Πρόσβαση στο Διαδίκτυο στο Κιριμπάτι: Γεφύρωμα του Ψηφιακού Χάσματος στις Απομακρυσμένες Νησιωτικές Περιοχές του Ειρηνικού

Το Κιριμπάτι είναι ένα απομακρυσμένο έθνος στον Ειρηνικό που αποτελείται από 33 ατόλλες διασκορπισμένες σε μια περιοχή ωκεανού 3,5 εκατομμυρίων τετρ. χλμ esa.int. Αυτή η ακραία γεωγραφική διασπορά καθιστά την πρόσβαση στο διαδίκτυο τόσο κρίσιμη για την ανάπτυξη όσο και δύσκολη για επίτευξη. Η βελτιωμένη συνδεσιμότητα είναι ζωτικής σημασίας για την οικονομική και κοινωνική πρόοδο του Κιριμπάτι – επιτρέποντας καλύτερη εκπαίδευση, υγειονομική περίθαλψη, ηλεκτρονικό εμπόριο και υπηρεσίες επικοινωνίας σε ένα απομονωμένο περιβάλλον​ mict.gov.ki. Την τελευταία δεκαετία, η χώρα έχει κάνει βήματα για την επέκταση της πρόσβασης στο διαδίκτυο, αλλά σημαντικά κενά παραμένουν λόγω του μοναδικού νησιωτικού περιβάλλοντός της.

1. Εισαγωγή

Η πρόσβαση στο διαδίκτυο στο Κιριμπάτι διαδραματίζει καθοριστικό ρόλο στην υπέρβαση της απομόνωσης της χώρας και στην ώθηση της ανάπτυξης. Ως μια μικρή νησιωτική αναπτυσσόμενη χώρα, η συνδεσιμότητα του Κιριμπάτι είναι μια σωτήρια γραμμή για την εκπαίδευση, την υγειονομική περίθαλψη, τις κυβερνητικές υπηρεσίες και τη συμμετοχή στην παγκόσμια οικονομία​ mict.gov.ki​ mict.gov.ki. Για παράδειγμα, η ψηφιακή επικοινωνία μπορεί να συνδέσει απομακρυσμένες κοινότητες νησιωτικών περιοχών με δασκάλους ή γιατρούς στην πρωτεύουσα, βελτιώνοντας την ποιότητα ζωής. Η κυβέρνηση αναγνωρίζει ότι το προσιτό και αξιόπιστο διαδίκτυο είναι απαραίτητο για την οικονομική ανάπτυξη και την κοινωνική ένταξη, ιδιαίτερα για τις ατόλλες του Κιριμπάτι​ mict.gov.ki. Ωστόσο, η παροχή ευρείας κάλυψης στο διαδίκτυο σε ολόκληρες τις διασκορπισμένες νησίδες του Κιριμπάτι είναι μια παρατεταμένη πρόκληση που απαιτεί καινοτόμες λύσεις και ισχυρές επενδύσεις.

2. Τρέχουσα Κατάσταση Πρόσβασης στο Διαδίκτυο

Διείσδυση και Χρήση Διαδικτύου: Η χρήση του διαδικτύου στο Κιριμπάτι έχει αυξηθεί ραγδαία τα τελευταία χρόνια. Υπήρχαν περίπου 73.300 χρήστες διαδικτύου τον Ιανουάριο του 2024 – περίπου 54,4% του πληθυσμού​ datareportal.com. Αυτό αποτελεί μια σημαντική βελτίωση σε σχέση με λίγα χρόνια πριν (για παράδειγμα, μόνο ~15% των I-Kiribati ήταν online γύρω στο 2018​ unctad.org). Παρά το γεγονός ότι πάνω από το μισό του πληθυσμού είναι τώρα online, περίπου 45% των πολιτών παραμένουν εκτός σύνδεσης, δηλώνοντας περιθώριο για περαιτέρω ανάπτυξη​ datareportal.com. Η υιοθέτηση των κοινωνικών μέσων είναι επίσης σημαντική: περίπου 52.000 κατοίκους του Κιριμπάτι (38,7% του πληθυσμού) ήταν ενεργοί χρήστες κοινωνικών μέσων το 2024​ datareportal.com, αντικατοπτρίζοντας τη δημοτικότητα πλατφορμών όπως το Facebook για διατήρηση των επαφών.

Διαθεσιμότητα Κινητής και Ευρυζωνικής Σύνδεσης: Το Κιριμπάτι βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στην ευρυζωνική σύνδεση κινητής τηλεφωνίας ως την κύρια μορφή πρόσβασης στο διαδίκτυο. Από τις αρχές του 2024 υπήρχαν περίπου 69.200 συνδέσεις κινητής τηλεφωνίας ενεργές στη χώρα, ισοδύναμες με το 51,4% του πληθυσμού​ datareportal.com. Τα δίκτυα κινητής τηλεφωνίας (3G/4G) εξυπηρετούν την πρωτεύουσα Νότιο Ταράουα και μερικά άλλα νησιά, παρέχοντας στους περισσότερους χρήστες διαδικτυακή σύνδεση μέσω smartphones ή ασύρματων modem. Αντιθέτως, υποδομή σταθερής ευρυζωνικότητας είναι ελάχιστη – οι παραδοσιακές υπηρεσίες σταθερών γραμμών ADSL περιορίζονταν στη Νότια Ταράουα και έχουν σε μεγάλο βαθμό αντικατασταθεί από ασύρματες και κινητές λύσεις​ documents1.worldbank.org. Όλες οι διεθνείς και δι-νησιωτικές συνδέσεις στηρίζονται σήμερα σε δορυφορικές συνδέσεις (καθώς το Κιριμπάτι δεν διαθέτει κανένα καλώδιο υποθαλάσσιου οπτικού ινών μέχρι σήμερα)​ budde.com.au. Αυτό σημαίνει ότι η ζώνη πλάτους ήταν ιστορικά περιορισμένη και με υψηλή καθυστέρηση, ειδικά για κοινότητες εκτός του κύριου νησιού.

