Rivoluzione di Internet alle Maldive: Dalle Atolli Remoti a un Paradiso Alimentato dal 5G

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Panoramica: Connettere una Nazione di Isole

Le Maldive sono una nazione geograficamente dispersa composta da circa 1.200 isole (circa 200 abitate) sparse nell’Oceano Indiano. Fornire accesso a telecomunicazioni e internet a questo arcipelago è stata storicamente una sfida significativa. Il viaggio delle telecomunicazioni del paese è iniziato con un monopolio statale: Dhiraagu (Dhivehi Raajjeyge Gulhun) è stata fondata nel 1988 come il primo e unico operatore di telecomunicazioni delle Maldive​ mfr.mv. Entro l’anno 2000, il servizio telefonico di base raggiungeva tutte le isole abitate e l’accesso a internet dial-up era disponibile a livello nazionale (anche se in modo sporadico)​ itu.int. All’inizio degli anni 2000, il governo ha liberalizzato il settore per introdurre la concorrenza e migliorare i servizi. Nel 2003 è stata rilasciata una seconda licenza ISP a Focus Infocom, rompendo il monopolio internet di Dhiraagu​ itu.int. Nel 2005, un secondo operatore mobile è entrato nel mercato – Wataniya (poi rinominato Ooredoo Maldives) – ponendo fine al monopolio di 17 anni di Dhiraagu sui servizi mobili​ en.wikipedia.org. Questi passi hanno preparato il terreno per una rapida espansione delle infrastrutture delle telecomunicazioni sulle isole.

Oggi le Maldive godono di un’ infrastruttura telecomunicativa moderna che smentisce le sue dimensioni ridotte e la geografia sfidante. Cavi sottomarini in fibra ottica ad alta capacità collegano gli atolli alle dorsali internet internazionali, e cavi domestici sottomarini oltre a collegamenti a microonde connettono anche le isole più remote. La penetrazione dei telefoni cellulari supera la popolazione (oltre il 130% entro il 2020, a causa dei turisti e dell’uso di più SIM)​ mfr.mv, e la penetrazione di internet era di circa l’84% della popolazione nel 2024​ datareportal.com. Tuttavia, il percorso verso questa connettività non è stato facile – ha richiesto decenni di investimento in cavi sottomarini, collegamenti satellitari, e ora reti wireless all’avanguardia per raggiungere gli atolli lontani. Il risultato è che i maldiviani, sia nella capitale Malé che su una piccola isola corallina, possono accedere a servizi vocali e dati che sono sempre più in linea con gli standard globali.

Principali ISP e Panorama del Mercato

Il mercato delle telecomunicazioni delle Maldive è essenzialmente un duopolio, dominato da due principali fornitori, con un paio di giocatori minori in ruoli di nicchia​ mfr.mv:

• Dhiraagu – L’ex operatore dominante rimane il più grande fornitore di telecomunicazioni e internet. È posseduto al 52% dalla Bahrain’s Batelco e al ~42% dal governo maldiviano​ mfr.mv. Dhiraagu offre mobile, banda larga fissa e altri servizi ICT a livello nazionale. Ha storicamente guidato nel numero di abbonati e nelle entrate, riportando 2.8 miliardi di MVR di entrate nel 2019​ mfr.mv. Dhiraagu è stato l’unico operatore fino al 2005 e ha utilizzato quel vantaggio per costruire un’infrastruttura estesa (come una rete di 1.253 km di fibra ottica domestica che attraversa la lunghezza del paese​ operatorwatch.com). Continua a mantenere un leggero vantaggio nella quota di mercato e ha vinto premi per le prestazioni della rete (ad es. “Rete Mobile Più Veloce” nel 2022)​ dhiraagu.com.mv.
• Ooredoo Maldives – Lanciato nel 2005 (come Wataniya), Ooredoo è il concorrente sostenuto dal Qatar che ha rapidamente raggiunto Dhiraagu. Ooredoo ha investito pesantemente in nuove tecnologie ed è stato un early adopter nei servizi 3G, 4G e persino 5G​ en.wikipedia.org​ operatorwatch.com. Nel 2019, le entrate annuali di Ooredoo (circa 2.03 miliardi di MVR) stavano avvicinandosi a quelle di Dhiraagu​ mfr.mv, riflettendo la sua sostanziale quota di mercato. Ooredoo ha concentrato l’attenzione sull’innovazione e l’engagement del cliente per erodere il vantaggio di Dhiraagu​ medium.com. Insieme, Dhiraagu e Ooredoo rappresentano la stragrande maggioranza degli abbonamenti internet e mobili alle Maldive, controllando essenzialmente il mercato come duopolio​ mfr.mv.
• Focus Infocom (Raajjé Online) – Un piccolo ISP che è entrato nel 2003, Focus Infocom opera il servizio Raajjé Online (ROL), che è stato il secondo fornitore internet della nazione​ itu.int. Offre banda larga fissa (fibra e wireless) a case, imprese e resort, e si vanta di essere al 100% di proprietà locale​ splynx.com. ROL ha introdotto modem via cavo e banda larga wireless negli anni 2000 e da allora ha aggiornato a fibra in molte aree. La sua quota di mercato è modesta rispetto ai due grandi, ma fornisce un’alternativa competitiva per internet fisso a Malé e alcune isole. (Secondo una classifica, Focus Infocom è il 4° ISP più grande per risultati di test di velocità, indicando almeno una presenza di nicchia​ splynx.com.)

Oltre a quanto sopra, le Maldive nel 2023 hanno concesso una licenza a Starlink come nuovo giocatore (discusso in seguito), rendendola effettivamente il quarto ISP​ hoteliermaldives.com. Al di fuori di questi, non ci sono altri grandi ISP indipendenti – il mercato è strettamente regolamentato e concentrato, con il governo desideroso di mantenere un accesso diffuso tramite pochi operatori forti. La struttura duopolistica ha talvolta mantenuto i prezzi alti e la concorrenza limitata, che il governo ha affrontato attraverso la regolamentazione (come tagli forzati dei prezzi nel 2021)​ mfr.mv. Complessivamente, Dhiraagu e Ooredoo formano la spina dorsale dell’accesso internet delle Maldive, con piccoli fornitori a colmare le lacune in segmenti specifici.

Reti Mobili: Copertura 2G, 3G, 4G e 5G

La connettività mobile è il mezzo principale di accesso a internet per la maggior parte dei maldiviani, e la copertura si è estesa a praticamente tutto il paese. Tra Dhiraagu e Ooredoo, la copertura di rete mobile completa raggiunge quasi il 100% delle isole abitate delle Maldive​ ookla.com. Gli sviluppi chiave nelle generazioni di rete mobile includono:

• 2G (GSM): Dhiraagu ha introdotto i servizi GSM alla fine degli anni ’90, portando voce mobile di base/testo alla capitale e agli atolli più grandi. Il GSM su 900 MHz è stato gradualmente esteso in modo tale che entro la metà degli anni 2000, ogni isola abitata avesse almeno una copertura 2G di base​ leadingmarketresearch.com. Fino ad oggi, i segnali 2G servono aree remote e fungono da copertura di riserva.
• 3G (WCDMA/HSPA): Il servizio mobile di terza generazione è arrivato alle Maldive negli anni 2000. Ooredoo sostiene di aver lanciato la prima rete 3G nel paese, offrendo dati mobili (video chiamate, primi internet mobili) a velocità broadband​ en.wikipedia.org. Entrambi gli operatori hanno ora reti UMTS 3G (2100 MHz) che coprono tutte le isole popolate​ leadingmarketresearch.com. Il 3G ha fornito il primo assaggio di internet in mobilità oltre al lento dial-up, e rimane uno strato importante, specialmente per le isole non ancora aggiornate a 4G o durante la congestione della rete.
• 4G (LTE): Il servizio LTE di quarta generazione è apparso intorno al 2013, migliorando drasticamente le velocità dei dati mobili. Sia Dhiraagu che Ooredoo hanno implementato il 4G a partire da Malé e dai centri turistici e poi attraverso gli atolli​ operatorwatch.com. Sfruttano le bande 3 (1800 MHz), 7 (2600 MHz) e 1 (2100 MHz) per estendere la copertura LTE. Entro la fine degli anni 2010, il 4G LTE copriva tutte le isole abitate e persino molte isole-resort​ leadingmarketresearch.com. Questo è stato possibile grazie a un’infrastruttura nazionale robusta: Dhiraagu ha connesso il paese da nord a sud con una dorsale in fibra ottica e collegamenti a microonde a stazioni di base​ operatorwatch.com, mentre Ooredoo ha dispiegato una rete di cavi sottomarini a livello nazionale di 1200 km nel 2016 per trasportare dati tra le isole​ leadingmarketresearch.com. Con il 4G, la maggior parte dei maldiviani poteva finalmente sperimentare servizi online come lo streaming video e i social media con velocità decenti al di fuori della capitale.
• 5G: Le Maldive sono state un early adopter di tecnologie mobili di quinta generazione nel sud-est asiatico. Dhiraagu ha lanciato il primo servizio commerciale 5G alle Maldive (e nel sud-est asiatico) nel 2019 su base limitata a Malé​ operatorwatch.com​ operatorwatch.com. Ooredoo ha seguito con un lancio 5G in aree selezionate della Greater Malé entro dicembre 2020​ operatorwatch.com. A partire dal 2022, Ooredoo aveva ampliato il 5G per coprire la Regione della Greater Malé (Malé, Hulhumalé, Vilimalé) e ha introdotto il 5G AirFibre per le case​ operatorwatch.com. Sia Dhiraagu che Ooredoo continuano ad ampliare i loro footprint 5G; Ooredoo ha persino annunciato un piano di “rollout 5G nazionale”​ ooredoo.mv, anche se nella pratica il 5G è attualmente limitato alle zone urbane e alle aree pubbliche chiave. Dove disponibile, il 5G offre velocità impressionanti – gli utenti 5G di Dhiraagu hanno visto una velocità di download mediana di circa 237 Mbps nel 2024​ ookla.com. Mentre il 5G è ancora nascente negli atolli periferici, le fondamenta sono poste per espansioni future man mano che cresce la domanda.

Nel complesso, l’esperienza della rete mobile delle Maldive è abbastanza robusta. Un’analisi recente ha trovato i due operatori in una corsa serrata sulle prestazioni: Ooredoo era in testa nella copertura e coerenza 4G, mentre Dhiraagu guidava nei metrici di velocità​ operatorwatch.com. La copertura mobile si estende anche a isole remote che non hanno infrastrutture stradali o elettriche – torri cellulari alimentate a energia solare e backhaul a microonde mantengono queste comunità connesse. I viaggiatori tra le isole possono generalmente aspettarsi una copertura continua, persino sui mari aperti intorno alle isole resort, i segnali sono spesso presenti. Questa portata mobile pervasiva è stata un cambiamento radicale per le Maldive, consentendo tutto, dal mobile banking nei villaggi al coordinamento in tempo reale delle flotte di pesca.

Banda Larga Fissa: Dal DSL alla Fibra Nazionale

Nell’area della banda larga fissa, le Maldive hanno fatto enormi passi avanti dai giorni del dial-up ad ora raggiungere la connettività in fibra ottica in ogni isola abitata. Nei primi anni ’90 internet era dial-up tramite linee telefoniche e all’inizio degli anni 2000 Dhiraagu ha introdotto l’ADSL (banda larga DSL) nella capitale Malé​ itu.int. Broadband via cavo e hotspot Wi-Fi sono stati offerti da Focus Infocom (ROL) su piccola scala a Malé nello stesso periodo​ itu.int. Tuttavia, queste tecnologie avevano una portata limitata oltre i maggiori centri di popolazione.

Banda Larga in Fibra Ottica: Negli anni 2010, entrambi i principali operatori hanno iniziato roll out aggressivi di fibra. Dhiraagu e Ooredoo hanno posato cavi sottomarini e terrestri attraverso gli atolli per collegare le isole. La rete “SuperNet” FTTP (Fiber-to-the-Premises) di Ooredoo ha esteso la banda larga in fibra ad alta velocità a oltre 40 isole entro la fine del 2018​ leadingmarketresearch.com. Dhiraagu ha allo stesso modo aggiornato la sua rete fissa a Malé e ha iniziato a collegare le isole tramite fibra e ibridi fibra-microonde​ leadingmarketresearch.com. Un traguardo significativo è stato raggiunto nel gennaio 2025 quando Dhiraagu ha annunciato di aver esteso il servizio di banda larga in fibra a tutte le isole abitate delle Maldive​ atolltimes.mv. Questo rende le Maldive uno dei pochi paesi al mondo in grado di vantare una copertura in fibra al 100% in tutti i centri di popolazione​ atolltimes.mv. In termini pratici, i residenti su qualsiasi atollo abitato possono ora ottenere una connessione internet in fibra ottica (spesso FTTH) con velocità che si aggirano a decine o centinaia di Mbps.

Tecnologie Più Vecchie (DSL, Cavo, Wireless): Con il roll out della fibra, il DSL legacy è stato largamente eliminato o limitato ad aree in attesa di aggiornamenti in fibra. Nella regione della capitale, Dhiraagu aveva completamente aggiornato la rete fissa dal vecchio DSL in rame alla fibra entro la fine degli anni 2010​ leadingmarketresearch.com. La banda larga via cavo (tramite le reti TV via cavo coassiali) non è mai stata diffusa al di là, forse, di Malé – il più grande fornitore di TV via cavo, Medianet, si è concentrato sulla TV e non è diventato un grande ISP. Invece, la banda larga wireless fissa ha coperto alcune lacune: sia Dhiraagu che Ooredoo offrono banda larga domestica su reti 4G/5G per aree senza fibra. Ad esempio, il servizio 5G AirFibre di Ooredoo consente internet domestico su wireless 5G con velocità di 100+ Mbps nella Greater Malé​ operatorwatch.com. Allo stesso modo, router 4G con grandi pacchetti dati (commercializzati come “LTE Broadband”) sono utilizzati in isole più piccole dove far passare la fibra ad ogni casa è ancora in corso. Queste soluzioni wireless sono state fondamentali negli atolli remoti e nelle isole-resort, alcune delle quali si affidavano al 4G come loro principale banda larga fino a quando la fibra non le ha raggiunte.

La base di abbonati alla banda larga fissa, sebbene più piccola del mobile, sta crescendo rapidamente grazie alla fibra. All’inizio del 2024, c’erano circa 95.000 abbonamenti a banda larga fissa alle Maldive (circa il 18% della popolazione, comprese le connessioni domestiche e aziendali)​ cam.gov.mv​ tradingeconomics.com. Le connessioni in fibra costituiscono la maggior parte dei nuovi abbonamenti, poiché gli operatori spingono piani illimitati ad alta velocità per sostituire i vecchi piani ADSL e wireless limitati. Con la fibra in atto in tutto il paese, anche le isole poco popolate possono teoricamente accedere alla stessa qualità di internet della capitale – un cambiamento notevole rispetto a un decennio fa quando molti atolli dovevano affidarsi a collegamenti satellitari intermittenti o dial-up.

Velocità Internet e Costi

Nonostante le sue ridotte dimensioni, le Maldive ora sopraffanno il loro peso in velocità internet mobili – ma le velocità di banda larga fissa sono ancora dietro alle medie globali. Secondo i dati Speedtest di Ookla, le Maldive si sono classificate 33esime al mondo per velocità di download mobile all’inizio del 2025​ speedtest.net. Le velocità medie mobili sono di circa 73 Mbps in download​ datareportal.com, il che riflette l’uso diffuso di 4G e l’emergere del 5G. In effetti, nella prima metà del 2024 gli utenti 5G di Dhiraagu hanno visto download mediani di 236.7 Mbps (e ~27 Mbps in upload)​ ookla.com. Anche sul 4G, sono comuni velocità di download tipiche di 20–40 Mbps nelle aree popolate. Ciò significa che gli utenti mobili nelle Maldive possono trasmettere video in HD, partecipare a videochiamate e utilizzare app pesanti in termini di dati con relativa facilità – un risultato significativo per una nazione insulare tropicale.

D’altro canto, le velocità della banda larga fissa sono state relativamente basse, sebbene migliorino con la fibra. Nel 2024 la velocità di download mediana della banda larga fissa era di solo circa 11.4 Mbps (upload ~11.3 Mbps)​ datareportal.com. Questo collocava le Maldive intorno al 136º posto a livello globale per velocità internet fissa​ speedtest.net. Tuttavia, quella cifra sta salendo man mano che le vecchie linee DSL vengono sostituite; infatti, entro marzo 2025 l’Indice Globale di Speedtest ha mostrato un salto a ~42 Mbps di download medio sulla banda larga fissa​ speedtest.net. Le lentezze storiche delle velocità fisse erano in parte dovute alla limitata larghezza di banda sui vecchi collegamenti internazionali e all’elevato costo del backhaul al di fuori di Malé. Con le nuove infrastrutture (come la fibra a livello nazionale e i nuovi cavi sottomarini), i clienti della linea fissa dovrebbero vedere le velocità salire alla parità con il mobile. Alcuni utenti già si abbonano a pacchetti in fibra premium a 100 Mbps o superiori, anche se attualmente sono costosi.

Costo di Internet: L’accesso a internet alle Maldive tendeva a essere costoso rispetto al reddito, data l’alta costo delle infrastrutture e il mercato duopolistico. Il governo ha riconosciuto questo e nel 2021 ha esercitato pressioni sugli operatori per ridurre i prezzi del 20-30%​ mfr.mv. Oggi, i prezzi sono migliorati ma non sono ancora economici. Ad esempio, nel 2023 i piani per la fibra di casa di Dhiraagu comprendevano un pacchetto da 20 Mbps per circa MVR 550 (≈USD $35) al mese​ dhiraagu.com.mv, e un piano illimitato Unlimited da 50 Mbps per MVR 1490 (~$95) al mese​ dhiraagu.com.mv. Le tariffe di Ooredoo sono simili, con un piano illimitato da 30 Mbps intorno a MVR 700 e 100 Mbps per circa MVR 1449​ ooredoo.mv. Piani con limiti di dati sono disponibili a prezzi più bassi (es. banda larga mobile da 80 GB per MVR 699, o ~$45​ dhiraagu.com.mv), ma gli utenti pesanti spesso si lamentano delle bollette alte. Quando misurato come una percentuale del reddito, i maldiviani spendevano ben al di sopra del 2% raccomandato dall’ONU del reddito mensile per la banda larga; anche dopo i recenti tagli, si stima che circa il 2.6% del reddito venga destinato all’accesso a internet in media​ mfr.mv. Questo rende le Maldive uno dei posti più costosi in Asia per i dati, specialmente per il servizio fisso ad alta velocità.

Detto questo, si prevede che l’aumentata competizione e i nuovi entranti abbassino i costi. L’introduzione di pacchetti in fibra illimitati (uno sviluppo relativamente nuovo) è un segnale positivo​ dhiraagu.com.mv. Anche i turisti, che spesso acquistano SIM locali o utilizzano il Wi-Fi del resort, notano i prezzi alti – una SIM turistica con pochi GB di dati può costare oltre USD $30. La politica del governo è di continuare a spingere i prezzi verso il basso affinché l’accesso a internet sia accessibile a tutti i cittadini in linea con il suo Telecommunications Act​ mfr.mv. Potremmo vedere ulteriori riduzioni dei prezzi o piani budget introdotti, specialmente una volta che il nuovo cavo internazionale (SMW6) aumenterà la larghezza di banda (potenzialmente abbassando i costi all’ingrosso). In sintesi, i maldiviani godono di internet mobile veloce e di velocità fisse in miglioramento, ma pagano un premio per questa connettività, che rimane una barriera per alcune famiglie a basso reddito.

Internet Satellitare: Starlink e Oltre

Data la geografia dispersa delle Maldive, internet satellitare è una soluzione naturale per raggiungere luoghi remoti – da isole solitarie a navi in mare aperto. Tradizionalmente, resort e imprese remote si affidavano a collegamenti satellitari VSAT (es. servizi come Thuraya o Intelsat) quando i cavi sottomarini o collegamenti microonde non erano disponibili​ leadingmarketresearch.com. Tuttavia, la banda satellitare era limitata e molto costosa, quindi non è mai diventata diffusa per la popolazione generale. Questo sta ora cambiando con l’avvento delle costellazioni satellitari in orbita terrestre bassa.

In agosto 2023, il governo maldiviano ha concesso una licenza ISP a Starlink, il servizio internet satellitare di Elon Musk, segnando un traguardo significativo nella connettività​ corporatemaldives.com​ hoteliermaldives.com. Starlink Services Maldives (la sussidiaria locale di SpaceX) è stata autorizzata come il quarto ISP del paese, insieme a Dhiraagu, Ooredoo e Focus Infocom​ hoteliermaldives.com. Questa autorizzazione consente a Starlink di fornire banda larga satellitare a tutte le regioni delle Maldive, comprese le isole più remote e le navi in mare aperto​ hoteliermaldives.com. In una cerimonia nel 2023, il Ministro della Tecnologia ha definito l’ingresso di Starlink un modo per garantire che “un accesso internet ad alta velocità sarà disponibile in tutte le parti del paese così come sulle navi in mare,” migliorando così le vite e stimolando l’economia​ hoteliermaldives.com. Essenzialmente, Starlink può coprire l’intero territorio delle Maldive dallo spazio, qualcosa che nessuna rete terrestre può abbinare al 100% (specialmente per le imbarcazioni o punti molto isolati).

A partire dall’inizio del 2024, Starlink si stava preparando per la disponibilità commerciale alle Maldive. Il servizio dovrebbe offrire velocità fino a circa 100–200 Mbps per utente con un costo mensile intorno a $100 (più attrezzatura)​ hoteliermaldives.com. Questo è caro per gli standard locali, il che significa che inizialmente Starlink potrebbe mirare a resort, aziende e yacht che necessitano di connettività di backup affidabile o servizio in aree non raggiunte dalla fibra. Può anche essere uno strumento di resilienza – ad esempio, se un ciclone o un terremoto sottomarino taglia i cavi sottomarini, Starlink potrebbe mantenere la nazione online. Le regolamentazioni per i terminali utente (piatti) stanno venendo definite dall’Autorità di Comunicazione, ma dato che Starlink è licenziato, individui e aziende saranno legalmente autorizzati a usarlo.

Oltre a Starlink, altre opzioni satellitari includono satelliti GEO legacy (ancora utilizzati da alcuni resort per ridondanza) e potenziali nuovi arrivati come OneWeb o SES’s O3b mPOWER (se perseguiranno l’ingresso nel mercato delle Maldive). La disponibilità di Starlink suggerisce una posizione generalmente pro-tecnologica, sfruttando il satellite per integrare le reti in fibra e mobile. Potremmo vedere istituti pubblici in atolli esterni ottenere unità Starlink come backup o per aumentare la capacità. In sintesi, internet satellitare è destinato a giocare un ruolo di supporto ma importante – non sostituendo le reti terrestri, ma colmando le lacune dove necessario. Per un’imbarcazione da pesca in mare aperto o una stazione di ricerca su un’isola remota, le stelle (o piuttosto i satelliti Starlink) forniranno presto un collegamento diretto a internet globale.

Regolamentazione, Politica del Governo e Censura di Internet

Le telecomunicazioni alle Maldive sono supervisionate dal governo tramite la Communications Authority of Maldives (CAM) e disciplinate dal Telecommunications Act delle Maldive. La legge impone che i servizi di telecomunicazione siano accessibili a tutti a costi ragionevoli, e conferisce a CAM il potere di regolare i prezzi e garantire un ambiente competitivo​ mfr.mv. In pratica, il governo è intervenuto attivamente a volte per allineare l’industria con gli obiettivi nazionali. Un esempio notevole è stato nel 2021 quando l’amministrazione ha ordinato agli operatori di implementare riduzioni sostanziali dei prezzi sulla banda larga (tagli del 20–30%) per migliorare l’affordabilità​ mfr.mv. Questo tipo di azione regolatoria è spinta dalle preoccupazioni che il duopolio possa mantenere i prezzi elevati; infatti lo stato stesso beneficia dei profitti delle telecomunicazioni (come azionista e riscuotitore di tasse), il che lo ha reso storicamente cauteloso nel spingere per riduzioni dei prezzi​ mfr.mv. Tuttavia, la pressione del pubblico e i benchmark internazionali (come gli obiettivi di affordabilità dell’ONU) hanno portato a politiche più a favore del consumatore di recente.

In termini di governance di internet, le Maldive godono generalmente di un livello moderato di libertà di internet, ma con alcune significative restrizioni. Il paese non ha censura pervasiva a livello nazionale di internet – le piattaforme globali popolari (Google, Facebook, YouTube, ecc.) sono disponibili, e le persone possono e criticano il governo online. Tuttavia, lo stato ha dimostrato di voler bloccare o filtrare contenuti che oltrepassano certe linee, in particolare riguardo a religione e dissenso politico. Ad esempio, il Ministero degli Affari Islamici ha in passato ordinato a CAM di bloccare siti web ritenuti anti-islamici. Un caso di alto profilo è stato nel 2011 quando il sito di un blogger locale è stato chiuso per “materiale anti-islamico”​ en.wikipedia.org. La pornografia e contenuti adulti espliciti sono anche comunemente filtrati poiché violano le leggi locali e le norme sociali nella nazione a maggioranza musulmana.

Intorno a periodi politici sensibili, le autorità hanno ricorso a censura mirata. Alla fine del 2023, durante una transizione turbolenta dopo le elezioni, CAM ha bloccato due siti di notizie indipendenti critici del governo​ en.wikipedia.org. Questa mossa ha suscitato indignazione tra la società civile ed è stata revocata dopo pochi giorni a causa della pressione pubblica e della condanna da parte dei gruppi per i diritti​ en.wikipedia.org. Allo stesso modo, rapporti indicano che l’accesso a internet o social media è stato occasionalmente rallentato o limitato durante proteste d’opposizione o emergenze (anche se tali incidenti sono relativamente rari). Le Maldive sono solitamente classificate come “parzialmente libere” negli indici di libertà di internet – c’è una vivace sfera online, ma con linee rosse che lo stato fa rispettare nel nome della religione, sicurezza, o ordine pubblico​ en.wikipedia.org.

Sul fronte delle politiche, il governo ha abbracciato una visione di “Maldives Digitale” e “Nazione Intelligente” come parte della sua strategia di sviluppo. Ciò include servizi di e-government, ID digitale per i cittadini, iniziative di sicurezza informatica e promozione dell’alfabetizzazione ICT. Un’Agenzia Nazionale per la Sicurezza Informatica è stata istituita per proteggere contro le minacce cibernetiche man mano che l’uso di internet cresce​ edition.mv. L’atteggiamento regolatorio è di incoraggiare investimenti nelle infrastrutture (spesso attraverso partenariati pubblico-privati, ad es. permettendo a telcos straniere come Ooredoo, o finanziando cavi sottomarini tramite banche di sviluppo) pur mantenendo il mercato limitato abbastanza da garantire viabilità. La recente concessione di licenza a Starlink mostra un approccio pragmatico per migliorare l’accesso tramite nuove tecnologie. In generale, le autorità maldiviane mirano a sfruttare internet per lo sviluppo economico e sociale, ma continuano a controllare i contenuti che entrano in conflitto con gli statuti religiosi o minacciano la stabilità politica.

Colmare il Divario Digitale: Atolli Urbani vs. Remoti

Collegare una piccola città capitale come Malé è una cosa; collegare piccole isole con appena poche centinaia di persone sparse su oltre 800 km di oceano è un’altra. Il divario digitale tra hub urbani e atolli remoti è stato a lungo una preoccupazione. In passato, i residenti delle isole remote avevano internet molto più lento e costoso – se avevano accesso – rispetto a quelli a Malé. Questo divario derivava dall’alto costo di collegamento delle comunità isolate e dai redditi infeirori in quelle aree. Molte comunità degli atolli esterni avevano anche una minore alfabetizzazione digitale, con meno persone che possedevano computer o sapevano come usare i servizi online (un sondaggio del 2007 ha rilevato che la proprietà dei PC negli atolli era dello 0,1% rispetto al ~22% a Malé in quell’epoca). Di conseguenza, la prima rivoluzione internet ha in gran parte bypassato le isole rurali, creando un classico divario digitale urbano-rurale.

Negli ultimi anni, sono stati fatti sforzi concertati per colmare questo divario. Il governo e le compagnie di telecomunicazione hanno prioritizzato l’estensione della copertura a ogni isola abitata. Entro il 2016, sia Dhiraagu che Ooredoo avevano torri mobili in tutte le isole abitate (garantendo almeno servizi 3G/4G di base ovunque)​ leadingmarketresearch.com. Il completamento della rete in fibra ottica nazionale nel 2025 è una svolta per l’inclusione digitale – significa che anche la più piccola comunità ora ha l’infrastruttura fisica per banda larga ad alta velocità​ atolltimes.mv​ atolltimes.mv. Per sfruttare questo, il governo ha incluso la connettività delle isole nei suoi piani di sviluppo, spesso citando che la banda larga è essenziale per decentralizzare le opportunità economiche e i servizi pubblici. Sono stati introdotti programmi per migliorare l’alfabetizzazione digitale negli atolli, come la creazione di eCentri di comunità e la formazione dei giovani nelle competenze ICT (specialmente sotto iniziative come “Digital Raajje” e vari progetti UNDP). Come ha osservato il Presidente Muizzu nel 2024, “la copertura telefonica universale e una varietà di applicazioni e portali web hanno portato servizi critici alle dita di tutti i maldiviani, migliorando la governance e la partecipazione dei cittadini.”​ edition.mv. Servizi come la telemedicina, l’e-banking e l’e-learning vengono implementati affinché gli isolani possano accedervi se hanno una connessione internet.

L’accessibilità economica rimane l’aspetto più difficile del divario. Mentre l’infrastruttura potrebbe raggiungere un’isola remota, se una famiglia non può permettersi le tariffe mensili, la connessione è inutile. Per affrontare questo problema, i fornitori di telecomunicazioni hanno introdotto pacchetti di base più accessibili e a volte spot Wi-Fi comunitari. Il governo potrebbe considerare sussidi o un Fondo per il Servizio Universale per aiutare a coprire la connettività per utenti a basso reddito o remoti, anche se un programma formale non è ancora chiaramente stabilito. La presenza di internet mobile (che è più accessibile in termini di costi tramite pacchetti di dati prepagati) ha aiutato – molti maldiviani rurali usano smartphone come loro dispositivo internet principale, saltando completamente l’uso del PC. I social media e le app di messaggistica sono popolari anche su isole con solo poche centinaia di persone, mostrando che una volta presente la copertura e un minimo di formazione, le persone si connettono rapidamente online.

Oggi, il divario digitale urbano-rurale si sta restringendo. Malé continua a godere delle velocità più elevate e il primo assaggio di nuove tecologie (è stata la prima con fibra e 5G), ma le isole esterne stanno recuperando. Ad esempio, isole negli atolli Laamu o Haa Alif ora hanno opzioni di banda larga in fibra e 4G quasi altrettanto buoni quanto quelli di Malé. La frazione di maldiviani che rimane offline (circa il 16% nel 2024)​ datareportal.com probabilmente include individui più anziani e quelli nelle aree più remote, ma quella percentuale si sta riducendo annualmente. Man mano che si diffondono l’istruzione e la consapevolezza, più residenti delle isole stanno usando internet per i prezzi di mercato del pesce, il commercio elettronico di artigianato locale, o semplicemente per restare in contatto con la famiglia tramite WhatsApp. L’obiettivo delle Maldive di una comunità digitalmente inclusiva sta gradualmente diventando realtà – trasformando isole lontane in nodi connessi di una rete nazionale.

Prospettive Future: Verso un “Paradiso Intelligente” Connesso

Le Maldive hanno piani ambiziosi per migliorare ulteriormente la connettività e diventare una “nazione intelligente” sfruttando la tecnologia digitale. Una pietra angolare della strategia futura è potenziare la larghezza di banda internazionale e la resilienza della rete. Nell’agosto 2024, un traguardo importante è stato lo sbarco del cavo sottomarino SEA-ME-WE 6 alle Maldive​ edition.mv. SMW6 è un nuovo cavo sottomarino massiccio che collega Singapore all’Europa, e Dhiraagu si è unito al consorzio globale come co-proprietario – la prima volta che un operatore maldiviano è co-proprietario di un cavo internazionale​ edition.mv. Questo cavo, che dovrebbe entrare in funzione all’inizio del 2026, fornirà una autostrada ad alta velocità di 100 Tbps verso internet globale per le Maldive​ edition.mv. I funzionari hanno notato che SMW6 darà alle Maldive accesso diretto a più punti di scambio internazionali senza dipendenza da alcun singolo paese​ edition.mv (attualmente le Maldive si connettono tramite Sri Lanka e India su cavi più vecchi​ leadingmarketresearch.com). L’aumento della ridondanza e della capacità dovrebbe abbassare il costo dei servizi internet nei prossimi anni e migliorare latenza e qualità​ edition.mv. In breve, SMW6 e progetti simili mirano a trasformare questa nazione insulare in un hub digitale regionale piuttosto che un punto finale.

Sul fronte domestico, entrambe le principali telco cercheranno di monetizzare e espandere le loro reti di fibra appena costruite. Possiamo aspettarci che le offerte di banda larga gigabit diventino più comuni per aziende e persino famiglie, specialmente a Malé e sulle isole più grandi. La competizione potrebbe spostarsi sempre più sulla qualità del servizio e sul bundling dei contenuti (ad esempio, l’IPTV, i servizi per le case intelligenti, ecc. sono destinati a crescere sulla base dell’infrastruttura broadband). L’espansione 5G è certamente all’orizzonte – nei prossimi anni, la copertura 5G si sposterà oltre l’area della capitale verso altre isole chiave (come Addu City nel sud, o alcuni atolli resort che richiedono elevata larghezza di banda). L’obiettivo dichiarato di Ooredoo di una rete 5G nazionale implica di coprire eventualmente molte isole, potenzialmente tramite nuovo spettro o uso creativo del 5G a bande medie che possono estendersi più lontano. Dato che il 4G raggiunge già tutte le aree abitate, le fondamenta per aggiornamenti 5G ci sono; è principalmente una questione di capacità di backhaul (risolta dalla fibra) e di adozione dei dispositivi.

L’iniziativa “Digital Maldives” del governo si concentra anche sull’utilizzo della connettività per il bene pubblico. Ciò include piani per “isole intelligenti” dove sensori IoT e soluzioni di e-government migliorano le condizioni di vita. Ad esempio, sono state menzionate prove per consegne di forniture mediche tramite droni utilizzando reti 5G, sistemi di traffico intelligenti nella capitale e monitoraggio ambientale potenziato dall’intelligenza artificiale per l’adattamento climatico​ edition.mv​ edition.mv. Tali progetti suggeriscono un futuro in cui le Maldive non solo avranno internet veloce, ma lo utilizzeranno anche in modi innovativi per superare sfide di geografia e clima. Il Presidente Muizzu nel 2024 ha sottolineato che abbracciare l’innovazione digitale è fondamentale per lo sviluppo delle Maldive e persino per la resilienza climatica​ edition.mv​ edition.mv. Partenariati internazionali (con organizzazioni come la Banca Mondiale e l’ITU) probabilmente apporteranno competenze tecniche e fondi per implementare questi progetti di trasformazione digitale.

In termini di nuovi entranti, l’arrivo di Starlink è solo l’inizio – altre compagnie satellitari o telecom regionali potrebbero cercare una parte del mercato maldiviano se la crescita continua. Il governo bilancerà questo con l’assicurrazione che gli operatori attuali rimangano