Революция в интернет услугите на Малдивите: От отдалечени атоли към рай с 5G свързаност

Общ преглед: Свързване на нация от острови

Малдивите са географски разпръсната нация, състояща се от около 1,200 острова (около 200 населени), разположени в Индийския океан. Осигуряването на телекомуникации и интернет достъп за този архипелаг е било значително предизвикателство в историята. Телекомуникационното пътешествие на страната започна с държавен монопол: Dhiraagu (Dhivehi Raajjeyge Gulhun) беше създадено през 1988 г. като първият и единствен телекомуникационен оператор в Малдивите ​ mfr.mv. До 2000 г. основната телефонна услуга достигна до всички населени острови, а комутируемият интернет беше достъпен на национално ниво (въпреки че рядко) ​ itu.int. В началото на 2000-те години правителството либерализира сектора, за да въведе конкуренция и да подобри услугите. Втора лицензия за ISP беше издадена през 2003 г. на Focus Infocom, счупвайки интернет монопола на Dhiraagu ​ itu.int. През 2005 г. на сцената се появи втори мобилен оператор – Wataniya (по-късно ребрандиран като Ooredoo Maldives) – прекратявайки 17-годишния монопол на Dhiraagu върху мобилните услуги ​ en.wikipedia.org. Тези стъпки положиха основата за бързо разширяване на телекомуникационната инфраструктура из островите.

Днес Малдивите се радват на модерна телекомуникационна инфраструктура, която опровергава малките ѝ размери и предизвикателната география. Висококапацитетни подводни оптични кабели свързват атолите с международни интернет централи, а местни подводни кабели и микровълнови връзки свързват дори най-отдалечените острови. Проникването на мобилните телефони превишава населението (над 130% до 2020 г., поради туристи и използване на няколко SIM карти) ​ mfr.mv, а проникването на интернет беше около 84% от населението през 2024 г. ​ datareportal.com. Пътят до тази свързаност не беше лесен – изискваха се десетилетия инвестиции в подводни кабели, сателитни връзки и сега модерни безжични мрежи, за да се достигнат отдалечените атоли. Резултатът е, че малдивците, независимо дали в столицата Мале или на малък коралов остров, могат да имат достъп до гласови и даннини услуги, които все повече се доближават до глобалните стандарти.

Основни доставчици на интернет услуги и пазарен пейзаж

Телефонният пазар на Малдивите е по същество дуопол, доминиран от двама основни доставчици, с няколко по-малки играчи в нишови роли ​ mfr.mv:

• Dhiraagu – Бившият доминиращ доставчик остава най-големият телекомуникационен и интернет доставчик. 52% от него са собственост на бахрейнската компания Batelco и ~42% на правителството на Малдивите ​ mfr.mv. Dhiraagu предлага мобилни, фиксирани широколентови и други ИКТ услуги в цялата страна. Исторически е лидер по броя на абонатите и приходите, като през 2019 г. отчете приходи от 2.8 милиарда MVR ​ mfr.mv. Dhiraagu беше единственият оператор до 2005 г. и използва този старт, за да изгради обширна инфраструктура (като 1,253 км вътрешна оптична мрежа, свързваща цялата страна ​ operatorwatch.com). Тя продължава да има леко предимство по пазарен дял и е спечелила награди за мрежова производителност (например „Най-бърза мобилна мрежа“ през 2022 г.) ​ dhiraagu.com.mv.
• Ooredoo Maldives – Стартирала през 2005 г. (като Wataniya), Ooredoo е катарският конкурент, който бързо настигна Dhiraagu. Ooredoo вложи много в нови технологии и беше ранен последовател в 3G, 4G и дори 5G услуги ​ en.wikipedia.org​ operatorwatch.com. До 2019 г. годишните приходи на Ooredoo (около 2.03 милиарда MVR) приближаваха тези на Dhiraagu ​ mfr.mv, което отразява значителния ѝ пазарен дял. Ooredoo се фокусира върху иновации и ангажиране на клиенти, за да навлезе в пазара на Dhiraagu ​ medium.com. Заедно, Dhiraagu и Ooredoo представляват голямата част от интернет и мобилните абонаменти на Малдивите, управлявайки пазара като дуопол ​ mfr.mv.
• Focus Infocom (Раадже Онлайн) – По-малък интернет доставчик, който навлезе през 2003 г., Focus Infocom управлява услугата Раадже Онлайн (ROL), която беше вторият интернет доставчик в страната ​ itu.int. Той предлага фиксиран широколентов интернет (по оптика и безжичен) за домове, бизнеси и курорти и се гордее, че е 100% местна собственост ​ splynx.com. ROL въведе кабелен модем и безжичен широколентов интернет през 2000-те години и оттогава надстрои до оптика в много райони. Пазарният му дял е скромен в сравнение с големите двама, но предоставя конкурентна алтернатива за фиксиран интернет в Мале и някои острови. (Според едно класиране, Focus Infocom е четвъртият по големина интернет доставчик по резултати от тестове на скорост, което показва поне нишово присъствие ​ splynx.com.)

Освен гореизброеното, през 2023 г. Малдивите лицензираха Starlink като нов играч (разгледан по-късно), което го прави ефективно четвъртият интернет доставчик ​ hoteliermaldives.com. Освен тези, няма други големи независими интернет доставчици – пазарът е строго регулиран и концентриран, като правителството се стреми да запази широкото разпространение чрез няколко силни оператора. Дуополната структура понякога задържа високите цени и ограничената конкуренция, което правителството опитва да реши чрез регулации (като принудително намаляване на цените през 2021 г.) ​ mfr.mv. В крайна сметка, Dhiraagu и Ooredoo формират основата на интернет достъпа в Малдивите, с по-малки доставчици, които запълват пропуски в специфични сегменти.

Мобилни мрежи: 2G, 3G, 4G и 5G покритие

Мобилната свързаност е основното средство за интернет достъп за повечето малдивци, а покритието се разпростира практически върху цялата страна. Между Dhiraagu и Ooredoo, всеобхватното мобилно мрежово покритие достига почти 100% от населението ​ ookla.com. Ключови разработка в поколенията на мобилните мрежи включват:

• 2G (GSM): Dhiraagu въведе GSM услуги в края на 1990-те години, като донесе основни мобилни гласови/текстови услуги в столицата и по-големите атоли. GSM на 900 MHz постепенно беше разширена, така че до средата на 2000-те години всеки населен остров имаше поне основно 2G покритие ​ leadingmarketresearch.com. До ден днешен, 2G сигнали служат за отдалечени зони и действат като резервно покритие.
• 3G (WCDMA/HSPA): Третото поколение мобилни услуги пристигна в Малдивите през 2000-те години. Ooredoo твърди, че е пуснала първата 3G мрежа в страната, предлагайки мобилни данни (видео разговори, ранни мобилни интернет) с широколентови скорости ​ en.wikipedia.org. И двата оператора сега имат 3G UMTS мрежи (2100 MHz), обхващащи всички населени острови ​ leadingmarketresearch.com. 3G предостави първия вкус на интернет на ход, извън бавния комутируем интернет, и остава важен слой, особено за острови, които още не са надградени на 4G или по време на претовареност на мрежата.
• 4G (LTE): Четвъртото поколение LTE услуги дебютира около 2013 година, драматично подобрявайки скоростите на мобилните данни. И Dhiraagu, и Ooredoo започнаха да разширяват 4G, започвайки в Мале и туристическите хъбове, а след това и из атолите ​ operatorwatch.com. Те използват бандове 3 (1800 MHz), 7 (2600 MHz) и 1 (2100 MHz) за разширяване на LTE покритието. До края на 2010-те години 4G LTE покрива всички населени острови и дори много курортни острови ​ leadingmarketresearch.com. Това беше възможно благодарение на здравата национална инфраструктура: Dhiraagu свърза страната север-юг с оптичен гръбнак и микровълнови връзки към базовите станции ​ operatorwatch.com, докато Ooredoo разположи 1200 км национална подводна кабелна мрежа през 2016 г., за да пренася данни между островите ​ leadingmarketresearch.com. С 4G, повечето малдивци най-накрая можеха да изпитат онлайн услуги като видео стрийминг и социални медии с прилични скорости извън столицата.
• 5G: Малдивите бяха ранен последовател в Южна Азия на петото поколение мобилна технология. Dhiraagu стартира първата комерсиална 5G услуга в Малдивите (и Южна Азия) през 2019 г., в ограничен обхват в Мале ​ operatorwatch.com​ operatorwatch.com. Ooredoo последва с 5G стартиране в избрани зони на Голямо Мале през декември 2020 г.​ operatorwatch.com. Към 2022 г. Ooredoo беше разширила 5G обхвата в региона на Голямо Мале (Мале, Hulhumalé, Vilimalé) и въведе AirFibre 5G широколентов интернет за домове ​ operatorwatch.com. Dhiraagu и Ooredoo продължават да разширяват 5G инфраструктурата си; Ooredoo дори обяви план за „национално 5G разгръщане“ ​ ooredoo.mv, въпреки че на практика 5G е ограничено до градските зони и ключови обществени места. Където е налично, 5G предлага впечатляващи скорости – потребителите на Dhiraagu 5G виждаха средна скорост на изтегляне от около 237 Mbps през 2024 г. ​ ookla.com. Докато 5G все още е начален етап в външните атоли, основата е положена за бъдещо разширяване с нарастващото търсене.

Общо взето, мобилната мрежа на Малдивите е доста устойчива. Последен анализ показа, че двата оператора са в плътно състезание за производителност: Ooredoo води в покритието и последователността на 4G, докато Dhiraagu води в измерените скорости ​ operatorwatch.com. Мобилното покритие се простира дори до отдалечени островчета, които нямат пътна или електроенергийна инфраструктура – соларно захранвани мобилни кули и микровълнови върнатими връзки държат тези общности свързани. Пътуващите между островите обикновено могат да очакват непрекъснато покритие и дори на открито море около курортни острови често има сигнали. Тази всепроникваща мобилна обхващаемост беше променяща играта за Малдивите, позволявайки всичко – от мобилно банкиране в селата до координация в реално време на риболовни флоти.

Фиксиран широколентов интернет: От DSL до национална оптика

В сферата на фиксирания широколентов интернет Малдивите постигнаха огромни успехи от времето на комутируемите връзки до сега, когато постигат оптична свързаност на всеки населен остров. Ранният интернет през 1990-те беше комутируем през телефонни линии, а в началото на 2000-те Dhiraagu въведе ADSL (DSL широколентов интернет) в столицата Мале ​ itu.int. Кабелен широколентов интернет и Wi-Fi горещи точки са били предлагани от Focus Infocom (ROL) в малък мащаб в Мале по същото време ​ itu.int. Въпреки това, тези технологии имаха ограничен достъп извън най-големите населени центрове.

Оптичен широколентов интернет: През 2010-те години и двата основни оператора започнаха агресивно разгръщане на оптика. Dhiraagu и Ooredoo развиха подводни и наземни оптични кабели през атолите, за да свържат островите. Мрежата „SuperNet“ FTTP (Fiber-to-the-Premises) на Ooredoo разшири високоскоростния оптичен широколентов интернет до над 40 острова до края на 2018 г. ​ leadingmarketresearch.com. Dhiraagu също надгради фиксираната си мрежа в Мале и започна да свързва островите чрез оптика и хибридни оптични-микровълнови системи ​ leadingmarketresearch.com. Историческо постижение беше постигнато през януари 2025 г., когато Dhiraagu обяви, че са разширили оптичния широколентов интернет до всички населени острови в Малдивите ​ atolltimes.mv. Това прави Малдивите една от малкото страни в света, които могат да заявят 100% оптично покритие до всички населени центрове ​ atolltimes.mv. В практически план, жителите на всеки населен атол сега могат да получат оптичен интернет (често FTTH) със скорости в десетки или стотици Mbps.

Стори технологии (DSL, кабел, безжични): Докато оптиката се развиваше, стари DSL технологии бяха в голяма степен изоставени или ограничени до области, чакащи оптично надграждане. В столичния регион Dhiraagu напълно надгради фиксираната мрежа от старата медна DSL на оптика в края на 2010-те ​ leadingmarketresearch.com. Кабелният широколентов интернет (чрез коаксиални кабелни телевизионни мрежи) никога не е бил широко разпространен извън, може би, Мале – най-големият доставчик на кабелна телевизия Medianet се фокусира върху телевизия и не стана основен интернет доставчик. Вместо това, фиксираният безжичен широколентов интернет запълни някои празнини: както Dhiraagu, така и Ooredoo предлагат домашен интернет върху 4G/5G мрежи за области без оптика. Например, услугата AirFibre 5G на Ooredoo позволява домашен интернет чрез 5G безжични скорости от 100+ Mbps в Голямо Мале ​ operatorwatch.com. По същия начин, 4G рутери с големи даннини пакети (продавани като „LTE Broadband“) се използват в по-малки острови, където провеждането на опт IT ka за всяко домакинство все още е в ход. Тези безжични решения бяха критични в отдалечените атоли и курортни острови, някои от които разчитаха на 4G като основен широколентов интернет, докато не беше достигната оптика.

Фиксираната абонатна база за широколентов интернет, докато е по-малка от мобилната, нараства бързо благодарение на оптиката. Към началото на 2024 г. имаше около 95,000 фиксирани широколентови абонамента в Малдивите (приблизително 18% от населението, включително домашни и бизнес връзки) ​ cam.gov.mv​ tradingeconomics.com. Оптичните връзки съставляват основната част от новите абонаменти, тъй като операторите предлагат високоскоростни неограничени планове за замяна на старите ADSL и ограничени безжични планове. С оптиката на място в цялата страна, дори рядко населени острови теоретично могат да имат същото качество на интернет както столицата – забележим обрат от десетилетие назад, когато много атоли трябваше да разчитат на нестабилни сателитни или комутируеми връзки.

Скорост и разходи за интернет

Въпреки малкия си размер, Малдивите сега изкачват над мястото си по скорости на мобилен интернет – но фиксираните широколентови скорости все още изостават зад глобалните средни стойности. Според данни на Ookla Speedtest, Малдивите заемат 33-то място в света по скорост на мобилно изтегляне в началото на 2025 ​ speedtest.net. Средните мобилни скорости са около 73 Mbps изтегляне ​ datareportal.com, което отразява широко разпространеното използване на 4G и новопоявяващото се 5G. Всъщност, през първата половина на 2024 г. потребителите на 5G на Dhiraagu виждаха средни скорости на изтегляне от 236.7 Mbps (и ~27 Mbps качване) ​ ookla.com. Дори на 4G, типичните скорости на изтегляне от 20–40 Mbps са обичайни в населени зони. Това означава, че мобилните потребители в Малдивите могат лесно да гледат HD видеа, да участват в видео разговори и да използват приложения с много данни – значимо постижение за тропическа островна държава.

От друга страна, фиксираните широколентови скорости са сравнително ниски, въпреки че се подобряват с оптиката. През 2024 г. средната скорост за изтегляне на фиксиран широколентов интернет беше само около 11.4 Mbps (качване ~11.3 Mbps) ​ datareportal.com. Това постави Малдивите около 136-то място глобално по скорост на фиксиран интернет ​ speedtest.net. Въпреки това, тази цифра нараства, докато старите DSL линии се заменят; наистина, през март 2025 г. Global Index Speedtest показва средно подобрение до ~42 Mbps за изтегляне на фиксиран широколентов интернет ​ speedtest.net. Исторически ниските фиксирани скорости бяха частично поради ограничена честотна лента на старите международни връзки и високите разходи за обратно свързване извън Мале. С новата инфраструктура (като националното оптично и нови подморски кабели), клиентите на фиксирани линии трябва да виждат скоростите да се повишават до равнище с мобилните.

Разходи за интернет: Достъпът до интернет в Малдивите обикновено е скъп в съотношение с доходите, поради високите разходи за инфраструктура и пазарните условия. Правителството осъзна това и през 2021 г. натисна операторите да намалят цените с 20–30% ​ mfr.mv. Днес цените са подобрени, но все още не са евтини. Например, през 2023 г. домашните оптични планове на Dhiraagu включваха пакет от 20 Mbps за около MVR 550 (≈35 USD) на месец ​ dhiraagu.com.mv, и необраничен Unlimited оптичен план от 50 Mbps за MVR 1490 (~95 USD) на месец ​ dhiraagu.com.mv. Цените на Ooredoo са подобни, с неограничен план от 30 Mbps около 700 MVR и 100 Mbps за ~1449 MVR ​ ooredoo.mv. Планове с лимит на данни са на разположение на по-ниски цени (например, мобилен широколентов интернет 80 GB за 699 MVR, или ~45 USD ​ dhiraagu.com.mv), но тежките потребители често се оплакват от високи сметки. Когато се измерва като дял от дохода, малдивците харчат значително над препоръчаните 2% от месечния доход за широколентов интернет на ООН; дори след последните намаления се оценява, че около 2.6% от дохода се изразходва на интернет достъп средно ​ mfr.mv. Това прави Малдивите едно от по-скъпите места в Азия за данни, особено за високоскоростни фиксирани услуги.

С това, увеличената конкуренция и новите играчи се очаква да доведат до намаляване на разходите. Въведението на неограничени оптични пакети (относително ново развитие) е позитивен знак ​ dhiraagu.com.mv. Туристите, които често купуват местни SIM карти или използват Wi-Fi в курорти, също отбелязват високите цени – туристическа SIM карта с няколко GB данни може да струва над 30 USD. Политиката на правителството е да продължи да натиска цените надолу, така че интернет достъпът да бъде достъпен за всички граждани в съответствие с Телекомуникационния закон ​ mfr.mv. Може да видим допълнителни намаления на цените или ветриевания бюджетни планове, особено след като новият международен кабел (SMW6) увеличава честотната лента (потенциално намалявайки търговските разходи). В обобщение, малдивците се радват на бърз мобилен интернет и подобряващи се фиксирани скорости, но плащат премия за тази свързаност, което остава пречка за някои домакинства с ниски доходи.

Сателитен интернет: Starlink и извън него

С оглед разпръсната география на Малдивите, сателитният интернет е естествено решение за достигане до отдалечени места – от единствени острови до кораби в морето. Традиционно, курортите и отдалечените предприятия разчитаха на VSAT сателитни връзки (например услуги като Thuraya или Intelsat), когато подводни кабели или микровълнови връзки не са били налични ​ leadingmarketresearch.com. Въпреки това, сателитната честотна лента беше ограничена и много разходна, затова никога не стана широко разпространена за общата популация. Това сега се променя с настъпването на сателитни съзвездия в ниска орбита.

През август 2023, правителството на Малдивите даде лиценз за интернет доставчик на Starlink, сателитната интернет услуга на Илон Мъск, отбелязвайки значим ключов момент в свързаността ​ corporatemaldives.com​ hoteliermaldives.com. Starlink Services Maldives (местно дъщерно подразделение на SpaceX) беше лицензиран като четвърти интернет доставчик в страната, заедно с Dhiraagu, Ooredoo и Focus Infocom ​ hoteliermaldives.com. Това разрешение позволява на Starlink да предостави сателитен интернет във всички региони на Малдивите, включително най-отдалечените острови и мореплавателните съдове ​ hoteliermaldives.com. На церемония през 2023 г. Министърът на технологиите приветства влизането на Starlink като начин за осигуряване „високоскоростен интернет ще бъде наличен във всички части на страната, както и на мореплавателни съдове“, като по този начин ще се подобри животът и ще се стимулира икономиката ​ hoteliermaldives.com. Всъщност, Starlink може да покрие целите Малдиви с покритие от космоса, нещо, което никоя наземна мрежа не може да постигне на 100% (особено за кораби или много изолирани места).

Към началото на 2024 г. Starlink се подготвяше за комерсиална наличност в Малдивите. Услугата се очаква да предложи скорости до около 100–200 Mbps на потребител с месечни разходи в диапазона на 100 USD (плюс оборудване) ​ hoteliermaldives.com. Това е скъпо според местните стандарти, което означава, че Starlink първоначално може да е насочен към курорти, бизнеси и яхти, които имат нужда от надеждна резервна свързаност или услуга в области, недостигнати от оптика. Тя може също да бъде инструмент за устойчивост – например, ако циклон или подводно земетресение прекъснат подводни кабели, Starlink може да държи нацията онлайн. Регулациите за потребителските терминали (антени) се изготвят от Комисията по комуникации, но с лицензията на Starlink, частни лица и компании ще могат законно да я използват.

Освен Starlink, други сателитни възможности включват стари GEO сателити (все още използвани от някои курорти за резерв), както и потенциални нови участници като OneWeb или SES’s O3b mPOWER (ако решат да навлязат на малдивския пазар). Отвореността на правителството към Starlink предполага по принцип про-технологична позиция, използваща сателитите за допълване на оптичната и мобилната мрежа. Възможно е да видим обществени институции в външни атоли, които получават Starlink единици като резерв или за увеличаване на капацитета. Кратко казано, сателитният интернет е на път да играе поддържаща, но важна роля – не заменяйки наземните мрежи, а запълвайки пропуските, където е необходимо. За риболовен кораб в морето или станция на изолирана остров, звездите (или по-скоро Starlink сателитите) скоро ще предоставят директна връзка с глобалния интернет.

Регулация, правителствена политика и интернет цензура

Телекомуникациите в Малдивите са под надзора на правителството чрез Комисията по комуникации на Малдивите (CAM) и се управляват от Закона за телекомуникации на Малдивите. Законът изисква телекомуникационните услуги да бъдат достъпни за всички на разумна цена и овластява CAM да регулират цените и да осигурят конкурентна среда ​ mfr.mv. На практика, правителството активно се намесва в случая, за да подреди индустрията с националните цели. Забележителен пример е през 2021 г., когато администрацията нареди на операторите да направят значителни намаления на цените на широколентовия интернет (намаления с 20–30%), за да подобрят достъпността ​ mfr.mv. Този вид регулаторни действия са движени от загрижености, че дуополът може да поддържа високите цени; всъщност, държавата самата се възползва от приходите на телекомуникациите (като акционер и събирател на данъци), което исторически я прави по-внимателна при натискане на цените надолу ​ mfr.mv. Въпреки това, натискът от обществеността и международните показатели (като препоръките за достъпност на ООН) води до по-про-потребителски политики в последно време.

По отношение на управление на интернет, Малдивите обикновено имат умерено ниво на интернет свобода, но с някои важни ограничения. Страната не има национална первазивна цензура на интернет – популярни глобални платформи (Google, Facebook, YouTube и т.н.) са налични и хората могат да критикуват правителството онлайн. Въпреки това, държавата показва, че ще блокира или филтрира съдържание, което пресича определени граници, особено по отношение на религията и политическото недоволство. Например, Министерството на ислямските работи в миналото е наредило на CAM да блокира сайтове, които се смятат за анти-ислямски. Високопрофилен случай беше през 2011 г., когато сайт на местен блогър беше затворен за „анти-ислямски материал“ ​ en.wikipedia.org. Порнографията и експлицитното съдържание за възрастни също са често филтрирани, тъй като нарушават местните закони и социални норми в мюсюлманската нация.

Около чувствителни политически периоди, властите са спрямо до целева цензура. В края на 2023 г., по време на бурен преход след изборите, CAM блокира две независими новинарски уебсайта, които бяха критични по отношение на правителството ​ en.wikipedia.org. Този ход предизвика възмущение сред гражданското общество и беше отменен след няколко дни поради обществен натиск и осъждане от правозащитни групи ​ en.wikipedia.org. По подобен начин се съобщава, че достъпът до интернет или социалните медии понякога е бил забавян или ограничаван по време на опозиционни протести или извънредни ситуации (въпреки че такива инциденти са сравнително редки). Малдивите обикновено се класират като „частично свободни“ върху индекси на интернет свободата – има оживена онлайн сфера, но с червени линии, които държавата контролира в името на религията, сигурността или обществения ред ​ en.wikipedia.org.

На политическото поле правителството прие визия за „Дигитални Малдиви“ и „Умен народ” като част от своята стратегия за развитие. Това включва е-правителствени услуги, дигитален идентификатор за гражданите, инициативи за киберсигурност и насърчаване на ИКТ грамотността. Беше създадена Национална агенция за киберсигурност, за да се борят с кибер заплахите, докато интернет използването се увеличава ​ edition.mv. Регулаторната позиция е да насърчава инвестициите в инфраструктура (често чрез публично-частни партньорства, напр. позволява на чужди телекомуникационни компании като Ooredoo, или финансирането на подводни кабели чрез банка за развитие), като все пак пази пазара достатъчно ограничен, за да бъде поддържан. Последното лицензиране на Starlink показва прагматичен подход към подобряване на достъпа чрез нови технологии. В цялост, властите в Малдиви се стремят да използват интернет за икономическо и социално развитие, но те продължават да контролират съдържание, което конфликтува с религиозни закони или заплашва политическата стабилност.

Пребридване на дигиталната пропаст: Градски срещу отдалечени атоли

Свързването на малка столиция като Мале е едно нещо; свързването на мънички острови с едва няколкостотин души, разпръснати на повече от 800 км океан е съвсем друго. Дигиталната пропаст между градските центрове и отдалечените атоли отдавна е била проблем. В миналото, жителите на отдалечените острови имаха много по-бавен и по-скъп интернет, ако го имаха изобщо, в сравнение с тези в Мале. Тази разлика произходе от високата цена за свързване на изолирани общности и по-ниските доходи в тези райони. Много от външните атоли също имаха по-ниска дигитална грамотност, с по-малко хора, притежаващи компютри или знаещи как да използват онлайн услуги (проучване от 2007 г. установи, че притежанието на компютри в атолите е едва 1%, спрямо ~22% в Мале по това време). В резултат на това ранната интернет революция в голяма степен е избегнала селата, създавайки класическа градско-селска дигитална пропаст.

През последните години са направени сериозни усилия за запълване на тази пропаст. Правителството и телекомуникационните компании приоритизираха разширяването на покритието до всеки населен остров. До 2016 г. и Dhiraagu, и Ooredoo имаха мобилни кулички на всички населени острови (осигурявайки поне основно 3G/4G покритие навсякъде) ​ leadingmarketresearch.com. Завършването на националната оптична мрежа през 2025 г. е игрова промяна за дигиталното включване – това означава, че дори най-малката общност вече има физическата инфраструктура за високоскоростен широколентов интернет в Малдивите​ atolltimes.mv​ atolltimes.mv. За да използва това, правителството включи свързаността на островите в плановете си за развитие, често цитирайки, че широколентовият интернет е от съществено значение за децентрализирането на икономическите възможности и обществените услуги. Програми са въведени за подобряване на дигиталната грамотност в атолите, като създаване на обществени еЦентрове и обучение на младежи в ИКТ умения (особено под инициативи като „Цифрова Раадже“ и различни проекти на ООН). Както президентът Муизу отбеляза през 2024 г., „универсалното телефонно покритие и разнообразие от уеб приложения и портали предоставиха критични услуги до върха на пръстите на всички малдивци, подобрявайки управлението и участието на гражданите.“ ​ edition.mv. Услуги като телемедицина, електронно банкиране и е-обучение се интегрират така, че жителите на островите могат да имат достъп до тези услуги, ако имат интернет връзка.

Достъпността остава по-трудният аспект на пропастта. Докато инфраструктурата може да достигне отдалечен остров, ако едно семейство не може да си дозволи месечните такси, свързаността е без значение. За да се справят с това, телеком операторите въведоха по-евтини начален клас пакети и понякога обществени Wi-Fi точки. Правителството може да разгледа субсидии или Универсален фонд за услуги, за да помогне да се покрие свързаността за низко доходни или отдалечени потребители, но формална програма още не е ясно установена. Присъствието на мобилен интернет (който е по-достъпен цени чрез предплатени даннини пакети) помогна – много селски малдивци използват смартфони като основното си интернет устройство, пропускайки компютрите изцяло. Социални медии и приложения за обмен на съобщения са популярни дори на островите с едва няколко стотин души, показвайки, че след като покритието е налично и се направи обучение, хората бързо влизат онлайн.

Днес градско-селската дигитална пропаст се стеснява. Мале все още се радва на най-бързите скорости и първия вкусов опит с нови технологии (беше първата с оптика и 5G), но външните острови догонват. Например, островите в атолите Лаауу или Хаа Алиф вече имат опции за оптичен широколентов интернет и 4G почти толкова добро, колкото Мале:99. Фракцията на малдивците, които остават офлайн (около 16% през 2024 г.) ​ datareportal.com, вероятно включва по-възрастни индивиди и тези в най-отдалечените зони, но този процент намалява ежегодно. С разпространението на образование и информираност, повече жители на островите използват интернет за пазарни цени на риболов, електронна търговия на местни ръчни изделия или просто за да останат в контакт със семейството си чрез WhatsApp. Целта на Малдивите за дигитално включена общност постепенно става реалност – превръщането на далечните острови в свързани възли на една национална мрежа.

Бъдещи перспективи: Към свързан „умен“ рай

Малдивите имат амбициозни планове за още по-добро подобрение на свързаността и да станат „умна нация“, използвайки дигиталната технология. Един от ъгловите камъни на бъдещата стратегия е увеличаване на международната честотна лента и мрежовата устойчивост. През август 2024 г. беше важен момент в истори: привързването на SEA-ME-WE 6 подводен кабел в Малдивите ​ edition.mv. SMW6 е огромен нов подводен кабел, който свързва Сингапур до Европа, а Dhiraagu се присъедини към глобалния консорциум като ко-собственик – първия път, когато малдивски оператор е ко-собственик на международен кабел ​ edition.mv. Този кабел, който трябва да заработи до началото на 2026 г., ще предостави 100 Tbps високоскоростна маг