Révolution Internet des Maldives : Des Atolls Éloignés à un Paradis Alimenté par la 5G

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Aperçu : Connecter une nation d’îles

Les Maldives sont une nation géographiquement dispersée d’environ 1 200 îles (environ 200 habitées) réparties sur l’océan Indien. Fournir des services de télécommunications et d’accès à internet à cet archipel a historiquement été un défi majeur. Le voyage télécom du pays a commencé par un monopole d’État : Dhiraagu (Dhivehi Raajjeyge Gulhun) a été créé en 1988 en tant que premier et seul opérateur télécom des Maldives mfr.mv. En 2000, le service téléphonique de base a atteint toutes les îles habitées, et l’internet par modem était disponible à l’échelle nationale (bien que peu répandu) itu.int. Au début des années 2000, le gouvernement a libéralisé le secteur pour introduire la concurrence et améliorer les services. Une seconde licence de fournisseur d’accès internet a été délivrée en 2003 à Focus Infocom, brisant ainsi le monopole de Dhiraagu sur internet itu.int. En 2005, un deuxième opérateur mobile est entré en scène – Wataniya (qui sera ensuite rebaptisé Ooredoo Maldives) – mettant fin au monopole de 17 ans de Dhiraagu sur les services mobiles en.wikipedia.org. Ces étapes ont préparé le terrain pour une expansion rapide des infrastructures télécoms à travers les îles.

Aujourd’hui, les Maldives bénéficient d’une infrastructure télécom moderne qui dément sa petite taille et sa géographie difficile. Des câbles fibre optique sous-marins à haute capacité relient les atolls aux dorsales internet internationales, et des câbles sous-marins nationaux ainsi que des liaisons micro-ondes connectent même les îles les plus reculées. La pénétration des téléphones mobiles dépasse la population (plus de 130 % en 2020, en raison des touristes et de l’utilisation multiple de SIM) mfr.mv, et la pénétration d’internet s’élevait à environ 84 % de la population en 2024 datareportal.com. Cependant, le chemin vers cette connectivité n’a pas été facile – il a nécessité des décennies d’investissements dans les câbles sous-marins, les liaisons satellites, et maintenant les réseaux sans fil de pointe pour atteindre les atolls éloignés. Le résultat est que les Maldiviens, qu’ils soient dans la capitale Malé ou sur une petite île corallienne, peuvent accéder aux services de voix et de données qui sont de plus en plus conformes aux normes mondiales.

Principaux fournisseurs d’accès internet et paysage du marché

Le marché télécom des Maldives est essentiellement un duopole, dominé par deux principaux fournisseurs, avec quelques petits acteurs dans des rôles de niche mfr.mv :

• Dhiraagu – L’ancien opérateur dominant reste le plus grand fournisseur de télécommunications et d’internet. Il est détenu à 52 % par Batelco de Bahreïn et à environ 42 % par le gouvernement maldivien mfr.mv. Dhiraagu propose des services mobiles, de la large bande fixe, et d’autres services TIC à l’échelle nationale. Historiquement, il a été le leader en termes de nombre d’abonnés et de revenus, en déclarant un chiffre d’affaires de 2,8 milliards MVR en 2019 mfr.mv. Dhiraagu a été le seul opérateur jusqu’en 2005 et a tiré parti de cet avantage pour construire des infrastructures étendues (comme un réseau fibre optique domestique de 1 253 km reliant la longueur du pays operatorwatch.com). Il continue de détenir une légère avance en parts de marché et a remporté des prix pour la performance de son réseau (par exemple, le « réseau mobile le plus rapide » en 2022) dhiraagu.com.mv.
• Ooredoo Maldives – Lancé en 2005 (comme Wataniya), Ooredoo est le concurrent soutenu par le Qatar qui a rapidement rattrapé Dhiraagu. Ooredoo a beaucoup investi dans de nouvelles technologies et a été un pionnier dans les services 3G, 4G, et même 5G en.wikipedia.org operatorwatch.com. En 2019, les revenus annuels d’Ooredoo (environ 2,03 milliards MVR) approchaient ceux de Dhiraagu mfr.mv, reflétant sa part de marché substantielle. Ooredoo s’est concentré sur l’innovation et l’engagement client pour réduire l’avance de Dhiraagu medium.com. Ensemble, Dhiraagu et Ooredoo représentent la vaste majorité des abonnements internet et mobiles aux Maldives, contrôlant essentiellement le marché en tant que duopole mfr.mv.
• Focus Infocom (Raajjé Online) – Un plus petit fournisseur d’accès internet qui est entré sur le marché en 2003, Focus Infocom exploite le service Raajjé Online (ROL), qui était le deuxième fournisseur d’accès à internet du pays itu.int. Il offre de la large bande fixe (fibre et sans fil) aux foyers, entreprises, et stations balnéaires, et se vante d’être entièrement détenu localement splynx.com. ROL a introduit le modem câble et la large bande sans fil dans les années 2000 et a depuis amélioré la fibre dans de nombreuses zones. Sa part de marché est modeste par rapport aux deux grands, mais elle constitue une alternative compétitive pour l’internet fixe à Malé et sur certaines îles. (Selon un classement, Focus Infocom est le 4ème fournisseur d’accès à internet en termes de résultats de tests de vitesse, indiquant au moins une présence niche splynx.com.)

En plus de ce qui précède, les Maldives ont accordé en 2023 une licence à Starlink en tant que nouvel acteur (discuté plus tard), faisant de lui effectivement le quatrième fournisseur d’accès internet hoteliermaldives.com. Au-delà de cela, il n’y a pas d’autres fournisseurs d’accès indépendants majeurs – le marché est fortement réglementé et concentré, avec un gouvernement désireux de maintenir un accès généralisé par quelques opérateurs puissants. La structure du duopole a parfois maintenu les prix élevés et la concurrence limitée, ce que le gouvernement a abordé par la régulation (comme les réductions de prix forcées en 2021) mfr.mv. Dans l’ensemble, Dhiraagu et Ooredoo forment l’épine dorsale de l’accès à internet aux Maldives, avec des fournisseurs plus petits comblant les lacunes dans des segments spécifiques.

Réseaux mobiles : couverture 2G, 3G, 4G, et 5G

La connectivité mobile est le principal moyen d’accès à internet pour la plupart des Maldiviens, et la couverture s’est étendue à pratiquement tout le pays. Entre Dhiraagu et Ooredoo, la couverture mobile complète atteint près de 100% des îles habitées des Maldives ookla.com. Les développements clés des générations de réseaux mobiles incluent :

• 2G (GSM) : Dhiraagu a introduit les services GSM à la fin des années 90, apportant les appels vocales/textes mobiles de base à la capitale et aux plus grands atolls. Le GSM en 900 MHz a été progressivement étendu de sorte que, vers le milieu des années 2000, chaque île habitée disposait d’au moins une couverture 2G de base leadingmarketresearch.com. À ce jour, les signaux 2G desservent les zones reculées et agissent comme une couverture de secours.
• 3G (WCDMA/HSPA) : Le service mobile de troisième génération est arrivé aux Maldives dans les années 2000. Ooredoo affirme avoir lancé le premier réseau 3G du pays, offrant des données mobiles (appels vidéo, premiers internet mobiles) à des vitesses de large bande en.wikipedia.org. Les deux opérateurs ont maintenant des réseaux 3G UMTS (2100 MHz) couvrant toutes les îles peuplées leadingmarketresearch.com. La 3G a fourni le premier aperçu de l’internet en déplacement au-delà du modem lent, et elle reste une couche importante, en particulier pour les îles qui ne sont pas encore passées à la 4G ou en cas de congestion du réseau.
• 4G (LTE) : Le service LTE de quatrième génération a débuté autour de 2013, améliorant considérablement les vitesses de données mobiles. Dhiraagu et Ooredoo ont déployé du 4G en commençant à Malé et dans les centres touristiques avant de s’étendre aux atolls operatorwatch.com. Ils utilisent les bandes 3 (1800 MHz), 7 (2600 MHz), et 1 (2100 MHz) pour étendre la couverture LTE. À la fin des années 2010, la 4G LTE couvrait toutes les îles habitées et même de nombreuses îles de villégiature leadingmarketresearch.com. Cela a été possible grâce à une infrastructure nationale robuste : Dhiraagu a connecté le pays du nord au sud avec une dorsale fibre optique et des liaisons micro-ondes vers des stations de base operatorwatch.com, tandis qu’Ooredoo a déployé un réseau de câbles sous-marins nationaux de 1200 km en 2016 pour transporter des données entre les îles leadingmarketresearch.com. Avec la 4G, la plupart des Maldiviens peuvent enfin profiter des services en ligne comme le streaming vidéo et les réseaux sociaux avec des vitesses décentes en dehors de la capitale.
• 5G : Les Maldives ont été un précurseur en Asie du Sud de la technologie mobile de cinquième génération. Dhiraagu a lancé le premier service commercial 5G aux Maldives (et en Asie du Sud) en 2019 sur une base limitée à Malé operatorwatch.com operatorwatch.com. Ooredoo a suivi avec un lancement 5G dans certaines zones du Grand Malé en décembre 2020 operatorwatch.com. En 2022, Ooredoo avait étendu la 5G pour couvrir la région du Grand Malé (Malé, Hulhumalé, Vilimalé) et introduit le haut débit AirFibre 5G pour les foyers operatorwatch.com. Dhiraagu et Ooredoo continuent d’élargir leur empreinte 5G ; Ooredoo a même annoncé un plan de “déploiement national de la 5G” ooredoo.mv, bien qu’en pratique la 5G soit actuellement limitée aux zones urbaines et aux lieux publics importants. Là où elle est disponible, la 5G offre des vitesses impressionnantes – les utilisateurs 5G de Dhiraagu ont enregistré une vitesse de téléchargement médiane d’environ 237 Mbps en 2024 ookla.com. Bien que la 5G soit encore naissante dans les atolls extérieurs, les bases sont posées pour une future expansion une fois que la demande augmentera.

Dans l’ensemble, l’expérience du réseau mobile des Maldives est assez solide. Une analyse récente a trouvé les deux opérateurs dans une compétition serrée en termes de performance : Ooredoo était en tête pour la couverture 4G et la consistance, tandis que Dhiraagu dominait sur les mesures de vitesse operatorwatch.com. La couverture mobile s’étend même aux îlots éloignés qui n’ont pas d’infrastructure routière ou électrique – des tours cellulaires alimentées par énergie solaire et des liaisons micro-ondes maintiennent ces communautés connectées. Les voyageurs entre les îles peuvent généralement s’attendre à une couverture continue, et même en mer autour des îles de villégiature, les signaux sont souvent présents. Cette portée mobile omniprésente a été un atout majeur pour les Maldives, permettant tout, de la banque mobile dans les villages à la coordination en temps réel des flottes de pêche.

Large bande fixe : Du DSL à la fibre optique nationale

Dans le domaine de la large bande fixe, les Maldives ont fait de grands progrès, passant des jours de modem téléphonique à la connectivité fibre optique maintenant atteinte sur chaque île habitée. L’internet au début des années 90 utilisait le modem téléphonique, et au début des années 2000, Dhiraagu a introduit l’ADSL (broadband DSL) dans la capitale Malé itu.int. Le câble broadband et les points d’accès Wi-Fi ont été proposés par Focus Infocom (ROL) à petite échelle à Malé autour de la même époque itu.int. Cependant, ces technologies avaient une portée limitée au-delà des plus grands centres de population.

Large bande fibre optique : Dans les années 2010, les deux principaux opérateurs ont commencé à déployer la fibre de façon agressive. Dhiraagu et Ooredoo ont déroulé des câbles fibre sous-marins et terrestres à travers les atolls pour relier les îles. Le réseau FTTP (Fiber-to-the-Premises) “SuperNet” d’Ooredoo a étendu le broadband fibre à plus de 40 îles d’ici la fin de 2018 leadingmarketresearch.com. Dhiraagu a également amélioré son réseau fixe à Malé et a commencé à connecter les îles via la fibre et des hybrides fibre-micro-ondes leadingmarketresearch.com. Un accomplissement majeur est survenu en janvier 2025 lorsque Dhiraagu a annoncé avoir étendu le service broadband fibre à toutes les îles habitées aux Maldives atolltimes.mv. Cela fait des Maldives l’un des rares pays au monde à pouvoir revendiquer une couverture fibre à 100 % de tous les centres de population atolltimes.mv. En termes pratiques, les résidents de tout atoll habité peuvent désormais obtenir une connexion internet fibre optique (souvent FTTH) avec des vitesses se chiffrant en dizaines ou centaines de Mbps.

Technologies plus anciennes (DSL, câble, sans fil) : À mesure que la fibre se déploie, le DSL hérité a été largement éliminé ou limité aux zones en attente de mise à niveau fibre. Dans la région de la capitale, Dhiraagu avait complètement mis à niveau le réseau fixe du vieux cuivre DSL à la fibre vers la fin des années 2010 leadingmarketresearch.com. Le broadband câble (via les réseaux de TV par câble coaxial) n’a jamais été répandu au-delà peut-être de Malé – le plus grand fournisseur de câble TV, Medianet, s’est concentré sur la TV et n’est pas devenu un fournisseur d’accès majeur. Au lieu de cela, la large bande sans fil fixe a comblé certaines lacunes : Dhiraagu et Ooredoo proposent un broadband maison sur les réseaux 4G/5G pour les zones sans fibre. Par exemple, le service AirFibre 5G d’Ooredoo permet un internet domestique sur 5G sans fil avec des vitesses de 100+ Mbps dans le Grand Malé operatorwatch.com. De même, les routeurs 4G avec de grands forfaits de données (commercialisés comme “LTE Broadband”) sont utilisés dans de petites îles où la pose de fibre à chaque maison est encore en cours. Ces solutions sans fil ont été cruciales dans les atolls éloignés et les îles de villégiature, dont certaines dépendaient du 4G comme leur principal broadband jusqu’à l’arrivée de la fibre.

La base d’abonnés à la broadba