Fatos e Destaques Principais
- Terceiro Visitante Interestelar: O cometa 3I/ATLAS é apenas o terceiro objeto conhecido vindo de fora do nosso sistema solar (depois do 1I/‘Oumuamua de 2017 e do 2I/Borisov de 2019) [1]. Descoberto em 1º de julho de 2025 pela pesquisa ATLAS financiada pela NASA no Chile, sua trajetória hiperbólica não vinculada imediatamente o identificou como interestelar [2].
- Aproximação Solar Próxima (29–30 de outubro de 2025): Ele atingiu o periélio (ponto mais próximo do Sol) por volta de 29 de outubro de 2025, entrando dentro da órbita de Marte a ~1,36 UA do Sol [3]. No periélio, estava do lado oposto do Sol em relação à Terra, então não pôde ser observado da Terra nesse momento. Sua aproximação mais próxima da Terra será de ~1,8 UA (270 milhões de km) em dezembro de 2025, não representando nenhuma ameaça e permanecendo muito tênue para ser visto a olho nu [4].
- Velocidade Estonteante: 3I/ATLAS está atravessando o sistema solar interno a 58 km/s (~130.000 mph) [5] – uma velocidade extraordinária, muito acima das velocidades típicas de cometas. Sua velocidade extrema e trajetória aberta de escape são sinais claros de uma origem interestelar [6].
- Tamanho Recorde: Astrônomos acreditam que 3I/ATLAS pode ser o maior objeto interestelar detectado até agora. Observações iniciais sugeriram que seu núcleo gelado pode ter até alguns quilômetros de largura [7] – muito maior que ‘Oumuamua (~100 m) ou Borisov (~1 km). Imagens do Hubble estabeleceram um limite superior de cerca de 5,6 km de diâmetro [8], tornando 3I/ATLAS potencialmente um gigante entre os viajantes interestelares.
- Antiga “Cápsula do Tempo”: Com base em sua trajetória galáctica, é provável que o 3I/ATLAS venha da população de estrelas do antigo disco espesso da Via Láctea [9]. Pesquisadores estimam que ele pode ter 7–11 bilhões de anos, possivelmente o cometa mais antigo já observado (cerca de 3 bilhões de anos mais velho que o nosso sistema solar de 4,6 bilhões de anos) [10]. Em outras palavras, este cometa pode ter se formado muito antes do nosso Sol, preservando material primordial de uma era cósmica passada [11].
- Atividade Incomum: Mesmo longe do Sol, o 3I/ATLAS tem se mostrado surpreendentemente ativo. O telescópio espacial Swift da NASA detectou que ele estava expelindo vapor d’água a cerca de 40 kg por segundo – “aproximadamente o equivalente a uma mangueira de incêndio na potência máxima” – enquanto ainda estava a 2,9 UA do Sol [12]. Uma liberação tão abundante de água a três vezes a distância da Terra é altamente incomum, sugerindo gelo volátil exposto precocemente [13].
- Composição Estranha: Espectros revelam que a coma (halo de gás) do 3I/ATLAS é rica em CO₂ mas pobre em CO [14], o que significa que “foi bem assado e fervido” em seu sistema original e perdeu seus gelos mais voláteis há muito tempo [15]. Cientistas também detectaram gás cianeto e uma abundância inesperada de vapor de níquel no gás do cometa [16]. Níquel raramente é visto em cometas a tais distâncias; pesquisadores suspeitam que ele pode ser transportado na forma de tetracarbonila de níquel, um composto volátil de níquel e monóxido de carbono que se decompõe sob a luz do sol [17]. Essa química bizarra está oferecendo novas pistas sobre a composição e a jornada interestelar do 3I/ATLAS.
