Достъп до интернет в Кирибати: Преодоляване на цифровото разделение в отдалечените тихоокеански острови

Language: bg. Content:

Кирибати е отдалечена тихоокеанска страна, състояща се от 33 атола, разпростряни върху 3,5 милиона км² от океана​ esa.int. Това изключително географско разпространение прави достъпа до интернет както жизнено важен за развитието, така и трудно постижим. Подобрените връзки са ключови за икономическия и социален напредък на Кирибати – осигурявайки по-добро образование, здравеопазване, електронна търговия и комуникационни услуги в иначе изолирана обстановка​ mict.gov.ki. През последното десетилетие страната е постигнала напредък в разширяването на достъпа до интернет, но остават значителни празноти поради уникалната си островна среда.

1. Въведение

Достъпът до интернет в Кирибати играе ключова роля за преодоляване на изолацията на страната и задвижване на развитието. Като малка островна развиваща се държава, свързаността на Кирибати е жизненоважна за образованието, здравеопазването, правителствените услуги и участието в глобалната икономика​ mict.gov.ki​ mict.gov.ki. Например, дигиталната комуникация може да свърже отдалечени външни островни общности с учители или лекари в столицата, подобрявайки качеството на живот. Правителството признава, че достъпният и надежден интернет е от съществено значение за икономическия растеж и социалната интеграция, особено за отдалечените атоли на Кирибати​ mict.gov.ki. Въпреки това, осигуряването на широко интернет покритие в широко разпръснатите острови на Кирибати е постоянно предизвикателство, което изисква иновативни решения и силни инвестиции.

2. Настоящо състояние на достъп до интернет

Интернет проникване и използване: Използването на интернет в Кирибати се е увеличило стремително през последните години. През януари 2024 г. е имало приблизително 73 300 потребители на интернет – около 54,4% от населението​ datareportal.com. Това бележи драматично подобрение в сравнение преди няколко години (например, само около 15% от I-Кирибати бяха онлайн през 2018 г. ​ unctad.org). Въпреки че сега над половината от населението е онлайн, около 45% от гражданите остават офлайн, което показва възможности за по-нататъшен растеж​ datareportal.com. Приемането на социални медии също е значително: около 52 000 жители на Кирибати (38,7% от населението) са били активни потребители на социални медии в 2024 г.​ datareportal.com, отразявайки популярността на платформи като Facebook за поддържане на връзка.

Мобилна и широколентова наличност: Кирибати силно разчита на мобилна широколентова връзка като основен метод за достъп до интернет. Към началото на 2024 г. е имало около 69 200 мобилни клетъчни връзки активно в страната, което е 51,4% от населението​ datareportal.com. Мобилни мрежи (3G/4G) обслужват столицата Южна Тарава и няколко други острова, предлагайки на повечето потребители интернет чрез смартфони или безжични модеми. В контраст, фиксирана широколентова инфраструктура е минимална – старите ADSL технологии за фиксирана услуга бяха ограничени до Южна Тарава и до голяма степен са заместени от мобилни и безжични решения​ documents1.worldbank.org. Всички международни и междоостровни връзки понастоящем зависят от сателитни връзки (тъй като Кирибати до момента не разполага с подводен оптичен кабел)​ budde.com.au. Това означава, че честотната лента е исторически ограничена и забавянето – високо, особено за общности извън основния остров.

Обхват и доставчици: Наличието на интернет остава концентрирано в няколко големи населени центъра. Южна Тарава (градската столица) се радва на най-голямо покритие, с множество клетъчни кули и безжични точки за достъп, обслужващи над половината от хората в Кирибати. В отдалечените външни острови, покритието е слабо – много атоли до скоро нямаха никакъв сигнал или интернет достъп​ worldbank.org. Дълго време телекомуникационният пазар на страната беше монопол, но сега вече има няколко доставчици.​ Amalgamated Telecom Holdings Kiribati Ltd (ATHKL) – търгуваща като Vodafone Kiribati – е основният оператор, предлагайки мобилна гласова/данна и ограничени фиксирани услуги в цялата страна​ budde.com.au. ATHKL пое държавната Telecom Services Kiribati Ltd през 2015 г., надграждайки покритие с 3G/4G в Тарава и Киритимати (Коледния остров) и намалявайки цените за потребители​ budde.com.au​ budde.com.au. Вторият оператор, Ocean Link, стартира през 2019, за да въведе конкуренция и разшири услугата за допълнителни острови. Ocean Link предоставя мобилно и безжично широколентово покритие на някои външни острови (като Маккин, Бутаратари, Куриa и Аранука), които преди това липсваха свързаност​ documents1.worldbank.org​ documents1.worldbank.org. Няколко по-малки доставчици също оперират на нишови пазари – например, Speedcast и местни компании като Taotin или Pintech предлагат сателит-интернет или Wi-Fi услуги на бизнеса и общности​ documents1.worldbank.org​ documents1.worldbank.org. Общо взето, мобилната широколентова връзка чрез двата телекомуникационни оператора е доминиращият начин за достъп до интернет, сятелитните услуги запълват празнотите в най-отдалечените местa.

3. Предизвикателства пред достъп до интернет

Кирибати е изправена пред множество предизвикателства в разширяването и подобряването на достъпа до интернет, произтичащи както от физическата среда, така и от социално-икономическите условия. Основни пречки включват:

• Ограничения на инфраструктурата и география: Географията на Кирибати го прави изключително трудно за разгръщане на традиционна телекомуникационна инфраструктура. 33-те атола са разпростряни на хиляди километри разстояние, така че поставянето на оптични кабели на местно ниво е непрактично и микровълновите връзки не могат да покриват такива разстояния​ budde.com.au. Всеки остров трябва да бъде свързан чрез сателит или скъпи точка-точка връзки, и поддръжката на оборудването на отдалечените коралови атоли (подложени на солена вода, бури и ограничени помощни услуги) е логистично сложна. Малката площ на земята и ниската надморска височина на островите също означават, че наземните кули и съоръжения са уязвими на време и климатични въздействия. Тази разпределена теренна обстановка принуждава Кирибати да разчита на сателитна връзка, която исторически предлагаше ограничена честотна лента и високо закъснение​ budde.com.au.
• Високи разходи и достъпност: Разходите за интернет услуга в Кирибати са сред най-високите в Тихия океан, което затруднява много граждани да си позволят достъп​ worldbank.org. Въпреки че цените започнаха да намаляват, те остават пречка. Например, до 2017 г. основен план за фиксирана широколентова връзка струваше над **80% от средния месечен доход**​ datahub.itu.int – практически недостъпен за повечето домакинства. Мобилните данни са донякъде по-достъпни, но все още скъпи: ниска употреба на мобилни данни / гласов пакет струва около **7,8% от БНП на глава от населението**​ datahub.itu.int, далеч над 2% цел за достъпност, поставена от ООН. Високият процент на бедност в Кирибати означава, че много хора се борят да плащат за интернет услуги и устройства (смартфони или компютри). Тази икономическа пречка забавя ръста на броя посетители, дори когато покритието е налице.
• Разлика в цифровото равенство между градски и селски райони: Съществува явна пропаст в свързаността между урбанизирания център на Кирибати (Южна Тарава) и неговите селски външни острови. Повече от половината от населението живее в Южна Тарава, която има относително модерна телекомуникационна инфраструктура, докато десетки хиляди жители на външни острови имат малко или никакво покритие на мрежата​ worldbank.org. Селата на отдалечените атоли често липсват дори 2G клетъчни сигнали или обществени интернет точки за достъп. Тази градско-селска разлика се дължи отчасти на разпределението на населението – малките, разпръснати общности са скъпи за обслужване – и отчасти на миналото внимание върху столицата. Докато почти всички жители на Южна Тарава са в обхвата на мобилната мрежа, тези във Външните острови могат да трябва да пътуват или да се изкачат на дървета, за да получат слаб сигнал, или да разчитат на радиостанции и скъпи сателитни телефони. Преодоляването на тази цифрова пропаст чрез разширяване на достъпния интернет за отдалечени островни общности остава основно предизвикателство.
• Регулаторни и логистични бариери: Малкият телекомуникационен пазар на Кирибати има ограничено търговско привличане, което исторически го остави с един държавен доставчик и малко конкуренция. До средата на 2010-те години липсата на конкуренция допринасяше за високи цени и бавно възприемане. Оттогава насам са въведени реформи – правителството либерализира сектора, създавайки Комуникационна комисия на Кирибати (CCK) като регулатор, за да лицензира нови оператори​ budde.com.au. Въпреки това, осигуряването на „равнопоставена игрална площадка“ е в процес на изпълнение; например, между мрежова междусистемност беше финализирано едва през 2019 г., за да се позволят повиквания между различни доставчици​ documents1.worldbank.org. От логистична страна, снабдяването и поддръжката на телекомуникационното оборудване на отдалечени острови е трудно и скъпо. Транспортирането на компоненти за кули, сателитни антени и гориво за генератори изисква дълги морски пътувания и благоприятно време. Техниците трябва да бъдат премествани или превозвани до външни острови за ремонти, което води до забавяния при отстраняване на повреди. Тези оперативни предизвикателства, в съчетание с ограничените човешки ресурси и технически експертизи на местно равнище, могат да възпрепятстват надеждността и разширяването на интернет услугите. Освен това, енергийната инфраструктура е слаба на някои острови, така че захранването на клетъчни станции или VSAT терминали (често с помощта на слънчеви панели и батерии) добавя към сложността. Въпреки подкрепата на донорите, капацитетните ограничености на институциите на Кирибати и самото отдалеченост на нейните острови продължават да позовават пречки за постигането на всеобхватен достъп до интернет.

4. Сателитен интернет в Кирибати

Поради изолацията на страната, сателитният интернет отдавна е гръбнакът на свързаността на Кирибати. Традиционно, цялата международна честотна лента и много от вътрешните връзки идват чрез геостационарните (GEO) сателити. В миналото, този факт означаваше много ограничени скорости на данни и високо закъснение – например, 512 kbps сателитна интернет връзка струваше около $500 месечно в Кирибати​ worldbank.org. Такива GEO сателитни връзки (често C-band или Ku-band) предоставяха базирани на глас и данни услуги на Тарава и някои външни острови, но с закъснение около 600–800 ms и ограничения при обработката на данни. Правителствени агенции и банки понякога поддържаха VSAT терминали за свързване на външни острови, но тези обслужваха само избрани съоръжения. Доскоро обикновените резиденти на външни острови на практика нямаха директен достъп до интернет, тъй като разходите за VSAT бяха изключително високи.

Сателити с висок капацитет и нови GEO сателити: Сателитният пейзаж започна да подобрява през края на 2010-те с пристигането на сателити с висок капацитет (HTS), посветени на Тихия океан. Забележително е, че компанията Kacific изстреля своя сателит Kacific1 на Ka-band през 2019 г., а Кирибати подписа като клиент за използване на този капацитет. Технологията за спотово излъчване на Kacific доставя много по-бързи скорости (до десетки Mbps) и повече капацитет чрез относително малки чинии. Действително, телекомуникационните оператори на Кирибати сега използват спътника на Kacific за мобилна мрежа и селска свързаност, позволрявайки 3G/4G базови станции на отдалечени острови да се свързват със сърцевината на мрежата​ pacific.scoop.co.nz. Местни доставчици на интернет също възникнаха, използвайки капацитета на HTS – например, Speedwave Kiribati предоставя общностен интернет на острови като Табуаеран (Остров фанинг) с помощта на честотата на Kacific. Тези нови сателитни услуги предлагат широколентов достъп (20–40 Mbps) с подобрено закъснение (~500 ms), значително по-добре от по-старите настройки. Освен Kacific, други GEO сателити (Intelsat, SES/O3b Networks) обслужват Кирибати: системата O3b на средноотдалечена орбита е разглеждана за намаляване на закъснението, a C-band сателитите все още обработват старите гласови вериги. Общо взето, сателитният интернет днес е много по-способен, отколкото преди десетилетие, и остава незаменим за външните острови на Кирибати и като резервна връзка за основните връзки.

Възникване на нискоорбитни спътници (Starlink, OneWeb): Последната голяма промяна за Кирибати е появата на нискоорбитен сателитен интернет. Услугите като Starlink на SpaceX вече достигат дори до най-отдалечените тихоокеански острови с високоскоростен, нискозакъснителен интернет​ blog.apnic.net. Мрежата на Starlink от стотици нискоорбитни спътници сега покрива небето на Кирибати, предоставяйки скорост на изтегляне над 100 Mbps със закъснение ~100–150 ms – сравнимо с наземния широколентов достъп​ blog.apnic.net. Въпреки че Starlink все още не е официално лицензиран в Кирибати (към края на 2024 г.), жителите са го приели с желание чрез роуминг споразумения. Само в Южна Тарава, оценено 1 500 Starlink потребителски терминали са били използвани към 2024 г. чрез регистрации от чужбина​ blog.apnic.net. Много повече комплекти са били неформално внесени на външните острови, демонстрирайки натрупания интерес за бърз интернет. Регулационният орган (CCK) е издавал временни разрешения за наземни станции на тези потребители, докато официалната лицензионна процедура се довършва​ blog.apnic.net. Въздействието вече е видно – някои отдалечени потребители за първи път изпитват широколентов достъп чрез Starlink, което позволява видео обаждания и онлайн услуги, преди това възможни само със старите GEO спътници. Освен Starlink, други нискоорбитни и сателитни иновации са на хоризонта. OneWeb, друг нискоорбитен доставчик, завърши своя спътников съзвездие в 2023 г. и си сътрудничи с регионални телепорти (като шлюз във Фиджи) за обслужване на Тихия океан. В близко бъдеще, OneWeb и подобни мрежи могат да предложат алтернативни нискозакъснителни възможности за свързаност за правителството на Кирибати, училищата и бизнесите. Има и обществено ориентирани инициативи, като внедряване на общностни Wi-Fi хъбове, свързани чрез сателит. По една такава програма, Кирибати е създал станции за Wi-Fi, захранвани със слънчева енергия, в някои външноостровни общини, за да осигурят обществен интернет достъп на споделена основа. Това позволява на жителите да идват на централно място (като училище или островен съвет) за да се свържат онлайн за съществени комуникации. Такива инициативи, често поддържани от донори, помагат на отдалечени общности да се възползват от сателитния широколентов достъп до пристигането на по-постоянни решения. В обобщение, сателитите – от традиционния GEO до новата нискоорбитна технология – са и ще останат критичен компонент от интернет екосистемата на Кирибати, свързващи нейните изолирани острови с останалата част от света.

5. Правителствени политики и инициативи

Правителството на Кирибати признава значението на дигиталната свързаност и предприе няколко политики и проекти за подобряване на достъпа до интернет:

Национална ICT политика и стратегия: Кирибати актуализира своята Национална ICT политика през 2019 година, очертавайки визия за „универсална, достъпна и надеждна“ комуникация за всички I-Кирибати​ mict.gov.ki​ mict.gov.ki. Тази политика се привежда в съответствие с 20-годишния план за развитие на страната (KV20) и акцентира на преодоляването на цифровия разлика. Основните цели включват осигуряване на универсален достъп – с цел всяко село да има поне 6–8 Mbps интернет услуга – и еднородни цени, така че потребителите на външни острови да плащат същите тарифи като тези в Тарава​ mict.gov.ki​ mict.gov.ki. Политиката също така призовава за подобрени е-правителствени услуги и повишена употреба на ICT в образованието и здравето. Например, правителството е ангажирано да свърже всички училища и клиники към интернет и да обучи персонала в дигитални умения​ mict.gov.ki. Друга цел е осигуряване на здрави и бързи международни комуникации, с цел създаване на поне две висококачествени, нискозакъснителни международни връзки (за намаляване на зависимостта от всяка единствена система)​ mict.gov.ki. Тези стратегически планове подчертават намерението на правителството да инвестира в телекомуникационна инфраструктура и да създаде благоприятна среда за свързаност.

Регулаторни реформи и либерализация: За да реализира своята визия, Кирибати предприе основни реформи в телекомуникационния сектор през 2010-те години. Комуникационната комисия на Кирибати (CCK) беше създадена като независим регулатор за надзор на лицензирането, спектъра и защита на потребителите​ documents1.worldbank.org. Телекомуникационният пазар, по-рано монопол, беше либерализиран – правителството приватизира своята телекомуникационна компания през 2015 г., продавайки TSKL на Amalgamated Telecom Holdings (сега ATHKL) от Фиджи​ budde.com.au. Тази приватизация бе съчетана с споразумение за държавно-частно партньорство (PPP), което изиска новата компания да поддържа услуги на външните острови като част от зобовърженията си​ documents1.worldbank.org. Правителството и CCK също така покани нови участници: Ocean Link получи лиценз като втори оператор, за да насърчи конкуренцията. С актуализиране на лицензионните рамки (прост „уведомителен и регистриране“ режим) и инструменти за управление на спектъра, Кирибати намали бариерите за частни доставчици​ documents1.worldbank.org​ documents1.worldbank.org. Въведени са регулации за междусистемно свързване, за да може всеки нов доставчик на интернет да се свърже с мрежата на стария доставчик на равни условия​ documents1.worldbank.org. Тези регулаторни инициативи, подкрепени от партньори за развитие като Световната банка, помогнаха да се въведе повече избор и постепенно да намалят цените. Освен това, правителството работи върху повишаване на потребителската осведоменост и мерки за киберсигурност, за да осигури безопасна дигитална среда, докато достъпът се разширява.

BwebwerikiNET (BNL) и развитие на инфраструктурата: Кирибати създаде държавна инфраструктурна компания, BwebwerikiNET Limited (BNL), през 2017 г., за да води телекомуникационното развитие. BNL работи като доставчик на отворен достъп, натоварен с изграждането и управлението на широколентовата инфраструктура, която частните оператори на дребно могат да използват​ bnl.com.ki. По същество, BNL събира публично и донорско финансиране, за да инвестира в големи проекти (като подводни кабели, островни кули и оптични мрежи) и след това отдава капацитет на компании като ATHKL или Ocean Link. Този модел е предназначен за намаляване на дублирането и гарантиране, че дори малкият пазар на Кирибати може да се радва на модерна инфраструктура на по-ниска цена. Например, BNL е отговорна за предстоящи системи с подводни кабели и ще работи с кабелните станции и задходния оптичен кабел, предлагайки честотна лента на всички лицензирани оператори на равни условия​ bnl.com.ki​ bnl.com.ki. BNL също така наследява и сега поддържа пасивна телекомуникационна инфраструктура на външни острови (като кули и сателити, преди това ръководени от TSKL)​ bnl.com.ki. Чрез такива споразумения, Кирибати използва публични инвестиции, за да разшири покритието, където може да не е непосредствено изгодно за частните оператори. Правителството също така е влязло в държавно-частни партньорства за конкретни проекти – забележителен случай е проекта за свързаност на външните острови, където частни оператори (като Ocean Link и ATHKL) партнират с правителството, за да предоставят услуги на отдалечени острови под условия на фонд за запълване на привлечеността. Донори и агенции за развитие често подкрепят тези инициативи с техническа помощ и грантове.

Донорска подкрепа и международно сътрудничество: С оглед на ограничените си ресурси, Кирибати разчита силно на партньори за развитие за подобряване на своята интернет инфраструктура. Австралия, Япония, Съединените щати, Световната банка и Азиатската банка за развитие (ADB) са допринесли за проекти за свързаност. Основен усилие е проектът East Micronesia Cable (подробно в следващия раздел), финансиран от консорциум на Австралия, Япония и САЩ за свързване на Кирибати към регионален оптичен кабел​ bnl.com.ki. Световната банка предостави финансиране и експертиза както за международния кабел, така и за допълнителна вътрешна оптичспортова мрежа в Тарава​ bnl.com.ki. Тази вътрешна мрежа ще свързва правителствени офиси, училища и болници на Южна Тарава с високоскоростна оптична връзка и също така ще предоставя възможност на интернет доставчиците да доставят оптична връзка до домовете/бизнесите в столицата. ADB подпомага свързаността за рядко населениите Линийни острови (например проект за свързване на остров Кiritimati чрез разклонение на подводен кабел)​ bnl.com.ki. Има и сътрудничество чрез регионални организации – Кирибати участва в Асоциацията за телекомуникации на островите в Тихия океан (PITA) и получава техническо обучение и регулаторна подкрепа чрез организации като ITU и Pacific Region Infrastructure Facility (PRIF). Тези партньорства имат за цел да укрепят капацитета на Кирибати да поддържа мрежи и да приема нови технологии. В обобщение, правителствената политика в комбинация с държавно-частни и международни партньорства постепенно създава по-силна основа за интернет достъп в Кирибати, като се фокусира както върху твърдата инфраструктура, така и върху политическата среда, необходима за устойчив растеж на свързаността.

6. Бъдещи перспективи

Най-близките няколко години обещават значителни подобрения в интернет инфраструктурата и достъпа на Кирибати, благодарение на мащабни проекти и възникващи технологии. Основни бъдещи развития включват:

Подводни оптични кабели: За първи път в историята, Кирибати ще се свърже с глобалната оптична мрежа чрез подводен кабел. Системата East Micronesia Cable System (EMCS) е в процес на изграждане (завършването се очаква през 2025)​ bnl.com.ki. Този кабел ще свърже Тарава (столицата на Кирибати) с Науру и с Кошрае в Федеративните щати на Микронезия, към Поанпей (FSM), където се свързва със съществуващ кабел към Гуам​ bnl.com.ki. В действителност, Тарава ще получи висококапацитетен оптичен маршрут към интернет гръбнака в Гуам. EMCS, финансирана от Австралия, Япония и САЩ, ще драстично увеличи честотната лента достъпна за Кирибати и ще намали закъснението (намалено до ~50–60 ms от Тарава до Гуам, в сравнение с ~600 ms чрез сателитите). Това ще бъде трансформативно надграждане за свързаността на Южна Тарава – подпомагайки данно-интензивни приложения, понижавайки оптовите разходи и подобрявайки надеждността (оптичните кабели са по-малко уязвими на време в сравнение със сателитите). Паралелно с това, Кирибати е в процес на преследване на втори кабелен линк за своето далечно източно териториално владение, Kiritimati (Коледен остров). Едно разклонено разклонение от Southern Cross NEXT кабел (който преминава между Австралия и САЩ) е планирано да бъде свързано на остров Kiritimati​ bnl.com.ki. Тъй като основният корпус на Southern Cross NEXT преминава около 400 км от Kiritimati, едно разклонение може удобно да донесе много терабитен капацитет на този отдалечен остров. ADB съдейства на този „Kiritimati Cable Project“, и докато времевите рамки все още се финализират, той може да бъде готов през средата на 2020-те. Ако се осъществи, Kiritimati (и близките Линии/Феникс острови) вече няма да бъдат напълно зависими от сателити. В обобщение, до края на 2020-те години Кирибати се надява да има две подводни кабелни порти – една на запад (Тарава) и една на изток (Kiritimati) – значително подобрявайки международната свързаност на страната. Тези оптични кабели също така ще се свързват с други регионални системи, предоставяйки алтернативни маршрути. Пристигането на оптични материи се очаква да съществено намали цената на мегабит на честотната лента за интернет доставчиците в Кирибати, което след това би трябвало да доведе до по-достъпни интернет пакети за потребителите.

Надграждане на мрежи и потенциал за 5G: С наличието на изобилна честотна лента, домашните мрежи на Кирибати ще се нуждаят от надграждания за разпространение. Плановете включват изграждане на оптична гръбна мрежа на Южна Тарава, свързваща ключови населени места и клетъчни кули с новата кабелна станция​ bnl.com.ki. Тази гръбна мрежа, финансирана от Световната банка, ще позволи на интернет доставчиците да предоставят високоскоростен фиксиран широколентов достъп (оптична връзка до помещения или чрез Wi-Fi) в гъсто населена район на Южна Тарава. Това също така ще подобри производителността на мобилната мрежа, давайки на клетъчните обекти оптична гръбна връзка. Докато основната мрежа се укрепва, Кирибати може да погледне към следващото поколение мобилни технологии. Въпреки че 5G мобилната услуга не се очаква веднага, ICT политиката отбелязва важността да остане отворена към нови технологии като 5G и IoT (Интернет на нещата) с течение