Acceso a Internet en Yemen: Perspectiva y Aspectos Clave

Infraestructura y Principales Proveedores de Servicios

La infraestructura de internet en Yemen es limitada y altamente centralizada. La columna vertebral depende de unas pocas conexiones internacionales envejecidas y una red nacional obsoleta. Un solo cable submarino, el sistema FALCON/FLAG que desemboca en el puerto del Mar Rojo en Hodeidah, transporta la mayor parte del ancho de banda de Yemen​ ukraine.wilsoncenter.org​ washingtoninstitute.org. De hecho, casi toda la conectividad proviene de este cable envejecido, con solo un enlace de respaldo limitado a través de Djibouti y algunos enlaces satelitales caros​ washingtoninstitute.org. Durante la guerra civil, se destruyeron enlaces de fibra terrestres a Arabia Saudita, dejando al país en gran medida dependiente de los cables submarinos​ washingtoninstitute.org. La infraestructura interna consiste en enlaces de microondas y fibra limitada, con banda ancha fija proporcionada en gran parte a través de antiguos DSL sobre líneas telefónicas de cobre​ smex.org. Esta red no ha visto actualizaciones significativas durante el conflicto, resultando en muy bajo ancho de banda y fiabilidad​ smex.org.

Los principales proveedores de servicios en Yemen incluyen:

• YemenNet (PTC) – el ISP estatal operado por la Corporación de Telecomunicaciones Públicas en Sana’a. Fue el único proveedor de servicios de internet a nivel nacional hasta la guerra y sigue siendo el transportista principal bajo control de los hutíes​ smex.org. YemenNet ofrece DSL y otros servicios de internet, pero con velocidades lentas y altos precios debido a la infraestructura obsoleta​ smex.org.
• TeleYemen – históricamente el proveedor exclusivo de telecomunicaciones internacionales para Yemen (manejo de llamadas internacionales, puertas de enlace de internet, etc.). TeleYemen también está ahora bajo control de facto de los hutíes y es efectivamente el único proveedor de servicios de internet por línea fija, móvil y satelital en áreas controladas por los hutíes​ arabnews.com.
• AdenNet – un nuevo ISP estatal lanzado a mediados de 2018 por el gobierno internacionalmente reconocido en Adén para romper el monopolio. Respaldado por fondos de Arabia Saudita/EAU, AdenNet proporciona banda ancha de fibra óptica a instituciones y internet inalámbrico 4G LTE a consumidores en áreas controladas por el gobierno​ smex.org​ smex.org. Su red es independiente de la infraestructura en Sana’a controlada por los hutíes (reportadamente conectándose a través de Arabia Saudita en lugar de los cables de Hodeidah)​ smex.org. Sin embargo, la cobertura de AdenNet sigue siendo limitada (del orden de solo decenas de miles de suscriptores)​ article19.org.
• Operadores Móviles – Yemen tiene cuatro operadores de telecomunicaciones móviles: YOU (Yemení Omaní Unido, anteriormente MTN Yemen), Sabafon, Yemen Mobile y Y Telecom​ en.wikipedia.org. Estas compañías ofrecen servicio de teléfono móvil GSM/CDMA e internet móvil. Yemen Mobile es de propiedad estatal (y utiliza tecnología CDMA/EVDO además de algo de LTE), mientras que YOU (anteriormente MTN) fue vendida a un inversor privado/omaní y ofrece GSM/LTE, y Sabafon y Y Telecom son de propiedad privada. Las redes móviles cubren las principales ciudades y gran parte de la población, pero la cobertura y la capacidad se han reducido debido al conflicto. Los datos móviles son una forma crucial en que muchos yemeníes se conectan a internet, dada la falta de banda ancha fija en la mayoría de las áreas.

La conectividad internacional es un cuello de botella. Además del principal cable submarino FALCON, Yemen cuenta con un par de estaciones terrestres de satélites (Intelsat/Intersputnik/Arabsat) y tenía enlaces de microondas a Arabia Saudita y Djibouti​ en.wikipedia.org. Pero debido a los daños de la guerra y la falta de actualizaciones, el suministro de ancho de banda de Yemen es muy limitado, lo que lleva a velocidades lentas y frecuentes cortes​ ukraine.wilsoncenter.org. Por ejemplo, cuando el cable FALCON fue cortado por el ancla de un barco en enero de 2020, más del 80% de la capacidad de internet de Yemen dejó de funcionar, provocando una interrupción nacional que duró semanas hasta que se completaron las reparaciones​ ukraine.wilsoncenter.org​ washingtoninstitute.org. La redundancia es limitada: una interrupción o ataque en el desembarque de Hodeidah puede desconectar efectivamente a la mayor parte del país.

Regulaciones del Gobierno, Políticas y Censura

Internet y telecomunicaciones están fuertemente influenciados por la fragmentación política de Yemen. En las áreas controladas por los hutíes (incluida la capital Sana’a), las autoridades de facto controlan estrictamente las redes estatales e imponen una censura rigurosa. YemenNet, gestionado por los hutíes, tiene una historia de bloqueo de sitios web y redes sociales consideradas críticas hacia el movimiento hutí. Desde la toma de Sana’a por los hutíes en 2015, al menos una docena de sitios de noticias no alineados con el movimiento hutí han sido constantemente bloqueados en internet en Yemen​ article19.org. Plataformas como Facebook, Twitter, Telegram y varios sitios de noticias han sido intermitentemente filtrados o cerrados – por ejemplo, YemenNet cortó el acceso a redes sociales y noticias a finales de 2017 durante un conflicto militar​ smex.org, y en septiembre de 2023 bloqueó Zoom, Google Meet y Signal para interrumpir manifestaciones anti-hutí planificadas​ article19.org. Las autoridades hutíes incluso han cerrado completamente el internet en ocasiones; en un caso en diciembre de 2017, apagaron el acceso a internet para todo el país durante aproximadamente 30 minutos, aparentemente para suprimir la difusión de videos de abusos hutíes​ foreignpolicy.com. Estos actos son parte de un patrón más amplio de censura y control de la información que se ha intensificado con el conflicto​ article19.org. La libertad de expresión en línea está severamente restringida en áreas controladas por los hutíes, y los usuarios temen la vigilancia: la infraestructura de telecomunicaciones controlada por los hutíes permite un potencial monitoreo del tráfico de internet en Sana’a, y los residentes son muy cautelosos ante el espionaje por parte de las autoridades​ foreignpolicy.com.

En contraste, el gobierno reconocido internacionalmente afirma seguir una política más abierta en las áreas que administra, aunque su alcance es limitado. Cuando se lanzó AdenNet, los funcionarios prometieron que mantendrían la libertad de internet y solo bloquearían la pornografía o contenido que violara las normas culturales​ smex.org. Sin embargo, los observadores han planteado preocupaciones ya que AdenNet está respaldado por Arabia Saudita y los EAU – países conocidos por un extenso bloqueo de sitios web – lo que podría influir en sus prácticas​ smex.org. En general, Yemen carece de protecciones legales sólidas para la libertad de expresión en línea. Ha habido informes de arrestos y acosos a blogueros y activistas tanto en áreas hutíes como en áreas gubernamentales, y ambos lados del conflicto ven el control del internet como un activo estratégico. El entorno regulatorio se define esencialmente por el conflicto: cada lado opera su sector de telecomunicaciones como un monopolio, y la concesión de licencias a nuevos proveedores o tecnologías está politizada. Por ejemplo, hasta 2018, ningún ISP competidor podía operar, y incluso ahora YemenNet (bajo control hutí) y AdenNet (gobierno) cada uno tiene influencia en sus territorios. Este control estatal (y de facto) significa que las políticas pueden cambiar con las condiciones políticas – como cerrar redes para “mantenimiento” como un pretexto para la censura o movimientos de seguridad​ bostonpoliticalreview.org​ bostonpoliticalreview.org.

Accesibilidad, Tasas de Penetración y la Brecha Digital

La accesibilidad a internet en Yemen se encuentra entre las más bajas del mundo. Solo una pequeña fracción de yemeníes está en línea, y aquellos que lo están enfrentan altos costos y un mal servicio. A partir de enero de 2024, se estimó que la penetración de internet era del 17.7% de la población (alrededor de 6.16 millones de usuarios de ~34.8 millones de personas)​ arabnews.com. Esto significa que más del 80% de los yemeníes permanecen fuera de línea, una abrumadora brecha digital. (Para comparación, la media mundial de penetración de internet está en torno al 65–72%, y hasta muchos países en desarrollo tienen bien más de la mitad de su población en línea​ theglobaleconomy.com.) Las estimaciones anteriores en 2023 habían colocado el uso de internet en Yemen un poco más alto (~27%​ washingtoninstitute.org), pero en cualquier caso, menos de un tercio de la población de Yemen tiene acceso a internet, la tasa más baja en el Medio Oriente. Aquellos que viven en áreas rurales y afectadas por el conflicto, y grupos marginados como los pobres y las mujeres, tienen aún menos acceso, exacerbando las disparidades socioeconómicas.

Una barrera importante es la asequibilidad y la disponibilidad de infraestructura. El internet en Yemen no solo es escaso, sino extremadamente caro en relación con los ingresos. Un análisis encontró que un paquete de banda ancha fija en Yemen cuesta alrededor de $2,466 por mes, lo que es 30 veces el ingreso mensual promedio – haciéndolo esencialmente inasequible para la gran mayoría de los ciudadanos​ digitalinformationworld.com. Incluso si se pudiera pagar, la calidad es muy baja: $1 de internet en Yemen compra mucho menos ancho de banda que en cualquier otro lugar. De hecho, en base al costo por velocidad, Yemen tiene el internet más caro del mundo, con un costo estimado de $3,768 por Mbps, destacando lo prohibitivo que es para los usuarios comunes​ digitalinformationworld.com. Las altas tasas de pobreza (agravadas por la guerra) significan que pocos pueden destinar dinero para servicios de internet, especialmente en áreas rurales. La falta de electricidad y equipos (muchos no pueden permitirse computadoras o teléfonos inteligentes) limita aún más el acceso​ en.wikipedia.org. Sin sorpresa, el uso de internet está concentrado en centros urbanos como Sana’a y Adén entre aquellos que pueden permitirse dispositivos y suscripciones, mientras que millones en aldeas rurales nunca han estado en línea.

También hay una brecha en el tipo de acceso. Debido a que la red de líneas fijas está tan subdesarrollada, la gran mayoría de los usuarios de internet dependen de redes móviles o conexiones compartidas. Se estima que solo alrededor del 1% de los yemeníes tiene una suscripción de banda ancha fija en casa (una conexión más rápida de 256 kbps)​ worlddata.info. La mayoría de las personas que utilizan internet se están conectando a través de datos móviles o redes comunitarias. En algunas áreas remotas, lugareños emprendedores han establecido redes Wi-Fi vecinales mediante la extensión de conexiones desde YemenNet a través de antenas de largo alcance​ smex.org. Estos ISP informales revenden conectividad a aldeas que los cables o líneas DSL de los proveedores principales no alcanzan. Si bien esto ayuda a extender el acceso, a menudo es lento y está sujeto a los mismos altos costos (ya que el ancho de banda proviene finalmente del suministro caro de YemenNet)​ smex.org. La brecha digital también es evidente en la educación y género: muchas escuelas carecen de internet, y las mujeres (especialmente en áreas rurales conservadoras) tienen menos acceso digital debido a factores sociales y económicos (aunque las cifras exactas son difíciles de obtener). En resumen, la penetración de internet en Yemen no solo es baja en general, sino profundamente desigual: la conectividad es un lujo disponible principalmente para los yemeníes urbanos, relativamente mejor situados, creando una brecha significativa entre los pocos conectados y la mayoría fuera de línea.

Impacto del Conflicto en la Conectividad de Internet

El conflicto en curso en Yemen desde 2015 ha impactado severamente la conectividad de internet. La guerra ha convertido la infraestructura de telecomunicaciones tanto en un objetivo como en una herramienta, llevando a frecuentes cortes, daños a la infraestructura y paradas deliberadas. Todas las partes del conflicto han “armado” a internet en momentos, ya sea atacando físicamente las instalaciones de la red o cortando el acceso por ganancias estratégicas​ washingtoninstitute.org​ article19.org.

Un impacto importante ha sido el daño físico a infraestructura crítica. En enero de 2022, un ataque aéreo de una coalición liderada por Arabia Saudita alcanzó el centro de telecomunicaciones en Hodeidah – el punto de desembarque del cable submarino – causando un apagón de internet a nivel nacional que duró aproximadamente cuatro días​ reuters.com. Esta interrupción interrumpió todo, desde la banca y las remesas hasta las noticias y la educación, destacando la dependencia del país de un solo hub​ reuters.com. El ataque estaba ostensiblemente dirigido a las capacidades militares hutíes, pero afectó la puerta de enlace de internet primaria de Yemen​ reuters.com. Anteriormente en la guerra, en julio de 2018, las fuerzas hutíes también cortaron un cable de fibra óptica en Hodeidah mientras cavaban fortificaciones, cortando alrededor del 80% del acceso a internet de Yemen en el proceso​ foreignpolicy.com. Ese incidente también causó una gran interrupción y fue parte de la lucha por el control de Hodeidah. Los hutíes también saboteado cables terrestres que corrían hacia Arabia Saudita al principio del conflicto, eliminando importantes redundancias​ washingtoninstitute.org. Y como se mencionó, en enero de 2020 un evento no militar – el ancla de un barco – dañó el cable submarino FALCON (ya presionado por la falta de respaldos), dejando a la mayor parte de Yemen fuera de línea durante semanas​ ukraine.wilsoncenter.org. Estos ejemplos muestran cuán frágil es la conectividad de Yemen en una zona de guerra: un solo ataque o accidente puede sumergir a toda la nación en un apagón informático.

Más allá de la destrucción física, los cortes de internet deliberados se han convertido en una táctica en el conflicto. Las autoridades controladas por los hutíes han cerrado repetidamente el acceso a internet en su territorio durante momentos sensibles. Por ejemplo, en noviembre de 2023, se apagó el internet en Yemen controlado por los hutíes durante varias horas, oficialmente culpado por “mantenimiento” pero ampliamente creído que era un intento de controlar la información en medio de tensiones regionales (los hutíes habían lanzado ataques relacionados con la guerra de Israel y Gaza)​ bostonpoliticalreview.org​ bostonpoliticalreview.org. Yemen de hecho registró el mayor número de incidentes de apagones de internet en el Medio Oriente en 2019, ya que las autoridades utilizaron los cortes para sofocar disturbios o silenciar noticias​ article19.org. Solo en el primer trimestre de 2023, se registraron 12 apagones de internet reportados en varias regiones yemeníes (Shabwah, Taiz, Adén, Hadramout, Marib, Abyan), que duraron desde horas hasta más de una semana​ article19.org. Algunos se debieron a problemas técnicos o meteorológicos, pero muchos se sospecha que fueron interrupciones sabotaje o políticamente motivadas​ article19.org. Estos apagones recurrentes – ya sea causados por ataques aéreos, cortes de fibra o «kill-switches» intencionales – han tenido un efecto devastador en la vida diaria. Cada apagón significa que los yemeníes están desconectados de la comunicación con sus familias, información humanitaria, transacciones comerciales y noticias del mundo exterior​ article19.org. Durante los cortes, servicios básicos como transferencias de dinero (cruciales en un país que depende de las remesas) y educación en línea se detienen​ reuters.com. En una guerra donde el acceso a la información puede ser vital, tales cortes aíslan aún más a poblaciones ya en crisis.

El conflicto también ha introducido amenazas cibernéticas. Las autoridades hutíes, al controlar las puertas de enlace centrales de internet de Yemen, tienen la capacidad de interceptar y espiar el tráfico de internet​ foreignpolicy.com. Los informes sugieren que pueden estar utilizando tecnologías de vigilancia (potencialmente suministradas por estados aliados) para monitorear a los disidentes en línea, aunque los detalles son opacos. Mientras tanto, los actores internacionales no se han quedado al margen – analistas de ciberseguridad encontraron evidencia de malware y herramientas de espionaje de gobiernos extranjeros (como los EE. UU. y Rusia) operando en las redes de Yemen, indicando una dimensión de inteligencia cibernética silenciosa en la guerra​ foreignpolicy.com. Ha habido incluso casos inusuales como software de minería de criptomonedas detectado en routers de YemenNet, posiblemente operado por actores afiliados a los hutíes que buscan generar ingresos bajo sanciones​ foreignpolicy.com. En resumen, la guerra civil en Yemen tiene un frente paralelo en el ciberespacio: los combatientes apuntan a la infraestructura de internet para obtener ventaja táctica y despliegan ataques digitales o vigilancia, haciendo que la ya frágil conectividad sea aún más insegura.

Redes Móviles y Esfuerzos de Expansión de Banda Ancha

Las redes móviles juegan un papel crucial en la conectividad de Yemen, dada la falta de banda ancha fija. A principios de 2023, Yemen tenía alrededor de 20 millones de conexiones de telefonía móvil activas (tarjetas SIM) en uso​ ukraine.wilsoncenter.org– aproximadamente el 50–60% de la población. Muchos yemeníes mantienen más de una SIM (a menudo para compensar la cobertura irregular o aprovechar diferentes planes), por lo que el número de usuarios únicos de internet móvil es menor que el recuento de SIM​ ukraine.wilsoncenter.org. Aún así, la telefonía móvil es uno de los pocos sectores de telecomunicaciones que ha expandido en Yemen en las últimas dos décadas, y el internet móvil (datos 3G/4G) a menudo es la única forma en que las personas pueden conectarse fuera de las ciudades principales. Los cuatro operadores móviles ofrecen servicios de datos. Yemen Mobile (de propiedad gubernamental) inicialmente construyó una red CDMA, pero ha actualizado a 4G LTE en los últimos años. YOU (anteriormente MTN Yemen) y Sabafon operan redes GSM y también han introducido 4G en algunas áreas, mientras que Y Telecom es más pequeña. Estas compañías han estado implementando lentamente 3G y 4G en nuevas áreas a pesar de la guerra. Por ejemplo, Sabafon lanzó el servicio 4G en Adén en 2022 después de trasladar su sede a territorio gubernamental​ khuyut.com. Para 2023, alrededor del 56.7% de la población estaba cubierta por al menos una señal de 4G, mientras que el resto está limitado a redes más antiguas de 2G/3G (o sin cobertura)​ worlddata.info. Es notable que todavía no hay red 5G en Yemen a partir de 2024, mientras que muchos países han comenzado a implementar 5G​ worlddata.info.

Los esfuerzos para expandir la banda ancha se han visto obstaculizados por el conflicto y la administración dividida del país. Sin embargo, ha habido algunas iniciativas: el lanzamiento de AdenNet en 2018 fue un paso significativo para introducir banda ancha moderna (fibra y LTE inalámbrico) en áreas bajo el gobierno oficial. AdenNet ofrece fibra hasta las instalaciones para instituciones y banda ancha fija inalámbrica 4G para hogares en Adén y, se informa, en partes de los gobernaciones del sur​ smex.org. Esto proporcionó una nueva opción de alta velocidad, anunciada a precios más bajos que el DSL de YemenNet​ smex.org. Su implementación ha sido lenta, cubriendo solo partes de Adén y algunas otras ciudades hasta ahora​ smex.org. Mientras tanto, en regiones controladas por los hutíes, las autoridades supuestamente han trabajado con los operadores existentes para introducir también 4G – por ejemplo, la red renombrada YOU (ex-MTN) en el norte anunció servicios de 4G LTE. Sin embargo, dada las restricciones de importación y el daño a la infraestructura, el progreso es limitado. La expansión de la banda ancha en Yemen significa así mejoras incrementales a las redes móviles y despliegues selectivos de fibra. Prácticamente no hay programas nacionales de fibra hasta el hogar ni proyectos de banda ancha de gran escala más allá de lo que las dos autoridades rivales de telecomunicaciones (Sana’a y Adén) llevan a cabo en sus áreas.

Otro desarrollo reciente en la expansión del acceso es la búsqueda de rutas alternativas y nueva infraestructura para mejorar la resiliencia. Tras repetidos cortes del cable de Hodeidah, el gobierno en Adén ha buscado nuevos enlaces internacionales de fibra. A finales de 2022, el gobierno de Yemen activó el cable submarino Aden-Djibouti, destinado a proporcionar una conexión internacional directa para el sur de Yemen, diversificándose del Hodeidah. Sin embargo, este cable también enfrentó cortes técnicos​

documents1.worldbank.org. También hay informes de planes para unirse a los sistemas de cable regionales (por ejemplo, potencialmente conectándose al cable PEACE a través de Omán u otros centros regionales) para aumentar el ancho de banda y la redundancia, aunque dichos proyectos requieren tiempo y estabilidad. En el lado de políticas, el Ministerio de Telecomunicaciones (en Adén) ha expresado interés en liberalizar el mercado móvil e internet para atraer nuevas inversiones una vez que la seguridad lo permita, ya que la competencia podría impulsar una mejor cobertura. Hasta ahora, estos planes son incipientes. En términos prácticos, la conectividad móvil sigue siendo el salvavidas para la mayoría de los yemeníes que utilizan internet. Cualquier expansión de la cobertura 4G o la adición de nuevas torres celulares puede traducirse directamente en más personas conectándose. Sin embargo, los desafíos de alimentar los sitios celulares (en medio de la escasez de combustible y apagones eléctricos) y mantenerlos seguros en zonas de conflicto persisten.

Internet Satelital: Disponibilidad, Proveedores y Potencial Futuro

Dadas las dificultades de internet terrestre en Yemen, el internet satelital ha surgido tanto como un recurso temporal como una solución esperanzadora. Tradicionalmente, el internet satelital en Yemen fue utilizado por instituciones y ONG – por ejemplo, bancos, embajadas y agencias de la ONU han confiado durante mucho tiempo en enlaces VSAT para asegurar la conectividad durante cortes​ smex.org. TeleYemen (la puerta de enlace estatal) ha proporcionado conexiones basadas en satélites (utilizando Inmarsat, Thuraya o servicios VSAT) para clientes empresariales, pero estos eran muy costosos y no estaban ampliamente accesibles al público. Durante interrupciones importantes, algunos yemeníes han hecho fila en las oficinas de TeleYemen con la esperanza de acceder a enlaces satelitales limitados para comunicaciones esenciales​ reuters.com​ reuters.com. En general, sin embargo, el internet satelital tradicional no ha sido una opción escalable para la mayoría de los hogares debido a costos y restricciones regulatorias.

El panorama comenzó a cambiar en 2023 con la introducción de Starlink, la constelación de internet satelital de Elon Musk. En un movimiento histórico, el gobierno de Yemen negoció con SpaceX para llevar el servicio de Starlink a Yemen. Se llevó a cabo un programa piloto en Adén a principios de 2023, donde se probaron kits de Starlink. Los resultados fueron impresionantes – las velocidades de descarga saltaron de apenas 10–12 Mbps en las redes existentes a más de 140 Mbps usando Starlink durante la prueba​ ukraine.wilsoncenter.org. Después de casi dos años de charlas y coordinación (incluida la creación de marcos legales y de seguridad), el lanzamiento oficial de Starlink en Yemen fue confirmado en septiembre de 2024​ arabnews.com. El gobierno de Yemen anunció que había firmado un acuerdo con Starlink para operar en el país, con el objetivo de poner fin al monopolio de telecomunicaciones controlado por los hutíes​ arabnews.com. De hecho, Starlink marcó a Yemen como el primer país en el Medio Oriente donde su servicio está completamente disponible, como se muestra en el mapa de cobertura de Starlink​ arabnews.com. La PTC estatal en Adén comenzó a ofrecer suscripciones a Starlink, y a partir de ese anuncio, los usuarios en Yemen (al menos en áreas controladas por el gobierno) pueden obtener legalmente banda ancha satelital. Este desarrollo está destinado a ser un cambio de juego: el internet satelital de alta velocidad de Starlink puede llegar a áreas remotas e aisladas que están desatendidas por la infraestructura dañada de Yemen​ arabnews.com. También introduce competencia: los ISPs locales pueden verse obligados a mejorar el servicio o bajar los precios si Starlink gana terreno​ arabnews.com.

Sin embargo, existen consideraciones regulatorias y políticas. En las regiones controladas por los hutíes, Starlink no está autorizado por las autoridades de facto y el equipo podría ser confiscado si se encuentra. Se informa que el liderazgo hutí es cauteloso con respecto a Starlink, viéndolo como una herramienta que podría socavar su control (ya que permite eludir a YemenNet) o incluso plantear riesgos de seguridad al permitir comunicaciones no monitoreadas. Hubo debates sobre si los receptores de Starlink podrían ser blanco en zonas de conflicto (por ejemplo, preocupaciones de que aviones de guerra o drones pudieran detectar y atacar las señales distintivas, como se ha visto en otros conflictos). A finales de 2024, Starlink es efectivamente un servicio promovido por el gobierno internacionalmente reconocido, principalmente en el sur. Su potencial futuro en Yemen es significativo: si la implementación continúa, podría conectar miles de hogares, escuelas y empresas yemeníes a internet rápido por primera vez. Otros proveedores de satélites también probablemente estén atentos al caso de Yemen: empresas como OneWeb o ISPs satelitales regionales podrían considerar ofrecer servicios si se abre el entorno regulatorio. Además, el uso de teléfonos satelitales y terminales de datos (por ejemplo, terminales BGAN o módems Thuraya IP) sigue siendo una importante alternativa en Yemen para periodistas y ONG, aunque nuevamente controlados estrictamente en áreas hutíes por razones de seguridad.

En resumen, el internet satelital – especialmente satelites LEO como Starlink – ofrece un rayo de esperanza para la crisis de conectividad de Yemen. Elude la infraestructura destruida en tierra y puede aumentar rápidamente la disponibilidad de internet en un país donde poner fibra es arriesgado. Con la entrada de Starlink, los yemeníes son optimistas de que la conectividad mejorará y se volverá más generalizada, cerrando parte de la brecha digital​ arabnews.com. Los próximos años mostrarán si esta tecnología puede ser escalable y asequible en Yemen y cómo las dos autoridades manejan su uso, pero las señales iniciales (pruebas exitosas y recepción pública entusiasta) subrayan su promesa transformadora.

Comparación Regional y Global (Velocidad, Libertad, Accesibilidad)

Por casi cualquier métrica, el acceso a internet en Yemen ocupa uno de los peores lugares en la región y el mundo. Las velocidades de conexión en Yemen están en el fondo de las clasificaciones globales. En mayo de 2023, Yemen tenía las velocidades de datos móviles más lentas del mundo, con una velocidad de descarga promedio de solo 3.98 Mbps​ ukraine.wilsoncenter.org. Esto fue incluso más bajo que otros estados desgarrados por conflictos como Siria y Libia (cuyas velocidades móviles fueron de 7–10 Mbps) y muy por detrás de los países vecinos del Golfo – por ejemplo, el internet móvil de Arabia Saudita promedió alrededor de 95 Mbps, lo que significa que el de Yemen fue aproximadamente 1/ veinticinco de la velocidad de su vecino​ ukraine.wilsoncenter.org. Las velocidades de banda ancha fija también son pésimas: a principios de 2025, la velocidad media de descarga fija en Yemen era de alrededor de 10 Mbps (ubicándose alrededor de la 145ª de 152 países probados)​ worlddata.info. Muchos usuarios experimentan velocidades muy por debajo (1–2 Mbps o menos) en las líneas DSL congestionadas de YemenNet. Estas velocidades caen muy por debajo de los promedios globales (el promedio de descarga de banda ancha global es de más de 75 Mbps, y el móvil más de 50 Mbps, según el Speedtest Global Index). En términos prácticos, esto significa que la transmisión de video, el aprendizaje en línea o las descargas grandes – actividades comunes en otros lugares – son a menudo difíciles o imposibles en las redes actuales de Yemen.

En términos de libertad en internet, Yemen es considerado “No Libre” por observadores internacionales, a la par con los entornos en línea más censurados. La guerra civil ha llevado a un drástico declive en la libertad en línea. Freedom House y otros grupos de derechos reportan una extensa censura, vigilancia y autocensura. En comparación con pares regionales, la libertad de internet en Yemen es similar a países como Siria o Irán donde las autoridades filtran agresivamente contenido y es mucho peor que ambientes relativamente abiertos como Jordania o Marruecos. En particular, Yemen controlado por los hutíes ha visto una represión en línea en aumento– con bloqueo de sitios web, apagones de redes y arrestos de críticos en línea​ article19.org​ article19.org. Incluso en las áreas controladas por el gobierno, aunque generalmente no se bloquean sitios de noticias, aún carecen de protecciones sólidas para los derechos digitales y pueden ser propensas a restricciones motivadas por seguridad. En un índice global, la libertad de internet de Yemen se ubicaría cerca del fondo, reflejando la combinación de censura técnica y los peligros de expresarse en línea en medio del conflicto. Los periodistas y activistas enfrentan riesgos reales: por ejemplo, el simple acto de eludir la censura o publicar críticas a las autoridades puede llevar a la detención. Así, Yemen se destaca como un país donde el acceso a internet (ya escaso) está aún más limitado por el control político – mientras que en muchas otras partes del mundo, incluso aquellos con bajas tasas de acceso, la censura podría no ser tan generalizada.

En cuanto a accesibilidad, la penetración de internet en Yemen del 17–27% (varía según la estimación/año) no solo es la más baja en el Medio Oriente, sino que también está significativamente por debajo del promedio global (~65%)​ arabnews.com​ theglobaleconomy.com. Es comparable a algunos de los países más pobres o más inestables del mundo. Por ejemplo, la tasa de uso de internet en Yemen se asemeja a la de los países de África subsahariana con conectividad muy baja, mientras que la mayoría de los estados árabes han progresado en llevar a la mayoría de su población en línea. A nivel regional, países como Arabia Saudita, los EAU y Qatar tienen un acceso casi universal a internet (más del 90% de sus poblaciones en línea), e incluso Egipto e Irak tienen alrededor del 50–70% de penetración de internet. El nivel de Yemen (~1 de cada 5 personas en línea) es un caso atípico en la región. Esto refleja tanto el extremo déficit de infraestructura como el impacto de la guerra en el desarrollo. En términos de la brecha digital de género, aunque los datos detallados son escasos, Yemen probablemente tiene una de las brechas más amplias: las tasas de uso de internet por parte de las mujeres están rezagadas en comparación con las tasas masculinas más que en muchos países árabes, debido a barreras culturales, educativas y económicas. A nivel global, la situación en Yemen se menciona a menudo como un escenario extremo para la conectividad: combina muy bajo acceso, velocidades muy lentas, altos costos y una fuerte censura. Por ejemplo, un estudio de 2020 señaló que Yemen tenía el internet más caro del mundo árabe y las velocidades más bajas​ digitalinformationworld.com​ digitalinformationworld.com. Otro informe señaló que la clasificación de Yemen en materia de conectividad y desarrollo TIC estaba en la parte inferior entre las naciones encuestadas​ washingtoninstitute.org.

En resumen, al comparar el internet de Yemen con los estándares regionales y globales, los contrastes son marcados: Yemen se rezaga mucho en velocidad (casi el último a nivel global), en libertad (un internet controlado estrictamente bajo autoridades en disputa, frente a muchos países con internet al menos parcialmente libre), y en accesibilidad (la mayoría de los yemeníes simplemente no están en línea, mientras que globalmente la mayoría de las personas están conectadas). El conflicto en curso ha, en gran medida, aislado a Yemen de las mejoras mundiales en infraestructura digital e inclusión. Hasta que no lleguen la paz y significativas inversiones, Yemen seguirá siendo, desafortunadamente, un caso atípico donde los beneficios de la era de internet están limitados a un pequeño segmento de la población, bajo condiciones que están entre las más desafiantes de la tierra​ washingtoninstitute.org​ article19.org.