مذنب بين نجمي نادر يندفع عبر نظامنا الشمسي قد يكون الأقدم على الإطلاق

• الجسم النجمي البينجمي الثالث فقط الذي تم اكتشافه على الإطلاق: المذنب 3I/ATLAS (C/2025 N1) هو زائر نادر من خارج نظامنا الشمسي، يسير على خطى 1I/‘Oumuamua (2017) و2I/Borisov (2019) esa.int.
• اكتُشف في يوليو 2025 بواسطة ATLAS: تم رصده لأول مرة في 1 يوليو 2025 بواسطة تلسكوب المسح ATLAS في تشيلي، والذي لاحظ على الفور مساره غير المعتاد والفرط القطعي، مما يشير إلى أصله من الفضاء بين النجوم esa.int.
• غير مرتبط بالشمس: 3I/ATLAS يندفع عبر نظامنا الشمسي في زيارة لمرة واحدة – مساره غريب الأطوار لدرجة أنه غير مرتبط جاذبيًا بالشمس space.com. في الواقع، إنه يندفع بسرعة حوالي 210,000 كم/س (130,000 ميل/س)، وهي أسرع سرعة تم تسجيلها على الإطلاق لزائر من النظام الشمسي esa.int.
• لا يشكل تهديدًا للأرض: هذا المذنب لن يقترب أبدًا أكثر من ~240 مليون كم (1.6 وحدة فلكية) – أي أبعد بكثير من مدار المريخ – ولا يشكل أي خطر على كوكبنا esa.int. خلال أقرب اقتراب له من الأرض، سيكون في الواقع على الجانب المقابل من الشمس esa.int.
• من المحتمل أن يكون أقدم من نظامنا الشمسي: يقدّر العلماء أن 3I/ATLAS قد يكون بعمر 7–8 مليارات سنة، مما يجعله على الأرجح أقدم مذنب رصدته البشرية على الإطلاق space.com space.com. قد يكون تشكّل حول نجم قديم في “القرص السميك” لمجرة درب التبانة، أي قبل وقت طويل من ولادة شمسنا space.com space.com.
• كيمياء من نجم آخر: رصدت التلسكوبات غلافاً غبارياً غنياً بغاز ثاني أكسيد الكربون وجليد الماء حول 3I/ATLAS space.com. ومن المثير للاهتمام أنه يبدو مستنفداً من أول أكسيد الكربون space.com، مما يشير إلى أنه “تعرض للخبز” بفعل الحرارة قبل دخوله الفضاء بين النجوم بوقت طويل – وهو دليل على أصله.
• يتصرف كمذنب عادي: مع اقترابه من الشمس، يطلق 3I/ATLAS الغبار والغاز تماماً مثل مذنبات نظامنا الشمسي. بل إنه يتوهج باللون الأخضر – على الأرجح بسبب جزيئات مثل الكربون الثنائي الذري التي تتوهج تحت ضوء الشمس space.com – مما يشير إلى كيمياء مألوفة رغم أصله الغريب.
• جهود فلكية عالمية: سارعت ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية (ESA) وعلماء الفلك حول العالم لرصد هذا الزائر الكوني الفريد من نوعه. تقوم تلسكوبات هابل وويب، إلى جانب العديد من التلسكوبات الأخرى، بدراسة تركيب وسلوك 3I/ATLAS space.com space.com. حتى المركبات الفضائية حول المريخ يُعاد توجيهها لإلقاء نظرة عليه esa.int esa.int.
• الجمهور والإعلام منبهرون: لقد أثارت اكتشاف المذنب وخصائصه الغريبة خيال الجمهور. التقط هواة التصوير الفلكي صورًا لتوهجه الأخضر الغامض أثناء خسوف القمر space.com، وأتاحت البثوث المباشرة للناس مشاهدة العلماء وهم يراقبونه في الوقت الفعلي، ويتم تداول القصة على نطاق واسع كحدث كوني لا يتكرر إلا مرة واحدة في العمر.

زائر غامض من خارج النظام الشمسي

تم تصوير المذنب بين النجوم 3I/ATLAS تحت سماء مظلمة أثناء خسوف القمر، كاشفًا عن غلاف أخضر زمردي يحيط بنواته space.com. يحمل هذا المذنب الغريب والنادر أدلة كيميائية من نظام نجمي بعيد.

في سبتمبر 2025، التقط مراقبو السماء في ناميبيا مشهداً مذهلاً: مذنب أخضر شبح ينجرف أمام خلفية الفضاء المرصعة بالنجوم. كان هذا هو 3I/ATLAS، مذنب بين نجمي – قطعة من نظام نجمي آخر – يزور حيّنا الكوني لفترة وجيزة. لم يُرصد سوى جسمين بين نجميين من قبل (الجسم الشهير ‘أومواموا في 2017 والمذنب 2I/Borisov في 2019) esa.int، لذا فإن ظهور 3I/ATLAS أثار حماس علماء الفلك بشكل كبير. على عكس المذنبات المعتادة التي نشأت بجانب الشمس، فإن 3I/ATLAS هو دخيل وُلد حول نجم مختلف، وجعل رحلته عبر نظامنا الشمسي حدثاً نادراً بالفعل esa.int. يشعر العلماء بسعادة غامرة لأن هذا الجبل الجليدي التائه يحمل أدلة قديمة من خارج نظامنا الشمسي، ويمنحنا لمحة فريدة عن اللبنات الأساسية لعوالم بعيدة esa.int. ما هو بالضبط 3I/ATLAS؟ ببساطة، هو قطعة من الحطام الجليدي من نجم آخر. يشير “3I” في اسمه إلى أنه ثالث جسم بين نجمي تم تسجيله على الإطلاق esa.int. تم اكتشاف هذا المذنب في يوليو 2025، وهو يندفع عبر النظام الشمسي في رحلة باتجاه واحد، ويتحرك بسرعة كبيرة لدرجة أن جاذبية الشمس لا تستطيع التقاطه space.com. مساره قطع زائد – وهو دليل واضح على أنه غير مرتبط بالشمس ولن يعود أبدًا بعد مغادرته. لهذا السبب يتسابق علماء الفلك حول العالم لدراسة 3I/ATLAS بكل تفاصيله قبل أن يتلاشى مرة أخرى في ظلام الفضاء بين النجوم space.com space.com. كما أوضحت الدكتورة كارين ميش من جامعة هاواي خلال جلسة رصد مباشرة: “الأجسام بين النجمية هي اللبنات الأساسية لأنظمة شمسية أخرى تم طردها بالكامل من نجمها الأصلي… وكلما حصلنا على واحد من هذه الأجسام – ولم نحصل سوى على ثلاثة – يريد الجميع استخدام أكبر قدر ممكن من وقت التلسكوب لمعرفة ما إذا كانت مشابهة أو مختلفة عن الأجسام في نظامنا الشمسي” space.com. بعبارة أخرى، 3I/ATLAS هو منجم ذهب علمي – قطعة من عالم غريب تحلق في سمائنا.

كيف تم اكتشافه: نظام ATLAS يطلق الإنذار

اكتُشف

الجسم 3I/ATLAS في 1 يوليو 2025، عندما لاحظ تلسكوب روبوتي في تشيلي (جزء من نظام الإنذار الأخير لتأثير الكويكبات على الأرض، أو ATLAS) مذنبًا جديدًا خافتًا يتحرك بطريقة غريبة esa.int. تم تصميم ATLAS للبحث عن الكويكبات والمذنبات التي قد تشكل تهديدًا للأرض، لكن في هذه الحالة وجد شيئًا ليس من هذا العالم. أثار مسار المذنب الشكوك على الفور – لم يكن يتبع مدارًا بيضاويًا منتظمًا حول الشمس على الإطلاق، بل ظهر على مسار غريب، زائد الشكل esa.int. هذا أوحى بأن الجسم ليس من مواليد نظامنا الشمسي. خلال أيام، أكدت مراصد إضافية حول العالم أن سرعته ومساره القادمين كانا متطرفين، مما يعني أنه لا بد أنه نشأ في الفضاء بين النجوم esa.int. الاتحاد الفلكي الدولي أطلق عليه رسميًا اسم 3I/ATLAS، حيث يرمز “3I” إلى ثالث جسم بين نجمي و”ATLAS” نسبة إلى المسح الذي اكتشفه esa.int.

وبمجرد صدور التنبيه، سارع الفلكيون لمعرفة ما إذا كان قد تم التقاط الجسم دون قصد في صور سابقة (وهي عملية يُطلق عليها مازحًا “الاستعادة المسبقة”). وبالفعل، وجدوا ملاحظات أرشيفية للمذنب تعود إلى منتصف يونيو 2025 science.nasa.gov. هذه المشاهدات السابقة، إلى جانب القياسات التلسكوبية الجديدة، سمحت للعلماء بتحديد مسار 3I/ATLAS عبر الفضاء بدقة عالية. إنه قادم من اتجاه كوكبة القوس science.nasa.gov، والتي (ومن المثير للاهتمام) تتجه نحو النواة الكثيفة لمجرة درب التبانة. هذا لا يعني بالضرورة أنه جاء من مركز المجرة، لكنه يعطي فكرة عامة عن اتجاه قدومه.

اكتشاف مثل هذا الزائر يُعد شهادة على تطور المسوحات الفلكية الحديثة مثل ATLAS. قبل عام 2017، لم نكن قد حددنا أي أجسام بين نجمية على الإطلاق – ليس لأنها لم تمر من هنا، بل لأنها كانت باهتة جدًا بحيث لا يمكن ملاحظتها. (كما قال أحد الفلكيين مازحًا: “هذه الأنواع من الأجسام بين النجمية هي الأجسام الماكروسكوبية الأكثر شيوعًا في المجرة… هناك دائمًا تقريبًا واحد داخل النظام الشمسي. ولكن لأنها صغيرة، ومظلمة، وسريعة الحركة، فمن الصعب رصدها” space.com space.com.) الآن، مع المسوحات الآلية واسعة النطاق التي تمسح السماء كل ليلة، أصبحنا أخيرًا نلتقط هؤلاء التائهين الكونيين أثناء مرورهم. و3I/ATLAS هو حتى الآن الأشد سطوعًا مما رأيناه، مما يجعله هدفًا رئيسيًا للدراسة space.com.

رحلة المذنب: المسار الزمني وخط السير

بمجرد أن أصبح واضحًا أن لدينا مذنبًا بين نجمي، قام العلماء بحساب مسار 3I/ATLAS عبر النظام الشمسي. أظهرت النتائج أن هذا الجسم عبارة عن مقذوف هارب ذو مسار قطع زائد، يندفع إلى الداخل، ويدور حول الشمس، ثم يتجه عائدًا إلى الفضاء بين النجوم. في الواقع، إنه أسرع جسم من هذا النوع تم تسجيله: حوالي 58 كم/ثانية بالنسبة للشمس (حوالي 210,000 كم/ساعة أو 130,000 ميل/ساعة) esa.int en.wikipedia.org. للمقارنة، تدور الأرض حول الشمس بسرعة حوالي 30 كم/ثانية – لذا فإن 3I/ATLAS يتحرك بسرعة تقارب ضعف سرعة الأرض، وبزاوية دخول حادة. لا توجد أي فرصة لأن تجذبه جاذبية الشمس؛ بل ستقوم الشمس فقط بثني مساره قليلاً قبل أن يهرب المذنب إلى الأبد.

أين يوجد 3I/ATLAS الآن وإلى أين يتجه؟ في منتصف عام 2025، عبر المذنب إلى الجزء الخارجي من النظام الشمسي، وبحلول أوائل أكتوبر كان يمر بالقرب من مدار المريخ. سيصل إلى أقرب نقطة له من الشمس (الحضيض الشمسي) حوالي 30 أكتوبر 2025، ليقترب إلى حوالي 1.4 وحدة فلكية من الشمس – أي داخل مدار المريخ بقليل science.nasa.gov. حتى عند الحضيض الشمسي يبقى بعيدًا عن الأرض؛ فعند أقرب نقطة له من نا (في أوائل أكتوبر) يبقى على مسافة تقارب 240 مليون كم، أي أكثر من مرة ونصف المسافة بين الأرض والشمس esa.int esa.int. علاوة على ذلك، خلال تلك الفترة سيكون المذنب على الجانب المقابل للشمس من الأرض، لذا لا يوجد أي تهديد بالاصطدام (وكلا، لن يسبب أي تأثيرات ملحوظة على الأرض سوى إثارة اهتمام علماء الفلك لدينا!) esa.int.

بعد مروره بجانب الشمس، سيتجه 3I/ATLAS مرة أخرى إلى أعماق الفضاء. إنه في الأساس يزورنا لإلقاء تحية سريعة ثم وداع. من الناحية الرصدية، هناك فترة هدوء في أواخر الخريف: فعندما يقترب المذنب من الشمس من وجهة نظرنا، يجعل وهج الشمس من الصعب رؤية المذنب. بحلول منتصف سبتمبر 2025 أصبح من الصعب رصد المذنب بالتلسكوبات الأرضية بسبب قربه من الشمس في السماء science.nasa.gov. سيختفي خلف الشمس (من منظور الأرض) حوالي أكتوبر، ثم يعاود الظهور في سماء الفجر المتأخر بحلول أواخر نوفمبر أو أوائل ديسمبر عندما يكون على الجانب الآخر science.nasa.gov esa.int. ينتظر علماء الفلك بفارغ الصبر هذا الظهور الجديد لمواصلة دراساتهم قبل أن يختفي الزائر إلى الأبد.

إذا كنت تتساءل عما إذا كان بإمكانك رؤية 3I/ATLAS بنفسك: للأسف لن يصبح ساطعًا بما يكفي لرؤيته بالعين المجردة. في ذروته قد يكون سطوعه بالكاد في متناول تلسكوب صغير. (لا يزال أكثر خفوتًا بكثير من، على سبيل المثال، المذنب الشهير نيووايز لعام 2020.) ومع ذلك، تمكن بعض هواة الفلك المهرة الذين يمتلكون تلسكوبات وكاميرات جيدة من تصويره عن طريق تجميع تعريضات طويلة – والصورة الخضراء أعلاه مثال مثالي. خلال خسوف كلي للقمر في 7 سبتمبر 2025، استغل المصوران مايكل ييغر وجيرالد ريهمان ظلمة السماء (مع وجود القمر الكامل في ظل الأرض) لالتقاط التوهج الأخضر الخافت لـ 3I/ATLAS space.com space.com. حقيقة أن مثل هذه الجهود نجحت تدل على مدى ملاءمة وتعاون هذا المذنب للرصد، رغم بعده الكبير.

يوضح المخطط أدناه مسار 3I/ATLAS عبر نظامنا الشمسي، حيث يقترب من الأطراف الخارجية ويغادر بعد الحضيض الشمسي:

science.nasa.gov science.nasa.gov

(مخطط: مسار 3I/ATLAS شديد الميل وذو شكل قطع زائد، حيث يصل المذنب من كوكبة القوس، وينخفض قليلاً داخل مدار المريخ عند الحضيض، ثم يغادر. يبقى على بعد لا يقل عن 1.6 وحدة فلكية من الأرض في جميع الأوقات science.nasa.gov.)

مفاجآت علمية: التركيب ودلائل على أصله

التقط تلسكوب هابل الفضائي هذه الصورة للمذنب البينجمي 3I/ATLAS في أغسطس 2025، وتظهر هالة مركزية ساطعة (نواة من الغاز والغبار) وذيلًا خافتًا ناشئًا space.com. تبدو الصورة مخططة لأن هابل تتبع المذنب السريع الحركة – وتظهر النجوم الخلفية كشرطات زرقاء.

واحدة من أكبر الأسئلة حول أي زائر بين نجمي هي: مم يتكون؟ هل هو مشابه للمذنبات التي نعرفها، أم أنه شيء غريب تمامًا؟ في حالة 3I/ATLAS، تكشف الملاحظات المبكرة عن مذنب، من نواحٍ عديدة، يتصرف كثيرًا مثل تلك الموجودة في نظامنا الشمسي – مع بعض الاختلافات المثيرة للاهتمام.

بمجرد اكتشاف 3I/ATLAS، بدأت التلسكوبات حول العالم في فحص غلافه الغازي (السحابة الضبابية من الغاز والغبار حول النواة) وأي ذيل قد يكون لديه. بحلول منتصف يوليو 2025، أفاد علماء الفلك أن 3I/ATLAS كان بالفعل مذنبًا نشطًا، أي أن دفء الشمس كان يتسبب في تصاعد جليده (تحوله مباشرة إلى غاز) وإطلاق الغبار. التقط تلسكوب هابل الفضائي صورًا تُظهر ريشة غبار وذيلًا ناشئًا يتدفقان من نواة المذنب esa.int. وقد أكد هذا أن 3I/ATLAS لم يكن مجرد صخرة فضائية خاملة – بل كان يستجيب لضوء الشمس تمامًا كما يفعل مذنب عادي esa.int.

الملاحظات الطيفية – والتي تعني أساسًا “بصمة” ضوء المذنب لتحديد المواد الكيميائية فيه – كانت مفيدة بشكل خاص. في أغسطس 2025، قامت وكالة ناسا باستخدام تلسكوب جيمس ويب الفضائي (JWST) لرصد 3I/ATLAS واكتشفت مجموعة من الجزيئات المألوفة: الماء (H₂O)، ثاني أكسيد الكربون (CO₂)، أول أكسيد الكربون (CO)، كبريتيد الكربونيل (OCS)، وحتى حبيبات جليد الماء في الذؤابة esa.int. هذا المزيج الكيميائي لا يختلف عن مذنبات النظام الشمسي؛ فالماء وCO₂ من المكونات الشائعة في المذنبات، وأول أكسيد الكربون، رغم أنه أكثر تطايرًا، غالبًا ما يكون موجودًا أيضًا space.com space.com. ومع ذلك، كان هناك أمر غير متوقع – حيث أشارت بيانات أخرى إلى أن 3I/ATLAS قد يكون فقيرًا بشكل غير معتاد في جزيئات السلسلة الكربونية مثل C₂ (الكربون الثنائي الذري) space.com space.com. عادةً، تمتلك العديد من المذنبات ذؤابة خضراء بسبب توهج غاز C₂ باللون الأخضر عند تعرضه لأشعة الشمس. في الواقع، أشارت التحاليل الطيفية الأولية من مرصد كيت بيك إلى أن 3I/ATLAS يفتقر إلى جزيئات الكربون النموذجية التي تنتج اللون الأخضر space.com، مما أثار حيرة الباحثين. ثم جاءت مراقبة خسوف القمر في 7 سبتمبر، عندما كشفت الصور ذات التعريض الطويل أن المذنب كان يتوهج باللون الأخضر في النهاية space.com! كيف يمكن التوفيق بين هذا؟ إحدى الأفكار هي أنه مع اقتراب 3I/ATLAS من الشمس، بدأت طبقات جديدة من الجليد تحت سطحه في التبخر، مما أدى فجأة إلى إطلاق غاز C₂ الذي كان مدفونًا في البداية – مما أدى فعليًا إلى تشغيل “علامة النيون” الخضراء في وقت متأخر من الحدث space.com. احتمال آخر هو أن هناك جزيء آخر في المذنب، لا يُرى عادة في المذنبات المحلية، قد يكون ينبعث منه ضوء أخضر، مقلدًا توقيع C₂ الكلاسيكي space.com. في كلتا الحالتين، فإن تغير لون الهالة هو دليل مثير على أن كيمياء 3I/ATLAS قد لا تكون مطابقة لمعظم مذنبات النظام الشمسي. ومع اقتراب المذنب من الشمس وازدياد حرارته، سيراقب الفلكيون عن كثب لمعرفة أي الغازات ستزداد كثافتها. إنها فرصة لرصد أي مركبات غريبة قد تكون شائعة في نظام كوكبي لنجم آخر ولكنها نادرة في نظامنا. ربما الاكتشاف الأكثر إثارة للاهتمام حتى الآن يأتي من تلسكوب فضائي جديد تابع لناسا يُدعى SPHEREx. في سبتمبر 2025، أعلن فريق SPHEREx أنهم رسموا خريطة هالة 3I/ATLAS في ضوء الأشعة تحت الحمراء ووجدوا أنها محاطة بسحابة من غاز ثاني أكسيد الكربون space.com. في الواقع، يبدو أن ثاني أكسيد الكربون وفير، لكن اكتشفوا القليل جداً أو لا يوجد أول أكسيد الكربون (CO) في سحابة الغاز space.com space.com. هذا المزيج – الكثير من ثاني أكسيد الكربون، والقليل من أول أكسيد الكربون – هو دليل كبير على ماضي المذنب. الدكتور كاري ليس (جامعة جونز هوبكنز)، عضو فريق علوم SPHEREx، أوضح أن المذنبات عادةً ما تحتوي على ثلاثة أنواع رئيسية من الجليد: الماء، وثاني أكسيد الكربون، وأول أكسيد الكربون space.com. توازن هذه الجليدات يمكن أن يخبرك أين قضى المذنب معظم حياته. المذنبات التي تشكلت في المناطق الخارجية الباردة جداً من نظام كوكبي (وبقيت باردة) ستحافظ على جميع أنواع الجليد الثلاثة، بما في ذلك أول أكسيد الكربون الهش space.com. لكن المذنب الذي إما تشكل أقرب إلى نجمه أو بقي لفترة طويلة في مناطق أكثر دفئاً سوف يفقد أول أكسيد الكربون أولاً، لأن أول أكسيد الكربون يتبخر عند أدنى درجة حرارة space.com. بكلمات ليس: “المذنب الذي تشكل على أطراف نظامنا الشمسي الناشئ… يجب أن يحتوي على جميع أنواع الجليد الثلاثة بوفرة. وعلى النقيض من ذلك، المذنب الذي تشكل بالقرب من الشمس و/أو بقي لفترة طويلة بعد تشكله سوف يفقد أول أكسيد الكربون ويحتوي بشكل أساسي على الماء وثاني أكسيد الكربون” space.com. يبدو أن هذا هو الحال بالضبط بالنسبة لـ 3I/ATLAS. يشير ذيل المذنب الغني بثاني أكسيد الكربون والفقير بأول أكسيد الكربون إلى أن هذا المذنب “تعرض للخبز والغليان جيدًا” قبل أن يُقذف خارج نظام نجمه الأم space.com space.com. بعبارة أبسط، من المرجح أن 3I/ATLAS قضى وقتًا طويلاً نسبيًا بالقرب من نجمه الأصلي (أو مرّ عدة مرات بالقرب منه) بحيث تبخر معظم جليد أول أكسيد الكربون الأكثر تطايرًا منذ زمن بعيد. ما تبقى هو مذنب يحتوي في الغالب على جليد الماء وجليد ثاني أكسيد الكربون – وهو تركيب شائع في المذنبات “المعالجة حراريًا” التي نراها هنا، خاصة تلك التي تأتي من الجزء الداخلي لسحابة أورت أو بالقرب من مدار المشتري space.com. هذا أمر رائع لأنه يعني أن ليست كل المذنبات بين النجمية كتل نقية من الجليد المجمد بعمق؛ فبعضها، مثل 3I/ATLAS، يمكن أن يكون قديماً ومحنكاً وقد تعرض للمعالجة الحرارية من نجومه قبل أن يُقذف إلى المجرة.

مسافر قديم – ربما أقدم مذنب تم رصده على الإطلاق

كل هذه الأدلة – السرعة العالية، التركيب الكيميائي، والمسار المداري – تشير إلى قصة أصل مثيرة للمذنب 3I/ATLAS. قام باحثون بقيادة الدكتور Matthew Hopkins (جامعة أكسفورد) بتحليل مدار المذنب داخل مجرتنا وخلصوا إلى أن 3I/ATLAS على الأرجح ينحدر من “القرص السميك” لمجرة درب التبانة space.com. القرص السميك هو مجموعة من النجوم القديمة التي تشكلت في وقت مبكر من تاريخ مجرتنا، قبل مليارات السنين من تشكل الشمس space.com. إذا كان 3I/ATLAS قد جاء بالفعل من نجم في القرص السميك، فهذا يعني أنه قد يكون قديماً للغاية. استخدم فريق هوبكنز نماذج إحصائية لتقدير عمر المذنب ووجدوا احتمالاً بنسبة الثلثين أن عمره أكبر من عمر نظامنا الشمسي البالغ 4.5 مليار سنة space.com. في الواقع، يقترحون أنه قد يكون في حدود 7 مليار سنة space.com! كما قال هوبكنز: “جميع المذنبات غير البينجمية، مثل مذنب هالي، تشكلت في نفس وقت نظامنا الشمسي، لذا فهي تصل إلى 4.5 مليار سنة من العمر. لكن الزوار البينجميين لديهم إمكانية أن يكونوا أقدم بكثير، و… 3I/ATLAS من المرجح جداً أن يكون أقدم مذنب رأيناه على الإطلاق” space.com. هذا يجعل 3I/ATLAS ليس مجرد زائر نادر، بل كبسولة زمنية من عصر يسبق وجود الأرض بكثير. كريس لينتوت، عالم الفيزياء الفلكية في أكسفورد، أبدى إعجابه بهذه الفكرة خلال مؤتمر علمي حديث: إذا كان عمره بالفعل حوالي 8 مليارات سنة، فإن 3I/ATLAS هو “أقدم شيء رأيناه في منطقتنا من الكون” space.com. دراسة تركيبه تشبه تحليل الفتات المتبقي من مطبخ قديم جداً – مطبخ صنع كواكب حول نجم من جيل سابق. على سبيل المثال، إحدى الفرضيات هي أن مثل هذا المذنب القديم قد يكون غنياً جداً بجليد الماء (لأنه تكوّن عندما كانت العناصر الثقيلة مثل الكربون نادرة، لذا يمكن أن يكون جزء أكبر من كتلته من الجليد البسيط) space.com. ومع استمرار 3I/ATLAS في إطلاق الغازات، يراقب العلماء لمعرفة ما إذا كان سيطلق بالفعل كمية استثنائية من بخار الماء مقارنة بالمذنبات المعتادة.

لقد لاحظت التلسكوبات بالفعل، مع اقتراب المذنب من الشمس، زيادة نشاطه. “3I/ATLAS ينفجر بالحياة بنشاط مذنبي”، حسبما أفاد أحد فرق الرصد، مضيفاً أنه يبدو أكبر من الزائرين بين النجوم السابقين ‘أومواموا وبوريسوف space.com. الدكتورة ميشيل بانستر (جامعة كانتربري)، وهي خبيرة في الأجسام الصغيرة، أشارت إلى أن “بعض أكبر التلسكوبات في العالم تراقب بالفعل هذا الجسم النجمي الجديد – قد يتمكن أحدها من اكتشاف [غازاته]!” space.com. كل اكتشاف جديد (سواء كان جزيئاً معيناً أو قياساً للحجم) يساعد في اختبار نماذجنا حول كيفية تشكل وتطور مثل هذه المذنبات القديمة.

كيف يقارن 3I/ATLAS مع ‘أومواموا و2I/بوريسوف؟

الزوار بين النجوم نادرون جداً لدرجة أن كل واحد منهم كان مليئاً بالمفاجآت. ‘أومواموا – أول من تم اكتشافه – و2I/بوريسوف – الثاني – كانا مختلفين جداً عن بعضهما البعض. الآن يضيف 3I/ATLAS مثالاً ثالثاً بسماته الفريدة الخاصة. إليك مقارنة سريعة بين هؤلاء السياح الكونيين:

جسم بين نجمي	السنة والاكتشاف	الخصائص	الحجم (تقريباً)	حقائق بارزة
1I/‘Oumuamua (2017 U1)	أكتوبر 2017 – اكتشفه تلسكوب Pan-STARRS (هاواي) space.com	مظهر يشبه الكويكب (بدون ذؤابة)؛ شكل ممدود جداً أو ربما مسطح space.com؛ أظهر تسارعاً طفيفاً غير جاذبي (بدون انبعاثات مرئية)	~100–200 متر طولاً space.com	أول جسم بين نجمي معروف. أثار جدلاً حول طبيعته (مذنب؟ كويكب؟ شظية من كوكب قزم خارج المجموعة الشمسية؟) space.com space.com، وحتى تكهنات حول تكنولوجيا فضائية.
2I/Borisov (C/2019 Q4)	أغسطس 2019 – اكتشفه الفلكي الهاوي جينادي بوريسوف (القرم) en.wikipedia.org	يشبه المذنب – كان له ذؤابة ساطعة وذيل غباري طويل واضح للعيان en.wikipedia.org. التركيب: غني بأول أكسيد الكربون (CO) وقليل الكربون الثنائي (C₂) والماء en.wikipedia.org، مما يشير إلى أصل بارد جداً.	~0.4–0.5 كم قطر (النواة) en.wikipedia.org	أول مذنب بين نجمي مؤكد. تصرف كمذنب نموذجي لكن بمحتوى CO مرتفع بشكل غير معتاد (حتى 3–10 أضعاف أكثر من مذنبات النظام الشمسي) en.wikipedia.org، مما يشير إلى أنه تشكل في منطقة خارجية شديدة البرودة من نظامه الأصلي.
3I/ATLAS (C/2025 N1)	يوليو 2025 – اكتشفه مسح ATLAS الآلي (تشيلي) <a href=”https://science.nasa.gov/blogs/planetary-defense/2025/07/02/nasa-discovers-interstellar-comet-moving-through-solar-system/#:~:text=On%20July%201%2C%20the%20NASA,670%20million%20kilometers%29%20away” target=”_blank” rel=”nscience.nasa.gov	شبيه بالمذنب – نشط مع هالة خضراء اللون وذيل يتطور space.com. التركيب: وفرة من جليد ثاني أكسيد الكربون (CO₂) والماء (H₂O)، لكن نسبة منخفضة جدًا من أول أكسيد الكربون (CO) space.com (مما يشير إلى تعرضه لحرارة كبيرة في الماضي).	من بضع مئات الأمتار إلى بضعة كيلومترات (تقديريًا) esa.int	أكبر وألمع جسم بين نجمي تم رصده حتى الآن space.com. يُحتمل أنه أقدم من 7 مليارات سنة space.com، تشكل حول نجم قديم. سيصل إلى الحضيض الشمسي في أكتوبر 2025 ثم يغادر النظام الشمسي إلى الأبد.

على الرغم من اختلافاتها، تشترك الأجسام الثلاثة جميعها في تميزها بأنها جاءت من خارج نظامنا الشمسي. وُلدت حول نجوم أخرى وقضت عصورًا لا تُحصى تنجرف عبر المجرة قبل أن يرسلها القدر في طريقنا. دعونا نلقي نظرة سريعة على كل منها:

• ‘أومواموا (1I/2017 U1): تم اكتشافه في أكتوبر 2017 بواسطة مسح Pan-STARRS في هاواي، وقد تصدر ‘أومواموا العناوين كونه أول زائر بين نجمي على الإطلاق يتم اكتشافه esa.int. كان صغيرًا (بعرض بضع مئات من الأقدام) ولم يكن له ذؤابة أو ذيل، مما جعل علماء الفلك يصنفونه في البداية ككويكب. لكن شكله وسلوكه كانا غريبين – بدا ممدودًا للغاية (غالبًا ما يوصف بأنه “على شكل سيجار”، رغم أن بعض الدراسات اللاحقة تشير إلى أنه ربما كان مسطحًا مثل الفطيرة) space.com. والأغرب من ذلك، أنه أثناء مغادرته النظام الشمسي الداخلي، تسارع ‘أومواموا قليلاً بطريقة لا يمكن تفسيرها بالجاذبية وحدها. ومع عدم وجود تدفق غازي واضح ليعمل كصاروخ، أدى ذلك إلى ظهور جميع أنواع النظريات: ربما كان يطلق غازات لا يمكننا اكتشافها (مثل الهيدروجين أو النيتروجين)، أو ربما كان شظية من كوكب خارج المجموعة الشمسية شبيه ببلوتو (غني بالجليد المتطاير الذي تبخر) space.com. حتى أن البعض تكهن بأنه قد يكون مسبارًا فضائيًا مزودًا بشراع ضوئي. الرأي العلمي السائد اليوم يميل إلى التفسيرات الطبيعية – على سبيل المثال، شريحة من جليد النيتروجين انفصلت عن “بلوتو خارجي” يمكن أن تفسر كل من تسارعه غير المعتاد وغياب الذؤابة المرئية space.com space.com. أياً كان ما كان عليه، فقد ترك لنا ‘أومواموا أسئلة أكثر من الإجابات، وغادر النظام الشمسي في أوائل عام 2018، ولن يعود أبدًا.
• 2I/بوريسوف: في أغسطس 2019، رصد جينادي بوريسوف، وهو هاوٍ فلكي مكرس، مذنبًا جديدًا ضبابيًا في تلسكوبه، وتبين أنه ثاني زائر بين نجمي. بدا بوريسوف وكأنه مذنب عادي تمامًا، بنواة لامعة، وهالة من الغبار والغاز، وذيل يمتد لملايين الكيلومترات en.wikipedia.org. كان عرضه تقريبًا بضع مئات من الأمتار – وتشير التقديرات إلى أن النواة لم تكن تزيد عن ~0.5 كم في القطر en.wikipedia.org. مازح العلماء أنه إذا كان أومواموا غريبًا، فإن بوريسوف كان مألوفًا بشكل مريح – فهو في الأساس توأم مذنب لما نراه من سحابة أورت. لكن كان هناك تفصيل غريب واحد: التركيب الكيميائي لبوريسوف كان غير معتاد. أظهرت الملاحظات بواسطة ALMA وأدوات أخرى أنه كان غنيًا بأول أكسيد الكربون وفقيرًا بالماء وجزيئات سلاسل الكربون en.wikipedia.org. في الواقع، كان يحتوي على عشرات المرات من CO (نسبة إلى H₂O) أكثر من متوسط مذنبات النظام الشمسي en.wikipedia.org. وهذا يشير بقوة إلى أن بوريسوف تشكل في بيئة باردة جدًا (بعيدًا عن نجمه، أو حول قزم أحمر بارد) حيث كان جليد CO وفيرًا. بعض مذنبات النظام الشمسي تشترك في هذه السمة – على سبيل المثال، كان مذنب C/2016 R2 ذو تركيبة غنية بـCO مماثلة – لكنها ليست القاعدة en.wikipedia.org. منحنا بوريسوف أول تأكيد على أن أنظمة كوكبية أخرى يمكن أن تنتج مذنبات مشابهة جدًا لما لدينا، ولكن مع نكهتها الكيميائية الخاصة. بعد وصوله إلى الحضيض الشمسي في ديسمبر 2019 en.wikipedia.org، واصل بوريسوف طريقه إلى الخارج وتفكك في النهاية في عام 2020 (بدأ في الانهيار أثناء مغادرته جوار الشمس، وهو مصير شائع للمذنبات).
3I/أطلس: لدينا الآن هذا العيّنة الثالثة، وهي تُثبت أنها بمثابة جسر بين العينتين السابقتين. مثل بوريسوف، 3I/أطلس هو بالتأكيد مذنب – فهو يطلق الغاز والغبار بنشاط، وله ذيل، وتم التعرف عليه كمذنب على الفور. لكن من حيث التركيب، فهو تقريبًا عكس بوريسوف: حيث كان لدى بوريسوف الكثير من أول أكسيد الكربون، لدى أطلس بالكاد أي منه؛ وحيث كان بوريسوف يعاني من نقص نسبي في الماء (على الأقل في البداية)، فإن أطلس يطلق الكثير من الماء (كما يتضح من زيادة حجم الهالة المحيطة به والإنتاج المتوقع لبخار الماء مع اقترابه من الشمس) space.com space.com. بمعنى ما، يبدو 3I/أطلس أشبه بمذنب “معالج”، مشابه لتلك التي قامت بعدة دورات حول شمسنا – النوع الذي فقد جليداته الأكثر تطايرًا وأصبح يهيمن عليه الماء وثاني أكسيد الكربون. هالته الخضراء (الناتجة عن جزيئات C₂) بدت ضعيفة في البداية لكنها ظهرت لاحقًا، ما قد يشير إلى طبقات من مواد مختلفة في النواة يتم كشفها مع مرور الوقت space.com. من حيث الحجم، قد يكون 3I/أطلس أكبر من بوريسوف – ربما في حدود كيلومتر واحد أو أكثر – رغم أن التقديرات الحالية غير دقيقة (في حدود مئات الأمتار إلى بضعة كيلومترات) esa.int. إنه بالتأكيد أكثر سطوعًا من حيث الجوهر؛ حتى أثناء وجوده على مسافة أبعد من الشمس مقارنةً بأقرب نقطة وصل إليها بوريسوف، كان أطلس مرئيًا في تلسكوبات متوسطة، مما يشير إلى هالة كبيرة وعاكسة. وبالطبع، الميزة البارزة هي عمره. إذا كان قد تكوّن بالفعل حول نجم أقدم في القرص السميك، فإن 3I/أطلس كان يتجول في المجرة لدهور. أما بوريسوف، فقد يكون أتى من نجم أصغر سنًا وأكثر شبهًا بالشمس (أو على الأقل لم توحِ حركته المدارية بعمر شديد القِدم).

ما هو المهم هو أن كل جسم بين نجمي قد علمنا شيئًا جديدًا. مع وجود ثلاثة أمثلة فقط، رأينا بالفعل تنوعًا مفاجئًا: يبدو أن أحدها كان شظية من كوكب متمايز (إذا كانت نظرية إكسو-بلوتو حول أومواموا صحيحة) space.com، وآخر مذنب جليدي شبه نقي من نظام بارد، والآن واحد هو مذنب قديم من نجم أكثر دفئًا وأقدم. أشار كريس لينتوت قائلاً: “هذه فرصتنا للحصول على مهمة إعادة عينات من نظام كوكبي بعيد“، مؤكدًا على الكنز العلمي الذي تمثله هذه الأجسام space.com. إنها مثل رسل مجانية من بعيد، يحمل كل واحد منها جزءًا من كيمياء وتاريخ نظام نجمي موطنه. ومع جمعنا المزيد من البيانات عن 3I/ATLAS، سنتمكن من مقارنته بالتفصيل مع بوريسوف والمذنبات الخاصة بنا، مما يعزز فهمنا لكيفية اختلاف الأنظمة الكوكبية عبر المجرة.

حملة فلكية عالمية

لقد أدى ظهور 3I/ATLAS إلى إطلاق حملة رصد عالمية. تم جدولة كل تلسكوب رئيسي تقريبًا يمكنه رصده للقيام بذلك – أحيانًا بطرق مبتكرة. على سبيل المثال، قامت وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) بسرعة بتكليف مكتب الدفاع الكوكبي لديها للمساعدة في تتبع المذنب، على الرغم من أن 3I/ATLAS ليس تهديدًا، فقط للاستفادة من خبرتهم في تحديد المدار esa.int. لقد بحثوا في الصور القديمة عن مشاهدات قبل الاكتشاف (“precovery”) وساهموا في تحسين المدار esa.int. وبشكل أكثر إثارة، تستخدم وكالة الفضاء الأوروبية مركبات فضائية في المريخ لرصد المذنب: في أوائل أكتوبر 2025، عندما كان 3I/ATLAS على بعد حوالي 30 مليون كم من المريخ، قامت مركبة مارس إكسبريس المدارية ومسبار تتبع الغازات التابع لمهمة إكسو مارس بتوجيه كاميراتهم ومقاييس الطيف نحو المذنب esa.int esa.int. على الرغم من أن 30 مليون كم مسافة هائلة (سيكون المذنب مجرد نقطة، أقل من بكسل، في صورهم esa.int esa.int)، ستحاول هذه المركبات الكشف عن طيف الغلاف الغازي – بحثًا عن إشارات غازية محددة. في هذه الأثناء، في مكان أبعد في النظام الشمسي، فإن مسبار وكالة الفضاء الأوروبية الجديد Juice (مستكشف أقمار المشتري الجليدية) يستعد أيضًا لرصد 3I/ATLAS في نوفمبر 2025 عندما يكون المذنب في أقصى نشاطه esa.int. تخطط Juice، إلى جانب مركبة Europa Clipper القادمة التابعة لناسا، حتى لتنسيق مقاييس الطيف فوق البنفسجية الخاصة بهم لتسجيل توقيع الأشعة فوق البنفسجية للمذنب في نفس الوقت esa.int esa.int. وبسبب قيود الاتصال (كون Juice على الجانب البعيد من الشمس في أواخر 2025)، لن تصل بيانات تلك الرصودات حتى أوائل 2026 esa.int – هدية لطيفة بعد العطلات يتطلع إليها العلماء!

على الأرض، تراقب المراصد حول العالم المذنب كل ليلة عندما يكون ذلك ممكنًا. على سبيل المثال، استضاف تلسكوب Gemini South في تشيلي حدثًا مباشرًا خاصًا يسمى “Shadow the Scientists” حيث تمكن الجمهور من مشاهدة فريق من علماء الفلك يراقبون 3I/ATLAS في الوقت الفعلي space.com. استخدموا مطيافات جيميني لتحليل ضوء المذنب، بينما كان المشاهدون يتابعون عبر البث المباشر. خلال الجلسة، شرح الباحثون كل خطوة – من معايرة التلسكوب الذي يبلغ قطره 8 أمتار إلى تحليل الأطياف الأولية – مما منح عشاق الفضاء مقعدًا في الصف الأمامي لمتابعة الحدث space.com space.com. يوضح هذا النوع من التواصل مدى الحماس الذي أثاره هذا الدخيل بين النجوم؛ فليس كل يوم يمكن أن أي شخص يرى مذنبًا من نظام نجمي آخر مباشرة على شاشته! من جانبها، وجهت

ناسا مجموعة من العيون الفضائية نحو المذنب. لقد ذكرنا بالفعل اكتشافات Hubble وJWST. بالإضافة إلى ذلك، أثبتت مهمة SPHEREx التابعة لناسا (وهي في الواقع تلسكوب فضائي مصمم لمسح السماء بالكامل بالأشعة تحت الحمراء) جدارتها من خلال رسم خريطة لغلاف 3I/ATLAS من ثاني أكسيد الكربون space.com. ووفقًا للدكتور كاري ليس، كان اكتشاف SPHEREx لكمية كبيرة من ثاني أكسيد الكربون حول 3I/ATLAS خطوة مهمة في مقارنة المذنبات بين النجوم بمذنبات نظامنا الشمسي: “إن اكتشاف SPHEREx لكميات كبيرة جدًا من غاز ثاني أكسيد الكربون المتبخر حول 3I/ATLAS أخبرنا أنه قد يكون مثل مذنب عادي من مذنبات النظام الشمسي” من حيث التركيب الكيميائي space.com. بعبارة أخرى، من الناحية الكيميائية، هذا المذنب ليس حالة شاذة أو غريبة؛ بل لديه الكثير من القواسم المشتركة مع ما نراه في موطننا. وواصل ليس تفسير غياب أول أكسيد الكربون كدليل على أن “3I/ATLAS يتصرف مثل جسم مذنبي طبيعي من النظام الشمسي تمت معالجته حراريًا بشكل جيد” space.com، مما يعزز فكرة أنه رغم قدومه من سنوات ضوئية بعيدة، إلا أنه يتبع نفس الفيزياء والكيمياء التي يتبعها أي مذنب بالقرب من نجم.

تمكنت العديد من المراصد أيضًا من التقاط صور وفيديوهات لرحلة 3I/ATLAS. وقد نشر مختبر NOIRLab التابع لمؤسسة NSF صورًا من تلسكوبات في تشيلي تُظهر رأس المذنب الضبابي مقابل حقول النجوم. كما استضاف مشروع Virtual Telescope Project، الذي يُدار بشكل خاص، جلسات مشاهدة عبر الإنترنت للجمهور. وكما ذُكر، ساهم الهواة المهرة ببعض اللقطات الرائعة – خاصة خلال لحظات مثل خسوف القمر عندما كان الطقس مناسبًا. كل صورة جديدة تساعد الباحثين على تتبع التغيرات في سطوع المذنب وبنية ذيله مع مرور الوقت.

ما التالي: التوقعات والبعثات المستقبلية

حتى أواخر عام 2025 وبداية 2026، سيواصل العلماء جمع البيانات حول 3I/ATLAS طالما استطاعوا ذلك. سيصل المذنب إلى الحضيض الشمسي (أقرب نقطة إلى الشمس) في 30 أكتوبر 2025 science.nasa.gov. في ذلك الوقت تقريبًا، نتوقع أن يكون في أقصى نشاطه: إذ ستكون حرارة الشمس كافية لتسامي جليد الماء بسرعة. ويتوقع الباحثون حدوث زيادة في بخار الماء والغبار، مما قد يؤدي إلى تكوّن هالة وذيل أكثر وضوحًا بكثير مما شوهد سابقًا space.com space.com. “مع اقترابه من [الحضيض الشمسي]… يتوقع العلماء أن يتسامى جليد الماء في نواته، منتجًا هالة مائية كبيرة لتوازي هالة ثاني أكسيد الكربون، بالإضافة إلى هالة غبار وذيل أقوى بكثير مما نراه الآن”، كما أوضح الدكتور ليس space.com space.com. قد يجعل هذا المذنب أكثر سطوعًا مؤقتًا (مع أنه سيظل مرئيًا غالبًا فقط عبر التلسكوبات). وستراقب التلسكوبات أي انفجارات مفاجئة أو تفتت – إذ أحيانًا تتشقق أو تتكسر المذنبات بالقرب من الحضيض الشمسي إذا كانت بنيتها ضعيفة. وبالنظر إلى العمر المفترض لـ 3I/ATLAS وتعرضه السابق للحرارة، فقد يكون أكثر صلابة وأقل عرضة للتفتت، لكن الطبيعة قد تفاجئنا دائمًا.

بعد الحضيض الشمسي، سيبدأ 3I/ATLAS خروجه الطويل. من المتوقع أن يظهر من خلف الشمس لمراقبي الأرض بحلول أوائل ديسمبر 2025، مما يتيح بضعة أسابيع أو أشهر إضافية من الرصد أثناء ابتعاده. وبحلول منتصف 2026، ربما يصبح خافتًا جدًا ولا يمكن رصده إلا بأكبر التلسكوبات، وسرعان ما سيختفي في ظلام الفضاء، مواصلًا طريقه نحو النجوم. وبمجرد رحيله، يصبح من المستحيل عمليًا أن نلحق به أو نراه مرة أخرى.

ومع ذلك، فإن إرث 3I/ATLAS سيظل حياً في البيانات التي جُمعت – وفي الدافع الذي يمنحه للمشاريع المستقبلية. أحد التطورات الرئيسية في الأفق هو مرصد فيرا سي. روبين في تشيلي، والذي من المقرر أن يبدأ عملياته الكاملة حوالي عام 2025–2026. سيقوم مسح روبين Legacy Survey of Space and Time (LSST) بمسح السماء الليلية بالكامل بشكل متكرر باستخدام مرآة قطرها 8.4 متر وكاميرا ضخمة، ومن المتوقع أن يُحدث ثورة في العديد من مجالات علم الفلك – بما في ذلك اكتشاف الدخلاء بين النجوم. تشير المحاكاة إلى أن روبين قد يعثر على ما بين نصف دزينة إلى 50 من الأجسام بين النجمية خلال فترة المسح التي تستغرق 10 سنوات space.com. في الواقع، تم اكتشاف 3I/ATLAS في الوقت الذي كان فيه العلماء يستعدون لروبين، مما دفعهم إلى التكهن بأن مثل هذه الاكتشافات قد تصبح أكثر شيوعاً مما كان يُعتقد سابقاً space.com space.com. وعلّق أحد الفرق قائلاً: “إن اكتشاف 3I/ATLAS يشير إلى أن التوقعات لروبين قد أصبحت الآن أكثر تفاؤلاً؛ قد نعثر على حوالي 50 جسماً، بعضها سيكون مشابهاً في الحجم لـ 3I/ATLAS.” space.com مع توقع المزيد من الزوار بين النجوم في السنوات القادمة، هناك اهتمام متزايد بفعل أكثر من مجرد المراقبة عن بُعد. هل يمكننا فعلاً إرسال مركبة فضائية لاعتراض أحد هذه الأجسام؟ تقول دراسة جديدة أجراها علماء في معهد البحوث الجنوبي الغربي نعم – إذا حصلنا على بعض التحذير المسبق. ويؤكدون أن مهمة تحليق بالقرب من مذنب بين نجمي “ممكنة وميسورة التكلفة” بالتكنولوجيا الحالية، بشرط أن نكتشف الجسم في وقت مبكر بما يكفي لإطلاق مسبار في الوقت المناسب space.com. في الواقع، يشيرون إلى أن مسار 3I/ATLAS كان ضمن نطاق الاعتراض لتصميم مهمة اقترحوها space.com. بعبارة أخرى، لو كنا نعرف عن 3I/ATLAS قبل بضع سنوات من وصوله، لكان بإمكاننا ربما إرسال مركبة فضائية للتحليق بجانبه وتصوير نواته مباشرة وأخذ عينات من غلافه الغازي. لسوء الحظ، جاء الاكتشاف قبل بضعة أشهر فقط من الحضيض الشمسي – متأخراً جداً لإطلاق مهمة. لكن قائد الدراسة، الدكتور ماثيو فريمان، شدد على أن لدينا الوسائل اليوم للقيام بذلك مع الزائر بين النجوم القادم، طالما كنا مستعدين space.com space.com.

هناك حتى مفهوم مهمة قادمة مصمم خصيصًا للأهداف غير المتوقعة: Comet Interceptor التابع لوكالة الفضاء الأوروبية (ESA)، والمخطط لإطلاقه في عام 2029. ستنتظر هذه المركبة المبتكرة في نقطة مستقرة في الفضاء حتى يتم العثور على هدف مناسب – ويفضل أن يكون مذنبًا بدائيًا يقترب من الشمس لأول مرة esa.int. كانت الفكرة الأصلية هي استهداف مذنب طويل الدورة من سحابة أورت (أي مذنب لم يتعرض للتسخين من قبل). لكن مخططي المهمة أشاروا إلى أنه إذا تم اكتشاف جسم بين نجمي على مسار يمكن الوصول إليه خلال الإطار الزمني المناسب، فقد يتم إعادة توجيه Comet Interceptor لاعتراض مذنب بين نجمي esa.int. الاحتمالات ضئيلة، لكنها ليست معدومة، بأن Comet Interceptor قد يطارد شيئًا مثل 3I/ATLAS في المستقبل. وكما تقول وكالة الفضاء الأوروبية، إنه “من الممكن – رغم أنه غير مرجح للغاية نظرًا لندرتها – أن يزور Comet Interceptor مذنبًا بين نجمي” esa.int. مجرد وجود هذا الاحتمال أمر مثير: تخيل الحصول على صور مقربة لمذنب قادم من نجم آخر!

افتتان الجمهور والأثر الثقافي

حدث مثل 3I/ATLAS لا يبقى فقط في نطاق العلماء. لقد انتقل بقوة إلى وعي الجمهور ووسائل الإعلام. فقد تابعت كبرى المنصات العلمية وحتى وسائل الإعلام الإخبارية العامة قصة “المذنب بين النجوم”. إن فكرة مذنب قادم من نظام نجمي آخر تثير الخيال – إنه أشبه بأحداث الخيال العلمي التي تتحقق على أرض الواقع.

منذ البداية، كان عشاق الفضاء على وسائل التواصل الاجتماعي متحمسين لاكتشافه. كانت المقارنات مع الأجسام البين نجمية السابقة موضوع نقاش متكرر، وكان هناك الكثير من التكهنات (بعضها جاد، وبعضها ساخر) حول ماهية 3I/ATLAS. تمامًا كما أثار ‘Oumuamua جدلًا واسعًا حول المركبات الفضائية الغريبة في عام 2017، تساءل بعض المراقبين مازحين عما إذا كان 3I/ATLAS هو “زائر” آخر بمعنى أكثر من المجاز. (للتوضيح، يتفق العلماء بالإجماع تقريبًا على أنه مذنب طبيعي، وليس مركبة، نظرًا لانبعاثاته وسلوكه المذنب الواضح.) ومن الأمثلة الطريفة على ذلك ورقة ساخرة طرحت سؤالًا عما إذا كان 3I/ATLAS يمكن أن يكون “تقنية فضائية معادية متخفية” – في إشارة مرحة إلى التكهنات الجامحة التي ألهمها ‘Oumuamua space.com. وبينما لم يكن المقصود أخذها على محمل الجد، إلا أنها تظهر كيف أن هذه الأحداث النادرة تسيطر على الثقافة الشعبية؛ إذ يبدأ الناس في إضفاء شخصيات أو قصص على صخرة وحيدة تنجرف بين النجوم.

من ناحية تعليمية أكثر، كان 3I/ATLAS نعمة للتواصل العلمي. فقد نشرت مواقع إلكترونية موجهة للقراء الأصغر سناً (مثل DOGOnews، التي وصفت هذا المذنب لأول مرة بأنه “مذنب بين نجمي نادر يزور نظامنا الشمسي”) مقالات توضيحية لإثارة حماس الأطفال حول علوم الفضاء. كما ظهرت النشرات الإخبارية وقنوات يوتيوب في فقرات “تحديث أخبار الفضاء”. حتى ناسا وإيسا بذلتا جهوداً لإعلام الجمهور: فقد نشر موقع ناسا العلمي تقريراً بعنوان “ناسا تكتشف مذنباً بين نجمي يتحرك عبر النظام الشمسي” فور تأكيد الاكتشاف science.nasa.gov، ونشرت إيسا دليلاً مفصلاً FAQ عن 3I/ATLAS يجيب عن الأسئلة الشائعة (ما هو، هل هو خطير، كيف نرصده، إلخ) esa.int esa.int. تساعد هذه الموارد في تبسيط الموضوع لغير المتخصصين وتبرز سبب كونه مثيراً.

تشير فعاليات الرصد المباشر، مثل البث المباشر من مرصد جيميني ساوث الذي ذُكر سابقاً، أيضاً إلى مستوى عالٍ من اهتمام الجمهور. فقد تابع الآلاف افتراضياً “الانضمام” إلى علماء الفلك أثناء جمعهم بيانات من مذنب بين نجمي – وهو أمر كان من غير الممكن تصوره قبل عقد فقط. إنه تقاطع قوي بين التكنولوجيا والتوعية؛ يمكننا جميعاً مشاركة لحظة الاكتشاف معاً. وقد أشار أحد المشاركين إلى مدى التأثر بهذه التجربة، عندما سمع العلماء يبدون دهشتهم من أطياف مذنب وُلد حول شمس أخرى في الوقت الفعلي.

ثقافياً، تذكرنا الأجسام البين نجمية بارتباطنا بالمجرة الأوسع. فهي صلة مادية بين أنظمة النجوم. حتى أن بعض المعلقين فلسفوا حول ذلك: فهذه المذنبات والصخور المتجولة تجسر المسافات الشاسعة بين النجوم، وربما تنشر الحياة أو على الأقل المركبات العضوية أثناء رحلتها. (هناك فرضية تقول إن الأجسام البين نجمية يمكن أن تنقل مواد – وربما حتى ميكروبات – بين أنظمة النجوم، وهي عملية تُسمى بانسبيرميا. ورغم أنها غير مثبتة، إلا أنها فكرة تثير التفكير وتجعل كل زائر يبدو ذا مغزى.) سواء حمل 3I/ATLAS شيئاً مثيراً بيولوجياً أم لا، فهو يحمل بالتأكيد وزناً رمزياً – مسافر من أرض مجهولة، يصل دون إعلان، يثير فينا الإعجاب، ثم يغادر إلى الفراغ.

أفكار أخيرة

بطريقة ما، يعد مذنب 3I/ATLAS رسولاً. ليس بمعنى الخيال العلمي كمسبار فضائي غريب، بل كرسول طبيعي يحمل معلومات عن أماكن قد لا نصل إليها أبداً. إنه قديم، غريب، وفي حركة دائمة، ولوقت قصير يشاركنا أسراره. كل قياس تلسكوبي، وكل طيف، وكل صورة لهذا المذنب تثري فهمنا للكون خارج شمسنا. لقد تعلمنا أن بعض المذنبات البين نجمية على الأقل يمكن أن تشبه مذنباتنا كثيراً – فهي تشتعل وتتوهج وتطلق الغبار تحت ضوء الشمس بطريقة مألوفة – ومع ذلك قد تحمل بصمات دقيقة لبيئاتها النجمية الأصلية (مثل نسب كيميائية غير معتادة أو أعمار فائقة).

والقصة لا تنتهي مع 3I/ATLAS. في الواقع، هذا الحدث النادر هو لمحة مسبقة عما هو قادم. مع تحسن قدراتنا على الرصد، من المرجح أن نعثر على المزيد من المتجولين بين النجوم يعبرون النظام الشمسي. قد يتم التقاط بعضهم بالكاد في الوقت المناسب لإرسال بعثات (إذا كنا طموحين)؛ وسيتم دراسة آخرين عن بُعد. كل واحد منهم سيوسع منظورنا حول ما يوجد هناك. قد نجمع في النهاية نوعًا من “معرض الخارجين عن القانون” للأجسام بين النجمية – بعضها صخري، وبعضها جليدي، وربما بعضها بقايا كواكب محطمة أو أنواع جليد غريبة لم نرها من قبل.

في الوقت الحالي، بينما لا يزال 3I/ATLAS في متناول أدواتنا، سيواصل الفلكيون الاستفادة القصوى منه. من المرجح أن تسفر أسابيع الرصد القادمة حول اقترابه من الشمس عن اكتشافات جديدة (ربما رصد جزيئات عضوية معقدة، أو تحديد أفضل لحجم نواته، أو تأكيد فترة دورانه). بحلول أوائل العام المقبل، سيخفت المذنب إلى ما دون إمكانية الرصد، لكن تحليل البيانات المجمعة سيستمر لسنوات. ستُكتب أوراق علمية تقارن بين 3I/ATLAS وبوريسوف و‘أومواموا، وستُقترح نظريات جديدة لشرح أي غرائب.

بينما نودع هذا المتجول بين النجوم، هناك شعور بالتفاؤل في المجتمع العلمي. لقد رصدنا هذا – من يدري كم مر من قبل دون أن نراه خلال القرون الماضية؟ – وبالتأكيد سنرصد القادم. سجادة الترحيب الكونية أصبحت الآن مفروشة. وبكلمات أحد فرق البحث: “لدينا اليوم الوسائل لإرسال مركبة فضائية بجوار جسم بين نجمي… وكان بإمكاننا فعل ذلك بالفعل مع المذنب 3I/ATLAS” لو سمحت الظروف space.com space.com. هذا الإدراك ملهم. إنه يعني أنه في المرة القادمة التي يرسل فيها القدر زائرًا في طريقنا، قد لا نكتفي بالمراقبة عن بعد؛ بل قد نصافحه (عبر مسبار روبوتي) ونتعرف عليه حقًا.

سواء نجحنا في ذلك أم لا، فإن عصر علم زوار ما بين النجوم قد بدأ. كانت زيارة المذنب 3I/ATLAS القصيرة فصلًا تاريخيًا في تلك القصة – فصلًا أثار حماس العلماء والجمهور على حد سواء. يذكرنا أن الكون ليس معزولًا بأنظمة نجمية؛ هناك خيوط تربطنا، حتى وإن كانت عابرة، بالمجرة الأوسع. اليوم، هذا الخيط هو مذنب متوهج باللون الأخضر يحمل اسمًا متواضعًا. وغدًا، قد يكون شيئًا أكثر إدهاشًا. استمروا في مراقبة السماء – فالرسول القادم من بعيد في طريقه إلينا.

المصادر:

• علوم ناسا – “ناسا تكتشف مذنب بين نجمي يمر عبر النظام الشمسي” (يوليو 2025) science.nasa.gov science.nasa.gov
• وكالة الفضاء الأوروبية – “المذنب 3I/أطلس – الأسئلة المتكررة” esa.int esa.int esa.int
أخبار Space.com – أندرو جونز، “الزوار بين النجوم مثل المذنب 3I/ATLAS هم أكثر الأجسام شيوعًا في درب التبانة” space.com space.com؛ روبرت ليا، “يقول علماء الفلك إن 3I/ATLAS ‘من المرجح جدًا أن يكون أقدم مذنب رأيناه على الإطلاق'” space.com space.com؛ ستيفاني والدك، “3I/ATLAS محاط بضباب ثاني أكسيد الكربون، يكشف تلسكوب ناسا الفضائي” space.com space.com؛ كينا هيوز-كاسلبيري، “المذنب بين النجوم 3I/ATLAS يتوهج باللون الأخضر أثناء خسوف القمر” space.com space.com؛ كينا هيوز-كاسلبيري، “شاهدت العلماء يراقبون 3I/ATLAS في الوقت الفعلي” space.com؛ إليزابيث هاول، “إطلاق بعثات تحليق إلى المذنبات بين النجوم ممكن وميسور التكلفة، بحسب دراسة” space.com space.com.
• ويكيبيديا – “2I/Borisov” (تفاصيل التركيب والحجم) en.wikipedia.org en.wikipedia.org؛ “1I/ʻOumuamua” (عبر مقتطف من Space.com حول نظرية إكسو-بلوتو) space.com space.com.