Wi-Fi στο Έβερεστ, Τείχη Προστασίας στη Λάσα: Μέσα στην Επανάσταση του Διαδικτύου στο Θιβέτ

Language: el Content to translate:

Οι εργαζόμενοι εγκαθιστούν έναν σταθμό βάσης 5G για την China Mobile σε υψόμετρο 6.500 μέτρων στο Έβερεστ το 2020 — το ψηλότερο σημείο 5G στον κόσμο.​ chinadaily.com.cn Οι υψηλής ταχύτητας συνδέσεις στο διαδίκτυο έχουν φτάσει ακόμη και στη “στέγη του κόσμου”. Στην Αυτόνομη Περιοχή του Θιβέτ στην Κίνα, οι σύγχρονες τηλεπικοινωνίες εκτείνονται πλέον από τους δρόμους της Λάσα στις απομακρυσμένες πλαγιές των Ιμαλαΐων. Κατακλεισμένο κάποτε από τη γεωγραφία, το Θιβέτ συνδέεται ολοένα και περισσότερο μέσω οπτικών ινών και κυψελοειδών πυλώνων που συνδέουν σχεδόν κάθε χωριό​ chinadaily.com.cn​ blogs.library.duke.edu. Αυτή η δραματική επέκταση της συνδεσιμότητας έχει μια παγίδα: όλη η πρόσβαση ελέγχεται από κρατικούς παρόχους και παρακολουθείται στενά πίσω από τον διαβόητο «Μέγα Firewall» της Κίνας​ tibet.net. Το αποτέλεσμα είναι μια έκρηξη διαδικτύου σε υψηλό υψόμετρο — υπό εντατική κρατική παρακολούθηση. Παρακάτω εξετάζουμε τις υποδομές τηλεπικοινωνιών του Θιβέτ, την πρόσβαση σε κινητά και ευρυζωνικά δίκτυα, τις ψηφιακές ανισότητες και τον βαρύ χέρι της λογοκρισίας, που διαμορφώνει τον τρόπο που οι Θιβετιανοί βιώνουν το διαδίκτυο το 2025.

Σύγχρονες Υποδομές στη Στέγη του Κόσμου

Το Θιβέτ έχει υποστεί μια ταχεία ανάπτυξη τηλεπικοινωνιακών υποδομών τα τελευταία χρόνια. Μέχρι το 2019, περισσότερα από το 98% των χωριών στην περιοχή ήταν εξοπλισμένα με ευρυζωνική σύνδεση οπτικών ινών και κάλυψη κινητής 4G, χάρη σε επενδύσεις δισεκατομμυρίων από την κυβέρνηση​ chinadaily.com.cn. Σχεδόν όλες οι αγροτικές πόλεις και ακόμη και απομακρυσμένοι οικισμοί έχουν τώρα πρόσβαση σε δίκτυο. Η περιοχή καυχιόταν περίπου 50.000 σταθμούς βάσης κινητής τηλεφωνίας μέχρι το τέλος του 2019​ chinadaily.com.cn, αριθμός που αυξήθηκε σε 60.500 μέχρι τα τέλη του 2022​

subsites.chinadaily.com.cn. Αυτοί οι σταθμοί βάσης – πολλοί εκ των οποίων λειτουργούν με ηλιακά πάνελ στα υψηλά υψόμετρα – καλύπτουν το άγριο τοπίο του Θιβέτ με σήματα κινητής τηλεφωνίας. Καλώδια οπτικών ινών διατρέχουν τις νέες αυτοκινητόδρομους και σιδηροδρομικές γραμμές κατά μήκος του οροπεδίου, φέρνοντας συνδέσεις υψηλής χωρητικότητας στα αστικά κέντρα και τις συνοριακές περιοχές. Στην πραγματικότητα, το 99% των διοικητικών χωριών του Θιβέτ έχουν ευρυζωνική πρόσβαση στο internet, με μονάχα λίγες δεκάδες εξαιρετικά απομονωμένα χωριά να παραμένουν χωρίς σύνδεση μέχρι το 2018​ chinadaily.com.cn. Αυτή η παγκόσμια προσπάθεια συνδεσιμότητας επιτεύχθηκε νωρίτερα από το εθνικό πρόγραμμα της Κίνας, καθώς το Θιβέτ κατάφερε να επιτύχει τους στόχους κάλυψης αγροτικών τηλεπικοινωνιών νωρίς​ chinadaily.com.cn.

