Достъп до интернет в Афганистан: Обширен преглед
Интернет инфраструктура и основни доставчици на услуги
Интернет инфраструктурата на Афганистан е относително слабо развита, като силно зависима от мобилни мрежи и ограничен фиксиран широколентов достъп. След 2001 г. страната трябваше да изгради телекомуникационната си мрежа от нула, тъй като предишният талибански режим ефективно забрани интернет wired.com. В следващите две десетилетия мобилните телекомуникации отбелязаха бърз растеж – от нула абонати през 2001 г. до почти 100% мобилна абонаментна проникнатост до 2021 г. businesswire.com. В страната започна изграждане на национална оптична мрежа и дори до 2021 г. почти беше завършен 400 км трансграничен оптичен линк към Китай (през коридора Вахан) businesswire.com. Въпреки това, завръщането на талибаните на власт през август 2021 г. спря или прекрати много от тези проекти businesswire.com businesswire.com, което предизвика несигурност относно финализирането на оптичната мрежа.
Основни доставчици на услуги в Афганистан включват смес от държавни и частни мобилни оператори, които също така служат като основни интернет доставчици. Ключовите играчи са:
- Афган Телеком (Aftel/Salam) – държавен телекомуникационен оператор (предлага фиксирани линии, мобилни и интернет услуги) businesswire.com.
- Афган Уайърлес Комуникации (AWCC) – частна афганска компания и един от първите мобилни оператори businesswire.com.
- Рошан (Телеком развойна компания на Афганистан) – основен мобилен оператор с чуждестранно (Фонд на Ага Хан) инвестиции businesswire.com.
- Етисат (Etisalat Afghanistan) – дъщерно дружество на базирания в ОАЕ Етисат, предлагащо мобилни и интернет услуги businesswire.com.
- MTN Афганистан – част от южноафриканската MTN Group (въпреки че MTN обяви планове да напусне афганистанския пазар) wired.com.
Тези пет компании доминират в телекомуникационния сектор на Афганистан wired.com. Съществуват и десетки по-малки интернет доставчици (напр. Insta Telecom, Neda Telecom, Wasel Telecom и др.), предлагащи услуги в градските центрове или чрез сателит в отдалечени райони businesswire.com. Общо взето, свързаността за крайни потребители се предоставя основно чрез безжични мобилни мрежи вместо фиксирани линии globalpolicyjournal.com. Точка за обмен на интернет (IXP) беше създадена в Кабул в последните години, за да помогне за маршрутизиране на местния трафик вътре в страната и подобряване на ефективността kentik.com. Въпреки тези развития, интернет инфраструктурата на Афганистан остава крехка и по-малко напреднала от тази на повечето страни, с ограничена излишна капацитет и капацитет wired.com.
Правителствени разпоредби, политики и цензура под режима на талибаните
Правителственият надзор над интернет пространството се засили под режима на талибаните, внасяйки строга цензура и консервативни политики. Когато талибаните управляваха последния път (1996–2001), те забраниха достъпа до интернет за обществеността, считайки го за неморален – ефективно откъсвайки афганистанците от нововъзникващия онлайн свят wired.com. След свалянето им през 2001 г. новото афганистанско правителство прие по-отворени политики, а използването на интернет бавно нарасна под регулирания, но общо взето отворен режим. Имаше закони срещу онлайн неприличност или антиислямско съдържание, но откритата цензура беше ограничена.
След като талибаните отново поеха властта през август 2021 г., те наложиха широкообхватна цензура и контрол. Талибанските власти блокираха достъпа до милиони уебсайтове които считат за неморални или антиислямски. След една година от тяхното управление, служителите заявиха, че са блокирали 23.4 милиона уебсайтове за “неморален контент” m.rediff.com. “Когато блокираш един уебсайт, друг става активен,” обясни Наджибула Хаккани, министър на комуникациите на талибаните, подчертавайки намерението на режима да води безкрайна кампания срещу нежеланото онлайн съдържание m.rediff.com. Популярни платформи също бяха обект на наложени забрани – през 2022 г. талибаните обявиха забрани за приложението за споделяне на видео TikTok и онлайн играта PUBG, обвинявайки ги в “подмамване на младежта” и “насърчаване на насилие.” Тези забрани бяха решени от Министерството на телекомуникациите в консултация с органите за сигурност и морал на талибаните armytimes.com armytimes.com. Официалите също критикуваха Facebook за неспособност да сътрудничи с цензорите на талибаните, предполагаейки планове да ограничат и тази платформа m.rediff.com.
На практика, политиката на талибаните за интернет варира между приемането на полезността на интернет и стриктния контрол върху него. Зажно е, че талибаните обещаха да разширят покритие на мобилния интернет 4G в цял Афганистан – доброволно прилагане на съвременни технологии, което е в контекста на техния предишен отдушник virtuallyislamic.com. Талибански официални лица през 2022 г. дори хвалеха обновленията на мрежата до 4G като знак за напредък virtuallyislamic.com. Това отразява зависимостта на режима от интернет за управление и пропаганда. Всъщност, талибаните използват социални медии и приложения за съобщения (Twitter, WhatsApp и др.) обширно за комуникация и пропаганда, въпреки че цензурират същите платформи за обикновените граждани kentik.com. Както отбеляза един анализ, група, която някога е забранила интернет, сега “зависи от WhatsApp” за управлението на администрацията си kentik.com.
По отношение на цензурата, обаче, талибанските власти показаха малка толерантност към онлайн свободата. Новото правителство засили правилата за съдържание за медиите и индивидуалните лица: критиката на талибанските служители или политики онлайн може да доведе до заплахи или арести kentik.com. Има доклади за агентите на талибаните, провеждащи физически проверки на смартфони на контролни пунктове – конфискувайки устройства и разглеждайки приложения за всякакви материали, считани за неприемливи kentik.com. Афганистанци бяха задържани или бити за публикации в социалните медии, които критикуват режима; например, в един случай местен TikTok потребител беше арестуван и бит от моралната полиция за своите публикации kentik.com. Страхът от наблюдение и наказание доведе до широкоразпространена самоцензура онлайн globalpolicyjournal.com globalpolicyjournal.com. Много журналисти и активисти изтрихa социалните си профили след преврата globalpolicyjournal.com. Общо взето, свободата на интернет се е влошила драстично – един доклад описва новите ограничения на талибаните и прекратяванията на интернет мрежите като “последния пирон в ковчега” за свободното изразяване онлайн в Афганистан news.gallup.com. Докато талибаните твърдят, че подкрепят разширяването на интернет, те същевременно изграждат инвазивен апарат за цензура и наблюдение, който сериозно ограничава открития достъп до информация.
Достъпност, проценти на проникване и цифров раздел
Достъпността на интернет в Афганистан остава много ниска в сравнение с глобалните стандарти. Към началото на 2022 г. се оценява, че в страната има 9.23 милиона интернет потребители – около 22.9% от населението datareportal.com. До 2024 г. процентът на проникване на интернет изглежда е спаднал до около 18.4% от населението (7.88 милиона потребители) datareportal.com, което може да отразява икономическия спад и миграцията след преврата на талибаните. С други думи, над три четвърти от афганистанците са офлайн, а приблизително 31 миліона души нямат достъп до интернет в началото на 2022 г. datareportal.com. Това поставя Афганистан сред най-ниските проценти на проникване на интернет в света globalpolicyjournal.com. (За контекст, съседен Пакистан е имал около 36.5% проникване на интернет през 2022 г., а глобалният среден процент е над 60% datareportal.com chathamhouse.org.)
Цифровият раздел в Афганистан е изразен по множество измерения – градско срещу селско, мъжко срещу женско, и богато срещу бедно. Населението е предимно селско (около 73% селски през 2022 г.) datareportal.com, а отдалечените провинции често имат малко или никакво интернет покритие. Градското население, особено в Кабул и други градове, е много по-вероятно да бъде онлайн в сравнение с тези в селата. Дори така, свързаността в градските райони е ограничена от инфраструктурата и социалните норми. Например, проучване през 2022 г. установи, че само 15% от всички афганистанци съобщават, че имат достъп до интернет в дома си или чрез лични устройства news.gallup.com. Надеждното електричество липсва в много райони, а високата цена на пакетите данни поставя интернет извън обсега на много бедни семейства news.gallup.com.
Съществува и рязък гендерен разрив при използването на интернет. Културните ограничения и политиките на талибаните доведоха до много по-малко жени, които са онлайн в сравнение с мъжете. През 2022 г. 25% от мъжете казаха, че имат достъп до интернет, в сравнение с само 6% от жените news.gallup.com. Този разрив продължава да съществува от години – проучвания на Gallup показват, че достъпът на жените е спаднал до 2% през 2021 г. под управление на талибаните, преди да се възвърне леко до 6% през 2022 г. news.gallup.com. Жените срещат много пречки: талибаните забраниха момичетата и жените от повечето средни училища и университети, откъсвайки средства за достъп до интернет news.gallup.com news.gallup.com. Социалните норми също така възпрепятстват жените от използването на интернет кафета или смартфони. В Кабул (столицата с над 4 милиона жители) само 3% от жените съобщават, че лично използват интернет news.gallup.com, илюстрирайки колко дълбоко е разликата дори в най-свързания град. Селските жени са почти изцяло офлайн – на село почти 0% от жените имат достъп до интернет (проучванията показват около 2% в селските райони) news.gallup.com. Гендерният цифров разрив, в комбинация с градско-селския разрив, означава, че вече ограничената база на интернет потребителите в Афганистан е силно наклонена в полза на младежите от градовете.
Ключови фактори, допринасящи за ниската проникнатост на интернет, включват: липса на инфраструктура в отдалечените райони, чести електрически прекъсвания, ниска цифрова грамотност (особено в селските общности) и бедност – разходите за устройства и данни са непосилни за голяма част от населението news.gallup.com. За много афганистанци дори притежаването на смартфон или компютър е лукс. Резултатът е, че достъпът до интернет е основно сфера на относително малък сегмент от обществото (градски, образовани, мъже), докато повечето останали остават не свързани. Този цифров разрив е само задълбочен под управлението на талибаните, тъй като много инициативи, целящи да разширят достъпа до достъпни интернет услуги или технологии за общности (като “интернет кафета” за жени или селски телецентрове) са спрени или закрити.
Въздействие на политическата нестабилност върху свързаността (прекратявания и кибер заплахи)
Безпокойният политически и сигурностен климат в Афганистан пряко е повлиял на интернет свързаността през годините. По време на дългата съпротива (2002–2021), талибанските бойци често насочваха атаки към телекомуникационната инфраструктура като част от своята кампания. Телефонни кули бяха бомбардирани или изгорени, а телекомуникационните компании бяха принудени да спрат услугите в райони и в моменти, които талибаните диктуваха. Само през 2019 г. – в разгара на конфликта – Афганистанската телекомуникационна регулаторна служба съобщи за 220 разрушени или нарушени мобилни кули от талибаните и други групи chathamhouse.org. Тази стратегия на талибаните, прилагана в продължение на десетилетия, да атакува комуникационни линии с цел да създаде “информационен вакуум” в оспорваните райони globalpolicyjournal.com. Бунтовниците безсрамно заповядваха на операторите да изключат мобилните мрежи през нощта в определени провинции, под заплаха от нападение, за да предотвратят правителствените сили от проследяване на талибанските бойци по сигналите на клетките sg.news.yahoo.com cbsnews.com. Кумулативният ефект от подобен саботаж беше значителен: той не само че причини огромни финансови загуби и прекъсвания на услуги, но и забави разширяването на стабилна мрежова инфраструктура. Много планирани проекти за оптичен кабел или инсталации на кули в селските райони бяха отложени поради рискове за сигурността, оставяйки пропуски в покритието.
Откакто талибаните поеха властта през август 2021 г., откритият конфликт е намалял но нови предизвикателства за стабилността са възникнали. Властите, водени от талибаните, сега контролират телекомуникационните оператори и могат пряко да диктуват прекратявания или ограничения. Действително, талибаните показаха готовност да изключат интернет, когато има нестабилност или съпротива. През септември 2021 г., докато последните анти-талибански крепости се сражаваха в долината Панджшир, талибаните съобщиха, че изключили интернет и телефонните услуги в Панджшир за да изолират тамошните сили wired.com. По-скоро локализираните прекратявания на интернет бяха използвани за потушаване на недоволство в градовете. Например, по време на демонстрации и протести в Кабул, властите спряха мобилните данни в определени квартали, за да възпрепятстват организаторите да се мобилизират или да споделят информация news.gallup.com. През юли 2023 г., по време на религиозните церемонии на шиитския Ashura, интернет услугите бяха спрени в части от Кабул – уж за сигурност, въпреки че също така затрудни комуникацията сред протестиращи и малцинствени групи kentik.com. Тези целенасочени прекратявания подчертават как политическата нестабилност води до рязко загуба на свързаност за цивилните. Всяко прекратяване ограничава способността на хората да получават новини, да комуникират или да документират събития, увеличавайки риска от дезинформация и паника wired.com.
Над всякакви прекратявания, съществуват кибер заплахи и наблюдение в нестабилната среда, наблюдаващи значително нарастване. Обикновените афганистанци се страхуват, че онлайн комуникациите могат да бъдат наблюдавани или проследени от режима. Талибанските сигурностни единици съобщават, че са използвали усъвършенствани инструменти за наблюдение (с възможна чуждестранна помощ), за да следят социалните медии и дори биометрични бази данни, оставени от предишното правителство globalpolicyjournal.com globalpolicyjournal.com. Доклади сочат, че талибанските служители са получили бази данни (напр. биометрични данни за идентичност) и може да ги използват, за да насочат целите си към бивши служители на правителството, активисти или малцинства – сериозна цифрова заплаха за тези индивиди globalpolicyjournal.com globalpolicyjournal.com. На контролни пунктове, талибанските агенти понякога изискват да проверяват телефоните за “неислямски” материали или доказателства за съпротива, както споменахме по-горе kentik.com. Това създава атмосфера на страх, в която хората изтриват съобщения и избягват посещаването на определени уебсайтове.
Политическите сътресения в Афганистан също направиха самите правителствени системи цел на хакери. В края на 2024 г. група неидентифицирани хакери компрометираха множество сървъри на министерства на талибаните и изтекоха над 50 ГБ секретни документни записи на талибаните онлайн bitdefender.com bitdefender.com. Изтеклите файлове (наречени “TalibLeaks”) идваха от поне 21 правителствени агенции – знак, че киберсигурността на талибаните е доста слаба bitdefender.com bitdefender.com. Инцидентът разкри чувствителни данни (включително списъци с затворници и забрани за пътуване) и засрами режима, макар и служителите да минимизираха ефекта bitdefender.com. Този епизод подчертава, че кибер заплахите са растяща загриженост в Афганистан: както по отношение на наблюдението на гражданите от талибаните, така и на анти-талибанските хактивисти или чужди актьори, които компрометират мрежите на талибаните. С ограничени експертиза и международна изолация, афганистанските институции се борят да защитят своята цифрова инфраструктура, което прави кибер атаките постоянен риск.
В обобщение, свързаността на Афганистан беше нанизана от години война и остава на милостта на политическите събития. Конфликтът унищожи критичната инфраструктура и сегашните авторитарни управници готово изключват достъпа до интернет, когато им е удобно. В комбинация с лоша киберсигурност и всеобхватно наблюдение, тази нестабилност сериозно подкопава надеждността и безопасността на достъпа до интернет в страната.
Ролята на мобилните мрежи и усилията за разширяване на широколентовия достъп
Мобилните мрежи са гръбнакът на достъпа до интернет в Афганистан. Понеже фиксираният широколентов достъп е оскъден извън няколко градски центрове, повечето афганистанци, които използват интернет, го правят чрез мобилни данни на клетъчни мрежи globalpolicyjournal.com. Към януари 2022 г. имаше около 27.5 милиона клетъчни мобилни връзки в Афганистан (еквивалентно на ~68% от населението) datareportal.com. Към началото на 2024 г. броят на мобилните връзки остави около 27.7 милиона (около 65% от населението), което показва, че много афганистанци поддържат SIM карти, дори когато използването на мобилен интернет е интермитентно datareportal.com. Често е обичайно хората да имат множество SIM карти (за различни мрежи или работа/лично ползване), така че броят на връзките не е равен на уникални потребители datareportal.com. Въпреки това, тези числа отразяват критичното значение на мобилните оператори в предоставянето на комуникационни услуги в планинския терен на Афганистан.
През последното десетилетие телекомуникационните оператори постепенно обновиха мрежите си от 2G гласови услуги до 3G и 4G данни. Към 2020 г. всички основни оператори бяха стартирали 3G услуги национално, а в избрани градове имаше 4G/LTE покритие чрез Афган Уайърлес, Етисат, Рошан и мрежата на Афган Телеком “Салам”. По-широкото разширение на 4G беше бавно поради разходите и проблемите със сигурността, но до средата на 2022 г. Афганистан най-накрая започна да наблюдава по-широкото стартиране на 4G услуги в цялата страна businesswire.com. Режимът на талибаните всъщност подкрепяше това продължаване – донякъде неочаквано, те обявиха планове за разширяване на покритието на 4G в повече провинции virtuallyislamic.com. В обществени изявления талибанските официални лица споменаха приемането на “западни” технологии като 4G за знак за развитие, въпреки че групата някога беше критикувала интернет като корупиращ virtuallyislamic.com. Въпреки това, разширението на усъвършенствани услуги като 5G не е на хоризонта; телекомуникационният сектор на Афганистан се бори просто да поддържа основни услуги под санкции и намалено финансиране. Чуждестранните инвестиции, които биха могли да финансират 5G или оптични разширения, значително намаляха след 2021 г. wired.com. Например, MTN (един от най-големите инвеститори) се опитва да напусне Афганистан, а други международни партньори се колебаят пред режима на талибаните wired.com. Това ограничава капиталовите и експертни ресурси, налични за основни подобрения.
Усилията за разширяване на широколентов достъп под предишното правителство постигнаха определен напредък и сега са изправени пред несигурно бъдеще под талибаните. Ключова инициатива беше изграждането на национална оптична мрежа свързваща всички 34 провинции в пръстен и свързваща се с международните оптични маршрути. До края на 2021 г. Афганистан положи хиляди километри оптика и беше близо до завършването на стратегическа връзка с Китай businesswire.com, както и връзки към Пакистан, Иран и Централна Азия. Но тези проекти бяха поставени на пауза поради смяната на режима и непрекъснатата нестабилност businesswire.com businesswire.com. Талибанските сили, по време на своята съпротива, наистина бяха повредили много от оптичните линии, които сега наследяват – отразявайки предишната неприязън към такава инфраструктура businesswire.com. Остава неясно дали талибанското правителство ще завърши и поддържа тези оптични мрежи. Досега, знаците са смесени: докато телекомуникационните инженери основно остават в страната, за да поддържат мрежите работещи, изтичането на мозъци на квалифицирани техници и недостатъчните нови инвестиции означават, че телекомуникационната инфраструктура е “в задържане” – онлайн, но не се подобрява съществено и постепенно изостава от съвременните стандарти wired.com.
За да достигнат до селските и недостигнати райони, нsome иновационни проекти бяха изпробвани. Споделяне на мобилни кули и разширяване на слънчеви “извън мрежата” клетъчни станции бяха инициативи за разширяване на покритие до отдалечени села. Например, през 2017 г. партньорство между Wasel Telecom (афгански оператор) и международна сателитна компания тестово внедри малки клетъчни базови станции, захранвани от соларни панели, с сателитни връзки, за да свържат изолирани села speedcast.com speedcast.com. Този вид решение може да предоставя местен 2G/3G сигнал в села далеч от оптични линии, използвайки VSAT (сателитни) връзки към основната мрежа. Подобни усилия, подпомогнати от международните дарители, имаха за цел да осигурят поне основна свързаност (телефонни разговори, SMS и ограничени данни) на над 200 селски общности speedcast.com. Превратът на талибаните постави под заплаха някои от тези разширителни проекти, но докладите показват, че в определени райони местни телекомуникационни техници са поддържали активни клетъчни станции и продължават скромно разширяване, където е възможно.
В обобщение, мобилните мрежи остават жизненоважни за достъпа на Афганистан до интернет. Приоритетът е запазването на съществуващото покритие на 3G/4G и постепенно запълване на пропуските в покритието, вместо преход към нови технологии. Администрацията на талибаните, по необходимост, до момента е позволила техническите екипи да продължат операциите и дори изразява подкрепа за разширяване на покритието. Но без значителни инвестиции и стабилна среда, широколентовият интернет в Афганистан вероятно ще остане в застой или напредва много бавно. Печалбите в свързаност на страната през 2010-те години до голяма степен са замрели, а целта в момента е да се предотврати обратното падане (като колапс на мрежи или регресия към услуги единствено на 2G в някои райони).
Наличност на сателитен интернет, доставчици и бъдещ потенциал
Предвид предизвикателната география на Афганистан и десетилетия конфликти, сателитният интернет играе нишова, но важна роля в свързаността. Традиционната проводима инфраструктура е трудна за внедряване в много отдалечени, планински райони. Следователно, от 2000-те години насам, VSAT (Very Small Aperture Terminal) сателитни връзки са използвани от фирми, НПО и държавни офиси за свързване с интернет, където земните мрежи не са налични. Няколко афганистански доставчици на интернет (като Афган Сателитни Комуникации, Neda Telecom и други) исторически предоставяха широколентов достъп чрез сателити за клиенти извън големите градове. Въпреки това, сателитният капацитет е скъп и не се използва широко от обикновената общественост. Това основно обслужваше военни бази, посолства, провинциални правителствени щабове и някои отдалечени общински центрове в миналото.
В момента, сателитният интернет за потребители е много ограничен в Афганистан. Няма официално присъствие на по-нови услуги за сателитен интернет в ниска орбита като Starlink на SpaceX към 2025 г. Операцията на такива услуги изисква наземни входни станции в съседни страни или регулаторно одобрение, което е сериозно предизвикателство в случая на Афганистан qz.com qz.com. Правителството на талибаните трябва да разреши и координира с всеки доставчик на сателитен интернет – нещо, което досега не е станало. В теория, Starlink или подобни констелации могат да предават интернет директно до потребителски терминали в Афганистан, потенциално заобикалящи контролираните от талибаните входни станции. Но експерти посочват значителни технически и правни предизвикателства за осъществяване на това без съгласието на правителството, домакин qz.com. Например, сателитите на Starlink (досега) се нуждаят от близки наземни станции, свързани с глобалния интернет, и е малко вероятно SpaceX да постави такива станции в Афганистан или в съседни санкционирани държави като Иран qz.com. Освен това, талибаните биха могли просто да конфискуват неразрешени сателитни антени, ако бъдат открити. Към момента има анекдотични доклади за афганистанци, които опитват да използват сателитни телефони или терминали тайно, но няма широко разпространено приемане.
Въпреки това, някои сателитно базирани инициативи продължават да функционират в контролиран режим. Афганистанските телекомуникационни оператори използват сателитни обратни връзки за разширяване на мобилните услуги в селските райони. Както беше споменато, Wasel Telecom партнира за внедряване на малки клетъчни кули с сателитни връзки за селата speedcast.com speedcast.com. Това ефективно донесе интернет (и основна клетъчна услуга) на местни жители, без всеки потребител да има нужда от сателитна антена – сателитната свързаност е на кулата. Такие настройки вероятно подлежат на одобрение от талибаните сега, но ако се формулират като разширяване на комуникацията за местно развитие, те могат да продължат. Друга сфера е сателитният широколентов достъп за извънредни и медийни нужди. Международни медийни агенции и хуманитарни организации в Афганистан често разчитат на сателитен интернет (като Inmarsat, Thuraya или VSAT терминали), за да изпращат доклади, когато други мрежи са свалени или наблюдавани. Наскоро талибаните проявиха враждебност към несанкционираните с
