Από τους Γιούρτες στο YouTube: Μέσα στην Επανάσταση του Διαδικτύου της Μογγολίας

Μεγάλες Εταιρείες Παροχής Ίντερνετ και Μερίδιο Αγοράς

Η αγορά ίντερνετ της Μογγολίας κυριαρχείται από λίγες βασικές εταιρείες. Η Univision LLC ηγείται με περίπου 62% της αγοράς, καθιστώντας την τη μεγαλύτερη Πάροχο Υπηρεσιών Ίντερνετ (ISP) στη χώρα. Η Univision (μέρος του ομίλου Unitel) προσφέρει υπηρεσίες ευρυζωνικής σύνδεσης μέσω οπτικών ινών και IPTV, κερδίζοντας ευρύτατη εμβέλεια στην αγορά. Η δεύτερη μεγαλύτερη ISP είναι η MobiCom Corporation (συμπεριλαμβανομένου του Mobinet), με περίπου 15% της αγοράς. Η MobiCom είναι πρωτοπόρος στις τηλεπικοινωνίες στη Μογγολία και λειτουργεί τόσο κινητά δίκτυα όσο και υπηρεσίες ίντερνετ. Άλλες αξιοσημείωτες ISP περιλαμβάνουν την Skymedia Corporation (περίπου 10% μερίδιο) και την Mobinet LLC (περίπου 3%). Μικρότεροι πάροχοι όπως η ONDO (μάρκα σταθερής τηλεφωνίας της Unitel) και άλλοι συνθέτουν το υπόλοιπο της αγοράς. Αυτή η σχετικά συγκεντρωμένη αγορά σημαίνει ότι ο ανταγωνισμός ιστορικά ήταν περιορισμένος – η Κοινωνία του Διαδικτύου αξιολογεί τον ανταγωνισμό της αγοράς ίντερνετ της Μογγολίας ως “Κακό”.

Στον τομέα της κινητής τηλεφωνίας, τέσσερις εταιρείες εξυπηρετούν τη χώρα: οι MobiCom, Unitel, Skytel και G-Mobile. Η MobiCom και η Unitel συγκεντρώνουν τη μεγαλύτερη πλειοψηφία των συνδρομητών κινητής (το 2014 η MobiCom είχε ~39,5% και η Unitel ~35,5% της αγοράς κινητής). Η Unitel, που ιδρύθηκε το 2005, γρήγορα αναδείχτηκε στη δεύτερη μεγαλύτερη εταιρεία κινητής τηλεφωνίας και προσφέρει επίσης ευρυζωνική σύνδεση μέσω της υπηρεσίας Univision. Η Skytel και η G-Mobile είναι μικρότεροι παίκτες με εξειδίκευση σε ειδικές αγορές (η Skytel αρχικά σε δίκτυα CDMA και η G-Mobile σε αγροτική κάλυψη). Παρά τους πολλαπλούς παρόχους, η τοπίο ISP για την ευρυζωνική σύνδεση έχει έναν σαφή ηγέτη (Univision), με άλλους να ανταγωνίζονται για το υπόλοιπο μερίδιο.

Ανάπτυξη Υποδομών και Κάλυψη: Αστικό vs. Αγροτικό

Η διάθεση υποδομών ίντερνετ σε όλη την απέραντη και αραιά κατοικημένη επικράτεια της Μογγολίας αποτελεί σημαντική πρόκληση. Η Μογγολία είναι η πιο αραιοκατοικημένη ανεξάρτητη χώρα στον κόσμο – γεγονός που δημιουργεί έναν “σοβαρό περιορισμό για την ανάπτυξη ίντερνετ σε όλη τη χώρα”. Ο πληθυσμός της ~3,4 εκατομμυρίων εξαπλώνεται σε μια έκταση τόσο μεγάλη όσο η Δυτική Ευρώπη, καθιστώντας την υποδομή ακριβή ανά κάτοικο.

Αστικές περιοχές όπως η Ουλάν Μπατόρ (η πρωτεύουσα, που φιλοξενεί περίπου το 45% του πληθυσμού) απολαμβάνουν εκτεταμένες υποδομές ίντερνετ. Η Ουλάν Μπατόρ και άλλες πόλεις συνδέονται με μια εθνική οπτική ραχοκοκαλιά που συνδέει όλα τα 21 επαρχιακά κέντρα (πρωτεύουσες aimag) και πολλές μικρότερες πόλεις. Διαδρομές οπτικών ινών υψηλής χωρητικότητας (συχνά κατά μήκος δρόμων και σιδηροδρόμων) και πύργοι μικροκυμάτων συνδέουν τα αστικά δίκτυα μεταξύ τους. Ως χώρα χωρίς θαλάσσια πρόσβαση, η Μογγολία συνδέεται με το παγκόσμιο ίντερνετ μέσω χερσαίων συνδέσεων οπτικών ινών από τα δίκτυα γειτονικών χωρών (μέσω Κίνας και Ρωσίας) και μέσω εφεδρικών δορυφόρων. Η πλεονάζουσα χωρητικότητα εξασφαλίζεται μέσω πολλαπλών διασυνοριακών συνδέσεων οπτικών ινών για τη διατήρηση της συνδεσιμότητας.

Αγροτικές περιοχές, αντιθέτως, αντιμετωπίζουν αραιή κάλυψη. Ενώ περίπου το 69% των κατοίκων της Μογγολίας ζουν σε αστικές περιοχές, ο υπόλοιπος νομαδικός και αγροτικός πληθυσμός είναι διασκορπισμένος στην στέπα. Τα δίκτυα κινητής τηλεφωνίας καλύπτουν μόνο 23,8% της κατάλληλης κατοικήσιμης γης της Μογγολίας – δηλαδή, πάνω από τα τρία τέταρτα της επικράτειας δεν έχουν σήμα κινητής montsame.mn. Οι απομακρυσμένες κοινότητες βοσκών συχνά ζουν μακρυά από οποιαδήποτε υποδομή επικοινωνιών. Πολλές νομαδικές οικογένειες πρέπει να ταξιδεύουν σε υψηλότερα ύψη ή πιο κοντά σε πόλεις απλά για να λάβουν σήμα κινητής τηλεφωνίας.

Για τη βελτίωση της σύνδεσης στην αγροτική περιοχή, η κυβέρνηση και οι πάροχοι έχουν επενδύσει σε ευρηματικές λύσεις. Ασύρματοι ραδιοσυνδέσμοι μικροκυμάτων συνδέουν απομακρυσμένα χωριά όπου η τοποθέτηση οπτικών ινών είναι ανέφικτη, και τερματικά δορυφόρων VSAT παρέχουν ίντερνετ σε κάποια απομακρυσμένα κέντρα soum και καταυλισμούς ορυχείων. Το Ταμείο Υποχρέωσης Καθολικής Υπηρεσίας (USOF) της Μογγολίας επιχορηγεί την επέκταση των τηλεπικοινωνιών σε αραιοκατοικημένες περιοχές. Μεταξύ 2010 και 2013, τα έργα που χρηματοδοτήθηκαν από το USOF επέκτειναν την πρόσβαση σε δίκτυα κινητής τηλεφωνίας σε 42 koums και 35 απομακρυσμένους οικισμούς σε 18 επαρχίες, εγκαθιστώντας νέους πύργους, συνδέσεις οπτικών ινών και γραμμές ρεύματος όπου χρειάστηκε.

Συνολικά, ο βασικός υποδομές ίντερνετ της Μογγολίας είναι σύγχρονος στις πόλεις (οπτική ίνα στο σπίτι, κινητή 4G/5G), αλλά η κάλυψη παραμένει άνιση. Αστικοί δακτύλιοι οπτικών ινών και πύργοι 4G εξασφαλίζουν υψηλή ταχύτητα πρόσβασης στις πόλεις, ενώ οι τεράστιες αγροτικές εκτάσεις βασίζονται σε ένα κολάζ από σταθμούς αναμετάδοσης μικροκυμάτων, συνδέσεις δορυφορικές και ηλιακά συστήματα βάσης. Η γεφύρωση αυτού του χάσματος αστικού-αγροτικού υποδομής αποτελεί εθνική προτεραιότητα στη στρατηγική ψηφιακής ανάπτυξης της Μογγολίας.

Δίκτυα Κινητής Τηλεφωνίας: 3G, 4G και η Αυγή της 5G

Η κινητή συνδεσιμότητα είναι ο κύριος τρόπος που οι περισσότεροι Μογγόλοι έχουν πρόσβαση στο ίντερνετ, και η χώρα υιοθέτησε γρήγορα νέες τεχνολογίες κινητής τηλεφωνίας. Οι πρώτες υπηρεσίες κινητής τηλεφωνίας στη Μογγολία ξεκίνησαν στα μέσα της δεκαετίας του 1990 (η MobiCom λάνσαρε υπηρεσία GSM το 1996). Μέχρι τα τέλη του 2000, ο ανταγωνισμός μεταξύ τεσσάρων παρόχων οδήγησε σε γρήγορες αναβαθμίσεις: η Unitel λάνσαρε δίκτυο 3G το 2009 βασισμένο στο W-CDMA/HSDPA, ακολουθούμενη από άλλους παρόχους, επιτρέποντας την κινητή σύνδεση στο διαδίκτυο μέσω smartphone. Μέσα σε λίγα χρόνια, η κάλυψη 3G εξαπλώθηκε στη πλειοψηφία των πληθυσμιακών κέντρων.

Η ανάπτυξη του 4G LTE ξεκίνησε στα μέσα της δεκαετίας του 2010. Η Unitel ήταν η πρώτη που εισήγαγε το 4G LTE τον Απρίλιο του 2016, και ανταγωνιστές όπως η MobiCom, η Skytel και η G-Mobile ακολούθησαν σύντομα στην πρωτεύουσα και τα κέντρα aimag. Σήμερα, τα δίκτυα 4G καλύπτουν όλες τις μεγάλες πόλεις και πολλές μικρότερες πόλεις. Για παράδειγμα, το δίκτυο της Unitel (μεταξύ 2G/3G/4G) τώρα καλύπτει περίπου το 88% του πληθυσμού της Μογγολίας, ενώ η MobiCom υπερηφανεύεται για μια παρόμοια εκτενή κάλυψη. Αυτή η υψηλή πληθυσμιακή κάλυψη επιτυγχάνεται εστιάζοντας σε καθορισμένες περιοχές – η κάλυψη πληθυσμού (~88%) υπερβαίνει κατά πολύ την κάλυψη εδαφών (~24%) montsame.mn, αντανακλώντας ότι τα δίκτυα φτάνουν στους ανθρώπους όπου ζουν, αλλά οι απομακρυσμένες μη κατοικημένες περιοχές παραμένουν εκτός δικτύου.

Οι συνδρομητικές τιμές κινητής τηλεφωνίας είναι πολύ υψηλές: από τις αρχές του 2024 η Μογγολία είχε 5,13 εκατομμύρια συνδέσεις κινητής τηλεφωνίας, ισοδύναμες με 147,8% του πληθυσμού (πολλοί άνθρωποι διαθέτουν πολλαπλές κάρτες SIM ή συσκευές δεδομένων). Αυτό δείχνει ότι σχεδόν κάθε ενήλικος έχει πρόσβαση στην κινητή τηλεφωνία, και συχνά τόσο ένα τηλέφωνο όσο και μια συσκευή κινητής τηλεφωνίας. Η διείσδυση του κινητού ίντερνετ αυξήθηκε δραματικά – το 2011 μόνο το 12% των Μογγόλων χρησιμοποιούσε το ίντερνετ, αλλά μέχρι το 2021 περίπου το 84% ήταν συνδεδεμένοι, κυρίως χάρη στις υπηρεσίες δεδομένων κινητής τηλεφωνίας.

Τώρα, η Μογγολία βρίσκεται στο κατώφλι της εποχής του 5G. Τον Σεπτέμβριο του 2022, η Unitel εγκατέστησε τον πρώτο σταθμό βάσης 5G δοκιμής στη χώρα στο κέντρο της Ουλάν Μπατόρ, επιτρέποντας δημόσιες δοκιμές της τεχνολογίας. Η MobiCom ακολούθησε δημιουργώντας «ζώνες εμπειρίας» 5G το 2023 και ανακοίνωσε σχέδια για μία πιο εκτεταμένη κυκλοφορία του 5G μέχρι τα τέλη του 2023. Αυτές οι αρχικές εγκαταστάσεις 5G (χρησιμοποιώντας εξοπλισμό Huawei στην περίπτωση της Unitel) είναι ακόμα περιορισμένες σε επιλεγμένες αστικές περιοχές, αλλά επιδεικνύουν την τεχνική ετοιμότητα. Οι πλήρεις εμπορικές λειτουργίες 5G αναμένεται να επεκταθούν το 2024–2025, ξεκινώντας από το κέντρο της πόλης της Ουλάν Μπατόρ και σταδιακά επεκτεινόμενες σε άλλες πόλεις. Η μετάβαση στο 5G θα επιτρέψει ταχύτερη κινητή ευρυζωνική σύνδεση (θεωρητικά Gigabit ταχύτητες) και θα υποστηρίξει προηγμένες χρήσεις όπως το IoT στις πόλεις της Μογγολίας και στις μεταλλευτικές εγκαταστάσεις. Ωστόσο, δεδομένων των προκλήσεων κάλυψης, το 4G πιθανότατα θα παραμείνει η βασική επιλογή για εθνική κάλυψη κινητής σύνδεσης στο άμεσο μέλλον, με το 5G να επικεντρώνεται σε περιοχές με υψηλή κίνηση.

Αξίζει να σημειωθεί ότι οι παλαιότερες τεχνολογίες δικτύων παραμένουν σε χρήση: δίκτυα GSM 2G και CDMA (MobiCom, Unitel GSM; Skytel, G-Mobile σε CDMA) καλύπτουν ανάγκες φωνητικής επικοινωνίας σε αγροτικές περιοχές και παρέχουν βασικά δεδομένα σε μερικές απομακρυσμένες περιοχές. Αλλά η εστίαση της χώρας στην κινητή τηλεφωνία είναι σαφώς στο 4G/5G τώρα. Η συντριπτική πλειοψηφία των Μογγόλων έχει πρόσβαση στο ίντερνετ μέσω smartphone στο 3G/4G, και η μετάβαση στο 5G είναι σε εξέλιξη. Με σχεδόν όλους τους ενήλικες να κατέχουν κινητά τηλέφωνα, τα κυκλικά δίκτυα αποτελούν πραγματική γραμμή ζωής στον ψηφιακό κόσμο της Μογγολίας – από τους κατοίκους διαμερισμάτων της Ουλάν Μπατόρ που παρακολουθούν βίντεο μέχρι τους βοσκούς στη στέπα που ελέγχουν τις προβλέψεις καιρού από ένα απλό κινητό τηλέφωνο.

Πρόσβαση στην Ευρυζωνική Σύνδεση: ADSL, Οπτική Ίνα και Ασύρματα Δίκτυα

Παράλληλα με την ανάπτυξη της κινητής τηλεφωνίας, η Μογγολία αναβαθμίζει την σταθερή ευρυζωνική υποδομή της. Η πρώιμη πρόσβαση στο ίντερνετ τη δεκαετία του 2000 γινόταν συχνά μέσω dial-up και ADSL στο δίκτυο χαλκού, αλλά η διείσδυση σταθερής γραμμής ήταν ιστορικά χαμηλή (περίπου 7 τηλεφωνικές γραμμές ανά 100 άτομα). Μέχρι το 2012, μόνο περίπου το 3,6% του πληθυσμού είχε σύνδεση σταθερής ευρυζωνικής – μία από τις χαμηλότερες κατατάξεις παγκοσμίως εκείνη την εποχή. Αυτό οφειλόταν στην κυριαρχία της κινητής, τη δυσκολία σύνδεσης των περιοχών ger και τις μεγάλες αποστάσεις, καθώς και την περιορισμένη υποδομή τελευταίου χιλιομέτρου έξω από τα κέντρα πόλεων.

Ωστόσο, τη δεκαετία του 2010 σημειώθηκε έκρηξη στην ανάπτυξη οπτικών ινών στις πόλεις. Ιδιωτικές εταιρείες τηλεπικοινωνιών όπως οι MCS (Univision) και SkyMedia έθεσαν εκτεταμένη οπτική ίνα στις αστικές περιοχές της Ουλάν Μπατόρ, προσφέροντας υψηλής ταχύτητας ίντερνετ, IPTV και VoIP τηλεφωνία ως πακέτα “τριπλής προσφοράς”. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα μια ελαφρά αναβίωση των συνδρομών σταθερής γραμμής: μετά από χρόνια μείωσης, ο αριθμός των γραμμών σταθερής τηλεφωνίας/ευρυζωνικής σύνδεσης αυξήθηκε ελαφρά χάρη στις υπηρεσίες οπτικής ίνας στο σπίτι από Univision και SkyMedia. Μέχρι το 2014 υπήρχαν περίπου 228,000 συνδρομητές σταθερής γραμμής, αντανακλώντας τoν αντίκτυπο των νέων συνδέσεων οπτικής ίνας που φτάνουν στα σπίτια. Σήμερα, η ευρυζωνική οπτική ίνα είναι ευρέως διαθέσιμη στην Ουλάν Μπατόρ και σε άλλες μεγάλες πόλεις, παρέχοντας πολύ υψηλότερη ταχύτητα και αξιοπιστία σε σύγκριση με την παλαιότερη ADSL. Η Univision (Unitel) και η SkyMedia (Skytel) ανταγωνίζονται στην αγορά ευρυζωνικής συνδεσιμότητας οπτικών ινών, ενώ η κρατική Telecom Mongolia (πρώην Mongolia Telecom) προσφέρει ακόμα DSL σε ορισμένες περιοχές, και μικρότερες ISPs παρέχουν οπτικές ίνες ή σταθερό ασύρματο διαδίκτυο σε ορισμένες περιοχές.

Πέρα από τις οπτικές ίνες και το DSL, υπάρχουν διάφορες λύσεις ασύρματης ευρυζωνικής σύνδεσης. Στις επεκτατικές περιοχές ger (γκερ) της Ουλάν Μπατόρ, η τοποθέτηση καλωδίων μπορεί να είναι δύσκολη, επομένως οι πάροχοι έχουν χρησιμοποιήσει εξοπλισμό ασύρματης σύνδεσης (ραδιόφωνα σημείου-προς-σημείο, mesh Wi-Fi δίκτυα) για να εξυπηρετούν πελάτες. Στις αγροτικές πόλεις, οι πάροχοι παρέχουν μερικές φορές οικιακό ίντερνετ μέσω κατευθυντικών 4G LTE routers ή παλαιότερων συστημάτων WiMAX. Υπάρχουν επίσης τοπικές επιλογές δορυφορικής σύνδεσης (συζητούνται περισσότερο παρακάτω) για περιοχές εκτός εμβέλειας των επίγειων δικτύων. Το μίγμα των τεχνολογιών – χαλκοσυνδέσεις, οπτικές ίνες, ομοαξονικά καλώδια, μικροκυματικοί αναμεταδότες, κυτταρικά, δορυφορικά – σημαίνει ότι η πρόσβαση στην ευρυζωνική σύνδεση έχει διάφορες μορφές ανάλογα με το πού ζείτε.

Σημαντικό είναι ότι η ικανότητα και οι ταχύτητες που είναι διαθέσιμες έχουν βελτιωθεί σημαντικά. Σε αστικές περιοχές με οπτικές ίνες, τα πακέτα ευρυζωνικής σύνδεσης στο σπίτι προσφέρουν ταχύτητες δεκάδων ή εκατοντάδων Mbps. Από τις αρχές του 2024, η μέση ταχύτητα σταθερής ευρυζωνικής σύνδεσης στη Μογγολία ήταν περίπου 68,4 Mbps, σημειώνοντας άλμα 30% σε ένα έτος με την αύξηση της χρήσης οπτικής ίνας. Σε αντίθεση, η μέση ταχύτητα κινητών δεδομένων ήταν ~15,5 Mbps. Αυτή η διαφορά υπογραμμίζει την πολύ υψηλότερη χωρητικότητα που μπορούν να παρέχουν τα δίκτυα οπτικών ινών. Παρόλα αυτά, μια μέση ταχύτητα 15 Mbps κινητών δεδομένων είναι κατάλληλη για τις περισσότερες εφαρμογές και αντανακλά καλή απόδοση 4G – αν και οι αγροτικοί χρήστες σε 3G ή υπερφορτωμένα δίκτυα μπορεί να παρατηρήσουν πολύ χαμηλότερες ταχύτητες.

Η κάλυψη ευρυζωνικής σύνδεσης πέρα από τις πόλεις εξακολουθεί να είναι άνιση. Πολλά επαρχιακά κέντρα (πρωτεύουσες aimag) έχουν πλέον οπτικές ίνες ή υψηλής ταχύτητας ασύρματη σύνδεση, συχνά μέσω της επέκτασης της οπτικής ραχοκοκαλιάς σε αυτές τις πόλεις. Αλλά σε επίπεδο κομητείας (soum) και κάτω, οι επιλογές σταθερής ευρυζωνικής σύνδεσης μειώνονται. Ορισμένα κέντρα soum έχουν DSL ή ασύρματες συνδέσεις, αλλά πολλά βασίζονται σε κινητά δίκτυα για ίντερνετ. Το μακροπρόθεσμο σχέδιο της κυβέρνησης είναι να επεκτείνει τις γραμμές οπτικών ινών προοδευτικά βαθύτερα στις αγροτικές περιοχές – συνδέοντας σχολεία, νοσοκομεία και τοπικά κυβερνητικά γραφεία – ενώ χρησιμοποιούν ασύρματες λύσεις για να προσεγγίσουν νομαδικούς πληθυσμούς. Ο ερχόμενος εθνικός δορυφόρος Chinggis Sat το 2027 σκοπεύει επίσης να ενισχύσει τη διαθεσιμότητα ευρυζωνικής σύνδεσης σε απομακρυσμένα μέρη (περισσότερα για αυτό παρακάτω) montsame.mn.

Συνοψίζοντας, το οικοσύστημα ευρυζωνικής σύνδεσης στη Μογγολία κυμαίνεται από μοντέρνα μητροπολιτικά οπτικών ινών μέχρι δορυφορικά συνδεδεμένα απομακρυσμένα καμπ ανά τη στέπα. Οι οπτικές ίνες και το 4G έχουν γίνει η ραχοκοκαλιά της πρόσβασης στο ίντερνετ για την πλειονότητα στις αστικές περιοχές, επιτρέποντας την ροή, την εκμάθηση μέσω του διαδικτύου, και το ηλεκτρονικό εμπόριο με λογικές ταχύτητες. Η πρόκληση παραμένει να παρέχεται παρόμοια συνδεσιμότητα στη μειονότητα των ζωντανών εκτός δικτύου. Καθώς συνεχίζονται τα έργα υποδομής, το χάσμα κλείνει, φέρνοντας γρήγορο ίντερνετ ακόμα και σε μερικές από τις πιο απομακρυσμένες νομαδικές κοινότητες του κόσμου.

Σύγκριση Ταχυτήτων και Τιμών Ίντερνετ

Οι ταχύτητες ίντερνετ στη Μογγολία είναι μέτριες σε σύγκριση με τα παγκόσμια πρότυπα, με μια σαφή διαίρεση μεταξύ της απόδοσης σταθερής και κινητής σύνδεσης. Σύμφωνα με το Global Index της Speedtest/Ookla, στα τέλη του 2024 η μέση ταχύτητα λήψης στη Μογγολία ήταν περίπου 76 Mbps στη σταθερή σύνδεση και 20 Mbps στην κινητή. Αυτό τοποθετεί τη Μογγολία περίπου στη μέση παγκοσμίως (στις αρχές του 2025 κατατάχθηκε περίπου 87η για σταθερές και 99η για κινητές ταχύτητες). Τα καλά νέα είναι ότι οι ταχύτητες αυξάνονται: η σταθερή σύνδεση έγινε σημαντικά γρηγορότερη (+30% μέση ταχύτητα) στο έτος μέχρι το 2024 καθώς αυξάνεται η διαθεσιμότητα οπτικής ίνας, και οι κινητές ταχύτητες αναμένεται να βελτιωθούν με την προοπτική του 5G στον ορίζοντα.

Όσον αφορά την τιμολόγηση, η πρόσβαση στο ίντερνετ στη Μογγολία είναι σχετικά προσιτή σε σύγκριση με πολλές χώρες. Ένα τυπικό πακέτο ευρυζωνικής σύνδεσης για το σπίτι (οπτική ίνα ή καμπάκι/ADSL με απεριόριστα δεδομένα, ~60 Mbps) κοστίζει περίπου $15–$16 USD το μήνα. Η Μογγολία κατατάσσεται πραγματικά μεταξύ των φτηνότερων ~30% των χωρών για τις τιμές του ίντερνετ σε δολάρια ΗΠΑ. Για παράδειγμα, μια πηγή αναφέρει ότι η μέση μηνιαία τιμή της Μογγολίας για ένα τυπικό πακέτο ίντερνετ είναι $15,61. Δεδομένου του μέσου μηνιαίου εισοδήματος στη Μογγολία, αυτό είναι σχετικά προσιτό στα αστικά νοικοκυριά. Οι ISPs όπως η Univision και η Skymedia συχνά συνδυάζουν υπηρεσίες IPTV και τηλεφώνου με το ίντερνετ, προσθέτοντας αξία. Παρόλα αυτά, υπάρχουν ακόμα νοικοκυριά με χαμηλό εισόδημα, ιδιαίτερα σε αγροτικές περιοχές, που βρουν ακόμα και τα $15 δύσκολα – μερικοί βασίζονται στα κινητά δεδομένα που ανανεώνονται σε μικρά ποσά που μπορεί πραγματικά να είναι πιο δαπανηρά ανά γιγαμπάιτ.

Η τιμολόγηση δεδομένων της κινητής τηλεφωνίας συνήθως διαρθρώνεται μέσω προπληρωμένων πακέτων. Οι χειριστές της Μογγολίας προσφέρουν πολύ φτηνά πακέτα φωνής/κείμενου και μετριοπαθώς τιμολογημένα πακέτα δεδομένων. Με λίγα δολάρια μπορεί να αγοράσεις 1–2 GB δεδομένων, αλλά η έντονη χρήση δεδομένων (ροή βίντεο, κτλ.) μπορεί να γίνει ακριβή αν αγοράζεις συνεχώς επιπλέον πακέτα. Ένας χρήστης σε αγροτική περιοχή ανέφερε ότι ξόδευε περίπου 3× την χρέωση Starlink (πάνω από $150) το μήνα σε δεδομένα 4G για να καλύψει τις ανάγκες ίντερνετ της οικογένειάς τους – τονίζοντας ότι η εντατική χρήση σε κινητά δίκτυα μπορεί να συγκεντρώσει υψηλά έξοδα. Σε αστικές περιοχές, υπάρχουν σχέδια SIM με απεριοριστα ή υψηλού ορίου δεδομένων, αλλά τα ταχύτερα σχέδια 4G μπορεί να περιοριστούν μετά από ένα όριο. Παρόλα αυτά, για βασική συνδεσιμότητα, το κινητό ίντερνετ μπορεί να αποκτηθεί για μόλις μερικά δολάρια το μήνα, κάτι που είναι ζωτικής σημασίας για χρήστες με χαμηλό εισόδημα.

Συγκρίνοντας παρόχους: Οι μεγαλύτερες ISPs τιμολογούν τις υπηρεσίες τους παρόμοια, εν μέρει λόγω του περιορισμένου ανταγωνισμού. Τα σχέδια οπτικών ινών της Univision (Unitel) και της SkyMedia (Skytel) είναι ανταγωνιστικά, ενώ η Mobinet της Mobicom προσφέρει τόσο σχέδια οπτικών ινών όσο και ασύρματα με συγκρίσιμες τιμές. Οι διαφορές έρχονται περισσότερο στην εξυπηρέτηση πελατών και πρόσθετες παροχές στα πακέτα παρά στις τιμές. Στο κινητό, η MobiCom και η Unitel τείνουν να έχουν ελαφρώς υψηλότερες τιμές, ενώ η Skytel και η G-Mobile ενδέχεται να είναι ελαφρώς φτηνότερες για να προσελκύσουν πελάτες. Ωστόσο, η MobiCom και η Unitel έχουν την καλύτερη κάλυψη και ποιότητα δικτύου, οπότε πολλοί πελάτες τους προτιμούν παρά το μικρό κόστος προτίμησης.

Συνολικά, η τιμολόγηση του ίντερνετ στη Μογγολία είναι δίκαιη και κινείται προς τα κάτω, ιδιαίτερα σε βάση ανά μεγαμπίτ καθώς οι υποδομές βελτιώνονται. Το κόστος για 1 Mbps εύρους ζώνης έχει μειωθεί δραματικά την τελευταία δεκαετία. Η κυβερνητική πολιτική έχει ενθαρρύνει τη μείωση των τιμών για να βελτιώσει την προσιτότητα στην αγορά, και ως αποτέλεσμα, το εμπόδιο για την πρόσβαση στο διαδίκτυο είναι περισσότερο η κάλυψη και η ψηφιακή εκπαίδευση παρά οι ίδιες οι δαπάνες. Πηγαίνοντας προς το μέλλον, η είσοδος νέων τεχνολογιών (όπως η δορυφορική υπηρεσία του Starlink) και οι συνεχείς βελτιώσεις στα δίκτυα τοπικών ISPs αναμένεται να ενισχύσουν περαιτέρω την αξία για τους χρήστες ίντερνετ της Μογγολίας.

Κανονισμοί Κυβέρνησης και Περιορισμοί Ίντερνετ

Το περιβάλλον του Ίντερνετ στη Μογγολία είναι σχετικά ανοικτό και ελεύθερο, με ελάχιστη λογοκρισία από την κυβέρνηση. Δεν υπάρχουν ευρείες κυβερνητικές περιορισμοί στην πρόσβαση στο Ίντερνετ – οι ιστότοποι δεν είναι εσκεμμένα αποκλεισμένοι, και οι Μογγόλοι μπορούν να χρησιμοποιούν ελεύθερα τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ειδησεογραφικούς ιστότοπους και ξένες πλατφόρμες. Το σύνταγμα και οι νόμοι της χώρας προστατεύουν την ελευθερία της έκφρασης και απαγορεύουν την αυθαίρετη παρέμβαση στην ιδιωτική ζωή. Αυτό σημαίνει ότι οι χρήστες μπορούν γενικά να συζητούν και να κριτικάρουν θέματα διαδικτυακά χωρίς να αντιμετωπίσουν διακοπές ίντερνετ ή αποκλεισμούς (πράγματι, η Μογγολία κατέγραψε 0 διακοπές ίντερνετ τον περασμένο χρόνο).

Ωστόσο, υπάρχουν μερικές σημαντικές επιφυλάξεις. Η κυβέρνηση έχει λάβει μέτρα για να περιορίσει ορισμένους τύπους περιεχομένου και να διατηρήσει την επιτήρηση σε συγκεκριμένους τομείς:

• Λίστα απαγορευμένων περιεχομένων: Το 2014, η Ρυθμιστική Επιτροπή Επικοινωνιών (CRC) εξέδωσε μια λίστα με 774 απαγορευμένες λέξεις και φράσεις που οι τοπικοί ιστότοποι έπρεπε να φιλτράρουν. Το ακριβές εύρος αυτών των λέξεων δεν είναι δημόσια σαφές, αλλά ο στόχος ήταν να περιοριστεί το ακραίο άσεμνο ή μισαλλόδοξο περιεχόμενο. Αυτό προκάλεσε κριτική για έλλειψη διαφάνειας.
• Άσεμνο και πορνογραφικό υλικό: Οι νόμοι της Μογγολίας απαγορεύουν τη διανομή πορνογραφικών και άσεμνων υλικών. Η παραγωγή, πώληση ή προβολή πορνογραφικού υλικού είναι παράνομη, ποινικά τιμωρούμενη με φυλάκιση έως τρεις μήνες. Οι πάροχοι υπηρεσιών ίντερνετ αναμένεται να αφαιρούν ή να αποκλείουν πορνογραφικούς ιστότοπους, αν και η εφαρμογή περιορίζεται από τεχνική ικανότητα.
• Κανονισμός “Ψηφιακού περιεχομένου”: Μια κανονισμός του Φεβρουαρίου 2011 απαιτεί από δημοφιλείς μογγολικούς ιστότοπους (όπως portals ειδήσεων και φόρουμ) να κάνουν τις διευθύνσεις IP των χρηστών δημόσια ορατές και να αυτορυθμίζονται για “ακατάλληλο” περιεχόμενο. Αυτό είχε σκοπό να αποθαρρύνει την ανώνυμη δυσφήμιση και τον εκφοβισμό στον κυβερνοχώρο, αλλά έθεσε ανησυχίες για την ιδιωτικότητα.
• Νομοθεσία περί δυσφήμισης: Η Μογγολία έχει αυστηρές διατάξεις δυσφήμισης – η δυσφήμιση κρατικών αξιωματούχων ή άλλων μπορεί να οδηγήσει σε αστικές ή ακόμη και ποινικές ποινές. Παρόλο που αυτό δεν είναι ένας κανόνας που αφορά ειδικά το ίντερνετ, μπορεί να “επηρεάσει σοβαρά την κριτική κατά των κρατικών αξιωματούχων” διαδικτυακά, καθώς οι μπλόγκερς ή οι σχολιαστές ίσως να αντιμετωπίσουν μηνύσεις εάν είναι πολύ καυστικοί κατά των αρχών.
• Παρακολούθηση: Υπάρχουν αναφορές (παρ’ότι όχι ανοιχτά επιβεβαιωμένες από αξιωματούχους) για κυβερνητική παρακολούθηση και υποκλοπές των ψηφιακών επικοινωνιών. Οι υπηρεσίες πληροφοριών και επιβολής του νόμου μπορεί να παρακολουθούν τις ηλεκτρονικές αλληλογραφίες ή τις κοινωνικές δικτυώσεις ατόμων ενδιαφέροντος. Γενικά, οι μέσοι πολίτες δεν επιτηρούνται έντονα, αλλά οι ακτιβιστές και οι δημοσιογράφοι μερικές φορές υποπτεύονται ότι οι επικοινωνίες τους παρακολουθούνται. Αυτό δημιουργεί ένα κλίμα όπου οι άνθρωποι ασκούν έναν ήπιο αυτοπεριορισμό.

Σημαντικά, η άμεση λογοκρισία του ίντερνετ απαγορεύεται από τον Νόμο Προστασίας των Μέσων Ενημέρωσης του 1998 της Μογγολίας. Έτσι, σε αντίθεση με ορισμένες γειτονικές χώρες, οι μογγολικές αρχές γενικά δεν μπλοκάρουν ιστοτόπους ειδήσεων ή κοινωνικές πλατφόρμες. Το Facebook και το Twitter στη Μογγολία είναι γεμάτα πολιτικό διάλογο, και το YouTube και τα διεθνή μέσα είναι προσβάσιμα. Όταν πρόκειται για την διακυβέρνηση του ίντερνετ, η εστίαση της κυβέρνησης έχει περισσότερο να κάνει με τη διευκόλυνση της πρόσβασης (πρωτοβουλίες ψηφιοποίησης, ηλεκτρονική κυβέρνηση) παρά με την περιοριστική επιβολή. Το κυβερνητικό portal “E-Mongolia”, που κυκλοφόρησε το 2021, αποτελεί παράδειγμα του πώς το κράτος αξιοποιεί το ίντερνετ για να παρέχει υπηρεσίες αντί να ελέγχει την πληροφορία.

Συνοψίζοντας, Το ίντερνετ στη Μογγολία είναι κατά κύριο λόγο ελεύθερο, με τους χρήστες να απολαμβάνουν ανοικτή πρόσβαση στην πληροφορία. Το κράτος διατηρεί κάποιους ελέγχους που στοχεύουν ειδικό περιεχόμενο (όπως χυδαιότητες, πορνογραφία) και επιδιώκει να καταστήσει τους διαδικτυακούς ομιλητές υπεύθυνους βάσει των υφιστάμενων νόμων (δυσφήμιση, κ.λπ.). Αλλά δεν υπάρχει εθνική φιλτροποίηση ή τείχος προστασίας, και η χώρα γενικά σέβεται την ελευθερία του διαδικτύου, κατατάσσοντάς την στην κατηγορία των “ελεύθερων” στις παγκόσμιες δείκτες ελευθερίας του διαδικτύου. Οι λίγοι περιορισμοί που υπάρχουν αφορούν περισσότερο την διαχείριση του περιεχομένου παρά την πολιτική λογοκρισία, αν και οι οργανώσεις παρακολούθησης συνεχίζουν να επιδιώκουν τον εφοδιασμό αυτών των κανόνων για να αποφύγουν τα αποτρεπτικά αποτελέσματα στην ελευθερία του λόγου.

Δορυφορικές Υπηρεσίες Ίντερνετ: Starlink και Πέρα Από Αυτή

Δεδομένης της τεράστιας γεωγραφίας και των αραιών οικισμών της Μογγολίας, η δορυφορική σύνδεση στο ίντερνετ είναι σημαντικό κομμάτι της προσπάθειας συνδεσιμότητας. Παραδοσιακά, η δορυφορική σύνδεση στο ίντερνετ στη Μογγολία παρέχεται από μερικές εξειδικευμένες εταιρείες. Για παράδειγμα, η DDishTV LLC (περισσότερο γνωστή ως πάροχος δορυφορικής τηλεόρασης) προσφέρει από καιρό συνδέσεις VSAT (Τερματικό Πολύ Μικρής Διάμετρου Ανοίγματος) στις αγροτικές περιοχές. Μια άλλη είναι η Incomnet LLC, η οποία από το 2001 παρέχει εθνικά δίκτυα δεδομένων και δορυφορικές τηλεπικοινωνίες/υπηρεσίες ίντερνετ σε απομακρυσμένα μέρη. Ομοίως, η Isatcom LLC (ιδρυθεί το 2004) παρέχει δορυφορική σύνδεση VSAT και ιδιωτικά δίκτυα σε αγροτικές οργανώσεις. Αυτές οι υπηρεσίες συνήθως στοχεύουν κυβερνητικά γραφεία, επιχειρήσεις (όπως εξορυκτικές εταιρείες στη Γκόμπι) και έργα ΜΚΟ σε περιοχές εκτός δικτύου. Αν και ζωτικής σημασίας, η παραδοσιακή VSAT έχει περιορισμούς: το εύρος ζώνης είναι σχετικά χαμηλό, η καθυστέρηση μεγάλη (λόγω των δορυφόρων σε γεωστατική τροχιά) και το κόστος υψηλό. Για παράδειγμα, τη δεκαετία του 2010 μια σύνδεση VSAT μόλις λίγων Mbps μπορεί να κοστολογηθεί σε εκατοντάδες δολάρια το μήνα, καθιστώντας την ανέφικτη για τους κανονικούς καταναλωτές ή τους νομάδες.

Εμφανίζεται τώρα το Starlink της SpaceX του Elon Musk, το οποίο προσφέρει υπηρεσία δορυφορικού ίντερνετ χαμηλής τροχιάς (LEO). Σε μια σημαντική εξέλιξη, η Μογγολία συνεργάστηκε επίσημα με την SpaceX για να φέρει την υπηρεσία Starlink στη χώρα. Τον Ιούλιο του 2023, η Ρυθμιστική Επιτροπή Επικοινωνιών της Μογγολίας έδωσε δύο άδειες στην SpaceX Starlink να λειτουργεί στη Μογγολία. Αυτή η συμφωνία χαρακτηρίστηκε ως ένα άλμα στην ψηφιοποίηση της Μογγολίας, αποσκοπώντας στη σύνδεση “ανθρώπων σε απομακρυσμένες τοποθεσίες… σε κάθε γωνιά της άσημης χώρας μας” thediplomat.com. Αφού εξασφάλισε τις άδειες και ενημέρωσε τη νομοθεσία για να φιλοξενήσει την SpaceX, η υπηρεσία Starlink τέθηκε σε λειτουργία στη Μογγολία γύρω στην 1η Μαρτίου 2024. Αυτό έκανε τη Μογγολία από τις πρώτες χώρες στην Κεντρική/Ανατολική Ασία που αγκάλιασε την δορυφορική υπηρεσία ίντερνετ χαμηλής καθυστέρησης και υψηλής ταχύτητας του Starlink.

Η υπόσχεση του Starlink είναι ιδιαίτερα ελκυστική για τους αγροτικούς Μογγόλους που δεν είχαν ποτέ ευρυζωνική σύνδεση πριν. Το σύστημα χρησιμοποιεί ένα σύνολο δορυφόρων LEO για να παρέχει ευρυζωνική σύνδεση με πολύ χαμηλότερη καθυστέρηση από το παραδοσιακό δορυφορικό ίντερνετ. Οι χρήστες χρειάζονται ένα δορυφορικό πιάτο μεγέθους κουτιού πίτσας και ένα κιτ ρούτερ Starlink. Στη Μογγολία, οι πρώτοι χρήστες αναφέρουν ότι το κόστος του εξοπλισμού είναι περίπου $450 USD, και η μηνιαία συνδρομή είναι $54. Οι ταχύτητες μπορεί να φτάσουν από 50 Mbps έως και 150+ Mbps στην κατεύθυνση λήψης, επιτυγχάνοντας αποτελέσματα πολύ καλύτερα από τις προηγούμενες επιλογές για αγροτικές περιοχές. Ένας χρήστης που ζει στα βουνά έξω από την Ουλάν Μπατόρ σημείωσε ότι το Starlink θα “βελτιώσει δραματικά τις υπηρεσίες με πολύ χαμηλότερο κόστος”, καθώς προηγουμένως πλήρωνε τριπλάσιο κόστος για την πολύ πιο αργοκίνηση σύνδεση 4G. Αυτό υποδηλώνει ότι το Starlink θα μπορούσε να είναι καθοριστικό για τα αγροτικά σπίτια, τις απομακρυσμένες επιχειρήσεις και τις οικογένειες νομάδων που μπορούν να αντέξουν οικονομικά την αρχή.

Ωστόσο, το Starlink στη Μογγολία αντιμετωπίζει κάποιες πρακτικές προκλήσεις. Ένα ζήτημα είναι η τροφοδοσία και η φορητότητα – πολλοί νομάδες ζουν σε γκερ χωρίς αξιόπιστο ηλεκτρισμό (συχνά μόνο μικροί ηλιακοί συλλέκτες ή μπαταρίες). Η λειτουργία του δορυφορικού πιάτου και του ρόυτερ Starlink απαιτεί σταθερή πηγή ενέργειας, κάτι που μπορεί να αποτελέσει έμπόδιο “για τους τυπικούς νομάδες… δεν έχουν καν ηλεκτρισμό αλλά ορισμένοι διαθέτουν μικρά ηλιακά συστήματα που θα μπορούσαν τεχνικά να τροφοδοτήσουν το σύστημα”. Μια άλλη πρόκληση είναι το κόστος σε σχέση με τοπικά εισοδήματα: τα $54/μήνα είναι λογικά για επιχειρήσεις ή πλουσιότερα νοικοκυριά, αλλά μπορεί να είναι πάρα πολύ ακριβά για οικογένειες με ζωή ζουν σε ουσιαστική ισορροπία. Ως εκ τούτου, η αρχική αποδοχή του Starlink μπορεί να είναι υψηλότερη μεταξύ αγροτικών επιχειρήσεων, κυβερνητικών εγκαταστάσεων (όπως μετεωρολογικοί σταθμοί, απομονωμένα στρατόπεδα) ή συγκριτικά επιβαλλόμενων ατόμων (ίσως κάτοικοι σε προαστιακές ζώνες που δεν καλύπτονται από οπτικές ίνες). Ένας χρήστης προβλέπει ότι οι “πωλήσεις πιθανώς θα είναι στις εκατοντάδες, όχι στα χιλιάδες” αρχικά, κυρίως σε πιο εύπορους προαστιακούς/αγροτικούς χρήστες.

Εκτός από το Starlink, η Μογγολία προχωράει στα δικά της δορυφορικά έργα. Τον Οκτώβριο του 2023, η κυβέρνηση υπέγραψε σύμβαση με την Thales Alenia Space (Γαλλία) για την κατασκευή του «Chinggis Sat», ενός δορυφόρου επικοινωνιών Ku-band υψηλής απόδοσης. Αυτός ο γεωστατικός δορυφόρος, που πήρε το όνομα του από τον Τζένγκις Χαν, προγραμματίζεται να ξεκινήσει μέχρι το 2027 και θα τοποθετηθεί στη θέση 113,6° Ανατολικά στην τροχιά. Ο δορυφόρος θα παρέχει ευρυζωνική κάλυψη σε όλη τη Μογγολία, επιτρέποντας στο κράτος να φτάσει σε απομακρυσμένες περιοχές με συνδεσιμότητα και να μειώσει την εξάρτηση από την ενοικίαση ξένης δορυφορικής χωρητικότητας. Ο CEO της Thales σημείωσε ότι θα είναι «κλειδί για να γεφυρώσει το ψηφιακό χάσμα» στη Μογγολία. Μέχρι να είναι λειτουργικός ο Chinggis Sat, η Μογγολία επίσης εκτοξεύει μικρότερους δορυφόρους (όπως δύο μικροδορυφόρους “ONDO” που εκτοξευτήκαν μέσω της SpaceX το 2024) και ενδεχομένως να νοικιάζει χωρητικότητα σε υπάρχοντες δορυφόρους (μερικές φορές διαφημίζονται με ονόματα όπως Mongolsat).

Συνοψίζοντας, η δορυφορική σύνδεση στο ίντερνετ επανέρχεται ως λύση για τα πιο δύσκολα προσβάσιμα μέρη της Μογγολίας. Οι παραδοσιακοί πάροχοι VSAT συνεχίζουν να εξυπηρετούν εξειδικευμένες ανάγκες, αλλά η άφιξη του Starlink φέρνει μια σύγχρονη, ταχύτερη υπηρεσία που μπορεί να φτάσει τα στρατόπεδα ger στη στέπα. Τα δικά της δορυφορικά σχέδια της κυβέρνησης θα συμπληρώσουν αυτό παρέχοντας εθνική κάλυψη υπό τον έλεγχο της Μογγολίας. Μαζί, αυτές οι προσπάθειες στοχεύουν στο να διασφαλίσουν ότι ακόμη κι αν βρίσκεστε ημέρες μακριά από την κοντινότερη πόλη, θα μπορείτε ακόμα να συνδεθείτε σε Zoom από ένα γκερ – πραγματικά ένα αξιοθαύμαστο άλμα. Ο συνδυασμός της εδαφικής υποδομής και της σύνδεσης διαμέσου δορυφόρων είναι ο τρόπος με τον οποίο η Μογγολία σχεδιάζει να συνδέσει τελικά τους πιο απομονωμένους πολίτες της.

Το Ψηφιακό Χάσμα: Πρόσβαση και Συμπερίληψη Αστικών και Αγροτικών Περιοχών

Παρά την εντυπωσιακή πρόοδο της, η Μογγολία αντιμετωπίζει ένα σημαντικό ψηφιακό χάσμα μεταξύ αστικών και αγροτικών πληθυσμών. Από τη μια πλευρά βρίσκονται οι αστοί – η πλειοψηφία των Μογγόλων ζουν πλέον σε πόλεις (ειδικά στην Ουλάν Μπατόρ) – που γενικά έχουν καλές επιλογές ίντερνετ. Από την άλλη πλευρά βρίσκονται οι νομαδικοί βοσκοί και οι κάτοικοι των απομακρυσμένων soums, για τους οποίους η πρόσβαση στο ίντερνετ μπορεί να είναι σπανή ή απαγορευτικά δύσκολη.

Οι στατιστικές τονίζουν αυτό το χάσμα. Η συνολική διείσδυση των χρηστών του ίντερνετ ήταν περίπου 84% το 2021 και περίπου 83,9% στις αρχές του 2024, υποδεικνύοντας ότι η πλειοψηφία των Μογγόλων είναι πλέον συνδεδεμένοι. Αλλά αυτό είναι ανομοιόμορφα κατανεμημένο: ουσιαστικά όλοι οι κάτοικοι των αστικών περιοχών καλύπτονται από δίκτυα 4G ή οπτικών ινών, ενώ πολλοί αγροτικοί κάτοικοι παραμένουν εκτός δικτύου. Μια έρευνα σε νοικοκυριά το 2020-21 διαπίστωσε ότι το 73% των νοικοκυριών της Μογγολίας είχε πρόσβαση στο διαδίκτυο στο σπίτι, αλλά υπήρχε μια “μεγάλη διαφορά μεταξύ αστικών και αγροτικών περιοχών”. Στην Ουλάν Μπατόρ, η συντριπτική πλειοψηφία των σπιτιών είναι συνδεδεμένα (συχνά μέσω οπτικής ίνας ή κινητής ευρυζωνικής). Στα χωριά της αγροτικής χώρας, πολύ λιγότερα νοικοκυριά έχουν μια άμεση σύνδεση στο ίντερνετ, συχνά λόγω έλλειψης υπηρεσιών ή υψηλού κόστους σε σχέση με τα εισοδήματα. Και για τους πραγματικά νομαδικούς βοσκούς που ζουν εκτός χωριών, η πρόσβαση στο ίντερνετ μπορεί να σημαίνει ιππασία σε έναν λόφο που λαμβάνει ένα αμυδρό σήμα τηλεφώνου. Από τον Ιανουάριο του 2024, εκτιμάται ότι 558,000 Μογγόλοι (16% του πληθυσμού) ήταν ακόμα εκτός δικτύου – αυτοί είναι κυρίως άνθρωποι σε απομακρυσμένες αγροτικές περιοχές, οι ηλικιωμένοι και κάποιες ομάδες με χαμηλό εισόδημα που δεν έχουν ακόμη επωφεληθεί από την έκρηξη του ίντερνετ.

Το στην αστικό-αγροτική ψηφιακή διαίρεση εκδηλώνεται με διάφορους τρόπους:

• Διαθεσιμότητα υπηρεσιών: Οι κάτοικοι των αστικών περιοχών συνήθως έχουν πολλαπλές επιλογές (οπτικές ίνες, DSL, καμπάκι, 4G, δημόσιο Wi-Fi). Οι αγροτικοί κάτοικοι μπορεί να έχουν μόνο μία επιλογή (ίσως το σήμα ενός κινητού δικτύου, ή καμία επιλογή). Πολλές νομαδικές οικογένειες ζουν ολοσχερώς εκτός χαρτών κάλυψης​montsame.mn.
• Ποιότητα και ταχύτητα: Ακόμα και όταν οι αγροτικές περιοχές έχουν ίντερνετ, είναι συχνά πιο αργό. Ένας βοσκός που βασίζεται σε ένα αδύναμο σήμα κινητού 3G βιώνει πολύ χαμηλότερες ταχύτητες και υψηλότερη καθυστέρηση από έναν χρήστη πόλης που χρησιμοποιεί οπτικές ίνες. Οι διαδικτυακές δραστηριότητες όπως η ροή βίντεο ή μεγάλες λήψεις είναι συνήθως εκτός εμβέλειας για τους αγροτικούς χρήστες.
• Προσιτότητα: Οι τιμές του ίντερνετ στις πόλεις είναι σχετικά χαμηλές, αλλά το κόστος μπορεί να είναι αρκετά υψηλότερο για τις αγροτικές οικογένειες που συχνά έχουν χαμηλότερα χρηματικά εισοδήματα. Αν ένας βοσκός πρέπει να αγοράσει προπληρωμένες κάρτες δεδομένων κινητής για να συνδεθούμε, το κόστος ανά μεγκαμπάιτ μπορεί να είναι σημαντικό, περιορίζοντας τους σε περιορισμένη χρήση.
• Συσκευές και Γραμματισμός: Οι κάτοικοι των πόλεων είναι πιο πιθανό να έχουν στην κατοχή τους smartphones, υπολογιστές και tablets. Στις αγροτικές περιοχές, όχι όλοι έχουν έξυπνη συσκευή· μερικοί έχουν μόνο βασικά τηλέφωνα. Ο ψηφιακός γραμματισμός (η γνώση για το πώς να χρησιμοποιούμε το ίντερνετ αποτελεσματικά) είναι επίσης χαμηλότερος στις κοινότητες που μόλις συνδέονται στο ίντερνετ. Αυτό φάνηκε κατά την πανδημία όταν τα σχολεία πήγαν διαδικτυακά – οι αγροτικοί μαθητές δυσκολεύονταν όχι μόνο με τις συνδέσεις αλλά και με την κοινή χρήση συσκευών και την έλλειψη ψηφιακών δεξιοτήτων.

Αναγνωρίζοντας αυτές τις προκλήσεις, διάφορες πρωτοβουλίες είναι σε εξέλιξη για να γεφυρωθεί το χάσμα. Η κυβέρνηση της Μογγολίας, υποστηριζόμενη από διεθνείς εταίρους, έχει ξεκινήσει προγράμματα όπως:

• Κέντρα Υπηρεσιών Πληροφόρησης Πολιτών (CISCs): Πρόκειται για δημόσια σημεία πρόσβασης στο ίντερνετ που έχουν εγκατασταθεί σε αγροτικές πόλεις (και κινητές μονάδες που ταξιδεύουν σε περιοχές βοσκών) για να παρέχουν στους νομάδες έναν τόπο όπου μπορούν να συνδεθούν στο ίντερνετ. Συχνά περιλαμβάνουν υπολογιστές, δορυφορικές ή 3G συνδέσεις, και προσωπικό για να βοηθήσει τους χρήστες.
• Υποστήριξη Εκπαίδευσης και ηλεκτρονικής μάθησης: Κατά τη διάρκεια του COVID-19, η Μογγολία παρείχε τηλεοπτικά μαθήματα για μαθητές χωρίς ίντερνετ. Τα έργα συνεχίζονται για τη σύνδεση των σχολείων – το Ασιατικό Ταμείο Ανάπτυξης χρηματοδότησε ένα έργο για να φέρει εργαλεία ΤΠΕ σε μειονεκτούντα αγροτικά σχολεία, ωφελώντας περίπου 10,000 μαθητές σε 36 σχολεία με καλύτερο ίντερνετ και εξοπλισμό. Οι προσπάθειες ΜΚΟ όπως το πρόγραμμα “Girls Code” εκπαιδεύουν αγροτικές κοπέλες σε ψηφιακές δεξιότητες για να τις κινητοποιήσουν στη νέα οικονομία.
• Επιδοτήσεις και Ταμεία: Το Ταμείο Υποχρέωσης Καθολικής Υπηρεσίας, όπως αναφέρεται, χρηματοδοτεί την επέκταση των τηλεπικοινωνιών στις αγροτικές περιοχές. Αυτό όχι μόνο οικοδομεί τις υποδομές αλλά μπορεί επίσης να επιχορηγεί το κόστος υπηρεσιών ή να παρέχει εξοπλισμό (π.χ., δίνοντας δορυφορικά τηλέφωνα ή ηλιακά φορτισμένα smartphones σε νομαδικές οικογένειες για επικοινωνίες έκτακτης ανάγκης). Το USOF αναθεωρείται έτσι ώστε να στοχεύει καλύτερα τη “σύνδεση της τελευταίας απόστασης” και να συνεργάζεται με τις εταιρείες σε καινοτόμες λύσεις​montsame.mn​montsame.mn.
• Καμπάνιες Ψηφιακής Γραμματικής: Η κυβέρνηση και οι οργανώσεις διενεργούν ενημερωτικές καμπάνιες για τη βελτίωση της ψηφιακής γραμματοσύνης – διδάσκοντας στους ανθρώπους πώς να χρησιμοποιούν το portal e στην ηλεκτρονική κυβέρνηση E-Mongolia, πώς να προστατεύουν την ιδιωτικότητα τους στο διαδίκτυο, και πώς να χρησιμοποιούν το ίντερνετ για τη γεωργία (όπως εφαρμογές καιρού ή τιμές αγορών για βοσκούς). Αυτή η μαλακτική πλευρά της γεφύρωσης του χάσματος είναι σημαντική ώστε όταν η συνδεσιμότητα φτάνει, να μπορούν οι άνθρωποι να τη χρησιμοποιούν πλήρως.

Η επίδραση αυτών των προσπαθειών γίνεται σταδιακά αισθητή. Περισσότερες αγροτικές κοινότητες έχουν τουλάχιστον ένα βασικό δίκτυο κινητής σε σύγκριση με πριν από μια δεκαετία. Οι μαθητές σε απομακρυσμένες επαρχίες μπορούν όλο και περισσότερο να συνδεθούν στο διαδίκτυο για να έχουν πρόσβαση σε εκπαιδευτικούς πόρους, αν και με δυσκολία. Οι νέοι στην ύπαιθρο αποκτούν τεχνολογικές δεξιότητες, δημιουργώντας μια νέα γενιά που μπορεί να εκμεταλλευτεί τις ψηφιακές ευκαιρίες (ακόμη και εξ αποστάσεως εργασία, ελεύθερη επαγγελματική δράση, κτλ., δεδομένης της συνδεσιμότητας). Ωστόσο, οι προκλήσεις παραμένουν τεράστιες – η τοπογραφία και η διασπορά των οικισμών της Μογγολίας σημαίνουν ότι το τελευταίο 10-15% της για διαδικτυακή πρόσβαση είναι το πιο δύσκολο να συνδεθούν στο διαδίκτυο. Για μερικές από αυτές τις νομαδικές οικογένειες, η λύση μπορεί πράγματι να είναι οι δορυφόροι Starlink ή ο επερχόμενος Chinggis Sat, καθώς η τοποθέτηση οπτικών ινών ή ακόμα και η συντήρηση πύργων κινητής σε εξαιρετικά απομακρυσμένες περιοχές δεν είναι πρακτικό. Η γεφύρωση του χάσματος στη Μογγολία απαιτεί λοιπόν έναν συνδυασμό από υποδομές, μέτρα προσιτότητας και εκπαίδευση. Είναι ένα έργο σε εξέλιξη, αλλά ένα που οι ηγέτες της Μογγολίας και η κοινωνία των πολιτών δίνουν προτεραιότητα ενεργά, διότι η ψηφιακή ένταξη θεωρείται κρίσιμη για δίκαιη ανάπτυξη.

Μελλοντική Προοπτική: Προς μια Πλήρως Συνδεδεμένη Μογγολία

Η τροχιά της ανάπτυξης ίντερνετ στη Μογγολία είναι συντριπτικά θετική, και τα ερχόμενα χρόνια υπόσχονται περαιτέρω βελτιώσεις τόσο στην πρόσβαση όσο και στην ποιότητα. Η κυβέρνηση έχει μια σαφή οραματική δέσμευση – ενσωματώνοντας το “strong>Vision 2050” ως κύριο πλαίσιο μακροπρόθεσμης ανάπτυξης στο να μετατρέψει τη Μογγολία σε ψηφιακό έθνος. Αυτό περιλαμβάνει όχι μόνο τη σύνδεση όλων στο Διαδίκτυο, αλλά και τη διευθέτηση των κυβερνητικών υπηρεσιών, την υποστήριξη των επιχειρήσεων ΤΠΕ και τη χρήση της συνδεσιμότητας για την ανάπτυξη οικονομίας και κοινωνικής ευημερίας.

Αρκετές κεντρικές πρωτοβουλίες και τάσεις θα καθορίσουν το μέλλον του Ίντερνετ στη Μογγολία: