- Seulement le troisième objet interstellaire jamais détecté : La comète 3I/ATLAS (C/2025 N1) est un visiteur rare venant d’au-delà de notre Système solaire, suivant les traces de 1I/‘Oumuamua (2017) et 2I/Borisov (2019) esa.int.
- Découverte en juillet 2025 par ATLAS : Elle a été repérée pour la première fois le 1er juillet 2025 par le télescope de surveillance ATLAS au Chili, qui a immédiatement remarqué sa trajectoire inhabituelle et hyperbolique indiquant une origine dans l’espace interstellaire esa.int.
- Non liée au Soleil : 3I/ATLAS traverse notre Système solaire lors d’une visite unique – sa trajectoire est si excentrique qu’elle n’est pas liée gravitationnellement au Soleil space.com. En fait, elle file à environ 210 000 km/h (130 000 mph), la vitesse la plus rapide jamais enregistrée pour un visiteur du Système solaire esa.int.
- Aucune menace pour la Terre : Cette comète ne s’approchera jamais à moins de ~240 millions de km (1,6 UA) – bien au-delà de l’orbite de Mars – et ne représente aucun danger pour notre planète esa.int. Lors de son approche la plus proche de la Terre, elle sera en réalité de l’autre côté du Soleil esa.int.
- Probablement plus ancien que notre système solaire : Les scientifiques estiment que 3I/ATLAS pourrait avoir 7 à 8 milliards d’années, ce qui en ferait potentiellement la comète la plus ancienne jamais observée par l’humanité space.com space.com. Elle pourrait s’être formée autour d’une étoile ancienne dans le « disque épais » de la Voie lactée, bien avant la naissance de notre Soleil space.com space.com.
- Une chimie venue d’une autre étoile : Les télescopes ont détecté une chevelure poussiéreuse riche en dioxyde de carbone et en glace d’eau autour de 3I/ATLAS space.com. Fait intriguant, elle semble appauvrie en monoxyde de carbone space.com, ce qui suggère qu’elle a été « cuite » par la chaleur bien avant d’entrer dans l’espace interstellaire – un indice sur son origine.
- Un comportement de comète normale : À l’approche du Soleil, 3I/ATLAS libère de la poussière et du gaz comme les comètes de notre système solaire. Elle brille même en vert – probablement à cause de molécules comme le carbone diatomique qui fluorescent à la lumière du soleil space.com – ce qui laisse entrevoir une chimie familière malgré son origine étrangère.
- Effort d’astronomie mondial : La NASA, l’ESA et des astronomes du monde entier se sont mobilisés pour observer ce visiteur cosmique unique. Les télescopes Hubble et Webb, parmi beaucoup d’autres, étudient la composition et le comportement de 3I/ATLAS space.com space.com. Même des sondes autour de Mars sont réaffectées pour jeter un œil esa.int esa.int.
- Le public et les médias captivés : La découverte de la comète et ses caractéristiques particulières ont captivé l’imagination du public. Des astrophotographes amateurs ont pris des images de sa lueur verte étrange lors d’une éclipse lunaire space.com, des webdiffusions en direct ont permis au public de voir les scientifiques l’observer en temps réel, et l’histoire est largement partagée comme un événement cosmique unique dans une vie.
Un mystérieux visiteur venu d’au-delà du Système solaire
La comète interstellaire 3I/ATLAS photographiée sous un ciel sombre lors d’une éclipse lunaire, révélant une chevelure vert émeraude entourant son noyau space.com. Cette rare comète venue d’ailleurs transporte des indices chimiques d’un système stellaire lointain.
En septembre 2025, des observateurs du ciel en Namibie ont capturé une scène saisissante : une comète d’un vert fantomatique dérivant sur le fond étoilé de l’espace. C’était 3I/ATLAS, une comète interstellaire – un fragment d’un autre système stellaire – rendant une brève visite à notre voisinage cosmique. Seuls deux objets interstellaires avaient jamais été observés auparavant (la fameuse ‘Oumuamua en 2017 et la comète 2I/Borisov en 2019) esa.int, donc l’apparition de 3I/ATLAS a plongé les astronomes dans une frénésie d’excitation. Contrairement aux comètes typiques qui sont nées en même temps que le Soleil, 3I/ATLAS est un outsider né autour d’une étoile différente, rendant son passage dans notre Système solaire un événement vraiment rare esa.int. Les scientifiques sont ravis car cet iceberg errant transporte des indices anciens venus d’au-delà de notre Système solaire, offrant un aperçu unique des éléments constitutifs de mondes lointains esa.int.Qu’est-ce que 3I/ATLAS exactement ? En termes simples, c’est un morceau de débris glacé provenant d’une autre étoile. Le “3I” dans son nom indique qu’il s’agit du troisième objet interstellaire jamais enregistré esa.int. Découverte en juillet 2025, cette comète traverse le Système solaire à toute vitesse, sans retour possible, se déplaçant si rapidement que la gravité du Soleil ne peut pas la capturer space.com. Sa trajectoire est hyperbolique – un signe révélateur qu’elle n’est pas liée au Soleil et ne reviendra jamais une fois partie. C’est pourquoi des astronomes du monde entier se précipitent pour étudier 3I/ATLAS dans les moindres détails avant qu’elle ne disparaisse à nouveau dans l’obscurité de l’espace interstellaire space.com space.com. Comme l’a expliqué la Dr Karen Meech de l’Université d’Hawaï lors d’une session d’observation en direct : « Les objets interstellaires sont des éléments constitutifs d’autres systèmes solaires qui ont été complètement éjectés de leur étoile d’origine… Chaque fois que l’on en découvre un – et nous n’en avons eu que trois – tout le monde veut utiliser autant de temps de télescope que possible pour voir s’ils sont similaires ou différents des corps de notre système solaire » space.com. En d’autres termes, 3I/ATLAS est une mine d’or scientifique – un fragment d’un monde extraterrestre traversant notre ciel.
Comment il a été découvert : ATLAS donne l’alerte
La découverte de 3I/ATLAS a eu lieu le 1er juillet 2025, lorsqu’un télescope robotique au Chili (faisant partie du système d’alerte précoce d’impact d’astéroïdes, ou ATLAS) a remarqué une nouvelle comète faible se déplaçant de façon étrange esa.int. ATLAS est conçu pour traquer les astéroïdes et comètes susceptibles de menacer la Terre, mais dans ce cas, il a trouvé quelque chose de résolument pas de cette Terre. La trajectoire de la comète a immédiatement suscité l’étonnement – elle ne suivait pas du tout une orbite elliptique régulière autour du Soleil, mais semblait plutôt sur une trajectoire étrange et hyperbolique esa.int. Cela laissait entendre que l’objet n’était pas originaire de notre Système solaire. En quelques jours, d’autres observatoires à travers le monde ont confirmé que sa vitesse d’arrivée et sa trajectoire étaient extrêmes, ce qui signifie qu’il devait provenir de l’espace interstellaire esa.int. L’Union astronomique internationale l’a officiellement désigné 3I/ATLAS, où « 3I » signifie troisième objet interstellaire et « ATLAS » fait référence au programme qui l’a découvert esa.int.Une fois l’alerte lancée, les astronomes se sont empressés de vérifier si l’objet avait été capturé à son insu sur des images antérieures (un processus surnommé avec humour « pré-découverte »). Effectivement, ils ont retrouvé des observations d’archives de la comète datant de la mi-juin 2025 science.nasa.gov. Ces observations plus anciennes, combinées à de nouvelles mesures télescopiques, ont permis aux scientifiques de déterminer avec précision la trajectoire de 3I/ATLAS dans l’espace. Il arrive de la direction de la constellation du Sagittaire science.nasa.gov, ce qui (de façon intrigante) pointe vers le noyau dense de notre galaxie, la Voie lactée. Cela ne signifie pas nécessairement qu’il vient du centre galactique, mais cela donne une indication générale de son vecteur d’arrivée.
La détection d’un tel visiteur témoigne des relevés modernes du ciel comme ATLAS. Avant 2017, nous n’avions jamais identifié d’objets interstellaires – non pas parce qu’ils ne passaient jamais, mais parce qu’ils étaient trop faibles pour être remarqués. (Comme l’a plaisanté un astronome, « Ce genre d’objets interstellaires sont les objets macroscopiques les plus courants de la galaxie… Il y en a presque toujours un dans le Système solaire. Mais comme ils sont petits, sombres et rapides, ils sont difficiles à repérer » space.com space.com.) Aujourd’hui, grâce aux relevés automatisés à grand champ qui scrutent le ciel chaque nuit, nous surprenons enfin ces vagabonds cosmiques sur le fait. Et 3I/ATLAS est de loin le plus lumineux que nous ayons vu à ce jour, ce qui en fait une cible de choix pour l’étude space.com.Le voyage de la comète : trajectoire et chronologie
Une fois qu’il a été clair que nous avions affaire à une comète interstellaire, les scientifiques ont calculé la trajectoire de 3I/ATLAS à travers le Système solaire. Les résultats ont montré que cet objet est un projectile hyperbolique non lié, fonçant, contournant le Soleil, puis repartant vers l’espace interstellaire. En fait, c’est l’objet de ce type le plus rapide jamais enregistré : environ 58 km/s par rapport au Soleil (environ 210 000 km/h ou 130 000 mph) esa.int en.wikipedia.org. À titre de comparaison, la Terre orbite autour du Soleil à environ 30 km/s – donc 3I/ATLAS se déplace presque deux fois plus vite que la Terre, sur un angle d’approche très raide. Il n’y a aucune chance que la gravité du Soleil le capture ; au contraire, le Soleil ne fera que courber légèrement sa trajectoire avant que la comète ne s’échappe à jamais.
Où se trouve 3I/ATLAS maintenant et où se dirige-t-elle ? À la mi-2025, la comète a traversé la région externe du Système solaire, et début octobre elle passait près de l’orbite de Mars. Elle atteindra son approche la plus proche du Soleil (périhélie) autour du 30 octobre 2025, à environ 1,4 UA du Soleil – juste à l’intérieur de l’orbite de Mars science.nasa.gov. Même au périhélie, elle reste loin de la Terre ; à son approche la plus proche de nous (début octobre), elle reste à environ 240 millions de km, soit plus d’une fois et demie la distance Terre–Soleil esa.int esa.int. De plus, à ce moment-là, la comète sera de l’autre côté du Soleil par rapport à la Terre, donc il n’y a absolument aucune menace d’impact (et non, elle ne provoquera aucun effet notable sur Terre, à part intriguer nos astronomes !) esa.int.
Après être passée près du Soleil, 3I/ATLAS repartira vers l’espace profond. Elle ne fait essentiellement qu’un rapide coucou et au revoir. D’un point de vue observationnel, il y a un petit creux à la fin de l’automne : à mesure que la comète s’approche du Soleil de notre point de vue, son éclat rend la comète difficile à voir. Vers mi-septembre 2025, la comète est devenue difficile à observer avec des télescopes au sol en raison de sa proximité avec le Soleil dans le ciel science.nasa.gov. Elle disparaîtra derrière le Soleil (du point de vue de la Terre) vers octobre, puis réapparaîtra dans le ciel avant l’aube vers la fin novembre ou début décembre une fois qu’elle sera de l’autre côté science.nasa.gov esa.int. Les astronomes attendent avec impatience cette réapparition pour poursuivre leurs études avant que la visiteuse ne disparaisse définitivement.
Si vous vous demandez si vous pouvez observer 3I/ATLAS vous-même : malheureusement, il n’atteint jamais une luminosité suffisante pour être visible à l’œil nu. À son maximum, il pourrait n’être aussi lumineux que ce qu’un petit télescope peut détecter. (Il reste bien plus faible, par exemple, que la célèbre comète Neowise de 2020.) Néanmoins, des astronomes amateurs expérimentés, équipés de bons télescopes et d’appareils photo, ont réussi à le photographier en empilant de longues expositions – l’image verte ci-dessus en est un parfait exemple. Lors d’une éclipse lunaire totale le 7 septembre 2025, les photographes Michael Jäger et Gerald Rhemann ont profité du ciel assombri (avec la pleine Lune dans l’ombre de la Terre) pour capturer la faible lueur verte de 3I/ATLAS space.com space.com. Le fait que de tels efforts aient abouti montre à quel point cette comète a été bien placée et coopérative pour l’observation, malgré sa grande distance.
Le schéma ci-dessous illustre la trajectoire de 3I/ATLAS à travers notre Système solaire, arrivant des confins extérieurs et repartant après son passage au périhélie :
science.nasa.gov science.nasa.gov
(Schéma : la trajectoire de 3I/ATLAS est fortement inclinée et hyperbolique, la comète arrivant depuis la constellation du Sagittaire, passant juste à l’intérieur de l’orbite de Mars au périhélie, puis repartant. Elle reste toujours à au moins 1,6 UA de la Terre science.nasa.gov.)
Surprises scientifiques : composition et indices sur son origine
Le télescope spatial Hubble a capturé cette vue de la comète interstellaire 3I/ATLAS en août 2025, montrant une coma centrale brillante (noyau de gaz et de poussière) et une faible queue naissante space.com. L’image est striée car Hubble a suivi la comète en mouvement rapide – les étoiles d’arrière-plan apparaissent comme des tirets bleus.
L’une des plus grandes questions concernant tout visiteur interstellaire est : de quoi est-il composé ? Est-il similaire aux comètes que nous connaissons, ou est-ce quelque chose de totalement étranger ? Dans le cas de 3I/ATLAS, les premières observations révèlent une comète qui, à bien des égards, se comporte beaucoup comme celles de notre propre Système solaire – avec quelques différences intrigantes.Dès que 3I/ATLAS a été découverte, des télescopes du monde entier ont commencé à scruter sa chevelure (le nuage flou de gaz et de poussière autour du noyau) et toute éventuelle queue. À la mi-juillet 2025, les astronomes ont rapporté que 3I/ATLAS était déjà une comète active, ce qui signifie que la chaleur du Soleil faisait sublimer ses glaces (passer directement à l’état gazeux) et libérer de la poussière. Le télescope spatial Hubble a pris des images montrant une plume poussiéreuse et une queue naissante s’échappant du noyau de la comète esa.int. Cela a confirmé que 3I/ATLAS n’était pas un simple caillou inerte – elle réagissait à la lumière du Soleil comme le ferait une comète normale esa.int.
Les observations spectroscopiques – essentiellement « prendre l’empreinte digitale » de la lumière provenant de la comète pour identifier ses composants chimiques – se sont révélées particulièrement instructives. En août 2025, le télescope spatial James Webb (JWST) de la NASA a observé 3I/ATLAS et détecté une série de molécules familières : eau (H₂O), dioxyde de carbone (CO₂), monoxyde de carbone (CO), sulfure de carbonyle (OCS), et même des grains de glace d’eau dans la chevelure esa.int. Ce mélange chimique ne serait pas déplacé dans une comète du Système solaire ; l’eau et le CO₂ sont des ingrédients courants des comètes, et le monoxyde de carbone, bien que plus volatil, est également souvent présent space.com space.com. Cependant, il y avait une particularité – d’autres données laissaient entendre que 3I/ATLAS pourrait être exceptionnellement pauvre en molécules à chaîne carbonée comme C₂ (carbone diatomique) space.com space.com. Normalement, de nombreuses comètes présentent une chevelure verdâtre due au gaz C₂ qui luit en vert lorsqu’il est excité par la lumière du Soleil. En fait, la spectroscopie initiale de l’observatoire de Kitt Peak a suggéré que 3I/ATLAS manquait des molécules carbonées typiques qui produisent une couleur verte space.com, ce qui a intrigué les chercheurs.
Puis vint l’observation de l’éclipse lunaire le 7 septembre, lorsque des photos à longue exposition révélèrent que la comète brillait en vert après tout space.com ! Comment concilier cela ? Une idée est que, à mesure que 3I/ATLAS s’approchait du Soleil, de nouvelles couches de glace sous sa surface commencèrent à se vaporiser, libérant soudainement du gaz C₂ initialement enfoui – allumant en quelque sorte le “néon vert” tardivement space.com. Une autre possibilité est qu’une autre molécule dans la comète, normalement absente des comètes locales, puisse émettre une lumière verte, imitant la signature classique du C₂ space.com. Dans tous les cas, l’évolution de la couleur de la chevelure est un indice passionnant que la chimie de 3I/ATLAS pourrait ne pas être identique à celle de la plupart des comètes du Système solaire. À mesure que la comète se rapproche du Soleil et se réchauffe, les astronomes observeront attentivement quels gaz s’intensifient. C’est l’occasion de repérer d’éventuels composés exotiques qui pourraient être courants dans le système planétaire d’une autre étoile mais rares dans le nôtre.Peut-être que la découverte la plus intrigante jusqu’à présent provient d’un nouveau télescope spatial de la NASA appelé SPHEREx. En septembre 2025, l’équipe SPHEREx a annoncé qu’elle avait cartographié la chevelure de 3I/ATLAS en lumière infrarouge et découvert qu’elle est enveloppée dans un nuage de dioxyde de carbone space.com. En fait, le CO₂ semble être abondant, mais ils ont détecté peu ou pas de monoxyde de carbone (CO) dans le nuage de gaz space.com space.com. Cette combinaison – beaucoup de CO₂, peu de CO – est un indice important sur le passé de la comète. Dr Carey Lisse (Université Johns Hopkins), membre de l’équipe scientifique SPHEREx, a expliqué que les comètes contiennent généralement trois glaces principales : l’eau, le CO₂ et le CO space.com. L’équilibre entre ces glaces peut indiquer où une comète a passé la majeure partie de sa vie. Les comètes qui se sont formées dans les régions extérieures glaciales d’un système planétaire (et sont restées froides) conserveraient les trois glaces, y compris le CO fragile space.com. Mais une comète qui soit s’est formée plus près de son étoile, soit est restée assez longtemps dans des régions plus chaudes, va perdre d’abord son CO, puisque le CO se vaporise à la température la plus basse space.com. Selon Lisse, « Une comète formée aux confins de notre système solaire naissant… devrait avoir les trois glaces en abondance. En revanche, une comète formée près du Soleil et/ou résidant longtemps après sa formation va perdre son monoxyde de carbone et contenir principalement de l’eau et du dioxyde de carbone » space.com.
