Свързване на несвързаните: Състоянието на достъпа до интернет в Централноафриканската република

Въведение и текущо използване на интернет в ЦАР

Централноафриканската република (ЦАР) остава една от най-слабо свързаните нации на земята. Към началото на 2024 г. около 616,600 централноафриканци са интернет потребители, което е приблизително 10.6% от населението datareportal.com. С други думи, почти 90% от населението на страната от ~5.8 милиона души са офлайн datareportal.com. Повечето потребители получават достъп до интернет чрез мобилните мрежи, тъй като фиксирана широколентова инфраструктура е изключително ограничена. Имаше около 1.86 милиона мобилни клетъчни връзки, активни в ЦАР през 2024 г. (някои хора имат повече от една SIM карта), което е еквивалентно на 32% от населението datareportal.com. За разлика от това, по-малко от половината централноафриканци дори имат мобилен телефон, а само около 14% имат достъп до електричество reuters.com – явни индикатори за проблемите с развитието, които възпрепятстват увеличаването на използването на интернет. Таблицата по-долу обобщава ключови индикатори:

Повечето централноафрикански интернет потребители разчитат на мобилни 2G/3G мрежи, тъй като услугите за фиксирани линии и широколентов интернет са минимални. Над 89% от населението остана офлайн в началото на 2024 г. datareportal.com.

Основни предизвикателства, ограничаващи достъпа до интернет

Различни фактори са задържали интернет проникването в ЦАР ниско (около 10%) и растежа – бавен. Основните предизвикателства включват:

• Лоша инфраструктура: До скоро ЦАР имаше много ограничена телекомуникационна инфраструктура. Страната беше в значителна степен изолирана от международни оптични мрежи, разчитайки на скъпи сателитни или микровълнови връзки за свързаност. Едва в края на 2023 г. ЦАР най-накрая беше свързана с подводни кабели чрез нова 935-км оптична гръбначна мрежа, свързваща столицата Банги със съседните Камерун и Република Конго capacitymedia.com. Вътрешните мрежи (клетъчни кули, фиксирани линии) остават редки извън Банги, така че обширни селски райони все още нямат достъп до интернет или дори основно телекомуникационно покритие newscentral.africa.
• Политическа нестабилност и конфликт: Години на граждански конфликт и нестабилност са повредили телеком инфраструктурата и възпрепятствали инвестициите. Разгръщането на оптични и мобилни мрежи беше забавено от кризата от 2012–2013 г. и продължаващата несигурност en.wikipedia.org. Дори днес, региони с контрол от бунтовници или отдалечени райони са рискови за разгръщане на инфраструктура newscentral.africa. Телеком компаниите срещат предизвикателства при защитата на оборудването и поддържането на услугите в зоните на конфликти. Постоянната нестабилност е направила ЦАР по-малко привлекателен пазар за големите инвестиции, необходими за разширяване на интернет достъпа.
• Високи разходи и бедност: Достъпът до интернет остава непоносимо скъп за повечето граждани. Данните са много скъпи спрямо доходите – в ЦАР 1 GB мобилни данни може да струва до 20% от средния месечен доход africafinancetoday.beehiiv.com, едно от най-лошите нива на достъпност в света. (В сравнение, средното за Африка е около 8.8% от месечния доход за 1GB, вече високо по световни стандарти africafinancetoday.beehiiv.com.) С над 70% от централноафриканците, които живеят в бедност, малцина могат да си позволят смартфони или месечни планове за данни. Тази остра финансова бариера държи използването ниско дори там, където съществува покритие.
• География и електричество: Територията на ЦАР, която включва гъсти дъждовни гори, савана и отдалечени села, затруднява и оскъпява разгръщането на инфраструктура newscentral.africa. Около 56% от населението живее в селски райони datareportal.com, които често нямат достъпни пътища, да не говорим за интернет. Освен това, само ~14% от домакинствата имат електричество reuters.com, а електропреносните сривове са често срещани. Липсата на надеждно електричество възпрепятства телеком операторите (например, захранване на клетъчни кули) и затруднява потребителите да зареждат телефони или рутери. Комбинацията от трудна география и минимална електрификация сериозно ограничава свързаността извън няколко градски центъра.
• Регулаторни и икономически бариери: Бизнес средата поставя предизвикателства пред телекомуникационните оператори. Високите данъци и регулаторните препятствия могат да възпрепятстват растежа – например, през 2023 г. правителството наложи нови данъци за телекомуникациите (7% данък върху приходите от разговори и 1% върху мобилните пари транзакции), които един от операторите, Telecel, отказа да плати. Това доведе до затваряне на офисите на Telecel в средата на 2024 г. за неплатени данъци в размер на CFA 2.7 милиарда (~4.4 милиона долара) techpoint.africa. Такива спорове представляват риск за нарушаване на услугите за потребителите и могат да обезкуражат по-нататъшни частни инвестиции. По-широко, ниската потребителска покупателна способност и ограничените местни технологични знания затрудняват процъфтяването на интернет бизнес услугите.

Тези фактори – слабата инфраструктура, конфликтът, високите разходи, трудната география и крехкият бизнес климат – всички допринасят за изключително нищожното използване на интернет в ЦАР. Резултатът е нация, където дигиталната свързаност е изостанала далеч зад световните и дори африканските норми. newscentral.africa african.business

Главни доставчици на интернет услуги и инфраструктура

Въпреки предизвикателствата, телеком секторът в ЦАР има няколко активни оператора, предоставящи мобилни и интернет услуги:

• Orange Centrafrique: Дъщерна компания на френската група Orange, тя е водещият мобилен оператор в ЦАР с приблизително 60% пазарен дял в мобилните услуги wholesale.orange.com. Orange работи в ЦАР от 2007 г. и предлага мобилни услугите 2G/3G за глас и данни в основните градове. През ноември 2024 г. Orange стана първият оператор, получил 4G лиценз, наричайки го „решителна стъпка“ за накрая стартиране на 4G и подобряване на качеството на услугите в цялата страна developingtelecoms.com. Разгръщането на 4G е част от цифровата стратегия на ЦАР за премостване на разрива и стимулиране на икономическите и социални сектори developingtelecoms.com. Orange също управлява доминиращата платформа за мобилни пари (над 90% от потребителите на мобилни пари) wholesale.orange.com. Исторически, поради липсата на оптични връзки, Orange разчиташе на сателитни връзки (като средноземни сателити на SES) за международна честотна лента, за да обслужва своите клиенти developingtelecoms.com. С новата оптична гръбначна мрежа, капацитетът и скоростта на мрежата на Orange трябва значително да се подобрят.
• Telecel Centrafrique: Telecel е вторият по големина оператор (приблизително 30–40% пазарен дял на мобилните услуги) и има присъствие в около 60 града techpoint.africa. Той предлага 2G/3G мобилни услуги и някои фиксирани безжични интернет услуги. Telecel се маркерира като иновативен – например, неговият CEO твърди, че Telecel е “първият оператор, който стартира оптични влакна в ЦАР,” като предлага някои оптични връзки в Банги techpoint.africa. Компанията е част от групата Telecel, която работи в няколко африкански държави (Габон, ДРК, Чад и др.) и наскоро разшири присъствието си, като придобиваше бивши операции на MTN techpoint.africa. Въпреки това, операциите на Telecel в ЦАР срещнаха затруднения през 2024 г., когато правителството затвори офисите си поради данъчни спорове techpoint.africa. Това предизвика загриженост за непрекъснатостта на услугите techpoint.africa. Бъдещият растеж на Telecel вероятно зависи от разрешаването на такива проблеми и инвестирането в нова инфраструктура (компанията положи основи за нов високотехнологичен щаб в Банги през 2024 г. techpoint.africa, което сигнализира за ангажимент към продължаващите операции). Telecel се очаква също така да преследва лиценз за 4G, след като са разрешени регулаторните му затруднения.
• Moov Africa Centrafrique: Moov (част от марката Moov Africa на Maroc Telecom) е третият мобилен оператор в ЦАР. Той има по-малък дял от пазара, но се разширява. През януари 2025 г., Moov Africa Centrafrique поднови лиценза си да включва 4G, в съответствие с усилията на правителството да модернизира сектора africanwirelesscomms.com. Министърът на цифрова икономика приветства лиценза за 4G за Moov, заявявайки, че експлоатацията на новата оптична мрежа в комбинация с 4G “ще революционизира сектора на електронната комуникация и ще подобри качеството на интернет връзката в Централноафриканска република,” докато стимулира електронната търговия и дигиталните обществени услуги africanwirelesscomms.com. Разгръщането на Moov на 4G (след това на Orange) трябва да подобри опциите за мобилен широколентов интернет за потребителите. Докато 4G стане достъпно, Moov продължава да предлага 2G/3G услуги, основно в Банги и няколко други района.
• Socatel: Socatel е държавният телеком оператор (Société Centrafricaine de Télécommunications). Исторически, Socatel предоставя фиксирани телефонни линии и беше водещ интернет доставчик, но неговата инфраструктура и клиентска база се влошиха поради години на конфликт и неуправление en.wikipedia.org en.wikipedia.org. Услугите на Socatel за dial-up и ADSL (където са налични) достигат само до малък брой клиенти, а тя също така имаше мобилно подразделение, което никога не спечели много превес спрямо частните конкуренти. С новата оптична гръбначна мрежа правителството планира да възстанови ролята на Socatel: оптичната мрежа ще бъде управлявана чрез публично-частно партньорство, продавайки капацитет на едро на оператори, включително Orange, Telecel и Socatel capacitymedia.com. Това означава, че Socatel може да наема честотна лента и потенциално да предлага широколентов интернет (или backhaul за мобилни) използвайки националната оптична мрежа. Въпреки това, към 2024 г. Socatel остава малък играч, а основният достъп до интернет се осъществява чрез посочените по-горе мобилни оператори.

Инфраструктура: Международната свързаност се подобри с изпълнението на проекта Централноафриканска оптична гръбначна мрежа (CAB). През септември 2023 г. ЦАР имаше първата си национална оптична гръбначна мрежа: ~900 км кабел с 11 технически обекти (PoPs) по маршрута и Център за управление на мрежата в Банги afdb.org. Тази гръбначна мрежа свързва ЦАР с оптични мрежи в Камерун и Конго, „край на цифровата изолация на ЦАР“, както описа Африканската банка за развитие afdb.org. Оптическата мрежа сега предоставя висококапацитетен, нискозабавен интернет транзит, който може да бъде използван от всички локални интернет доставчици и мобилни оператори, заменяйки бавните сателитни връзки. Правителството е в процес на партньорство с частен оператор за управление на този гръбначен опаз, за да осигури, че капацитетът му се предлага на телекомуникационни компании (така че Orange, Telecel, Moov и т.н. да могат да купуват честотна лента) capacitymedia.com. Целта е да се намалят драстично разходите за честотна лента на едро и да се подобри качеството на интернет за крайните потребители. В мобилния сектор, 3G мрежи покриват основните градове, но покритието в селска ЦАР е много ограничено. Стартирането на 4G (начало в Банги) през 2024–2025 г. от Orange и Moov ще означава първият път, когато ЦАР има високоскоростен мобилен широколентов интернет (LTE) — стъпка, която повечето африкански страни предприеха години по-рано. Разширяването на 4G извън столицата ще зависи от колко бързо операторите инвестират и ситуацията със сигурността в провинциите. Фиксиран широколентов интернет (оптична връзка към дома или DSL) е почти несъществуващ за битови консуматори, въпреки че някои бизнеси и НПО в Банги имат посветени VSAT или оптични връзки. Очакваното е, че с новия гръбначен опаз и 4G, интернет услугата ще стане по-бърза и по-достъпна, въпреки че достигането на мнозинството от населението ще бъде все още голямо предизвикателство.

Сателитен интернет достъп: нови възможности

С оглед на ниската инфраструктура в ЦАР, сателитният интернет от дълго време е важен (ако и скъп) вариант за свързване на отдалечени райони. Традиционни сателитни (VSAT) услуги се използват от НПО, правителствени офиси и бизнеси извън Банги – например, банки или хуманитарни агенции често инсталират VSAT терминали, за да получат стабилна връзка там, където няма оптични или мобилни данни. Тези класически GEO-сателитни връзки (от доставчици като Intelsat, SES или GlobalTT) са склонни да бъдат бавни (висока латентност ~600ms) и много скъпи, което ги прави недостъпни за обикновените хора. Въпреки това, нова вълна от сателитен интернет на ниска орбита (LEO) се появява в Африка, обещавайки по-високи скорости и по-ниска латентност. В ЦАР, развитието на сателитния интернет включва:

• Starlink (SpaceX): Констелацията от LEO сателити на Starlink може да предостави широколентова връзка (~50–150 Mbps) със закъснение ~20–50ms, дори в селски и изолирани области. Но към 2024 г., Starlink все още не е официално наличен в Централноафриканската република – страната е избрана с дата на услуга „неизвестна“ на картата на наличността на Starlink newscentral.africa. Регулаторното одобрение е предизвикателство; много държави изискват лицензи за работа на Starlink. Някои от съседите на ЦАР наскоро прегърнаха Starlink: Демократическата република Конго (ДРК) отмени забраната и разреши Starlink през май 2024 г., след публично търсене newscentral.africa, и Чад одобри Starlink през ноември 2024 г., за да помогне за запълване на пропуските в свързаността newscentral.africa. Това регионално движение може да окажe натиск върху ЦАР да направи същото. Неофициално, Starlink устройства вече се появиха в пограничните региони на ЦАР – медиите съобщават, че златните миниери в отдалечените области по границата със Судан няпълно са получили комплекти на Starlink, дори преди да получат разрешение, илюстрирайки както търсенето, така и предизвикателствата за регулирането на такава технология bloomberg.com. Ако и когато Starlink започне комерсиална дейност в ЦАР, той може да бъде трансформиращ за отдалечените общности, предвид липсата на други опции. Въпреки това, цената ще бъде бариера: в други африкански страни, хардуерът на Starlink струва около $600 и месечният абонамент е $50–$100, цена, достъпна само за НПО, бизнеси или заможни лица. Надеждността може да бъде засегната от проблеми с електричеството и поддръжката (Starlink се нуждае от електричество и ясен изглед на небето), и има също безопасностни опасения – властите се притесняват, че нерегулираното използване на Starlink може да позволи на бунтовници или контрабандисти да комуникират без надзор (първоначалната забрана на ДРК беше заради такива страхове от злоупотреби от въоръжени групи) newscentral.africa. Правителството на ЦАР вероятно ще претегли тези фактори при вземане на решение за Starlink, но се очаква в края на краищата да даде зелена светлина на услугата, като част от усилията си за цифрово разширение, възможно до 2025–2026 г., следвайки примерите на съседите си.
• Други сателитни доставчици (OneWeb, Viasat и др.): Освен Starlink, други сателитни проекти обръщат внимание на Африка. OneWeb, друга LEO сателитна мрежа, постигна глобално покритие през 2023 г. и си партнира с телеком оператори, за да осигури свързаност в селските райони. В ЦАР, OneWeb все още не е директно активен с потребители, но международни доставчици на услуги могат теоретично да насочват свързаността на OneWeb в страната. Някои сателитни телекомуникационни фирми рекламират нови LEO услуги в ЦАР (например, предлагайки връзки на базата на OneWeb или Starlink до 200 Mbps) globaltt.com за корпоративни клиенти. Viasat (която вече притежава бившата мрежа KA-SAT в Африка) и YahClick (от Yahsat) предоставят широколентов сателитен интернет в Централна Африка чрез местни дистрибутори; тези обикновено обслужват държавни агенции или компании, които се нуждаят от надеждни връзки. Средноорбитните сателити SES/O3b също са били използвани в ЦАР – Orange Centrafrique си партнира със SES Networks за да подобри връзването си за гръбнак през последните години developingtelecoms.com. Тези сателити от средна орбита предоставят латентност, подобна на оптичния кабел и бяха временно решение, докато не пристигне оптиката. В бъдеще, сателитите ще останат важни за запълване на пропуски в покритието: те могат да свързват села, гранични пунктове или училишта, които могат да чакат години за наземни мрежи. Цената на сателитната честотна лента, обаче, остава висока. Дори когато констелациите LEO свалят цените донякъде, оборудването и абонаментните такси са отвъд възможностите на средното домакинство в ЦАР.
• Сателитни инициативи и надеждност: Международни инициативи често включват сателитна връзка за спешни или отдалечени образователни проекти в ЦАР. Например, агенции на ООН и миротворци в ЦАР рутинно разгръщат сателитни връзки за свързване на мисиите си. Някои програми за развитие са предоставили сателитен интернет на обществени центрове или клиники в зони на конфликти. Надеждността на сателитния интернет в ЦАР зависи от фактори като времето (тропически дъждове могат да прекъснат определени честоти) и наличието на техници за поддръжка на оборудването. Все пак, сателитите предлагат спасително средство там, където няма друга комуникация. Както обобщи местен ИКТ експерт: “сателитният интернет не е толкова бърз като оптиката, но е широко достъпен – това го прави подходящ за селска Африка” africafinancetoday.beehiiv.com. През следващите години, вероятно ще бъде приложен хибриден подход: използвайки оптични и мобилни мрежи в градските райони и сателити за достигане до най-изолираните кътчета на страната.

Международни партньорства и помощ за интернет инфраструктура

Разширяването на интернет достъпа в ЦАР силно зависи от международна подкрепа и регионално сътрудничество. Централноафриканската република, като ниско доходна, крехка държава, липсват средства за мащабни телеком инвестиции, така че донори и организации за развитие са се включили:

• Проект Централноафриканска оптична гръбначна мрежа (CAB): Това е програма за мултинационална оптична мрежа, подкрепена от Световната банка, Африканската банка за развитие (AfDB), Европейския съюз и други. В ЦАР, проектът CAB беше финансиран чрез безвъзмездни средства на стойност €34 милиона (около 22 милиарда CFA франкове) от ЕС и AfDB capacitymedia.com afdb.org. Иницииран през 2018 г., целта му беше да свърже ЦАР със съседните страни и да изгради национален капацитет за ИКТ. Въпреки закъсненията поради несигурност, проектът беше завършен през 2023 г., доставяйки първата оптична гръбначна инфраструктура на ЦАР. Оптиката се простира от Банги до границата с Камерун (осигурявайки достъп до подводни кабели чрез Камерун) и до границата с Република Конго, с очакван клон към Чад capacitymedia.com capacitymedia.com. Като прекратяване на цифровата изолация на ЦАР, тази гръбначна мрежа трябва значително да намали разходите за честотна лента и да подобри качеството на връзката в цялата страна afdb.org. Проектът имаше също така „меки“ компоненти: той създаде два цифрови обществени центъра, създаде стратегическа рамка за развитие на цифровия сектор и дори изгради дигитален учебен център в Банги afdb.org. Новият Дигитален Учебен Център, открит през 2023 г. с подкрепа на AfDB, е оборудван за онлайн курсове, телемедицина и други програми за дигитални умения за обучение на младежи от ЦАР afdb.org. Освен това, създадена е Централноафриканска агенция за цифрово развитие като част от проекта за управление на цифровата стратегия на правителството afdb.org. Тези усилия илюстрират как международната помощ не само полага кабели, но и инвестира в човешкия и институционалния капацитет за цифровото бъдеще на ЦАР.

Официални лица посещават нов дигитален учебен център в Банги, изграден с подкрепата на Африканската банка за развитие и ЕС като част от националния проект за оптична гръбначна мрежа afdb.org afdb.org. Тези международни партньорства помагат за развитието както на инфраструктура, така и на дигитални умения в Централноафриканската република.

• Световната банка и други донори: Световната банка е ангажирана с усилията на ЦАР за свързаност чрез по-ранните етапи на програмата CAB и свързани инициативи. Например, след завършването на оптичната гръбначна мрежа, Световната банка подкрепя проекти за разширяване на цифровите правителствени услуги – един от проектите помага на Министерството на финансите да дигитализира услугите си, използвайки новата свързаност afdb.org. Европейският съюз финансира въвеждането на национална система за цифрова идентичност, базирана на изследвания, завършени в рамките на проекта CAB afdb.org. Тези проекти се стремят да увеличат използването на интернет, като интегрират цифрови технологии в управлението и ежедневието. Други партньори като Френската агенция за развитие (AFD) предоставиха финансиране (например ДРК получи $500 милиона от AFD/Световната банка за подобряване на интернет, което косвено облагодетелства региона) newscentral.africa. Международният телекомуникационен съюз (ITU) и Африканският съюз също включват ЦАР в континентални програми за цифрово включване, като усилия за хармонизиране на регионални телеком регулации и споделяне на най-добри практики за селската свързаност. ООН агенции на място (UNDP, UNICEF и др.) често включват компоненти за свързаност в своите програми за развитие – например, създаване на интернет точки в училища или използване на сателитни връзки за хуманитарна координация. Поради ограничените ресурси на ЦАР международната помощ е наистина основата на развитието на интернет инфраструктурата – от финансиране на оптични кабели до обучение на инженери и политици.
• Публично-частни партньорства: Има признание, че инфраструктурата, финансирана от донори, трябва да бъде допълнена от участието на частния сектор за дългосрочна устойчивост. Правителството на ЦАР изрази намерение да формира публично-частно партньорство (PPP), за да поддържа и комерсиализира новата оптична гръбначна мрежа capacitymedia.com. Това вероятно означава, че международен телеком оператор или консорциум ще управлява оптичната мрежа, продавайки капацитет на всички местни интернет доставчици на регулирани цени. Такъв модел работи в други африкански държави, за да осигури отворен достъп до гръбначните съоръжения. Подходът на PPP, подпомогнат от Световната банка и AfDB, е предназначен да избегне монопол и да насърчи конкуренцията (така че по-ниските целеви разходи да се превърнат в по-евтин интернет за потребителите). Международни фирми (например Liquid Intelligent Technologies или други пан-африкански оптични оператори) може да проявят интерес към партньорство, въпреки че все още няма обявена конкретна сделка.

Като цяло, чуждестранните инвестиции и помощ са били критични за започване на свързаността на ЦАР. Без безвъзмездните средства от ЕС и AfDB, оптичната гръбначна мрежа вероятно не би съществувала. Тези партньорства също са свързани с по-широки цели – подобряване на регионалната интеграция (CAB свързва много централноафрикански държави), насърчаване на икономическото развитие и дори позволяващи нови инициативи като краткото изживяване на ЦАР с криптовалута (което предполагаше по-добра свързаност). Както посочва AfDB, проектът с оптичните влакна “поставя край на цифровата изолация на ЦАР, като създава истинска цифрова икономика в тази държава, разположена в сърцето на Африка.” afdb.org Сега отговорността е на правителството на ЦАР и партньорите му да изградят на тази основа.

Политики и регулации на правителството, засягащи растежа на интернет

Правителството на Централноафриканската република през последните години започва да приоритизира цифровото развитие, но остават политически и регулаторни предизвикателства: