Dentro de la lucha digital de Burundi: La verdad sobre el acceso a Internet y la solución satelital

Burundi, una pequeña nación sin salida al mar en África Oriental, enfrenta una crisis de conectividad digital. A pesar de algunas mejoras modestas en los últimos años, sigue siendo uno de los países menos conectados del mundo, con solo alrededor del 11–12% de los burundeses usando internet hasta 2023–2024 ecofinagency.com datareportal.com. Este informe examina en profundidad el estado actual del acceso a internet en Burundi – desde el alcance de las redes móviles y de banda ancha hasta la aparición del internet satelital – y analiza los actores, políticas, desafíos y oportunidades que están moldeando el futuro digital del país. En una región donde vecinos como Ruanda y Tanzania están avanzando rápidamente, la lucha de Burundi por cerrar la brecha digital es tanto urgente como instructiva. A continuación, exploramos los hechos detrás de los titulares y qué soluciones (incluyendo nuevos servicios satelitales) podrían finalmente conectar a los millones marginados de Burundi.

Estado Actual del Acceso a Internet en Burundi

El panorama de internet en Burundi se caracteriza por una penetración extremadamente baja, gran dependencia de las redes móviles y casi inexistencia de banda ancha fija. A inicios de 2025, solo alrededor de 1.78 millones de personas de ~14 millones eran usuarios de internet (aproximadamente 12.5% de penetración) datareportal.com. En otras palabras, casi 88–90% de la población permanece desconectada datareportal.com ecofinagency.com. Esto coloca a Burundi casi en el último lugar a nivel global en conectividad. Aquellos que están en línea acceden mayormente a internet a través de teléfonos móviles: una abrumadora 99.6% de las suscripciones de internet son conexiones de banda ancha móvil documents1.worldbank.org, mientras que la banda ancha fija (por ejemplo, DSL, fibra) es prácticamente inexistente para los hogares (solo alrededor del 0.3% de los hogares tenía internet por cable hace unos años documents1.worldbank.org). En 2023, había solo alrededor de 3,000 suscripciones de banda ancha fija en todo el país theglobaleconomy.com, lo que resalta cuán poco comunes son las conexiones por cable/DSL/fibra.

Internet Móvil: Dada la falta de líneas fijas, los burundeses dependen de las redes celulares para acceder a internet. Había aproximadamente 8.04 millones de conexiones móviles activas a principios de 2025 (tarjetas SIM, incluyendo solo voz) – lo que equivale al 56.6% de la población datareportal.com – pero muchas de estas son suscripciones básicas 2G/3G. El acceso a internet de alta velocidad está en gran medida limitado a áreas urbanas y a una minoría de usuarios. El país sólo introdujo 3G en 2011 y 4G LTE en 2016–2017, y la cobertura sigue siendo baja fuera de las ciudades. A 2023, las redes 4G cubrían solo alrededor del 32% de la población ecofinagency.com, principalmente en Bujumbura (la capital comercial) y algunas localidades. Incluso el 3G alcanzaba solo al 53% de la gente ecofinagency.com. En contraste, las señales 2G básicas (útiles solo para llamadas y SMS, pero no para internet real) llegan al ~97% de la población ecofinagency.com. Esto significa que vastas regiones rurales tienen sin internet en absoluto o solo servicios muy lentos 2G/EDGE. Para la mayoría de los burundeses en el campo – más del 84% de la población es rural datareportal.com – cosas como el streaming de video, videoconferencias o incluso cargar páginas web pesadas en imágenes están fuera de su alcance.

Velocidades de Banda Ancha: La calidad de las conexiones de internet en Burundi es generalmente baja. Las velocidades promedio están entre las más lentas del mundo. Las velocidades de descarga típicas están en un solo dígito (Mbps). Por ejemplo, la velocidad media de banda ancha fija era de solo ~5.8 Mbps en 2024 datareportal.com. La banda ancha móvil suele ser aún más lenta debido a la congestión de las redes 3G – las mediciones han encontrado promedios de descarga móvil tan bajos como 2–6 Mbps en años recientes pulse.internetsociety.org. En comparación, el promedio mundial supera los 60 Mbps. Esto significa que incluso quienes tienen acceso a internet en Burundi a menudo experimentan un servicio lento e inestable que limita el uso de aplicaciones y servicios modernos.

Patrones de Uso de Internet: Dadas las limitaciones, el uso de internet suele centrarse en actividades básicas – aplicaciones de mensajería, navegación web ligera y redes sociales (donde se puede acceder). Solo el 7.7% de los burundeses usan redes sociales (aproximadamente 1.09 millones de usuarios en 2025) datareportal.com, lo que indica que la interacción en línea avanzada está limitada a un pequeño subconjunto de la población. Los jóvenes urbanos y profesionales dominan el segmento conectado. Mientras tanto, la gran mayoría de los ciudadanos permanece desconectada, especialmente en las provincias remotas. La brecha digital – entre lo urbano y lo rural, y entre Burundi y el resto del mundo – es marcada y persistente.

Principales Proveedores de Servicios de Internet (ISP) y Operadores

A pesar de la baja conectividad, el sector de telecomunicaciones de Burundi cuenta con varios actores compitiendo en un mercado desafiante. El sector móvil es el principal motor de los servicios de internet, y tradicionalmente ha habido cuatro operadores de redes móviles (MNO):

• Econet Leo: Lanzado en 2003, Econet (una subsidiaria de Econet Wireless) fue un operador móvil pionero en Burundi operatorwatch.com. Construyó una amplia cobertura 2G e introdujo 3G en 2011, y luego 4G LTE en Bujumbura en 2017 operatorwatch.com. Durante muchos años, Econet Leo mantuvo la mayor base de suscriptores. En 2020 contaba con aproximadamente el 47% de participación de mercado de las conexiones móviles documents1.worldbank.org, lo que lo posicionaba como líder de mercado en ese momento. Ofrece servicios de voz GSM, SMS y datos en todo el país.
• Lumitel (Viettel Burundi): Un actor relativamente más reciente, Lumitel inició operaciones en 2015 y pertenece al Grupo Viettel (de Vietnam) operatorwatch.com. Lumitel expandió rápidamente la cobertura, desplegando la primera red 4G/LTE nacional (lanzando LTE en 6 provincias simultáneamente en 2016) operatorwatch.com. Ahora tiene la mayor red de torres celulares – alrededor de 591 sitios según los últimos recuentos scirp.org – superando ampliamente a sus competidores en alcance rural. Lumitel ganó clientes rápidamente con su oferta de datos de alta velocidad; en 2020 tenía cerca del 42% del mercado móvil documents1.worldbank.org y superaba a Econet en adopción de 4G. Hoy, Lumitel suele considerarse el operador líder de facto en servicios de datos por su cobertura en las 18 provincias e inversiones constantes en infraestructura.
• Onatel (Onamob): Onatel es la empresa estatal de telecomunicaciones (anteriormente monopolio), fundada en 1979. Fue parcialmente privatizada en 2006 (con una participación del 51% que llegó a estar en manos de Vivendi) operatorwatch.com. La división móvil de Onatel opera bajo la marca “Tempo” (a veces llamada ONAMOB). Ofrece servicio GSM 2G en todo el país y algo de 3G/4G en áreas limitadas. Sin embargo, Onatel se ha quedado rezagada: a principios de la década de 2020, el 100% de los suscriptores móviles de Onatel seguían en 2G, sin 3G/4G, lo que refleja su atraso en actualizaciones documents1.worldbank.org. Su participación en el mercado móvil ha sido pequeña (probablemente menor al 10%). La fortaleza de Onatel, en cambio, está en servicios fijos: opera la red telefónica fija y ha desarrollado una red metropolitana de fibra óptica de 200 km en Bujumbura para clientes empresariales y del gobierno documents1.worldbank.org. La empresa también brinda internet ADSL y líneas dedicadas a un número limitado de clientes. A pesar de su legado, Onatel tiene dificultades para competir en datos móviles y se ha enfocado más en infraestructura mayorista.
• Smart Burundi: Smart ingresó al mercado en 2013 (lanzando oficialmente el servicio en 2019) como parte del grupo de telecomunicaciones Agence Smart Africa operatorwatch.com. Se posicionó como un operador de bajo costo con planes innovadores, logrando cerca del 5–6% del mercado móvil en 2020. Sin embargo, la operación de Smart fue de corta duración – en 2022, el regulador de Burundi cerró Smart Burundi por no pagar impuestos y por una licencia vencida operatorwatch.com. La ARCT (Agence de Régulation et de Contrôle des Télécommunications) ordenó a Smart cesar operaciones en agosto de 2022, citando aproximadamente USD $3.2 millones en impuestos atrasados operatorwatch.com. Tras el cierre de Smart, sus suscriptores se vieron obligados a migrar a otros proveedores. Actualmente, Burundi cuenta efectivamente con tres operadores móviles activos (Econet, Lumitel, Onatel) controlando el mercado.

Además de los operadores móviles, existen algunos ISP más pequeños y proveedores de redes empresariales en Burundi. Entre ellos se encuentran compañías como CBINET, Spidernet y USAN entre otras documents1.worldbank.org. A menudo atienden mercados de nicho – por ejemplo, brindando banda ancha inalámbrica fija o conectividad VSAT a empresas, ONG y oficinas gubernamentales en la capital. El mercado ISP fijo es diminuto: el total de suscripciones a internet de línea fija apenas llega a unos miles. Es importante destacar que CBINET domina el segmento de banda ancha fija con cerca del 66% de cuota de ese pequeño mercado documents1.worldbank.org. Algunos ISP revenden capacidad de los operadores móviles o de la red troncal nacional. Sin embargo, ninguno de estos ISP tiene una presencia importante entre los consumidores, y lo más probable es que el burundés promedio nunca haya usado sus servicios. Para la mayoría de la gente, el servicio de internet equivale al servicio móvil de una de las tres principales compañías telefónicas.

Infraestructura de Internet: Red Troncal y Conectividad de Última Milla

Uno de los principales factores en los desafíos de internet de Burundi es el estado de su infraestructura. La red troncal de comunicaciones centrales del país ha mejorado significativamente en la última década, pero la conectividad de última milla para los usuarios finales sigue siendo muy limitada, especialmente fuera de las ciudades.

Red Troncal Nacional de Fibra: Con apoyo de socios internacionales, Burundi invirtió en una red troncal nacional de fibra óptica para transportar datos a lo largo del país. Un consorcio llamado Burundi Backbone System (BBS) fue lanzado en 2013 para construir y operar esta infraestructura. Desde entonces, BBS ha desplegado enlaces de fibra en las 18 provincias, creando una red anular y en espolón que conecta las principales ciudades scirp.org. La capacidad inicial de la red troncal era modesta (alrededor de 16 Gbps de capacidad de diseño) scirp.org, pero ha sido actualizada progresivamente. A partir de 2019, BBS instaló equipos modernos DWDM y puede soportar hasta 40 Gbps (ampliable a 100 Gbps) de transporte en los enlaces principales documents1.worldbank.org documents1.worldbank.org. Las rutas de fibra suelen seguir las principales carreteras, ligando Bujumbura, Gitega (la capital política) y los centros provinciales. Además, los operadores móviles han construido sus propios tramos de fibra: Lumitel por sí sola ha colocado unos 3,300 km de fibra para extender la conectividad a sus torres y sucursales en todas las provincias documents1.worldbank.org. Como se mencionó, Onatel mantiene una red metropolitana de fibra en Bujumbura (200 km) documents1.worldbank.org para conectar oficinas gubernamentales, bancos y proveedores de internet en la ciudad.

Capacidad Internacional: Al ser un país sin salida al mar, Burundi no tiene acceso directo a cables submarinos. En cambio, depende de enlaces de fibra terrestres para llegar a los cables submarinos a través de países vecinos. Burundi está actualmente conectada a Internet global a través del cable submarino EASSy (East African Submarine System), que llega a la costa del Océano Índico. Los datos viajan por tierra a través de Ruanda y Tanzania por seis conexiones de fibra transfronterizas que integran a Burundi en la red EASSy documents1.worldbank.org. A finales de 2019, BBS también firmó un acuerdo de 10 años con Tanzania Telecommunications (TTCL) para acceder a otro cable submarino (SEACOM) por motivos de redundancia documents1.worldbank.org. Estos acuerdos proporcionan a Burundi múltiples rutas al “troncal” de internet y han incrementado enormemente el ancho de banda potencial. El país ya no depende de costosos enlaces satelitales para el tráfico internacional (un gran avance respecto a hace una década). Sin embargo, la capacidad disponible supera ampliamente el uso real. Hasta 2019, los proveedores de Burundi habían contratado una capacidad internacional total de ~7.1 Gbps, pero realmente se utilizaba solo 2.3 Gbps (32%) de esa capacidad documents1.worldbank.org. Esto equivale a un ancho de banda internacional per cápita extremadamente bajo: aproximadamente 591 bits por segundo por persona, una de las cifras más bajas del mundo documents1.worldbank.org. En contraste, el ancho de banda internacional per cápita en la vecina Kenia era de decenas de miles de bits por segundo. El hecho de que Burundi use una fracción tan pequeña de su capacidad troncal disponible subraya que el cuello de botella está en la “última milla” y en la demanda de los usuarios, no en la red principal. En resumen, los cables de fibra pueden recorrer el país, pero la mayoría de los ciudadanos no están conectados a ellos.

Última milla y red móvil: La principal conectividad de última milla en Burundi es a través de torres de telefonía celular. Los tres operadores móviles suman cientos de estaciones base (alrededor de 800+ sitios combinados). Lumitel por sí sola tiene unas ~591 torres/sitios scirp.org, Econet Leo unas 186 scirp.org, y Onatel/Tempo probablemente un número inferior. Estas torres proveen voz y SMS 2G en casi todas partes, 3G en muchos distritos y 4G LTE principalmente en ciudades y a lo largo de las carreteras principales. Sin embargo, grandes zonas del país aún no cuentan con cobertura de datos moderna. Una encuesta reciente (2023) encontró que el 67,8% de la población no tenía señal 4G, y el 46,8% no disponía de señal 3G ecofinagency.com. Algunas comunas remotas incluso carecen de 2G (alrededor del 3% de la población está fuera de cobertura 2G) ecofinagency.com. La baja densidad de torres en zonas rurales se debe a una combinación de terreno difícil (colinas y “collines” rurales), altos costos y bajos ingresos previstos en áreas poco pobladas. Los retos se agravan por problemas de infraestructura eléctrica y energética: más del 85% de los sitios celulares deben funcionar con generadores diésel porque la red eléctrica no llega o no es fiable en esas ubicaciones scirp.org. Esto incrementa mucho los costos operativos y hace que la expansión de las telecomunicaciones rurales sea menos atractiva económicamente (el combustible y el mantenimiento de torres remotas son costosos).

Debido a estos factores, el acceso de última milla se concentra fuertemente en torno a centros urbanos como Bujumbura, Gitega, Ngozi, Rumonge, etc. Los habitantes urbanos tienen mucha más probabilidad de encontrar señales 3G/4G y proveedores locales ofreciendo Wi-Fi o fibra a oficinas. Por el contrario, los habitantes rurales pueden tener que caminar hasta una colina o llegar hasta la ciudad solo para obtener una señal móvil básica. El gobierno ha reconocido esta brecha y está invirtiendo ahora en programas para ampliar la cobertura de última milla (como se discute en la sección de Políticas más abajo). Sin embargo, hasta que esas iniciativas den resultados, la fibra troncal de Burundi seguirá infrautilizada, ya que el problema de la «última milla» –llevar conectividad a hogares y aldeas– permanece sin resolver.

Política Gubernamental, Regulación y Estrategia de Desarrollo Digital

El gobierno de Burundi y su regulador son muy conscientes del déficit digital del país y han propuesto varias políticas y planes para enfrentarlo. Sin embargo, la implementación ha sido lenta debido a limitaciones financieras, políticas y de capacidad. Aquí se describe el entorno regulatorio y las principales estrategias:

• Entidades Reguladoras: La Agencia de Regulación y Control de las Telecomunicaciones (ARCT) es el regulador de telecomunicaciones de Burundi. ARCT supervisa licencias, asignación de espectro, calidad de servicio y protección al consumidor en el sector. Ha estado activa haciendo cumplir la normativa –por ejemplo, ARCT cerró Smart Burundi en 2022 por impuestos impagos y problemas de licenciamiento operatorwatch.com. ARCT también gestiona los recursos de espectro del país y recientemente se prepara para nuevas tecnologías como 5G. A fines de 2023, ARCT anunció una hoja de ruta para el despliegue de 5G, destinando bandas (700MHz, 2.3GHz, 2.6GHz, 3.5GHz, 26GHz) para ser liberadas y permitiendo que los operadores comiencen las pruebas 5G en 2024 developingtelecoms.com. El regulador señaló que la disponibilidad limitada de espectro había sido una barrera para 5G, pero planea subastar o asignar frecuencias para habilitar un lanzamiento comercial de 5G a mediados de 2024 developingtelecoms.com developingtelecoms.com. Esto muestra una postura de futuro, aunque probablemente el 5G se limitará inicialmente a Bujumbura (y los escépticos señalan que Burundi tiene brechas de conectividad más urgentes que cubrir antes de que 5G pueda tener impacto).
• Estrategia Nacional de TIC/Digital: La visión amplia del gobierno para el sector TIC está plasmada en políticas como la Política Nacional de Desarrollo TIC 2010–2025 (a menudo llamada PNDTIC). Este plan fijó metas ambiciosas para que Burundi “emerja como un centro de excelencia en desarrollo digital” e incluyó objetivos para expandir la infraestructura, el gobierno electrónico y la alfabetización digital. En la práctica, los progresos han sido limitados. Hacia finales de los 2010, la mayoría de los objetivos del PNDTIC (como telecentros generalizados, computadoras en escuelas, etc.) no se cumplieron, debido a la inestabilidad y falta de recursos. Más recientemente, el desarrollo digital ha sido reconocido como un habilitador transversal en el Plan Nacional de Desarrollo 2018–2027, lo que significa que el gobierno reconoce la conectividad como vital para el desarrollo social y económico. Para coordinar esfuerzos, el país cuenta con un Ministerio específico (actualmente el Ministerio de Comunicación, Tecnologías de la Información y Medios) y una secretaría ejecutiva nacional de TIC (SETIC) que trabaja en la implementación de proyectos digitales. Aún así, Burundi carece de una estrategia de banda ancha completamente actualizada o una política de acceso universal más allá de lo que ARCT y el Ministerio impulsan mediante proyectos concretos.
• Servicio Universal y Conectividad Rural: Un aspecto positivo es el uso de un Fondo de Servicio Universal (USF) para abordar las brechas de cobertura rural. En 2023–2025, el gobierno lanzó una iniciativa (con apoyo del Banco Mundial) bajo el programa “Apoyando los Fundamentos de la Economía Digital” para financiar el despliegue de 4G rural ecofinagency.com. El USF está financiando un proyecto para llevar banda ancha móvil a 178 comunidades rurales (“collines”) que actualmente cuentan con poca o ninguna cobertura ecofinagency.com. En mayo de 2025, se emitió una licitación pública para que los operadores construyan infraestructura en estas áreas, buscando llevar cobertura 4G o al menos 3G a unos 786,000 residentes rurales adicionales ecofinagency.com. El despliegue está planificado en fases: primero en 17 localidades con 2G pero sin servicio de datos, luego 69 sitios con cobertura de solo un operador y finalmente 92 localidades sin red alguna ecofinagency.com. Cabe destacar que este proyecto fomenta la compartición de infraestructura y la itinerancia nacional –el gobierno quiere que el operador que construya la torre permita a los demás usarla, garantizando que todas las comunidades tengan servicio sin importar el proveedor ecofinagency.com. Las redes también deben estar alimentadas con energía renovable (solar) y ser resilientes al clima ecofinagency.com, abordando el reto energético. Este programa rural, apoyado por la iniciativa de economía digital del Banco Mundial (PAFEN), representa un importante impulso político para cerrar la brecha digital urbano–rural ecofinagency.com. Si tiene éxito, podría elevar los niveles de cobertura nacional e incrementar levemente la penetración de internet en los próximos años.
• Regulación de Mercado y Competencia: El gobierno de Burundi promueve oficialmente la competencia entre proveedores de servicios, pero el mercado es pequeño. La privatización parcial de Onatel en 2006 y el otorgamiento de licencias a nuevos actores (como Smart y Lumitel en la década de 2010) buscaban fomentar la competencia. Si bien los precios han bajado algo, la asequibilidad sigue siendo un gran problema (ver próxima sección). ARCT ha intervenido a veces –por ejemplo, implementando reglas de registro de SIMs y controlando tarifas de terminación móvil–, pero no existen topes conocidos ni regulaciones estrictas de precios para datos al por menor. Tampoco se han impuesto impuestos específicos al sector como los cargos de redes sociales que existen en otros países africanos (por ejemplo, el impuesto OTT de Uganda), probablemente porque el uso ya es tan bajo. Sin embargo, impuestos generales sobre ingresos de telecomunicaciones y aranceles a dispositivos sí elevan los costos finales para usuarios. En el lado positivo, Burundi estableció un Punto de Intercambio de Internet (IXP) para mantener el tráfico local dentro del país. Operado por BBS, el IXP y los servidores de caché permiten que aproximadamente el 52% del contenido web más popular pueda ser accedido en servidores locales o en caché en Burundi pulse.internetsociety.org. Esto mejora la velocidad en servicios como Google, Facebook y YouTube y reduce la dependencia del ancho de banda internacional. Es una parte silenciosa pero clave de la estrategia digital nacional para optimizar la escasa conectividad existente.
• Alfabetización Digital e Inclusión: Los responsables reconocen que la infraestructura no basta: Burundi necesita capacidad humana para aprovechar Internet. Los programas de capacitación en habilidades digitales, integración TIC en educación y hubs tecnológicos están en fases iniciales. Por ejemplo, iniciativas como “BujaHub” en Bujumbura buscan formar jóvenes y emprendedores en habilidades digitales. También se presta atención a la inclusión de género, ya que históricamente menos mujeres acceden a Internet. Aunque estos esfuerzos aún no son extensos, forman parte del enfoque holístico del gobierno bajo la agenda de desarrollo de la economía digital (a menudo con apoyo de donantes). Fortalecer la alfabetización y la conciencia digital se ve como clave para aumentar la demanda de servicios de internet, lo que a su vez puede impulsar la viabilidad comercial y la inversión de los proveedores de manera más amplia.

En resumen, el entorno político de Burundi evoluciona lentamente de la simple provisión de conectividad hacia temas más avanzados (5G, ciberseguridad, servicios digitales), pero el problema central sigue siendo: cómo conectar de forma asequible a la mayoría de la población. Las acciones recientes del gobierno –activar el USF para la cobertura rural, negociar con proveedores satelitales como Starlink y planificar el 5G– apuntan a una estrategia diversificada para aprovechar oportunidades de salto tecnológico donde sea posible. Las próximas secciones exploran los retos clave de la asequibilidad y las nuevas soluciones satelitales que han generado interés como potenciales puntos de inflexión.

Desafíos de Asequibilidad, Calidad y Accesibilidad

La lucha digital de Burundi no se trata solo de señales y torres, sino que también está marcada por barreras económicas y desigualdades sociales. Incluso donde el servicio de internet está técnicamente disponible, la mayoría de los burundeses no puede permitirse conectarse regularmente, o enfrenta otros obstáculos (como la falta de electricidad o de conocimientos técnicos). Aquí detallamos los principales desafíos de accesibilidad:

Alto Costo de los Datos de Internet: El costo de los datos en Burundi está entre los más altos del mundo en relación con los ingresos. Según la Comisión de Banda Ancha de la ONU, el internet “asequible” se define como 1GB de datos móviles costando no más del 2% del ingreso mensual promedio. Burundi supera ampliamente ese parámetro. Hasta hace un par de años, el precio de 1GB de datos móviles era aproximadamente el 13.6% del INB per cápita documents1.worldbank.org — más de 6 veces el objetivo de asequibilidad. (Para ponerlo en contexto, 1GB en los vecinos Kenia o Ruanda cuesta solo cerca del 3% de los ingresos documents1.worldbank.org.) En términos prácticos, un paquete mensual básico de 1GB podría consumir dos semanas de salario para un burundés promedio. No sorprende entonces que la mayoría compre paquetes pequeñísimos de internet (apenas unos pocos MB) o use servicios básicos gratuitos con moderación. El alto costo es impulsado por las bajas economías de escala, elevados costos operativos para los proveedores, e impuestos, todo transferido a los consumidores. Incluso los servicios móviles de voz/texto, aunque más comunes, solo alcanzan alrededor del 20% de la población con suscripciones ecofinagency.com — lo que indica que el 80% de los burundeses ni siquiera tiene un plan de telefonía móvil, y mucho menos un plan de datos. Muchos dependen del préstamo de teléfonos o del uso comunitario.

Costo de los Dispositivos y Electricidad: Más allá de la tarifa de datos, comprar un dispositivo capaz de conectarse a internet es de por sí un gran obstáculo. Burundi es uno de los países más pobres del mundo (el PIB per cápita es de solo unos cientos de dólares). Un smartphone básico que puede costar entre $40 y $50 es inalcanzable para muchos. Una encuesta de la Alliance for Affordable Internet encontró que en Burundi, la persona promedio tendría que gastar el 221% de sus ingresos mensuales para comprar el smartphone más barato (alrededor de $52) itweb.africa. En otras palabras, un teléfono cuesta mucho más de dos meses de salario para un ciudadano típico itweb.africa. Esta cifra sorprendente (en comparación, en países como Botsuana o Jamaica un smartphone equivale solo al ~4–5% del ingreso mensual itweb.africa) ayuda a explicar por qué la penetración de dispositivos es tan baja. El mercado está inundado de teléfonos de segunda mano y teléfonos básicos convencionales; los smartphones aumentan lentamente pero principalmente entre jóvenes urbanos y profesionales. Además, incluso quienes logran obtener un smartphone se enfrentan al problema de cargarlo: solo alrededor del 11% de la población tiene acceso a electricidad (muchas zonas rurales no están conectadas a la red), por lo que simplemente mantener un dispositivo cargado puede ser un desafío. Muchas personas caminan hasta centros de comercio para cargar sus teléfonos (por una tarifa) o utilizan baterías de automóvil/paneles solares donde existen. Esta falta de infraestructura eléctrica fiable afecta desproporcionadamente a las comunidades rurales y hace que el uso regular de internet sea aún menos viable.

División Urbana vs. Rural: La conectividad en Burundi está fuertemente inclinada hacia las áreas urbanas. Solo alrededor del 15% de los burundeses vive en ciudades datareportal.com, pero esa minoría disfruta de la gran mayoría del acceso a internet. Las ciudades cuentan con cobertura 4G/3G, múltiples proveedores de servicios, puntos de Wi-Fi público y consumidores más acomodados. En contraste, los pueblos rurales como mucho pueden tener cobertura irregular de 2G y prácticamente ningún servicio de internet local. Esta disparidad se refleja en las estadísticas: la penetración de internet en Bujumbura y algunas pocas ciudades es mucho más alta que el promedio nacional del 12%, mientras que en muchos distritos rurales es prácticamente 0%. El proyecto gubernamental de 4G rural busca abordar esto llevando cobertura a 178 comunidades rurales ecofinagency.com, pero incluso si tiene éxito, el uso podría seguir siendo bajo a menos que mejoren la asequibilidad y la concientización en esas áreas. La población rural también se enfrenta a barreras de idioma y contenido: mucho del contenido online está en inglés o francés, mientras que muchos burundeses rurales solo hablan kirundi y tienen limitada educación formal. La alfabetización digital es un problema: una parte significativa de la población nunca ha usado una computadora o internet, por lo que, aunque llegue a estar disponible, serán necesarios capacitación y contenidos en idioma local para impulsar la adopción.

Calidad del Servicio: Para quienes sí se conectan, abundan los problemas de calidad de red. Las redes saturadas provocan frecuentes cortes de llamada y tiempos de carga lentos, especialmente en horas pico. En la capital, los usuarios informan que las velocidades de datos móviles fluctúan y a menudo bajan hasta ser casi inutilizables cuando muchas personas están conectadas. Esto se debe en parte a que los operadores tienen espectro y capacidad limitados; por ejemplo, el regulador apenas habilitó bandas adicionales de espectro (700 MHz, etc.) a fines de 2023 developingtelecoms.com, y antes de eso los operadores tenían bandas muy estrechas para 4G. Además, la fuerte dependencia del satélite para el transporte en el pasado (y aún como respaldo) implica una mayor latencia. Aunque el traslado a la red troncal de fibra ayudó, los enlaces de microondas de última milla aún se usan ampliamente y pueden verse afectados por el clima (fading de lluvia). En suma, el usuario promedio de internet en Burundi no sólo paga caro por los datos, sino que también recibe un servicio de calidad relativamente pobre en cuanto a velocidad y confiabilidad. Esto disminuye el valor percibido del internet y puede disuadir a nuevos usuarios (¿para qué pagar tanto por tan poco?).

Brechas Sociales y de Género: Cabe destacar que, dentro del bajo uso global de internet, algunos grupos están aún más marginados. Las mujeres en Burundi usan internet a menores tasas que los hombres (una brecha digital de género común en países de bajos ingresos), a menudo debido a menor acceso a dispositivos, menor autonomía financiera para comprar datos y normas sociales. Las personas educadas y aquellas que hablan francés o inglés lo tienen más fácil para conectarse que quienes solo hablan kirundi. Así, la brecha digital refleja y potencialmente agrava desigualdades sociales preexistentes. El gobierno y varias ONG han iniciado pequeños programas (como capacitar a mujeres emprendedoras en herramientas digitales), pero se mantienen en etapas iniciales.

En resumen, el desafío de conectividad en Burundi es multidimensional: la infraestructura es necesaria, pero no suficiente. La asequibilidad económica, los dispositivos, la electricidad y las capacidades de los usuarios deben mejorar en paralelo. Sin reducir los costos y mejorar la propuesta de valor del acceso a internet, simplemente construir redes (o incluso lanzar satélites) no traerá conectividad generalizada automáticamente. La siguiente sección analiza una de las nuevas alternativas prometedoras para abordar algunos de estos problemas: los servicios de internet satelital, que podrían saltarse ciertas carencias de infraestructura — pero implican sus propios costos y consideraciones.

Internet vía Satélite: VSAT y los Nuevos Servicios LEO

Dada la geografía difícil de Burundi y sus carencias en infraestructura, el internet satelital ha sido visto durante mucho tiempo como una solución para conectar áreas remotas y desatendidas. Hasta hace poco, la conectividad satelital (VSAT) en Burundi era utilizada esporádicamente por empresas, embajadas y ONG debido a su alto costo. Sin embargo, la llegada de los nuevos servicios de satélites en órbita baja (LEO), como Starlink de SpaceX, está generando esperanza de que la conectividad del país pueda mejorar drásticamente. Aquí exploramos el papel del internet satelital en Burundi, desde el VSAT tradicional hasta los últimos desarrollos.

Una antena parabólica de Starlink (terminal de usuario). En 2024, la constelación de Starlink se volvió disponible en Burundi, ofreciendo internet de alta velocidad vía satélites en órbita baja. Estas soluciones satelitales buscan llegar a las zonas rurales y remotas donde instalar fibra óptica o torres 4G es difícil. Sin embargo, el costo sigue siendo un obstáculo para su adopción masiva.

VSAT tradicional: En el pasado, los enlaces satelitales VSAT (“very small aperture terminal”) eran una de las únicas formas de conseguir internet en Burundi (especialmente antes de la llegada de la fibra óptica al país). Proveedores como Viasat, GlobalTT y otros han ofrecido cobertura en Burundi usando satélites geoestacionarios. Estos servicios suelen requerir la instalación de una antena parabólica y un módem en el lugar del usuario, que se comunican con un satélite ubicado a ~36,000 km sobre el ecuador. Aunque el VSAT puede ofrecer conectividad casi en cualquier parte (incluso en una montaña), sus desventajas han sido latencia muy alta (~600–800 ms) y precios muy elevados para anchos de banda limitados. En Burundi, el VSAT fue adoptado principalmente por bancos (para redes de cajeros automáticos), oficinas gubernamentales conectadas con Bujumbura, y ONG en puestos rurales. El costo podía alcanzar cientos o miles de dólares mensuales incluso por pocos Mbps. Debido a esto, el VSAT nunca se expandió a usuarios residenciales; permaneció como una solución nicho y temporal. Conforme la red troncal de fibra óptica se expandió en la década de 2010, algunos enlaces VSAT fueron reemplazados por conectividad terrestre de menor latencia. Aun así, en zonas que siguen aisladas, el VSAT permanece como opción: varias empresas anuncian planes VSAT en banda C y banda Ku para Burundi, orientados a conectividad crítica (por ejemplo, para sitios mineros u oficinas humanitarias de campo) nt-vsat.com. Sin embargo, la base de usuarios es muy pequeña y el impacto en la penetración nacional de internet fue insignificante.

Entrada de Starlink: La gran noticia llegó en 2024: Starlink, el servicio de internet satelital de SpaceX, se lanzó oficialmente en Burundi. Tras meses de especulación, SpaceX abrió la disponibilidad del servicio y comenzó a enviar kits a Burundi en septiembre de 2024 techafricanews.com techlabari.com. Esto siguió a un decreto presidencial en mayo de 2024 que otorgó a Starlink una licencia de operación en el país spaceinafrica.com. Así, Burundi se convirtió en el 17º país africano donde Starlink está autorizado a operar techlabari.com. Starlink es notablemente diferente al VSAT tradicional: utiliza una constelación de miles de satélites LEO orbitando a solo ~550 km sobre la Tierra. Esto permite una latencia mucho menor (20–50 ms, similar a las redes terrestres) y un alto rendimiento. Un kit estándar de Starlink en Burundi consiste en una antena parabólica (terminal de usuario) del tamaño de una pizza, un router Wi-Fi, y requiere una vista despejada al cielo. Una vez instalado, los usuarios pueden esperar velocidades de descarga de 50–200 Mbps, muy por encima de lo que cualquier ISP local puede ofrecer fuera de enlaces empresariales de fibra. La llegada de Starlink es un potencial cambio radical para la conectividad: promete llevar banda ancha instantáneamente a cualquier parte de Burundi, sin esperar a la fibra o torres.

Cobertura y adopción: A finales de 2024, Starlink cubre todo el territorio de Burundi a través de sus satélites; en efecto, cualquiera en Burundi puede pedir un kit y conectarse, ya sea en el centro de Bujumbura o en una aldea remota. Esta universalidad es inédita. Los primeros reportes indicaron que el servicio de Starlink funcionaba tanto en regiones urbanas como rurales techafricanews.com, y un distribuidor local de electrónicos (Zebra Electronics) comenzó a ofrecer los kits de Starlink, señalando la disponibilidad comercial. Sin embargo, la tasa de adopción hasta ahora está limitada a quienes pueden permitírselo. El costo es la principal barrera: el kit de hardware de Starlink costaba aproximadamente $600 por la antena, y la suscripción alrededor de $50–$100 mensuales (la tarifa mensual exacta en Burundi está en ese rango, comparable a otros países africanos). Si bien esto es barato comparado con VSAT tradicional (el VSAT empresarial podría costar más de $1000 por 10 Mbps), sigue siendo extremadamente caro para el burundés promedio (recuerde, $50 supera el ingreso mensual de la mayoría). Así, los usuarios iniciales de Starlink en Burundi son empresas, ONGs y personas adineradas. Por ejemplo, un hospital o escuela rural podría usar Starlink para conectarse donde antes no tenían nada. Emprendedores tecnológicos en Bujumbura también han probado Starlink como alternativa al lento ADSL.

Un caso de uso interesante es el de acceso comunitario o compartido: Dado que Starlink puede cubrir un área amplia con Wi-Fi, existe el potencial para que alguien instale un Starlink y luego comparta/venda conectividad a sus vecinos (modelo local de punto Wi-Fi). Algunos ISPs locales o cibercafés podrían hacerlo, usando Starlink como su backhaul y revendiendo a usuarios finales en francos. Esto podría expandir gradualmente el alcance en zonas difíciles de atender. Sin embargo, para que la adopción masiva ocurra será necesario que los precios bajen significativamente o existan programas de subsidio.

Otros servicios satelitales (OneWeb, etc.): Starlink no es el único actor. OneWeb, otra red de satélites LEO (parcialmente propiedad del gobierno británico y Bharti Airtel), también ha incluido a Burundi en sus planes de cobertura africanos. OneWeb opera a través de socios de distribución; por ejemplo, algunas empresas anuncian servicios con OneWeb de hasta 200 Mbps en Burundi globaltt.com. A diferencia del enfoque directo al consumidor de Starlink, OneWeb se centra en empresas y backhaul para telecomunicaciones. Podría asociarse potencialmente con una operadora móvil burundesa para conectar torres remotas vía satélite, o conectar escuelas bajo proyectos educativos. Adicionalmente, los satélites GEO más antiguos todavía están disponibles: compañías como Avanti (satélites Hylas) o Intelsat podrían ofrecer banda ancha en banda Ka a Burundi, a veces enfocados en conectividad gubernamental. Sin embargo, ninguno de estos servicios ha generado tanto revuelo como Starlink, que gracias a su marca y rendimiento, captó la imaginación del público.

Impacto y perspectivas: El gobierno ha dado la bienvenida a los operadores satelitales como parte de su estrategia para conectar a los desconectados. De hecho, los funcionarios ven a Starlink como complementario a sus planes de 5G – reconociendo que “la conectividad satelital de Starlink es una opción sólida para conectar áreas rurales donde no existen redes terrestres.” developingtelecoms.com. En otras palabras, en lugar de tratar de extender costosa fibra o torres a cada colina, Burundi puede aprovechar la “red del cielo” para saltar etapas. Esto podría transformar la situación de escuelas, clínicas o empresas remotas que estaban completamente fuera de línea. Además, el internet satelital puede brindar resiliencia: durante cortes de fibra o caídas de red, los servicios críticos pueden recurrir a enlaces satelitales para mantenerse en línea.

Dicho esto, es importante moderar las expectativas. Los satélites resuelven el problema de cobertura, pero no necesariamente el de asequibilidad. Si la mayoría de los ciudadanos no puede pagar un paquete de datos 4G regular, ciertamente no podrán pagar $50 mensuales por Starlink. Existen debates sobre cómo utilizar fondos de servicio universal o donaciones para subsidiar la conectividad satelital de centros comunitarios o instalaciones públicas clave (por ejemplo, equipar el centro digital de cada comuna con Starlink y Wi-Fi gratuito). Tales iniciativas podrían impulsar significativamente el acceso a internet en zonas rurales si se concretan. Otro factor es el regulatorio — la ARCT vigilará el despliegue de Starlink y podría considerar impuestos o la integración (por ejemplo, asegurando que Starlink cumpla con normativas locales, y quizás exigiendo gateways locales o controles de datos, aunque actualmente Starlink no depende de una estación terrestre en Burundi, sino que usa estaciones en otros países).

En conclusión, la solución satelital ofrece un nuevo y emocionante capítulo en la saga de conectividad de Burundi. Ya ha “puesto a Burundi en el mapa” como uno de los primeros adoptantes en África de internet satelital de última generación spaceinafrica.com. De cara al futuro, a medida que crezca la competencia (el Proyecto Kuiper de Amazon es otro actor LEO en el horizonte) y a medida que los costos bajen, aún más burundeses podrían conectarse a través del cielo. Los satélites no reemplazarán a las redes terrestres, más bien rellenan los vacíos más difíciles y ofrecen rutas alternativas. El resultado final dependerá de esfuerzos complementarios para mejorar la asequibilidad y extender la distribución local de esas señales (por ejemplo, mediante Wi-Fi en las aldeas u ofertas minoristas de banda ancha usando backhaul satelital).

Burundi vs. Vecinos: ¿Cómo se compara el acceso a internet?

Para entender mejor la situación de Burundi, es útil compararlo con sus vecinos de África Oriental/Central. Desafortunadamente para Burundi, la comparación a menudo resalta cuánto margen le falta por avanzar. Aquí un vistazo rápido a métricas clave en Ruanda, Tanzania y la República Democrática del Congo (RDC), frente a Burundi:

• Ruanda: A menudo elogiado como líder TIC regional, Ruanda tenía una penetración de internet de aproximadamente 34.4% a inicios de 2024 freedomhouse.org: casi tres veces la tasa de Burundi. El gobierno ruandés ha invertido fuertemente en fibra óptica y hasta en una red nacional mayorista 4G (en alianza con Korea Telecom) para cubrir el país. Como resultado, la cobertura 4G en Ruanda supera el 90% de la población, y el país ya ha empezado pruebas piloto de 5G en Kigali. La banda ancha ruandesa no solo es más disponible, sino también relativamente asequible para los estándares regionales. El costo mensual promedio de banda ancha fija en Ruanda cayó a alrededor de $43 en 2024, uno de los más baratos de África thecitizen.co.tz thecitizen.co.tz. El enfoque ruandés en alfabetización digital y gobierno electrónico (pagos digitales, servicios online, etc.) genera mayor demanda y motiva la conectividad. En resumen, Ruanda está muy por delante de Burundi, aunque aún enfrenta retos para conectar a los rurales no conectados.
• Tanzania: País mucho más grande, con ~65 millones de habitantes, contaba con unos 21.8 millones de usuarios de internet (31.9% de penetración) a enero de 2024 ippmedia.com. Tanzania se beneficia de acceso a cables submarinos (tiene múltiples estaciones de aterrizaje en su costa) y un mercado competitivo de telecomunicaciones (Vodacom, Airtel, Tigo, Halotel, etc.). Aunque la penetración general es menor que en Ruanda, triplica la de Burundi. Ciudades como Dar es Salaam y Arusha tienen 4G extendido e incluso pilotos 5G. La cobertura 3G/4G rural es mejor que la de Burundi, aunque por su tamaño aún hay zonas remotas sin servicio. En cuanto al costo, históricamente Tanzania ha tenido de los datos más baratos de África Oriental (el gobierno empujó tarifas bajas); el informe de Cable de 2023 mostró una banda ancha fija promedio de $43.44 al mes thecitizen.co.tz thecitizen.co.tz, similar a Ruanda. La presencia de ensambladoras de equipos y un gran mercado hace también que los teléfonos sean más accesibles. Frente a Burundi, Tanzania tiene mayor conectividad y un mercado más maduro, aunque persiste una brecha digital entre zonas urbanas y rurales.
• República Democrática del Congo (RDC): La RDC, vecino occidental de Burundi, es un país muy desconectado dada su magnitud. En 2023, la penetración de internet móvil en RDC era del 20% aproximadamente (la UIT midió 20.4%) developingtelecoms.com. Aunque es poco por porcentaje, representa 29 millones de personas conectadas, simplemente porque la RDC tiene más de 100 millones de habitantes developingtelecoms.com. Los retos de RDC (territorio vasto, conflicto, pobreza) reflejan los de Burundi pero a mayor escala. Aun así, hay más inversión: compañías como Vodacom, Orange y Airtel allí, con mejoras urbanas. En costo, el paquete fijo promedio ronda los $171 mensuales (tras una baja reciente) thecitizen.co.tz; aunque altísimo, es casi la mitad que el promedio de Burundi. O sea: incluso la RDC, a pesar de la guerra, tiene internet más barato proporcionalmente que Burundi. Un área donde la RDC sí tiene auge es en dinero móvil y servicios digitales básicos que aprovechan ese 20% conectado; algo que Burundi podría emular según crezca su base de usuarios.

Para resumir la comparación con los vecinos: Burundi va detrás de todos sus pares inmediatos en acceso a internet. Ruanda y Tanzania lograron conectar a mucha más gente (más de un tercio en línea vs. apenas un octavo en Burundi), y aun la RDC —con todos sus problemas— tiene más porcentaje y número de ciudadanos conectados. Además, Burundi tiene el internet más caro de la región: un informe destacó un precio de banda ancha fija promedio de $304.57 al mes, el más caro de África del Este thecitizen.co.tz. Por el contrario, Ruanda, Tanzania, Kenia, Uganda, etc., todos tienen promedios bajo los $50 thecitizen.co.tz thecitizen.co.tz. Esa diferencia subraya cuán aislado y subdesarrollado ha estado el mercado de telecomunicaciones en Burundi.

Sin embargo, las comparaciones también ofrecen esperanza: indican lo que podría ser posible si Burundi implementa reformas e inversiones similares a las de sus vecinos. Por ejemplo, el enfoque de Ruanda basado en una fuerte facilitación gubernamental, asociaciones público-privadas para infraestructura, y énfasis en la asequibilidad podría ser un modelo a seguir. La integración regional también podría ayudar: Burundi forma parte de la Comunidad del África Oriental (EAC) y de la Smart Africa Alliance, a través de las cuales se están promoviendo iniciativas como la tarificación de datos y roaming transfronterizos, puntos de intercambio de internet (IXP) compartidos, y conexiones regionales de red troncal. Con el tiempo, a medida que proyectos regionales (como el One Area Network para telecomunicaciones) toman forma, los burundeses podrían beneficiarse de menores costes y mejor conectividad si el país logra ponerse al día con sus pares.

Estadísticas Clave de un Vistazo

Para recapitular el panorama de internet en Burundi, aquí hay un resumen de estadísticas clave:

• Penetración de Internet (2024): ~11–12% de la población datareportal.com ecofinagency.com (aproximadamente 1.5 millones de usuarios en enero 2024, creciendo a 1.78 millones para enero 2025 datareportal.com). Aproximadamente el 88% de los burundeses aún están desconectados.
• Cobertura Móvil: ~97% de la población con cobertura 2G; ~53% con 3G; solo ~32% con cobertura 4G LTE ecofinagency.com. La mayoría de áreas rurales carecen de cobertura de alta velocidad.
• Suscriptores Móviles: ~7.8 millones de suscripciones móviles (multi-SIM) entre tres operadores operatorwatch.com. Tasa de suscriptores móviles únicos ~37% (muchas personas no tienen un teléfono) documents1.worldbank.org.
• Principales Operadores & Cuota de Mercado: Econet Leo (~47% de cuota en 2020) documents1.worldbank.org, Lumitel (~42%), Onatel ( ~10%), Smart (5%, ahora desaparecida). Lumitel tiene la mayor infraestructura de red, Econet una base consolidada; la salida de Smart en 2022 dejó 3 operadores.
• Uso de Ancho de Banda Internacional: ~2.3 Gbps de ancho de banda total usado a 2019 documents1.worldbank.org (con mucho más disponible). El ancho de banda per cápita es extremadamente bajo (~591 bps/persona) documents1.worldbank.org, lo que resalta el subuso.
• Velocidades Promedio de Internet: ~5–6 Mbps de velocidad de descarga mediana en banda ancha fija datareportal.com; velocidades de banda ancha móvil frecuentemente <3 Mbps en redes 3G (sin cifra oficial, pero muy baja). Alta latencia en redes antiguas, aunque el nuevo servicio Starlink ofrece 50+ Mbps con <50ms de latencia.
• Precios de Internet: 1GB de datos móviles cuesta ~13.6% del ingreso mensual documents1.worldbank.org (de los más altos del mundo). El paquete promedio de banda ancha fija supera los $300 por mes (el más alto de la EAC) thecitizen.co.tz. Por comparación, en los países vecinos la banda ancha cuesta ~$40–$50.
• Penetración de Smartphones: La tasa exacta es baja; probablemente menos del 10% de la población tiene un smartphone. Un smartphone básico cuesta unas ~2.2 veces el ingreso mensual promedio itweb.africa, lo que limita severamente la adopción.
• Proyectos de Servicio Universal: Iniciativa en marcha para llevar 4G a 178 comunidades rurales, dirigida a alrededor de 786,000 personas ecofinagency.com, vía subsidios a operadores (cronograma 2025–2026).
• Internet Satelital: Starlink disponible desde el cuarto trimestre de 2024 techafricanews.com, con licencia otorgada spaceinafrica.com. Alrededor de 15 otros países africanos también tienen Starlink actualmente spaceinafrica.com. Costo de ~$600 el equipo + ~$50–100/mes la suscripción (primeros usuarios actuales: ONGs, empresas).
• Penetración Regional: Ruanda ~34% freedomhouse.org, Tanzania ~32% ippmedia.com, R.D. del Congo ~20% developingtelecoms.com – todos por encima del ~12% de Burundi. Burundi busca no quedarse aún más atrás a medida que sus vecinos avanzan.

En conjunto, estas cifras pintan un panorama de un país donde la conectividad digital está lejos de ser ubicua, pero donde existe un margen significativo (y planes) para crecer.

Desarrollos Recientes y Perspectivas Futuras

Los próximos años serán cruciales para la trayectoria digital de Burundi. Hay varios desarrollos positivos en el horizonte que podrían ayudar a revertir la situación en su lucha por el acceso a internet:

• 5G y Nuevo Espectro: Burundi está avanzando ambiciosamente hacia la tecnología móvil 5G, incluso mientras aún se despliega 4G. El gobierno, a través de la ARCT, planeaba autorizar espectro 5G para 2024 y potencialmente ver un lanzamiento comercial de 5G desde julio de 2024 developingtelecoms.com. Este calendario puede ser optimista, pero al menos un operador (probablemente Lumitel) ha expresado interés en desplegar 5G en puntos urbanos estratégicos. Si llega el 5G, traerá banda ancha inalámbrica ultra rápida a partes de Buyumbura o Gitega – útil para aplicaciones empresariales y gubernamentales, y quizás como vitrina para inversionistas. Sin embargo, su impacto más amplio podría ser limitado hasta que más población tenga smartphones 4G. El impacto más práctico de la liberación de espectro regulatoria es que se está liberando más espectro para 4G LTE (por ejemplo, en la banda de 700 MHz) developingtelecoms.com, lo que mejorará la cobertura y capacidad 4G en el corto plazo. Esto implica que las redes actuales podrían ser más rápidas y tener mayor alcance gracias a nuevas frecuencias, beneficiando al usuario común.
• Despliegue de Conectividad Rural: El proyecto del Fondo de Servicio Universal para cubrir “zonas blancas” rurales con 4G (o al menos 3G) está avanzando. Para mitad de 2025, los operadores estarán postulando y se espera que inicie la construcción de la fase 1. En 2024, probablemente ya se están identificando emplazamientos de torres e interactuando con comunidades locales para los trabajos preliminares. Si el proyecto cumple sus objetivos en los próximos 1–2 años, cientos de miles de habitantes rurales recibirán señal de banda ancha móvil por primera vez ecofinagency.com. Aunque la asequibilidad siga siendo un reto, simplemente contar con cobertura es un requisito previo para cualquier tipo de acceso (luego se pueden aprovechar servicios digitales si existen subsidios o puntos de acceso comunitarios). El énfasis del proyecto en acceso abierto y torres alimentadas con energías renovables ecofinagency.com puede servir como modelo para una expansión sostenible y rentable. En esencia, esto es el intento de Burundi de recuperar terreno en cobertura 3G/4G para no quedar tan rezagado respecto a sus vecinos en infraestructura básica.
• Apoyo e Inversión Internacional: La situación de Burundi ha atraído la atención de agencias internacionales de desarrollo. El Proyecto de Fundamentos Digitales de Burundi del Banco Mundial (aprobado en torno a 2021) inyectó decenas de millones de dólares en reformas políticas, desarrollo de habilidades digitales y expansión de banda ancha documents1.worldbank.org documents1.worldbank.org. También existen proyectos de integración regional (bajo la EAC) que pueden conectar mejor a Burundi con redes regionales de fibra y mercados de datos. Los inversores privados han sido cautelosos históricamente con Burundi, pero si la situación política permanece estable podrían verse compañías como Viettel (matriz de Lumitel) o ISP regionales aumentando su inversión. Por ejemplo, Viettel podría decidir introducir dinero móvil u otros servicios para monetizar mejor su base, lo que impulsaría la adopción de smartphones. Otro ángulo son los puntos públicos de acceso: podrían surgir iniciativas para establecer centros comunitarios de internet o zonas Wi-Fi gratuitas (quizá con backhaul satelital) con apoyo de donantes, como forma de dar mínimo acceso a quienes no pueden costear un plan personal.
• Starlink y Crecimiento Satelital: El exitoso lanzamiento de Starlink en 2024 probablemente sea solo el comienzo del papel del satélite. Para 2025, Starlink podría introducir planes de menor costo o kits comunitarios (SpaceX ha probado “Starlink comunitario” en otros mercados en desarrollo). Además, la competencia de otras constelaciones LEO podría bajar aún más los precios. OneWeb, como se mencionó, podría asociarse con operadores de telecomunicaciones para extender la cobertura. Project Kuiper de Amazon se espera que comience a lanzar satélites y podría tener como objetivo los mercados africanos con precios competitivos. Burundi, al tener una población pequeña y difícil de atender, podría beneficiarse especialmente de estos servicios globales – no requieren que el país invierta en infraestructura terrestre, salvo los terminales de usuario. El gobierno podría negociar con estos proveedores tarifas especiales para escuelas o centros de salud. Si Starlink u otros bajan el coste del equipo (por ejemplo, a $100) y ofrecen paquetes de datos flexibles al estilo móvil, podría hacerse factible para burundeses de clase media o cooperativas suscribirse. Así que hay que prestar atención al frente satelital: los próximos años verán una rápida evolución, y Burundi es un candidato ideal para la adopción de banda ancha satelital dado el reto terrestre.
• Mejorando la Asequibilidad: Existe un reconocimiento creciente de que se necesitan intervenciones del lado de la demanda. Podrían verse medidas como eliminar impuestos a la importación de smartphones (para reducir el coste del dispositivo), implementar programas de financiamiento “smartphone para todos”, o forzar una reducción de tarifas de datos mediante mayor competencia. Por ejemplo, si algún operador (como Lumitel) baja drásticamente los precios de datos para ganar cuota de mercado, otros seguirán – una guerra de precios beneficiaría a los consumidores. A nivel regional, la EAC ha discutido armonizar el roaming y posiblemente la tarificación de datos; si Burundi se alinea con esos marcos, los precios podrían ir bajando. La Alliance for Affordable Internet y otros grupos de defensa también seguirán presionando por cambios de política (como incentivos de compartición de espectro e infraestructura, y reducción de impuestos sectoriales) para hacer la conexión más barata. Incluso mejoras incrementales – por ejemplo, que el coste de los datos baje del 13% al 5% del ingreso – abrirían el uso a mucha más gente.
• Contenido y Servicios Locales: A medida que más burundeses se conecten, se espera un auge en contenido y servicios en idiomas locales (Kirundi). Es una progresión natural: al alcanzarse una masa crítica, emprendedores crean apps, sitios web y canales de YouTube enfocados en necesidades locales (noticias, información agrícola, comercio electrónico, etc.). El propio gobierno planea digitalizar algunos servicios, lo que puede impulsar el uso de internet (por ejemplo, si la inscripción a exámenes escolares o formularios estatales pasan a ser en línea, la gente tendrá un motivo para conectarse). A largo plazo, un ecosistema digital más rico hará que internet sea más valioso para los ciudadanos comunes, impulsando un círculo virtuoso de adopción. Burundi está en una etapa muy temprana de esto, pero la perspectiva futura incluye una economía digital (aunque modesta) en formación – algo necesario para justificar toda la infraestructura que se está implementando.

Perspectiva: En resumen, el acceso a internet en Burundi está listo para mejorar gradualmente desde su estado actual abismal. Es probable que veamos un incremento anual en la penetración – acaso alcanzando el 20% o más hacia finales de la década de 2020, si los proyectos actuales prosperan. La brecha urbano-rural comenzará a cerrarse a medida que la 4G rural se despliegue y el satélite conecte aldeas. Debería mejorar también la calidad del servicio, con más espectro y quizás 5G en los centros urbanos brindando alivio a redes sobrecargadas. La banda ancha satelital puede ser tanto competidora como complemento, presionando potencialmente a los operadores móviles para que mejoren sus ofertas.

Sin embargo, es importante notar que la lucha digital de Burundi está lejos de terminar. El país enfrenta una ardua batalla en términos de capacidad económica; sin una reducción más amplia de la pobreza, muchos seguirán considerando el acceso a Internet como un lujo. La estabilidad política y la buena gobernanza también desempeñarán un papel; cualquier retorno a la inestabilidad podría descarrilar el avance en telecomunicaciones (tal como sucedió en 2015, cuando la crisis política llevó al estancamiento económico y afectó a todos los sectores). Salvo retrocesos de este tipo, la trayectoria es lentamente positiva. Se espera que en unos años, historias de escolares en provincias remotas accediendo a aprendizaje en línea vía satélite, o agricultores obteniendo información de mercado en teléfonos inteligentes, se conviertan en realidad. Burundi podría entonces pasar de estar virtualmente oscura en el mapa digital a brillar al menos débilmente, cerrando poco a poco la brecha con el resto de África Oriental.

Conclusión

El camino de Burundi hacia la conectividad a Internet ha estado plagado de desafíos, pero la verdad detrás de los números es que el progreso – aunque lento – está ocurriendo. Desde los puntos de acceso 4G en la capital hasta las colinas donde los habitantes podrían pronto ver su primera torre de telefonía móvil, pasando por los satélites que ahora surcan el cielo transmitiendo banda ancha, las piezas se están ensamblando para sacar a Burundi del aislamiento digital. El país sigue siendo uno de los entornos más difíciles del mundo para la conectividad, con realidades contundentes: la mayoría de la gente no puede conectarse, los servicios son caros y lentos, y la infraestructura tiene enormes deficiencias. Sin embargo, iniciativas como la expansión de la red rural, políticas gubernamentales favorables y soluciones innovadoras como Starlink están abordando directamente estos puntos problemáticos.

Dentro de la lucha digital de Burundi hay una historia de una nación que intenta dar un salto al siglo XXI contra todo pronóstico. Va detrás de sus vecinos, pero está decidida a no quedarse completamente rezagada. La “solución satelital” en particular ofrece una narrativa convincente: que incluso en un lugar con muy pocos cables y baja electrificación, se puede conectar una laptop en un pueblo al internet global vía el espacio. Si se combina esto con redes terrestres mejoradas y mayor asequibilidad, el sueño de un Burundi digitalmente fortalecido empieza a parecer alcanzable. Los próximos años revelarán cuánto dan fruto estos esfuerzos. Por ahora, Burundi nos enseña sobre los desafíos de la conectividad en los márgenes – y cómo la innovación, la inversión y la perseverancia están girando lentamente la aguja de una nación desconectada a un futuro más conectado.

Fuentes: La información de este informe proviene de una variedad de fuentes actualizadas y respetadas, incluyendo datos de la Unión Internacional de Telecomunicaciones, informes del Banco Mundial, comunicados del regulador ARCT de Burundi, agencias de noticias como Ecofin y Developing Telecoms, y medios tecnológicos especializados. Cifras clave como la penetración de internet del 11,1% ecofinagency.com, los vacíos de cobertura ecofinagency.com, comparativas de precios thecitizen.co.tz y detalles del lanzamiento de Starlink spaceinafrica.com se han documentado con citas a lo largo del texto para referencia adicional. Esta visión general busca ser una base factual para comprender el desafío del acceso a internet en Burundi en 2025 y más allá.