Πρόσβαση στο Διαδίκτυο στο Σουδάν

Γενική Υποδομή Διαδικτύου και Μεγάλοι Παρόχοι Υπηρεσιών

Η υποδομή του διαδικτύου του Σουδάν εξαρτάται από μια εθνική σπονδυλική στήλη οπτικών ινών και διεθνείς πύλες που βρίσκονται στο Πορτ Σουδάν. Η χώρα είναι συνδεδεμένη με αρκετά υποθαλάσσια καλώδια, συμπεριλαμβανομένων των συστημάτων East Africa Submarine System (EASSy) και FLAG/FALCON, τα οποία προσγειώνονται στην ακτή της Ερυθράς Θάλασσας en.wikipedia.org. Οι εδαφικές συνδέσεις οπτικών ινών επεκτείνονται σε γειτονικές χώρες (π.χ. Αίγυπτος και Αιθιοπία) για τη δρομολόγηση της κυκλοφορίας σε περιφερειακό επίπεδο. Ωστόσο, η υποδομή ευρυζωνικής σταθερής γραμμής είναι περιορισμένη και μεγάλο μέρος του πληθυσμού έχει πρόσβαση στο διαδίκτυο μέσω ασύρματων δικτύων. Το Σουδάν διατηρεί εδαφικούς δορυφορικούς σταθμούς (Intelsat, Arabsat) για διεθνή συνδεσιμότητα en.wikipedia.org, αλλά οι δορυφορικές συνδέσεις εξυπηρετούσαν ιστορικά κυρίως ως εφεδρείες ή για απομακρυσμένες περιοχές.

Μεγάλοι πάροχοι υπηρεσιών: Το τηλεπικοινωνιακό αγορά του Σουδάν εξυπηρετείται από μια χούφτα παρόχων:

• Sudatel (Sudani): Μια τηλεπικοινωνιακή εταιρεία (πάνω από 60% κρατική) που λειτουργεί τη εθνική σπονδυλική στήλη και ένα κινητό δίκτυο υπό την επωνυμία “Sudani” en.wikipedia.org smex.org. Η Sudatel παρέχει υπηρεσίες σταθερής γραμμής, κινητής τηλεφωνίας και διαδικτύου και είναι ο κύριος ιδιοκτήτης υποδομών.
• Zain Sudan: Υποκατάστημα της Zain Group του Κουβέιτ και ο μεγαλύτερος κινητός πάροχος, με περίπου το μισό του μεριδίου της κινητής αγοράς reuters.com. Η Zain (πρώην Mobitel) προσφέρει υπηρεσίες 2G/3G/4G σε εθνικό επίπεδο.
• MTN Sudan: Μέρος της MTN Group από τη Νότια Αφρική, κατέχοντας περίπου το ένα τέταρτο της κινητής αγοράς reuters.com. Η MTN παρέχει υπηρεσίες φωνής και δεδομένων κινητής σε όλο το Σουδάν.
• Canar Telecom: Ένας πάροχος σταθερής γραμμής και ευρυζωνικότητας που αρχικά υποστηρίχτηκε από την Etisalat των ΗΑΕ (τώρα είναι στην κατοχή τοπικών επενδυτών). Η Canar λειτουργεί συνδέσεις οπτικών ινών και έχει αναπτύξει υπηρεσίες CDMA2000 και LTE για ασύρματη ευρυζωνικότητα σε αστικά κέντρα susafrica.com.

Επιπλέον, μερικοί μικρότεροι πάροχοι ISP (όπως η Sudanet και η ZinaNet) εξυπηρετούν νυχτερινές αγορές budde.com.au, και οι υπηρεσίες κινητής δορυφορικής (Thuraya, άλλες) χρησιμοποιούνται σε απομακρυσμένες περιοχές budde.com.au. Συνολικά, η ηλεκτρονική υποδομή είναι σχετικά κεντροποιημένη – οι Sudatel και Canar κατέχουν τις περισσότερες σπονδυλικές ίνες clingendael.org – και τα κινητά δίκτυα είναι τα κύρια μέσα πρόσβασης στο διαδίκτυο για την πλειοψηφία των Σουδανών.

Κυβερνητικές Ρυθμίσεις, Πολιτικές και Λογοκρισία

Η σουδανική κυβέρνηση διατηρεί σφιχτό έλεγχο στις τηλεπικοινωνίες μέσω ρυθμιστικών φορέων και νόμων. Η Εθνική Επιτροπή Τηλεπικοινωνιών (τώρα Αρχή Ρυθμιστικών Τηλεπικοινωνιών και Ταχυδρομείων) επιβλέπει τον τομέα και έχει την εξουσία να παρακολουθεί και να φιλτράρει το περιεχόμενο του διαδικτύου en.wikipedia.org. Η λογοκρισία στο διαδίκτυο στο Σουδάν είναι σημαντική: μια μελέτη της OpenNet Initiative σημείωσε “ουσιαστική” φιλτραρίσματος των κοινωνικών μέσων και άλλων εργαλείων, καθώς και επιλεκτική μπλοκή πολιτικού περιεχομένου en.wikipedia.org. Οι αξιωματούχοι παραδέχονται ανοιχτά το φιλτράρισμα υλικού που παραβιάζει τα δημόσια ήθη ή απειλεί την τάξη, στοχεύοντας σε πορνογραφία, περιεχόμενο LGBT, ιστότοπους γνωριμιών και ιστότοπους proxy/anonymizer en.wikipedia.org. Οι δημοφιλείς πλατφόρμες έχουν μπλοκαριστεί περιοδικά – για παράδειγμα, το YouTube έχει συχνά καταστεί μη προσβάσιμο από τις αρχές en.wikipedia.org κατά την διάρκεια περιόδων έντασης.

Η παρακολούθηση των διαδικτυακών επικοινωνιών είναι επίσης διαδεδομένη. Η Υπηρεσία Εθνικής Πληροφοριών και Ασφαλείας (NISS) είναι γνωστό ότι παρακολουθεί emails και μηνύματα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης χωρίς ένταλμα en.wikipedia.org. Οι πάροχοι τηλεπικοινωνιών αναμένεται να συνεργάζονται με τις υπηρεσίες ασφαλείας, επιτρέποντας την παγίδευση της κυκλοφορίας τηλεφώνων και διαδικτύου. Νομικά πλαίσια όπως ο Νόμος κατά της Κυβερνοεγκληματικότητας περιέχουν διατάξεις που ποινικοποιούν την εξάπλωση “ψευδών πληροφοριών”, τις οποίες οι αξιωματούχοι έχουν χρησιμοποιήσει για να διώκουν δημοσιογράφους και ακτιβιστές για διαδικτυακή ομιλία cipesa.org. Αυτοί οι νόμοι, σε συνδυασμό με κατασταλτικές διατάξεις μέσων ενημέρωσης, αποσκοπούν να αποτρέψουν την κριτική της κυβέρνησης στις ψηφιακές πλατφόρμες.

Αξιοσημείωτο είναι ότι το μεταβατικό σύνταγμα του Σουδάν του 2019 επιβεβαίωσε επίσημα το δικαίωμα πρόσβασης στο διαδίκτυο και την ελευθερία της έκφρασης cipesa.org. Στην πράξη, ωστόσο, οι αρχές συνεχίζουν να επιβάλλουν περιορισμούς. Ιστοσελίδες ειδήσεων και διαδικτυακές εφημερίδες που εκφράζουν αντιπολίτευση έχουν αντιμετωπίσει μπλοκαρίσματα ή υποχρεωτικές διακοπές της λειτουργίας τους cipesa.org. Δημοσιογράφοι και μπλόγκερ διακινδυνεύουν συλλήψεις και παρενοχλήσεις για περιεχόμενο που αναρτούν στο διαδίκτυο en.wikipedia.org. Συνολικά, η ελευθερία του διαδικτύου στο Σουδάν αξιολογείται ως “Μη Ελεύθερη” – Ο δείκτης του Freedom House για το 2022 έδωσε στο Σουδάν σκορ μόλις 29/100 για την ελευθερία του διαδικτύου paradigmhq.org. Οι πολιτικές της κρατικής λογοκρισίας, παρακολούθησης και ελέγχου πληροφοριών περιορίζουν σημαντικά τον διαδικτυακό διάλογο.

Προσβασιμότητα, Ποσοστά Διείσδυσης και Ψηφιακό Χάσμα

Η πρόσβαση στο διαδίκτυο στο Σουδάν παραμένει άνιση και αντιμετωπίζει πολλές προκλήσεις. Το 2022, περίπου 29% του πληθυσμού χρησιμοποιούσε το διαδίκτυο pulse.internetsociety.org. Αυτό το ποσοστό διείσδυσης είναι πολύ κάτω από τον μέσο όρο της Αφρικής (περίπου 42% το 2022) pulse.internetsociety.org και λιγότερο από το μισό της παγκόσμιας μέσης (~66%). Η χρήση είναι πολύ συγκεντρωμένη σε αστικά κέντρα όπως το Χαρτούμ, Ομντούρμαν και Πορτ Σουδάν. Οι αστικές-αγροτικές διαφορές είναι έντονες: στις πόλεις, η κινητή ευρυζωνικότητα είναι ευρέως διαθέσιμη, ενώ μεγάλες αγροτικές και περιφερειακές περιοχές έχουν σποραδική κάλυψη δικτύου ή βασίζονται σε παλαιότερα δίκτυα 2G. Στην αρχή της δεκαετίας του 2010, η πρόσβαση στο διαδίκτυο ήταν “ευρέως διαθέσιμη σε αστικές περιοχές, αλλά περιορισμένη λόγω έλλειψης υποδομής σε αγροτικές περιοχές” en.wikipedia.org – ένα μοτίβο που συνεχίζεται και σήμερα. Περιοχές σε σύγκρουση (όπως τμήματα του Δαφούρ ή του Νότιου Κορντόφον) είχαν ιστορικά ακόμη χαμηλότερη συνδεσιμότητα ακόμα και πριν από τον τρέχοντα πόλεμο.

Υπάρχει ένα σημαντικό ψηφιακό χάσμα κατά φύλο και κοινωνικοοικονομικούς όρους. Μόνο περίπου 17% των ανδρών και 11% των γυναικών στο Σουδάν ήταν χρήστες διαδικτύου το 2016 pulse.internetsociety.org, υποδεικνύοντας ένα σημαντικό χάσμα φύλου στην ψηφιακή πρόσβαση. Οι πολιτισμικοί κανόνες, τα χαμηλότερα ποσοστά αναγνωσιμότητας και οι περιορισμένες ψηφιακές δεξιότητες μεταξύ των γυναικών συμβάλλουν σε αυτό το χάσμα news.gallup.com. Η φτώχεια είναι ένα άλλο εμπόδιο – παρά το σχετικά φθηνό κόστος των πακέτων δεδομένων, πολλοί Σουδανοί έχουν χαμηλά εισοδήματα και δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά smartphones ή συνεχή χρήση δεδομένων. Η χώρα προσέφερε στην πραγματικότητα μερικές από τις πιο προσιτές κινητές προσβάσεις στην Αφρική (μέχρι το 2020 το Σουδάν ήταν μεταξύ των πέντε λιγότερο ακριβών χωρών παγκοσμίως για 1GB δεδομένων) cipesa.org, αλλά η προσβασιμότητα σε εθνικό επίπεδο αναιρείται από τη διάδοση της φτώχειας και της οικονομικής ασταθείας (υπερπληθωρισμός). Επιπλέον, οι ελλείψεις ηλεκτρικής ενέργειας και η κακή υποδομή σε απομακρυσμένες περιοχές εμποδίζουν τόσο την ανάπτυξη δικτύων όσο και την φόρτιση συσκευών, αποκλείοντας περαιτέρω αγροτικές κοινότητες.

Η χρήση του διαδικτύου στο Σουδάν είναι υπερβολικά κινητά-κεντρική. Πάνω από 90% της διαδικτυακής κυκλοφορίας στο Σουδάν προέρχεται από κινητές συσκευές (smartphones ή κινητά μόντεμ) statista.com, ένα από τα υψηλότερα ποσοστά στην Αφρική. Αυτό συμβαίνει επειδή η σταθερή ευρυζωνικότητα (π.χ. οπτική ίνα ή DSL) είναι σπάνια – το 2012, οι συνδρομές σταθερής ευρυζωνικότητας κυριολεκτικά ήταν 0,1% του πληθυσμού en.wikipedia.org και, ενώ ο απόλυτος αριθμός έχει αυξηθεί από τότε, η σταθερή πρόσβαση στο διαδίκτυο παραμένει αμελητέα εκτός από ορισμένες επιχειρήσεις και αστικά νοικοκυριά. Η βαριά εξάρτηση από το κινητό διαδίκτυο έχει διευκολύνει την πρόσβαση σε βασικά επίπεδα (δεδομένης της καθολικότητας των κινητών τηλεφώνων), αλλά σημαίνει επίσης ότι όσοι δεν διαθέτουν κινητή συσκευή ή ζουν εκτός κάλυψης κυλιόμενου δικτύου αποκλείονται. Συνολικά, η διείσδυση του διαδικτύου έχει βελτιωθεί ήπια με την πάροδο των χρόνων, αλλά ένα ψηφιακό χάσμα παραμένει στο Σουδάν, χωρίζοντας πολιτικά, κοινωνικά και εισοδηματικά επίπεδα.

Επίδραση Πολιτικής Αστάθειας και Συγκρούσεων στη Συνδεσιμότητα

Η συχνή πολιτική αστάθεια – συμπεριλαμβανομένων των καταστολών της κυβέρνησης, των πραξικοπημάτων και της συνεχιζόμενης αστικής σύγκρουσης – έχει επηρεάσει πολύ τη συνδεσιμότητα του Σουδάν. Διακοπές του διαδικτύου έχουν χρησιμοποιηθεί ως εργαλείο από τις αρχές και τώρα από τις πολεμικές πλευρές, υπονομεύοντας δραστικά την πρόσβαση. Ορισμένα κύρια περιστατικά περιλαμβάνουν:

• Ιούνιος 2019: Κατά τη διάρκεια μαζικών διαδηλώσεων υπέρ της δημοκρατίας που οδήγησαν στην απομάκρυνση του προέδρου Αλ-Μπασίρ, το στρατιωτικό συμβούλιο διέταξε γενική διακοπή διαδικτύου. Η υπηρεσία διακόπηκε στις 3 Ιουνίου 2019 και δεν αποκαταστάθηκε για 37 ημέρες blog.cloudflare.com. Αυτή η μακρά διακοπή (η μεγαλύτερη στην ιστορία του Σουδάν) είχε σκοπό να αποκλείσει τη διοργάνωση διαμαρτυριών και τη ροή πληροφοριών κατά τη διάρκεια μιας τεταμένης περιόδου.
• Οκτώβριος 2021: Μετά από ένα στρατιωτικό πραξικόπημα στις 25 Οκτωβρίου 2021, το Σουδάν υπήρξε σχεδόν πλήρης διακοπή του διαδικτύου για περίπου 25 ημέρες blog.cloudflare.com. Η μετα-πραξικοπηματική χούντα εμπόδισε τη συνδεσιμότητα καθώς οι διαδηλωτές κινητοποιούνταν κατά της στρατιωτικής λειτουργίας. Παρά εντολή δικαστηρίου στις 9 Νοεμβρίου να αποκατασταθεί το διαδίκτυο, η πλήρης πρόσβαση αποκαταστάθηκε μόνο στις 18 Νοεμβρίου blog.cloudflare.com.
• 2022: Ακόμη και κατά τη διάρκεια σχετικής ειρήνης, οι μεταβατικές αρχές επιβλήθηκαν στοχευμένες διακοπές. Για παράδειγμα, τον Ιούνιο του 2022 το διαδίκτυο διακόπηκε σε εθνικό επίπεδο για μερικές ώρες καθημερινά για 12 ημέρες προκειμένου να αποτραπεί η εξαπάτηση κατά τη διάρκεια των εξετάσεων λυκείου paradigmhq.org. Αργότερα εκείνον τον μήνα (30 Ιουνίου 2022), οι υπηρεσίες διακόπηκαν για περίπου 25 ώρες για να παρακάμψουν μια προγραμματισμένη διαμαρτυρία “εκατομμυρίου ανθρώπων” paradigmhq.org. Έχουν σημειωθεί και μικρότερες περιφερειακές διακοπές, όπως μια διακοπή στην πολιτεία Θηβαίος κατά τη διάρκεια φυλών τον Οκτώβριο του 2022 paradigmhq.org. Αυτά τα γεγονότα δείχνουν ένα μοτίβο χρήσης των διακοπών συνδεσιμότητας ως αντίκτυπο σε κοινωνικές αναταραχές ή περιστατικά ασφαλείας.
• Απρίλιος 2023 – Παρόν: Η εκδήλωση ανοιχτού πολέμου μεταξύ των Σουδανικών Ενόπλων Δυνάμεων (SAF) και των Δυνάμεων Ταχείας Υποστήριξης (RSF) τον Απρίλιο του 2023 έχει βυθίσει τη συνδεσιμότητα του Σουδάν σε κρίση. Και οι δύο πλευρές έχουν χρησιμοποιήσει την πρόσβαση στο διαδίκτυο ως όπλο, κόβοντας σκόπιμα δίκτυα σε περιοχές που επιθυμούν να ελέγξουν accessnow.org. Για παράδειγμα, οι μαχητές του RSF κατέλαβαν τον έλεγχο κύριων κέντρων δεδομένων στο Χαρτούμ στις αρχές του 2024 και διέκοψαν τις υπηρεσίες των δύο μεγαλύτερων ISP (Sudani και MTN), προκαλώντας τη σύνδεση για αυτούς τους παρόχους να πέσει σχεδόν στο μηδέν accessnow.org reuters.com. Ο RSF υποχρέωσε επίσης τον τρίτο πάροχο κινητής τηλεφωνίας, τη Zain, να απενεργοποιήσει την υπηρεσία σε περιοχές που ελέγχονται από τον στρατό, όπως το Πορτ Σουδάν reuters.com. Κάθε πλευρά έχει προσπαθήσει να κλείσει τις επικοινωνίες στα εδάφη που κατέχει η άλλη, μετατρέποντας το διαδίκτυο σε πεδίο μάχης. Αυτό έχει οδηγήσει σε διακοπές που διαρκούν μέρες ή εβδομάδες σε μεγάλες περιοχές της χώρας, περιορίζοντας δραστικά τη ροή πληροφοριών.

Πέρα από τις σκόπιμες διακοπές, η φυσική καταστροφή από τις συγκρούσεις έχει βλάψει την υποδομή τηλεπικοινωνιών του Σουδάν. Οι μάχες στο Χαρτούμ και άλλες πόλεις έχουν πλήξει τα καλώδια οπτικών ινών, τους πύργους κινητής τηλεφωνίας και τις ηλεκτροπαραγωγικές μονάδες που είναι απαραίτητες για τη λειτουργία των δικτύων reuters.com. Πολλές εγκαταστάσεις έχουν υποστεί λεηλασία ή δολιοφθορά. Ως αποτέλεσμα, ακόμη και εκεί που οι πάροχοι προσπαθούν να διατηρήσουν τις υπηρεσίες, η κάλυψη και η ποιότητα έχουν επιδεινωθεί. Μέχρι τα μέσα του 2023, η συνδεσιμότητα σε περιοχές που πλήττονται από τον πόλεμο ήταν συχνά εντελώς μη διαθέσιμη, και ακόμα και στα υπόλοιπα, η ποιότητα δικτύου ήταν αναξιόπιστη λόγω ελλείψεων υγραερίου και πίεσης στις υποδομές.

Αυτές οι διαταραχές είχαν σοβαρές συνέπειες. Απομονώνουν τους πολίτες, καθιστώντας δύσκολη την επικοινωνία με την οικογένεια, την πρόσβαση σε ειδήσεις ή τη χρήση κινητής χρηματοδότησης για βασικές ανάγκες reuters.com reuters.com. Οι ανθρωπιστικές οργανώσεις προειδοποιούν ότι οι διακοπές κατά τη διάρκεια των συγκρούσεων εμποδίζουν την παροχή ζωής και την αποστολή πληροφοριών accessnow.org accessnow.org. Οι διακοπές διαδικτύου στο Σουδάν εν μέσω πολέμου έχουν περιγραφεί ως συλλογική τιμωρία, αποκόπτοντας εκατομμύρια από τον έξω κόσμο.

Επιπλέον, η αστάθεια εγείρει ανησυχίες για την κυβερνοασφάλεια. Η ικανότητα του Σουδάν να αποτρέπει ή να ανταγωνίζεται κυβερνοαπειλές είναι πολύ περιορισμένη – η χώρα βαθμολογήθηκε μόνο 35 στα 100 στον Παγκόσμιο Δείκτη Κυβερνοασφάλειας της ITU το 2023 pulse.internetsociety.org, υποδεικνύοντας αδύνατη προετοιμασία. Με την κυβερνητική υποδομή πληροφορικής και τα δίκτυα ISP υπό πίεση, ο κίνδυνος κυβερνοεπιθέσεων, διαρροών δεδομένων ή κακής χρήσης προσωπικών πληροφοριών αυξάνεται. Υπήρξαν αναφορές σχετικά με τόσο κρατικούς όσο και μη κρατικούς παράγοντες που συμμετέχουν σε ψηφιακή κατασκοπεία και προπαγανδιστική εισβολή (όπως το σάπισμα ιστοσελίδων ή η διάδοση παραπληροφόρησης στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης) κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης, αν και σε μικρότερη κλίμακα σε σύγκριση με τις διακοπές δικτύου. Συνολικά, οι πολιτικές ταραχές έχουν καταστήσει το διαδικτυακό περιβάλλον του Σουδάν ένα από τα πιο ασταθή στον κόσμο – η πρόσβαση μπορεί να χαθεί μέσα στη νύχτα λόγω κυβερνητικής εντολής ή στρατιωτικής πράξης, υπογραμμίζοντας πόσο συνδεδεμένη είναι η συνδεσιμότητα με την κατάσταση ασφάλειας της χώρας.

Ρόλος των Κινητών Δικτύων και Προσπάθειες Επέκτασης Ευρυζωνικότητας

Τα κινητά δίκτυα παίζουν κυρίαρχο ρόλο στην συνδεσιμότητα του Σουδάν, και έχουν ξεκινήσει προσπάθειες να επεκταθεί η κάλυψη ευρυζωνικότητας μέσω πρωτοβουλιών ασύρματης και οπτικής ίνας. Δεδομένης της αδύναμης κατάστασης της υποδομής σταθερής γραμμής, το Σουδάν πήδηξε σε ένα κινητό-κεντρικό μοντέλο διαδικτύου τη δεκαετία του 2000 και του 2010. Η 3G και 4G κινητή ευρυζωνικότητα έγιναν ο κύριος τρόπος για τους πολίτες να συνδέονται στο διαδίκτυο. Το 2023, περίπου το 59% του πληθυσμού βρισκόταν εντός κάλυψης τουλάχιστον ενός δικτύου 4G/LTE pulse.internetsociety.org. (Δεν υπάρχει ακόμη υπηρεσία 5G στο Σουδάν, και τα σχέδια για 5G είναι σε αναμονή λόγω της τρέχουσας σύγκρουσης και οικονομικών περιορισμών.) Οι ρυθμοί συνδρομής κινητής τηλεφωνίας έχουν αυξηθεί σταθερά – μέχρι αρχές του 2023 το Σουδάν είχε ~32,6 εκατομμύρια ενεργές κινητές συνδέσεις, περίπου το 69% του πληθυσμού go-globe.com. Αυτό υποδηλώνει ότι πολλά άτομα έχουν κινητό τηλέφωνο (αν και ορισμένοι έχουν πολλαπλές SIM, και υπάρχουν κενά κάλυψης στην ύπαιθρο). Η διάδοση οικονομικών smartphones την τελευταία δεκαετία συνέβαλε επίσης σε περισσότερη χρήση κινητού διαδικτύου.

Όσον αφορά τις , οι πάροχοι τηλεπικοινωνιών έχουν σημειώσει κάποιες προόδους παρά τις οικονομικές δυσκολίες. Η Sudatel, για παράδειγμα, ξεκίνησε ένα πρόγραμμα το 2016 για την κατασκευή περισσότερων πύργων τηλεπικοινωνιών σε αγροτικές περιοχές και την αναβάθμιση της τεχνολογίας δικτύου της susafrica.com. Το 2018, η Sudatel υπέγραψε συμφωνίες με τη Nokia για τον εκσυγχρονισμό της κινητής υποδομής της και με τη Liquid Telecom (μια καναδική εταιρεία οπτικής ίνας) προκειμένου να επεκτείνει το δίκτυο οπτικής ίνας του Σουδάν susafrica.com. Η Canar Telecom, ο πάροχος σταθερής γραμμής, έχει επίσης στραφεί στην ασύρματη ευρυζωνικότητα αποκτώντας φάσμα το 2017 και αναπτύσσοντας υπηρεσίες LTE ως εναλλακτική λύση στα ενσύρματα DSL susafrica.com. Αυτές οι πρωτοβουλίες έχουν στόχο να βελτιώσουν τόσο την εμβέλεια όσο και την ποιότητα της υπηρεσίας διαδικτύου. Στην πραγματικότητα, η μέση ταχύτητα λήψης κινητού στο Σουδάν αυξήθηκε κατά περισσότερο από 55% στο έτος που έφτασε μέχρι το 2023, αυξάνοντας κατά 4,76 Mbps (σε περίπου 13,4 Mbps) καθώς τα δίκτυα 4G επεκτάθηκαν go-globe.com. Οι ταχύτητες σταθερής ευρυζωνικότητας, ενώ παραμένουν χαμηλές, δείχνουν επίσης κάποια βελτίωση (40% ανωτέρω την ίδια περίοδο) go-globe.com.

Για να αντιμετωπιστούν οι ανάγκες ασφαλείας και η διεθνής χωρητικότητα, το Σουδάν επενδύει σε έργα σπονδυλικής στήλης οπτικών ινών. Ένα σημαντικό πρόσφατο έργο είναι ο χερσαίος οπτικός σύνδεσμος West to East Africa North Africa (WE-Africa-NA), μια συνεργασία μεταξύ της Sudatel και των παρόχων του Τσαντ και του Καμερούν. Αυτό το καλώδιο, όταν ολοκληρωθεί, θα τρέχει από το Πορτ Σουδάν στη Ερυθρά Θάλασσα διασχίζοντας το Σουδάν και το Τσαντ στο Καμερούν στον Ατλαντικό, σχηματίζοντας μια διαδρομή υψηλής ταχύτητας διακρατικής σύνδεσης budde.com.au. Ο στόχος είναι να αυξηθεί η πλεονάζουσα_capacity και να καλυφθεί η αυξανόμενη ζήτηση δεδομένων στο Σουδάν και στους γείτονές του, ειδικά καθώς η κατανάλωση δεδομένων αυξήθηκε κατά τη διάρκεια της εποχής COVID-19 budde.com.au. Το Σουδάν συνεχίζει επίσης να αξιοποιεί υποθαλάσσιες συνδέσεις μέσω του Πορτ Σουδάν – οι υπάρχουσες συνδέσεις στη Σαουδική Αραβία και την ευρύτερη περιοχή EMEA παρέχουν διεθνή χωρητικότητα.

Η κυβέρνηση είχε επίσης δημιουργήσει έναν μηχανισμό Ταμείου Καθολικών Υπηρεσιών (USF) που απευθυνόταν να χρηματοδοτήσει τις υπηρεσίες τηλεπικοινωνιών σε υποβαθμισμένες περιοχές budde.com.au. Ωστόσο, λόγω οικονομικών και πολιτικών αναταραχών, πολλά σχεδιασμένα έργα USF και επεκτάσεις δικτύων έχουν σταματήσει. Ο υπερπληθωρισμός και η υποτίμηση του νομίσματος τα τελευταία χρόνια έχουν καταστήσει κοστοβόρο τον εισαγωγή εξοπλισμού τηλεπικοινωνιών, καθιστώντας δύσκολη την ανάπτυξη δικτύων reuters.com reuters.com. Παρά αυτά τα εμπόδια, ο ιδιωτικός τομέας (Zain, MTN, Sudatel) συνέχισε να προσθέτει κινητές τοποθεσίες και να lançժe νεες υπηρεσίες (όπως εφαρμογές κινητής τραπεζικής και χρηματοδότησης) μέχρι τον πόλεμο. Για παράδειγμα, η Zain Sudan προετοίμαζε μια πλατφόρμα κινητής τραπεζικής το 2022 budde.com.au, και η MTN Sudan συνεργάστηκε με την Ericsson για να βελτιώσει την υποδομή των υπηρεσιών κινητής χρηματοδότησης budde.com.au – αυτά δείχνουν ένα οικοσύστημα που προσπαθεί να εκσυγχρονιστεί.

Συνοψίζοντας, τα κινητά δίκτυα έχουν αποτελέσει τη κινητήρια δύναμη για την αύξηση της πρόσβασης στο διαδίκτυο στο Σουδάν, και έχουν γίνει συντονισμένες προσπάθειες επέκτασης: αναβάθμιση σε 4G, επέκταση σπονδυλικών ινών και σύνδεση του Σουδάν σε νέες περιφερειακές καλωδιακές πρωτοβουλίες. Αυτές οι προσπάθειες έχουν αποδώσει βελτιώσεις στην κάλυψη και ταχύτητα για τους χρήστες. Ωστόσο, η πρόοδος έχει περιοριστεί από τα συνεχιζόμενα οικονομικά προβλήματα της χώρας και τώρα από την καταστροφή και την αβεβαιότητα του πολέμου. Οι κέρδοι στην ανάπτυξη δικτύου του Σουδάν παραμένουν ευάλωτοι – περαιτέρω επενδύσεις και σταθερότητα θα είναι απαραίτητες για την συνεχιζόμενη επέκταση της πρόσβασης ευρυζωνικότητας σε εθνικό επίπεδο και για την τελική εισαγωγή τεχνολογιών επόμενης γενιάς.

Δορυφορικό Διαδίκτυο: Διαθεσιμότητα, Πάροχοι και Μελλοντική Δυνατότητα

Το δορυφορικό διαδίκτυο έχει ιστορικά διαδραματίσει περιορισμένο ρόλο στη συνδεσιμότητα του Σουδάν, αλλά οι πρόσφατες εξελίξεις υποδηλώνουν τη crescente σημασία του, ειδικά κατά τη διάρκεια έκτακτων καταστάσεων. Στο παρελθόν, οι σουδανικές επιχειρήσεις, ΜΚΟ και κυβερνητικές υπηρεσίες σε απομακρυσμένες περιοχές έχουν χρησιμοποιήσει συνδέσεις δορυφορικών VSAT (πολύ μικρού διαφράγματος) για να έχουν πρόσβαση στο διαδίκτυο. Πολλοί διεθνείς πάροχοι (π.χ., Intelsat, Arabsat, και περιφερειακές υπηρεσίες δορυφορικής ευρυζωνικότητας) προσφέρουν κάλυψη στο Σουδάν. Ωστόσο, οι ρυθμιστικές πολιτικές απαιτούσαν οι οργανώσεις ή τα άτομα να αποκτούν άδειες για να λειτουργούν δορυφορικούς τερματικούς σταθμούς, και το υψηλό κόστος του δορυφορικού εύρους ζώνης το καθιστούσε απρόσιτο για το ευρύ κοινό. Ως αποτέλεσμα, η χρήση του δορυφορικού διαδικτύου περιοριζόταν σε συγκεκριμένες ανάγκες – για παράδειγμα, αποστολές του ΟΗΕ, πρεσβείες ή πετρελαϊκές εταιρείες σε απομακρυσμένα μέρη της χώρας χρησιμοποιούσαν συνδέσεις VSAT για βασική συνδεσιμότητα. Υπήρχε ελάχιστη ή καθόλου δορυφορική ευρυζωνική υπηρεσία διαθέσιμη στους καταναλωτές στο Σουδάν (χωρίς τοπική παρουσία της SkyDSL ή της HughesNet, για παράδειγμα), και σίγουρα καμία Starlink – τουλάχιστον μέχρι τη recente σύγκρουση.

Οι σουδανικές αρχές ήταν γενικά προσεκτικές σχετικά με τις δορυφορικές επικοινωνίες διότι αυτές οι υπηρεσίες παρακάμπτουν τους ελέγχους της γης. Όλες οι διεθνείς πύλες διαδικτύου ιστορικά περνούσαν μέσω των αδειοδοτημένων τηλεπικοινωνιακών παρόχων του Σουδάν, επιτρέποντας στην κυβέρνηση να παρακολουθεί και να φιλτράρει την κυκλοφορία. Το ανεξέλεγκτο δορυφορικό διαδίκτυο θα μπορούσε να υπονομεύσει αυτόν τον έλεγχο, έτσι σε περιόδους ειρήνης η κυβέρνηση δεν ενθάρρυνε ενεργά τη χρήση του. Παρ’ όλα αυτά, η ανάγκη για πρόσβαση στη χωρική και παραμελημένη περιοχή ήταν πάντα μια πρόκληση, και η δορυφορική τεχνολογία παρουσιάζει μια πιθανή λύση αν ρυθμιστεί σωστά. Στα τέλη της δεκαετίας του 2010 υπήρξαν συζητήσεις σχετικά με την επέκταση του δορυφορικού ευρυζωνικού στη Αφρική. Για το Σουδάν, το ενδιαφέρον για επιλογές όπως η OneWeb ή το Starlink της SpaceX άρχισε να αυξάνεται, ειδικά μετά το 2019 όταν η νέα μεταβατική κυβέρνηση ήταν πιο ανοιχτή στη βελτίωση της πρόσβασης στο διαδίκτυο. Ωστόσο, η αντίκτυπη πρόοδος παρέμεινε αργή.

Η εκδήλωση πολέμου το 2023 άλλαξε δραματικά την κατάσταση. Καθώς οι πολεμικές πλευρές άρχισαν να διακόπτουν τα συμβατικά δίκτυα, το δορυφορικό διαδίκτυο αναδύθηκε ως σωτηρία για εκείνους που μπορούσαν να το αποκτήσουν. Μέχρι τα τέλη του 2023, μερικοί τερματικοί σταθμοί Starlink (από τη χαμηλού υψομέτρου διαστημική διαμονή της SpaceX) είχαν φτάσει στο Σουδάν μέσω μη επίσημων διαύλων smex.org. Σε περιοχές που ελέγχονται από τον RSF που ήταν σε blackout διαδικτύου, οι πολίτες άρχισαν να εξαρτώνται από μονάδες Starlink για να επανέλθουν online smex.org. Για παράδειγμα, τμήματα του Χαρτούμ, της πολιτείας Αλ Τζαζίρα και του Δαφούρ που είχαν χάσει τη συνδεδεμένη με κινητό τηλέφωνο και τις οπτικές συνδέσεις αναφέρθηκαν να είναι “εντελώς σε Starlink” για πρόσβαση στο διαδίκτυο smex.org. Ο RSF κατάφερε επίσης να αποκτήσει κιτ Starlink μέσω της μαύρης αγοράς στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα smex.org. Μόλις σε κατοχή αυτών των συσκευών, ο RSF ενεργοποίησε περιορισμένη υπηρεσία διαδικτύου και πούλησε ακόμη και πρόσβαση σε πολίτες σε εξαιρετικά υψηλές τιμές – περίπου 3.000 σουδανικές λίρες την ώρα (περίπου 1 USD/ώρα) για τη χρήση σύνδεσης Starlink smex.org. Αυτό πρακτικά σήμαινε ότι μόνο πλουσιότερα άτομα ή επιχειρήσεις μπορούσαν να αντέξουν οικονομικά τη χρήση της δορυφορικής σύνδεσης, δημιουργώντας μια ad-hoc και ανισότιμη λύση. Παρ’ όλα αυτά, για ανθρωπιστικές ομάδες και κατοίκους που απελπίζονταν να επικοινωνήσουν, το Starlink παρείχε μια κρίσιμη αν και ελλιπή σωτηρία κατά τις πλήρεις διακοπές.

Η σουδανική κυβέρνηση (πιστή στον στρατό) έχει παρατηρήσει την παρουσία του Starlink και εξέφρασε ανησυχίες. Αναφέρονται ότι ζήτησαν από τη SpaceX να συντονιστεί με τις αρχές ή να απενεργοποιήσει τις μη εξουσιοδοτημένες υπηρεσίες Starlink στο Σουδάν smex.org, φοβούμενοι ότι το ανεξέλεγκτο δορυφορικό διαδίκτυο θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί από τον RSF για στρατηγικό πλεονέκτημα ή να παρακάμψει την επίσημη επιτήρηση. Μέχρι τα τέλη του 2024, η SpaceX δεν είχε ανταποκριθεί σε αυτές τις αιτήσεις και το Starlink παρέμενε μια μη αδειοδοτημένη υπηρεσία γκρίζας περιοχής στις ζώνες συγκρούσεων του Σουδάν smex.org. Αυτή η κατάσταση είναι παρόμοια με άλλες περιοχές συγκρούσεων όπου το Starlink έχει αναπτυχθεί χωρίς κυβερνητικό έλεγχο. Εγείρει ερωτήματα σχετικά με την μελλοντική ρύθμιση: αν και πότε το Σουδάν θα σταθεροποιηθεί, η κυβέρνηση μπορεί να χρειαστεί να θεσπίσει σαφείς πολιτικές για το δορυφορικό ευρυζωνικό – είτε να νομιμοποιήσει και να ενσωματώσει υπηρεσίες όπως το Starlink στο πλαίσιο των τηλεπικοινωνιών της είτε να τις περιορίσει.

Κοιτώντας μπροστά, το δορυφορικό διαδίκτυο έχει σημαντική δυνατότητα για το Σουδάν. Η εκτενή γεωγραφία της χώρας και οι ζημιές στις χερσαίες υποδομές καθιστούν την δορυφορική κάλυψη μια ελκυστική επιλογή για την επανασύνδεση απομακρυσμένων κοινοτήτων και ως εφεδρεία για κρίσιμες υποδομές. Οι αναδυόμενοι πάροχοι δορυφορικών δικτύων υψηλής ροής θα μπορούσαν να προσφέρουν σχετικά γρήγορο διαδίκτυο σε περιοχές όπου η τοποθέτηση οπτικής ίνας είναι ανέφικτη. Για παράδειγμα, εταιρείες όπως η OneWeb, το Project Kuiper της Amazon ή η συνεχής επέκταση του Starlink θα μπορούσαν θεωρητικά να καλύψουν το Σουδάν με κάλυψη κατά τα προσεχή χρόνια. Αυτό θα μπορούσε να βοηθήσει να γεφυρωθεί το ψηφιακό χάσμα φέρνοντας πρόσβαση στο διαδίκτυο σε αγροτικά χωριά, καταφύγια προσφύγων ή περιοχές που πλήττονται από συγκρούσεις, μόλις οι συσκευές είναι διαθέσιμες και προσιτές. Θα μπορούσε επίσης να ενισχύσει την αντοχή – μια πάντα ενεργή δορυφορική σύνδεση θα μπορούσε να κρατήσει τις τράπεζες, τα νοσοκομεία και τις κυβερνητικές υπηρεσίες online ακόμη κι αν οι τοπικές γραμμές οπτικών ινών διακοπούν.

Ωστόσο, η realisation of this potential εξαρτάται από την σταθερότητα και την πολιτική. Στην καλύτερη περίπτωση, μια μεταπολεμική Σουδάν θα μπορούσε να καλέσει δορυφορικούς παρόχους να παρέχουν υπηρεσία υπό άδειες που διασφαλίζουν συντονισμό με την εθνική ασφάλεια (για να αντιμετωπιστούν οι ανησυχίες παρακολούθησης) ενώ εξακολουθεί να επεκτείνει τη συνδεσιμότητα. Αν γίνουν σωστά, οι δορυφορικές ευρυζωνικές υπηρεσίες θα μπορούσαν σημαντικά να αυξήσουν τη διείσδυση του διαδικτύου στο Σουδάν και να μετριάσουν τις επόμενες διακοπές (καθώς είναι πιο δύσκολο να απενεργοποιηθούν). Αντίστροφα, αν οι αρχές παραμείνουν επιφυλακτικές, μπορεί να απαγορεύσουν τον ιδιωτικό δορυφορικό εξοπλισμό και να παραμείνουν αυστηρά σε χερσαία δίκτυα, που θα περιορίσει τον αντίκτυπο αυτής της τεχνολογίας. Η διεθνής πίεση και η καταδειγμένη ανθρωπιστική αξία υπηρεσιών όπως το Starlink κατά τη διάρκεια του πολέμου μπορεί να πιέσουν το Σουδάν να είναι πιο αποδεκτό στο δορυφορικό διαδίκτυο. Σε κάθε περίπτωση, η σύγκρουση έχει δείξει ότι το δορυφορικό διαδίκτυο δεν είναι πλέον απλώς θεωρητικό για το Σουδάν – είναι ήδη παράγοντας στο έδαφος, και ο ρόλος του είναι πιθανό να αυξηθεί στο τοπίο συνδεσιμότητας της χώρας στο μέλλον.

Περιφερειακή και Παγκόσμια Σύγκριση

Σε σύγκριση με τους περιφερειακούς γείτονές του και τις παγκόσμιες προδιαγραφές, η πρόσβαση στο διαδίκτυο του Σουδάν κατατάσσεται χαμηλά σε όρους διαθεσιμότητας, ταχύτητας και ελευθερίας. Η διείσδυση του διαδικτύου στο Σουδάν (γύρω στο 30% του πληθυσμού) υπολείπεται όχι μόνο του παγκόσμιου μέσου όρου (πάνω από 65% των ανθρώπων παγκοσμίως είναι online) αλλά και πολλών χωρών στην Αφρική. Για παράδειγμα, στη Βόρεια Αφρική, χώρες όπως η Αίγυπτος έχουν ποσοστό χρήσης διαδικτύου πάνω από 70%, και ακόμη και ορισμένες χώρες της υποσαχάριας Αφρικής, όπως η Κένυα και η Νιγηρία έχουν 50-70% του πληθυσμού τους online. Το 30% του Σουδάν φαίνεται χαμηλό σε σύγκριση, αν και είναι υψηλότερο από ορισμένα επηρεαζόμενα από συγκρούσεις κράτη (το ποσοστό της Αιθιοπίας είναι περίπου 25%, και του Νότιου Σουδάν μόλις 12% tradingeconomics.com). Αυτή η σχετικά χαμηλή διείσδυση αντικατοπτρίζει τις οικονομικές προκλήσεις και την ασταθής κατάσταση στο Σουδάν, ειδικά από το 2011, όταν η χώρα έχασε τη πλούσια σε πετρέλαιο Νότιο Σουδάν – οι πόροι που θα μπορούσαν να επενδυθούν στην ανάπτυξη τηλεπικοινωνιών χάθηκαν budde.com.au. Στην ανατολική Αφρική περιοχή, η διείσδυση του Σουδάν είναι περίπου στο μέσο όρο των λιγότερο ανεπτυγμένων χωρών, αλλά σημαντικά κάτω από τις πιο ανεπτυγμένες αφρικανικές αγορές.

Σε ό,τι αφορά την ταχύτητα του διαδικτύου, το Σουδάν είναι μεταξύ των πιο αργών στον κόσμο. Οι μέσες ταχύτητες ευρυζωνικότητας στο Σουδάν έχουν μετρηθεί σε μονάδες ψηφίων μερικών megabits ανά δευτερόλεπτο. Μια ανάλυση το 2023 βρήκε ότι η μέση ταχύτητα διαδικτύου του Σουδάν είναι περίπου 7,9 Mbps, τοποθετώντας το κοντά στον πάτο παγκοσμίως (συγκρίσιμο με την Υεμένη και την Ισημερινή Γουινέα) newsweek.com. Σε αντίθεση, η παγκόσμια μέση ταχύτητα λήψης (για σταθερή ευρυζωνικότητα) είναι πάνω από 60 Mbps, και ακόμη και η μέση στα υπόλοιπα υποσαχάρια της Αφρικής είναι περίπου 12 Mbps statista.com. Οι αργές ταχύτητες του Σουδάν οφείλονται κυρίως στην εξάρτηση από δίκτυα κινητής που έχουν περιορισμένες δυνατότητες και στην έλλειψη οπτικών ινών στο σπίτι. Ενώ το 4G έχει βελτιώσει κάπως τις ταχύτητες, πολλοί χρήστες ακόμη παραμένουν στο 3G ή περιορίζονται από συμφόρηση και τις επιπτώσεις των διακοπών ρεύματος. Για παράδειγμα, η γειτονική Αίγυπτος απολαμβάνει πολύ υψηλότερες ταχύτητες (πάνω από 20 Mbps κατά μέσο όρο), και χώρες όπως το Μαρόκο και η Κένυα έχουν σημειώσει πρόοδο με τις αναπτύξεις οπτικών ινών που το Σουδάν δεν έχει εξομοιωθεί. Έτσι, σε ό,τι αφορά την ταχύτητα και την ποιότητα, το Σουδάν υστερεί σε σύγκριση με τους περιφερειακούς μέσους όρους και τα παγκόσμια πρότυπα κατά σημαντικό περιθώριο.

Ίσως το πιο προφανές είναι η κατάσταση του Σουδάν σχετικά με την ελευθερία του διαδικτύου και την ανοικτότητα. Χρόνια λογοκρισίας και πρόσφατες διακοπές λόγω συγκρούσεων έχουν κάνει το Σουδάν ένα από τα πιο περιοριστικά διαδικτυακά περιβάλλοντα. Το Freedom House αξιολογεί το Σουδάν κοντά στον πάτο του Freedom on the Net δείκτη. Στην έκθεση του 2022, το Σουδάν πέτυχε 29/100 (“Μη Ελεύθερη”), υποδεικνύοντας διαδεδομένο! ελέγχους paradigmhq.org. Αυτό το σκορ είναι μόνο ελαφρώς καλύτερο από τα πιο χαμηλά στην Αφρική (η Αιθιοπία και η Αίγυπτος σημειώσαν μεσαία σκορ γύρω στα 20 μ.Χ. στις αναφορές του 2022-2023) και πολύ κάτω από πιο ελεύθερες κοινωνίες. Σε σύγκριση, χώρες όπως η Νιγηρία και η Κένυα κατατάσσουν σε “Διπλά Ελεύθερες” με σκορ στις δεκαετίες του 50, και