Εκτός σήματος; Αυτά τα τηλέφωνα μιλάνε στο διάστημα! Η αλήθεια για τα SMS μέσω δορυφόρου και τα δορυφορικά τηλέφωνα

Εισαγωγή στην Δορυφορική Επικοινωνία και τη Σημαντικότητά της

Στον σημερινό διασυνδεδεμένο κόσμο, περιμένουμε τα τηλέφωνά μας να έχουν σήμα παντού – αλλά πολύ πέρα από την εμβέλεια των κεραιών κινητής τηλεφωνίας, μόνο οι δορυφόροι μπορούν να γεφυρώσουν το χάσμα. Η δορυφορική επικοινωνία αναφέρεται στη χρήση δορυφόρων σε τροχιά για την αποστολή και λήψη σημάτων, επιτρέποντας στα τηλέφωνα να συνδέονται εκεί που δεν υπάρχει καμία terrestre δικτύωση en.wikipedia.org. Αυτό είναι ζωτικής σημασίας για τους διασώστες έκτακτης ανάγκης, τους εξερευνητές, τους ναυτικούς και οποιονδήποτε βρίσκεται σε απομακρυσμένες περιοχές ή ζώνες καταστροφής όπου οι επίγειες δίκτυα δεν λειτουργούν. Η συνδεσιμότητα μέσω δορυφόρου έχει αποδειχθεί ότι είναι μια σωτηρία σε φυσικές καταστροφές και συγκρούσεις, αφού παραμένει λειτουργική ακόμη και όταν οι τοπικές υποδομές αποτυγχάνουν en.wikipedia.org. Τα τελευταία χρόνια, οι εξελίξεις έχουν φέρει δορυφορικούς συνδέσμους σε κανονικά smartphones, πράγμα που σημαίνει ότι ακόμη και αν είστε “εκτός σήματος”, το τηλέφωνό σας μπορεί να “μιλήσει στο διάστημα” για να σας κρατήσει συνδεδεμένους.

Δορυφορικά Τηλέφωνα: Πώς Λειτουργούν και Κύριες Δικτύωσεις

Τα δορυφορικά τηλέφωνα (ή “satphones”) είναι εξειδικευμένα κινητά τηλέφωνα που επικοινωνούν απευθείας με δορυφόρους αντί για κεραίες κινητής τηλεφωνίας en.wikipedia.org. Λειτουργούν παρόμοια με κανονικά τηλέφωνα – επιτρέποντας φωνητικές κλήσεις, μηνύματα κειμένου και πολύ αργά δεδομένα – αλλά απαιτούν καθαρή θέα στον ουρανό για να διατηρήσουν οπτική επαφή με τους δορυφόρους που κινούνται ψηλά en.wikipedia.org. Όταν τοποθετείτε μια κλήση σε ένα satphone, η φωνή σας ταξιδεύει ως ραδιοσήμα σε έναν δορυφόρο, ο οποίος στη συνέχεια την μεταβιβαστεί σε μια επίγεια σταθμό και στο δημόσιο δίκτυο τηλεφώνου (και το αντίστροφο) en.wikipedia.org. Αυτή η τεχνολογία επιτρέπει την επικοινωνία κυριολεκτικά οπουδήποτε στη Γη όπου το δίκτυο δορυφόρων έχει κάλυψη, από ανοιχτούς ωκεανούς μέχρι κορυφές βουνών, αρκεί ο χρήστης να μπορεί να κατευθύνει την κεραία του τηλεφώνου προς τον ουρανό.

Εικόνα: Ένα δορυφορικό τηλέφωνο Iridium παλιού μοντέλου με την προεξέχουσα εξωτερική κεραία του. Τέτοια αφιερωμένα δορυφορικά τηλέφωνα συνδέονται απευθείας με δορυφόρους σε τροχιά για να προσφέρουν υπηρεσίες φωνής και μηνυμάτων σε απομακρυσμένες περιοχές en.wikipedia.org. Τα σύγχρονα satphones είναι πιο συμπαγή από τα μοντέλα της δεκαετίας του ’90, αλλά εξακολουθούν να περιλαμβάνουν μεγάλες κεραίες για αξιόπιστους δορυφορικούς συνδέσμους.

Δορυφορικές τροχιές και κάλυψη: Τα δίκτυα satphone χρησιμοποιούν δύο κύριες τύπους δορυφορικών συστημάτων – γεωστατικοί δορυφόροι (GEO) και χαμηλής τροχιάς δορυφόροι (LEO). Οι GEO δορυφόροι αιωρούνται σε ~35,700 χλμ πάνω από τον ισημερινό και φαίνονται σταθεροί στον ουρανό, επιτρέποντας συνεχή κάλυψη μιας ευρείας περιοχής με μόλις μερικούς δορυφόρους en.wikipedia.org. Για παράδειγμα, Inmarsat, ο παλαιότερος προμηθευτής τηλεπικοινωνιών μέσω δορυφόρου, χρησιμοποιεί GEO δορυφόρους για να καλύψει το μεγαλύτερο μέρος της Γης (εκτός από τις ακραίες πολικές περιοχές) με μόλις 3-4 δορυφόρους en.wikipedia.org. Το σύστημα Thuraya με έδρα τα ΗΑΕ χρησιμοποιεί επίσης GEO δορυφόρους (δύο σε λειτουργία) για να εξυπηρετήσει την Ευρώπη, την Αφρική, τη Μέση Ανατολή, την Ασία και την Αυστραλία en.wikipedia.org en.wikipedia.org. Οι GEO δορυφόροι μπορούν να προσφέρουν υψηλότερο εύρος ζώνης, υποστηρίζοντας υπηρεσίες όπως χαμηλής ταχύτητας ίντερνετ (π.χ. 60–512 kbps μέσω φορητών τερματικών) en.wikipedia.org. Ωστόσο, το μεγάλο ύψος προκαλεί μια αισθητή καθυστέρηση σήματος (~0.5 δευτερόλεπτα απευθείας) και περιορίζει την κάλυψη πάνω από ~70° γεωγραφικό πλάτος (πολύ βορείως ή νοτίως) λόγω της χαμηλής γωνίας του δορυφόρου στον ορίζοντα en.wikipedia.org. Βουνά, ψηλά κτίρια ή πυκνά δάση μπορούν επίσης να μπλοκάρουν σήματα GEO, και αν μετακινηθείτε εκτός οπτικής επαφής, η κλήση μπορεί να διακοπεί χωρίς άλλον δορυφόρο να αναλάβει en.wikipedia.org.

Τα συστήματα LEO δορυφόρων πετούν πολύ πιο κοντά στη Γη (μερικές εκατοντάδες έως ~1,200 χλμ ύψος) και απαιτούν μια στοιχείο συνόλου δεκάδων δορυφόρων που κινούνται πάνω από τον ουρανό για να παρέχουν συνεχή κάλυψη en.wikipedia.org en.wikipedia.org. Το πλεονέκτημα είναι η παγκόσμια εμβέλεια (συμπεριλαμβανομένων των πολικών περιοχών) και η χαμηλότερη καθυστέρηση, καθώς υπάρχει πάντα ένας δορυφόρος που περνά πάνω από το κεφάλι en.wikipedia.org. Το δίκτυο Iridium λειτουργεί με 66 ενεργούς δορυφόρους LEO σε πολικές τροχιές, παρέχοντας πραγματικά παγκόσμια κάλυψη (ακόμη και πάνω από τους πόλους) μεταβιβάζοντας κλήσεις από τον έναν δορυφόρο στον άλλο καθώς κινούνται en.wikipedia.org. Οι δορυφόροι του Iridium χρησιμοποιούν μάλιστα διασυνδέσεις μεταξύ τους για να δρομολογούν κλήσεις χωρίς άμεσους επίγειους σταθμούς, καθιστώντας την κάλυψη πιο απρόσκοπτη en.wikipedia.org. Globalstar, ένα άλλο δίκτυο LEO με δεκάδες δορυφόρους, καλύπτει τις περισσότερες πυκνοκατοικημένες περιοχές αλλά όχι το 100% της γης – οι δορυφόροι του πρέπει να βρίσκονται εντός της εμβέλειας κάποιου από τους σταθμούς γης τους για να συνδεθούν οι κλήσεις, αφήνοντας ορισμένες απομακρυσμένες θαλάσσιες ή πολικές περιοχές χωρισμένες από την υπηρεσία en.wikipedia.org. (Το στοιχείο της Globalstar διαπλέκει με ~52° κλίση, επομένως οι υψηλότερες γεωγραφικές περιοχές δεν καλύπτονται en.wikipedia.org.) Και οι Globalstar και Iridium ξεκίνησαν την υπηρεσία τους στα τέλη της δεκαετίας του ’90 και προχώρησαν σε πτωχεύσεις πριν επανακυκλοφορήσουν υπό νέα ιδιοκτησία en.wikipedia.org. Προσφέρουν φωνή και μηνύματα, αν και οι ταχύτητες δεδομένων από φορητά τηλέφωνα παραμένουν εξαιρετικά αργές (~2.4–9.6 kbps) en.wikipedia.org en.wikipedia.org.

Μεγάλοι προμηθευτές και συσκευές δορυφορικών τηλεφώνων: Οι τρεις μεγάλοι πάροχοι δορυφορικών τηλεφώνων είναι Iridium (ΜΕ ΕΔΡΑ ΣΤΙΣ ΗΠΑ, LEO, 100% παγκόσμια κάλυψη), Inmarsat (ΜΕ ΕΔΡΑ ΣΤΟ Ηνωμένο Βασίλειο, GEO, παγκόσμια εκτός από πολικές περιοχές) και Thuraya (ΜΕ ΕΔΡΑ ΣΤΑ ΗΑΕ, GEO, περιφερειακή κάλυψη που εκτείνεται στην ΕΜΕΑ και την Ασία-Ειρηνικό). Globalstar (ΜΕ ΕΔΡΑ ΣΤΙΣ ΗΠΑ, LEO) προσφέρει επίσης φορητά τηλέφωνα και απλά μηνύματα, αν και με περισσότερο περιορισμένη κάλυψη. Κάθε δίκτυο χρησιμοποιεί τις δικές του συσκευές και δεν είναι διαλειτουργικό με άλλες sbs-satbill.com. Κλασικά satphones όπως το Iridium 9555 ή το IsatPhone 2 της Inmarsat έχουν μια κλασική μορφή με μια παχιά κεραία που πρέπει να επεκταθεί ή να αναδιπλωθεί. Νεότερα μοντέλα έχουν βελτιωθεί ελαφρώς σε μέγεθος και μπορεί να περιλαμβάνουν δυνατότητες που μοιάζουν με smartphone (π.χ. το Thuraya X5-Touch είναι ένα δορυφορικό τηλέφωνο βασισμένο στο Android με διπλή λειτουργία GSM/Δορυφόρου). Παρ’ όλα αυτά, ακόμη και τα πιο πρόσφατα satphones παραμένουν δυσκίνητα σε σύγκριση με τα κανονικά κινητά τηλέφωνα και εξαρτώνται από ορατές κεραίες για να καταγράψουν τα αδύνατα σήματα δορυφόρου από το διάστημα en.wikipedia.org.

Πίσω από τις σκηνές, κάθε satphone είναι ανατεθειμένο σε μια ειδική χώρα κώδικα και αριθμό τηλεφώνου (για παράδειγμα, οι αριθμοί Iridium χρησιμοποιούν τον κωδικό χώρας 8816 ή 8817). Η κλήση σε ένα δορυφορικό τηλέφωνο από ένα κανονικό τηλέφωνο μπορεί να είναι πολύ ακριβή χωρίς ειδικό σχέδιο – συχνά $5–$10 ανά λεπτό για τον καλούντα, καθώς αυτές οι κλήσεις δρομολογούνται μέσω διεθνών πυλών. Η χρήση του satphone συνήθως συνεπάγεται επίσης υψηλές χρεώσεις, τις οποίες θα συζητήσουμε αργότερα (π.χ. στο δίκτυο Iridium, ~$1.00–$1.50 ανά λεπτό είναι κοινή apollosat.com).

Συνοπτικά, τα αφιερωμένα δορυφορικά τηλέφωνα παρέχουν έναν άμεσο σύνδεσμο με τους δορυφόρους σε τροχιά, επιτρέποντας την επικοινωνία πολύ πέρα από τα όρια των δικτύων κινητής τηλεφωνίας. Έχουν γίνει κρίσιμα εργαλεία για τις θαλάσσιες και αεροπορικές επικοινωνίες, τη βιομηχανία απομακρυσμένων περιοχών (εξόρυξη, πετρέλαιο & αέριο), εξορμήσεις στη φύση, στρατιωτικές και ειρηνιστικές επιχειρήσεις, και την ετοιμότητα σε έκτακτες περιπτώσεις. Αλλά μέχρι πρόσφατα, ήταν η μόνη επιλογή για επικοινωνία εκτός δικτύου – κάτι που αρχίζει να αλλάζει με την εμφάνιση νέων λύσεων σε κανονικά smartphones.

Smartphones με Δορυφορικές Δυνατότητες

Μπορεί το κανονικό σας smartphone να “μιλήσει” με δορυφόρους; Την τελευταία χρονιά ή δύο, η απάντηση έχει μετατοπιστεί από το “όχι” στο “ναι, με περιορισμένο τρόπο.” Πολλές εταιρείες έχουν εισαγάγει smartphones (ή αξεσουάρ) που ενσωματώνουν δορυφορικά μηνύματα ή SOS χαρακτηριστικά, θολώνοντας τη γραμμή ανάμεσα στα παραδοσιακά satphones και τις καθημερινές κινητές συσκευές. Αυτές οι λύσεις αξιοποιούν τα δορυφορικά δίκτυα που περιγράψαμε παραπάνω (ή καινούργια) για να στείλουν μηνύματα κειμένου ή σήματα όταν δεν υπάρχει κάλυψη κινητής τηλεφωνίας.

Εικόνα: Η διεπαφή συνδεσιμότητας του δορυφόρου του iPhone καθοδηγεί τον χρήστη να δείξει προς έναν δορυφόρο και προσφέρει επιλογές όπως έκτακτη SOS, οδική βοήθεια, μηνύματα κειμένου και κοινή χρήση τοποθεσίας μέσω δορυφόρου. Αυτή η δυνατότητα – που εισήχθη στο Apple iPhone 14 – επιτρέπει βασική επικοινωνία όταν δεν υπάρχει διαθέσιμο δίκτυο κινητής τηλεφωνίας ή Wi-Fi macrumors.com macrumors.com.

Η SOS και τα δορυφορικά μηνύματα της Apple: Σεπτέμβριο του 2022, η Apple ανακοίνωσε ότι το iPhone 14 θα περιλαμβάνει μια δυνατότητα έκτακτης SOS μέσω δορυφόρου. Αυτό έφερε τίτλους καθώς έφερε τη δορυφορική δυνατότητα σε ένα mainstream smartphone για πρώτη φορά. Χρησιμοποιώντας ένα ενσωματωμένο δορυφορικό μόντεμ και κεραία ρυθμισμένη στο δορυφορικό δίκτυο Globalstar (μια στοιχείο LEO δορυφόρων), το iPhone 14/14 Pro (και τα νεότερα μοντέλα iPhone 15) μπορούν να στείλουν κείμενο-βασισμένα μηνύματα έκτακτης ανάγκης όταν δεν έχετε σήμα κινητής τηλεφωνίας macrumors.com. Η δυνατότητα κυκλοφόρησε τον Νοέμβριο του 2022 για τις Η.Π.Α. και τον Καναδά, και από τότε έχει επεκταθεί στην Ευρώπη, την Αυστραλία/Νέα Ζηλανδία, την Ιαπωνία και άλλα – τώρα διαθέσιμη σε 17 χώρες στα μέσα του 2024 macrumors.com 9to5mac.com. Αρχικά, επέτρεπε μόνο την αποστολή μηνυμάτων στους υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης ή την κοινή χρήση της τοποθεσίας σας με επαφές έκτακτης ανάγκης μέσω του κέντρου διαμετακόμισης της Apple. Η Apple σχεδίασε μια ειδική διεπαφή που θέτει μια σειρά γρήγορων ερωτήσεων (για να αξιολογήσει την κατάσταση σας) και στη συνέχεια βοηθάει να σας καθοδηγήσει στη σύνδεση με έναν δορυφόρο που περνά tomsguide.com. Επειδή η πληκτρολόγηση είναι αργή μέσω δορυφόρου, τα μηνύματα συμπιέζονται και μεταδίδονται στους διασώστες έκτακτης ανάγκης επί του εδάφους. Σημαντικά,  η Apple επιδοτεί αυτή την υπηρεσία, κάνοντάς την δωρεάν για τουλάχιστον δύο χρόνια μετά την αγορά του τηλεφώνου macrumors.com (και έχουν επεκτείνει την δωρεάν περίοδο για έναν επιπλέον χρόνο για πρώτους χρήστες) macrumors.com. Τον Σεπτέμβριο του 2023, η Apple πρόσθεσε επίσης Οδική Βοήθεια μέσω δορυφόρου σε συνεργασία με την AAA, επιτρέποντας στους εγκλωβισμένους οδηγούς που δεν έχουν κάλυψη κινητής τηλεφωνίας να στέλνουν μήνυμα για βοήθεια με θέματα όπως η ελαστικότητα του ελαστικού macrumors.com.

Μέχρι το τέλος του 2024, η Apple προχώρησε περαιτέρω και ενεργοποίησε Μηνύματα μέσω δορυφόρου για χρήστες iPhone στις Η.Π.Α. και τον Καναδά, επιτρέποντας περιορισμένη αμφίδρομη αποστολή μηνυμάτων με φίλους ή οικογένεια (όχι μόνο έκτακτες ανάγκες) όταν βρίσκεστε εκτός δικτύου macrumors.com. Αυτά τα προσωπικά μηνύματα μπορούν να αποστέλλονται είτε ως iMessages είτε ακόμα και SMS σε μη-Apple τηλέφωνα, χρησιμοποιώντας το δορυφορικό σύνδεσμο – αν και λόγω του εύρους ζώνης, περιορίζονται ακόμα σε κείμενο (όχι φωτογραφίες) και απαιτούν ο παραλήπτης να βρίσκεται σε περιοχή κινητής τηλεφωνίας για να λάβει το SMS. Παρόμοια με τη δυνατότητα SOS, αυτή τη στιγμή προσφέρεται δωρεάν για δύο χρόνια σε νέα iPhone macrumors.com. Από το παρασκήνιο, ο συνεργάτης της Apple Globalstar αφιερώνει το 85% της χωρητικότητάς του στις υπηρεσίες της Apple, και η Apple επενδύει ~$1.5 δισεκατομμύριο σε αναβαθμίσεις, συμπεριλαμβανομένης της εκτόξευσης νέων δορυφόρων για την επέκταση της κάλυψης και ίσως να επιτρέψει ταχύτερη αποστολή μηνυμάτων στο μέλλον macrumors.com macrumors.com. Η προσέγγιση της Apple έχει φέρει δορυφορικά μηνύματα σε εκατομμύρια χρήστες με φιλικό προς τον χρήστη τρόπο – δεν χρειάζεται καν να το σκεφθείτε μέχρι να βρεθείτε σε κατάσταση χωρίς σήμα, σε αυτό το σημείο το τηλέφωνο θα σας προειδοποιήσει ότι η “Έκτακτη Αποστολή Μηνύματος μέσω Δορυφόρου” είναι διαθέσιμη.

Η Huawei και το πρώτο smartphone με δυνατότητα δορυφορικής κλήσης: Γύρω από την ίδια περίοδο που η Apple εισήγαγε το δορυφορικό SOS, η κινεζική Huawei παρουσίασε κάτι ακόμα πιο φιλόδοξο στην εγχώρια αγορά της. Το Huawei Mate 50 (Σεπτέμβριος 2022) έγινε το πρώτο smartphone που περιλαμβάνει μηνύματα κειμένου μέσω δορυφόρου που χρησιμοποιεί το δορυφορικό σύστημα BeiDou globaltimes.cn. Αρχικά, αυτή ήταν μια μονής κατεύθυνσης υπηρεσία – οι χρήστες μπορούσαν να στείλουν ένα SMS με την τοποθεσία τους μέσω δορυφόρου, αλλά δεν μπορούσαν να λάβουν μηνύματα. Η Huawei στη συνέχεια προχώρησε σε βελτίωση αυτού από την αρχή του 2023 με μοντέλα όπως το P60, Mate X3 και άλλα, που επέτρεψαν δυο κατευθύνσεις δορυφορικά SMS μέσω BeiDou globaltimes.cn. Το πραγματικό breakthrough ήρθε τον Αύγουστο του 2023 όταν η Huawei κυκλοφόρησε το Mate 60 Pro, το πρώτο smartphone στον κόσμο που υποστηρίζει άμεσες δορυφορικές φωνητικές κλήσεις globaltimes.cn abiresearch.com. Το Mate 60 Pro μπορεί να πραγματοποιεί και να δέχεται κανονικές φωνητικές κλήσεις μέσω του δορυφορικού συστήματος Tiantong-1 της Κίνας, δραστηριοποιούμενο ουσιαστικά σαν ένα satphone ενώ φαίνεται και λειτουργεί σαν ένα κανονικό smartphone υψηλής ποιότητας. Οι δορυφόροι Tiantong-1 είναι μια γεωστατική διαστημική στοίβα (με 3 δορυφόρους αυτή τη στιγμή) που λειτουργούν από την China Telecom, παρέχοντας κινητές δορυφορικές υπηρεσίες σε όλη την περιοχή Ασίας-Ειρηνικού globaltimes.cn globaltimes.cn. Με την εγγραφή στην υπηρεσία δορυφόρου της China Telecom (με έναν ειδικό αριθμό 1740xxxxxx), ένας χρήστης Mate 60 μπορεί να πραγματοποιήσει κλήση μέσω δορυφόρου όταν βρίσκεται εκτός κάλυψης κινητής τηλεφωνίας – για παράδειγμα, βαθιά στα βουνά ή στη θάλασσα globaltimes.cn globaltimes.cn. Αυτή είναι μια σημαντική πρόοδος: παραδοσιακά, μόνο τα αφιερωμένα satphones μπορούν να κάνουν φωνητική επικοινωνία. Η δυνατότητα κλήσης μέσω δορυφόρου της Huawei μετατρέπει ουσιαστικά το τηλέφωνο σε μια συσκευή παρόμοια με τις Thuraya/Iridium για φωνή, SMS, και ακόμα και βασικά δεδομένα σε περιοχές κάλυψης στην Κίνα abiresearch.com abiresearch.com. Οι παρατηρητές σημείωσαν ότι η χρήση ενός καταναλωτικού τηλεφώνου για κλήσεις μέσω δορυφόρου κοστίζει περίπου τη μισή τιμή από την παραδοσιακή υπηρεσία satphone, μειώνοντας το κατώφλι εισόδου globaltimes.cn. (Αξίζει να σημειωθεί ότι αυτές οι δορυφορικές δυνατότητες προορίζονται κυρίως για την Κίνα και τις γύρω περιοχές, καθώς οι λειτουργίες του Mate 60 Pro εξαρτώνται από τους κινεζικούς δορυφόρους και δεν είναι παγκοσμίως λειτουργικές αυτή τη στιγμή).

Ομάδα Bullitt και Motorola Defy Satellite Link: Μια άλλη προσέγγιση για την ενσωμάτωση της δορυφορικής επικοινωνίας σε κανονικά τηλέφωνα προέρχεται από την βρετανική Bullitt Group. Στις αρχές του 2023, η Bullitt – γνωστή για σκληρά τηλέφωνα (σειρές CAT και Motorola Defy) – κυκλοφόρησε το Motorola Defy 2, ένα ανθεκτικό Android smartphone με ενσωματωμένα δορυφορικά μηνύματα, και το Motorola Defy Satellite Link, ένα μικρό Bluetooth αξεσουάρ που μπορεί να προσθέσει δορυφορικό κείμενο σε οποιοδήποτε smartphone (Android ή iOS) explorersweb.com explorersweb.com. Αυτά τα προϊόντα χρησιμοποιούν την νέα υπηρεσία Bullitt Satellite Connect: όταν δεν έχετε κινητή ή Wi-Fi, το τηλέφωνο (ή το συνδεδεμένο αξεσουάρ) μπορεί να συνδεθεί σε έναν γεωστατικό δορυφόρο και να στείλει αμφίδρομα SMS ή SOS μηνύματα μέσω της μοναδικής εφαρμογής Bullitt Satellite Messenger explorersweb.com. Η υπηρεσία ενεργοποιείται από ένα MediaTek NTN δορυφορικό chipset και εκμεταλλεύεται τις υπάρχουσες ΓΕΟ δορυφόρους από την Inmarsat και EchoStar για κάλυψη explorersweb.com. Ουσιαστικά, το Defy Satellite Link είναι ένα μικρό fob (περίπου 70 γρ) με τη δική του μπαταρία και κεραία: το ζεύγος του με το κανονικό σας smartphone μέσω Bluetooth, και δρομολογεί μηνύματα από το τηλέφωνό σας στο δορυφορικό δίκτυο όταν βρίσκεστε εκτός δικτύου skylo.tech skylo.tech. Έχει επίσης ένα κουμπί “Επαλήθευση” που μπορεί να στείλει ένα προκαθορισμένο μήνυμα OK με την GPS τοποθεσία σας χωρίς να χρειαστεί να ξεκλειδώσετε το τηλέφωνό σας explorersweb.com. Σε αντίθεση με την υπηρεσία της Apple που περιορίζεται σε εκτάκτους, η υπηρεσία του Bullitt σας επιτρέπει να στέλνετε μήνυμα σε οποιονδήποτε αριθμό ή email. Αν ο παραλήπτης δεν έχει την εφαρμογή Bullitt, λαμβάνει ένα κανονικό SMS από έναν αριθμό διαμετακόμισης και μπορεί να απαντήσει με απλή απάντηση – το μήνυμα δρομολογείται μέσω του διακομιστή Bullitt και επιστρέφει στη συσκευή σας μέσω δορυφόρου. Αυτό διατηρεί τη γνώση για τον παραλήπτη στο άλλο άκρο οικεία.

Το CAT S75 (ένα άλλο ανθεκτικό τηλέφωνο κατασκευασμένο από την Bullitt) διαθέτει επίσης ενσωματωμένα τα ίδια δορυφορικά μηνύματα. Αυτές οι συσκευές παραδόθηκαν το 2023, και όπως θα συζητήσουμε στην ενότητα κόστους, έρχονται με προσιτά σχέδια μηνυμάτων. Το πρόβλημα είναι ότι οι γεωστατικοί δορυφόροι περιορίζουν την κάλυψη σε περίπου ±70° γεωγραφικό πλάτος (όπως οι Thuraya ή Inmarsat) explorersweb.com  – έτσι δεν θα λειτουργούν στα ακραία βόρεια ή νότια. Αλλά για τους περισσότερους πεζοπόρους, τους ταξιδιώτες κατά μήκος της ξηράς ή τους αγροτικούς χρήστες σε μεσαία γεωγραφικά πλάτη, αυτό καλύπτει την πλειονότητα της Γης όπου μπορεί να πάει κανείς.

Άλλοι εισερχόμενοι: Ακολουθώντας αυτούς τους πρωτοπόρους, βλέπουμε τώρα τη δυνατότητα δορυφόρου να γίνεται τάση στη βιομηχανία smartphone abiresearch.com. Η Qualcomm ανακοίνωσε την υπηρεσία Snapdragon Satellite το 2023, συνεργαζόμενη με την Iridium για να επιτρέψει την αμφίδρομη αποστολή μηνυμάτων σε επερχόμενα Android τηλέφωνα που χρησιμοποιούν chipsets Qualcomm explorersweb.com. Αυτό αναμένεται να κυκλοφορήσει σε premium smartphones (με Snapdragon 8 Gen 2/Gen 3 chips) το 2024, πρακτικά δίνοντας σε πολλές συσκευές Android μια δυνατότητα παρόμοια με το SOS του iPhone αλλά ενδεχομένως για γενική αποστολή μηνυμάτων επίσης. Ορισμένες μάρκες έχουν ήδη προχωρήσει – το 2023, ο Κινέζος κατασκευαστής ZTE κυκλοφόρησε το smartphone Axon 50 Ultra με αμφίδρομα δορυφορικά κείμενα (επίσης μέσω BeiDou, για την αγορά της Κίνας), και άλλοι κατασκευαστές ανθεκτικών τηλεφώνων προσθέτουν υποστήριξη NTN (μη-εδαφικό δίκτυο). Μπορούμε να περιμένουμε ότι τα επόμενα ένα ή δύο χρόνια, τα δορυφορικά μηνύματα δεν θα είναι πλέον μια σπάνια καινοτομία αλλά μια κοινή δυνατότητα σε πολλά premium τηλέφωνα, χρησιμοποιούμενη κυρίως ως εφεδρική λύση για καταστάσεις έκτακτης ανάγκης ή περιστασιακή χρήση σε απομακρυσμένες περιοχές.

Για να συνοψίσουμε, τα smartphones με δορυφορικές δυνατότητες δεν είναι ακόμα πλήρης αντικατάσταση για αφιερωμένα satphones, αλλά προσφέρουν μια βολική σωτηρία όταν βρίσκεστε εκτός κάλυψης. Τα τρέχοντα μοντέλα υποστηρίζουν κυρίως μηνύματα κειμένου (και SOS φάροι), με μόνο την Huawei (μέχρι στιγμής) να επιτρέπει πραγματικές φωνητικές κλήσεις μέσω δορυφόρου σε ένα smartphone. Η ενσωμάτωση τεχνολογίας δορυφόρου σε καταναλωτικά προϊόντα είναι ακόμα σε πρώιμο στάδιο, αλλά πρόκειται για ένα ταχέως εξελισσόμενο πεδίο που φέρνει “επικοινωνία από το διάστημα” στη μάζα.

Δορυφορικό SMS: Πώς Λειτουργεί η Αποστολή Μηνυμάτων μέσω Δορυφόρου;

Η αποστολή μηνυμάτων μέσω δορυφόρου – συχνά αναφερόμενη ως “δορυφορικό SMS” – είναι μια επανάσταση για την επικοινωνία εκτός των δικτύων. Σε αντίθεση με ένα κανονικό SMS που πηγαίνει από το τηλέφωνό σας σε μια κεραία κινητής τηλεφωνίας, ένα μήνυμα δορυφόρου πηγαίνει από το ραδιόφωνο της συσκευής σας στο διάστημα σε έναν τροχιακό δορυφόρο και στη συνέχεια κατεβαίνει σε έναν επίγειο σταθμό, όπου προωθείται μέσω του διαδικτύου ή των παραδοσιακών δικτύων τηλεφώνου για να φτάσει στον παραλήπτη. Δεδομένου ότι τα SMS είναι πολύ σύντομα (μόλις λίγα byte κειμένου), μπορούν να σταλούν μέσω των στενών καναλιών που παρέχουν οι δορυφόροι, γεγονός που καθιστά αυτή τη διαδικασία αποδοτική.

Πώς λειτουργεί: Αν ξεκινήσετε ένα κείμενο από μια δορυφορικά ικανή συσκευή, το λογισμικό της συσκευής θα προσπαθήσει πρώτα να αποκτήσει μια σύνδεση με τον δορυφόρο – συχνά καθοδηγώντας σας να δείξετε τη συσκευή σε μια συγκεκριμένη κατεύθυνση ή να την κρατήσετε προς τα πάνω με καθαρή θέα στον ουρανό. Μόλις καθιερωθεί η σύνδεση, το κείμενο (με τη GPS τοποθεσία σας, αν συμπεριληφθεί) αποστέλλεται. Σε ένα σύστημα δορυφόρων LEO (όπως το Globalstar ή το Iridium), μπορεί να χρειαστεί να περιμένετε λίγο για μια διέλευση δορυφόρου αν κανένας δεν είναι πάνω σας τη στιγμή εκείνη; σε GEO συστήματα (όπως τα Inmarsat/Thuraya), ο δορυφόρος είναι σταθερός αλλά χρειάζεστε θέα του ανοιχτού ουρανού προς τον ισημερινό. Το μήνυμα μεταδίδεται λοιπόν σε μια επίγειο πύλη. Από εκεί, αποστέλλεται είτε ως SMS στον αριθμό τηλεφώνου του παραλήπτη είτε ίσως ως email ή ειδοποίηση εφαρμογής, ανάλογα με το πώς είναι στημένο το σύστημα.

Για παράδειγμα, τα μηνύματα SOS έκτακτης ανάγκης της Apple από ένα iPhone κρυπτογραφούνται και αποστέλλονται σε έναν δορυφόρο Globalstar, κατεβαίνουν σε έναν επίγειο σταθμό και στη συνέχεια προωθούνται στο κέντρο διαμετακόμισης της Apple. Σε εκείνο το σημείο, η Apple είτε προωθεί το μήνυμα στις τοπικές υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης που μπορούν να δεχτούν μηνύματα, είτε αν αυτές δεν είναι διαθέσιμες, ένας χειριστής καλεί το πλησιέστερο κέντρο 911 εκ μέρους σας και μεταφέρει την πληροφορία support.apple.com support.apple.com. (Η Apple ενεργοποίησε επίσης άμεσες κλήσεις προσώπου σε πρόσωπο μέσω δορυφόρου στο iMessage/SMS στο iPhone – αυτές διεκπεραιώνονται και από τους διακομιστές της Apple, με τα iMessage να παραμένουν κρυπτογραφημένα άκρου προς άκρο ακόμη και μέσω δορυφόρου support.apple.com.) Στην Bullitt/Skylo, όταν στέλνετε ένα μήνυμα μέσω της εφαρμογής Bullitt, αυτό πηγαίνει σε έναν δορυφόρο Inmarsat ή EchoStar GEO και κατεβαίνει στην υποδομή δικτύου της Skylo, η οποία στη συνέχεια το παραδίδει ως SMS στον παραλήπτη αν είναι σε κανονικό τηλέφωνο explorersweb.com. Αν ο παραλήπτης απαντήσει, η διαδικασία αντιστρέφεται – το SMS τους πηγαίνει στο σύστημα της Skylo (μέσω ενός ειδικού αριθμού) και αναρτάται στον δορυφόρο και πίσω στην εφαρμογή της συσκευής σας.

Υποστηριζόμενες συσκευές και δίκτυα: Αυτή τη στιγμή, μια χούφτα δικτύων επιτρέπουν δορυφορικό SMS για καταναλωτικές συσκευές:

• Globalstar: Παρέχει τον δορυφορικό σύνδεσμο για τη σειρά iPhone 14/15 της Apple. Οι LEO δορυφόροι της Globalstar (48 σε τροχιά) χρησιμοποιούνται αποκλειστικά για τις υπηρεσίες της Apple προς το παρόν. Αυτό το δίκτυο υποστηρίζει τις υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης SOS και Εύρεση της τοποθεσίας παγκοσμίως (με κάλυψη εστιασμένη στη Βόρεια Αμερική και την Ευρώπη, και επεκτείνονται) και πλέον και αμφίδρομα μηνύματα για χρήστες iPhone στην Αμερική macrumors.com. Η χωρητικότητα της Globalstar είναι δεσμευμένη για την Apple, η οποία πλήρωσε για την αναβάθμιση του δικτύου macrumors.com. Σημαντικά, η Globalstar τροφοδοτεί επίσης συσκευές όπως οι δορυφορικοί μεσάζοντες Spot (οι οποίοι επιτρέπουν την επικοινωνία μέσω SOS/Check-in), αν και αυτά δεν είναι smartphones.
• Iridium: Γνωστή για τα satphones, το δίκτυο της Iridium αξιοποιείται για την αποστολή μηνυμάτων σε smartphones μέσω συνεργασιών. Οι δημοφιλείς συσκευές inReach της Garmin χρησιμοποιούν την Iridium για αμφίδρομα κείμενα οπουδήποτε στον πλανήτη. Τώρα, η υπηρεσία Snapdragon Satellite της Qualcomm θα χρησιμοποιεί επίσης την Iridium για αμφίδρομα SMS και περιορισμένα μηνύματα σε Android τηλέφωνα. Το πλεονέκτημα του συστήματος Iridium είναι η πραγματικά παγκόσμια κάλυψη (συμπεριλαμβανομένων των πόλων) και η αποδεδειγμένη αξιοπιστία explorersweb.com, αν και η μέσω μηνυμάτων είναι αργά και η χωρητικότητα είναι περιορισμένη. Αναμένουμε ότι τα μοντέλα Android στα τέλη του 2024 θα αρχίσουν να περιλαμβάνουν μηνύματα Iridium (πιθανώς premium μάρκες όπως Motorola, Honor, κ.λπ., έχουν υποδηλώσει αυτό).
• Inmarsat/EchoStar (via Skylo/Bullitt): Όπως συζητήθηκε, η υπηρεσία Bullitt χρησιμοποιεί αυτούς τους GEO δορυφόρους. Η Inmarsat (γεωστατική στοίβα του Ηνωμένου Βασιλείου) καλύπτει τις περισσότερες περιοχές παγκοσμίως εκτός από τις πολικές περιοχές, και η EchoStar (η οποία έχει έναν δορυφόρο καλύπτοντας Βόρεια Αμερική/Ευρώπη) γεμίζει λίγο από την κάλυψη. Η Skylo που λειτουργεί ως ενδιάμεσος συνδυάζει αυτές τις υπηρεσίες σε μια ομαλή εμπειρία για τα τηλέφωνα Bullitt και τη συσκευή Defy Satellite Link explorersweb.com. Η κάλυψη ξεκίνησε νωρίς το 2023 για την Ευρώπη και τις Η.Π.Α., με επέκταση σε άλλες περιοχές εν κινήσει explorersweb.com. Οι υποστηριζόμενες συσκευές εδώ περιλαμβάνουν το τηλέφωνο Cat S75, το τηλέφωνο Motorola Defy 2, και το Defy Satellite Link (για οποιοδήποτε smartphone μέσω Bluetooth). Αυτές οι συσκευές όλες χρησιμοποιούν την Bullitt Satellite Messenger εφαρμογή για την αποστολή/λήψη κειμένων.
• BeiDou (Κίνα): Το BeiDou είναι στην πραγματικότητα ένα GNSS (σύστημα πλοήγησης) δορυφορικό σύστημα όπως το GPS, αλλά έχει μια ενδιαφέρουσα ικανότητα SMS. Ορισμένοι δορυφόροι BeiDou σε γεωστατική τροχιά προσφέρουν ανώτερη υπηρεσία μηνυμάτων. Η Huawei (και ορισμένες άλλες κινεζικές μάρκες όπως η Xiaomi και η ZTE) έχουν ενσωματώσει αυτό για δορυφορικά SMS μέσα στην Κίνα. Το Mate 50 και τα επόμενα μοντέλα θα μπορούσαν να στείλουν έως 160 χαρακτήρες κειμένου συν την τοποθεσία μέσω BeiDou σε έναν αριθμό επικοινωνίας (το μήνυμα περνάει μέσω μιας πύλης σταθερής τηλεφωνίας της China Telecom στον παραλήπτη). Αυτή είναι μια πολύ περιοχή-ειδική υπηρεσία και ήταν αρχικά μονής κατεύθυνσης. Νέα μοντέλα της Huawei υποστηρίζουν πλέον και την λήψη απαντήσεων abiresearch.com. Η χρήση του δορυφόρου πλοήγησης για αποστολή μηνυμάτων είναι μοναδική για το οικοσύστημα της Κίνας.
• Thuraya και άλλοι: Οι παραδοσιακοί πάροχοι δορυφορικών τηλεφώνων προσφέρουν επίσης SMS στα τηλέφωνά τους. Για παράδειγμα, οποιοδήποτε τηλέφωνο Thuraya ή Iridium μπορεί να στείλει ένα κείμενο σε έναν κανονικό αριθμό κινητού (συχνά μέσω μιας πύλης email-to-SMS ή απευθείας). Ωστόσο, αυτά χρησιμοποιούνται συνήθως μέσω του ενσωματωμένου πληκτρολογίου του satphone ή μιας companion app, και δεν έχουν ενσωματωθεί σε καταναλωτικά smartphones απευθείας (εκτός από την Thuraya’s SatSleeve, ένα dock που συνδέεται στο smartphone και το συνδέει στο δίκτυο δορυφόρων της Thuraya – μια πρώιμη προσπάθεια συνέργειας smartphone-dορυφόρου από το 2013).

Ουσιαστικά, το δορυφορικό SMS λειτουργεί χρησιμοποιώντας μικρές φέτες δορυφορικής εύρους ζώνης για την ανταλλαγή σύντομων μηνυμάτων – μια διαδικασία που ενδείκνυται για συσκευές που μπορεί να μην έχουν την δύναμη ή το μέγεθος κεραίας για φωνητικές κλήσεις. Είναι εγγενώς αργή: μηνύματα μπορεί να πάρουν από 15 δευτερόλεπτα έως μερικά λεπτά για να σταλούν, ειδικά αν η αρχική διέλευση του δορυφόρου αποτύχει και το τηλέφωνο πρέπει να δοκιμάσει ξανά όταν έρθει σε οπτική επαφή με άλλο δορυφόρο. Αλλά για τις περισσότερες περιπτώσεις όπως “Είμαι καλά” επιβεβαιώσεις ή κείμενα έκτακτης ανάγκης, μια καθυστέρηση μερικών λεπτών είναι αποδεκτή. Με εστίαση στο SMS, οι υπηρεσίες δορυφόρου smartphone αποφεύγουν το πολύ πιο δύσκολο πρόβλημα της διαχείριση φωνής σε πραγματικό χρόνο ή μεγάλο εύρος ζώνης δεδομένων.

Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η δορυφορική αποστολή μηνυμάτων απαιτεί οπτική επαφή με τον ουρανό. Αν βρίσκεστε κάτω από πυκνό δάσος ή σε μια βαθιά χαράδρα, ακόμη και αυτές οι νέες δορυφορικές δυνατότητες μπορεί να μη λειτουργούν μέχρι να μετακινηθείτε σε πιο καθαρή περιοχή support.apple.com support.apple.com. Οι χρήστες προειδοποιούνται να έχουν καθαρή θέα στον ουρανό και να είναι υπομονετικοί, ακολουθώντας τις οδηγίες στην οθόνη (όπως η καθοδήγηση του iPhone να περιστρέψει ή να δείξει σε μια συγκεκριμένη κατεύθυνση) για να επιτευχθεί μια σύνδεση support.apple.com support.apple.com. Επίσης, οι περισσότερες υπηρεσίες σήμερα δεν υποστηρίζουν μέσα – δεν μπορείτε να στείλετε φωτογραφίες ή βίντεο και τα μηνύματα είναι συνήθως περιορισμένα σε περίπου 160 χαρακτήρες ή σε ένα προκαθορισμένο σύνολο κειμένων (ειδικά για έκτακτα SOS για να απλοποιηθεί η μετάδοση).

Κύριες Διαφορές: Αφοσιωμένα Δορυφορικά Τηλέφωνα έναντι Smartphones με Δορυφορική Αποστολή

Σε υψηλό επίπεδο, οι αφοσιωμένες satphones και οι κινητές τηλεφωνικές συσκευές με δορυφορικές δυνατότητες υπηρετούν παρόμοιους σκοπούς – παραμένοντας συνδεδεμένες πέρα από την κάλυψη κινητής τηλεφωνίας – αλλά διαφέρουν σημαντικά σε ικανότητες και χρήση. Ας αναλύσουμε τις κύριες διαφορές: