衛星技術に関するよくある質問

人工衛星は地球や他の天体の周りを周回する人工の機械で、テレビ信号の中継、インターネット・電話接続、天気監視、GPSなど多様な役割を果たします。
静止衛星は地球赤道上空約35,786kmの高度で、地球の自転と同じ速度で動くため地上の同じ地点の真上に常に位置します。
衛星は非常に速く横方向に動くことで地球の重力と軌道速度が釣り合い、常に地球を周回する軌道を維持します。
2009年に初めて人工衛星同士の偶発的な衝突が発生し、それ以降軌道監視と回避マヌーバーが繰り返し行われています。
2025年時点で、地球を周回する稼働中人工衛星は1万1,000基以上であり、スターリンクの打ち上げ加速で増加しています。
最初の人工衛星は1957年10月4日にソビエト連邦が打ち上げたスプートニク1号で、無線送信機を搭載した小さな金属球でした。
衛星インターネットは衛星ディッシュを使い地上局と通信、静止衛星では往復遅延が600ミリ秒以上になることがあり、スターリンク等のLEO衛星は遅延を大幅に減少させます。
衛星電話は地上の携帯基地局を使わず、宇宙の人工衛星へ直接通信して通話するため、海上や砂漠など基地局がない場所での通信に適しています。
iPhone 14以降には衛星経由の緊急SOS機能が搭載され、空が開けた場所で衛星へSOSメッセージを送信して緊急連絡が可能です。
パラボラアンテナ（衛星ディッシュ）は遠くの衛星から届く微弱な信号を集め、家庭用から地上局用までさまざまなサイズがあります。

人工衛星は、地球や他の惑星のようなより大きな天体の周囲を周回する物体です ^[1]。人工衛星は現代生活で多くの役割を果たしており、テレビ信号のビーム送信、インターネットや電話接続の提供、天気の監視、GPSナビゲーションの実現などがあります ^[2] ^[3]。以下は、衛星や関連技術に関するよくある質問をトピックごとにまとめ、簡単な言葉で答えた充実のFAQです。

一般的な衛星の基礎知識

衛星とは何？ / 衛星はどんな働きをするの？
衛星とは、惑星や恒星の周囲を周回するすべての物体のことです ^[4]。自然衛星には月（例えば月は地球の衛星です）が含まれますが、一般的に「衛星」とは、地球や他の天体の周囲を周回するために宇宙に打ち上げられた人工的（人造）の機械を指します ^[5]。これらの衛星は、通信、地球観測、ナビゲーションなどさまざまな業務をこなし、例えばテレビ信号の中継、天気予報用の地球写真の撮影、GPS位置情報サービスの実現などがあります ^[6] ^[7]。
衛星の種類（自然衛星と人工衛星）にはどんなものがある？
自然衛星は、月のように自然に惑星のまわりを周回する天体です。人工衛星は、人間が宇宙へ送り出した人工物で、国際宇宙ステーションや気象衛星などが該当します ^[8]。つまり、月や一部の惑星は自然衛星、通信・GPS・科学観測用衛星は人工衛星です。
衛星はなぜ落ちないの？どうやって軌道にとどまっているの？
衛星は非常に速く横方向に移動しているため、地球の重力の引力と軌道速度がつり合って軌道にとどまっています ^[9]。要するに、衛星は重力で地球に落ち続けていますが、同時に前方へ非常に速く進んでいるため、地球に「ぶつからず」常に地球の周りを落ち続ける状態（軌道）になるのです。もし衛星が減速しすぎると、重力に引かれ大気圏に再突入し地表へ落下します。
衛星同士が宇宙で衝突しないのはなぜ？
通常、衛星は衝突を避けるために細心の計画で異なる軌道に投入されます。宇宙は広大で、各衛星は異なる高度や軌道を使っています。衝突は極めてまれですが、2009年に初めて人工衛星同士の偶発的な衝突が発生しました ^[10]。危険を最小限にするため、組織が衛星やデブリの軌道を監視し、軌道交通が増えるにつれ回避マヌーバーが繰り返し行われています。
今、宇宙には何基の衛星がある？
現在、地球を周回する人工衛星は数千基あります。2025年時点で、1万1,000基以上の稼働中人工衛星が地球周回軌道に存在します（宇宙ゴミ除く） ^[11]。この数は、スターリンクのような大規模衛星ネットワークの打ち上げ加速により急速に増加しています。そのほか、軌道上には何万個もの非稼働衛星やデブリも漂っています。
最初に宇宙に打ち上げられた衛星は？
最初の人工衛星は、1957年10月4日にソビエト連邦が打ち上げたスプートニク1号です ^[12]。スプートニク1号は小さな金属球で無線送信機を搭載し、その成功は宇宙時代の始まりを告げるものでした。（参考までに、アメリカ初の衛星は1958年のエクスプローラー1号です ^[13]。）
衛星はなぜ私たちにとって重要なの？ / 何のために使われているの？
衛星は、地上からでは不可能または困難なことを可能にしてくれるため、不可欠な存在です。グローバルな通信（テレビ・電話・インターネット信号の長距離転送）、ナビゲーション（GPS衛星であなたの位置特定） ^[14]、気象・気候の監視（雲、嵐、環境変動の観測）、宇宙の科学観測（地上大気の影響を受けない天体観測） ^[15] などに役立ちます。つまり、テレビでスポーツ中継を見たり、スマホで道案内を受けたりといった日常の多くのサービスは、衛星に支えられています。
静止衛星とは？
静止衛星とは、地球赤道上空で地球の自転と同じ速度で動くため、地上の同じ地点の真上に常に位置し続ける衛星です ^[16]。高度は約35,786km（22,236マイル）と非常に高く、地上アンテナは決まった空の位置に合わせて設置するだけで継続的に通信できます（これが衛星テレビアンテナが固定されたままなの理由です）。静止衛星は通信や気象観測によく使われます。
衛星はどうやって電力を得ているの？
ほとんどの衛星は太陽光パネルを使い、太陽の光から電気を作り出しています ^[17]。大型のソーラーパネルが発電し、機器や通信系、コンピュータ等を動作させます。また、地球の影（食）を通過する間の電力確保のため、充電式バッテリーも搭載しています。
衛星はいずれ動作しなくなる？その後どうなる？
はい、衛星には寿命があり（燃料切れや機器劣化で）やがて動作を停止します。使用停止時にはオペレーターが「墓場軌道」（高高度の場合）へ移動させたり、大気圏に再突入させて焼却廃棄したりします。低軌道の小型衛星は数年〜数十年で自然と高度を失い、最終的に大気圏で燃え尽きるので、宇宙ごみの長期化防止に役立っています。

衛星電話と通信

衛星電話とは？どうやって動作するの？
衛星電話（サットフォン）は、地上の携帯基地局ではなく宇宙の人工衛星へ直接通信して通話する携帯電話です ^[18]。そのため、直接衛星が見える場所であれば海のど真ん中や砂漠でも通話やテキスト送信が可能です。会話やテキストデータは、端末から電波で衛星へ送信、衛星はそれを地上局に中継し通常回線へ接続します。衛星電話は、探検家、災害救助者、携帯圏外の長距離トラベラー等によく使われます。
衛星電話は誰が使うの？
衛星電話は、通常の携帯サービス圏外で通信が必要な人々（探検家、船員、山岳ハイカー、僻地のジャーナリストや研究者、軍や救助隊）によって利用されています ^[19]。災害地やオフグリッド地帯での緊急連絡の生命線です。一般消費者が日常的に使うケースは少なく、端末価格や通話料が通常携帯より高めのため、必要時のみ利用されることが多いです。
衛星電話は合法？費用は高い？
ほとんどの国で衛星電話は合法ですが、一部の国は安全保障上の理由で利用制限や事前登録が必要な場合もあります。衛星電話利用は通常の携帯より高価で、端末価格も通話料（1分数百円程度のことも）も高めです。サービス事業者との契約やプリペイドが必要です。ただし、最近はコストが下がってきており、非常用短期プラン等もあります。海外での利用時は必ず現地法規を確認しましょう。
衛星通信とは？
衛星通信とは、人工衛星を中継点として使う全ての通信リンクのことです。地上局（アンテナ等）から衛星に信号を送り、それを衛星が再送信して別の地上局へ届けます ^[20]。この仕組みにより、データ・音声・映像などが地球の裏側にまで瞬時に伝送できます。衛星通信は、衛星テレビ、僻地での国際電話、衛星インターネット、軍事通信などの基盤となっています。

衛星インターネット

衛星インターネットとは？どうやって動作するの？
衛星インターネットは、地上の回線や携帯基地局ではなく、宇宙の衛星を利用してインターネットに接続する仕組みです。利用者の自宅や事務所に設置したパラボラアンテナ（衛星ディッシュ）が、衛星と双方向通信を行います ^[21]。仕組みとしては、ネット閲覧や送信時、モデムからディッシュで衛星へデータ送信、そこから地上局を通じてインターネット本体へ接続、受信時も同経路を逆にたどります ^[22]。宇宙経由での無線通信なので、地上のインターネット整備が難しい農村や僻地でも利用可能です ^[23]。ただし、従来型（静止衛星）の場合、信号往復距離が長いため「遅延」（ラグ）がどうしても発生します。
衛星インターネットは遅い？デメリットは？
最新の衛星インターネットはブロードバンド速度対応ですが、いくつか弱点もあります。特に静止衛星利用時は高度が約3.6万kmと遠く、往復遅延600ミリ秒以上になることもあり、オンラインゲームやリアルタイムビデオ通話でラグを感じます。天候（大雨や嵐）もディッシュと衛星間の信号を弱め、回線品質に影響します。また、従来の多くのプランはデータ上限（容量制限）や低容量プランでした。現在では、スターリンク等の低軌道衛星群がラグや速度の問題を著しく改善し、高速なサービスを提供していますが、多数の衛星が必要です。
衛星インターネットはどこで使われている？
衛星インターネットは、地上のDSL・ケーブル・光回線が未整備の農村や遠隔地で主によく使われています。田舎の自宅、船舶、航空機（機内Wi-Fiは衛星利用が主流）、現地調査基地などが代表です。その他、重要な業務機関（病院や企業）におけるバックアップ回線にも用いられます。
スターリンクとは？
スターリンクはスペースX（イーロン・マスク社）が運営する衛星インターネット網で、世界中に高速・低遅延インターネットを提供することを目指しています。従来の衛星インターネットが数基の大型静止衛星で運用されるのに対し、スターリンクは地球近く（数百km上空）に無数の小型衛星を配置し ^[24]、それらの衛星同士がネットワークとして連携して地球全体をカバーします。そのおかげで、どこにいても常に1基以上（通常は複数）のスターリンク衛星の電波が届き、専用アンテナでインターネット接続が可能。低軌道配置なので、従来比でラグも大幅に短縮され、動画視聴・オンラインゲーム・ビデオ通話なども快適です ^[25]。（2025年現在、スターリンク衛星は全人工衛星数の大きな割合を占めており、サービス拡大中です。）
どうすれば衛星インターネットが利用できる？
利用希望エリアでサービス提供がある衛星インターネット事業者と契約します。申込み後、専用パラボラアンテナとモデム/ルーターが提供され、設置（多くの場合業者による）が行われます。アンテナは衛星が見えやすい場所に設置し、専用モデム経由で一般的なインターネット機器につなげます。主な事業者はジオ静止衛星系のHughesNet、Viasat、新LEO系のStarlinkなどです。設置場所は衛星方向に遮蔽物（木や建物など）がない必要があります。

衛星テレビとラジオ

衛星テレビとは？どうやって動作するの？
衛星テレビは、宇宙の通信衛星から視聴者へテレビ放送を届けるサービスです ^[26]。放送局は信号を衛星へ送信し、衛星はそれを各家庭のディッシュアンテナへ送ります。自宅の小型パラボラアンテナは、静止衛星方向に設置され、そこから受信した信号を専用受信機がテレビ映像へと変換します ^[27]。衛星が高高度にあるため、アンテナ設置可能なら農村でも都市部でも視聴できます。数百万世帯がDirecTVやDish Network等を利用し、ケーブル未整備地域でも広範囲なチャンネルを楽しんでいます。
パラボラアンテナ（衛星ディッシュ）とは？
パラボラアンテナ（衛星ディッシュ）は、衛星との通信を目的とするお椀型の専用アンテナです。曲面形状が遠距離から届く微弱な電波を集め、前面のフィードホーンへ集束・集中させて受信機器に信号を渡します ^[28]。簡単に言うと、遠くの衛星から届く弱い信号を効率よく「拾う」ための装置です。自宅屋上や建物壁面などに見かけることが多く、アンテナと衛星が見通せる必要があります。小型（家庭用TV等）から巨大（地上局やCバンド用等）まで各種サイズがあります。
衛星ラジオとは？
衛星ラジオは、地上のラジオ塔ではなく衛星から放送されるラジオ放送サービスです。これにより、専用受信機を使えば（通常は車載用など）国や大陸単位の広範囲で多様なラジオ放送が受信できます ^[29]。米国SiriusXMなどが代表で、衛星からデジタル音声信号を送信し、ほぼどこでも（都市部から田舎のハイウェイ上でも）受信可能です。有料サービスですが、多ジャンルの音楽・トーク・スポーツ等をノイズなし＆広範囲で受信できるのが特徴。車載アンテナ（小型ドームやシャークフィン型が主流）が信号を拾い、ラジオ機器が再生します。機器と契約さえあれば、普通のラジオのようにチャンネル変更のみで手軽に利用可能です。

スマートフォンと衛星機能

iPhoneで「衛星」とは？「SOS」や「Satellite」の表示の意味は？
新しいiPhone（iPhone 14以降）には、衛星経由の緊急SOS機能があります。iPhone画面に「衛星」または「SOS」アイコンが表示された場合、携帯通信・Wi-Fiが全くつかめない状態で、代替手段として衛星を通じた緊急通報が可能なことを示しています。緊急モードで、iPhoneは宇宙の衛星に向けてSOSメッセージをテキスト送信できます。端末が衛星の方向を示し、メッセージ送信をサポートします。つまり、「iPhoneの衛星表示」は通常回線がつかめないとき、最終手段として衛星で助けを呼べる準備が整っていることを意味します ^[30]。（普段は衛星を使わず、SOSを起動した場合のみ機能します。）
私のスマホは普段使いで衛星通信できる？（通話・SMSなど）
現時点では、非常用機能以外でスマートフォンが衛星電話のように直接通話やSMSを衛星経由で行うことはできません。例外的にiPhone 14等に搭載された衛星機能は、緊急メッセージ送信や位置共有など限定用途にとどまっています。ただし、今後は一般的なスマホへの衛星SMS配信サービスが実現する可能性もあり、開発が進められています。現時点でフル機能の衛星通話や常時SMSには専用衛星電話や専用衛星ルーターが必要です。
衛星電話とiPhoneのSOS via 衛星、違いは？
衛星電話は、通話やメッセージ全てを衛星経由で常時利用できる専用端末です。一方、iPhoneの衛星SOSは緊急時限定の機能で、通常はSMS（テキスト）と位置情報共有のみが可能。普段の通話やデータ通信は不可です。また、iPhoneで衛星SOSを利用するには屋外で空を見通す必要があり、画面指示に従い向けますが、衛星電話は専用アンテナでより柔軟かつ頻繁な衛星通信が可能です。

「衛星」という言葉のその他の用途

サテライトオフィス（衛星オフィス）とは？
衛星オフィスは、本社とは別の地域に設置する小規模な支社や分室のことです ^[31]。本拠地を補助する立ち位置で、例えばNY本社のIT企業がサンフランシスコに分室を開設する場合など。少人数体制で現地採用・顧客対応・本社混雑の分散などが主な目的です。簡単にいうと「もう一つの小さな本社」とも言え、本社から離れた別拠点で活動を可能にします。
「サテライトキャンパス」とは？
サテライトキャンパス（衛星キャンパス）は、大学や学校の本キャンパスとは別の場所に設置された分校・小規模な施設のことです。本社オフィス同様、本部の補助的存在で、大学が異なる都市に別キャンパスを置き、より多くの学生や専門課程サービスを提供するなどに用いられます。学生は移動せず現地で授業やサービスを受けつつ同じ学校に所属できます。
なぜ「衛星」という言葉（オフィスやキャンパス…）が比喩的に使われるの？
これらの用法では、「衛星」は比喩です。本物の衛星が惑星を周回するように、「衛星オフィス」や「衛星キャンパス」などは、本拠地や本部の周囲に存在する関連拠点という意味になります。本拠地から離れているものの、組織的にはしっかり「リンク（連携）」している…という関係性を表した表現です。