Cela semble être exactement le cas pour 3I/ATLAS. La coma riche en CO₂, pauvre en CO suggère que cette comète a été « bien cuite et bouillie » avant d’être éjectée de son système stellaire d’origine space.com space.com. En termes plus simples, 3I/ATLAS a probablement passé beaucoup de temps relativement près de son étoile d’origine (ou a effectué plusieurs passages à proximité), de sorte qu’une grande partie de sa glace de CO la plus volatile s’est évaporée il y a longtemps. Ce qui reste est une comète composée principalement de glace d’eau et de glace de CO₂ – une composition courante chez les comètes « traitées thermiquement » que nous observons ici, en particulier celles provenant de la partie interne du nuage d’Oort ou proches de l’orbite de Jupiter space.com. C’est fascinant car cela signifie que toutes les comètes interstellaires ne sont pas des blocs vierges de glace ultra-froide ; certaines, comme 3I/ATLAS, peuvent être de vieilles vétéranes ayant été chauffées par leurs étoiles avant d’être éjectées dans la galaxie.Un ancien voyageur – Possiblement la comète la plus vieille jamais observée
Toutes ces indications – la grande vitesse, la composition chimique et la trajectoire orbitale – suggèrent une histoire d’origine intrigante pour 3I/ATLAS. Des chercheurs dirigés par le Dr Matthew Hopkins (Université d’Oxford) ont analysé l’orbite de la comète dans notre galaxie et ont conclu que 3I/ATLAS provient probablement du « disque épais » d’étoiles de la Voie lactée space.com. Le disque épais est une population d’étoiles anciennes qui se sont formées au début de l’histoire de notre galaxie, des milliards d’années avant le Soleil space.com. Si 3I/ATLAS provient effectivement d’une étoile du disque épais, cela signifie qu’elle pourrait être extrêmement ancienne. L’équipe de Hopkins a utilisé des modèles statistiques pour estimer l’âge de la comète et a trouvé deux chances sur trois qu’elle soit plus vieille que notre Système solaire, âgé de 4,5 milliards d’années space.com. En fait, ils suggèrent qu’elle pourrait avoir environ 7 milliards d’années space.com ! Comme l’a dit Hopkins : « Toutes les comètes non interstellaires, comme la comète de Halley, se sont formées en même temps que notre Système solaire, elles ont donc jusqu’à 4,5 milliards d’années. Mais les visiteurs interstellaires peuvent être bien plus anciens, et… 3I/ATLAS est très probablement la comète la plus ancienne que nous ayons jamais observée » space.com.Cela fait de 3I/ATLAS non seulement un visiteur rare, mais aussi une capsule temporelle d’une époque bien antérieure à l’existence de la Terre. Chris Lintott, un astrophysicien d’Oxford, s’est émerveillé de cette idée lors d’une récente conférence scientifique : si elle a vraiment ~8 milliards d’années, alors 3I/ATLAS est « la chose la plus ancienne que nous ayons jamais vue dans notre coin du cosmos » space.com. Étudier sa composition revient à analyser les miettes restantes d’une cuisine très ancienne – une qui a « cuisiné » des planètes autour d’une étoile d’une génération précédente. Par exemple, une hypothèse est qu’une comète aussi ancienne pourrait être particulièrement riche en glace d’eau (puisqu’elle s’est formée à une époque où les éléments lourds comme le carbone étaient plus rares, donc une plus grande partie de sa masse pourrait être de la glace simple) space.com. À mesure que 3I/ATLAS continue de dégazer, les scientifiques observent pour voir si elle libère effectivement une quantité extraordinaire de vapeur d’eau par rapport aux comètes typiques.
Déjà, à mesure que la comète s’est rapprochée du Soleil, les télescopes ont remarqué une augmentation de son activité. « 3I/ATLAS est en pleine effervescence d’activité cométaire », a rapporté une équipe d’observation, ajoutant qu’elle semble plus grande que les précédents visiteurs interstellaires ‘Oumuamua et Borisov space.com. Dr Michele Bannister (Université de Canterbury), spécialiste des petits corps, a noté : « Certains des plus grands télescopes du monde observent déjà ce nouvel objet interstellaire – l’un d’eux pourra peut-être découvrir [ses gaz] ! » space.com. Chaque nouvelle détection (qu’il s’agisse d’une molécule particulière ou d’une mesure de taille) aide à tester nos modèles sur la formation et l’évolution de telles comètes anciennes.
Comment 3I/ATLAS se compare-t-il à ‘Oumuamua et 2I/Borisov ?
Les visiteurs interstellaires sont si rares que chacun de ceux que nous avons observés a été plein de surprises. ‘Oumuamua – le premier découvert – et 2I/Borisov – le second – étaient très différents l’un de l’autre. Maintenant, 3I/ATLAS ajoute un troisième exemple avec ses propres caractéristiques uniques. Voici une brève comparaison de ces touristes cosmiques :
| Objet interstellaire | Année & Découverte | Caractéristiques | Taille (approx.) | Faits notables |
|---|---|---|---|---|
| 1I/‘Oumuamua (2017 U1) | Oct 2017 – Découvert par le télescope Pan-STARRS (Hawaï) space.com | Apparence de type astéroïde (pas de coma) ; forme très allongée ou possiblement plate space.com ; a montré une légère accélération non gravitationnelle (pas de dégazage visible) | ~100–200 m de long space.com | Premier objet interstellaire connu. A suscité des débats sur sa nature (comète ? astéroïde ? un fragment d’exo-Pluton ?) space.com space.com, et même des spéculations sur une technologie extraterrestre. |
| 2I/Borisov (C/2019 Q4) | Août 2019 – Découvert par l’astronome amateur Gennadiy Borisov (Crimée) en.wikipedia.org | De type cométaire – possédait une brillante chevelure et une longue queue de poussière clairement visible en.wikipedia.org. Composition : riche en monoxyde de carbone (CO) et pauvre en carbone diatomique (C₂) et en eau en.wikipedia.org, indiquant une origine très froide. | ~0,4–0,5 km de diamètre (noyau) en.wikipedia.org | Première comète interstellaire confirmée. S’est comportée comme une comète typique mais avec une teneur en CO exceptionnellement élevée (jusqu’à 3 à 10× plus de CO que dans les comètes du Système solaire) en.wikipedia.org, suggérant qu’elle s’est formée dans une région très froide de son système d’origine. |
