Σύνδεση των Ασύνδετων: Η Κατάσταση Πρόσβασης στο Διαδίκτυο στην Κεντροαφρικανική Δημοκρατία

Εισαγωγή και Τρέχουσα Χρήση του Διαδικτύου στην Κεντροαφρικανική Δημοκρατία (ΚΑΔ)

Η Κεντροαφρικανική Δημοκρατία (ΚΑΔ) παραμένει ένα από τα λιγότερο συνδεδεμένα έθνη στον κόσμο. Μέχρι τις αρχές του 2024, μόνο περίπου 616.600 Κεντροαφρικανοί ήταν χρήστες του διαδικτύου, περίπου το 10,6% του πληθυσμού datareportal.com. Με άλλα λόγια, σχεδόν το 90% των περίπου 5,8 εκατομμυρίων κατοίκων της χώρας δεν έχει πρόσβαση στο διαδίκτυο datareportal.com. Οι περισσότεροι χρήστες έχουν πρόσβαση στο διαδίκτυο μέσω κινητών δικτύων, καθώς η υποδομή σταθερής ευρυζωνικότητας είναι εξαιρετικά περιορισμένη. Υπήρχαν περίπου 1,86 εκατομμύρια ενεργές κινητές συνδέσεις στην ΚΑΔ το 2024 (κάποιοι άνθρωποι έχουν πολλαπλές κάρτες SIM), ισοδύναμο με το 32% του πληθυσμού datareportal.com. Αντιθέτως, λιγότεροι από τους μισούς Κεντροαφρικανούς έχουν κινητό τηλέφωνο και μόνο περίπου 14% έχουν πρόσβαση σε ηλεκτρική ενέργεια reuters.com – έντονοι δείκτες των αναπτυξιακών προκλήσεων που επηρεάζουν την υιοθέτηση του διαδικτύου. Ο παρακάτω πίνακας συνοψίζει βασικούς δείκτες:

Η πλειοψηφία των χρηστών του διαδικτύου στην Κεντρική Αφρική βασίζεται στα κινητά δίκτυα 2G/3G, καθώς οι υπηρεσίες σταθερής και ευρυζωνικής σύνδεσης είναι ελάχιστες. Περισσότερο από το 89% του πληθυσμού παρέμεινε εκτός σύνδεσης στις αρχές του 2024 datareportal.com.

Κύριες Προκλήσεις που Περιορίζουν την Πρόσβαση στο Διαδίκτυο

Πολλαπλοί παράγοντες έχουν διατηρήσει χαμηλή τη διείσδυση του διαδικτύου στην ΚΑΔ (περίπου 10%) και την ανάπτυξη αργή. Οι κύριες προκλήσεις περιλαμβάνουν:

• Κακή Υποδομή: Μέχρι πρόσφατα, η ΚΑΔ είχε πολύ περιορισμένη τηλεπικοινωνιακή υποδομή. Η χώρα ήταν κυρίως απομονωμένη από τα διεθνή δίκτυα οπτικών ινών, βασιζόμενη στις δορυφορικές ή μικροκυματικές συνδέσεις για την συνδεσιμότητα. Μόνο στα τέλη του 2023 συνδέθηκε τελικά η ΚΑΔ με τα υποθαλάσσια καλώδια μέσω νέου 935-χλμ οπτικού ινών δικτύου που συνδέει την πρωτεύουσα Μπανγκί με το γειτονικό Καμερούν και τη Δημοκρατία του Κονγκό capacitymedia.com. Οι εσωτερικά δίκτυα (πύργοι κινητής, σταθερές γραμμές) παραμένουν περιορισμένες εκτός της Μπανγκί, με μεγάλες αγροτικές περιοχές να συνεχίζουν να μην έχουν καμία κάλυψη τηλεπικοινωνιών ή συνδεσιμότητα newscentral.africa.
• Πολιτική Αστάθεια και Σύγκρουση: Χρόνια εμφυλίων συγκρούσεων και αστάθειας έχουν καταστρέψει την υποδομή τηλεπικοινωνιών και αποτρέψει τις επενδύσεις. Η ανάπτυξη δικτύων οπτικών και κινητών ινών καθυστέρησε από την κρίση του 2012–2013 και τη συνεχιζόμενη ανασφάλεια en.wikipedia.org. Ακόμη και σήμερα, περιοχές ελεγχόμενες από επαναστάτες ή απομακρυσμένες περιοχές είναι επικίνδυνες για την ανάπτυξη υποδομής newscentral.africa. Οι εταιρείες τηλεπικοινωνιών αντιμετωπίζουν προκλήσεις στην προστασία του εξοπλισμού και στη συντήρηση υπηρεσιών σε ζώνες συγκρούσεων. Η συνεχιζόμενη αστάθεια έχει κάνει την ΚΑΔ λιγότερο ελκυστική αγορά για τις μεγάλες επενδύσεις που χρειάζονται για την επέκταση της πρόσβασης στο διαδίκτυο.
• Υψηλά Κόστη και Φτώχεια: Η πρόσβαση στο διαδίκτυο παραμένει μη προσβάσιμη για τη πλειονότητα των πολιτών. Τα δεδομένα είναι πολύ ακριβά σε σχέση με τα εισοδήματα – στην ΚΑΔ, 1 GB κινητών δεδομένων μπορεί να κοστίσει έως και το 20% του μέσου μηνιαίου μισθού africafinancetoday.beehiiv.com, ένα από τα χειρότερα επίπεδα προσβασιμότητας στον κόσμο. (Σε σύγκριση, ο μέσος αφρικανικός όρος είναι περίπου 8,8% του μηνιαίου εισοδήματος ανά 1GB, ήδη υψηλός σε παγκόσμια πρότυπα africafinancetoday.beehiiv.com.) Με πάνω το 70% των Κεντροαφρικανών να ζουν στη φτώχεια, λίγοι μπορούν να αντέξουν οικονομικά smartphones ή μηνιαία προγράμματα δεδομένων. Αυτός ο σκληρός οικονομικός φραγμός κρατά τη χρήση χαμηλή ακόμη και εκεί όπου υπάρχει κάλυψη.
• Γεωγραφία και Ηλεκτρισμός: Η ΚΑΔ έχει δύσκολα προς ανάπτυξη και κοστοβόρα εδάφη, όπως πυκνά τροπικά δάση, σαβάνες και απομακρυσμένα χωριά newscentral.africa. Περίπου το 56% του πληθυσμού ζει σε αγροτικές περιοχές datareportal.com που συχνά δεν έχουν πρόσβαση σε δρόμους, πόσο μάλλον στο διαδίκτυο. Επιπλέον, μόνο περίπου το 14% των νοικοκυριών έχουν ηλεκτρισμό reuters.com, και οι διακοπές ρεύματος είναι συχνές. Η έλλειψη αξιόπιστου ηλεκτρισμού ανακόπτει τις λειτουργίες των τηλεπικοινωνιών (π.χ. τροφοδοσία πύργων κινητής τηλεφωνίας) και το καθιστά δύσκολο για τους χρήστες να φορτίζουν τα τηλέφωνα ή τους δρομολογητές τους. Ο συνδυασμός δύσκολης γεωγραφίας και ελάχιστης ηλεκτροδότησης περιορίζει σοβαρά τη συνδεσιμότητα έξω από λίγα αστικά κέντρα.
• Κανονιστικά και Οικονομικά Εμπόδια: Το επιχειρηματικό περιβάλλον έχει δημιουργήσει προκλήσεις για τους τηλεπικοινωνιακούς παρόχους. Τα βαριά φορολογικά βάρη και οι κανονιστικοί περιορισμοί μπορούν να εμποδίσουν την ανάπτυξη – για παράδειγμα, το 2023 η κυβέρνηση επέβαλε νέους φόρους στις τηλεπικοινωνίες (7% φόρος στα έσοδα από κλήσεις και 1% στο κινητό χρήμα), τους οποίους ένας πάροχος, η Telecel, αρνήθηκε να πληρώσει. Αυτό οδήγησε τις αρχές να κλείσουν τα γραφεία της Telecel στα μέσα του 2024 για απλήρωτους φόρους 2,7 δισεκατομμυρίων CFA (~4,4 εκατομμύρια $) techpoint.africa. Τέτοιες διαμάχες ενδέχεται να διαταράξουν τις υπηρεσίες για τους χρήστες και μπορεί να αποθαρρύνουν περαιτέρω ιδιωτικές επενδύσεις. Σε ευρύτερα επίπεδα, η χαμηλή αγοραστική δύναμη των καταναλωτών και η περιορισμένη τοπική τεχνολογική εμπειρία έχουν κάνει δύσκολη την επιβίωση των επιχειρήσεων παροχής υπηρεσιών διαδικτύου.

Αυτοί οι παράγοντες – αδύναμη υποδομή, συγκρούσεις, υψηλό κόστος, δύσκολο έδαφος και ευάλωτο επιχειρηματικό κλίμα – συμβάλλουν στη εξαιρετικά χαμηλή χρήση του διαδικτύου στην ΚΑΔ. Το αποτέλεσμα είναι ένα έθνος όπου η ψηφιακή συνδεσιμότητα έχει μείνει πολύ πίσω από τα παγκόσμια αλλά και αφρικανικά πρότυπα. newscentral.africa african.business

Κύριοι Πάροχοι Υπηρεσιών Διαδικτύου και Υποδομές

Παρά τις προκλήσεις, ο τομέας τηλεπικοινωνιών της ΚΑΔ διαθέτει μερικούς ενεργούς πάροχους που προσφέρουν κινητές και διαδικτυακές υπηρεσίες:

• Orange Κεντραφρίκ: Μια θυγατρική του γαλλικού Ομίλου Orange, είναι ο κύριος πάροχος κινητής στην ΚΑΔ με περίπου 60% μερίδιο αγοράς στις κινητές υπηρεσίες wholesale.orange.com. Η Orange δραστηριοποιείται στην ΚΑΔ από το 2007 και προσφέρει κινητή φωνή και δεδομένα 2G/3G σε μεγάλες πόλεις. Τον Νοέμβριο του 2024, η Orange έγινε ο πρώτος πάροχος που έλαβε άδεια 4G, χαρακτηρίζοντάς το ως “αποφασιστικό βήμα” για να λανσάρει 4G και να βελτιώσει την ποιότητα των υπηρεσιών σε όλη τη χώρα developingtelecoms.com. Η διαδικασία ανάπτυξης 4G είναι μέρος της ψηφιακής στρατηγικής της ΚΑΔ για να γεφυρώσει το χάσμα και να ενισχύσει τους οικονομικούς και κοινωνικούς τομείς developingtelecoms.com. Η Orange επίσης διευθύνει την κυρίαρχη πλατφόρμα κινητού χρήματος (πάνω από το 90% των χρηστών κινητού χρήματος) wholesale.orange.com. Ιστορικά, αφού οι συνδέσεις οπτικών ινών απουσίαζαν, η Orange βασιζόταν σε δορυφορικές συνδέσεις (όπως τους δορυφόρους μεσαίας γήινης τροχιάς της SES) για την παροχή διεθνούς εύρους ζώνης στους πελάτες της developingtelecoms.com. Με το νέο δίκτυο οπτικών ινών, η χωρητικότητα και η ταχύτητα του δικτύου της Orange θα βελτιωθούν σημαντικά.
• Telecel Κεντραφρίκ: Η Telecel είναι ο δεύτερος μεγαλύτερος πάροχος (περίπου 30–40% μερίδιο στην αγορά κινητής τηλεφωνίας) και έχει παρουσία σε περίπου 60 πόλεις techpoint.africa. Προσφέρει κινητές υπηρεσίες 2G/3G και κάποια σταθερή ασύρματη συνδεσιμότητα στο διαδίκτυο. Η Telecel έχει προβάλλει τον εαυτό της ως καινοτόμο – για παράδειγμα, ο CEO της ισχυρίστηκε ότι η Telecel ήταν “ο πρώτος πάροχος που λάνσαρε οπτικές ίνες στην ΚΑΔ,” προσφέροντας κάποια συνδεσιμότητα με οπτικές ίνες στην Μπανγκί techpoint.africa. Η εταιρεία είναι μέρος του Ομίλου Telecel, που δραστηριοποιείται σε πολλές αφρικανικές χώρες (Γκαμπόν, ΔΚΚ, Τσαντ, κ.λπ.) και πρόσφατα επεκτάθηκε αποκτώντας πρώην επιχειρήσεις της MTN techpoint.africa. Ωστόσο, οι επιχειρήσεις της Telecel στην ΚΑΔ αντιμετώπισαν πρόβλημα το 2024 όταν η κυβέρνηση έκλεισε τα γραφεία της λόγω διαφορών για τους φόρους techpoint.africa. Αυτό προκάλεσε ανησυχίες σχετικά με τη συνέχιση των υπηρεσιών techpoint.africa. Η μελλοντική ανάπτυξη της Telecel εξαρτάται πιθανώς από την επίλυση τέτοιων ζητημάτων και την επένδυση σε νέες υποδομές (η εταιρεία έθεσε τα θεμέλια για μία νέα, προηγμένη τεχνολογικά έδρα στην Μπανγκί το 2024 techpoint.africa, δείχνοντας δέσμευση να συνεχίσει τη λειτουργία). Αναμένεται να επιδιώξει και η Telecel άδεια για 4G μόλις τακτοποιήσει τα ρυθμιστικά της ζητήματα.
• Moov Africa Κεντραφρίκ: Η Moov (μέρος του εμπορικού σήματος Moov Africa της Maroc Telecom) είναι ο τρίτος πάροχος κινητής στην ΚΑΔ. Έχει μικρότερο μερίδιο αγοράς, αλλά διευρύνεται. Τον Ιανουάριο του 2025, η Moov Africa Κεντραφρίκ ανανέωσε την άδειά της για να περιλαμβάνει 4G, σύμφωνη με την ώθηση της κυβέρνησης να εκσυγχρονίσει τον τομέα africanwirelesscomms.com. Ο Υπουργός Ψηφιακής Οικονομίας επαίνεσε την άδεια για το 4G στη Moov, δηλώνοντας ότι η εκμετάλλευση του νέου δικτύου οπτικών ινών σε συνδυασμό με το 4G “θα επαναστατήσει τον τομέα ηλεκτρονικών επικοινωνιών και θα βελτιώσει την ποιότητα της σύνδεσης στο Διαδίκτυο στην Κεντροαφρικανική Δημοκρατία”, ενώ θα ενισχύσει το ηλεκτρονικό εμπόριο και τις ψηφιακές δημόσιες υπηρεσίες africanwirelesscomms.com. Η ανάπτυξη του 4G από τη Moov (μετά την Orange) θα πρέπει να βελτιώσει περαιτέρω τις επιλογές κινητής ευρυζωνικότητας για τους καταναλωτές. Μέχρι να γίνει διαθέσιμο το 4G, η Moov συνεχίζει να προσφέρει υπηρεσίες 2G/3G κυρίως στην Μπανγκί και σε λίγες άλλες περιοχές.
• Socatel: Η Socatel είναι ο κρατικός πάροχος τηλεπικοινωνιών (Société Centrafricaine de Télécommunications). Ιστορικά, η Socatel παρείχε σταθερή τηλεφωνία και υπήρξε ο κύριος πάροχος διαδικτύου, αλλά η υποδομή και η πελατειακή της βάση έχουν επιδεινωθεί λόγω των συγκρούσεων και της κακοδιαχείρισης en.wikipedia.org en.wikipedia.org. Οι υπηρεσίες dial-up και ADSL της Socatel (όπου είναι διαθέσιμες) έφταναν μόνο σε έναν μικρό αριθμό πελατών, ενώ οι κινητές της γραμμές δεν απέκτησαν ποτέ ιδιαίτερη δυναμική έναντι των ιδιωτικών ανταγωνιστών. Με το νέο δίκτυο οπτικών ινών, η κυβέρνηση σχεδιάζει να αναζωογονήσει το ρόλο της Socatel: το δίκτυο οπτικών ινών θα διαχειριστεί μέσω συνεργασίας δημόσιου-ιδιωτικού τομέα, που θα πωλεί χονδρική χωρητικότητα σε παρόχους συμπεριλαμβανομένων των Orange, Telecel και Socatel capacitymedia.com. Αυτό σημαίνει ότι η Socatel θα μπορούσε να ενοικιάσει εύρος ζώνης και να προσφέρει ενδεχομένως ευρυζωνικές συνδέσεις (ή συνδέσεις backhaul για κινητά) χρησιμοποιώντας την εθνική οπτική ίνα. Ωστόσο, στις αρχές του 2024 η Socatel παραμένει δευτερεύων παράγοντας, ενώ η πλειονότητα της πρόσβασης στο διαδίκτυο παρέχεται από τους παραπάνω κινητούς παρόχους.

Υποδομή: Η διεθνής συνδεσιμότητα έχει βελτιωθεί με την ολοκλήρωση του έργου Central African Backbone (CAB) της οπτικής ίνας. Μέχρι τον Σεπτέμβριο του 2023, η ΚΑΔ είχε το πρώτο της εθνικό δίκτυο οπτικών ινών: ~900 χλμ καλωδίου με 11 τεχνικούς σταθμούς (PoPs) κατά μήκος της διαδρομής, συν ένα Κέντρο Λειτουργιών Δικτύου στο Μπανγκί afdb.org. Αυτό το δίκτυο συνδέει την ΚΑΔ με τα δίκτυα οπτικών ινών στο Καμερούν και το Κονγκό, “εξαλείφοντας την ψηφιακή απομόνωση της ΚΑΔ,” όπως το περιέγραψε η Αφρικανική Τράπεζα Ανάπτυξης afdb.org. Το δίκτυο οπτικών ινών προσφέρει τώρα υψηλής δυνατότητας, χαμηλής καθυστέρησης διαδικτυακή μεταφορά που μπορεί να χρησιμοποιηθεί από όλους τους τοπικούς παρόχους υπηρεσιών Διαδικτύου και κινητούς παρόχους, αντικαθιστώντας τις αργές δορυφορικές συνδέσεις. Η κυβέρνηση βρίσκεται στη διαδικασία σύναψης συνεργασίας με ιδιωτικό φορέα για τη διαχείριση αυτού του δικτύου οπτικών ινών και να διασφαλίσει ότι η χωρητικότητά του θα προωθείται στις τηλεπικοινωνιακές εταιρείες (ώστε οι Orange, Telecel, Moov, κ.λπ. να μπορούν να αγοράζουν εύρος ζώνης) capacitymedia.com. Ο στόχος είναι να μειωθούν δραματικά τα χονδρικά κόστη του εύρους ζώνης και να βελτιωθεί η ποιότητα του διαδικτύου για τους καταναλωτές. Στον τομέα των κινητών, τα δίκτυα 3G καλύπτουν τις κύριες πόλεις, αλλά η κάλυψη στην αγροτική ΚΑΔ είναι πολύ περιορισμένη. Η έναρξη της 4G (ξεκινώντας από την Μπανγκί) το 2024–2025 από τις Orange και Moov θα σηματοδοτήσει την πρώτη φορά που η ΚΑΔ θα έχει οποιαδήποτε κινητή ευρυζωνική σύνδεση υψηλής ταχύτητας (LTE) – ένα βήμα που οι περισσότερες αφρικανικές χώρες έκαναν χρόνια νωρίτερα. Η επέκταση της 4G πέρα από την πρωτεύουσα θα εξαρτηθεί από το πόσο γρήγορα επενδύουν οι πάροχοι και από την κατάσταση της ασφάλειας στις επαρχίες. Η σταθερή ευρυζωνικότητα (οπτική ίνα στην κατοικία ή DSL) είναι σχεδόν ανύπαρκτη για τους καταναλωτές κατοικιών, αν και ορισμένες επιχειρήσεις και ΜΚΟ στην Μπανγκί έχουν αποκλειστικές συνδέσεις VSAT ή οπτικής ίνας. Η προσδοκία είναι ότι με το νέο δίκτυο οπτικών ινών και το 4G, η υπηρεσία διαδικτύου θα αρχίσει αργά να γίνεται ταχύτερη και πιο προσβάσιμη, αν και η κάλυψη της πλειονότητας του πληθυσμού θα παραμείνει μεγάλη πρόκληση.

