Ο νέος 4K TV streamer της Google επαναπροσδιορίζει το Chromecast

Ισχυρή Σειρά Ανταγωνιστών – Στα $99 το Google TV Streamer εισέρχεται στην premium κατηγορία απέναντι στα Roku Ultra, Amazon Fire TV Cube, Apple TV 4K και το βετεράνο Nvidia Shield TV. Οι ειδικοί σημειώνουν ότι η τιμή του «είναι πιο κοντά σε premium συσκευές από τις Roku, Apple και Amazon» ^[106]. Κάθε αντίπαλος έχει μοναδικά πλεονεκτήματα:

Roku Ultra (2024) – Η ναυαρχίδα της Roku διαθέτει πλέον HDMI 2.1 με QMS (Γρήγορη Εναλλαγή Μέσων για αλλαγές ανανέωσης χωρίς τρεμόπαιγμα), Wi-Fi 6, ταχύτερο τετραπύρηνο επεξεργαστή και εξαιρετικό Voice Remote Pro (με υποστήριξη για ακουστικά Bluetooth και λειτουργία εύρεσης χαμένου τηλεχειριστηρίου) ^[107] ^[108]. Το περιβάλλον χρήστη της Roku είναι διάσημα απλό και γρήγορο, χωρίς ενοχλητικές διαφημίσεις πέρα από ένα μικρό banner στην αρχική οθόνη ^[109] ^[110]. Διακρίνεται για την ευκολία χρήσης και την ουδετερότητα (χωρίς προτίμηση σε κάποιον πάροχο περιεχομένου), αλλά τα φθηνότερα sticks της δεν διαθέτουν Ethernet και δεν είχαν υποστήριξη Dolby Atmos μέχρι πρόσφατες ενημερώσεις ^[111] ^[112].
Fire TV Stick/Cube – Το οικοσύστημα της Amazon προσφέρει επιλογές από το $50 Fire TV Stick 4K έως το $140 Fire TV Cube. Το Cube (3η γενιά, 2022) διαθέτει οκταπύρηνο επεξεργαστή καθιστώντας το «μία από τις ταχύτερες συσκευές streaming στην αγορά», ισάξιο σε ταχύτητα με τα Roku Ultra και Apple TV 4K ^[113]. Ξεχωρίζει επειδή λειτουργεί και ως hands-free Alexa smart speaker με μικρόφωνα μακρινής εμβέλειας, IR blasters και ακόμη και είσοδο HDMI για έλεγχο αποκωδικοποιητών. Η Amazon ανανέωσε πρόσφατα το Fire TV Stick 4K Max (2023) με Wi-Fi 6E και 16 GB αποθηκευτικού χώρου (διπλάσιο από το παλιό) ^[114], προσφέροντας χαμηλότερη τιμή από τη Google. Ωστόσο, το Fire OS είναι γεμάτο διαφημίσεις και επικεντρωμένο στην Amazon – οι κριτικοί χαρακτηρίζουν το περιβάλλον του «φορτωμένο» και «γεμάτο διαφημίσεις», ανεκτό μόνο χάρη στην ταχύτητα της συσκευής που το κάνει διαχειρίσιμο ^[115] ^[116]. Για τους λάτρεις της Alexa ή τους πιστούς του Prime Video, το Fire TV λειτουργεί άψογα, αλλά οι υπόλοιποι μπορεί να βρουν την αρχική οθόνη υπερφορτωμένη με προωθήσεις.
Επιδόσεις & Περιορισμοί – Πώς συγκρίνεται η νέα συσκευή της Google; Στη χρήση, το Google TV Streamer 4K φαίνεται ταχύτερο και πιο αξιόπιστο από το «Chromecast με καθυστερήσεις πριν μερικά χρόνια» ^[117]. Διαχειρίζεται άνετα το 4K streaming και τις φωνητικές αναζητήσεις χωρίς κολλήματα. Παρ’ όλα αυτά, η αναβάθμιση του επεξεργαστή είναι μόνο μέτρια – κάποιοι κριτικοί βρήκαν ότι «δεν είναι αρκετά μεγάλη βελτίωση ταχύτητας», σημειώνοντας ότι η συσκευή μπορεί ακόμα να κολλήσει στιγμιαία όταν κάνετε γρήγορη κύλιση σε βαριά μενού ^[118] ^[119]. Παραμένει σε Wi-Fi 5 (802.11ac) ασύρματο (χωρίς Wi-Fi 6), κάτι που αποτελεί έκπληξη σε αυτή την τιμή ^[120], αν και η ενσύρματη σύνδεση Ethernet το αντισταθμίζει αν χρειάζεστε απόλυτη σταθερότητα. Η υποστήριξη μορφών ήχου είναι ένας σαφής περιορισμός: το Google TV 4K εστιάζει στον ήχο Dolby και δεν υποστηρίζει passthrough για DTS ή lossless codecs (όχι DTS:X ή Dolby TrueHD bitstream) ^[121]. Οι εφαρμογές streaming συνήθως χρησιμοποιούν Dolby Digital+/Atmos, που λειτουργούν καλά, αλλά οι χρήστες home theater με τοπικό περιεχόμενο θα χάσουν την υποστήριξη DTS-HD (το Fire TV και το Shield υποστηρίζουν αυτές τις μορφές) ^[122]. Επιπλέον, το Google box δεν μπορεί να συνδεθεί με ηχεία Google/Nest για έξοδο ήχου τηλεόρασης ^[123], σε αντίθεση με την Apple που επιτρέπει HomePods ή την Amazon που επιτρέπει Echo ηχεία να ενισχύσουν τον ήχο της τηλεόρασης.
Τιμολόγηση & Αξία – Στα $99.99, το Google TV Streamer (4K) είναι στη μέση μεταξύ οικονομικών συσκευών και υπερ-πολυτελών box. Είναι ακριβώς διπλάσια τιμή από το αρχικό Chromecast ^[124]. Αυτή η αύξηση “πρέπει να δικαιολογηθεί”, όπως σημειώνει το What Hi-Fi?, θέτοντας υψηλές προσδοκίες για τη νέα συσκευή ^[125]. Τα καλά νέα είναι ότι προσφέρει πολλές high-end λειτουργίες (Ethernet, ισχυρό hardware, ενσωμάτωση με smart home) που δικαιολογούν το premium. Πράγματι, πλέον ανταγωνίζεται άμεσα το Roku Ultra και το Fire TV Cube που έχουν παρόμοια τιμή. Ωστόσο, αν το budget είναι η κύρια ανησυχία, υπάρχουν φθηνότερες εναλλακτικές: π.χ. το ίδιο το Chromecast με Google TV (HD) της Google στα $30 για streaming 1080p, ή το δημοφιλές Roku Streaming Stick 4K που συχνά κοστίζει ~$40 σε προσφορά, προσφέροντας ακόμα 4K/Dolby Vision σε μικρό μέγεθος. Το παλαιότερο Chromecast 4K (2020) της Google παραμένει διαθέσιμο στα ~$50 και παρέχει το ίδιο interface Google TV – αλλά να έχετε υπόψη ότι η χωρητικότητα των 8 GB γεμίζει γρήγορα (πολλοί φτάνουν το όριο εφαρμογών) και του λείπουν οι νέες ταχύτητες και οι δυνατότητες smart home ^[126] ^[127]. Το νέο Streamer απευθύνεται ξεκάθαρα σε power users και νοικοκυριά του οικοσυστήματος Google που θα εκτιμήσουν τις αναβαθμίσεις.
Ετυμηγορία ειδικών – Οι πρώιμες κριτικές είναι θετικές αλλά και επικριτικές. Το Tom’s Guide του απένειμε το Editor’s Choice, αποκαλώντας το Google TV Streamer «μια πλήρως επανασχεδιασμένη συσκευή streaming» που κάνει «έξυπνη» χρήση της τεχνητής νοημοσύνης και μετατρέπει την τηλεόραση σε ένα πιο έξυπνο κέντρο ελέγχου σπιτιού ^[128] ^[129]. Κατέληξαν ότι είναι «ένα ισχυρό βήμα προς τα εμπρός» και «αξίζει το επιπλέον κόστος… ειδικά αν έχετε επενδύσει στο οικοσύστημα Google Home» ^[130]. Το The Verge επίσης του έδωσε υψηλή βαθμολογία (9/10), επαινώντας το «εξαιρετικό περιβάλλον χρήστη για streaming» και την ενσωμάτωση του Google Assistant, τα γρήγορα, εύχρηστα χειριστήρια για το έξυπνο σπίτι, και το πρακτικό remote finder – τελικά το χαρακτήρισε ως την «καλύτερη προσπάθεια της Google για συσκευή streaming μέχρι σήμερα» ^[131] ^[132]. Ωστόσο, οι ειδικοί σημειώνουν επίσης ότι ο ανταγωνισμός είναι σκληρός: το What Hi-Fi? βρήκε το Streamer αξιόπιστο αλλά θεώρησε ότι ο «εξαιρετικός προκάτοχός» του (το παλιό Chromecast) και ο «ακόμα μεγαλύτερος ανταγωνισμός» καθιστούν την τιμή των $100 κάπως αμήχανη ^[133] ^[134]. Αυτή η κριτική ανέφερε ως μειονεκτήματα την μέτρια ποιότητα ήχου και τις μόνο ελαφρώς βελτιωμένες εικόνες, αν και επαίνεσε την ισορροπημένη εικόνα της συσκευής και το βελτιωμένο τηλεχειριστήριο ^[135] ^[136]. Συνοψίζοντας, το 4K streamer της Google πλέον πραγματικά παίζει στα μεγάλα σαλόνια – κλείνει το χάσμα στο hardware και χαράζει μια θέση ως υβριδικό hub streaming και έξυπνου σπιτιού. Για χρήστες που προτιμούν το οικοσύστημα της Google ή όσους αναζητούν μια συσκευή για ψυχαγωγία και έλεγχο σπιτιού σε ένα, είναι μια εξαιρετική επιλογή ^[137]. Όμως οι περιστασιακοί χρήστες με περιορισμένο budget ίσως προτιμήσουν φθηνότερα dongles, ενώ οι λάτρεις του home theater μπορεί να στραφούν σε συσκευές με ευρύτερη υποστήριξη codecs. Η Google επιτέλους παρέδωσε την πολυαναμενόμενη αναβάθμιση του Chromecast – και είναι έτοιμη να ανταγωνιστεί τα Roku, Fire TV και Apple για τον τίτλο του κορυφαίου 4K streamer ^[138] ^[139].

References

Μεγάλη Αναβάθμιση σε σχέση με το Chromecast – Το νέο Google TV Streamer 4K της Google διπλασιάζει τη μνήμη RAM (4 GB) και τετραπλασιάζει τον αποθηκευτικό χώρο (32 GB) σε σύγκριση με το παλιό Chromecast με Google TV, προσθέτει ταχύτερο επεξεργαστή και ενσωματωμένο Ethernet για πιο ομαλό streaming 4K HDR ^[81] ^[82]. Υποστηρίζει έως και 4K@60Hz με Dolby Vision HDR και ήχο Dolby Atmos ^[83], αντιμετωπίζοντας τα παράπονα για απόδοση και χωρητικότητα του προκατόχου του.
Premium Τιμή & Σχεδιασμός – Κυκλοφορεί στα $99.99 (περίπου £99 / AU$159) στις 24 Σεπτεμβρίου 2024, είναι διπλάσια τιμή από το προηγούμενο Chromecast 4K dongle ^[84] ^[85]. Αυτό το νέο μοντέλο είναι ένα κομψό set-top box (διαθέσιμο σε λευκό “Porcelain” ή γκρι “Hazel”) που προορίζεται να κάθεται στη βάση της τηλεόρασής σας, με τηλεχειριστήριο φωνής στη συσκευασία – μια απομάκρυνση από το παλιό dongle που συνδεόταν απευθείας στην τηλεόραση ^[86] ^[87]. Διαθέτει θύρα Ethernet και κουμπί “Εύρεση τηλεχειριστηρίου”, αλλά το κουτί δεν μπορεί να κρυφτεί πίσω από μια τηλεόραση τοποθετημένη στον τοίχο ^[88] ^[89].
Διεπαφή Google TV + Έξυπνη Τεχνητή Νοημοσύνη – Τρέχει το πιο πρόσφατο λειτουργικό Google TV (σε Android TV 13) με τη διεπαφή περιεχομένου της Google και τον φωνητικά ενεργοποιούμενο Βοηθό Google. Νέα χαρακτηριστικά ΤΝ (μέσω της πλατφόρμας Gemini της Google) προσφέρουν αυτόματες περιλήψεις εκπομπών και προτάσεις, καθώς και μια γεννήτρια εικόνων με ΤΝ για διασκεδαστικές προσαρμοσμένες προφυλάξεις οθόνης ^[90] ^[91]. Η διεπαφή συγκεντρώνει εφαρμογές streaming (Netflix, Disney+, Prime Video, κ.λπ.) και περιεχόμενο ζωντανής τηλεόρασης, και τώρα περιλαμβάνει έναν πίνακα ελέγχου έξυπνου σπιτιού για φώτα, κάμερες, θερμοστάτες και άλλα ^[92] ^[93]. Οι κριτικές επαινούν τη διαισθητική, πλούσια σε περιεχόμενο διεπαφή και την ταχύτατη πλοήγηση – «μια εξαιρετική διεπαφή streaming» με τον Βοηθό Google που κάνει εύκολη την αναζήτηση με φωνή ^[94] ^[95].
Φωνητικό Τηλεχειριστήριο & Δυνατότητες Casting – Το συμπαγές φωνητικό τηλεχειριστήριο έχει ελαφρώς επανασχεδιαστεί (πιο μακρύ με καλύτερη διάταξη κουμπιών) και προσθέτει ένα προσαρμόσιμο κουμπί συντόμευσης ^[96]. Μπορεί να ελέγχει την τροφοδοσία/ένταση της τηλεόρασης μέσω HDMI-CEC και IR, και φυσικά να ενεργοποιεί τον Βοηθό Google με φωνή. Μια λειτουργία εντοπισμού τηλεχειριστηρίου κάνει το τηλεχειριστήριο να ηχεί δυνατά με το πάτημα ενός κουμπιού στη συσκευή streaming ^[97] – ένα προνόμιο που είχε εμφανιστεί μόνο σε ακριβές συσκευές Roku. Όπως και τα προηγούμενα Chromecast, υποστηρίζει Chromecast casting από κινητά και τον περιηγητή Chrome, ώστε να μπορείτε να μεταδίδετε βίντεο, μουσική ή να αντικατοπτρίζετε την οθόνη σας στην τηλεόραση εύκολα ^[98] ^[99].
Ολοκλήρωση Κόμβου Οικίας & Οικοσυστήματος – Μοναδικά, το Google TV Streamer λειτουργεί και ως κόμβος έξυπνου σπιτιού. Είναι ένα πιστοποιημένο κόμβος Matter με ενσωματωμένο Thread border router για σύνδεση έξυπνων φώτων, κλειδαριών, αισθητήρων κ.λπ. ^[100] ^[101]. Αυτή η βαθιά ενσωμάτωση με το Google Home σημαίνει ότι μπορείτε να παρακολουθείτε και να ελέγχετε τις έξυπνες συσκευές σας από την τηλεόραση χωρίς να χρειάζεστε το τηλέφωνό σας ή ένα έξυπνο ηχείο ^[102] ^[103]. Ωστόσο, σε αντίθεση με το HomeKit hub του Apple TV 4K, το Google box δεν μπορεί ακόμη να λειτουργήσει ως πλήρως αυτόνομος κόμβος αυτοματισμού πέρα από το Thread routing ^[104]. Επίσης, προς το παρόν δεν μπορεί να δρομολογήσει τον ήχο της τηλεόρασης σε έξυπνα ηχεία Nest ως σύστημα surround, ένας περιορισμός που σημειώθηκε από τους κριτικούς ^[105].
Ισχυρή Σειρά Ανταγωνιστών – Στα $99 το Google TV Streamer εισέρχεται στην premium κατηγορία απέναντι στα Roku Ultra, Amazon Fire TV Cube, Apple TV 4K και το βετεράνο Nvidia Shield TV. Οι ειδικοί σημειώνουν ότι η τιμή του «είναι πιο κοντά σε premium συσκευές από τις Roku, Apple και Amazon» ^[106]. Κάθε αντίπαλος έχει μοναδικά πλεονεκτήματα:
- Roku Ultra (2024) – Η ναυαρχίδα της Roku διαθέτει πλέον HDMI 2.1 με QMS (Γρήγορη Εναλλαγή Μέσων για αλλαγές ανανέωσης χωρίς τρεμόπαιγμα), Wi-Fi 6, ταχύτερο τετραπύρηνο επεξεργαστή και εξαιρετικό Voice Remote Pro (με υποστήριξη για ακουστικά Bluetooth και λειτουργία εύρεσης χαμένου τηλεχειριστηρίου) ^[107] ^[108]. Το περιβάλλον χρήστη της Roku είναι διάσημα απλό και γρήγορο, χωρίς ενοχλητικές διαφημίσεις πέρα από ένα μικρό banner στην αρχική οθόνη ^[109] ^[110]. Διακρίνεται για την ευκολία χρήσης και την ουδετερότητα (χωρίς προτίμηση σε κάποιον πάροχο περιεχομένου), αλλά τα φθηνότερα sticks της δεν διαθέτουν Ethernet και δεν είχαν υποστήριξη Dolby Atmos μέχρι πρόσφατες ενημερώσεις ^[111] ^[112].
- Fire TV Stick/Cube – Το οικοσύστημα της Amazon προσφέρει επιλογές από το $50 Fire TV Stick 4K έως το $140 Fire TV Cube. Το Cube (3η γενιά, 2022) διαθέτει οκταπύρηνο επεξεργαστή καθιστώντας το «μία από τις ταχύτερες συσκευές streaming στην αγορά», ισάξιο σε ταχύτητα με τα Roku Ultra και Apple TV 4K ^[113]. Ξεχωρίζει επειδή λειτουργεί και ως hands-free Alexa smart speaker με μικρόφωνα μακρινής εμβέλειας, IR blasters και ακόμη και είσοδο HDMI για έλεγχο αποκωδικοποιητών. Η Amazon ανανέωσε πρόσφατα το Fire TV Stick 4K Max (2023) με Wi-Fi 6E και 16 GB αποθηκευτικού χώρου (διπλάσιο από το παλιό) ^[114], προσφέροντας χαμηλότερη τιμή από τη Google. Ωστόσο, το Fire OS είναι γεμάτο διαφημίσεις και επικεντρωμένο στην Amazon – οι κριτικοί χαρακτηρίζουν το περιβάλλον του «φορτωμένο» και «γεμάτο διαφημίσεις», ανεκτό μόνο χάρη στην ταχύτητα της συσκευής που το κάνει διαχειρίσιμο ^[115] ^[116]. Για τους λάτρεις της Alexa ή τους πιστούς του Prime Video, το Fire TV λειτουργεί άψογα, αλλά οι υπόλοιποι μπορεί να βρουν την αρχική οθόνη υπερφορτωμένη με προωθήσεις.
- Επιδόσεις & Περιορισμοί – Πώς συγκρίνεται η νέα συσκευή της Google; Στη χρήση, το Google TV Streamer 4K φαίνεται ταχύτερο και πιο αξιόπιστο από το «Chromecast με καθυστερήσεις πριν μερικά χρόνια» ^[117]. Διαχειρίζεται άνετα το 4K streaming και τις φωνητικές αναζητήσεις χωρίς κολλήματα. Παρ’ όλα αυτά, η αναβάθμιση του επεξεργαστή είναι μόνο μέτρια – κάποιοι κριτικοί βρήκαν ότι «δεν είναι αρκετά μεγάλη βελτίωση ταχύτητας», σημειώνοντας ότι η συσκευή μπορεί ακόμα να κολλήσει στιγμιαία όταν κάνετε γρήγορη κύλιση σε βαριά μενού ^[118] ^[119]. Παραμένει σε Wi-Fi 5 (802.11ac) ασύρματο (χωρίς Wi-Fi 6), κάτι που αποτελεί έκπληξη σε αυτή την τιμή ^[120], αν και η ενσύρματη σύνδεση Ethernet το αντισταθμίζει αν χρειάζεστε απόλυτη σταθερότητα. Η υποστήριξη μορφών ήχου είναι ένας σαφής περιορισμός: το Google TV 4K εστιάζει στον ήχο Dolby και δεν υποστηρίζει passthrough για DTS ή lossless codecs (όχι DTS:X ή Dolby TrueHD bitstream) ^[121]. Οι εφαρμογές streaming συνήθως χρησιμοποιούν Dolby Digital+/Atmos, που λειτουργούν καλά, αλλά οι χρήστες home theater με τοπικό περιεχόμενο θα χάσουν την υποστήριξη DTS-HD (το Fire TV και το Shield υποστηρίζουν αυτές τις μορφές) ^[122]. Επιπλέον, το Google box δεν μπορεί να συνδεθεί με ηχεία Google/Nest για έξοδο ήχου τηλεόρασης ^[123], σε αντίθεση με την Apple που επιτρέπει HomePods ή την Amazon που επιτρέπει Echo ηχεία να ενισχύσουν τον ήχο της τηλεόρασης.
- Τιμολόγηση & Αξία – Στα $99.99, το Google TV Streamer (4K) είναι στη μέση μεταξύ οικονομικών συσκευών και υπερ-πολυτελών box. Είναι ακριβώς διπλάσια τιμή από το αρχικό Chromecast ^[124]. Αυτή η αύξηση “πρέπει να δικαιολογηθεί”, όπως σημειώνει το What Hi-Fi?, θέτοντας υψηλές προσδοκίες για τη νέα συσκευή ^[125]. Τα καλά νέα είναι ότι προσφέρει πολλές high-end λειτουργίες (Ethernet, ισχυρό hardware, ενσωμάτωση με smart home) που δικαιολογούν το premium. Πράγματι, πλέον ανταγωνίζεται άμεσα το Roku Ultra και το Fire TV Cube που έχουν παρόμοια τιμή. Ωστόσο, αν το budget είναι η κύρια ανησυχία, υπάρχουν φθηνότερες εναλλακτικές: π.χ. το ίδιο το Chromecast με Google TV (HD) της Google στα $30 για streaming 1080p, ή το δημοφιλές Roku Streaming Stick 4K που συχνά κοστίζει ~$40 σε προσφορά, προσφέροντας ακόμα 4K/Dolby Vision σε μικρό μέγεθος. Το παλαιότερο Chromecast 4K (2020) της Google παραμένει διαθέσιμο στα ~$50 και παρέχει το ίδιο interface Google TV – αλλά να έχετε υπόψη ότι η χωρητικότητα των 8 GB γεμίζει γρήγορα (πολλοί φτάνουν το όριο εφαρμογών) και του λείπουν οι νέες ταχύτητες και οι δυνατότητες smart home ^[126] ^[127]. Το νέο Streamer απευθύνεται ξεκάθαρα σε power users και νοικοκυριά του οικοσυστήματος Google που θα εκτιμήσουν τις αναβαθμίσεις.
- Ετυμηγορία ειδικών – Οι πρώιμες κριτικές είναι θετικές αλλά και επικριτικές. Το Tom’s Guide του απένειμε το Editor’s Choice, αποκαλώντας το Google TV Streamer «μια πλήρως επανασχεδιασμένη συσκευή streaming» που κάνει «έξυπνη» χρήση της τεχνητής νοημοσύνης και μετατρέπει την τηλεόραση σε ένα πιο έξυπνο κέντρο ελέγχου σπιτιού ^[128] ^[129]. Κατέληξαν ότι είναι «ένα ισχυρό βήμα προς τα εμπρός» και «αξίζει το επιπλέον κόστος… ειδικά αν έχετε επενδύσει στο οικοσύστημα Google Home» ^[130]. Το The Verge επίσης του έδωσε υψηλή βαθμολογία (9/10), επαινώντας το «εξαιρετικό περιβάλλον χρήστη για streaming» και την ενσωμάτωση του Google Assistant, τα γρήγορα, εύχρηστα χειριστήρια για το έξυπνο σπίτι, και το πρακτικό remote finder – τελικά το χαρακτήρισε ως την «καλύτερη προσπάθεια της Google για συσκευή streaming μέχρι σήμερα» ^[131] ^[132]. Ωστόσο, οι ειδικοί σημειώνουν επίσης ότι ο ανταγωνισμός είναι σκληρός: το What Hi-Fi? βρήκε το Streamer αξιόπιστο αλλά θεώρησε ότι ο «εξαιρετικός προκάτοχός» του (το παλιό Chromecast) και ο «ακόμα μεγαλύτερος ανταγωνισμός» καθιστούν την τιμή των $100 κάπως αμήχανη ^[133] ^[134]. Αυτή η κριτική ανέφερε ως μειονεκτήματα την μέτρια ποιότητα ήχου και τις μόνο ελαφρώς βελτιωμένες εικόνες, αν και επαίνεσε την ισορροπημένη εικόνα της συσκευής και το βελτιωμένο τηλεχειριστήριο ^[135] ^[136]. Συνοψίζοντας, το 4K streamer της Google πλέον πραγματικά παίζει στα μεγάλα σαλόνια – κλείνει το χάσμα στο hardware και χαράζει μια θέση ως υβριδικό hub streaming και έξυπνου σπιτιού. Για χρήστες που προτιμούν το οικοσύστημα της Google ή όσους αναζητούν μια συσκευή για ψυχαγωγία και έλεγχο σπιτιού σε ένα, είναι μια εξαιρετική επιλογή ^[137]. Όμως οι περιστασιακοί χρήστες με περιορισμένο budget ίσως προτιμήσουν φθηνότερα dongles, ενώ οι λάτρεις του home theater μπορεί να στραφούν σε συσκευές με ευρύτερη υποστήριξη codecs. Η Google επιτέλους παρέδωσε την πολυαναμενόμενη αναβάθμιση του Chromecast – και είναι έτοιμη να ανταγωνιστεί τα Roku, Fire TV και Apple για τον τίτλο του κορυφαίου 4K streamer ^[138] ^[139].

References

Ισχυρή Σειρά Ανταγωνιστών – Στα $99 το Google TV Streamer εισέρχεται στην premium κατηγορία απέναντι στα Roku Ultra, Amazon Fire TV Cube, Apple TV 4K και το βετεράνο Nvidia Shield TV. Οι ειδικοί σημειώνουν ότι η τιμή του «είναι πιο κοντά σε premium συσκευές από τις Roku, Apple και Amazon» ^[47]. Κάθε αντίπαλος έχει μοναδικά πλεονεκτήματα:

Roku Ultra (2024) – Η ναυαρχίδα της Roku διαθέτει πλέον HDMI 2.1 με QMS (Γρήγορη Εναλλαγή Μέσων για αλλαγές ανανέωσης χωρίς τρεμόπαιγμα), Wi-Fi 6, ταχύτερο τετραπύρηνο επεξεργαστή και εξαιρετικό Voice Remote Pro (με υποστήριξη για ακουστικά Bluetooth και λειτουργία εύρεσης χαμένου τηλεχειριστηρίου) ^[48] ^[49]. Το περιβάλλον χρήστη της Roku είναι διάσημα απλό και γρήγορο, χωρίς ενοχλητικές διαφημίσεις πέρα από ένα μικρό banner στην αρχική οθόνη ^[50] ^[51]. Διακρίνεται για την ευκολία χρήσης και την ουδετερότητα (χωρίς προτίμηση σε κάποιον πάροχο περιεχομένου), αλλά τα φθηνότερα sticks της δεν διαθέτουν Ethernet και δεν είχαν υποστήριξη Dolby Atmos μέχρι πρόσφατες ενημερώσεις ^[52] ^[53].
Fire TV Stick/Cube – Το οικοσύστημα της Amazon προσφέρει επιλογές από το $50 Fire TV Stick 4K έως το $140 Fire TV Cube. Το Cube (3η γενιά, 2022) διαθέτει οκταπύρηνο επεξεργαστή καθιστώντας το «μία από τις ταχύτερες συσκευές streaming στην αγορά», ισάξιο σε ταχύτητα με τα Roku Ultra και Apple TV 4K ^[54]. Ξεχωρίζει επειδή λειτουργεί και ως hands-free Alexa smart speaker με μικρόφωνα μακρινής εμβέλειας, IR blasters και ακόμη και είσοδο HDMI για έλεγχο αποκωδικοποιητών. Η Amazon ανανέωσε πρόσφατα το Fire TV Stick 4K Max (2023) με Wi-Fi 6E και 16 GB αποθηκευτικού χώρου (διπλάσιο από το παλιό) ^[55], προσφέροντας χαμηλότερη τιμή από τη Google. Ωστόσο, το Fire OS είναι γεμάτο διαφημίσεις και επικεντρωμένο στην Amazon – οι κριτικοί χαρακτηρίζουν το περιβάλλον του «φορτωμένο» και «γεμάτο διαφημίσεις», ανεκτό μόνο χάρη στην ταχύτητα της συσκευής που το κάνει διαχειρίσιμο ^[56] ^[57]. Για τους λάτρεις της Alexa ή τους πιστούς του Prime Video, το Fire TV λειτουργεί άψογα, αλλά οι υπόλοιποι μπορεί να βρουν την αρχική οθόνη υπερφορτωμένη με προωθήσεις.
Επιδόσεις & Περιορισμοί – Πώς συγκρίνεται η νέα συσκευή της Google; Στη χρήση, το Google TV Streamer 4K φαίνεται ταχύτερο και πιο αξιόπιστο από το «Chromecast με καθυστερήσεις πριν μερικά χρόνια» ^[58]. Διαχειρίζεται άνετα το 4K streaming και τις φωνητικές αναζητήσεις χωρίς κολλήματα. Παρ’ όλα αυτά, η αναβάθμιση του επεξεργαστή είναι μόνο μέτρια – κάποιοι κριτικοί βρήκαν ότι «δεν είναι αρκετά μεγάλη βελτίωση ταχύτητας», σημειώνοντας ότι η συσκευή μπορεί ακόμα να κολλήσει στιγμιαία όταν κάνετε γρήγορη κύλιση σε βαριά μενού ^[59] ^[60]. Παραμένει σε Wi-Fi 5 (802.11ac) ασύρματο (χωρίς Wi-Fi 6), κάτι που αποτελεί έκπληξη σε αυτή την τιμή ^[61], αν και η ενσύρματη σύνδεση Ethernet το αντισταθμίζει αν χρειάζεστε απόλυτη σταθερότητα. Η υποστήριξη μορφών ήχου είναι ένας σαφής περιορισμός: το Google TV 4K εστιάζει στον ήχο Dolby και δεν υποστηρίζει passthrough για DTS ή lossless codecs (όχι DTS:X ή Dolby TrueHD bitstream) ^[62]. Οι εφαρμογές streaming συνήθως χρησιμοποιούν Dolby Digital+/Atmos, που λειτουργούν καλά, αλλά οι χρήστες home theater με τοπικό περιεχόμενο θα χάσουν την υποστήριξη DTS-HD (το Fire TV και το Shield υποστηρίζουν αυτές τις μορφές) ^[63]. Επιπλέον, το Google box δεν μπορεί να συνδεθεί με ηχεία Google/Nest για έξοδο ήχου τηλεόρασης ^[64], σε αντίθεση με την Apple που επιτρέπει HomePods ή την Amazon που επιτρέπει Echo ηχεία να ενισχύσουν τον ήχο της τηλεόρασης.
Τιμολόγηση & Αξία – Στα $99.99, το Google TV Streamer (4K) είναι στη μέση μεταξύ οικονομικών συσκευών και υπερ-πολυτελών box. Είναι ακριβώς διπλάσια τιμή από το αρχικό Chromecast ^[65]. Αυτή η αύξηση “πρέπει να δικαιολογηθεί”, όπως σημειώνει το What Hi-Fi?, θέτοντας υψηλές προσδοκίες για τη νέα συσκευή ^[66]. Τα καλά νέα είναι ότι προσφέρει πολλές high-end λειτουργίες (Ethernet, ισχυρό hardware, ενσωμάτωση με smart home) που δικαιολογούν το premium. Πράγματι, πλέον ανταγωνίζεται άμεσα το Roku Ultra και το Fire TV Cube που έχουν παρόμοια τιμή. Ωστόσο, αν το budget είναι η κύρια ανησυχία, υπάρχουν φθηνότερες εναλλακτικές: π.χ. το ίδιο το Chromecast με Google TV (HD) της Google στα $30 για streaming 1080p, ή το δημοφιλές Roku Streaming Stick 4K που συχνά κοστίζει ~$40 σε προσφορά, προσφέροντας ακόμα 4K/Dolby Vision σε μικρό μέγεθος. Το παλαιότερο Chromecast 4K (2020) της Google παραμένει διαθέσιμο στα ~$50 και παρέχει το ίδιο interface Google TV – αλλά να έχετε υπόψη ότι η χωρητικότητα των 8 GB γεμίζει γρήγορα (πολλοί φτάνουν το όριο εφαρμογών) και του λείπουν οι νέες ταχύτητες και οι δυνατότητες smart home ^[67] ^[68]. Το νέο Streamer απευθύνεται ξεκάθαρα σε power users και νοικοκυριά του οικοσυστήματος Google που θα εκτιμήσουν τις αναβαθμίσεις.
Ετυμηγορία ειδικών – Οι πρώιμες κριτικές είναι θετικές αλλά και επικριτικές. Το Tom’s Guide του απένειμε το Editor’s Choice, αποκαλώντας το Google TV Streamer «μια πλήρως επανασχεδιασμένη συσκευή streaming» που κάνει «έξυπνη» χρήση της τεχνητής νοημοσύνης και μετατρέπει την τηλεόραση σε ένα πιο έξυπνο κέντρο ελέγχου σπιτιού ^[69] ^[70]. Κατέληξαν ότι είναι «ένα ισχυρό βήμα προς τα εμπρός» και «αξίζει το επιπλέον κόστος… ειδικά αν έχετε επενδύσει στο οικοσύστημα Google Home» ^[71]. Το The Verge επίσης του έδωσε υψηλή βαθμολογία (9/10), επαινώντας το «εξαιρετικό περιβάλλον χρήστη για streaming» και την ενσωμάτωση του Google Assistant, τα γρήγορα, εύχρηστα χειριστήρια για το έξυπνο σπίτι, και το πρακτικό remote finder – τελικά το χαρακτήρισε ως την «καλύτερη προσπάθεια της Google για συσκευή streaming μέχρι σήμερα» ^[72] ^[73]. Ωστόσο, οι ειδικοί σημειώνουν επίσης ότι ο ανταγωνισμός είναι σκληρός: το What Hi-Fi? βρήκε το Streamer αξιόπιστο αλλά θεώρησε ότι ο «εξαιρετικός προκάτοχός» του (το παλιό Chromecast) και ο «ακόμα μεγαλύτερος ανταγωνισμός» καθιστούν την τιμή των $100 κάπως αμήχανη ^[74] ^[75]. Αυτή η κριτική ανέφερε ως μειονεκτήματα την μέτρια ποιότητα ήχου και τις μόνο ελαφρώς βελτιωμένες εικόνες, αν και επαίνεσε την ισορροπημένη εικόνα της συσκευής και το βελτιωμένο τηλεχειριστήριο ^[76] ^[77]. Συνοψίζοντας, το 4K streamer της Google πλέον πραγματικά παίζει στα μεγάλα σαλόνια – κλείνει το χάσμα στο hardware και χαράζει μια θέση ως υβριδικό hub streaming και έξυπνου σπιτιού. Για χρήστες που προτιμούν το οικοσύστημα της Google ή όσους αναζητούν μια συσκευή για ψυχαγωγία και έλεγχο σπιτιού σε ένα, είναι μια εξαιρετική επιλογή ^[78]. Όμως οι περιστασιακοί χρήστες με περιορισμένο budget ίσως προτιμήσουν φθηνότερα dongles, ενώ οι λάτρεις του home theater μπορεί να στραφούν σε συσκευές με ευρύτερη υποστήριξη codecs. Η Google επιτέλους παρέδωσε την πολυαναμενόμενη αναβάθμιση του Chromecast – και είναι έτοιμη να ανταγωνιστεί τα Roku, Fire TV και Apple για τον τίτλο του κορυφαίου 4K streamer ^[79] ^[80].
- Μεγάλη Αναβάθμιση σε σχέση με το Chromecast – Το νέο Google TV Streamer 4K της Google διπλασιάζει τη μνήμη RAM (4 GB) και τετραπλασιάζει τον αποθηκευτικό χώρο (32 GB) σε σύγκριση με το παλιό Chromecast με Google TV, προσθέτει ταχύτερο επεξεργαστή και ενσωματωμένο Ethernet για πιο ομαλό streaming 4K HDR ^[81] ^[82]. Υποστηρίζει έως και 4K@60Hz με Dolby Vision HDR και ήχο Dolby Atmos ^[83], αντιμετωπίζοντας τα παράπονα για απόδοση και χωρητικότητα του προκατόχου του.
- Premium Τιμή & Σχεδιασμός – Κυκλοφορεί στα $99.99 (περίπου £99 / AU$159) στις 24 Σεπτεμβρίου 2024, είναι διπλάσια τιμή από το προηγούμενο Chromecast 4K dongle ^[84] ^[85]. Αυτό το νέο μοντέλο είναι ένα κομψό set-top box (διαθέσιμο σε λευκό “Porcelain” ή γκρι “Hazel”) που προορίζεται να κάθεται στη βάση της τηλεόρασής σας, με τηλεχειριστήριο φωνής στη συσκευασία – μια απομάκρυνση από το παλιό dongle που συνδεόταν απευθείας στην τηλεόραση ^[86] ^[87]. Διαθέτει θύρα Ethernet και κουμπί “Εύρεση τηλεχειριστηρίου”, αλλά το κουτί δεν μπορεί να κρυφτεί πίσω από μια τηλεόραση τοποθετημένη στον τοίχο ^[88] ^[89].
- Διεπαφή Google TV + Έξυπνη Τεχνητή Νοημοσύνη – Τρέχει το πιο πρόσφατο λειτουργικό Google TV (σε Android TV 13) με τη διεπαφή περιεχομένου της Google και τον φωνητικά ενεργοποιούμενο Βοηθό Google. Νέα χαρακτηριστικά ΤΝ (μέσω της πλατφόρμας Gemini της Google) προσφέρουν αυτόματες περιλήψεις εκπομπών και προτάσεις, καθώς και μια γεννήτρια εικόνων με ΤΝ για διασκεδαστικές προσαρμοσμένες προφυλάξεις οθόνης ^[90] ^[91]. Η διεπαφή συγκεντρώνει εφαρμογές streaming (Netflix, Disney+, Prime Video, κ.λπ.) και περιεχόμενο ζωντανής τηλεόρασης, και τώρα περιλαμβάνει έναν πίνακα ελέγχου έξυπνου σπιτιού για φώτα, κάμερες, θερμοστάτες και άλλα ^[92] ^[93]. Οι κριτικές επαινούν τη διαισθητική, πλούσια σε περιεχόμενο διεπαφή και την ταχύτατη πλοήγηση – «μια εξαιρετική διεπαφή streaming» με τον Βοηθό Google που κάνει εύκολη την αναζήτηση με φωνή ^[94] ^[95].
- Φωνητικό Τηλεχειριστήριο & Δυνατότητες Casting – Το συμπαγές φωνητικό τηλεχειριστήριο έχει ελαφρώς επανασχεδιαστεί (πιο μακρύ με καλύτερη διάταξη κουμπιών) και προσθέτει ένα προσαρμόσιμο κουμπί συντόμευσης ^[96]. Μπορεί να ελέγχει την τροφοδοσία/ένταση της τηλεόρασης μέσω HDMI-CEC και IR, και φυσικά να ενεργοποιεί τον Βοηθό Google με φωνή. Μια λειτουργία εντοπισμού τηλεχειριστηρίου κάνει το τηλεχειριστήριο να ηχεί δυνατά με το πάτημα ενός κουμπιού στη συσκευή streaming ^[97] – ένα προνόμιο που είχε εμφανιστεί μόνο σε ακριβές συσκευές Roku. Όπως και τα προηγούμενα Chromecast, υποστηρίζει Chromecast casting από κινητά και τον περιηγητή Chrome, ώστε να μπορείτε να μεταδίδετε βίντεο, μουσική ή να αντικατοπτρίζετε την οθόνη σας στην τηλεόραση εύκολα ^[98] ^[99].
- Ολοκλήρωση Κόμβου Οικίας & Οικοσυστήματος – Μοναδικά, το Google TV Streamer λειτουργεί και ως κόμβος έξυπνου σπιτιού. Είναι ένα πιστοποιημένο κόμβος Matter με ενσωματωμένο Thread border router για σύνδεση έξυπνων φώτων, κλειδαριών, αισθητήρων κ.λπ. ^[100] ^[101]. Αυτή η βαθιά ενσωμάτωση με το Google Home σημαίνει ότι μπορείτε να παρακολουθείτε και να ελέγχετε τις έξυπνες συσκευές σας από την τηλεόραση χωρίς να χρειάζεστε το τηλέφωνό σας ή ένα έξυπνο ηχείο ^[102] ^[103]. Ωστόσο, σε αντίθεση με το HomeKit hub του Apple TV 4K, το Google box δεν μπορεί ακόμη να λειτουργήσει ως πλήρως αυτόνομος κόμβος αυτοματισμού πέρα από το Thread routing ^[104]. Επίσης, προς το παρόν δεν μπορεί να δρομολογήσει τον ήχο της τηλεόρασης σε έξυπνα ηχεία Nest ως σύστημα surround, ένας περιορισμός που σημειώθηκε από τους κριτικούς ^[105].
- Ισχυρή Σειρά Ανταγωνιστών – Στα $99 το Google TV Streamer εισέρχεται στην premium κατηγορία απέναντι στα Roku Ultra, Amazon Fire TV Cube, Apple TV 4K και το βετεράνο Nvidia Shield TV. Οι ειδικοί σημειώνουν ότι η τιμή του «είναι πιο κοντά σε premium συσκευές από τις Roku, Apple και Amazon» ^[106]. Κάθε αντίπαλος έχει μοναδικά πλεονεκτήματα:
  - Roku Ultra (2024) – Η ναυαρχίδα της Roku διαθέτει πλέον HDMI 2.1 με QMS (Γρήγορη Εναλλαγή Μέσων για αλλαγές ανανέωσης χωρίς τρεμόπαιγμα), Wi-Fi 6, ταχύτερο τετραπύρηνο επεξεργαστή και εξαιρετικό Voice Remote Pro (με υποστήριξη για ακουστικά Bluetooth και λειτουργία εύρεσης χαμένου τηλεχειριστηρίου) ^[107] ^[108]. Το περιβάλλον χρήστη της Roku είναι διάσημα απλό και γρήγορο, χωρίς ενοχλητικές διαφημίσεις πέρα από ένα μικρό banner στην αρχική οθόνη ^[109] ^[110]. Διακρίνεται για την ευκολία χρήσης και την ουδετερότητα (χωρίς προτίμηση σε κάποιον πάροχο περιεχομένου), αλλά τα φθηνότερα sticks της δεν διαθέτουν Ethernet και δεν είχαν υποστήριξη Dolby Atmos μέχρι πρόσφατες ενημερώσεις ^[111] ^[112].
  - Fire TV Stick/Cube – Το οικοσύστημα της Amazon προσφέρει επιλογές από το $50 Fire TV Stick 4K έως το $140 Fire TV Cube. Το Cube (3η γενιά, 2022) διαθέτει οκταπύρηνο επεξεργαστή καθιστώντας το «μία από τις ταχύτερες συσκευές streaming στην αγορά», ισάξιο σε ταχύτητα με τα Roku Ultra και Apple TV 4K ^[113]. Ξεχωρίζει επειδή λειτουργεί και ως hands-free Alexa smart speaker με μικρόφωνα μακρινής εμβέλειας, IR blasters και ακόμη και είσοδο HDMI για έλεγχο αποκωδικοποιητών. Η Amazon ανανέωσε πρόσφατα το Fire TV Stick 4K Max (2023) με Wi-Fi 6E και 16 GB αποθηκευτικού χώρου (διπλάσιο από το παλιό) ^[114], προσφέροντας χαμηλότερη τιμή από τη Google. Ωστόσο, το Fire OS είναι γεμάτο διαφημίσεις και επικεντρωμένο στην Amazon – οι κριτικοί χαρακτηρίζουν το περιβάλλον του «φορτωμένο» και «γεμάτο διαφημίσεις», ανεκτό μόνο χάρη στην ταχύτητα της συσκευής που το κάνει διαχειρίσιμο ^[115] ^[116]. Για τους λάτρεις της Alexa ή τους πιστούς του Prime Video, το Fire TV λειτουργεί άψογα, αλλά οι υπόλοιποι μπορεί να βρουν την αρχική οθόνη υπερφορτωμένη με προωθήσεις.
  - Επιδόσεις & Περιορισμοί – Πώς συγκρίνεται η νέα συσκευή της Google; Στη χρήση, το Google TV Streamer 4K φαίνεται ταχύτερο και πιο αξιόπιστο από το «Chromecast με καθυστερήσεις πριν μερικά χρόνια» ^[117]. Διαχειρίζεται άνετα το 4K streaming και τις φωνητικές αναζητήσεις χωρίς κολλήματα. Παρ’ όλα αυτά, η αναβάθμιση του επεξεργαστή είναι μόνο μέτρια – κάποιοι κριτικοί βρήκαν ότι «δεν είναι αρκετά μεγάλη βελτίωση ταχύτητας», σημειώνοντας ότι η συσκευή μπορεί ακόμα να κολλήσει στιγμιαία όταν κάνετε γρήγορη κύλιση σε βαριά μενού ^[118] ^[119]. Παραμένει σε Wi-Fi 5 (802.11ac) ασύρματο (χωρίς Wi-Fi 6), κάτι που αποτελεί έκπληξη σε αυτή την τιμή ^[120], αν και η ενσύρματη σύνδεση Ethernet το αντισταθμίζει αν χρειάζεστε απόλυτη σταθερότητα. Η υποστήριξη μορφών ήχου είναι ένας σαφής περιορισμός: το Google TV 4K εστιάζει στον ήχο Dolby και δεν υποστηρίζει passthrough για DTS ή lossless codecs (όχι DTS:X ή Dolby TrueHD bitstream) ^[121]. Οι εφαρμογές streaming συνήθως χρησιμοποιούν Dolby Digital+/Atmos, που λειτουργούν καλά, αλλά οι χρήστες home theater με τοπικό περιεχόμενο θα χάσουν την υποστήριξη DTS-HD (το Fire TV και το Shield υποστηρίζουν αυτές τις μορφές) ^[122]. Επιπλέον, το Google box δεν μπορεί να συνδεθεί με ηχεία Google/Nest για έξοδο ήχου τηλεόρασης ^[123], σε αντίθεση με την Apple που επιτρέπει HomePods ή την Amazon που επιτρέπει Echo ηχεία να ενισχύσουν τον ήχο της τηλεόρασης.
  - Τιμολόγηση & Αξία – Στα $99.99, το Google TV Streamer (4K) είναι στη μέση μεταξύ οικονομικών συσκευών και υπερ-πολυτελών box. Είναι ακριβώς διπλάσια τιμή από το αρχικό Chromecast ^[124]. Αυτή η αύξηση “πρέπει να δικαιολογηθεί”, όπως σημειώνει το What Hi-Fi?, θέτοντας υψηλές προσδοκίες για τη νέα συσκευή ^[125]. Τα καλά νέα είναι ότι προσφέρει πολλές high-end λειτουργίες (Ethernet, ισχυρό hardware, ενσωμάτωση με smart home) που δικαιολογούν το premium. Πράγματι, πλέον ανταγωνίζεται άμεσα το Roku Ultra και το Fire TV Cube που έχουν παρόμοια τιμή. Ωστόσο, αν το budget είναι η κύρια ανησυχία, υπάρχουν φθηνότερες εναλλακτικές: π.χ. το ίδιο το Chromecast με Google TV (HD) της Google στα $30 για streaming 1080p, ή το δημοφιλές Roku Streaming Stick 4K που συχνά κοστίζει ~$40 σε προσφορά, προσφέροντας ακόμα 4K/Dolby Vision σε μικρό μέγεθος. Το παλαιότερο Chromecast 4K (2020) της Google παραμένει διαθέσιμο στα ~$50 και παρέχει το ίδιο interface Google TV – αλλά να έχετε υπόψη ότι η χωρητικότητα των 8 GB γεμίζει γρήγορα (πολλοί φτάνουν το όριο εφαρμογών) και του λείπουν οι νέες ταχύτητες και οι δυνατότητες smart home ^[126] ^[127]. Το νέο Streamer απευθύνεται ξεκάθαρα σε power users και νοικοκυριά του οικοσυστήματος Google που θα εκτιμήσουν τις αναβαθμίσεις.
  - Ετυμηγορία ειδικών – Οι πρώιμες κριτικές είναι θετικές αλλά και επικριτικές. Το Tom’s Guide του απένειμε το Editor’s Choice, αποκαλώντας το Google TV Streamer «μια πλήρως επανασχεδιασμένη συσκευή streaming» που κάνει «έξυπνη» χρήση της τεχνητής νοημοσύνης και μετατρέπει την τηλεόραση σε ένα πιο έξυπνο κέντρο ελέγχου σπιτιού ^[128] ^[129]. Κατέληξαν ότι είναι «ένα ισχυρό βήμα προς τα εμπρός» και «αξίζει το επιπλέον κόστος… ειδικά αν έχετε επενδύσει στο οικοσύστημα Google Home» ^[130]. Το The Verge επίσης του έδωσε υψηλή βαθμολογία (9/10), επαινώντας το «εξαιρετικό περιβάλλον χρήστη για streaming» και την ενσωμάτωση του Google Assistant, τα γρήγορα, εύχρηστα χειριστήρια για το έξυπνο σπίτι, και το πρακτικό remote finder – τελικά το χαρακτήρισε ως την «καλύτερη προσπάθεια της Google για συσκευή streaming μέχρι σήμερα» ^[131] ^[132]. Ωστόσο, οι ειδικοί σημειώνουν επίσης ότι ο ανταγωνισμός είναι σκληρός: το What Hi-Fi? βρήκε το Streamer αξιόπιστο αλλά θεώρησε ότι ο «εξαιρετικός προκάτοχός» του (το παλιό Chromecast) και ο «ακόμα μεγαλύτερος ανταγωνισμός» καθιστούν την τιμή των $100 κάπως αμήχανη ^[133] ^[134]. Αυτή η κριτική ανέφερε ως μειονεκτήματα την μέτρια ποιότητα ήχου και τις μόνο ελαφρώς βελτιωμένες εικόνες, αν και επαίνεσε την ισορροπημένη εικόνα της συσκευής και το βελτιωμένο τηλεχειριστήριο ^[135] ^[136]. Συνοψίζοντας, το 4K streamer της Google πλέον πραγματικά παίζει στα μεγάλα σαλόνια – κλείνει το χάσμα στο hardware και χαράζει μια θέση ως υβριδικό hub streaming και έξυπνου σπιτιού. Για χρήστες που προτιμούν το οικοσύστημα της Google ή όσους αναζητούν μια συσκευή για ψυχαγωγία και έλεγχο σπιτιού σε ένα, είναι μια εξαιρετική επιλογή ^[137]. Όμως οι περιστασιακοί χρήστες με περιορισμένο budget ίσως προτιμήσουν φθηνότερα dongles, ενώ οι λάτρεις του home theater μπορεί να στραφούν σε συσκευές με ευρύτερη υποστήριξη codecs. Η Google επιτέλους παρέδωσε την πολυαναμενόμενη αναβάθμιση του Chromecast – και είναι έτοιμη να ανταγωνιστεί τα Roku, Fire TV και Apple για τον τίτλο του κορυφαίου 4K streamer ^[138] ^[139].

References

Ισχυρή Σειρά Ανταγωνιστών – Στα $99 το Google TV Streamer εισέρχεται στην premium κατηγορία απέναντι στα Roku Ultra, Amazon Fire TV Cube, Apple TV 4K και το βετεράνο Nvidia Shield TV. Οι ειδικοί σημειώνουν ότι η τιμή του «είναι πιο κοντά σε premium συσκευές από τις Roku, Apple και Amazon» ^[47]. Κάθε αντίπαλος έχει μοναδικά πλεονεκτήματα:

Roku Ultra (2024) – Η ναυαρχίδα της Roku διαθέτει πλέον HDMI 2.1 με QMS (Γρήγορη Εναλλαγή Μέσων για αλλαγές ανανέωσης χωρίς τρεμόπαιγμα), Wi-Fi 6, ταχύτερο τετραπύρηνο επεξεργαστή και εξαιρετικό Voice Remote Pro (με υποστήριξη για ακουστικά Bluetooth και λειτουργία εύρεσης χαμένου τηλεχειριστηρίου) ^[48] ^[49]. Το περιβάλλον χρήστη της Roku είναι διάσημα απλό και γρήγορο, χωρίς ενοχλητικές διαφημίσεις πέρα από ένα μικρό banner στην αρχική οθόνη ^[50] ^[51]. Διακρίνεται για την ευκολία χρήσης και την ουδετερότητα (χωρίς προτίμηση σε κάποιον πάροχο περιεχομένου), αλλά τα φθηνότερα sticks της δεν διαθέτουν Ethernet και δεν είχαν υποστήριξη Dolby Atmos μέχρι πρόσφατες ενημερώσεις ^[52] ^[53].
Fire TV Stick/Cube – Το οικοσύστημα της Amazon προσφέρει επιλογές από το $50 Fire TV Stick 4K έως το $140 Fire TV Cube. Το Cube (3η γενιά, 2022) διαθέτει οκταπύρηνο επεξεργαστή καθιστώντας το «μία από τις ταχύτερες συσκευές streaming στην αγορά», ισάξιο σε ταχύτητα με τα Roku Ultra και Apple TV 4K ^[54]. Ξεχωρίζει επειδή λειτουργεί και ως hands-free Alexa smart speaker με μικρόφωνα μακρινής εμβέλειας, IR blasters και ακόμη και είσοδο HDMI για έλεγχο αποκωδικοποιητών. Η Amazon ανανέωσε πρόσφατα το Fire TV Stick 4K Max (2023) με Wi-Fi 6E και 16 GB αποθηκευτικού χώρου (διπλάσιο από το παλιό) ^[55], προσφέροντας χαμηλότερη τιμή από τη Google. Ωστόσο, το Fire OS είναι γεμάτο διαφημίσεις και επικεντρωμένο στην Amazon – οι κριτικοί χαρακτηρίζουν το περιβάλλον του «φορτωμένο» και «γεμάτο διαφημίσεις», ανεκτό μόνο χάρη στην ταχύτητα της συσκευής που το κάνει διαχειρίσιμο ^[56] ^[57]. Για τους λάτρεις της Alexa ή τους πιστούς του Prime Video, το Fire TV λειτουργεί άψογα, αλλά οι υπόλοιποι μπορεί να βρουν την αρχική οθόνη υπερφορτωμένη με προωθήσεις.
Επιδόσεις & Περιορισμοί – Πώς συγκρίνεται η νέα συσκευή της Google; Στη χρήση, το Google TV Streamer 4K φαίνεται ταχύτερο και πιο αξιόπιστο από το «Chromecast με καθυστερήσεις πριν μερικά χρόνια» ^[58]. Διαχειρίζεται άνετα το 4K streaming και τις φωνητικές αναζητήσεις χωρίς κολλήματα. Παρ’ όλα αυτά, η αναβάθμιση του επεξεργαστή είναι μόνο μέτρια – κάποιοι κριτικοί βρήκαν ότι «δεν είναι αρκετά μεγάλη βελτίωση ταχύτητας», σημειώνοντας ότι η συσκευή μπορεί ακόμα να κολλήσει στιγμιαία όταν κάνετε γρήγορη κύλιση σε βαριά μενού ^[59] ^[60]. Παραμένει σε Wi-Fi 5 (802.11ac) ασύρματο (χωρίς Wi-Fi 6), κάτι που αποτελεί έκπληξη σε αυτή την τιμή ^[61], αν και η ενσύρματη σύνδεση Ethernet το αντισταθμίζει αν χρειάζεστε απόλυτη σταθερότητα. Η υποστήριξη μορφών ήχου είναι ένας σαφής περιορισμός: το Google TV 4K εστιάζει στον ήχο Dolby και δεν υποστηρίζει passthrough για DTS ή lossless codecs (όχι DTS:X ή Dolby TrueHD bitstream) ^[62]. Οι εφαρμογές streaming συνήθως χρησιμοποιούν Dolby Digital+/Atmos, που λειτουργούν καλά, αλλά οι χρήστες home theater με τοπικό περιεχόμενο θα χάσουν την υποστήριξη DTS-HD (το Fire TV και το Shield υποστηρίζουν αυτές τις μορφές) ^[63]. Επιπλέον, το Google box δεν μπορεί να συνδεθεί με ηχεία Google/Nest για έξοδο ήχου τηλεόρασης ^[64], σε αντίθεση με την Apple που επιτρέπει HomePods ή την Amazon που επιτρέπει Echo ηχεία να ενισχύσουν τον ήχο της τηλεόρασης.
Τιμολόγηση & Αξία – Στα $99.99, το Google TV Streamer (4K) είναι στη μέση μεταξύ οικονομικών συσκευών και υπερ-πολυτελών box. Είναι ακριβώς διπλάσια τιμή από το αρχικό Chromecast ^[65]. Αυτή η αύξηση “πρέπει να δικαιολογηθεί”, όπως σημειώνει το What Hi-Fi?, θέτοντας υψηλές προσδοκίες για τη νέα συσκευή ^[66]. Τα καλά νέα είναι ότι προσφέρει πολλές high-end λειτουργίες (Ethernet, ισχυρό hardware, ενσωμάτωση με smart home) που δικαιολογούν το premium. Πράγματι, πλέον ανταγωνίζεται άμεσα το Roku Ultra και το Fire TV Cube που έχουν παρόμοια τιμή. Ωστόσο, αν το budget είναι η κύρια ανησυχία, υπάρχουν φθηνότερες εναλλακτικές: π.χ. το ίδιο το Chromecast με Google TV (HD) της Google στα $30 για streaming 1080p, ή το δημοφιλές Roku Streaming Stick 4K που συχνά κοστίζει ~$40 σε προσφορά, προσφέροντας ακόμα 4K/Dolby Vision σε μικρό μέγεθος. Το παλαιότερο Chromecast 4K (2020) της Google παραμένει διαθέσιμο στα ~$50 και παρέχει το ίδιο interface Google TV – αλλά να έχετε υπόψη ότι η χωρητικότητα των 8 GB γεμίζει γρήγορα (πολλοί φτάνουν το όριο εφαρμογών) και του λείπουν οι νέες ταχύτητες και οι δυνατότητες smart home ^[67] ^[68]. Το νέο Streamer απευθύνεται ξεκάθαρα σε power users και νοικοκυριά του οικοσυστήματος Google που θα εκτιμήσουν τις αναβαθμίσεις.
Ετυμηγορία ειδικών – Οι πρώιμες κριτικές είναι θετικές αλλά και επικριτικές. Το Tom’s Guide του απένειμε το Editor’s Choice, αποκαλώντας το Google TV Streamer «μια πλήρως επανασχεδιασμένη συσκευή streaming» που κάνει «έξυπνη» χρήση της τεχνητής νοημοσύνης και μετατρέπει την τηλεόραση σε ένα πιο έξυπνο κέντρο ελέγχου σπιτιού ^[69] ^[70]. Κατέληξαν ότι είναι «ένα ισχυρό βήμα προς τα εμπρός» και «αξίζει το επιπλέον κόστος… ειδικά αν έχετε επενδύσει στο οικοσύστημα Google Home» ^[71]. Το The Verge επίσης του έδωσε υψηλή βαθμολογία (9/10), επαινώντας το «εξαιρετικό περιβάλλον χρήστη για streaming» και την ενσωμάτωση του Google Assistant, τα γρήγορα, εύχρηστα χειριστήρια για το έξυπνο σπίτι, και το πρακτικό remote finder – τελικά το χαρακτήρισε ως την «καλύτερη προσπάθεια της Google για συσκευή streaming μέχρι σήμερα» ^[72] ^[73]. Ωστόσο, οι ειδικοί σημειώνουν επίσης ότι ο ανταγωνισμός είναι σκληρός: το What Hi-Fi? βρήκε το Streamer αξιόπιστο αλλά θεώρησε ότι ο «εξαιρετικός προκάτοχός» του (το παλιό Chromecast) και ο «ακόμα μεγαλύτερος ανταγωνισμός» καθιστούν την τιμή των $100 κάπως αμήχανη ^[74] ^[75]. Αυτή η κριτική ανέφερε ως μειονεκτήματα την μέτρια ποιότητα ήχου και τις μόνο ελαφρώς βελτιωμένες εικόνες, αν και επαίνεσε την ισορροπημένη εικόνα της συσκευής και το βελτιωμένο τηλεχειριστήριο ^[76] ^[77]. Συνοψίζοντας, το 4K streamer της Google πλέον πραγματικά παίζει στα μεγάλα σαλόνια – κλείνει το χάσμα στο hardware και χαράζει μια θέση ως υβριδικό hub streaming και έξυπνου σπιτιού. Για χρήστες που προτιμούν το οικοσύστημα της Google ή όσους αναζητούν μια συσκευή για ψυχαγωγία και έλεγχο σπιτιού σε ένα, είναι μια εξαιρετική επιλογή ^[78]. Όμως οι περιστασιακοί χρήστες με περιορισμένο budget ίσως προτιμήσουν φθηνότερα dongles, ενώ οι λάτρεις του home theater μπορεί να στραφούν σε συσκευές με ευρύτερη υποστήριξη codecs. Η Google επιτέλους παρέδωσε την πολυαναμενόμενη αναβάθμιση του Chromecast – και είναι έτοιμη να ανταγωνιστεί τα Roku, Fire TV και Apple για τον τίτλο του κορυφαίου 4K streamer ^[79] ^[80].
- Μεγάλη Αναβάθμιση σε σχέση με το Chromecast – Το νέο Google TV Streamer 4K της Google διπλασιάζει τη μνήμη RAM (4 GB) και τετραπλασιάζει τον αποθηκευτικό χώρο (32 GB) σε σύγκριση με το παλιό Chromecast με Google TV, προσθέτει ταχύτερο επεξεργαστή και ενσωματωμένο Ethernet για πιο ομαλό streaming 4K HDR ^[81] ^[82]. Υποστηρίζει έως και 4K@60Hz με Dolby Vision HDR και ήχο Dolby Atmos ^[83], αντιμετωπίζοντας τα παράπονα για απόδοση και χωρητικότητα του προκατόχου του.
- Premium Τιμή & Σχεδιασμός – Κυκλοφορεί στα $99.99 (περίπου £99 / AU$159) στις 24 Σεπτεμβρίου 2024, είναι διπλάσια τιμή από το προηγούμενο Chromecast 4K dongle ^[84] ^[85]. Αυτό το νέο μοντέλο είναι ένα κομψό set-top box (διαθέσιμο σε λευκό “Porcelain” ή γκρι “Hazel”) που προορίζεται να κάθεται στη βάση της τηλεόρασής σας, με τηλεχειριστήριο φωνής στη συσκευασία – μια απομάκρυνση από το παλιό dongle που συνδεόταν απευθείας στην τηλεόραση ^[86] ^[87]. Διαθέτει θύρα Ethernet και κουμπί “Εύρεση τηλεχειριστηρίου”, αλλά το κουτί δεν μπορεί να κρυφτεί πίσω από μια τηλεόραση τοποθετημένη στον τοίχο ^[88] ^[89].
- Διεπαφή Google TV + Έξυπνη Τεχνητή Νοημοσύνη – Τρέχει το πιο πρόσφατο λειτουργικό Google TV (σε Android TV 13) με τη διεπαφή περιεχομένου της Google και τον φωνητικά ενεργοποιούμενο Βοηθό Google. Νέα χαρακτηριστικά ΤΝ (μέσω της πλατφόρμας Gemini της Google) προσφέρουν αυτόματες περιλήψεις εκπομπών και προτάσεις, καθώς και μια γεννήτρια εικόνων με ΤΝ για διασκεδαστικές προσαρμοσμένες προφυλάξεις οθόνης ^[90] ^[91]. Η διεπαφή συγκεντρώνει εφαρμογές streaming (Netflix, Disney+, Prime Video, κ.λπ.) και περιεχόμενο ζωντανής τηλεόρασης, και τώρα περιλαμβάνει έναν πίνακα ελέγχου έξυπνου σπιτιού για φώτα, κάμερες, θερμοστάτες και άλλα ^[92] ^[93]. Οι κριτικές επαινούν τη διαισθητική, πλούσια σε περιεχόμενο διεπαφή και την ταχύτατη πλοήγηση – «μια εξαιρετική διεπαφή streaming» με τον Βοηθό Google που κάνει εύκολη την αναζήτηση με φωνή ^[94] ^[95].
- Φωνητικό Τηλεχειριστήριο & Δυνατότητες Casting – Το συμπαγές φωνητικό τηλεχειριστήριο έχει ελαφρώς επανασχεδιαστεί (πιο μακρύ με καλύτερη διάταξη κουμπιών) και προσθέτει ένα προσαρμόσιμο κουμπί συντόμευσης ^[96]. Μπορεί να ελέγχει την τροφοδοσία/ένταση της τηλεόρασης μέσω HDMI-CEC και IR, και φυσικά να ενεργοποιεί τον Βοηθό Google με φωνή. Μια λειτουργία εντοπισμού τηλεχειριστηρίου κάνει το τηλεχειριστήριο να ηχεί δυνατά με το πάτημα ενός κουμπιού στη συσκευή streaming ^[97] – ένα προνόμιο που είχε εμφανιστεί μόνο σε ακριβές συσκευές Roku. Όπως και τα προηγούμενα Chromecast, υποστηρίζει Chromecast casting από κινητά και τον περιηγητή Chrome, ώστε να μπορείτε να μεταδίδετε βίντεο, μουσική ή να αντικατοπτρίζετε την οθόνη σας στην τηλεόραση εύκολα ^[98] ^[99].
- Ολοκλήρωση Κόμβου Οικίας & Οικοσυστήματος – Μοναδικά, το Google TV Streamer λειτουργεί και ως κόμβος έξυπνου σπιτιού. Είναι ένα πιστοποιημένο κόμβος Matter με ενσωματωμένο Thread border router για σύνδεση έξυπνων φώτων, κλειδαριών, αισθητήρων κ.λπ. ^[100] ^[101]. Αυτή η βαθιά ενσωμάτωση με το Google Home σημαίνει ότι μπορείτε να παρακολουθείτε και να ελέγχετε τις έξυπνες συσκευές σας από την τηλεόραση χωρίς να χρειάζεστε το τηλέφωνό σας ή ένα έξυπνο ηχείο ^[102] ^[103]. Ωστόσο, σε αντίθεση με το HomeKit hub του Apple TV 4K, το Google box δεν μπορεί ακόμη να λειτουργήσει ως πλήρως αυτόνομος κόμβος αυτοματισμού πέρα από το Thread routing ^[104]. Επίσης, προς το παρόν δεν μπορεί να δρομολογήσει τον ήχο της τηλεόρασης σε έξυπνα ηχεία Nest ως σύστημα surround, ένας περιορισμός που σημειώθηκε από τους κριτικούς ^[105].
- Ισχυρή Σειρά Ανταγωνιστών – Στα $99 το Google TV Streamer εισέρχεται στην premium κατηγορία απέναντι στα Roku Ultra, Amazon Fire TV Cube, Apple TV 4K και το βετεράνο Nvidia Shield TV. Οι ειδικοί σημειώνουν ότι η τιμή του «είναι πιο κοντά σε premium συσκευές από τις Roku, Apple και Amazon» ^[106]. Κάθε αντίπαλος έχει μοναδικά πλεονεκτήματα:
  - Roku Ultra (2024) – Η ναυαρχίδα της Roku διαθέτει πλέον HDMI 2.1 με QMS (Γρήγορη Εναλλαγή Μέσων για αλλαγές ανανέωσης χωρίς τρεμόπαιγμα), Wi-Fi 6, ταχύτερο τετραπύρηνο επεξεργαστή και εξαιρετικό Voice Remote Pro (με υποστήριξη για ακουστικά Bluetooth και λειτουργία εύρεσης χαμένου τηλεχειριστηρίου) ^[107] ^[108]. Το περιβάλλον χρήστη της Roku είναι διάσημα απλό και γρήγορο, χωρίς ενοχλητικές διαφημίσεις πέρα από ένα μικρό banner στην αρχική οθόνη ^[109] ^[110]. Διακρίνεται για την ευκολία χρήσης και την ουδετερότητα (χωρίς προτίμηση σε κάποιον πάροχο περιεχομένου), αλλά τα φθηνότερα sticks της δεν διαθέτουν Ethernet και δεν είχαν υποστήριξη Dolby Atmos μέχρι πρόσφατες ενημερώσεις ^[111] ^[112].
  - Fire TV Stick/Cube – Το οικοσύστημα της Amazon προσφέρει επιλογές από το $50 Fire TV Stick 4K έως το $140 Fire TV Cube. Το Cube (3η γενιά, 2022) διαθέτει οκταπύρηνο επεξεργαστή καθιστώντας το «μία από τις ταχύτερες συσκευές streaming στην αγορά», ισάξιο σε ταχύτητα με τα Roku Ultra και Apple TV 4K ^[113]. Ξεχωρίζει επειδή λειτουργεί και ως hands-free Alexa smart speaker με μικρόφωνα μακρινής εμβέλειας, IR blasters και ακόμη και είσοδο HDMI για έλεγχο αποκωδικοποιητών. Η Amazon ανανέωσε πρόσφατα το Fire TV Stick 4K Max (2023) με Wi-Fi 6E και 16 GB αποθηκευτικού χώρου (διπλάσιο από το παλιό) ^[114], προσφέροντας χαμηλότερη τιμή από τη Google. Ωστόσο, το Fire OS είναι γεμάτο διαφημίσεις και επικεντρωμένο στην Amazon – οι κριτικοί χαρακτηρίζουν το περιβάλλον του «φορτωμένο» και «γεμάτο διαφημίσεις», ανεκτό μόνο χάρη στην ταχύτητα της συσκευής που το κάνει διαχειρίσιμο ^[115] ^[116]. Για τους λάτρεις της Alexa ή τους πιστούς του Prime Video, το Fire TV λειτουργεί άψογα, αλλά οι υπόλοιποι μπορεί να βρουν την αρχική οθόνη υπερφορτωμένη με προωθήσεις.
  - Επιδόσεις & Περιορισμοί – Πώς συγκρίνεται η νέα συσκευή της Google; Στη χρήση, το Google TV Streamer 4K φαίνεται ταχύτερο και πιο αξιόπιστο από το «Chromecast με καθυστερήσεις πριν μερικά χρόνια» ^[117]. Διαχειρίζεται άνετα το 4K streaming και τις φωνητικές αναζητήσεις χωρίς κολλήματα. Παρ’ όλα αυτά, η αναβάθμιση του επεξεργαστή είναι μόνο μέτρια – κάποιοι κριτικοί βρήκαν ότι «δεν είναι αρκετά μεγάλη βελτίωση ταχύτητας», σημειώνοντας ότι η συσκευή μπορεί ακόμα να κολλήσει στιγμιαία όταν κάνετε γρήγορη κύλιση σε βαριά μενού ^[118] ^[119]. Παραμένει σε Wi-Fi 5 (802.11ac) ασύρματο (χωρίς Wi-Fi 6), κάτι που αποτελεί έκπληξη σε αυτή την τιμή ^[120], αν και η ενσύρματη σύνδεση Ethernet το αντισταθμίζει αν χρειάζεστε απόλυτη σταθερότητα. Η υποστήριξη μορφών ήχου είναι ένας σαφής περιορισμός: το Google TV 4K εστιάζει στον ήχο Dolby και δεν υποστηρίζει passthrough για DTS ή lossless codecs (όχι DTS:X ή Dolby TrueHD bitstream) ^[121]. Οι εφαρμογές streaming συνήθως χρησιμοποιούν Dolby Digital+/Atmos, που λειτουργούν καλά, αλλά οι χρήστες home theater με τοπικό περιεχόμενο θα χάσουν την υποστήριξη DTS-HD (το Fire TV και το Shield υποστηρίζουν αυτές τις μορφές) ^[122]. Επιπλέον, το Google box δεν μπορεί να συνδεθεί με ηχεία Google/Nest για έξοδο ήχου τηλεόρασης ^[123], σε αντίθεση με την Apple που επιτρέπει HomePods ή την Amazon που επιτρέπει Echo ηχεία να ενισχύσουν τον ήχο της τηλεόρασης.
  - Τιμολόγηση & Αξία – Στα $99.99, το Google TV Streamer (4K) είναι στη μέση μεταξύ οικονομικών συσκευών και υπερ-πολυτελών box. Είναι ακριβώς διπλάσια τιμή από το αρχικό Chromecast ^[124]. Αυτή η αύξηση “πρέπει να δικαιολογηθεί”, όπως σημειώνει το What Hi-Fi?, θέτοντας υψηλές προσδοκίες για τη νέα συσκευή ^[125]. Τα καλά νέα είναι ότι προσφέρει πολλές high-end λειτουργίες (Ethernet, ισχυρό hardware, ενσωμάτωση με smart home) που δικαιολογούν το premium. Πράγματι, πλέον ανταγωνίζεται άμεσα το Roku Ultra και το Fire TV Cube που έχουν παρόμοια τιμή. Ωστόσο, αν το budget είναι η κύρια ανησυχία, υπάρχουν φθηνότερες εναλλακτικές: π.χ. το ίδιο το Chromecast με Google TV (HD) της Google στα $30 για streaming 1080p, ή το δημοφιλές Roku Streaming Stick 4K που συχνά κοστίζει ~$40 σε προσφορά, προσφέροντας ακόμα 4K/Dolby Vision σε μικρό μέγεθος. Το παλαιότερο Chromecast 4K (2020) της Google παραμένει διαθέσιμο στα ~$50 και παρέχει το ίδιο interface Google TV – αλλά να έχετε υπόψη ότι η χωρητικότητα των 8 GB γεμίζει γρήγορα (πολλοί φτάνουν το όριο εφαρμογών) και του λείπουν οι νέες ταχύτητες και οι δυνατότητες smart home ^[126] ^[127]. Το νέο Streamer απευθύνεται ξεκάθαρα σε power users και νοικοκυριά του οικοσυστήματος Google που θα εκτιμήσουν τις αναβαθμίσεις.
  - Ετυμηγορία ειδικών – Οι πρώιμες κριτικές είναι θετικές αλλά και επικριτικές. Το Tom’s Guide του απένειμε το Editor’s Choice, αποκαλώντας το Google TV Streamer «μια πλήρως επανασχεδιασμένη συσκευή streaming» που κάνει «έξυπνη» χρήση της τεχνητής νοημοσύνης και μετατρέπει την τηλεόραση σε ένα πιο έξυπνο κέντρο ελέγχου σπιτιού ^[128] ^[129]. Κατέληξαν ότι είναι «ένα ισχυρό βήμα προς τα εμπρός» και «αξίζει το επιπλέον κόστος… ειδικά αν έχετε επενδύσει στο οικοσύστημα Google Home» ^[130]. Το The Verge επίσης του έδωσε υψηλή βαθμολογία (9/10), επαινώντας το «εξαιρετικό περιβάλλον χρήστη για streaming» και την ενσωμάτωση του Google Assistant, τα γρήγορα, εύχρηστα χειριστήρια για το έξυπνο σπίτι, και το πρακτικό remote finder – τελικά το χαρακτήρισε ως την «καλύτερη προσπάθεια της Google για συσκευή streaming μέχρι σήμερα» ^[131] ^[132]. Ωστόσο, οι ειδικοί σημειώνουν επίσης ότι ο ανταγωνισμός είναι σκληρός: το What Hi-Fi? βρήκε το Streamer αξιόπιστο αλλά θεώρησε ότι ο «εξαιρετικός προκάτοχός» του (το παλιό Chromecast) και ο «ακόμα μεγαλύτερος ανταγωνισμός» καθιστούν την τιμή των $100 κάπως αμήχανη ^[133] ^[134]. Αυτή η κριτική ανέφερε ως μειονεκτήματα την μέτρια ποιότητα ήχου και τις μόνο ελαφρώς βελτιωμένες εικόνες, αν και επαίνεσε την ισορροπημένη εικόνα της συσκευής και το βελτιωμένο τηλεχειριστήριο ^[135] ^[136]. Συνοψίζοντας, το 4K streamer της Google πλέον πραγματικά παίζει στα μεγάλα σαλόνια – κλείνει το χάσμα στο hardware και χαράζει μια θέση ως υβριδικό hub streaming και έξυπνου σπιτιού. Για χρήστες που προτιμούν το οικοσύστημα της Google ή όσους αναζητούν μια συσκευή για ψυχαγωγία και έλεγχο σπιτιού σε ένα, είναι μια εξαιρετική επιλογή ^[137]. Όμως οι περιστασιακοί χρήστες με περιορισμένο budget ίσως προτιμήσουν φθηνότερα dongles, ενώ οι λάτρεις του home theater μπορεί να στραφούν σε συσκευές με ευρύτερη υποστήριξη codecs. Η Google επιτέλους παρέδωσε την πολυαναμενόμενη αναβάθμιση του Chromecast – και είναι έτοιμη να ανταγωνιστεί τα Roku, Fire TV και Apple για τον τίτλο του κορυφαίου 4K streamer ^[138] ^[139].

References

Ισχυρή Σειρά Ανταγωνιστών – Στα $99 το Google TV Streamer εισέρχεται στην premium κατηγορία απέναντι στα Roku Ultra, Amazon Fire TV Cube, Apple TV 4K και το βετεράνο Nvidia Shield TV. Οι ειδικοί σημειώνουν ότι η τιμή του «είναι πιο κοντά σε premium συσκευές από τις Roku, Apple και Amazon» ^[13]. Κάθε αντίπαλος έχει μοναδικά πλεονεκτήματα:

Roku Ultra (2024) – Η ναυαρχίδα της Roku διαθέτει πλέον HDMI 2.1 με QMS (Γρήγορη Εναλλαγή Μέσων για αλλαγές ανανέωσης χωρίς τρεμόπαιγμα), Wi-Fi 6, ταχύτερο τετραπύρηνο επεξεργαστή και εξαιρετικό Voice Remote Pro (με υποστήριξη για ακουστικά Bluetooth και λειτουργία εύρεσης χαμένου τηλεχειριστηρίου) ^[14] ^[15]. Το περιβάλλον χρήστη της Roku είναι διάσημα απλό και γρήγορο, χωρίς ενοχλητικές διαφημίσεις πέρα από ένα μικρό banner στην αρχική οθόνη ^[16] ^[17]. Διακρίνεται για την ευκολία χρήσης και την ουδετερότητα (χωρίς προτίμηση σε κάποιον πάροχο περιεχομένου), αλλά τα φθηνότερα sticks της δεν διαθέτουν Ethernet και δεν είχαν υποστήριξη Dolby Atmos μέχρι πρόσφατες ενημερώσεις ^[18] ^[19].
Fire TV Stick/Cube – Το οικοσύστημα της Amazon προσφέρει επιλογές από το $50 Fire TV Stick 4K έως το $140 Fire TV Cube. Το Cube (3η γενιά, 2022) διαθέτει οκταπύρηνο επεξεργαστή καθιστώντας το «μία από τις ταχύτερες συσκευές streaming στην αγορά», ισάξιο σε ταχύτητα με τα Roku Ultra και Apple TV 4K ^[20]. Ξεχωρίζει επειδή λειτουργεί και ως hands-free Alexa smart speaker με μικρόφωνα μακρινής εμβέλειας, IR blasters και ακόμη και είσοδο HDMI για έλεγχο αποκωδικοποιητών. Η Amazon ανανέωσε πρόσφατα το Fire TV Stick 4K Max (2023) με Wi-Fi 6E και 16 GB αποθηκευτικού χώρου (διπλάσιο από το παλιό) ^[21], προσφέροντας χαμηλότερη τιμή από τη Google. Ωστόσο, το Fire OS είναι γεμάτο διαφημίσεις και επικεντρωμένο στην Amazon – οι κριτικοί χαρακτηρίζουν το περιβάλλον του «φορτωμένο» και «γεμάτο διαφημίσεις», ανεκτό μόνο χάρη στην ταχύτητα της συσκευής που το κάνει διαχειρίσιμο ^[22] ^[23]. Για τους λάτρεις της Alexa ή τους πιστούς του Prime Video, το Fire TV λειτουργεί άψογα, αλλά οι υπόλοιποι μπορεί να βρουν την αρχική οθόνη υπερφορτωμένη με προωθήσεις.
Επιδόσεις & Περιορισμοί – Πώς συγκρίνεται η νέα συσκευή της Google; Στη χρήση, το Google TV Streamer 4K φαίνεται ταχύτερο και πιο αξιόπιστο από το «Chromecast με καθυστερήσεις πριν μερικά χρόνια» ^[24]. Διαχειρίζεται άνετα το 4K streaming και τις φωνητικές αναζητήσεις χωρίς κολλήματα. Παρ’ όλα αυτά, η αναβάθμιση του επεξεργαστή είναι μόνο μέτρια – κάποιοι κριτικοί βρήκαν ότι «δεν είναι αρκετά μεγάλη βελτίωση ταχύτητας», σημειώνοντας ότι η συσκευή μπορεί ακόμα να κολλήσει στιγμιαία όταν κάνετε γρήγορη κύλιση σε βαριά μενού ^[25] ^[26]. Παραμένει σε Wi-Fi 5 (802.11ac) ασύρματο (χωρίς Wi-Fi 6), κάτι που αποτελεί έκπληξη σε αυτή την τιμή ^[27], αν και η ενσύρματη σύνδεση Ethernet το αντισταθμίζει αν χρειάζεστε απόλυτη σταθερότητα. Η υποστήριξη μορφών ήχου είναι ένας σαφής περιορισμός: το Google TV 4K εστιάζει στον ήχο Dolby και δεν υποστηρίζει passthrough για DTS ή lossless codecs (όχι DTS:X ή Dolby TrueHD bitstream) ^[28]. Οι εφαρμογές streaming συνήθως χρησιμοποιούν Dolby Digital+/Atmos, που λειτουργούν καλά, αλλά οι χρήστες home theater με τοπικό περιεχόμενο θα χάσουν την υποστήριξη DTS-HD (το Fire TV και το Shield υποστηρίζουν αυτές τις μορφές) ^[29]. Επιπλέον, το Google box δεν μπορεί να συνδεθεί με ηχεία Google/Nest για έξοδο ήχου τηλεόρασης ^[30], σε αντίθεση με την Apple που επιτρέπει HomePods ή την Amazon που επιτρέπει Echo ηχεία να ενισχύσουν τον ήχο της τηλεόρασης.
Τιμολόγηση & Αξία – Στα $99.99, το Google TV Streamer (4K) είναι στη μέση μεταξύ οικονομικών συσκευών και υπερ-πολυτελών box. Είναι ακριβώς διπλάσια τιμή από το αρχικό Chromecast ^[31]. Αυτή η αύξηση “πρέπει να δικαιολογηθεί”, όπως σημειώνει το What Hi-Fi?, θέτοντας υψηλές προσδοκίες για τη νέα συσκευή ^[32]. Τα καλά νέα είναι ότι προσφέρει πολλές high-end λειτουργίες (Ethernet, ισχυρό hardware, ενσωμάτωση με smart home) που δικαιολογούν το premium. Πράγματι, πλέον ανταγωνίζεται άμεσα το Roku Ultra και το Fire TV Cube που έχουν παρόμοια τιμή. Ωστόσο, αν το budget είναι η κύρια ανησυχία, υπάρχουν φθηνότερες εναλλακτικές: π.χ. το ίδιο το Chromecast με Google TV (HD) της Google στα $30 για streaming 1080p, ή το δημοφιλές Roku Streaming Stick 4K που συχνά κοστίζει ~$40 σε προσφορά, προσφέροντας ακόμα 4K/Dolby Vision σε μικρό μέγεθος. Το παλαιότερο Chromecast 4K (2020) της Google παραμένει διαθέσιμο στα ~$50 και παρέχει το ίδιο interface Google TV – αλλά να έχετε υπόψη ότι η χωρητικότητα των 8 GB γεμίζει γρήγορα (πολλοί φτάνουν το όριο εφαρμογών) και του λείπουν οι νέες ταχύτητες και οι δυνατότητες smart home ^[33] ^[34]. Το νέο Streamer απευθύνεται ξεκάθαρα σε power users και νοικοκυριά του οικοσυστήματος Google που θα εκτιμήσουν τις αναβαθμίσεις.
Ετυμηγορία ειδικών – Οι πρώιμες κριτικές είναι θετικές αλλά και επικριτικές. Το Tom’s Guide του απένειμε το Editor’s Choice, αποκαλώντας το Google TV Streamer «μια πλήρως επανασχεδιασμένη συσκευή streaming» που κάνει «έξυπνη» χρήση της τεχνητής νοημοσύνης και μετατρέπει την τηλεόραση σε ένα πιο έξυπνο κέντρο ελέγχου σπιτιού ^[35] ^[36]. Κατέληξαν ότι είναι «ένα ισχυρό βήμα προς τα εμπρός» και «αξίζει το επιπλέον κόστος… ειδικά αν έχετε επενδύσει στο οικοσύστημα Google Home» ^[37]. Το The Verge επίσης του έδωσε υψηλή βαθμολογία (9/10), επαινώντας το «εξαιρετικό περιβάλλον χρήστη για streaming» και την ενσωμάτωση του Google Assistant, τα γρήγορα, εύχρηστα χειριστήρια για το έξυπνο σπίτι, και το πρακτικό remote finder – τελικά το χαρακτήρισε ως την «καλύτερη προσπάθεια της Google για συσκευή streaming μέχρι σήμερα» ^[38] ^[39]. Ωστόσο, οι ειδικοί σημειώνουν επίσης ότι ο ανταγωνισμός είναι σκληρός: το What Hi-Fi? βρήκε το Streamer αξιόπιστο αλλά θεώρησε ότι ο «εξαιρετικός προκάτοχός» του (το παλιό Chromecast) και ο «ακόμα μεγαλύτερος ανταγωνισμός» καθιστούν την τιμή των $100 κάπως αμήχανη ^[40] ^[41]. Αυτή η κριτική ανέφερε ως μειονεκτήματα την μέτρια ποιότητα ήχου και τις μόνο ελαφρώς βελτιωμένες εικόνες, αν και επαίνεσε την ισορροπημένη εικόνα της συσκευής και το βελτιωμένο τηλεχειριστήριο ^[42] ^[43]. Συνοψίζοντας, το 4K streamer της Google πλέον πραγματικά παίζει στα μεγάλα σαλόνια – κλείνει το χάσμα στο hardware και χαράζει μια θέση ως υβριδικό hub streaming και έξυπνου σπιτιού. Για χρήστες που προτιμούν το οικοσύστημα της Google ή όσους αναζητούν μια συσκευή για ψυχαγωγία και έλεγχο σπιτιού σε ένα, είναι μια εξαιρετική επιλογή ^[44]. Όμως οι περιστασιακοί χρήστες με περιορισμένο budget ίσως προτιμήσουν φθηνότερα dongles, ενώ οι λάτρεις του home theater μπορεί να στραφούν σε συσκευές με ευρύτερη υποστήριξη codecs. Η Google επιτέλους παρέδωσε την πολυαναμενόμενη αναβάθμιση του Chromecast – και είναι έτοιμη να ανταγωνιστεί τα Roku, Fire TV και Apple για τον τίτλο του κορυφαίου 4K streamer ^[45] ^[46].
Ισχυρή Σειρά Ανταγωνιστών – Στα $99 το Google TV Streamer εισέρχεται στην premium κατηγορία απέναντι στα Roku Ultra, Amazon Fire TV Cube, Apple TV 4K και το βετεράνο Nvidia Shield TV. Οι ειδικοί σημειώνουν ότι η τιμή του «είναι πιο κοντά σε premium συσκευές από τις Roku, Apple και Amazon» ^[47]. Κάθε αντίπαλος έχει μοναδικά πλεονεκτήματα:
- Roku Ultra (2024) – Η ναυαρχίδα της Roku διαθέτει πλέον HDMI 2.1 με QMS (Γρήγορη Εναλλαγή Μέσων για αλλαγές ανανέωσης χωρίς τρεμόπαιγμα), Wi-Fi 6, ταχύτερο τετραπύρηνο επεξεργαστή και εξαιρετικό Voice Remote Pro (με υποστήριξη για ακουστικά Bluetooth και λειτουργία εύρεσης χαμένου τηλεχειριστηρίου) ^[48] ^[49]. Το περιβάλλον χρήστη της Roku είναι διάσημα απλό και γρήγορο, χωρίς ενοχλητικές διαφημίσεις πέρα από ένα μικρό banner στην αρχική οθόνη ^[50] ^[51]. Διακρίνεται για την ευκολία χρήσης και την ουδετερότητα (χωρίς προτίμηση σε κάποιον πάροχο περιεχομένου), αλλά τα φθηνότερα sticks της δεν διαθέτουν Ethernet και δεν είχαν υποστήριξη Dolby Atmos μέχρι πρόσφατες ενημερώσεις ^[52] ^[53].
- Fire TV Stick/Cube – Το οικοσύστημα της Amazon προσφέρει επιλογές από το $50 Fire TV Stick 4K έως το $140 Fire TV Cube. Το Cube (3η γενιά, 2022) διαθέτει οκταπύρηνο επεξεργαστή καθιστώντας το «μία από τις ταχύτερες συσκευές streaming στην αγορά», ισάξιο σε ταχύτητα με τα Roku Ultra και Apple TV 4K ^[54]. Ξεχωρίζει επειδή λειτουργεί και ως hands-free Alexa smart speaker με μικρόφωνα μακρινής εμβέλειας, IR blasters και ακόμη και είσοδο HDMI για έλεγχο αποκωδικοποιητών. Η Amazon ανανέωσε πρόσφατα το Fire TV Stick 4K Max (2023) με Wi-Fi 6E και 16 GB αποθηκευτικού χώρου (διπλάσιο από το παλιό) ^[55], προσφέροντας χαμηλότερη τιμή από τη Google. Ωστόσο, το Fire OS είναι γεμάτο διαφημίσεις και επικεντρωμένο στην Amazon – οι κριτικοί χαρακτηρίζουν το περιβάλλον του «φορτωμένο» και «γεμάτο διαφημίσεις», ανεκτό μόνο χάρη στην ταχύτητα της συσκευής που το κάνει διαχειρίσιμο ^[56] ^[57]. Για τους λάτρεις της Alexa ή τους πιστούς του Prime Video, το Fire TV λειτουργεί άψογα, αλλά οι υπόλοιποι μπορεί να βρουν την αρχική οθόνη υπερφορτωμένη με προωθήσεις.
- Επιδόσεις & Περιορισμοί – Πώς συγκρίνεται η νέα συσκευή της Google; Στη χρήση, το Google TV Streamer 4K φαίνεται ταχύτερο και πιο αξιόπιστο από το «Chromecast με καθυστερήσεις πριν μερικά χρόνια» ^[58]. Διαχειρίζεται άνετα το 4K streaming και τις φωνητικές αναζητήσεις χωρίς κολλήματα. Παρ’ όλα αυτά, η αναβάθμιση του επεξεργαστή είναι μόνο μέτρια – κάποιοι κριτικοί βρήκαν ότι «δεν είναι αρκετά μεγάλη βελτίωση ταχύτητας», σημειώνοντας ότι η συσκευή μπορεί ακόμα να κολλήσει στιγμιαία όταν κάνετε γρήγορη κύλιση σε βαριά μενού ^[59] ^[60]. Παραμένει σε Wi-Fi 5 (802.11ac) ασύρματο (χωρίς Wi-Fi 6), κάτι που αποτελεί έκπληξη σε αυτή την τιμή ^[61], αν και η ενσύρματη σύνδεση Ethernet το αντισταθμίζει αν χρειάζεστε απόλυτη σταθερότητα. Η υποστήριξη μορφών ήχου είναι ένας σαφής περιορισμός: το Google TV 4K εστιάζει στον ήχο Dolby και δεν υποστηρίζει passthrough για DTS ή lossless codecs (όχι DTS:X ή Dolby TrueHD bitstream) ^[62]. Οι εφαρμογές streaming συνήθως χρησιμοποιούν Dolby Digital+/Atmos, που λειτουργούν καλά, αλλά οι χρήστες home theater με τοπικό περιεχόμενο θα χάσουν την υποστήριξη DTS-HD (το Fire TV και το Shield υποστηρίζουν αυτές τις μορφές) ^[63]. Επιπλέον, το Google box δεν μπορεί να συνδεθεί με ηχεία Google/Nest για έξοδο ήχου τηλεόρασης ^[64], σε αντίθεση με την Apple που επιτρέπει HomePods ή την Amazon που επιτρέπει Echo ηχεία να ενισχύσουν τον ήχο της τηλεόρασης.
- Τιμολόγηση & Αξία – Στα $99.99, το Google TV Streamer (4K) είναι στη μέση μεταξύ οικονομικών συσκευών και υπερ-πολυτελών box. Είναι ακριβώς διπλάσια τιμή από το αρχικό Chromecast ^[65]. Αυτή η αύξηση “πρέπει να δικαιολογηθεί”, όπως σημειώνει το What Hi-Fi?, θέτοντας υψηλές προσδοκίες για τη νέα συσκευή ^[66]. Τα καλά νέα είναι ότι προσφέρει πολλές high-end λειτουργίες (Ethernet, ισχυρό hardware, ενσωμάτωση με smart home) που δικαιολογούν το premium. Πράγματι, πλέον ανταγωνίζεται άμεσα το Roku Ultra και το Fire TV Cube που έχουν παρόμοια τιμή. Ωστόσο, αν το budget είναι η κύρια ανησυχία, υπάρχουν φθηνότερες εναλλακτικές: π.χ. το ίδιο το Chromecast με Google TV (HD) της Google στα $30 για streaming 1080p, ή το δημοφιλές Roku Streaming Stick 4K που συχνά κοστίζει ~$40 σε προσφορά, προσφέροντας ακόμα 4K/Dolby Vision σε μικρό μέγεθος. Το παλαιότερο Chromecast 4K (2020) της Google παραμένει διαθέσιμο στα ~$50 και παρέχει το ίδιο interface Google TV – αλλά να έχετε υπόψη ότι η χωρητικότητα των 8 GB γεμίζει γρήγορα (πολλοί φτάνουν το όριο εφαρμογών) και του λείπουν οι νέες ταχύτητες και οι δυνατότητες smart home ^[67] ^[68]. Το νέο Streamer απευθύνεται ξεκάθαρα σε power users και νοικοκυριά του οικοσυστήματος Google που θα εκτιμήσουν τις αναβαθμίσεις.
- Ετυμηγορία ειδικών – Οι πρώιμες κριτικές είναι θετικές αλλά και επικριτικές. Το Tom’s Guide του απένειμε το Editor’s Choice, αποκαλώντας το Google TV Streamer «μια πλήρως επανασχεδιασμένη συσκευή streaming» που κάνει «έξυπνη» χρήση της τεχνητής νοημοσύνης και μετατρέπει την τηλεόραση σε ένα πιο έξυπνο κέντρο ελέγχου σπιτιού ^[69] ^[70]. Κατέληξαν ότι είναι «ένα ισχυρό βήμα προς τα εμπρός» και «αξίζει το επιπλέον κόστος… ειδικά αν έχετε επενδύσει στο οικοσύστημα Google Home» ^[71]. Το The Verge επίσης του έδωσε υψηλή βαθμολογία (9/10), επαινώντας το «εξαιρετικό περιβάλλον χρήστη για streaming» και την ενσωμάτωση του Google Assistant, τα γρήγορα, εύχρηστα χειριστήρια για το έξυπνο σπίτι, και το πρακτικό remote finder – τελικά το χαρακτήρισε ως την «καλύτερη προσπάθεια της Google για συσκευή streaming μέχρι σήμερα» ^[72] ^[73]. Ωστόσο, οι ειδικοί σημειώνουν επίσης ότι ο ανταγωνισμός είναι σκληρός: το What Hi-Fi? βρήκε το Streamer αξιόπιστο αλλά θεώρησε ότι ο «εξαιρετικός προκάτοχός» του (το παλιό Chromecast) και ο «ακόμα μεγαλύτερος ανταγωνισμός» καθιστούν την τιμή των $100 κάπως αμήχανη ^[74] ^[75]. Αυτή η κριτική ανέφερε ως μειονεκτήματα την μέτρια ποιότητα ήχου και τις μόνο ελαφρώς βελτιωμένες εικόνες, αν και επαίνεσε την ισορροπημένη εικόνα της συσκευής και το βελτιωμένο τηλεχειριστήριο ^[76] ^[77]. Συνοψίζοντας, το 4K streamer της Google πλέον πραγματικά παίζει στα μεγάλα σαλόνια – κλείνει το χάσμα στο hardware και χαράζει μια θέση ως υβριδικό hub streaming και έξυπνου σπιτιού. Για χρήστες που προτιμούν το οικοσύστημα της Google ή όσους αναζητούν μια συσκευή για ψυχαγωγία και έλεγχο σπιτιού σε ένα, είναι μια εξαιρετική επιλογή ^[78]. Όμως οι περιστασιακοί χρήστες με περιορισμένο budget ίσως προτιμήσουν φθηνότερα dongles, ενώ οι λάτρεις του home theater μπορεί να στραφούν σε συσκευές με ευρύτερη υποστήριξη codecs. Η Google επιτέλους παρέδωσε την πολυαναμενόμενη αναβάθμιση του Chromecast – και είναι έτοιμη να ανταγωνιστεί τα Roku, Fire TV και Apple για τον τίτλο του κορυφαίου 4K streamer ^[79] ^[80].
  - Μεγάλη Αναβάθμιση σε σχέση με το Chromecast – Το νέο Google TV Streamer 4K της Google διπλασιάζει τη μνήμη RAM (4 GB) και τετραπλασιάζει τον αποθηκευτικό χώρο (32 GB) σε σύγκριση με το παλιό Chromecast με Google TV, προσθέτει ταχύτερο επεξεργαστή και ενσωματωμένο Ethernet για πιο ομαλό streaming 4K HDR ^[81] ^[82]. Υποστηρίζει έως και 4K@60Hz με Dolby Vision HDR και ήχο Dolby Atmos ^[83], αντιμετωπίζοντας τα παράπονα για απόδοση και χωρητικότητα του προκατόχου του.
  - Premium Τιμή & Σχεδιασμός – Κυκλοφορεί στα $99.99 (περίπου £99 / AU$159) στις 24 Σεπτεμβρίου 2024, είναι διπλάσια τιμή από το προηγούμενο Chromecast 4K dongle ^[84] ^[85]. Αυτό το νέο μοντέλο είναι ένα κομψό set-top box (διαθέσιμο σε λευκό “Porcelain” ή γκρι “Hazel”) που προορίζεται να κάθεται στη βάση της τηλεόρασής σας, με τηλεχειριστήριο φωνής στη συσκευασία – μια απομάκρυνση από το παλιό dongle που συνδεόταν απευθείας στην τηλεόραση ^[86] ^[87]. Διαθέτει θύρα Ethernet και κουμπί “Εύρεση τηλεχειριστηρίου”, αλλά το κουτί δεν μπορεί να κρυφτεί πίσω από μια τηλεόραση τοποθετημένη στον τοίχο ^[88] ^[89].
  - Διεπαφή Google TV + Έξυπνη Τεχνητή Νοημοσύνη – Τρέχει το πιο πρόσφατο λειτουργικό Google TV (σε Android TV 13) με τη διεπαφή περιεχομένου της Google και τον φωνητικά ενεργοποιούμενο Βοηθό Google. Νέα χαρακτηριστικά ΤΝ (μέσω της πλατφόρμας Gemini της Google) προσφέρουν αυτόματες περιλήψεις εκπομπών και προτάσεις, καθώς και μια γεννήτρια εικόνων με ΤΝ για διασκεδαστικές προσαρμοσμένες προφυλάξεις οθόνης ^[90] ^[91]. Η διεπαφή συγκεντρώνει εφαρμογές streaming (Netflix, Disney+, Prime Video, κ.λπ.) και περιεχόμενο ζωντανής τηλεόρασης, και τώρα περιλαμβάνει έναν πίνακα ελέγχου έξυπνου σπιτιού για φώτα, κάμερες, θερμοστάτες και άλλα ^[92] ^[93]. Οι κριτικές επαινούν τη διαισθητική, πλούσια σε περιεχόμενο διεπαφή και την ταχύτατη πλοήγηση – «μια εξαιρετική διεπαφή streaming» με τον Βοηθό Google που κάνει εύκολη την αναζήτηση με φωνή ^[94] ^[95].
  - Φωνητικό Τηλεχειριστήριο & Δυνατότητες Casting – Το συμπαγές φωνητικό τηλεχειριστήριο έχει ελαφρώς επανασχεδιαστεί (πιο μακρύ με καλύτερη διάταξη κουμπιών) και προσθέτει ένα προσαρμόσιμο κουμπί συντόμευσης ^[96]. Μπορεί να ελέγχει την τροφοδοσία/ένταση της τηλεόρασης μέσω HDMI-CEC και IR, και φυσικά να ενεργοποιεί τον Βοηθό Google με φωνή. Μια λειτουργία εντοπισμού τηλεχειριστηρίου κάνει το τηλεχειριστήριο να ηχεί δυνατά με το πάτημα ενός κουμπιού στη συσκευή streaming ^[97] – ένα προνόμιο που είχε εμφανιστεί μόνο σε ακριβές συσκευές Roku. Όπως και τα προηγούμενα Chromecast, υποστηρίζει Chromecast casting από κινητά και τον περιηγητή Chrome, ώστε να μπορείτε να μεταδίδετε βίντεο, μουσική ή να αντικατοπτρίζετε την οθόνη σας στην τηλεόραση εύκολα ^[98] ^[99].
  - Ολοκλήρωση Κόμβου Οικίας & Οικοσυστήματος – Μοναδικά, το Google TV Streamer λειτουργεί και ως κόμβος έξυπνου σπιτιού. Είναι ένα πιστοποιημένο κόμβος Matter με ενσωματωμένο Thread border router για σύνδεση έξυπνων φώτων, κλειδαριών, αισθητήρων κ.λπ. ^[100] ^[101]. Αυτή η βαθιά ενσωμάτωση με το Google Home σημαίνει ότι μπορείτε να παρακολουθείτε και να ελέγχετε τις έξυπνες συσκευές σας από την τηλεόραση χωρίς να χρειάζεστε το τηλέφωνό σας ή ένα έξυπνο ηχείο ^[102] ^[103]. Ωστόσο, σε αντίθεση με το HomeKit hub του Apple TV 4K, το Google box δεν μπορεί ακόμη να λειτουργήσει ως πλήρως αυτόνομος κόμβος αυτοματισμού πέρα από το Thread routing ^[104]. Επίσης, προς το παρόν δεν μπορεί να δρομολογήσει τον ήχο της τηλεόρασης σε έξυπνα ηχεία Nest ως σύστημα surround, ένας περιορισμός που σημειώθηκε από τους κριτικούς ^[105].
  - Ισχυρή Σειρά Ανταγωνιστών – Στα $99 το Google TV Streamer εισέρχεται στην premium κατηγορία απέναντι στα Roku Ultra, Amazon Fire TV Cube, Apple TV 4K και το βετεράνο Nvidia Shield TV. Οι ειδικοί σημειώνουν ότι η τιμή του «είναι πιο κοντά σε premium συσκευές από τις Roku, Apple και Amazon» ^[106]. Κάθε αντίπαλος έχει μοναδικά πλεονεκτήματα:
    - Roku Ultra (2024) – Η ναυαρχίδα της Roku διαθέτει πλέον HDMI 2.1 με QMS (Γρήγορη Εναλλαγή Μέσων για αλλαγές ανανέωσης χωρίς τρεμόπαιγμα), Wi-Fi 6, ταχύτερο τετραπύρηνο επεξεργαστή και εξαιρετικό Voice Remote Pro (με υποστήριξη για ακουστικά Bluetooth και λειτουργία εύρεσης χαμένου τηλεχειριστηρίου) ^[107] ^[108]. Το περιβάλλον χρήστη της Roku είναι διάσημα απλό και γρήγορο, χωρίς ενοχλητικές διαφημίσεις πέρα από ένα μικρό banner στην αρχική οθόνη ^[109] ^[110]. Διακρίνεται για την ευκολία χρήσης και την ουδετερότητα (χωρίς προτίμηση σε κάποιον πάροχο περιεχομένου), αλλά τα φθηνότερα sticks της δεν διαθέτουν Ethernet και δεν είχαν υποστήριξη Dolby Atmos μέχρι πρόσφατες ενημερώσεις ^[111] ^[112].
    - Fire TV Stick/Cube – Το οικοσύστημα της Amazon προσφέρει επιλογές από το $50 Fire TV Stick 4K έως το $140 Fire TV Cube. Το Cube (3η γενιά, 2022) διαθέτει οκταπύρηνο επεξεργαστή καθιστώντας το «μία από τις ταχύτερες συσκευές streaming στην αγορά», ισάξιο σε ταχύτητα με τα Roku Ultra και Apple TV 4K ^[113]. Ξεχωρίζει επειδή λειτουργεί και ως hands-free Alexa smart speaker με μικρόφωνα μακρινής εμβέλειας, IR blasters και ακόμη και είσοδο HDMI για έλεγχο αποκωδικοποιητών. Η Amazon ανανέωσε πρόσφατα το Fire TV Stick 4K Max (2023) με Wi-Fi 6E και 16 GB αποθηκευτικού χώρου (διπλάσιο από το παλιό) ^[114], προσφέροντας χαμηλότερη τιμή από τη Google. Ωστόσο, το Fire OS είναι γεμάτο διαφημίσεις και επικεντρωμένο στην Amazon – οι κριτικοί χαρακτηρίζουν το περιβάλλον του «φορτωμένο» και «γεμάτο διαφημίσεις», ανεκτό μόνο χάρη στην ταχύτητα της συσκευής που το κάνει διαχειρίσιμο ^[115] ^[116]. Για τους λάτρεις της Alexa ή τους πιστούς του Prime Video, το Fire TV λειτουργεί άψογα, αλλά οι υπόλοιποι μπορεί να βρουν την αρχική οθόνη υπερφορτωμένη με προωθήσεις.
    - Επιδόσεις & Περιορισμοί – Πώς συγκρίνεται η νέα συσκευή της Google; Στη χρήση, το Google TV Streamer 4K φαίνεται ταχύτερο και πιο αξιόπιστο από το «Chromecast με καθυστερήσεις πριν μερικά χρόνια» ^[117]. Διαχειρίζεται άνετα το 4K streaming και τις φωνητικές αναζητήσεις χωρίς κολλήματα. Παρ’ όλα αυτά, η αναβάθμιση του επεξεργαστή είναι μόνο μέτρια – κάποιοι κριτικοί βρήκαν ότι «δεν είναι αρκετά μεγάλη βελτίωση ταχύτητας», σημειώνοντας ότι η συσκευή μπορεί ακόμα να κολλήσει στιγμιαία όταν κάνετε γρήγορη κύλιση σε βαριά μενού ^[118] ^[119]. Παραμένει σε Wi-Fi 5 (802.11ac) ασύρματο (χωρίς Wi-Fi 6), κάτι που αποτελεί έκπληξη σε αυτή την τιμή ^[120], αν και η ενσύρματη σύνδεση Ethernet το αντισταθμίζει αν χρειάζεστε απόλυτη σταθερότητα. Η υποστήριξη μορφών ήχου είναι ένας σαφής περιορισμός: το Google TV 4K εστιάζει στον ήχο Dolby και δεν υποστηρίζει passthrough για DTS ή lossless codecs (όχι DTS:X ή Dolby TrueHD bitstream) ^[121]. Οι εφαρμογές streaming συνήθως χρησιμοποιούν Dolby Digital+/Atmos, που λειτουργούν καλά, αλλά οι χρήστες home theater με τοπικό περιεχόμενο θα χάσουν την υποστήριξη DTS-HD (το Fire TV και το Shield υποστηρίζουν αυτές τις μορφές) ^[122]. Επιπλέον, το Google box δεν μπορεί να συνδεθεί με ηχεία Google/Nest για έξοδο ήχου τηλεόρασης ^[123], σε αντίθεση με την Apple που επιτρέπει HomePods ή την Amazon που επιτρέπει Echo ηχεία να ενισχύσουν τον ήχο της τηλεόρασης.
    - Τιμολόγηση & Αξία – Στα $99.99, το Google TV Streamer (4K) είναι στη μέση μεταξύ οικονομικών συσκευών και υπερ-πολυτελών box. Είναι ακριβώς διπλάσια τιμή από το αρχικό Chromecast ^[124]. Αυτή η αύξηση “πρέπει να δικαιολογηθεί”, όπως σημειώνει το What Hi-Fi?, θέτοντας υψηλές προσδοκίες για τη νέα συσκευή ^[125]. Τα καλά νέα είναι ότι προσφέρει πολλές high-end λειτουργίες (Ethernet, ισχυρό hardware, ενσωμάτωση με smart home) που δικαιολογούν το premium. Πράγματι, πλέον ανταγωνίζεται άμεσα το Roku Ultra και το Fire TV Cube που έχουν παρόμοια τιμή. Ωστόσο, αν το budget είναι η κύρια ανησυχία, υπάρχουν φθηνότερες εναλλακτικές: π.χ. το ίδιο το Chromecast με Google TV (HD) της Google στα $30 για streaming 1080p, ή το δημοφιλές Roku Streaming Stick 4K που συχνά κοστίζει ~$40 σε προσφορά, προσφέροντας ακόμα 4K/Dolby Vision σε μικρό μέγεθος. Το παλαιότερο Chromecast 4K (2020) της Google παραμένει διαθέσιμο στα ~$50 και παρέχει το ίδιο interface Google TV – αλλά να έχετε υπόψη ότι η χωρητικότητα των 8 GB γεμίζει γρήγορα (πολλοί φτάνουν το όριο εφαρμογών) και του λείπουν οι νέες ταχύτητες και οι δυνατότητες smart home ^[126] ^[127]. Το νέο Streamer απευθύνεται ξεκάθαρα σε power users και νοικοκυριά του οικοσυστήματος Google που θα εκτιμήσουν τις αναβαθμίσεις.
    - Ετυμηγορία ειδικών – Οι πρώιμες κριτικές είναι θετικές αλλά και επικριτικές. Το Tom’s Guide του απένειμε το Editor’s Choice, αποκαλώντας το Google TV Streamer «μια πλήρως επανασχεδιασμένη συσκευή streaming» που κάνει «έξυπνη» χρήση της τεχνητής νοημοσύνης και μετατρέπει την τηλεόραση σε ένα πιο έξυπνο κέντρο ελέγχου σπιτιού ^[128] ^[129]. Κατέληξαν ότι είναι «ένα ισχυρό βήμα προς τα εμπρός» και «αξίζει το επιπλέον κόστος… ειδικά αν έχετε επενδύσει στο οικοσύστημα Google Home» ^[130]. Το The Verge επίσης του έδωσε υψηλή βαθμολογία (9/10), επαινώντας το «εξαιρετικό περιβάλλον χρήστη για streaming» και την ενσωμάτωση του Google Assistant, τα γρήγορα, εύχρηστα χειριστήρια για το έξυπνο σπίτι, και το πρακτικό remote finder – τελικά το χαρακτήρισε ως την «καλύτερη προσπάθεια της Google για συσκευή streaming μέχρι σήμερα» ^[131] ^[132]. Ωστόσο, οι ειδικοί σημειώνουν επίσης ότι ο ανταγωνισμός είναι σκληρός: το What Hi-Fi? βρήκε το Streamer αξιόπιστο αλλά θεώρησε ότι ο «εξαιρετικός προκάτοχός» του (το παλιό Chromecast) και ο «ακόμα μεγαλύτερος ανταγωνισμός» καθιστούν την τιμή των $100 κάπως αμήχανη ^[133] ^[134]. Αυτή η κριτική ανέφερε ως μειονεκτήματα την μέτρια ποιότητα ήχου και τις μόνο ελαφρώς βελτιωμένες εικόνες, αν και επαίνεσε την ισορροπημένη εικόνα της συσκευής και το βελτιωμένο τηλεχειριστήριο ^[135] ^[136]. Συνοψίζοντας, το 4K streamer της Google πλέον πραγματικά παίζει στα μεγάλα σαλόνια – κλείνει το χάσμα στο hardware και χαράζει μια θέση ως υβριδικό hub streaming και έξυπνου σπιτιού. Για χρήστες που προτιμούν το οικοσύστημα της Google ή όσους αναζητούν μια συσκευή για ψυχαγωγία και έλεγχο σπιτιού σε ένα, είναι μια εξαιρετική επιλογή ^[137]. Όμως οι περιστασιακοί χρήστες με περιορισμένο budget ίσως προτιμήσουν φθηνότερα dongles, ενώ οι λάτρεις του home theater μπορεί να στραφούν σε συσκευές με ευρύτερη υποστήριξη codecs. Η Google επιτέλους παρέδωσε την πολυαναμενόμενη αναβάθμιση του Chromecast – και είναι έτοιμη να ανταγωνιστεί τα Roku, Fire TV και Apple για τον τίτλο του κορυφαίου 4K streamer ^[138] ^[139].

References

Ετυμηγορία ειδικών – Οι πρώιμες κριτικές είναι θετικές αλλά και επικριτικές. Το Tom’s Guide του απένειμε το Editor’s Choice, αποκαλώντας το Google TV Streamer «μια πλήρως επανασχεδιασμένη συσκευή streaming» που κάνει «έξυπνη» χρήση της τεχνητής νοημοσύνης και μετατρέπει την τηλεόραση σε ένα πιο έξυπνο κέντρο ελέγχου σπιτιού ^[1] ^[2]. Κατέληξαν ότι είναι «ένα ισχυρό βήμα προς τα εμπρός» και «αξίζει το επιπλέον κόστος… ειδικά αν έχετε επενδύσει στο οικοσύστημα Google Home» ^[3]. Το The Verge επίσης του έδωσε υψηλή βαθμολογία (9/10), επαινώντας το «εξαιρετικό περιβάλλον χρήστη για streaming» και την ενσωμάτωση του Google Assistant, τα γρήγορα, εύχρηστα χειριστήρια για το έξυπνο σπίτι, και το πρακτικό remote finder – τελικά το χαρακτήρισε ως την «καλύτερη προσπάθεια της Google για συσκευή streaming μέχρι σήμερα» ^[4] ^[5]. Ωστόσο, οι ειδικοί σημειώνουν επίσης ότι ο ανταγωνισμός είναι σκληρός: το What Hi-Fi? βρήκε το Streamer αξιόπιστο αλλά θεώρησε ότι ο «εξαιρετικός προκάτοχός» του (το παλιό Chromecast) και ο «ακόμα μεγαλύτερος ανταγωνισμός» καθιστούν την τιμή των $100 κάπως αμήχανη ^[6] ^[7]. Αυτή η κριτική ανέφερε ως μειονεκτήματα την μέτρια ποιότητα ήχου και τις μόνο ελαφρώς βελτιωμένες εικόνες, αν και επαίνεσε την ισορροπημένη εικόνα της συσκευής και το βελτιωμένο τηλεχειριστήριο ^[8] ^[9]. Συνοψίζοντας, το 4K streamer της Google πλέον πραγματικά παίζει στα μεγάλα σαλόνια – κλείνει το χάσμα στο hardware και χαράζει μια θέση ως υβριδικό hub streaming και έξυπνου σπιτιού. Για χρήστες που προτιμούν το οικοσύστημα της Google ή όσους αναζητούν μια συσκευή για ψυχαγωγία και έλεγχο σπιτιού σε ένα, είναι μια εξαιρετική επιλογή ^[10]. Όμως οι περιστασιακοί χρήστες με περιορισμένο budget ίσως προτιμήσουν φθηνότερα dongles, ενώ οι λάτρεις του home theater μπορεί να στραφούν σε συσκευές με ευρύτερη υποστήριξη codecs. Η Google επιτέλους παρέδωσε την πολυαναμενόμενη αναβάθμιση του Chromecast – και είναι έτοιμη να ανταγωνιστεί τα Roku, Fire TV και Apple για τον τίτλο του κορυφαίου 4K streamer ^[11] ^[12].

Ισχυρή Σειρά Ανταγωνιστών – Στα $99 το Google TV Streamer εισέρχεται στην premium κατηγορία απέναντι στα Roku Ultra, Amazon Fire TV Cube, Apple TV 4K και το βετεράνο Nvidia Shield TV. Οι ειδικοί σημειώνουν ότι η τιμή του «είναι πιο κοντά σε premium συσκευές από τις Roku, Apple και Amazon» ^[13]. Κάθε αντίπαλος έχει μοναδικά πλεονεκτήματα:

Roku Ultra (2024) – Η ναυαρχίδα της Roku διαθέτει πλέον HDMI 2.1 με QMS (Γρήγορη Εναλλαγή Μέσων για αλλαγές ανανέωσης χωρίς τρεμόπαιγμα), Wi-Fi 6, ταχύτερο τετραπύρηνο επεξεργαστή και εξαιρετικό Voice Remote Pro (με υποστήριξη για ακουστικά Bluetooth και λειτουργία εύρεσης χαμένου τηλεχειριστηρίου) ^[14] ^[15]. Το περιβάλλον χρήστη της Roku είναι διάσημα απλό και γρήγορο, χωρίς ενοχλητικές διαφημίσεις πέρα από ένα μικρό banner στην αρχική οθόνη ^[16] ^[17]. Διακρίνεται για την ευκολία χρήσης και την ουδετερότητα (χωρίς προτίμηση σε κάποιον πάροχο περιεχομένου), αλλά τα φθηνότερα sticks της δεν διαθέτουν Ethernet και δεν είχαν υποστήριξη Dolby Atmos μέχρι πρόσφατες ενημερώσεις ^[18] ^[19].
Fire TV Stick/Cube – Το οικοσύστημα της Amazon προσφέρει επιλογές από το $50 Fire TV Stick 4K έως το $140 Fire TV Cube. Το Cube (3η γενιά, 2022) διαθέτει οκταπύρηνο επεξεργαστή καθιστώντας το «μία από τις ταχύτερες συσκευές streaming στην αγορά», ισάξιο σε ταχύτητα με τα Roku Ultra και Apple TV 4K ^[20]. Ξεχωρίζει επειδή λειτουργεί και ως hands-free Alexa smart speaker με μικρόφωνα μακρινής εμβέλειας, IR blasters και ακόμη και είσοδο HDMI για έλεγχο αποκωδικοποιητών. Η Amazon ανανέωσε πρόσφατα το Fire TV Stick 4K Max (2023) με Wi-Fi 6E και 16 GB αποθηκευτικού χώρου (διπλάσιο από το παλιό) ^[21], προσφέροντας χαμηλότερη τιμή από τη Google. Ωστόσο, το Fire OS είναι γεμάτο διαφημίσεις και επικεντρωμένο στην Amazon – οι κριτικοί χαρακτηρίζουν το περιβάλλον του «φορτωμένο» και «γεμάτο διαφημίσεις», ανεκτό μόνο χάρη στην ταχύτητα της συσκευής που το κάνει διαχειρίσιμο ^[22] ^[23]. Για τους λάτρεις της Alexa ή τους πιστούς του Prime Video, το Fire TV λειτουργεί άψογα, αλλά οι υπόλοιποι μπορεί να βρουν την αρχική οθόνη υπερφορτωμένη με προωθήσεις.
Επιδόσεις & Περιορισμοί – Πώς συγκρίνεται η νέα συσκευή της Google; Στη χρήση, το Google TV Streamer 4K φαίνεται ταχύτερο και πιο αξιόπιστο από το «Chromecast με καθυστερήσεις πριν μερικά χρόνια» ^[24]. Διαχειρίζεται άνετα το 4K streaming και τις φωνητικές αναζητήσεις χωρίς κολλήματα. Παρ’ όλα αυτά, η αναβάθμιση του επεξεργαστή είναι μόνο μέτρια – κάποιοι κριτικοί βρήκαν ότι «δεν είναι αρκετά μεγάλη βελτίωση ταχύτητας», σημειώνοντας ότι η συσκευή μπορεί ακόμα να κολλήσει στιγμιαία όταν κάνετε γρήγορη κύλιση σε βαριά μενού ^[25] ^[26]. Παραμένει σε Wi-Fi 5 (802.11ac) ασύρματο (χωρίς Wi-Fi 6), κάτι που αποτελεί έκπληξη σε αυτή την τιμή ^[27], αν και η ενσύρματη σύνδεση Ethernet το αντισταθμίζει αν χρειάζεστε απόλυτη σταθερότητα. Η υποστήριξη μορφών ήχου είναι ένας σαφής περιορισμός: το Google TV 4K εστιάζει στον ήχο Dolby και δεν υποστηρίζει passthrough για DTS ή lossless codecs (όχι DTS:X ή Dolby TrueHD bitstream) ^[28]. Οι εφαρμογές streaming συνήθως χρησιμοποιούν Dolby Digital+/Atmos, που λειτουργούν καλά, αλλά οι χρήστες home theater με τοπικό περιεχόμενο θα χάσουν την υποστήριξη DTS-HD (το Fire TV και το Shield υποστηρίζουν αυτές τις μορφές) ^[29]. Επιπλέον, το Google box δεν μπορεί να συνδεθεί με ηχεία Google/Nest για έξοδο ήχου τηλεόρασης ^[30], σε αντίθεση με την Apple που επιτρέπει HomePods ή την Amazon που επιτρέπει Echo ηχεία να ενισχύσουν τον ήχο της τηλεόρασης.
Τιμολόγηση & Αξία – Στα $99.99, το Google TV Streamer (4K) είναι στη μέση μεταξύ οικονομικών συσκευών και υπερ-πολυτελών box. Είναι ακριβώς διπλάσια τιμή από το αρχικό Chromecast ^[31]. Αυτή η αύξηση “πρέπει να δικαιολογηθεί”, όπως σημειώνει το What Hi-Fi?, θέτοντας υψηλές προσδοκίες για τη νέα συσκευή ^[32]. Τα καλά νέα είναι ότι προσφέρει πολλές high-end λειτουργίες (Ethernet, ισχυρό hardware, ενσωμάτωση με smart home) που δικαιολογούν το premium. Πράγματι, πλέον ανταγωνίζεται άμεσα το Roku Ultra και το Fire TV Cube που έχουν παρόμοια τιμή. Ωστόσο, αν το budget είναι η κύρια ανησυχία, υπάρχουν φθηνότερες εναλλακτικές: π.χ. το ίδιο το Chromecast με Google TV (HD) της Google στα $30 για streaming 1080p, ή το δημοφιλές Roku Streaming Stick 4K που συχνά κοστίζει ~$40 σε προσφορά, προσφέροντας ακόμα 4K/Dolby Vision σε μικρό μέγεθος. Το παλαιότερο Chromecast 4K (2020) της Google παραμένει διαθέσιμο στα ~$50 και παρέχει το ίδιο interface Google TV – αλλά να έχετε υπόψη ότι η χωρητικότητα των 8 GB γεμίζει γρήγορα (πολλοί φτάνουν το όριο εφαρμογών) και του λείπουν οι νέες ταχύτητες και οι δυνατότητες smart home ^[33] ^[34]. Το νέο Streamer απευθύνεται ξεκάθαρα σε power users και νοικοκυριά του οικοσυστήματος Google που θα εκτιμήσουν τις αναβαθμίσεις.
Ετυμηγορία ειδικών – Οι πρώιμες κριτικές είναι θετικές αλλά και επικριτικές. Το Tom’s Guide του απένειμε το Editor’s Choice, αποκαλώντας το Google TV Streamer «μια πλήρως επανασχεδιασμένη συσκευή streaming» που κάνει «έξυπνη» χρήση της τεχνητής νοημοσύνης και μετατρέπει την τηλεόραση σε ένα πιο έξυπνο κέντρο ελέγχου σπιτιού ^[35] ^[36]. Κατέληξαν ότι είναι «ένα ισχυρό βήμα προς τα εμπρός» και «αξίζει το επιπλέον κόστος… ειδικά αν έχετε επενδύσει στο οικοσύστημα Google Home» ^[37]. Το The Verge επίσης του έδωσε υψηλή βαθμολογία (9/10), επαινώντας το «εξαιρετικό περιβάλλον χρήστη για streaming» και την ενσωμάτωση του Google Assistant, τα γρήγορα, εύχρηστα χειριστήρια για το έξυπνο σπίτι, και το πρακτικό remote finder – τελικά το χαρακτήρισε ως την «καλύτερη προσπάθεια της Google για συσκευή streaming μέχρι σήμερα» ^[38] ^[39]. Ωστόσο, οι ειδικοί σημειώνουν επίσης ότι ο ανταγωνισμός είναι σκληρός: το What Hi-Fi? βρήκε το Streamer αξιόπιστο αλλά θεώρησε ότι ο «εξαιρετικός προκάτοχός» του (το παλιό Chromecast) και ο «ακόμα μεγαλύτερος ανταγωνισμός» καθιστούν την τιμή των $100 κάπως αμήχανη ^[40] ^[41]. Αυτή η κριτική ανέφερε ως μειονεκτήματα την μέτρια ποιότητα ήχου και τις μόνο ελαφρώς βελτιωμένες εικόνες, αν και επαίνεσε την ισορροπημένη εικόνα της συσκευής και το βελτιωμένο τηλεχειριστήριο ^[42] ^[43]. Συνοψίζοντας, το 4K streamer της Google πλέον πραγματικά παίζει στα μεγάλα σαλόνια – κλείνει το χάσμα στο hardware και χαράζει μια θέση ως υβριδικό hub streaming και έξυπνου σπιτιού. Για χρήστες που προτιμούν το οικοσύστημα της Google ή όσους αναζητούν μια συσκευή για ψυχαγωγία και έλεγχο σπιτιού σε ένα, είναι μια εξαιρετική επιλογή ^[44]. Όμως οι περιστασιακοί χρήστες με περιορισμένο budget ίσως προτιμήσουν φθηνότερα dongles, ενώ οι λάτρεις του home theater μπορεί να στραφούν σε συσκευές με ευρύτερη υποστήριξη codecs. Η Google επιτέλους παρέδωσε την πολυαναμενόμενη αναβάθμιση του Chromecast – και είναι έτοιμη να ανταγωνιστεί τα Roku, Fire TV και Apple για τον τίτλο του κορυφαίου 4K streamer ^[45] ^[46].
Ισχυρή Σειρά Ανταγωνιστών – Στα $99 το Google TV Streamer εισέρχεται στην premium κατηγορία απέναντι στα Roku Ultra, Amazon Fire TV Cube, Apple TV 4K και το βετεράνο Nvidia Shield TV. Οι ειδικοί σημειώνουν ότι η τιμή του «είναι πιο κοντά σε premium συσκευές από τις Roku, Apple και Amazon» ^[47]. Κάθε αντίπαλος έχει μοναδικά πλεονεκτήματα:
- Roku Ultra (2024) – Η ναυαρχίδα της Roku διαθέτει πλέον HDMI 2.1 με QMS (Γρήγορη Εναλλαγή Μέσων για αλλαγές ανανέωσης χωρίς τρεμόπαιγμα), Wi-Fi 6, ταχύτερο τετραπύρηνο επεξεργαστή και εξαιρετικό Voice Remote Pro (με υποστήριξη για ακουστικά Bluetooth και λειτουργία εύρεσης χαμένου τηλεχειριστηρίου) ^[48] ^[49]. Το περιβάλλον χρήστη της Roku είναι διάσημα απλό και γρήγορο, χωρίς ενοχλητικές διαφημίσεις πέρα από ένα μικρό banner στην αρχική οθόνη ^[50] ^[51]. Διακρίνεται για την ευκολία χρήσης και την ουδετερότητα (χωρίς προτίμηση σε κάποιον πάροχο περιεχομένου), αλλά τα φθηνότερα sticks της δεν διαθέτουν Ethernet και δεν είχαν υποστήριξη Dolby Atmos μέχρι πρόσφατες ενημερώσεις ^[52] ^[53].
- Fire TV Stick/Cube – Το οικοσύστημα της Amazon προσφέρει επιλογές από το $50 Fire TV Stick 4K έως το $140 Fire TV Cube. Το Cube (3η γενιά, 2022) διαθέτει οκταπύρηνο επεξεργαστή καθιστώντας το «μία από τις ταχύτερες συσκευές streaming στην αγορά», ισάξιο σε ταχύτητα με τα Roku Ultra και Apple TV 4K ^[54]. Ξεχωρίζει επειδή λειτουργεί και ως hands-free Alexa smart speaker με μικρόφωνα μακρινής εμβέλειας, IR blasters και ακόμη και είσοδο HDMI για έλεγχο αποκωδικοποιητών. Η Amazon ανανέωσε πρόσφατα το Fire TV Stick 4K Max (2023) με Wi-Fi 6E και 16 GB αποθηκευτικού χώρου (διπλάσιο από το παλιό) ^[55], προσφέροντας χαμηλότερη τιμή από τη Google. Ωστόσο, το Fire OS είναι γεμάτο διαφημίσεις και επικεντρωμένο στην Amazon – οι κριτικοί χαρακτηρίζουν το περιβάλλον του «φορτωμένο» και «γεμάτο διαφημίσεις», ανεκτό μόνο χάρη στην ταχύτητα της συσκευής που το κάνει διαχειρίσιμο ^[56] ^[57]. Για τους λάτρεις της Alexa ή τους πιστούς του Prime Video, το Fire TV λειτουργεί άψογα, αλλά οι υπόλοιποι μπορεί να βρουν την αρχική οθόνη υπερφορτωμένη με προωθήσεις.
- Επιδόσεις & Περιορισμοί – Πώς συγκρίνεται η νέα συσκευή της Google; Στη χρήση, το Google TV Streamer 4K φαίνεται ταχύτερο και πιο αξιόπιστο από το «Chromecast με καθυστερήσεις πριν μερικά χρόνια» ^[58]. Διαχειρίζεται άνετα το 4K streaming και τις φωνητικές αναζητήσεις χωρίς κολλήματα. Παρ’ όλα αυτά, η αναβάθμιση του επεξεργαστή είναι μόνο μέτρια – κάποιοι κριτικοί βρήκαν ότι «δεν είναι αρκετά μεγάλη βελτίωση ταχύτητας», σημειώνοντας ότι η συσκευή μπορεί ακόμα να κολλήσει στιγμιαία όταν κάνετε γρήγορη κύλιση σε βαριά μενού ^[59] ^[60]. Παραμένει σε Wi-Fi 5 (802.11ac) ασύρματο (χωρίς Wi-Fi 6), κάτι που αποτελεί έκπληξη σε αυτή την τιμή ^[61], αν και η ενσύρματη σύνδεση Ethernet το αντισταθμίζει αν χρειάζεστε απόλυτη σταθερότητα. Η υποστήριξη μορφών ήχου είναι ένας σαφής περιορισμός: το Google TV 4K εστιάζει στον ήχο Dolby και δεν υποστηρίζει passthrough για DTS ή lossless codecs (όχι DTS:X ή Dolby TrueHD bitstream) ^[62]. Οι εφαρμογές streaming συνήθως χρησιμοποιούν Dolby Digital+/Atmos, που λειτουργούν καλά, αλλά οι χρήστες home theater με τοπικό περιεχόμενο θα χάσουν την υποστήριξη DTS-HD (το Fire TV και το Shield υποστηρίζουν αυτές τις μορφές) ^[63]. Επιπλέον, το Google box δεν μπορεί να συνδεθεί με ηχεία Google/Nest για έξοδο ήχου τηλεόρασης ^[64], σε αντίθεση με την Apple που επιτρέπει HomePods ή την Amazon που επιτρέπει Echo ηχεία να ενισχύσουν τον ήχο της τηλεόρασης.
- Τιμολόγηση & Αξία – Στα $99.99, το Google TV Streamer (4K) είναι στη μέση μεταξύ οικονομικών συσκευών και υπερ-πολυτελών box. Είναι ακριβώς διπλάσια τιμή από το αρχικό Chromecast ^[65]. Αυτή η αύξηση “πρέπει να δικαιολογηθεί”, όπως σημειώνει το What Hi-Fi?, θέτοντας υψηλές προσδοκίες για τη νέα συσκευή ^[66]. Τα καλά νέα είναι ότι προσφέρει πολλές high-end λειτουργίες (Ethernet, ισχυρό hardware, ενσωμάτωση με smart home) που δικαιολογούν το premium. Πράγματι, πλέον ανταγωνίζεται άμεσα το Roku Ultra και το Fire TV Cube που έχουν παρόμοια τιμή. Ωστόσο, αν το budget είναι η κύρια ανησυχία, υπάρχουν φθηνότερες εναλλακτικές: π.χ. το ίδιο το Chromecast με Google TV (HD) της Google στα $30 για streaming 1080p, ή το δημοφιλές Roku Streaming Stick 4K που συχνά κοστίζει ~$40 σε προσφορά, προσφέροντας ακόμα 4K/Dolby Vision σε μικρό μέγεθος. Το παλαιότερο Chromecast 4K (2020) της Google παραμένει διαθέσιμο στα ~$50 και παρέχει το ίδιο interface Google TV – αλλά να έχετε υπόψη ότι η χωρητικότητα των 8 GB γεμίζει γρήγορα (πολλοί φτάνουν το όριο εφαρμογών) και του λείπουν οι νέες ταχύτητες και οι δυνατότητες smart home ^[67] ^[68]. Το νέο Streamer απευθύνεται ξεκάθαρα σε power users και νοικοκυριά του οικοσυστήματος Google που θα εκτιμήσουν τις αναβαθμίσεις.
- Ετυμηγορία ειδικών – Οι πρώιμες κριτικές είναι θετικές αλλά και επικριτικές. Το Tom’s Guide του απένειμε το Editor’s Choice, αποκαλώντας το Google TV Streamer «μια πλήρως επανασχεδιασμένη συσκευή streaming» που κάνει «έξυπνη» χρήση της τεχνητής νοημοσύνης και μετατρέπει την τηλεόραση σε ένα πιο έξυπνο κέντρο ελέγχου σπιτιού ^[69] ^[70]. Κατέληξαν ότι είναι «ένα ισχυρό βήμα προς τα εμπρός» και «αξίζει το επιπλέον κόστος… ειδικά αν έχετε επενδύσει στο οικοσύστημα Google Home» ^[71]. Το The Verge επίσης του έδωσε υψηλή βαθμολογία (9/10), επαινώντας το «εξαιρετικό περιβάλλον χρήστη για streaming» και την ενσωμάτωση του Google Assistant, τα γρήγορα, εύχρηστα χειριστήρια για το έξυπνο σπίτι, και το πρακτικό remote finder – τελικά το χαρακτήρισε ως την «καλύτερη προσπάθεια της Google για συσκευή streaming μέχρι σήμερα» ^[72] ^[73]. Ωστόσο, οι ειδικοί σημειώνουν επίσης ότι ο ανταγωνισμός είναι σκληρός: το What Hi-Fi? βρήκε το Streamer αξιόπιστο αλλά θεώρησε ότι ο «εξαιρετικός προκάτοχός» του (το παλιό Chromecast) και ο «ακόμα μεγαλύτερος ανταγωνισμός» καθιστούν την τιμή των $100 κάπως αμήχανη ^[74] ^[75]. Αυτή η κριτική ανέφερε ως μειονεκτήματα την μέτρια ποιότητα ήχου και τις μόνο ελαφρώς βελτιωμένες εικόνες, αν και επαίνεσε την ισορροπημένη εικόνα της συσκευής και το βελτιωμένο τηλεχειριστήριο ^[76] ^[77]. Συνοψίζοντας, το 4K streamer της Google πλέον πραγματικά παίζει στα μεγάλα σαλόνια – κλείνει το χάσμα στο hardware και χαράζει μια θέση ως υβριδικό hub streaming και έξυπνου σπιτιού. Για χρήστες που προτιμούν το οικοσύστημα της Google ή όσους αναζητούν μια συσκευή για ψυχαγωγία και έλεγχο σπιτιού σε ένα, είναι μια εξαιρετική επιλογή ^[78]. Όμως οι περιστασιακοί χρήστες με περιορισμένο budget ίσως προτιμήσουν φθηνότερα dongles, ενώ οι λάτρεις του home theater μπορεί να στραφούν σε συσκευές με ευρύτερη υποστήριξη codecs. Η Google επιτέλους παρέδωσε την πολυαναμενόμενη αναβάθμιση του Chromecast – και είναι έτοιμη να ανταγωνιστεί τα Roku, Fire TV και Apple για τον τίτλο του κορυφαίου 4K streamer ^[79] ^[80].
  - Μεγάλη Αναβάθμιση σε σχέση με το Chromecast – Το νέο Google TV Streamer 4K της Google διπλασιάζει τη μνήμη RAM (4 GB) και τετραπλασιάζει τον αποθηκευτικό χώρο (32 GB) σε σύγκριση με το παλιό Chromecast με Google TV, προσθέτει ταχύτερο επεξεργαστή και ενσωματωμένο Ethernet για πιο ομαλό streaming 4K HDR ^[81] ^[82]. Υποστηρίζει έως και 4K@60Hz με Dolby Vision HDR και ήχο Dolby Atmos ^[83], αντιμετωπίζοντας τα παράπονα για απόδοση και χωρητικότητα του προκατόχου του.
  - Premium Τιμή & Σχεδιασμός – Κυκλοφορεί στα $99.99 (περίπου £99 / AU$159) στις 24 Σεπτεμβρίου 2024, είναι διπλάσια τιμή από το προηγούμενο Chromecast 4K dongle ^[84] ^[85]. Αυτό το νέο μοντέλο είναι ένα κομψό set-top box (διαθέσιμο σε λευκό “Porcelain” ή γκρι “Hazel”) που προορίζεται να κάθεται στη βάση της τηλεόρασής σας, με τηλεχειριστήριο φωνής στη συσκευασία – μια απομάκρυνση από το παλιό dongle που συνδεόταν απευθείας στην τηλεόραση ^[86] ^[87]. Διαθέτει θύρα Ethernet και κουμπί “Εύρεση τηλεχειριστηρίου”, αλλά το κουτί δεν μπορεί να κρυφτεί πίσω από μια τηλεόραση τοποθετημένη στον τοίχο ^[88] ^[89].
  - Διεπαφή Google TV + Έξυπνη Τεχνητή Νοημοσύνη – Τρέχει το πιο πρόσφατο λειτουργικό Google TV (σε Android TV 13) με τη διεπαφή περιεχομένου της Google και τον φωνητικά ενεργοποιούμενο Βοηθό Google. Νέα χαρακτηριστικά ΤΝ (μέσω της πλατφόρμας Gemini της Google) προσφέρουν αυτόματες περιλήψεις εκπομπών και προτάσεις, καθώς και μια γεννήτρια εικόνων με ΤΝ για διασκεδαστικές προσαρμοσμένες προφυλάξεις οθόνης ^[90] ^[91]. Η διεπαφή συγκεντρώνει εφαρμογές streaming (Netflix, Disney+, Prime Video, κ.λπ.) και περιεχόμενο ζωντανής τηλεόρασης, και τώρα περιλαμβάνει έναν πίνακα ελέγχου έξυπνου σπιτιού για φώτα, κάμερες, θερμοστάτες και άλλα ^[92] ^[93]. Οι κριτικές επαινούν τη διαισθητική, πλούσια σε περιεχόμενο διεπαφή και την ταχύτατη πλοήγηση – «μια εξαιρετική διεπαφή streaming» με τον Βοηθό Google που κάνει εύκολη την αναζήτηση με φωνή ^[94] ^[95].
  - Φωνητικό Τηλεχειριστήριο & Δυνατότητες Casting – Το συμπαγές φωνητικό τηλεχειριστήριο έχει ελαφρώς επανασχεδιαστεί (πιο μακρύ με καλύτερη διάταξη κουμπιών) και προσθέτει ένα προσαρμόσιμο κουμπί συντόμευσης ^[96]. Μπορεί να ελέγχει την τροφοδοσία/ένταση της τηλεόρασης μέσω HDMI-CEC και IR, και φυσικά να ενεργοποιεί τον Βοηθό Google με φωνή. Μια λειτουργία εντοπισμού τηλεχειριστηρίου κάνει το τηλεχειριστήριο να ηχεί δυνατά με το πάτημα ενός κουμπιού στη συσκευή streaming ^[97] – ένα προνόμιο που είχε εμφανιστεί μόνο σε ακριβές συσκευές Roku. Όπως και τα προηγούμενα Chromecast, υποστηρίζει Chromecast casting από κινητά και τον περιηγητή Chrome, ώστε να μπορείτε να μεταδίδετε βίντεο, μουσική ή να αντικατοπτρίζετε την οθόνη σας στην τηλεόραση εύκολα ^[98] ^[99].
  - Ολοκλήρωση Κόμβου Οικίας & Οικοσυστήματος – Μοναδικά, το Google TV Streamer λειτουργεί και ως κόμβος έξυπνου σπιτιού. Είναι ένα πιστοποιημένο κόμβος Matter με ενσωματωμένο Thread border router για σύνδεση έξυπνων φώτων, κλειδαριών, αισθητήρων κ.λπ. ^[100] ^[101]. Αυτή η βαθιά ενσωμάτωση με το Google Home σημαίνει ότι μπορείτε να παρακολουθείτε και να ελέγχετε τις έξυπνες συσκευές σας από την τηλεόραση χωρίς να χρειάζεστε το τηλέφωνό σας ή ένα έξυπνο ηχείο ^[102] ^[103]. Ωστόσο, σε αντίθεση με το HomeKit hub του Apple TV 4K, το Google box δεν μπορεί ακόμη να λειτουργήσει ως πλήρως αυτόνομος κόμβος αυτοματισμού πέρα από το Thread routing ^[104]. Επίσης, προς το παρόν δεν μπορεί να δρομολογήσει τον ήχο της τηλεόρασης σε έξυπνα ηχεία Nest ως σύστημα surround, ένας περιορισμός που σημειώθηκε από τους κριτικούς ^[105].
  - Ισχυρή Σειρά Ανταγωνιστών – Στα $99 το Google TV Streamer εισέρχεται στην premium κατηγορία απέναντι στα Roku Ultra, Amazon Fire TV Cube, Apple TV 4K και το βετεράνο Nvidia Shield TV. Οι ειδικοί σημειώνουν ότι η τιμή του «είναι πιο κοντά σε premium συσκευές από τις Roku, Apple και Amazon» ^[106]. Κάθε αντίπαλος έχει μοναδικά πλεονεκτήματα:
    - Roku Ultra (2024) – Η ναυαρχίδα της Roku διαθέτει πλέον HDMI 2.1 με QMS (Γρήγορη Εναλλαγή Μέσων για αλλαγές ανανέωσης χωρίς τρεμόπαιγμα), Wi-Fi 6, ταχύτερο τετραπύρηνο επεξεργαστή και εξαιρετικό Voice Remote Pro (με υποστήριξη για ακουστικά Bluetooth και λειτουργία εύρεσης χαμένου τηλεχειριστηρίου) ^[107] ^[108]. Το περιβάλλον χρήστη της Roku είναι διάσημα απλό και γρήγορο, χωρίς ενοχλητικές διαφημίσεις πέρα από ένα μικρό banner στην αρχική οθόνη ^[109] ^[110]. Διακρίνεται για την ευκολία χρήσης και την ουδετερότητα (χωρίς προτίμηση σε κάποιον πάροχο περιεχομένου), αλλά τα φθηνότερα sticks της δεν διαθέτουν Ethernet και δεν είχαν υποστήριξη Dolby Atmos μέχρι πρόσφατες ενημερώσεις ^[111] ^[112].
    - Fire TV Stick/Cube – Το οικοσύστημα της Amazon προσφέρει επιλογές από το $50 Fire TV Stick 4K έως το $140 Fire TV Cube. Το Cube (3η γενιά, 2022) διαθέτει οκταπύρηνο επεξεργαστή καθιστώντας το «μία από τις ταχύτερες συσκευές streaming στην αγορά», ισάξιο σε ταχύτητα με τα Roku Ultra και Apple TV 4K ^[113]. Ξεχωρίζει επειδή λειτουργεί και ως hands-free Alexa smart speaker με μικρόφωνα μακρινής εμβέλειας, IR blasters και ακόμη και είσοδο HDMI για έλεγχο αποκωδικοποιητών. Η Amazon ανανέωσε πρόσφατα το Fire TV Stick 4K Max (2023) με Wi-Fi 6E και 16 GB αποθηκευτικού χώρου (διπλάσιο από το παλιό) ^[114], προσφέροντας χαμηλότερη τιμή από τη Google. Ωστόσο, το Fire OS είναι γεμάτο διαφημίσεις και επικεντρωμένο στην Amazon – οι κριτικοί χαρακτηρίζουν το περιβάλλον του «φορτωμένο» και «γεμάτο διαφημίσεις», ανεκτό μόνο χάρη στην ταχύτητα της συσκευής που το κάνει διαχειρίσιμο ^[115] ^[116]. Για τους λάτρεις της Alexa ή τους πιστούς του Prime Video, το Fire TV λειτουργεί άψογα, αλλά οι υπόλοιποι μπορεί να βρουν την αρχική οθόνη υπερφορτωμένη με προωθήσεις.
    - Επιδόσεις & Περιορισμοί – Πώς συγκρίνεται η νέα συσκευή της Google; Στη χρήση, το Google TV Streamer 4K φαίνεται ταχύτερο και πιο αξιόπιστο από το «Chromecast με καθυστερήσεις πριν μερικά χρόνια» ^[117]. Διαχειρίζεται άνετα το 4K streaming και τις φωνητικές αναζητήσεις χωρίς κολλήματα. Παρ’ όλα αυτά, η αναβάθμιση του επεξεργαστή είναι μόνο μέτρια – κάποιοι κριτικοί βρήκαν ότι «δεν είναι αρκετά μεγάλη βελτίωση ταχύτητας», σημειώνοντας ότι η συσκευή μπορεί ακόμα να κολλήσει στιγμιαία όταν κάνετε γρήγορη κύλιση σε βαριά μενού ^[118] ^[119]. Παραμένει σε Wi-Fi 5 (802.11ac) ασύρματο (χωρίς Wi-Fi 6), κάτι που αποτελεί έκπληξη σε αυτή την τιμή ^[120], αν και η ενσύρματη σύνδεση Ethernet το αντισταθμίζει αν χρειάζεστε απόλυτη σταθερότητα. Η υποστήριξη μορφών ήχου είναι ένας σαφής περιορισμός: το Google TV 4K εστιάζει στον ήχο Dolby και δεν υποστηρίζει passthrough για DTS ή lossless codecs (όχι DTS:X ή Dolby TrueHD bitstream) ^[121]. Οι εφαρμογές streaming συνήθως χρησιμοποιούν Dolby Digital+/Atmos, που λειτουργούν καλά, αλλά οι χρήστες home theater με τοπικό περιεχόμενο θα χάσουν την υποστήριξη DTS-HD (το Fire TV και το Shield υποστηρίζουν αυτές τις μορφές) ^[122]. Επιπλέον, το Google box δεν μπορεί να συνδεθεί με ηχεία Google/Nest για έξοδο ήχου τηλεόρασης ^[123], σε αντίθεση με την Apple που επιτρέπει HomePods ή την Amazon που επιτρέπει Echo ηχεία να ενισχύσουν τον ήχο της τηλεόρασης.
    - Τιμολόγηση & Αξία – Στα $99.99, το Google TV Streamer (4K) είναι στη μέση μεταξύ οικονομικών συσκευών και υπερ-πολυτελών box. Είναι ακριβώς διπλάσια τιμή από το αρχικό Chromecast ^[124]. Αυτή η αύξηση “πρέπει να δικαιολογηθεί”, όπως σημειώνει το What Hi-Fi?, θέτοντας υψηλές προσδοκίες για τη νέα συσκευή ^[125]. Τα καλά νέα είναι ότι προσφέρει πολλές high-end λειτουργίες (Ethernet, ισχυρό hardware, ενσωμάτωση με smart home) που δικαιολογούν το premium. Πράγματι, πλέον ανταγωνίζεται άμεσα το Roku Ultra και το Fire TV Cube που έχουν παρόμοια τιμή. Ωστόσο, αν το budget είναι η κύρια ανησυχία, υπάρχουν φθηνότερες εναλλακτικές: π.χ. το ίδιο το Chromecast με Google TV (HD) της Google στα $30 για streaming 1080p, ή το δημοφιλές Roku Streaming Stick 4K που συχνά κοστίζει ~$40 σε προσφορά, προσφέροντας ακόμα 4K/Dolby Vision σε μικρό μέγεθος. Το παλαιότερο Chromecast 4K (2020) της Google παραμένει διαθέσιμο στα ~$50 και παρέχει το ίδιο interface Google TV – αλλά να έχετε υπόψη ότι η χωρητικότητα των 8 GB γεμίζει γρήγορα (πολλοί φτάνουν το όριο εφαρμογών) και του λείπουν οι νέες ταχύτητες και οι δυνατότητες smart home ^[126] ^[127]. Το νέο Streamer απευθύνεται ξεκάθαρα σε power users και νοικοκυριά του οικοσυστήματος Google που θα εκτιμήσουν τις αναβαθμίσεις.
    - Ετυμηγορία ειδικών – Οι πρώιμες κριτικές είναι θετικές αλλά και επικριτικές. Το Tom’s Guide του απένειμε το Editor’s Choice, αποκαλώντας το Google TV Streamer «μια πλήρως επανασχεδιασμένη συσκευή streaming» που κάνει «έξυπνη» χρήση της τεχνητής νοημοσύνης και μετατρέπει την τηλεόραση σε ένα πιο έξυπνο κέντρο ελέγχου σπιτιού ^[128] ^[129]. Κατέληξαν ότι είναι «ένα ισχυρό βήμα προς τα εμπρός» και «αξίζει το επιπλέον κόστος… ειδικά αν έχετε επενδύσει στο οικοσύστημα Google Home» ^[130]. Το The Verge επίσης του έδωσε υψηλή βαθμολογία (9/10), επαινώντας το «εξαιρετικό περιβάλλον χρήστη για streaming» και την ενσωμάτωση του Google Assistant, τα γρήγορα, εύχρηστα χειριστήρια για το έξυπνο σπίτι, και το πρακτικό remote finder – τελικά το χαρακτήρισε ως την «καλύτερη προσπάθεια της Google για συσκευή streaming μέχρι σήμερα» ^[131] ^[132]. Ωστόσο, οι ειδικοί σημειώνουν επίσης ότι ο ανταγωνισμός είναι σκληρός: το What Hi-Fi? βρήκε το Streamer αξιόπιστο αλλά θεώρησε ότι ο «εξαιρετικός προκάτοχός» του (το παλιό Chromecast) και ο «ακόμα μεγαλύτερος ανταγωνισμός» καθιστούν την τιμή των $100 κάπως αμήχανη ^[133] ^[134]. Αυτή η κριτική ανέφερε ως μειονεκτήματα την μέτρια ποιότητα ήχου και τις μόνο ελαφρώς βελτιωμένες εικόνες, αν και επαίνεσε την ισορροπημένη εικόνα της συσκευής και το βελτιωμένο τηλεχειριστήριο ^[135] ^[136]. Συνοψίζοντας, το 4K streamer της Google πλέον πραγματικά παίζει στα μεγάλα σαλόνια – κλείνει το χάσμα στο hardware και χαράζει μια θέση ως υβριδικό hub streaming και έξυπνου σπιτιού. Για χρήστες που προτιμούν το οικοσύστημα της Google ή όσους αναζητούν μια συσκευή για ψυχαγωγία και έλεγχο σπιτιού σε ένα, είναι μια εξαιρετική επιλογή ^[137]. Όμως οι περιστασιακοί χρήστες με περιορισμένο budget ίσως προτιμήσουν φθηνότερα dongles, ενώ οι λάτρεις του home theater μπορεί να στραφούν σε συσκευές με ευρύτερη υποστήριξη codecs. Η Google επιτέλους παρέδωσε την πολυαναμενόμενη αναβάθμιση του Chromecast – και είναι έτοιμη να ανταγωνιστεί τα Roku, Fire TV και Apple για τον τίτλο του κορυφαίου 4K streamer ^[138] ^[139].

Ο νέος 4K TV streamer της Google επαναπροσδιορίζει το Chromecast – Είναι η απόλυτη συσκευή streaming;

References

References

References

References

References

References

Tags:

Related Articles

AirPods Pro 3 vs Bose QuietComfort Ultra II vs Galaxy Buds3 Pro – Η απόλυτη αναμέτρηση ασύρματων ακουστικών του 2025

Η NASA υπαινίσσεται ζωή στον Άρη, το πράσινο φως της SpaceX για 120 εκτοξεύσεις & δορυφόροι πολεμιστών – Ανασκόπηση διαστημικών ειδήσεων (12–13 Σεπτεμβρίου 2025)

Ειδοποίηση Ουρανοπαρατήρησης: Σπάνιοι Μετεωρίτες, Λάμψη Σέλαος & Παρέλαση Πλανητών Φωτίζουν τις 13–14 Σεπτεμβρίου 2025

Εγκαίνια του πικάπ Technics SL-1200GR2: Εμβληματικό πλατό αναγεννημένο με σύγχρονες αναβαθμίσεις και ήχο για audiophiles

DJI Osmo 360 εναντίον Osmo Pocket 3: Η Απόλυτη Μονομαχία Τσέπης Κάμερας