13.000 Ετών Εξωγήινος Δορυφόρος; Ξετυλίγοντας τη Θεωρία Συνωμοσίας του Μαύρου Ιππότη

Η θεωρία συνωμοσίας του δορυφόρου Black Knight υποστηρίζει ότι ένα μυστηριώδες αντικείμενο εξωγήινης προέλευσης βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τη Γη εδώ και χιλιάδες χρόνια, παρακολουθώντας την ανθρωπότητα. Με το πέρασμα των δεκαετιών, αυτός ο θρύλος συνέδεσε ετερόκλητα γεγονότα – από τα πρώιμα ραδιοπειράματα του Νίκολα Τέσλα έως φωτογραφίες της NASA από το διαστημικό λεωφορείο – σε μία ενιαία αφήγηση. Παρά την επιστημονική απομυθοποίηση και τις επίσημες εξηγήσεις, η ιστορία του Black Knight αρνείται να εξαφανιστεί, ευδοκιμώντας σε κύκλους ουφολόγων, ταμπλόιντ μέσα και διαδικτυακές παραδόσεις. Η παρούσα αναφορά παρουσιάζει μια ουδέτερη, εις βάθος ματιά στον θρύλο του δορυφόρου Black Knight, καλύπτοντας την προέλευσή του, τα υποτιθέμενα στοιχεία, σημαντικές προσωπικότητες που εμπλέκονται, αναφορές σε ΜΜΕ/ποπ κουλτούρα, και τις επιστημονικές αντεπιχειρηματολογίες και επίσημες εξηγήσεις που απαντούν στους ισχυρισμούς.

Προέλευση και Ιστορικό Χρονολόγιο του Θρύλου Black Knight

Ο μύθος του Black Knight δεν προέκυψε μονομιάς· εξελίχθηκε συνδέοντας εκ των υστέρων πολλά άσχετα περιστατικά του 20ού αιώνα. Σημαντικοί σταθμοί στην υποτιθέμενη χρονολογική του γραμμή περιλαμβάνουν:

• 1899 – Τα Μυστηριώδη Σήματα του Τέσλα: Ο διάσημος εφευρέτης Νίκολα Τέσλα ανέφερε ότι ανίχνευσε ασυνήθιστα επαναλαμβανόμενα ραδιοσήματα κατά τη διάρκεια πειραμάτων του στο Κολοράντο Σπρινγκς. Ο Τέσλα υπέθεσε ότι αυτά τα σήματα ίσως είχαν ευφυή προέλευση – πιθανώς από τον Άρη popularmechanics.com popularmechanics.com. (Σύγχρονοι επιστήμονες εκτιμούν ότι ο Τέσλα πιθανότατα επεσήμανε φυσικές ραδιοπηγές ή παρεμβολές από ανθρώπινες δραστηριότητες, αλλά οι συνωμοσιολόγοι συνδέουν αναδρομικά αυτό το περιστατικό με το Black Knight.) Ο Τέσλα ποτέ δεν ισχυρίστηκε ότι άκουσε δορυφόρο σε τροχιά γύρω από τη Γη, όμως κάποιοι επιμένουν ότι λάμβανε εν αγνοία του μεταδόσεις από το Black Knight thevintagenews.com thevintagenews.com.
• 1920s – Καθυστερημένες Αντηχήσεις Ραδιοκυμάτων: Το 1927, ο ερασιτέχνης ραδιοερασιτέχνης της Νορβηγίας Jørgen Hals παρατήρησε μακροχρόνιες καθυστερημένες αντηχήσεις (LDEs) – ραδιοσήματα που μυστηριωδώς ηχούσαν ξανά λίγα δευτερόλεπτα μετά τη μετάδοση space.com. Αυτές οι παράξενες επαναλήψεις δεν είχαν σαφή εξήγηση και εντυπωσίασαν τους επιστήμονες. Δεκαετίες αργότερα, το 1973, ο Σκωτσέζος ερευνητής Duncan Lunan επανεξέτασε τα παλιά δεδομένα LDE και ισχυρίστηκε ότι βρήκε ένα μοτίβο. Σχεδιάζοντας τις καθυστερήσεις, ο Lunan είπε ότι ανακάλυψε κάτι που έμοιαζε με χάρτη αστεριών δείχνοντας προς τον αστέρα Epsilon Boötes, υπονοώντας ότι οι αντηχήσεις ήταν μηνύματα από εξωγήινη συσκευή σε τροχιά για 13.000 χρόνια popularmechanics.com armaghplanet.com. Σημειώνεται ότι ο ίδιος ο Lunan δεν ονόμασε αυτό το υποθετικό αντικείμενο “Black Knight”, ούτε επέμεινε πως η ιδέα του ήταν γεγονός – αργότερα ανακάλεσε κομμάτια της ερμηνείας του ως “αντιεπιστημονικά” en.wikipedia.org. Παρά ταύτα, οι μετέπειτα αφηγητές ενσωμάτωσαν την υποθετική συσκευή 13.000 ετών του Lunan στη μυθολογία του Black Knight.
• 1954 – Φήμες για “Δύο Δορυφόρους”: Μέσα στη ψυχροπολεμική παράνοια της διαστημικής κούρσας, ο Αμερικανός ερευνητής UFO Donald Keyhoe δήλωσε σε εφημερίδες ότι η Πολεμική Αεροπορία εντόπισε δύο άγνωστους δορυφόρους σε τροχιά γύρω από τη Γη space.com – σε μια εποχή (1954) που καμία χώρα ακόμη δεν είχε εκτοξεύσει δορυφόρο (ο Sputnik εκτοξεύτηκε το 1957). Μεγάλα μέσα όπως το San Francisco Examiner και το St. Louis Post-Dispatch δημοσίευσαν αυτούς τους ισχυρισμούς thevintagenews.com thevintagenews.com. Ο Keyhoe, που προωθούσε βιβλίο για UFO, δεν προσκόμισε αποδείξεις και πολλοί θεωρούν ότι ήταν διαφημιστικό τρικ en.wikipedia.org. Όπως και να έχει, η ιδέα των μυστηριωδών “τεχνητών φεγγαριών” μπήκε στη συλλογική φαντασία.
• Φεβρουάριος 1960 – Άγνωστο Σκοτεινό Αντικείμενο σε Τροχιά: Ο εντοπισμός από τον αμερικανικό στρατό ενός άγνωστου “σκοτεινού αντικειμένου” σε πολική τροχιά έκανε πρωτοσέλιδο και αποτελεί έναν ακόμα πυλώνα του μύθου Black Knight. Το περιοδικό TIME ανέφερε πως το Αμερικανικό Ναυτικό εντόπισε κάτι που θεωρήθηκε αρχικά χαμένος σοβιετικός δορυφόρος space.com. Αυτό προκάλεσε ανησυχία, καθώς ούτε οι ΗΠΑ ούτε η ΕΣΣΔ αναγνώρισαν το αντικείμενο, ειδικά σε πολική τροχιά (που επιτρέπει κάλυψη όλης της Γης). Σύντομα, όμως, το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ αποκάλυψε την αλήθεια: επρόκειτο για συντρίμμια του δορυφόρου Discoverer 8, μέρος του μυστικού προγράμματος CORONA (κατασκοπευτικοί δορυφόροι) space.com armaghplanet.com. Με άλλα λόγια, ο “μυστηριώδης δορυφόρος” ήταν στην πραγματικότητα χαμένο εξάρτημα αμερικανικής αποστολής αναγνώρισης – όχι διαστημόπλοιο 13.000 ετών. (Ο Discoverer 8 παρουσίασε βλάβη και ένα του κομμάτι μπήκε σε απροσδόκητη τροχιά.) Η επίσημη εξήγηση δημοσιεύθηκε στο TIME, αλλά οι υποστηρικτές του Black Knight συχνά την αγνοούν ή την αποσιωπούν en.wikipedia.org.
• 1963 – Τα Διαστημικά Οράματα του Gordon Cooper: Μια ακόμη συχνά αναφερόμενη ιστορία αφορά τον αστροναύτη του προγράμματος Mercury Gordon Cooper. Κατά την αποστολή Faith 7 το 1963, εικάζεται ότι ο Cooper ανέφερε πως είδε ένα φωτεινό πράσινο αντικείμενο μπροστά από την κάψουλά του, ενώ ένας σταθμός παρακολούθησης κατέγραψε άγνωστο αντικείμενο. Οι πιστοί του Black Knight το θεωρούν ως “θέαση” του εξωγήινου δορυφόρου. Ωστόσο, ο ίδιος ο Cooper διέψευσε αυτά τα σενάρια: τα πρακτικά και οι περιγραφές του δείχνουν ότι ποτέ δεν ανέφερε διαστημικό σκάφος σε εκείνη την αποστολή popularmechanics.com armaghplanet.com. (Ο Cooper ήταν γνωστός υποστηρικτής της ύπαρξης UFO σε άλλες περιπτώσεις, κάτι που πιθανόν ενίσχυσε τη φήμη.) Στην πραγματικότητα, δεν υπάρχουν ενδείξεις από τα αρχεία της NASA ότι ο Cooper είδε το Black Knight κατά το Mercury 9.
• 1970s – Εμφάνιση του Ονόματος “Black Knight”: Μέχρι τη δεκαετία του ’70, οι διάφορες ιστορίες (σήματα Τέσλα, αντηχήσεις Hals, μυστηριώδεις δορυφόροι κ.ά.) αρχίζουν να συνδέονται στη λογοτεχνία UFO. Ο όρος “Black Knight” αρχίζει να εμφανίζεται για να περιγράψει τον υποτιθέμενο αρχαίο δορυφόρο. Η προέλευση του ονόματος είναι αβέβαιη – δεν προήλθε από τον Τέσλα ούτε από τις πρώιμες αναφορές, και ίσως πρόκειται απλώς για έναν δραματικό χαρακτηρισμό που υιοθετήθηκε μεταγενέστερα armaghplanet.com. (Συμπτωματικά, το Ηνωμένο Βασίλειο είχε πρόγραμμα πυραύλων τη δεκαετία του ’60 με όνομα Black Knight που χρησιμοποιήθηκε για δοκιμές πυραύλων, αλλά το πρόγραμμα ήταν άσχετο και δεν εκτόξευσε ποτέ δορυφόρο armaghplanet.com en.wikipedia.org.)
• 1998 – Φωτογραφίες της Αποστολής STS-88 του Διαστημικού Λεωφορείου: Η σύγχρονη αναβίωση της συνωμοσίας Black Knight προήλθε από μια σειρά εντυπωσιακών φωτογραφιών της NASA. Κατά τη διάρκεια της αποστολής STS-88 του Endeavour (η πρώτη αποστολή στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό τον Δεκέμβριο του 1998), οι αστροναύτες φωτογράφισαν ένα σκοτεινό, ακανόνιστου σχήματος αντικείμενο που αιωρούνταν σε χαμηλή γήινη τροχιά space.com. Αυτές οι εικόνες – ένα μαύρο αντικείμενο silhouetted πάνω από τη στρατόσφαιρα – δημοσιοποιήθηκαν στην ιστοσελίδα της NASA και πυροδότησαν άμεσα άγριες εικασίες σε κοινότητες UFO και συνωμοσίας space.com. Οι ενθουσιώδεις υποστήριξαν ότι ήταν επιτέλους φωτογραφική απόδειξη του δορυφόρου Black Knight, που βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τη Γη εδώ και χιλιετίες. Καθώς οι εικόνες διαδόθηκαν στο διαδίκτυο, ο θρύλος απέκτησε νέα πνοή (περισσότερα για αυτές τις φωτογραφίες και την εξήγησή τους παρακάτω).

Καθένα από αυτά τα γεγονότα ήταν αρχικά άσχετο. Μόνο μετά από χρόνια εικασιών υφάνθηκαν σε μία ενιαία αφήγηση. Όπως σχολίασε ένας έμπειρος αστρονόμος, “Το Black Knight είναι ένα συνταίριασμα από τελείως άσχετες ιστορίες … κομματιασμένες, ανακατεμένες και μαγειρεμένες στο διαδίκτυο σε μια μπερδεμένη και ασύστατη μερίδα μύθου.” armaghplanet.com Στα παρακάτω τμήματα, εξετάζουμε τα υποτιθέμενα στοιχεία πίσω από αυτό το μύθο, ποιοι συμμετείχαν, πώς παρουσιάστηκε στα μέσα και την ποπ κουλτούρα, και τι λένε οι επιστήμονες και οι επίσημες πηγές για το τι πραγματικά συμβαίνει.

Φερόμενα Φωτογραφικά και Ραδιοφωνικά Στοιχεία

Οι υποστηρικτές της συνωμοσίας του Black Knight συνθέτουν διάφορα κομμάτια αποδείξεων – κυρίως ασυνήθιστα ραδιοσήματα και αινιγματικές εικόνες – για να υποστηρίξουν ότι υπάρχει ένας αρχαίος εξωγήινος δορυφόρος.

• Μυστηριώδη Ραδιοσήματα: Τα θεμέλια του θρύλου βασίζονται σε ανεξήγητα ραδιοφωνικά φαινόμενα. Η μυθολογία του Black Knight αποδίδει τις ανιχνεύσεις σημάτων του Νίκολα Τέσλα το 1899 ως την πρώτη γνωστή εκπομπή του δορυφόρου. Ο Τέσλα έγραψε ότι λάμβανε “περιοδικά” σήματα που έμοιαζαν με αριθμημένες ακολουθίες, τις οποίες ερμήνευσε ως πιθανά μηνύματα από ευφυή όντα στον Άρη popularmechanics.com popularmechanics.com. Σήμερα, οι επιστήμονες θεωρούν πολύ πιο πιθανό ότι διέκοψε φυσικές κοσμικές ραδιοεκπομπές ή υπόβαθρο θορύβου. Στην πραγματικότητα, καμία τεχνητή ραδιοπηγή δεν ήταν γνωστή το 1899· η πρώτη επιβεβαιωμένη εξωγήινη ραδιοπηγή (το κέντρο του γαλαξία μας) ανιχνεύθηκε τη δεκαετία του 1930 space.com. Αν πράγματι ο Τέσλα έπιασε κάποιο σήμα, οι σύγχρονοι ειδικοί υποστηρίζουν ότι προερχόταν “μάλλον από τη Γη” και όχι από κάποιο δορυφόρο space.com space.com. Μια άλλη περίπτωση ραδιοσημάτων καταγράφεται το 1928, όταν ο Jørgen Hals παρατήρησε ηχώ μεγάλης καθυστέρησης των εκπομπών του, που επέστρεφαν μετά από αρκετά δευτερόλεπτα space.com. Οι συνωμοσιολόγοι υποθέτουν ότι αυτές οι LDE ήταν απαντήσεις από τον Black Knight. Ωστόσο, οι ηχώ μεγάλης καθυστέρησης αποτελούν γνωστό (αν και όχι πλήρως κατανοητό) ατμοσφαιρικό/ιονισφαιρικό φαινόμενο· δεν υπάρχει καμία στοιχειοθετημένη σύνδεση τους με εξωγήινο αντικείμενο. Ακόμα και η διάσημη ερμηνεία του Duncan Lunan το 1973, που πρότεινε ένα εξωγήινο ρομπότ ανιχνευτή, ήταν μια υποθετική σκέψη, όχι διαπιστωμένο γεγονός – και ο ίδιος ο Lunan έχει αποστασιοποιηθεί από τη θεωρία “Black Knight” popularmechanics.com popularmechanics.com.
• Πρώιμες παρατηρήσεις δορυφόρων: Εκτός από τα ραδιοκύματα, οι πιστοί επισημαίνουν αναφορές στα μέσα του 20ού αιώνα για μη ταυτοποιημένα αντικείμενα σε τροχιά. Οι ισχυρισμοί του Keyhoe το 1954 για “δύο άγνωστους δορυφόρους” και η ανίχνευση το 1960 ενός σκοτεινού αντικειμένου σε τροχιά (που αναφέρθηκε νωρίτερα) προβάλλονται ως απόδειξη ότι κάτι υπήρχε εκεί πάνω πριν τους πρώτους δικούς μας δορυφόρους. Όμως, η ενδελεχής έρευνα έδειξε ότι αυτοί οι ισχυρισμοί είχαν τετριμμένες εξηγήσεις ή έλειπε κάθε αξιόπιστη μαρτυρία. Η ιστορία του Keyhoe φαίνεται πως ήταν υπερβολική είδηση σε περίοδο που προωθούσε βιβλίο en.wikipedia.org. Και το αντικείμενο του 1960, όπως αναφέρθηκε, ταυτοποιήθηκε ως αμερικανικά διαστημικά σκουπίδια (που δεν αναγνωρίστηκαν δημόσια αρχικά λόγω στρατιωτικού χαρακτήρα) – συγκεκριμένα ως θραύσμα ενός κατασκοπευτικού δορυφόρου Discoverer που είχε παρεκκλίνει space.com armaghplanet.com. Εν ολίγοις, κανένα “άγνωστο εξωγήινο σκάφος” δεν επιβεβαιώθηκε από αυτές τις πρώιμες παρατηρήσεις, μόνο παρερμηνευμένα κατασκευασμένα αντικείμενα.
• Φωτογραφικά στοιχεία της NASA το 1998: Το πιο συναρπαστικό “αποδεικτικό” στοιχείο που επικαλούνται υπέρ του Black Knight είναι οπτικό. Φωτογραφίες από την αποστολή του Διαστημικού Λεωφορείου STS-88 το 1998 δείχνουν ένα μαύρο αντικείμενο που αιωρείται πάνω από τη Γη space.com. Αυτές οι υψηλής ανάλυσης εικόνες (μία εκ των οποίων φαίνεται και παρακάτω) κέντρισαν τη φαντασία του κοινού και αναπαράγονται ασταμάτητα σε άρθρα και βίντεο συνωμοσίας. Οι ενθουσιώδεις λάτρεις των UFO υποστηρίζουν ότι το παράξενο, ασύμμετρο σχήμα και το σκούρο χρώμα δείχνουν αρχαίο εξωγήινο δορυφόρο που έπιασε τελικά η κάμερα. Η NASA, ωστόσο, προσφέρει απείρως πιο τετριμμένη εξήγηση: στη διάρκεια της αποστολής (όπου συναρμολογούνταν ο ISS), οι αστροναύτες εγκαθιστούσαν καλύμματα θερμικής μόνωσης σε τμήμα του σταθμού. Ένα από αυτά τα θερμικά καλύμματα ξέφυγε από τον αστροναύτη Jerry Ross στη διάρκεια διαστημικού περιπάτου space.com space.com. Το πλήρωμα πράγματι σημείωσε το συμβάν στα ημερολόγια – “Jerry, ένα από τα θερμικά καλύμματα σου ξέφυγε,” μετέδωσε ο Διοικητής Αποστολής Robert Cabana καθώς το αντικείμενο παρασυρόταν στο διάστημα space.com. Το χαμένο κάλυμμα (γνωστό και ως trunnion pin cover) φωτογραφήθηκε καθώς αργά περιστρεφόταν, με το φως του Ήλιου να το κάνει να εμφανίζεται σκοτεινό πάνω από τη Γη space.com armaghplanet.com. Η NASA το παρακολούθησε (κατάλογος αντικειμένου 025570) και επιβεβαίωσε ότι επανήλθε και κάηκε στην ατμόσφαιρα της Γης μετά από περίπου μια εβδομάδα space.com armaghplanet.com. Εν ολίγοις, η περίφημη “φωτογραφία Black Knight” δεν απεικονίζει τίποτα παραπάνω από ένα περιπλανώμενο κομμάτι θερμικής μόνωσης – ένα ατυχές συμβάν της αποστολής, όχι ένα διαστημόπλοιο αιώνων. Ο αστροναύτης Jerry Ross σχολίασε αργότερα ότι οι θεωρίες συνωμοσίας γύρω από το χαμένο αυτό κάλυμμα αποτελούν “σπατάλη του εγκεφαλικού δυναμικού” thevintagenews.com.

Φωτογραφία της NASA από αποστολή λεωφορείου του 1998, που συχνά αναφέρεται ότι δείχνει το αντικείμενο “Black Knight” σε τροχιά γύρω από τη Γη. Στην πραγματικότητα, οι αστροναύτες της αποστολής STS-88 έχασαν ένα θερμικό κάλυμμα κατά τη διάρκεια διαστημικού περιπάτου στον ISS και αυτό το παράξενο κομμάτι συντριμμιών αποτυπώθηκε στην κάμερα space.com armaghplanet.com. Το αντικείμενο καταλογραφήθηκε επίσημα και κάηκε στην ατμόσφαιρα λίγες μέρες αργότερα, αλλά οι εικόνες γέννησαν έναν διαδεδομένο θρύλο.

Συνολικά, κανένα από τα στοιχεία που παρουσιάζονται – ούτε τα αινιγματικά ραδιοκύματα ούτε οι εντυπωσιακές εικόνες – δεν υποδεικνύει αδιαμφισβήτητα την ύπαρξη αρχαίου εξωγήινου δορυφόρου. Για το καθένα υπάρχει εναλλακτική (γήινη) εξήγηση. Παρ’ όλα αυτά, οι πιστοί υποστηρίζουν πως ο συνδυασμός αυτών των ανωμαλιών, διαχρονικά, δείχνει την παρουσία ενός άλλου παρατηρητή σε τροχιά. Αυτή η πεποίθηση έχει ενισχυθεί από διάφορα άτομα και ακόμα και “χώρους” της διαστημικής κοινότητας με την πάροδο του χρόνου, όπως θα δούμε παρακάτω.

Εξέχοντα Άτομα και Διαστημικές Υπηρεσίες

Σεναριακά, αρκετά γνωστά ονόματα και θεσμοί εμπλέκονται στη θεώρηση Black Knight, είτε ως φερόμενοι μάρτυρες, είτε ως άθελοι συντελεστές ή διαψευστές. Μερικοί από τους βασικούς “παίκτες” που αναφέρονται συχνά είναι οι εξής:

• Νίκολα Τέσλα (Εφευρέτης, 1856–1943): Οι πειραματισμοί του Τέσλα με το ραδιόφωνο θεωρούνται η αφετηρία του θρύλου. Το 1899 εντόπισε ασυνήθιστα σήματα που τα θεώρησε πιθανώς ευφυή popularmechanics.com. Αν και ο Τέσλα μίλησε για επικοινωνία από τον Άρη (και οι ιδέες του απορρίφθηκαν από τους σύγχρονους ως υποθετικές), η μυθολογία του Black Knight τον παρουσιάζει εκ των υστέρων ως τον πρώτο άνθρωπο που ανίχνευσε τον φερόμενο εξωγήινο δορυφόρο. Ο Τέσλα ποτέ δεν δήλωσε ότι η πηγή ήταν σε τροχιά, και οι σημερινοί επιστήμονες εκτιμούν ότι τα “σήματα από τον Άρη” ήταν πιθανά φυσικά φαινόμενα, όχι εξωγήινοι popularmechanics.com space.com.
• Ντόναλντ Κείχοου (Ερευνητής UFO): Απόστρατος υπολοχαγός του αμερικανικού σώματος πεζοναυτών, ο Keyhoe έγινε σημαντικός συγγραφέας UFO τη δεκαετία του 1950. Το 1954 ανέφερε στον τύπο ότι η πολεμική αεροπορία παρακολουθούσε δύο άγνωστους δορυφόρους σε τροχιά γύρω από τη Γη thevintagenews.com thevintagenews.com. Αυτή η εντυπωσιακή δήλωση έδωσε την πρώτη ώθηση στον θρύλο του Black Knight. Όμως, δεν εμφανίστηκε ποτέ επίσημη επιβεβαίωση ούτε αποδείξεις. Πολλοί σκεπτικιστές επισημαίνουν ότι τα ρεπορτάζ ήταν χιουμοριστικά ή διαφημιστικά en.wikipedia.org – ο Keyhoe είχε ιστορικό υπερβολικών ισχυρισμών σχετικών με UFO όσο προωθούσε τα βιβλία του. Ωστόσο, η άποψή του διαμόρφωσε την ιδέα για εξωγήινα μηχανήματα σε τροχιά χρόνια πριν το Sputnik, κάνοντάς τον θεμελιώδη φιγούρα της μυθολογίας Black Knight.
• NASA και Πρόγραμμα Διαστημικού Λεωφορείου: Η NASA αποτελεί το επίκεντρο του σύγχρονου θρύλου, κυρίως λόγω του συμβάντος STS-88. Στα αφηγήματα συνωμοσίας, συχνά κατηγορείται ότι “κουκουλώνει” την ύπαρξη του Black Knight en.wikipedia.org. Στην πραγματικότητα, η NASA δημοσίευσε δημόσια τις φωτογραφίες του 1998 και σταθερά ταυτοποιεί το αντικείμενο ως χαμένο θερμικό κάλυμμα, όχι ως εξωγήινο σκάφος space.com space.com. Οι αστροναύτες που συμμετείχαν (Jerry Ross και ο διοικητής Robert Cabana) έχουν μιλήσει ανοικτά για το καπάκι που χάθηκε. Όχι μόνο δεν το έκρυψε η NASA, αλλά το κατέγραψε ως διαστημικό σκουπίδι και σημείωσε την επανείσοδό του. Επιπλέον, οι μηχανικοί και ιστορικοί της NASA – ιδιαίτερα ο James Oberg (πρώην μηχανικός λεωφορείου) – έχουν προσπαθήσει να αποδομήσουν τις θεωρίες Black Knight. Ο Oberg, που ήταν στην ομάδα της STS-88, πήρε συνεντεύξεις από το πλήρωμα και τεκμηρίωσε βήμα-βήμα πώς χάθηκε το κάλυμμα και πώς φούσκωσε ο μύθος από τη λανθασμένη ερμηνεία space.com space.com. Εν ολίγοις, ο ρόλος της NASA είναι να παρέχει τετριμμένες εξηγήσεις και διαφάνεια γύρω από τα διαστημικά σκουπίδια, όσο κι αν οι συνωμοσιολόγοι επιμένουν ότι “κρύβει την αλήθεια”.
• Αμερικανικός Στρατός και Διαστημική Επιτήρηση: Αν και δεν αναφέρονται τόσο συχνά ονομαστικά, οργανισμοί όπως η αμερικανική αεροπορία και το ναυτικό εμφανίζονται στο αφήγημα Black Knight. Η ανίχνευση από το ναυτικό του αντικειμένου του 1960 (συντρίμμια του Discoverer 8) και οι πρώιμες προσπάθειες παρακολούθησης της αεροπορίας συνδέονται ως αποδείξεις ύποπτων αντικειμένων σε τροχιά space.com. Σήμερα, το Space Surveillance Network της αμερικανικής αεροπορίας παρακολουθεί χιλιάδες αντικείμενα σε τροχιά. Οποιοσδήποτε μεγάλος άγνωστος δορυφόρος – αν υπήρχε – θα είχε ήδη καταγραφεί. Το ίδιο το κάλυμμα του λεωφορείου από το 1998 καταγράφηκε από το σύστημα παρακολούθησης thevintagenews.com. Επισήμως, ούτε το στρατιωτικό ούτε καμία διαστημική υπηρεσία έχει βρει ποτέ εξωγήινο δορυφόρο σε τροχιά. Κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου προέκυψαν ψευδοσυναγερμοί και μη ταυτοποιημένες ραντάρ καταγραφές· όμως, αποδόθηκαν σε γνωστά αντικείμενα ή σφάλματα αισθητήρων. Το βρετανικό διαστημικό πρόγραμμα “Black Knight” (1950–60) είναι συχνά παραπλανητικό – εκτός από το όνομα, δεν σχετίζεται με εξωγήινο δορυφόρο και δεν εκτόξευσε ποτέ ωφέλιμο φορτίο armaghplanet.com en.wikipedia.org.
• Αστροναύτης Γκόρντον Κούπερ: Η φερόμενη συνάντησή του με το Black Knight στην πτήση Mercury το 1963 αναφέρεται συχνά στη μυθολογία των συνωμοσιών. Ο Cooper πίστευε γενικά σε φαινόμενα UFO, αλλά σε αυτή την περίπτωση αρνήθηκε ξεκάθαρα ότι είδε οποιοδήποτε σκάφος σε εκείνη την αποστολή popularmechanics.com armaghplanet.com. Ωστόσο, το όνομά του επιστρατεύεται για να προσδώσει κύρος στην ιδέα ότι έμπειροι αστροναύτες “γνωρίζουν” πράγματα που δεν λέγονται δημοσίως. Κανένας άλλος αστροναύτης δεν έχει αναφέρει κάτι παρόμοιο με αρχαίο δορυφόρο σε τροχιά – και δεδομένου του αριθμού επανδρωμένων αποστολών γύρω από τη Γη, είναι μάλλον απίθανο να παρέμενε αόρατο ένα τόσο μεγάλο εξωγήινο αντικείμενο.
• Duncan Lunan (Επιστημονικός Συγγραφέας): Αν και ο ίδιος ο Lunan δεν υποστήριξε τη θεωρία περί “Black Knight”, η ανάλυσή του το 1973 για τα μοτίβα ηχώ μεγάλης καθυστέρησης τον οδήγησε στη σκέψη για ανιχνευτή εξωγήινης προέλευσης ηλικίας 13.000 ετών σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη popularmechanics.com. Μεταγενέστεροι συγγραφείς ταύτισαν αυτή την ιδέα με τον μύθο του Black Knight, ουσιαστικά παρουσιάζοντας το υποθετικό ανιχνευτή του Lunan ως Black Knight. Ο ίδιος έχει καταστήσει σαφές ότι ουδέποτε χρησιμοποίησε αυτό το όνομα και δεν βρίσκεται πίσω από τη θεωρία συνωμοσίας – το υπόθεμά του με τον χάρτη αστερισμών ήταν απλώς επιστημονική άσκηση, όχι αποδεδειγμένη πραγματικότητα armaghplanet.com armaghplanet.com. Αισθανόμενος παρερμηνευμένος, τελικά ανακάλεσε τα όποια λάθη και τόνισε ότι η σύνδεση με τον “Black Knight” έγινε από άλλους en.wikipedia.org. Παρ’ όλα αυτά, η χρονολογία 13.000 ετών και η προέλευση από τον Εψιλον Βοώτη είναι πλέον βασικά στοιχεία του θρύλου του Black Knight.
• Martina Redpath και Επιστημονικοί Εκπαιδευτικοί: Στην πλευρά της αποδόμησης, επικοινωνητές της επιστήμης όπως η Martina Redpath του Αστεροσκοπείου Armagh (Βόρειο Ιρλανδία) έχουν πάρει θέση. Η Redpath περιέγραψε χαρακτηριστικά τον Black Knight ως “ένα συνονθύλευμα παντελώς άσχετων ιστοριών” που διογκώθηκαν και υφάνθηκαν σε μύθο armaghplanet.com. Αυτή και άλλοι της αστρονομικής κοινότητας επισημαίνουν ότι όλες οι “παρατηρήσεις” και τα σήματα έχουν τετριμμένες εξηγήσεις ή παραμένουν ανεπιβεβαίωτες ανωμαλίες – τίποτα δεν απαιτεί ερμηνεία περί αρχαίου εξωγήινου δορυφόρου. Η στάση τους αντικατοπτρίζει τη συναίνεση της επιστημονικής κοινότητας: οι ενδιαφέρουσες παρατηρήσεις πρέπει να ερευνώνται, αλλά το αφήγημα Black Knight θεωρείται σύγχρονη λογοτεχνική μυθολογία, όχι γεγονός.

Κάλυψη στα Μέσα και Αναφορές στη Δημοφιλή Κουλτούρα

Ο δορυφόρος Black Knight έχει αιχμαλωτίσει τη λαϊκή φαντασία, οδηγώντας σε συχνή αναφορά στα μέσα – από σοβαρά επιστημονικά άρθρα έως σκανδαλοθηρικά έντυπα – και αναφορές σε ψυχαγωγία και διαδικτυακή κουλτούρα.

• Ειδήσεις και Διαδίκτυο: Στην εποχή του ίντερνετ, η συνωμοσία του Black Knight γνώρισε τεράστια δημοτικότητα μέσα από viral άρθρα και βίντεο στο YouTube. Ταμπλόιντ εφημερίδες και ιστοσελίδες clickbait έχουν παρουσιάσει δραματικές (και συχνά αμφιλεγόμενες) ιστορίες για να εκμεταλλευτούν το μυστήριο. Για παράδειγμα, η βρετανική Daily Mail δημοσίευσε το 2017 τον τίτλο: «Δορυφόρος εξωγήινων, που τοποθετήθηκε πριν από περισσότερα από 12.000 χρόνια για να κατασκοπεύει τους ανθρώπους, καταρρίφθηκε από επίλεκτους στρατιώτες των Illuminati, ισχυρίζονται κυνηγοί UFO.» livescience.com. Αυτός ο φανταστικός ισχυρισμός – που περιλαμβάνει μυστικές οργανώσεις να καταρρίπτουν έναν αρχαίο εξωγήινο δορυφόρο – υπογραμμίζει πόσο μακριά μπορεί να φτάσει η υπερβολή των μέσων ενημέρωσης, παρά την έλλειψη αποδείξεων. Από την άλλη, επιστημονικά μέσα ενημέρωσης κάλυψαν επίσης το θέμα του Black Knight, συνήθως για να το απομυθοποιήσουν ή να εξηγήσουν γιατί οι άνθρωποι το πιστεύουν. Ιστοσελίδες όπως το Space.com, το Live Science και το Popular Mechanics έχουν δημοσιεύσει αναλυτικά άρθρα σχετικά με την ιστορία και τη διάλυση της συνωμοσίας βάσει απόψεων ειδικών space.com popularmechanics.com. Ακόμα και το TIME και το Vice (Motherboard) έχουν συζητήσει το φαινόμενο στο πλαίσιο της διαστημικής λαογραφίας και της κουλτούρας των συνωμοσιών en.wikipedia.org vice.com. Η διαρκής απήχηση στα μέσα βασίζεται στη μίξη μυστηρίου, διαστήματος και εξωγήινων – μια ιστορία που υπόσχεται κλικ και περιέργεια.
• Τηλεόραση και Ντοκιμαντέρ: Η συνωμοσία έχει παρουσιαστεί σε παραφυσικά και επιστημονικής φαντασίας τηλεοπτικά προγράμματα. Το History Channel και η εκπομπή «Ancient Aliens» – γνωστή για την εξερεύνηση ακραίων θεωριών UFO – έχει αναφερθεί στον δορυφόρο Black Knight ως πιθανή απόδειξη τεχνολογίας αρχαίων αστροναυτών. Ομοίως, η εκπομπή “The UnXplained” του History κι άλλα καλωδιακά προγράμματα περιλαμβάνουν ενότητες που εικάζουν για τον Black Knight ως αληθινό εξωγήινο αντικείμενο. Συχνά παρουσιάζουν το θρύλο με δραματικό τρόπο, συνδυάζοντας γεγονότα και υποθέσεις, πράγμα που βοηθά στη στερέωση του Black Knight στη λαϊκή κουλτούρα ως ένα δελεαστικό μυστήριο. Ακόμα, πολλά ανεξάρτητα ντοκιμαντέρ και ταινίες στο YouTube έχουν παραχθεί από λάτρεις των UFO. Ένα παράδειγμα είναι το «Black Knight Satellite: The Untold Story» (2019) του ερευνητή Billy Carson, που συγκεντρώνει συνωμοτικές απόψεις. Αν και τέτοιες παραγωγές αποτελούν πόλο έλξης για πιστούς, οι ισχυρισμοί τους δεν στηρίζονται από την επιστημονική κοινότητα.
• Φαντασία και Δημοφιλής Κουλτούρα: Ο Black Knight έχει αποτελέσει πηγή έμπνευσης και για δημιουργικούς τομείς. Το 2015, η Pepsi παρήγαγε μια μικρού μήκους ταινία με τίτλο «Black Knight Decoded», μια αφήγηση επιστημονικής φαντασίας όπου οι δορυφόροι έστελναν μηνύματα στη Γη (με πρωταγωνιστές τους David Oyelowo και Freida Pinto). Ήταν μέρος διαφημιστικής καμπάνιας, δείχνοντας πώς το μυστήριό του πέρασε ακόμα και στο εταιρικό μάρκετινγκ en.wikipedia.org en.wikipedia.org. Στοιχεία της ιδέας του Black Knight – ενός αρχαίου εξωγήινου παρατηρητή σε τροχιά – εμφανίζονται σε μυθιστορήματα και video games, και μερικές φορές λανθασμένα αναφέρεται πως εμφανίζεται σε γνωστές ταινίες (για παράδειγμα, διαδόσεις λένε ότι ο δορυφόρος γίνεται αναφορά σε ταινίες όπως το Transformers ή το Interstellar, αν και αναφορές είναι επιφανειακές ή εικασίες θαυμαστών). Το θέμα εμφανίζεται και στη λογοτεχνία: ορισμένα βιβλία επιστημονικής φαντασίας και αναρίθμητες διαδικτυακές ιστορίες βασίζουν τις πλοκές σε έναν εξωγήινο δορυφόρο-«παρατηρητή» εμπνευσμένο από τον μύθο του Black Knight. Η συχνή εμφάνιση του Black Knight σε comics, τέχνη και μουσική (έχει αναφερθεί σε στίχους τραγουδιών και ονόματα συγκροτημάτων) αποτελεί ακόμα μία ένδειξη της πολιτιστικής του επίδρασης. Ουσιαστικά, ο Black Knight έχει εξελιχθεί σε σύγχρονο μύθο – μια ιστορία της διαστημικής εποχής που οι αφηγητές αγαπούν να αναδιαμορφώνουν.

Από σοβαρά άρθρα μέχρι άγρια ταμπλόιντ, από τηλεοπτικά ντοκιμαντέρ μέχρι διαφημιστικές ταινίες, ο θρύλος του δορυφόρου Black Knight αντλεί δύναμη από τη δημοσιότητα των μέσων. Κάθε επαναφήγηση ενισχύει το μυστήριο, προσελκύοντας έτσι νέο κοινό που πιθανότατα αγνοεί τις κοινότυπες εξηγήσεις. Αυτός ο κύκλος έχει βοηθήσει στη διαιώνιση της συνωμοτικής θεωρίας. Στη συνέχεια, εξετάζουμε πώς η επιστημονική κοινότητα ερμηνεύει αυτούς τους ισχυρισμούς και τα αντεπιχειρήματα που απαντούν σε κάθε στοιχείο του θρύλου.

Επιστημονικές και Σκεπτικιστικές Ερμηνείες

Από επιστημονική σκοπιά, ο ισχυρισμός περί του δορυφόρου Black Knight θεωρείται ως παρερμηνεία συνηθισμένων φαινομένων σε συνδυασμό με την ανθρώπινη τάση να αναζητούμε μοτίβα. Σκεπτικιστές κι επιστήμονες προσφέρουν ορισμένες βασικές οπτικές για το γιατί η θεωρία δεν ευσταθεί:

• Σύρραψη Ασχέτων Γεγονότων: Όπως επισημαίνουν οι ερευνητές Martina Redpath και ο δημοσιογράφος James Oberg, δεν υπάρχει ένα ενιαίο αντικείμενο πίσω από τον μύθο του Black Knight – παρά μόνο ασύνδετα περιστατικά που «ενώθηκαν» εκ των υστέρων armaghplanet.com. Είναι χαρακτηριστικό ότι κανένα από τα αρχικά περιστατικά δεν ανέφερε καν τον όρο «Black Knight» en.wikipedia.org. Κάθε κομμάτι του μύθου προστέθηκε εκ των υστέρων, συχνά μετά από δεκαετίες, και συνδέθηκε με προκατάληψη αναδρομής. Ο Brian Dunning του podcast Skeptoid, χαρακτηρίζει την ιστορία ως «μια ευφάνταστη κατασκευή» που συνδύασε εκ των υστέρων διαφορετικά περιστατικά en.wikipedia.org. Με άλλα λόγια, η συνωμοσία υπάρχει περισσότερο στην αφήγηση παρά στην υλική πραγματικότητα.
• Αναζήτηση Μοτίβων & Κουλτούρα Συνωμοσίας: Οι ψυχολόγοι σημειώνουν ότι οι άνθρωποι έχουμε τάση να εντοπίζουμε μοτίβα και σκοπιμότητα – ιδιαίτερα αναφορικά με μυστήρια του διαστήματος. Ο μύθος του Black Knight επιβιώνει, εν μέρει, επειδή αγγίζει την έλξη μας για εξωγήινους και μυστικές συνομωσίες. «Τα εγκεφαλικά μας κυκλώματα είναι διαμορφωμένα να ψάχνουν για μοτίβα, ιστορίες και κρυμμένα νοήματα», εξηγείται σε ένα άρθρο στο Space.com space.com. Όταν αντιμετωπίζουμε αμφίσημα σήματα ή εικόνες, κάποιοι προτιμούμε να αποδώσουμε σκοπιμότητα (π.χ. εξωγήινοι) αντί να δεχτούμε την αβεβαιότητα ή την σύμπτωση. Η θεωρία κουμπώνει επίσης στη γενικότερη κουλτούρα των UFO και της δυσπιστίας προς τις αρχές (π.χ. η ιδέα ότι η NASA αποκρύπτει στοιχεία βρίσκει απήχηση σε κάποιους, παρά την έλλειψη αποδείξεων). Όπως επισήμανε η διαστημική αρχαιολόγος Dr. Alice Gorman, είναι περίεργο που δεν υπάρχουν περισσότερες συνωμοσίες για το διάστημα: δεν μπορούμε εύκολα να επιθεωρήσουμε κάθε διαστημικό σκουπίδι σε τροχιά, άρα «όταν δεν το βλέπεις, μπορείς να φανταστείς τα πάντα για αυτό.» popularmechanics.com popularmechanics.com Ουσιαστικά, ο Black Knight είναι ένα είδος σύγχρονου μύθου που θρέφεται από τη φαντασία και τη γοητεία του αγνώστου.
• Ζητήματα Εφικτότητας και Φυσικής: Οι επιστήμονες επικρίνουν και την πρακτική δυνατότητα ύπαρξης ενός τέτοιου σεναρίου. Η τροχιακή μηχανική αποτελεί μεγάλο πρόβλημα: η διατήρηση ενός αντικειμένου σε χαμηλή γήινη τροχιά επί 13.000 χρόνια είναι ουσιαστικά αδύνατη χωρίς προωθητικά μέσα. Η ατμοσφαιρική τριβή, οι βαρυτικές διαταραχές, και οι συγκρούσεις θα είχαν αφαιρέσει ένα τέτοιο αντικείμενο εδώ και χιλιετίες. «Πώς ακριβώς παραμένει κάποιο αντικείμενο σε τροχιά επί 13.000 χρόνια;» ρωτά η Dr. Gorman, σημειώνοντας ότι οι δορυφόροι απαιτούν διαρκή διόρθωση ή τελικά πέφτουν στη Γη popularmechanics.com. Οι υποστηρικτές μπορεί να επικαλεστούν προηγμένη εξωγήινη τεχνολογία, αλλά αυτό αποτελεί λογικό σφάλμα (λ.χ. αυθαίρετη επίκληση ειδικής εξαίρεσης). Επιπλέον, αν ένας τέτοιος αρχαίος δορυφόρος βρισκόταν σε ημιπολική τροχιά (όπως λέγεται), θα ήταν ανιχνεύσιμος από σύγχρονα ραντάρ και τηλεσκόπια. Χιλιάδες ερασιτέχνες και επαγγελματίες παρατηρούν συνεχώς τους δορυφόρους· η παντελής απουσία επιβεβαιωμένων παρατηρήσεων έξω από το περιστατικό της κουβέρτας του 1998 αποτελεί ισχυρό στοιχείο κατά κάθε άγνωστου «μεγάλου» αντικειμένου. Με λίγα λόγια, τα logistics ύπαρξης επί χιλιάδες χρόνια ενός καλυμμένου δορυφόρου σε τροχιά υπερβαίνουν τα όρια της φυσικής και της λογικής.
• Γήινες Εξηγήσεις για Κάθε «Απόδειξη»: Για σχεδόν κάθε στοιχείο του μύθου του Black Knight υπάρχει επίσημη, τεκμηριωμένη εξήγηση που δεν απαιτεί εξωγήινους:
  • Τα σήματα του Tesla το 1899 ήταν πιθανότατα φυσικός ραδιοφωνικός θόρυβος ή παρεμβολές (καθώς είχε κατασκευάσει εξαιρετικά ευαίσθητο δέκτη) space.com. Δεν υπήρχαν γνωστοί πομποί στον Άρη ή αλλού τότε, και οι ίδιοι οι σύγχρονοι του Tesla ήταν σκεπτικοί vice.com.
  • Τα «ηχώ μεγάλης καθυστέρησης» της δεκαετίας του 1920, αν και ακόμα ανεξήγητα πλήρως, δεν απαιτούν εξωγήινους – επιστημονικές υποθέσεις περιλαμβάνουν ανάκλαση στην ιονόσφαιρα ή φαινόμενα πλάσματος. Δεν υπήρχε νόημα στο σήμα τους, απλά επαναλήψεις ήδη σταλθέντων σημάτων armaghplanet.com.
  • Οι υποτιθέμενοι μυστηριώδεις δορυφόροι των δεκαετιών 1950–60 ήταν ανθρώπινες κατασκευές ή λάθη παρατήρησης. Το αντικείμενο του 1960 ταυτοποιήθηκε πλήρως ως υπολείμματα του Discoverer 8 σε αποχαρακτηρισμένα έγγραφα armaghplanet.com. Κανένας άγνωστος τεχνητός δορυφόρος δεν ανακτήθηκε ή παρακολουθήθηκε διαρκώς εκείνη την εποχή.
  • Οι φωτογραφίες “Black Knight” της αποστολής STS-88 δείχνουν γνωστό αντικείμενο – την θερμομονωτική κουβέρτα. Αυτό επιβεβαιώνεται από πολλά στοιχεία: τις μαρτυρίες των αστροναυτών, τα επίσημα ημερολόγια της NASA, τον δημόσιο κατάλογο και αναλύσεις ανεξάρτητων ειδικών space.com armaghplanet.com. Ειδικοί επισημαίνουν ότι το σχήμα του αντικειμένου στα διάφορα καρέ συμφωνεί με μια ελαφριά κουβέρτα που περιστρέφεται (η αλλαγή προσανατολισμού κάνει το σχήμα να φαντάζει μυστηριώδες ή σκαφιδόμορφο) space.com. Μάλιστα, σε άλλες φωτογραφίες της αποστολής φαίνονται ταυτόσημες κουβέρτες ακόμη στερεωμένες στη βάση του σταθμού, για σύγκριση armaghplanet.com. Καμία υπερφυσική εξήγηση δεν απαιτείται μετά από προσεκτική εξέταση των εικόνων.
  • Οι ισχυρισμοί ότι ο Black Knight έστειλε σήματα ή προσπάθησε επικοινωνία δεν επιβεβαιώνονται. Πέρα από τις παρεξηγημένες περιπτώσεις Tesla/LDE, δεν υπάρχουν επιβεβαιωμένα σήματα από άγνωστο αντικείμενο σε τροχιά. Ραδιοαστρονόμοι και παρατηρητές δεν εντόπισαν ποτέ τεχνητό σήμα σε τροχιά που να μην αντιστοιχεί σε γνωστό δορυφόρο.

Λαμβάνοντας υπόψιν τα παραπάνω, η επιστημονική συναίνεση είναι πως ο δορυφόρος Black Knight δεν είναι πραγματικό εξωγήινο αντικείμενο. Αντίθετα, πρόκειται για ένα συνονθύλευμα μύθων και εσφαλμένων ταυτοποιήσεων. Όπως κατέληξε ένα έγκυρο αστρονομικό μέσο, «Το Σύμπαν είναι ένας τεράστιος χώρος και οι αστρονόμοι προσπαθούν να βρουν σημάδια άλλης ζωής… όμως ο δορυφόρος Black Knight δεν είναι η απάντηση και δεν υπήρξε ποτέ.» armaghplanet.com

Αντιεπιχειρήματα και Επίσημες Εξηγήσεις

Με τα χρόνια, πολυάριθμες επίσημες δηλώσεις και έρευνες έχουν ασχοληθεί με τους ισχυρισμούς για τον Black Knight, καταλήγοντας σταθερά σε συμβατικές εξηγήσεις. Εδώ συνοψίζουμε τα θεμελιώδη αντιεπιχειρήματα εναντίον της συνωμοσίας, σημείο προς σημείο:

• Η εξήγηση της NASA για τις φωτογραφίες του 1998: Η NASA και οι αστροναύτες που συμμετείχαν έχουν καταγράψει αναλυτικά το περιστατικό STS-88. Ο αστροναύτης Jerry Ross αναφέρει ότι κατά τη διάρκεια του διαστημικού περίπατού του, μια κουβέρτα θερμικής μόνωσης που τοποθετούσαν χαλάρωσε και ξέφυγε από το φτάσιμο thevintagenews.com thevintagenews.com. Τα πρακτικά της αποστολής καταγράφουν τη στιγμή που το πλήρωμα αντιλήφθηκε την απώλεια space.com. Το δημόσιο αρχείο φωτογραφιών της NASA αναγράφει το αντικείμενο σε αυτές τις εικόνες ως “διαστημικά σκουπίδια” με ειδική σημείωση ότι πρόκειται για θερμική επένδυση διαστημικής αποστολής en.wikipedia.org. Ο πρώην μηχανικός της NASA James Oberg πραγματοποίησε εις βάθος ανάλυση, συνεντεύχθηκε με συναδέλφους και ανέκτησε δεδομένα αποστολής, επιβεβαιώνοντας κάθε λεπτομέρεια: «Σε κάθε βήμα, υπάρχει συνέπεια με όσα έμαθα ως ειδικός διαστημικών πτήσεων – γιατί χρειάζονταν οι κουβέρτες, γιατί μια χαλάρωσε, γιατί παρασύρθηκε με αυτό τον τρόπο.» space.com. Μακριά από το να κρυφτούν οι φωτογραφίες, η NASA τις ανήρτησε αρχικά στους διακομιστές της. (Ειρωνικά, όταν η NASA αργότερα αναδιοργάνωσε τον ιστότοπό της και μερικοί σύνδεσμοι εικόνων χάθηκαν, οι συνωμοσιολόγοι το θεώρησαν ως «απόδειξη» συγκάλυψης space.com.) Στην πραγματικότητα, το αντικείμενο ήταν ακίνδυνα σκουπίδια μεγέθους όσο ένα μαξιλάρι θέσης. Καταγράφηκε από το U.S. Space Surveillance Network και παρακολουθήθηκε μέχρι που κάηκε στην ατμόσφαιρα της Γης τον Δεκέμβριο 1998 space.com armaghplanet.com. Δεν υπάρχει διαστημόπλοιο-μυστήριο – απλώς ένα συνηθισμένο (αν και άτυχο) χαμένο εξάρτημα.
• Επίσημες έρευνες για τις πρώιμες αναφορές «δορυφόρων»: Η κυβέρνηση των ΗΠΑ έχει εμμέσως ασχοληθεί με τα προγενέστερα περιστατικά που σχετίζονται με τον Black Knight. Το άγνωστο αντικείμενο του 1960, που κάποτε θεωρήθηκε σοβιετικό, εξετάστηκε άμεσα από το Υπουργείο Άμυνας. Εντός λίγων εβδομάδων αναγνωρίστηκε ως τμήμα του Discoverer VIII, όπως καταγράφτηκε στο περιοδικό Time στις 7 Μαρτίου 1960 en.wikipedia.org. Αυτή η πληροφορία δημοσιοποιήθηκε όταν αποχαρακτηρίστηκε το πρόγραμμα CORONA, επιβεβαιώνοντας ότι δεν υπήρχε τίποτα ανώμαλο – απλώς συντρίμμια από μυστικό δορυφόρο. Όσον αφορά τις υποτιθέμενες παρατηρήσεις του 1954, υπάρχουν ελάχιστα στοιχεία ότι η Πολεμική Αεροπορία εντόπισε πραγματικά τέτοια αντικείμενα· φαίνεται πως επρόκειτο για εικασίες του Keyhoe. Καμία επίσημη καταγραφή από τη δεκαετία του 1950 δεν επιβεβαιώνει ότι άγνωστοι δορυφόροι εντοπίστηκαν σε τροχιά (η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ όντως έψαχνε για πιθανές σοβιετικές εκτοξεύσεις ή φυσικούς δορυφόρους, αλλά δεν βρήκε κανέναν τότε). Αξίζει να σημειωθεί πως ο διάσημος αστρονόμος Clyde Tombaugh πήρε μέρος στο Project Moonwatch τη δεκαετία του ’50 για να εντοπίζει δορυφόρους· δεν εντόπισε τίποτα πέραν από τα αναμενόμενα τεχνητά ή φυσικά αντικείμενα armaghplanet.com. Εάν ένας εξωγήινος δορυφόρος 13.000 ετών υπήρχε πράγματι, οι τότε αναζητήσεις στον ουρανό δεν τον αποκάλυψαν.
• Εξηγήσεις για το σήμα του Νίκολα Τέσλα: Ο ισχυρισμός του Τέσλα το 1899 για «σήμα από τον Άρη» δεν επιβεβαιώθηκε από κανέναν άλλον, ενώ ούτε ο ίδιος ο Τέσλα επέμεινε συστηματικά. Με σημερινή ματιά, οι επιστήμονες προσφέρουν συνηθισμένες εξηγήσεις. Μια κυρίαρχη θεωρία είναι πως ο Τέσλα συνέλαβε θόρυβο ραδιοσυχνοτήτων της ατμόσφαιρας ή έναν μακρινό πομπό στη Γη (ο Marconi πειραματιζόταν τότε με ασύρματη μετάδοση ανά τον κόσμο). Μια άλλη υπόθεση είναι ότι ο Τέσλα ενδέχεται να ανίχνευσε κάποιο φυσικό ουράνιο ραδιοσήμα όπως ένας πάλσαρ, παρότι οι πάλσαρ είναι συνήθως πολύ πιο αμυδροί από αυτά που το εξοπλισμό του μπορούσε να ανιχνεύσει popularmechanics.com space.com. Ο επιστήμονας της NASA Varoujan Gorjian λέει ότι αν ο Τέσλα άκουσε κάτι πραγματικό, «το πιθανότερο προερχόταν από τη Γη.» space.com Συνοπτικά, δεν υπάρχουν πειστικά στοιχεία ότι ο Τέσλα έλαβε εξωγήινη εκπομπή – και βέβαια καμία σύνδεση με αντικείμενο σε γήινη τροχιά.
• Η υπαναχώρηση του Duncan Lunan: Η υπόθεση του Duncan Lunan από τη δεκαετία του ’70, που πρόσθεσε κύρος στη θεωρία του Black Knight, έχει ανακληθεί και από τον ίδιο. Ο Lunan διευκρίνισε ότι το άρθρο του για μια πιθανή αποστολή από το Epsilon Boötes δεν ήταν τεκμηριωμένος ισχυρισμός, ενώ αργότερα εντόπισε σφάλματα στην ανάλυσή του. Κατέστησε σαφές σε συνεντεύξεις και κείμενα ότι δεν υποστηρίζει τη συνωμοσία του Black Knight ούτε ισχυρίστηκε ποτέ σεληνιακό “δορυφόρο 13.000 ετών” σε γήινη τροχιά en.wikipedia.org livescience.com. Αυτή η επίσημη στάση είναι σημαντική, γιατί πολλά συνωμοσιολογικά sites εξακολουθούν να επικαλούνται τη δουλειά του 1973 ως τεκμήριο. Ο ίδιος ο προτείνων έχει αποκηρύξει τη σύνδεση με το Black Knight – γεγονός που αποσιωπάται συχνά από τους υποστηρικτές.
• Ευρεία επιστημονική ομοφωνία: Διαστημικές υπηρεσίες και επιστήμονες παγκοσμίως ομολογούν ότι δεν υπάρχουν ενδείξεις για εξωγήινους δορυφόρους αυτή τη στιγμή σε τροχιά γύρω από τη Γη. Οργανισμοί όπως η NASA, η ESA και άλλοι παρακολουθούν τακτικά αντικείμενα σε τροχιά, από ενεργούς δορυφόρους έως διαστημικά σκουπίδια. Δεκάδες χιλιάδες κομμάτια παρακολουθούνται. Αν ένα μεγάλο, ασυνήθιστα παλιό αντικείμενο ήταν σε σταθερή τροχιά, πιθανότατα θα το είχαν εντοπίσει και διερευνήσει. Περιστασιακά, εντοπίζονται άγνωστα σώματα, όμως πάντα αποδεικνύεται ότι πρόκειται για χαμένα τμήματα πυραύλων, σκουπίδια δορυφόρων ή φυσικά σώματα (όπως μικροί αστεροειδείς) που παγιδεύονται προσωρινά από τη βαρύτητα της Γης. Για παράδειγμα, το 2020 οι αστρονόμοι θεωρούσαν πως βρέθηκε νέο “μίνι-φεγγάρι” γύρω από τη Γη, που τελικά ήταν τμήμα πυραυλικού ενισχυτή από τη δεκαετία του ’60 – όχι εξωγήινοι. Όποτε αναδύονται ισχυρισμοί για επανεμφάνιση του Black Knight, οι ειδικοί βασίζονται σε γνωστά αντικείμενα ή εξηγούν γιατί η αναφορά δεν είναι μυστηριώδης. Έτσι, το συμπέρασμα είναι ότι η Γη δεν παρακολουθείται από αρχαία εξωγήινη προέλευση.
• Τελική επίσημη θέση: Ο δορυφόρος Black Knight παραμένει μια συναρπαστική ιστορία, όμως οι επίσημες πηγές επιμένουν πως αποτελεί φαντασία. Όπως ανέφερε απλά ένας εκπρόσωπος της NASA, υπάρχει «απολύτως καμία ένδειξη» για εξωγήινο δορυφόρο σε τροχιά γύρω από τη Γη – και το αντικείμενο της διαστημικής αποστολής δεν ήταν παρά «μια θερμική κουβέρτα, τίποτα παραπάνω.» space.com space.com Ακόμα και διακεκριμένοι ερευνητές UFO παραδέχθηκαν ότι ο θρύλος του Black Knight είναι περισσότερο μύθος παρά πραγματικότητα. Για την επιστήμη, το Black Knight είναι ένα παράδειγμα του πώς η ανθρώπινη φαντασία μπορεί να υφάνει μια περίπλοκη αφήγηση από έναν μικρό σπόρο αλήθειας. Μέχρι να παρουσιαστούν αδιαμφισβήτητα, χειροπιαστά στοιχεία ύπαρξης αρχαίου τεχνητού δορυφόρου (και ως τώρα δεν υπάρχουν), το Black Knight θα παραμείνει αποφασιστικά στο πεδίο των θεωριών συνωμοσίας και όχι των καταξιωμένων γεγονότων.

Παρά την εκτενή αποδόμηση, η συνωμοσία του δορυφόρου Black Knight δείχνει να μην εξαφανίζεται εντελώς. Εξακολουθεί να ζει στις σκιές των διαδικτυακών φόρουμ, στις βραδινές ραδιοφωνικές εκπομπές και στη λογοτεχνία επιστημονικής φαντασίας – ένας σύγχρονος μύθος που αντανακλά τη γοητεία μας με το άγνωστο. Τελικά, ο «εξωγήινος δορυφόρος 13.000 ετών» είναι καλύτερα να αντιμετωπίζεται όχι ως κυριολεκτική πραγματικότητα, αλλά ως πολιτισμικό φαινόμενο: μια διαστημική ιστορία μυστηρίου που αφηγούμαστε στην προσπάθεια να βρούμε νόημα στο απέραντο του σύμπαντος space.com armaghplanet.com.

Πηγές: Οι πληροφορίες σε αυτήν την αναφορά βασίζονται σε ιστορικά αρχεία ειδήσεων, επίσημα καταγεγραμμένες αποστολές της NASA και αναλύσεις από αστρονόμους και επιστημονικούς επικοινωνιακούς. Βασικές αναφορές περιλαμβάνουν τα Space.com και Live Science όσον αφορά το μύθο του Black Knight space.com livescience.com, έρευνα του Popular Mechanics με σχόλια ειδικών popularmechanics.com popularmechanics.com, το άρθρο του Armagh Planetarium που καταρρίπτει τη συνωμοσία armaghplanet.com armaghplanet.com, και δηλώσεις από στελέχη και αστροναύτες της NASA που συμμετείχαν στην αποστολή STS-88 space.com space.com. Οι πηγές αυτές, μεταξύ άλλων, παρέχουν αναλυτικά στοιχεία ότι ο δορυφόρος Black Knight είναι ένας θρύλος βασισμένος σε παρανόηση και όχι σε πραγματικό εξωγήινο τεχνούργημα.