От юрти до YouTube: Вътре в интернет революцията на Монголия

Основни интернет доставчици и пазарен дял

Интернет пазарът в Монголия е доминиран от няколко ключови играчи. Univision LLC води с около 62% от пазара, което я прави най-големият доставчик на интернет услуги (ISP) в страната. Univision (част от групата Unitel) предлага широколентов достъп и IPTV услуги по оптичен кабел, които поддържат широкия обхват на пазара. Вторият по големина доставчик е MobiCom Corporation (включително Mobinet) с приблизителен дял от 15%. MobiCom е пионер в монголските телекомуникации и оперира както мобилни мрежи, така и интернет услуги. Други значителни доставчици на интернет услуги са Skymedia Corporation (около 10% дял) и Mobinet LLC (около 3%). По-малки доставчици като ONDO (фиксираната марка на Unitel) и други съставляват останалата част. Този относително концентриран пазар означава, че конкуренцията исторически е била ограничена – Обществото за интернет оценява конкурентоспособността на монголския пазар на интернет услуги като „Слаба“.

В мобилния сектор четири оператора обслужват страната: MobiCom, Unitel, Skytel и G-Mobile. MobiCom и Unitel заедно съставляват по-голямата част от мобилните абонати (през 2014 г. MobiCom имаше ~39,5%, а Unitel ~35,5% от мобилния пазар). Unitel, основана през 2005 г., бързо расте до втората по големина мобилна компания и предлага широка лента чрез услугата си Univision. Skytel и G-Mobile са по-малки играчи, които се фокусират върху нишови пазари (Skytel първоначално на CDMA мрежи, а G-Mobile на покритие в селски райони). Въпреки многобройните доставчици, ландшафтът на интернет доставчиците за широколентов достъп има един ясен лидер (Univision), с други, които се конкурират за останалия дял.

Развитие на инфраструктурата и покритие: Градско срещу селско

Разработването на интернет инфраструктура в обширната и рядко населена територия на Монголия е голямо предизвикателство. Монголия е най-рядко населената независима страна в света – факт, който представлява „сериозно ограничение за националното внедряване на интернет“. Населението от ~3,4 милиона души е разпределено в територия с площ, съпоставима с тази на Западна Европа, което прави инфраструктурата скъпа на глава от населението.

Градските центрове като Улан Батор (столицата, дом на ~45% от населението) се радват на обширна интернет инфраструктура. Улан Батор и други градове са свързани с национална оптична мрежа, която свързва всички 21 провинциални центрове (аймг центрове) и много по-малки градове. Високопропускателни оптични пътища (често по пътища и жп коридори) и микровълнови релейни кули свързват градските мрежи. Като страна без излаз на море, Монголия се свързва със световния интернет чрез наземни оптични връзки през мрежите на съседни страни (преходи през Китай и Русия) и чрез резервни сателитни връзки. Чрез множество кръстосани граници в оптични маршрути се изгражда излишък, за да се поддържа свързаност.

Селските райони, от друга страна, срещат оскъдно покритие. Докато приблизително 69% от хората в Монголия живеят в градски райони, останалото номадско и селско население е разпръснато по случайна площ. Клетъчните мрежи в момента покриват само 23,8% от обитаемата площ на Монголия – което означава, че над три четвърти от територията няма клетъчен сигнал montsame.mn. Отдалечени хердерски общности често живеят далеч от всяка комуникационна инфраструктура. Много номадски семейства трябва да пътуват до по-високи части или по-близо до градове, само за да получат сигнал за мобилен телефон. В един ярък пример, хердерка майка би шофирала 2 км към центъра на сум, докато понеже не се появи 4G сигнал, за да може дъщеря й да участва в онлайн уроци, след което да спре и да й позволи да учи в колата. Това илюстрира острия дигитален разрив в физическото покритие.

За да подобри свързаността в селските райони, правителството и операторите са инвестирали в творчески решения. Микровълновите радиовръзки свързват далечните села, където полагането на оптични кабели е непрактично, а VSAT сателитни терминали предоставят интернет на някакви отдалечени центрове. Националният Фонд за универсално обслужване (USOF) субсидира разрастването на телекомуникациите в рядко населени райони. Между 2010 и 2013 година USOF финансира проекти, които разшириха достъпа до мобилна мрежа до 42 сума и 35 отдалечени селища в 18 провинции, инсталирайки нови кули, оптични връзки и електропроводи, където е необходимо. Благодарение на такива усилия, дори някои много отдалечени общности вече имат поне основни гласови и данни услуги. Все пак, на места извън селищата продължават да има пропуски в покритието. Правителството се стреми да покрие още десетки селски подрайони (бага) всяка година с мобилна или сателитна услуга montsame.mn montsame.mn. Енергийната инфраструктура е още един фактор – много хердерски области нямат електричество, така че захранването на мобилните кули или дори сателитния приемник може да бъде трудно.

В цялост, основната интернет инфраструктура на Монголия е модерна в градовете (оптика до дома, 4G/5G мобилна), но покритието остава неравномерно. Градските оптични пръстени и 4G кулите осигуряват високоскоростен достъп в градовете, докато обширните селски райони разчитат на комбинация от микровълнови релейни връзки, сателитни връзки и соларни базови станции. Преодоляването на този градско-селски инфраструктурен разрив е национален приоритет в стратегията за дигитално развитие на Монголия.

Мобилни мрежи: 3G, 4G и зората на 5G

Мобилната свързаност е основният начин, по който повечето монголци имат достъп до интернет, и страната бързо прие новите мобилни технологии. Първите мобилни услуги в Монголия започнаха в средата на 90-те години (MobiCom пусна GSM услуга през 1996 г.). До края на 2000-те години, конкуренцията между четири оператора доведе до бързи актуализации: Unitel стартира 3G мрежа през 2009 г. на W-CDMA/HSDPA, последвана от други носители, които позволяват мобилен интернет на смартфони. След няколко години 3G покритието се разпространи до по-голямата част от населението.

Разгръщането на 4G LTE започна в средата на 2010-те години. Unitel беше първият, който въведе 4G LTE през април 2016 г., като съперниците като MobiCom, Skytel и G-Mobile скоро последваха в столицата и провинциалните центрове. Днес 4G мрежите покриват всички големи градове и много по-малки градчета. Например, мрежата на Unitel (включително 2G/3G/4G) сега покрива около 88% от населението на Монголия, докато MobiCom се хвали с подобен обхват. Това високо покритие на населението се постига, като се фокусира върху заселени райони – покритието на населението (~88%) надвишава значително покритието на териториите (~24%) montsame.mn, което отразява, че мрежите достигат хората, където живеят, но отдалечени необитаеми региони остават извън мрежата.

Равнищата на мобилна абонация са много високи: към началото на 2024 г. Монголия е имала 5,13 милиона мобилни връзки, което е еквивалентно на 147,8% от населението (много хора имат множество SIM карти или устройства за данни). Това показва, че на практика всеки възрастен има мобилен достъп и често както телефон, така и устройство за мобилен интернет. Проникването на мобилен интернет се увеличи драматично – през 2011 г. само 12% от монголците използвали интернет, но до 2021 г. около 84% били онлайн, до голяма степен благодарение на услугите за мобилни данни.

Сега Монголия е на прага на ерата на 5G. През септември 2022 г. Unitel инсталира първата 5G тестова базова станция в централната част на Улан Батор, което позволява публични тестове на технологията. MobiCom последва, като създаде „зони за опит“ за 5G през 2023 г. и обяви планове за по-широкой пускане на 5G до края на 2023. Тези първоначални внедрявания на 5G (използвайки оборудване на Huawei в случая с Unitel) все още са ограничени до избрани градски райони, но те демонстрират техническата готовност. Пълни комерсиални внедрявания на 5G се очаква да се разширят през 2024–2025, започвайки в центъра на града в Улан Батор и постепенно обхващайки други градове. Преходът към 5G ще позволи по-бърз мобилен широколентов достъп (теоретично скорост на гигабит) и ще поддържа разширени случаи на използване като IoT в градовете и минните обекти на Монголия. Въпреки това, предвид предизвикателствата по отношение на покритието, 4G вероятно ще остане основната опора за мобилен интернет в цялата страна в близкото бъдеще, като 5G ще се фокусира върху зони с висок трафик.

Заслужава да се отбележи, че по-старите мрежови технологии все още се използват: 2G GSM и CDMA мрежи (MobiCom, Unitel GSM; Skytel, G-Mobile на CDMA) отговарят на нуждите от селски гласови услуги и предоставят базови данни в някои отдалечени райони. Но мобилният фокус на страната вече е твърдо върху 4G/5G. Огромната част от монголците достъпват интернет чрез смартфони на 3G/4G, и преходът към 5G е в разгара си. Почти всички възрастни притежават мобилни телефони и клетъчните мрежи са наистина цифровата житейска линия в Монголия – от жителите на апартаменти в Улан Батор, стриймиращи видеоклипове, до хердерите по степите, проверяващи прогнози за времето на прости устройства.

Широколентов достъп: ADSL, оптичен кабел и безжични мрежи

Успоредно с растежа на мобилния интернет, Монголия подобрява фиксираната широколентова инфраструктура. Ранният интернет достъп през 2000-те години често е чрез dial-up и ADSL с помощта на медната телефонна мрежа, но проникването на фиксираните линии исторически е било ниско (около 7 телефонни линии на 100 души). До 2012 г. само около 3,6% от населението имат абонамент за фиксиран широколентов интернет – една от по-ниските позиции в световен мащаб по това време. Това се дължи на доминирането на мобилния интернет, трудността при окабеляването на гер дистриктите и големите разстояния, както и на ограниченията на последната миля извън градските центрове.

Въпреки това, през 2010-те години се наблюдава растеж в разгръщането на оптичен кабел в градовете. Частни телекомуникационни групи като MCS (Univision) и SkyMedia изгради обширни оптични кабелни мрежи в градските райони на Улан Батор, предлагащи високоскоростен интернет, IPTV и VoIP телефон като пакетни услуги „тройна игра“. Това доведе до скромно възраждане на абонаментите за фиксирани линии: след години на спад броят на фиксираните телефонни/широколентови линии наистина се увеличи леко благодарение на услугите с оптика до дома от Univision и SkyMedia. До 2014 г. има около 228 000 абонати на фиксирани линии, което отразява влиянието на новите оптични връзки, които достигат до домовете. Днес, оптичната широколентова услуга е широко достъпна в Улан Батор и други големи градове, доставяйки много по-високи скорости и надеждност от старите ADSL. Univision (Unitel) и SkyMedia (Skytel) се конкурират на пазара за широколентовия интернет чрез оптика, докато държавната компания Mongolia Telecom (сега Telecom Mongolia) все още предлага DSL в някои области, а по-малки доставчици предлагат оптика или фиксиран безжичен интернет в специфични местни зони.

Отвъд оптиката и DSL, съществуват различни безжични широколентови решения. В обширните гер дистрикти в Улан Батор полагането на кабели може да е трудно, затова ISPs използват фиксирано безжично оборудване (точка-точка радиа, Wi-Fi месх мрежи), за да обслужват клиентите. В селските градчета операторите понякога предоставят интернет в дома чрез 4G LTE рутери или по-стари WiMAX системи. Има също и местни опции за интернет чрез сателит (обсъдени по-подробно по-надолу) за местоположения извън обхвата на наземните мрежи. Комбинацията от технологии – меден кабел, оптика, коаксиален кабел, микровълнови релейни линии, мобилни, сателитни – означава, че широколентовият достъп се предлага в различни форми според мястото на пребиваване.

Съществено е, че капацитетът и скоростите са значително подобрени. В градските райони с оптика, пакетите за домашен интернет предлагат десетки или стотици Mbps. Към началото на 2024 г. средната скорост на фиксиран широколентов интернет в Монголия е била около 68,4 Mbps, като скачат 30% в рамките на една година, благодарение на увеличението на ползването на оптика. В контраст, средната мобилна дата скорост е била около 15,5 Mbps. Тази разлика подчертава много по-високата способност на оптичните мрежи да предоставят високоскоростен интернет. Независимо от това, средната мобилна скорост от 15 Mbps е използваема за повечето приложения и отразява добро 4G представяне – въпреки че селските потребители на 3G или натоварени мрежи могат да изпитат значително по-ниски скорости.

Покритието на широколентовия интернет извън градовете все още е неравномерно. Много провинциални центрове (аймг столици) вече имат оптичен или високоскоростен безжичен интернет, често доставян чрез разширение на магистралните оптични връзки до тези градчета. Но на ниво суми и по-надолу, опциите за фиксиран широколентов интернет намаляват. Някои центрове на суми имат DSL или безжични връзки, но много разчитат на мобилни мрежи за интернет. Правителственият дългосрочен план е да разширява оптичните линии прогресивно по-далеч в селските райони – свързвайки училища, болници и местни правителствени офиси – докато използва безжични решения, за да достигне до номадски популации. Идващият национален сателит (Чингис Сат), планиран за 2027 г., също е предназначен за подобряване на наличността на широколентовия интернет в отдалечени места (повече по тази тема по-долу) montsame.mn.

В обобщение, Монголия се отличава с съвременно оптично метро до сателитно-свързани степи в широколентовия си екосистема. Оптиката и 4G са станали гръбнакът на интернет достъпа за по-голямата част в градските райони, позволяват стрийминг, електронно обучение, и електронна търговия с разумни скорости. Предизвикателството остава да се достави подобна свързаност на малцинството, което живее извън мрежата. С продължаването на инфраструктурните проекти, разривът се затваря, като се разширява бързият интернет дори до някои от най-далечните номадски общности в света.

Скорости и сравнение на ценообразуването на интернет

Скоростите на интернет в Монголия са умерени в сравнение със световните стандарти, с ясно разграничаване между представянето на фиксирания и мобилния интернет. Според Global Index на Speedtest/Ookla, към края на 2024 г. средната скорост на изтегляне в Монголия беше около 76 Mbps на фиксиран широколентов интернет и 20 Mbps на мобилен интернет. Това поставя Монголия приблизително в средата на пакета в международен план (в началото на 2025 г. тя заема място около 87-мо за фиксирани и 99-то за мобилни скорости). Добрата новина е, че скоростите се увеличават: фиксираната широколентова мрежа стана значително по-бърза (+30% средна скорост) през годината до 2024 г., като ползването на оптиката се разраства, а се очаква мобилните скорости да се подобрят с наближаването на 5G.

По отношение на цените, интернет достъпът в Монголия е сравнително достъпен в сравнение с много страни. Типичен домашен широколентов план (оптика или кабел/ADSL с неограничени данни, ~60 Mbps) струва около $15–$16 USD на месец. Монголия всъщност се нарежда сред най-евтините около 30% от страните за цени на широколентов интернет на базата на USD. Например, един източник посочва, че средната месечна цена за стандартен широколентов пакет в Монголия е $15.61. В сравнение със средния месечен доход в Монголия, това е сравнително достъпно за градските домакинства. Доставчици като Univision и Skymedia често комбинират IPTV и телефонна услуга с интернет, добавяйки стойност. Това обаче, все още има нискодоходни семейства, особено в селските райони, които намират дори $15 за предизвикателство – някои се ползват от мобилни данни, които са лимитирани в малки пакети, които могат да се окажат по-скъпи на гигабайт.

Ценообразуването на мобилните данни обикновено се структурират чрез предплатени пакети. Операторите в Монголия предлагат много евтини планове за глас/текст и умерено ценени данни. За няколко долара може да получите 1–2 GB данни, но тежката употреба на данни (стрийминг на видео и т.н.) може да теже скъпо, ако постоянно купувате допълнителни пакети. Един потребител в селски район отбеляза, че харчи около 3× таксата на Starlink (над $150) на месец за 4G данни, за да отговори на нуждите на своя семеен интернет – подчертавайки, че интензивната употреба на мобилни мрежи може да доведе до високи разходи. В градските райони съществуват неограничени или висококапационни планове за SIM карти, но най-бързите 4G планове могат да бъдат ограничени при превишаване на даден праг. Въпреки това, за основна свързаност мобилният интернет може да се получи за няколко долара на месец, което е жизненоважно за потребители с ниски доходи.

Сравнение на доставчиците: Основните доставчици на интернет услуги ценообразуват услугите си по сходен начин, отчасти заради ограничената конкуренция. Плановете за оптичен интернет на Univision (Unitel) и SkyMedia (Skytel) са конкурентно съвпадащи, докато Mobicom’s Mobinet предлага както оптични, така и безжични планове на сравними цени. Разликите идват в обслужването на клиентите и допълнителните предимства в пакетите, повече отколкото в цената. По отношение на мобилния интернет MobiCom и Unitel обикновено имат малко по-високи тарифи, докато Skytel и G-Mobile могат да бъдат леко по-евтини, за да се привлекат клиенти. Въпреки това, MobiCom и Unitel също имат най-доброто покритие и качество на мрежата, така че много клиенти остават с тях, въпреки малко по-високата цена. Интернет кафе и публичните Wi-Fi точки (в градовете) предоставят достъп на база плащане при необходимост за тези, които не могат да си позволят месечни планове, като се поддържа някакво ниво на достъп за всички.

В цялост, ценообразуването на интернет в Монголия е справедливо и има тенденция да намалява, особено на база цена на мегабит с подобряването на инфраструктурата. Цената на 1 Mbps честотна лента значително е намаляла през последното десетилетие. Политиката на правителството насърчава намаляване на цените, за да подобри достъпността, и в резултат, бариерата за присъединяване към интернет е повече свързана с покритието и цифровата грамотност, отколкото с разходите самостоятелно. Въпреки това, въвеждането на нови технологии (като сателитното обслужване на Starlink) и продължаващите подобрения в местните мрежи на доставчиците се очаква да продължат да подобряват стойността за монголските интернет потребители.

Правителствени регулации и интернет ограничения

Интернет средата в Монголия е сравнително отворена и свободна, с минимална правителствена цензура. Няма широки правителствени ограничения за достъп до интернет – сайтовете не са рутинно блокирани, и монголците могат свободно да използват социални медии, новинарски сайтове и чужди платформи. Констутицията и законите на страната защитават свободата на изразяване и забраняват произволно вмешателство в личния живот. Това означава, че потребителите обикновено могат да обсъждат и критикуват въпроси онлайн без да се сблъскват с изключвания на интернет или блокирания (всъщност Монголия е регистрирала 0 спирания на интернет през последната година).

Има обаче няколко забележителни уговорки. Правителството е предприело стъпки за ограничаване на някои видове съдържание и поддържане на надзор в специфични области:

• Списък с забранено съдържание: През 2014 г., Комисията за регулация на комуникациите (CRC) издаде списък с 774 забранени думи и фрази, които местните уеб сайтове бяха наредени да филтрират. Точният обхват на тези думи не е ясно публичен, но целта беше да се ограничат екстремно нецензурното или омразното съдържание. Това предизвика критика за липса на прозрачност.
• Нецензурност и порнография: Законите на Монголия забраняват разпространението на порнография и нецензурни материали. Производството, продажбата или показването на порнография е незаконно и наказуемо с до 3 месеца затвор. Интернет доставчиците са очаквани да премахват или блокират порнографски сайтове, въпреки че прилагането на това е ограничено от технически капацитети.
• Регулация на „цифровото съдържание“: Регулация от февруари 2011 изисква популярни монголски уеб сайтове (като новинарски портали и форуми) да правят IP адресите на потребителите публично видими и да самоуправляват за „неподходящо“ съдържание. Това беше преднамерено за възпиране на анонимната дифамация и кибер-тормоза, но предизвика опасения за поверителността.
• Закони за дифамацията: Монголия има строги разпоредби за дифамация – дифамирането на правителствени чиновници или други може да доведе до граждански или дори углавни наказателни мерки. Въпреки че това не е специфично правило в интернет, то може „да затрудни сериозно критиката на правителствените чиновници“ онлайн, тъй като блогърите или коментаторите могат да се окажат в съдебни дела, ако са прекалено откровени срещу властите.
• Наблюдение: Има съобщения (макар да не са официално потвърдени от властите) за правителствено наблюдение и подслушване на цифрови комуникации. Разузнавателни и правоохранителни органи могат да наблюдават имейлите или социалните медии на лица от интерес. Обикновените граждани не са силно наблюдавани, но активисти и журналисти понякога подозрят, че комуникациите им са мониторирани. Това създава климат, при който хората проявяват известна самоцензура.

Важното е, че явната интернет цензура е забранена от Закона за свобода на медиите на Монголия от 1998 г. Така че, за разлика от някои съседни страни, монголските власти не блокират новинарски сайтове или социални платформи по принцип. Монголската Facebook и Twitter са активни с политически дебати, а YouTube и международните медии са достъпни. Когато става въпрос за интернет управление, правителството се фокусира повече върху създаването на достъп (инициативи за дигитализация, електронно управление), отколкото върху ограничаване на информацията. Правителственият портал „Е-Монголия“, стартиран през 2021 г., е пример за усилията на държавата да предостави услуги чрез интернет, вместо да контролира информацията.

В обобщение, интернетът в Монголия е до голяма степен свободен, като потребителите се радват на отворен достъп до информация. Държавата продължава да поддържа определени контроли, насочени към специфично съдържание (като нецензурност, порнография) и се опитва да държи онлайн говорителите отговорни под съществуващите закони (дифамация и др.). Но няма никакво национално филтриране или защитна стена, и страната като цяло уважава свободата в интернет, което я поставя в категорията „свободен“ в глобалните индекси за свобода в интернет. Съществуващите ограничения са насочени повече към модериране на съдържанието, отколкото към политическа цензура, въпреки че неправителствените организации продължават да се застъпват за усъвършенстване на тези правила, за да се избегне възпрепятстване на свободата на изразяване.

Сателитни интернет услуги: Starlink и други

Предвид обширната география на Монголия и разположените на големи разстояния населени места, сателитният интернет е критична част от уравнението за свързаност. Традиционно, сателитният интернет в Монголия се предоставя от няколко специализирани компании. Например, DDishTV LLC (по-известна като доставчик на сателитна телевизия) от дълго време предлага VSAT (Много малка апертурна станция) интернет връзки в селските райони. Друга е Incomnet LLC, която от 2001 година предоставя национални мрежи и сателитни телефони/интернет услуги на отдалечени местоположения. По подобен начин, Isatcom LLC (основана през 2004 година) доставя VSAT интернет и частни мрежи за селски организации. Тези услуги често са насочени към правителствени офиси, бизнеси (като минни компании в Гоби) и неправителствени проекти в извънмрежни зони. Въпреки важността си, традиционният VSAT има ограничения: честотата на канала е относително ниска, латентността висока (заради сателити на геостационарна орбита), и разходите значителни. Например, през 2010-те години VSAT връзка от няколко Mbps може да струва стотици долари на месец, което я прави непрактична за редовни потребители или номади.

Влиза Starlink, интернет услуга с ниска орбита на Земята (LEO) на Илон Мъск чрез SpaceX. В значимо развитие, Монголия официално се партнира със SpaceX, за да осигури Starlink услуга в страната. През юли 2023 г. Комисията за комуникационна регулация на Монголия отпусна два лиценза на SpaceX Starlink за дейност в Монголия. Това споразумение беше обявено като скок в дигитализационния тласък на Монголия, с цел да свърже „хората в отдалечени места… във всеки ъгъл на нашата обширна страна“ thediplomat.com. След осигуряването на лицензите и актуализирането на законодателството, за да отговаря на SpaceX, услугата Starlink стартира в Монголия на около 1 март 2024 г.. Това превърна Монголия в една от първите страни в Централна/Източна Азия, която прегръща нисколатентния, високоскоростен сателитен интернет на Starlink.

Обещанието на Starlink е особено привлекателно за селските монголци, които никога не са имали достъп до широколентов интернет. Системата използва съзвездие от ЛЕО сателити, за да доставя широколентова връзка с много по-ниска латентност от традиционните сателитни комуникации. Потребителите се нуждаят от чиния Starlink и комплекта с рутер с размер на пица. В Монголия, ранни потребители съобщават, че хардуерният комплект струва около $450 USD, а месечният абонамент е $54. Скоростите могат да варират от 50 Mbps до над 150 Mbps в изтегляне, изключително надминати предишни селски възможности. Един потребител живеещ в планини извън Улан Батор отбеляза, че Starlink ще „значително подобри услугите при много по-ниски цени“, тъй като е плащал тройно повече за значително по-бавен 4G интернет преди това. Това показва, че Starlink не само че може да бъде променящо играта за селските домове, отдалечени бизнеси и номадски семейства, които могат да си позволят инсталацията.

Въпреки това, Starlink в Монголия се сблъсква с няколко практически предизвикателства. Един проблем е енергията и преносимостта – много номади живеят в юрти (гер) без надеждно електричество (често само с малки соларни панели или батерии). Работата на чинията Starlink и рутера изисква постоянен източник на енергия, което може да бъде препятствие „за обичайните номади… те дори нямат електричество, но някои имат малки соларни системи, които технически могат да поддържат системата“. Друго предизвикателство е цената спрямо местните доходи: $54/месец е разумно за бизнеси или по-заможни домакинства, но може да е прекалено скъпо за хердерски семейства, които живеят на минимална издръжка. Затова начален прием на Starlink може да бъде по-висок сред селски предприятия, държавни учреждения (като метеорологични станции, гранични постове) или сравнително по-богати индивиди (възможно живеещи на краищата на града, които не са покрити с оптика). Един потребител предрече, че продажбите на Starlink вероятно ще бъдат „в стотиците, а не в хилядите“ първоначално, главно за по-богати крайградски/селски потребители.

Освен Starlink, Монголия преследва свои собствени сателитни проекти. През октомври 2023 г. правителството подписа договор с Thales Alenia Space (Франция) за изграждане на „Чингис Сат„, високопроизводителен комуникационен сателит в Ku-обхват. Този геостационарен сателит, наречен в чест на Чингис (Гинъгис) Кан, е планирано да стартира през 2027 и да бъде позициониран на 113,6° изток в орбита. Сателитът ще предоставя широколентово покритие в цяла Монголия, което ще позволи на държавата да достига до отдалечени райони със свързаност и да намали зависимостта от наемане на капацитет от чужди сателити. Изпълнителният директор на Thales отбеляза, че той ще бъде „ключов актив за преодоляване на цифровия разрив“ в Монголия. Докато Чингис Сат стане функциониращ, Монголия също стартира по-малки кубсати (като например два микросателита „ONDO“, изстреляни чрез SpaceX през 2024 г.) и възможно наема капацитет на съществуващи сателити (понякога продавани под имена като Mongolsat).

В обобщение, сателитният интернет получава засилено внимание като решение за най труднодостъпните места на Монголия. Традиционните VSAT доставчици продължават да обслужват нишови нужди, но появата на Starlink носи модерна, по-бърза услуга, която може да достигне гер лагери на степите. Правителствените сателитни планове ще допълнят това, като предоставят национално покритие под монголски контрол. Тези усилия заедно имат за цел да осигурят, че дори ако сте дни далеч от най-близкия град, все пак бихте могли да се свържете на Zoom от юрта – истински забележителен скок. Комбинирането на наземна инфраструктура и космически интернет е начинът, по който Монголия планира окончателно да свърже най-изолирания си гражданин.

Цифровият разрив: Достъп и включване в градските и селските райони

Въпреки впечатляващия напредък, Монголия се сблъсква със значителен цифров разрив между градските и селските популации. От едната страна са градските жители – мнозинство от монголците сега живеят в градове (особено Улан Батор) – които обикновено имат добри интернет опции. От другата страна са номадски хердери и жители на отдалечени сумове, за които интернет достъпът може да бъде оскъден или изключително труден.

Статистиката подчертава този разрив. Общото проникване на интернет потребители беше около 84% през 2021 г. и приблизително 83,9% в началото на 2024 г., което показва, че повечето монголци сега са онлайн. Въпреки това, това е неравномерно разпределено: по същество всички градски жители са покрити от 4G или оптични мрежи, докато много селски жители остават офлайн. Проучване на домакинствата от 2020-21 г. установи, че 73% от монголските домакинства имат интернет достъп у дома, но има „голямо разминаване между градските и селските райони“. В Улан Батор, огромното мнозинство от домовете са свързани (често чрез оптичен или мобилен широколентов интернет). В селските села, далеч по-малко домове имат директна интернет връзка, често поради липса на услуга или високи разходи спрямо доходите. А за истински номадски хердери, живеещи извън селата, достъпът до интернет може да означава яздене на кон до хълм, който получава слаб сигнал за телефон. Към януари 2024, приблизително 558 000 монголци (16% от населението) все още бяха офлайн – това са предимно хора в отдалечени селски райони, възрастните и някои нискодоходни групи, които все още не са се възползвали от интернет бума.

Градско-селският цифров разрив се проявява в няколко начина:

• Наличност на обслужване: Градските жители обикновено имат множество избори (оптика, DSL, кабел, 4G, публичен Wi-Fi). Селските обитатели може да имат само една опция (възможно сигнал от един мобилен оператор, или никаква опция изобщо). Много номадски семейства живеят извън картите за покритие напълно montsame.mn.
• Качество и скорост: Дори когато селските райони имат интернет, той често е по-бавен. Хердер, разчитащ на слаб 3G телефонен сигнал, изпитва много по-ниски скорости и по-голяма латентност от градски потребител на оптичен интернет. Онлайн дейности като стрийминг на видео или големи изтегления често са недостъпни за селските потребители.
• Достъпност: Цените на градския интернет са сравнително ниски, но разходът може да е относително по-висок за селските семейства, които често имат по-ниски парични доходи. Ако един хердер трябва да купува предплатени карти за мобилни данни, за да се свърже онлайн, разходът на мегабайт може да е значителен, ограничавайки ги до лека употреба.
• Устройства и грамотност: Градските жители са по-вероятно да имат смартфони, компютри и таблети. В селските райони не всеки притежава смарт устройство; някои имат само основни телефони. Дигиталната грамотност (познания за това как да се използва интернет ефективно) също е по-ниска в общности, които едва сега се свързват. Това стана видимо по време на пандемията, когато училищата преминаха онлайн – селските ученици се изправиха не само пред проблеми с връзките, но и с липсата на дигитални умения.

Признавайки тези предизвикателства, са в ход различни инициативи за преодоляване на разрива. Монголското правителство, подкрепено от международни партньори, е стартирало програми като:

• Центрове за обслужване на населението (CISCs): Това са публични интернет точки за достъп, създадени в селски градчета (и дори мобилни единици, които пътуват до хердерски райони), за да предоставят на номадите място, където да се свържат онлайн. Те обикновено включват компютри, сателитни или 3G връзки и персонал, който да помага на потребителите. По същия начин някои библиотеки и училища в провинцията предлагат безплатен интернет достъп на място.
• Образование и подкрепа за електронно обучение: По време на COVID-19, Монголия предостави уроци чрез телевизия за ученици без интернет достъп. Проекти са в ход за свързване на училища – например, Азиатската банка за развитие финансира проект за предоставяне на ИКТ инструменти на подчинени селски училища, предоставяйки на около 10 000 ученици в 36 училища по-добър интернет и оборудване. НПО инициативи като програмата „Момичетата кодят“ обучават момичета в провинцията на дигитални умения, за да ги въздигнат в новата икономика.
• Субсидии и фондове: Фондът за универсално обслужване, както бе посочено, финансира разширяване на телекомуникациите в селските райони. Това не само изгражда инфраструктура, но може също така да субсидира разходите за обслужване или да предостави оборудване (например, осигуряване на сателитни телефони или слънчево зареждащи смартфони на номадски семейства за аварийна комуникация). USOF се реформира, за да насочи по-добре проблемите на „последната миля“ за свързаност и да включва операторите в иновативни решения​montsame.mn​montsame.mn.
• Кампании за цифрова грамотност: Правителството и организации провеждат кампании за повишаване на дигиталната грамотност – обучение на хората как да използват портала за електронно правителство на Е-Монголия, как да защитят поверителността си онлайн и как да използват интернет в селското стопанство (като приложения за времето или пазарните цени за хердерите). Тази мека страна на премахването на разрива е важна, за да могат, когато свързаността пристигне, хората да я използват пълноценно.

Прерывно, влиянието на тези усилия се усеща постепенно. Повече селски общности вече имат поне основна мобилна мрежа, в сравнение с десетилетие назад. Учениците в отдалечени провинции могат все по-често да се свързват онлайн, за да получават образователни ресурси, макар и с трудности. Младите хора в провинцията формират технологични умения, създавайки ново поколение, което може да се възползва от цифровите възможности (включително дистанционна работа, фриланс и др., предвид свързаността). Все пак, предизвикателствата остават огромни – теренът и моделите на заселване в Монголия означават, че последните 10-15% от населението ще бъдат най-трудните за свързване. За някои от тези номадски семейства може наистина решенията да са в сателитите като Starlink или предстоящия Чингис Сат, тъй като полагането на оптика или дори поддържането на клетъчни кули в крайните отдалечени площи не е практично. Преодоляването на разрива в Монголия изисква комбинация от инфраструктура, мерки за достъпност и образование. Това е работа в прогрес, но една, която монголските лидери и гражданското общество активно приоритизират, защото цифровото включване се счита за ключово за равноразвитието.

Бъдещи перспективи: Към напълно свързана Монголия

Траекторията на развитието на интернет в Монголия е изключително положителна, и следващите години обещават по-нататъшни подобрения както в достъпа, така и в качеството. Правителството има ясна визия – въплътена в плана си за дългосрочно развитие „Визия 2050“ – за трансформиране на Монголия в цифрова нация. Това включва не само свързване на всички към интернет, но също така дигитализиране на правителствените услуги, насърчаване на IT бизнесите и използване на свързаността за икономически растеж и социално благо.

Няколко ключови инициативи и трендове ще определят бъдещето на интернет в Монголия:

• Национално изстрелване на сателит (2027): Изстрелването на сателита Чингис през 2027 г. ще бъде важен момент. Когато работи, този сателит ще осигури национално покритие за комуникации, позволявайки дори на най-отдалечените хердерски лагери да се свържат с малка чиния. Това също така ще подобри телевизионното и радиопредавателното облъчване. Ключово е, че като имаме собствен сателит, Монголия ще има стратегическа автономия в комуникациите и ще може да намали разходите за селска свързаност (тъй като капацитетът ще бъде вътрешен).
• Разширяване на 5G: През следващите 2-3 години се очаква монголските мобилни оператори да разширят 5G мрежите комерсиално в Улан Батор и други големи градове. До 2025 г. можем да видим 5G във всички областни центрове на Улан Батор и възможно в провинциални столици като Дархан и Ерденет. Това ще увеличи значително скоростите на мобилния интернет и капацитета на мрежата, подкрепяйки разширени приложения (сензори за умни градове, телемедицина, VR/AR услуги и др.). Той също така може да улесни безжичния домашен широколентов достъп в някои зони като алтернатива на оптиката. Вероятно правителството ще пусне на търг допълнителни честоти за 5G и ще насърчи бързо внедряване, за да следва глобалните тенденции.
• Ръст на мрежата с оптични влакна: Оптичната инфраструктура ще продължи да се разпространява. Магистралната мрежа ще получи ъпгрейди (повишен капацитет, повече резервни връзки с Русия/Китай). Оптика до дома в градовете ще достигне до повече апартаменти и дори гер квартали, докато проекти за въздушни оптични кабели или изкопаване продължават. Можем също така да видим, че накрая оптични връзки ще достигнат до много повече центрове на сумове, благодарение на правителствената инвестиция. С всяко разширение на оптиката по-дълбоко в провинцията, общностите по пътя ще получат възможността да се наслаждават на истински широколентов интернет. Международната честотна лента, която влиза в Монголия (понастоящем в диапазон на Gbps), ще се увеличи, намалявайки латентността и подобрявайки качеството на международния интернет.
• Почти универсално проникване на интернет: Монголия се движи към това интернет потреблението да достигне почти цялото население. Прогнозите предполагат, че проникването на интернет може да достигне 98% до 2025 г.. Това предполага, че след няколко години на практика всеки монголец, който иска достъп до интернет, може да го има, поне чрез мобилен телефон. Последните джобове непозамислени граждани (главно възрастните или изключително отдалечени хердери) ще намаляват, докато 4G/5G и сателитните опции ги обхващат. Това е невероятен скок от просто преди десетилетие, когато по-малко от половината население беше онлайн.
• Подобрено електронно правителство и услуги: С успеха на Е-Монголия платформата (която предлага стотици услуги на правителството онлайн), Монголия вероятно ще дигитализира още повече услуги. Гражданите вече могат да правят неща като заявяване на разрешителни, достъп до обществени записи, плащане на данъци и дори гласуване онлайн (в някои случаи). Когато свързаността достигне всички суми, правителството може да осигури равен достъп до тези цифрови услуги в цялата страна. Това намалява градско-селския разрив в услугите (няма нужда да пътувате до града за административна работа, ако тя може да се направи онлайн) и предизвиква да е по-необходимо за гражданите.
• Частния сектор и иновации: По-добрият интернет отваря вратата за повече иновации и технологично предприемачество в Монголия. Можем да очакваме растеж на местните стартъпи, фокусирани върху финтех, електронна търговия, онлайн образование, телемедицина и създаване на съдържание. Фактът, че най-големите компании в Монголия включват оператори на телекомуникации, показва значението на сектора. Тези компании (Unitel, MobiCom и т.н.) вероятно ще се диверсифицират в нови цифрови услуги (например, финтех „супер-приложения“ като MonPay на Mobicom вече се развитират бързо). С почти всички свързани, потенциалният пазар за онлайн бизнеси е огромен.

Ангажиментът на правителството и международни партньори остава силен. Монголия работи с държави като Япония и организации като Световната банка, за да финансира разширяване на свързаността в селските райони и дигиталната грамотност. Има също така геополитичен аспект – политиката на Монголия „трети сосед“ насърчава партньорството със западни компании (като SpaceX за Starlink, или Thales за сателита), за да се избегне прекомерна зависимост от един определен партньор. Това означава, че развитието на интернет в Монголия ще продължава да се получава подкрепа и инвестиции от различни посоки.

В заключение, историята на интернет в Монголия е една от бърза трансформация. Само за едно поколение, тя премина от страна, където само малка част от елита имаше връзка към интернет към такава, в която номадски хердери могат да стриймват YouTube видеоклипове в своите гер. Бъдещето е още по-свързано: с преодоляването на останалите пропуски в достъпа, Монголия изглежда готова да постигне нещо забележително – да донесе високоскоростен интернет на безкрайните степи. Ако текущите тенденции се задържат, образът на хердер, който се занимава със своята стоката, като получава в реално време пазарни цени на своя смартфон, ще бъде обичаен. Конвергенцията на оптика, 5G и сателитни технологии до 2030 г. вероятно ще направи Монголия пример за това как да се преодолеят географските бариери за свързаност. Националната цифрова революция, от столицата до най-отдалечените кътчета, показва как дори традиционно номадските общества могат да преминат в цифровата епоха, осигурявайки, че нито един гражданин няма да остане извън онлайн света, който е станал толкова критичен за образованието, бизнесите и ежедневния живот в 21-век. Пътят на Монголия към интернет все още не е приключил, но пътят напред е ясен: напред и нагоре, към пълно дигитално включване.

Източници: Информацията в този доклад се базира на разнообразие от актуални източници, включително доклада на Международното общество за интернет за Монголия за 2023-2025, цифровите статистики на DataReportal за Монголия, съобщенията на Комисията за комуникационна регулация на Монголия, новини от Montsame (националната информационна агенция) montsame.mn, международен анализ от The Diplomat, и нагледни перспективи (например чрез Reddit) относно нови услуги като Starlink. Тези източници заедно предоставят пълен поглед върху интернет инфраструктурата на Монголия, доставчици, политики и напредък. Всеки статистически данни и твърдение могат да бъдат проследени до цитираните източници за проверка.