Достъп до интернет в Япония: Обширен преглед
Основни доставчици на интернет услуги (ISP) и пазарен дял
Пазарът на интернет в Япония е обслужван от комбинация от бивши монополисти и нови участници, с няколко основни доставчици, доминиращи в дял на абонатите. Водещите ISP за фиксиран интернет достъп включват както традиционни телекомуникационни компании, така и кабелни оператори. Водещите доставчици (по пазарен дял на интернет абонаментите) са pulse.internetsociety.org:
- SoftBank Corp. – ~21% дял от пазара на интернет достъп pulse.internetsociety.org. SoftBank (включително услугата Yahoo! BB) беше ранен пионер в DSL и сега предлага оптични („SoftBank Hikari“) и мобилни широколентови услуги.
- KDDI Corporation – ~19% дял pulse.internetsociety.org. KDDI (бранд „au“) предлага оптични услуги за дома (au Hikari) и мобилни услуги и е придобил ISPs като Biglobe, за да разширява своята база за широколентов достъп.
- NTT Communications (OCN) – ~12% дял pulse.internetsociety.org. OCN е най-голямата търговска марка на NTT, използваща оптичната инфраструктура на NTT. (Делът на групата на NTT е по-висок, когато се включат и другите му дивизии, като широколентовата услуга на NTT Docomo.)
- NTT Docomo – ~8% дял pulse.internetsociety.org. Освен да бъде водещ мобилен оператор, NTT Docomo предлага услугата „Docomo Hikari“ (препродажба на оптичната мрежа на NTT FLET’S) за домове.
- J:COM (Jupiter Communications) – ~4% дял pulse.internetsociety.org. J:COM е най-големият доставчик на кабелен широколентов достъп, предлагаща интернет чрез кабелни телевизионни мрежи, особено в градските райони.
Десетки по-малки ISP (например So-net, @nifty и регионални доставчици) заемат останалата част от пазара, често препродаждайки или използвайки инфраструктурата на горепосочените гиганти. Общо, пазарът на интернет услуги в Япония е силно конкурентен, като топ пет доставчици представляват приблизително две трети от абонаментите pulse.internetsociety.org. Конкуренцията на пазара се счита за „отлична“, давайки на потребителите множество възможности в повечето райони pulse.internetsociety.org. Основните оператори на мобилни мрежи (NTT Docomo, KDDI au, SoftBank и новият участник Rakuten Mobile) също играят роля в достъпа до интернет, особено чрез мобилен широколентов достъп и комбинирани домоуправляващи предложения. NTT Docomo води сегмента на мобилните услуги с около 42% от мобилните абонаменти към 2022 г., последвани от KDDI (~30%), SoftBank (~26%), и Rakuten (~2%) content.twimbit.com, отразявайки дългогодишното доминиране на трите основни оператора дори в ерата на смартфоните.
Развитие на широколентовата инфраструктура и покритие (Градско срещу Село)
Япония разполага с една от най-напредналите широколентови инфраструктури в света, с изключително високо покритие дори в селските райони. Фиксираният широколентов достъп (чрез оптика, кабел или DSL) е наличен за практически всички домакинства. Ранните правителствени инициативи като „плана e-Japan“ (2001) зададоха агресивни цели за разширяване на широколентовия достъп, допринасяйки за бързото развитие на мрежата journals.openedition.org. До 2008 г. правителството вече съобщи, че 98.3% от домакинствата имат достъп до широколентов интернет, а 86.5% могат да получат високоскоростен широколентов достъп (предимно оптични технологии) journals.openedition.org. Днес оптично-наборните мрежи ефективно достигат близо универсално покритие – приблизително 99.9% от помещенията ще бъдат покрити с оптика до края на 2024 budde.com.au. Това обширно разширение на оптичното до дома (FTTH) означава, че повечето градски и предградски райони имат множество опции с висока скорост. В градовете е обичайно жилищните сгради да са предварително окабелени с оптика, кабел или и двете.
Въпреки предизвикателната география на Япония (с над 14,000 острова и много планински райони blog.apnic.net), разликата между градските и селските райони в достъпа до интернет е относително малка. Селските и отдалечени райони са се възползвали от целенасочени инфраструктурни програми. Правителственият “Програма за пълно заглаждане на географските цифрови раздели” (Проект за премахване на зони с нулев широколентов достъп) субсидира свързаността в слабо населени региони journals.openedition.org. Благодарение на инициативи като тези, даже дълбоки планински села и отдалечени острови са свързани чрез смес от решения – разширявайки оптиката, където е възможно, или ползвайки фиксиран безжичен достъп и сателитни връзки, където полагането на кабели е непрактично journals.openedition.org. Например, малки отдалечени общности в Хокайдо и други префектури получиха правителствено финансирани мрежи FTTH или обновления на кабела като казуси за премахване на цифровото разделение journals.openedition.org journals.openedition.org.
Градско срещу Село: В градските райони потребителите обикновено се радват не само на оптични, но и на кабелни интернет мрежи и мрежи за мобилни услуги с висока капацитет. Конкуренцията е интензивна в градовете, което води до високи скорости и конкурентни цени. В контекста, някои селски потребители исторически имаха по-малко опции (например, разчитайки на по-стари DSL или модемни технологии в началото на 2000-те години), но това се е променило драстично. До 2010-те години, покритият и широколентов достъп в селата настигна благодарение на държавна помощ и инвестиции от оператори. По-малко от 1% от домакинствата днес остават в райони без терестричен широколентов достъп, а тези все повече разчитат на сателитни или алтернативни варианта budde.com.au. С цел осигуряване на покритие в най-труднодостъпните райони (удалечени острови, планински ханове и морски райони), японските телекомуникационни оператори дори прибягват до партньорства със сателити (обсъдени по-късно) budde.com.au. В обобщение, инфраструктурното разделение между градска и селска Япония е намаляло до такава степен, че основният широколентов достъп е почти навсякъде, въпреки че селските райони може да имат по-нисък избор на доставчици или малко по-ниски средни скорости от най-големите градове.
Сравнения на интернет скорости и цени
Фиксирани широколентови скорости: Широчинните скорости на Япония са сред най-бързите в света. Към началото на 2023 г. медийната фиксирана интернет сваляща скорост е около 150 Mbps datareportal.com, цифра която бързо нараства, тъй като гигабитните оптики стават нормата. В международните рангове Япония често е в топ пет за фиксирана широколентова скорост, с средна (средна) сваляща скорост, оценена около 212 Mbps в последните сравнения en.wikipedia.org. Огромното мнозинство от потребителите на фиксирани линии са на оптични връзки, обикновено с обявени скорости от 100 Mbps до 1 Gbps. Всъщност, плановете от 1 Gbps са стандарт за жилищни оптики от над десетилетие, а напRecently, доставчиците въвеждат 10 Gbps оптични услуги в много градове за особено изискващи потребители. Реалните скорости варират, но дори и през Wi-Fi много клиенти виждат стотици Mbps в реално представяне. Кабелният интернет (коаксиален) може да предлага между 100 и 300 Mbps в райони, където е наличен. Старото DSL, което беше ограничено до единични числа Mbps и около 50 Mbps, беше основно премахнато – регионалните компании на NTT официално затвориха услугите ADSL до 2023 г., прехвърляйки потребителите на оптика omdia.tech.informa.com flets-w.com. Тази трансформация означава, че дори клиенти в малки градове сега обикновено използват FTTH или кабел.
Мобилни широколентови скорости: Мобилният интернет в Япония също е с високо качество. 4G LTE мрежите редовно предоставят десетки Mbps на потребителите. Средната мобилна сваляща скорост беше около 40.9 Mbps към началото на 2023 г. datareportal.com. На 4G потребителите в зони с добро покритие често виждат 50–100+ Mbps на съвременни устройства. С внедряването на 5G, пикова скорост значително нарасна: 5G мрежите на Япония (особено в mmWave покрития) могат да постигнат гигабитни скорости, въпреки че типичните 5G опитни скорости варират в диапазона 100–300 Mbps. Между мобилните оператори, последните тестове показаха, че Rakuten (новият оператор) има малко предимство в средната 5G скорост (~51 Mbps) в края на 2023 г. speedtest.net, но обикновено основните оператори са на ниво производителност. Широките оптични мрежи и плътната мрежа от базови станции в японските градове допринасят за постоянни скорости на мобилни данни. Дори в влакове или метро покритие обикновено е добро, което гарантира, че мобилният интернет е жизнеспособна алтернатива или допълнение към фиксирания широколентов достъп за много потребители.
Цени: Ценовите политики за интернет услуги в Япония са сравнително достъпни спрямо световните стандарти. Типичният фибров план за широколентов достъп(100 Mbps до 1 Gbps неограничен) за домакинство струва около ¥5,000–¥6,000 на месец (около $35–$50 USD). Според едно глобално сравнение, средните месечни разходи за широколентов достъп в Япония са около $38 USD worldpopulationreview.com. Това представлява само около 1% от средния доход на домакинство за основна интернет свързаност pulse.internetsociety.org, което отразява добра достъпност. Цената на Япония за мегабит е изключително ниска – около $0.06 на Mbit/s месечно worldpopulationreview.com– благодарение на високите скорости и умерените цени. Например, дори един висок клас 1 Gbps фибров план може да струва ¥6,500 (~$45) на месец, което е само $0.045 на Mbps. Конкуренцията между ISP-ите поддържа цените под контрол; като пример, преминаването от 100 Mbps на 1 Gbps план обикновено има малка разлика в цената. Клиентите отдавна са свикнали с ниски маржови разходи за ъпгрейди на скоростта, динамика, наблюдавана още от 2009 г., когато само за няколко долара повече можеше да се увеличат скоростите от 8 Mbps до 50 Mbps.
Цените на мобилните данни също спаднаха в последните години поради правителствения натиск и навлизането на Rakuten. Към 2022 г. средният приход на потребител (ARPU) за мобилни услуги е паднал до около ¥4,000 (~$30) на месец content.twimbit.com, което индикира разумно ценови планове за мобилни услуги (често със значителни или неограничени пакетни данни). Основните оператори предлагат неограничени 4G/5G планове за данни в диапазона ¥6,000–¥7,000 ($45–$55) и по-евтини планове с ограничени данни за леките потребители или чрез подбрандове (MVNO), започвайки от около ¥2,000 ($15) за няколко гигабайта. В общи линии, японските потребители получават висока стойност за паритев достъпа до интернет – гигабитен домашен оптичен достъп и бързи мобилни данни на цени, които често са по-ниски от тези в Северна Америка или Европа на база на мегабит.
Правителствени регулации и ограничения върху достъпа до интернет
Управление на интернет и откритост: Япония поддържа свободна и открита интернет среда с минимално правителствено филтриране на съдържанието. Конституцията на Япония гарантира свобода на словото и изрично забранява цензурата, а това се простира и на онлайн комуникациите giswatch.org. Законът за телекомуникационния бизнес гарантира тайна на комуникациите, което означава, че ISP и телекомуникационни оператори не могат произволно да наблюдават или цензурират потребителския трафик giswatch.org. Има без национални блокировки на социални медии или политически уебсайтове; потребителите в Япония могат да получат достъп до всички основни глобални интернет услуги без ограничения refworld.org refworld.org. Тази ангажираност към свободата в интернет се отразява в постоянните високи рангове на Япония в глобалните индекси за свобода в интернет (категоризирана като „свобода“ с много ниски нива на пречки) refworld.org. Неутралитетът на мрежата също е част от политическата рамка – Япония третира ISP като общи превозвачи и не допуска несправедливо забавяне или блокиране на законни услуги, принцип, който е законодателно закръглен en.wikipedia.org. Това означава, че, освен предвиденото управление на мрежата, доставчиците генерират универсален интернет и не могат да фаворизират конкретни сайтове или приложения по начин, който застрашава конкуренцията.
Регулиране на съдържанието и прилагане: Докато директната цензура е забранена, правителството насърчава действия срещу незаконното съдържание онлайн. Японските ISP, чрез членовете на индустрията, доброволно филтрират определено съдържание , което е общо осъдено, като материали за сексуално насилие в детството. От 2011 г. доставчиците сътрудничат с правоохранителните органи, за да блокират достъпа до известни сайтове за детска порнография, използвайки списъци за блокиране, въпреки че такова филтриране трябва внимателно да бъде балансирано с принципа за недопускане на цензура. Друг пример са сайтовете за пиратство на авторски права – през април 2018 г., лицето за повишаване на пиратството на манга/аниме, правителството предприе „помощна мярка“ с искане от ISP да доброволно блокират определени сайтове за пиратство (особено Mangamura, AniTube и MioMio) japantimes.co.jp japantimes.co.jp. Тази молба, направена преди да бъдат приети конкретни законодателства, предизвика дебати относно правомощията и свободата на словото, но повечето основни ISP изпълниха, за да защитят интелектуалната собственост. Впоследствие Япония преразгледа законите за авторските права, за да се бори с пиратството (например, забранявайки неразрешеното изтегляне на манга през 2021 г.), като по този начин предоставя по-солидна правна база за борба с такива сайтове. Освен пиратството и защитата на децата, политическото или социалното съдържание не подлежи на систематична блокировка refworld.org. Дори противоречиви изказвания или десидентски уебсайтове са достъпни, и има силна онлайн медийна и блог сцена в Япония, която свободно критикува политиката и обществото. Услугите и правителството сътрудничат, за да прилагат определени стандарти – например, мобилните оператори са задължени да предлагат филтриране за непълнолетни по подразбиране (от 2009 г.), за да предотвратят подрастващите потребители да получат достъп до порнография или друг вреден съдържание на телефони giswatch.org. Въпреки това, възрастните могат да се откажат от такива филтри, и в Япония няма система, подобна на „Великата защитна стена“.
Наблюдение и неприкосновеност на личния живот: Японският закон намира баланс между правата на неприкосновеност и нуждите на правоохранителните органи. От една страна, неприкосновеността е силно защитена – телекомуникационни оператори, които нарушават тайната на комуникациите (например, разкривайки потребителски комуникации без разрешение) могат да се сблъскат с криминални санкции giswatch.org. От друга страна, съществуват закони, които позволяват на властите да наблюдават интернет дейността при строги условия. Законът за подслушване за криминално разследване (2000) позволява на полицията да intercept съобщения (включително интернет трафик) със заповед за определени сериозни престъпления giswatch.org. През 2017 г. нов закон за конспирация разширява обхвата на престъпленията, за които могат да се искат заповеди за подслушване (претендирайки да обхване терористични заговори) refworld.org. Тези развития повдигнаха известни опасения за надхвърляне, но обикновено наблюдението е целево и изисква съдебно одобрение. Няма доклади за масово наблюдение на обикновените интернет потребители, въпреки че изтичанията през 2013–2014 г. разкриха, че разузнавателните агенции са придобили някои авангардни надзорни технологии refworld.org. Освен това Япония има Закон за ограничаване отговорността на ISP (2001), който предоставя рамка за уведомяване и сваляне – ISP не носят отговорност за потребителското съдържание, ако следват процедурите за премахване на незаконно съдържание, когато бъдат уведомени giswatch.org. Този закон насърчава доставчиците да свалят клеветническо или нарушаващо съдържание при формално искане, което е помогнало да се борят с неща като порнография или клевета, но също така означава, че съдържанието може да бъде свалено, ако потенциално нарушава закони (без съдебни заповеди в някои случаи). Общо взето, регулирането на интернет в Япония е сравнително леко, съсредоточавайки се върху насърчаване на безопасна онлайн среда (чрез доброволни кодекси на поведение на ISP и образование на потребителите), а не налагащи строги ограничения. Подходът на правителството е да насърчава конкуренцията (например, чрез задължаване на преносимост на номера и мобилни роуминг за нови участници) и да осигури универсална услуга, като по същество оставя слоя на съдържанието на интернет свободен от правителствен контрол. Потребителите се радват на широка свобода онлайн, в рамките на закона срещу криминални дейности и граждански нарушения.
Растеж и разширение на оптичните мрежи
Япония беше световен лидер в ранното приемане и разширение на широколентов достъп до оптични мрежи. FTTH (Fiber-to-the-Home) разширението започна в началото на 2000-те години и бързо се ускори благодарение на правителствената политика и конкурентната динамика. В рамките на стратегията e-Japan (2000), Япония постави за цел да направи високоскоростния интернет широко достъпен; след това последва стратегията u-Japan (Универсална мрежа), която имаше за цел да достигне национален широколентов достъп до 2010 г. journals.openedition.org. NTT, установеният оператор на телекомуникации (разделен на регионалните NTT East и NTT West), иницира разширението на оптиката с услугата си B FLET’S, стартирана около 2001-2002 г. По същото време, предизвикателните ISP като Yahoo! BB (SoftBank) активно подписваха клиенти на DSL – тази конкуренция принуждава NTT да инвестира в next-generation оптика. До 2005 г. абонаментите за оптичен широколентов достъп вече достигнаха 10 милиона, надминавайки началните цели journals.openedition.org. Растежът продължи експоненциално: Япония имаше около 15 милиона FTTH абонати до края на 2008 researchgate.netи 17.8 милиона до март 2010 econstor.eu, правейки Япония първата страна, която наистина масово прие оптичен достъп. Това повишаване на потреблението беше подпомогнато от регулации за разделяне, които позволиха независими ISP да предлагат услуги през оптичните линии на NTT, осигурявайки избор на потребителите и добра цена.
През 2010-те години оптиката последователно замени DSL и разшири своя обхват. Регионалните оптични мрежи на NTT покриваха десетки милиони домове; до 2014 г. над 30 милиона домове бяха покрити с оптика senko.com. Кабелни телевизионни компании също актуализираха системите си, но много предпочетоха да конвертират клиентите в оптика, където е възможно (понякога изграждайки хибридни оптично-коаксиални мрежи или партнирайки с инфраструктурата на NTT/KDDI за оптика). Правителственото усилие за елиминиране на оставащите зони „широколентови нули“ чрез поддръжка на алтернативни технологии (като WiMAX, LTE и сателити) в края на 2000-те години, което гарантира, че дори райони, които не можеха да получат оптика първоначално, няма да останат без свързаност journals.openedition.org. С времето, някои от тези безжични решения бяха временно инсталирани – много общности, които първо получиха интернет чрез WiMAX или местни безжични решения, по-късно бяха достигнати от фиброва оптика или висока капацитетна микровълнова връзка, тъй като проектите продължаваха. Забележителен е фактът, че NTT East и West обявиха пълното затваряне на услугите ADSL до 2023 г. (и други оператори като SoftBank следваха), което бележи края на ерата на DSL и пълният преход към оптика или кабел за фиксиран интернет omdia.tech.informa.com.
Днес оптичните мрежи доминират в широколентовия пейзаж на Япония. Към 2023 г. има приблизително 36.6 милиона активни FTTH абонамента blog.apnic.net, от ~44 милиона общи фиксирани широколентови линии. Това означава, че над 80% от широколентовите връзки са оптични. Останалото е предимно кабелен интернет (около 6.5 милиона) blog.apnic.net, с намаляваща част от DSL или FWA (фиксиран безжичен достъп). Покритието е почти универсално: над 99% от домакинствата могат да се абонират за услуга FTTH budde.com.au, а целта е да се достигне 99.9% до 2030 г. според настоящите планове japan.go.jp. Качеството на оптичната услуга също е напреднало – първоначално повечето FTTH връзки бяха 100 Mbps, но до средата на 2000-те години доставчиците обновиха до планове от 1 Gbps (често на същата цена). В последните години, 10 Gbps оптичен доступ (понякога наричан “крос-мрежов” или XG-PON услуги) са били въведени от NTT, KDDI и други в главните метрополитни райони. Например, “Hikari Cross” на NTT предлага до 10 Gbps. Тези ултра-бързи планове се насочват към мощни потребители и бизнеси, но показват продължаващия растеж на капацитета на оптика.
Разширението на оптика в селските райони заслужава специално внимание: много отдалечени села, някога на неправилната страна на дигиталното разслояване, вече имат общностни фиброви мрежи, често благодарение на субсидии. В някои случаи местни правителства или електрически компании (например Optage в региона Кансаи, която е дъщерно дружество на електрическа компания) изградиха фибра и предлагат услуги. Електрическите компании като Kansai Electric (оптиката на Optage „eo Hikari“) и Chūbu Electric (CNS) влязоха на пазара на оптични ISP, разширявайки оптиката заедно с електрическата инфраструктура в своите райони blog.apnic.net. Тези усилия допълват националната разширителна програма на NTT. Чрез комбиниране на тези частни и публични инициативи, Япония постигна един от най-високите проценти на FTTH на света за две десетилетия.
Наблюдавайки напред, разширението на фибровата мрежа в Япония преминава от основно покритие към ъпгрейди на капацитета и поддръжка. Тъй като практически всеки ъгъл на страната може да бъде достигнат (или ще бъде до 2030 г.) от оптика, фокусът е върху направата на оптиката да бъде “универсална услуга” (официално правителството преминава към определяне на интернет свързаност – вероятно оптика или еквивалент – като универсално задължение за услугата) japan.go.jp. NTT също така изследва новото поколение оптична технология (като своята инициатива IOWN), която може допълнително да увеличи скоростта и да намали латентността чрез изцяло фотонни мрежи в бъдеще. В обобщение, разширението на оптичната мрежа в Япония е успешна история: от почти нулеви оптични връзки около 2000 г. до десетки милиони днес, основополагащото трансформира как японските граждани достъпват интернет у дома и на работното си място.
Покритие и проникване на мобилни мрежи (3G, 4G, 5G)
Мобилните мрежи са изключително разпространени в Япония, с абонаменти значително над населението, тъй като много потребители имат множество устройства. Япония беше пионер в мобилните технологии, пускаща усъвършенствани услуги рано и постигане на широко покритие бързо. По-долу е разбивка на поколенията на мобилната мрежа в Япония и техния текущ статус:
- 3G мрежи: Япония беше сред първите страни, въвели 3G. NTT Docomo пусна първата търговска 3G услуга в света (FOMA, базирана на W-CDMA) през 2001 г., и до средата на 2000-те години 3G напълно замести 2G за всички основни оператори. 3G предоставяше национален достъп до глас и данни (интернет посредством телефони) с скорости първоначално в няколко стотин kbps и по-късно подобрени (с HSPA) до няколко Mbps. Всички трима основни оператори (Docomo, KDDI au, SoftBank) постигнаха близо 100% покритие на населението с 3G до края на 2000-те, което позволи мобилният имейл и достъп до уеб да станат навици refworld.org. Въпреки това, до 2020-те години 3G стана наследствена технология. Операторите в процес на закриване на 3G мрежи за да пренасочат спектъра за 4G/5G. KDDI (au) прекрати 3G услугата си през март 2022 г., а **SoftBank последва с изключването на 3G през януари 2024 г.** content.twimbit.com. NTT Docomo планира да поддържа 3G малко по-дълго (за съвместимост с определени устройства), но обяви, че ще прекрати 3G до март 2026 г. content.twimbit.com. В резултат до 2024 г. огромното мнозинство от мобилни потребители ще бъдат преместени от 3G; оставащото използване на 3G в Япония е под 3% от мобилните абонаменти и спада content.twimbit.com.
- 4G (LTE) мрежи: Четвъртото поколение мобилна технология беше представено в Япония около 2010 г. (Docomo пусна LTE в края на 2010 г., под името Xi, и другите оператори през 2012 г.). Израстването на 4G LTE в Япония първоначално беше малко по-бавно в сравнение с някои други страни, но бързо набра скорост. Днес 4G LTE мрежите покриват практически цялата страна – 100% от населението на Япония има достъп поне до един 4G сигнал pulse.internetsociety.org. LTE е основният работник на мобилната свързаност, обслужваща повечето гласови (чрез VoLTE) и данни. Всички оператори са внедрили обширни характеристики на LTE-Advanced, предлагайки пикова сваляща скорост над 300 Mbps при идеални условия. В практиката, 4G потребителите обикновено виждат десетки Mbps, както беше споменато по-рано. Към 2022 г. около 67% от приблизително 196.5 милиона мобилни абонамента в Япония бяха на 4G (с повечето от останалите на 5G) content.twimbit.com. Въпреки наситеността на пазара, абонаментите за 4G достигнаха пик и сега преминават към 5G. Въпреки това, покритие на 4G ще остане от основно значение, особено в селските или закрити сценарии, където 5G сигналите (особено високочестотните) могат да бъдат по-слаби. Трите големи оператора имат стабилен 4G в селските райони – дори отдалечените острови често имат базови станции LTE, понякога захранвани от сателитен тил. MVNO също се възползват от тези 4G мрежи, предлагайки по-евтини планове само за SIM-карти, което е увеличило проникването на мобилен интернет сред чувствителни към цените потребители (например студенти или домакинства с ниски доходи).
- 5G мрежи: Япония се утвърди като ранна приемница на 5G в Азия, с NTT Docomo, KDDI и SoftBank, които пуснаха комерсиални 5G услуги през март 2020 г. content.twimbit.com. Rakuten Mobile, която построи облачно родена 4G мрежа като нова компания, стартира 5G услугата си през 2022 г. content.twimbit.com. Първоначалните 5G разширения се фокусираха върху градски центрове (Токио, Осака, Нагоя и др.), използвайки средночестотни диапазони (напр. 3.7 GHz) и някои високочестотни mmWave в горещи точки. Покритие се разширява бързо: правителството е поставило за цел да покрие 95% от населението с 5G до края на финансовата 2023 година (т.е. март 2024 г.) content.twimbit.com, и операторите се движат към постигане или надминаване на това. Вече през 2023 г. се оценява, че 94% от хората имат достъп до 5G сигнал от поне един доставчик pulse.internetsociety.org. Това означава, че повечето градове и села имат 5G, въпреки че в селските села може да има само 5G от един оператор за сега. Към 2022 г. около 30% от мобилните абонаменти бяха на 5G (много потребители бяха ъпгрейднали устройства, но някои все още са на 4G планове) content.twimbit.com. Това пропорция бързо нараства; до 2025 г. мнозинството от потребителите вероятно ще бъдат на 5G планове, а до 2028 г. се прогнозира, че около 75% ще бъде на 5G content.twimbit.com. 5G услугите в Япония предлагат значително повече капацитет и пропускателна способност, позволяват нови приложения (HD стрийминг, AR/VR, IoT) да процъфтяват. Забележително е, че 5G също е видян като решение за селския широколентов достъп в някои случаи – вместо да полагат оптика до всяка последна къща, операторите могат да предоставят 5G фиксиран безжичен достъп. NTT Docomo и други имат опити за интернет на дома, основан на 5G, особено в райони, където е скъпо да се прокара оптическа линия.
Проникване на мобилни услуги и оператори: Япония има повече мобилни абонаменти, отколкото жители – приблизително 155 мобилни абонамента на 100 души (196.5 милиона абонамента спрямо 125 милиона население през 2022 г.) content.twimbit.com. Това включва смартфони, телефони с функции (предимно за възрастни потребители), таблети и лаптопи с карти данни, и нарастващо количество IoT/M2M връзки. Проникването на смартфоните е много високо (над 80% от населението притежава смартфон), което означава, че мобилният интернет достъп е вграден в ежедневието. Основните мобилни оператори (MNO) са: NTT Docomo, KDDI (au), SoftBank, и Rakuten Mobile. NTT Docomo е най-голям, с около 42% пазарен дял от мобилните договори content.twimbit.com. Това е бившият монополен мобилен доставчик (отделен от NTT) и е известен с обширното качество на мрежата си. KDDI (au) притежава около 30% и е силен конкурент, особено на предградията и селските пазари (той е образуван от сливането на мобилни оператори, включително втория най-стар оператор DDI). SoftBank (който придоби бившия Vodafone Япония през 2006 г.) притежава приблизително 25–26% дял content.twimbit.com и се е фокусирал върху градските пазари и интеграцията на мобилните си предложения с интернет и медийните услуги. Новият участник Rakuten Mobile пусна пълна услуга през 2020 г. и е нараснал до около 2% дял до 2022 г. content.twimbit.com. Rakuten създаде уникална напълно виртуализирана мрежа от нулата, предлагайки много ниски цени, за да привлече клиенти. Все пак, покритието на Rakuten първоначално закъсня, тъй като трябваше да изградят кули от нулата – за да смекчат това, Rakuten има споразумение за роуминг с KDDI за използване на 4G мрежата на au в райони, където не е изградил покритие budde.com.au. Тази договореност позволи на Rakuten да предостави национално обслужване от първия ден, но на цената на роуминг такси. Сега Rakuten е изградил хиляди собствени 4G/5G места и покрива основните градове, но все още разчита на роуминг в някои селски участъци. Правителството подкрепя влизането на Rakuten (разпределение на спектър и опростяване на правилата за преносимост на номера за намаляване на бариерите за клиенти при превключване на оператори през 2023 г.) budde.com.au, разглеждайки го като тласък за конкуренция, който ще помогне за свиване на цените за потребителите. Всъщност, след навлизането на Rakuten, всички трима основни играчи представиха нови марки с ниски разходи или планове (например, ahamo на NTT, povo на KDDI, LINEMO на SoftBank) в конкурентна позиция, в полза на потребителите.
Що се отнася до технологиите на мрежата, японските оператори са на авангарда. Те внедриха VoLTE национално (с 3G глас като резерв, докато 3G е в процес на затваряне), използвайки обединение на трафика, 4×4 MIMO и други LTE-Advanced Pro характеристики, за да подобрят 4G. За 5G, те сега актуализират от режима Non-Standalone (NSA) до Standalone 5G ядра на мрежата, което ще подобри латентността и ще позволи функции като мрежово разделяне. Например, NTT Docomo постигна самостоятелен 5G и демонстрира скорости до 6.6 Gb/s в изследванията budde.com.au. Освен това доставчиците изследват извън 5G (6G) изследвания – японското правителство и индустрията (включително NTT Docomo и NEC) са инвестиции в 6G развитие с поглед към около 2030 г. за внедряване budde.com.au. Япония цели да остане лидер в мобилните технологии, като допринася за стандартите на 6G и евентуално внедрява ранни 6G тестови мрежи по-късно през десетилетието.
Перспективи за покритие: Практически всяка inhabited area в Япония има някаква форма на мобилно покритие. Дори много необитаеми планински проходи и селски магистрали имат сигнал (предимно 4G) благодарение на плътността на базовите станции. От друга страна, покритията във вътрешността на плътни градове като Токио могат да бъдат предизвикател