| 3I/ATLAS (C/2025 N1) | Juillet 2025 – Découvert par le relevé automatisé ATLAS (Chili) <a href= »https://science.nasa.gov/blogs/planetary-defense/2025/07/02/nasa-discovers-interstellar-comet-moving-through-solar-system/#:~:text=On%20July%201%2C%20the%20NASA,670%20million%20kilometers%29%20away » target= »_blank » rel= »nscience.nasa.gov | Comète-like – active avec une chevelure verdâtre et une queue en développement space.com. Composition : abondance de glace de CO₂ et H₂O, mais très faible en CO space.com (ce qui implique un réchauffement important dans le passé). | Quelques centaines de mètres à quelques kilomètres (est.) esa.int | Le plus grand et le plus brillant objet interstellaire observé jusqu’à présent space.com. Probablement âgé de plus de 7 milliards d’années space.com, formé autour d’une étoile ancienne. Atteindra le périhélie en octobre 2025 puis quittera le Système solaire pour toujours. |
Malgré leurs différences, ces trois objets partagent la particularité de provenir de l’extérieur de notre Système solaire. Ils sont nés autour d’autres étoiles et ont dérivé pendant des temps immémoriaux à travers la galaxie avant que le destin ne les envoie vers nous. Jetons un bref coup d’œil à chacun :
- ‘Oumuamua (1I/2017 U1) : Découvert en octobre 2017 par le relevé Pan-STARRS à Hawaï, ‘Oumuamua a fait la une des journaux en tant que tout premier visiteur interstellaire détecté esa.int. Il était petit (quelques centaines de pieds de long) et ne présentait ni coma ni queue, ce qui a d’abord poussé les astronomes à le classer comme un astéroïde. Mais sa forme et son comportement étaient étranges – il semblait extrêmement allongé (souvent décrit comme « en forme de cigare », bien que certaines études ultérieures suggèrent qu’il aurait pu être en forme de crêpe) space.com. Plus étrange encore, alors qu’il quittait le Système solaire interne, ‘Oumuamua a légèrement accéléré d’une manière qui ne pouvait pas s’expliquer par la gravité seule. Sans dégagement gazeux évident pouvant agir comme une fusée, cela a suscité toutes sortes de théories : peut-être qu’il libérait un gaz indétectable (comme de l’hydrogène ou de l’azote), ou peut-être qu’il s’agissait d’un fragment d’une exoplanète semblable à Pluton (riche en glaces volatiles qui se sont évaporées) space.com. Certains ont même spéculé qu’il pourrait s’agir d’une sonde extraterrestre dotée d’une voile lumineuse. L’opinion scientifique dominante aujourd’hui penche pour des explications naturelles – par exemple, une plaque de glace d’azote arrachée à un « exo-Pluton » pourrait expliquer à la fois son accélération inhabituelle et l’absence de coma visible space.com space.com. Quoi qu’il en soit, ‘Oumuamua nous a laissé plus de questions que de réponses, et il a quitté le Système solaire début 2018, pour ne jamais revenir.
- 2I/Borisov : En août 2019, Gennadiy Borisov, un astronome amateur passionné, a repéré une nouvelle comète floue dans son télescope qui s’est avérée être le deuxième visiteur interstellaire. Borisov ressemblait en tout point à une comète normale, avec un noyau brillant, une chevelure de poussière et de gaz, et une queue s’étendant sur des millions de kilomètres en.wikipedia.org. Elle mesurait environ quelques centaines de mètres de large – les estimations suggèrent que le noyau ne dépassait pas ~0,5 km de diamètre en.wikipedia.org. Les scientifiques plaisantaient en disant que si ‘Oumuamua était étrange, Borisov était rassurante et familière – essentiellement une jumelle cométaire de ce que nous voyons depuis le Nuage d’Oort. Mais il y avait un détail exotique : la composition chimique de Borisov était inhabituelle. Les observations d’ALMA et d’autres instruments ont montré qu’elle était riche en monoxyde de carbone et pauvre en eau et en molécules carbonées en.wikipedia.org. En fait, elle contenait des dizaines de fois plus de CO (par rapport à H₂O) que la comète moyenne du Système solaire en.wikipedia.org. Cela impliquait fortement que Borisov s’était formée dans un environnement très froid (loin de son étoile, ou autour d’une naine rouge froide) où la glace de CO était abondante. Certaines comètes solaires partagent cette caractéristique – par exemple, la comète C/2016 R2 avait une composition similaire riche en CO – mais ce n’est pas la norme en.wikipedia.org. Borisov nous a donné la première confirmation que d’autres systèmes planétaires peuvent produire des comètes très similaires aux nôtres, mais avec leur propre signature chimique. Après avoir atteint le périhélie en décembre 2019 en.wikipedia.org, Borisov a continué sa route vers l’extérieur et s’est finalement désintégrée en 2020 (elle a commencé à se fragmenter en quittant la proximité du Soleil, un sort courant pour les comètes).
- 3I/ATLAS : Nous avons maintenant ce troisième spécimen, et il semble servir de pont entre les deux précédents. Comme Borisov, 3I/ATLAS est clairement une comète – elle libère activement du gaz et de la poussière, possède une queue, et a été identifiée comme une comète immédiatement. Mais en termes de composition, c’est presque l’inverse de Borisov : là où Borisov contenait beaucoup de CO, ATLAS en a à peine ; là où Borisov était relativement pauvre en eau (du moins au début), ATLAS libère beaucoup d’eau (comme en témoigne sa chevelure croissante et la production attendue de vapeur d’eau à mesure qu’elle s’approche du Soleil) space.com space.com. En un sens, 3I/ATLAS ressemble davantage à une comète « transformée », similaire à celles qui ont déjà fait quelques passages autour de notre Soleil – le genre qui a perdu ses glaces les plus volatiles et est dominé par l’eau et le CO₂. Sa chevelure verte (due aux molécules de C₂) semblait d’abord faible mais est ensuite apparue, ce qui pourrait indiquer que des couches de matériaux différents dans le noyau sont exposées au fil du temps space.com. En termes de taille, 3I/ATLAS pourrait être plus grande que Borisov – peut-être de l’ordre de 1 km ou plus – bien que les estimations actuelles soient imprécises (de l’ordre de centaines de mètres à quelques kilomètres) esa.int. Elle est certainement plus brillante intrinsèquement ; même en étant plus éloignée du Soleil que Borisov ne l’a jamais été, ATLAS a été visible avec de petits télescopes, ce qui suggère une chevelure importante et réfléchissante. Et bien sûr, la grande caractéristique remarquable est son âge. Si elle s’est vraiment formée autour d’une étoile plus âgée dans le disque épais, 3I/ATLAS erre dans la galaxie depuis des éons. Borisov, en revanche, pourrait provenir d’une étoile plus jeune, plus semblable au Soleil (ou du moins son mouvement orbital n’impliquait pas un âge aussi extrême).
Une campagne astronomique mondiale
L’apparition de 3I/ATLAS a déclenché une campagne d’observation mondiale. Pratiquement tous les grands télescopes capables de l’observer ont été programmés pour le faire – parfois de manière créative. Par exemple, l’Agence spatiale européenne (ESA) a rapidement chargé son Bureau de la Défense Planétaire d’aider à suivre la comète, même si 3I/ATLAS ne représente pas une menace, simplement pour tirer parti de leur expertise en détermination d’orbite esa.int. Ils ont fouillé d’anciennes images à la recherche de détections antérieures à la découverte (« précovery ») et ont contribué à affiner l’orbite esa.int. Plus spectaculaire encore, l’ESA utilise des sondes spatiales autour de Mars pour observer la comète : début octobre 2025, lorsque 3I/ATLAS se trouvait à environ 30 millions de km de Mars, l’orbiteur Mars Express et l’ExoMars Trace Gas Orbiter ont tourné leurs caméras et spectromètres vers la comète esa.int esa.int. Bien que 30 millions de km soit une distance énorme (la comète ne sera qu’un point, moins qu’un pixel, sur leurs images esa.int esa.int), ces orbiteurs tenteront de détecter le spectre de la chevelure – à la recherche de signatures gazeuses spécifiques. Pendant ce temps, plus loin dans le Système solaire, la nouvelle sonde Juice de l’ESA (Jupiter Icy Moons Explorer) est également prête à observer 3I/ATLAS en novembre 2025, lorsque la comète sera la plus active esa.int. Juice, ainsi que la future sonde Europa Clipper de la NASA, prévoient même de coordonner leurs spectrographes ultraviolets pour enregistrer simultanément la signature UV de la comète esa.int esa.int. En raison de contraintes de communication (Juice se trouvant de l’autre côté du Soleil fin 2025), les données de ces observations n’arriveront qu’au début de 2026 esa.int – un joli cadeau post-fêtes auquel les scientifiques pourront se réjouir !Sur Terre, des observatoires du monde entier surveillent la comète chaque nuit lorsque cela est possible. Le télescope Gemini South au Chili, par exemple, a organisé un événement spécial en direct appelé « Shadow the Scientists » où le public pouvait regarder une équipe d’astronomes observer 3I/ATLAS en temps réel space.com. Ils ont utilisé les spectrographes de Gemini pour disséquer la lumière de la comète, tandis que les spectateurs suivaient via une webdiffusion. Pendant la session, les chercheurs expliquaient chaque étape – de l’étalonnage du télescope de 8 mètres à l’analyse des spectres préliminaires – offrant ainsi aux passionnés d’espace une place au premier rang pour l’action space.com space.com. Ce type de sensibilisation montre à quel point cet intrus interstellaire suscite de l’enthousiasme ; il n’est pas courant que n’importe qui puisse voir une comète d’un autre système stellaire en direct sur son écran !
La NASA, de son côté, a braqué tout un ensemble d’yeux spatiaux sur la comète. Nous avons déjà mentionné les découvertes de Hubble et de JWST. De plus, la mission SPHEREx de la NASA (qui est en fait un télescope spatial conçu pour cartographier l’ensemble du ciel en infrarouge) a prouvé son utilité en cartographiant la coma de CO₂ de 3I/ATLAS space.com. Selon le Dr Carey Lisse, la détection par SPHEREx d’une telle quantité de dioxyde de carbone autour de 3I/ATLAS a constitué une avancée majeure pour comparer les comètes interstellaires aux nôtres : « La découverte par SPHEREx de très grandes quantités de gaz CO₂ vaporisé autour de 3I/ATLAS nous a indiqué qu’elle pourrait être comme une comète normale du Système solaire » en termes de composition space.com. En d’autres termes, chimiquement, cette comète n’est pas une exception exotique ; elle a beaucoup en commun avec ce que nous observons chez nous. Lisse a ensuite interprété l’absence de CO comme un signe que « 3I/ATLAS se comporte comme un objet cométaire naturel, bien traité thermiquement, du Système solaire » space.com, renforçant l’idée que, bien qu’elle vienne de plusieurs années-lumière, elle suit la même physique et la même chimie que n’importe quelle comète près d’une étoile.
De nombreux observatoires ont également capturé des images et vidéos du voyage de 3I/ATLAS. Le NOIRLab de la NSF a publié des photos prises par des télescopes au Chili montrant la tête floue de la comète sur fond d’étoiles. Le Virtual Telescope Project, opéré de manière privée, a également organisé des séances d’observation en ligne pour le public. Et comme mentionné, des amateurs expérimentés ont contribué avec des clichés spectaculaires – notamment lors de moments comme l’éclipse lunaire, lorsque le ciel était favorable. Chaque nouvelle image aide les chercheurs à suivre l’évolution de la luminosité et de la structure de la queue de la comète au fil du temps.
Et après : Prédictions et missions futures
Jusqu’à la fin 2025 et au début 2026, les scientifiques continueront de recueillir des données sur 3I/ATLAS aussi longtemps que possible. La comète atteindra son périhélie (point le plus proche du Soleil) le 30 octobre 2025 science.nasa.gov. À ce moment-là, on s’attend à ce qu’elle soit à son activité maximale : la chaleur solaire sera suffisamment intense pour sublimer rapidement la glace d’eau. Les chercheurs prévoient une augmentation de la vapeur d’eau et de la poussière, ce qui pourrait former une chevelure et une queue bien plus marquées que précédemment space.com space.com. « À l’approche du [périhélie]… les scientifiques s’attendent à ce que la glace d’eau de son noyau se sublime, produisant une grande chevelure d’eau en plus de la chevelure de dioxyde de carbone, ainsi qu’une chevelure et une queue de poussière bien plus intenses que ce que nous voyons actuellement », a expliqué le Dr Lisse space.com space.com. Cela pourrait rendre la comète temporairement plus brillante (mais probablement toujours visible uniquement au télescope). Les télescopes surveilleront tout sursaut ou fragmentation – les comètes se fissurent ou se brisent parfois près du périhélie si elles sont structurellement fragiles. Étant donné l’âge présumé de 3I/ATLAS et son passé d’exposition à la chaleur, elle pourrait être plus durcie et moins susceptible de se désintégrer, mais la nature peut toujours nous surprendre.
Après le périhélie, 3I/ATLAS entamera sa longue sortie. Elle devrait réapparaître derrière le Soleil pour les observateurs terrestres début décembre 2025, permettant encore quelques semaines ou mois d’observation alors qu’elle s’éloigne. D’ici la mi-2026, elle sera probablement trop faible pour être observée, sauf par les plus grands télescopes, et peu après, elle disparaîtra dans le noir de l’espace, vers les étoiles. Une fois partie, il nous sera pratiquement impossible de la rattraper ou de la revoir.
Cependant, l’héritage de 3I/ATLAS perdurera dans les données collectées – et dans l’élan qu’il donne aux projets futurs. Un développement majeur à l’horizon est l’Observatoire Vera C. Rubin au Chili, dont le début des opérations complètes est prévu vers 2025–2026. Le Legacy Survey of Space and Time (LSST) de Rubin balaiera à plusieurs reprises l’ensemble du ciel nocturne avec un miroir de 8,4 mètres et une caméra gigantesque, et il devrait révolutionner de nombreux domaines de l’astronomie – y compris la détection d’intrus interstellaires. Des simulations suggèrent que Rubin pourrait trouver entre une demi-douzaine et 50 objets interstellaires au cours de ses 10 ans d’enquête space.com. En fait, 3I/ATLAS a été découvert alors que les scientifiques se préparaient pour Rubin, ce qui les a amenés à supposer que de telles découvertes seront peut-être plus courantes qu’on ne le pensait auparavant space.com space.com. Une équipe a fait remarquer : « La découverte de 3I/ATLAS suggère que les perspectives pour Rubin sont désormais plus optimistes ; nous pourrions trouver environ 50 objets, dont certains seraient de taille similaire à 3I/ATLAS. » space.com
Avec davantage de visiteurs interstellaires attendus dans les années à venir, l’intérêt grandit pour faire plus que simplement observer de loin. Pourrions-nous réellement envoyer un vaisseau spatial intercepter l’un de ces objets ? Une nouvelle étude menée par des scientifiques du Southwest Research Institute répond oui – si nous avons un peu de préavis. Ils soutiennent qu’une mission de survol d’une comète interstellaire est « réalisable et abordable » avec la technologie actuelle, à condition de détecter l’objet suffisamment tôt pour lancer une sonde à temps space.com. En fait, ils notent que la trajectoire de 3I/ATLAS était dans la portée d’interception d’un concept de mission qu’ils ont proposé space.com. En d’autres termes, si nous avions connu l’existence de 3I/ATLAS quelques années à l’avance, nous aurions potentiellement pu envoyer un vaisseau spatial pour le survoler, imager directement son noyau et échantillonner sa chevelure. Malheureusement, la découverte n’a eu lieu que quelques mois avant le périhélie – bien trop tard pour organiser une mission. Mais le responsable de l’étude, le Dr Matthew Freeman, a souligné que nous avons aujourd’hui les moyens de faire cela pour le prochain visiteur interstellaire, à condition d’être prêts space.com space.com.
Il existe même un concept de mission à venir spécialement conçu pour des cibles imprévisibles : le Comet Interceptor de l’ESA, dont le lancement est prévu en 2029. Cette sonde innovante attendra à un point stable dans l’espace jusqu’à ce qu’une cible appropriée soit trouvée – idéalement une comète vierge effectuant sa première approche du Soleil esa.int. L’idée initiale était de viser une comète à longue période provenant du nuage d’Oort (une comète qui n’a jamais été chauffée auparavant). Mais les planificateurs de la mission ont noté que, si un objet interstellaire était découvert sur une trajectoire accessible au bon moment, Comet Interceptor pourrait potentiellement être redirigé pour intercepter une comète interstellaire esa.int. Les chances sont faibles, mais non nulles, que Comet Interceptor puisse poursuivre quelque chose comme 3I/ATLAS à l’avenir. Comme le dit l’ESA, il est « possible – bien que très improbable compte tenu de leur rareté – que Comet Interceptor puisse visiter une comète interstellaire » esa.int. Le simple fait que cela soit envisagé est enthousiasmant : imaginez obtenir des photos en gros plan d’une comète venue d’une autre étoile !
Fascination du public et impact culturel
Un événement comme 3I/ATLAS ne reste pas seulement dans le domaine des scientifiques. Il a largement débordé dans la conscience publique et les médias. Les grands médias scientifiques et même la presse généraliste ont suivi l’histoire de « la comète interstellaire ». Le concept d’une comète provenant d’un autre système stellaire stimule l’imagination – c’est la science-fiction qui prend vie.
Dès le début, les passionnés d’espace sur les réseaux sociaux ont été en effervescence à propos de la découverte. Les comparaisons avec les précédents objets interstellaires ont été fréquemment discutées, et il y a eu beaucoup de spéculations (certaines sérieuses, d’autres sur le ton de l’humour) sur ce que pourrait être 3I/ATLAS. Tout comme ‘Oumuamua avait déclenché des débats sur les vaisseaux spatiaux extraterrestres en 2017, certains observateurs se sont demandé en plaisantant si 3I/ATLAS n’était pas un autre « visiteur » au sens plus que figuré. (Pour mémoire, les scientifiques s’accordent massivement à dire qu’il s’agit d’une comète naturelle, et non d’un engin, étant donné son dégazage cométaire évident et son comportement.) Un exemple humoristique est un article tongue-in-cheek qui posait la question de savoir si 3I/ATLAS pouvait être « une technologie extraterrestre hostile déguisée » – un clin d’œil amusant aux spéculations folles qu’avait inspirées ‘Oumuamua space.com. Bien que cela ne soit pas à prendre au sérieux, cela montre à quel point ces événements rares captivent la culture populaire ; les gens commencent à attribuer des personnalités ou des histoires à un simple rocher solitaire dérivant entre les étoiles.
Sur une note plus éducative, 3I/ATLAS a été une aubaine pour la vulgarisation scientifique. Des sites web destinés aux jeunes lecteurs (comme DOGOnews, qui a d’abord décrit cette comète comme une « rare comète interstellaire visitant notre Système solaire ») ont publié des articles explicatifs pour enthousiasmer les enfants à la science spatiale. Des newsletters et des chaînes YouTube l’ont présentée dans des segments « actualités de l’espace ». Même NASA et ESA ont fait des efforts pour informer le public : le site scientifique de la NASA a publié un article intitulé « NASA Discovers Interstellar Comet Moving Through Solar System » dès que la découverte a été confirmée science.nasa.gov, et l’ESA a publié une FAQ détaillée sur 3I/ATLAS répondant aux questions courantes (ce que c’est, si c’est dangereux, comment on l’observe, etc.) esa.int esa.int. Ces ressources aident à démystifier le sujet pour les non-spécialistes et soulignent pourquoi c’est passionnant.
Les événements d’observation en direct, comme la diffusion du Gemini South mentionnée plus tôt, témoignent également d’un fort intérêt du public. Des milliers de personnes se sont connectées pour « accompagner » virtuellement les astronomes collectant des données sur une comète interstellaire – chose impensable il y a encore dix ans. C’est une convergence puissante entre technologie et sensibilisation ; nous pouvons tous partager ensemble le moment de la découverte. Un participant a souligné l’émotion de l’expérience, entendant les scientifiques s’exclamer devant les spectres en temps réel d’une comète née autour d’un autre soleil.
Culturellement, les objets interstellaires nous rappellent notre lien avec la galaxie au sens large. Ils sont un lien physique entre les systèmes stellaires. Certains commentateurs ont même philosophé à ce sujet : ces comètes et roches errantes relient les vastes distances entre les étoiles, semant potentiellement la vie ou du moins des composés organiques sur leur passage. (Il existe une hypothèse selon laquelle les objets interstellaires pourraient transférer de la matière – voire des microbes – entre les systèmes stellaires, un processus appelé panspermie. Bien que non prouvée, c’est une idée stimulante qui donne à chaque visiteur une signification particulière.) Que 3I/ATLAS transporte ou non quelque chose d’intéressant sur le plan biologique, il porte assurément une valeur symbolique – un voyageur venu d’une terre inconnue, arrivant sans prévenir, éveillant notre sens de l’émerveillement, puis repartant dans le vide.
Réflexions finales
D’une certaine manière, la comète 3I/ATLAS est un messager. Non pas au sens science-fiction d’une sonde extraterrestre, mais comme un messager naturel transportant des informations sur des lieux que nous n’atteindrons peut-être jamais autrement. Elle est ancienne, étrangère, et en mouvement, et pendant un court instant elle partage ses secrets avec nous. Chaque mesure au télescope, chaque spectre, chaque image de cette comète enrichit notre compréhension du cosmos au-delà de notre Soleil. Nous avons appris qu’au moins certaines comètes interstellaires peuvent ressembler étroitement aux nôtres – elles crépitent, brillent et libèrent de la poussière sous la lumière du soleil de façon familière – mais elles peuvent aussi porter des empreintes subtiles de leur environnement stellaire d’origine (comme des rapports chimiques inhabituels ou des âges extrêmes).
Et l’histoire ne s’arrête pas avec 3I/ATLAS. En réalité, cet événement rare est un aperçu de ce qui nous attend. À mesure que nos capacités de détection s’améliorent, nous sommes susceptibles de trouver de nombreux autres vagabonds interstellaires traversant le Système solaire. Certains pourraient être repérés juste à temps pour envoyer des missions (si nous sommes ambitieux) ; d’autres seront étudiés à distance. Chacun élargira notre perspective sur ce qui existe là-dehors. Nous pourrions finir par constituer une sorte de « galerie de portraits de hors-la-loi » d’objets interstellaires – certains rocheux, d’autres glacés, peut-être certains qui sont des vestiges de planètes brisées ou de glaces exotiques que nous n’avons jamais vues auparavant.
Pour l’instant, alors que 3I/ATLAS est encore à portée de nos instruments, les astronomes continueront d’en tirer le meilleur parti. Les semaines d’observation à venir autour de sa rencontre avec le Soleil devraient probablement apporter de nouvelles découvertes (peut-être la détection de molécules organiques complexes, ou une meilleure estimation de la taille de son noyau, ou la confirmation de sa période de rotation). D’ici le début de l’année prochaine, la comète deviendra trop faible pour être détectée, mais l’analyse des données recueillies se poursuivra pendant des années. Des articles seront rédigés comparant 3I/ATLAS à Borisov et ‘Oumuamua, et de nouvelles théories seront proposées pour expliquer d’éventuelles bizarreries.
Alors que nous faisons nos adieux à ce vagabond interstellaire, un sentiment d’optimisme règne dans la communauté scientifique. Nous avons capté celui-ci – qui sait combien sont passés inaperçus au cours des siècles précédents ? – et nous attraperons sûrement le prochain. Le paillasson cosmique est désormais déroulé. Pour reprendre les mots d’une équipe de recherche : « Nous avons aujourd’hui les moyens de faire passer une sonde spatiale près d’un objet interstellaire… et nous aurions déjà pu le faire avec la comète 3I/ATLAS » si les circonstances l’avaient permis space.com space.com. Cette prise de conscience est galvanisante. Cela signifie que la prochaine fois que le destin enverra un visiteur vers nous, nous ne nous contenterons peut-être pas de l’observer à distance ; nous pourrions lui serrer la main (via une sonde robotique) et vraiment apprendre à le connaître.
Que nous y parvenions ou non, l’ère de la science des visiteurs interstellaires est arrivée. La brève visite de la comète 3I/ATLAS a constitué un chapitre historique de cette histoire – un chapitre qui a enthousiasmé aussi bien les scientifiques que le grand public. Cela nous rappelle que l’univers n’est pas isolé par les systèmes stellaires ; il existe des fils qui nous relient, même fugitivement, à la galaxie plus vaste. Aujourd’hui, ce fil est une comète à l’éclat vert et au nom discret. Demain, ce pourrait être quelque chose d’encore plus étonnant. Continuez à scruter le ciel – le prochain messager venu de loin est là, en route.
Sources :
- NASA Science – « La NASA découvre une comète interstellaire traversant le système solaire » (juillet 2025) science.nasa.gov science.nasa.gov
- Agence spatiale européenne – « Comète 3I/ATLAS – Foire aux questions » esa.int esa.int esa.int
- Space.com News – Andrew Jones, « Les visiteurs interstellaires comme la comète 3I/ATLAS sont les objets les plus courants de la Voie lactée » space.com space.com ; Robert Lea, « Les astronomes affirment que 3I/ATLAS est ‘très probablement la plus vieille comète que nous ayons jamais vue’ » space.com space.com ; Stefanie Waldek, « 3I/ATLAS est enveloppée dans un brouillard de dioxyde de carbone, révèle un télescope spatial de la NASA » space.com space.com ; Kenna Hughes-Castleberry, « La comète interstellaire 3I/ATLAS brille en vert pendant une éclipse lunaire » space.com space.com ; Kenna Hughes-Castleberry, « J’ai regardé des scientifiques observer 3I/ATLAS en temps réel » space.com ; Elizabeth Howell, « Lancer des missions de survol vers des comètes interstellaires est faisable et abordable, selon une étude » space.com space.com.
- Wikipédia – « 2I/Borisov » (détails sur la composition et la taille) en.wikipedia.org en.wikipedia.org ; « 1I/ʻOumuamua » (via extrait de Space.com sur la théorie de l’exo-Pluton) space.com space.com.
