- Découverte : La comète C/2025 R2 (SWAN) – surnommée Comète SWAN R2 – a été découverte le 11 septembre 2025 par l’astronome amateur Vladimir Bezugly en utilisant les données de l’instrument SWAN (Solar Wind Anisotropies) à bord du vaisseau spatial SOHO universetoday.com apod.nasa.gov. Il s’agit de la 20e comète découverte grâce aux images du ciel ultraviolet de SWAN universetoday.com.
- Faits saillants de l’orbite : SWAN R2 a atteint le périhélie (point le plus proche du Soleil) le 12 septembre 2025 à environ 0,5 UA (75 millions de km) universetoday.com. Son orbite est extrêmement allongée (excentricité ~0,999) et presque parabolique en.wikipedia.org, ce qui implique une très longue période orbitale de l’ordre de plusieurs dizaines de milliers d’années earthsky.org. Les estimations actuelles suggèrent une période d’environ 22 000 ans, ce qui signifie qu’elle ne reviendra pas avant l’an 24 579 (si elle reste intacte) earthsky.org.
- Trajectoire et origine : La comète est arrivée depuis la direction de la constellation du Verseau, émergeant de l’éclat du Soleil (ce qui explique pourquoi elle a été découverte si tard) avi-loeb.medium.com avi-loeb.medium.com. Sa trajectoire entrante se situe près du plan de l’écliptique (inclinaison ~4,5°) en.wikipedia.org. En raison de sa trajectoire quasi-parabolique, les astronomes étudient s’il s’agit d’une comète lointaine du nuage d’Oort ou potentiellement d’origine interstellaire. Une analyse préliminaire indique qu’elle est probablement liée à notre Soleil (une comète à longue période revenante) plutôt qu’un véritable objet interstellaire universetoday.com.
- Luminosité et apparence : Lors de sa découverte, la comète SWAN R2 était d’environ magnitude +7 à +6 et s’éclaircissait rapidement en.wikipedia.org universetoday.com. Elle arbore une impressionnante queue de plus de 2° de long (environ cinq fois la largeur de la Lune) capturée en photo earthsky.org earthsky.org. Si elle continue de s’éclaircir, elle pourrait atteindre un maximum autour de la magnitude +4 à +5, potentiellement visible à l’œil nu en octobre 2025 universetoday.com universetoday.com. Initialement visible uniquement depuis l’hémisphère sud, elle se déplace vers le nord et devient accessible aux observateurs de latitude moyenne après le coucher du soleil earthsky.org apod.nasa.gov.
- Approche rapprochée et pluie de météores : La Terre croisera le plan de l’orbite de SWAN autour du 5 octobre 2025, ce qui laisse envisager la possibilité d’une pluie de météores provenant de débris cométaires apod.nasa.gov. La comète elle-même effectuera son approche la plus proche de la Terre les 19–20 octobre 2025 à ~0,26 UA (39 millions de km) en.wikipedia.org universetoday.com – une distance sûre, mais relativement proche à l’échelle cosmique. Les observateurs du ciel espèrent un beau spectacle lors du passage de SWAN R2.
- Importance comparative : La découverte de SWAN R2 intervient peu après celle de 3I/ATLAS (C/2025 N1), la troisième comète interstellaire confirmée, découverte en juillet 2025. L’orbite inhabituelle de SWAN R2 a d’abord suscité des spéculations sur une possible origine interstellaire. Cependant, l’affinement des données suggère que SWAN R2 est probablement une comète à longue période provenant du nuage d’Oort de notre propre système solaire, et non une visiteuse d’une autre étoile. Son cas offre un contraste fascinant avec les objets interstellaires confirmés comme 1I/‘Oumuamua (2017), 2I/Borisov (2019), et 3I/ATLAS (2025), que nous comparons ci-dessous.
Découverte de la comète C/2025 R2 (SWAN)
La comète C/2025 R2 (SWAN) a été repérée début septembre 2025 d’une manière plutôt inhabituelle – en recherchant de faibles lueurs sur les images du satellite SOHO. L’instrument SWAN de la sonde SOHO balaie l’ensemble du ciel en lumière ultraviolette, principalement pour suivre l’interaction du vent solaire avec l’hydrogène. Les astrophotographes et astronomes amateurs scrutent souvent ces images SWAN à la recherche de taches mobiles révélatrices de nouvelles comètes. Le 11 septembre 2025, l’amateur ukrainien Vladimir Bezugly a remarqué une telle boule floue en mouvement dans les données de SWAN universetoday.com. En quelques heures, elle a été confirmée par d’autres et signalée, recevant le label provisoire « SWAN25B » (la deuxième comète découverte par SWAN de l’année) universetoday.com. « C’est une étape importante, la 20e comète SWAN officielle à ce jour, » a noté Bezugly, soulignant la contribution unique de l’instrument à la chasse aux comètes universetoday.com.
L’avantage de SWAN est sa sensibilité à l’émission ultraviolette Lyman-alpha de l’hydrogène, qui est abondant dans la vapeur d’eau cométaire. À mesure que les comètes s’approchent du Soleil et que leurs glaces se subliment, SWAN peut détecter la lueur d’hydrogène résultante même lorsque la comète elle-même est trop proche du Soleil pour être visible par les télescopes au sol universetoday.com. Dans le cas de SWAN R2, la comète venait de la direction du Soleil par rapport à la Terre, se cachant dans le crépuscule. Elle est restée cachée jusqu’à peu avant sa découverte car, pendant plus d’un mois (du début août au début septembre), elle est restée à moins de 30° de l’éclat du Soleil avi-loeb.medium.com avi-loeb.medium.com. C’est un exemple de l’effet Holetschek, un biais d’observation où les comètes s’approchant dans l’axe du Soleil passent inaperçues jusqu’à ce qu’elles émergent après le périhélie universetoday.com. En effet, SWAN R2 n’a été repérée que un jour avant le périhélie, lorsqu’elle s’est finalement suffisamment éloignée du voisinage du Soleil pour se démarquer dans la vue tout-ciel de SWAN en.wikipedia.org.Malgré la découverte tardive, la comète était déjà relativement brillante. Lors de sa découverte, elle était à environ magnitude 7,4 avec une queue d’environ 2° visible sur les images à longue exposition en.wikipedia.org universetoday.com. En quelques jours, elle s’est éclaircie jusqu’à environ mag 6, juste en dessous de la visibilité à l’œil nu en.wikipedia.org. La tête (chevelure) et la queue de la comète étaient visibles aux jumelles pour les observateurs de l’hémisphère sud, où elle apparaissait dans le ciel du soir près de l’étoile Spica dans la Vierge en.wikipedia.org. Pendant ce temps, les observateurs de l’hémisphère nord ont d’abord eu du mal à la voir dans la clarté du crépuscule, basse sur l’horizon universetoday.com. Comme l’a plaisanté un observateur chevronné de comètes : « Les comètes sont comme les chats ; elles ont des queues, et font exactement ce qu’elles veulent » universetoday.com – une reconnaissance ironique de l’imprévisibilité de ces objets.
La découverte de SWAN R2 est aussi une histoire de collaboration internationale et de vigilance. SOHO est une mission conjointe NASA/ESA positionnée au point de Lagrange L1 Soleil–Terre, observant en continu le Soleil – et capturant incidemment de nouvelles comètes au passage universetoday.com. Le fait qu’un astronome amateur ait trouvé la comète en scrutant des données publiques témoigne de la passion de la communauté amateur. Cela rappelle la découverte d’autres célèbres objets « Comète SWAN » ces dernières années par des amateurs utilisant la même technique. Chaque découverte de ce type prolonge l’héritage de SOHO, qui a découvert bien plus de 4 000 comètes (principalement de minuscules raseuses du Soleil) grâce à ses coronographes et à des instruments comme SWAN. Cependant, une comète suffisamment brillante pour être visible sur les images SWAN et devenir ensuite un objet observable aux jumelles – comme SWAN R2 – est un événement relativement rare et excitant universetoday.com universetoday.com.
Une queue brillante et un potentiel d’éruption
La comète C/2025 R2 (SWAN) photographiée le 13 septembre 2025, basse dans le crépuscule du soir au-dessus de Zacatecas, au Mexique. La longue queue de la comète est visible s’étendant vers le haut depuis l’horizon. Les observateurs de l’hémisphère sud ont signalé que la queue atteignait 2 à 3° de longueur (plus de 5 diamètres lunaires) à la mi-septembre earthsky.org earthsky.org.
Visuellement, la comète SWAN R2 offre un spectacle modeste. En contournant le Soleil, elle a commencé à « déployer » une longue queue de poussière et de gaz, qui précède en fait la comète sur sa trajectoire de sortie universetoday.com. À la mi-septembre, des photographies montraient une queue de 2,5° (environ 20 millions de km de long) traînant derrière la chevelure verdâtre de la comète earthsky.org earthsky.org. La teinte verte souvent observée dans les chevelures et queues de comètes provient de la vaporisation du carbone diatomique et du gaz cyanure – et en effet, les observateurs ont noté que l’apparence de SWAN R2 est similaire à celle d’autres comètes « émeraude ». L’astrophotographe Michael Mattiazzo a rapporté que la luminosité de la comète autour du 14 septembre était de magnitude 6,9 et continuait de s’améliorer earthsky.org. Certaines prévisions suggéraient qu’elle « pourrait atteindre la magnitude +4 » en octobre si elle continuait à s’éclaircir normalement universetoday.com.
Notamment, SWAN R2 semble avoir été observée pendant ou peu après une éruption post-périhélie universetoday.com. Sa soudaine augmentation de luminosité (d’environ mag 11 début août à mag 7 début septembre en.wikipedia.org) suggère que des glaces volatiles ont été fraîchement exposées ou qu’un morceau du noyau s’est peut-être fracturé, exposant ainsi de nouveaux matériaux à la lumière du Soleil. Les éruptions cométaires peuvent considérablement augmenter la luminosité, mais elles sont difficiles à prévoir et peuvent aussi annoncer une désintégration. À la mi-septembre, les astronomes ont rapporté que « la comète n’est probablement pas en éruption » actuellement, ce qui signifie qu’elle s’est peut-être stabilisée en.wikipedia.org. Cependant, des questions subsistent : à quelle vitesse SWAN R2 va-t-elle s’estomper en s’éloignant ? Va-t-elle rester intacte ou se désintégrer ? La comète est passée à son point le plus proche du Soleil il y a peu de temps, donc son comportement dans les semaines à venir en dira long sur sa résistance.Pour les observateurs, la meilleure période d’observation sera probablement début à mi-octobre 2025. À ce moment-là, la comète SWAN R2 s’élèvera plus haut dans le ciel du soir, plus sombre, pour l’hémisphère nord, alors qu’elle se déplacera au nord de la position du Soleil universetoday.com. Elle devrait traverser la Balance, puis Ophiuchus et le Scorpion, longeant le plan de l’écliptique universetoday.com. Si elle conserve au moins une luminosité de jumelles (mag 5–6), elle pourrait offrir un beau spectacle avec une queue visible après le crépuscule. « Si la comète continue de se comporter comme maintenant, nous aurons une superbe comète en octobre », a prédit l’astrophotographe Gerald Rhemann universetoday.com. Cependant, les observateurs expérimentés ajoutent toujours une réserve : les comètes sont notoirement imprévisibles – elles peuvent s’estomper ou se désintégrer sans avertissement. Comme l’a dit le découvreur de comètes David Levy (cité par Bezugly) : « Les comètes sont comme les chats ; elles ont des queues et font exactement ce qu’elles veulent. » universetoday.com
Une perspective passionnante est la possibilité d’une pluie de météores provenant de la comète SWAN R2. La trajectoire orbitale de la comète croise l’orbite de la Terre, et la Terre traversera le plan orbital de la comète autour du 5 octobre 2025 apod.nasa.gov. Si SWAN R2 a libéré une quantité significative de poussière lors de son passage près du Soleil, ces particules pourraient s’embraser en météores lorsque la Terre les traversera. Toute pluie de météores résultante (peut-être appelée les “météores SWAN”) rayonnerait depuis l’endroit où la trajectoire de la comète croise notre ciel – potentiellement un nouveau spectacle bref au début du mois d’octobre. Cependant, une telle pluie est loin d’être certaine ; cela dépend si les éjectas de la comète se répandent sur la trajectoire de la Terre et si les grains sont suffisamment denses. Malgré tout, les observateurs surveilleront autour de cette date toute augmentation du nombre d’étoiles filantes associées aux débris de SWAN R2 apod.nasa.gov.
