Πρόσβαση στο Διαδίκτυο στο Ιράκ

Υποδομή και Σημαντικοί Παροχείς Υπηρεσιών

Η υποδομή του διαδικτύου στο Ιράκ έχει επεκταθεί σημαντικά από τις αρχές της δεκαετίας του 2000, αν και μεγάλο μέρος του βασικού δικτύου παραμένει υπό κρατική ιδιοκτησία. Το Υπουργείο Επικοινωνιών (MoC) ελέγχει τον εθνικό σκελετό οπτικών ινών και τις διεθνείς πύλες, ενοικιάζοντας εύρος ζώνης σε ιδιωτικούς παρόχους διαδικτύου​ trade.gov. Το Ιράκ είναι συνδεδεμένο μέσω εδαφικών συνδέσεων οπτικών ινών με όλες τις έξι γειτονικές χώρες και με υποθαλάσσιες καλωδιώσεις όπως η Gulf Bridge International, αλλά η συνολική ικανότητα εξακολουθεί να προσπαθεί να συμβαδίσει με τη ζήτηση​ trade.gov. Το κρατικό σταθερό δίκτυο βρίσκεται σε κακή κατάσταση, με περιορισμένα έργα οπτικών ινών έως το σπίτι (FTTH) (περίπου 2,1 εκατομμύρια συνδρομητές σταθερού/FTTH μέχρι το 2021) συγκεντρωμένα στη Βαγδάτη​ trade.gov. Ως αποτέλεσμα, οι περισσότεροι Ιρακινοί αποκτούν πρόσβαση στο διαδίκτυο μέσω ασύρματων μέσων – είτε μέσω κινητών δικτύων, Wi-Fi σε καφετέριες ή τοπικούς παρόχους Wi-Fi γειτονιάς – καθώς η σταθερή ευρυζωνική πρόσβαση τελευταίου μιλίου δεν είναι ευρέως διαθέσιμη​ trade.gov. Αυτές οι δίκτυα που βασίζονται στην κοινότητα μοιράζονται το εύρος ζώνης (το οποίο είναι ακριβό, περίπου 50 δολάρια ανά 1 Mbps χονδρικής) οδηγώντας σε σχετικά χαμηλές ταχύτητες ανά χρήστη​ trade.gov.

Σημαντικοί Παροχείς Υπηρεσιών: Η αγορά έχει διαφοροποιηθεί από τις ημέρες που η Uruklink (ο κρατικός πάροχος διαδικτύου) ήταν ο μοναδικός πάροχος. Σήμερα λειτουργούν δεκάδες ISP, συχνά μεταπωλώντας χωρητικότητα από τον σκελετό του MoC​ en.wikipedia.org. Η Earthlink Telecommunications είναι ο μεγαλύτερος και ταχέως αναπτυσσόμενος ISP, προσφέροντας πανεθνικές υπηρεσίες που περιλαμβάνουν ευρυζωνικές συνδέσεις με οπτικές ίνες και ασύρματες​ kapita.iq. Άλλοι αξιοσημείωτοι ιδιωτικοί ISP περιλαμβάνουν τους ScopeSky, IQ Networks, Newroz Telecom, και περιφερειακούς παρόχους στην περιοχή του Κουρδιστάν (όπως τον Tishknet), οι οποίοι συχνά χρησιμοποιούν ασύρματες συνδέσεις και VSAT. Οι τρεις φορείς κινητής τηλεφωνίας του Ιράκ – η Zain Iraq, η Asiacell, και η Korek Telecom – είναι επίσης βασικοί παροχείς διαδικτύου, παρέχοντας κινητά δεδομένα 3G/4G σε όλη τη χώρα​ trade.gov. Αυτοί οι φορείς, που υποστηρίζονται από ξένες επενδύσεις (π.χ. η Zain Kuwait κατέχει τη Zain Iraq, η Ooredoo του Κατάρ κατέχει την Asiacell), ξεκίνησαν υπηρεσίες 4G LTE το 2021 και τώρα καλύπτουν τις περισσότερες πυκνοκατοικημένες περιοχές​ trade.gov. Ένας τέταρτος πάροχος κινητής τηλεφωνίας στη Βαγδάτη (πρώην SanaTel) και διάφοροι μικρότεροι ασύρματοι ISP εξυπηρετούν επίσης εξειδικευμένες αγορές. Στην συνολική εικόνα, υπάρχει ανταγωνισμός στην αγορά λιανικής διαδικτύου, αλλά το μονοπώλιο του MoC στον σκελετό διατηρεί τις χονδρικές τιμές υψηλές και την ανάπτυξη υποδομών αργή​ trade.gov.

