Rewolucja szybkiego internetu w Arabii Saudyjskiej: Boom na światłowody, wzrost 5G i wyścig satelitów, aby połączyć Królestwo

Wprowadzenie

Arabia Saudyjska przeszła dramatyczną transformację dostępu do internetu w ciągu ostatniej dekady. Szerokopasmowe połączenia o wysokiej prędkości są teraz powszechne w miastach, a nawet w odległych pustyniach zaczyna być dostępny internet. Ten raport bada stan usług internetowych w Królestwie – od dominacji głównych dostawców i nowoczesnych światłowodów po rozprzestrzenianie się sieci 5G oraz pojawianie się opcji satelitarnych. Analizuje także luki w infrastrukturze między obszarami miejskimi a wiejskimi, porównuje prędkości i ceny, przegląda regulacje rządowe (w tym cenzurę internetu) oraz wyróżnia inicjatywy mające na celu zlikwidowanie cyfrowego podziału. Na koniec rozważamy przyszłe trendy oraz plany rządowe, które napędzają rozwój internetu w Arabii Saudyjskiej zgodnie z Wizją 2030.

Główni dostawcy usług internetowych i udział w rynku

Rynek usług internetowych w Arabii Saudyjskiej jest zdominowany przez kilku dużych operatorów telekomunikacyjnych. Saudi Telecom Company (stc) jest wyraźnym liderem, posiadającym największy udział zarówno w subskrypcjach mobilnych, jak i szerokopasmowych. W rzeczywistości, w trzecim kwartale 2022 roku stc odpowiadało za około 67% rynku telekomunikacyjnego (według przychodów) ​ oxfordbusinessgroup.com. Jeśli chodzi o liczby subskrybentów, szacuje się, że stc ma około 50–55% użytkowników mobilnych, co znacznie przewyższa jego konkurentów. Następny największy dostawca, Mobily (Etihad Etisalat), ma około 20–25% rynku, podczas gdy Zain KSA ma około 10–15%​ oxfordbusinessgroup.com. Te trzy firmy wspólnie obsługują ogromną większość użytkowników internetu w Arabii Saudyjskiej.

Oprócz “wielkiej trójki”, są też inni gracze z mniejszym zasięgiem. Salam (dawniej ITC) prowadzi sieć światłowodową i stałego szerokopasmowego internetu, a GO Telecom (Atheeb) oferuje usługi internetu stacjonarnego bezprzewodowego. Przedsiębiorstwo państwowe, Dawiyat, wykorzystuje sieć energetyczną do rozszerzenia łączności światłowodowej. Istnieje również kilka operatorów wirtualnych sieci mobilnych (MVNO) takich jak Virgin Mobile KSA i Lebara, ale razem mają tylko kilka procent rynku mobilnego. Aby promować konkurencję i współdzielenie zasobów, regulatorzy zawarli w 2020 roku umowę Saudi Open Access, pozwalającym wszystkim sześciu głównym operatorom sieci (stc, Mobily, Zain, Salam, Dawiyat i GO) dzielić się wieżami i sieciami światłowodowymi​ oxfordbusinessgroup.com. To współdziałanie ma na celu poprawę jakości usług i rozszerzenie zasięgu bez potrzeby dublowania infrastruktury przez każdą z firm. Pomimo obecności dodatkowych graczy, stc pozostaje dominującym ISP zarówno w segmencie internetu stacjonarnego, jak i mobilnego, z rozbudowaną siecią i najwyższymi przychodami​ oxfordbusinessgroup.com.

Rozwój infrastruktury i zasięg (Miejskie vs. Wiejskie)

W Arabii Saudyjskiej widoczna jest zauważalna luka miejsk wiejska w infrastrukturze internetowej, chociaż szybko się ona zmniejsza. Obszary miejskie cieszą się solidną łącznością – główne miasta takie jak Rijad, Dżudda i Dammam mają rozbudowane sieci światłowodowe, gęste pokrycie wieżami oraz wiele opcji usług (DSL, kabel, światłowód, 4G/5G). W przeciwieństwie do tego, obszary wiejskie i oddalone regiony historycznie miały ograniczony dostęp, często polegając na starszych łączach satelitarnych lub rzadkim pokryciu mobilnym. Rozbudowa infrastruktury poza miastami była priorytetem w ostatnich latach, wspierana przez inwestycje rządowe. Krajowy regulator (dawniej CITC, teraz Komisja ds. Komunikacji, Przestrzeni Kosmicznej i Technologii) koordynował wysiłki mające na celu rozszerzenie szybkiego internetu do wszystkich zakątków Królestwa. Na przykład, umowy o współdzieleniu wież i roamingu sieci między operatorami pomagają w pokryciu małych wsi i autostrad, które wcześniej były nieekonomiczne do obsługi​ oxfordbusinessgroup.com. W rezultacie, nawet wiele odległych społeczności ma obecnie przynajmniej zasięg 4G/LTE lub stacjonarny szerokopasmowy internet bezprzewodowy.

Zgodnie z danymi z ostatnich lat, Arabia Saudyjska osiągnęła współczynnik penetracji internetu wynoszący około 98–99% populacji do 2022 roku​ oxfordbusinessgroup.com. Sugeruje to, że praktycznie wszyscy w centrach miejskich oraz większość w obszarach wiejskich może uzyskać dostęp do internetu (czy to przez internet domowy, czy dane mobilne). Jednak jakość dostępu różni się. W miastach mieszkańcy często korzystają z ultra-szybkich połączeń światłowodowych, podczas gdy w obszarach wiejskich ludzie mogą polegać na wolniejszym szerokopasmowym internecie bezprzewodowym. Mimo to postęp jest widoczny: do 2022 roku około 3,7 miliona gospodarstw domowych miało dostęp do szybkiego internetu światłowodowego​ oxfordbusinessgroup.com (głównie w obszarach miejskich), a rząd dążył do dostarczenia szerokopasmowego internetu do setek tysięcy domów w peryferyjnych lokalizacjach. W ramach programu Uniwersalnego Funduszu Usług i Krajowego Planu Transformacji celem było objęcie 70% gospodarstw domowych w obszarach wiejskich szybkim internetem szerokopasmowym do 2020 roku, a następnie dotarcie do pozostałych 30% zaawansowanymi rozwiązaniami po 2020 roku​

samenacouncil.org​

samenacouncil.org. To doprowadziło do powstania nowych wież sieciowych na pustyniach, łączy mikrofalowych do odosobnionych wsi i partnerstw na rzecz pokrycia satelitarnego (omówionego później). Ogólnie, podstawowa infrastruktura internetowa Arabii Saudyjskiej jest wysoko rozwinięta w obszarach metropolitalnych, a choć pokrycie wiejskie nadal pozostaje w tyle, luka ta się zmniejsza, gdy inwestycje rozszerzają łączność głębiej w „ostatniej mili” rozległego terenu pustynnego.

Porównanie prędkości internetu i cen

Prędkości internetu w Arabii Saudyjskiej znacznie się poprawiły wraz z przejściem kraju z linii miedzianych na światłowody i z 3G na 5G. Internet stacjonarny (internet domowy) w szczególności doświadczył wzrostu prędkości w ostatnich latach. Dotychczasowy dostawca usług internetowych stc zapoczątkował „wojnę o prędkość światłowodów” w 2022 roku, podnosząc swoją podstawową ofertę światłowodową z 100 Mbps do 300 Mbps bez dodatkowych kosztów​ gsma.com. Konkurenci podążyli ich śladem: Mobily podwoiło prędkość swojego podstawowego pakietu światłowodowego w 2023 roku, a nawet wprowadziło plan domowy 1 Gbps w tym roku​ gsma.com. Podobnie Zain zreorganizowało swoje ofertę światłowodową, podnosząc minimalne prędkości dla nowych umów (np. zaczynając od 200 Mbps dla rocznych planów, z maksymalnie 1 Gbps w planach premium)​ gsma.com. Dzięki tym modernizacjom, mediana prędkości pobierania internet stacjonarnym na poziomie krajowym przekroczyła 100 Mbps w 2023 roku​ gsma.com. W pierwszym kwartale 2024 roku mediana prędkości pobierania osiągnęła około 109 Mbps, z prędkościami wysyłania na poziomie 54 Mbps na sieciach stacjonarnych​ gsma.com. To ogromny skok w porównaniu do kilku lat temu i umieszcza Arabię Saudyjską wśród krajów o najszybszym internecie na świecie (choć regionalni rywale, tacy jak ZEA i Katar, nadal zajmują wyższe miejsca)​ gsma.com​ gsma.com.

Jeśli chodzi o ceny, saudyjscy konsumenci otrzymują więcej wartości za swoje pieniądze niż wcześniej, ale plany internetowe mogą być nadal drogie w porównaniu do niektórych krajów. Typowa subskrypcja szerokopasmowego internetu światłowodowego z prędkościami 200–300 Mbps kosztuje około SAR 230–290 miesięcznie (około 60–77 USD)​ shop.mobily.com.sa​ shop.mobily.com.sa. Na przykład, plan światłowodowy Mobily o prędkości 200 Mbps jest reklamowany za SAR 230/miesiąc, a plan 300 Mbps za SAR 287,5/miesiąc​ shop.mobily.com.sa​ shop.mobily.com.sa. Premium ultra-szybkie pakiety są znacznie droższe: pakiet światłowodowy 1 Gbps może kosztować około SAR 700–750/miesiąc (~$185–200)​ shop.mobily.com.sa. Ceny te obejmują nielimitowane dane i często zawierają dodatki, takie jak routery Wi-Fi lub pakiety usług przesyłania telewizyjnego. Cenny danych mobilnych różnią się w zależności od planu, ale stały się stosunkowo przystępne w świetle dużych możliwości danych. Wielu Saudyjczyków korzysta z planów mobilnych do dostępu do internetu; około 28% użytkowników ma nielimitowane pakiety danych mobilnych​ oxfordbusinessgroup.com. Konkurencja między stc, Mobily i Zain, a także oferty MVNO, przyczyniła się do obniżenia kosztów danych mobilnych. Pakiety prepaid i domowe oferty szerokopasmowe 5G (korzystające z routerów 5G) oferują alternatywne, tańsze opcje dla tych, którzy nie mogą uzyskać dostępu do światłowodu. Choć Arabia Saudyjska nie jest najtańszym regionem pod względem internetu, jej koszt na Mbps znacznie się poprawił, a presja rządu na ISPs zwiększyła wartość usług, co doprowadziło do okresowych bezpłatnych aktualizacji (jak podwajanie prędkości) i promocji​ gsma.com. Dziś konsumenci cieszą się znacznie szybszymi połączeniami w podobnych cenach do tych sprzed kilku lat, co odzwierciedla pozytywny trend w stosunku prędkości do ceny w całym Królestwie.

Regulacje rządowe i ograniczenia w dostępie do internetu

Rząd saudyjski odgrywa ważną rolę w regulacji dostępu do internetu – zarówno w celu wspierania sektora telekomunikacyjnego, jak i w celu kontroli treści w internecie. Z ekonomicznego punktu widzenia władze zliberalizowały niektóre usługi (np. licencjonowanie MVNO, zachęcanie do inwestycji zagranicznych w technologie) oraz nawet zniesiono zakaz aplikacji do rozmów internetowych w 2017 roku w celu pobudzenia wzrostu cyfrowego​ reuters.com​ reuters.com. (Od 2013 do 2017 roku usługi takie jak Skype i połączenia WhatsApp były zablokowane. Ten zakaz VoIP został zniesiony w ramach reform mających na celu dywersyfikację gospodarki i „zachęcenie do wzrostu przedsiębiorstw opartych na internecie”​ reuters.com.) Regulator telekomunikacyjny – dawniej Komisja ds. Komunikacji i Technologii Informacyjnej (CITC), obecnie przemianowana na Komisję ds. Komunikacji, Przestrzeni Kosmicznej i Technologii (CST) – nadzoruje licencjonowanie, przydział widma i standardy jakości. ISP muszą spełniać wymagania regulacyjne, aby móc działać, a rząd czasami nakazywał obniżki cen lub wymuszał współdzielenie sieci w celu poprawy dostępu dla konsumentów. Ogólnie rzecz biorąc, ramy prawne Arabii Saudyjskiej wspierają szybki rozwój telekomunikacji, ale w ramach ściśle kontrolowanego reżimu.

Jeśli chodzi o treści w internecie i cenzurę, Arabia Saudyjska stosuje jedne z najostrzejszych restrykcji online na świecie. Cały międzynarodowy ruch internetowy jest kierowany przez centralne bramy, w których jest filtrowany pod kątem materiałów zabronionych​ en.wikipedia.org. Rząd prowadzi rozbudowaną listę zablokowanych stron internetowych dla użytkowników w Królestwie. Jedna z oficjalnych list dotyczy “niemoralnych” treści – co obejmuje pornografię, hazard, tematy LGBTQ+ i materiały obraźliwe dla wartości islamskich​ en.wikipedia.org​ en.wikipedia.org. Inna lista, prowadzona przez komitet bezpieczeństwa, zablokowuje strony uznawane za zagrożenie polityczne lub krytyczne wobec rządu​ en.wikipedia.org. Użytkownicy internetu w Arabii Saudyjskiej próbujący odwiedzić zablokowaną stronę zobaczą tylko komunikat o odmowie dostępu. CITC (CST) zarządza systemem filtracji (przejmując tę obowiązek od krajowego instytutu badawczego w 2006 roku) oraz zarządza krajowym systemem nazw domen​ en.wikipedia.org. Obywatele są nawet zachęcani do zgłaszania wszelkich obraźliwych lub “niemoralnych” stron internetowych, na które natkną się, aby je zablokować​ en.wikipedia.org. Oprócz technicznego filtrowania Arabia Saudyjska uchwaliła szerokie przepisy dotyczące cyberprzestępczości, które kryminalizują mowę online, która “narusza porządek publiczny, wartości religijne lub jedność narodową.” Władze ściśle monitorują media społecznościowe i aresztowały osoby za tweety lub posty uznawane za buntownicze. Na przykład, blogerzy i aktywiści padli ofiarą surowego traktowania – głośnym przypadkiem jest Raif Badawi, który w 2012 roku został skazany na więzienie i chłostę za krytykę duchownych w internecie​ en.wikipedia.org. Wolność słowa w internecie jest drastycznie ograniczona: Arabia Saudyjska systematycznie zajmuje jedno z ostatnich miejsc w globalnych rankingach wolności internetu (Freedom House ocenia ją jako “Niewolną”). Podsumowując, rząd zachęca do rozwoju infrastruktury i usług internetowych, ale utrzymuje ściśle kontrolę nad tym, jak obywatele korzystają z internetu, egzekwując konserwatywne normy społeczne i polityczne granice w przestrzeni online​ en.wikipedia.org​ en.wikipedia.org.

Wzrost i rozwój sieci światłowodowych

Arabia Saudyjska doświadcza bumu światłowodowego w miarę, jak kraj modernizuje swoją infrastrukturę szerokopasmową. Zgodnie z cyfrowymi ambicjami Królestwa, zainwestowano znaczne środki w Fiber-to-the-Home (FTTH) i rdzenie światłowodowe, aby dostarczać szybszy i bardziej niezawodny internet. Wyniki są widoczne: światłowód szybko wyprzedził starsze technologie, takie jak DSL. Na koniec 2022 roku połączenia światłowodowe stanowiły większość linii szerokopasmowych w kraju. W rzeczywistości, szerokopasmowy internet światłowodowy wzrósł do około 64% wszystkich subskrypcji stacjonarnych do końca 2023 roku, w porównaniu do nieco ponad 50% kilka lat wcześniej​ gsma.com​ gsma.com. Miliony domów w miastach Arabii Saudyjskiej są teraz połączone z sieciami światłowodowymi. Główny dostawca, stc, zainwestował intensywnie w fiber w obszarach miejskich i podmiejskich, podczas gdy konkurenci (Mobily, Salam itd.) również rozwinęli swoje własne światłowody lub wykorzystali kable stc dzięki umowom hurtowym. Jak zauważono, 3,7 miliona gospodarstw domowych miało dostęp do szybkiego światłowodowego internetu do 2022 roku​ oxfordbusinessgroup.com, a liczba ta nadal rośnie w miarę rozszerzania się zasięgu poza duże miasta.

Na rozwój światłowodów miało wpływ kilka czynników. Kluczowa była strategia rządowa: władze postrzegają szerokopasmowy internet światłowodowy jako kluczową infrastrukturę dla gospodarki cyfrowej (telemedycyna, e-learning, usługi w chmurze itp.). Programy w ramach Wizji 2030 ustaliły konkretne cele dotyczące pokrycia światłowodowego oraz zapewniły zachęty do ich osiągnięcia. Ponadto, uruchomienie inicjatywy Saudi Open Access (gdzie operatorzy dzielą się sieciami światłowodowymi) zredukowało duplikację i przyspieszyło wdrażanie w niedostatecznie obsługiwanych dzielnicach​ oxfordbusinessgroup.com. Przedsiębiorstwo państwowe, Dawiyat, wykorzystuje słupy energetyczne oraz sieć energetyczną do budowy światłowodów w obszarach, które mogłyby być zlekceważone przez telekomy, skutecznie poszerzając zasięg. Dynamiczna konkurencja również odegrała rolę – gdy jeden ISP zaczął oferować plany światłowodowe 200+ Mbps, inni pośpieszyli, aby zmodernizować sieci, aby nie stracić subskrybentów. Ta „wyścig gigabitowy” sprawiła, że telekomy nie tylko zwiększyły prędkości, ale także zainwestowały w gwarancję przyszłości swoich światłowodów (wiele z nich kładzie teraz kable, które obsłużą 10 Gbps lub więcej, przewidując przyszły popyt). Ponadto łączność światłowodowa nie jest ograniczona tylko do dużych miast; drugorzędne miasta i miasteczka są stopniowo podłączane. Na przykład, prowincje takie jak Al-Qassim czy Al-Madinah doświadczyły dużych projektów związanych ze światłowodami w ich stolicach i niektórych mniejszych gminach. Apartamenty i biura miejskie są najłatwiejsze do połączenia z siecią światłowodową, więc były to pierwsze lokalizacje, ale teraz działania przesuwają się w kierunku dotarcia do społeczności podmiejskich i nowych osiedli na obrzeżach miast.

Wpływ wzrostu światłowodów jest wyraźny w wydajności sieci. W miarę jak światłowód zastępuje miedź oraz łącza bezprzewodowe, średnie prędkości szerokopasmowe znacznie wzrosły (mediana prędkości pobierania podwoiła się w ciągu ostatnich dwóch lat)​ gsma.com. Użytkownicy cieszą się stabilniejszymi połączeniami i mniejszym latencjami, co jest kluczowe w aplikacjach takich jak wideokonferencje i gry online. Wzrost światłowodu ma się utrzymać w miarę, jak populacja Arabii Saudyjskiej jest technicznie zorientowana i spragniona danych – streamowanie filmów w 4K, korzystanie z gier w chmurze itp. Wciąż jest jeszcze przestrzeń do rozwoju: niektóre obszary wiejskie i odległe mogą ostatecznie uzyskać światłowody, jeśli to możliwe, ale w międzyczasie polegają na rozwiązaniach bezprzewodowych lub satelitarnych. Ogólnie, sieci światłowodowe stały się kręgosłupem rewolucji internetowej Arabii Saudyjskiej, umożliwiając usługi klasy gigabitowej w coraz większym odsetku gospodarstw domowych i kładąc podwaliny pod usługi cyfrowe nowej generacji.

Zasięg i penetracja sieci mobilnych (3G, 4G, 5G)

Sieci mobilne są krwiobiegiem dostępu do internetu dla wielu w Arabii Saudyjskiej, a ich ewolucja z 3G do 4G do 5G znacznie poszerzyła zasięg i pojemność. Dziś zasięg 4G LTE obejmuje ogromną większość populacji, w tym w zasadzie wszystkie obszary miejskie i główne autostrady. Nawet wiele mniejszych wsi ma przynajmniej podstawowy sygnał 4G dzięki rozległemu rozmieszczeniu wież przez stc, Mobily i Zain. Według niektórych miar, ponad 95% obszarów zamieszkanych jest objętych 4G, co czyni go niemal powszechną usługą. Sieci 3G, które kiedyś były podstawą danych mobilnych, szybko znikają. Saudyjscy operatorzy zaczęli wycofywać 3G, aby wykorzystać widmo na szybsze technologie. Na przykład, stc ogłosiło plany zamknięcia swojej sieci 3G do 2022 roku, później przesunięto to na 2023 rok, a wczesnym 2023 roku tylko około 4% ruchu stc nadal było na 3G przed spadkiem do zera, gdy zamknięcie zbliżało się do końca​ ookla.com. Mobily i Zain podążają podobnymi ścieżkami w celu wycofania 3G. To oznacza, że klienci są przenoszeni do 4G i 5G, które oferują znacznie lepsze prędkości i efektywność. (Sieci 2G GSM pozostają aktywne głównie dla połączeń głosowych i urządzeń IoT, ale również mogą być wycofane w nadchodzących latach.)

Przy 4G jako bazie, Arabia Saudyjska była wczesnym adopcją 5G w regionie. Pierwsze komercyjne usługi 5G wystartowały w 2019 roku, a zasięg szybko się od tego czasu rozszerzył. Do 2022 roku ogólny poziom penetracji populacji 5G osiągnął około 53%​ oxfordbusinessgroup.com – czyli ponad połowa mieszkańców mogła uzyskać dostęp do 5G tam, gdzie żyją lub pracują. W stolicy Rijadzie zasięg 5G przekroczył 94% miasta do 2022 roku​ oxfordbusinessgroup.com, a inne duże miasta również cieszą się szeroką dostępnością 5G. Wszyscy trzej operatorzy mobilni nadal wdrażają nowe lokalizacje 5G, w tym w drugorzędnych miastach i niektórych wiejskich hotspotach (jak miejsca turystyczne czy strefy przemysłowe). Geografia Arabii Saudyjskiej stawia wyzwania dla całkowitego pokrycia – rozległe pustynie i obszary o niskiej gęstości zaludnienia – ale skoncentrowano się na pokrywaniu centrów populacyjnych i strategicznych obszarów. Już teraz, saudyjscy operatorzy mają jeden z najszerszych zasięgów 5G na Bliskim Wschodzie, a jakość sieci jest konkurencyjna: ostatnie analizy doświadczeń mobilnych wykazują silne prędkości 5G i niezawodność w Królestwie​ opensignal.com. Na przykład, jeden z raportów zauważył, że saudyjscy użytkownicy cieszą się solidnym strumieniowaniem wideo 5G, a konkurencja napędza poprawę sieci wśród operatorów​ opensignal.com.

Wskaźniki penetracji mobilnej są bardzo wysokie w Arabii Saudyjskiej. Jest więcej subskrypcji mobilnych niż osób – około 172% penetracji mobilnej według stanu na 2022 rok​ oxfordbusinessgroup.com – co oznacza, że wiele osób posiada wiele kart SIM lub urządzeń. W zasadzie każdy, kto chce mieć telefon komórkowy, go ma (w tym duża siła robocza ekspatów), a smartfony są wszechobecne. Połączenie wysokiego użycia smartfonów i przystępnych planów danych doprowadziło do dużego zużycia danych: przeciętny użytkownik internetu mobilnego w Arabii Saudyjskiej zużywa około 37 GB danych miesięcznie​ oxfordbusinessgroup.com, co jest jednym z najwyższych wskaźników zużycia na świecie. To jest napędzane przez streamowanie wideo, media społecznościowe i inne aplikacje intensywnie wykorzystujące dane. Aby nadążyć, operatorzy zainwestowali w zwiększanie pojemności 4G i rozwój 5G. Nawet 3G wystarczał do podstawowego przeglądania internetu, ale dzisiejsi użytkownicy oczekują, że będą mogli oglądać wideo w HD w drodze, stąd potrzeba szerokiego zasięgu 4G/5G. Warto zauważyć, że wraz z rozwojem 5G, niektórzy użytkownicy miejscy zastępują internet domowy dostępem bezprzewodowym 5G (korzystając z routerów, które łączą się z 5G). Strategia ICT rządu wyraźnie ustaliła cele rozszerzenia zasięgu 5G w całym Królestwie​ oxfordbusinessgroup.com, co widać w szybkim wdrażaniu. Arabia Saudyjska pozycjonuje się jako lider w wyścigu 5G w ZEA, z planami na wykorzystanie 5G w inteligentnych miastach, przemyśle, a nawet do próby przyszłych technologii 6G, gdy nadejdzie czas. Podsumowując, 3G jest w drodze do końca, 4G jest wszędzie, a 5G rozwija się – co zapewnia szybki i szeroki dostęp do sieci mobilnej w Arabii Saudyjskiej, utrzymując kraj dobrze skomunikowany zarówno w miastach, jak i w ruchu.

Internet satelitarny: Starlink i lokalni dostawcy

W obszarach poza zasięgiem sieci naziemnych internet satelitarny staje się coraz ważniejszą opcją w Arabii Saudyjskiej. Historycznie, internet satelitarny w Królestwie oznaczał korzystanie z satelitów geostacjonarnych (np. Arabsat lub inne usługi VSAT), które zapewniały łączność dla odległych pól naftowych, pustynnych placówek lub jako łącza rezerwowe. Te starsze połączenia satelitarne były często wolne, o wysokiej latencji i bardzo kosztowne, ograniczając ich wykorzystanie do zastosowań rządowych, wojskowych czy komercyjnych, a nie dla codziennych konsumentów. Jednak nowa generacja usług internetu satelitarnego nadchodzi. W szczególności konstelacje satelitów na niskiej orbicie (LEO) obiecują znaczne poprawienie prędkości i latencji, co czyni internet satelitarny żywotną alternatywą dla użytkowników domowych w trudno dostępnych miejscach. Arabia Saudyjska dąży do wykorzystania tych systemów zarówno poprzez partnerstwa, jak i lokalne inicjatywy.

Jednym z głównych rozwoju jest współpraca z OneWeb, operatorem satelitów LEO. W 2021 roku futurystyczny projekt miasta NEOM w Arabii Saudyjskiej (poprzez NEOM Tech & Digital Holding Co.) podpisał umowę joint venture wartą 200 milionów dolarów z OneWeb w celu dostarczenia szybkiego internetu satelitarnego do Królestwa i szerszego regionu​ wired.me​ wired.me. Sieć OneWeb, podobnie jak Starlink SpaceX, wykorzystuje konstelację wielu nisko latających satelitów do dostarczania szerokopasmowego internetu z dużo mniejszą latencją niż tradycyjne satelity. Saudyjski minister ICT ocenił to jako krok w kierunku „zapewnienia, że żadne dziecko nie zostanie na niewłaściwej stronie cyfrowego podziału”, podkreślając cel połączenia społeczności wiejskich za pomocą satelity, gdzie brakuje infrastruktury naziemnej​ wired.me. Wspólne przedsięwzięcie OneWeb-NEOM ma zapewnić zasięg w całej Arabii Saudyjskiej (a nawet w krajach sąsiadujących), bezpośrednio wspierając cel Wizji 2030 dotyczący uniwersalnej łączności. W rzeczywistości, już w 2017 roku rząd planował rozwiązania satelitarne LEO: podpisano memorandum o zrozumieniu z OneWeb w celu podłączenia około 237 000 wiejskich domów do 2020 roku przy użyciu jego satelitów​ samenacouncil.org​ samenacouncil.org. Choć OneWeb napotykał opóźnienia (i zmiany w strukturze własności), jego usługi teraz wchodzą na rynek i Arabia Saudyjska jest gotowa skorzystać z tej lokalnej współpracy.

Najbardziej znana usługa internetu satelitarnego LEO, Starlink SpaceX, wzbudza również spore zainteresowanie wśród Saudyjczyków. Starlink uruchomił tysiące satelitów i rozpoczął świadczenie usług szerokopasmowych w wielu krajach na całym świecie. Jednak na początku 2024 roku Starlink nie jest oficjalnie dostępny w Arabii Saudyjskiej z powodu wymogów regulacyjnych i licencyjnych​ entarabi.com. (W regionie Bliskiego Wschodu Yemen był pierwszym krajem, który uzyskał zasięg Starlink, podczas gdy inne czekają na zatwierdzenie​ entarabi.com.) Wielu w Arabii Saudyjskiej z niecierpliwością czeka na wprowadzenie Starlink, postrzegając to jako potencjalną rewolucję dla zdalnych farm, wsi na pustyni i użytkowników pragnących uzyskać niezależne połączenie. Serwis teoretycznie mógłby pokryć terytorium Arabii Saudyjskiej, jeśli uzyska licencję – w rzeczywistości niektórzy entuzjaści technologii podobno importowali zestawy Starlink nieoficjalnie, choć bez lokalnej zgody usługa nie jest gwarantowana. Saudyjskie władze nie ogłosiły jeszcze licencji na Starlink, prawdopodobnie dlatego, że priorytetowo traktują partnerstwo z OneWeb lub oceniają, jak zintegrować operatorów satelitarnych z regulowanym sektorem telekomunikacyjnym. STC, krajowy gigant telekomunikacyjny, dał nawet do zrozumienia, że planuje uruchomienie własnej usługi internetu satelitarnego w 2023 roku, twierdząc, że będzie “szybsza niż Starlink” i obejmie wszystkie zakątki Królestwa​ nightwatchman.blog. To sugeruje, że lokalne firmy telekomunikacyjne mają zamiar konkurować lub współpracować z dostawcami LEO, a nie pozwalać zagranicznym graczom działać jednostronnie. Czas pokaże, czy plan STC obejmuje rozmieszczenie satelitów, czy po prostu odsprzedaż pojemności partnera (takiego jak OneWeb lub inna sieć satelitarna) – ale podkreśla to silne zainteresowanie internetem satelitarnym.

Jeśli chodzi o dostępność i ceny, internet satelitarny nadal ma przeszkody. Sprzęt użytkownika (dishes/terminal satelitarny) mogą być kosztowne – zestaw Starlink kosztuje na przykład kilka setek dolarów w większości rynków, plus opłaty miesięczne około 110 USD (około SAR 412) za usługę​ tomsguide.com. Ceny te są wysokie w porównaniu do typowych ofert światłowodowych czy mobilnych w Arabii Saudyjskiej. Dodatkowo, sygnały satelitarne mogą być utrudnione przez przeszkody i wymagają wolnego widoku na niebo – co jest w porządku w otwartej pustyni, ale stanowi wyzwanie w gęsto zaludnionych miastach (gdzie na szczęście inne opcje są dostępne). Latencja na satelitach LEO (~20-50 ms) jest znacznie poprawiona w porównaniu do starszego internetu satelitarnego (600+ ms), ale nadal nieco wyższa niż w przypadku światłowodów czy 5G. Mimo tych wyzwań, internet satelitarny ma odegrać istotną rolę w Arabii Saudyjskiej jako część „mieszanego ekosystemu szerokopasmowego”. Jest szczególnie przydatny w ostatnich 1-2% lokalizacji, które są skrajnie odległe, gdzie kładzenie światłowodów lub utrzymywanie wież komórkowych nie jest praktyczne. Poza zastosowaniami domowymi, satelity mogą łączyć statki na morzu, samoloty w przestrzeni powietrznej Arabii Saudyjskiej oraz zapewnić redundancję podczas cięć lub awarii światłowodów. Dzięki OneWeb w ramach przedsięwzięcia NEOM oraz prawdopodobnie uruchomieniu Starlink w niedalekiej przyszłości (jeśli uzyskają pozwolenie), saudyjscy konsumenci i przedsiębiorstwa mogą wkrótce mieć do dyspozycji wiele opcji internetu satelitarnego. Ta konkurencja może nawet doprowadzić do obniżenia cen i poprawy usług. Podsumowując, stan internetu satelitarnego w Arabii Saudyjskiej jest na progu zmiany – przekształcając się z niszowych, przestarzałych usług VSAT do nowoczesnego szerokopasmowego internetu opartego na LEO, który może w końcu uczynić internet wysokiej prędkości rzeczywiście dostępnym wszędzie w kraju, od najwyższych gór po najbardziej odosobnione oazy.

Cyfrowa przepaść: dotarcie do odległych regionów i niedostatecznie obsługiwanych społeczności

Pomimo szybkiego postępu w infrastrukturze, Arabia Saudyjska wciąż stoi przed cyfrową przepaścią między dobrze skomunikowanymi obszarami a tymi z ograniczoną usługą. Problem “ostatniej mili” jest widoczny w niektórych rzadko zaludnionych częściach kraju – małych osiedlach wiejskich, społecznościach beduińskich czy izolowanych skupiskach, które mogą jeszcze nie cieszyć się taką samą jakością internetu jak mieszkańcy miast. Rząd uznaje, że zlikwidowanie tej przepaści jest kluczowe dla równości szans (edukacja, usługi, rozwój gospodarczy) i zainicjował wiele inicjatyw w tym celu.

Jednym z kluczowych działań jest wspomniany wcześniej program szerokopasmowy dla obszarów wiejskich w ramach Uniwersalnego Funduszu Usług. Poprzez subsydiowanie operatorów telekomunikacyjnych, rząd zwiększył zasięg do setek wsi, które wcześniej miały ograniczony dostęp do szybkiego internetu. Ambitnym celem było podłączenie 70% gospodarstw domowych na obszarach wiejskich do szerokopasmowego internetu do 2020 roku, co w dużej mierze zostało osiągnięte dzięki połączeniu 4G bezprzewodowego i światłowodu do centralnych węzłów​ samenacouncil.org. Dla pozostałych odległych domów, nowe strategie zaczęły być wdrażane po 2020 roku – zwłaszcza współpraca z satelitą OneWeb w celu dotarcia do obszarów poza siecią naziemną​ samenacouncil.org. To podejście dwutorowe (sieci naziemne + satelity) miało na celu zapewnienie, że żaden region nie pozostanie całkowicie offline. Do 2023 roku, jak zauważono, penetracja internetu w Arabii Saudyjskiej wyniosła około 98-99%, co sugeruje, że tylko bardzo mały odsetek ludzi nie miał dostępu do internetu​ oxfordbusinessgroup.com. Osoby bez dostępu są prawdopodobnie w skrajnie odległych lub przemijających społecznościach.

Kolejnym podejściem do pokonywania cyfrowej przepaści jest poprawa dostępu publiczności do internetu. Rząd uruchomił inicjatywy takie jak “wifi.sa” – projekt dostarczający darmowe hotspoty Wi-Fi w przestrzeniach publicznych w całym kraju​ starcom.com.pk. W ramach tego programu, nadzorowanego przez CST, zainstalowano setki punktów dostępu Wi-Fi w parkach, na placach miejskich, w centrach handlowych, na lotniskach i w budynkach rządowych. Korzyści z tego mają osoby, które mogą sobie nie pozwolić na internet domowy lub dane mobilne, co pozwala im na bezpłatne korzystanie z internetu w tych publicznych strefach. Pomaga to także szczególnie pielgrzymom i odwiedzającym w kluczowych lokalizacjach; na przykład, projekt Smart City Makkah wdrożył darmowe Wi-Fi w całym świętym mieście Mekka, aby poprawić usługi dla milionów corocznych pielgrzymów​ starcom.com.pk. Bezpłatne połączenie w takich obszarach nie tylko likwiduje luki w dostępie cyfrowym, ale także stymuluje cyfrowe zaangażowanie i umiejętności w większej populacji. Biblioteki, uniwersytety i centra społecznościowe również oferują bezpłatny lub niskokosztowy dostęp do internetu jako część wysiłków Arabii Saudyjskiej w zakresie cyfrowej integracji​ starcom.com.pk.

Przełomowy wpływ wszczepienia internetu w niedostatecznie obsługiwane obszary jest znaczny. W wiejskich wioskach, gdzie szerokopasmowy internet stał się dostępny, mieszkańcy zyskali dostęp do zasobów e-learningowych, telemedycyny, rynków online i narzędzi komunikacyjnych, które wcześniej były poza zasięgiem. Dzieci w odległej miejscowości mogą teraz brać udział w kursach online lub uzyskiwać dostęp do materiałów edukacyjnych, zmniejszając lukę edukacyjną między miastem a wsią. Rolnicy i przedsiębiorcy mogą korzystać z łączności, aby poprawić swoje firmy lub dotrzeć do nowych klientów. Rząd wykorzystuje także połączone kioski i portale e-rządowe, aby obsługiwać obywateli w odległych rejonach, zmniejszając potrzebę podróży do miast w celu załatwienia formalności. Zlikwidowanie cyfrowej przepaści pozostaje wciąż problemem, ale ciągłe inwestycje Arabii Saudyjskiej – od twardej infrastruktury po darmowe Wi-Fi i pokrycie satelitarne – wskazują na kompleksowe podejście. Kraj wykorzystał nawet swój fundusz majątku narodowego i międzynarodowe partnerstwa do finansowania tych projektów (jak w przypadku inwestycji technologicznych w NEOM). Jednym z wyzwań jest zapewnienie dostępności cenowej i edukacji; nie wystarczy tylko zapewnić sieci, ale również upewnić się, że ludzie mogą sobie pozwolić na urządzenia i wiedzą, jak korzystać z usług internetowych. Programy mające na celu dystrybucję przystępnych cenowo smartfonów lub szkolenie użytkowników w umiejętności cyfrowe są częścią szerszej strategii integracyjnej. Podsumowując, Arabia Saudyjska poczyniła ogromne postępy w kierunku cyfrowej integracji, przekształcając niegdyś odizolowane społeczności w współdziałających uczestników świata online, chociaż wciąż potrzebne są dalsze działania, aby całkowicie zniwelować pozostałą przepaść.

Przyszłe trendy i inicjatywy rządowe w rozwoju internetu

Patrząc w przyszłość, krajobraz internetu w Arabii Saudyjskiej jest gotowy na jeszcze większy postęp pod kierownictwem Wizji 2030 i związanych z nią inicjatyw rządowych. Ministerstwo Komunikacji i Technologii Informacyjnej (MCIT) wyznaczyło wyraźne priorytety strategiczne na nadchodzące lata, podkreślając, że solidna infrastruktura cyfrowa jest kluczem do dywersyfikacji gospodarki. W ramach swojej strategii ICT 2023 MCIT ustanowiło cele dotyczące rozszerzenia dostępu do szerokopasmowego internetu i 5G, wspierania konkurencyjnego rynku telekomunikacyjnego, lokalizacji technologii oraz wspierania innowacji​ oxfordbusinessgroup.com. Te wysiłki przechodzą teraz w kolejną fazę (po 2023 roku), dostosowując się do harmonogramu Wizji 2030. Można spodziewać się ciągłych dużych inwestycji w światłowody i 5G aby zaspokoić rosnący popyt na dane. Na przykład, rząd może dążyć do rozbudowy światłowodu do jeszcze większej liczby gospodarstw domowych (w tym więcej wiejskich miasteczek) i być może subsydiować połączenia światłowodowe w obszarach o niskich zwrotach z inwestycji. Po stronie mobilnej, do 2030 roku Arabia Saudyjska zamierza mieć ogólnokrajowy zasięg 5G i być na czołowej pozycji w badaniach i rozwoju technologii 6G – już zaangażowało głównych dostawców telekomunikacyjnych w partnerstwa dotyczące przyszłych prób sieciowych.

Środowisko regulacyjne również dostosuje się, aby promować wzrost. Przemianowana Komisja ds. Komunikacji, Przestrzeni Kosmicznej i Technologii (CST) nie tylko reguluje telekomunikację, ale także promuje nowe sektory, takie jak komunikacja satelitarna, Internet Rzeczy (IoT) i chmurę obliczeniową​ oxfordbusinessgroup.com​ oxfordbusinessgroup.com</a