- Campanha Global de Observação: Telescópios ao redor do mundo – e fora dele – se mobilizaram para estudar o 3I/ATLAS. Tanto o Hubble quanto o Telescópio Espacial James Webb o observaram [18]. Grandes observatórios terrestres (Gemini South, VLT, etc.) registraram imagens de sua coma e cauda. Até espaçonaves próximas a outros planetas participaram: no início de outubro, o Trace Gas Orbiter da ESA/ExoMars fotografou o cometa da órbita de Marte, a cerca de 30 milhões de km de distância [19] [20]. Em breve, a sonda JUICE da ESA (próxima a Júpiter) e a espaçonave Psyche da NASA (entre a Terra e Marte) estão prontas para observar o 3I/ATLAS próximo ao periélio de ângulos únicos [21].
Um Visitante de Além do Sistema Solar
Em julho de 2025, astrônomos avistaram um novo visitante tênue vindo em direção ao Sol – um que não estava gravitacionalmente ligado à nossa estrela. O objeto, agora designado 3I/ATLAS, é apenas o terceiro visitante interestelar já detectado em nosso sistema solar [22]. (O prefixo “3I” o identifica como o terceiro objeto Interstellar.) Ele foi observado pela primeira vez em 1º de julho de 2025 pelo telescópio de varredura do céu ATLAS em Río Hurtado, Chile, e sua descoberta imediatamente causou entusiasmo. O motivo? Sua órbita era hiperbólica, o que significa que não se trata de um cometa periódico vindo da nossa Nuvem de Oort, mas sim de um intruso interestelar em uma viagem só de ida pelo nosso bairro cósmico [23].Os objetos interestelares anteriores – o enigmático ‘Oumuamua em 2017 e o cometa 2I/Borisov em 2019 – foram encontros breves e instigantes. 3I/ATLAS oferece aos cientistas outra rara oportunidade de estudar de perto um fragmento de um sistema estelar distante. “Este é um objeto de uma parte da galáxia que nunca vimos de perto antes”, observou o astrônomo Matthew Hopkins, de Oxford, cuja equipe previu tais objetos do disco espesso [24]. Na verdade, com base em sua órbita galáctica, 3I/ATLAS pode ter se originado no disco espesso da Via Láctea – um halo de estrelas antigas muito acima do plano galáctico [25]. Isso o tornaria extraordinariamente antigo. Modelos estatísticos sugerem que 3I/ATLAS é provavelmente o cometa mais antigo que já vimos [26], potencialmente com 7–10+ bilhões de anos, anterior à formação do nosso sistema solar [27]. Em essência, é uma cápsula do tempo de uma era anterior do universo, agora vagando pelo domínio do nosso Sol.
Um Veloz Ancião em uma Jornada Sem Volta
Visitantes interestelares não ficam por aqui. Fiel ao padrão, 3I/ATLAS está atravessando o sistema solar interno a cerca de 58 km/s (mais de 210.000 km/h) em relação ao Sol [28]. Para colocar isso em perspectiva, ele está se movendo aproximadamente dez vezes mais rápido que a velocidade orbital da Terra. Tal velocidade é necessária para escapar da gravidade do Sol – e, de fato, 3I/ATLAS está em uma trajetória aberta que o levará diretamente de volta ao espaço interestelar após esta passagem [29]. Traçando seu caminho para trás, mostra-se que ele veio de muito além dos limites mais externos do sistema solar [30]. Na verdade, a NASA observa que o cometa se aproximou vindo da direção da constelação de Sagitário, em direção ao centro da galáxia [31], antes de a gravidade do Sol curvar seu curso.
Em 29 de outubro de 2025, 3I/ATLAS atingiu seu ponto mais próximo do Sol (periélio) a cerca de 1,36 UA – logo fora da distância da órbita da Terra [32]. Na verdade, ele mergulhou dentro da órbita de Marte, chegando a cerca de 203 milhões de km do Sol [33]. No periélio, o cometa estava a apenas ~13° do Sol visto da Terra, escondido pelo brilho solar [34]. No entanto, várias espaçonaves de observação solar o monitoraram: por exemplo, o satélite GOES-19 da NOAA detectou o 3I/ATLAS em suas imagens de coronógrafo como um objeto de magnitude ~11 próximo ao Sol [35]. Felizmente, o cometa sobreviveu ao seu encontro solar e agora está se afastando novamente. Em sua trajetória de saída, fará sua passagem mais próxima da Terra em 19 de dezembro de 2025 – mas mesmo assim permanecerá a uma distância de ~1,8 UA (quase o dobro da distância Terra–Sol) [36]. Não temos nada a temer, como brincou um astrônomo; este visitante passará silenciosamente por nós rumo ao vazio [37].Enquanto atravessa rapidamente o sistema solar interno, 3I/ATLAS também tem “encontrado” alguns dos nossos planetas (pelo menos em termos de cruzamento orbital). Já passou a cerca de 30 milhões de km de Marte no início de outubro, permitindo que o orbitador de Marte da ESA o fotografasse como um ponto difuso [38] [39]. No início de novembro, passará a ~0,65 UA de Vênus, e está projetado para chegar a cerca de 0,36 UA de Júpiter até março de 2026, à medida que se afasta [40]. Esses sobrevoos relativamente distantes ainda oferecem uma geometria de observação única. Por exemplo, a espaçonave JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer) da ESA tentará observar 3I/ATLAS em novembro de 2025, logo após o periélio [41]. As câmeras, espectrômetros e sensores de partículas da JUICE estudarão o cometa à distância, e a ESA espera receber dados dessa campanha até fevereiro de 2026 [42] [43] [44]. Esta é a primeira vez que várias espaçonaves ao redor do sistema solar coordenam-se para monitorar um cometa interestelar em tempo real – um testemunho da importância científica de 3I/ATLAS.
Características incomuns revelam os segredos do cometa
Apesar de seu mistério interestelar, 3I/ATLAS inicialmente parecia um cometa em muitos aspectos: exibe uma coma difusa de gás e poeira e até desenvolveu uma cauda à medida que a luz solar o aquecia [45]. No início, os astrônomos notaram que ele estava “se comportando como um cometa” – liberando vapores, brilhando como esperado, nada obviamente anômalo. No entanto, à medida que mais dados foram coletados, algumas características estranhas surgiram que diferenciam 3I/ATLAS dos cometas comuns.
Um enigma foi a observação de uma “cauda anti” – uma cauda que parecia apontar para o Sol em vez de para longe dele. No final do verão de 2025, algumas imagens telescópicas mostraram uma característica difusa no lado do cometa voltado para o Sol [46]. Normalmente, as caudas de poeira e íons de um cometa são empurradas para longe do Sol pela radiação solar e pelo vento solar. Então, como o material poderia fluir em direção ao Sol? A explicação mais provável é um efeito de perspectiva: uma trilha fina de poeira ao longo da órbita do cometa (às vezes chamada de cauda anti) tornou-se visível à medida que a geometria de observação mudou. De fato, em setembro, a cauda anti já havia girado para a orientação normal à medida que o ângulo do cometa mudava [47]. Ainda assim, essa peculiaridade chamou atenção. Chegou até a alimentar algumas teorias imaginativas (mais sobre isso depois).
Talvez a descoberta mais intrigante tenha sido a composição química de 3I/ATLAS. Observações do JWST (Webb) em agosto revelaram uma composição incomum em comparação com cometas familiares: uma quantidade excessiva de dióxido de carbono na coma, uma fração relativamente pequena de gelo de água e surpreendentemente pouco monóxido de carbono [48] [49]. Na verdade, um relatório observou que a proporção de CO₂ para água está entre as mais altas já vistas [50]. Isso sugere que os gelos de 3I/ATLAS foram fortemente processados – possivelmente por eras de radiação cósmica ou múltiplas passagens próximas a estrelas – de modo que os gelos mais voláteis (como o CO) já evaporaram há muito tempo, restando apenas CO₂ e água, que são menos voláteis. “Foi bem assado e fervido”, como disse um cientista, perdendo seus ingredientes mais voláteis há muito tempo [51]. Isso está de acordo com a ideia de que 3I/ATLAS é antigo e viajou por bilhões de anos através do hostil espaço interestelar [52].
Outra revelação foi a detecção de elementos pesados e metais na pluma de desgaseificação do cometa. Especificamente, astrônomos usando o Very Large Telescope (VLT) no Chile encontraram vapor de níquel (Ni) e gás de cianeto (CN) emanando do 3I/ATLAS [53]. Encontrar níquel já é surpreendente – na Terra, o níquel só se vaporiza em temperaturas extremamente altas. Nas profundezas frias, longe do Sol, o níquel metálico deveria permanecer sólido. Então, como o níquel está aparecendo na coma do cometa? Cientistas propõem que ele pode estar “pegando carona” em uma forma molecular. Tetracarbonila de níquel (Ni(CO)_4) é uma candidata: um composto volátil de níquel que pode se formar quando níquel e monóxido de carbono se combinam, e que se decompõe sob luz UV para liberar átomos de níquel [54]. Na Terra, a tetracarbonila de níquel é conhecida como subproduto industrial (usada no refino de metais) – não algo esperado no espaço. No entanto, a presença de gás de níquel sugere que tal química exótica pode estar ocorrendo. De fato, a análise espectral detectou a combinação característica de compostos de níquel e carbono consistente com Ni(CO)_4 [55] [56]. Isso é inédito para qualquer cometa. Mostra como cometas de outros sistemas estelares podem conter espécies químicas que nunca vimos nos cometas do nosso Sistema Solar. Esses dados ajudam os pesquisadores a inferir as condições no ambiente de origem do 3I/ATLAS. Como comentou um astrônomo, até mesmo esses pequenos vestígios de metal “fornecem novas pistas sobre a química do cometa e sua longa viagem interestelar” [57].
O mais dramático é o nível de atividade do cometa. Mesmo quando estava a quase 3 UA (mais de 400 milhões de km) do Sol – aproximadamente na órbita de Júpiter – 3I/ATLAS já estava liberando grandes quantidades de água. Uma equipe usando o Observatório Swift da NASA Neil Gehrels detectou hidroxila (OH) – um produto da decomposição da água – indicando sublimação substancial de gelo de água enquanto o cometa ainda estava muito distante [58]. Na verdade, ele estava perdendo água a cerca de 40 kg por segundo naquela distância [59]. Os autores do estudo compararam isso a um hidrante funcionando a toda potência [60]. “Já naquela distância, porém, 3I/ATLAS estava vazando água a uma taxa de cerca de 40 kg/s, um fluxo comparável ao de um ‘hidrante na potência máxima’”, relatou a Wired [61]. Para contextualizar, cometas típicos não liberam água tão vigorosamente até estarem muito mais próximos do calor do Sol. Uma possível explicação é que o núcleo de 3I/ATLAS pode estar se fragmentando ou liberando pedaços de gelo, que então expõem gelo fresco que se vaporiza mesmo estando relativamente longe do Sol [62]. Esse comportamento só foi observado em alguns poucos cometas extremos. Seja qual for a causa, isso significa que 3I/ATLAS oferece um banquete de dados – sua prodigiosa produção de gás e poeira facilita para os telescópios analisarem sua composição e comportamento em detalhes.
Comparações: Como 3I/ATLAS se compara a ‘Oumuamua e Borisov
Inevitavelmente, 3I/ATLAS está sendo comparado a seus dois predecessores interestelares, e os contrastes são fascinantes. Cada um dos três objetos interestelares conhecidos tem sido surpreendentemente diferente, dando aos cientistas três estudos de caso muito distintos de visitantes errantes vindos de longe.
1I/‘Oumuamua (2017) foi o primeiro objeto interestelar já detectado. Era pequeno (estimado em apenas ~100–200 metros de comprimento), tinha uma forma alongada ou semelhante a uma panqueca e, notavelmente, não exibiu coma ou cauda visível. Parecia uma rocha árida ou talvez um fragmento de algo. ‘Oumuamua também apresentou uma misteriosa aceleração não gravitacional – como se algo o empurrasse suavemente – levando à especulação sobre desgaseificação (ou até propulsão alienígena). No entanto, nenhum gás liberado foi observado, deixando sua verdadeira natureza ainda em debate. Pode ter sido um fragmento de um exoplaneta semelhante a Plutão (rico em gelo de hidrogênio ou nitrogênio) que evaporou de forma invisível [63]. Em resumo, ‘Oumuamua agiu de maneira muito diferente de um cometa normal, o que alimentou todo tipo de teorias.
2I/Borisov (2019), por outro lado, parecia muito mais familiar. Descoberto pelo astrônomo amador Gennadiy Borisov, este objeto era indiscutivelmente um cometa – tinha uma coma brilhante e uma cauda. Espectros mostraram que continha vapor d’água e abundante monóxido de carbono, semelhante aos cometas de longo período comuns da nossa Nuvem de Oort. Borisov tinha cerca de 0,5–1 km de diâmetro e basicamente se comportou como um cometa típico, exceto por sua trajetória hiperbólica vinda de outra estrela. Uma peculiaridade interessante foi que Borisov era muito rico em monóxido de carbono (CO) – significativamente mais CO do que os cometas do sistema solar [64]. Isso sugeria que ele pode ter se formado em uma região externa mais fria e rica em CO de seu sistema de origem.
Agora entra o 3I/ATLAS, e ele está criando sua própria identidade única. “Todo cometa interestelar até agora tem sido uma surpresa”, disse o Dr. Zexi Xing, parte da equipe de descoberta do Swift [65]. “‘Oumuamua era seco, Borisov era rico em monóxido de carbono, e agora o ATLAS está liberando água a uma distância onde não esperávamos. Cada um está reescrevendo o que pensávamos saber sobre como planetas e cometas se formam ao redor das estrelas.” [66] De fato, o 3I/ATLAS parece ser um cometa rico em água com um conteúdo incomumente alto de CO₂, mas baixo em CO – quase o inverso da composição de Borisov. Sua atividade precoce e distante também o diferencia. E enquanto ‘Oumuamua não teve poeira ou gás detectados, o ATLAS está liberando bastante de ambos.
Outra diferença marcante é o tamanho: se o núcleo do 3I/ATLAS tem cerca de 1–5 km, ele é muito maior que ‘Oumuamua e até um pouco maior que Borisov [67]. Esse tamanho maior (e brilho) tornou o 3I/ATLAS mais fácil de rastrear por vários meses; em contraste, ‘Oumuamua era tão pequeno e rápido que foi observado por apenas algumas semanas, e dados críticos foram limitados. De certo modo, o 3I/ATLAS combina algumas características de cada predecessor – é definitivamente um cometa ativo como Borisov, mas potencialmente carrega impressões químicas de uma origem incomumente antiga e distante, como ‘Oumuamua pode ter. Com três pontos de dados agora, os astrônomos estão começando a compreender a diversidade de objetos interestelares: nenhum dos dois foi igual ao outro, sugerindo condições de formação muito diferentes ao redor de diferentes estrelas [68]. Isso torna cada novo visitante imensamente valioso. Como disse um pesquisador, esses cometas errantes são “notas de outro sistema planetário” – cada um trazendo pistas únicas. “Quando detectamos água — ou até mesmo seu fraco eco ultravioleta, OH — de um cometa interestelar, estamos lendo uma nota de outro sistema planetário,” disse o astrofísico Dennis Bodewits, que estudou as emissões de água do 3I/ATLAS. “Isso nos diz que os ingredientes para a química da vida não são exclusivos do nosso próprio.” [69]
Artefato alienígena? Especulações de especialistas e burburinho público
Sempre que um objeto celeste incomum é avistado, especialmente um vindo de fora do nosso sistema solar, é quase inevitável que sussurros sobre “alienígenas” surjam. 3I/ATLAS não foi exceção – na verdade, chegou em meio a uma onda de rumores online e comentários especulativos sobre sua verdadeira natureza. Parte disso foi alimentada pelas peculiaridades do objeto (como aquela cauda apontando para o Sol e o composto de níquel “industrial” em sua coma), que pareciam desafiar explicações fáceis. No final de outubro, as redes sociais fervilhavam com teorias mirabolantes: uma sonda alienígena clandestina usando o Sol para uma assistência gravitacional, uma nave extraterrestre adormecida “acordando” no periélio, e assim por diante [70]. Alegações infundadas chegaram a sugerir que a NASA estava em pânico ou que a aproximação do cometa era “potencialmente catastrófica”, nada disso com qualquer base em fatos [71].
Entrando nessa disputa, um cientista notável que considerou a hipótese alienígena é o astrofísico de Harvard Avi Loeb. Dr. Loeb, conhecido por sua abertura em considerar tecnologia extraterrestre (ele ficou famoso por especular que ‘Oumuamua poderia ser uma vela solar alienígena), apresentou razões pelas quais acha o comportamento do 3I/ATLAS intrigante. Em um comentário recente, ele apontou a reversão da anti-cauda e a composição rica em níquel como possíveis sinais de origem não natural [72] [73]. Por exemplo, a anti-cauda inicial (material em direção ao Sol) que depois se inverteu para uma cauda normal poderia, na visão de Loeb, ser análoga a uma espaçonave freando e depois planando. Se 3I/ATLAS fosse uma nave alienígena desacelerando perto do Sol, seria de se esperar que o material ejetado inicialmente fosse na direção oposta (um “empuxo de frenagem”), o que cessaria após a manobra, permitindo a formação de uma cauda normal. “Meu colega apontou que, se o objeto for uma espaçonave alienígena desacelerando, e a anti-cauda for o empuxo de frenagem, então essa mudança de anti-cauda para cauda seria totalmente esperada perto do periélio,” observou Loeb, sugerindo que tal transição “constituiria uma tecnossinatura…indicativa de manobra controlada.” [74] [75]
Loeb também destacou a detecção de tetracarbonila de níquel – uma molécula associada a processos industriais – como uma possível pista de “materiais engenheirados” no cometa [76] [77]. O fato de o níquel estar presente sem o ferro correspondente (normalmente Ni e Fe são encontrados juntos em material meteórico) é realmente incomum [78]. Para Loeb, uma pluma rica em níquel e um grande objeto repleto de anomalias levantam a questão de se o 3I/ATLAS poderia ser algum tipo de tecnologia ou sonda alienígena. Em um artigo listando seus pontos, ele chegou a citar o diâmetro considerável do cometa (ele especulou cerca de 12 milhas, embora outros estimem menos de 6 km) e a velocidade extraordinária como “sem precedentes para detritos interestelares” [79] [80]. Vale notar que muitos dos colegas de Loeb veem essas características como explicáveis por processos naturais cometários (por exemplo, vapor de níquel via química de Ni(CO)_4, como discutido, e anti-caudas como um fenômeno conhecido). A maioria dos cientistas permanece fortemente cética em relação a qualquer hipótese artificial, apoiando-se na navalha de Occam de que o 3I/ATLAS é um cometa natural até que se prove o contrário. As observações incomuns até agora são empolgantes, mas permanecem dentro do campo da ciência dos cometas: por exemplo, outros cometas já exibiram anti-caudas temporárias e até mesmo metais traço (vapores de níquel e ferro também foram detectados em alguns cometas do sistema solar muito frios) [81] [82]. Nenhuma evidência direta de comportamento não natural (como comunicações, propulsão ou mudanças de curso) foi observada. Na verdade, a trajetória do cometa corresponde perfeitamente à física gravitacional – nenhuma desvio inexplicável foi notado em seu caminho que sugerisse uma mudança ativa de curso [83]. Também não é tão surpreendente que um cometa interestelar antigo possa ter uma química incomum; como vimos, a composição do 3I/ATLAS pode ser entendida como um produto de sua formação e longa evolução no espaço [84].No entanto, a comunidade científica não está descartando os dados por trás dessas especulações. Eles estão ansiosamente reunindo mais medições no periélio e além para “colocar os pingos nos is e cortar os tês”, como colocou a NDTV [85] [86]. O Hubble, Webb, Parker Solar Probe da NASA e outras missões estão todos acompanhando de perto o 3I/ATLAS para decifrar sua verdadeira natureza [87] [88]. As próximas observações (incluindo as da JUICE e talvez até da New Horizons da NASA, que tentará observações distantes) testarão hipóteses sobre a simetria da sublimação do cometa, rotação e quaisquer anomalias. Até agora, 3I/ATLAS está se comportando como um cometa, não como uma nave – seus surtos e a dinâmica da cauda se encaixam na física dos cometas (ainda que às vezes em um extremo). Como observou ironicamente um relatório, “Se o 3I/ATLAS mudar de direção ou aumentar de brilho, saberemos. Até agora, está agindo como um cometa.” [89]. E, o mais importante, a NASA confirma que ele não representa ameaça para a Terra, permanecendo a dezenas de milhões de quilômetros de distância em sua maior aproximação [90].
A imaginação do público, no entanto, certamente foi capturada. De vídeos assustadores no YouTube a discussões animadas no Reddit, 3I/ATLAS tornou-se um tema em alta no final de outubro de 2025. As manchetes da grande mídia equilibraram o entusiasmo com tranquilidade: não, não é uma nave-mãe alienígena, e não, não vai atingir a Terra [91]. Mas o simples fato de que um fantasma de outra estrela está agora em nosso quintal cósmico já é emocionante por si só. Como disse Bob King, da Sky & Telescope, devemos deixar de lado as conversas conspiratórias e “maravilhar-nos com o que já sabemos sobre esse objeto único.” [92]
Interesse científico e o que vem a seguir
Para os astrônomos, 3I/ATLAS é um presente que continuará fornecendo dados pelos próximos meses. Seu brilho e visibilidade prolongada oferecem uma oportunidade sem precedentes para estudar minuciosamente um cometa interestelar. Diferente de ‘Oumuamua (que foi visto apenas brevemente e de longe), 3I/ATLAS está sob observação há muitos meses e continuará sendo observável até o início de 2026 com telescópios. Agora que está surgindo do brilho do Sol para o céu antes do amanhecer, astrônomos amadores estão se preparando para observá-lo. Por volta de meados de novembro de 2025, espera-se que 3I/ATLAS se torne acessível no céu matutino da Terra (na constelação de Virgem, depois Leão) com magnitude em torno de 10 a 11 [93] [94]. Isso é muito tênue para ser visto a olho nu, mas está ao alcance de telescópios caseiros com abertura de cerca de 8 polegadas ou mais [95]. Se ele ficar um pouco mais brilhante, pode se tornar um alvo fácil para astrofotógrafos usando câmeras sensíveis. Observadores do céu estão esperançosos por uma boa visão; por exemplo, por volta de 16 de novembro o cometa deve subir a ~20° acima do horizonte leste antes do amanhecer para latitudes médias do hemisfério norte, tornando-se um objeto matinal interessante [96]. Embora ninguém espere um espetáculo deslumbrante (não será como um grande cometa iluminando o céu), apenas poder observar pessoalmente um visitante de outro sistema estelar já é uma experiência única na vida para os entusiastas.Observatórios profissionais também continuarão o monitoramento intensivo. Além das observações das espaçonaves JUICE e Psyche em novembro, observatórios na Terra acompanharão a evolução do cometa após o periélio. Os cientistas querem ver como sua atividade muda à medida que se afasta – ele vai desaparecer rapidamente ou sofrerá algum surto ou fragmentação? Alguns já estão verificando possíveis variações de rotação ou periódicas em sua coma que possam indicar um núcleo giratório ou jatos. O Hubble e o JWST podem realizar medições de acompanhamento para refinar a análise de composição (por exemplo, medindo as razões isotópicas de oxigênio ou hidrogênio na água, o que pode indicar de que tipo de estrela ou ambiente protoplanetário ele veio). Mesmo depois que 3I/ATLAS enfraquecer além do alcance, os pesquisadores continuarão analisando o valioso conjunto de dados coletados. A reunião da Royal Astronomical Society deste ano já apresentou resultados iniciais, com mais estudos certamente a serem publicados em periódicos em 2026.
Crucial, a visita do 3I/ATLAS está aprimorando os planos para futuras missões a objetos interestelares. Tanto a NASA quanto a ESA vêm estudando conceitos para interceptar ou se encontrar com esses visitantes raros. A ESA tem uma missão em desenvolvimento chamada Comet Interceptor (lançamento em 2029) [97]. A ideia é estacionar uma sonda no espaço, esperando que um objeto como o 3I/ATLAS seja descoberto, e então rapidamente desviar para encontrá-lo. Quando o Comet Interceptor foi concebido, apenas ‘Oumuamua era conhecido; agora, com mais dois objetos muito diferentes observados, a importância da missão é ainda mais clara [98]. “Visitar um deles pode proporcionar um avanço na compreensão de sua natureza”, diz o Dr. Michael Küppers, cientista do projeto Comet Interceptor da ESA [99]. O desafio é que esses objetos são rápidos e frequentemente detectados com pouco tempo de antecedência. Embora seja improvável que possamos perseguir o 3I/ATLAS (ele foi descoberto apenas alguns meses antes do periélio), uma missão como o Comet Interceptor pretende estar pronta e à espera no espaço pelo próximo visitante [100] [101]. Ela servirá como pioneira em como responder rapidamente a esses hóspedes misteriosos.
Independentemente de tudo, o 3I/ATLAS já fez história. É o cometa interestelar mais estudado até agora, e está proporcionando aos cientistas e ao público um espetáculo cósmico de descobertas. À medida que os dados chegam, estamos aprendendo não apenas sobre um cometa, mas sobre o contexto mais amplo de como cometas e planetas podem se formar em sistemas estelares distantes. A idade antiga e composição exótica do cometa sugerem uma estrela de origem muito diferente do nosso Sol – talvez uma estrela há muito extinta dos primeiros anos da galáxia. Isso ressalta que os blocos de construção dos planetas (água, compostos de carbono, metais) são verdadeiramente universais, espalhados pelo cosmos [102]. E é um lembrete de que o espaço interestelar não está vazio; ele carrega à deriva madeiras de outras praias, ocasionalmente chegando à praia do nosso sistema solar.
Resumindo: O cometa 3I/ATLAS é um notável mensageiro interestelar. Ele está passando rapidamente pelo nosso Sol neste momento, com bilhões de anos de idade, movendo-se em velocidade recorde e repleto de pistas sobre sua origem alienígena. Cientistas ao redor do mundo estão em uma verdadeira corrida para observá-lo com todas as ferramentas disponíveis. Enquanto isso, seu comportamento estranho tem alimentado a imaginação, até mesmo incentivando conversas sobre tecnologia alienígena – especulação que a maioria dos especialistas educadamente descarta, mesmo reconhecendo as peculiaridades do cometa. No final de outubro de 2025, enquanto o 3I/ATLAS faz uma curva ao redor do Sol, estamos na linha de frente da descoberta. Seja este objeto um relicário cósmico de uma estrela há muito perdida ou (muito menos provável) algo mais artificial, uma coisa é certa: ele expandiu nossa compreensão do universo além do nosso sistema solar. Ao nos despedirmos dele nas próximas semanas e meses, o 3I/ATLAS nos deixa com novos enigmas para refletir e um sentimento de admiração pela vasta e conectada galáxia que habitamos.
Fontes: Interstellar comet 3I/ATLAS briefing – ESA [103] [104]; RAS NAM2025 press release [105] [106]; NASA & Space.com reports [107] [108]; Sky & Telescope (Bob King) [109] [110]; Wired (Simone Valesini) [111] [112]; NDTV News [113] [114]; TS2 Space Tech analysis [115] [116]; e comentários de especialistas (D. Bodewits, Z. Xing) [117] [118].
References
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