Πρόσβαση στο Διαδίκτυο στην Υεμένη: Επισκόπηση και Κύριες Πτυχές

Υποδομή και Μεγάλοι Παρόχοι Υπηρεσιών

Η υποδομή του διαδικτύου στην Υεμένη είναι περιορισμένη και πολύ κεντροποιημένη. Ο σκελετός της βασίζεται σε μερικές παλιές διεθνείς συνδέσεις και ένα παρωχημένο εσωτερικό δίκτυο. Ένα μόνο υποβρύχιο καλώδιο – το σύστημα FALCON/FLAG που προσγειώνεται στο λιμάνι της Ερυθράς Θάλασσας Χουντάιντα – μεταφέρει τη μεγαλύτερη ποσότητα εύρους ζώνης της Υεμένης ukraine.wilsoncenter.org washingtoninstitute.org. Στην πραγματικότητα, σχεδόν όλη η συνδεσιμότητα προέρχεται από αυτό το ένα γηρασμένο καλώδιο, με μόνο μια στενή εφεδρική σύνδεση μέσω της Τζιμπουτί και μερικές ακριβές δορυφορικές συνδέσεις washingtoninstitute.org. Κατά τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου, οι χερσαίες οπτικές ίνες προς τη Σαουδική Αραβία καταστράφηκαν, αναγκάζοντας τη χώρα να εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από υποβρύχια καλώδια washingtoninstitute.org. Η εσωτερική υποδομή αποτελείται από μικροκυμάτων και περιορισμένες οπτικές ίνες, με την ευρυζωνική πρόσβαση σταθερής γραμμής κυρίως μέσω παλαιών DSL μέσω χάλκινων τηλεφωνικών γραμμών smex.org. Αυτό το δίκτυο δεν έχει υποστεί σημαντικές αναβαθμίσεις κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης, με αποτέλεσμα πολύ χαμηλό εύρος ζώνης και αξιοπιστία smex.org.

Μεγάλοι πάροχοι υπηρεσιών στην Υεμένη περιλαμβάνουν:

• YemenNet (PTC) – ο κρατικός πάροχος υπηρεσιών διαδικτύου που λειτουργεί από την Δημόσια Εταιρεία Τηλεπικοινωνιών στην Σαναά. Ήταν ο μοναδικός πάροχος υπηρεσιών διαδικτύου σε εθνικό επίπεδο μέχρι τον πόλεμο και παραμένει ο κύριος φορέας υπό τον έλεγχο των Χούθι smex.org. Η YemenNet προσφέρει DSL και άλλες υπηρεσίες διαδικτύου αλλά με αργές ταχύτητες και υψηλές τιμές λόγω παρωχημένης υποδομής smex.org.
• TeleYemen – ιστορικά ο αποκλειστικός πάροχος διεθνών τηλεπικοινωνιών για τη Υεμένη (χειρίζεται διεθνείς κλήσεις, πύλες διαδικτύου κ.λπ.). Η TeleYemen είναι τώρα και αυτή υπό τον ντε φάκτο έλεγχο των Χούθι και είναι ουσιαστικά ο αποκλειστικός πάροχος σταθερής, κινητής και δορυφορικής πρόσβασης στο διαδίκτυο σε περιοχές που ελέγχονται από τους Χούθι arabnews.com.
• AdenNet – ένας νέος κρατικός πάροχος υπηρεσιών διαδικτύου που λειτούργησε στα μέσα του 2018 από την διεθνώς αναγνωρισμένη κυβέρνηση στην Άντεν για να σπάσει το μονοπώλιο. Υποστηριζόμενο από χρηματοδότηση Σαουδικής Αραβίας/ΗΑΕ, η AdenNet παρέχει πρόσβαση στο διαδίκτυο οπτικών ινών σε ιδρύματα και 4G LTE ασύρματη σύνδεση σε καταναλωτές σε περιοχές που ελέγχονται από την κυβέρνηση smex.org smex.org. Το δίκτυό του είναι ανεξάρτητο από την υποδομή που ελέγχεται από τους Χούθι στη Σαναά (φαίνεται ότι αντλεί συνδεσιμότητα μέσω Σαουδικής Αραβίας αντί για τα καλώδια της Χουντάιντα) smex.org. Ωστόσο, η κάλυψη της AdenNet είναι ακόμα περιορισμένη (μόνο μερικές δεκάδες χιλιάδες συνδρομητές) article19.org.
• Κινητοί Παροχείς – Στην Υεμένη υπάρχουν τέσσερις πάροχοι κινητής τηλεφωνίας: YOU (Yemeni Omani United, πρώην MTN Yemen), Sabafon, Yemen Mobile και Y Telecom en.wikipedia.org. Αυτές οι εταιρείες παρέχουν GSM/CDMA υπηρεσίες κινητού τηλεφώνου και κινητό διαδίκτυο. Η Yemen Mobile είναι κρατική (χρησιμοποιεί τεχνολογία CDMA/EVDO μαζί με κάποια LTE), ενώ η YOU (πρώην MTN) πουλήθηκε σε ιδιώτη/Ομάν και προσφέρει GSM/LTE, και οι Sabafon και Y Telecom είναι ιδιωτικές. Τα δίκτυα κινητής κάλυψης καλύπτουν μεγάλες πόλεις και ένα μεγάλο μέρος του πληθυσμού, αλλά η κάλυψη και η χωρητικότητα έχουν μειωθεί λόγω της σύγκρουσης. Τα δεδομένα κινητής τηλεφωνίας είναι ένας κρίσιμος τρόπος που πολλοί Υεμένιοι συνδέονται στο διαδίκτυο, δεδομένης της έλλειψης σταθερού ευρυζωνικού διαδικτύου στις περισσότερες περιοχές.

Η διεθνής συνδεσιμότητα είναι περιορισμένη. Εκτός από το κύριο υποβρύχιο καλώδιο FALCON, η Υεμένη διαθέτει μερικούς δορυφορικούς σταθμούς (Intelsat/Intersputnik/Arabsat) και είχε μικροκυβερνητικές συνδέσεις με τη Σαουδική Αραβία και την Τζιμπουτί en.wikipedia.org. Ωστόσο, λόγω ζημιών από τον πόλεμο και έλλειψης αναβαθμίσεων, η παροχή εύρους ζώνης της χώρας είναι πολύ περιορισμένη, οδηγώντας σε αργές ταχύτητες και συχνές διακοπές ukraine.wilsoncenter.org. Για παράδειγμα, όταν το καλώδιο FALCON κόπηκε από το άγκιστρο ενός πλοίου τον Ιανουάριο του 2020, πάνω από το 80% της ικανότητας διαδικτύου της Υεμένης καταστράφηκε, προκαλώντας μια διακοπή σε εθνικό επίπεδο που διήρκεσε εβδομάδες μέχρι να ολοκληρωθούν οι επισκευές ukraine.wilsoncenter.org washingtoninstitute.org. Η εφεδρεία είναι περιορισμένη – μια διακοπή ή επίθεση στο σημείο γείωσης της Χουντάιντα μπορεί στην ουσία να αποσυνδέσει την πλειοψηφία της χώρας.

Κανονισμοί της Κυβέρνησης, Πολιτικές και Λογοκρισία

Το Διαδίκτυο και οι τηλεπικοινωνίες επηρεάζονται έντονα από την πολιτική κατακερματισμένη κατάσταση της Υεμένης. Σε περιοχές που ελέγχονται από τους Χούθι (συμπεριλαμβανομένης της πρωτεύουσας Σαναά), οι ντε φάκτο αρχές ελέγχουν στενά τα κρατικά δίκτυα και επιβάλλουν αυστηρή λογοκρισία. Η YemenNet, που ελέγχεται από τους Χούθι, έχει ένα ιστορικό αποκλεισμού ιστοσελίδων και μέσων κοινωνικής δικτύωσης που κρίνονται επικριτικά προς τους Χούθι. Από την κατάληψη της Σαναά από τους Χούθι το 2015, τουλάχιστον δώδεκα ιστοσελίδες ειδήσεων που δεν ευθυγραμμίζονται με το κίνημα Χούθι έχουν αποκλειστεί σταθερά στο διαδίκτυο της Υεμένης article19.org. Πλατφόρμες όπως το Facebook, το Twitter, το Telegram και διάφορες ιστοσελίδες ειδήσεων έχουν διακοπεί κατά διαστήματα ή κλείσει – για παράδειγμα, η YemenNet περιέκοψε την πρόσβαση στα κοινωνικά μέσα και τα νέα το τέλος του 2017 κατά τη διάρκεια μιας στρατιωτικής κλιμάκωσης smex.org, και τον Σεπτέμβριο του 2023 απέκλεισε το Zoom, το Google Meet και το Signal για να διαταράξει προγραμματισμένες αντικυβερνητικές διαδηλώσεις article19.org. Οι αρχές των Χούθι έχουν ακόμη και πλήρως κλείσει το διαδίκτυο ορισμένες φορές; σε μία περίπτωση τον Δεκέμβριο του 2017, απενεργοποίησαν την πρόσβαση στο διαδίκτυο σε ολόκληρη τη χώρα για περίπου 30 λεπτά, προφανώς για να καταστείλουν τη διάδοση βίντεο κακομεταχείρισης από τους Χούθι foreignpolicy.com. Αυτές οι πράξεις αποτελούν μέρος ενός ευρύτερου μοτίβου λογοκρισίας και ελέγχου της πληροφορίας που έχει ενταθεί με την σύγκρουση article19.org. Η ελευθερία της έκφρασης στο διαδίκτυο περιορίζεται αυστηρά στις περιοχές των Χούθι και οι χρήστες φοβούνται την παρακολούθηση – η υποδομή τηλεπικοινωνιών που ελέγχεται από τους Χούθι επιτρέπει την πιθανή παρακολούθηση της διαδικτυακής κίνησης στη Σαναά, και οι κάτοικοι είναι πολύ προσεκτικοί απέναντι στη μυστική παρακολούθηση από τις αρχές foreignpolicy.com.

Αντίθετα, η διεθνώς αναγνωρισμένη κυβέρνηση ισχυρίζεται ότι ακολουθεί μια πιο ανοιχτή πολιτική στις περιοχές που διοικεί, αν και η επιρροή της είναι περιορισμένη. Όταν λειτούργησε η AdenNet, αξιωματούχοι υποσχέθηκαν ότι θα προασπιστούν την ελευθερία του διαδικτύου και θα αποκλείουν μόνο πορνογραφία ή περιεχόμενο που παραβιάζει τα πολιτιστικά πρότυπα smex.org. Ωστόσο, οι παρατηρητές έχουν εκφράσει ανησυχίες δεδομένου ότι η AdenNet υποστηρίζεται από τη Σαουδική Αραβία και τα ΗΑΕ – χώρες γνωστές για εκτενείς αποκλεισμούς διαδικτύου – που θα μπορούσαν να επηρεάσουν τις πρακτικές της smex.org. Στο σύνολό τους, η Υεμένη στερείται ισχυρών νομικών προστασιών για την ψηφιακή ομιλία. Υπάρχουν αναφορές για συλλήψεις και παρενόχληση bloggers και ακτιβιστών και στις δύο πλευρές, και και οι δύο πλευρές της σύγκρουσης βλέπουν τον έλεγχο του διαδικτύου ως στρατηγικό περιουσιακό στοιχείο. Το κανονιστικό περιβάλλον ουσιαστικά καθορίζεται από τη σύγκρουση: κάθε πλευρά διαχειρίζεται τον τομέα τηλεπικοινωνιών της ως μονοπώλιο και η αδειοδότηση νέων παρόχων ή τεχνολογιών είναι πολιτικοποιημένη. Για παράδειγμα, μέχρι το 2018 δεν μπορούσε να λειτουργήσει κανείς ανταγωνιστικός ISP, και ακόμα και τώρα η YemenNet (υπό τον έλεγχο των Χούθι) και η AdenNet (κυβέρνηση) ασκούν επιρροή στις περιοχές τους. Αυτό ο κρατικός (και ντε φάκτο κρατικός) έλεγχος σημαίνει ότι οι πολιτικές μπορούν να αλλάξουν με τις πολιτικές συνθήκες – όπως το κλείσιμο δικτύων για «συντήρηση» ως πρόσχημα για λογοκρισία ή κινήσεις ασφαλείας bostonpoliticalreview.org bostonpoliticalreview.org.

Προσιτότητα, Ρυθμοί Διείσδυσης και Ψηφιακό Χάσμα

Η προσβασιμότητα του διαδικτύου στην Υεμένη είναι από τις χαμηλότερες στον κόσμο. Μόνο ένα μικρό ποσοστό των Υεμενίων είναι online, και αυτοί που είναι αντιμετωπίζουν υψηλό κόστος και κακή εξυπηρέτηση. Από τον Ιανουάριο του 2024, η διείσδυση του διαδικτύου εκτιμάται στο 17,7% του πληθυσμού (περίπου 6,16 εκατομμύρια χρήστες από ~34,8 εκατομμύρια ανθρώπους) arabnews.com. Αυτό σημαίνει ότι πάνω από το 80% των Υεμενίων εξακολουθούν να είναι εκτός σύνδεσης, δημιουργώντας ένα εντυπωσιακό ψηφιακό χάσμα. (Για σύγκριση, η παγκόσμια μέση διείσδυση στο διαδίκτυο είναι γύρω στο 65–72%, και ακόμη και πολλές αναπτυσσόμενες χώρες έχουν πάνω από το μισό του πληθυσμού τους online theglobaleconomy.com.) Νωρίτερα εκτιμήσεις το 2023 είχαν το ποσοστό χρήσης του διαδικτύου στην Υεμένη λίγο υψηλότερο (~27% washingtoninstitute.org), αλλά σε κάθε περίπτωση, καλά κάτω από το ένα τρίτο του πληθυσμού της Υεμένης έχουν πρόσβαση στο διαδίκτυο, το χαμηλότερο ποσοστό στη Μέση Ανατολή. Όσοι ζουν σε αγροτικές και πληγείσες από συγκρούσεις περιοχές, και περιθωριοποιημένες ομάδες όπως οι φτωχοί και οι γυναίκες, έχουν ακόμη λιγότερη πρόσβαση, επιδεινώνοντας τις κοινωνικοοικονομικές ανισότητες.

Ένας σημαντικός περιοριστικός παράγοντας είναι η προσιτότητα και η διαθεσιμότητα υποδομών. Το διαδίκτυο στη Υεμένη είναι όχι μόνο αραιό αλλά και εξαιρετικά ακριβό σε σχέση με τα εισοδήματα. Μια ανάλυση έδειξε ότι ένα πακέτο σταθερής ευρυζωνικής σύνδεσης στη Υεμένη κοστίζει περίπου $2,466 το μήνα, που είναι 30 φορές ο μέσος μηνιαίος μισθός – καθιστώντας το ουσιαστικά απλησίαστο για την μεγάλη πλειοψηφία των πολιτών digitalinformationworld.com. Ακόμα και αν κάποιος μπορούσε να πληρώσει, η ποιότητα είναι πολύ χαμηλή: το $1 στο διαδίκτυο στη Υεμένη αγοράζει πολύ λιγότερο εύρος ζώνης από οπουδήποτε αλλού. Στην πραγματικότητα, με βάση το κόστος ανά ταχύτητα, η Υεμένη έχει το πιο ακριβό διαδίκτυο στον κόσμο, με εκτιμώμενο κόστος $3,768 ανά Mbps, υπογραμμίζοντας πόσο περιοριστικό είναι για τους απλούς χρήστες digitalinformationworld.com. Οι υψηλοί δείκτες φτώχειας (που επιδεινώθηκαν από τον πόλεμο) σημαίνουν ότι λίγοι μπορούν να διαθέσουν χρήματα για υπηρεσίες διαδικτύου, κυρίως σε αγροτικές περιοχές. Η έλλειψη ηλεκτρισμού και εξοπλισμού (πολλοί δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά υπολογιστές ή smartphones) περιορίζει περαιτέρω την πρόσβαση en.wikipedia.org. Όπως ήταν αναμενόμενο, η χρήση του διαδικτύου είναι συγκεντρωμένη σε αστικά κέντρα όπως η Σαναά και η Άντεν ανάμεσα σε εκείνους που μπορούν να αντέξουν οικονομικά συσκευές και συνδρομές, ενώ εκατομμύρια σε αγροτικά χωριά δεν έχουν συνδεθεί ποτέ.

Υπάρχει επίσης ένα χάσμα στον τύπο πρόσβασης. Επειδή το δίκτυο σταθερής γραμμής είναι τόσο υποανάπτυκτο, η συντριπτική πλειοψηφία των χρηστών του διαδικτύου βασίζεται σε κινητά δίκτυα ή κοινές συνδέσεις. Εκτιμάται ότι μόνο περίπου το 1% των Υεμενίων διαθέτει συνδρομή σταθερής ευρυζωνικότητας στο σπίτι (σύνδεση ταχύτερη από 256 kbps) worlddata.info. Οι περισσότεροι που χρησιμοποιούν το διαδίκτυο συνδέονται μέσω κινητών δεδομένων ή κοινοτικών δικτύων. Σε μερικές απομακρυσμένες περιοχές, επινοητικοί κάτοικοι έχουν δημιουργήσει γειτονικά δίκτυα Wi-Fi επεκτείνοντας συνδέσεις από την YemenNet μέσω μακρυνών κεραιών smex.org. Αυτοί οι ανεπίσημοι ISP επαναπωλούν συνδεσιμότητα σε χωριά που δεν καλύπτονται από τα καλώδια ή τις γραμμές DSL των κύριων παρόχων. Αν και αυτό συμβάλλει στην επέκταση της πρόσβασης, είναι συχνά αργό και υπόκειται στα ίδια υψηλά κόστη (καθώς η χωρητικότητα τελικά προέρχεται από την ακριβή παροχή της YemenNet) smex.org. Το ψηφιακό χάσμα είναι επίσης προφανές στην εκπαίδευση και το φύλο – πολλά σχολεία δεν διαθέτουν πρόσβαση στο διαδίκτυο, και οι γυναίκες (ειδικά σε συντηρητικές αγροτικές περιοχές) έχουν χαμηλότερη ψηφιακή πρόσβαση λόγω κοινωνικών και οικονομικών παραγόντων (αν και οι ακριβείς αριθμοί είναι δύσκολο να κατανεμηθούν). Συνοψίζοντας, η διείσδυση του διαδικτύου στη Υεμένη δεν είναι μόνο χαμηλή συνολικά, αλλά και βαθιά ανίσχυρη: η συνδεσιμότητα είναι πολυτέλεια διαθέσιμη κυρίως σε αστικούς, σχετικά ευκατάστατους Υεμένιους, δημιουργώντας μια σημαντική απόσταση μεταξύ των συνδεδεμένων λίγων και της ανενεργής πλειονότητας.

Επιπτώσεις Συγκρούσεως στη Συνδεσιμότητα του Διαδικτύου

Η συνεχιζόμενη σύγκρουση στην Υεμένη από το 2015 έχει επηρεάσει σοβαρά τη συνδεσιμότητα του διαδικτύου. Ο πόλεμος έχει μετατρέψει την υποδομή τηλεπικοινωνιών σε στόχο και εργαλείο ταυτόχρονα, οδηγώντας σε συχνές διακοπές, ζημιές στην υποδομή και σκόπιμες διακοπές. Όλες οι πλευρές της σύγκρουσης έχουν σε ορισμένες περιπτώσεις «στρατηγικοποιήσει» το διαδίκτυο – είτε μέσω φυσικών επιθέσεων σε υποδομές δικτύου είτε διακόπτοντας την πρόσβαση προς στρατηγικό όφελος washingtoninstitute.org article19.org.

Μία σημαντική επίπτωση έχει αφορώσει φυσικές ζημιές σε κρίσιμες υποδομές. Τον Ιανουάριο του 2022, μια αεροπορική επιδρομή του συνασπισμού που ηγείται η Σαουδική Αραβία χτύπησε το τηλεπικοινωνιακό κέντρο στη Χουντάιντα – το σημείο γείωσης του υποβρύχιου καλωδίου – προκαλώντας μια πανεθνική διακοπή διαδίκτυο που διήρκεσε περίπου τέσσερις ημέρες reuters.com. Αυτή η διακοπή διατάραξε τα πάντα, από τραπεζικές συναλλαγές και εμβάσματα έως ειδήσεις και εκπαίδευση, επισημαίνοντας την εξάρτηση της χώρας από έναν μόνο κόμβο reuters.com. Η επιδρομή φαινομενικά στόχευε στρατιωτικές δυνατότητες των Χούθι, αλλά κατέστρεψε την κύρια πύλη του διαδικτύου της Υεμένης reuters.com. Νωρίτερα στον πόλεμο, τον Ιούλιο του 2018, οι δυνάμεις των Χούθι κατέστρεψαν μια οπτική ίνα στη Χουντάιντα ενώ έσκαβαν οχυρώσεις, αποκόπτοντας περίπου το 80% της πρόσβασης στο διαδίκτυο της Υεμένης στη διαδικασία foreignpolicy.com. Αυτό το περιστατικό, επίσης, προκάλεσε σημαντική διακοπή και ήταν μέρος της μάχης για τον έλεγχο της Χουντάιντα. Οι Χούθι κατέστρεψαν επίσης χερσαία καλώδια που πήγαιναν στη Σαουδική Αραβία στην αρχή της σύγκρουσης, εξαλείφοντας σημαντική εφεδρεία washingtoninstitute.org. Και όπως αναφέρθηκε, τον Ιανουάριο του 2020 ένα μη στρατιωτικό συμβάν – η άγκυρα ενός πλοίου – κατέστρεψε το υποβρύχιο καλώδιο FALCON (ήδη τεταμένο λόγω έλλειψης εφεδρειών), αφήνοντας τη μεγαλύτερη ποσότητα της Υεμένης offline για εβδομάδες ukraine.wilsoncenter.org. Αυτά τα παραδείγματα δείχνουν πόσο εύθραυστη είναι η συνδεσιμότητα της Υεμένης ζώνη πολέμου: μια μόνο επίθεση ή ατύχημα μπορεί να προκαλέσει σιωπή πληροφοριών σε ολόκληρη τη χώρα.

Πέρα από τη φυσική καταστροφή, οι σκόπιμες διακοπές του διαδικτύου έχουν γίνει τακτική στη σύγκρουση. Οι αρχές που ελέγχονται από τους Χούθι έχουν επανειλημμένα κλείσει την πρόσβαση στο διαδίκτυο στη δικαιοδοσία τους κατά τις ευαίσθητες στιγμές. Για παράδειγμα, τον Νοέμβριο του 2023, το διαδίκτυο στην Υεμένη που ελέγχεται από τους Χούθι έκλεισε για αρκετές ώρες, επίσημα κατηγορημένο για «συντήρηση» αλλά ευρέως πιστευόταν ότι ήταν μια προσπάθεια να ελεγχθεί η πληροφορία amid regional tensions (οι Χούθι είχαν εγκαινιάσει επιθέσεις σχετικές με τον πόλεμο Ισραήλ-Γάζας) bostonpoliticalreview.org bostonpoliticalreview.org. Η Υεμένη κατέγραψε επίσης τον υψηλότερο αριθμό περιστατικών διακοπής του διαδικτύου στη Μέση Ανατολή το 2019, καθώς οι αρχές χρησιμοποιούσαν τις διακοπές για να καταστείλουν την αναταραχή ή να σώσουν ειδήσεις article19.org. Μόνο στο πρώτο τρίμηνο του 2023, υπήρξαν 12 αναφερόμενες διακοπές του διαδικτύου σε διάφορες περιοχές της Υεμένης (Σαμπάχ, Ταΐζ, Άντεν, Χαντάρα, Μαρίμπ, Άμπιγαν), που διήρκεσαν από ώρες μέχρι και πάνω από μια εβδομάδα article19.org. Ορισμένες οφειλόταν σε τεχνικά ζητήματα ή καιρικές συνθήκες, αλλά πολλές υποψιάζονταν ότι ήταν δολιοφθορές ή πολιτικά καθοδηγούμενεςαναταραχές article19.org. Αυτές οι επαναλαμβανόμενες διακοπές – είτε προκαλούνται από αεροπορικές επιδρομές, κοψίματα οπτικών ινών ή σκόπιμες διακοπές – έχουν καταστροφικές επιπτώσεις στην καθημερινή ζωή. Κάθε διακοπή σημαίνει ότι οι Υεμένοι αποκόπτονται από την επικοινωνία με την οικογένεια, τις ανθρωπιστικές πληροφορίες, τις εμπορικές συναλλαγές και τις ειδήσεις από τον εξωτερικό κόσμο article19.org. Κατά τη διάρκεια των διακοπών, βασικές υπηρεσίες όπως οι μεταφορές χρημάτων (κρίσιμες σε μια χώρα που εξαρτάται από εμβάσματα) και η διαδικτυακή εκπαίδευση σταματούν reuters.com. Σε έναν πόλεμο όπου η πρόσβαση στη πληροφορία μπορεί να είναι σωτηρία, τέτοιες διακοπές απομονώνουν ακόμη περισσότερο πληθυσμούς που ήδη βρίσκονται σε κρίση.

Η σύγκρουση έχει επίσης εισάγει κυβερνοαπειλές. Οι αρχές των Χούθι, ελέγχοντας τις κεντρικές πύλες διαδικτύου της Υεμένης, έχουν τη δυνατότητα να παρεμβαίνουν και να παρακολουθούν την διαδικτυακή κίνηση foreignpolicy.com. Οι αναφορές υποδεικνύουν ότι ενδέχεται να χρησιμοποιούν τεχνολογίες παρακολούθησης (πιθανώς προμηθευμένες από συμμαχικές χώρες) για να παρακολουθούν τους διαφωνούντες online, αν και οι λεπτομέρειες είναι ασαφείς. Εν τω μεταξύ, οι διεθνείς φορείς δεν έχουν μείνει έξω από τη διαμάχη – αναλυτές κυβερνοασφαλείας βρήκαν αποδείξεις για κακόβουλο λογισμικό και εργαλεία κατασκοπείας από ξένες κυβερνήσεις (όπως των Η.Π.Α. και της Ρωσίας) που δραστηριοποιούνται στα δίκτυα της Υεμένης, υποδεικνύοντας μια ήσυχη διάσταση κυβερνοκατασκοπείας στον πόλεμο foreignpolicy.com. Υπήρξαν ακόμα και ασυνήθιστες περιπτώσεις όπως η ανίχνευση λογισμικού εξόρυξης κρυπτονομισμάτων στις συσκευές της YemenNet, πιθανώς από ενδεχόμενους φορείς συνδεδεμένους με τους Χούθι που επιθυμούν να παράγουν έσοδα κάτω από τις κυρώσεις foreignpolicy.com. Εν ολίγοις, ο εμφύλιος πόλεμος στην Υεμένη έχει έναν παράλληλο μέτωπο στον κυβερνοχώρο: οι μαχητές στοχεύουν την υποδομή του διαδικτύου για στρατηγικό πλεονέκτημα και αναπτύσσουν ψηφιακές επιθέσεις ή παρακολούθηση, καθιστώντας την ήδη εύθραυση συνδεσιμότητα πιο ανασφαλή.

Δίκτυα Κινητής Τηλεφωνίας και Προσπάθειες Επέκτασης Ευρυζωνικότητας

Τα κινητά δίκτυα παίζουν κρίσιμο ρόλο στη συνδεσιμότητα της Υεμένης, δεδομένης της έλλειψης σταθερής ευρυζωνικότητας. Από τις αρχές του 2023, η Υεμένη είχε περίπου 20 εκατομμύρια ενεργές κινητές συνδέσεις (SIM κάρτες) σε χρήση ukraine.wilsoncenter.org– περίπου το 50–60% του πληθυσμού. Πολλοί Υεμένοι διατηρούν περισσότερες από μία SIM (συχνά για να αντισταθμίσουν την περιορισμένη κάλυψη ή να εκμεταλλευτούν διαφορετικά σχέδια), επομένως ο αριθμός των μοναδικών χρηστών κινητού διαδικτύου είναι χαμηλότερος από τον αριθμό των SIM ukraine.wilsoncenter.org. Ωστόσο, η κινητή τηλεφωνία είναι ένας από τους λίγους τομείς τηλεπικοινωνιών που έχει επεκταθεί στην Υεμένη τα τελευταία δύο δεκαετίες, και το κινητό διαδίκτυο (δεδομένα 3G/4G) είναι συχνά ο μόνος τρόπος που οι άνθρωποι μπορούν να συνδεθούν στο διαδίκτυο εκτός από τις μεγάλες πόλεις. Όλοι οι τέσσερις πάροχοι κινητής τηλεφωνίας προσφέρουν υπηρεσίες δεδομένων. Η Yemen Mobile (κρατική) αρχικά είχε αναπτύξει ένα δίκτυο CDMA αλλά έχει αναβαθμιστεί σε 4G LTE τα τελευταία χρόνια. Η YOU (πρώην MTN Yemen) και η Sabafon λειτουργούν με δίκτυα GSM και έχουν επίσης εισάγει 4G σε ορισμένες περιοχές, ενώ η Y Telecom είναι μικρότερη. Αυτές οι εταιρείες έχουν προχωρήσει αργά στην ανάπτυξη 3G και 4G σε νέες περιοχές παρά τον πόλεμο. Για παράδειγμα, η Sabafon λάνσαρε υπηρεσίες 4G στην Άντεν το 2022 αφού μετακίνησε την έδρα της σε κυβερνητική περιοχή khuyut.com. Μέχρι το 2023, περίπου 56,7% του πληθυσμού καλύπτεται από τουλάχιστον σήμα 4G, ενώ οι υπόλοιποι περιορίζονται σε παλαιότερα δίκτυα 2G/3G (ή καμία κάλυψη καθόλου) worlddata.info. Σημειώνεται ότι δεν υπάρχει δίκτυο 5G στην Υεμένη από το 2024, ενώ πολλές χώρες έχουν αρχίσει να αναπτύσσουν 5G worlddata.info.

Οι προσπαθείες να επεκτείνουν την ευρυζωνικότητα έχουν εμποδιστεί από τη σύγκρουση και τη διαιρεμένη διοίκηση της χώρας. Ωστόσο, έχουν υπάρξει ορισμένες πρωτοβουλίες: η έναρξη της AdenNet το 2018 ήταν ένα σημαντικό βήμα για την εισαγωγή σύγχρονης ευρυζωνικότητας (οπτικών ινών και ασύρματος LTE) σε περιοχές υπό την επίσημη κυβέρνηση. Η AdenNet προσφέρει οπτικές ίνες στους δρομολογητές σε ιδρύματα και 4G ευρυζωνική σύνδεση στα νοικοκυριά στην Άντεν και σε μέρη της νότιας κυβέρνησης smex.org. Αυτό παρείχε μια νέα επιλογή υψηλής ταχύτητας, διαφημισμένη σε χαμηλότερες τιμές από τις DSL της YemenNet smex.org. Η ανάπτυξή του έχει καθυστερήσει, καλύπτοντας μόνο μέρη της Άντεν και μερικές άλλες πόλεις μέχρι στιγμής smex.org. Εν τω μεταξύ, στις περιοχές που ελέγχονται από τους Χούθι, οι αρχές έχουν συνεργαστεί με τους υφιστάμενους παρόχους για να εισάγουν φυσικά και 4G επίσης – για παράδειγμα, το ανακατασκευασμένο δίκτυο YOU (πρώην MTN) στο Βορρά ανακοίνωσε υπηρεσίες 4G LTE. Ωστόσο, δεδομένων των περιορισμών εισαγωγής και των ζημιών υποδομής, η πρόοδος παραμένει περιορισμένη. Η Επέκταση Ευρυζωνικότητας στην Υεμένη σημαίνει κυρίως σταδιακές βελτιώσεις στα κινητά δίκτυα και επιλεγμένες αναπτύξεις οπτικών ινών. Σχεδόν δεν υπάρχουν εθνικές προγράμματα οπτικών ινών ή μεγάλης κλίμακας νέα σχέδια ευρυζωνικότητας πέρα από αυτά που αναλαμβάνουν οι δύο ανταγωνιστικές αρχές τηλεπικοινωνιών (Σαναά και Άντεν) για τις περιοχές τους.

Μια άλλη πρόσφατη εξέλιξη στην επέκταση της πρόσβασης είναι η αναζήτηση εναλλακτικών διαδρομών και νέων υποδομών για τη βελτίωση της ανθεκτικότητας. Μετά από επαναλαμβανόμενες διακοπές από το καλώδιο της Χουντάιντα, η κυβέρνηση στην Άντεν έχει αναζητήσει νέες διεθνείς συνδέσεις οπτικών ινών. Στα τέλη του 2022, η κυβέρνηση της Υεμένης ενεργοποίησε το υποβρύχιο καλώδιο Άντεν-Τζιμπουτί, με σκοπό την απευθείας διεθνή σύνδεση για τη νότια Υεμένη, διαφοροποιώντας μακριά από την Χουντάιντα. Ωστόσο, αυτό το καλώδιο έχει υποστεί επίσης τεχνικές διακοπές documents1.worldbank.org. Υπάρχουν επίσης αναφορές για σχεδιασμούς για συμμετοχή σε περιφερειακά καλωδιακά συστήματα (για παράδειγμα, ενδεχομένως σύνδεση με το καλώδιο PEACE μέσω Ομάν ή άλλων περιφερειακών κόμβων) για την αύξηση της χωρητικότητας και της εφεδρείας, αν και τέτοια έργα απαιτούν χρόνο και σταθερότητα. Από την πολιτική πλευρά, το Υπουργείο Τηλεπικοινωνιών (στην Άντεν) έχει εκφράσει ενδιαφέρον να απελευθερώσει την αγορά κινητής τηλεφωνίας και διαδικτύου για να προσελκύσει νέες επενδύσεις όταν το επιτρέπουν οι συνθήκες ασφαλείας, καθώς ο ανταγωνισμός θα μπορούσε να ενθαρρύνει καλύτερη κάλυψη. Μέχρι στιγμής, αυτά τα σχέδια είναι σε αρχικό στάδιο. Στην πράξη, η κινητή συνδεσιμότητα παραμένει η σωτηρία για τους περισσότερους Υεμένιους που χρησιμοποιούν το διαδίκτυο. Οποιαδήποτε επέκταση της κάλυψης 4G ή προσθήκη νέων κινητών σταθμών μπορεί να μεταφραστεί άμεσα σε περισσότερους ανθρώπους που συνδέονται στο διαδίκτυο. Ωστόσο, οι προκλήσεις της ηλεκτροδότησης των κεραιών (σε συνθήκες ελλείψεων καυσίμων και διακοπών ηλεκτρικού ρεύματος) και της ασφάλειας τους σε ζώνες συγκρούσεων παραμένουν.

Δορυφορικό Διαδίκτυο: Διαθεσιμότητα, Παρόχοι και Μελλοντική Δυνατότητα

Δεδομένων των προκλήσεων της Υεμένας στο χερσαίο διαδίκτυο, το δορυφορικό διαδίκτυο έχει αναδειχθεί τόσο ως προσωρινή όσο και ως ελπιδοφόρα λύση. Παραδοσιακά, το δορυφορικό διαδίκτυο στην Υεμένη χρησιμοποιήθηκε από ιδρύματα και ΜΚΟ – για παράδειγμα, οι τράπεζες, οι πρεσβείες και οι υπηρεσίες του ΟΗΕ έχουν από καιρό εξαρτηθεί από συνδέσεις VSAT για να εξασφαλίσουν συνδεσιμότητα κατά τις διακοπές smex.org. Η TeleYemen (η κρατική πύλη) έχει παρείχε εδρικές δορυφορικές συνδέσεις (χρησιμοποιώντας υπηρεσίες Inmarsat, Thuraya ή VSAT) για επιχειρηματικούς πελάτες, αλλά αυτές ήταν πολύ ακριβές και δεν ήταν ευρέως προσβάσιμες στο κοινό. Κατά τη διάρκεια μεγάλων διακοπών, κάποιοι Υεμένοι έχουν σχηματίσει ουρές στα γραφεία της TeleYemen ελπίζοντας να αποκτήσουν περιορισμένες δορυφορικές συνδέσεις για βασική επικοινωνία reuters.com reuters.com. Στην γενική περίπτωση, ωστόσο, το παραδοσιακό δορυφορικό διαδίκτυο δεν υπήρξε κλιμακώσιμη επιλογή για τα περισσότερα νοικοκυριά λόγω κόστους και κανονιστικών περιορισμών.

Το τοπίο άρχισε να αλλάζει το 2023 με την εισαγωγή του Starlink, του διαστημικού διαδικτύου του Elon Musk. Σε μια σημαντική κίνηση, η κυβέρνηση της Υεμένης διαπραγματεύτηκε με την SpaceX για να φέρει υπηρεσίες Starlink στην Υεμένη. Ένα πιλοτικό πρόγραμμα πραγματοποιήθηκε στην Άντεν νωρίς το 2023, όπου δοκιμάστηκαν κιτ Starlink. Τα αποτελέσματα ήταν εντυπωσιακά – οι ταχύτητες λήψης σκαρφάλωσαν από μόλις 10–12 Mbps σε υπάρχοντα δίκτυα σε πάνω από 140 Mbps χρησιμοποιώντας το Starlink κατά τη διάρκεια της δοκιμής ukraine.wilsoncenter.org. Μετά από σχεδόν δύο χρόνια συνομιλιών και συντονισμού (συμπεριλαμβανομένης της ρύθμισης νομικών και ασφαλιστικών πλαισίων), η επίσημη εκκίνηση του Starlink στην Υεμένη επιβεβαιώθηκε τον Σεπτέμβριο του 2024​ arabnews.com. Η κυβέρνηση της Υεμένης ανακοίνωσε ότι υπέγραψε συμφωνία με το Starlink για να λειτουργήσει στη χώρα, στοχεύοντας να τερματίσει το μονοπώλιο των τηλεπικοινωνιών που ελέγχεται από τους Χούθι arabnews.com. Πράγματι, το Starlink σημείωσε την Υεμένη ως την πρώτη χώρα στη Μέση Ανατολή όπου η υπηρεσία του είναι πλήρως διαθέσιμη, όπως φαίνεται στον χάρτη κάλυψης του Starlink arabnews.com. Η κρατική YemenNet στην Άντεν ξεκίνησε προσφορές συνδρομών Starlink, και με την ανακοίνωση αυτή, οι χρήστες στην Υεμένη (τουλάχιστον στις περιοχές που ελέγχει η κυβέρνηση) μπορούν νομίμως να αποκτήσουν δορυφορική ευρυζωνικότητα. Αυτή η εξέλιξη είναι έτοιμη να αποτελέσει καθοριστικό παράγοντα: το διαστημικό, υψηλής ταχύτητας διαδίκτυο του Starlink μπορεί να φτάσει απομακρυσμένες και απομονωμένες περιοχές που είναι υποεξυπηρετούμενες από την κατεστραμμένη υποδομή της Υεμένης arabnews.com. Εισάγει επίσης ανταγωνισμό – οι τοπικοίISP μπορούν να υποχρεωθούν να βελτιώσουν τις υπηρεσίες ή να μειώσουν τις τιμές αν το Starlink αποκτήσει λίγο έδαφος arabnews.com.

Ωστόσο, υπάρχουν κανονιστικοί και πολιτικοί περιορισμοί. Σε περιοχές που ελέγχονται από τους Χούθι, το Starlink δεν έχει την έγκριση των ντε φάκτο αρχών και ο εξοπλισμός θα μπορούσε να κατασχεθεί εάν βρεθεί. Η ηγεσία των Χούθι είναι φημολογούμενα επιφυλακτική απέναντι στο Starlink, βλέποντάς το ως μέσο που θα μπορούσε να υπονομεύσει τον έλεγχό τους (καθώς επιτρέπει την παράκαμψη του YemenNet) ή ακόμα και να επιφέρει κινδύνους ασφαλείας δυνατότητα με το που θα διευκολύνει αδιάκοπες επικοινωνίες. Υπήρξαν συζητήσεις σχετικά με το αν οι δέκτες του Starlink μπορεί να στοχοποιηθούν σε ζώνες συγκρούσεων (π.χ. ανησυχίες ότι αεροσκάφη ή drones θα μπορούσαν να ανιχνεύσουν και να πλήξουν τα χαρακτηριστικά σήματα, όπως έχει συμβεί σε άλλες συγκρούσεις). Μέχρι τα τέλη του 2024, το Starlink είναι ουσιαστικά μια υπηρεσία που προωθείται από την διεθνώς αναγνωρισμένη κυβέρνηση, κυρίως στο νότο. Η μελλοντική του δυνατότητα στην Υεμένη είναι σημαντική: αν η ανάπτυξη συνεχιστεί, μπορεί να συνδεθούν χιλιάδες Υεμενίτες στα σπίτια, στα σχολεία και τις επιχειρήσεις με γρήγορο διαδίκτυο για πρώτη φορά. Άλλοι δορυφορικοί πάροχοι είναι επίσης πιθανό να παρακολουθήσουν την περίπτωση της Υεμένης – εταιρείες όπως η OneWeb ή περιφερειακοί δορυφορικοί ISP μπορεί να εξετάσουν το ενδεχόμενο προσφοράς υπηρεσιών αν ανοίξει το κανονιστικό περιβάλλον. Επιπλέον, η χρήση δορυφορικών τηλεφώνων και τερματικών δεδομένων (π.χ. τερματικά BGAN ή modems Thuraya IP) παραμένει μια σημαντική εναλλακτική λύση στην Υεμένη για δημοσιογράφους και ΜΚΟ, αν και και πάλι ελέχονται αυστηρά στις περιοχές των Χούθι για λόγους ασφάλειας.

Συνοψίζοντας, το δορυφορικό διαδίκτυο – ειδικά οι LEO δορυφόροι όπως το Starlink – προσφέρει μια αχτίδα ελπίδας για την κρίση συνδεσιμότητας της Υεμένης. Παρακάμπτει την καταστροφή υποδομών στο έδαφος και μπορεί γρήγορα να αυξήσει τη διαθεσιμότητα του διαδικτύου σε μια χώρα όπου η εγκατάσταση οπτικών ινών είναι επικίνδυνη. Με την είσοδο του Starlink, οι Υεμένοι είναι αισιόδοξοι ότι η συνδεσιμότητα θα βελτιωθεί και θα γίνει πιο ευρέως διαθέσιμη, γεφυρώνοντας κάποιο από το ψηφιακό χάσμα arabnews.com. Τα προσεχή χρόνια θα δείξουν αν αυτή η τεχνολογία μπορεί να κλιμακωθεί οικονομικά στην Υεμένη και πώς οι δύο αρχές θα διαχειριστούν τη χρήση της, αλλά τα αρχικά σημάδια (επιτυχείς δοκιμές και θερμή υποδοχή από το κοινό) υποστηρίζουν την επερχόμενη υπόσχεση.

Περιφερειακή και Παγκόσμια Σύγκριση (Ταχύτητα, Ελευθερία, Προσβασιμότητα)

Με σχεδόν κάθε μέτρο, η πρόσβαση στο διαδίκτυο στην Υεμένη κατατάσσεται ανάμεσα στις χειρότερες στην περιοχή και παγκοσμίως. Οι ταχύτητες σύνδεσης στην Υεμένη είναι στις τελευταίες θέσεις στις παγκόσμιες κατατάξεις. Τον Μάιο του 2023, η Υεμένη είχε τις αργότερες ταχύτητες δεδομένων κινητής τηλεφωνίας στον κόσμο, με μέση ταχύτητα λήψης μόλις 3,98 Mbps ukraine.wilsoncenter.org. Αυτό ήταν ακόμη χαμηλότερο από άλλες χώρες που πλήττονται από συγκρούσεις όπως η Συρία και η Λιβύη (οι οποίες είχαν ταχύτητες κινητού 7–10 Mbps) και καταστραφήκαν πολύ πί