Κάλυψη και Πάροχοι: Η διαθεσιμότητα διαδικτύου παραμένει συγκεντρωμένη σε λίγα κέντρα πληθυσμού. Η Νότια Ταράουα (η αστική περιοχή πρωτεύουσας) απολαμβάνει τη μεγαλύτερη κάλυψη, με πολλαπλούς πύργους κινητής τηλεφωνίας και ασύρματα σημεία πρόσβασης να εξυπηρετούν πάνω από το μισό των ανθρώπων του Κιριμπάτι. Στα απομακρυσμένα εξωτερικά νησιά, η συνδεσιμότητα είναι σπάνια – πολλές ατόλλες μέχρι πρόσφατα δεν είχαν κανένα σήμα ή πρόσβαση στο διαδίκτυο​ worldbank.org. Η αγορά τηλεπικοινωνιών της χώρας ήταν για μεγάλο χρονικό διάστημα ένα μονοπώλιο, αλλά τώρα εξυπηρετείται από λίγους παρόχους. Amalgamated Telecom Holdings Kiribati Ltd (ATHKL) – που εμπνέεται ως Vodafone Kiribati – είναι ο κύριος χειριστής, προσφέροντας φωνητικές/δεδομένες υπηρεσίες κινητής τηλεφωνίας και περιορισμένες υπηρεσίες σταθερής γραμμής σε εθνικό επίπεδο​ budde.com.au. Η ATHKL ανέλαβε την κρατική Telecom Services Kiribati Ltd το 2015, αναβαθμίζοντας την κάλυψη 3G/4G στην Ταράουα και το Κιριτιμάτι (Χριστουγεννιάτικο Νησί) και μειώνοντας τις τιμές για χρήστες​ budde.com.au​ budde.com.au. Ένας δεύτερος χειριστής, Ocean Link, ιδρύθηκε το 2019 για να εισάγει τον ανταγωνισμό και να επεκτείνει την υπηρεσία σε επιπλέον νησιά. Το Ocean Link παρέχει κάλυψη κινητής τηλεφωνίας και ασύρματης ευρυζωνικότητας σε μερικά από τα εξωτερικά νησιά (όπως το Makin, το Butaritari, το Kuria και το Aranuka) που προηγουμένως δεν είχαν συνδεσιμότητα​ documents1.worldbank.org​ documents1.worldbank.org. Λίγοι μικρότεροι πάροχοι διαδικτύου (ISP) επίσης δραστηριοποιούνται σε εξειδικευμένες αγορές – για παράδειγμα, η Speedcast και τοπικές εταιρείες όπως οι Taotin ή Pintechπροσφέρουν διαδικτυακές υπηρεσίες μέσω δορυφόρου ή Wi-Fi σε επιχειρήσεις και κοινότητες​ documents1.worldbank.org​ documents1.worldbank.org. Συνολικά, η κινητή ευρυζωνικότητα μέσω των δύο εταιρειών τηλεπικοινωνιών είναι ο κυρίαρχος τρόπος πρόσβασης στο διαδίκτυο, με τις δορυφορικές υπηρεσίες να καλύπτουν τα κενά στις πιο απομακρυσμένες τοποθεσίες.

3. Προκλήσεις στην Πρόσβαση στο Διαδίκτυο

Το Κιριμπάτι αντιμετωπίζει πολλές προκλήσεις στην επέκταση και βελτίωση της πρόσβασης στο διαδίκτυο, που οφείλονται τόσο στο φυσικό του περιβάλλον όσο και στις κοινωνικοοικονομικές συνθήκες. Τα βασικά εμπόδια περιλαμβάνουν:

• Περιορισμοί Υποδομών & Γεωγραφία: Η νησιωτική γεωγραφία του Κιριμπάτι καθιστά την ανάπτυξη παραδοσιακών τηλεπικοινωνιακών υποδομών εξαιρετικά δύσκολη. Οι 33 ατόλλες είναι διασκορπισμένες σε χιλιάδες χιλιόμετρα, οπότε η τοποθέτηση οπτικών ινών είναι απραγματοποίητη και οι σύνδεσεις μικροκυμάτων δεν μπορούν να καλύψουν τέτοιες αποστάσεις​ budde.com.au. Κάθε νησί πρέπει να συνδέεται μέσω δορυφόρου ή ακριβών σημειακών συνδέσεων, και η συντήρηση εξοπλισμού σε απομακρυσμένα κοραλλιογενή νησιά (με έκθεση σε θαλασσινό νερό, καταιγίδες και περιορισμένες υποδομές) είναι λογιστικά πολύπλοκη. Η μικρήξηρά επιφάνεια και το χαμηλό ύψος των νησιών σημαίνει επίσης ότι οι επίγειοι πύργοι και εγκαταστάσεις είναι ευάλωτες στις καιρικές και κλιματικές επιπτώσεις. Αυτό το διάσπαρτο τοπίο αναγκάζει το Κιριμπάτι να βασίζεται στη δορυφορική συνδεσιμότητα, που ιστορικά είχε περιορισμένο εύρος ζώνης και μεγάλη καθυστέρηση​ budde.com.au.
• Υψηλό Κόστος και Προσιτότητα: Το κόστος της υπηρεσίας διαδικτύου στο Κιριμπάτι ήταν από τα υψηλότερα στον Ειρηνικό, καθιστώντας δύσκολο για πολλούς πολίτες να έχουν πρόσβαση​ worldbank.org. Παρόλο που οι τιμές έχουν αρχίσει να μειώνονται, παραμένουν εμπόδιο. Για παράδειγμα, ακόμη και το 2017 ένα βασικό σχέδιο σταθερής ευρυζωνικότητας κόστιζε πάνω από **80% του μέσου μηνιαίου εισοδήματος​ datahub.itu.int– σε μεγάλο βαθμό απρόσιτο για τα περισσότερα νοικοκυριά. Τα δεδομένα κινητής τηλεφωνίας είναι κάπως πιο προσιτά αλλά ακόμα ακριβά: ένα πακέτο χαμηλής χρήσης δεδομένων/φωνής κοστίζει περίπου **7,8% του κατά κεφαλήν ΑΕΠ​​ datahub.itu.int, πολύ πάνω από τον στόχο προσβασιμότητας 2% που έχει θέσει ο ΟΗΕ. Το υψηλό ποσοστό φτώχειας στο Κιριμπάτι σημαίνει ότι πολλοί άνθρωποι δυσκολεύονται να πληρώσουν για υπηρεσίες διαδικτύου και συσκευές (smartphones ή υπολογιστές). Αυτό τοοικονομικό εμπόδιο επιβραδύνει την ανάπτυξη των αριθμών χρηστών, ακόμα και όπου υπάρχει κάλυψη.
• Ψηφιακό Χάσμα Αστικής και Αγροτικής Περιοχής: Υπάρχει ένα έντονο χάσμα συνδεσιμότητας μεταξύ του αστικού κέντρου του Κιριμπάτι (Νότιου Ταράουα) και των αγροτικών εξωτερικών νησιών του. Περισσότερο από το ήμισυ του πληθυσμού ζει στη Νότια Ταράουα, η οποία διαθέτει σχετικά σύγχρονες τηλεπικοινωνιακές υποδομές, ενώ δεκάδες χιλιάδες κάτοικοι στα εξωτερικά νησιά έχουν ελάχιστη έως καθόλου κάλυψη δικτύου​ worldbank.org. Οι απομακρυσμένες κοινότητες συχνά στερούνται ακόμη και σημάτων κινητής τηλεφωνίας 2G ή δημόσιων σημείων πρόσβασης στο διαδίκτυο. Αυτό το ψηφιακό χάσμα είναι εν μέρει λόγω της διανομής του πληθυσμού – μικρές, διασκορπισμένες κοινότητες είναι κοστοβόρες για να εξυπηρετηθούν – και εν μέρει λόγω του παρελθοντικού εστιασμού στην πρωτεύουσα. Ενώ σχεδόν όλοι οι κάτοικοι της Νότιας Ταράουα βρίσκονται εντός περιοχής κάλυψης κινητού δικτύου, αυτοί στα Εξωτερικά Νησιά μπορεί να χρειαστεί να ταξιδέψουν ή να σκαρφαλώσουν σε δέντρα για να πιάσουν ένα αδύναμο σήμα ή να στηριχτούν σε ραδιόφωνο και ακριβές δορυφορικές τηλέφωνες. Η υπέρβαση αυτού τουψηφιακού χάσματος με την επέκταση προσιτού διαδικτύου στις απομακρυσμένες κοινότητες νησιών παραμένει βασική πρόκληση.
• Ρυθμιστικά και Λογιστικά Εμπόδια: Η μικρή αγορά τηλεπικοινωνιών του Κιριμπάτι έχει περιορισμένη εμπορική απήχηση, κάτι που ιστορικά το άφησε με έναν μόνο κρατικό πάροχο και ελάχιστο ανταγωνισμό. Μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 2010, η απουσία ανταγωνισμού συνέβαλε σε υψηλές τιμές και αργή υιοθέτηση. Έχουν ήδη εφαρμοστεί μεταρρυθμίσεις – η κυβέρνηση απελευθέρωσε τον τομέα, ιδρύοντας την Επιτροπή Επικοινωνιών του Κιριμπάτι (CCK) ως ρυθμιστικό όργανο και εκδίδοντας άδειες σε νέους χειριστές​ budde.com.au. Ωστόσο, η διασφάλιση ενός “ισότιμου πεδίου δράσης” είναι ενός διαδικασία σε εξέλιξη· για παράδειγμα, η συνδεσιμότητα μεταξύ δικτύων οριστικοποιήθηκε μόλις το 2019 για να επιτραπούν οι κλήσεις μεταξύ διαφορετικών παρόχων​ documents1.worldbank.org. Από την λογιστική πλευρά, η προμήθεια και η συντήρηση τηλεπικοινωνιακού εξοπλισμού σε απομακρυσμένα νησιά είναι δύσκολη και κοστοβόρα. Η μεταφορά εξαρτημάτων πύργου, δορυφορικών πιάτων και καυσίμων για γεννήτριες απαιτεί μακρές θαλάσσιες διαδρομές και ευνοϊκές καιρικές συνθήκες. Οι τεχνικοί πρέπει να παρατραπηχθούν ή να αφήνουν από τα εξωτερικά νησιά για επισκευές, οδηγώντας σε καθυστερήσεις στην επίλυση προβλημάτων διακοπών. Αυτές οι λειτουργικές προκλήσεις, σε συνδυασμό με περιορισμένους ανθρώπινους πόρους και την τεχνική εξειδίκευση τοπικά, μπορεί να εμποδίσουν την αξιοπιστία και την επέκταση των υπηρεσιών διαδικτύου. Επιπλέον, η ενεργειακή υποδομή είναι αδύναμη σε κάποιοα νησιά, επομένως η τροφοδοσία των σταθμών κινητών τηλεφώνων ή των τερματικών VSAT (συχνά μέσω ηλιακών πάνελ και μπαταριών) προσθέτει πολυπλοκότητα. Παρά την υποστήριξη δωρητών, οιπεριορισμοί χωρητικότητας των θεσμών του Κιριμπάτι και η απλότητα των νησιών του συνεχίζουν να αποτελούν εμπόδια για την επίτευξη καθολικής πρόσβασης στο διαδίκτυο.

4. Δορυφορικό Ίντερνετ στο Κιριμπάτι

Λόγω της απομόνωσης της χώρας, το δορυφορικό διαδίκτυο ήταν από καιρό η ραχοκοκαλιά της συνδεσιμότητας του Κιριμπάτι. Παραδοσιακά, όλο το διεθνές εύρος ζώνης και πολλές εγχώριες συνδέσεις προέρχονταν μέσω γεωστατικών (GEO) δορυφόρων. Στο παρελθόν, αυτό σήμαινε πολύ περιορισμένες ταχύτητες δεδομένων και μεγάλη καθυστέρηση – για παράδειγμα, μια σύνδεση δορυφορικού διαδικτύου 512 kbps κόστιζε περίπου 500 $ το μήνα στο Κιριμπάτι​ worldbank.org. Τέτοιες συνδέσεις δορυφόρων GEO (συχνά C-band ή Ku-band) παρείχαν βασική φωνή και δεδομένα στην Ταράουα και σε μερικά εξωτερικά νησιά, αλλά με καθυστέρηση γύρω στα 600–800 ms και περιορισμούς στη διαμεταγωγή. Οι κυβερνητικοί οργανισμοί και οι τράπεζες διατηρούσαν μερικές φορές τερματικά VSAT για να συνδέουν εξωτερικά νησιά, αλλά αυτά εξυπηρετούσαν μόνο επιλεγμένες εγκαταστάσεις. Μέχρι πρόσφατα, οι κάτοικοι των εξωτερικών νησιών δεν είχαν πρακτικά καμία άμεση πρόσβαση στο διαδίκτυο, καθώς οι κόστος των VSAT ήταν απαγορευτικός.

Δορυφόροι Υψηλού Διαμεταγωγικού Ρυθμού και Νέοι GEO: Το τοπίο των δορυφόρων άρχισε να βελτιώνεται στα τέλη της δεκαετίας του 2010 με την εμφάνιση δορυφόρων υψηλού διαμεταγωγικού ρυθμού (HTS) αφιερωμένων στον Ειρηνικό. Συγκεκριμένα, η εταιρεία Kacific εκτόξευσε το δορυφόρο Kacific1 Ka-band το 2019, και το Κιριμπάτι υπέγραψε ως πελάτης για να χρησιμοποιήσει αυτή τη χωρητικότητα. Η τεχνολογία spot-beam της Kacific παρέχει πολύ πιο γρήγορες ταχύτητες (μέχρι δεκάδες Mbps) και μεγαλύτερη χωρητικότητα μέσω σχετικά μικρής διάμετρος δορυφορικών πιάτων. Πράγματι, οι χειριστές τηλεπικοινωνιών του Κιριμπάτι χρησιμοποιούν πλέον τον δορυφόρο της Kacific για δί κτυο κινητής τηλεφωνίας backhaul και συνδεσιμότητα σε αγροτικές περιοχές, επιτρέποντας 3G/4G βάσεις σταθμών σε απομακρυσμένα νησιά να συνδεθούν στο κεντρικό δίκτυο​ pacific.scoop.co.nz. Τοπικοί πάροχοι διαδικτύου έχουν επίσης εμφανιστεί για να εκμεταλλευτούν τη χωρητικότητα του HTS – για παράδειγμα, η Speedwave Kiribati παρέχει διαδικτυακή σύνδεση σε κοινότητες στα νησιά όπως το Tabuaeran (Φάνιγκ) με τη χρήση της χωρητικότητας της Kacific. Αυτές οι νέες δορυφορικές υπηρεσίες προσφέρουν ευρυζωνικότητα (20–40 Mbps) με βελτιωμένη καθυστέρηση (~500 ms), κατά πολύ καλύτερη από τις παλιότερες ρυθμίσεις. Εκτός από την Kacific, άλλοι δορυφόροι GEO (Intelsat, SES/O3b Networks) εξυπηρετούν το Κιριμπάτι: το σύστημα O3b μεσαίας γης έχει εξεταστεί για τη μείωση της καθυστέρησης, και οι δορυφόροι C-band εξακολουθούν να διαχειρίζονται παραδοσιακές φωνητικές γραμμές. Συνολικά, το δορυφορικό διαδίκτυο σήμερα είναι πολύ πιο ικανό απ’ ό,τι πριν μια δεκαετία, και παραμένει απαραίτητο για τα εξωτερικά νησιά του Κιριμπάτι και ως αναπληρωματικό για κύριες συνδέσεις.

Εμφάνιση Δορυφόρων LEO (Starlink, OneWeb): Η τελευταία μεγάλη αλλαγή για το Κιριμπάτι είναι η εμφάνιση δορυφορικού διαδικτύου χαμηλής γήινης τροχιάς (LEO). Υπηρεσίες όπως η Starlink από την SpaceX έχουν αρχίσει να εξυπηρετούν ακόμη και τα πιο απομακρυσμένα νησιά του Ειρηνικού με υψηλής ταχύτητας, χαμηλής καθυστέρησης ευρυζωνικότητα​ blog.apnic.net. Το δίκτυο της Starlink με εκατοντάδες δορυφόρους LEO καλύπτει τώρα τον ουρανό του Κιριμπάτι, παρέχοντας ταχύτητες λήψης πάνω από 100 Mbps με καθυστέρηση ~100–150 ms – συγκρίσιμη με την επίγεια ευρυζωνικότητα​ blog.apnic.net. Παρόλο που η Starlink δεν έχει ακόμη επίσημα αδειοδοτηθεί στο Κιριμπάτι (μέχρι τα τέλη του 2024), οι κάτοικοι την έχουν υιοθετήσει με εντολές περιπλανώμενης πρόσβασης. Στη Νότια Ταράουα μόνο, εκτιμάται ότι 1.500 τερματικά χρήστες Starlink ήταν σε χρήση μέχρι το 2024 μέσω εγγραφών από το εξωτερικό​ blog.apnic.net. Πολλά ακόμη κιτ έχουν ανεπίσημα μεταφερθεί και στα εξωτερικά νησιά, επιδεικνύοντας τη συσσώρευση ανάγκης για γρήγορο διαδίκτυο. Ο ρυθμιστής (CCK) έχει εκδώσει προσωρινές άδειες για τα σταθμούς εδάφους σε αυτούς τους χρήστες ενώ η επίσημη αδειοδότηση είναι υπό οριστικοποίηση​ blog.apnic.net. Ο αντίκτυπος είναι ήδη εμφανής – κάποιοι απομακρυσμένοι χρήστες βιώνουν ευρυζωνικότητα για πρώτη φορά μέσω της Starlink, επιτρέποντας κλήσεις βιντεοδιάσκεψης και online υπηρεσίες που ήταν προηγουμένως αδύνατες με δορυφόρους GEO. Εκτός από την Starlink, άλλες καινοτομίες των LEO δορυφόρων βρίσκονται στο προσκήνιο. Η OneWeb, άλλος ένας LEO πάροχος, ολοκλήρωσε την παγκόσμια δορυφορική της συνδιάταξη το 2023 και συνεργάζεται με τηλεπορτς της περιοχής (όπως μια πύλη στις Φίτζι) για να εξυπηρετήσει τον Ειρηνικό. Στο κοντινό μέλλον, η OneWeb και παρόμοια δίκτυα θα μπορούσαν να προσφέρουν εναλλακτικές επιλογές χαμηλής καθυστέρησης για συνδεσιμότητα σε κυβερνητικές υπηρεσίες του Κιριμπάτι, σχολεία και επιχειρήσεις. Υπάρχουν επίσης πρωτοβουλίες επικεντρωμένες σε κοινότητες, όπως η ανάπτυξη κοινωνικών Wi-Fi κόμβων που συνδέονται μέσω δορυφόρου. Στο πλαίσιο ενός προγράμματος, το Κιριμπάτι έχει εγκαταστήσει ηλιακούς σταθμούς Wi-Fi σε μερικά εξωτερικά νησίδες για να παρέχει δημόσια πρόσβαση στο διαδίκτυο με διαμοιρασμένο τρόπο. Αυτές επιτρέπουν στους κατοίκους να έρχονται σε ένα κεντρικό σημείο (όπως ένα σχολείο ή γραφείο συμβουλίου νησιού) για να συνδεθούν στο διαδίκτυο για βασικές επικοινωνίες. Αυτές οι πρωτοβουλίες, συχνά υποστηριζόμενες από δωρητές, βοηθούν τις απομακρυσμένες κοινότητες να επωφεληθούν από την ευρυζωνικότητα του δορυφόρου μέχρι να φτάσουν πιο μόνιμες λύσεις. Εν ολίγοις, οι δορυφόροι – από τους παραδοσιακούς GEO έως τους νέους LEO – είναι και θα παραμείνουν ένα κρίσιμο στοιχείο του οικοσυστήματος του διαδικτύου του Κιριμπάτι, συνδέοντας τα απομονωμένα νησιά του με τον υπόλοιπο κόσμο.