Caractéristiques orbitales et trajectoire inhabituelle
La comète C/2025 R2 (SWAN) suscite un vif intérêt non seulement pour sa visibilité, mais aussi pour les particularités de son orbite. À première vue, la trajectoire de SWAN R2 semble presque interstellaire – c’est-à-dire non liée au Soleil. Les premiers calculs orbitaux ont donné une excentricité très proche de 1,0 (parabolique). En fait, les premières solutions allaient de légèrement hyperbolique (e > 1) à elliptique de très longue période (e juste en dessous de 1) selon les données utilisées en.wikipedia.org. Avec seulement quelques jours d’observation après la découverte, l’incertitude était énorme : les scientifiques ne pouvaient pas encore déterminer si cette comète allait s’échapper du système solaire ou revenir dans des millénaires.
Heureusement, SWAN R2 avait été capturé de façon fortuite sur certaines images à basse résolution un mois avant sa découverte – notamment par l’observatoire solaire STEREO-A de la NASA en août en.wikipedia.org universetoday.com. Ces observations antérieures à la découverte étendent l’arc observé de la comète jusqu’au 13 août 2025 en.wikipedia.org. L’intégration de ces données a considérablement amélioré le calcul de l’orbite. Le consensus actuel est que la comète SWAN R2 est sur une orbite liée autour du Soleil, bien qu’extrêmement allongée. La distance au périhélie était d’environ 0,503 UA (juste à l’extérieur de l’orbite de Mercure) le 12 septembre 2025 universetoday.com, et l’aphélie (distance la plus éloignée) pourrait être de l’ordre de quelques milliers d’UA – bien au cœur du nuage d’Oort externe en.wikipedia.org. Un ensemble d’éléments orbitaux du JPL suggérait une période d’environ 22 500 ans earthsky.org. Cependant, la marge d’erreur reste importante ; au 15 septembre, la période orbitale pourrait raisonnablement être aussi courte que quelques centaines d’années ou aussi longue que >200 000 ans en.wikipedia.org. En d’autres termes, l’orbite de SWAN R2 est presque ouverte. Elle est actuellement mieux décrite comme une comète du nuage d’Oort à très longue période, effectuant probablement son premier retour dans le système solaire interne depuis des dizaines de millénaires.
Fait crucial, l’orbite affinée donne une excentricité d’environ 0,999 (à ±0,003 près) en.wikipedia.org, juste en dessous du seuil de 1,0 qui indiquerait la vitesse d’évasion. Si la comète était interstellaire, on s’attendrait à ce que e > 1 de façon nette une fois mesurée avec précision en.wikipedia.org. Pour SWAN R2, ce n’est pas (encore) le cas. Ainsi, il s’agit probablement d’un fils natif du nuage d’Oort – une comète perturbée par une étoile de passage ou la marée galactique et envoyée vers le Soleil après un long sommeil aux confins de notre système solaire.
Fait intéressant, l’inclinaison orbitale de SWAN R2 n’est que d’environ 4,5° par rapport au plan de l’écliptique en.wikipedia.org. Cette faible inclinaison signifie que la comète s’est approchée selon presque le même plan que celui dans lequel la Terre et les planètes orbitent. De nombreuses comètes à longue période provenant du nuage d’Oort ont de fortes inclinaisons, arrivant de directions aléatoires. Une faible inclinaison pourrait indiquer que l’orbite de SWAN R2 a été modifiée – peut-être a-t-elle eu une interaction passée avec une planète ou a-t-elle été déviée vers une orbite plus plane. Cela a également fait que la trajectoire de la comète s’alignait étroitement avec le Soleil depuis la perspective terrestre, contribuant à la difficulté de sa découverte (elle est restée cachée dans le crépuscule pendant des semaines, comme noté ci-dessus). Fin septembre, SWAN R2 traverse l’écliptique en direction du nord universetoday.com, et elle continuera ensuite à s’élever au-dessus du plan.
Les événements orbitaux clés pour SWAN R2 incluent l’approche de la Terre et une activité météoritique potentielle (début octobre, discutée plus haut) ainsi que le passage au plus près de la Terre de la comète le 19–20 octobre 2025 à ~0,26 UA en.wikipedia.org. À ce moment-là, la comète s’éloignera du Soleil, mais restera encore dans le système solaire interne. Comme SWAN R2 a été découverte si près du périhélie, les astronomes ont dû agir vite pour collecter des données tant qu’elle était brillante et proche. Les télescopes terrestres et spatiaux se sont tournés vers la comète fin septembre–octobre pour affiner son orbite et étudier sa composition. Chaque semaine supplémentaire de données permettra d’affiner encore les estimations de l’excentricité orbitale et nous dira de façon définitive si cette comète est liée ou non au Soleil. Les indications actuelles favorisent fortement une orbite liée (e < 1) universetoday.com, ce qui signifie que la comète SWAN R2 ne s’échappe probablement pas à la gravité du Soleil. Il semble s’agir d’une comète de retour, bien que sa période de retour soit peut-être mesurée à l’échelle géologique !
Il convient de noter qu’une comète à longue période peut avoir une orbite qui imite une trajectoire interstellaire sur de courts arcs. De légères perturbations (par exemple, dues à l’attraction gravitationnelle de Jupiter lors du passage) pourraient encore modifier la trajectoire future de SWAN R2. Si une comète comme celle-ci perd suffisamment de masse ou reçoit une impulsion gravitationnelle, son excentricité pourrait changer. Mais d’après ce que nous savons actuellement, SWAN R2 semble destinée à retourner vers les confins du système solaire d’où elle vient – et non dans la galaxie au sens large. En résumé : trajectoire inhabituelle, oui, mais pas vraiment interstellaire selon les données actuelles.
Est-elle interstellaire ? Le débat sur l’origine
Lorsque SWAN R2 est apparu pour la première fois sur la scène, il a soulevé une question fascinante : Cela pourrait-il être une comète interstellaire, un autre visiteur extraterrestre comme ‘Oumuamua ou Borisov ? Après tout, elle a été découverte très tard (ce qui suggère une approche abrupte, possiblement hyperbolique), et les premiers calculs d’orbite donnaient des excentricités indiscernables de 1,000. Une telle ambiguïté a naturellement alimenté les spéculations. Avi Loeb, un astronome de Harvard connu pour son intérêt pour les objets interstellaires et les hypothèses extraterrestres, s’est rapidement interrogé sur la nature de SWAN R2. « Dès que j’ai entendu parler de SWAN, je me suis demandé si elle pouvait provenir de 3I/ATLAS, » a écrit Loeb, faisant référence à la comète interstellaire confirmée 3I/ATLAS découverte seulement deux mois plus tôt avi-loeb.medium.com. Il a même avancé l’idée, très audacieuse, que SWAN R2 pourrait être un fragment détaché de 3I/ATLAS – ou peut-être « un éclaireur libéré par un vaisseau-mère technologique » à distance avi-loeb.medium.com. En d’autres termes, Loeb s’est demandé s’il existait un lien entre les deux objets ou un scénario d’origine artificielle.Cependant, une vérification rapide de la réalité a rapidement écarté cette idée. Loeb a consulté des experts en orbite (comme Peter Veres du Minor Planet Center) qui ont calculé la direction d’arrivée de SWAN R2 par rapport à 3I/ATLAS. Il s’avère que SWAN R2 est arrivé depuis la constellation du Verseau, tandis que 3I/ATLAS venait du Sagittaire, près du centre de la Voie lactée avi-loeb.medium.com. Ces directions sont distantes de plusieurs dizaines de degrés dans le ciel, sans lien plausible. Elles se situent également toutes deux près du plan de l’écliptique, mais suffisamment éloignées pour que SWAN R2 ne voyageait clairement pas avec 3I/ATLAS. Selon Loeb, « les directions d’arrivée des deux objets sont très différentes » avi-loeb.medium.com. Ainsi, l’idée que SWAN R2 était une sorte de compagnon de la comète interstellaire a été écartée presque immédiatement.
Le consensus qui émerge parmi les astronomes est que la comète SWAN R2 n’est pas interstellaire – il s’agit très probablement d’une comète à longue période née dans notre propre système solaire. Son excentricité orbitale, bien que proche de 1, semble être légèrement inférieure à 1 lorsque toutes les données sont prises en compte en.wikipedia.org. En revanche, les objets interstellaires confirmés ont des excentricités bien supérieures à 1, même après avoir pris en compte les incertitudes en.wikipedia.org en.wikipedia.org. Par exemple, l’excentricité de 2I/Borisov est d’environ 3,36 et celle de 3I/ATLAS est extrêmement élevée, ~6,14 en.wikipedia.org. L’excentricité de SWAN R2, ~0,999, se situe dans une zone grise mais penche vers une orbite liée. À mesure que de nouvelles observations sont arrivées jusqu’à la fin septembre, la solution orbitale a convergé vers une orbite liée avec une très longue période (~20 000 ans) earthsky.org. Universe Today a rapporté « les premiers calculs suggèrent… une orbite de plus de 20 000 ans. Cela en fait une comète à longue période, mais pas une visiteuse pour la première fois dans le système solaire interne. » universetoday.com En d’autres termes, SWAN R2 a probablement déjà rendu visite au Soleil une fois auparavant – peut-être pendant la dernière période glaciaire sur Terre – et revient maintenant pour un autre passage.Il est instructif de comparer la situation de SWAN R2 avec celle d’une comète antérieure, C/2019 Q4 (Borisov), qui est finalement devenue 2I/Borisov. Lorsque Gennady Borisov a découvert cette comète en 2019, les premiers ajustements d’orbite montraient également une excentricité juste un peu supérieure à 1. Au fil des semaines suivantes, à mesure que de nouvelles données s’accumulaient, l’excentricité n’a cessé de grimper au-delà de 1,1, confirmant une origine interstellaire en.wikipedia.org en.wikipedia.org. Dans le cas de SWAN R2, des données supplémentaires ont au contraire fait baisser l’excentricité vers le bas autour de 0,998–0,999, renforçant une solution liée en.wikipedia.org. La direction d’origine diffère également : Borisov est arrivé avec une forte inclinaison (~44°) depuis le nord, tandis que SWAN R2 est arrivé presque le long du plan en.wikipedia.org en.wikipedia.org. Si SWAN R2 était vraiment une vagabonde interstellaire, il serait surprenant qu’elle s’aligne aussi étroitement avec l’écliptique.
Cela dit, SWAN R2 a une valeur scientifique même en tant que comète du nuage d’Oort. Il représente un échantillon presque intact du système solaire lointain, arrivant probablement de la région externe du nuage d’Oort à des dizaines de milliers d’UA. Il pourrait même s’agir d’une comète dynamiquement nouvelle (peut-être sa première visite vers l’intérieur depuis la formation du système solaire) – celles-ci ont souvent des excentricités extrêmement proches de 1 lors de leur premier passage. Étudier sa composition peut nous renseigner sur les glaces et poussières du nuage protoplanétaire originel du Soleil. De plus, la nature limite de l’orbite de SWAN R2 met en évidence les difficultés à classer définitivement les objets comme interstellaires. Il existe un seuil de certitude nécessaire : comme le note le Minor Planet Center, un objet doit avoir une vitesse excédentaire hyperbolique significative qui ne peut pas être expliquée par des perturbations planétaires en.wikipedia.org. SWAN R2 ne dépasse pas ce seuil pour le moment en.wikipedia.org.Néanmoins, chaque nouvelle comète “limite” maintient les astronomes en alerte. SWAN R2 est arrivée peu de temps après la découverte de 3I/ATLAS, faisant de 2025 une année remarquablement riche en visiteurs cosmiques. Cela a soulevé une question passionnante : assistons-nous à une augmentation des objets interstellaires entrant dans notre champ de détection, ou est-ce une coïncidence ? La pensée actuelle est qu’une meilleure couverture des relevés (comme ATLAS et Pan-STARRS) permet simplement de détecter des objets qui ont toujours été là en petit nombre. Certains peuvent être réellement interstellaires (comme 3I), tandis que d’autres sont simplement des comètes solaires très lointaines (comme SWAN). Dans tous les cas, la frontière entre une comète d’Oort très longue période et une comète interstellaire entrante peut être mince, surtout avec des données limitées. SWAN R2 a fourni une étude de cas parfaite sur la façon dont les astronomes font la distinction entre les deux. Comme l’a dit un astronome à propos des comètes interstellaires, « C’est comme si nous avions un échantillon d’une planète en orbite autour d’une autre étoile qui apparaissait dans notre propre jardin. » nasa.gov Dans le cas de SWAN, « l’échantillon » provient probablement de notre propre nuage d’Oort, mais l’excitation de l’inconnu a propulsé une recherche et une observation rapides – ce qui est une victoire pour la science quoi qu’il arrive.
Comment SWAN R2 se compare-t-il à 1I/‘Oumuamua, 2I/Borisov et 3I/ATLAS ?
Au cours des huit dernières années, l’humanité a identifié trois objets interstellaires confirmés entrant dans notre système solaire : 1I/‘Oumuamua en 2017, 2I/Borisov en 2019, et 3I/ATLAS en 2025. La comète SWAN R2, bien que probablement non interstellaire, invite à la comparaison avec ces visiteurs inhabituels. Le tableau ci-dessous résume les principales caractéristiques de ces objets aux côtés de C/2025 R2 (SWAN) :
| Objet (Désignation) | Date de découverte (Découvreur) | Périhélie (Date & Distance) | Excentricité (e) | Direction d’arrivée (Constellation) | Caractéristiques notables & Composition |
|---|---|---|---|---|---|
| 1I/‘Oumuamua (2017 U1) | 19 oct. 2017 (Pan-STARRS, Hawaï) | 9 sept. 2017 (0,255 UA) en.wikipedia.org | 1,20 en.wikipedia.org | Lyre (près de Véga ; ~6° de l’apex solaire) en.wikipedia.org | Premier objet interstellaire détecté. Petit (quelques centaines de mètres), aucune coma observée, avec un mouvement de culbute inhabituel. A montré une légère accélération non gravitationnelle sans dégazage visible en.wikipedia.org en.wikipedia.org, alimentant le débat sur sa nature (ex. iceberg d’hydrogène solide vs. sonde extraterrestre). Couleur rougeâtre ; probablement un fragment dense et allongé provenant d’un autre système stellaire en.wikipedia.org. |
| 2I/Borisov (C/2019 Q4) | 30 août 2019 (G. Borisov, Crimée) | 8 déc. 2019 (2,006 UA) en.wikipedia.org | 3,36 en.wikipedia.org | Cassiopée (approx.) [venant du ciel nord] | Première comète interstellaire ; avait une coma et une queue visibles comme une comète normale en.wikipedia.org. Noyau ~0,5 km de diamètre en.wikipedia.org. Le spectre a révélé une chimie inhabituelle – des niveaux de monoxyde de carbone très élevés (9–26× la normale) almaobservatory.org, suggérant une formation dans une région extérieure extrêmement froide de son système d’origine (possiblement autour d’une naine rouge) nasa.gov nasa.gov. Isa queue a atteint 14 fois la taille de la Terre en.wikipedia.org, suscitant l’émerveillement : « C’est une leçon d’humilité de réaliser à quel point la Terre est petite à côté de ce visiteur venu d’un autre système solaire » en.wikipedia.org. |
| 3I/ATLAS (C/2025 N1) | 1er juillet 2025 (sondage ATLAS, Chili) | ~29 oct. 2025 (1,4 UA) science.nasa.gov en.wikipedia.org | ~6,14 en.wikipedia.org | Sagittaire (vers le centre galactique) avi-loeb.medium.com en.wikipedia.org | Troisième objet interstellaire ; une grande comète (~11 km) de diamètre livescience.com. Actuellement active avec une importante chevelure et une queue. Arrivée depuis le ciel austral, à l’opposé de la direction de l’apex solaire en.wikipedia.org – une découverte inattendue, car la plupart des objets interstellaires étaient censés venir de l’apex solaire. Présente une chevelure verte frappante lors des observations récentes (due à des gaz comme CN ou C₂) livescience.com livescience.com. Passera juste à l’intérieur de l’orbite de Mars au périhélie, puis quittera le système solaire. Probablement âgée de plusieurs milliards d’années, peut-être l’une des plus anciennes comètes jamais observées en.wikipedia.org en.wikipedia.org. Des études intensives par Hubble, JWST et d’autres télescopes sont en cours pour analyser sa composition et sa structure <a href= »https://www.livescience.com/space/comets/interstellar-comet-3i-atlas-could-be-turning-bright-green-surprising-new-photos-reveal#:~:text=3I%2FATLAS%20islivescience.com science.nasa.gov. |
| C/2025 R2 (SWAN) | 11 sept 2025 (V. Bezugly via SWAN) | 12 sept 2025 (0,503 UA) en.wikipedia.org | ~0,999 (lié, longue période) en.wikipedia.org | Verseau (près du plan de l’écliptique) avi-loeb.medium.com | Comète de longue période du nuage d’Oort (probablement pas interstellaire). Découverte grâce aux données d’un observatoire solaire spatial lors d’une éruption post-périhélie. Brillante (~mag 6) avec une queue de plusieurs degrés earthsky.org earthsky.org, offrant un beau spectacle aux observateurs. Passera à ~0,26 UA de la Terre en oct 2025 en.wikipedia.org. Son orbite est presque parabolique ; pourrait être une visiteuse pour la première fois depuis le lointain nuage d’Oort sur une orbite d’environ 20 000 ans earthsky.org. Important car cela a testé notre capacité à discerner les trajectoires interstellaires limites. Pluie de météores possible en oct 2025 lorsque la Terre croisera son orbite apod.nasa.gov. |
(Note : La « direction d’arrivée » est donnée approximativement par la constellation au moment de la découverte de chaque objet ; le radiant de 2I/Borisov se trouvait dans la zone Cassiopée/Céphée fin 2019. ‘Oumuamua est venu d’au-dessus de l’écliptique en direction de la Lyre astronomy.com en.wikipedia.org. ATLAS est venu du Sagittaire sud en.wikipedia.org, et SWAN de près du Verseau avi-loeb.medium.com.)
Cette comparaison met en évidence comment la comète SWAN R2 diffère des objets interstellaires confirmés sur des points clés. Contrairement à ‘Oumuamua, SWAN R2 est clairement cométaire (avec une chevelure et une queue prononcées) en.wikipedia.org. Contrairement à Borisov et ATLAS, son orbite ne montre pas un excès de vitesse important – SWAN R2 est rapide, mais pas plus rapide que la vitesse d’échappement du Soleil à sa distance en.wikipedia.org en.wikipedia.org. L’excentricité de SWAN R2 est extrêmement proche de 1, alors que le trio interstellaire a toutes des excentricités bien supérieures à 1, indiquant de véritables trajectoires d’échappement en.wikipedia.org en.wikipedia.org. Une autre différence frappante est la taille : le noyau de SWAN R2 n’est pas encore bien mesuré, mais d’après sa luminosité il ne fait probablement que quelques kilomètres de large au maximum (typique pour une comète à longue période). Borisov faisait moins de 1 km nasa.gov ; ‘Oumuamua faisait peut-être 100–200 m ; mais ATLAS semble faire plusieurs kilomètres ou plus livescience.com. Ainsi, ATLAS et SWAN R2 pourraient être plus comparables en taille, mais l’un est interstellaire et l’autre probablement lié – rappelant que la taille seule ne détermine pas l’origine d’un objet.
Les anomalies de trajectoire ont été un sujet majeur de discussion concernant ces objets. ‘Oumuamua a montré, de façon célèbre, une petite accélération non gravitationnelle mais détectable (déviant d’une trajectoire purement inertielle) sans aucune activité cométaire visible en.wikipedia.org en.wikipedia.org. Cela a mené à des théories allant du dégazage d’hydrogène invisible à des possibilités exotiques comme la pression de radiation d’une voile lumineuse en.wikipedia.org en.wikipedia.org. En revanche, 2I/Borisov a suivi une trajectoire cométaire classique, toutes les forces non gravitationnelles étant bien expliquées par son dégazage régulier de matière. 3I/ATLAS est encore en cours d’observation, mais se comporte jusqu’à présent comme une comète typique (aucune déviation inexpliquée signalée). Si la comète SWAN R2 est effectivement simplement une comète du nuage d’Oort, elle devrait elle aussi suivre une dynamique standard, peut-être avec de légères perturbations dues à un dégazage asymétrique lors de la sublimation de ses glaces. Sa trajectoire presque planaire l’a également soumise à une brève interaction : il est à noter qu’elle a un MOID Jupiter (distance minimale d’intersection d’orbite) de 0,042 UA en.wikipedia.org, ce qui signifie qu’à un moment de son orbite, elle passe relativement près de la trajectoire de Jupiter. Cela suggère que la gravité de Jupiter pourrait avoir influencé SWAN R2 dans le passé ou pourrait le faire à l’avenir. Certains calculs montrent que l’orbite de SWAN R2 a probablement été modifiée par Jupiter lors de ce passage, réduisant peut-être son excentricité juste assez pour la lier au Soleil en.wikipedia.org. De telles interactions sont courantes pour les comètes à longue période et peuvent être le facteur décisif entre l’évasion et le retour.
Importance scientifique et recherches en cours
Que la comète C/2025 R2 (SWAN) soit interstellaire ou non, elle présente un intérêt scientifique considérable. Si c’est une comète du nuage d’Oort, elle représente un matériau issu de l’aube du système solaire, probablement conservé dans un froid profond bien au-delà de Pluton jusqu’à ce qu’une perturbation gravitationnelle l’envoie vers le Soleil. Étudier sa composition – via la spectroscopie de sa chevelure – peut révéler à quel point elle est similaire ou différente des autres comètes. Les premières observations de SWAN R2 ont détecté des gaz cométaires typiques (tels que CN, C₂) correspondant à une composition normale, bien que des résultats détaillés soient en attente de publication. En revanche, les véritables comètes interstellaires comme Borisov ont déjà surpris les scientifiques par leur chimie (par exemple, l’excès de monoxyde de carbone de Borisov) nasa.gov nasa.gov. Si la composition de SWAN R2 correspond à celle des comètes à longue période typiques, cela renforce l’idée qu’elle est d’origine locale.
Les anomalies de trajectoire – ou leur absence – sont un autre point central. Jusqu’à présent, le mouvement de SWAN R2 s’explique par la gravité, sans signalement d’accélérations mystérieuses. Il sera étroitement surveillé pour toute déviation à mesure que la comète s’éloigne et que son activité diminue. Si une accélération inhabituelle était détectée, cela susciterait l’étonnement, comme ce fut le cas avec ‘Oumuamua. Mais il convient de noter que même les comètes normales subissent des forces non gravitationnelles dues aux jets de gaz, que les spécialistes des orbites peuvent modéliser. L’essentiel est de savoir si toute poussée supplémentaire sur SWAN R2 peut s’expliquer par le dégazage. Étant donné qu’elle possède une importante chevelure et une queue, une certaine accélération est attendue (contrairement au cas énigmatique de ‘Oumuamua qui n’en montrait aucune visible mais a tout de même accéléré en.wikipedia.org).
L’une des raisons pour lesquelles les scientifiques tiennent à déterminer l’orbite de SWAN R2 est d’identifier sa région d’origine. Si elle provient de notre nuage d’Oort, on peut remonter le temps pour estimer à quelle distance et sur quel type d’orbite elle est née. Les comètes du nuage d’Oort sont faiblement liées au Soleil, et le passage d’étoiles ou les marées galactiques en libèrent certaines. Le fait que SWAN R2 soit arrivée sur une trajectoire à faible inclinaison pourrait indiquer qu’elle a été perturbée depuis la partie externe du nuage d’Oort d’une manière qui l’a laissée près de l’écliptique. C’est assez inhabituel – de nombreuses comètes de premier passage plongent depuis des angles aléatoires. Cela suscite des spéculations : SWAN R2 pourrait-elle être une comète “perdue” de retour d’une famille connue ? Probablement pas, car elle était brillante et aurait sans doute été cataloguée si elle était déjà passée dans le système solaire interne au cours des derniers millénaires. Il est plus probable qu’il s’agisse d’une véritable nouvelle venue à très longue période. Si une pluie de météores se matérialise en octobre, cela donnera des indices : la vitesse et le radiant des météores peuvent nous renseigner sur l’orbite du courant de météoroïdes et donc sur le passé de la comète.
Par ailleurs, le contexte général est que nous entrons dans une nouvelle ère de découverte des objets interstellaires. Après des siècles sans cas confirmés, nous en avons désormais trois en peu de temps, plus des candidats comme SWAN R2 qui, au départ, se situent à la frontière. Cela motive les astronomes à préparer des recherches spécialisées et même des missions spatiales. Par exemple, le futur Observatoire Vera Rubin (LSST) devrait considérablement augmenter la détection d’objets transitoires, si bien que nous pourrions découvrir beaucoup plus de comètes du nuage d’Oort et peut-être quelques intrus interstellaires chaque année. On parle même d’essayer de lancer une sonde pour intercepter un objet interstellaire. Le projet Lyra, par exemple, est un concept visant à poursuivre des objets comme ‘Oumuamua ou d’autres à venir avec un vaisseau spatial universetoday.com. Si SWAN R2 s’était avérée interstellaire, elle aurait pu être candidate à une telle mission, compte tenu du préavis (elle restera dans notre voisinage pendant quelques mois). Bien qu’elle semble liée au Soleil, SWAN R2 offre tout de même un précieux exercice pour tester notre capacité à nous mobiliser rapidement pour étudier de nouvelles comètes. Rien qu’en 2025, les astronomes ont dû coordonner des observations pour deux objets très médiatisés (3I/ATLAS et SWAN R2) de natures très différentes.
Les débats scientifiques suscités par ces objets sont animés. Dans le cas de ‘Oumuamua, après une analyse exhaustive, la plupart des astronomes penchent pour des explications naturelles (un fragment d’une exoplanète semblable à Pluton composé de glace d’azote, ou un corps de glace d’eau libérant de l’hydrogène, etc.) en.wikipedia.org en.wikipedia.org. Avi Loeb, cependant, a soutenu de façon controversée qu’il pourrait s’agir d’une voile lumineuse extraterrestre – une opinion en dehors du courant dominant mais qui a attiré l’attention du public. Pour 3I/ATLAS, même avant l’arrivée de données substantielles, il y a eu des articles spéculatifs (l’un allant jusqu’à se demander s’il pourrait s’agir d’une technologie extraterrestre “possiblement hostile” déguisée livescience.com). De telles affirmations sont controversées, mais elles soulignent à quel point les objets venus d’autres étoiles stimulent l’imagination. Loeb a redoublé d’efforts sur l’idée que nous devrions aborder les phénomènes aériens ou spatiaux non identifiés avec un esprit ouvert à l’intelligence extraterrestre. « Oui, les extraterrestres existent probablement… il serait arrogant de supposer que nous sommes seuls, » a écrit Loeb dans un blog, ajoutant qu’au lieu de simplement attendre des signaux radio, « nous devrions chercher une balle de tennis dans notre jardin ou un coup frappé à notre porte d’entrée sous la forme d’un objet interstellaire comme 3I/ATLAS, ou d’un autre phénomène anormal non identifié. » avi-loeb.medium.com. Selon Loeb, chaque visiteur interstellaire est une opportunité – même infime – de vérifier la présence de signes d’une origine non naturelle.La plupart des scientifiques abordent SWAN R2 et ses semblables avec des questions peut-être moins sensationnelles, mais tout aussi profondes : Que peut nous apprendre cette comète sur la formation de notre système solaire ou d’autres ? Quelle est la fréquence des objets interstellaires et de quoi sont-ils constitués ? Déjà, 2I/Borisov a répondu à une question – montrant que d’autres systèmes solaires peuvent produire des comètes très semblables aux nôtres, bien qu’avec parfois des proportions d’ingrédients différentes nasa.gov nasa.gov. 3I/ATLAS pourrait révéler si les comètes interstellaires peuvent être plus grandes et plus durables. SWAN R2, bien que probablement non interstellaire, renforce l’idée que notre nuage d’Oort est dynamiquement “vivant”, et que des objets à la limite d’être éjectés peuvent surgir de façon inattendue. Cela souligne aussi l’importance de la surveillance du ciel entier – si SWAN (l’instrument) n’avait pas observé le ciel austral en UV, cette comète aurait pu passer inaperçue jusqu’à ce qu’elle soit bien plus lointaine et plus faible.
Dans les semaines et mois à venir, attendez-vous à plus de résultats à mesure que les observatoires analysent la poussière et le gaz de la comète SWAN R2. Si la comète reste intacte, les astronomes la suivront alors qu’elle retourne vers les confins du système solaire, resserrant peut-être suffisamment son orbite pour confirmer sa période. Si elle se désintègre (ce qui n’est pas rare pour les comètes proches du Soleil), nous pourrions aussi apprendre de ses débris. Et si, par une infime chance, des données commençaient à suggérer une origine interstellaire, la désignation « 4I » pourrait encore être attribuée – même si, là encore, cela semble peu probable au vu des preuves actuelles.
En résumé, la comète C/2025 R2 (SWAN) est une nouvelle comète fascinante, avec une entrée spectaculaire et une histoire captivante. Elle met en valeur la synergie entre l’enthousiasme des amateurs et l’analyse professionnelle dans l’astronomie d’aujourd’hui. Bien qu’elle ne rejoindra probablement pas les rangs des visiteurs interstellaires, elle a contribué à notre compréhension de la frontière floue entre les comètes à longue période et les visiteurs venus d’ailleurs. Alors que nous la verrons disparaître dans l’obscurité de l’espace après octobre 2025, SWAN R2 laissera derrière elle de magnifiques images et une mine de données – un rappel que la prochaine grande découverte pourrait se cacher dans les coins les plus proches du Soleil et difficiles à observer du ciel, attendant simplement qu’un observateur attentif demande : « C’est quoi ce point qui bouge ? »
Citations d’experts : Les observateurs et astronomes ont exprimé émerveillement et perspicacité à propos de ces récents visiteurs cométaires. En photographiant l’immense queue de 2I/Borisov, un astronome de Yale a fait remarquer : « C’est une leçon d’humilité de réaliser à quel point la Terre est petite à côté de ce visiteur venu d’un autre système solaire. » en.wikipedia.org Et comme l’a expliqué le Dr John Noonan de la NASA, une comète interstellaire, c’est comme recevoir « un échantillon d’une planète en orbite autour d’une autre étoile qui apparaît dans notre propre jardin » nasa.gov – une occasion rare d’étudier directement des matériaux extraterrestres. Avi Loeb, repoussant les limites de l’imagination, suggère de garder l’esprit ouvert : « Ne sommes-nous pas seuls ? est la question la plus romantique de la science, » écrit-il, nous incitant à examiner les anomalies interstellaires à la recherche de signes potentiels de l’extraordinaire avi-loeb.medium.com. Qu’elles soient naturelles ou non, la comète SWAN R2 et ses semblables sont en effet des messagers venus d’ailleurs, portant les secrets de leur origine à travers le vide cosmique. Chacune nous pousse à affûter nos outils scientifiques – et notre esprit – alors que nous cherchons à comprendre notre place dans la vaste tapisserie interstellaire.
Sources :
- NASA / JPL Small-Body Database ; Minor Planet Center – Éléments orbitaux et circulaires d’observation pour C/2025 R2 (SWAN) en.wikipedia.org en.wikipedia.org
- Universe Today – « La nouvelle comète brillante SWAN pourrait offrir un spectacle surprise en octobre » (D. Dickinson, 15 sept. 2025) universetoday.com universetoday.com
- EarthSky – « La nouvelle comète C/2025 R2 (SWAN) devient plus visible » (E. Irizarry, 16 sept. 2025) earthsky.org earthsky.org
- APOD – « Nouvelle comète SWAN25B au-dessus du Mexique » (16 sept. 2025) apod.nasa.gov apod.nasa.gov
- Avi Loeb – « La nouvelle comète SWAN… provient d’une direction différente de 3I/ATLAS » (blog Medium, sept. 2025) avi-loeb.medium.com avi-loeb.medium.com
- NASA Science – « La NASA découvre une comète interstellaire… 3I/ATLAS » (2 juillet 2025) science.nasa.gov science.nasa.gov
- Wikipédia – Entrées sur C/2025 R2 (SWAN) en.wikipedia.org en.wikipedia.org, 3I/ATLAS en.wikipedia.org en.wikipedia.org, 2I/Borisov en.wikipedia.org nasa.gov, et 1I/‘Oumuamua en.wikipedia.org en.wikipedia.org.
- LiveScience – « Comète interstellaire 3I/ATLAS… vert vif » (H. Baker, sept. 2025) livescience.com livescience.com.
- NASA News – « La comète interstellaire Borisov révèle sa chimie… » (Tricia Talbert, 20 avr. 2020) nasa.gov nasa.gov.
