Revolución de Internet en Maldivas: De Atolones Remotos a un Paraíso Potenciado por 5G

Resumen: Conectando una Nación de Islas

Las Maldivas son una nación geográficamente dispersa de alrededor de 1,200 islas (alrededor de 200 habitadas) repartidas por el océano Índico. Proporcionar acceso a telecomunicaciones e internet a este archipiélago ha sido un desafío significativo históricamente. La historia de las telecomunicaciones del país comenzó con un monopolio estatal: Dhiraagu (Dhivehi Raajjeyge Gulhun) se estableció en 1988 como el primer y único operador de telecomunicaciones de Maldivas​​ mfr.mv. Para el año 2000, el servicio telefónico básico llegó a todas las islas habitadas y el internet mediante marcación estaba disponible en todo el país (aunque escasamente)​​ itu.int. A principios de la década de 2000, el gobierno liberalizó el sector para introducir competencia y mejorar los servicios. En 2003, se otorgó una segunda licencia de ISP a Focus Infocom, rompiendo el monopolio de internet de Dhiraagu​​ itu.int. En 2005, un segundo operador de telefonía móvil entró en escena – Wataniya (posteriormente renombrado como Ooredoo Maldives) – poniendo fin al monopolio de 17 años de Dhiraagu en los servicios móviles​​ en.wikipedia.org. Estos pasos sentaron las bases para una rápida expansión de la infraestructura de telecomunicaciones en las islas.

Hoy en día, las Maldivas disfrutan de una infraestructura de telecomunicaciones moderna que disfraza su pequeño tamaño y geografía desafiante. Los cables de fibra óptica submarinos de alta capacidad vinculan los atolones con las espinas dorsales de internet internacionales, y los cables submarinos domésticos además de los enlaces de microondas conectan incluso las islas más remotas. La penetración de teléfonos móviles supera a la población (más del 130% para 2020, debido a los turistas y el uso de múltiples SIM)​​ mfr.mv, y la penetración de internet alcanzó aproximadamente el 84% de la población en 2024​​ datareportal.com. Sin embargo, el camino hacia esta conectividad no ha sido fácil: requirió décadas de inversión en cables submarinos, enlaces satelitales y, ahora, redes inalámbricas de vanguardia para llegar a los atolones lejanos. El resultado es que los maldivos, ya sea en la capital Malé o en un pequeño islote de coral, pueden acceder a servicios de voz y datos que están cada vez más a la par con los estándares globales.

Principales ISP y el Panorama del Mercado

El mercado de telecomunicaciones de las Maldivas es esencialmente un duopolio, dominado por dos principales proveedores, con un par de actores más pequeños en roles de nicho​​ mfr.mv:

• Dhiraagu – El antiguo incumbente sigue siendo el mayor proveedor de telecomunicaciones e internet. Es propiedad en un 52% de Batelco de Bahréin y ~42% del gobierno maldivo​​ mfr.mv. Dhiraagu ofrece servicios de móvil, banda ancha fija y otros servicios de TIC a nivel nacional. Históricamente ha liderado en número de suscriptores e ingresos, informando de ingresos de MVR 2.8 mil millones en 2019​​ mfr.mv. Dhiraagu fue el único operador hasta 2005 y aprovechó esa ventaja inicial para construir una infraestructura extensa (como una red nacional de fibra óptica de 1,253 km que abarca a lo largo del país​​ operatorwatch.com). Continúa manteniendo una ligera ventaja en la cuota de mercado y ha ganado premios por rendimiento de red (por ejemplo, “Red Móvil Más Rápida” en 2022)​​ dhiraagu.com.mv.
• Ooredoo Maldives – Lanzado en 2005 (como Wataniya), Ooredoo es el competidor respaldado por Qatar que rápidamente alcanzó a Dhiraagu. Ooredoo invirtió fuertemente en nuevas tecnologías y fue un pionero en servicios 3G, 4G, e incluso 5G​​ en.wikipedia.org​ operatorwatch.com. Para 2019, los ingresos anuales de Ooredoo (alrededor de MVR 2.03 mil millones) se acercaban a los de Dhiraagu​​ mfr.mv, reflejando su considerable cuota de mercado. Ooredoo se ha enfocado en innovación y compromiso con el cliente para debilitar la ventaja de Dhiraagu​​ medium.com. Juntos, Dhiraagu y Ooredoo representan la mayoría de las suscripciones a internet y móviles en las Maldivas, controlando el mercado como un duopolio​​ mfr.mv.
• Focus Infocom (Raajjé Online) – Un ISP más pequeño que ingresó en 2003, Focus Infocom opera el servicio Raajjé Online (ROL), que fue el segundo proveedor de internet del país​​ itu.int. Ofrece banda ancha fija (fibra e inalámbrica) a hogares, empresas y resorts, y se enorgullece de ser 100% de propiedad local​​ splynx.com. ROL introdujo módems de cable y banda ancha inalámbrica en la década de 2000 y desde entonces ha actualizado a fibra en muchas áreas. Su cuota de mercado es modesta en comparación con las dos grandes, pero ofrece una alternativa competitiva para internet fijo en Malé y algunas islas. (Según un ranking, Focus Infocom es el 4.º ISP más grande según las pruebas de velocidad, indicando al menos una presencia de nicho​​ splynx.com.)

Además de lo anterior, en 2023 las Maldivas otorgaron licencia a Starlink como un nuevo participante (de lo que se hablará más adelante), convirtiéndolo efectivamente en el cuarto ISP​​ hoteliermaldives.com. Aparte de estos, no hay otros ISP independientes importantes; el mercado está estrictamente regulado y concentrado, con el gobierno interesado en mantener un acceso generalizado a través de unos pocos operadores fuertes. La estructura de duopolio ha mantenido a veces los precios altos y la competencia limitada, lo cual el gobierno ha abordado mediante la regulación (como reducciones forzadas de precios en 2021)​​ mfr.mv. En general, Dhiraagu y Ooredoo forman la columna vertebral del acceso a internet en Maldivas, con proveedores más pequeños llenando los vacíos en segmentos específicos.

Redes Móviles: Cobertura 2G, 3G, 4G y 5G

La conectividad móvil es el medio principal de acceso a internet para la mayoría de los maldivos, y la cobertura se ha expandido virtualmente a todo el país. Entre Dhiraagu y Ooredoo, la cobertura de la red móvil abarca casi el 100% de las islas habitadas de Maldivas​​ ookla.com. Los desarrollos clave en las generaciones de redes móviles incluyen:

• 2G (GSM): Dhiraagu introdujo servicios GSM a finales de los años 90, llevando voz/texto móvil básico a la capital y a los atolones más grandes. GSM en 900 MHz se extendió gradualmente de manera que para mediados de la década de 2000, cada isla habitada tenía al menos cobertura básica 2G​​ leadingmarketresearch.com. Hasta el día de hoy, las señales 2G sirven como cobertura de reserva en áreas remotas.
• 3G (WCDMA/HSPA): El servicio móvil de tercera generación llegó a las Maldivas en la década de 2000. Ooredoo afirma que lanzó la primera red 3G en el país, ofreciendo datos móviles (videollamadas, internet móvil temprano) a velocidades de banda ancha​​ en.wikipedia.org. Ambos operadores ahora tienen redes 3G UMTS (2100 MHz) que cubren todas las islas pobladas​​ leadingmarketresearch.com. El 3G proporcionó el primer gusto de internet sobre la marcha más allá del lento acceso telefónico, y sigue siendo una capa importante, especialmente para islas que aún no se han actualizado a 4G o durante la congestión de la red.
• 4G (LTE): El servicio LTE de cuarta generación debutó alrededor de 2013, mejorando drásticamente las velocidades de datos móviles. Tanto Dhiraagu como Ooredoo implementaron 4G comenzando en Malé y los centros turísticos y luego en los atolones​​ operatorwatch.com. Utilizan las bandas 3 (1800 MHz), 7 (2600 MHz) y 1 (2100 MHz) para extender la cobertura LTE. Para fines de la década de 2010, el 4G LTE cubría todas las islas habitadas e incluso muchas islas turísticas​​ leadingmarketresearch.com. Esto fue posible gracias a una infraestructura nacional robusta: Dhiraagu conectó el país de norte a sur con un backbone de fibra óptica y enlaces de microondas a estaciones base​​ operatorwatch.com, mientras que Ooredoo desplegó una red nacional de cables submarinos de 1200 km en 2016 para transportar datos entre las islas​​ leadingmarketresearch.com. Con 4G, la mayoría de los maldivos finalmente pudieron experimentar servicios en línea como la transmisión de video y las redes sociales con velocidades decentes fuera de la capital.
• 5G: Las Maldivas fueron uno de los primeros en adoptar la tecnología de quinta generación en el sur de Asia. Dhiraagu lanzó el primer servicio comercial 5G en las Maldivas (y el sur de Asia) en 2019 de manera limitada en Malé​​ operatorwatch.com​ operatorwatch.com. Ooredoo siguió con un lanzamiento de 5G en áreas seleccionadas de Greater Malé en diciembre de 2020​​ operatorwatch.com. A partir de 2022, Ooredoo había ampliado el 5G para cubrir la región de Greater Malé (Malé, Hulhumalé, Vilimalé) e introdujo AirFibre 5G para banda ancha doméstica​​ operatorwatch.com. Dhiraagu y Ooredoo continúan ampliando su cobertura 5G; Ooredoo incluso anunció un plan de «despliegue 5G a nivel nacional»​​ ooredoo.mv, aunque en la práctica el 5G actualmente se limita a zonas urbanas y áreas públicas clave. Donde está disponible, el 5G ofrece velocidades impresionantes: los usuarios de 5G de Dhiraagu vieron una velocidad de descarga media de aproximadamente 237 Mbps en 2024​​ ookla.com. Si bien el 5G todavía está en sus comienzos en los atolones exteriores, la infraestructura está sentada para una futura expansión a medida que crece la demanda.

En general, la experiencia de la red móvil de Maldivas es bastante robusta. Un análisis reciente encontró a los dos operadores en una competencia ajustada en cuanto a rendimiento: Ooredoo lideró en cobertura y consistencia de 4G, mientras que Dhiraagu lideró en métricas de velocidad​​ operatorwatch.com. La cobertura móvil se extiende incluso a islotes remotos que no tienen infraestructura vial o eléctrica: torres celulares alimentadas por energía solar y conexiones de microondas mantienen conectadas a estas comunidades. Los viajeros entre islas generalmente pueden esperar cobertura continua, e incluso en los mares abiertos alrededor de las islas resort, las señales están a menudo presentes. Este alcance móvil omnipresente ha sido un cambio de juego para las Maldivas, permitiendo desde la banca móvil en aldeas hasta la coordinación en tiempo real de flotas de pesca.

Banda Ancha Fija: De DSL a Fibra Nacional

En el ámbito de la banda ancha fija, Maldivas ha hecho avances enormes desde los días del acceso telefónico hasta ahora lograr conectividad mediante fibra óptica en todas las islas habitadas. El internet temprano en la década de 1990 era sobre líneas telefónicas, y a principios de la década de 2000 Dhiraagu introdujo ADSL (banda ancha DSL) en la capital Malé​​ itu.int. Focus Infocom (ROL) ofreció banda ancha por cable y puntos de acceso Wi-Fi a pequeña escala en Malé alrededor de la misma época​​ itu.int. Sin embargo, estas tecnologías tenían un alcance limitado más allá de los mayores centros de población.

Banda Ancha de Fibra Óptica: En la década de 2010, ambos operadores principales comenzaron despliegues agresivos de fibra. Dhiraagu y Ooredoo colocaron cables de fibra submarina y terrestre a través de los atolones para conectar islas. La red “SuperNet” FTTP (Fibra hasta las Instalaciones) de Ooredoo extendió la banda ancha de fibra de alta velocidad a más de 40 islas para fines de 2018​​ leadingmarketresearch.com. De manera similar, Dhiraagu mejoró su red fija en Malé y comenzó a conectar islas a través de fibra e híbridos de fibra-microondas​​ leadingmarketresearch.com. Un logro significativo llegó en enero de 2025 cuando Dhiraagu anunció que había extendido el servicio de banda ancha de fibra a todas las islas habitadas en Maldivas​​ atolltimes.mv. Esto sitúa a las Maldivas entre los pocos países del mundo que pueden afirmar que tienen una cobertura de fibra del 100% en todos los centros de población​​ atolltimes.mv. En términos prácticos, los residentes en cualquier atolón habitado ahora pueden obtener una conexión de internet de fibra óptica (a menudo FTTH) con velocidades en decenas o cientos de Mbps.

Tecnologías Antiguas (DSL, Cable, Inalámbrico): A medida que la fibra se desarrollaba, el DSL heredado ha sido en gran medida eliminado o limitado a áreas en espera de una actualización de fibra. En la región de la capital, Dhiraagu había actualizado completamente la red fija de cobre DSL a fibra para finales de 2010​​ leadingmarketresearch.com. La banda ancha por cable (a través de redes de TV por cable coaxial) nunca fue extendida más allá de quizás Malé; el mayor proveedor de TV por cable, Medianet, se centró en la TV y no se convirtió en un ISP importante. En cambio, la banda ancha inalámbrica fija llenó algunos vacíos: tanto Dhiraagu como Ooredoo ofrecen banda ancha doméstica sobre redes 4G/5G para áreas sin fibra. Por ejemplo, el servicio AirFibre 5G de Ooredoo permite internet doméstico sobre 5G inalámbrico con velocidades de más de 100 Mbps en Greater Malé​​ operatorwatch.com. De manera similar, los enrutadores 4G con paquetes de datos grandes (publicitados como “Broadband LTE”) se utilizan en islas más pequeñas donde llevar fibra a cada hogar todavía está en curso. Estas soluciones inalámbricas han sido críticas en atolones remotos e islas resort, algunas de las cuales dependían del 4G como su principal banda ancha hasta que la fibra los alcanzó.

La base de suscriptores de banda ancha fija, aunque más pequeña que la móvil, está creciendo rápidamente gracias a la fibra. A principios de 2024, había alrededor de 95,000 suscripciones de banda ancha fija en Maldivas (aproximadamente el 18% de la población, incluidas conexiones domésticas y comerciales)​​ cam.gov.mv​ tradingeconomics.com. Las conexiones de fibra constituyen la mayoría de las nuevas suscripciones, ya que los operadores promueven planes ilimitados de alta velocidad para reemplazar los planes ADSL más antiguos y los planes inalámbricos limitados. Con la fibra en su lugar en todo el país, incluso las islas escasamente pobladas pueden, en teoría, acceder a la misma calidad de internet que la capital, un cambio notable de una década atrás cuando muchos atolones tenían que depender de enlaces satelitales o telefónicos inestables.

Velocidades y Costos de Internet

A pesar de su pequeño tamaño, las Maldivas ahora destacan en velocidades de internet móvil; sin embargo, sus velocidades de banda ancha fija aún están por debajo de los promedios mundiales. Según los datos de Speedtest de Ookla, en 2025 las Maldivas se situaron en el puesto 33 del mundo en velocidad de descarga móvil​​ speedtest.net. Las velocidades móviles medianas rondan los 73 Mbps de descarga​​ datareportal.com, lo que refleja el uso generalizado de 4G y el emergente uso de 5G. De hecho, en la primera mitad de 2024, los usuarios de 5G de Dhiraagu vieron descargas medianas de 236.7 Mbps (y ~27 Mbps de subida)​​ ookla.com. Incluso en 4G, las velocidades de descarga típicas de 20-40 Mbps son comunes en áreas pobladas. Esto significa que los usuarios móviles en las Maldivas pueden transmitir videos en HD, participar en videollamadas y usar aplicaciones de uso intensivo de datos con relativa facilidad, un logro significativo para una nación isleña tropical.

Por otro lado, las velocidades de banda ancha fija han sido comparativamente bajas, aunque mejorando con la fibra. En 2024, la velocidad de descarga de banda ancha fija mediana era de solo 11.4 Mbps (subida ~11.3 Mbps)​​ datareportal.com. Esto ubicó a las Maldivas alrededor del puesto 136 a nivel global para la velocidad de internet fija​​ speedtest.net. Sin embargo, esa cifra está aumentando a medida que las viejas líneas DSL son reemplazadas; de hecho, para marzo de 2025, el Speedtest Global Index mostró un salto a ~42 Mbps de descarga promedio en banda ancha fija​​ speedtest.net. Las históricamente lentas velocidades fijas se debían en parte a la banda ancha limitada en enlaces internacionales más antiguos y al alto costo del transporte fuera de Malé. Con la nueva infraestructura (como la fibra nacional y nuevos cables submarinos), los clientes de línea fija deberían ver que las velocidades suben a la par con el móvil. Algunos usuarios ya se suscriben a paquetes de fibra premium a 100 Mbps o más, aunque actualmente son caros.

Costo del Internet: El acceso a internet en las Maldivas ha tendido a ser caro en relación a los ingresos, dado los altos costos de infraestructura y el mercado de duopolio. El gobierno reconoció esto y en 2021 presionó a los operadores para reducir los precios un 20-30%​​ mfr.mv. Hoy los precios han mejorado pero aún no son baratos. Por ejemplo, a partir de 2023, los planes de fibra doméstica de Dhiraagu incluían un paquete de 20 Mbps por alrededor de MVR 550 (~USD $35) al mes​​ dhiraagu.com.mv, y un plan de Ilimitado de 50 Mbps por MVR 1490 (~$95) al mes​​ dhiraagu.com.mv. Las tarifas de Ooredoo son similares, con un plan ilimitado de 30 Mbps alrededor de MVR 700 y de 100 Mbps por ~MVR 1449​​ ooredoo.mv. Los planes con paquete de datos están disponibles a precios más bajos (por ejemplo, 80 GB de banda ancha móvil por MVR 699, o ~$45​​ dhiraagu.com.mv), pero los usuarios intensivos a menudo se quejan de facturas elevadas. Cuando se mide como una proporción de los ingresos, los maldivos estaban gastando muy por encima del 2% recomendado por la ONU de los ingresos mensuales en banda ancha; incluso después de las recientes reducciones, se estimó que alrededor del 2.6% de los ingresos se destina al acceso a internet en promedio​​ mfr.mv. Esto hace que las Maldivas sean uno de los lugares más caros de Asia para los datos, especialmente para el servicio fijo de alta velocidad.

Sin embargo, se espera que el aumento de la competencia y los nuevos participantes impulsen los costos a la baja. La introducción de paquetes de fibra ilimitados (un desarrollo relativamente nuevo) es una señal positiva​​ dhiraagu.com.mv. Los turistas, que a menudo compran SIMs locales o utilizan Wi-Fi en resorts, también notan los altos precios: una SIM de turista con unos pocos GB de datos puede costar más de USD $30. La política del gobierno es seguir presionando para que los precios sean más bajos para que el acceso a internet sea asequible para todos los ciudadanos en línea con su Ley de Telecomunicaciones​​ mfr.mv. Es posible que veamos más reducciones de precios o planes de presupuesto introducidos, especialmente una vez que el nuevo cable internacional (SMW6) aumente el ancho de banda (posiblemente reduciendo los costos al por mayor). En resumen, los maldivos disfrutan de internet móvil rápido y velocidades fijas en mejoría, pero pagan una prima por esta conectividad, lo que sigue siendo una barrera para algunos hogares de bajos ingresos.

Internet Satelital: Starlink y Más Allá

Dada la geografía dispersa de las Maldivas, el internet satelital es una solución natural para alcanzar ubicaciones remotas, desde solitarias islas hasta barcos en el mar. Tradicionalmente, los resorts y empresas remotas dependían de enlaces satelitales VSAT (e.g., servicios como Thuraya o Intelsat) cuando los cables submarinos o enlaces de microondas no estaban disponibles​​ leadingmarketresearch.com. Sin embargo, el ancho de banda satelital era limitado y muy costoso, por lo que nunca se convirtió en algo generalizado para la población en general. Esto ahora está cambiando con la llegada de constelaciones de satélites de órbita baja.

En agosto de 2023, el gobierno maldivo otorgó una licencia de ISP a Starlink, el servicio de internet satelital de Elon Musk, marcando un hito significativo en conectividad​​ corporatemaldives.com​ hoteliermaldives.com. Starlink Services Maldives (la subsidiaria local de SpaceX) fue licenciada como el cuarto ISP del país, junto a Dhiraagu, Ooredoo y Focus Infocom​​ hoteliermaldives.com. Esta autorización permite a Starlink proporcionar banda ancha satelital a todas las regiones de Maldivas, incluidas las islas más remotas y embarcaciones marítimas​​ hoteliermaldives.com. En una ceremonia en 2023, el Ministro de Tecnología calificó la entrada de Starlink como una forma de garantizar que «el acceso a internet de alta velocidad estará disponible en todas las partes del país, así como en embarcaciones marítimas,” mejorando así vidas e impulsando la economía​​ hoteliermaldives.com. Esencialmente, Starlink puede cubrir a las Maldivas enteras desde el espacio, algo que ninguna red terrestre puede igualar al 100% (especialmente para barcos o ubicaciones muy aisladas).

A principios de 2024, Starlink estaba preparándose para la disponibilidad comercial en Maldivas. Se espera que el servicio ofrezca velocidades de hasta alrededor de 100-200 Mbps por usuario con un costo mensual en el rango de $100 (más el equipo)​​ hoteliermaldives.com. Esto es elevado según los estándares locales, lo que significa que Starlink inicialmente podría dirigirse a resorts, negocios y yates que necesitan una conectividad de respaldo confiable o servicio en áreas no alcanzadas por la fibra. También puede ser una herramienta de resiliencia; por ejemplo, si un ciclón o un terremoto submarino corta los cables submarinos, Starlink podría mantener al país en línea. La reglamentación sobre terminales de usuarios (antenas parabólicas) está siendo discutida por la Autoridad de Comunicaciones, pero dada la licencia de Starlink, los individuos y las empresas podrán usarlo legalmente.

Aparte de Starlink, otras opciones satelitales incluyen satélites GEO legacy (aún utilizados por algunos resorts para redundancia) y potenciales nuevos actores como OneWeb o SES’s O3b mPOWER (si deciden ingresar al mercado maldivo). La apertura del gobierno a Starlink sugiere una postura generalmente pro-tecnología, aprovechando el satélite para complementar las redes de fibra y móviles. Podríamos ver a instituciones públicas en atolones exteriores recibiendo unidades de Starlink como respaldo o para aumentar la capacidad. En resumen, el internet satelital está listo para desempeñar un papel de apoyo importante; no reemplazando a las redes terrestres, sino llenando los vacíos donde se necesite. Para un barco de pesca en el mar o una estación de investigación en una isla remota, las estrellas (o más bien los satélites de Starlink) pronto proporcionarán un enlace directo a la internet global.

Regulación, Política Gubernamental y Censura en Internet

Las telecomunicaciones en Maldivas están supervisadas por el gobierno a través de la Autoridad de Comunicaciones de Maldivas (CAM) y reguladas por la Ley de Telecomunicaciones de Maldivas. La ley establece que los servicios de telecomunicaciones deben ser accesibles para todos a un costo razonable y permite a la CAM regular los precios y garantizar un entorno competitivo​​ mfr.mv. En la práctica, el gobierno ha intervenido activamente ocasionalmente para alinear la industria con los objetivos nacionales. Un ejemplo notable fue en 2021 cuando la administración dirigió a los operadores a implementar reducciones de precios sustanciales en la banda ancha (reducciones del 20-30%) para mejorar la asequibilidad​​ mfr.mv. Este tipo de acción reguladora se motiva por preocupaciones de que el duopolio pueda mantener precios altos; de hecho, el propio estado se beneficia de las ganancias de telecomunicaciones (como accionista y recaudador de impuestos), lo que históricamente lo hizo algo cauteloso en impulsar la reducción de precios​​ mfr.mv. Sin embargo, la presión del público y los puntos de referencia internacionales (como los objetivos de asequibilidad de la ONU) han llevado a políticas más pro-consumidor recientemente.

En términos de gobernanza de internet, Maldivas generalmente disfruta de un nivel moderado de libertad en internet, pero con algunas restricciones importantes. El país no tiene una censura nacional extendida del internet: las plataformas globales populares (Google, Facebook, YouTube, etc.) están disponibles, y las personas pueden y critican al gobierno en línea. Sin embargo, el estado ha demostrado que bloqueará o filtrará contenido que cruce ciertos límites, particularmente en relación a la religión y la disidencia política. Por ejemplo, el Ministerio de Asuntos Islámicos ha ordenado en el pasado a CAM bloquear sitios web considerados antiislámicos. Un caso de alto perfil fue en 2011 cuando se cerró el sitio web de un bloguero local por “material antiislámico”​​ en.wikipedia.org. La pornografía y el contenido adulto explícito también se filtran comúnmente ya que violan leyes locales y normas sociales en la nación de mayoría musulmana.

Alrededor de períodos políticos sensibles, las autoridades han recurrido a la censura selectiva. A finales de 2023, durante una transición turbulenta tras las elecciones, CAM bloqueó dos sitios web de noticias independientes que eran críticos del gobierno​​ en.wikipedia.org. Esta medida provocó indignación entre la sociedad civil y se revirtió después de unos días debido a la presión pública y la condena de grupos de derechos​​ en.wikipedia.org. De manera similar, según informes, el acceso a internet o a redes sociales ha sido ocasionalmente restringido durante protestas opositoras o emergencias (aunque tales incidentes son relativamente raros). Maldivas suele clasificarse como “parcialmente libre” en índices de libertad de internet; hay una esfera en línea vibrante, pero con líneas rojas que el estado hace cumplir en nombre de la religión, la seguridad o el orden público​​ en.wikipedia.org.

En el frente de políticas, el gobierno ha abrazado una visión de “Maldivas Digital” y “Nación Inteligente” como parte de su estrategia de desarrollo. Esto incluye servicios de gobierno electrónico, identificación digital para ciudadanos, iniciativas de ciberseguridad y promoción de la alfabetización en TIC. Se estableció una Agencia Nacional de Ciberseguridad para proteger contra amenazas cibernéticas a medida que el uso de internet crece​​ edition.mv. La postura reguladora es fomentar la inversión en infraestructura (a menudo a través de asociaciones público-privadas, por ejemplo permitiendo a los operadores extranjeros como Ooredoo, o financiación de cables submarinos a través de bancos de desarrollo) mientras se mantiene el mercado limitado lo suficiente para garantizar la viabilidad. El reciente otorgamiento de licencias a Starlink muestra un enfoque pragmático para mejorar el acceso a través de nuevas tecnologías. En general, las autoridades de Maldivas apuntan a aprovechar internet para el desarrollo económico y social, pero continúan controlando el contenido que entra en conflicto con los estatutos religiosos o amenaza la estabilidad política.

Cerrando la Brecha Digital: Atolones Remotos vs. Urbanos

Conectar una pequeña ciudad capital como Malé es una cosa; conectar pequeñas islas con apenas unos cientos de personas dispersas en 800 km de océano es otra. La brecha digital entre los centros urbanos y los atolones remotos ha sido una preocupación desde hace tiempo. En el pasado, los residentes de islas remotas tenían internet mucho más lento y costoso, si es que tenían acceso, en comparación con aquellos en Malé. Esta brecha se debió al alto costo de conectar comunidades aisladas y los menores ingresos en esas áreas. Muchas comunidades de atolones exteriores también tenían menor alfabetización digital, con menos personas poseyendo computadoras o sabiendo cómo usar servicios en línea (una encuesta de 2007 encontró que la propiedad de PC en atolones era apenas del 1%, frente al ~22% en Malé en ese momento). Como resultado, la primera revolución de internet pasó de largo a las islas rurales, creando una clásica brecha digital urbano-rural.

En años recientes, se han hecho esfuerzos concertados para cerrar esta brecha. El gobierno y las compañías de telecomunicaciones priorizaron la extensión de la cobertura a cada isla habitada. Para 2016, tanto Dhiraagu como Ooredoo tenían torres móviles en todas las islas habitadas (asegurando al menos servicio 3G/4G básico en todas partes)​​ leadingmarketresearch.com. La finalización de la red nacional de fibra óptica en 2025 es un cambio significativo para la inclusión digital: significa que incluso la comunidad más pequeña ahora tiene la infraestructura física para una banda ancha de alta velocidad​​ atolltimes.mv​ atolltimes.mv. Para aprovechar esto, el gobierno ha incluido la conectividad en las islas en sus planes de desarrollo, a menudo citando que la banda ancha es esencial para decentralizar oportunidades económicas y servicios públicos. Se han introducido programas para mejorar la alfabetización digital en los atolones, como establecer centros comunitarios de eCentros y capacitar a jóvenes en habilidades TIC (especialmente bajo iniciativas como “Digital Raajje” y varios proyectos de UNDP). Como señaló el Presidente Muizzu en 2024, “la cobertura telefónica universal y una variedad de aplicaciones web y portales han llevado servicios críticos a los dedos de todos los maldivos, mejorando la gobernanza y la participación ciudadana.”​​ edition.mv. Servicios como la telemedicina, e-banking y e-learning se están implementando para que los habitantes de las islas puedan acceder a ellos si tienen una conexión a internet.

La asequibilidad sigue siendo el aspecto más difícil de la brecha. Mientras que la infraestructura puede llegar a una isla remota, si una familia no puede pagar las tarifas mensuales, la conexión es en vano. Para abordar esto, los proveedores de telecomunicaciones han introducido paquetes de entrada más baratos y a veces puntos de Wi-Fi comunitarios. El gobierno podría considerar subsidios o un Fondo de Servicio Universal para ayudar a cubrir la conectividad para usuarios de bajos ingresos o remotos, aunque un programa formal aún no está claramente establecido. La presencia de internet móvil (que es más accesible en costos a través de paquetes de datos prepagos) ha ayudado: muchos maldivos rurales usan smartphones como su dispositivo de internet principal, omitiendo las PCs por completo. Las redes sociales y las aplicaciones de mensajería son populares incluso en islas con solo unos pocos cientos de personas, mostrando que una vez que llega la cobertura y una capacitación básica, las personas se conectan rápidamente.

Hoy en día, la brecha digital urbano-rural se está estrechando. Malé aún disfruta de las velocidades más rápidas y la primera prueba de nuevas tecnologías (fue el primer lugar con fibra y 5G), pero las islas exteriores están alcanzando ese nivel. Por ejemplo, las islas en los atolones Laamu o Haa Alif ahora tienen opciones de banda ancha de fibra y 4G casi tan buenas como las de Malé. La fracción de maldivos que permanece desconectada (aproximadamente 16% en 2024)​​ datareportal.com​ probablemente incluye a individuos mayores y aquellos en las áreas más remotas, pero ese porcentaje disminuye anualmente. A medida que la educación y la conciencia se extienden, más residentes de islas usan internet para conocer los precios en los mercados de pesca, comercio electrónico de artesanías locales o simplemente mantener contacto con familiares a través de WhatsApp. El objetivo de Maldivas de una comunidad digitalmente inclusiva se está haciendo gradualmente una realidad, convirtiendo islas lejanas en nodos conectados de una red nacional.

Perspectiva Futura: Hacia un Paraíso Inteligente Conectado

Maldivas tiene planes ambiciosos para mejorar aún más la conectividad y convertirse en una “nación inteligente” que aprovecha la tecnología digital. Una piedra angular de la futura estrategia es aumentar el ancho de banda internacional y la resiliencia de la red. En agosto de 2024, un hito importante fue el desembarco del cable submarino SEA-ME-WE 6 en Maldivas​​ edition.mv. SMW6 es un nuevo cable submarino masivo que conecta Singapur con Europa, y Dhiraagu se unió al consorcio global como copropietario, la primera vez que un operador maldivo ha copropietado un cable internacional​​ edition.mv. Este cable, que entrará en funcionamiento a principios de 2026, proporcionará una autopista de alta velocidad de 100 Tbps hacia la internet global para las Maldivas​​ edition.mv. Los funcionarios notaron que SMW6 dará a las Maldivas acceso directo a múltiples puntos de intercambio internacionales sin dependencia de ningún país en particular​​ edition.mv (actualmente Maldivas se conecta a través de Sri Lanka e India en cables más antiguos​​ leadingmarketresearch.com). La mayor redundancia y capacidad deberían reducir el costo de los servicios de internet en los próximos años y mejorar la latencia y calidad​​ edition.mv. En resumen, SMW6 y proyectos similares buscan transformar esta nación insular en un centro digital regional en lugar de un punto final.

En el frente doméstico, ambos grandes operadores buscarán monetizar y expandir sus recientemente construidas redes de fibra. Podemos esperar que las ofertas de banda ancha de gigabit se vuelvan más comunes para empresas e incluso hogares, especialmente en Malé y las islas más grandes. La competencia puede pasar cada vez más a la calidad del servicio y el empaquetado de contenido (por ejemplo, IPTV, servicios de hogar inteligente, etc. probablemente crecerán sobre la infraestructura de banda ancha). La expansión del 5G ciertamente está en el horizonte: dentro de los próximos años, la cobertura 5G se moverá más allá del área capital hacia otras islas clave (como Addu City en el sur o algunos atolones de resorts que demandan ancho de banda alto). El objetivo declarado de Ooredoo de una red 5G nacional implica eventualmente cubrir muchas islas, potencialmente mediante el uso de nuevo espectro o el uso creativo de 5G de banda media que puede extenderse más lejos. Dado que el 4G ya llega a todas las áreas habitadas, la infraestructura para actualizaciones 5G está ahí; se trata principalmente de capacidad de transporte (resuelto por la fibra) y adopción de dispositivos.

La iniciativa del gobierno “Maldivas Digital” también se centra en usar la conectividad para el bien público. Esto incluye planes para «islas inteligentes» donde los sensores IoT y soluciones de gobierno electrónico mejoran las condiciones de vida. Por ejemplo, se han mencionado pruebas para entrega de suministros médicos mediante drones utilizando redes 5G, sistemas de tráfico inteligentes en la capital y monitoreo ambiental impulsado por AI para la adaptación climática​​ edition.mv​ edition.mv. Tales proyectos sugieren un futuro donde Maldivas no solo tendrá internet rápido, sino que también lo usará de manera innovadora para superar desafíos de geografía y clima. El presidente Muizzu en 2024 destacó que abrazar la innovación digital es clave para el desarrollo de Maldivas e incluso para su resiliencia climática​​ edition.mv​ edition.mv. Las asociaciones internacionales (con organizaciones como el Banco Mundial y la UIT) probablemente traerán experiencia técnica y fondos para implementar estos proyectos de transformación digital.

En cuanto a nuevos participantes, la llegada de Starlink es solo el comienzo; otras compañías de satélites o de telecomunicaciones regionales pueden buscar una parte del mercado maldivo si el crecimiento continúa. El gobierno equilibrará esto asegurando que los operadores existentes se mantengan saludables (ya que invierten en empleos e infraestructura local). También se habla de hacer de Maldivas un centro para cables submarinos: su ubicación estratégica significa que cables adicionales desde Oriente Medio o Asia Oriental podrían desembarcar aquí, fortaleciendo aún más la conectividad e incluso proporcionando capacidad de tránsito a otros territorios del océano Índico.

En conclusión, la historia del acceso a internet en Maldivas ha evolucionado de un cuento de aislamiento a uno de integración. Desde las primeras conexiones de acceso telefónico en los cibercafés de Male’ hasta los isleños transmitiendo en vivo en 5G y fibra, el progreso es impresionante. Los desafíos como el costo y la inclusión rural están siendo abordados paso a paso. Con una fuerte voluntad política y continua inversión en infraestructura (como SMW6 y fibra nacional), Maldivas está lista para transformarse en una nación insular completamente conectada e inteligente. Esto augura bien para su economía, mejorando los servicios turísticos, permitiendo el trabajo y educación remotos, y diversificándose más allá de la pesca y los resorts hacia industrias digitales. Los atolones una vez remotos ahora están vinculados a la aldea global, a medida que Maldivas cabalga las olas de la revolución de internet hacia el futuro​​ edition.mv​ atolltimes.mv.

Fuentes: La información en este informe está respaldada por datos y noticias de autoridades de telecomunicaciones, informes de la industria y artículos de noticias recientes sobre la conectividad de las Maldivas (ver citas). Las referencias clave incluyen estadísticas de la Autoridad de Comunicaciones de Maldivas, informes de OpenSignal y Speedtest, comunicados de prensa de Dhiraagu y Ooredoo, y análisis de organizaciones como el Banco Asiático de Desarrollo y Freedom House, entre otros.