Αυτή η ανάπτυξη υποδομών σημαίνει ότι σήμερα “σχεδόν όλοι έχουν πρόσβαση σε υπηρεσίες internet” στο Θιβέτ​ blogs.library.duke.edu. Νοικοκυριά που κάποτε βασίζονταν σε διαλείποντες τηλεφωνικές γραμμές ή δεν είχαν καν πρόσβαση, μπορούν τώρα να συνδεθούν διαδικτυακά ακόμα και σε απομακρυσμένες κομητείες. Τα καθολικά έργα υπηρεσίας της κυβέρνησης συνέδεσαν πάνω από 5.000 χωριά με ευρυζωνική σύνδεση μέχρι το 2018​ chinadaily.com.cn, συχνά μέσω επιδοτούμενων συνδέσεων οπτικών ινών ή ασύρματων ευρυζωνικών συνδέσεων. Εν τω μεταξύ, μεγάλοι αυτοκινητόδρομοι όπως η διαδρομή Qinghai–Tibet φέρουν ισχυρές οπτικές ίνες. Μόνο το 2021, το Θιβέτ εγκατέστησε πάνω από 3.000 νέους σταθμούς βάσης 5G, φτάνοντας συνολικά σε 6.660 πύργους 5G σε όλη την περιοχή​ english.news.cn. Μέχρι το 2023, οι αξιωματούχοι αναφέρουν ότι η κάλυψη δικτύου 5G επεκτάθηκε σε όλες τις πόλεις του Θιβέτ​ english.news.cn. Από το κέντρο της Λάσα μέχρι τις γεωργικές πόλεις στα σύνορα με το Νεπάλ, οι φυσικές υποδομές για πρόσβαση στο ίντερνετ είναι σε μεγάλο βαθμό στη θέση τους.

Κινητά Δίκτυα: Από το 2G στο 5G στα Ιμαλάια

Η κινητή τηλεφωνία υπήρξε η κινητήρια δύναμη της διείσδυσης στο διαδίκτυο στο Θιβέτ. Η βασική υπηρεσία 2G GSM έφτασε πρώτα στη Λάσα και μερικές πόλεις στις αρχές των 2000s, και μέχρι τα 2010s η κάλυψη είχε εξαπλωθεί κατά μήκος των μεγάλων δρόμων και πόλεων με 3G και 4G. Σήμερα, τα σήματα LTE 4G καλύπτουν το 98% των χωριών​ chinadaily.com.cn, επιτρέποντας ακόμα και σε νομάδες που εκτρέφουν βοοειδή στα λιβάδια να περιηγηθούν στο WeChat ή να κάνουν βιντεοκλήσεις. Οι τρεις μεγάλοι πάροχοι τηλεπικοινωνιών της περιοχής — China Mobile, China Telecom και China Unicom— λειτουργούν όλα στο Θιβέτ, αναπτύσσοντας δίκτυα παρά το ψυχρό περιβάλλον. Η China Mobile, ο μεγαλύτερος πάροχος, έχει ηγηθεί της απομακρυσμένης κάλυψης (συχνά συνεργαζόμενη με τη Huawei για εξοπλισμό)​ tibetanreview.net​ tibetanreview.net. Οι μηχανικοί της ενεργοποίησαν γίνει διαβόητο τον πύργο 5G στο βασικό στρατόπεδο του Έβερεστ (υψόμετρο 6.500m) το 2020​ chinadaily.com.cn, δείχνοντας πώς η Κίνα είναι πρόθυμη να ανταγωνιστεί να συνδέσει το Θιβέτ. Μέχρι τις αρχές του 2023, το Θιβέτ είχε χτίσει περισσότερους από 9.500 σταθμούς βάσης 5G σε πόλεις και αγροτικές κομητείες​ en.tibet3.com, και η κυβέρνηση επιδιώκει να φτάσει περίπου τους 18.000 πύργους μέχρι το 2025​ en.tibet3.com.

Η γρήγορη ανάπτυξη του 5G σημαίνει ότι το εξαιρετικά γρήγορο κινητό ίντερνετ είναι όλο και πιο συνηθισμένο στα αστικά κέντρα του Θιβέτ. Από τα τέλη του 2023, η περιοχή είχε 1,84 εκατομμύρια συνδρομητές 5G — περίπου το μισό του πληθυσμού της — και περίπου 23 σταθμούς βάσης 5G ανά 10.000 άτομα, σύμφωνα με τον εθνικό μέσο όρο της Κίνας​ english.news.cn. Συνολικά η χρήση κινητού τηλεφώνου είναι πιο ευρεία: μέχρι το τέλος του 2022, το 89,5% των Θιβετιανών χρησιμοποιούσαν κινητά τηλέφωνα και το 81% ήταν χρήστες κινητού ίντερνετ​

subsites.chinadaily.com.cn. Στην πραγματικότητα, τα επίσημα δεδομένα έδειξαν ότι 3,3 εκατομμύρια χρήστες κινητών τηλεφώνων στο Θιβέτ (για έναν πληθυσμό περίπου 3,6 εκατομμυρίων)​

subsites.chinadaily.com.cn. Αυτό υποδηλώνει ότι πολλοί κάτοικοι έχουν ένα κινητό τηλέφωνο, συχνά το βασικό τους μέσο πρόσβασης στο ίντερνετ. Ακόμη και παραδοσιακά απομονωμένες ομάδες, όπως οι νομάδες βοσκοί, φαίνεται πλέον ότι μεταφέρουν smartphone στο οροπέδιο​ windhorsetours.com. Δημοφιλείς κινεζικές εφαρμογές όπως το WeChat, το Douyin (η κινεζική έκδοση του TikTok) και το Kuaishou κυριαρχούν στη χρήση των κοινωνικών μέσων στο Θιβέτ, αφού οι δυτικές πλατφόρμες είναι μπλοκαρισμένες. Η China Mobile του Θιβέτ ανέφερε ότι οι κορυφαίες ταχύτητες λήψης 5G ξεπερνούν το 500 Mbps στη Λάσα κατά τη διάρκεια των πρώτων δοκιμών της​ tibetanreview.net – ένας αξιοσημείωτος άθλος σε υψόμετρο 12.000 ποδιών. Η επέκταση αυτής της συνδεσιμότητας σε γεωργικά χωριά και περάσματα υψηλών βουνών υπήρξε στρατηγική προτεραιότητα, παρά τις προκλήσεις του σκληρού καιρού και του αραιού αέρα​ tibetanreview.net.

Σήμερα, τα σήματα 4G και 5G φτάνουν σε όλες τις 74 περιοχές επιπέδου κομητειών του Θιβέτ​ en.tibet3.com, και κάθε οικισμός έχει τουλάχιστον έναν πύργο 5G​ english.news.cn. Ωστόσο, αυτό δεν σημαίνει συνεχή κάλυψη σε κάθε μίλι αγριότητας — πολλοί απομακρυσμένοι καταυλισμοί νομάδων βασίζονται στη λήψη ενός σήματος από τον πλησιέστερο πύργο του χωριού και ορισμένες κοιλάδες των Ιμαλαίων παραμένουν νεκρές ζώνες. Παρ’ όλα αυτά, το εύρος της κινητής κάλυψης είναι πρωτοφανές. Σύμφωνα με μια έκθεση του 2024, το Θιβέτ έχει τώρα πάνω από 2,3 εκατομμύρια χρήστες 5G, περίπου το 62% της διείσδυσης​ (σε έναν πληθυσμό περίπου 3,65 εκατομμυρίων)​ lightreading.com​ lightreading.com. Αυτό είναι χαμηλότερο από την εθνική υιοθέτηση του 5G στην Κίνα (που προσεγγίζει το 96% των χρηστών κινητού)​ lightreading.com, αλλά εξαιρετικό δεδομένου του αραιού, ορεινού τοπίου του Θιβέτ. Πολύ από την κάλυψη του αγροτικού 5G είναι εφικτή με τα σήματα χαμηλής ζώνης 700 MHz (μέσω ενός κοινού σχεδίου δικτύου China Mobile–China Broadnet) που καλύπτουν τεράστιες αποστάσεις γρασιδιών καλύτερα από τις υψηλότερες συχνότητες που χρησιμοποιούνται στις πόλεις​ lightreading.com. Εν ολίγοις, από το 2G πριν από μόλις δύο δεκαετίες, το δίκτυο κινητής τηλεφωνίας του Θιβέτ πήδηξε να προσεγγιστεί σχεδόν σύγχρονη συνδεσιμότητα 4G/5G πρακτικά παντού, φέρνοντας το διαδίκτυο σε γιούρτες και μοναστήρια, καθώς και σε αστικά γραφεία.

Αστικές Εναντίον Αγροτικών: Πρόσβαση σε Σταθερή Ευρυζωνικότητα

Παράλληλα με τα κινητά δίκτυα, η σταθερή ευρυζωνικότητα έχει επεκταθεί δραματικά — αν και οι αστικές περιοχές απολαμβάνουν πολύ καλύτερη υπηρεσία από τα απομακρυσμένα χωριά. Στη Λάσα και άλλες πόλεις, οι κάτοικοι μπορούν να εγγραφούν σε συνδρομές οπτικών ινών έως το σπίτι 100 Mbps ή ταχύτερες. Μέχρι τον Νοέμβριο του 2022, το Θιβέτ είχε 1,28 εκατομμύρια χρήστες σταθερού ευρυζωνικού ίντερνετ και το 98% αυτών ήταν συνδέσεις οπτικών ινών (FTTH)​

subsites.chinadaily.com.cn. Αυτό υποδηλώνει ότι σε πόλεις όπως η Λάσα, το Shigatse και το Nyingchi, η οπτική ευρυζωνικότητα είναι διαδεδομένη. Στην πραγματικότητα, σχεδόν 81 συνδέσεις ευρυζωνικού σταθερού ανά 100 νοικοκυριά αναφέρθηκαν το 2018​ chinadaily.com.cn – που σημαίνει ότι οι περισσότερες αστικές οικογένειες είχαν μια γραμμή οικιακού ίντερνετ εκτός από δεδομένα κινητής. Χάρη στις μαζικές επενδύσεις υποδομών, οι θύρες ευρυζωνικής σύνδεσης είναι άφθονες: το Θιβέτ έχει εγκαταστήσει 2,85 εκατομμύρια θύρες πρόσβασης ευρυζωνικού ίντερνετ, με 2,41 εκατομμύρια στις αστικές περιοχές και περίπου 442.000 στις αγροτικές​

subsites.chinadaily.com.cn. Τα αστικά κέντρα έχουν σαφώς επωφεληθεί πρώτα — η Λάσα από μόνη της αντιπροσωπεύει ένα σημαντικό ποσοστό αυτών των θυρών, συνδέοντας κυβερνητικά γραφεία, επιχειρήσεις και κατοικίες με ταχεία πρόσβαση στο ίντερνετ.

Στην ύπαιθρο, η πρόσβαση σε σταθερή ευρυζωνικότητα υπάρχει αλλά είναι λιγότερο χρησιμοποιημένη. Κάθε έδρα επαρχίας και πολλές πόλεις διαθέτουν οπτικές ίνες, και μέχρι το 2019 οι αξιωματούχοι ισχυρίστηκαν ότι όλα τα φτωχά χωριά ήταν συνδεδεμένα σε ευρυζωνικότητα αν πληρούσαν τις προϋποθέσεις​ chinadaily.com.cn. Στην πράξη, ωστόσο, λιγότερα αγροτικά νοικοκυριά εγγράφονται σε σταθερή ευρυζωνικότητα — πολλοί στηρίζονται στα smartphones τους για πρόσβαση στο ίντερνετ. Η ψηφιακή διαίρεση στο Θιβέτ είναι εμφανής σε αυτά τα δεδομένα: ενώ οι πόλεις έχουν πολύ περισσότερες γραμμές ευρυζωνικότητας από ότι χρειάζονται τα νοικοκυριά, οι αγροτικές περιοχές διαθέτουν σχετικά λιγότερο ανά κάτοικο. Μια ανάλυση του 2024 σημείωσε ότι περίπου το 63% του πληθυσμού του Θιβέτ είναι αγροτικός, σε σύγκριση με το ένα τρίτο μόνο πανελλαδικά​ lightreading.com, καθιστώντας μια προκλήση την εξυπηρέτηση τόσων πολλών απομακρυσμένων χρηστών. Ωστόσο, το κινεζικό πρόγραμμα αγροτικών οπτικών ινών έφτασε βαθιά στο Θιβέτ. Ακόμη και τα χωριά αγροτικής καλλιέργειας σε υψόμετρο 4.000 μέτρων διαθέτουν έναν οπτικό κόμβο από τη κυβέρνηση (για παράδειγμα, για να συνδέσουν το τοπικό σχολείο ή την κλινική), στον οποίο οι επιτήδειοι κάτοικοι μπορούν να συνδεθούν. Σε ορισμένες περιοχές, ασύρματη ευρυζωνική συνδεσιμότητα στο σπίτι προσφέρεται χρησιμοποιώντας routers 4G/5G ως υποκατάσταση των ενσύρματων γραμμών. Αυτό βοήθησε στην επέκταση της υπηρεσίας ίντερνετ σε κατοικίες σκηνών νομάδων και καταυλισμούς βοσκών που είναι πολύ παροδικοί για να αντέξουν την εγκατάσταση καλωδιών.

Συνολικά, οι αστικοί Θιβετιανοί απολαμβάνουν αξιόπιστο, γρήγορο ίντερνετ στο σπίτι, ενώ οι αγροτικές κοινότητες μπορεί να έχουν μόνο επιπόλαιο Wi-Fi από ένα δίκτυο κινητών ή καθολικές κυβερνητικές υποδομές. Το χάσμα υποδομών μειώνεται — μέχρι το 2020, το 80% των χωριών του Θιβέτ είχε πρόσβαση στο ίντερνετ​ en.tibet3.com — αλλά παραμένει ένα χάσμα χρήσης. Πολλοί αγροτικοί Θιβετιανοί έχουν smartphones αλλά στερούνται ψηφιακού γραμματισμού ή εμπιστοσύνης στις διαδικτυακές υπηρεσίες. Η πλειοψηφία των νομάδων και οι ηλικιωμένοι κάτοικοι είναι αναλφάβητοι ή γνωρίζουν μόνο τα Θιβετιανά, κάνοντας το Κινεζοκρατούμενο ίντερνετ λιγότερο προσβάσιμο​ blogs.library.duke.edu. Ωστόσο, οι νεότερες γενιές είναι όλο και πιο ευφυείς: χρησιμοποιούν το WeChat για οτιδήποτε από τις εκπαιδευτικές τιμές στην τηλεϊατροφαρμακευτική. Συνοπτικά, το φυσικό δίκτυο ευρυζωνικότητας επεκτείνεται τώρα τόσο στις αστικές όσο και στις αγροτικές περιοχές του Θιβέτ, αλλά οι αστικοί χρήστες το χρησιμοποιούν πολύ περισσότερο λόγω καλύτερης προσιτότητας, εκπαίδευσης και τοπικής διαθεσιμότητας περιεχομένου. Η γεφύρωση αυτής της διαίρεσης είναι μια συνεχής πρόκληση ακόμη και καθώς τα καλώδια και τα σήματα φτάνουν στα χωριά.

Ταχύτητα και Προσιτότητα Ευρυζωνικότητας στο Θιβέτ

Οι ταχύτητες ίντερνετ στο Θιβέτ έχουν βελτιωθεί σημαντικά, ενώ οι κόστη έχουν πέσει λόγω κυβερνητικής πολιτικής. Με τα δίκτυα οπτικών ινών και το 5G, οι χρήστες στη Λάσα μπορούν να απολαμβάνουν ταχύτητες λήψης συγκρίσιμες με τις πόλεις της ανατολικής Κίνας. Σχεδόν όλοι οι συνδρομητές σταθερής ευρυζωνικής στο Θιβέτ έχουν τώρα προγράμματα των 100 Mbps ή υψηλότερα​ subsites.chinadaily.com.cn, και η υπηρεσία gigabit (1000 Mbps) αναφέρεται ότι είναι διαθέσιμη στη Λάσα για όσους το χρειάζονται. Οι ταχύτητες κινητής 4G συχνά φτάνουν τα 30–50 Mbps στις αστικές περιοχές, και οι χρήστες 5G μπορούν να επιτύχουν αρκετά εκατοντάδες Mbps υπό καλές συνθήκες σήματος — μία πρώιμη δοκιμή 5G στη Λάσα κατέγραψε κορυφαίες λήψεις γύρω στα 530 Mbps​ tibetanreview.net. Ακόμα και σε αγροτικές κομητείες, ένα τηλέφωνο 4G συχνά βλέπει ταχύτητες Mbps διψήφιων αριθμών, ικανές για ροή βίντεο και κοινωνικά μέσα. Η προώθηση της “επιτάχυνσης της ταχύτητας δικτύου” (提速) έχει αποτελέσει προτεραιότητα στο Θιβέτ ως μέρος της εθνικής τεχνικής ανάπτυξης. Οι αξιωματούχοι ισχυρίζονται ότι οι μέσες ταχύτητές ευρυζωνικότητας στην περιοχή έχουν αυξηθεί κάθε έτος· μέχρι το 2022 η συντριπτική πλειονότητα των συνδέσεων ήταν αρκετά γρήγορες για HD βίντεο και υπηρεσίες cloud​ subsites.chinadaily.com.cn.

Κρίσιμα, η υπηρεσία ίντερνετ έχει γίνει πολύ πιο προσιτή για τους Θιβετιανούς. Η κυβέρνηση και οι κρατικοί πάροχοι έχουν εφαρμόσει έντονες μειώσεις τιμών κάτω από την εκστρατεία “επιτάχυνση ταχύτητας, μείωση κόστους”. Το 2019, το Θιβέτ ηγήθηκε της χώρας στη μείωση των χρεώσεων δεδομένων — το μέσο κόστος για δεδομένα κινητής έπεσε μόλις σε 5,5 γουάν ανά GB (≈ $0,80), μια πτώση 73% σε σχέση με το προηγούμενο έτος​ chinadaily.com.cn. Αυτό έκανε τους υπό διαφορά ταρίφες δεδομένων του Θιβέτ από τις χαμηλότερες στην Κίνα τη δεδομένη στιγμή. Οι τιμές για σταθερή ευρυζωνικότητα έχουν παρόμοια μειωθεί: το 2016, το μέσο κόστος οικιακής ευρυζωνικότητας ήταν 40,6 γουάν ($5,80) ανά μήνα, μετά από 31% ετήσια πτώση – η μεγαλύτερη πτώση στην Κίνα​ en.tibet3.com. Έκτοτε, επιπρόσθετες μειώσεις και εκπτώσεις για την ανακούφιση της φτώχειας έχουν τεθεί σε ισχύ. Μέχρι το 2022, οι εταιρείες τηλεπικοινωνιών του Θιβέτ πρόσφεραν ειδικά χαμηλού κόστους πακέτα σε εκατοντάδες χιλιάδες χαμηλού εισοδήματος, άτομα με αναπηρία ή ηλικιωμένους χρήστες, παραιτώντας πάνω từ 220 εκατομμύρια γουάν σε έσοδα για να κρατήσουν τις τιμές χαμηλές​ subsites.chinadaily.com.cn. Οι επιχειρήσεις επίσης είδαν μία μέση μείωση 20% στις χρεώσες ευρυζωνικότητας και ιδιωτικών γραμμών το έτος εκείνο​ subsites.chinadaily.com.cn.

Σήμερα, ένα βασικό πρόγραμμα οπτικών ινών 100 Mbps στο σπίτι στη Λάσα μπορεί να κοστίζει περίπου 30–50 γουάν ($5–8) ανά μήνα — εξαιρετικά προσιτό σε παγκόσμιο επίπεδο (και ελαφρώς κάτω από τον εθνικό μέσο όρο της Κίνας). Τα κινητά προγράμματα είναι εξίσου φθηνά: απεριόριστα πακέτα δεδομένων είναι διαθέσιμα με λιγότερο από 100 γουάν ($15) μηνιαίως, και η τιμή ανά δεδομένο εύρος κυμαίνεται λίγα γουάν ανά GB. Στις αγροτικές περιοχές, η κυβέρνηση συχνά επιδοτεί το ίντερνετ για τους αγρότες, προσφέροντας ουσιαστικά δωρεάν ή πολύ φτηνή υπηρεσία σε πολλές ευάλωτες οικογένειες. Χάρη σε αυτές τις πολιτικές, το κόστος δεν αποτελεί συχνά το κύριο εμπόδιο στην πρόσβαση στο ίντερνετ στο Θιβέτ. Πράγματι, το Θιβέτ κατατάχθηκε #1 στην Κίνα για τη μείωση των χρεώσεων δεδομένων το 2019​ chinadaily.com.cn, αντικατοπτρίζοντας τη δέσμευση του Πεκίνου να καταστήσει τη συνδεσιμότητα προσιτή σε φτωχότερες περιοχές. Ενώ τα εισοδήματα στο Θιβέτ είναι χαμηλότερα από την ακτή της Κίνας, η σχετικά τιμή του ίντερνετ (ως ποσοστό του εισοδήματος) έχει βελτιωθεί σημαντικά. Ο συνδυασμός υψηλού εύρους ζώνης και χαμηλού κόστους σημαίνει ότι, τεχνικά, ένας Θιβετιανός στη Λάσα μπορεί να παρακολουθεί βίντεο, να συνομιλεί μέσω βίντεο με συγγενείς ή να παρακολουθεί διαδικτυακά μαθήματα εξίσου εύκολα με κάποιον στο Πεκίνο –αν έχουν τις ψηφιακές δεξιότητες και το περιεχόμενο δεν είναι μπλοκαρισμένο.

Το Μέγα Firewall στο Θιβέτ: Λογοκρισία και Παρακολούθηση

Παρά τη νεοαποκτηθείσα συνδεσιμότητα, οι Θιβετιανοί αντιμετωπίζουν ένα πολύ περιορισμένο και παρακολουθούμενο περιβάλλον ίντερνετ. Όλη η διαδικτυακή κίνηση στο Θιβέτ υπόκειται στο εθνικό σύστημα λογοκρισίας της Κίνας, που συχνά ονομάζεται «Μέγα Firewall», το οποίο μπλοκάρει την πρόσβαση σε χιλιάδες ιστότοπους και εφαρμογές​ tibet.net. Υπηρεσίες όπως το Google, το Facebook, το YouTube, το Twitter και τα περισσότερα ξένα ειδησεογραφικά sites είναι εντελώς μη προσβάσιμα μέσω κανονικών συνδέσεων​ tibet.net. Το περιεχόμενο στο διαδίκτυο φιλτράρεται αυστηρά για πολιτική ευαισθησία: οποιαδήποτε αναφορά της ανεξαρτησίας του Θιβέτ, ο Δαλάι Λάμας ή κριτική της κινεζικής διακυβέρνησης διαγράφεται από τα κοινωνικά μέσα και τα αποτελέσματα αναζήτησης. Εντός του Θιβέτ, οι αρχές διατηρούν μια φούσκα πληροφοριών σχεδιασμένη να «υποδουλώνει το Θιβέτ και τον λαό του», σύμφωνα με ομάδες υπεράσπισης για το Θιβέτ​ tibet.net. Η στρατηγική της κυβέρνησης είναι διπλή: περιορίστε τι μπορούν να δουν οι Θιβετιανοί στο διαδίκτυο και παρακολουθήστε στενά τις ίδιες τους τις επικοινωνίες.

Όλοι οι πάροχοι τηλεπικοινωνιών στο Θιβέτ είναι κρατικοί ή ελεγχόμενοι και συμμορφώνονται με αυστηρή επιτήρηση ίντερνετ από τη Διοίκηση Κυβερνοχώρου της Κίνας. Η εγγραφή με πραγματικά ονόματα απαιτείται για SIM κάρτες και ίντερνετ στο σπίτι – οι χρήστες πρέπει να δείξουν ταυτότητα, οπότε η ανωνυμία είναι σχεδόν αδύνατη στο διαδίκτυο​ adnchronicles.org. Τα δημόσια δίκτυα Wi-Fi (σε καφετέριες, κ.λπ.) παρομοίως απαιτούν είσοδο ID. Η παρακολούθηση είναι διαδεδομένη: οι υπηρεσίες ασφαλείας παρακολουθούν δημοσιεύσεις στα κοινωνικά μέσα, μηνύματα συνομιλιών και email χρησιμοποιώντας προηγμένους αλγόριθμους και ανθρώπινους λογοκριτές. Μια έκθεση ανθρωπίνων δικαιωμάτων του 2022 ανέφερε ότι οι αρχές της Κίνας μπορούν τώρα να παρακολουθούν όχι μόνο συνομιλίες κειμένου αλλά και τηλεφωνικές κλήσεις και φωνητικά μηνύματα, χάρη στην AI που μπορεί να φιλτράρει τις ακουστικές επικοινωνίες σε πραγματικό χρόνο​ adnchronicles.org. Το Θιβέτ έχει σε πολλές περιπτώσεις γίνει “εργαστήριο καταπίεσης από την Κίνα”, όπου δοκιμάζονται νέες μέθοδοι παρακολούθησης​ adnchronicles.org. Για παράδειγμα, οι αρχές αναπτύσσουν εκτεταμένα δίκτυα καμερών CCTV στις πόλεις και ακόμη και μέσα στα μοναστήρια. Οι αστυνομικοί έλεγχοι με σαρωτές αναγνώρισης προσώπου είναι πανταχού παρόντες, ειδικά στη Λάσα – ιδέα που πρώτη εφαρμόστηκε στο Θιβέτ από τον σκληροπυρηνικό αρχηγό του ΚΚΚ Chen Quanguo, και στη συνέχεια εξήχθη στο Xinjiang αργότερα​ adnchronicles.org​ adnchronicles.org. Στο ψηφιακό μέτωπο, αυτά τα μέτρα ισοδυναμούν με σχεδόν πλήρη εποπτεία των δραστηριοτήτων των Θιβετιανών χρηστών στο διαδίκτυο.

Το μπλοκάρισμα ιστοσελίδων και το φιλτράρισμα περιεχομένου είναι πιο επιθετικά σε θέματα που σχετίζονται με το Θιβέτ. Οι διεθνείς ιστότοποι περί ανθρωπίνων δικαιωμάτων, τα μέσα ενημέρωσης των Θιβετιανών εξόριστων και οποιοσδήποτε ιστότοπος που αναφέρει το “Ελεύθερο Θιβέτ” αποκλείονται κατηγορηματικά. Οι φίλτρα αναζήτησης στις κινεζικές πλατφόρμες θα λογοκρίνουν φράσεις στα θιβετικά ή κινεζικά που υποδηλώνουν διαφωνία. Κατά τη διάρκεια ευαίσθητων επετείων (όπως η ημέρα της εξέγερσης στις 10 Μαρτίου), αναφέρθηκε ότι η ταχύτητα του ίντερνετ στο Θιβέτ έχει περιοριστεί ή διακοπή πλήρως στο παρελθόν – μια ακραία μορφή ελέγχου που δεν είναι ασυνήθιστη σε ανήσυχες περιοχές της Κίνας. Οι εφαρμογές επικοινωνίας παρακολουθούνται στενά: το WeChat, η πιο διαδεδομένη εφαρμογή συνομιλιών στο Θιβέτ, παρακολουθείται από λογοκριτές που θα διαγράψουν μηνύματα ή λογαριασμούς που μοιράζουν απαγορευμένο περιεχόμενο. Οι φωνητικές κλήσεις παρακολουθούνται· ένας τεχνικός ειδήμων που ζει στο εξωτερικό σημείωσε ότι “δεν υπάρχει τρόπος να πραγματοποιηθεί οποιαδήποτε δραστηριότητα στο διαδίκτυο όπου μπορείς να είσαι ανώνυμος” στο Θιβέτ​ adnchronicles.org. Αναγνωρίζοντας αυτό, πολλοί Θιβετιανοί αυτολογοκρίνονται αυστηρά – αποφεύγοντας τις πολιτικές συζητήσεις ακόμη και σε ιδιωτικές συνομιλίες, διότι όλα “όσα κάνουν παρακολουθούνται”​ adnchronicles.org.

Η κυβέρνηση επίσης στοχεύει εργαλεία που θα μπορούσαν να παράκαμψουν το Firewall. Τα VPN (Εικονικά Ιδιωτικά Δίκτυα), που οι τεχνικά ενημερωμένοι χρήστες μπορεί να χρησιμοποιούν για πρόσβαση στο ελεύθερο διαδίκτυο, είναι σε μεγάλο βαθμό απαγορευμένα. Το 2018, η Κίνα διέταξε τις τηλεπικοινωνίες της να κλείσουν όλη τη μη εγκεκριμένη χρήση VPN​ tibet.net. Από τότε, οι Θιβετιανοί που συλλαμβάνονται να χρησιμοποιούν VPN αντιμετωπίζουν ποινές – κάποιοι άνθρωποι στην Κίνα έχουν φυλακιστεί ή έχουν πληρώσει πρόστιμα απλά για τη χρήση ή την πώληση υπηρεσιών VPN​ tibet.net. Τον Αύγουστο του 2023, εμφανίστηκαν αναφορές για μια ανανεωμένη “νομαρχία” κατά των εφαρμογών VPN στο Θιβέτ, κλείνοντας περαιτέρω την περιοχή από εξωτερική πληροφορία​ tibet.net​ tibet.net. Χωρίς ένα VPN, ένας μέσος Θιβετιανός χρήστης δεν μπορεί να φτάσει σε οποιοδήποτε ιστότοπο Θιβετιανών εξόριστων, διεθνείς ειδησεογραφικές σελίδες ή κοινωνικά μέσα εκτός του ελέγχου της Κίνας. Το Freedom House κατατάσσει σταθερά το Θιβέτ ως ένα από τα λιγότερο ελεύθερα μέρη στη γη σε όρους πολιτικών ελευθεριών — το 2023 το Θιβέτ βαθμολογήθηκε με μόλις 1 από τους 100 στη διεθνή ελευθερία, δίπλα στην “λιγότερο ελεύθερη επικράτεια” παγκοσμίως​ tibet.net. Η σχεδόν πλήρης πληροφοριακή συσκότιση που επιβάλλεται από το Πεκίνο σημαίνει ότι ο κόσμος ακούει λίγα από το εσωτερικό του Θιβέτ εκτός από αφηγήσεις των κρατικών μέσων ενημέρωσης.

Εκτός από τη λογοκρισία, η άμεση παρακολούθηση και η αστυνόμευση της διαδικτυακής συμπεριφοράς είναι σκληρή. Τουλάχιστον, είναι η επιβολή μιας καθολικής παρακολούθησης της διαδικτυακής ζωής των Θιβετιανών.

Δορυφορικό Διαδίκτυο: Υπάρχει Χώρος για το Starlink;

Δεδομένης της απομόνωσης του Θιβέτ, θα μπορούσε να σκεφτεί κανείς ότι το δορυφορικό ίντερνετ θα μπορούσε να παίξει ρόλο – αλλά μέχρι στιγμής, το δορυφορικό ευρυζωνικό είναι πολύ περιορισμένο στο TAR. Η συστοιχία Starlink του Elon Musk, για παράδειγμα, δεν είναι νομικά διαθέσιμη στην Κίνα, συμπεριλαμβανομένου του Θιβέτ. Η κινεζική νομοθεσία απαγορεύει τις μη εξουσιοδοτημένες δορυφορικές λήψεις, και η υπηρεσία το Starlink είναι ουσιαστικά αποκλεισμένη από τη λειτουργία στην Κίνα (η SpaceX δεν το διαφημίζει εκεί)​ reddit.com​ reddit.com. Ενώ θεωρητικά ένας σταθμός Starlink θα μπορούσε να επιτραπε εισαχθεί λαθραία και μπορεί να συνδεθεί με δορυφόρους από πάνω, ο χρήστης θα αντιμετώπιζε σοβαρές ποινές αν συλληφθεί. Το Πεκίνο βλέπει το Starlink ως πιθανή απειλή – είδε πώς η Ουκρανία χρησιμοποίησε το Starlink σε πόλεμο και μελετά τρόπους για να παρακολουθήσει ή να απενεργοποιήσει τέτοιους δορυφόρους​ reuters.com​ reuters.com. Στην πραγματικότητα, Κινέζοι στρατιωτικοί ερευνητές έχουν συζητήσει στρατηγικές για να “εξουδετερώσουν” το Starlink αν χρησιμοποιηθεί για διαφωνία ή κατασκοπεία. Έτσι για τώρα, οι απλοί Θιβετιανοί δεν έχουν καμία πρόσβαση σε δορυφορικές υπηρεσίες ίντερνετ. σαν το Starlink.