Regeringens kontrol og censur af internetadgang

Nordkoreas regering opretholder streng kontrol over al internetbrug, hvilket kun tillader adgang til det globale internet for en lille, elitær gruppe med særlig autorisation businessinsider.com en.wikipedia.org. Det store flertal af borgerne er udelukket fra det globale web; i stedet er de begrænset til et statsligt drevet nationalt netværk. Selv for de få tilladte brugere (såsom topembedsmænd, statslige forskere og propagandister) er online aktivitet stærkt overvåget. Alle chats, e-mails og webindhold bliver filtreret og overvåget af staten på de nationale netværk businessinsider.com. Myndighederne blokkerer også udenlandske websteder – for eksempel begyndte Nordkorea i 2016 at blokere Facebook, YouTube, Twitter og mange sydkoreanske sider for at begrænse spredningen af oplysninger udefra en.wikipedia.org en.wikipedia.org. At forsøge at omgå disse kontroller er ekstremt farligt: de, der bliver taget i at bruge uautoriserede forbindelser (såsom kinesiske mobilnetværk nær grænsen), risikerer strenge straffe blog.telegeography.com. Kort sagt, Nordkoreas ledelse censurerer internetadgang strengt som en del af en bredere informationsblokade, hvilket sikrer, at borgerne kun ser statsgodkendt indhold.

National Intranet (Kwangmyong) vs. Global Internetadgang

Nordkoreanere har ikke fri adgang til World Wide Web som i andre lande. I stedet driver regeringen et lukket nationalt intranet kaldet Kwangmyong (“Lys”), der fungerer som en intern erstatning for det globale internet businessinsider.com. Kwangmyong er et landsdækkende netværk med egne websteder, online tjenester, e-mail og søgemaskine, men det er fuldstændig isoleret fra det globale internet. Indholdet på Kwangmyong er kurateret og censureret af staten – det inkluderer nationale nyhedsmedier, uddannelsesressourcer, videnskabelige og tekniske databaser samt propagandawebsteder, alle godkendt af myndighederne en.wikipedia.org en.wikipedia.org. I midten af 2010’erne blev Kwangmyong anslået at indeholde ordene fra et par tusinde interne websteder (ca. 1.000–5.500), der tilbyder information og tjenester til nordkoreanske brugere en.wikipedia.org. I kontrast hertil har Nordkorea kun et par dusin websteder tilgængelige på det globale internet, og disse er for det meste statsdrevne propaganda- eller informationssider (i 2016 indikerede et læk fra Nordkoreas DNS, at kun 28 .kp-domænewebsteder var tilgængelige fra udlandet) en.wikipedia.org.

Kun en meget lille elite – udvalgte regerings- og militære ledere, betroede akademikere, statsskabere og udenlandske besøgende – har tilladelse til at få adgang til det globale internet i Nordkorea businessinsider.com en.wikipedia.org. Landet havde kun 1.024 IP-adresser tildelt til internetbrug (for en befolkning på ~25 millioner), hvilket understreger, hvor få mennesker der kan gå online globalt businessinsider.com. Selv for disse brugere er oplevelsen strengt kontrolleret; deres aktiviteter bliver overvåget og underlagt censur (for eksempel løber forbindelser for nordkoreanske brugere ofte gennem Kina for at muliggøre lettere overvågning og filtrering) en.wikipedia.org. I mellemtiden kan den almindelige befolkning kun bruge Kwangmyong, som, mens den tilbyder e-mail, nyheder, digitale biblioteker og endda nogle få e-handels- eller sociale netværksfunktioner, er i bund og grund et isoleret intranet uden ikke-censureret indhold udefra businessinsider.com en.wikipedia.org. Dette dobbeltnetværkssystem giver regimet mulighed for at fremme digital literacy og begrænsede online tjenester hjemme mens det forhindrer almindelige borgere i at nå det åbne internet. Sammenfattende repræsenterer Kwangmyong vs. internet i Nordkorea en skarp kløft: et strengt brandmuret nationalt netværk for masserne, mod en højst begrænset ægte internetadgang for de få privilegerede.

Store Internetudbydere (ISPs) og Markedsandele

Nordkoreas telekom- og internetmarked domineres af statskontrollerede enheder og et par joint ventures. For fastnet- og bredbånds- internet tjenester er den primære (og i realiteten eneste) ISP Star Joint Venture Co., et joint venture mellem Nordkoreas Ministerium for Post og Telekommunikation og Thailands Loxley Pacific en.wikipedia.org. Star JV har regeringstilladelse til at levere moderne internet tjenester og tog kontrol over landets internetadresse tildelinger i 2009 en.wikipedia.org. I praksis håndterer Star JV det begrænsede internationale båndbredde og forbindelser til institutioner og det lille antal internet-godkendte brugere. Før Star JVs dannelse var enhver global internetadgang i Nordkorea ekstremt rudimentær – det var kun tilgængeligt via en satellitforbindelse eller gennem direkte forbindelser via Kina for visse statslige afdelinger en.wikipedia.org. I dag forbliver Star JV portvagten for global internetforbindelse i Nordkorea, skønt dens “marked” er lille i betragtning af hvor få mennesker der er tilladt online.

I den mobile sektor er der tre teleoperatører, der tilbyder mobilservice, alle under statslig overvågning. Den største og første var Koryolink, et 3G mobilnetværk lanceret i 2008 som et joint venture mellem Egyptens Orascom Telecom Media and Technology og den statsdrevne Korea Post and Telecommunications Corporation​ world.kbs.co.kr koreajoongangdaily.joins.com. Koryolink havde en 4-årig eksklusivitet på mobilservice indtil 2012 og voksede hurtigt i starten – det nåede omkring 1 million abonnenter i 2012, 2 millioner i 2013 og 3 millioner i 2015​ world.kbs.co.kr. I midten af 2017 havde Koryolink cirka 3,9 millioner brugere (cirka 15,5 % af befolkningen) på sit netværk blog.telegeography.com. Imidlertid, efter at Koryolinks eksklusivitet udløb, introducerede regeringen en anden operatør, Kang Song Net, i 2012 som en statsejet konkurrent​ world.kbs.co.kr koreajoongangdaily.joins.com. Kang Song Net kører også et 3G-netværk og blev oprettet for at give regimet mere direkte kontrol; det tillod brugere at betale i nordkoreanske won (i modsætning til Koryolink, der opkrævede i udenlandsk valuta for nogle tjenester) og tilbød lidt billigere takster, hvilket gjorde det populært blandt lokale abonnenter​ world.kbs.co.kr. I 2015 blev en tredje mobiloperatør kaldet Byol (“Stjerne”) lanceret​ world.kbs.co.kr koreajoongangdaily.joins.com. Byol tilbød i første omgang kablede internetforbindelser til udenlandske bosiddende i Pyongyang, men begyndte senere at tilbyde 3G mobilservice til indenlandske brugere (efter sigende til statslige, militære embedsmænd og borgere)​ world.kbs.co.kr. Byol menes også at være et joint venture, der involverer Thailands Loxley Wireless, hvilket indikerer et andet udenlandsk partnerskab inden for telekomområdet koreajoongangdaily.joins.com.

Alle tre operatører – Koryolink, Kang Song Net og Byol – eksisterer nu side om side og konkurrerer i et begrænset telemarked. Præcise markedsandele er svære at opnå på grund af statslig hemmeligholdelse, men tendenser indikerer, at Koryolinks andel af lokale nordkoreanske brugere er faldet, da Kang Song Net og Byol har fået abonnenter. Mange nordkoreanere skiftede fra Koryolink til Kang Song Net efter 2012, fordi Kang Songs service kunne betales i lokal valuta og havde bedre stemmekvalitet​ world.kbs.co.kr. Koryolink betjener i dag stadig et stort antal brugere (herunder stort set alle udlændinge og mange elite lokale) og leverer den eneste lovlige mobilinternet adgang for udlændinge i landet nknews.org en.wikipedia.org. Kang Song Net og Byol, på den anden side, henvender sig udelukkende til nordkoreanske borgere og tilbyder ikke internationale opkald eller internet til deres brugere​ nknews.org. Pr. 2020 er det estimeret, at det samlede antal mobilabonnenter i Nordkorea er omtrent 6 millioner (ca. 18 % af befolkningen), selvom det faktiske antal unikke brugere kan være mindre, da nogle ejer flere telefoner koreajoongangdaily.joins.com koreajoongangdaily.joins.com. Sammenfattende er Nordkoreas ISP- og telekomsektor lille og statsdomineret: Star JV håndterer den sparsomme internetforbindelse, mens Koryolink, Kang Song og Byol deler et voksende mobilmarked – hvor de to sidstnævnte nedbryder Koryolinks tidlige monopol som en del af regimets strategi for at holde udenlandske interesser og indflydelse i skak​ world.kbs.co.kr.

Infrastrukturudvikling og dækning (by vs. landdistrikter)

Nordkoreas telekominfrastruktur har set en gradvis udvikling, med et mærkbart gap mellem bycentre og landområder. I Pyongyang (hovedstaden) og andre større byer er der relativt bedre forbindelse: fiberoptiske kabler forbinder nøgleinstitutioner, og mobilnetværk har tæt dækning. For eksempel havde Koryolink bygget 453 mobilbasestationer, der dækkede Pyongyang og 13 andre større byer, 86 mindre byer og langs 22 motorveje​ world.kbs.co.kr. Dette netværksfodaftryk dækkede på den tid over 92 % af Nordkoreas befolkning (selvom kun omkring 14 % af landområdet, koncentreret i befolkede zoner)​ world.kbs.co.kr en.wikipedia.org. Pyongyang nyder især godt af den mest udviklede telekominfrastruktur – de fleste statslige ministerier, universiteter og større virksomheder i hovedstaden er sammenkoblet med højhastigheds fiberlinjer en.wikipedia.org, og beboere i Pyongyang har langt større adgang til telefoner og intranet tjenester end andre steder. I rigere centre som Pyongyang (og den særlige økonomiske zone Rason i nordøst) er mobiltelefon ejerandelen høj – på niveau med 70 % eller mere blandt voksne i alderen 20–50 år koreajoongangdaily.joins.com koreajoongangdaily.joins.com. Disse byområder har også internetadgangsfaciliteter for eliten (f.eks. cyberrum for embedsmænd eller laboratorier på universiteter) og Kwangmyong intranetskiosk i biblioteker og uddannelsescentre.

I kontrast har landområder og mindre byer meget mere begrænset infrastruktur. Mange afsides landsbyer har ingen fastnettelefonnetværk og er afhængige af det udvidende mobilnetværk som den eneste kommunikationsmetode reuters.com. Mobiloperatørerne har løbende udvidet dækningen uden for byerne: undersøgelser af mobilmastdeployeringer viser, at mobilopkald nu når dybt ind i landområderne, med nye basestationer dukker op i fjerne amter, der ikke havde dækning bare et par år tidligere reuters.com. I 2022 blev det anslået, at omkring 6,5–7 millioner nordkoreanere (over en fjerdedel af befolkningen) brugte mobiltelefoner, ikke kun i byerne, men også i landområder, hvor netværksdækning er blevet tilgængelig reuters.com reuters.com. Mange mobilmaster i landområder er udstyret med solpaneler, hvilket indikerer bestræbelser på at strømforsyne netværket i områder med ustabil elektricitet reuters.com. Dog, at have signal dækning er ikke det samme som internetadgang – uden for de elite kredse kan landbrugere typisk kun ringe eller bruge godkendte intranet-apps; de har ikke ægte internetforbindelse. Desuden forbliver penetration af enheder og tjenester lavere i landdistrikterne. Telefon ejerandelen er stadig stort set koncentreret blandt de relativt rigere eller bedre forbundne individer (såsom handelsfolk på lokale markeder eller provinsielle embedsmænd). De i fjerne landbrugslandsbyer eller fattige områder har ofte ikke råd til mobiltelefoner eller computere overhovedet, og mange sådanne områder lider under hyppige strømafbrydelser, der hindrer brugen af digitale tjenester. Regeringen har gjort en pointe med at rulle kommunikationsinfrastruktur ud til alle provinser – for eksempel blev fiberoptiske linjer lagt til næsten hver eneste amt i begyndelsen af 2000’erne (ofte gennem masselaborkampagner) en.wikipedia.org en.wikipedia.org– men den kvalitet og anvendelse af den infrastruktur forbliver langt højere i bycentrene. Sammenfattende spredes Nordkoreas backbone-netværk (fiber og mobil) over hele landet og vokser støt, men en digital kløft fortsætter mellem tilkoblede byer og under-tilkoblede landområder hvad angår både tilgængelighed og faktisk brug af internetrelaterede tjenester.

Hastighed og priser for internetadgang

Internetadgang i Nordkorea er ikke kun sjælden – den er også langsom og ekstremt dyr efter globale standarder. Landets offentlige telekommunikationer er generationer bag moderne normer: det nationale mobilnetværk var indtil for nylig begrænset til 3G-teknologi (introduceret i 2008)​ world.kbs.co.kr, hvilket betyder, at datastreaminghastigheder er relativt lave (på niveau med et par hundrede kilobits til et par megabits per sekund på bedste niveau). I modsætning til nabolandet Sydkorea – hvor gigabit bredbånd er almindeligt – har Nordkorea stort set ingen forbrugerbredbånd. Fast bredbåndsabonnementer per capita er praktisk talt nul, da hjemmeinternet til borgere er forbudt blog.telegeography.com. Kun statslige kontorer, nogle universiteter og udenlandske kompounder har direkte internetforbindelser, ofte via gamle fiberlink eller endda opkaldslignende forbindelser tidligere. En sydkoreansk analyse bemærkede, at Nordkoreas samlede webtrafikfodaftryk har været lille – på et tidspunkt genererede mindre data end Falklandsøerne en.wikipedia.org– hvilket understreger den ekstremt begrænsede brug af høj-båndbredde-tjenester. Kort sagt, den gennemsnitlige nordkoreaner oplever slet ikke moderne højhastighedsinternet; de er begrænset til det meget mindre Kwangmyong intranet, hvis ydelse er begrænset af forældet infrastruktur og regeringens båndbredde begrænsning.

For de få, der kan få adgang til det globale internet (for det meste udenlandske besøgende og en håndfuld eliter), priserne er en stor barriere. Nordkoreanske telekomudbydere opkræver exorbitante gebyrer for internetservice. For eksempel, de officielle takster for besøgende mobilinternet (3G) fra Koryolink, da de først blev tilbudt i 2013, blev rapporteret til 75 euro for en USB-modem og $150 USD for et SIM-kort, plus høje datapriser northkoreatech.org. Datapakker koster €150 for kun 2 GB data og op til €400 for 10 GB, med et ekstra månedligt gebyr for SIM-kortet northkoreatech.org. Til disse priser (hundreder af dollars for et par gigabytes), er brugen af internettet en luksus, som kun udenlandske gæster eller meget velhavende mennesker kunne forestille sig. Selv i dag koster internetadgang for ambassader eller virksomhedsanvendelse i Pyongyang typisk gennem særlige kontrakter, som sandsynligvis er meget kostbare. Mobiltelefontjenester for lokale, mens de er mere overkommelige end disse udenlandske takster, er stadig dyre i forhold til indkomster. Koryolinks planer krævede historisk set betaling i udenlandsk valuta, så snart en bruger overskred deres lille tildeling af minutter/data, hvilket satte det ude af rækkevidde for gennemsnitlige borgere​ world.kbs.co.kr. Introduktionen af Kang Song Net hjalp med at sænke nogle omkostninger ved at tillade gebyrer i lokal valuta, men almindelige nordkoreanere bruger stadig en betydelig del af deres indkomst på at købe telefoner og forudbetalte minutter. I praksis får mange borgere adgang til mobilservice ved at dele telefoner eller bruge uformelle markeder til at oplade kredit. Kwangmyong intranettet er gratis at bruge på biblioteker, skoler eller andre offentlige terminaler, men at eje en computer eller smartphone til at få adgang til det privat er dyrt. Desuden betyder regeringens kontrol, at hastigheden bevidst begrænses – for eksempel, selvom 3G-data er tilgængeligt på en telefon, deaktiverer eller begrænser myndighederne ofte internetfunktionalitet på forbruger-smartphones koreajoongangdaily.joins.com. De fleste nordkoreanske smartphones har deres Wi-Fi- og mobil datakapabiliteter handicappet for at forhindre uautoriseret browsing koreajoongangdaily.joins.com, så brugerne kan ikke udnytte hardwarens hastighed fuldt ud. Alle disse faktorer resulterer i en situation, hvor Nordkoreas få forbundne oplever relativt langsom tilslutning til en meget høj pris, og det store flertal oplever slet ikke noget ægte internet. Til sammenligning er omkostningerne ved internetadgang i frie markeder i udlandet faldet dramatisk, og hastighederne er steget dramatisk; Nordkorea skiller sig ud som et af de dyreste og båndbredde-hungrende steder for internetservice på grund af sin isolation og politikker.

Vækst og udvidelse af fiberoptiske netværk

På trods af sin isolation har Nordkorea investeret i at bygge en fiberoptisk kommunikationsrygsøjle i de seneste årtier – primært for at forbedre indenlandske kommunikationer og støtte sit kontrollerede intranet og telefonisystemer. Med bistand fra FN i begyndelsen af 1990’erne etablerede Nordkorea en fiberoptisk kabelfabrik i Pyongyang (1992) og lagde sin første store fiberlinje i 1995, der strakte sig omkring 300 km fra Pyongyang til Hamhŭng på østkysten en.wikipedia.org. Denne indledende trunk-linje blev skabelonen til yderligere udvidelse. I slutningen af 1990’erne iværksatte Kim Jong Ils regering massive nationale infrastrukturkampagner, i løbet af hvilke fiberoptiske kabler blev udvidet til provinsbyer og amter over hele landet en.wikipedia.org. Titusinder af soldater og arbejdere blev mobiliseret til at grave grøfter og installere fiberkabler som en del af bredere offentlige byggeprojekter en.wikipedia.org. I begyndelsen af 2000’erne var de fleste større knudepunkter (og mange amtsbyer) sammenkoblet med fiber, hvilket erstattede tidligere kobberlinjer til langdistansekommunikation. Dette gav en foundation for Kwangmyong intranet netværket og mobiltelefonnets ryglinie. I essensen lykkedes det Nordkorea at skabe en national fiber rygsøjle, der forbinder nøgleinstitutioner (regeringsministerier, universiteter, forskningscentre) og byer. Landets telekomswitchen-system blev moderniseret parallelt, med digitale vekslere opsat i takt med fiberudrulningen en.wikipedia.org.

På den internationale front har Nordkorea længe været afhængig af forældede eller indirekte forbindelser, men har for nylig udvidet fiberforbindelsen uden for sine grænser. Før 2010 var landets eksterne internetadgang stort set via satellitforbindelser (f.eks. gennem partnere i Tyskland) eller gennem nogle få stærkt kontrollerede linjer til Kina en.wikipedia.org. I slutningen af 2010 kom en stor forbedring med aktiveringen af en dedikeret fiberoptisk forbindelse fra Pyongyang til Kina, leveret af China Unicom, som blev Nordkoreas primære gateway til det globale internet en.wikipedia.org. Denne højkapacitetsforbindelse til den kinesiske internetrygsøjle øgede markant båndbredden (selvom absolutte båndbredde tal forbliver hemmelige) og reducerede afhængigheden af langsommere satellitter. I flere år var China Unicoms rute den eneste internetpipeline ud af Nordkorea. Så i 2017 blev en anden international fiber rute åbnet via Rusland – det russiske telekommunikationsfirma TransTeleCom (et datterselskab af de russiske jernbaner) begyndte at dirigere nordkoreansk internettrafik gennem en fiberoptisk linje, der forbinder Nordkorea med Russlands fjerne øst en.wikipedia.org. Denne russiske forbindelse (eftersigende løbende fra den nordøstlige by Chongjin over grænsen til Vladivostok) gav en redundant vej for forbindelsen og reducerede Nordkoreas afhængighed af Kina en.wikipedia.org en.wikipedia.org. I dag håndteres Nordkoreas internationale internetadgang gennem disse to hovedfiberforbindelser – en gennem Kina og en anden gennem Rusland – hvilket giver regimet lidt mere modstandsdygtighed og forhandlingskraft for sin forbindelse en.wikipedia.org.

Internt fortsætter fiber netværket med at vokse moderat. Staten prioriterer sandsynligvis at forbinde strategiske faciliteter (såsom militære, videnskabelige eller industrielle steder) med fiber til sikre højhastighedskommunikationer. Der er indikationer på, at fiber-til-hjemmet eller fiberbredbånd for offentligheden ikke eksisterer, men inden for regerings- og forskningskredse anvendes gigabit-hastighed fiberforbindelser (for eksempel mellem Korean Computer Center, universiteter i Pyongyang og datacentre). Når Nordkorea opgraderer sin mobilnetværksteknologi (som med overgangen til 4G), udnytter det fiber-rygsøjlen til tilbageholdelsestransport mellem mobilmaster usakoreainstitute.org. Samlet set er fiberoptisk infrastruktur i Nordkorea vokset fra en enkelt pilotlinje i 1995 til et landsdækkende net i dag, og det danner grundlag for både landets interne kommunikationer (telefoner og intranet) og dets stramt kontrollerede forbindelser til det globale internet.

Mobilnetværksdækning og -penetration (3G, 4G, 5G)

Nordkoreas mobilnetværk har set betydelig vækst i dækning og brugertal i det sidste årti, selvom det halter bagefter i teknologi. Landets moderne mobilæra begyndte med introduktionen af 3G-service i december 2008 (Koryolinks lancering)​ world.kbs.co.kr. Siden da er 3G-netværket blevet udvidet til at dække næsten alle befolkede områder. I 2020 dækkede 3G-netværket omkring 94 % af befolkningen (selvom kun ca. 14 % af landets territorie, med fokus på byer og transportkorridorer) en.wikipedia.org. Dette betyder, at de fleste nordkoreanere lever i områder, hvor mobil signal er tilgængeligt, selvom mange ikke har råd til telefoner. Som nævnt er op til 6–7 millioner mobilabonnementer aktive, hvilket svarer til, at roughly 25% af borgerne har en mobiltelefon (nogle kilder anslår en penetration på omkring 18–25%) reuters.com koreajoongangdaily.joins.com. Disse telefoner bruges meget til indenlandske opkald og tekstbeskeder – over 90 % af de nyligt frafaldne personer, der blev adspurgt, rapporterede at bruge deres telefoner dagligt, mens de var i Nordkorea, primært for at kontakte familie eller for at handle i de uformelle markeder reuters.com. Netværket understøtter grundlæggende datatjenester, og der er en begrænset mobil intranet/Internet adgang service tilgængelig (primært til udenlandske besøgende og elitebrugere) via Koryolinks dataplaner en.wikipedia.org. Men for den typiske nordkoreanske bruger er telefonen et værktøj til stemmekommunikation og muligvis regeringsgodkendte apps, ikke åben internetbrowsing (internetfunktionalitet er deaktiveret på de fleste lokale håndsæt af software) koreajoongangdaily.joins.com.

Teknolog generationer: Nordkorea forblev på 3G (tredje generation) mobilteknologi langt længere end de fleste lande. Mens store dele af verden gik over til 4G LTE i 2010’erne, begyndte Nordkorea først for nylig overgangen. Rapporterne i 2021 indikerede, at landet forberedte sig på at opgradere fra 3G til 4G en.wikipedia.org, og ved slutningen af 2023 begyndte det at implementere et 4G-netværk i dele af landet en.wikipedia.org en.wikipedia.org. Udrulningen af 4G ser ud til at være begrænset indtil videre – en af de nationale operatører, Kang Song Net, blev observeret med en 4G-signal (sandsynligvis LTE) nær DMZ, hvilket bekræfter, at 4G-service er under test eller aktivering nknews.org nknews.org. Nordkorea menes at bruge brugte Huawei-udstyr fra Kina til at implementere sit 4G-netværk en.wikipedia.org, hvilket er et tegn på, at internationale sanktioner og omkostninger har tvunget det til at stole på brugt eller sortbørsudstyr. Denne forsinkede omfavnelse af 4G sigter mod at forbedre netværkskapacitet og datastreaminghastigheder som svar på den stigende forbrugerbehov for mobilservice nknews.org. Alligevel forbliver regimet forsigtigt – eksperter bemærker, at myndighederne sandsynligvis begrænser fuld 4G-kapacitet eller udrulningsbredde for at opretholde kontrol, hvilket sikrer, at de altid er et skridt bag den nyeste teknologi nknews.org. Hvad angår 5G, har Nordkorea vist interesse for næste generations trådløse teknologi, men det har i øjeblikket ingen 5G-service. Kim Jong-un fremhævede forskning i 5G-teknologi som en prioriteret opgave i 2020​ world.kbs.co.kr, hvilket indikerer, at regeringen ønsker at udvikle 5G-kapacitet på et tidspunkt. Men givet de tekniske og sanktionerede udfordringer, forbliver 5G i Nordkorea purtionsmål for nu – det kan tage flere år eller mere, før et 5G-netværk kan implementeres.

Mobilpenetration og brugstendenser: Under Kim Jong Un er mobiltelefon adoption steget hurtigt. Fra næsten nul mobilbrugere i begyndelsen af 2000’erne, tæller landet nu flere millioner enheder i brug reuters.com. Penetrationen er særlig høj blandt unge i byerne og markedsleverandører, som er afhængige af telefoner til handel og kommunikation koreajoongangdaily.joins.com koreajoongangdaily.joins.com. Interessant nok anslog en undersøgelse fra 2017, at 69 % af husstandene ejede mindst én mobiltelefon en.wikipedia.org– selvom dette tal muligvis er skævt på grund af prøvning og sandsynligvis gælder mere for byområder. Ikke desto mindre signalerer det, hvor almindelige mobiltelefoner er blevet i dagliglivet i Nordkorea. Nettet håndterer for det meste 3G stemme og tekst, men med fremkomsten af 4G kan brugere med nyere smartphones snart nyde hurtigere forbindelser til godkendte apps (såsom statssanktioneret streaming af uddannelsesmæssigt indhold eller e-handel på intranettet). Der er ingen indikation af international roaming – nordkoreanske netværk er lukkede kredsløb; Koryolink, for eksempel, har ingen roamingaftaler, og udlændinge skal købe lokale SIM-kort, hvis de ønsker service i landet blog.telegeography.com en.wikipedia.org. Derudover kan indenlandske brugere ikke foretage direkte internationale opkald eller få adgang til udenlandske websteder; mobilnetværkene håndhæver den samme isolation som andre medier. Sammenfattende er 3G-mobilservice nu udbredt i det meste af Nordkorea, og bruges måske af en fjerdedel af befolkningen, 4G er lige begyndt at rulle ud i slutningen af 2023 for at imødekomme den stigende efterspørgsel efter data, og 5G forbliver et fremtidigt mål på den fjerne horisont. Udvidelsen af mobilforbindelse skiller sig ud som et af de få højteknologiske vækstområder i Nordkorea, omend stramt kontrolleret og en generation bag resten af verden.

Udenlandske partnerskaber i nordkoreanske internet-tjenester

På grund af sine begrænsede ressourcer og tekniske grundlag har Nordkorea historisk set været afhængig af udenlandske partnerskaber for at udvikle sine telekommunikations- og internettjenester, omend under streng overvågning. Et af de tidligste partnerskaber var med Thailands Loxley Pacific i 1990’erne: Loxley hjalp med at etablere det første mobilnetværk i Rajin-Sonbong (Rason) økonomisk zone og senere samarbejdede i Star Joint Venture ISP, som styrer Nordkoreas internetgateway en.wikipedia.org. Star JV, grundlagt omkring 2009, er et samarbejde mellem den nordkoreanske regering (Ministeriet for Post/Telekom) og Loxley, og det kontrollerer effektivt Nordkoreas forbindelse til det globale internet, samt tildeling af IP-adresser en.wikipedia.org. En anden stor udenlandsk spiller har været Orascom fra Egypten. Orascoms datterselskab CHEO Technology samarbejdede med Korea Post & Telecom Corp for at lancere Koryolink i 2008, hvilket bragte kapital, infrastruktur og ekspertise til at bygge Nordkoreas 3G mobilnetværk​ world.kbs.co.kr koreajoongangdaily.joins.com. Orascom investerede hundreder af millioner af dollars i Koryolink, installerede basestationer og muligvis brugte udstyr fra internationale leverandører (såsom Huawei). I de første år var dette partnerskab afgørende for at kickstarte mobilservicen – Orascom rapporterede abonnentvækst og byggede kernenetværket, mens den nordkoreanske side gav reguleringskontrol og markedstilgang​ world.kbs.co.kr en.wikipedia.org. Men over tid blev forholdet anspændt: Nordkoreas lancering af rivaliserende statsejede operatører (Kang Song Net, Byol) og restriktioner på profitudbetaling fik Orascom til at afskrive sin investering. I dag er Orascoms rolle aftaget (det rapporteres, at de mistede ledelseskontrol over Koryolink), men den infrastruktur, de leverede, forbliver rygsøjlen i mobilnetværket​ world.kbs.co.kr​ world.kbs.co.kr.

Andre udenlandske partnerskaber inkluderer Byol-netværkets forbindelser til Loxley (Thailand). Byol, der blev introduceret i 2015, siges at være et joint venture mellem regeringen og Loxley Wireless, hvilket indikerer Thailands fortsatte involvering i nordkoreanske telekomprojekter koreajoongangdaily.joins.com. Byol fokuserede i første omgang på at levere internetservice (sandsynligvis via Wi-Fi og fiber) til eksil nordkoreanske borgere i Pyongyang, hvilket igen viser, hvordan udenlandske enheder blev mobiliseret for at forbedre Nordkoreas begrænsede internettilbud​ world.kbs.co.kr. På infrastrukturfronten har Kina været en vigtig partner. Den primære internetforsyning fra 2010 og fremefter har været gennem China Unicom, hvilket betyder, at Nordkoreas globale internetadgang teknisk set leveres via en kinesisk statsejet operatør en.wikipedia.org. Kinesiske firmaer har også rapporteret om, at de har leveret en stor mængde udstyr: Huawei og ZTE (Kina) har været kilder til telekommunikationsudstyr. Faktisk bruger Nordkoreas tidlige 4G-opgradering brugt Huawei LTE-udstyr smuglet eller importeret på trods af sanktioner en.wikipedia.org. Russisk bistand kom i spil med TransTeleCom, der tilbød den anden internetforbindelse i 2017, under hvad der sandsynligvis var en regeringsniveau aftale mellem Pyongyang og Moskva en.wikipedia.org. Desuden kan russisk teknologi være til stede i nogle netværksstyrings- eller cybersikkerhedsområder, selvom detaljerne er sparsomme.

Udover teleoperatører strækker udenlandske partnerskaber sig til indhold og træning. For eksempel har Pyongyang Universitet for Videnskab og Teknologi (PUST), grundlagt af udenlandske donorer, leveret computeruddannelse (med begrænset overvåget internetadgang til forskning) gennem internationale fakulteter. Og nordkoreanske it-virksomheder har nogle samarbejdsprojekter med udenlandske firmaer (ofte hemmeligt) til softwareudvikling. Imidlertid har internationale sanktioner i de senere år gjort formelle partnerskaber sværere. Orascoms venture blev fanget i sanksjonsproblemer, og de fleste vestlige selskaber er forhindret i at levere avanceret telekomudstyr. Sanktioner og regimets paranoia har derfor skabt en tendens for Nordkorea til at stole mere på lande som Kina, eller ulovlige forsyninger, til sin internetudvikling reuters.com. Sammenfatning, udenlandske partnere – især Egyptens Orascom og Thailands Loxley i mobiltelefoni, samt kinesiske og russiske statslige transportører i rygsæksmeddelelser – har spillet afgørende roller i at kickstarte Nordkoreas internet og kommunikation. Staten har ønsket at få udenlandsk teknisk input, når det tjente dens mål, men altid under betingelser, hvor Pyongyang bevarer den sidste kontrol. Som et resultat har nogle partnerskaber (som Koryolink) er blevet forringet over tid, når den udenlandske sides interesser er divergeret fra regimets prioriteter. Fremad, forventes det, at Nordkorea vil fortsætte med at udnytte venlige nationer (Kina, Rusland, muligvis andre) til trinvise forbedringer af sine netværk, da udelukkende indenlandsk udvikling af en så kompleks infrastruktur forbliver udfordrende under isolation.

Satellit-internetadgang i Nordkorea

Satellit-internet i Nordkorea er praktisk talt ikke eksisterende for den almindelige offentlighed, og selv for de fleste institutioner er det en metode af sidste udvej. Historisk set, før fiberoptiske forbindelser blev etableret, brugte Nordkorea satellitforbindelser til sin begrænsede internetforbindelse. Indtil omkring 2010 var landets primære internetforbindelse angiveligt en satellitforbindelse via en jordstation i Tyskland, som gav en langsom og dyr forbindelse for de få regeringskontorer, der var online en.wikipedia.org. Selv i dag menes det, at Nordkorea opretholder en vis satellitkommunikationskapacitet som backup og til særlige anvendelser – for eksempel kan visse militære eller diplomatiske kommunikationer ledes via satellit, hvis landlinjer svigter en.wikipedia.org. Dog har den gennemsnitlige nordkoreanske borger slet ikke adgang til satellitkommunikation, og besiddelse af uautoriseret satellit transmissionsudstyr ville være en alvorlig forbrydelse. Regimet arbejder aktivt for at jamme udenlandske satellitsignaler (såsom udenlandske radioudsendelser) og ville hurtigt lokalisere ulovlige satellittelefoner, hvis nogen forsøgte at bruge dem 38north.org 38north.org.

For udenlandske besøgende og diplomater i Nordkorea er satellit-internet teknisk muligt, men strengt kontrolleret. Ambassader i Pyongyang bruger sandsynligvis sikre satellitforbindelser til deres egne kommunikationer, som er tilladt under diplomatiske normer (Nordkorea kan ikke nemt overvåge dem, hvilket er grunden til, at ambassader hælder til disse). Udover det har et par internationale organisationer eller udenlandske drevne hoteller tidligere givet internetvia satellitesystemer under aftale med regeringen. For eksempel, før fiberlinjen til Kina blev pålidelig, var internetadgangen for gæster på hoteller i Pyongyang nogle gange via satellitforbindelser styret af udenlandske telekomfirmaer. Der er globale satellit-serviceudbydere, der noterer Nordkorea i deres dækning (f.eks. nogle VSAT-selskaber reklamerer med løsninger til Nordkorea), og te