Saudi-Arabiens Hochgeschwindigkeits-Internet-Revolution: Glasfaserbooms, 5G steigt und Satelliten rasen, um das Königreich zu verbinden.

Einführung

Saudi-Arabien hat in den letzten zehn Jahren eine dramatische Transformation im Internetzugang durchlaufen. Hochgeschwindigkeits-Breitband ist jetzt in Städten weit verbreitet, und selbst abgelegene Wüsten gehen online. Dieser Bericht untersucht den Stand der Internetdienste im Königreich – von der Dominanz großer Anbieter und moderner Glasfasertechnik bis zur Verbreitung von 5G-Mobilfunknetzen und aufstrebenden Satellitenoptionen. Es werden auch Infrastrukturlücken zwischen städtischen und ländlichen Gebieten analysiert, Geschwindigkeiten und Preise verglichen, Regierungsbestimmungen (einschließlich Internetsperren) überprüft und Initiativen hervorgehoben, die darauf abzielen, die digitale Kluft zu überbrücken. Abschließend betrachten wir zukünftige Trends und Regierungspläne, die die Internetentwicklung in Saudi-Arabien im Einklang mit Vision 2030 vorantreiben.

Große Anbieter und Marktanteile

Der Markt für Internetdienste in Saudi-Arabien wird von wenigen großen Telekommunikationsbetreibern dominiert. Saudi Telecom Company (stc) ist der klare Marktführer und beansprucht den Löwenanteil sowohl bei Mobilfunk- als auch bei Breitbandabonnements. Tatsächlich entfielen bis zum dritten Quartal 2022 etwa 67 % des Telekommunikationsmarktes (nach Umsatz) auf die stc​ oxfordbusinessgroup.com. In Bezug auf die Teilnehmerzahlen wird geschätzt, dass stc etwa 50–55 % der Mobilfunknutzer ausmacht, weit vor seinen Konkurrenten. Der zweitgrößte Anbieter, Mobily (Etihad Etisalat), hält etwa 20–25 % des Marktes, während Zain KSA etwa 10–15 % hat​ oxfordbusinessgroup.com. Diese drei Unternehmen bedienen gemeinsam die überwiegende Mehrheit der Internetnutzer in Saudi-Arabien.

Zusätzlich zu den „großen Drei“ gibt es weitere Anbieter mit kleinerem Einflussbereich. Salam (ehemals ITC) betreibt ein Glasfaser- und Festnetz-Breitbandnetz, und GO Telecom (Atheeb) bietet feste drahtlose Internetdienste an. Ein staatseigenes Unternehmen, Dawiyat, nutzt das Stromnetz, um die Glasfaseranbindung auszubauen. Es gibt auch eine Handvoll Mobile Virtual Network Operators (MVNOs) wie Virgin Mobile KSA und Lebara, aber zusammen machen sie nur wenige Prozent des Mobilfunkmarktes aus. Um den Wettbewerb und die Ressourcenteilung zu fördern, haben die Regulierungsbehörden 2020 eine Saudi Open Access Vereinbarung vermittelt, die allen sechs großen Netzbetreibern (stc, Mobily, Zain, Salam, Dawiyat und GO) das Teilen von Türmen und Glasfasernetzen erlaubt​ oxfordbusinessgroup.com. Diese Zusammenarbeit zielt darauf ab, die Servicequalität zu verbessern und die Abdeckung zu erweitern, ohne dass jedes Unternehmen die Infrastruktur dupliziert. Trotz der zusätzlichen Anbieter bleibt stc der dominierende ISP in den Segmenten für feste und mobile Internetdienste, mit einem ausgedehnten Netzwerk und den höchsten Einnahmen​ oxfordbusinessgroup.com.

Infrastrukturentwicklung und Abdeckung (Städtisch vs. Ländlich)

Es gibt eine wahrnehmbare Stadt-Land-Lücke in der Internetinfrastruktur Saudi-Arabiens, obwohl sie sich rasch verringert hat. Städtische Gebiete genießen eine robuste Konnektivität – große Städte wie Riad, Dschidda und Dammam haben umfangreiche Glasfasernetze, dichte Mobilfunkmastabdeckung und mehrere Serviceoptionen (DSL, Kabel, Glasfaser, 4G/5G). Im Gegensatz dazu hatten ländliche und abgelegene Regionen historisch gesehen nur eingeschränkten Zugang und mussten sich oft auf ältere Satellitenverbindungen oder spärliche mobile Abdeckung verlassen. Der Ausbau der Infrastruktur außerhalb der Städte war in den letzten Jahren eine Priorität, unterstützt durch staatliche Investitionen. Die nationale Regulierungsbehörde (ehemals CITC, jetzt die Communications, Space & Technology Commission) hat die Bemühungen koordiniert, Hochgeschwindigkeitsinternet in alle Ecken des Königreiches zu bringen. Beispielsweise helfen Mastteilungs- und Netzwerk-Roaming-Vereinbarungen zwischen den Betreibern dabei, kleine Dörfer und Autobahnen abzudecken, die zuvor unwirtschaftlich zu bedienen waren​ oxfordbusinessgroup.com. Infolgedessen haben jetzt sogar viele abgelegene Gemeinschaften zumindest eine 4G/LTE-Abdeckung oder festes drahtloses Breitband.

Laut jüngsten Daten erreichte Saudi-Arabien bis 2022 eine Internetdurchdringungsrate von etwa 98–99 % der Bevölkerung​ oxfordbusinessgroup.com. Dies deutet darauf hin, dass praktisch jeder in städtischen Zentren und die Mehrheit in ländlichen Gebieten online gehen kann (sei es über Heim-Internet oder mobile Daten). Allerdings unterscheidet sich die Qualität des Zugangs. In Städten genießen die Bewohner oft ultraschnelle Glasfaserverbindungen, während in ländlichen Gebieten die Menschen möglicherweise auf langsameres drahtloses Breitband angewiesen sind. Dennoch ist der Fortschritt offensichtlich: Bis 2022 hatten etwa 3,7 Millionen Haushalte Zugang zu Hochgeschwindigkeits-Glasfaser-Internet​ oxfordbusinessgroup.com (vor allem in städtischen Gebieten), und die Regierung hat sich bemüht, Breitband in Hunderttausende von abgelegenen Haushalten zu bringen. Im Rahmen der Universal Service Fund Programme und des Nationalen Transformationsplans war das Ziel, 70 % der Haushalte in ländlichen Gebieten bis 2020 mit Hochgeschwindigkeits-Breitband zu versorgen, und dann die verbleibenden 30 % nach 2020 mit fortschrittlichen Lösungen zu erreichen​

samenacouncil.org​

samenacouncil.org. Dies führte zu neuen Mobilfunkmasten in Wüsten, Mikrowellenverbindungen zu isolierten Dörfern und Partnerschaften für Satellitenabdeckung (später besprochen). Insgesamt ist die Hauptinternet-Infrastruktur Saudi-Arabiens in Ballungsräumen hoch entwickelt, und obwohl die ländliche Abdeckung noch hinterherhinkt, schließt sich die Lücke, da Investitionen die Konnektivität tiefer in die „letzte Meile“ der weiten Wüstenlandschaft hinein erweitern.

Vergleiche von Breitbandgeschwindigkeit und -preisen

Die Internetgeschwindigkeit in Saudi-Arabien hat sich dramatisch verbessert, da das Land von Kupferleitungen auf Glasfaser und von 3G auf 5G aufgerüstet hat. Insbesondere hat das feste Breitband (Heiminternet) in den letzten Jahren einen Anstieg der Geschwindigkeiten verzeichnet. Der etablierte ISP stc löste 2022 einen „Glasfaser-Geschwindigkeitskrieg“ aus, indem er seinen Basis-Glasfaserplan von 100 Mbit/s auf 300 Mbit/s ohne zusätzliche Kosten erhöhte​ gsma.com. Die Wettbewerber folgten: Mobily verdoppelte die Geschwindigkeit seines Einstiegs-Glasfaserpakets im Jahr 2023 und führte sogar einen 1-Gbps-Heim-Breitbandplan im Laufe des Jahres ein​ gsma.com. Zain organisierte ebenfalls seine Glasfaserprodukte neu, indem er die Mindestgeschwindigkeiten für neue Verträge erhöhte (z.B. beginnend bei 200 Mbit/s für Einjahresverträge, mit bis zu 1 Gbit/s bei Premiumplänen)​ gsma.com. Dank dieser Upgrades hat die landesweite mediane Download-Geschwindigkeit im Festnetz-Breitband 2023 die 100 Mbit/s überschritten​ gsma.com. Bis zum 1. Quartal 2024 erreichten die medianen Download-Geschwindigkeiten etwa 109 Mbit/s, mit Uploads um die 54 Mbit/s in festen Netzwerken​ gsma.com. Dies ist ein riesiger Sprung von nur wenigen Jahren zuvor und platziert Saudi-Arabien unter den Ländern mit den schnelleren Internetverbindungen weltweit (obwohl regionale Nachbarn wie die VAE und Katar immer noch höher eingestuft sind)​ gsma.com​ gsma.com.

In Bezug auf die Preisgestaltung erhalten saudische Verbraucher mehr für ihr Geld als zuvor, aber Internetpläne können im Vergleich zu einigen Ländern immer noch teuer sein. Ein typisches Glasfaser-Breitband-Abonnement mit 200–300 Mbit/s Geschwindigkeiten kostet etwa SAR 230–290 pro Monat (rund $60–77)​ shop.mobily.com.sa​ shop.mobily.com.sa. Beispielsweise wird Mobily’s 200 Mbit/s Heim-Glasfaserplan mit SAR 230/Monat beworben und sein 300 Mbit/s Plan für SAR 287,5/Monat​ shop.mobily.com.sa​ shop.mobily.com.sa. Premium-Ultraschnelle Stufen gehen viel höher: ein 1 Gbps Glasfaserpaket kann rund SAR 700–750/Monat (~$185–200) kosten​ shop.mobily.com.sa. Diese Preise beinhalten unbegrenzte Daten und beinhalten oft Gratisartikel wie Wi-Fi-Router oder TV-Streaming-Service-Bundles. Die Preise für mobile Daten variieren je nach Plan, sind aber angesichts der großen Datenvolumina relativ erschwinglich geworden. Viele Saudis nutzen ihre Mobilfunkpläne für den Internetzugang; etwa 28% der Nutzer haben unbegrenzte mobile Datenpakete​ oxfordbusinessgroup.com. Der Wettbewerb zwischen stc, Mobily und Zain sowie Angebote von MVNOs hat die Kosten für mobile Daten gesenkt. Prepaid-Pakete und Heim-5G-Breitbandangebote (unter Verwendung von 5G-Routern) bieten alternative kostengünstigere Optionen für diejenigen, die keine Glasfaser erhalten können. Obwohl die Region nicht die günstigste für das Internet ist, hat sich das Kosten-pro-Mbit-Verhältnis Saudi-Arabiens signifikant verbessert, und der Druck der Regierung auf die ISPs, den Wert zu verbessern, hat zu periodischen kostenlosen Upgrades (wie Geschwindigkeitseverdoppelungen) und Sonderangeboten geführt​ gsma.com. Die Verbraucher genießen heute weitaus schnellere Verbindungen zu ähnlichen Preisen wie vor einigen Jahren, was auf einen positiven Trend beim Verhältnis von Geschwindigkeit zu Preis im gesamten Königreich hinweist.

Internationale Regulierungen und Einschränkungen des Internetzugangs

Die saudische Regierung spielt eine starke Rolle bei der Regulierung des Internetzugangs – sowohl um den Telekomsektor zu fördern als auch um Online-Inhalte zu kontrollieren. Auf der wirtschaftlichen Seite haben die Behörden einige Dienstleistungen liberalisiert (z. B. die Lizenzierung von MVNOs, die Förderung ausländischer Technologieinvestitionen) und sogar ein Verbot von Internetanruf-Apps im Jahr 2017 aufgehoben, um das digitale Wachstum zu fördern ​ reuters.com​ reuters.com. (Von 2013 bis 2017 waren Dienste wie Skype und WhatsApp-Anrufe blockiert. Dieses VoIP-Verbot wurde im Rahmen von Reformen zur Diversifizierung der Wirtschaft aufgehoben und sollte das Wachstum von internetbasierten Unternehmen „anreizen“​ reuters.com.) Die Telekomregulierungsbehörde – ehemals die Communications and Information Technology Commission (CITC), jetzt umbenannt in Communications, Space & Technology Commission (CST) – überwacht die Lizenzierung, Frequenzzuteilung und Qualitätsstandards. ISPs müssen die regulatorischen Anforderungen erfüllen, um zu operieren, und die Regierung hat gelegentlich Preissenkungen angeordnet oder vorgeschriebenes Netzwerk-Sharing, um den Zugang der Verbraucher zu verbessern. Insgesamt unterstützt der Rechtsrahmen Saudi-Arabiens die rasante Telekomentwicklung, aber innerhalb eines streng kontrollierten Regimes.

In Bezug auf Internetinhalte und Zensur verhängt Saudi-Arabien eine der strengsten Onlinebeschränkungen der Welt. Der gesamte internationale Internetverkehr wird durch zentrale Gateways geleitet, wo er auf verbotene Inhalte gefiltert wird​ en.wikipedia.org. Die Regierung führt eine umfangreiche Liste von Websites, die für Benutzer im Königreich blockiert sind. Eine offizielle Liste zielt auf „unmoralische“ Inhalte ab – dazu gehören Pornografie, Glücksspiel, LGBTQ+-Themen und Material, das islamische Werte beleidigt​ en.wikipedia.org​ en.wikipedia.org. Eine andere schwarze Liste, die von einem Sicherheitskomitee betrieben wird, blockiert Websites, die politischen Bedrohungen darstellen oder kritisch gegenüber der Regierung sind​ en.wikipedia.org. Saudische Internetnutzer, die versuchen, eine verbotene Seite zu besuchen, sehen einfach eine Nachricht, dass der Zugriff verweigert wird. CITC (CST) verwaltet das Filtersystem (es übernahm diese Aufgabe 2006 von einem nationalen Forschungsinstitut) und verwaltet auch das Domain-Name-System des Landes​ en.wikipedia.org. Den Bürgern wird sogar empfohlen, verdächtige oder „unmoralische“ Websites zu melden, auf die sie stoßen, damit diese blockiert werden können​ en.wikipedia.org. Neben der technischen Filterung hat Saudi-Arabien umfassende Cyberkriminalität-Gesetze erlassen, die Online-Äußerungen kriminalisieren, die „die öffentliche Ordnung, religiöse Werte oder die nationale Einheit beeinträchtigen“. Behörden überwachen soziale Medien genau und haben Personen wegen Tweets oder Beiträgen verhaftet, die als abtrünnig angesehen wurden. Zum Beispiel wurden Blogger und Aktivisten hart bestraft – ein bekanntes Beispiel ist Raif Badawi, der 2012 wegen Kritik an Geistlichen online zu Gefängnis und Peitschenhieben verurteilt wurde​ en.wikipedia.org. Die Meinungsfreiheit im Internet ist stark eingeschränkt: Saudi-Arabien rangiert konstant in den unteren Bereichen der globalen Internet-Freiheitsindizes (Freedom House stuft es als „Nicht Frei“ ein). Zusammenfassend fördert die Regierung den Ausbau der Internetinfrastruktur und -dienste, behält jedoch strikte Kontrolle darüber, wie Bürger das Internet nutzen, und setzt konservative soziale Normen und politische Grenzen in den Online-Räumen durch ​ en.wikipedia.org​ en.wikipedia.org.

Wachstum und Ausbau von Glasfasernetzen

Saudi-Arabien erlebt einen Glasfaser-Boom, da das Land seine Breitbandinfrastruktur aufrüstet. Im Einklang mit seinen digitalen Ambitionen hat das Königreich stark in Fiber-to-the-Home (FTTH) und Glasfaser-Rückgrate investiert, um schnelleren und zuverlässigeren Internetzugang bereitzustellen. Die Ergebnisse sind deutlich: Glasfaser hat schnell ältere Technologien wie DSL ersetzt. Bis Ende 2022 machten Glasfaserverbindungen die Mehrheit der Festnetz-Breitbandanschlüsse im Land aus. Tatsächlich wuchs Glasfaser-Breitband bis Ende 2023 auf etwa 64% aller Festnetzanschlüsse, gegenüber etwas über 50% einige Jahre zuvor​ gsma.com​ gsma.com. Millionen von Haushalten in den Städten Saudi-Arabiens werden jetzt von Glasfasernetzen versorgt. Der Hauptanbieter stc hat Glasfaser umfassend in städtischen und vorstädtischen Bezirken eingesetzt, während Wettbewerber (Mobily, Salam usw.) ebenfalls ihre eigenen Glasfasernetze ausgerollt oder die Kabel von stc durch Großhandelsvereinbarungen genutzt haben. Wie bereits erwähnt, hatten 3,7 Millionen Haushalte bis 2022 Zugang zu Hochgeschwindigkeits-Glasfaser​ oxfordbusinessgroup.com, und diese Zahl steigt weiterhin, da die Abdeckung über die großen Stadtzentren hinaus erweitert wird.

Mehrere Faktoren haben die Glasfaserexpansion vorangetrieben. Die staatliche Strategie war entscheidend: Die Behörden betrachten Glasfaser-Breitband als kritische Infrastruktur für die digitale Wirtschaft (Telemedizin, E-Learning, Cloud-Dienste usw.). Programme im Rahmen von Vision 2030 setzten spezifische Ziele für die Glasfaserabdeckung und boten Anreize, diese zu erreichen. Darüber hinaus hat die Einführung der Saudi Open Access-Initiative (bei der Betreiber Glasfasernetze teilen) die Duplizierung reduziert und den Ausbau in unterversorgten Vierteln beschleunigt​ oxfordbusinessgroup.com. Ein staatseigenes Unternehmen, Dawiyat, nutzt Strommasten und das Stromnetz, um Glasfaser in Gebieten zu verlegen, die von den Telekommunikationsunternehmen möglicherweise übersehen werden, was die Reichweite effektiv erweitert. Die wettbewerbsdynamische Entwicklung spielte ebenfalls eine Rolle – sobald ein ISP anfing, Glasfaserpläne mit 200+ Mbit/s anzubieten, eilten die anderen, ihre Netzwerke aufzurüsten, um keine Abonnenten zu verlieren. Dieses „Gigabit-Rennen“ führte dazu, dass Telekommunikationsunternehmen nicht nur die Geschwindigkeit erhöhten, sondern auch in die Zukunftssicherheit ihrer Glasfaser investierten (viele verlegen jetzt Kabel, die 10 Gbit/s oder mehr unterstützten können, um der künftigen Nachfrage gerecht zu werden). Darüber hinaus ist die Glasfaseranbindung nicht auf große Städte beschränkt; Sekundärstädte und Städte werden allmählich angeschlossen. Beispielsweise haben Provinzen wie Al-Qassim oder Al-Madinah größere Glasfaserprojekte in ihren Hauptstädten und einigen kleineren Gemeinden gesehen. Städtische Wohnungen und Büros sind am einfachsten mit Glasfaser zu verdrahten, daher waren sie zuerst an der Reihe, aber jetzt wird der Fokus darauf verlagert, suburbane Gemeinden und neue Wohnsiedlungen am Stadtrand zu erreichen.

Der Einfluss des Glasfaserwachstums ist an der Netzwerkleistung deutlich zu erkennen. Da Glasfaser Kupfer- und drahtlose Festnetzverbindungen ersetzt, sind die durchschnittlichen Breitbandgeschwindigkeiten erheblich gestiegen (mit einer Verdopplung der medianen Download-Geschwindigkeit in den letzten zwei Jahren)​ gsma.com. Die Nutzer profitieren von stabileren Verbindungen und niedrigerer Latenz, was für Anwendungen wie Videokonferenzen und Online-Gaming entscheidend ist. Der Glasfaser-Boom wird voraussichtlich anhalten, da die Bevölkerung in Saudi-Arabien technikaffin und datenhungrig ist – 4K-Videos streamen, Cloud-Gaming nutzen, usw. Es gibt noch Wachstumschancen: Einige ländliche und abgelegene Gebiete können schließlich Glasfaser erhalten, sofern dies machbar ist, aber vorerst verlassen sie sich auf drahtlose oder Satelliten-Lösungen. Insgesamt sind Glasfasernetze zur Rückgrat der Internetrevolution in Saudi-Arabien geworden und ermöglichen Dienste der Gigabit-Klasse in einem zunehmend größeren Anteil der Haushalte und legen den Grundstein für nächste Generationen digitaler Dienste.

Abdeckung und Durchdringung von Mobilfunknetzen (3G, 4G, 5G)

Mobilfunknetze sind die Lebensader des Internetzugangs für viele in Saudi-Arabien, und ihre Entwicklung von 3G zu 4G zu 5G hat die Abdeckung und Kapazität erheblich erweitert. Heute deckt die 4G LTE-Abdeckung den Großteil der Bevölkerung ab, einschließlich praktisch aller städtischen Gebiete und Hauptverkehrsstraßen. Sogar viele kleinere Dörfer haben dank umfangreicher Mast-Einsätze von stc, Mobily und Zain zumindest ein grundlegendes 4G-Signal. Nach einigen Maßstäben sind über 95% der bewohnten Gebiete mit 4G abgedeckt, was es zu einem nahezu allgegenwärtigen Service macht. 3G-Netze, die einst das Arbeitspferd für mobile Daten waren, werden schnell abgeschafft. Saudi-Betreiber haben begonnen, 3G zu stillzulegen, um das Spektrum für schnellere Technologien umzufunktionieren. Beispielsweise kündigte stc Pläne an, sein 3G-Netzwerk bis 2022 zu schließen, verschob es jedoch später auf 2023, und tatsächlich waren Anfang 2023 nur noch etwa 4% des stc-Verkehrs auf 3G, bevor er gegen null tendierte, als das Herunterfahren näherrückte​ ookla.com. Mobily und Zain verfolgen ähnliche Wege, um 3G stillzulegen. Das bedeutet, dass Kunden zu 4G und 5G migriert werden, die weitaus überlegene Geschwindigkeiten und Effizienz bieten. (2G GSM-Netze bleiben hauptsächlich für Sprache und IoT-Geräte aktiv, könnten jedoch auch in den kommenden Jahren außer Betrieb genommen werden.)

Mit 4G als Basis ist Saudi-Arabien ein früher Anwender von 5G in der Region. Die ersten 5G-Dienste wurden 2019 kommerziell gestartet, und die Abdeckung hat sich seitdem schnell erweitert. Bis 2022 erreichte die allgemeine 5G-Bevölkerungsdurchdringung etwa 53%​ oxfordbusinessgroup.com– das heißt, über die Hälfte der Bewohner konnte 5G an ihrem Wohn- oder Arbeitsort nutzen. In der Hauptstadt Riad überstieg die 5G-Abdeckung 2022 94% der Stadt​ oxfordbusinessgroup.com, und andere große Städte genießen ebenfalls breite 5G-Verfügbarkeit. Alle drei Mobilfunkbetreiber rollen weiterhin neue 5G-Standorte aus, darunter auch in Sekundärstädten und einigen ländlichen Hotspots (wie Tourismusgebieten oder Industriegebieten). Die Geografie Saudi-Arabiens stellt Herausforderungen für eine vollständige Abdeckung dar – weite Wüsten und Gebiete mit geringer Bevölkerungsdichte –, aber der Fokus lag darauf, Bevölkerungszentren und strategische Bereiche abzudecken. Bereits jetzt haben Saudi-Betreiber eine der umfangreichsten 5G-Präsenzen im Nahen Osten, und die Netzwerkqualität ist wettbewerbsfähig: Kürzliche Analysen der mobilen Nutzererfahrung finden starke 5G-Geschwindigkeiten und Zuverlässigkeit im Königreich​ opensignal.com. Ein Bericht stellte beispielsweise fest, dass saudische Nutzer ein robustes 5G-Videostreaming genießen und dass der Wettbewerb die Netzwerkverbesserungen bei den Anbietern vorantreibt​ opensignal.com.

Mobilfunkdurchdringungsraten sind in Saudi-Arabien sehr hoch. Es gibt mehr Mobilfunkabonnements als Menschen – etwa 172% Mobilfunkdurchdringung im Jahr 2022​ oxfordbusinessgroup.com– was bedeutet, dass viele Personen mehrere SIMs oder Geräte haben. In der Regel hat jeder, der ein Mobiltelefon haben möchte, auch eines (einschließlich einer großen Gastarbeiterbevölkerung), und Smartphones sind allgegenwärtig. Die Kombination aus hoher Smartphone-Nutzung und erschwinglichen Datentarifen hat zu einem hohen Datenverbrauch geführt: Der durchschnittliche mobile Internetnutzer in Saudi-Arabien verbraucht monatlich etwa 37 GB Daten​ oxfordbusinessgroup.com, eine der höchsten Nutzungsraten weltweit. Dies wird durch Video-Streaming, soziale Medien und andere datenintensive Anwendungen angetrieben. Um mitzuhalten, haben Betreiber in die Erhöhung der 4G-Kapazität und den Ausbau von 5G investiert. Selbst 3G war ausreichend für einfaches Web-Browsing, aber heutige Nutzer erwarten HD-Videos unterwegs, daher die Notwendigkeit für weit verbreitetes 4G/5G. Es sei angemerkt, dass mit der Expansion von 5G einige städtische Nutzer Heim-Breitband durch 5G-Festnetz-Zugriff substituieren (unter Verwendung eines Routers, der sich mit 5G verbindet). Die ICT-Strategie der Regierung hat explizit Ziele gesetzt, um die 5G-Abdeckung im gesamten Königreich auszubauen​ oxfordbusinessgroup.com, und dies zeigt sich im schnellen Rollout. Saudi-Arabien hat sich in der GCC-5G-Rennen an die Spitze gesetzt, mit laufenden Plänen zur Nutzung von 5G in intelligenten Städten, der Industrie und sogar zur Erprobung künftiger 6G-Technologien, wenn die Zeit gekommen ist. Zusammenfassend ist 3G auf dem Rückzug, 4G überall und 5G boomt – was sicherstellt, dass der mobile Netzzugang in Saudi-Arabien schnell und weit verbreitet ist, das Land sowohl in Städten als auch unterwegs gut verbunden hält.

Satelliteninternet: Starlink und lokale Anbieter

Für Gebiete außerhalb der Reichweite terrestrischer Netze ist Satelliteninternet zu einer zunehmend wichtigen Option in Saudi-Arabien geworden. Historisch gesehen bedeutete Satelliteninternet im Königreich die Nutzung geostationärer Satelliten (z. B. Arabsat oder anderer VSAT-Dienste), die Konnektivität zu abgelegenen Ölplattformen, Wüstenaußenposten oder als Backup-Verbindungen bereitstellten. Diese legacy Satellitenverbindungen waren oft langsam, mit hoher Latenz und sehr teuer, was ihre Nutzung auf staatliche, militärische oder kommerzielle Anwendungen beschränkte, anstatt für den täglichen Verbraucher. Allerdings kommt jetzt eine neue Generation von Satelliteninternetdiensten hinzu. Insbesondere Niedrig-Erdorbit-Satellitenkonstellationen (LEO) versprechen, Geschwindigkeit und Latenz dramatisch zu verbessern, was Satelliten-Breitband zu einer praktikablen Alternative für Heimanwender in schwer erreichbaren Gebieten macht. Saudi-Arabien bewegt sich, um diese Systeme sowohl durch Partnerschaften als auch durch lokale Initiativen zu nutzen.

Eine bedeutende Entwicklung ist die Partnerschaft mit OneWeb, einem LEO-Satellitenbetreiber. Im Jahr 2021 unterzeichnete Saudi-Arabiens futuristisches NEOM-Stadtprojekt (über NEOM Tech & Digital Holding Co.) ein $200-Millionen-Joint Venture mit OneWeb, um Hochgeschwindigkeits-Satelliteninternet ins Königreich und die weitere Region zu bringen​ wired.me​ wired.me. OneWebs Netzwerk nutzt, ähnlich wie Starlink von SpaceX, eine Konstellation vieler niedrig fliegender Satelliten, um Breitband mit geringerer Latenz als traditionelles Satcom bereitzustellen. Der saudische Minister für ICT bezeichnete dies als Schritt in Richtung „Sicherstellung, dass kein Kind auf der falschen Seite der digitalen Kluft bleibt,“ und hob hervor, dass ländliche Bevölkerungen über Satelliten an das Internet angeschlossen werden sollen, wo die Bodeninfrastruktur fehlt​ wired.me. Das OneWeb-NEOM-Joint Venture soll die Abdeckung in ganz Saudi-Arabien (und sogar in Nachbarländern) bieten und direkt das Ziel von Vision 2030 unterstützen, universelle Konnektivität zu erreichen. Tatsächlich plante die Regierung bereits 2017 für LEO-Satellitenlösungen: Eine Absichtserklärung wurde mit OneWeb unterzeichnet, um einige 237.000 ländliche Haushalte bis 2020 mit ihren Satelliten zu verbinden​ samenacouncil.org​ samenacouncil.org. Während OneWeb Verzögerungen erlitt (und eine Änderung der Eigentümerstruktur), kommen seine Dienste jetzt online, und Saudi-Arabien wird durch diese lokale Zusammenarbeit profitieren.

Der bekannteste LEO-Satelliteninternetdienst, Starlink von SpaceX, hat unter Saudis ebenfalls großes Interesse geweckt. Starlink hat Tausende von Satelliten gestartet und damit begonnen, viele Länder weltweit mit Breitbandinternet aus dem All zu versorgen. Doch ab Anfang 2024 ist Starlink aufgrund regulatorischer und lizenzrechtlicher Anforderungen nicht offiziell in Saudi-Arabien verfügbar​ entarabi.com. (Im Nahen Osten war Jemen bemerkenswerterweise das erste Land, das Starlink-Abdeckung erhielt, während andere auf die Genehmigung warten​ entarabi.com.) Viele Saudis warten gespannt auf den Einstieg von Starlink, da sie es als potenziellen Game-Changer für abgelegene Bauernhöfe, Wüstendörfer und Nutzer sehen, die eine unabhängige Verbindung wünschen. Der Dienst könnte technisch gesehen saudisches Territorium abdecken, wenn er lizenziert wird – tatsächlich haben einige Technik-Enthusiasten Berichten zufolge Starlink-Ausrüstung inoffiziell importiert, obwohl der Dienst ohne lokale Genehmigung nicht garantiert ist. Die saudischen Behörden haben noch keine Starlink-Lizenz angekündigt, möglicherweise weil sie die OneWeb-Partnerschaft priorisieren oder bewerten, wie Satellitenanbieter in den regulierten Telekommunikationssektor integriert werden können. STC, der nationale Telekommunikationsriese, deutete 2023 sogar an, einen eigenen Satelliteninternetdienst zu starten, der angeblich „schneller als Starlink“ wäre und alle Ecken des Königreichs abdecken würde​ nightwatchman.blog. Dies deutet darauf hin, dass lokale Telekommunikationsunternehmen beabsichtigen, mit den LEO-Anbietern zu konkurrieren oder mit ihnen zusammenzuarbeiten, anstatt ausländischen Spielern einseitige Betriebsmöglichkeiten zu lassen. Es bleibt abzuwarten, ob der Plan von STC den Einsatz von Satelliten beinhaltet oder einfach die Kapazität eines Partners neu verkauft (wie OneWeb oder ein anderes Satellitennetz) – aber es unterstreicht das starke Interesse an Satelliten-Breitband.

In Bezug auf die Zugänglichkeit und Preisgestaltung gibt es beim Satelliteninternet noch Herausforderungen. Die Benutzerhardware (eine Satellitenschüssel/Terminal) kann teuer sein – das Kit von Starlink kostet beispielsweise in den meisten Märkten mehrere Hundert Dollar, plus monatliche Gebühren von etwa $110 (rund SAR 412) für den Dienst​ tomsguide.com. Diese Preise sind im Vergleich zu typischen Glasfaser- oder Mobilfunkplänen in Saudi-Arabien hoch. Darüber hinaus können Satellitensignale durch Hindernisse beeinträchtigt werden und erfordern eine freie Sicht auf den Himmel – ideal in offenen Wüsten, aber herausfordernd in dichten städtischen Gebieten (wo zum Glück andere Optionen bestehen). Die Latenz bei LEO-Satelliten (~20-50 ms) ist im Vergleich zu älterem Satelliteninternet (600+ ms) stark verbessert, aber immer noch etwas höher als bei Glasfaser oder 5G. Trotz dieser Herausforderungen wird erwartet, dass Satelliteninternet in Saudi-Arabien eine entscheidende Rolle als Teil eines „gemischten Breitband-Ökosystems“ spielen wird. Besonders nützlich ist es für die letzten 1-2% der extrem abgelegenen Orte, an denen das Verlegen von Glasfasern oder das Instandhalten von Mobilfunkmasten nicht praktikabel ist. Über die private Nutzung hinaus können Satelliten Schiffe auf See, Flugzeuge im saudischen Luftraum und bei Glasfaserausfällen oder -unterbrechungen Redundanz bieten. Mit OneWeb, das über das NEOM-Unternehmen in den Startlöchern steht und Starlink, das möglicherweise in naher Zukunft (bei Genehmigung) startet, könnten saudische Verbraucher und Unternehmen bald mehrere Optionen für Satelliteninternet haben. Dieser Wettbewerb könnte sogar die Preise senken und den Service verbessern. Zusammenfassend steht der Stand des Satelliteninternets in Saudi-Arabien kurz vor dem Wandel – der Übergang von Nischen-, altmodischen VSAT-Diensten zu modernem, LEO-basierten Breitband, das endlich schnelles Internet wirklich überall im Land zugänglich machen könnte, von den höchsten Bergen bis zu den isoliertesten Oasen.

Digitale Kluft: Erreichen entlegener Regionen und unterversorgter Gemeinschaften

Trotz des raschen Fortschritts in der Infrastruktur steht Saudi-Arabien noch vor einer digitalen Kluft zwischen gut vernetzten Gebieten und solchen mit eingeschränktem Service. Das „letzte Meile“-Problem ist in einigen dünn besiedelten Teilen des Landes offensichtlich – kleine ländliche Siedlungen, Beduinen-Gemeinschaften oder isolierte Gruppen, die möglicherweise nicht denselben hochwertigen Internetzugang wie die Stadtbewohner genießen. Die Regierung erkennt an, dass die Überwindung dieser Kluft für Chancengleichheit (Bildung, E-Dienste, wirtschaftliche Entwicklung) entscheidend ist, und hat mehrere Initiativen gestartet, um dieses Problem anzugehen.

Ein zentraler Aspekt dieser Bemühungen ist das bereits erwähnte ländliche Breitbandprogramm im Rahmen des Universal Service Fund. Durch die Subventionierung von Telekommunikationsbetreibern hat die Regierung die Abdeckung in Hunderte von Dörfer, die zuvor keinen Hochgeschwindigkeitszugang hatten, vorangetrieben. Das ehrgeizige Ziel war es, 70 % der ländlichen Haushalte bis 2020 mit Breitband zu verbinden, was weitgehend durch eine Kombination von 4G Fixed Wireless und Glasfaser zu zentralen Knoten erreicht wurde​ samenacouncil.org. Für die verbleibenden abgelegenen Haushalte kamen nach 2020 neue Strategien ins Spiel – insbesondere die OneWeb-Satelliten-Zusammenarbeit, um Gebiete jenseits des terrestrischen Netzes zu erreichen​ samenacouncil.org. Dieser zweigleisige Ansatz (Bodennetze + Satelliten) sollte sicherstellen, dass keine Region vollständig offline bleibt. Bis 2023, wie bereits erwähnt, erreichte die Internetdurchdringung in Saudi-Arabien etwa 98-99%, was darauf hinweist, dass nur ein sehr kleiner Teil der Menschen keinen Internetzugang hatte​ oxfordbusinessgroup.com. Diejenigen, die nicht verbunden sind, befinden sich wahrscheinlich in extrem abgelegenen oder vorübergehenden Gemeinschaften.

Ein weiterer Ansatz zur Bekämpfung der digitalen Kluft besteht darin, den öffentlichen Zugang zum Internet zu verbessern. Die Regierung hat Initiativen wie “wifi.sa” gestartet – ein Projekt zur Bereitstellung von kostenlosen WLAN-Hotspots an öffentlichen Orten im ganzen Land​ starcom.com.pk. Im Rahmen dieses Programms, das von der CST beaufsichtigt wird, wurden Hunderte von WLAN-Zugriffspunkten in Parks, Stadtplätzen, Einkaufszentren, Flughäfen und Regierungsgebäuden installiert. Dies nützt Menschen, die sich kein Heim-Internet oder mobile Daten leisten können, indem es ihnen ermöglicht wird, in diesen öffentlichen Zonen kostenlos online zu gehen. Es hilft auch speziell Pilger und Besuchern an Schlüsselstandorten; beispielsweise hat das Makkah Smart City Projekt kostenloses WLAN in der ganzen heiligen Stadt Mekka implementiert, um Dienste für Millionen jährlicher Pilger zu verbessern​ starcom.com.pk. Kostenlose Konnektivität in solchen Bereichen überbrückt nicht nur digitale Zugangslücken, sondern fördert auch das digitale Engagement und die Digitalkompetenz der breiten Bevölkerung. Bibliotheken, Universitäten und Gemeindezentren bieten ebenfalls freien oder kostengünstigen Internetzugang, was Teil der digitalen Inklusion in Saudi-Arabien ist​ starcom.com.pk.

Die transformative Wirkung der Bereitstellung von Internet für unterversorgte Gebiete ist erheblich. In ländlichen Dörfern, in denen Breitband verfügbar wurde, erhielten die Bewohner Zugang zu E-Learning-Ressourcen, Telemedizin, Online-Marktplätzen und Kommunikationswerkzeugen, die bisher außer Reichweite waren. Kinder in einer abgelegenen Stadt können jetzt an Online-Kursen teilnehmen oder auf Bildungsmaterialien zugreifen, wodurch die Bildungslücke zwischen Stadt und Land verringert wird. Landwirte und Unternehmer können Konnektivität nutzen, um ihre Geschäfte zu verbessern oder neue Kunden zu erreichen. Die Regierung nutzt auch verbundene Kiosks und E-Government-Portale, um Bürger in entlegenen Gebieten zu bedienen, was die Notwendigkeit für Reisen in die Städte für Papierkram reduziert. Das Überbrücken der digitalen Kluft bleibt ein fortlaufender Prozess, aber Saudi-Arabiens nachhaltige Investitionen – von harter Infrastruktur bis zu kostenlosem WLAN und Satellitenabdeckung – zeigen einen ganzheitlichen Ansatz. Das Land hat sogar seinen Staatsfonds und internationale Partnerschaften genutzt, um diese Projekte zu finanzieren (wie im Fall von NEOMs Technologiebeteiligungen gesehen). Eine Herausforderung besteht darin, Erschwinglichkeit und Bewusstsein sicherzustellen; es geht nicht nur um die Verfügbarkeit des Netzwerks, sondern auch darum, sicherzustellen, dass Menschen sich Geräte leisten können und wissen, wie man Onlinedienste nutzt. Programme zur Verteilung erschwinglicher Smartphones oder zur Schulung von Benutzern in digitalen Fähigkeiten sind Teil der breiteren Inklusionsstrategie. Zusammenfassend hat Saudi-Arabien große Fortschritte in Richtung digitaler Inklusion gemacht und einst isolierte Gemeinschaften zu Teilnehmern in der Online-Welt gemacht, obwohl weitere Anstrengungen erforderlich sind, um die verbleibende Kluft vollständig zu schließen.

Zukünftige Trends und Regierungsinitiativen zur Internetentwicklung

Blickt man nach vorne, ist die Internetlandschaft Saudi-Arabiens unter der Leitung von Vision 2030 und verwandten Regierungsinitiativen für noch größere Fortschritte vorgesehen. Das Ministerium für Kommunikation und Informationstechnologie (MCIT) hat klare strategische Prioritäten für die kommenden Jahre umrissen und betont, dass eine robuste digitale Infrastruktur der Schlüssel zur wirtschaftlichen Diversifizierung ist. Unter seiner ICT-Strategie 2023 hat MCIT Ziele gesetzt, um Breitband und 5G auszubauen, einen wettbewerbsfähigen Telekommunikationsmarkt zu fördern, Technologie zu lokalisieren und Innovationen zu unterstützen​ oxfordbusinessgroup.com. Diese Anstrengungen entwickeln sich jetzt in die nächste Phase (nach 2023), im Einklang mit der Zeitleiste von Vision 2030. Wir können mit weiteren kräftigen Investitionen in Glasfaser und 5G rechnen, um den ständig wachsenden Datenbedarf zu decken. Beispielsweise könnte die Regierung den Glasfaseranschluss an einem noch größeren Anteil der Haushalte (einschließlich weiterer ländlicher Städte) vorantreiben und möglicherweise Glasfaserverbindungen in Gebieten subventionieren, in denen der private ROI gering ist. Auf der mobilen Seite strebt Saudi-Arabien an, bis 2030 eine landesweite 5G-Abdeckung zu haben und bei der 6G-Forschung und -Entwicklung an der Spitze zu stehen – es hat bereits große Telekommunikationsanbieter in Partnerschaften für künftige Netzwerktests einbezogen.

Auch das regulatorische Umfeld wird sich anpassen, um Wachstum zu fördern. Die umbenannte Communications, Space & Technology Commission (CST) reguliert nicht nur Telekommunikation, sondern fördert auch neue Sektoren wie Weltraumkommunikation, das Internet der Dinge (IoT) und Cloud-Computing​ oxfordbusinessgroup.com​ oxfordbusinessgroup.com. CST und MCIT arbeiten daran, ein günstiges Umfeld für Technologie-Startups und ausländische Technologieunternehmen zu schaffen, damit diese in den digitalen Sektor des Königreichs investieren. Wir werden voraussichtlich mehr Liberalisierung erleben, wie zusätzliche MVNO-Lizenzen oder sogar neue Marktteilnehmer, um den Wettbewerb gesund zu halten. Die Regierung ist besonders an aufstrebenden Technologien interessiert; erwarten Sie intelligente Stadtprojekte (über NEOM hinaus implementieren andere Städte intelligente Infrastrukturen), den Ausbau von KI- und Big-Data-Diensten und das Wachstum von Rechenzentren und Clouddiensten (Saudi-Arabien hat große Cloud-Provider wie Google, Oracle usw. angelockt, um lokale Datencenter zu errichten). All dies steht im Zusammenhang mit der Notwendigkeit, die schnelle, zuverlässige Internetkonnektivität landesweit sicherzustellen.

In Bezug auf Inhalte und Nutzung wird die Regierung weiterhin den Balanceakt zwischen der Ermöglichung des digitalen Wachstums und der Durchsetzung von Cyber-Gesetzen meistern. Cybersicherheit und Datenschutz erhalten zunehmende Aufmerksamkeit – die Nationale Cybersicherheitsbehörde stärkt die Verteidigung und könnte klarere Datenschutzgesetze einführen. Gleichzeitig ist zu erwarten, dass die Inhaltszensur bestehen bleibt; jedoch könnten die Behörden in fortschrittlichere Filtertechnologien investieren, um das ständig wachsende Online-Content-Volumen zu verwalten, insbesondere da die Zahl der Internetnutzer (und die online verbrachte Zeit) auf einem Allzeithoch ist. Bemerkenswert ist, dass die soziale Medien-Durchdringung sehr hoch ist (über 79% der Bevölkerung)​

argaamplus.s3.amazonaws.com, daher wird die Regierung diese Plattformen weiterhin genau überwachen.

Am Infrastrukturhorizont ist ein Trend die Integration von Kommunikationstechnologien. Saudi-Telekommunikationsunternehmen erkunden die Konvergenz von Telekommunikation und Satellit – zum Beispiel könnten zukünftige Smartphones nahtlos in den Satellitenmodus wechseln, wenn keine Abdeckung vorhanden ist (es gibt bereits globale Entwicklungen in diese Richtung bei Satelliten-zu-Mobil Services). Die neue Raumfahrtkommission des Königreichs und Investitionen in Satellitenprojekte (OneWeb, möglicherweise Starlink in Zukunft) deuten darauf hin, dass bis Ende der 2020er Jahre eine hybride Konnektivität Realität werden könnte (bei der jeder Winkel Saudi-Arabiens entweder ein terrestrisches Signal oder eine Satellitenverbindung verfügbar hat). Darüber hinaus wird sich mit dem Ubiquität von Glasfaser und 5G das Netzwerk der Dinge (NB-IoT, LoRaWAN, etc.) erweitern, um intelligente Verbrauchszähler, vernetzte Fahrzeuge und andere IoT-Anwendungen in großem Maßstab zu ermöglichen.

Das Engagement der saudischen Regierung für die Internetentwicklung zeigt sich auch in großangelegten Projekten: zum Beispiel der Bau einer neuen Technologie-Hub-Stadt (NEOM), die vollständig gigabitfähige Verbindung bietet, der Einsatz von unterirdischen Glasfaserringen und Unterseekabeln, um Saudi-Arabien als Internet-Hub der Region zu positionieren, und die Ausrichtung von Technologie-Veranstaltungen, um den Fortschritt zu demonstrieren. Initiativen wie der Digital Content Council zielen darauf ab, die lokale digitale Inhaltserstellung und Infrastruktur zu fördern, was wiederum die Nachfrage nach besserem Internet landesweit erhöht​ oxfordbusinessgroup.com. All diese Bemühungen deuten darauf hin, dass die Zukunft des Internets in Saudi-Arabien sehr hell ist. Vorbehaltlich unvorhersehbarer wirtschaftlicher oder politischer Veränderungen ist das Land auf dem besten Weg, bis 2030 eines der fortschrittlichsten, schnellsten und allgegenwärtigsten Internetökosysteme der Welt zu haben. Von den städtischen Wolkenkratzern bis zu den abgelegensten Wüstencamps wird Konnektivität selbstverständlich sein. Die „Internet-Revolution“ in Saudi-Arabien ist noch lange nicht abgeschlossen – tatsächlich beschleunigt sie sich, angetrieben von einer technikaffinen Bevölkerung und einem starken Regierungseifer, das Königreich zu einer führenden digitalen Nation im Nahen Osten zu machen.