5. Κυβερνητικές Πολιτικές και Πρωτοβουλίες

Η κυβέρνηση του Κιριμπάτι έχει αναγνωρίσει τη σημασία της ψηφιακής συνδεσιμότητας και έχει αναλάβει διάφορες πολιτικές και έργα για τη βελτίωση της πρόσβασης στο διαδίκτυο:

Εθνική Πολιτική και Στρατηγική Επικοινωνιών και Τεχνολογίας Πληροφοριών (ICT): Το Κιριμπάτι επικαιροποίησε την Εθνική Πολιτική ICT το 2019, περιγράφοντας ένα όραμα για “καθολικές, προσιτές και αξιόπιστες” επικοινωνίες για όλους τους Ι-Κιριπάτι​ mict.gov.ki​ mict.gov.ki. Αυτή η πολιτική ευθυγραμμίζεται με το 20ετές αναπτυξιακό πλάνο της χώρας (KV20) και τονίζει την υπέρβαση του ψηφιακού χάσματος. Ορισμένοι σκοποί-κλειδιά περιλαμβάνουν την παροχή καθολικής πρόσβασης – στοχεύοντας να έχουν τουλάχιστον 6–8 Mbps υπηρεσίας στο διαδίκτυο κάθε χωριό – και ομοιόμορφη τιμολόγηση ώστε οι χρήστες εκτός νησιών να πληρώνουν τις ίδιες τιμές με εκείνους στην Ταράουα​ mict.gov.ki​ mict.gov.ki. Η πολιτική καλεί επίσης για βελτιωμένες υπηρεσίες ηλεκτρονικής διακυβέρνησης και αυξημένη χρήση ICT στην εκπαίδευση και την υγεία. Για παράδειγμα, η κυβέρνηση είναι δεσμευμένη στη σύνδεση όλων των σχολείων και κλινικών στο διαδίκτυο και στην εκπαίδευση του προσωπικού σε ψηφιακές δεξιότητες​ mict.gov.ki. Άλλος στόχος είναι η εξασφάλιση ασφαλούς και γρήγορης διεθνούς επικοινωνίας, με στόχο τη θεμελίωση τουλάχιστον δύο διεθνών συνδέσεων υψηλής ποιότητας και χαμηλής καθυστέρησης (για να μειωθεί η εξάρτηση από οποιοδήποτε μοναδικό σύστημα)​ mict.gov.ki. Αυτά τα στρατηγικά πλάνα υπογραμμίζουν την πρόθεση της κυβέρνησης να επενδύσει σε τηλεπικοινωνιακές υποδομές και να δημιουργήσει ένα περιβάλλον που ευνοεί τη συνδεσιμότητα.

Ρυθμιστικές Μεταρρυθμίσεις και Απελευθέρωση: Για να υλοποιήσει το όραμά του, το Κιριμπάτι προχώρησε σε μεγάλες μεταρρυθμίσεις στον τομέα τηλεπικοινωνιών τη δεκαετία του 2010. Η Επιτροπή Επικοινωνιών του Κιριμπάτι (CCK) ιδρύθηκε ως ανεξάρτητος ρυθμιστής για να επιβλέπει την αδειοδότηση, το φάσμα και την προστασία των καταναλωτών​ documents1.worldbank.org. Η αγορά τηλεπικοινωνιών, που ήταν μονόπωλιο, απελευθερώθηκε – η κυβέρνηση ιδιωτικοποίησε τον χειριστή τηλεπικοινωνιών της το 2015, πουλώντας την TSKL στην Amalgamated Telecom Holdings των Φίτζι (τώρα ATHKL)​ budde.com.au. Αυτή η ιδιωτικοποίηση συνδυάστηκε με μια σύμβαση Δημόσιας–Ιδιωτικής Συνεργασίας (PPP) που απαιτούσε από τη νέα εταιρεία να διατηρήσει τις υπηρεσίες στα εξωτερικά νησιά​ documents1.worldbank.org. Η κυβέρνηση και η CCK κάλεσαν επίσης νέους εισόδους: το Ocean Link έλαβε άδεια ως δεύτερος χειριστής για να ενισχύσει τον ανταγωνισμό. Με την επικαιροποίηση των πλαισίων αδειοδότησης (ένα απλό σύστημα “ειδοποιήστε και εγγραφείτε”) και την προσαρμογή των εργαλείων διαχείρισης φάσματος, το Κιριμπάτι χαμήλωσε τα εμπόδια για τους ιδιωτικούς παρόχους​ documents1.worldbank.org​ documents1.worldbank.org. Οι ρυθμίσεις συνδεσιμότητας τέθηκαν σε εφαρμογή, ώστε κάθε νέος πάροχος διαδικτύου να μπορεί να συνδεθεί με το δίκτυο του υπάρχοντος φορέα με δίκαιους όρους​ documents1.worldbank.org. Αυτές οι ρυθμιστικές πρωτοβουλίες, υποστηριζόμενες από αναπτυξιακούς εταίρους όπως η Παγκόσμια Τράπεζα, βοήθησαν στην εισαγωγή περισσότερων επιλογών και στην σταδιακή μείωση των τιμών. Επιπλέον, η κυβέρνηση έχει εργαστεί για την ευαισθητοποίηση των καταναλωτών και τα μέτρα κυβερνοασφάλειας για να διασφαλίσει ένα ασφαλές ψηφιακό περιβάλλον όσο η πρόσβαση επεκτείνεται.

BwebwerikiNET (BNL) και Ανάπτυξη Υποδομών: Το Κιριμπάτι δημιούργησε μια κρατική δορυφορική εταιρεία υποδομών, BwebwerikiNET Limited (BNL), το 2017 για να ηγηθεί της ανάπτυξης τηλεπικοινωνιών. Η BNL λειτουργεί ως ένας πάροχος χονδρικής πρόσβασης, αναλαμβάνοντας την κατασκευή και διαχείριση ευρυζωνικών υποδομών που μπορούν να χρησιμοποιήσουν ιδιωτικοί πάροχοι λιανικής​ bnl.com.ki. Ουσιαστικά, η BNL συγκεντρώνει δημόσια και δωρητική χρηματοδότηση για να επενδύσει σε μεγάλα έργα (όπως υποθαλάσσια καλώδια, νησιωτικούς πύργους και δίκτυα οπτικών ινών) και στη συνέχεια εκμισθώνει χωρητικότητα σε εταιρείες όπως η ATHKL ή το Ocean Link. Αυτό το μοντέλο αποσκοπεί στη μείωση της διπλής κατανομής και στη διασφάλιση ότι ακόμη και η μικρή αγορά του Κιριμπάτι μπορεί να απολαύσει σύγχρονες υποδομές με χαμηλότερο κόστος. Για παράδειγμα, η BNL είναι υπεύθυνη για τα επικείμενα συστήματα υποθαλάσσιων καλωδίων και θα λειτουργεί τους σταθμούς προσγείωσης καλωδίων και τις πίσω συνδέσεις οπτικών ινών, προσφέροντας εύρος ζώνης σε όλους τους αδειοδοτημένους χειριστές με ίσους όρους​ bnl.com.ki​ bnl.com.ki. Η BNL έχει επίσης κληρονομήσει και τώρα συντηρεί τις παθητικές τηλεπικοινωνιακές υποδομές σε εξωτερικά νησιά (όπως πύργους και δορυφορικούς κόμβους που διαχειριζόταν προηγουμένως η TSKL)​ bnl.com.ki. Μέσω τέτοιων συμφωνιών, το Κιριμπάτι αξιοποιεί τη δημόσια επένδυση για να επεκτείνει την κάλυψη σε μέρη που ενδέχεται να μην είναι άμεσα κερδοφόρα για ιδιωτικές τηλεπικοινωνιακές εταιρείες. Η κυβέρνηση έχει επίσης εισέλθει σε δημόσιες-ιδιωτικές συνεργασίες για συγκεκριμένα έργα – ένα αξιοσημείωτο παράδειγμα είναι το Έργο Συνδεσιμότητας Εξωτερικών Νήσων, όπου ιδιωτικοί πάροχοι (όπως η Ocean Link και η ATHKL) συνεργάζονται με την κυβέρνηση για να παράσχουν υπηρεσίες σε απομακρυσμένα νησιά υπό χρηματοδότηση χάσματος βιωσιμότητας. Οι δωρητές και οι αναπτυξιακές οργανισμοί συχνά υποστηρίζουν αυτές τις πρωτοβουλίες με τεχνική υποστήριξη και επιχορηγήσεις.

Υποστήριξη Δωρητών και Διεθνής Συνεργασία: Δεδομένων των περιορισμένων πόρων του, το Κιριμπάτι βασίζεται έντονα σε&lta;strong>αναπτυξιακούς εταίρους για τη βελτίωση της υποδομής διαδικτύου του. Η Αυστραλία, η Ιαπωνία, οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Παγκόσμια Τράπεζα και η Ασιατική Τράπεζα Ανάπτυξης (ADB) έχουν όλοι συμβάλλει σε έργα συνδεσιμότητας. Ένα εμβληματικό έργο είναι το East Micronesia Cableproject (λεπτομερείται στην επόμενη ενότητα), χρηματοδοτούμενο από μια κοινοπραξία της Αυστραλίας, Ιαπωνίας και ΗΠΑ για τη σύνδεση του Κιριμπάτι με ένα περιφερειακό καλώδιο οπτικών ινών​ bnl.com.ki. Η Παγκόσμια Τράπεζα έχει παράσχει χρηματοδότηση και εξειδίκευση τόσο για το διεθνές καλώδιο όσο και για ένα συμπληρωματικό εγχώριο δίκτυο οπτικών ινών στην Ταράουα​ bnl.com.ki. Αυτό το εσωτερικό δίκτυο θα συνδέει κυβερνητικά γραφεία, σχολεία και νοσοκομεία στη Νότια Ταράουα με υψηλής ταχύτητας ίνες και θα επιτρέπει επίσης στους παρόχους υπηρεσιών διαδικτύου να προσφέρουν σύνδεση με οπτική ίνα στο σπίτι/τον επιχειρηματικό χώρο στην πρωτεύουσα. Η ADB, από την πλευρά της, υποστηρίζει τη συνδεσιμότητα για τα αραιά κατοικημένα Νησιά της Γραμμής (π.χ. ένα έργο να συνδέσει το Νησί Κιριτιμάτι με ένα υποθαλάσσιο καλώδιο αγκίστρου)​ bnl.com.ki. Υπάρχουν επίσης συνεργασίες μέσω περιφερειακών οργανισμών – το Κιριμπάτι συμμετέχει στην Telecommunications Association (PITA) και λαμβάνει τεχνική εκπαίδευση και ρυθμιστική υποστήριξη μέσω οργανισμών όπως η Διεθνής Επιτροπή Τηλεπικοινωνιών (ITU) και η Διευκόλυνση Υποδομών Περιοχής του Ειρηνικού (PRIF). Αυτές οι συνεργασίες αποσκοπούν στην ενίσχυση της ικανότητας του Κιριμπάτι να συντηρεί δίκτυα και να υιοθετεί νέες τεχνολογίες. Συνοψίζοντας, η κυβερνητική πολιτική σε συνδυασμό με δημόσιες-ιδιωτικές και διεθνείς συνεργασίες διαμορφώνει σταδιακά μια ισχυρότερη βάση για την πρόσβαση στο διαδίκτυο στο Κιριμπάτι, εστιάζοντας τόσο στις υποδομές όσο και στο περιβάλλον πολιτικής που απαιτείται για βιώσιμη ανάπτυξη συνδεσιμότητας.

6. Μελλοντική Προοπτική

Οι επόμενα χρόνια υπόσχονται σημαντικές βελτιώσεις στην υποδομή και την πρόσβαση του διαδικτύου στο Κιριμπάτι, χάρη σε μεγάλα έργα και αναδυόμενες τεχνολογίες. Οι κυρίαρχες μελλοντικές εξελίξεις περιλαμβάνουν:

Υποθαλάσσια Καλώδια Οπτικών Ινών: Για πρώτη φορά στην ιστορία του, το Κιριμπάτι αναμένεται να συνδεθεί με το παγκόσμιο δίκτυο οπτικών ινών μέσω υποθαλάσσιων καλωδίων. Το Σύστημα Καλωδίων Ανατολικής Μικρονησίας (EMCS) είναι υπό κατασκευή (με την ολοκλήρωση αναμενόμενη το 2025)​ bnl.com.ki. Αυτό το καλώδιο θα συνδέει την Ταράουα (τη πρωτεύουσα του Κιριμπάτι) με τον Ναούρου και με το Κοσράε στην Ομοσπονδία Μικρονησίας, έως το Pohnpei (FSM) όπου συνδέεται σε ένα υπάρχον καλώδιο προς το Γκουάμ​ bnl.com.ki. Στην πραγματικότητα, η Ταράουα θα αποκτήσει μια διαδρομή οπτικής ίνας υψηλής χωρητικότητας προς το διαδίκτυο backbone στο Γκουάμ. Το EMCS, χρηματοδοτούμενο από την Αυστραλία, Ιαπωνία και τις ΗΠΑ, θα αυξήσει δραματικά το εύρος ζώνης διαθέσιμο στο Κιριμπάτι και θα μειώσει την καθυστέρηση (την οποία θα φέρει στα ~50–60 ms από την Ταράουα στο Γκουάμ, σε σύγκριση με ~600 ms μέσω δορυφόρου). Αυτό αναμένεται να φέρει μια μετασχηματική αναβάθμιση στη συνδεσιμότητα της Νότιας Ταράουα – υποστηρίζοντας εφαρμογές υψηλής ζήτησης δεδομένων, μειώνοντας το χονδρικό κόστος και βελτιώνοντας την αξιοπιστία (οι οπτικές ίνες επηρεάζονται λιγότερο από τον καιρό σε σύγκριση με δορυφόρους). Παράλληλα, το Κιριμπάτι προχωράει σε ένα δεύτερο έργο καλωδίου για την ανατολική του επικράτεια, το Κιριτιμάτι (Νησί Χριστουγέννων). Ένα κλαδικό καλώδιο από το σύστημα Southern Cross NEXT (που εκτείνεται μεταξύ Αυστραλίας και ΗΠΑ) προγραμματίζεται να προσγειωθεί στο Νησί Κιριτιμάτι​ bnl.com.ki. Δεδομένου ότι ο κύριος κορμός του Southern Cross NEXT περνά περίπου 400 χλμ. από το Κιριτιμάτι, ένας κλάδος θα μπορούσε ευκολα να φέρει χωρητικότητα πολλών τερραπίξελ σε αυτό το απομακρυσμένο νησί. Η ADB συμβάλλει σε αυτό το «Έργο Καλωδίωσης Κιριτιμάτι» και, ενώ τα χρονοδιαγράμματα είναι ακόμα στο στάδιο της οριστικοποίησης, θα μπορούσε να λειτουργήσει γύρω στα μέσα της δεκαετίας του 2020. Αν αυτό πραγματοποιηθεί, το Κιριτιμάτι (και τα κοντινά Νησιά της Γραμμής/Φοίνιξ) δεν θα εξαρτώνται πλήρως από δορυφόρους. Συνοπτικά, έως τα τέλη της δεκαετίας του 2020, το Κιριμπάτι ελπίζει να έχει δύο υποθαλάσσια καλώδια – ένα στα δυτικά (Ταράουα) και ένα στα ανατολικά (Κιριτιμάτι) – που θα βελτιώσουν σημαντικά τη διεθνή του συνδεσιμότητα. Αυτά τα καλώδια θα συνδέονται επίσης με άλλα περιφερειακά συστήματα, παρέχοντας ποικίλες δρομολογήσεις. Η άφιξη των οπτικών ινών αναμένεται να περιορίσει το κόστος ανά μεγαπίξελ των εύρος ζώνης για τους παρόχους διαδικτύου του Κιριμπάτι, κάτι που με τη σειρά του θα οδηγήσει σε πιο προσιτά πακέτα διαδικτύου για τους καταναλωτές.

Αναβαθμίσεις Δικτύου και Δυνατότητες 5G: Με την αφθονία εύρος ζώνης που έρχεται, τα εγχώρια δίκτυα του Κιριμπάτι θα χρειαστούν αναβαθμίσεις για να το διανείμουν. Προγράμματα υπάρχουν για την κατασκευή ενός οπίσθιου οπτικού σκελετού στη Νότια Ταράουα, συνδέοντας κεντρικές πόλεις και πύργους κινητών με τον νέο σταθμό προσγείωσης καλωδίου​ bnl.com.ki. Αυτός ο σκελετός, χρηματοδοτούμενος από την Παγκόσμια Τράπεζα, θα επιτρέψει στους παρόχους υπηρεσιών διαδικτύου να προσφέρουν ευρυζωνικότητα υψηλής ταχύτητας (με οπτική ίνα στα σπίτια ή μέσω Wi-Fi) στην πυκνότητα στην περιοχή της Νότιας Ταράουα. Θα βελτιώσει επίσης την απόδοση του κινητού δικτύου δίδοντας τους πύργους κινητών τηλέφωνων σύνδεση σε οπίσθιο οπτικό σκελετό. Καθώς το δίκτυο ενισχύεται, το Κιριμπάτι μπορεί να στραφεί προς νέες τεχνολογίες κατ’ απαίτησης. Παρόλο που η υπηρεσία κινητής τηλεφωνίας 5G δε αναμένεται άμεσα, η πολιτική ICT σημειώνει τη σημασία της διατήρησης ανοιχτού σε νέες τεχνολογίες όπως το 5G και το IoT (Διαδίκτυο των Πραγμάτων) με την πάροδο του χρόνου​ mict.gov.ki. Μακροπρόθεσμα, μόλις εγκατασταθούν τα καλώδια και αξιοποιηθεί πλήρως το 4G LTE, θα μπορούσε να εξεταστεί μια ανάπτυξη 5G στη Νότια Ταράουα για να αντιμετωπιστούν οι αυξανόμενες απαιτήσεις δεδομένων και προχωρημένων εφαρμογών. Για τα εξωτερικά νησιά, οι τρέχουσες προσπάθειες θα επικεντρωθούν στην επέκταση της κάλυψης 3G/4G. Η κυβέρνηση και οι φορείς σχεδιάζουν να αναπτύξουν περισσότερους πύργους κινητής τηλεφωνίας και σημειά ασύρματης πρόσβασης σε νησιά που σήμερα στερούνται υπηρεσιών, χρησιμοποιώντας ένα μίγμα δορυφορικών συνδέσεων (που θα είναι πιο προσιτές με νέες επιλογές δορυφόρων) και πιθανώς συνδέσεων μικροκυμάτων για κοντινά συμπλέγματα νησίδων. Ανανεώσιμες πηγές ενέργειας (ηλιακή αναμενόμενη) πιθανόν να τροφοδοτούν πολλούς απομακρυσμένους σταθμούς βάσης για να διατηρήσουν τις λειτουργικές δαπάνες χαμηλές. Μαζί, αυτές οι αναβαθμίσεις δείχνουν ένα μέλλον όπου τόσο το αστικό όσο και το αγροτικό Κιριμπάτι έχουν πολύ γρηγορότερα και αξιόπιστα τοπικά δίκτυα.

Ρόλος των LEO Δορυφόρων και Άλλες Τεχνολογίες: Εκτός από την επίγεια υποδομή, η συνεχιζόμε νη επέκταση του LEO δορυφορικού διαδικτύου θα διαμορφώσει το μέλλον συνδεσιμότητας του Κιριμπάτι. Μόλις η Starlink εξασφαλίσει τοπική άδεια (που αναμένεται καθώς προχωρούν οι εγκρίσεις σε όλο τον Ειρηνικό​ techinpacific.com​ techinpacific.com), μπορεί να προσφέρει επίσημα υπηρεσίες στο Κιριμπάτι με τοπικές τιμές και υποστήριξη. Αυτό μπορεί να απελευθερώσει ένα νέο κύμα ατομικών και επιχειρηματικών εγγραφών, ειδικά στα εξωτερικά νησιά όπου η καλωδιακή υποδομή δε θα φτάσει. Ομοίως, οι επερχόμενες υπηρεσίες της OneWeb θα μπορούσαν να αξιοποιηθούν από την κυβέρνηση ή τους τηλεπικοινωνιακούς φορείς για να παρέχουν συνδέσεις backhaul ή άμεση πρόσβαση στο διαδίκτυο σε απομακρυσμένες ζώνες. Η παρουσία πολλών παρόχων LEO θα μπορούσε να μειώσει το κόστος μέσω ανταγωνισμού και να προσφέρει πλεονασμό (π.χ. ένα σχολείο σε ένα εξωτερικό νησί θα μπορούσε να επιλέξει ανάμεσα σε δυο-τρεις δορυφορικές επιλογές για συνδεσιμότητα). Άλλη αναδυόμενη λύση είναι τα κοινωτικά δορυφορικά τερματικά – ουσιαστικά ανθεκτικά σημεία Wi-Fi τροφοδοτούμενα από δορυφόρο – τα οποία το Κιριμπάτι μπορεί να αναπτύξει σε κάθε κατοικημένο νησί για να εγγυηθεί ένα βασικό επίπεδο πρόσβασης. Τα τερματικά αυτά, σε συνδυασμό με επιδοτήσεις καθολικής υπηρεσίας, μπορούν να διασφαλίσουν ότι ακόμη και τα πιο μικρά χωριά έχουν τρόπο να συνδεθούν στο διαδίκτυο (π.χ. να πραγματοποιήσουν βιντεοδιάσκεψη ή να κατεβάσουν εκπαιδευτικό περιεχόμενο) τα επόμενα χρόνια. Πέρα από την ίδια τη συνδεσιμότητα, το Κιριμπάτι επικεντρώνεται επίσης στην ψηφιακή γραμματικότητα και συμπερίληψη, ώστε οι άνθρωποι του να μπορέσουν να επωφεληθούν πλήρως από το βελτιωμένο διαδίκτυο. Προγράμματα για την ενσωμάτωση των ΤΠΕ στην εκπαιδευτική ύλη, εκπαίδευση δασκάλων και εργαστήρια κοινότητας για ψηφιακές δεξιότητες είναι πιθανό να συνο