Революцията на високоскоростния интернет в Саудитска Арабия: Фибърът процъфтява, 5G се издига, а сателитите се състезават да свържат кралството

Въведение

Саудитска Арабия премина през драматична трансформация в достъпа до интернет през последното десетилетие. Широколентовият интернет с висока скорост сега е широко достъпен в градовете, а дори и отдалечените пустини започват да се свързват. Този доклад разглежда състоянието на интернет услугите в Кралството – от доминирането на основни доставчици и иновативни оптични влакна до разширяването на мобилните 5G мрежи и новите сателитни опции. Той също така изследва инфраструктурните пропуски между градски и селски райони, сравнява скорости и цени, преглежда правителствените правила (включително цензурата в интернет) и подчертава инициативи, насочени към преодоляване на дигиталното разделение. Накрая, ние разглеждаме бъдещите тенденции и правителствени планове, които движат интернет развитието на Саудитска Арабия в съответствие с Визия 2030.

Основни интернет доставчици и пазарен дял

Пазарът на интернет услуги в Саудитска Арабия е доминиран от няколко големи телекомуникационни оператора. Саудитска телекомуникационна компания (stc) е явният лидер, контролираща най-голям дял от мобилните и широколентови абонаменти. Всъщност, до третото тримесечие на 2022 г. stc е представлявала около 67% от телекомуникационния пазар (по приходите)​ oxfordbusinessgroup.com. По отношение на броя на абонатите, оценките сочат, че stc е заела около 50–55% от мобилните абонати, далеч напред пред конкурентите си. Следващият по големина доставчик, Mobily (Etihad Etisalat), държи приблизително 20–25% от пазара, докато Zain KSA има около 10–15%​ oxfordbusinessgroup.com. Тези три компании обхващат в съвкупност мнозинството от интернет потребителите в Саудитска Арабия.

В допълнение към „голямата тройка“, има и други играчи с по-малка присъствие. Salam (бивша ITC) управлява оптична и фиксирана широколентова мрежа, а GO Telecom (Atheeb) предлага фиксирани безжични интернет услуги. Държавната фирма Dawiyat използва електрическата мрежа, за да разшири оптичната свързаност. Има също така няколко доставчици на мобилни виртуални мрежи (MVNO) като Virgin Mobile KSA и Lebara, но заедно те обхващат само няколко процента от мобилния пазар. За насърчаване на конкуренцията и споделянето на ресурси, регулаторите постигнаха споразумение за открит достъп в Саудитска Арабия през 2020 г., позволявайки на шестте основни оператори (stc, Mobily, Zain, Salam, Dawiyat и GO) да споделят кули и оптични мрежи​ oxfordbusinessgroup.com. Тази сътрудничество цели да подобри качеството на услугите и да разшири покритието, без всяка компания да дублира инфраструктура. Въпреки добавените играчи, stc остава доминиращият интернет доставчик и в двата сектора – фиксиран и мобилен интернет, с обширна мрежа и най-високи приходи​ oxfordbusinessgroup.com.

Развитие на инфраструктурата и покритие (градски срещу селски)

Съществува забележима разлика между градските и селските райони в интернет инфраструктурата на Саудитска Арабия, въпреки че тя бързо се стеснява. Градските райони се радват на стабилна свързаност – основни градове като Рияд, Джеда и Дамам имат обширни оптични мрежи, плътно разпространение на клетъчни кули и множество опции за услуги (DSL, кабел, оптични влакна, 4G/5G). За разлика от това, северните и отдалечени региони исторически са имали ограничен достъп, често разчитайки на по-стари сателитни връзки или разредено мобилно покритие. Разширяването на инфраструктурата извън градовете е било приоритет в последните години, подкрепено от правителствени инвестиции. Националният регулатор (бивш CITC, сега Комисия за комуникации, космос и технологии) координира усилията за разширяване на високоскоростния интернет до всички краища на Кралството. Например, споразумения за споделяне на кулите и роуминг в мрежата между операторите помагат да се покрият малки села и магистрали, които преди са били икономически неизгодни за обслужване​ oxfordbusinessgroup.com. В резултат на това, дори много отдалечени общности сега имат поне 4G/LTE покритие или фиксиран безжичен широколентов достъп.

Според скорошни данни, Саудитска Арабия е постигнала процент на проникване на интернет от около 98-99% от населението до 2022 г.​ oxfordbusinessgroup.com. Това предполага, че почти всички в градските центрове и мнозинството в селските райони могат да се свържат онлайн (независимо дали чрез домашен интернет или мобилни данни). Въпреки това, качеството на достъпа се различава. В градовете жителите често се радват на свръхбързи оптични връзки, докато в селските райони хората могат да разчитат на по-бавни безжични широколентови услуги. Все пак напредъкът е очевиден: до 2022 г. около 3.7 милиона домакинства имаха достъп до високоскоростен оптичен интернет​ oxfordbusinessgroup.com (предимно в градски места), а правителството е насочило усилия да предостави широколентов интернет на стотици хиляди отдалечени домове. В рамките на програмите на Универсалния сервисен фонд и Националния трансформационен план, целта беше да се покрият 70% от домакинствата в селските райони с високоскоростен широколентов достъп до 2020 г., а след това да се достигне до останалите 30% с напреднали решения след 2020 г.

samenacouncil.org​

samenacouncil.org. Това доведе до нови клетъчни кули в пустините, микровълнови връзки до изолирани села и партньорства за сателитно покритие (предстои обсъждане по-късно). Общото състояние на интернет инфраструктурата в Саудитска Арабия е много напреднало в метрополията, а въпреки че покритието в селските райони все още изостава, разликата се затваря, тъй като инвестициите разширяват свързаността дълбоко в „последната миля“ на обширната пустинна територия.

Сравнения на скорости и цени на широколентов интернет

Скоростите на интернет в Саудитска Арабия значително се подобриха​, тъй като страната преминава от медни линии към оптични и от 3G към 5G. Фиксираният широколентов интернет (домашният интернет) особено е видял бърз ръст на скоростите през последните години. Установеният интернет доставчик stc предизвика „война на скоростта при оптични влакна“ през 2022 г., увеличавайки своя базов оптичен план от 100 Mbps до 300 Mbps без допълнителна такса​ gsma.com. Конкурентите последваха примера: Mobily удвои скоростта на своя пакет за оптични влакна на ниво вход през 2023 г. и дори представи план за домашен широколентов достъп с 1 Gbps през същата година​ gsma.com. Zain също пренареди своите предложения за оптични влакна, увеличавайки минималните скорости за нови договори (например, започващи от 200 Mbps за едногодишни планове, с до 1 Gbps на премиум планове)​ gsma.com. Благодарение на тези подобрения, медийната скорост за изтегляне на фиксиран широколентов интернет в страната надхвърли 100 Mbps през 2023 г.​ gsma.com. До първото тримесечие на 2024 г. скоростите на изтегляне достигнаха около 109 Mbps, с качвания около 54 Mbps на фиксирани мрежи​ gsma.com. Това е огромен напредък спрямо преди няколко години и поставя Саудитска Арабия сред страните с по-бърз интернет в световен мащаб (въпреки че регионалните конкуренти като ОАЕ и Катар все още заемат по-високи позиции)​ gsma.com​ gsma.com.

По отношение на цените, потребителите в Саудитска Арабия получават повече за парите си, отколкото преди, но интернет плановете все още могат да бъдат скъпи в сравнение с някои страни. Типичен абонамент за широколентов интернет с 200–300 Mbps скорости струва приблизително SAR 230–290 на месец (около $60–77)​ shop.mobily.com.sa​ shop.mobily.com.sa. Например, домашният оптичен план на Mobily от 200 Mbps е рекламиран на SAR 230/месец, а планът им от 300 Mbps за SAR 287.5/месец​ shop.mobily.com.sa​ shop.mobily.com.sa. Премиум ултрасветкавите опции са много по-високи: оптичният пакет от 1 Gbps може да струва около SAR 700–750/месец (~$185–200)​ shop.mobily.com.sa. Тези цени включват неограничени данни и често идват с подаръци като Wi-Fi рутери или пакетни услуги на телевизионен стрийминг. Цените на мобилните данни варират според плана, но стана относително достъпна, като се вземат предвид големите квоти за данни. Много саудитци използват мобилните си планове за достъп до интернет; около 28% от потребителите имат неограничени пакети за мобилни данни​ oxfordbusinessgroup.com. Конкуренцията между stc, Mobily и Zain, наред с предложенията на MVNO, намали разходите за мобилни данни. Предплатените пакети и домашните 5G широколентови оферти (използващи 5G рутери) предлагат алтернативни по-нискостепенни решения за тези, които не могат да получат оптика. Въпреки че не е най-евтината област за интернет, разходите за MBPS в Саудитска Арабия значително се подобриха, а правителственият натиск върху интернет доставчиците да подобрят стойността доведе до периодични безплатни надстройки (като удвояване на скоростите) и промоционални отстъпки​ gsma.com. Потребителите днес се радват на много по-бързи връзки на подобни цени в сравнение с преди няколко години, което отразява положителна тенденция в съотношението скорост-цена в цялото кралство.

Правителствени регулации и ограничения на достъпа до интернет

Саудитското правителство играе силна роля в регулацията на достъпа до интернет – както за развитието на телекомуникационния сектор, така и за контролирането на онлайн съдържание. От икономическа гледна точка, властите либерализираха някои услуги (например, лицензиране на MVNO, насърчаване на чуждестранни технически инвестиции) и дори вдигнаха забраната за приложения за онлайн разговори през 2017 г., за да стимулират цифровия растеж​ reuters.com​ reuters.com. (От 2013 до 2017 г. услуги като Skype и разговори в WhatsApp бяха блокирани. Тази забрана за VoIP бе премахната в рамките на реформите за разнообразяване на икономиката и “насърчаване на растежа на интернет-базираните бизнеси”​ reuters.com.) Телекомуникационният регулатор – бившата Комисия по комуникации и информационни технологии (CITC), сега преименувана на Комисия за комуникации, космос и технологии (CST) – регулира лицензите, разпределението на спектъра и стандартите за качество. Доставчиците на интернет услуги трябва да спазват регулаторните изисквания, за да функционират, а правителството понякога е нареждало намаление на цените или е задължавало споделяне на мрежи, за да подобри достъпа до потребителите. Общото състояние на правната рамка в Саудитска Арабия поддържа бързото развитие на телекомуникациите, но в рамките на строго контролирания режим.

Що се отнася до съдържанието в интернет и цензурата, Саудитска Арабия налага някои от най-строгите онлайн ограничения в света. Всички международни интернет трафик преминава през централизирани врати, където се филтрира за забранено съдържание​ en.wikipedia.org. Правителството поддържа обширен черен списък на уебсайтове, които са блокирани за потребителите в Кралството. Един официален списък е насочен към “неморално” съдържание – което включва порнография, хазарт, теми, свързани с LGBTQ+, и материали, обидни за ислямските ценности​ en.wikipedia.org​ en.wikipedia.org. Друг черен списък, управляван от съвет за сигурност, блокира сайтове, считани за политически заплахи или критични към правителството​ en.wikipedia.org. Саудитските интернет потребители, опитващи се да посетят забранен сайт, просто ще видят съобщение, че достъпът е отказан. CITC (CST) управлява филтърната система (поела тази роля от национален изследователски институт през 2006 г.) и също проследява системата за домейн имена на страната​ en.wikipedia.org. Гражданите дори са насърчавани да докладват за всякакви обидни или “неморални” уебсайтове, които срещат, за да бъдат блокирани​ en.wikipedia.org. В допълнение към техническото филтриране, Саудитска Арабия е приела широки закони за киберпрестъпления, които криминализират онлайн словото, което “нарушава обществения ред, религиозните ценности или националната единство.” Властите внимателно следят социалните медии и са арестували лица за туитове или постове, считани за несъгласие. Например, блогъри и активисти са срещнали тежки наказания – известен случай е този на Раиф Бадауи, който бе осъден през 2012 г. на затвор и бити за критикуване на духовниците онлайн​ en.wikipedia.org. Свободата на изразяване в интернет е силно ограничена: Саудитска Арабия последователно е на дъното на глобалните индекси за интернет свобода (Freedom House я оценява като “не свободна”). В обобщение, правителството насърчава разширяването на интернет инфраструктурата и услугите, но поддържа строг контрол върху начина, по който гражданите използват интернет, налагайки консервативни социални норми и политически червени линии в онлайн пространствата​ en.wikipedia.org​ en.wikipedia.org.

Растеж и разширение на оптичните мрежи

Саудитска Арабия изживява бум на оптични влакна, докато страната надгражда своята широколентова инфраструктура. В съответствие с цифровите си амбиции, Кралството е инвестирало значително в Fiber-to-the-Home (FTTH) и оптични гръбнаци, за да предостави по-бърз и надежден интернет. Резултатите са очевидни: оптичните влакна бързо надминаха по-старите технологии като DSL. До края на 2022 г. оптичните връзки представляваха мнозинството от фиксираните широколентови линии в страната. Всъщност, широколентовият интернет с оптическо влакно нарасна до около 64% от всички фиксирани абонаменти до края на 2023 г., в сравнение с малко над 50% преди две години​ gsma.com​ gsma.com. Милиони домове в градовете на Саудитска Арабия вече са свързани с оптични мрежи. Основният доставчик, stc, е разположил оптика широко в урбанистичните и предградските райони, докато конкурентите (Mobily, Salam и др.) също разширяват собствените си оптични мрежи или ползват кабелите на stc чрез търговски споразумения. Както беше отбелязано, 3.7 милиона домакинства имаха достъп до високоскоростен оптичен интернет до 2022 г.​ oxfordbusinessgroup.com, а това число продължава да нараства, тъй като покритието се разширява извън основните градски центрове.

Няколко фактора насърчават разширението на оптичното влакно. Правителствената стратегия е ключова: властите считат широколентовия интернет с оптични влакна за критична инфраструктура за цифровата икономика (телемедицина, електронно обучение, облачни услуги и т.н.). Програмите под Визия 2030 поставят конкретни цели за покритие с оптични влакна и предоставят стимули за постигане на тях. Освен това, стартирането на инициативата за открит достъп в Саудитска Арабия (при която операторите споделят оптични мрежи) е намалило дублирането и е ускори внедряването в недостатъчно обслужвани райони​ oxfordbusinessgroup.com. Държавно собствена фирма, Dawiyat, използва опорни стълбове и електрическата мрежа, за да положи оптика в области, които телекомуникационните компании може да пренебрегнат, разширявайки обхвата. Конкуренцията също играе роля – след като един интернет доставчик започне да предлага оптични планове с над 200 Mbps, другите започват да надграждат мрежите си, за да не загубят абонати. Тази „битка за гигабитите“ видя телекомуникационните компании не само да увеличават скоростите, но и да инвестират в будещото си оптично влакно​ (много от тях сега полагат кабели, които могат да поддържат 10 Gbps или повече, предвиждайки бъдещото търсене). Освен това, оптичната свързаност не е ограничена до големи градове; вторични градове и села постепенно започват да бъдат свързани. Например, провинции като Ал-Касим или Ал-Мадина са свидетели на значителни оптични проекти в своите столици и някои по-малки общини. Градските апартаменти и офиси са най-лесни за свързване с оптика, така че те бяха първите, но сега усилията се насочват към извънградските общности и новите жилищни проекти на окрайните на града.

Въздействието на растежа на оптичните влакна е очевидно в производителността на мрежата. Докато оптичните влакна заменят медта и фиксираните безжични връзки, средните скорости на широколентов интернет значително са се увеличили (с медийните скорости на изтегляне приближаващи се до два пъти през последните две години)​ gsma.com. Потребителите се радват на по-стабилни връзки и по-ниска латентност, което е от решаващо значение за приложения като видео конференции и онлайн игри. Бумът на оптичните влакна е предвиден, че ще продължи, тъй като населението на Саудитска Арабия е технически образовано и гладно за данни – стрийминг на 4K видеа, използващи облачни игри и т.н. Все още има място за растеж: някои селски и отдалечени райони могат в крайна сметка да получат оптични влакна, ако е практично, но засега разчитат на безжични или сателитни решения. Общо, оптичните мрежи са станали основната структура на интернет революцията в Саудитска Арабия, позволявайки на домакинствата все повече да получават услуги от клас гигабит и прокарвайки основите за следващото поколение цифрови услуги.

Покритие и проникване на мобилни мрежи (3G, 4G, 5G)

Мобилните мрежи са жизненоважни за достъпа до интернет за много хора в Саудитска Арабия, а тяхната еволюция от 3G към 4G и след това 5G значително разшири покритието и капацитета. Днес, покритие 4G LTE обхваща голямата част от населението, включително практически всички градски райони и основни магистрали. Дори много малки села имат поне основен 4G сигнал благодарение на обширното разпространение на кули от stc, Mobily и Zain. Според някои данни, над 95% от населените места са покрити от 4G, което го прави почти навсякъде налична услуга. 3G мрежите, които някога бяха основна работа за мобилни данни, бързо изчезват. Саудитските оператори започват да затварят 3G, за да пренасочат спектъра към по-бързи технологии. Например, stc обяви планове за спиране на 3G мрежата си до 2022 г., след което изтегли срока до 2023 г., и в действителност до ранната 2023 г. само около 4% от трафика на stc все още беше на 3G, преди да спадне до нула, когато затварянето бе почти приключено​ ookla.com. Mobily и Zain следват подобен път за спиране на 3G. Това означава, че клиентите преминават към 4G и 5G, които предлагат далеч по-високи скорости и ефективност. (2G GSM мрежите остават активни главно за разговори и IoT устройства, но те също могат да бъдат спрени в близките години.)

С 4G като основа, Саудитска Арабия е била ранен адаптер на 5G в региона. Първите търговски 5G услуги стартираха през 2019 г., а покритието се разширява бързо оттогава. До 2022 г., общото проникване на популацията с 5G достигна около 53%​ oxfordbusinessgroup.com – това означава, че над половината от жителите могат да получат достъп до 5G, където живеят или работят. В столицата Рияд, покритие 5G надхвърли 94% от града до 2022 г.​ oxfordbusinessgroup.com, а други крупни градове също се радват на широко 5G покритие. Всички три мобилни оператори продължават да разширяват нови 5G места, включително в вторични градове и някои селски горещи точки (като туристически обекти или индустриални зони). Географията на Саудитска Арабия представлява предизвикателства за пълно покритие – обширни пустини и ниска плътност на населението – но фокусът е поставен върху покриването на населени центрове и стратегически области. Вече, саудитските оператори имат едно от най-обширните покрития за 5G в Близкия Изток, а качеството на мрежата е конкурентно: наскоро анализите на мобилния опит показват силни 5G скорости и надеждност в Кралството​ opensignal.com. Например, един доклад отбеляза, че саудитските потребители се радват на стабилно 5G видео стрийминг и че конкуренцията насърчава подобрението на мрежата сред операторите​ opensignal.com.

Процентите на проникване на мобилни услуги са много високи в Саудитска Арабия. Има повече мобилни абонаменти, отколкото хора – около 172% проникване на мобилни услуги към 2022 г.​ oxfordbusinessgroup.com – което означава, че много индивиди имат множество SIM карти или устройства. По същество всеки, който желае да има мобилен телефон, има такъв (включително голямо чуждестранно работно население), а смартфоните са навсякъде. Комбинацията от висока употреба на смартфони и достъпни ценови планове доведе до тежко потребление на данни: средният потребител на мобилен интернет в Саудитска Арабия консумира около 37 GB данни на месец​ oxfordbusinessgroup.com, една от най-високите употреби в глобален мащаб. Това се дължи на видео стрийминг, социални медии и други приложения, изискващи много данни. За да отговорят на потреблението, операторите са инвестирали в увеличаване на капацитета на 4G и разширяване на 5G. Даже 3G бе достатъчен за основно сърфиране в интернет, но потребителите днес очакват HD видео в движение, поради което е нужно широко разпространение на 4G/5G. Струва си да се отбележи, че с разширяването на 5G, някои градски потребители заменят домашния широколентов достъп с 5G фиксиран безжичен достъп (използвайки рутер, който се свързва с 5G). Правителствената стратегия за информационни и комуникационни технологии изрично зададе цели за разширяване на покритието с 5G в Кралството​ oxfordbusinessgroup.com, и това се вижда в бързото разширяване. Саудитска Арабия се е поставила в позицията на лидер в гонката за 5G в ССА, с текущи планове за използване на 5G в интелигентни градове, индустрия и дори за изпитване на технологии от бъдещо поколение 6G, когато дойде времето. Обобщавайки, 3G е на път да изчезне, 4G е навсякъде, а 5G процъфтява – осигурявайки бърз достъп до мобилна мрежа в Саудитска Арабия, поддържайки страната свързана както в градовете, така и в движение.

Сателитен интернет: Starlink и местни доставчици

За области, извън обхвата на terrestsричните мрежи, сателитен интернет се е превърнал в все по-важна опция в Саудитска Арабия. Исторически сателитният интернет в Кралството означаваше използване на геосинхронни сателити (напр. Arabsat или други VSAT услуги), които предоставяха свързаност на отдалечени нефтени находища, пустинни постове или като резервни връзки. Тези стари сателитни връзки бяха често бавни, с висока латентност и много скъпи, ограничавайки употребата им до правителствени, военни или търговски приложения, а не за всекидневни потребители. Въпреки това, ново поколение услуги за сателитен интернет пристига. По-специално, констелации с ниска околоземна орбита (LEO) обещават драстично да подобрят скоростта и латентността, което прави сателитната широколентова свързаност жизнеспособна алтернатива за домашни потребители на труднодостъпни места. Саудитска Арабия се движи, за да се възползва от тези системи чрез партньорства и местни инициативи.

Едно основно развитие е партньорството с OneWeb, оператор на LEO сателити. През 2021 г. бъдещият проект на Саудитска Арабия NEOM (чрез NEOM Tech & Digital Holding Co.) подписа $200 милиона съвместно предприятие с OneWeb, за да донесе високоскоростен сателитен интернет в Кралството и по-широкия регион​ wired.me​ wired.me. Мрежата на OneWeb, подобно на Starlink на SpaceX, използва констелация от много нисколетящи сателити, за да предостави широколентов интернет с много по-ниска латентност от традиционната сателитна комуникация. Саудитският министър на ИКТ похвали това като стъпка към “осигуряване на интернет на всяко дете”, подчертавайки целта да свърже селските населени места чрез сателит, там където липсва наземна инфраструктура​ wired.me. Очаква се съвместното предприятие OneWeb-NEOM да предостави покритие в Саудитска Арабия (и дори съседни държави), директно подкрепяйки целта на Визия 2030 за универсална свързаност. Всъщност, още през 2017 г. правителството планираше решения със сателити LEO: подписано беше споразумение с OneWeb за свързване на 237,000 селски домакинства до 2020 г. с тяхните сателити​ samenacouncil.org​ samenacouncil.org. Въпреки че OneWeb се сблъсква с забавяния (и промяна в собствеността), услугите им сега започват да се активират и Саудитска Арабия е готова да се възползва от това местно сътрудничество.

Най-известният LEO сателитен интернет сервиз, Starlink на SpaceX, също генерира значителен интерес сред саудитците. Starlink е стартирала хиляди сателити и е започнала обслужването на много страни по света с широколентов интернет от космоса. Въпреки това, от началото на 2024 г., Starlink не е официално наличен в Саудитска Арабия поради регулаторни и лицензионни изисквания​ entarabi.com. (В Близкия Изток, Йемен е знаково първият народ, получил Starlink покритие, докато другите чакат разрешение​ entarabi.com.) Много хора в Саудитска Арабия драматично очакват влизането на Starlink, смятайки го за потенциален играч за отдалечени ферми, пустинни села и потребители, които искат независима връзка. Услугата технически може да обхване територията на Саудитска Арабия, ако е лицензиран – всъщност, някои технически ентусиасти съобщават, че са внесли Starlink комплекти неофициално, но без местно одобрение услугата не е гарантирана. Саудитските власти все още не са обявили лиценз за Starlink, вероятно защото приоритизира партньорството с OneWeb или опитват да оценят как да интегрират сателитните оператори в регулирания телекомуникационен сектор. STC, националният телекомуникационен гигант, дори намекна за стартиране на собствена сателитна интернет услуга през 2023 г., твърдейки, че тя ще бъде “по-бърза от Starlink” и ще покрие всички краища на Кралството​ nightwatchman.blog. Това подсказва, че местните телекомуникационни компании смятат да конкурират или да си сътрудничат с LEO доставчици, а не да оставят чуждестранни играчи да оперират автономно. Ще остане да се види дали планът на STC включва разполагане на сателити или просто да препродаде капацитета на партньор (като OneWeb или друга сателитна мрежа) – но подчертава голямото внимание към широколентовия сателит.

Що се отнася до достъпността и цени, сателитният интернет все още има предизвикателства. Оборудването за потребителите (сателитна чиния/терминал) може да бъде скъпо – комплектът на Starlink, например, струва няколко стотин долара в повечето пазари, плюс месечни такси около $110 (приблизително SAR 412) за услугата​ tomsguide.com. Тези цени са стръмни в сравнение с типичните широколентови или мобилни планове в Саудитска Арабия. Освен това, сателитните сигнали могат да бъдат повлияни от пречките и изискват ясна видимост на небето – добре в откритата пустиня, но предизвикателство в гъсто населени райони (където щастие, налични са други опции). Латентността на LEO сателити (~20-50 ms) е много подобрена в сравнение с стария сателитен интернет (600+ ms), но все още е малко по-висока от оптика или 5G. Въпреки тези предизвикателства, сателитният интернет се очаква да играе важна роля в Саудитска Арабия като част от “миксираната широколентова екосистема.” Тя е особено полезна за последния 1-2% от местата, които са изключително отдалечени, където положението на оптика или поддържане на мобилни кули не е практично. Освен жилищна употреба, сателитите могат да свързват кораби в море, самолети над саудитското въздушно пространство и да предоставят резервни опции при прекъсвания или аварии на оптичната мрежа. С OneWeb, подготвящ се чрез предприемаческия проект NEOM и Starlink, вероятно да се стартира в близко бъдеще (ако бъде разрешено), потребителите и бизнеса в Саудитска Арабия скоро биха могли да имат множество сателитни интернет опции. Тази конкуренция може дори да доведе до намаляване на цените и подобряване на услугата. В обобщение, състоянието на сателитния интернет в Саудитска Арабия е на прага на промяна – преминаващо от тесни, остарели VSAT услуги към модерни широколентови услуги с LEO, които най-накрая могат да направят високоскоростния интернет действително достъпен навсякъде в страната, от най-високите планини до най-изолираните оазиси.

Дигитално разделение: достигане до отдалечени райони и недостатъчно обслужвани общности

Въпреки бързия напредък в инфраструктурата, Саудитска Арабия все още се сблъсква с дигитално разделение между добре свързаните области и тези с ограничен достъп. Проблемът с “последната миля” е очевиден в някои слабо населени части на страната – малки селски селища, бедуински общности или изолирани групи, които все още не могат да се радват на същото качество на интернет като градските жители. Правителството признава, че преодоляването на това разделение е от ключово значение за равенството в обстоятелствата (образование, електронни услуги, икономическо развитие) и е стартирало множество инициативи за справяне с него.

Основно усилие е споменатата програма за широколентов интернет в селските райони под Универсалния сервисен фонд. Чрез субсидиране на телекомуникационни оператори, правителството предизвика покритие в стотици села, които преди това бяха без високоскоростен достъп. Амбициозната цел бе да се свържат 70% от селските домакинства с широколентов интернет до 2020 г., което беше largely постигнато чрез смесица от 4G фиксирани безжични и оптични връзки до централни хъбове​ samenacouncil.org. За оставащите отдалечени домове, нови стратегии бяха внедрени след 2020 г. – по-специално сътрудничеството със сателита OneWeb за достигане на области, извън наземната мрежа​ samenacouncil.org. Този двустранен подход (земни мрежи + сателити) има за цел да осигури, че нито един район не остава напълно offline. До 2023 г., както беше отбелязано, проникването на интернет в Саудитска Арабия достигна около 98-99%, което предполага, че само много малка част от хората не разполагат с достъп до интернет​ oxfordbusinessgroup.com. Тези, които не са свързани, вероятно са в изключително отдалечени или мигновени общности.

Друго средство за справяне с дигиталното разделение е подобряване на достъпа до интернет в обществото. Правителството стартира инициативи като “wifi.sa” – проект за предоставяне на безплатни Wi-Fi горещи точки в обществени пространства в цялата страна​ starcom.com.pk. В рамките на тази програма, под контрола на CST, десетки Wi-Fi точки за достъп са инсталирани в паркове, градски площади, търговски центрове, летища и правителствени сгради. Това е от полза за хора, които не могат да си позволят домашен интернет или мобилни данни, като им позволява да се свързват онлайн в тези обществени зони безплатно. То също така помага по-специално на пилигримите и посетителите на ключови места; например, проектът Мека – Умен град осигури безплатен Wi-Fi в свещената част на Мека, за да подобри услугите за милионите годишни пилигримите​ starcom.com.pk. Безплатната свързаност в такива области не само преодолява пропуските в достъпа до интернет, но също така се стимулира дигиталното участие и грамотност сред по-широката популация. Библиотеки, университети и обществени центрове също така предлагат безплатен или на достъпна цена достъп до интернет като част от усилията за дигитално включване в Саудитска Арабия​ starcom.com.pk.

Трансформационното въздействие на предоставянето на интернет на недостатъчно обслужвани райони е значително. В селските села, където широколентовият достъп стана наличен, жителите получиха достъп до ресурси за електронно обучение, телемедицина, онлайн пазари и комуникационни инструменти, които преди това бяха недостъпни. Децата в отдалечен град сега могат да вземат онлайн курсове или да получават образователни медии, редуцирайки образователния разрив между градовете и селата. Фермерите и предприемачите могат да използват свързаността за подобряване на бизнеса си или за достигане до нови клиенти. Правителството също така използва свързани киоски и електронни правителствени портали, за да обслужва гражданите в отдалечени области, намалявайки нуждата от пътуване до градовете за административни формалности. Преодоляването на дигиталното разделение остава в процес на работа, но устойчивите инвестиции на Саудитска Арабия – от твърда инфраструктура до безплатен Wi-Fi и сателитно покритие – показват обхватен подход. Страната дори е използвала своя суверенен фонд и международни партньорства за финансиране на тези проекти (както се вижда в инвестициите на NEOM в технологии). Едно предизвикателство е осигуряването на достъпни цени и осведоменост; става въпрос не само за наличността на мрежа, но и за това, да се уверим, че хората могат да си позволят устройства и знаят как да ползват онлайн услуги. Програмите за разпределение на достъпни смартфони или обучение на ползватели в дигитални умения са част от по-широката стратегия за включване. В обобщение, Саудитска Арабия е направила значителни стъпки към дигитално включване, превръщайки преди изолирани общности в свързани участници в онлайн света, въпреки че се нуждае от продължителни усилия за напълно заличаване на оставащото разделение.

Бъдещи тенденции и правителствени инициативи в интернет развитието

Гледайки напред, интернет ландшафтът на Саудитска Арабия е готов за още по-големи подобрения под ръководството на Визия 2030 и свързаните с това правителствени инициативи. Министерството на комуникациите и информационните технологии (MCIT) е очертало ясни стратегически приоритети за идните години, подчертавайки, че надеждната цифрова инфраструктура е ключова за икономическото разнообразяване. В рамките на своята ICT стратегия 2023, MCIT е поставило цели за разширяване на широколентовия интернет и 5G, насърчаване на конкурентен телекомуникационен пазар, локализиране на технологии и подкрепа на иновации​ oxfordbusinessgroup.com. Тези усилия сега преминават в следващата фаза (след 2023 г.), в синхрон с времевия график на Визия 2030. Можем да очакваме продължаващи значителни инвестиции в оптично влакно и 5G, за да отговорим на нарастващото търсене на данни. Например, правителството може да насърчи свързването на домове с оптично влакно до още по-голям