Високоскоростни Хималаи: Вътре в Непалската надпревара за свързване на всеки връх и село

Уникалната география на Непал – от величествените Хималаи до отдалечените селски хълмове – прави достъпа до интернет едновременно предизвикателство и съществена необходимост. През последните години Непал направи значителни стъпки за разширяване на цифровата свързаност в цялата страна. Този доклад разглежда в детайли интернет ландшафта в Непал: основните доставчици на услуги и техния пазарен дял, състоянието на мобилните и широколентовите мрежи, типичните скорости и разходи, инфраструктурните препятствия, плановете за сателитен интернет, правителствените политики, дигиталното разделение между градските и селските райони, и бъдещите инициативи за свързаност. Въпреки страхотното терен и инфраструктурни предизвикателства, Непал бърза да осигури високоскоростен интернет от столицата Катманду чак до вратата на Еверест.

Основни доставчици на интернет услуги (ISP) и пазарен дял

Пазарът на интернет в Непал се обслужва от смес от държавни телекомуникационни компании и частни ISP, които са разделени основно на оператори за мобилни услуги и доставчици на фиксиран широколентов интернет:

• Мобилни оператори: Две компании доминират в мобилния интернет. Nepal Telecom (Nepal Doorsanchar Company Ltd, телко, доминирано от правителството) е най-големият доставчик с над половината от всички мобилни абонати. Тя държи около 57% от мобилния пазар​ nta.gov.np. Ncell (частен оператор, част от Axiata Group) следва с приблизително 36% пазарен дял​ nta.gov.np. Далеч назад е Smart Telecom (STPL) с около 6% от абонатите​ nta.gov.np. Тези оператори заедно представляват почти всички мобилни интернет достъпи в Непал. (Няколко дребни оператора като Nepal Satellite Telecom съществуват, но с незначителен дял.)
• Фиксирани широколентови ISP: Секторът на фиксирания широколентов интернет в Непал има десетки ISP, но малцина водят на пазара. WorldLink Communications е най-големият ISP в страната, с почти 1 милион фиксирани широколентови абонати (972,781 потребители) към 2024​ gadgetbytenepal.com. Това прави WorldLink не само водещ ISP, но и третият най-голям телеком оператор общо. Други основни ISP включват DishHome Fibernet (~343,825 абонати)​ gadgetbytenepal.com, Nepal Telecom’s own Fiber-to-the-Home (FTTH) услуга (~321,758 абонати)​ gadgetbytenepal.com, Subisu Cablenet (~310,627 абонати)​ gadgetbytenepal.com и Vianet Communications (~242,333 абонати)​ gadgetbytenepal.com. Всеки от тях има пазарен дял в диапазона 10–15% от фиксирания широколентов сегмент. Още един забележителен ISP е Classic Tech, който заедно със слабо по-малки играчи като WebSurfer, също обслужва няколко стотин хиляди потребители. WorldLink самостоятелно отчита грубо 30% от фиксираните широколентови връзки в Непал, което свидетелства за неговия обхват​ gadgetbytenepal.com.

Градски срещу селски присъствие: Големите частни ISP (WorldLink, Subisu, Vianet, Classic, DishHome) оперират основно в градовете и селищата, особено в долината Катманду и други градски центрове. Nepal Telecom, поради това, че е стар оператор, има по-широко покритие, включително полу-градски и някои селски райони чрез по-стари ADSL линии и нови оптични влакна. Що се отнася до общата проникване на интернет, Непал има повече абонаменти от населението – последните доклади показват над 40 милиона интернет абонамента в нация от ~30 милиона, което се превежда на 131–149% население проникване (много индивиди имат множество абонаменти)​ datareportal.com​ kathmandupost.com. Въпреки това, това число прикрива разлики в използването и достъпа, които ще разгледаме.

Достъпност и проникване на мобилната мрежа (2G, 3G, 4G, 5G)

Мобилните мрежи са основният начин за достъп до интернет в Непал, особено в селските и планинските региони, където полагане на кабели е трудно. Непал е постигнал почти универсално покритие на мобилната мрежа за основни гласови и SMS услуги и постепенно подобрява покритието на мобилния широколентов интернет:

• 2G: Наследствените GSM мрежи (900/1800 MHz) покриват повечето населени райони в Непал, предоставяйки базова телефония и данни EDGE/GPRS. Докато 2G данните (GPRS/EDGE) не се считат за „широколентови“ от регулаторите, те остават резервен вариант в отдалечени райони. Практически цялото население на Непал се намира под някакъв 2G сигнал чрез кули на Nepal Telecom или Ncell.
• 3G: Непал въведе 3G (WCDMA) в средата на 2000-те години и до 2023 г. 3G мрежите покриваха приблизително 90% от населението​ farsightnepal.com. Както Nepal Telecom, така и Ncell оперират 3G на 2100 MHz, а Smart Telecom предлага ограничен 3G в лицензирани зони. Към началото на 2023 г. Nepal Telecom имаше над 7.13 милиона 3G потребители​ datacenterdynamics.com (често в зони без 4G или използващи стари устройства). Общо 3G абонаментите при всички оператори бяха около 8 милиона​ nta.gov.np. Все пак използването на 3G намалява с разширяването на 4G.
• 4G: Четвърто поколение LTE бързо стана основната платформа за мобилен широколентов интернет. От въвеждането му през 2017 г., покритието на 4G достигна ~88% от населението​ farsightnepal.com. Nepal Telecom и Ncell управляват 4G мрежи (на ленти като 1800 MHz, 800 MHz и др.), с покритие концентрирано в градовете, магистралите и градчетата – но все повече разширяващи се до селските райони и дори туристическите пътеки. До 2023 г. Nepal Telecom докладва 11.5 милиона 4G потребители​ datacenterdynamics.com, а в цялата страна има около 26 милиона мобилни широколентови абонамента (главно 4G)​ kathmandupost.com. Това съответства на приблизително 89% мобилна широколентова проникването​ kathmandupost.com. Забележително е, че популярните трекинг райони вече се радват на 4G сигнали на много места: например, 4G е наличен в близост до Базовия лагер на Еверест и части от Аннапурна Съркит, което дава на туристите свързаност в високите Хималаи. Все пак сигналът в такъв екстремен терен може да бъде петнист и не е навсякъде – местните често разчитат на специфични оператори (Nepal Telecom в някои села, Ncell в други) за най-доброто покритие​ himalayalandtreks.com.
• Ранни инициативи за 5G: Непал внимателно изследва 5G. Първите 5G тестове бяха стартирани от Nepal Telecom през 2023 г., използвайки тестов спектър в лентата 2600 MHz​ datacenterdynamics.com. През февруари 2023 г. Nepal Telecom влезе в непублични тестови мрежи в части от Катманду (районите Сунхара и Бабармахал)​ datacenterdynamics.com. Тези тестове (време с годишнината на компанията) бяха вътрешни, а пълното публично 5G пускане все още чака регулаторно одобрение и готовност на устройствата. Към средата на 2023 г. 5G все още не беше комерсиално достъпно – покриваше най-много приблизително 5% от населението в тестовите зони​ farsightnepal.com. Регулаторът, NTA, работи по разпределението на 5G спектър на оператори​ myrepublica.nagariknetwork.com. Двата основни оператора се стремят скоро да въведат 5G услуги, съсредоточавайки се най-напред върху градовете. Все пак, предвид сравнително ниската проникване на телефони, поддържащи 5G, и приоритета да се разшири 4G до останалите селски райони, 5G в Непал вероятно ще се развива бавно през следващите няколко години. Междувременно 4G се очаква да остане работният кон за мобилен интернет достъп.

В обобщение, покритието на мобилния интернет в Непал е много високо – има повече активни мобилни връзки, отколкото хора (около 139% от населението в началото на 2023 г.)​ datareportal.com, тъй като много потребители имат дуал SIM карти или отделни работни/лични телефони. Практически всеки непалец, който използва интернет, е имал достъп до него чрез мобилно устройство в даден момент. Предизвикателството сега е да се подобри качеството на мрежата: да се гарантира, че тези, които са покрити от 4G/3G сигнал, всъщност имат устройство и план за използване. (Докато 88–90% са покрити от 3G/4G, реалното използване изостава – само ~69% използват 4G и 25% използват 3G, което сочи към разлика в използването в селските райони, където съществува покритие, но приемането е по-ниско​ farsightnepal.com​ farsightnepal.com.)

Наличност на фиксиран широколентов интернет: ADSL, оптични влакна, кабел и разликата между градските и селските райони

Фиксираният широколентов интернет в Непал е преживял бърз растеж благодарение на оптичните мрежи, въпреки че покритието остава неравномерно. Исторически, непалците са имали достъп до интернет у дома чрез dial-up или ADSL през телефонни линии, но през последното десетилетие се случи преход към високоскоростен интернет чрез оптични и кабелни мрежи, особено в градовете.

• ADSL и стари медни линии: Nepal Telecom въведе ADSL (асиметрично DSL) в средата на 2000-те години през телефонни линии. През много години ADSL беше основната опция за фиксиран интернет, със скорости до 1–5 Mbps. Въпреки това, покритието на ADSL беше по-скоро ограничено до градовете и имаше репутация за бавни скорости и нестабилност. Към 2023 г. Nepal Telecom все още имаше около 303,000 ADSL абонати​ nta.gov.np, но този брой намалява, тъй като потребителите мигрират към оптични мрежи. ADSL сега се счита за остаряло; оператора вече не го разширява, като се фокусира вместо това върху надграждането към влакна. В селските райони някои малки обменни станции все още предлагат ADSL, където все още няма оптични връзки.
• Оптични влакна до дома (FTTH): Оптичният широколентов интернет процъфтя в градските и полу-градските райони на Непал. Всички големи ISP сега предлагат FTTH връзки, доставящи високи скорости (обикновено от 20 Mbps до 100–300 Mbps за домашни планове и дори 600 Mbps или 1 Gbps в премиум планове​ gadgetbytenepal.com). Общият брой потребители на оптични мрежи надхвърли 2.5 милиона към януари 2023 г.​ nta.gov.np​ nta.gov.np и достигна около 2.89 милиона към края на 2024 г.​ kathmandupost.com. Това представлява почти 33–44% от населението с фиксиран широколентов абонамент​ kathmandupost.com​ kathmandupost.com. Повечето от тях са оптични връзки, тъй като потребителите на кабелни модеми са сравнително малко. ISP като WorldLink, Subisu, Vianet, Classic, DishHome и Nepal Telecom заедно кабелираха повечето квартали в Катманду и големите градове. Оптичната свързаност сега се разширява и до по-малки градчета – например, WorldLink твърди присъствие в 73 от 77 области, включително в отдалечени райони на провинция Карнали​ gadgetbytenepal.com. Все пак, има очевидна разлика между градските и селските райони: в градовете човек може да има избор от 3–5 оптични ISP, докато в много селски села фиксираният широколентов интернет е просто недостъпен.
• Кабелен широколентов интернет и безжични ISP: Преди разпространението на оптични връзки, кабелен интернет (използващ коаксиални кабелни телевизионни мрежи) беше предлаган от някои ISP като Subisu и по-малки кабелни оператори. Услугата на Subisu „Cable Modem“ беше значителна през 2000-те години, но в голяма степен се преместиха към оптични връзки сега. Към 2023 г. само около 71,000 абонамента в целата страна бяха кабел (коаксиален) интернет​ nta.gov.np​ nta.gov.np, което указва, че коаксиалните връзки почти изцяло са заменени от оптични. Междувременно, има и някои фиксирани безжични широколентови доставчици – те използват радио връзки или Wi-Fi предаватели, за да обслужват зони без кабел или оптични връзки. Приблизително 14,000 безжични широколентови връзки бяха отчетени през 2023 г. (без мобилни)​ nta.gov.np​ nta.gov.np. Забележителни примери включват ISP в селски градчета, използващи радио връзки точка-точка, и общностни мрежи. Един новаторски проект е Nepal Wireless Networking Project, който установи безжичен интернет в отдалечени планински села чрез дългосрочно Wi-Fi и осигури свързаност на места като региона на Аннапурна.
• Градска срещу селска инфраструктура: В градски Непал (напр. Долина Катманду, Покхара, Биратанагар и т.н.), жителите се радват на относително модерна широколентова инфраструктура – оптични кабели се разполагат по стълбовете или под земята, предоставяйки надежден високоскоростен интернет. Много ISP също обединяват услуги като IPTV (цифрова телевизия) с тези връзки. Обратно в селските райони и изолирани села, полагане на оптични влакна е трудно и често не е икономически осъществимо. Теренът – стръмни хълмове, реки и отдалечени селища – прави последната миля на свързаността скъпа. В резултат на това, селската широколентова свързаност основно разчита на мобилни мрежи (3G/4G) или малки безжични доставчици. Някои села са създали общностен Wi-Fi, използвайки централен VSAT или микровълнова връзка. Правителството, чрез регулаторския фонд за селска телекомуникация, също е субсидирало разширяването на оптичните мрежи и интернет точки до местни правителствени офиси, училища и здравни пунктове в отдалечени райони (повече по темата в раздела Дигитално разделение). Като цяло, фиксираният широколентов интернет е силно концентриран в градските и полуградските локации, докато много от селските райони на Непал остават зависими от мобилни данни или нямат интернет изобщо, освен може би общностен телецентър.

Въпреки тези пропуски, тенденцията е положителна – проникването на фиксиран широколентов интернет в Непал скочи от практически нула в началото на 2010-те до около 42% през 2024​ nepalitelecom.com, подсигурен от агресивно разширяване на оптични мрежи. Пандемията от COVID-19 ускори търсенето на домашен интернет, като накара десетки хиляди нови абонаменти (Nepal Telecom самостоятелно добави 60 хиляди нови FTTH потребители по време на първите 10 месеца на блокадите)​ gadgetbytenepal.com. ISP продължават да разширяват оптични мрежи извън центровете на областите, въпреки че достигането на най-отдалечените популации все още ще изисква безжични или сателитни решения.

Скорости и цени на интернет в Непал

Колко бърз е интернетът в Непал? Скоростите, които изпитват непалските потребители, се подобриха значително, но все още изостават от глобалните средни стойности за мобилни устройства. Според данните на Ookla от Speedtest, към началото на 2023 г. медианната скорост на мобилна връзка за сваляне в Непал беше около 13.5 Mbps​ datareportal.com. За фиксирани широколентови мрежи (предимно оптични), медианната скорост беше около 48.5 Mbps​ datareportal.com. Тези цифри отразяват значителни печалби – скоростите на фиксираните връзки скочиха +71% на годишна база​ datareportal.com като оптичните връзки замениха ADSL, докато мобилните скорости действително намаляха с около 26% от предходната година​ datareportal.com (възможно поради претоварване на мрежата и много нови 4G потребители, които се свързаха онлайн). Въпреки това, към края на 2024 средните скорости вероятно са по-високи, особено с ISP сега предлагат стандартни планове от 50–150 Mbps.

Оферти за скорост: Непалските ISP обикновено предлагат нива като 20 Mbps, 40 Mbps, 60 Mbps, 100 Mbps и по-високи за домашна употреба. Всъщност, WorldLink обяви през 2021 г., че надгражда всички клиенти до минимален пакет от 150 Mbps​ english.khabarhub.com и дори пусна план от 600 Mbps, най-бързият в страната​ english.khabarhub.com. Тези върхови скорости са налични в градовете срещу премиум цена. Практическите мобилни 4G скорости варират широко – в силно покрити райони потребителите може да получават 10–30 Mbps, докато в селски или претоварени клетки скоростите може да паднат под 5 Mbps. Латентността на 4G е прилична (~30-50 ms), докато на 3G е по-висока. При фиксираните връзки оптичните връзки имат ниска латентност (<5-10 ms вътрешно).

Ценови нива: Цените за интернет услуги в Непал се считат за умерени по глобални стандарти, но могат да бъдат високи спрямо местните доходи. Средният непалец изразходва около 2.6% от годишния си доход за достъп до интернет през 2020 г., един от по-високите дялове в Южна Азия​ kathmandupost.com. Достъпността се подобри с конкуренцията – например, безлимитният план на WorldLink от 150 Mbps струва NPR 14,400 годишно (около NPR 1,200 месечно, приблизително USD $10)​ english.khabarhub.com, което е далеч по-евтино на Mbps в сравнение с по-старите планове. Основна връзка от 20 Mbps или 30 Mbps може да струва около NPR 800–1,000 месечно на годишен абонамент (приблизително $6–8). Много ISP дават отстъпки за по-дълги ангажименти и обединяват TV услуги.

Мобилните данни обикновено се продават на пакети: напр. NPR 100 за 1 GB пакет данни или месечни пакети като NPR 799 за 40 GB и др., в зависимост от оператора. По принцип, цените на мобилните данни в Непал са по-ниски отколкото преди няколко години, но не са най-евтините в региона. За тежка употреба широколентовият интернет е по-икономичен. Струва си да се отбележи, че правителството все още налага такси за телекомуникационни услуги и наскоро дори повиши данъците (акциз върху интернет услугите)​ kathmandupost.com, което ISP предупреждават, че може да ги принуди да повишат цените. Въпреки това, тенденцията е към повече данни за същата цена с течение на времето.

Сравнения на скоростите: В сравнение със съседите, средните скорости в Непал са по-ниски от тези в Индия, но на ниво или по-високи от други страни в Южна Азия като Пакистан или Бангладеш в някои доклади​ farsightnepal.com​ datareportal.com. Средната скорост на фиксиран широколентов интернет ~48 Mbps​ datareportal.com вече е над глобалната средна стойност от ~40 Mbps, отчетено преди няколко години​ english.khabarhub.com. Въпреки това, средната скорост на мобилен интернет ~13 Mbps все още е значително под глобалната средна стойност (която е над 30 Mbps). С разширяването на 4G мрежите и евентуалното пристигане на 5G, скоростите на мобилни устройства трябва да се повишават.

За средния непалски потребител, интернет преживяването се е подобрило – стриймингът на YouTube или Facebook на 4G обикновено е гладък, а потребителите на оптични мрежи лесно могат да гледат HD или 4K видеа и да участват във видеоразговори (далеч от дните на dial-up). Основният проблем остава постоянството: селските потребители често се оплакват от бавен мобилен интернет, и дори градските ISP срещат оплаквания за прекъсвания и вечерни забавяния поради високи коефициенти на натоварване. Регулаторът NTA дори е въвел изискване за компенсации за продължителни прекъсвания на услугите​ aawaajnews.com за да принуди доставчиците да поддържат качество.

В обобщение, интернетът в Непал става по-бърз и относително по-евтин, но разходите все още могат да бъдат тежест за домакинства с ниски доходи, а най-бързите скорости се радват основно от градските потребители.

Развитие на инфраструктурата и предизвикателства в планински терен

Изграждането на интернет инфраструктура в Непал е изключително предизвикателство – буквално. Географията на страната включва най-високите планини в света, стръмни хълмове, дълбоки долини и области на ниско разположени джунгли. Тази география, съчетана със статуса на Непал като затворена в сушата нация, представлява уникални предизвикателства за свързаността.

Национален оптичен гръбнак: Непал разчита на оптични кабели като гръбнака на своята интернет инфраструктура, свързваща градовете и пренасяща трафик към международните проходи. Полагането на оптични кабели през планините на Непал е скъпо и бавно. Към 2023 г. дължината на оптичния гръбнак на Непал беше около 4,932 км​ farsightnepal.com. Много селски общини остават далеч от тези висококапацитетни връзки – се изчислява, че почти половината от населението живее на повече от 10 км от оптичен възел​ farsightnepal.com, което показва, че бекхолът към тези райони често е чрез микровълново радио или въобще отсъства. Правителството и NTA инвестират в проекти за разширение на оптичните връзки по главните магистрали и до всички 77 областни центрове. Има концепция за „Среднохилска информационна магистрала“ – оптичен маршрут, протягащ се изток-запад през хълмовите региони – който е в процес на развитие, за да бъде допълнен с изнесените оптични маршрути в южните равнини. Все пак, достигането до отдалечени планински райони (напр. високо-хималайските области като Мустанг, Долпа, Хумла) с оптични връзки е невероятно трудно. Тези места често разчитат на сателит или дълговластово безжично свързване за свързаност.

Международна широчина на честотната лента – зависимост от Индия: Като затворена в сушата, Непал няма директен достъп до подводни кабели. Вместо това, трябва да купува интернет широчина на честотната лента от доставчици в Индия (и също чрез Китай). В момента над 90% от международния интернет трафик на Непал преминава през Индия​ kathmandupost.com. Индийските телекомуникационни гиганти Bharti Airtel и Tata Communications заедно доставят огромното мнозинство – Airtel самостоятелно предоставя около 70% от пропускателната способност на Непал, а Tata около 20%​ kathmandupost.com. Непал е свързан към индийските оптични мрежи на множество гранични точки (Биргунджа-Раксал, Бхайрахава-Сунаули, Бираатнагар-Джогбани и др.). През 2016 г. историческа оптична връзка към Китай (чрез границата Расуагади-Керунг в Тибет) беше активирана за да диверсифицира достъпа на Непал. Все пак, ползването на китайския маршрут все още е ограничено (около 10% или по-малко от общия капацитет) – вероятно поради по-високи разходи и предпочитания за маршрутизация. Тази тежка зависимост от Индия означава, че интернетът на Непал е уязвим за смущения и геополитически въпроси. Например, през май 2023 г. спор по неплатени задължения доведе до временно прекъсване на услугата от страна на Airtel, причинявайки национално прекъсване на интернет за около 5 часа​ kathmandupost.com​ kathmandupost.com. Известие за инцидента подчертава колко важно е да се осигурят резервни линии и финансови уговорки по международните връзки.

Захранване и качество на инфраструктурата: Друго предизвикателство е захранването и поддръжката. Исторически електрическата мрежа на Непал беше ненадеждна (въпреки че прекъсванията на електрозахранването значително се подобриха през последните години). Отдалечените телекомуникационни кули често работят със соларни панели и батерии поради липса на захранване от мрежата. Екстремното време – мусонни бури, мълнии, свлачища, тежки снеговалежи – често поврежда инфраструктурата. Всяка година мусонните наводнения и свлачищата отнасят оптични кабели или разрушават кули в определени региони, което води до прекъсвания. Земетресенията също са заплаха: земетресението в Гуркха през 2015 г. повреди мрежи в централния Непал, подчертавайки необходимостта от устойчиви инфраструктурни решения.

Терен и последна миля на свързаността: Изразът „последна миля“ поема ново значение в планините на Непал, където последната миля може да бъде прямо нагоре по скала или през ледник. Разширяването на свързаността от областния център към съседни села може да изисква иновативни решения. В хълмисти региони ISP или общности изграждат безжични релейни връзки: например, поставяне на Wi-Fi кула на билото за свързване на села в следващата долина. Проектът Nepal Wireless Project известен използва мрежа от релейни станции на върховете на планините (някои захранвани от соларни панели), за да предава интернет в отдалечени села, позволявайки услуги като телемедицина и дистанционно обучение. Дори регионът на Еверест се възползва от такава инициативност – ISP известен като Everest Link разположи безжични базови станции по трекинг пътеките за да осигури Wi-Fi точки за достъп в хижи. Тези примери показват, че безжичните микровълнови и радио връзки често са прагматичният избор за преодоляване на трудната топография на Непал.

По отношение на основната телекомуникация, Nepal Telecom е инсталирал мобилни кули на някои екстремни места (включително 4G кула близо до маршрута до базовия лагер на Еверест​ facebook.com). Но много селски общини (гаупаликас) все още нямат оптична свързаност с останалата част от мрежата; те разчитат на радио връзки точка-точка, които могат да имат ограничен капацитет.

Инвестиции в инфраструктура: Непалското правителство и частният сектор инвестират, за да подобрят тази ситуация. Фондът за развитие на селска телекомуникация (RTDF), захранван от такса върху операторите, е финансирал свързването на хиляди обществени съоръжения. Към 2023 г. NTA докладва, че достъпът до широколентов интернет е бил разширен до 16,208 местоположения чрез проекти на RTDF​ digitalrightsnepal.org– включително 5,933 канцеларски офиса, 5,318 училища, 4,249 здравни институции и офиси на местното правителство​ digitalrightsnepal.org. Често това включваше полагане на оптични връзки или създаване на безжични връзки към тези места, което ефективно привнася високоскоростен възел във всяка общност, който може да бъде споделен или разширен. Такова разширение на гръбнака и последни опити постепенно намаляват пропастта в свързаността.

Въпреки напредъка, предизвикателството на географията на Непал далеч не е напълно решено. Изключителната отдалеченост на някои населени места означава, че достигането до „последния потребител“ с оптична или наземна безжична връзка ще бъде непосилно скъпо. Именно тук сателитните решения (обсъдени по-долу) могат да станат от съществено значение. Освен това, тежката зависимост на Непал от чуждестранни доставчици за честотна лента прави вътрешните интернет разходи високи и може да затрудни качеството – например, латентността към чуждестранни сървъри е висока, и всякакви политически или икономически въпроси с Индия могат да повлияят на свързаността. За да смекчи това, Непал насърчава локалното кеширане на съдържание и е установил Интернет обмен (npIX), за да задържи местния трафик в Непал. Все пак, изграждането на устойчива, високоскоростна национална мрежа през Хималаите е скъп маратон, а не спринт.

Сателитен интернет: достигане до отдалечени райони (Starlink и VSAT)

Предвид трудностите на наземните мрежи в терена на Непал, сателитният интернет винаги е бил опция за отдалечена свързаност – макар традиционно скъпа. Непал има история на използване на VSAT (сателитен терминал с много малък апертура) за сателитни връзки, за да свърже отдалечени райони: училища, здравни пунктове, полицейски станции и дори селски телецентрове често бяха оборудвани с VSAT антени, особено в началото на 2000-те преди да достигнат оптичните или мобилните покрития до тези райони. Nepal Telecom и някои частни компании дълго време предоставяха услуги базирани на VSAT (използвайки сателити като Intelsat, Thaicom и др.), предимно за глас и нискоскоростни данни в планинските региони. Всъщност, ширината на честотната лента на VSAT е ограничена и скъпа, затова никога не беше широко използвана от общата общественост – повече като вариант на последен избор за основни комуникации.

Сега сателитният интернет ландшафт глобално се променя с навлизането на съзвездия в ниска орбита като Starlink на SpaceX. Те могат да предоставят високоскоростен, нисколатентен интернет навсякъде с изглед към небето. През 2023 г., Starlink насочва поглед към Непал, като разпознава силна пазарна нужда. Представители на SpaceX влязоха в разговори с непалските официални лица и дори се срещнаха с премиера, за да обсъдят старта на услугата Starlink​ kathmandupost.com​ kathmandupost.com. Правителството показа интерес, виждайки сателитния интернет като решение за „трудните географски терени“ на Непал, които не са подходящи за конвенционални мрежи​ kathmandupost.com. Starlink обеща да доставя „евтин, надежден, високотехнологичен“ интернет чрез сателит​ kathmandupost.com, което звучи идеално за северния Хималаи на Непал и изолирани общности.

Обаче, регулаторни препятствия забавиха влизането на Starlink. Законът на Непал изисква всяка чужда компания да има поне 20% местна собственост, за да оперира услуги в страната​ kathmandupost.com. Starlink явно искаше да създаде 100% чуждестранно собствена дъщерна компания (както е направила другаде) и беше нежелана за партньорство с местни компании​ kathmandupost.com. Към средата на 2023 г. Управлението по телекомуникации на Непал (NTA) не е получило формално заявления за лицензия от Starlink​ kathmandupost.com. Преговорите продължават – длъжностни лица са изразили желание да приветстват Starlink, ако могат да се разрешат законовите проблеми​ kathmandupost.com. Непалската армия и съседи Индия и Китай също изразиха стратегически опасения, тъй като сателитните мрежи, контролирани от чужденци в чувствителен регион, могат да породят въпроси относно сигурността​ en.nepalkhabar.com. Въпреки тези сложности, до 2024 година очакването е, че Starlink (или подобни доставчици с LEO разположения) в крайна сметка ще започнат дейност в Непал, евентуално чрез местен партньор или след регулаторни корекции. Ако и когато стане наличен, Starlink може да бъде трансформативен за места като високопланински села, където текущо дори базово интернет свързване е лукс.

Междувременно, традиционните сателитни услуги продължават. Самото правителство разчита на някои сателитни свързаности за управление – например, много селски общини имат правителствено предоставена VSAT връзка, която гарантира, че имат имейл/гласова услуга, дори ако мобилните мрежи се провалят. Също така има сателитни услуги за телефони в изключително отдалечени села. Някои частни компании предлагат VSAT на предприятия (например банките използват VSAT за свързаност на банкомати в отдалечени клонове).

За средния потребител, сателитният интернет досега не е бил опция – поради високата цена и ограничената пропускателна способност. Starlink може да промени това, като предлага ~50–150 Mbps скорости на изтегляне директно чрез малка чиния. Все пак, цената ще бъде фактор: Starlink услугата може да струва около $100+ на месец (и $599 за чинията)​ reddit.com, което е извън досега на повечето непалци. Може първоначално да се насочи към бизнеси, организации за помощ или добре финансирани потребители в отдалечени райони (експедиции в планините, хотели в региона на Еверест и т.н.). С течение на времето, ако цените спаднат, той може да стане спасителен артефакт за отдалечени граждани.

В обобщение,