Δορυφορική Πρόσβαση στο Διαδίκτυο: Μια Νέα Προοπτική

Δεδομένης της αραιής υποδομής στην ΚΑΔ, το δορυφορικό διαδίκτυο έχει αποτελέσει μακράν μια κρίσιμη (αν και ακριβή) επιλογή για να συνδέσει απομακρυσμένες περιοχές. Οι παραδοσιακές δορυφορικές υπηρεσίες (VSAT) χρησιμοποιούνται από ΜΚΟ, κυβερνητικά γραφεία και επιχειρήσεις εκτός Μπανγκί – για παράδειγμα, τράπεζες ή ανθρωπιστικές οργανώσεις συχνά εγκαθιστούν τερματικά VSAT για να έχουν μια σταθερή σύνδεση εκεί όπου δεν υπάρχουν οπτικές ίνες ή δεδομένα κινητής. Αυτές οι συμβατικές συνδέσεις με GEO-δορυφόρους (από παρόχους όπως Intelsat, SES, ή GlobalTT) τείνουν να είναι αργές (υψηλή καθυστέρηση ~600ms) και πολύ δαπανηρές, καθιστώντας τις απλησίαστες για το ευρύ κοινό. Ωστόσο, ένα νέο κύμα δορυφορικού διαδικτύου Χαμηλής Τροχίας (LEO) αναδύεται στην Αφρική, υποσχόμενο υψηλότερες ταχύτητες και χαμηλότερη καθυστέρηση. Στην ΚΑΔ, οι εξελίξεις στο δορυφορικό διαδίκτυο περιλαμβάνουν:

• Starlink (SpaceX): Ο αστερισμός των δορυφόρων LEO του Starlink μπορεί να παρέχει ευρυζωνική σύνδεση (~50–150 Mbps) με καθυστέρηση ~20–50ms, ακόμη και σε αγροτικές και απομονωμένες περιοχές. Αλλά μέχρι το 2024, το Starlink δεν είναι ακόμη επίσημα διαθέσιμο στην Κεντροαφρικανική Δημοκρατία – η χώρα απαριθμείται με ημερομηνία υπηρεσίας ως “άγνωστη” στον χάρτη διαθεσιμότητας του Starlink newscentral.africa. Η ρυθμιστική έγκριση είναι ένα εμπόδιο· πολλές χώρες απαιτούν άδειες για τη λειτουργία του Starlink. Ορισμένοι από τους γείτονες της ΚΑΔ έχουν πρόσφατα υιοθετήσει το Starlink: η Δημοκρατία του Κονγκό (DRC) ανέτρεψε την απαγόρευση και εξουσιοδότησε το Starlink τον Μάιο του 2024 ύστερα από δημόσια απαίτηση newscentral.africa, και το Τσαντ ενέκρινε τη χρήση του Starlink τον Νοέμβριο του 2024 για να συμβάλλει στην κάλυψη των κενών συνδεσιμότητας newscentral.africa. Αυτή η περιφερειακή δυναμική μπορεί να πιέσει την ΚΑΔ να ακολουθήσει το παράδειγμα. Ανεπίσημα, μονάδες Starlink έχουν ήδη εμφανιστεί στις μεθοριακές περιοχές της ΚΑΔ – δημοσιογραφικές αναφορές υποδεικνύουν ότι χρυσωρύχοι σε απομακρυσμένες περιοχές κατά μήκος των νοτίων συνόρων του Σουδάν-ΚΑΔ προμηθεύτηκαν κιτ Starlink ακόμη και πριν από οποιαδήποτε έγκριση, δείχνοντας και τη ζήτηση και τις προκλήσεις ρύθμισης αυτής της τεχνολογίας bloomberg.com. Εάν και όταν το Starlink λανσαριστεί εμπορικά στην ΚΑΔ, θα μπορούσε να μεταμορφώσει τις απομακρυσμένες κοινότητες, δεδομένης της έλλειψης άλλων επιλογών. Ωστόσο, το κόστος θα είναι εμπόδιο: σε άλλες αφρικανικές χώρες, το κόστος του εξοπλισμού του Starlink είναι γύρω στα 600 $ και η μηνιαία συνδρομή είναι 50–100 $, μια τιμή προσβάσιμη μόνο από ΜΚΟ, επιχειρήσεις ή εύπορους ιδιώτες. Η αξιοπιστία θα μπορούσε να επηρεαστεί από προβλήματα ηλεκτροδότησης και συντήρησης (το Starlink χρειάζεται ηλεκτρικό ρεύμα και ανεμπόδιστη θέαση του ουρανού), και υπάρχουν επίσης ανησυχίες για την ασφάλεια – οι αρχές ανησυχούν ότι η ανεξέλεγκτη χρήση του Starlink ενδέχεται να επιτρέψει σε αντάρτες ή λαθρεμπόρους να επικοινωνούν χωρίς επίβλεψη (η αρχική απαγόρευση της DRC οφείλονταν σε τέτοιους φόβους κακής χρήσης από ένοπλες ομάδες) newscentral.africa. Θα εξαρτηθεί από την κυβέρνηση της ΚΑΔ να αξιολογήσει αυτούς τους παράγοντες κατά τη λήψη απόφασης για το Starlink, αλλά αναμένεται τελικά να εγκρίνει την υπηρεσία ως μέρος της ψηφιακής της επέκτασης, πιθανώς μέχρι το 2025–2026, ακολουθώντας το παράδειγμα των γειτόνων.
• Άλλοι Δορυφορικοί Πάροχοι (OneWeb, Viasat, κ.λπ.): Πέρα από το Starlink, άλλες δορυφορικές επιχειρήσεις βλέπουν την Αφρική. Η OneWeb, άλλο ένα δίκτυο δορυφόρων LEO, κατάφερε παγκόσμια κάλυψη το 2023 και έχει συνεργαστεί με τηλεπικοινωνιακούς παρόχους για να παρέχει συνδεσιμότητα σε αγροτικές περιοχές. Στην ΚΑΔ, η OneWeb δεν δραστηριοποιείται άμεσα με καταναλωτές ακόμη, αλλά διεθνείς πάροχοι υπηρεσιών μπορούν τεχνικά να εκπέμπουν σύνδεση OneWeb στη χώρα. Ορισμένες εταιρείες τηλεπικοινωνιών διαφημίζουν νέες υπηρεσίες LEO στην ΚΑΔ (για παράδειγμα, προσφέροντας συνδέσεις OneWeb ή Starlink μέχρι 200 Mbps) globaltt.com σε επιχειρησιακούς πελάτες. Η Viasat (η οποία πλέον κατέχει το πρώην δίκτυο KA-SAT στην Αφρική) και η YahClick (από την Yahsat) παρέχουν ευρυζωνικές δορυφορικές υπηρεσίες στην Κεντρική Αφρική μέσω τοπικών μεταπωλητών· αυτές συνήθως εξυπηρετούν κρατικές υπηρεσίες ή εταιρείες που χρειάζονται αξιόπιστες συνδέσεις. Οι SES/O3b δορυφόροι μέσης γήινης τροχιάς έχουν επίσης χρησιμοποιηθεί στην ΚΑΔ – η Orange Κεντραφρίκ συνεργάστηκε με τις SES Networks για να βελτιώσει τη συνδεσιμότητα του δικτύου της τα τελευταία χρόνια developingtelecoms.com. Αυτοί οι δορυφόροι MEO παρέχουν καθυστέρηση παρόμοια με εκείνη των οπτικών ινών και αποτέλεσαν ένα προσωρινό μέτρο μέχρι την άφιξη των οπτικών ινών. Στο μέλλον, οι δορυφόροι θα παραμείνουν σημαντικοί για να καλύψουν τα κενά κάλυψης: μπορούν να συνδέσουν χωριά, σημεία ελέγχου συνόρων, ή σχολεία που μπορούν να περιμένουν χρόνια για επίγειες συνδέσεις. Το κόστος του δορυφορικού εύρους ζώνης, ωστόσο, παραμένει υψηλό. Ακόμη και αν οι αστερισμοί LEO μειώσουν τις τιμές κάπως, ο εξοπλισμός και οι συνδρομές είναι πέρα από τη δυνατότητα για το μέσο νοικοκυριό στην ΚΑΔ.
• Δορυφορικές Πρωτοβουλίες και Αξιοπιστία: Διεθνείς πρωτοβουλίες συχνά περιλαμβάνουν τη δορυφορική συνδεσιμότητα για έργα έκτακτης ανάγκης ή απομακρυσμένης εκπαίδευσης στην ΚΑΔ. Για παράδειγμα, ΟΗΕ οργανισμοί και ειρηνευτικές δυνάμεις στην ΚΑΔ συχνά αναπτύσσουν δορυφορικές συνδέσεις για να συνδέουν τις αποστολές τους. Ορισμένα αναπτυξιακά προγράμματα έχουν παρέχει δορυφορικό διαδίκτυο σε κοινοτικά κέντρα ή κλινικές σε ζώνες συγκρούσεων. Η αξιοπιστία του δορυφορικού διαδικτύου στην ΚΑΔ εξαρτάται από παράγοντες όπως ο καιρός (τροπικές βροχές μπορούν να διαταράξουν ορισμένες συχνότητες) και η διαθεσιμότητα τεχνικών για τη συντήρηση του εξοπλισμού. Παρ’ όλα αυτά, οι δορυφόροι προσφέρουν σανίδα σωτηρίας εκεί όπου δεν υπάρχουν άλλα μέσα επικοινωνίας. Όπως συνοψίζει ένας τοπικός εμπειρογνώμονας Πληροφορικής, “το δορυφορικό διαδίκτυο δεν είναι τόσο γρήγορο όσο το οπτι(fiber), όμως είναι ευρέως διαθέσιμο – αυτό το καθιστά κατάλληλο για την αγροτική Αφρική” africafinancetoday.beehiiv.com. Τα επόμενα χρόνια, είναι πιθανό μια υβριδική προσέγγιση να χρησιμοποιηθεί: αξιοποίηση οπτικών και κινητών δικτύων σε αστικές περιοχές, και δορυφόρων για την κάλυψη των πιο απομονωμένων γωνιών της χώρας.

Διεθνείς Συνεργασίες και Βοήθεια για την Υποδομή Διαδικτύου

Η επέκταση της πρόσβασης στο διαδίκτυο στην ΚΑΔ έχει στηριχθεί σε μεγάλη βάση στη διεθνή υποστήριξη και περιφερειακή συνεργασία. Η Κεντροαφρικανική Δημοκρατία, όντας μια χαμηλού εισοδήματος, ευάλωτη χώρα, στερείται του κεφαλαίου για μαζικές επενδύσεις τηλεπικοινωνιών, οπότε δωρητές και αναπτυξιακοί οργανισμοί έχουν επέμβει:

• Έργο Central African Backbone (CAB): Πρόκειται για ένα πολυεθνικό πρόγραμμα δικτύου οπτικών ινών υποστηριζόμενο από την Παγκόσμια Τράπεζα, την Αφρικανική Τράπεζα Ανάπτυξης (AfDB), την Ευρωπαϊκή Ένωση και άλλους. Στην ΚΑΔ, το έργο CAB χρηματοδοτήθηκε από επιχορηγήσεις συνολικού ύψους €34 εκατομμυρίων (περίπου 22 δισεκατομμύρια CFA φράγκα) από την ΕΕ και την AfDB capacitymedia.com afdb.org. Εκκινήθηκε το 2018, είχε ως στόχο να συνδέσει την ΚΑΔ με γειτονικές χώρες και να αναπτύξει την εθνική ικανότητα στον τομέα των ΤΠΕ. Παρά τις καθυστερήσεις λόγω ανασφάλειας, το έργο ολοκληρώθηκε το 2023, παρέχοντας την πρώτη υποδομή οπτικών ινών στην ΚΑΔ. Το καλώδιο οπτικής ίνας εκτείνεται από την Μπανγκί μέχρι τα σύνορα του Καμερούν (παρέχοντας πρόσβαση σε υποθαλάσσια καλώδια μέσω Καμερούν) και μέχρι τα σύνορα με τη Δημοκρατία του Κονγκό, με ένα κλάδο προς το Τσαντ capacitymedia.com capacitymedia.com. Με την διακοπή της ψηφιακής απομόνωσης της ΚΑΔ, αυτό το δίκτυο οπτικών ινών πρέπει να μειώσει σημαντικά το κόστος εύρους ζώνης και να βελτιώσει την ποιότητα της σύνδεσης σε όλο το έθνος afdb.org. Το έργο είχε επίσης “μάλα σημεία”: ίδρυσε δύο κοινοτικά ψηφιακά κέντρα, δημιούργησε ένα στρατηγικό πλαίσιο για την ανάπτυξη του ψηφιακού τομέα, και ακόμα κατασκεύασε ένα κέντρο ψηφιακής εκπαίδευσης στην Μπανγκί afdb.org. Το νέο Κέντρο Ψηφιακής Εκπαίδευσης, που άνοιξε το 2023 με υποστήριξη της AfDB, είναι εξοπλισμένο για διαδικτυακά μαθήματα, τηλε-ιατρική, και άλλες προγράμματα ψηφιακών δεξιοτήτων για την εκπαίδευση των νέων της Κεντροαφρικής afdb.org. Επιπλέον, δημιουργήθηκε μια Κεντροαφρικανική Υπηρεσία Ψηφιακής Ανάπτυξης ως μέρος του έργου για να λειτουργήσει ως βραχίονας της κυβέρνησης για την υλοποίηση της ψηφιακής στρατηγικής afdb.org. Αυτές οι προσπάθειες δείχνουν πώς η διεθνής βοήθεια δεν είναι μόνο για την τοποθέτηση καλωδίων αλλά και για την επένδυση στην ανθρώπινη και θεσμική ικανότητα για το ψηφιακό μέλλον της ΚΑΔ.

Αξιωματούχοι επισκέπτονται ένα νέο κέντρο ψηφιακής εκπαίδευσης στην Μπανγκί, που κατασκευάστηκε με υποστήριξη από την Αφρικανική Τράπεζα Ανάπτυξης και την ΕΕ ως μέρος του εθνικού έργου δικτύου οπτικών ινών afdb.org afdb.org. Τέτοιες διεθνείς συνεργασίες βοηθούν στην ανάπτυξη τόσο της υποδομής όσο και των ψηφιακών δεξιοτήτων στην Κεντροαφρικανική Δημοκρατία.

• Παγκόσμια Τράπεζα και Άλλοι Δωρητές: Η Παγκόσμια Τράπεζα έχει συμμετάσχει στην ατζέντα συνδεσιμότητας της ΚΑΔ μέσω προηγούμενων φάσεων του προγράμματος CAB και σχετικών πρωτοβουλιών. Για παράδειγμα, μετά την ολοκλήρωση του δικτύου οπτικών ινών, η Παγκόσμια Τράπεζα υποστηρίζει έργα για την επέκταση των ψηφιακών κυβερνητικών υπηρεσιών – ένα έργο βοηθά στην ψηφιοποίηση των υπηρεσιών του Υπουργείου Οικονομικών, αξιοποιώντας τη νέα συνδεσιμότητα afdb.org. Η Ευρωπαϊκή Ένωση χρηματοδοτεί την εφαρμογή ενός εθνικού ψηφιακού συστήματος ταυτότητας βάσει μελετών που ολοκληρώθηκαν στο πλαίσιο του έργου CAB afdb.org. Αυτά τα έργα αποσκοπούν στην αύξηση της χρήσης του διαδικτύου ενσωματώνοντας την ψηφιακή τεχνολογία στη διακυβέρνηση και στην καθημερινή ζωή. Άλλοι συνεργάτες όπως η Γαλλική Ανάπτυξιακή Υπηρεσία (AFD) έχουν παράσχει χρηματοδότηση (π.χ. η ΔΚΚ έλαβε 500 εκατομμύρια $ από την AFD/Παγκόσμια Τράπεζα για τη βελτίωση του διαδικτύου, γεγονός που ωφελεί έμμεσα την περιοχή) newscentral.africa. Η Διεθνής Ένωση Τηλεπικοινωνιών (ITU) και η Αφρικανική Ένωση περιλαμβάνουν επίσης την ΚΑΔ σε προγράμματα διεύρυνσης της ψηφιακής συμμετοχής σε όλη την ήπειρο, όπως προσπάθειες εναρμόνισης των ρυθμιστικών κανονισμών στον τομέα των τηλεπικοινωνιών σε περιφερειακό επίπεδο και κοινοποίηση των καλύτερων πρακτικών για τη συνδεσιμότητα στις αγροτικές περιοχές. ΟΗΕ οργανισμοί στο πεδίο (UNDP, UNICEF, κ.λπ.) συχνά ενσωματώνουν συνιστώσες συνδεσιμότητας στα ανάπτυξιακά τους προγράμματα – για παράδειγμα, δημιουργώντας διαδικτυακά σημεία πρόσβασης σε σχολεία, ή χρησιμοποιώντας δορυφορικές συνδέσεις για ανθρωπιστικό συντονισμό. Δεδομένων των περιορισμένων πόρων της ΚΑΔ, η διεθνής βοήθεια είναι όντως η ραχοκοκαλιά της ανάπτυξης της υποδομής διαδικτύου της, από τη χρηματοδότηση καλωδίων οπτικών ινών έως την εκπαίδευση μηχανικών και υπεύθυνων λήψης αποφάσεων.
• Συμπράξεις Δημόσιου και Ιδιωτικού Τομέα (ΣΔΙΤ): Υπάρχει η αναγνώριση ότι η υποδομή που χρηματοδοτείται από δωρητές πρέπει να συμπληρωθεί από τη συμμετοχή του ιδιωτικού τομέα για μακροπρόθεσμη βιωσιμότητα. Η κυβέρνηση της ΚΑΔ έχει αναφέρει ότι θα δημιουργήσει μια σύμπραξη δημόσιου και ιδιωτικού τομέα (ΣΔΙΤ) για να διατηρήσει και να εμπορευματοποιήσει το νέο δίκτυο οπτικών ινών capacitymedia.com. Αυτό πιθανότατα σημαίνει ότι ένας διεθνής τηλεπικοινωνιακός φορέας ή κοινοπραξία θα διαχειρίζεται το δίκτυο οπτικών ινών, πουλώντας χωρητικότητα σε όλους τους τοπικούς παρόχους υπηρεσιών διαδικτύου σε ρυθμιζόμενες τιμές. Ένα τέτοιο μοντέλο έχει λειτουργήσει σε άλλες αφρικανικές χώρες για να διασφαλίσει την ανοιχτή πρόσβαση σε εγκαταστάσεις ραχαιοκοκαλιάς. Η προσέγγιση ΣΔΙΤ, που υποστηρίζεται από την Παγκόσμια Τράπεζα και την AfDB, αποσκοπεί στην αποφυγή μονοπωλίου και στην ενθάρρυνση του ανταγωνισμού (ώστε οι χαμηλότερες χονδρικές τιμές να μεταφραστούν σε φθηνότερο διαδίκτυο για τους καταναλωτές). Διεθνείς εταιρείες (όπως η Liquid Intelligent Technologies ή άλλοι πανοαφρικανοί φορείς οπτικών ινών) μπορεί να ενδιαφέρονται να συνεργαστούν, αν και δεν έχει ανακοινωθεί συγκεκριμένη συμφωνία ακόμα.

Συνολικά, οι ξένες επενδύσεις και η βοήθεια έχουν διαδραματίσει κρίσιμο ρόλο στην εκκίνηση της συνδεσιμότητας της ΚΑΔ. Χωρίς τις επιχορηγήσεις της ΕΕ και της AfDB, το δίκτυο οπτικών ινών πιθανότατα δεν θα υπήρχε. Αυτές οι συνεργασίες συνδέονται επίσης με ευρύτερους στόχους – βελτίωση της περιφερειακής ενσωμάτωσης (το CAB συνδέει πολλές Κεντροαφρικανικές χώρες), προώθηση της οικονομικής ανάπτυξης και ακόμα και διευκόλυνση νέων πρωτοβουλιών όπως το βραχύβιο πείραμα της ΚΑΔ με τα κρυπτονομίσματα (που υπέθεσε καλύτερη συνδεσιμότητα). Όπως σημείωσε η AfDB, το έργο της οπτικής ίνας “πάντα τέλος στην ψηφιακή απομόνωση της ΚΑΔ, καλλιεργώντας την ανάδειξη μιας πραγματικά ψηφιακής οικονομίας σε αυτήν τη χώρα που βρίσκεται στην καρδιά της Αφρικής.” afdb.org Η ευθύνη τώρα ανήκει στην κυβέρνηση της ΚΑΔ και στους συνεργάτες της να στηριχθούν σε αυτό το θεμέλιο.

Πολιτικές και Ρυθμίσεις Κυβέρνησης που Επηρεάζουν την Ανάπτυξη του Διαδικτύου

Η κυβέρνηση της Κεντροαφρικανικής Δημοκρατίας τα τελευταία χρόνια έχει αρχίσει να δίνει προτεραιότητα στην ψηφιακή ανάπτυξη, αλλά οι πολιτικές και ρυθμιστικές προκλήσεις παραμένουν: