Vysokorychlostní Himálaje: Uvnitř Nepálu závodícího o připojení každého vrcholu a vesnice

Jedinečná geografie Nepálu – od majestátních Himálají až po odlehlé horské vesnice – činí přístup k internetu náročným, ale zároveň zásadním. V posledních letech Nepál dosáhl výrazného pokroku při rozšiřování digitální konektivity po celé zemi. Tato zpráva podrobně zkoumá internetovou krajinu Nepálu: hlavní poskytovatele služeb a jejich podíly na trhu, stav mobilních a širokopásmových sítí, typické rychlosti a náklady, infrastrukturní překážky, plány pro satelitní internet, vládní politiky, digitální propast mezi městy a venkovem a budoucí iniciativy pro konektivitu. Navzdory obtížnému terénu a infrastrukturním výzvám Nepál závodí, aby přinesl vysokorychlostní internet z hlavního města Káthmándú až k prahu Everestu.

Hlavní poskytovatelé internetových služeb (ISP) a podíly na trhu

Internetový trh v Nepálu obsluhuje směs státních telekomunikačních společností a soukromých ISP, rozdělená obecně na mobilní operátory a poskytovatele pevného širokopásmového připojení:

• Mobilní operátoři: Na trhu s mobilním internetem dominují dvě společnosti. Nepal Telecom (Nepal Doorsanchar Company Ltd, telekom se státní většinou) je největší, s více než polovinou všech mobilních předplatitelů. Drží asi 57 % mobilního trhu​ nta.gov.np. Ncell (soukromý operátor, součást Axiata Group) následuje s necelými 36 % podílu​ nta.gov.np. Daleko třetí je Smart Telecom (STPL) s asi 6 % předplatitelů​ nta.gov.np. Tito operátoři společně zajišťují téměř veškerý mobilní přístup k internetu v Nepálu. (Existuje několik menších operátorů jako Nepal Satellite Telecom, ale s nepatrným podílem.)
• Poskytovatelé pevného širokopásmového připojení: Nepálský sektor pevného širokopásmového připojení má desítky ISP, ale trh vedou jen hrstka z nich. WorldLink Communications je největší poskytovatel v zemi, s téměř 1 milionem pevných širokopásmových předplatitelů (972 781 uživatelů) k roku 2024​ gadgetbytenepal.com. To činí z WorldLink nejen hlavního poskytovatele, ale také třetího největšího telekomunikačního poskytovatele celkově. Dalšími významnými ISP jsou DishHome Fibernet (~343 825 předplatitelů)​ gadgetbytenepal.com, Nepal Telecom’s own Fiber-to-the-Home (FTTH) (~321 758 předplatitelů)​ gadgetbytenepal.com, Subisu Cablenet (~310 627 předplatitelů)​ gadgetbytenepal.com a Vianet Communications (~242 333 předplatitelů)​ gadgetbytenepal.com. Každý z nich má podíl na trhu v rozmezí 10–15 % segmentu pevného širokopásmového spojení. Dalším významným ISP je Classic Tech, který spolu s o něco menšími hráči jako WebSurfer obsluhuje několik stovek tisíc uživatelů. WorldLink samotný představuje přibližně 30 % pevných širokopásmových připojení v Nepálu, což svědčí o jeho dosahu​ gadgetbytenepal.com.

Městská vs. venkovská přítomnost: Velcí soukromí ISP (WorldLink, Subisu, Vianet, Classic, DishHome) působí hlavně ve městech a městečkách, zejména v údolí Káthmándú a dalších centrálních městech. Nepal Telecom, díky svému historickému postavení, má širší pokrytí, včetně poloměstských a některých venkovských oblastí, prostřednictvím starších ADSL linek a novějších optických vláken. Co se týče celkové internetové penetrace, Nepál má více předplatných než obyvatel – poslední zprávy ukazují přes 40 milionů internetových předplatitelů v zemi s ~30 miliony obyvatel, což znamená 131–149% penetraci populace (mnoho jedinců má více předplatných)​ datareportal.com​ kathmandupost.com. Tento hlavní údaj však skrývá rozdíly v používání a přístupu, které budeme zkoumat.

Dostupnost a penetrace mobilní sítě (2G, 3G, 4G, 5G)

Mobilní sítě jsou v Nepálu hlavním způsobem přístupu k internetu, zejména ve venkovských a hornatých oblastech, kde je pokládání kabelů obtížné. Nepál dosáhl téměř univerzálního pokrytí mobilní sítě pro základní hlasovou a SMS komunikaci a postupně zlepšuje pokrytí mobilního širokopásmového spojení:

• 2G: Původní sítě GSM (900/1800 MHz) pokrývají většinu obydlených oblastí Nepálu a poskytují základní telefonii a data EDGE/GPRS. Zatímco data 2G (GPRS/EDGE) nejsou regulátory považována za „širokopásmová“, zůstávají záložním řešením v odlehlých oblastech. Prakticky celá populace Nepálu je pod nějakým signálem 2G pomocí věží Nepal Telecom nebo Ncell.
• 3G: Nepál zavedl 3G (WCDMA) v polovině 2000. let a do roku 2023 3G sítě pokryly asi 90% populace​ farsightnepal.com. Oba, Nepal Telecom a Ncell, provozují 3G na 2100 MHz a Smart Telecom nabízí omezenou 3G ve svých licencovaných oblastech. Na začátku roku 2023 mělo samo Nepal Telecom více než 7,13 milionu uživatelů 3G​ datacenterdynamics.com (často v oblastech bez 4G nebo používajících starší zařízení). Kombinované předplatné 3G u všech poskytovatelů činilo asi 8 milionů​ nta.gov.np. Nicméně, použití 3G klesá, jak se 4G rozšiřuje.
• 4G: Čtvrtá generace LTE se rychle stala hlavní platformou pro mobilní širokopásmové připojení. Od svého zavedení v roce 2017 4G pokrytí dosáhlo ~88 % populace​ farsightnepal.com. Nepal Telecom a Ncell oba provozují 4G sítě (na pásmech jako 1800 MHz, 800 MHz atd.), s pokrytím soustředěným ve městech, na dálnicích a ve městech – ale stále častěji se rozšiřují do venkovských oblastí a dokonce i turistických tras. Do roku 2023 Nepal Telecom hlásil 11.5 milionu 4G uživatelů​ datacenterdynamics.com, a po celé zemi bylo asi 26 milionů mobilních širokopásmových předplatných (většinou 4G)​ kathmandupost.com. To odpovídá přibližně 89 % penetraci mobilního širokopásmového připojení​ kathmandupost.com. Pozoruhodně, oblíbené trekingové oblasti nyní mají na mnoha místech 4G signály: například 4G je k dispozici v blízkosti základního tábora Everestu a na částech okruhu Annapurna, což dává trekerům konektivitu v vysokých Himalájích. Přesto, signál v tak extrémním terénu může být nerovnoměrný a není dostupný všude – místní často spoléhají na konkrétní operátory (Nepal Telecom v některých vesnicích, Ncell v jiných) pro nejlepší pokrytí​ himalayalandtreks.com.
• Předběžné 5G iniciativy: Nepál s opatrností zkoumá 5G. První testy 5G zahájila Nepal Telecom v roce 2023, využívající testovací spektrum v pásmu 2600 MHz​ datacenterdynamics.com. V únoru 2023 Nepal Telecom spustil neveřejné zkušební sítě v částech Káthmándú (oblastí Sundhara a Babarmahal)​ datacenterdynamics.com. Tyto testy (časově sladěné s výročím společnosti) byly interní a plné veřejné spuštění 5G ještě čekalo na schválení regulačním úřadem a připravenost zařízení. Do poloviny roku 2023 nebylo 5G zatím komerčně dostupné – pokrývalo nanejvýš odhadem 5 % populace v zónách testů​ farsightnepal.com. Regulační úřad NTA pracuje na přidělování 5G spektra operátorům​ myrepublica.nagariknetwork.com. Oba hlavní operátoři plánují zavést 5G služby brzy, nejprve se zaměřením na města. Avšak vzhledem k relativně nízké penetraci 5G-kompatibilních telefonů a preferenci rozšiřování 4G do zbývajících venkovských oblastí, je pravděpodobné, že 5G v Nepálu se bude rozšiřovat pomalu v příštích několika letech. Mezitím se očekává, že 4G zůstane hlavním pilířem pro přístup k mobilnímu internetu.

Stručně řečeno, mobilní penetrace v Nepálu je velmi vysoká – existuje více aktivních mobilních spojení než lidí (asi 139 % populace na začátku roku 2023)​ datareportal.com, protože mnoho uživatelů má dual SIM nebo oddělené pracovní/osobní telefony. Prakticky každý Nepálec, který používá internet, k němu měl někdy přístup přes mobil. Výzvou nyní je vylepšení kvality sítě: zajistit, aby ti, kteří jsou pokryti signálem 4G/3G, skutečně měli zařízení a plán k jeho využití. (Zatímco 88–90 % je pokryto 3G/4G, skutečné použití zaostávalo – pouze ~69 % používá 4G a 25 % používá 3G, což ukazuje na rozdíly v používání ve venkovských oblastech, kde pokrytí existuje, ale adopce je nižší​ farsightnepal.com​ farsightnepal.com.)

Dostupnost pevného širokopásmového připojení: ADSL, optika, kabel a rozdíl mezi městy a venkovem

Pevné širokopásmové připojení v Nepálu zaznamenalo rychlý růst díky optickým sítím, i když pokrytí zůstává nerovnoměrné. Historicky měli obyvatelé Nepálu přístup k internetu doma přes vytáčené připojení nebo ADSL přes telefonní linky, ale v posledním desetiletí došlo k přechodu na vysokorychlostní optiku a kabelové širokopásmové připojení, zejména ve městech.

• ADSL a zastaralé měděné sítě: Nepal Telecom zavedl ADSL (asymetrické DSL) v polovině 2000. let přes pevné telefonní linky. Po mnoho let byla ADSL hlavní možností pevného internetu s rychlostmi až 1–5 Mbps. Pokrytí ADSL bylo však hlavně omezeno na města a mělo pověst pomalé rychlosti a nestability. K roku 2023 mělo Nepal Telecom stále asi 303 000 předplatitelů ADSL​ nta.gov.np, ale toto číslo klesá, protože uživatelé přecházejí na optiku. ADSL je nyní považována za zastaralou; telekom ji již nerozšiřuje a soustředí se místo toho na modernizaci optiky. V venkovských oblastech některé malé ústředny stále nabízejí ADSL tam, kde optika ještě není přítomna.
• Optika do domu (FTTH): Optické širokopásmové připojení zažilo v Nepálu boom v městských a poloměstských oblastech. Všichni hlavní ISP nyní nabízejí FTTH připojení s vysokými rychlostmi (běžně 20 Mbps až 100–300 Mbps pro domácí plány a dokonce 600 Mbps nebo 1 Gbps v prémiových plánech​ gadgetbytenepal.com). Celkový počet uživatelů optického širokopásmového připojení přesáhl 2,5 milionu do ledna 2023​ nta.gov.np​ nta.gov.np a vyšplhal se na asi 2,89 milionu do konce roku 2024​ kathmandupost.com. To představuje přibližně 33–44 % populace s pevným širokopásmovým předplatným​ kathmandupost.com​ kathmandupost.com. Většina těchto jsou optická připojení, protože uživatelů kabelových modemů je relativně málo. ISP jako WorldLink, Subisu, Vianet, Classic, DishHome a Nepal Telecom společně zasíťovali většinu čtvrtí v Káthmándú a hlavních městech. Optická konektivita se nyní rozšiřuje i na menší města – například WorldLink tvrdí, že je přítomen ve 73 ze 77 distriktů, včetně odlehlých oblastí provincie Karnali​ gadgetbytenepal.com. Přesto existuje výrazná propast mezi městy a venkovem: ve městech může mít člověk na výběr 3–5 optických ISP, zatímco v mnoha venkovských vesnicích je pevné širokopásmové připojení zkrátka nedostupné.
• Kabelové širokopásmové připojení a bezdrátové ISP: Před rozvojem optiky byla kabelová internetová připojení (využívající koaxiální kabelové televizní sítě) nabízena několika ISP, jako jsou Subisu a menší kabeloví operátoři. Služba „Cable Modem“ od Subisu byla v 2000. letech významná, ale nyní se převážně přešla na optiku. K roku 2023 bylo po celé zemi pouze asi 71 000 předplatitelů kabelového (koaxiálního) internetu​ nta.gov.np​ nta.gov.np, což naznačuje, že koaxiální kabel byl téměř zcela nahrazen optikou. Mezitím existují také někteří pevná bezdrátoví prvyk poskytovatelé – využívající rádiové spojení nebo Wi-Fi vysílače k obsluze oblastí bez kabelu/optiky. V roce 2023 bylo zaznamenáno přibližně 14 000 bezdrátových širokopásmových předplatitelů (kromě mobilních)​ nta.gov.np​ nta.gov.np. Zajímavými příklady jsou ISP v venkovských městech využívající spojení bod-bod, a komunitní sítě. Jedním z průkopnických projektů je Projekt bezdrátové sítě Nepálu, který nastavil bezdrátový internet v odlehlých horských vesnicích prostřednictvím dlouhodobého Wi-Fi a umožnil konektivitu v oblastech jako region Annapurna.
• Městská vs venkovská infrastruktura: V městech Nepálu (například údolí Káthmándú, Pokhara, Biratnagar atd.) si obyvatelé užívají relativně moderní širokopásmové infrastruktury – optické kabely běží po sloupech nebo podzemí, poskytující spolehlivý vysokorychlostní internet. Mnoho ISP také společně se širokopásmovým připojením nabízí služby jako IPTV (digitální TV). Naopak, ve venkovských oblastech a izolovaných vesnicích je pokládání optiky náročné a často nekomerčně životaschopné. Terén – strmé kopce, řeky a odlehlá sídla – činí připojení poslední míle nákladným. Výsledkem je, že venkovské širokopásmové připojení je většinou závislé na mobilních sítích (3G/4G) nebo malých bezdrátových poskytovatelích. Některé vesnice si stanovily komunitní Wi-Fi pomocí centrálního VSATu nebo mikrovlnného spojení. Vláda prostřednictvím fondu regulátora pro rozvoj venkova také dotovala rozšiřování páteřních optických vláken a internetových bodů do místních vládních úřadů, škol a zdravotních středisek v odlehlých oblastech (více o tom v sekci Digitální rozdíl). Celkově je pevné širokopásmové připojení silně koncentrováno v městských a poloměstských lokalitách, zatímco velká část venkovského Nepálu zůstává závislá na mobilních datech nebo nemá žádný internet navzdory možná komunitnímu telecentru.

Přestože tyto mezery existují, trend je pozitivní – napojení pevného širokopásmového připojení v Nepálu se od roku 2010 zvýšilo z prakticky nuly na přibližně 42 % do roku 2024​ nepalitelecom.com, poháněné agresivní rozšiřováním optických sítí. Pandemická krize COVID-19 zrychlila poptávku po domácím internetu, což vedlo k desítkám tisíc nových předplatných (Nepal Telecom sám přidal 60k nových FTTH uživatelů během prvních 10 měsíců uzamčení)​ gadgetbytenepal.com. ISP pokračují v rozšiřování optických sítí směrem ven z okresních center, i když dosažení těch nejodlehlejších populací bude stále vyžadovat bezdrátová nebo satelitní řešení.

Rychlosti internetu a ceny v Nepálu

Jak rychlý je internet v Nepálu? Rychlosti, které nepaulští uživatelé zažívají, se významně zlepšily, ale stále zaostávají za světovými průměry na mobilních sítích. Podle dat Speedtest od Ookla byla na začátku roku 2023 mediánová rychlost stahování na mobilních sítích v Nepálu asi 13,5 Mbps​ datareportal.com. Pro pevné širokopásmové připojení (většinou optické) byla mediánová rychlost okolo 48,5 Mbps​ datareportal.com. Tyto údaje odrážejí významné zisky – rychlosti pevného širokopásmového spojení skočily +71 % meziročně​ datareportal.com s tím, jak optika nahradila ADSL, zatímco rychlosti mobilního propojení zaznamenaly pokles asi o 26 % oproti předchozímu roku​ datareportal.com (možná kvůli přetížení sítě a mnoha novým uživatelům 4G). I tak jsou koncem roku 2024 průměrné rychlosti pravděpodobně vyšší, zejména s ISP nyní nabízejícími základní plány 50–150 Mbps.

Nabídky rychlosti: Nepálští ISP běžně poskytují úrovně jako 20 Mbps, 40 Mbps, 60 Mbps, 100 Mbps a vyšší pro domácí použití. V roce 2021 WorldLink oznámil, že upgraduje všechny zákazníky na minimálně 150 Mbps balíček​ english.khabarhub.com a dokonce spustil 600 Mbps plán, nejrychlejší v zemi​ english.khabarhub.com. Tato vrcholná rychlost je dostupná ve městech za prémiovou cenu. Rychlosti mobilního 4G v praxi se velmi liší – v oblastech se silným pokrytím mohou uživatelé dosáhnout 10–30 Mbps, zatímco ve venkovských nebo přetížených buňkách mohou rychlosti klesnout pod 5 Mbps. Latence na 4G je slušná (~30-50 ms), zatímco na 3G je vyšší. U pevného širokopásmového připojení mají optická připojení nízkou latenci (<5-10 ms domácí).

Úrovně cen: Ceny internetových služeb v Nepálu jsou považovány za středně vysoké ve srovnání s globálními standardy, ale mohou být vysoké ve vztahu k místním příjmům. Průměrný Nepálec utratil asi 2,6 % svého ročního příjmu na přístup k internetu v roce 2020, což je jeden z vyšších podílů v jižní Asii​ kathmandupost.com. Cenová dostupnost se zlepšila s konkurencí – například neomezený plán WorldLink o rychlosti 150 Mbps stojí 14 400 NPR ročně (asi 1 200 NPR měsíčně, přibližně 10 USD)​ english.khabarhub.com, což je daleko levnější za Mbps než starší plány. Základní optické připojení o rychlosti 20 Mbps nebo 30 Mbps může stát kolem 800–1 000 NPR měsíčně na roční předplatné (asi 6–8 USD). Mnoho ISP nabízí slevy za delší závazky a balíčky televizních služeb.

Mobilní data se obvykle prodávají v balíčcích: např. 100 NPR za 1 GB datový balíček, nebo měsíční balíčky jako 799 NPR za 40 GB atd., v závislosti na operátorovi. Celkově jsou ceny mobilních dat v Nepálu nižší než před několika lety, ale nejsou nejlevnější v regionu. Pro intenzivní použití je širokopásmové připojení ekonomičtější. Za zmínku stojí, že vláda stále uvaluje poplatky za telekomunikační služby a nedávno dokonce zvýšila daně (spotřební daň) na internetové služby​ kathmandupost.com, což ISP varuje, že by mohli zvýšit ceny. Přes to, trend směřuje k více datům za stejnou cenu v průběhu času.

Porovnání rychlostí: Ve srovnání se sousedy, průměrné rychlosti v Nepálu jsou nižší než v Indii, ale srovnatelné nebo vyšší než v jiných zemích jižní Asie, jako je Pákistán nebo Bangladéš v některých zprávách​ farsightnepal.com​ datareportal.com. Průměrná rychlost pevného širokopásmového připojení ~48 Mbps​ datareportal.com je nyní nad světovým průměrem ~40 Mbps zaznamenaným před několika lety​ english.khabarhub.com. Nicméně, průměrná rychlost mobilního připojení ~13 Mbps je stále hluboko pod světovým průměrem (který je nad 30 Mbps). Jak se 4G sítě rozšiřují a 5G nakonec dorazí, mobilní rychlosti by měly stoupat.

Pro průměrného nepalštího spotřebitele se zkušenost s internetem zlepšila – streamování YouTube nebo Facebooku na 4G je obecně plynulé a uživatelé optického širokopásmového připojení mohou snadno sledovat HD nebo 4K videa a účastnit se videohovorů (velká změna od dob vytáčeného připojení). Hlavním problémem zůstává konzistence: venkovští uživatelé si často stěžují na pomalý mobilní internet a dokonce i městské ISP čelí stížnostem na výpadky a pomalejší rychlosti večer kvůli vysokým poměrům přetížení. Regulační úřad NTA dokonce přistoupil k požadavku na kompenzaci za dlouhodobé výpadky služeb​ aawaajnews.com k posílení poskytovatelů, aby udržovali kvalitu.

Stručně řečeno, internet v Nepálu zrychluje a je relativně levnější, ale náklady mohou pro domácnosti s nízkými příjmy stále představovat zátěž a nejrychlejší rychlosti si většinou užívají městští uživatelé.

Rozvoj infrastruktury a výzvy v hornatém terénu

Budování internetové infrastruktury v Nepálu je vzestupným úkolem – doslova. Terén země zahrnuje nejvyšší hory světa, strmé kopce, hluboká údolí a oblasti nížinných džunglí. Tento geografický rys, spolu s tím, že Nepál je vnitrozemskou zemí, představuje jedinečné výzvy pro konektivitu.

Národní optická páteřní síť: Nepál spoléhá na optické kabely jako základ své internetové infrastruktury, spojující města a přenášející provoz na mezinárodní ústředny. Pokládání optického kabelu přes hory Nepálu je nákladné a pomalé. K roku 2023 měla páteřní optická síť Nepálu pouze 4,932 km​ farsightnepal.com. Mnoho venkovských obvodů je stále daleko od těchto vysoce kapacitních spojů – odhaduje se, že téměř polovina populace žije více než 10 km od optického uzlu​ farsightnepal.com, což naznačuje, že backhaul do těchto oblastí je často prostřednictvím mikrovlnné komunikace nebo není vůbec žádný. Vláda a NTA investují do projektů rozšíření optických vláken podél hlavních dálnic a do všech 77 okresních úřadů. Existuje koncepce „Mid-Hill Information Highway“ – optický koridor táhnoucí se východ-západ přes horské oblasti – který je ve vývoji s cílem doplnit stávající optické koridory na jižních pláních. Nicméně dosažení odlehlých horských oblastí (např. v okresech jako Mustang, Dolpa, Humla s vysokými Himálajemi) s optickým kabelem je mimořádně obtížné. Tato místa často spoléhají na satelit nebo dlouhodobé bezdrátové řešení pro konektivitu.

Mezinárodní šířka pásma – závislost na Indii: Protože je Nepál vnitrozemskou zemí, nemá přímý přístup k podmořským kabelům. Místo toho musí nakupovat internetovou šířku pásma od poskytovatelů v Indii (a také přes Čínu). V současnosti více než 90 % mezinárodního internetového provozu Nepálu probíhá prostřednictvím Indie​ kathmandupost.com. Indičtí telekomunikační obři Bharti Airtel a Tata Communications dohromady zajišťují velkou většinu – Airtel sám poskytuje asi 70 % nepálské šířky pásma a Tata asi 20 %​ kathmandupost.com. Nepál je připojen k indickým optickým sítím na několika hraničních bodech (Birgunj-Raxaul, Bhairahawa-Sunauli, Biratnagar-Jogbani atd.). V roce 2016 bylo aktivováno historické optické spojení s Čínou (přes hranici Rasuwagadhi-Kerung do Tibetu) k diverzifikaci přístupu Nepálu. Nicméně využití trasy přes Čínu je stále omezené (kolem 10 % nebo méně z celkové šířky pásma) – možná kvůli vyšším nákladům a preferenci směrování. Tato silná závislost na Indii znamená, že internet Nepálu je zranitelný vůči přerušením a geopolitickým otázkám. Například v květnu 2023 spor o nezaplacené pohledávky vedl k tomu, že Airtel krátce přerušil služby, což způsobilo celostátní výpadek internetu asi na 5 hodin​ kathmandupost.com​ kathmandupost.com. Incident vyvolal poplašné signály ohledně existenčních bodů poruch a potřeby redundance a finančního uspořádání pro mezinárodní spoje.

Napájecí zdroj a kvalita infrastruktury: Další výzvou je napájení a údržba. Elekterický rozvod v Nepálu byl historicky nespolehlivý (i když výpadky elektřiny se v posledních letech značně zlepšily). Odlehlé telekomunikační věže často fungují na solárních panelech a bateriích kvůli nedostatku síťového napájení. Extrémní počasí – monzunové bouře, blesky, sesuvy půdy, silné sněžení – často poškozují infrastrukturu. Každý rok záplavy a sesuvy půdy během monzunů odplavují optické kabely nebo ničí věže v některých regionech, což vede k výpadkům. Zemětřesení jsou také hrozbou: zemětřesení v Gorkha v roce 2015 poškodilo sítě ve středním Nepálu, čímž podtrhlo potřebu odolné infrastruktury.

Terén a připojení poslední míle: Termín „poslední míle“ nabývá v horském terénu Nepálu nový význam, kde poslední míle může být přímo do útesu nebo přes ledovec. Rozšířit konektivitu z okresního centra do přilehlých vesnic může vyžadovat inovativní řešení. V kopcích ISP nebo komunity vytvořily bezdrátové relé s přímou viditelností: například umístění Wi-Fi věže na hřebenu pro připojení vesnic v příštím údolí. Projekt Nepálské bezdrátové sítě slavně používal síť horolezeckých stanic (některé napájené solárem) k přenosu internetu do odlehlých vesnic, čímž umožnil služby jako telemedicína a distanční vzdělávání. I oblast Everestu využívá tuto vynalézavost – ISP jménem Everest Link nasazuje bezdrátové základnové stanice podél turistických tras k poskytování Wi-Fi hotspotů v ubytovnách. Tyto příklady ukazují, že bezdrátové mikrovlnné a rádiové spoje jsou často pragmatickou volbou pro překonání obtížné topografie Nepálu.

Co se týče základních telekomunikací, Nepal Telecom nainstaloval mobilní věže na některých extrémních místech (včetně 4G věže poblíž cesty do základního tábora Everestu​ facebook.com). Ale mnoho venkovských obcí (gaupalikas) stále postrádá optické spojení do zbytku sítě a spoléhají na bezdrátové zpětné spoje bod-bod, které mohou mít omezenou kapacitu.

Investice do infrastruktury: Nepálská vláda i soukromý sektor investují pro zlepšení této situace. Fond rozvoje venkovských telekomunikací (RTDF), financovaný z povinného poplatku od operatorů, financoval spojení tisíců veřejných zařízení. K roku 2023 NTA oznámila, že přístup k širokopásmovému internetu byl rozšířen na 16 208 lokalit pomocí projektů RTDF​ digitalrightsnepal.org– včetně 5,933 kanceláří wardů, 5,318 škol, 4,249 zdravotnických zařízení a místních vládních úřadů​ digitalrightsnepal.org. To často zahrnovalo pokládání optických vláken nebo zřizování bezdrátových spojů na tato místa, efektivně přinášejícím vysokorychlostní uzel do každé komunity, který pak může být sdílen nebo rozšířen. Taková rozšiřování páteřní sítě a pilotní projekty poslední míle pomalu podkopávají mezery v konektivitě.

Přes pokrok zůstává výzva nepálské geografie daleko nevyřešená. Extrémní vzdálenost některých osad znamená, že dosažení „poslední osoby“ s optickým nebo pozemským bezdrátovým spojením bude neúnosně drahé. Zde by se satelitní řešení (o kterých diskutujeme dále) mohla stát klíčovými. Navíc silná závislost Nepálu na zahraniční šířce pásma činí domácí internetové náklady vysokými a může omezovat kvalitu – například latence k zahraničním serverům je vysoká a jakékoliv politické nebo ekonomické otázky s Indií by mohly ovlivnit konektivitu. Aby se to usnadnilo, podpora Nepálu cacheování místního obsahu a zavedení Internet Exchange (npIX) k udržení domácího provozu v rámci Nepálu. Přesto, budování robustní, celonárodní vysokorychlostní sítě v Himálaji je drahý maraton, nikoliv sprint.

Satelitní internet: Dosah k odlehlým oblastem (Starlink a VSAT)

Vzhledem k obtížím pozemských sítí v nepálském terénu byl vždy satelitní internet možností pro vzdálené připojení – ačkoli tradičně nákladnou. Nepál má historii používání VSAT (Very Small Aperture Terminal) satelitních spojů pro připojení odlehlých oblastí: školy, zdravotní stanice, policejní stanice a dokonce i venkovské telecentra byly často vybaveny VSAT anténami, zejména v začátku roku 2000, než k těmto oblastem dosáhlo optické nebo mobilní pokrytí. Nepál Telecom a některé soukromé firmy dlouho poskytovaly služby založené na VSAT (využívající satelity jako Intelsat, Thaicom atd.), primárně pro hlasovou a nízkorychlostní datovou komunikaci v horských oblastech. Nicméně, šířka pásma VSAT je omezená a drahá, takže nebyla široce využívána širokou veřejností – spíše jako řešení poslední instance pro zásadní komunikaci.

Satelitní internetová krajina se nyní globálně mění s příchodem konstelací nízké oběžné dráhy Země (LEO), jako je Starlink od SpaceX. Ty mohou poskytovat vysokorychlostní, nízkou latenci kdekoli s výhledem na oblohu. V roce 2023 si Starlink zaměřil na Nepál, rozpoznávajíc silnou potřebu trhu. Zástupci SpaceX jednali s nepálskými úředníky a dokonce se setkali s premiérem, aby diskutovali o spuštění služby Starlink​ kathmandupost.com​ kathmandupost.com. Vláda projevila zájem, protože považuje satelitní širokopásmové připojení za řešení pro nepálské „obtížné geografické terény“, které nejsou vhodné pro konvenční sítě​ kathmandupost.com. Starlink slíbil dodávat „levný, spolehlivý, vysoce technický“ internet přes satelit​ kathmandupost.com, což zní ideálně pro nepálský severní Himálaj a izolované komunity.

Nicméně, regulační překážky zpomalily vstup Starlinku. Zákon Nepálu vyžaduje, aby každá zahraniční společnost měla alespoň 20% místní vlastnictví k provozování služeb v zemi​ kathmandupost.com. Starlink údajně chtěl založit 100% zahraniční dceřinou společnost (jak učinil jinde) a byl zdrženlivý při spolupráci lokálně​ kathmandupost.com. Od poloviny roku 2023 nepřijala nepálská telekomunikační autorita (NTA) formální žádost o licenci Starlink​ kathmandupost.com. Jednání probíhala – úředníci naznačovali ochotu vítat Starlink, pokud by se podařilo vyřešit právní problémy​ kathmandupost.com. Nepálská armáda a sousední Indie a Čína také vznesly strategické otázky, protože satelitní sítě kontrolované zahraničím v citlivé oblasti mohou vzbudit bezpečnostní otázky​ en.nepalkhabar.com. Navzdory těmto složitostem se očekává, že do roku 2024 Starlink (nebo podobní LEO poskytovatelé) nakonec spustí svou službu v Nepálu, možná přes místního partnera nebo po regulačních úpravách. Pokud a kdy se to stane, Starlink by mohl být transformační pro místa jako vysokorychlé horské vesnice, kde je v současnosti i základní internetové připojení luxusem.

Mezitím, tradiční satelitní služby pokračují. Vláda sama spoléhá na nějakou satelitní konektivitu pro správu – např. mnoho venkovských obvodů má vládou poskytovaný VSAT spojení, které zajišťuje, že mají e-mail/VOIP i v případě selhání mobilních sítí. Existují také satelitní telefonní služby v extrémně odlehlých osadách. Některé soukromé firmy nabízejí VSAT pro podniky (například banky používají VSATy pro připojení bankomatů v odlehlých pobočkách).

Pro průměrného spotřebitele dosud satelitní internet nebyl možnosti – kvůli vysokým nákladům a omezené propustnosti. Starlink by to mohl změnit s nabídkou ~50–150 Mbps rychlostí stahování přímo prostřednictvím malé antény. To však náklady budou faktorem: služba Starlink by mohla stát kolem 100+ USD měsíčně (a 599 USD za anténu)​ reddit.com, což je nad možnostmi většiny Nepálců. Mohla by zpočátku cílit na podniky, humanitární organizace nebo dobře financované uživatele v odlehlých oblastech (horolezecké expedice, hotely v oblasti Everestu atd.). V průběhu času, pokud ceny klesnou, by to mohlo být záchranné lano pro odlehlé obyvatele.

Stručně řečeno, satelitní internet se chystá hrát rostoucí roli v nepálské konektivitě – zaplní nejtěžší mezery, kde hory porážejí optická vlákna a mobilní věže. Vláda se zdá optimistická ohledně využití Starlink, jakmile budou vyřešeny právní zádrhely, protože by mohl významně posílit přístup k internetu na venkově a dokonce působit jako záloha pro kritické služby​ kathmandupost.com. Do té doby bude Nepál nadále využívat směs VSAT a „hybridních“ řešení (například kombinace mikrovlnných relé a satelitů) k dosažení svých nejizolovanějších koutů​ <a href="https://kathmandupost.com/national/2023/07/16/musk-s-starlink-bids-for-internet-in-nepal-law-ne