Internettoegangdiensten in Kazachstan

Belangrijke internetdienstverleners (ISP’s) en marktaandeel

De telecommarkt van Kazakhstan wordt gedomineerd door een paar grote aanbieders, aangevoerd door het voormalige staatsmonopolie Kazakhtelecom. Kazakhtelecom (inclusief zijn mobiele dochterondernemingen) heeft ongeveer 60% van de telecommarkt in termen van omzet ar2023.telecom.kz. Het bedrijf heeft belangrijke belangen in mobiele operators Kcell en Tele2/Altel, waardoor het een groot deel van de markt onder zijn groep consolideert. De belangrijkste concurrent is Kar-Tel/Beeline Kazakhstan (onderdeel van VEON), dat ongeveer 28% marktaandeel heeft op basis van omzet ar2023.telecom.kz en is een toonaangevende mobiele en breedbandaanbieder. Andere ISP’s zijn onder meer Transtelecom, KazTransCom, Astel, en een aantal kleinere operators, maar samen houden zij een relatief klein aandeel van de markt. In termen van internetverkeer aandeel per autonome netwerken is Kazakhtelecom de grootste (ongeveer 26%), gevolgd door het Beeline-netwerk (~20%), Tele2 Kazakhstan (~19%), en vervolgens Kcell (~9%) pulse.internetsociety.org. Dit weerspiegelt een effectieve duopolie op de consumentenmarkt, waarbij de netwerken van Kazakhtelecom en Beeline de overgrote meerderheid van de gebruikers bedienen. De concurrentie is toegenomen sinds de liberalisering van de markt in de jaren 2000, maar Kazakhtelecom behoudt nog steeds de dominantie, vooral in vaste telefonie en breedbanddiensten en.wikipedia.org. Mobiele diensten zijn iets competItiever, voornamelijk verdeeld tussen Kazakhtelecom’s dochterondernemingen en Beeline, terwijl nieuwe kleinere toetreders (zoals MVNO’s zoals Izi en Jusan Mobile) net beginnen op te komen budde.com.au.

Infrastructuurontwikkeling en dekking (stedelijk vs. plattelands)

Kazakhstan heeft zwaar geïnvesteerd in telecommunicatie-infrastructuur, waardoor er een brede dekking over zijn uitgestrekte grondgebied is bereikt. Grote steden en dorpen zijn goed verbonden via een nationaal glasvezelnetwerk dat wordt beheerd door Kazakhtelecom en.wikipedia.org. Deze backbone verbindt alle belangrijke stedelijke centra met multi-gigabit-capaciteiten, waardoor het kernnetwerk wordt gevormd. Daardoor genieten stedelijke gebieden van uitgebreide breedbandtoegang via vaste glasvezel, DSL, kabel en hogecapaciteits mobiele netwerken. In plattelands- en afgelegen gebieden is de ontwikkeling van infrastructuur uitdagender geweest vanwege de grote omvang van het land en de lage bevolkingsdichtheid. Er is echter aanzienlijke vooruitgang geboekt in het dichten van de kloof tussen stedelijke en plattelandsgebieden. Tegen medio 2021 was breedbandinternet beschikbaar in 118 steden en meer dan 4.500 dorpen, waarbij 97,2% van de bevolking van Kazakhstan werd gedekt astanatimes.com astanatimes.com. Bijna alle dorpen met een bevolking van meer dan 250 zijn voorzien van internettoegang via overheidsprogramma’s (via glasvezel of draadloos) astanatimes.com. Het “250+” initiatief dat in 2020 is gelanceerd, richtte zich op het brengen van mobiele breedbandverbindingen naar plaatsen met meer dan 250 mensen, wat resulteerde in nieuwe 3G/4G-basisstations en infrastructuur in honderden dorpen astanatimes.com. Aan het einde van 2020 had de mobiele breedbanddekking 5.332 nederzettingen bereikt, wat overeenkomt met 99,3% van de bevolking astanatimes.com. Dat gezegd hebbende, blijven de meest afgelegen kleine dorpen (met name die met slechts enkele honderden of tientallen inwoners) achter in toegang. Vanaf 2022 bleven ongeveer 1.673 kleine dorpen (thuisbasis van ~266.000 mensen) buiten het bereik van mobiele breedband astanatimes.com. Deze bevinden zich meestal in afgelegen gebieden waar het kosteneffectief uitbreiden van glasvezel- of mobiele netwerken moeilijk is. De stedelijke bevolking had nog steeds een lichte voorsprong in internettoegang (ongeveer 88% van de stedelijke bewoners versus 85% van de plattelandsbewoners was online in 2020) astanatimes.com, maar deze kloof is aan het verkleinen. Lopende infrastructuurprojecten hebben als doel de digitale kloof te dichten zodat plattelandsgebruikers kunnen genieten van vergelijkbare connectiviteit als stadsbewoners. Over het geheel genomen is de dekking in plattelandsgebieden van Kazakhstan nu een van de hoogste in Centraal-Azië, dankzij duurzame investeringen van zowel staats- als particuliere operators astanatimes.com astanatimes.com.

Vergelijkingen van breedbandsnelheid en prijzen

De internetsnelheden in Kazakhstan zijn de afgelopen jaren aanzienlijk verbeterd dankzij de uitrol van glasvezel en 4G/5G-upgrades. De gemiddelde breedbandsnelheden van het land staan nu goed in de wereldrankings. Begin 2025 is de mediane mobiele downloadsnelheid van Kazakhstan ongeveer 82 Mbps (rank 49 in de wereld) en de medianedownloadsnelheid van vaste breedband is ongeveer 78 Mbps (83ste wereldwijd) speedtest.net speedtest.net. Deze snelheden zijn een dramatische stijging vergeleken met enkele jaren geleden; bijvoorbeeld zijn mobiele snelheden verdubbeld van ~19 Mbps naar ~35 Mbps tussen 2020 en 2023 ookla.com. In Centraal-Azië leidt Kazakhstan in de prestaties van mobiele netwerken – zijn 4G downloadsnelheden (~28 Mbps median) overtreffen die in buurlanden Kyrgizië, Oezbekistan en Tadzjikistan ookla.com. Stedelijke gebruikers met glasvezel naar de woning kunnen veel hogere vaste snelheden bereiken (100 Mbps en meer zijn gebruikelijk in steden), terwijl sommige plattelandsgebruikers op oudere DSL- of satellietverbindingen meer bescheiden snelheden krijgen.

Wat betreft prijzen, is internettoegang in Kazakhstan zeer betaalbaar in vergelijking met wereldnormen. Mobiele data, in het bijzonder, is goedkoop – de gemiddelde prijs van 1 GB mobiele data is slechts ongeveer $0.59, waarmee Kazakhstan een van de tien landen met de laagste kosten ter wereld voor mobiel internet is astanatimes.com. (Ter vergelijk, de wereldwijde gemiddelde kosten per GB liggen veel hoger.) Sterke concurrentie en overheidsinvesteringen in infrastructuur hebben de prijzen doen dalen. Een basis mobiel data+stemplan of een laaggeprijsd vast breedbandpakket vertegenwoordigt minder dan 1% van het gemiddelde maandinkomen, wat voldoet aan het U.N. betaalbaarheidsdoel pulse.internetsociety.org. Zelfs in plattelandsgebieden hebben aanbieders grotendeels standaardtarieven gehanteerd zodat de prijzen gelijk blijven aan die in de steden, wat zorgt voor een eerlijke toegang. Ook zijn de vaste breedbandprijzen in de loop der tijd gedaald – bijvoorbeeld kostte ADSL-service van 128 kbps in 2008 ongeveer $30/maand en.wikipedia.org, terwijl klanten tegenwoordig vergelijkbare prijzen betalen voor honderden Mbps. Daarnaast heeft de regering van Kazakhstan druk uitgeoefend op ISP’s om ervoor te zorgen dat de geadverteerde snelheden overeenkomen met de werkelijke prestaties, en onlangs boetes ingevoerd voor grote afwijkingen astanatimes.com. Al met al biedt Kazakhstan goedkope internetdiensten aan consumenten, wat, samen met de verbeterende snelheden, de internetacceptatie heeft verhoogd. De lage kosten en brede beschikbaarheid van de service hebben ervoor gezorgd dat meer burgers online bankieren, e-commerce, e-overheid en andere digitale diensten kunnen gebruiken, wat de levenskwaliteit verhoogt astanatimes.com astanatimes.com.

Overheidsreguleringen en beperkende maatregelen op internettoegang

De Kazachse regering handhaaft aanzienlijke controle over internetinfrastructuur en legt diverse reguleringen op voor online inhoud en toegang. In de “Freedom on the Net” index van Freedom House wordt Kazakhstan beoordeeld als “Niet Vrij” vanwege staatsinmenging en censuur en.wikipedia.org. Autoriteiten monitoren routinematig internetverkeer en hebben ISP’s verplicht om apparatuur voor surveillance te installeren. De grootste ISP van Kazakhstan (Kazakhtelecom) is bekend om websites te blokkeren die kritisch zijn over de regering, waaronder oppositienieuwssites, bepaalde sociale media- en blogplatformen, en andere inhoud die als illegaal of extremistisch wordt beschouwd en.wikipedia.org en.wikipedia.org. Bijvoorbeeld, de toegang tot Tumblr werd in 2016 volledig geblokkeerd op grond van “religieuze extremisme en pornografie” en.wikipedia.org. Veel proxy- en anonimizersites zijn ook geblokkeerd om het omzeilen van deze filters te voorkomen en.wikipedia.org. De filtering neigt gecentraliseerd te zijn – de backbone van Kazakhtelecom kan verkeer filteren voor downstream ISP’s – hoewel de implementatie niet altijd consistent is en.wikipedia.org.

Naast censuur van inhoud heeft de overheid geprobeerd de controle door technische middelen te verscherpen. In het bijzonder heeft Kazakhstan in 2015 en opnieuw in 2019 geëist dat alle internetgebruikers een door de regering uitgegeven “nationale veiligheidscertificaat” installeren – in feite een rootcertificaat waarmee autoriteiten man-in-the-middle decryptie van HTTPS-verkeer zouden kunnen uitvoeren en.wikipedia.org en.wikipedia.org. Dit leidde tot verzet van beveiligingsexperts en bedrijven, en webbrowsers blokkeerden uiteindelijk het Kazachse overheidscertificaat; als gevolg daarvan is het beleid nog niet volledig afgedwongen voor het algemene publiek. Desondanks geeft het wettelijke kader de staat brede bevoegdheden over netwerken. De overheid kan en heeft landelijke internetshutdowns bevolen tijdens noodsituaties: bijvoorbeeld, tijdens onrust in januari 2022, hebben autoriteiten de internettoegang afgesloten in het hele land om protesten te onderdrukken about.rferl.org about.rferl.org. ISP’s worden verwacht snel met dergelijke bevelen akkoord te gaan of strafmaatregelen te riskeren. Bovendien is buitenlandse eigendom in telecombedrijven beperkt voor strategische segmenten (vooral backbone en internationale gateways) en.wikipedia.org, wat de zorgen over nationale veiligheid weerspiegelt. Ondanks recente stappen om buitenlandse technologische investeringen te stimuleren, opereren internetdiensten onder strikte licentiering. Over het geheel genomen heeft Kazakhstan zijn internetinfrastructuur snel gemoderniseerd, maar dit is gepaard gegaan met sterke overheidscontrole, inhoudsregulering en on-demand toegang beperkingen in naam van veiligheid en politieke stabiliteit.

Groei en expansie van glasvezelnetwerken

Kazakhstan heeft de uitbreiding van glasvezelnetwerken tot een hoeksteen van zijn digitale ontwikkelingsstrategie gemaakt. In de afgelopen jaren heeft het land een enorm project ondernomen om glasvezelverbindingen landelijk uit te breiden, niet alleen in grote steden, maar ook diep in plattelandsgebieden. Onder het “Digitale Kazakhstan” programma (gelanceerd in 2018) hebben telecomoperators meer dan 20.000 kilometer glasvezelkabels door het hele land uitgerold astanatimes.com astanatimes.com. Dit project, dat van 2019 tot 2021 duurde, verbond ongeveer 1.250 afgelegen dorpen, inclusief scholen, ziekenhuizen en overheidsgebouwen in die gebieden, met hogesnelheidsglasvezelnetwerken astanatimes.com astanatimes.com. Als gevolg hiervan hebben zelfs veel plattelandsdistricten nu glasvezelknopen, waardoor breedbandtoegang mogelijk is via glasvezel naar de woning (FTTH) of via lokale draadloze verbindingen. In de steden hebben Kazakhtelecom en andere ISP’s agressief FTTH-netwerken uitgerold ter vervanging van oudere koperen lijnen; gigabit-capabele GPON glasvezeldiensten zijn nu gebruikelijk in Almaty, Astana (Nur-Sultan) en andere grote steden, waardoor de snelheden van vaste lijnen aanzienlijk zijn verbeterd. Tegen 2025 is het doel van de regering dat 95% van de huishoudens toegang heeft tot vaste breedband (voornamelijk via glasvezel) astanatimes.com gsma.com, wat wijst op blijvende uitbreidingen van glasvezel in de laatste kilometers in voorstedelijke en plattelandsnederzettingen.

Op nationaal niveau versterkt Kazakhstan ook de glasvezelcapaciteit voor zowel binnenlands verkeer als internationaal transitverkeer. De staatsoperator Kazakhtelecom onderhoudt meerdere grensoverschrijdende glasvezelverbindingen – naar het noorden naar Rusland (dat historisch gezien het grootste deel van Kazachstans internationale internetverkeer droeg), naar het oosten naar China, en naar het zuiden naar Kyrgyzstan en Oezbekistan. Om de routes te diversifiëren, hebben Kazakhstan en Azerbeidzjan afgesproken om een Trans-Kaspische Glasvezelkabel te bouwen onder de Kaspische Zee, waarmee de stad Aktau wordt verbonden met het netwerk van Azerbeidzjan. Een joint venture genaamd “CaspiNet” werd opgericht om dit project te beheren budde.com.au. Zodra het project is voltooid (verwacht rond 2025), zal de Trans-Kaspische kabel een alternatieve route naar Europa bieden via de Kaukasus, waardoor de afhankelijkheid van een enkel transitland wordt verminderd en Kazakhstan als een belangrijke schakel in een “Digitale Zijderoute” tussen Azië en Europa wordt gepositioneerd timesca.com timesca.com. In februari 2025 kondigde de regering een partnerschap aan met een lokaal bedrijf om een nieuwe “glasvezelhyperweg” door Kazakhstan te bouwen, waardoor de oost-westcapaciteit verder wordt vergroot en grote datacenters voor traffic transit en peering worden opgericht timesca.com timesca.com. Deze hogecapaciteitslijn (verwacht in 2026) zal de veerkracht van binnenlandse netwerken verbeteren en internationale datastromen door Kazakhstan aantrekken. Over het geheel genomen is de glasvezelinfrastructuur van het land gegroeid van een enkele Sovjet-era backbone naar een modern, multipadnetwerk dat vrijwel alle regio’s dekt – een ontwikkeling die de snelle verbeteringen in internetsnelheid en dekking die in de afgelopen jaren zijn waargenomen, onderbouwt.

Mobiele netwerkk coverage en penetratie (3G, 4G, 5G)

Mobiele netwerken zijn de primaire manier van internettoegang voor de meeste Kazachse burgers, en hun dekking is uitgebreid. 2G GSM netwerken werden landelijk geïmplementeerd aan het begin van de jaren 2000, en in de jaren 2010 zag het land de wijdverspreide uitrol van 3G en 4G. Alle drie de grote mobiele operators (Kcell, Beeline, Tele2/Altel) introduceerden 3G UMTS/HSPA rond 2007-2010, eerst in de grote steden en uiteindelijk in de meeste bewoonde gebieden. Tegen het einde van dat decennium bereikte het 3G-signaal de overgrote meerderheid van de steden en snelwegen. Vanaf 2013 begonnen de operators met de uitrol van 4G LTE, en vandaag de dag is 4G bijna overal beschikbaar. LTE-dekking overschrijdt 95% van de bevolking (meer dan 96% tegen 2025 prognoses) gsma.com, inclusief vrijwel alle steden en grote dorpen. Zelfs in de dunbevolkte steppe en berggebieden van Kazakhstan is meestal ten minste basis 3G/4G-service beschikbaar via gedeelde torens of op satelliet aangesloten basisstations. Vanaf 2020 had 86,9% van alle huishoudens toegang tot mobiel internet astanatimes.com, en inmiddels overschrijdt de mobiele penetratie (SIM-kaarten) het aantal inwoners – met meer dan 16 miljoen mobiele internetabonnees in een land van ~19 miljoen astanatimes.com. Dit geeft aan dat veel mensen meerdere SIM’s of mobiele apparaten gebruiken. De stedelijk-plattelands scheiding in mobiele dekking is vrijwel verdwenen; bijvoorbeeld, in 2020 gebruikte ongeveer 88% van de stedelijke bewoners en 85% van de plattelandsbewoners mobiele data astanatimes.com, een kloof die sindsdien verder is verkleind met de uitbreiding van 4G.

 Figuur: 4G mobiele prestaties in Q4 2023 in grote Centraal-Aziatische steden, waaruit blijkt dat de grootste steden van Kazakhstan (Almaty, Astana) de snelste downloadsnelheden in de regio genieten ookla.com ookla.com.

De mobiele operators van Kazakhstan zijn ook vroege adoptanten van LTE-Advanced en bewegen zich nu naar 5G. Pilot 5G-netwerken werden gelanceerd in 2019-2020 in delen van Nur-Sultan (Astana) en Almaty, en in december 2022 heeft de overheid mid-band 5G-spectrums (3.6–3.8 GHz) geveild ookla.com. De licenties zijn gewonnen door een consortium van Kazakhtelecom’s dochterondernemingen (Mobile Telecom Service, die Tele2/Altel beheert, en Kcell), wat in wezen het spectrum verdeelt tussen de twee groepen ookla.com. De commerciële uitrol van 5G begon in 2023 op beperkte schaal. Tegen eind 2023 waren 5G-netwerken operationeel in 15 steden met meer dan 1.000 live 5G-basisstations geïmplementeerd ookla.com. Tele2/Altel had ongeveer 600 sites operationeel en Kcell ongeveer 400, met de focus op de belangrijkste stedelijke centra ookla.com. Hoewel de dekking nog steeds schommelingen vertoont buiten de stadscentra, heeft de regering ambitieuze doelen gesteld voor 5G: aanvankelijk 7.000 basisstations tegen 2027, maar later versneld om dat te bereiken tegen het einde van 2025 op instructie van de President ookla.com. Het doel is om 5G-dekking te bieden aan 75-80% van de bevolking tegen 2025, wat Kazakhstan onder de regionale leiders in technologie voor de volgende generatie zou plaatsen globenewswire.com ookla.com.

De penetratie van 5G-capabele apparaten is al aanzienlijk – meer dan de helft van de mobiele gebruikers had 5G-klaar smartphones in 2023 ookla.com ookla.com – zodat de acceptatie snel wordt verwacht zodra de dekking uitbreidt. Ondertussen blijft 4G LTE de belangrijkste speler, die het merendeel van het dataverkeer genereert en gemiddelde downloads in tientallen Mbps aanbiedt. In termen van gebruikerservaring worden de mobiele netwerken van Kazakhstan als geavanceerd beschouwd voor de regio, met voortdurend verbeterende latentie en doorvoersnelheid. Het land stond boven alle zijn Centraal-Aziatische buren in 4G-prestaties en beschikbaarheid in 2022-2023 ookla.com ookla.com. Zelfs met de komst van 5G blijven operators de 4G-dekking in plattelandsgebieden verdichten om verouderde 3G-netwerken te vervangen. De algehele mobiele penetratie (inclusief 2G-stem) ligt boven de 130% van de bevolking, en vrijwel alle volwassenen hebben toegang tot een mobiele telefoon. Het gecombineerde effect van brede 3G/4G-dekking en opkomende 5G in steden plaatst het mobiele internet van Kazakhstan op een sterke basis, waarbij de regering zich inzet om de toegang tot mobiele hoge snelheid in elk uithoek van het land toegankelijk te maken.

Satellietinternetdiensten in Kazakhstan

Gelet op de uitgestrekte grondgebieden van Kazakhstan en de afgelegen gemeenschappen, is satellietinternet lange tijd een belangrijk onderdeel van connectiviteit geweest – en de rol ervan evolueert met nieuwe technologieën. Traditioneel werd satellietinternet in Kazakhstan geleverd via geostationaire satellieten (GeoSat) zoals de nationale KazSat-serie of internationale VSAT-diensten. Bedrijven zoals Astel en Nursat hebben VSAT-hubs geëxploiteerd om afgelegen olievelden, dorpen en nomadische gebieden via satelliet te bedienen, hoewel deze oudere diensten vaak duur zijn en beperkte bandbreedte bieden. De Kazachse regering is eigenaar van de KazSat-2 en KazSat-3 communicatiesatellieten (gelanceerd in 2011 en 2014), die voornamelijk worden gebruikt voor tv-uitzendingen en een aantal dataverbindingen. Deze GeoSats hebben echter een hoge latentie en zijn niet goed aangepast aan de moderne breedbandbehoeften; ze verouderen bovendien, met plannen om ze rond 2026 te vervangen budde.com.au.

In de afgelopen twee jaar zijn lage-aardbaan (LEO) satellietconstellaties de markt van Kazakhstan binnengedrongen, met de belofte om de snelheden en dekking van satellietinternet aanzienlijk te verbeteren. De meest prominente is SpaceX’s Starlink constellatie. De Kazachse regering benaderde Starlink aanvankelijk voorzichtig vanwege regelgevende en veiligheidszorgen, maar heeft onlangs stappen gezet om het gebruik ervan mogelijk te maken. In 2022 zijn wetten gewijzigd om speciale regels voor niet-geostationaire satellietdiensten (zoals Starlink en OneWeb) te creëren en buitenlandse satellietoperators toe te laten op de markt daryo.uz. Tegen het einde van 2023 keurde de regering pilotprogramma’s goed om Starlink in scholen te testen, hoewel het destijds technisch nog illegaal bleef voor particuliere burgers om Starlink te gebruiken totdat de formele vergunningverlening was voltooid about.rferl.org about.rferl.org. Ambtenaren benadrukten dat nieuwe wetgeving nodig was om ervoor te zorgen dat Starlink voldoet aan lokale vereisten (bijvoorbeeld de mogelijkheid om ongeoorloofde inhoud te blokkeren of de dienst bij noodsituaties uit te schakelen) about.rferl.org.

Starlink service is officieel voorzien om in Kazakhstan te lanceren tegen het einde van 2024 daryo.uz. Het Ministerie van Digitale Ontwikkeling heeft in 2024 een eerste batch van 500 Starlink-terminalkits ontvangen, bedoeld voor plattelands scholen in regio’s zoals Turkestan en Akmola daryo.uz. Het plan is om 2.000 scholen via Starlink te verbinden om hoge snelheid internet naar afgelegen gebieden te brengen die nog niet worden bereikt door terrestrische netwerken astanatimes.com astanatimes.com. Elke schoolterminal kostte ongeveer $2.500 (hardware) met een maandelijkse servicevergoeding van ongeveer 145.000 KZT ($316) astanatimes.com. Voor de algemeen consumenten wordt verwacht dat de Starlink-woonkits een paar honderd dollar kosten en een maandelijkse vergoeding hebben (de standaard wereldwijde tarifering van Starlink is rond de $100 per maand), hoewel de lokale prijzen nog niet officieel zijn aangekondigd in 2024. De acceptatie van Starlink door de overheid is significant: zij beschouwt satellietbreedband als de “volgende stap” om eindelijk de laatste 1-2% van de bevolking in moeilijk bereikbare dorpen te verbinden astanatimes.com astanatimes.com. Zodra het volledig is goedgekeurd, zal Starlink elke individu of bedrijf in Kazakhstan in staat stellen om een hoge snelheid (100+ Mbps) internetverbinding te verkrijgen, waar dan ook, zolang ze maar een helder zicht op de lucht hebben.

Parallel aan Starlink is er nog een LEO-speler, OneWeb (deels eigendom van Eutelsat). OneWeb is ook actief in Kazakhstan. In oktober 2024 testte Kazakhstan de breedbanddienst van OneWeb in het Kokterek Satellite Communications Center nabij Almaty astanatimes.com astanatimes.com. Een OneWeb gatewaystation is geïnstalleerd in Kokterek om Kazakhstan en Centraal-Azië te dekken astanatimes.com. De lokale telecomoperator Jusan Mobile werkt samen in deze inspanning, met een volledige commerciële lancering van OneWeb-diensten geplanned voor begin 2025 astanatimes.com astanatimes.com. OneWeb is van plan niet alleen individuele gebruikers te bedienen, maar ook backhaul-connectiviteit te bieden voor telecombedrijven en overheidsinstellingen (B2B, B2G-markten) op afgelegen locaties astanatimes.com. De OneWeb-oplossing wordt als complementair beschouwd: bijvoorbeeld, het zou plattelands mobiele torens of openbare Wi-Fi-hots kunnen verbinden met het kernnetwerk, waar het leggen van glasvezel niet praktisch is. Bovendien is O3b mPOWER (MEO-satellieten door SES) door ambtenaren genoemd als een andere optie die wordt overwogen astanatimes.com astanatimes.com.

 Figuur: Het Kokterek Satellite Communication Center in de Almaty-regio van Kazakhstan, dat een nieuw OneWeb gatewaystation huisvest om laag-aardbaan satellietinternetdekking door het hele land te bieden​

astanatimes.com.

Ondanks de opwinding rondom LEO-satellieten zijn er uitdagingen. Een daarvan is de kostprijs: Starlink en OneWeb-apparatuur en abonnementen zijn relatief duur voor gemiddelde consumenten (de kosten van apparatuur lopen in de duizenden dollars onder de huidige toeleveringskanalen, hoewel deze in de loop van de tijd kunnen dalen of met subsidies kunnen worden verlaagd) astanatimes.com. Een andere uitdaging is de reguleringscontrole – de Kazachse autoriteiten zijn voorzichtig om de mogelijkheid om internetverkeer te toezicht te blijven houden niet te verliezen. Ze hebben naar garanties of technische oplossingen gezocht om “informatiebeveiliging” te handhaven, zelfs over satellietverbindingen about.rferl.org. Dit kan inhouden dat Starlink verplicht wordt om via een lokale gateway te routeren of te voldoen aan lokale filtering, hoewel de architectuur van Starlink gebruikers-terminal tot satelliet naar buitenlandse gateway is, waardoor nationale internetfilters worden omzeild. Het balanceren van deze zorgen met het doel van connectiviteit is een continu proces. In de tussentijd blijft Kazakhstan gebruik maken van traditionele satellietdiensten voor bepaalde behoeften. Bijvoorbeeld, sommige zeer afgelegen huishoudens vertrouwen nog steeds op kleine Ku-band VSAT-antennes die door bedrijven zoals SputnikaTV (SputTV) of anderen worden geleverd voor basisinternet, en transporteerbare satellieteenheden worden gebruikt voor nooddiensten. De overheid werkt ook aan de upgrading van zijn eigen satellietvloot (planning van nieuwe KazSat-4/5 satellieten) om ervoor te zorgen dat het veilige communicatielijnen van eigen heeft budde.com.au. Kortom, satellietinternet in Kazakhstan transformeert van een beperkte, niche-service naar een mainstream onderdeel van de breedbandmix. Met Starlink en OneWeb zouden zelfs de meest afgelegen yurts op de steppe binnenkort toegang kunnen hebben tot snel internet, waardoor de laatste gaten in de dekking worden gesloten – op voorwaarde dat regelgevende kaders en prijsmodellen op elkaar zijn afgestemd om deze diensten toegankelijk en legaal te maken voor gewone gebruikers.

Digitale kloof en initiatieven voor afgelegen gebieden

Het overbruggen van de digitale kloof tussen de stedelijke centra van Kazakhstan en zijn afgelegen gemeenschappen is een verklaarde prioriteit voor de overheid. Dankzij uitgebreide programma’s is de kloof in de basisbenadering aanzienlijk verkleind. Desondanks blijven er uitdagingen bestaan bij het waarborgen van kwaliteit en betaalbare diensten in de meest afgelegen gebieden. Verschillende belangrijke initiatieven zijn de afgelopen tien jaar gelanceerd om de connectiviteit op het platteland te verbeteren:

• Digitale Kazakhstan-programma: Dit overkoepelende programma (2018-2022 en verder) gericht op digitale ontwikkeling in het hele land plaatste de uitbreiding van plattelandsbreedband in het centrum. Het leidde tot zware investeringen in plattelands telecommunicatie-infrastructuur, inclusief het eerder genoemde 20.000 km glasvezelproject en upgrades van mobiele netwerken in dunbevolkte gebieden astanatimes.com. De impact van het programma is zichtbaar in de statistieken – in 2021 had 97% van de bevolking toegang tot breedbandinternet, een stijging van 70-75% tien jaar eerder astanatimes.com. Digitale Kazakhstan omvatte ook training in digitale geletterdheid en e-overheidsdiensten om internetgebruik in alle regio’s aan te moedigen.
• 250+ Project: Dit was een gerichte initiatief (gestart rond 2018-2020) om alle dorpen met meer dan 250 inwoners te verbinden aan hogesnelheids mobiel internet. Onder dit project installeerde de mobiele operator Mobile Telecom Service (Tele2/Altel) honderden nieuwe 3G/4G-basisstations in plattelandsgebieden en zorgde voor continue onderhoud astanatimes.com astanatimes.com. Het resultaat was dat tegen het einde van 2020 vrijwel elk gemiddeld dorp doelstellingen voor dekking bereikte, waardoor het aantal niet-verbonden nederzettingen aanzienlijk werd verminderd. Kleinere dorpen (minder dan 250 mensen) zijn de volgende grens; velen van die dorpen staan op de planning om ofwel verder te worden gedekt door de uitbreiding van mobiele netwerken of via satellietoplossingen.
• Universele dienst en belastingprikkels: De overheid vertrouwt op universele dienst-fondsen en prikkels om operators te verleiden tot uitbreidingen op het platteland. Zo krijgen telecomoperators belastingvoordelen als ze winsten herinvesteren in netwerkuitbreiding in onderbediende gebieden astanatimes.com astanatimes.com. Nieuwe regelgeving staat ook het gebruik van bestaande infrastructuur (zoals nutsleidingen) toe om de uitrol in dorpen te versnellen astanatimes.com. Dergelijke beleidsmaatregelen hebben de kosten van het bereiken van afgelegen klanten verlaagd.
• Verbinding van scholen en openbare voorzieningen: Erkenning dat het verbinden van instellingen bredere gemeenschaps toegang kan verankeren, heeft Kazakhstan programma’s om alle scholen, klinieken, akim (lokale overheid) kantoren, enz. aan het internet te verbinden. Door ervoor te zorgen dat elke school breedband heeft (via glasvezel, microgolf of nu Starlink-terminals), profiteren ook buurtbewoners indirect (bijvoorbeeld via openbare Wi-Fi of simpelweg door de verbeterde infrastructuur in het dorp). Het initiatief om 2.000 scholen van Starlink te voorzien tegen 2024 maakt deel uit van deze inspanning astanatimes.com astanatimes.com. Bovendien zijn veel plattelandsbibliotheken en culturele centra uitgerust met toegang tot internet en computers voor openbaar gebruik.

Ondanks deze inspanningen blijven sommige kwesties rond de digitale kloof bestaan. Plattelandsgebruikers, hoewel nu grotendeels online, hebben vaak te maken met lagere snelheden of netwerkkwaliteit in vergelijking met stadsbewoners. In bepaalde afgelegen provincies zijn bewoners afhankelijk van oudere technologieën (zoals ADSL of 3G) met beperkte bandbreedte, hoewel de situatie geleidelijk verbetert met de uitrol van 4G. Een ander probleem is de betaalbaarheid voor gezinnen met een laag inkomen op het platteland; zelfs als dekking bestaat, kunnen de kosten van apparaten (smartphones, computers) of maandelijkse tarieven een obstakel voor sommige zijn. Om hier iets aan te doen, heeft de overheid subsidies of gemeenschappelijke internettoegangspunten overwogen. Er is ook een linguïstisch en inhoudsperspectief van de digitale kloof: veel online inhoud is in het Russisch of Engels, dus Kazachstalige lokale inhoud en training in digitale geletterdheid in het Kazachs zijn belangrijk voor werkelijk inclusieve internetgebruik. Programma’s die basis internetvaardigheden en cyberbeveiliging in plattelandscholen onderwijzen zijn geïmplementeerd om digitale geletterdheid te bevorderen gsma.com gsma.com.

Bemoedigend te vermelden is dat internationale beoordelingen aantonen dat Kazakhstan nu een van de kleinste digitale ongelijkheden tussen stedelijke en plattelandsgebieden in de regio heeft astanatimes.com. Bijvoorbeeld, tegen 2021 was het verschil in internetpenetratie tussen steden en dorpen slechts enkele procentpunten, terwijl het een decennium eerder een brede kloof was. De leiding van het land heeft internettoegang expliciet geformuleerd als een “onnatuurlijk mensenrecht” en streeft naar 100% inclusie astanatimes.com. Vooruitkijkend wordt verwacht dat de resterende digitale kloof verder zal worden verkleind naarmate 5G en satellietinternet de connectiviteit naar de laatste onbediende gebieden uitbreiden, en naarmate de kosten van apparaten dalen, wat het voor alle burgers makkelijker maakt om online te komen.

Toekomstige trends en overheidsinitiatieven

Het internetlandschap van Kazakhstan staat op het punt van voortdurende groei en modernisering, gedreven door zowel overheidsinitiatieven als innovatie in de particuliere sector. Een belangrijk overheidsdoel is om universele hoge snelheid dekking te bereiken tegen 2025 – specifiek, dat 100% van de bevolking kan profiteren van kwaliteitsinternettoegang en 95% van de huishoudens een breedbandabonnement heeft astanatimes.com gsma.com. Dit doel is onderdeel van het nationale project “Technologische Doorbraak Door Digitalisering, Wetenschap en Innovatie” dat in 2021 is goedgekeurd, en het land lijkt op schema te liggen om dit te halen. We kunnen de komende jaren een agressieve inzet verwachten om de laatste niet-verbonden gebieden te bereiken met een mix van glasvezel, mobiel en satelliet (zoals hierboven beschreven).

5G-uitbreiding zal een van de dominante trends zijn tot midden van de jaren 2020. Met spectrum toegewezen en initiële netwerken operationeel, is Kazakhstan van plan om snel stedelijke gebieden met 5G te bedekken tegen 2025, en daarna de dekking uit te breiden tot 2027 globenewswire.com ookla.com. Dit zal duizenden nieuwe basisstations met zich meebrengen en waarschijnlijk aanzienlijke investeringen in ondersteunende infrastructuur (glasvezel terugvoer naar die mobiele locaties, stroom, enz.) met zich meebrengen.