Acesso à Internet em Kiribati: Superando a Divisão Digital nas Ilhas Remotas do Pacífico

Kiribati é uma remota nação do Pacífico composta por 33 atóis espalhados por 3,5 milhões de km² de oceano​ esa.int. Essa dispersão geográfica extrema torna o acesso à internet crucial para o desenvolvimento, mas desafiador de alcançar. A conectividade aprimorada é vital para o progresso econômico e social de Kiribati, possibilitando uma melhor educação, saúde, e-commerce e serviços de comunicação em um cenário de isolamento mict.gov.ki. Na última década, o país avançou na ampliação do acesso à internet, mas lacunas significativas permanecem devido a seu ambiente insular único.

1. Introdução

O acesso à internet em Kiribati desempenha um papel crucial em superar o isolamento do país e impulsionar o desenvolvimento. Como um pequeno estado insular em desenvolvimento, a conectividade de Kiribati é uma tábua de salvação para a educação, saúde, serviços governamentais e participação na economia global​ mict.gov.ki​ mict.gov.ki. Por exemplo, a comunicação digital pode conectar comunidades remotas das ilhas externas com professores ou médicos na capital, melhorando a qualidade de vida. O governo reconhece que uma internet acessível e confiável é essencial para o crescimento econômico e inclusão social, especialmente para os atóis distantes de Kiribati​ mict.gov.ki. No entanto, oferecer ampla cobertura de internet através das ilhas dispersas de Kiribati tem sido um desafio persistente, exigindo soluções inovadoras e forte investimento.

2. Estado Atual do Acesso à Internet

Penetração e Uso da Internet: O uso da internet em Kiribati cresceu rapidamente nos últimos anos. Havia aproximadamente 73.300 usuários de internet em janeiro de 2024 – cerca de 54,4% da população​ datareportal.com. Isso marca uma melhora dramática em relação a alguns anos atrás (por exemplo, apenas ~15% dos I-Kiribati estavam online por volta de 2018​ unctad.org). Apesar de mais da metade da população estar agora online, cerca de 45% dos cidadãos permanecem offline, indicando espaço para crescimento adicional​ datareportal.com. A adoção das redes sociais também é significativa: aproximadamente 52.000 moradores de Kiribati (38,7% da população) eram usuários ativos das redes sociais em 2024​ datareportal.com, refletindo a popularidade de plataformas como o Facebook para se manter conectado.

Disponibilidade de Internet Móvel e Banda Larga: Kiribati depende muito do banda larga móvel como o principal meio de acesso à internet. No início de 2024 havia cerca de 69.200 conexões móveis celulares ativas no país, equivalente a 51,4% da população​ datareportal.com. As redes móveis (3G/4G) atendem a capital South Tarawa e algumas outras ilhas, fornecendo a maioria dos usuários com internet via smartphones ou modems wireless. Em contraste, a infraestrutura de banda larga fixa é mínima – serviços legados ADSL de linha fixa eram limitados a South Tarawa e foram amplamente superados por soluções móveis e sem fio​ documents1.worldbank.org. Toda a conectividade internacional e entre ilhas atualmente depende de links de satélite (já que Kiribati não possui nenhum cabo submarino de fibra até o momento)​ budde.com.au. Isso significa que a largura de banda tem sido historicamente limitada e de alta latência, especialmente para comunidades fora da ilha principal.

Cobertura e Provedores: A disponibilidade de internet permanece concentrada em alguns poucos centros populacionais. South Tarawa (a área urbana da capital) desfruta da maioria da cobertura, com múltiplas torres celulares e hotspots sem fio atendendo mais da metade da população de Kiribati. Nas ilhas remotas, a conectividade é escassa – muitos atóis até recentemente não tinham sinal ou acesso à internet​ worldbank.org. O mercado de telecomunicações do país foi por muito tempo um monopólio, mas agora é atendido por alguns provedores. Amalgamated Telecom Holdings Kiribati Ltd (ATHKL) – atuando como Vodafone Kiribati – é o principal operador, oferecendo serviços móveis de voz/dados e serviços limitados de linha fixa em todo o país​ budde.com.au. ATHKL assumiu a estatal Telecom Services Kiribati Ltd em 2015, melhorando a cobertura 3G/4G em Tarawa e Kiritimati (Ilha Christmas) e reduzindo os preços para os usuários​ budde.com.au​ budde.com.au. Um segundo operador, Ocean Link, foi lançado em 2019 para introduzir competição e estender o serviço a ilhas adicionais. Ocean Link fornece cobertura de banda larga móvel e sem fio em algumas ilhas externas (como Makin, Butaritari, Kuria e Aranuka) que anteriormente não tinham conectividade​ documents1.worldbank.org​ documents1.worldbank.org. Alguns pequenos ISPs também operam em nichos de mercado – por exemplo, Speedcast e empresas locais como Taotin ou Pintech oferecem internet via satélite ou serviços Wi-Fi para empresas e comunidades​ documents1.worldbank.org​ documents1.worldbank.org. Em geral, a banda larga móvel via as duas operadoras de telecomunicações é o modo dominante de acesso à internet, com os serviços via satélite preenchendo as lacunas nos locais mais remotos.

3. Desafios no Acesso à Internet

Kiribati enfrenta numerosos desafios na expansão e melhoria do acesso à internet, decorrentes tanto de seu ambiente físico quanto das condições socioeconômicas. Os principais obstáculos incluem:

• Limitações de Infraestrutura & Geografia: A geografia insular de Kiribati torna o desenvolvimento da infraestrutura tradicional de telecomunicações extremamente difícil. Os 33 atóis estão espalhados por milhares de quilômetros, tornando a instalação de cabos de fibra óptica impraticável e os links de micro-ondas não conseguem cobrir grandes distâncias​ budde.com.au. Cada ilha precisa ser conectada via satélite ou links ponto a ponto caros, e a manutenção de equipamentos em atóis remotos de coral (com exposição à água salgada, tempestades e recursos limitados) é logisticamente complexa. A pequena área terrestre das ilhas e a baixa altitude também significam que as torres terrestres e instalações são vulneráveis a impactos climáticos. Este terreno disperso força Kiribati a depender de conectividade via satélite, que historicamente ofereceu largura de banda limitada e alta latência​ budde.com.au.
• Alto Custo e Acessibilidade: O custo do serviço de internet em Kiribati está entre os mais altos do Pacífico, dificultando o acesso para muitos cidadãos​ worldbank.org. Embora os preços tenham começado a cair, eles ainda representam uma barreira. Por exemplo, em 2017 um plano básico de banda larga fixa custava mais de **80% da renda média mensal 【​ datahub.itu.int– efetivamente fora do alcance da maioria das famílias. Os dados móveis são um pouco mais acessíveis, mas ainda caros: um pacote de dados/voz de baixo uso móvel custa cerca de **7,8% do PIB per capita 【​ datahub.itu.int, muito acima da meta de acessibilidade de 2% estabelecida pela ONU. A alta taxa de pobreza em Kiribati significa que muitas pessoas têm dificuldade em pagar pelo serviço de internet e dispositivos (smartphones ou computadores). Esta barreira econômica limita o crescimento do número de usuários, mesmo onde existe cobertura.
• Divisão Urbana–Rural: Há uma acentuada lacuna de conectividade entre o centro urbano de Kiribati (South Tarawa) e suas ilhas externas rurais. Mais da metade da população vive em South Tarawa, que possui infraestrutura de telecomunicação relativamente moderna, enquanto dezenas de milhares de residentes nas ilhas externas têm pouca ou nenhuma cobertura de rede​ worldbank.org. Aldeias em atóis distantes muitas vezes não têm sequer sinais de celular 2G ou pontos de acesso à internet pública. Esta divisão entre urbano e rural deve-se em parte à distribuição da população – pequenas comunidades dispersas são caras de atender – e em parte ao foco passado na capital. Enquanto quase todos os residentes de South Tarawa estão dentro do alcance da rede móvel, aqueles nas Ilhas Externas podem ter que viajar ou subir em árvores para captar um sinal fraco, ou depender de rádio e telefones via satélite caros. Fechar esta divisão digital estendendo a internet acessível para as comunidades das ilhas remotas continua a ser um desafio central.
• Barreiras Regulatórias e Logísticas: O pequeno mercado de telecomunicações de Kiribati tem apelo comercial limitado, o que historicamente o deixou com um único provedor estatal e pouca concorrência. Até meados da década de 2010, a ausência de concorrência contribuía para preços altos e adoção lenta. Desde então, reformas têm sido implementadas – o governo liberalizou o setor, estabelecendo a Comissão de Comunicações de Kiribati (CCK) como reguladora e licenciando novos operadores​ budde.com.au. No entanto, garantir um “campo de jogo nivelado” está em andamento; por exemplo, a interconexão entre redes foi finalizada apenas em 2019 para permitir chamadas entre diferentes provedores​ documents1.worldbank.org. Do ponto de vista logístico, fornecer e manter equipamentos de telecomunicações em ilhas remotas é difícil e caro. Transportar componentes de torres, antenas parabólicas e combustível para geradores requer longas viagens marítimas e clima favorável. Técnicos devem ser transportados de avião ou navio para ilhas externas para reparos, levando a atrasos na correção de falhas. Esses desafios operacionais, combinados com recursos humanos limitados e expertise local, podem impedir a confiabilidade e expansão dos serviços de internet. Além disso, a infraestrutura de energia é fraca em algumas ilhas, então alimentar sites de celulares ou terminais VSAT (normalmente via painéis solares e baterias) adiciona complexidade. Apesar do apoio de doadores, os limites de capacidade das instituições de Kiribati e o isolamento de suas ilhas continuam a ser barreiras para alcançar o acesso ubíquo à internet.

4. Internet via Satélite em Kiribati

Devido ao isolamento do país, a internet via satélite tem sido há muito tempo a espinha dorsal da conectividade de Kiribati. Tradicionalmente, toda a largura de banda internacional e muitos links domésticos chegam por satélites geoestacionários (GEO). No passado, isso significava velocidades de dados muito limitadas e alta latência – por exemplo, uma conexão de internet via satélite de 512 kbps costumava custar em torno de $500 por mês em Kiribati​ worldbank.org. Tais links de satélite GEO (geralmente banda C ou Ku) forneceram voz e dados básicos para Tarawa e algumas ilhas externas, mas com latência em torno de 600–800 ms e restrições de taxa de transferência. Agências governamentais e bancos mantinham às vezes terminais VSAT para conectar ilhas externas, mas estes serviam apenas a algumas instalações selecionadas. Até recentemente, os residentes comuns nas ilhas externas praticamente não tinham acesso direto à internet, já que os custos do VSAT eram proibitivamente altos.

Satélites de Alta Capacidade e Novos Satélites GEO: O cenário de satélites começou a melhorar no final da década de 2010 com o surgimento de satélites de alta capacidade (HTS) dedicados ao Pacífico. Notavelmente, a empresa Kacific lançou seu satélite Kacific1 em banda Ka em 2019, e Kiribati assinou como cliente para utilizar essa capacidade. A tecnologia de feixe pontual da Kacific oferece velocidades muito mais rápidas (até dezenas de Mbps) e mais capacidade via pratos relativamente pequenos. De fato, as operadoras de telecomunicações de Kiribati agora estão usando o satélite da Kacific para infraestrutura de rede móvel e conectividade rural, permitindo que estações base 3G/4G em ilhas remotas se conectem à rede principal​ pacific.scoop.co.nz. ISPs locais também surgiram para aproveitar a capacidade HTS – por exemplo, Speedwave Kiribati fornece internet comunitária em ilhas como Tabuaeran (Ilha Fanning) usando largura de banda Kacific. Esses novos serviços de satélite oferecem banda larga (20–40 Mbps) com latência melhorada (~500 ms), infinitamente melhores que as configurações antigas. Além da Kacific, outros satélites GEO (Intelsat, SES/O3b Networks) servem Kiribati: o sistema de órbita média O3b foi considerado para reduzir a latência, e satélites de banda C ainda lidam com circuitos de voz legados. No geral, a internet via satélite hoje é muito mais capaz do que há uma década, e permanece indispensável para as ilhas externas de Kiribati e como backup para links principais.

Emersão dos Satélites LEO (Starlink, OneWeb): A última grande mudança para Kiribati é o advento da internet por satélite de órbita baixa (LEO). Serviços como a constelação Starlink da SpaceX começaram a alcançar até as ilhas do Pacífico mais remotas com banda larga de alta velocidade e baixa latência​ blog.apnic.net. A rede de satélites LEO da Starlink agora cobre os céus de Kiribati, fornecendo velocidades de download acima de 100 Mbps com latência ~100–150 ms – comparável à banda larga terrestre​ blog.apnic.net. Embora a Starlink ainda não esteja oficialmente licenciada em Kiribati (em final de 2024), os moradores adotaram com entusiasmo via arranjos de roaming. Apenas em South Tarawa, estimava-se que 1.500 terminais de usuário Starlink estavam em uso em 2024 através de assinaturas registradas no exterior​ blog.apnic.net. Muitos mais kits foram informalmente trazidos para as ilhas externas também, demonstrando a demanda reprimida por internet rápida. O regulador (CCK) tem emitido permissões temporárias para estação terrestre a esses usuários enquanto a licença formal está sendo finalizada​ blog.apnic.net. O impacto já é evidente – alguns usuários remotos estão experimentando banda larga pela primeira vez via Starlink, tornando possível chamadas de vídeo e serviços online anteriormente impossíveis com satélites GEO. Além da Starlink, outras inovações em satélites LEO estão no horizonte. OneWeb, outro provedor LEO, completou sua constelação global de satélites em 2023 e está fazendo parcerias com teleports regionais (como um gateway em Fiji) para atender ao Pacífico. No futuro próximo, a OneWeb e redes similares podem oferecer opções alternativas de conectividade de baixa latência para o governo, escolas e empresas de Kiribati. Há também iniciativas centradas na comunidade, como a implementação de hubs de Wi-Fi comunitário conectados via satélite. Em um programa, Kiribati instalou estações de Wi-Fi via satélite alimentadas por energia solar em algumas vilas das ilhas externas para fornecer acesso público à internet de forma compartilhada. Isso permite que os moradores se dirijam a um local central (como uma escola ou escritório do conselho da ilha) para se conectar online para comunicações essenciais. Tais iniciativas, frequentemente apoiadas por doadores, estão ajudando as comunidades remotas a se beneficiarem da banda larga via satélite até que soluções mais permanentes cheguem. Em síntese, os satélites – desde tradicionais GEO até novos LEO – são e continuarão a ser um componente crítico do ecossistema de internet de Kiribati, conectando suas ilhas isoladas ao resto do mundo.

5. Políticas e Iniciativas do Governo

O governo de Kiribati reconhece a importância da conectividade digital e adotou várias políticas e projetos para melhorar o acesso à internet:

Política e Estratégia Nacional de TIC: Kiribati atualizou sua Política Nacional de TIC em 2019, delineando uma visão de “comunicações universais, acessíveis e confiáveis” para todos os I-Kiribati​ mict.gov.ki​ mict.gov.ki. Esta política está alinhada com o plano de desenvolvimento de 20 anos do país (KV20) e enfatiza a redução da divisão digital. As principais metas incluem fornecer acesso universal – com o objetivo de cada vila ter pelo menos serviço de internet de 6–8 Mbps – e preço uniformizado para que os usuários das ilhas externas paguem as mesmas taxas que aqueles em Tarawa​ mict.gov.ki​ mict.gov.ki. A política também chama por serviços de governo eletrônico e maior uso de TIC na educação e saúde. Por exemplo, o governo está comprometido em conectar todas as escolas e unidades de saúde à internet e treinar a equipe em habilidades digitais​ mict.gov.ki. Outro objetivo é garantir comunicações internacionais seguras e rápidas, com a meta de estabelecer pelo menos dois links internacionais de alta qualidade e baixa latência (para reduzir a dependência de qualquer sistema único)​ mict.gov.ki. Esses planos estratégicos sublinham a intenção do governo de investir em infraestrutura de telecomunicações e criar um ambiente propício para a conectividade.

Reformas Regulatórias e Liberalização: Para implementar sua visão, Kiribati realizou grandes reformas no setor de telecomunicações na década de 2010. A Comissão de Comunicações de Kiribati (CCK) foi estabelecida como reguladora independente para supervisionar licenças, espectro e proteção ao consumidor​ documents1.worldbank.org. O mercado de telecomunicações, antes um monopólio, foi liberalizado – o governo privatizou seu operador de telecomunicações em 2015, vendendo a TSKL para a Amalgamated Telecom Holdings de Fiji (agora ATHKL)​ budde.com.au. Essa privatização foi acompanhada por um acordo de Parceria Público-Privada (PPP) que exigia que a nova empresa mantivesse serviços em ilhas externas também​ documents1.worldbank.org. O governo e a CCK também convidaram novos entrantes: a Ocean Link recebeu uma licença como segundo operador para promover a concorrência. Atualizando os frameworks de licenciamento (um regime simples de “notificação e registro”) e ferramentas de gestão de espectro, Kiribati reduziu barreiras para provedores privados​ documents1.worldbank.org​ documents1.worldbank.org. Regulamentações de interconexão foram implementadas para que qualquer novo ISP possa se conectar à rede existente de forma justa​ documents1.worldbank.org. Essas iniciativas regulatórias, apoiadas por parceiros de desenvolvimento como o Banco Mundial, ajudaram a introduzir mais opções e gradualmente reduzir preços. Além disso, o governo trabalhou em campanhas de conscientização do consumidor e medidas de cibersegurança para garantir um ambiente digital seguro à medida que o acesso expande.

BwebwerikiNET (BNL) e Desenvolvimento de Infraestrutura: Kiribati formou uma empresa estatal de infraestrutura, BwebwerikiNET Limited (BNL), em 2017 para liderar o desenvolvimento de telecomunicações. A BNL atua como um provedor de atacado de acesso aberto, responsável por construir e gerenciar infraestruturas de banda larga que os operadores de varejo privados possam usar​ bnl.com.ki. Essencialmente, a BNL agrega financiamento público e de doadores para investir em projetos de alta relevância (como cabos submarinos, torres nas ilhas e redes de fibra) e então aluga capacidade para empresas como ATHKL ou Ocean Link. Este modelo visa reduzir a duplicação e garantir que até mesmo o pequeno mercado de Kiribati possa desfrutar de infraestrutura moderna a um custo menor. Por exemplo, a BNL é responsável pelos sistemas de cabos submarinos em desenvolvimento e operará as estações de aterramento de cabo e fibra de retaguarda, oferecendo largura de banda a todos os operadores licenciados em termos iguais​ bnl.com.ki​ bnl.com.ki. A BNL também herdou e agora mantém a infraestrutura passiva de telecomunicações nas ilhas externas (como torres e hubs de satélite anteriormente administrados pela TSKL)​ bnl.com.ki. Através de tais arranjos, Kiribati aproveita o investimento público para estender a cobertura onde pode não ser imediatamente lucrativo para operadoras privadas de telecomunicações. O governo também entrou em parcerias público-privadas para projetos específicos – um caso notável é o Projeto de Conectividade das Ilhas Exteriores, onde operadoras privadas (como Ocean Link e ATHKL) fazem parcerias com o governo para fornecer serviços a ilhas remotas sob financiamento de viabilidade. Doadores e agências de desenvolvimento frequentemente apoiam essas iniciativas com assistência técnica e subsídios.

Suporte de Doadores e Colaboração Internacional: Devido aos seus recursos limitados, Kiribati depende fortemente de parceiros de desenvolvimento para melhorar sua infraestrutura de internet. Austrália, Japão, Estados Unidos, Banco Mundial e Banco Asiático de Desenvolvimento (ADB) contribuíram para projetos de conectividade. Um esforço emblemático é o projeto do Cabo da Micronésia Oriental (detalhado na próxima seção), financiado por um consórcio de Austrália, Japão e EUA para conectar Kiribati a um cabo de fibra ótica regional​ bnl.com.ki. O Banco Mundial tem fornecido financiamento e expertise tanto para o cabo internacional quanto para uma rede de fibra ótica doméstica em Tarawa​ bnl.com.ki. Essa rede doméstica conectará escritórios governamentais, escolas e hospitais em South Tarawa com fibra de alta velocidade e também permitirá que provedores de serviços de internet forneçam fibra até a casa/empresa na capital. O ADB, por sua vez, está apoiando a conectividade para as ilhas Line escassamente povoadas (ex. um projeto para ligar a Ilha Kiritimati por um ramal de cabo submarino)​ bnl.com.ki. Existem também colaborações através de organizações regionais – Kiribati participa da Associação de Telecomunicações das Ilhas do Pacífico (PITA) e recebe treinamento técnico e apoio regulatório por meio de organizações como a UIT e a Instalação de Infraestrutura da Região do Pacífico (PRIF). Essas parcerias visam fortalecer a capacidade de Kiribati de manter redes e adotar novas tecnologias. Em resumo, a política governamental combinada com parcerias público-privadas e internacionais está gradualmente criando uma base mais sólida para o acesso à internet em Kiribati, focando tanto em infraestrutura física quanto no ambiente político necessário para o crescimento sustentável da conectividade.

6. Perspectivas Futuras

Os próximos anos prometem melhorias significativas na infraestrutura e acesso à internet em Kiribati, graças a grandes projetos e tecnologias emergentes. Os principais desenvolvimentos futuros incluem:

Cabos Submarinos de Fibra Óptica: Pela primeira vez em sua história, Kiribati está prestes a ser conectado à rede global de fibra óptica via cabo submarino. O Sistema de Cabos da Micronésia Oriental (EMCS) está em construção (com conclusão prevista para 2025)​ bnl.com.ki. Este cabo conectará Tarawa (a capital de Kiribati) a Nauru e a Kosrae nos Estados Federados da Micronésia, com ligação a Pohnpei (EFM) onde se conecta a um cabo existente até Guam​ bnl.com.ki. Efetivamente, Tarawa ganhará uma rota de fibra de alta capacidade até o backbone de internet em Guam. O EMCS, financiado por Austrália, Japão e EUA, aumentará dramaticamente a largura de banda disponível para Kiribati e reduzirá a latência (trazendo-a para ~50–60 ms de Tarawa a Guam, comparado a ~600 ms via satélite). Isso deve ser uma atualização transformadora para a conectividade de South Tarawa – suportando aplicativos com uso intensivo de dados, reduzindo custos de atacado e melhorando a confiabilidade (a fibra é menos afetada pelo clima do que o satélite). Paralelamente, Kiribati está buscando um segundo link de cabo para seu território mais oriental, Kiritimati (Ilha Christmas). Um ramal do cabo Southern Cross NEXT (que corre entre Austrália e EUA) está planejado para aterrar na Ilha Kiritimati​ bnl.com.ki. Como o tronco principal do Southern Cross NEXT passa a cerca de 400 km de Kiritimati, um ramal poderia convenientemente trazer capacidade de multi-terabits para essa ilha remota. O ADB está assistindo com este “Projeto de Cabo Kiritimati”, e embora cronogramas ainda estejam sendo finalizados, ele poderá entrar em operação por volta de meados da década de 2020. Se realizado, Kiritimati (e as ilhas Line/Fenex próximas) não dependeriam mais inteiramente de satélites. Em suma, até o final da década de 2020, Kiribati espera ter dois gateways de cabo submarino – um no oeste (Tarawa) e outro no leste (Kiritimati) – aprimorando bastante a conectividade internacional do país. Esses cabos também se interligarão com outros sistemas regionais, proporcionando diversidade de rota. A chegada de fibras óticas deverá reduzir significativamente o custo por megabit para os ISPs de Kiribati, o que por sua vez deve levar a pacotes de internet mais acessíveis para os consumidores.

Atualizações de Rede e o Potencial do 5G: Com abundante largura de banda vindoura, as redes domésticas de Kiribati precisarão de atualizações para distribuí-la. Existem planos para construir uma retaguarda de fibra ótica em South Tarawa, conectando principais cidades e torres de celular à nova estação de aterramento de cabos​ bnl.com.ki. Essa retaguarda, financiada pelo Banco Mundial, permitirá que os ISPs ofereçam banda larga fixa de alta velocidade (fibra até o local, ou via Wi-Fi) na densa área de South Tarawa. Isso também melhorará o desempenho da rede móvel ao dar aos sites de celular retaguarda de fibra. À medida que a rede central se fortalece, Kiribati pode olhar para tecnologias móveis de próxima geração. Enquanto o serviço móvel 5G não é esperado imediatamente, a política de TIC observa a importância de se manter aberto a novas tecnologias como 5G e IoT (Internet das Coisas) ao longo do tempo​ mict.gov.ki. A longo prazo, uma vez que os cabos estejam no lugar e o 4G LTE esteja totalmente utilizado, um desenvolvimento do 5G em South Tarawa poderia ser considerado para atender à crescente demanda por dados e aplicativos avançados. Para as ilhas externas, esforços contínuos se concentrarão na expansão da cobertura 3G/4G. O governo e as operadoras planejam implantar mais torres de celular e pontos de acesso sem fio em ilhas que hoje carecem de serviço, usando uma mistura de retaguarda satelital (que será mais acessível com novas opções de satélite) e possivelmente links de micro-ondas para grupos de ilhotas próximas. Energias renováveis (solar) provavelmente alimentarão muitas estações base remotas para manter os custos operacionais baixos. Juntos, essas atualizações apontam para um futuro onde tanto Kiribati urbano quanto rural terão redes locais muito mais rápidas e confiáveis.

Papel dos Satélites LEO e Outras Tecnologias: Além da infraestrutura terrestre, a contínua expansão da internet por satélite LEO moldará o futuro da conectividade de Kiribati. Uma vez que a Starlink obtenha uma licença local (esperada à medida que as aprovações em todo o Pacífico progridem​ techinpacific.com​ techinpacific.com), ela pode oficialmente oferecer serviço em Kiribati com preços e suporte localizados. Isso poderá desbloquear uma nova onda de assinaturas individuais e empresariais, especialmente em ilhas externas onde a infraestrutura de cabo não atingirá. Da mesma forma, os serviços futuros da OneWeb poderão ser aproveitados pelo governo ou operadores de telecomunicações para oferecer retaguarda ou acesso direto à internet em zonas remotas. A presença de múltiplos fornecedores de LEO poderia reduzir custos através da concorrência e oferecer redundância (por exemplo, uma escola em uma ilha externa poderia escolher entre algumas opções de satélite para conectividade). Outra solução emergente são os terminais satelitais comunitários – essencialmente hotspots Wi-Fi robustos alimentados por satélite – que Kiribati pode implantar em cada ilha habitada para garantir um nível básico de acesso. Estes, combinados com subsídios para serviços universais, poderiam garantir que mesmo as menores vilas tenham um meio de se conectar online (por exemplo, para fazer uma chamada de vídeo ou baixar conteúdo educacional) nos próximos anos. Além da conectividade em si, Kiribati também está focando em alfabetização digital e inclusão para que seu povo possa plenamente se beneficiar da internet melhorada. Programas para integrar TIC nos currículos escolares, treinamento para professores e oficinas comunitárias sobre habilidades digitais provavelmente acompanharão os lançamentos de infraestrutura. A geração mais jovem em Kiribati está rapidamente adotando smartphones e plataformas online, então melhorar a alfabetização digital ajudará a transformar a conectividade em ganhos de desenvolvimento tangíveis. Há otimismo de que, com melhor acesso, Kiribati possa desenvolver novos serviços digitais – como consultas de saúde eletrônico para ilhas externas, banco online e dinheiro móvel (continuando o serviço M-PAISA já introduzido)​ mict.gov.ki, e oportunidades de e-commerce para artesãos locais e pescadores alcançarem mercados mais amplos.

Em resumo, o futuro do acesso à internet em Kiribati parece mais brilhante do que nunca. A combinação de cabos submarinos, satélites avançados e iniciativas governamentais de suporte estão prontos para melhorar vastamente tanto a capacidade quanto o alcance das redes de Kiribati. Ao tratar das lacunas remanescentes em infraestrutura e habilidades, Kiribati poderá superar a tirania da distância e garantir que até mesmo suas comunidades insulares mais remotas estejam conectadas ao mundo digital.

7. Conclusão

O cenário de internet de Kiribati está em um ponto de viragem. Hoje, aproximadamente metade da população tem alguma forma de acesso à internet, em comparação com níveis insignificantes há uma década​ datareportal.com​ worldbank.org. Banda larga móvel e links de satélite se tornaram as linhas vitais que tecem essa nação insular dispersa, apoiando serviços críticos e conexões sociais. Desafios severos persistem – desde o alto custo da conectividade e cobertura irregular nas ilhas externas, até os imensos obstáculos técnicos de manter redes através de vastas distâncias oceânicas. A pequena economia de Kiribati e sua localização remota significam que ele deve continuamente confiar em soluções criativas e suporte internacional para fechar sua divisão digital. No entanto, o progresso até agora e as iniciativas em andamento oferecem esperança de que essas barreiras possam ser superadas. A introdução planejada de cabos submarinos de fibra óptica até 2025 será transformadora, injetando capacidade de alta velocidade e acessível que pode melhorar drasticamente a qualidade do serviço e os preços​ bnl.com.ki. Enquanto isso, novos serviços de satélites LEO já estão trazendo uma largura de banda sem precedentes a ilhas que costumavam estar completamente offline​ blog.apnic.net​ blog.apnic.net. As políticas proativas do governo – liberalizando o setor de telecomunicações, investindo em infraestrutura via BNL e focando em acesso universal – proporcionam uma base sólida para garantir que essas inovações se traduzam em benefícios reais para todos os cidadãos. Em essência, Kiribati está pronto para se mover de uma das nações mais desafiadas em conectividade do mundo para um futuro mais digitalmente inclusivo. Ao continuar abordando as lacunas remanescentes em infraestrutura, acessibilidade e alfabetização digital, Kiribati pode aproveitar o poder da internet para impulsionar seu desenvolvimento e melhorar a qualidade de vida de seu povo, não importa quão remota seja sua ilha de origem.

Fontes:

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8. Ulrich Speidel (APNIC Blog). The Starlink vs cable conundrum in the Pacific (outubro de 2024) – Relato em primeira mão do uso da Starlink em Tarawa e suas implicações​ blog.apnic.net​ blog.apnic.net.
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