Κανονισμοί της Κυβέρνησης, Πολιτικές και Λογοκρισία

Κανονιστικό Πλαίσιο: Ο τομέας των τηλεπικοινωνιών του Ιράκ εποπτεύεται από το Υπουργείο Επικοινωνιών και την Επιτροπή Επικοινωνιών και ΜΜΕ (CMC), οι οποίοι ρυθμίζουν την αδειοδότηση και το φάσμα. Κάτω από το καθεστώς του Σαντάμ Χουσεΐν, η πρόσβαση στο διαδίκτυο ήταν αυστηρά ελεγχόμενη – το 2002, μόνο περίπου 25.000 Ιρακινοί ήταν συνδεδεμένοι στο διαδίκτυο​ en.wikipedia.org. Μετά το 2003, ο τομέας άνοιξε και η χρήση του διαδόθηκε γρήγορα, με τις πρώτες προσπάθειες να καθιερωθεί ένα κανονιστικό πλαίσιο να υποστηρίζονται από διεθνείς συμβούλους​ en.wikipedia.org. Το Σύνταγμα εγγυάται κατ’ αρχάς την ελευθερία της έκφρασης και την ιδιωτικότητα, αλλά με ευρείες περιορισμούς κατά περιεχομένου που παραβιάζει την “δημόσια τάξη και ηθική” ή την εθνική ασφάλεια​ en.wikipedia.org. Στην πράξη, οι αρχές έχουν σημαντική ευχέρεια να παρακολουθούν και να περιορίζουν τη διαδικτυακή δραστηριότητα. Δεν υπάρχουν νόμοι που να επιβάλλουν ρητά τη μαζική φιλτράρισμα του διαδικτύου, και μία αξιολόγηση το 2009 διαπίστωσε κανέναν συστηματικό αποκλεισμό ιστοσελίδων στο Ιράκ εκείνη την εποχή​ en.wikipedia.org. Η κυβέρνηση δεν περιορίζει ανοιχτά την πρόσβαση σε ιστοσελίδες σε περίοδο ειρήνης, ούτε παραδέχεται δημόσια την παρακολούθηση – ωστόσο, Μη κυβερνητικές οργανώσεις αναφέρουν ότι οι αρχές παρακολουθούν email, δωμάτια συνομιλίας και κοινωνικά μέσα μέσω τοπικών ISP χωρίς δικαστική εποπτεία​ en.wikipedia.org. Όλοι οι πάροχοι υπηρεσιών διαδικτύου υποχρεούνται να είναι αδειοδοτημένοι, και η εγγραφή SIM καρτών για χρήστες κινητής τηλεφωνίας είναι επιβεβλημένη για να αποτραπεί η κακή χρήση.

Λογοκρισία και Περιορισμοί Περιεχομένου: Αν και η ανοικτή λογοκρισία ισούται με την καθημερινότητα, η κυβέρνηση του Ιράκ έχει καταφύγει σε δραστικά μέτρα κατά τη διάρκεια περιόδων αναταραχής ή συγκρούσεων. Για παράδειγμα, κατά τη διάρκεια της εξέγερσης του ISIS το 2014, οι αξιωματούχοι απέκλεισαν σημαντικές πλατφόρμες κοινωνικών μέσων για να εμποδίσουν τις επικοινωνίες και την προπαγάνδα των τρομοκρατών​ pbs.org. Ένας πιο κοινός τακτικός μπορεί να είναι περιφερειακοί ή πανεθνικοί αποκλεισμοί του διαδικτύου σε απάντηση σε διαδηλώσεις ή περιστατικά ασφαλείας. Το 2019, εν μέσω μαζικών διαδηλώσεων κατά της κυβέρνησης, οι ιρακινές αρχές έκλεισαν επανειλημμένα το διαδίκτυο και τα κοινωνικά μέσα για ημέρες κάθε φορά – συνολικά περίπου 263 ώρες μαύρου​ middleeastmonitor.com​ middleeastmonitor.com. Αυτές οι διακοπές είχαν τεράστιο οικονομικό κόστος (υπολογισμένα 2,3 δισεκατομμύρια δολάρια που χάθηκαν το 2019) και προκάλεσαν επικρίσεις για τον περιορισμό της ικανότητας των πολιτών να καταγράφουν τα γεγονότα​ middleeastmonitor.com​ middleeastmonitor.com. Τanto η ομοσπονδιακή κυβέρνηση όσο και η Κυβέρνηση της Περιφέρειας Κουρδιστάν (KRG) χρησιμοποίησαν τέτοιες διαταραχές δικτύου ως εργαλείο κατά τη διάρκεια κρίσεων, σύμφωνα με το Freedom House και παρατηρητές ανθρωπίνων δικαιωμάτων​ state.gov.

Πέρα από τις διακοπές, το Ιράκ χρησιμοποιεί νομικά μέσα για να ελέγξει την online ομιλία. Η συκοφάντηση και η δυσφήμιση είναι ποινικά αδικήματα σύμφωνα με το ποινικό κώδικα του Ιράκ και έναν νόμο δημοσιεύσεων του 1968, με ποινές έως και 7 χρόνια φυλάκισης για “δημόσια προσβολή” του κράτους​ en.wikipedia.org. Ασαφείς διατάξεις εναντίον της διάδοσης ψευδών πληροφοριών ή της βλάβης των δημοσίων ηθών έχουν χρησιμοποιηθεί για να κατηγορήσουν δημοσιογράφους και χρήστες κοινωνικών μέσων. Αυτό δημιουργεί ένα κλίμα αυτολογοκρισίας, καθώς οι άνθρωποι φοβούνται αντίποινα από τις αρχές, τις πολιτοφυλακές ή τις εξτρεμιστικές ομάδες για όσα λένε online​ en.wikipedia.org​ en.wikipedia.org. Τα τελευταία χρόνια, το Υπουργείο Εσωτερικών έχει ξεκινήσει ακόμα και εκστρατείες για να καταπολεμήσει το “ανήθικο” περιεχόμενο στα κοινωνικά μέσα​ amnesty.org.

Προτεινόμενη νομοθεσία μπορεί να σφίξει περαιτέρω τους ελέγχους. Το 2023, η κυβέρνηση επανέφερε ένα σχέδιο Νόμου Κυβερνοεγκλήματος και ενός νόμου για την Ελευθερία της Έκφρασης που οι ομάδες δικαιωμάτων προειδοποιούν ότι θα περιορίσουν σοβαρά τις διαδικτυακές ελευθερίες​ newarab.com. Αυτά τα σχέδια περιλαμβάνουν ευρείες ρήτρες κατά περιεχομένου που θα μπορούσαν να ερμηνευτούν ως κριτική προς αξιωματούχους ή “υπονόμευση των κοινωνικών ηθών,” επιβάλλοντας βαριά πρόστιμα και ποινές φυλάκισης​ newarab.com​ newarab.com. Αφού υπήρξε δημόσια πίεση, η βουλή καθυστέρησε την ψήφο του νόμου για το κυβερνοέγκλημα, αλλά το μέλλον του παραμένει ανησυχητικό​ hrw.org. Στην συνολική εικόνα, η ελευθερία του διαδικτύου στο Ιράκ βαθμολογείται ως “Μερικώς Ελεύθερη”  από το Freedom House, αντικατοπτρίζοντας ένα περιβάλλον με λιγότερους περιορισμούς από τους αυταρχικούς γείτονές του, αλλά ακόμα χαρακτηρισμένο από πίεση λογοκρισίας και περιοδικούς κατασταλτικούς ελέγχους​ pulse.internetsociety.org.

Προσβασιμότητα, Ποσοστά Διείσδυσης και Ψηφιακό Χάσμα

Η χρήση του διαδικτύου στο Ιράκ έχει αυξηθεί ραγδαία, αλλά η πρόσβαση είναι ανισοκατανεμημένη σε διάφορες δημογραφικές ομάδες και περιοχές. Από τις αρχές του 2024, περίπου 36,2 εκατομμύρια Ιρακινοί ήταν χρήστες του διαδικτύου, που αντιπροσωπεύουν 78–79% του πληθυσμού​ datareportal.com​ pulse.internetsociety.org. (Σε σύγκριση, η διείσδυση του Ιράκ ήταν περίπου 50% το 2020–2021, δείχνοντας πόσο έχει αυξηθεί σε λίγα χρόνια​ trade.gov.) Αυτό το ποσοστό διείσδυσης είναι υψηλότερο από τον γενικό μέσο όρο για την Ασία (~74%)​ pulse.internetsociety.org, και υποδεικνύει ότι η πλειοψηφία των Ιρακινών έχει πρόσφατα συνδεθεί στο διαδίκτυο. Η διάδοση προσιτών smartphones και κινητών ευρυζωνικών υπηρεσιών έχει αποτελέσει βασικό παράγοντα αυτήν την ανάπτυξη.

Ωστόσο, ένα ψηφιακό χάσμα παραμένει. Οι κάτοικοι των αστικών περιοχών έχουν κατά πολύ μεγαλύτερη πρόσβαση από τους κατοίκους των αγροτικών – εκτιμάται ότι περίπου 85% του αστικού πληθυσμού χρησιμοποιεί το διαδίκτυο, σε σύγκριση με μόλις ~65% στις αγροτικές περιοχές​ pulse.internetsociety.org. Οι υποδομές στις αγροτικές επαρχίες καθυστερούν πίσω, και πολλές απομακρυσμένες κοινότητες στερούνται ακόμη αξιόπιστης κάλυψης ευρυζωνικού διαδικτύου. Υπάρχει επίσης μια αξιοσημείωτη διαφορά φύλου χρήσης του διαδικτύου: περίπου 85% των ανδρών στο Ιράκ χρησιμοποιούν το διαδίκτυο, σε σύγκριση με περίπου 72% των γυναικών, αντικατοπτρίζοντας κοινωνικούς και οικονομικούς παράγοντες που περιορίζουν την ψηφιακή πρόσβαση των γυναικών​ pulse.internetsociety.org. Οι χαμηλότεροι δείκτες αναλφαβητισμού μεταξύ των γυναικών, οι πολιτιστικές νόρμες σε συντηρητικές περιοχές και οι ανησυχίες για την ασφάλεια είναι συνεισφέροντες παράγοντες σε αυτό το χάσμα. Παρόμοια, οι νεότεροι Ιρακινοί (ειδικά σε πόλεις) είναι πολύ πιο συνδεδεμένοι από τις μεγαλύτερες γενιές ή εκείνους σε απομακρυσμένες περιοχές.

Ζητήματα κόστους και ποιότητας υπηρεσίας επηρεάζουν περαιτέρω την προσβασιμότητα. Παρά τις βελτιώσεις, η ταχύτητα του διαδικτύου μπορεί να είναι ακριβή σε σχέση με τα εισοδήματα, ιδιαίτερα για το σταθερό ευρυζωνικό διαδίκτυο. Πολλοί άνθρωποι με χαμηλό εισόδημα στο Ιράκ αποκτούν πρόσβαση στο διαδίκτυο κυρίως μέσω κοινών συνδέσεων – για παράδειγμα, χρησιμοποιώντας δημόσιες ζώνες Wi-Fi ή γειτονικούς ασύρμαντους παρόχους διασυνδέσεως που μοιράζονται το εύρος ζώνης μεταξύ των συνδρομητών​ trade.gov. Αυτό μπορεί να διατηρεί το κόστος χαμηλά, αλλά συχνά συνεπάγεται πιο αργές ταχύτητες. Σύμφωνα με μία εκτίμηση, ένα βασικό πακέτο κινητής διαδικτυακής σύνδεσης (χαμηλή χρήση δεδομένων μέσω 3G) κοστίζει περίπου 2% του μέσου μηνιαίου εισοδήματος στο Ιράκ​ pulse.internetsociety.org, που πληροί τα πρότυπα προσιτότητας. Ωστόσο, για υψηλότερες ανάγκες δεδομένων, οι τιμές αυξάνονται απότομα λόγω των χονδρικών τιμών του MoC. Το αποτέλεσμα είναι ότι οι πλουσιότερες οικογένειες μπορούν να αντέξουν οικονομικά τη σύνδεση οπτικών ινών στο σπίτι ή αφιερωμένα συνδέσεις (όπου είναι διαθέσιμες), ενώ οι φτωχότερες και αγροτικές κοινότητες βασίζονται σε κινητά δεδομένα ή κοινά δίκτυα. Η κυβέρνηση έχει ξεκινήσει πρωτοβουλίες όπως οι ζώνες δωρεάν Wi-Fi και τα κέντρα ηλεκτρονικής μάθησης για να διευρύνει την πρόσβαση, αλλά αυτές παραμένουν περιορισμένες στην εμβέλειά τους. Η γεφύρωση του ψηφιακού χάσματος – επεκτείνοντας τις υποδομές στις αγροτικές περιοχές του Ιράκ και βελτιώνοντας την ψηφιακή αναγνωριμότητα για περιθωριοποιημένες ομάδες – θεωρείται προτεραιότητα ανάπτυξης.

Επίδραση της Πολιτικής Αστάθειας στη Συνδεσιμότητα

Δεκαετίες συγκρούσεων και πολιτικής αστάθειας στο Ιράκ έχουν επηρεάσει άμεσα τη συνδεσιμότητα στο διαδίκτυο – τόσο μέσω σκόπιμων κυβερνητικών ενεργειών όσο και ως παρενέργεια. Η διακοπή του διαδικτύου είναι μία εκδήλωση. Κατά τη διάρκεια κυμάτων αναταραχής (όπως οι διαδηλώσεις του Οκτωβρίου του 2019), οι αρχές επέβαλαν σχεδόν πλήρη πλήγματα και απαγορεύσεις στα κοινωνικά μέσα για να εμποδίσουν τις επικοινωνίες των διαδηλωτών​ middleeastmonitor.com​ middleeastmonitor.com. Ενώ αποσκοπούν στην αποκατάσταση της τάξης, αυτές οι διακοπές διέκοψαν όχι μόνο την πολιτική δραστηριότητα αλλά και τις επιχειρήσεις, τις τράπεζες και την καθημερινή ζωή, αποκόπτοντας ενδεχομένως το Ιράκ από τον ψηφιακό κόσμο για ώρες ή ημέρες. Τα τελευταία χρόνια, έχουν καταγραφεί πολλές διακοπές (46 περιπτώσεις μέσα σε 12 μήνες, σύμφωνα με μία έκθεση) καθώς η κυβέρνηση επίσης διακόπτει περιστασιακά το διαδίκτυο κατά τη διάρκεια περιόδων εξετάσεων στα σχολεία για να αποτρέψει τη cheating​ pulse.internetsociety.org. Αυτές οι πρακτικές υπογραμμίζουν πώς οι πολιτικές/ασφαλιστικές αποφάσεις μπορούν να υπερισχύσουν της συνδεσιμότητας. Διεθνείς και εγχώριοι παρατηρητές έχουν επικρίνει αυτές τις τριβές ως παραβιάσεις της ελευθερίας της έκφρασης και επιβλαβείς για την οικονομία​ middleeastmonitor.com​ middleeastmonitor.com.

Ο ένοπλος αγώνας και η τρομοκρατία έχουν επίσης φυσικά βλάψει την υποδομή τηλεπικοινωνιών του Ιράκ. Ο Πόλεμος στο Ιράκ (2003) και οι μετέπειτα αγώνες κατά του ISIS είδαν τη διάλυση τηλεφωνικών ανταλλαγών, πύργων κινητής τηλεφωνίας και καλωδίων οπτικών ινών, απαιτώντας εκτενείς επισκευές​ en.wikipedia.org​ en.wikipedia.org. Ακόμα και σε πιο σταθερές περιόδους, η βία και η σαμποτάζ από πολιτοφυλακές θέτουν κινδύνους: το 2022, για παράδειγμα, βάνδαλοι κατέστρεψαν τμήματα του δικτύου οπτικών ινών της Earthlink στην Βαγδάτη, αποκόπτοντας την υπηρεσία διαδικτύου σε πάνω από 40.000 χρήστες​ en.964media.com. Η εταιρεία απέδωσε την επίθεση σε ένοπλες ομάδες και σημείωσε ότι δεν ήταν το πρώτο τέτοιο περιστατικό​ en.964media.com. Σε περιοχές που ήταν προπύργια του ISIS (βόρειο δυτικό Ιράκ), η ανακατασκευή των γραμμών διαδικτύου είναι πιο αργή, συμβάλλοντας στις περιφερειακές ανισότητες στην πρόσβαση.

Οι κυβερνοαπειλές έχουν αναδυθεί παράλληλα με τις φυσικές απειλές. Οι κυβερνητικές ιστοσελίδες και τα διαδικτυακά συστήματα έχουν υπάρξει στόχοι χάκερ από τόσο εξεγερτικές ομάδες όσο και ξένους παράγοντες. Κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης με το ISIS, η προπαγάνδα και η πρόσληψη των εξτρεμιστών διαδόθηκαν στα ιρακινά κοινωνικά μέσα, προκαλώντας κυβερνοαντεπίθεση από τις αρχές. Πιο πρόσφατα, οι κυβερνητικοί χάκερ έχουν διεισδύσει σε ιρακινά δίκτυα – για παράδειγμα, το 2024, ερευνητές ασφαλείας αποκάλυψαν ότι μια ιρανική ομάδα APT (“OilRig”) πραγματοποίησε μια προηγμένη εκστρατεία κακόβουλου λογισμικού κατά των κυβερνητικών υπουργείων του Ιράκ​ thehackernews.com. Αυτές οι διεισδύσεις αποσκοπούν στην κλοπή ευαίσθητων δεδομένων ή την αναστάτωση κρίσιμων υπηρεσιών. Η ιρακινή κυβέρνηση είναι ολοένα και πιο συνειδητή για τις ευπάθειες στον κυβερνοχώρο; κατατάσσεται μόνο 20,7/100 στον Παγκόσμιο Δείκτη Κυβερνοασφάλειας της ITU το 2023, υποδεικνύοντας μεγάλο περιθώριο βελτίωσης​ pulse.internetsociety.org. Λαμβάνονται μέτρα για την ενίσχυση των κυκλικών αμυνών (π.χ. η δημιουργία ενός Εθνικού Κέντρου Κυβερνοασφάλειας), καθώς και για τη συνεργασία με διεθνείς εταίρους για την καταπολέμηση των απειλών. Παρ’ όλα αυτά, το εύθραυστο περιβάλλον ασφαλείας σημαίνει ότι η πρόσβαση στο διαδίκτυο στο Ιράκ μπορεί να είναι ασταθής, με χρήστες να αντιμετωπίζουν όχι μόνο αργές ταχύτητες αλλά και την πιθανότητα ξαφνικών διακοπών ή επιθέσεων στο δίκτυο κατά τη διάρκεια κρίσεων.

Κινητά Δίκτυα, Επέκταση Ευρυζωνικότητας και Ψηφιακές Υπηρεσίες

Τα κινητά δίκτυα παίζουν έναν κεντρικό ρόλο στο οικοσύστημα διαδικτύου του Ιράκ, δεδομένης της περιορισμένης εμβέλειας των σταθερών γραμμών. Το Ιράκ διαθέτει πάνω από 40 εκατομμύρια κινητές συνδρομές, που υπερβαίνουν τον πληθυσμό του (πολλοί άνθρωποι έχουν πολλές SIM)​ datareportal.com​ datareportal.com. Μετά από χρόνια εξάρτησης από 2G/3G, η εισαγωγή 4G LTE τον Ιανουάριο του 2021 ήταν ένα σημαντικό ορόσημο​ trade.gov. Όλοι οι τρεις κύριοι φορείς – Zain, Asiacell, και Korek – κυκλοφόρησαν υπηρεσίες 4G, καλύπτοντας αρχικά μεγάλες πόλεις και στη συνέχεια επεκτείνοντας σε μικρότερες πόλεις​ trade.gov. Μέχρι το 2023, περίπου το 98% του πληθυσμού του Ιράκ βρισκόταν εντός του εύρους 4G (τουλάχιστον το σήμα ενός παρόχου)​ pulse.internetsociety.org. Αυτή η αναβάθμιση βελτίωσε δραματικά τις ταχύτητες δεδομένων κινητού: η μεσαία ταχύτητα λήψης κινητού αυξήθηκε σε ~37 Mbps το 2022 (αύξηση 726% σε σύγκριση με το προηγούμενο έτος, καθώς το 4G αντικατέστησε το 3G)​ datareportal.com. Σε αγροτικές ή απομακρυσμένες περιοχές, οι παλαιότερες 2G/3G δίκτυα εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται όπου η είσοδος 4G είναι ελλιπής​ trade.gov, αλλά η κάλυψη βελτιώνεται σταθερά καθώς οι πάροχοι κατασκευάζουν καινούργιους πύργους.

Το κινητό διαδίκτυο είναι το κύριο μέσο πρόσβασης για πολλούς Ιρακινούς, και αποτελεί τη βάση δημοφιλών ψηφιακών υπηρεσιών. Η χρήση κοινωνικών μέσων είναι πολύ υψηλή μέσω smartphones, και οι υπηρεσίες ηλεκτρονικού εμπορίου, διαδικτυακής τραπεζικής και ηλεκτρονικής διακυβέρνησης σχεδιάζονται ολοένα και περισσότερο με προτεραιότητα στα κινητά. Οι τρεις φορείς κινητής τηλεφωνίας έχουν επενδύσει διαρκώς στην επέκταση του δικτύου παρά τις προκλήσεις (υποχρεούνται επίσης να καταγράψουν μετοχές στο ιρακινό χρηματιστήριο σύμφωνα με τους όρους της άδειας, για να αυξήσουν τη διαφάνεια)​ trade.gov. Κοιτάζοντας μπροστά, το Ιράκ προγραμματίζει για 5G: στα τέλη του 2023 η κυβέρνηση ενέκρινε σχέδιο συνεργασίας με τη Vodafone για την εγκαθίδρυση ενός κρατικού δικτύου 5G​ iraq-businessnews.com​ agbi.com. Η Vodafone λειτουργεί ως σύμβουλος/λειτουργός γι’ αυτή την πρωτοβουλία, η οποία στοχεύει να λανσάρει 5G και να ενταχθεί στις ~52 χώρες που διαθέτουν ήδη υπηρεσίες 5G​ agbi.com. Από τον Νοέμβριο του 2024, δόθηκε άδεια στη Vodafone να λειτουργήσει το 5G και η σχεδίαση του δικτύου ήταν σε εξέλιξη​ agbi.com​ agbi.com. Εάν υλοποιηθεί, το 5G θα μπορούσε να ενισχύσει σημαντικά τη χωρητικότητα ασύρματης ζεύξης και να ενεργοποιήσει νέες εφαρμογές (αν και ορισμένοι παρατηρητές έχουν εκφράσει ανησυχίες για τη διαφάνεια και τον ρόλο ενός κρατικά διευθυνόμενου δικτύου 5G​ newarab.com).

Από την πλευρά της σταθερής ευρυζωνικότητας, το Ιράκ επεκτείνει σταδιακά την υποδομή οπτικών ινών για την παροχή υψηλότερων ταχυτήτων. Το MoC και οι δύο κρατικές τηλεπικοινωνιακές εταιρείες του έχουν αρχίσει να αναδομούν και να επεκτείνουν τη βασική υποδομή οπτικών ινών με τη βοήθεια ιδιωτικών εργολάβων​ trade.gov. Ένα από τα κυριότερα έργα είναι το Ιρακινό Εθνικό Σκελετό, που ηγείται η Earthlink σε συνεργασία με τη Nokia, προκειμένου να δημιουργήσει ένα δίκτυο υψηλής ταχύτητας IP metro σε 15 επαρχίες. Αυτό περιλαμβάνει την εγκατάσταση νέων κόμβων οπτικών ινών και δρομολογητών υψηλής χωρητικότητας για να παρέχει στο τέλος προσιτό ευρυζωνικό σε 3,5 εκατομμύρια ανθρώπους και να υποστηρίξει υπηρεσίες όπως FTTx (οπτικές ίνες έως το σπίτι), IoT και IPTV​ nokia.com. Η αναβάθμιση του σκελετού, χρησιμοποιώντας 100G εξοπλισμό (αναβαθμίσιμο σε 400G), αναμένεται να βελτιώσει δραματικά την αξιοπιστία και την παραγωγή του δικτύου, με στόχους διαθεσιμότητας 99,9%​ nokia.com​ nokia.com. Σε αστικές περιοχές, ειδικά στη Βαγδάτη και την περιοχή του Κουρδιστάν, ορισμένες γειτονιές διαθέτουν πλέον επιλογές FTTH ή καλωδιακού διαδικτύου που προσφέρουν ταχύτερες ταχύτητες (50–100 Mbps) για εκείνους που μπορούν να αντέξουν οικονομικά αυτές. Ιδιωτικοί ISP όπως η Earthlink έχουν επίσης δημιουργήσει κέντρα δεδομένων και τοπικές αποθήκες περιεχομένου στο Ιράκ για να βελτιώσουν την ποιότητα εξυπηρέτησης και να τοπικές περισσότερη κίνηση στο διαδίκτυο (περίπου 44% από το δημοφιλές υλικό είναι προσβάσιμο από τοπικές κρυφές τοποθεσίες​ pulse.internetsociety.org, μειώνοντας την εξάρτηση από διεθνείς συνδέσεις).

Η επέκταση της συνδεσιμότητας έχει επιτρέψει την εμφάνιση μιας σειράς ψηφιακών υπηρεσιών . Η κυβέρνηση του Ιράκ διαρκώς κυκλοφορεί πύλες ηλεκτρονικής διακυβέρνησης για υπηρεσίες όπως η αίτηση για ID ή άδειες online​ trade.gov. Τομείς όπως η εκπαίδευση και η υγειονομική περίθαλψη υιοθετούν ψηφιακές πλατφόρμες – για παράδειγμα, πιλοτικά τηλεϊατρικής και ηλεκτρονικά συστήματα μάθησης (τα οποία επιταχύνθηκαν από τις ανάγκες κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19). Υπηρεσίες ηλεκτρονικής τραπεζικής και κινητών πληρωμών αυξάνονται επίσης καθώς ολοένα και περισσότεροι από τον πληθυσμό συνδέονται online​ trade.gov. Η σκηνή τεχνολογικών startups του Ιράκ, αν και είναι σε πρώιμο στάδιο, εκμεταλλεύεται την αυξανόμενη διείσδυση του διαδικτύου – startups στον τομέα του ηλεκτρονικού εμπορίου, της ηλεκτρονικής μάθησης και της fintech (όπως η πλατφόρμα ηλεκτρονικής μάθησης IoT Kids, η οποία απέσπασε τη χρηματοδότηση από την Earthlink) έχουν αρχίσει να κερδίζουν έδαφος​ kapita.iq​ kapita.iq. Ωστόσο, προκλήσεις όπως η ασυνεπής συνδεσιμότητα και η χαμηλή εμπιστοσύνη στις διαδικτυακές συναλλαγές περιορίζουν την ταχύτητα της ψηφιακής μεταμόρφωσης. Για να υποστηρίξει τις ψηφιακές υπηρεσίες, το Ιράκ ίδρυσε το πρώτο του Σημείο Ανταλλαγής Διαδικτύου (IXP) και διαθέτει τώρα μερικά τοπικά IXPs και κέντρα δεδομένων για να κρατήσει την εγχώρια κίνηση τοπική​ pulse.internetsociety.org. Στην συνολική εικόνα, η συνέχιση της επέκτασης τόσο της κινητής όσο και της σταθερής ευρυζωνικότητας χτίζει σταδιακά τη βάση για τη συμμετοχή του Ιράκ στην ψηφιακή οικονομία, στοχεύοντας να διαφοροποιήσει πέρα από το πετρέλαιο και να βελτιώσει τις δημόσιες υπηρεσίες μέσω της ICT.

Δορυφορικό Διαδίκτυο: Διαθέσιμότητα και Μελλοντική Δυναμική

Το δορυφορικό διαδίκτυο έχει για καιρό αποτελέσει σημαντικό συστατικό της συνδεσιμότητας του Ιράκ, ειδικά σε περιοχές που λείπουν οι εδαφικές υποδομές. Στην πρώιμη μεταπολεμική περίοδο του 2003, πολλές οργανώσεις και ISP στηρίχτηκαν σε συνδέσεις VSAT (δορυφορικές) γιατί τα δίκτυα οπτικών ινών ήταν ακόμα υπό ανοικοδόμηση. Η Uruklink και άλλοι πάροχοι συνεργάστηκαν με δορυφορικούς κόμβους της Μέσης Ανατολής και της Ευρώπης για να παρέχουν ευρυζωνική σύνδεση μέσω δορυφόρων σε όλο το Ιράκ​ en.wikipedia.org. Ακόμα και σήμερα, οι δορυφορικές υπηρεσίες χρησιμοποιούνται από επιχειρήσεις σε απομακρυσμένες πετρελαϊκές περιοχές, αγροτικές κοινότητες και στρατό. Ο κύριος πάροχος τηλεπικοινωνιών για τον ιρακινό στρατό έχει been a satellite-based service (η εταιρεία TS2 Space θεωρείται κομβικός πάροχος)​ en.wikipedia.org. Δεκάδες μικροί операторές VSAT προσφέρουν ίντερνετ σε δυσπρόσιτες τοποθεσίες, με δορυφορικές πιάτες C-band ή Ku-band να τοποθετούνται σε διάφορες αγροτικές περιοχές. Ωστόσο, το παραδοσιακό δορυφορικό ίντερνετ τείνει να είναι δαπανηρό και έχει υψηλότερη καθυστέρηση, επομένως είναι γενικά μια λύση νίχας όπου οι συνδέσεις με καλώδιο ή κινητά δίκτυα δεν είναι διαθέσιμες.

Η κυβέρνηση του Ιράκ ρυθμίζει αυστηρά τις δορυφορικές επικοινωνίες για λόγους ασφαλείας. Η λειτουργία ενός δορυφορικού χερσαίου τερματικού απαιτεί άδεια, και ιστορικά οι αρχές ήταν προσεκτικές σχετικά με τη χρήση δορυφορικών τηλεφώνων ή διαδικτύου από ιδιώτες (ιδίως κατά τη διάρκεια περιόδων συγκρούσεων, όταν οι μη παρακολουθούμενες δορυφορικές συνδέσεις προκαλούν ανησυχίες επίβλεψης). Τα τελευταία χρόνια, η προοπτική των νέων δορυφόρων Low Earth Orbit (LEO) έχει προκαλέσει ενδιαφέρον. Η Starlink (η υπηρεσία δορυφορικού διαδικτύου της SpaceX) είναι τεχνικά ικανή να καλύψει το Ιράκ, αλλά μέχρι το 2023 δεν είχε επίσημα εξουσιοδοτηθεί. Στις Ιουλίου 2023, το Υπουργείο Επικοινωνιών του Ιράκ πραγματοποίησε συναντήσεις με την SpaceX σχετικά με την αδειοδότηση της Starlink, αντιμετωπίζοντας τεχνικά και ζητήματα ασφαλείας, παρόλο που δεν έχει ληφθεί ακόμα απόφαση​ eicon-me.com. Παρόμοιες συνομιλίες φημολογούνται ότι έχουν πραγματοποιηθεί με την OneWeb και το Project Kuiper της Amazon σχετικά με την είσοδο στην αγορά του Ιράκ​ eicon-me.com. Ο γειτονικός Ιορδανία πρόσφατα παραχώρησε άδεια στη Starlink (με την υπηρεσία αναμενόμενη το 2024)​ eicon-me.com, και κράτη του Κόλπου, όπως το Μπαχρέιν, έχουν κάνει το ίδιο, αλλά η έγκριση του Ιράκ είναι σε εκκρεμότητα. Η Επιτροπή Επικοινωνιών και ΜΜΕ έχει μελετήσει την οικονομική βιωσιμότητα και το ρυθμιστικό πλαίσιο για το δορυφορικό διαδίκτυο LEO​ ina.iq.

Εν τω μεταξύ, μερικοί Ιρακινοί έχουν καταφέρει να χρησιμοποιήσουν την Starlink ανεπίσημα μέσω κιτ περιαγωγής, αλλά αυτή παραμένει μη επίσημη και η υπηρεσία μπορεί να αποκλειστεί εάν εντοπιστεί​ reddit.com. Υπάρχουν επίσης περιφερειακοί πάροχοι δορυφορικού διαδικτύου (όπως η YahClick από τα ΗΑΕ, ή δορυφορικό ευρυζωνικό μέσω Arabsat και άλλων) που εξυπηρετούν το Ιράκ με συμφωνίες. Για παράδειγμα, Η Hughes Network Systems και ο τοπικός συνεργάτης EarthLink είχαν μια προσφορά δορυφορικού διαδικτύου Ka-band για το Ιράκ, και εταιρείες όπως Η NuRAN Wireless συμμετείχαν σε sites 3G με τροφοδότηση μέσω δορυφόρου σε αγροτικά χωριά. Οι μελλοντικές δυνατότητες του δορυφορικού διαδικτύου στο Ιράκ είναι σημαντικές: εάν επιτραπούν οι δορυφόροι LEO (Starlink, OneWeb κ.λπ.), θα μπορούσαν γρήγορα να παρέχουν υψηλής ταχύτητας κάλυψη σε αγροτικές και υπουπηρετημένες περιοχές χωρίς να περιμένουν για οπτικές ίνες ή πύργους. Αυτό θα μπορούσε να βοηθήσει να συνδεθούν απομονωμένες κοινότητες στην έρημο δυτικής Ανμπάρ ή σε ορεινές περιοχές του βορρά. Ενδέχεται επίσης να παρέχει εναλλακτική λύση στα αστικά κέντρα κατά τη διάρκεια διακοπών ή αποκοπών οπτικών ινών. Η κυβέρνηση πιθανώς θα επιβάλει κάποιους ελέγχους (όπως η απαίτηση τοπικών σταθμών εδάφους ή παρακολούθησης της κίνησης) όταν αδειοδοτήσει αυτές τις υπηρεσίες, για να εξισορροπήσει τη βελτιωμένη πρόσβαση με την ασφάλεια. Παρ’ όλα αυτά, το δορυφορικό διαδίκτυο είναι έτοιμο να συμπληρώσει τα εδάφια δίκτυα του Ιράκ, διασφαλίζοντας περισσότερη παντού συνδεσιμότητα. Σε λίγα χρόνια, το Ιράκ θα μπορούσε να δει έναν συνδυασμό επιλογών – από οπτικές ίνες σε πόλεις, 5G και 4G παντού και δορυφόρους να καλύπτουν τις τρύπες – δημιουργώντας ένα πιο ανθεκτικό τοπίο διαδικτύου.

Σύγκριση με Περιοχιακά και Παγκόσμια Πρότυπα