De las Yurtas a YouTube: Dentro de la Revolución de Internet de Mongolia

Principales Proveedores de Internet y Cuota de Mercado

El mercado de internet en Mongolia está dominado por unos pocos actores clave. Univision LLC lidera con aproximadamente un 62% de la cuota de mercado, convirtiéndose en el Proveedor de Servicios de Internet (ISP) más grande del país. Univision (parte del grupo Unitel) ofrece servicios de banda ancha de fibra óptica e IPTV, lo que respalda su amplia cobertura de mercado. El segundo mayor ISP es MobiCom Corporation (incluyendo Mobinet), con aproximadamente 15% de la participación. MobiCom es un pionero en las telecomunicaciones de Mongolia y opera tanto redes móviles como servicios de internet. Otros ISP notables incluyen a Skymedia Corporation (alrededor del 10% de participación) y Mobinet LLC (aproximadamente 3%). Proveedores más pequeños como ONDO (la marca de línea fija de Unitel) y otros completan el resto. Este mercado relativamente concentrado significa que la competencia ha sido históricamente limitada: la Sociedad de Internet califica la competitividad del mercado de Mongolia para los servicios de internet como “Pobre”.

En el sector móvil, cuatro operadores sirven al país: MobiCom, Unitel, Skytel y G-Mobile. MobiCom y Unitel juntos representan la mayoría de los suscriptores móviles (en 2014, MobiCom tenía ~39.5% y Unitel ~35.5% del mercado móvil). Unitel, fundada en 2005, rápidamente creció hasta convertirse en el segundo operador móvil más grande y también ofrece banda ancha a través de su servicio Univision. Skytel y G-Mobile son actores más pequeños que se enfocan en mercados nicho (Skytel inicialmente en redes CDMA, y G-Mobile en cobertura rural). A pesar de múltiples proveedores, el panorama de los ISP para banda ancha tiene un claro líder (Univision), con otros compitiendo por el resto del mercado.

Desarrollo de Infraestructura y Cobertura: Urbano vs. Rural

Desplegar infraestructura de internet a través del vasto y escasamente poblado territorio de Mongolia es un gran desafío. Mongolia es el país independiente más escasamente poblado del mundo, hecho que supone una “seria restricción para el despliegue de Internet a lo largo de todo el país”. La población de aproximadamente 3.4 millones está dispersa sobre una extensión de tierra tan grande como Europa Occidental, haciendo que la infraestructura sea costosa por habitante.

Los centros urbanos como Ulán Bator (la capital, hogar de ~45% de la población) disfrutan de una extensa infraestructura de internet. Ulán Bator y otras ciudades están conectadas por una red troncal nacional de fibra óptica que enlaza todos los centros provinciales (capitales de aimag) y muchos pueblos más pequeños. Rutas de fibra de gran capacidad (a menudo a lo largo de corredores de carreteras y ferrocarriles) y torres de retransmisión de microondas conectan las redes urbanas entre sí. Como país sin litoral, Mongolia se conecta a internet global a través de enlaces de fibra terrestre a través de las redes de los países vecinos (transitando por China y Rusia) y mediante respaldo satelital. Redundancia está incorporada a través de múltiples rutas de fibra transfronterizas para mantener la conectividad.

En áreas rurales, por el contrario, la cobertura es escasa. Mientras aproximadamente el 69% de la población de Mongolia vive en áreas urbanas, la población nómada y rural restante está dispersa por la estepa. Las redes celulares actualmente cubren solo el 23.8% del área habitable de Mongolia, lo que significa que más de tres cuartas partes del territorio no tienen señal de celular montsame.mn. Las comunidades de pastores remotos a menudo viven lejos de cualquier infraestructura de comunicaciones. Muchas familias nómadas deben viajar a terrenos más altos o más cerca de los pueblos solo para obtener una señal de teléfono móvil. En un ejemplo vívido, una madre pastora conduciría 2 km hacia el centro del suom (distrito) hasta que apareciera una señal 4G para que su hija pudiera asistir a clases en línea, luego se detenía y la dejaba estudiar en el coche. Esto ilustra la marcada brecha digital en cobertura física.

Para mejorar la conectividad rural, el gobierno y los operadores han invertido en soluciones creativas. Enlaces de radio de microondas conectan aldeas lejanas donde tendido de fibra es poco práctico, y terminales satelitales VSAT proporcionan internet a algunos centros suom remotos y campamentos mineros. El Fondo de Obligación de Servicio Universal (USOF) de Mongolia subsidia la expansión de telecomunicaciones en áreas escasamente pobladas. Entre 2010 y 2013, proyectos financiados por USOF extendieron el acceso a la red móvil a 42 suoms y 35 asentamientos remotos en 18 provincias, instalando nuevas torres, enlaces de fibra y líneas de energía donde fuera necesario. Gracias a estos esfuerzos, incluso algunas comunidades muy remotas ahora tienen al menos servicio básico de voz y datos. Aun así, persisten las brechas de cobertura fuera de los asentamientos. El gobierno está presionando para cubrir docenas más de subdistritos rurales (bags) cada año con servicio celular o satelital montsame.mn montsame.mn. La infraestructura de energía es otro factor: muchas áreas de pastoreo carecen de electricidad, por lo que alimentar torres de celda o incluso un receptor satelital puede ser difícil.

En general, la infraestructura central de internet de Mongolia es moderna en ciudades (fibra al hogar, móvil 4G/5G), pero la cobertura sigue siendo desigual. Anillos de fibra urbana y torres 4G aseguran acceso de alta velocidad en ciudades, mientras que vastas extensiones rurales dependen de una red de retransmisiones de microondas, enlaces satelitales y estaciones base alimentadas por energía solar. Cerrar esta brecha de infraestructura urbano-rural es una prioridad nacional en la estrategia de desarrollo digital de Mongolia.

Redes Móviles: 3G, 4G y el Amanecer del 5G

La conectividad móvil es el principal medio por el cual la mayoría de los mongoles acceden a internet, y el país ha adoptado rápidamente nuevas tecnologías móviles. Los primeros servicios móviles en Mongolia comenzaron a mediados de la década de 1990 (MobiCom lanzó el servicio GSM en 1996). A finales de la década de 2000, la competencia entre cuatro operadores llevó a rápidas mejoras: Unitel lanzó una red 3G en 2009 en W-CDMA/HSDPA, seguido de otros operadores, permitiendo internet móvil en smartphones. En pocos años, la cobertura 3G se extendió a la mayoría de los centros de población.

El despliegue de 4G LTE comenzó a mediados de la década de 2010. Unitel fue el primero en introducir 4G LTE en abril de 2016, y rivales como MobiCom, Skytel y G-Mobile pronto siguieron el ejemplo en la capital y centros aimag. Hoy en día, las redes 4G cubren todas las principales ciudades y muchas ciudades más pequeñas. Por ejemplo, la red de Unitel (a través de 2G/3G/4G) ahora cubre alrededor del 88% de la población de Mongolia, mientras que MobiCom cuenta con un alcance similarmente extenso. Esta alta cobertura de población se logra centrándose en áreas pobladas: la cobertura de población (~88%) supera con creces la cobertura de área de tierra (~24%) montsame.mn, reflejando que las redes llegan a donde viven las personas, pero las regiones remotas deshabitadas permanecen fuera de cobertura.

Las tasas de suscripción móvil son muy altas: a principios de 2024, Mongolia tenía 5.13 millones de conexiones móviles, equivalente al 147.8% de la población (muchas personas tienen múltiples SIMs o dispositivos de datos). Esto indica que prácticamente todos los adultos tienen acceso móvil, y a menudo tanto un teléfono como un dispositivo de banda ancha móvil. La penetración de internet móvil ha aumentado dramáticamente: en 2011 solo el 12% de los mongoles usaban internet, pero para 2021 aproximadamente el 84% estaban en línea, en gran parte gracias a los servicios de datos móviles.

Ahora, Mongolia está en el umbral de la era 5G. En septiembre de 2022, Unitel instaló la primera estación base de prueba 5G del país en el centro de Ulán Bator, permitiendo pruebas públicas de la tecnología. MobiCom siguió estableciendo “zonas de experiencia” 5G en 2023 y anunció planes para un lanzamiento 5G más amplio a finales de 2023. Estos despliegues iniciales 5G (usando equipos de Huawei en el caso de Unitel) todavía están limitados a áreas urbanas selectas, pero demuestran la preparación técnica. Se espera que los lanzamientos comerciales completos de 5G se expandan en 2024-2025, comenzando en el centro de la ciudad de Ulán Bator y extendiéndose gradualmente a otras ciudades. El paso a 5G habilitará bandas anchas móviles más rápidas (teóricamente velocidades de gigabit) y soportará casos de uso avanzados como IoT en las ciudades y sitios mineros de Mongolia. Sin embargo, dadas las dificultades de cobertura, 4G probablemente continuará siendo el caballo de batalla para internet móvil a nivel nacional a corto plazo, con 5G centrado en zonas urbanas de alto tráfico.

Vale la pena señalar que las tecnologías de red más antiguas todavía están en uso: las redes 2G GSM y CDMA (MobiCom, Unitel GSM; Skytel, G-Mobile en CDMA) cubren las necesidades de voz rural y proporcionan datos básicos en algunas áreas remotas. Pero el enfoque móvil del país está firmemente en 4G/5G ahora. La gran mayoría de los mongoles acceden a internet a través de smartphones en 3G/4G, y la transición a 5G está en marcha. Con casi todos los adultos poseyendo teléfonos móviles, las redes celulares son verdaderamente el salvavidas digital en Mongolia: desde los habitantes de apartamentos de Ulán Bator transmitiendo videos hasta pastores en la estepa revisando pronósticos del tiempo en un teléfono simple.

Acceso a Banda Ancha: Redes ADSL, de Fibra Óptica e Inalámbricas

En paralelo con el crecimiento móvil, Mongolia ha estado mejorando su infraestructura de banda ancha fija. El acceso temprano a internet en la década de 2000 fue a menudo a través de acceso telefónico y ADSL sobre la red telefónica de cobre, pero la penetración de líneas fijas fue históricamente baja (alrededor de 7 líneas telefónicas por cada 100 personas). Para 2012, solo alrededor del 3.6% de la población tenía una suscripción a banda ancha fija, una de las clasificaciones más bajas del mundo en ese momento. Esto se debió al dominio de lo móvil, la dificultad de cablear los distritos ger y las vastas distancias, y la infraestructura limitada de última milla fuera de los centros urbanos.

Sin embargo, la década de 2010 vio un aumento en el despliegue de fibra óptica en las ciudades. Grupos de telecomunicaciones privados como MCS (Univision) y SkyMedia colocaron extensivamente fibra en distritos urbanos de Ulán Bator, ofreciendo internet de alta velocidad, IPTV y telefonía VoIP como servicios combinados de “triple jugada”. Esto resultó en un modesto resurgimiento de las suscripciones de línea fija: después de años de declive, el número de líneas telefónicas/banda ancha fija de hecho aumentó ligeramente gracias a los servicios de fibra al hogar de Univision y SkyMedia. Para 2014 había alrededor de 228,000 suscriptores de línea fija, reflejando el impacto de nuevas conexiones de fibra llegando a los hogares. Hoy en día, la banda ancha de fibra óptica está ampliamente disponible en Ulán Bator y otras ciudades importantes, entregando velocidades mucho más altas y confiabilidad que el ADSL heredado. Univision (Unitel) y SkyMedia (Skytel) compiten en el mercado de banda ancha de fibra, mientras que Mongolia Telecom de propiedad estatal (ahora Telecom Mongolia) todavía ofrece DSL en algunas áreas, y ISPs más pequeños proporcionan fibra o inalámbrica fija en locales específicos.

Más allá de fibra y DSL, existen varias soluciones de banda ancha inalámbrica. En los extensos distritos ger (yurtas) de Ulán Bator, tender cables puede ser difícil, por lo que los ISPs han utilizado equipos inalámbricos fijos (radios punto a punto, redes de malla Wi-Fi) para atender a los clientes. En pueblos rurales, los operadores a veces proporcionan internet en el hogar a través de enrutadores 4G LTE o sistemas WiMAX más antiguos. También existen opciones locales de internet basado en satélite (discutidas más adelante) para ubicaciones fuera del alcance de la red terrestre. La mezcla de tecnologías – cobre, fibra, cable coaxial, microondas, celular, satélite – significa que el acceso a banda ancha viene en muchas formas dependiendo de dónde vivas.

Crucialmente, la capacidad y velocidades disponibles han mejorado significativamente. En áreas urbanas con fibra, los paquetes de banda ancha para el hogar ofrecen docenas o cientos de Mbps. A principios de 2024, la velocidad media de banda ancha fija de Mongolia era de aproximadamente 68.4 Mbps, habiendo saltado un 30% en un año a medida que aumentaba la adopción de fibra. En contraste, la velocidad media de datos móviles fue de ~15.5 Mbps. Esta brecha destaca el ancho de banda mucho mayor que las redes de fibra pueden proporcionar. Aún así, una velocidad media móvil de 15 Mbps es utilizable para la mayoría de las aplicaciones y refleja un desempeño decente de 4G, aunque los usuarios rurales en 3G o redes sobrecargadas pueden ver velocidades mucho más bajas.

La cobertura de banda ancha más allá de las ciudades sigue siendo irregular. Muchos centros provinciales (capitales aimag) ahora tienen internet de fibra o inalámbrico de alta velocidad, a menudo entregado extendiendo fibra troncal a esos pueblos. Pero a nivel de condado (soum) y por debajo, las opciones de banda ancha fija disminuyen. Algunos centros soum tienen enlaces DSL o inalámbricos, pero muchos dependen de redes móviles para internet. El plan a largo plazo del gobierno es extender progresivamente líneas de fibra óptica más profundamente en áreas rurales, conectando escuelas, hospitales y oficinas de gobierno locales, mientras utilizan soluciones inalámbricas para alcanzar poblaciones nómadas. El próximo satélite nacional (Chinggis Sat) en 2027 también está destinado a fortalecer la disponibilidad de banda ancha en lugares remotos (más sobre esto más adelante) montsame.mn.

En resumen, el ecosistema de banda ancha de Mongolia varía desde modernas metrópolis de fibra óptica hasta puestos avanzados enlazados por satélite en la estepa. La fibra y el 4G se han convertido en la columna vertebral del acceso a internet para la mayoría en áreas urbanas, permitiendo transmisión, aprendizaje en línea y comercio electrónico con velocidades razonables. El desafío sigue siendo entregar conectividad similar a la minoría que vive fuera de la red. A medida que continúan los proyectos de infraestructura, la brecha se está cerrando, llevándonos internet rápido incluso a algunas de las comunidades nómadas más remotas del mundo.

Velocidades de Internet y Comparación de Precios

Las velocidades de internet en Mongolia son moderadas según estándares globales, con una clara división entre el rendimiento fijo y móvil. Según el Índice Global de Speedtest/Ookla, a finales de 2024 la velocidad media de descarga en Mongolia era alrededor de 76 Mbps en banda ancha fija y 20 Mbps en móvil. Esto coloca a Mongolia aproximadamente a la mitad en el ámbito internacional (a principios de 2025 se ubicaba ~87º por velocidades fijas y ~99º por móviles). La buena noticia es que las velocidades están aumentando: la banda ancha fija se hizo significativamente más rápida (+30% de velocidad media) en el año hasta 2024 a medida que se extendió la fibra, y se espera que las velocidades móviles mejoren con la 5G en el horizonte.

En términos de precios, el acceso a internet en Mongolia es relativamente asequible en comparación con muchos países. Un típico plan de banda ancha para el hogar (fibra o cable/ADSL con datos ilimitados, ~60 Mbps) cuesta alrededor de $15–$16 USD por mes. Mongolia se ubica entre el ~30% de países más baratos para precios de banda ancha en base a USD. Por ejemplo, una fuente lista el precio medio mensual de Mongolia para un paquete estándar de banda ancha en $15.61. Dado el ingreso mensual promedio en Mongolia, esto es razonablemente accesible para los hogares urbanos. Los ISPs como Univision y Skymedia a menudo combinan IPTV y servicio telefónico con internet, agregando valor. Dicho esto, todavía hay familias de bajos ingresos, especialmente en áreas rurales, que encuentran incluso $15 un desafío: algunos dependen de datos móviles cargados en pequeños incrementos que de hecho pueden ser más costosos por gigabyte.

Los precios de datos móviles generalmente se estructuran a través de paquetes prepago. Los operadores de Mongolia ofrecen planes muy baratos de voz/texto y planes de datos moderadamente preciosos. Por unos pocos dólares se puede obtener de 1 a 2 GB de datos, pero el uso intensivo de datos (transmisión de video, etc.) puede volverse costoso si constantemente se compran paquetes adicionales. Un usuario en un área rural señaló gastar alrededor de 3 veces la tarifa de Starlink (más de $150) por mes en datos 4G para satisfacer las necesidades de internet de su hogar, destacando que el uso intensivo en redes móviles puede acumular costos altos. En áreas urbanas, existen planes SIM ilimitados o de datos altos, pero los planes 4G más rápidos pueden ser limitados después de un umbral. Aún así, para conectividad básica, se puede obtener internet móvil por solo unos pocos dólares al mes, que es vital para usuarios de bajos ingresos.

Comparando proveedores: Los principales ISP fijan sus servicios de manera similar, en parte debido a la competencia limitada. Los planes de fibra de Univision (Unitel) y SkyMedia (Skytel) están competitivamente igualados, mientras que Mobicom’s Mobinet ofrece tanto planes de fibra como inalámbricos a tasas comparables. Las diferencias radican en el servicio al cliente y beneficios de paquetes más que en el precio. En móvil, MobiCom y Unitel tienden a tener tarifas ligeramente más altas, mientras que Skytel y G-Mobile pueden ser marginalmente más baratos para atraer clientes. Sin embargo, MobiCom y Unitel también tienen la mejor cobertura y calidad de red, por lo que muchos clientes se quedan con ellos a pesar de una pequeña prima de precio. Los cibercafés y los puntos de acceso Wi-Fi públicos (en ciudades) brindan acceso pay-as-you-go para aquellos que no pueden pagar planes mensuales, manteniendo cierto nivel de acceso abierto para todos.

En general, los precios de internet en Mongolia son justos y están en tendencia descendente, especialmente en una base por megabit a medida que mejora la infraestructura. El costo de 1 Mbps de ancho de banda ha disminuido dramáticamente en la última década. Las políticas gubernamentales han fomentado reducciones de precios para mejorar la asequibilidad y, como resultado, la barrera para estar en línea es más una cuestión de cobertura y alfabetización digital que de costo en sí. En el futuro, la entrada de nuevas tecnologías (como el servicio satelital de Starlink) y las continuas mejoras en las redes de los ISP locales se espera que mejoren aún más el valor para los usuarios de internet mongoles.

Regulaciones Gubernamentales y Restricciones de Internet

El entorno de internet de Mongolia es relativamente abierto y libre, con mínima censura gubernamental. No hay restricciones amplias del gobierno al acceso a internet: los sitios web no suelen ser bloqueados, y los mongoles pueden usar libremente las redes sociales, sitios de noticias y plataformas extranjeras. La constitución y las leyes del país protegen la libertad de expresión y prohíben la interferencia arbitraria en la privacidad. Esto significa que los usuarios generalmente pueden discutir y criticar asuntos en línea sin enfrentar apagones de internet o bloqueos (de hecho, Mongolia registró 0 apagones de internet en el último año).

Sin embargo, hay algunos caveats notables. El gobierno ha tomado medidas para frenar ciertos tipos de contenido y mantener control en áreas específicas:

• Lista de contenido prohibido: En 2014, la Comisión Reguladora de Comunicaciones (CRC) emitió una lista de 774 palabras y frases prohibidas que se les dijo a los sitios web locales que filtraran. El alcance exacto de estas palabras no está claro públicamente, pero el objetivo era restringir contenido extremadamente obsceno o de odio. Esto generó críticas por falta de transparencia.
• Obscenidad y pornografía: Las leyes de Mongolia prohíben la distribución de pornografía y materiales obscenos. La producción, venta o exhibición de pornografía es ilegal, castigada con hasta 3 meses de prisión. Se espera que los proveedores de servicios de internet eliminen o bloqueen sitios pornográficos, aunque la aplicación está limitada por la capacidad técnica.
• Regulación de “contenido digital”: Una regulación de febrero de 2011 requiere que los sitios web populares de Mongolia (como portales de noticias y foros) hagan visibles públicamente las direcciones IP de los usuarios y se autopolicien para contenido “inapropiado”. Esto fue diseñado para desalentar la difamación anónima y el ciberacoso, pero levantó preocupaciones de privacidad.
• Leyes de difamación: Mongolia tiene disposiciones estrictas de difamación: difamar a funcionarios del gobierno u otros puede llevar a sanciones civiles o incluso penales. Aunque esta no es una regla específica de internet, puede “impedir severamente la crítica a funcionarios del gobierno” en línea, ya que bloggers o comentaristas podrían enfrentar demandas si son demasiado críticos con las autoridades.
• Vigilancia: Hay reportes (aunque no abiertamente confirmados por funcionarios) de vigilancia y escuchas gubernamentales de comunicaciones digitales. Los cuerpos de inteligencia y aplicación de la ley podrían monitorear correos electrónicos o redes sociales de personas de interés. En general, los ciudadanos promedio no son vigilados intensamente, pero los activistas y periodistas a veces sospechan que sus comunicaciones son monitoreadas. Esto crea un ambiente donde las personas ejercen cierta autocensura.

Importante, la censura de internet abierta está prohibida por la Ley de Libertad de Medios de Mongolia de 1998. Así que a diferencia de algunos países vecinos, las autoridades mongolas generalmente no bloquean sitios de noticias o plataformas sociales. Facebook y Twitter en Mongolia están vivos con debates políticos, y YouTube y medios internacionales son accesibles. Cuando se trata de gobernanza de internet, el enfoque del gobierno ha sido más en habilitar el acceso (iniciativas de digitalización, e-gobierno) que en restringirlo. El portal de e-gobierno “E-Mongolia”, lanzado en 2021, es un ejemplo del estado aprovechando internet para proporcionar servicios en lugar de controlar la información.

En resumen, el internet en Mongolia es en gran parte libre, con los usuarios disfrutando de acceso abierto a la información. El estado mantiene algunos controles dirigidos a contenido específico (como blasfemia, pornografía) y busca responsabilizar a los portavoces en línea bajo leyes existentes (difamación, etc.). Pero no hay un bloqueo o cortafuegos nacional, y el país generalmente respeta la libertad de internet, ubicándolo en la categoría “libre” en índices globales de libertad de internet. Las pocas restricciones que existen son más sobre moderación de contenido que censura política, aunque los vigilantes continúan abogando por refinar estas reglas para evitar efectos inhibidores en la libertad de expresión.

Servicios de Internet Satelital: Starlink y Más Allá

Dada la vasta geografía de Mongolia y los asentamientos dispersos, el internet satelital es una pieza crítica del rompecabezas de conectividad. Tradicionalmente, el internet satelital en Mongolia fue proporcionado por unas pocas compañías especializadas. Por ejemplo, DDishTV LLC (mejor conocido como proveedor de TV satelital) ha ofrecido durante mucho tiempo conexiones de internet VSAT (Very Small Aperture Terminal) en áreas rurales. Otra es Incomnet LLC, que desde 2001 ha proporcionado redes de datos a nivel nacional y servicios de teléfono/internet satelital a ubicaciones remotas. De manera similar, Isatcom LLC (fundada en 2004) proporciona internet VSAT y redes privadas para organizaciones rurales. Estos servicios a menudo se dirigen a oficinas gubernamentales, empresas (como compañías mineras en el Gobi) y proyectos de ONG en áreas fuera de la red. Aunque vital, el VSAT tradicional tiene limitaciones: el ancho de banda es relativamente bajo, la latencia alta (debido a satélites en órbita geoestacionaria), y los costos son elevados. Por ejemplo, en la década de 2010 un enlace VSAT de unos pocos Mbps podría costar cientos de dólares por mes, haciéndolo impráctico para consumidores regulares o nómadas.

Ingresa Starlink, el servicio de internet satelital de órbita baja terrestre (LEO) impulsado por SpaceX de Elon Musk. En un desarrollo importante, Mongolia oficialmente se asoció con SpaceX para llevar el servicio Starlink al país. En julio de 2023, la Comisión Reguladora de Comunicaciones de Mongolia otorgó dos licencias a SpaceX Starlink para operar en Mongolia. Este acuerdo fue anunciado como un salto en el impulso de digitalización de Mongolia, destinado a conectar “personas en ubicaciones remotas… en cada rincón de nuestro vasto país” thediplomat.com. Después de asegurar las licencias y actualizar la legislación para acomodar a SpaceX, el servicio Starlink se activó en Mongolia alrededor del 1 de marzo de 2024. Esto convirtió a Mongolia en uno de los primeros países en Asia Central/Este en adoptar el internet satelital de baja latencia y alta velocidad de Starlink.

La promesa de Starlink es particularmente atractiva para los mongoles rurales que nunca han tenido banda ancha antes. El sistema utiliza una constelación de satélites LEO para proporcionar banda ancha con mucha menor latencia que el satcom tradicional. Los usuarios necesitan un plato Starlink del tamaño de una caja de pizza y un kit de enrutador. En Mongolia, los primeros usuarios reportan que el kit de hardware cuesta alrededor de $450 USD, y la suscripción mensual es de $54. Las velocidades pueden variar de 50 Mbps a más de 150 Mbps en descarga, superando con creces las opciones rurales anteriores. Un usuario que vive en las montañas cerca de Ulán Bator señaló que Starlink “mejoraría vastamente los servicios a precios mucho más bajos”, ya que habían estado pagando el triple de ese costo por internet 4G mucho más lento antes. Esto indica que Starlink podría ser un cambio de juego para los hogares rurales, negocios remotos, y familias nómadas que pueden permitirse la configuración.

Dicho eso, Starlink en Mongolia enfrenta algunos desafíos prácticos. Un problema es la energía y portabilidad: muchos nómadas viven en yurtas (gers) sin electricidad confiable (a menudo solo pequeños paneles solares o baterías). Ejecutar el plato y enrutador Starlink requiere una fuente de energía constante, lo que podría ser un obstáculo “para nómadas típicos… ni siquiera tienen electricidad pero algunos tienen pequeños sistemas solares que técnicamente podrían sostener el sistema”. Otro desafío es el costo relativo a los ingresos locales: $54 al mes es razonable para negocios o hogares adinerados, pero podría ser demasiado caro para familias de pastores que viven estilos de vida de subsistencia. Por lo tanto, la adopción inicial de Starlink podría ser mayor entre empresas rurales, instalaciones gubernamentales (como estaciones meteorológicas, puestos fronterizos), o individuos comparativamente más ricos (quizás habitantes de periferia urbana no cubiertos por fibra). Un usuario predijo que las “ventas probablemente estarán en los cientos, no en los miles” al principio, principalmente para usuarios suburbanos/rurales más ricos.

Además de Starlink, Mongolia está persiguiendo sus propios proyectos satelitales. En octubre de 2023, el gobierno firmó un contrato con Thales Alenia Space (Francia) para construir “Chinggis Sat”, un satélite de comunicaciones de banda Ku de alto rendimiento. Este satélite geoestacionario, llamado así por Chinggis (Genghis) Khan, está planeado para lanzarse en 2027 y posicionarse en el espacio a 113.6° Este. El satélite proporcionará cobertura de banda ancha en toda Mongolia, permitiendo que el estado llegue a áreas remotas con conectividad y reduzca la dependencia de arrendar capacidad satelital extranjera. El CEO de Thales señaló que será un “activo clave para cerrar la brecha digital” en Mongolia. Hasta que Chinggis Sat esté operativo, Mongolia también está lanzando pequeños cubesats (como dos microsatélites “ONDO” lanzados a través de SpaceX en 2024) y posiblemente arrendando capacidad en satélites existentes (a veces comercializados bajo nombres como Mongolsat).

En resumen, el internet satelital está resurgiendo como una solución para los lugares más difíciles de alcanzar de Mongolia. Los proveedores tradicionales de VSAT continúan atendiendo necesidades específicas, pero la llegada de Starlink trae un servicio moderno y más rápido que puede llegar a los campamentos ger en la estepa. Los planes satelitales del gobierno complementarán esto proporcionando cobertura nacional bajo control mongol. Juntos, estos esfuerzos tienen como objetivo garantizar que incluso si te encuentras a días del pueblo más cercano, aún podrías conectarte a Zoom desde una yurta, verdaderamente un salto notable. La combinación de infraestructura terrestre e internet basado en el espacio es cómo Mongolia planea finalmente conectar a sus ciudadanos más aislados.

La Brecha Digital: Acceso e Inclusión Urbana vs. Rural

A pesar del impresionante progreso, Mongolia lucha con una significativa brecha digital entre poblaciones urbanas y rurales. Por un lado están los urbanitas: una mayoría de mongoles ahora vive en ciudades (especialmente Ulán Bator), quienes generalmente tienen buenas opciones de internet. Por el otro están los pastores nómadas y residentes de suoms remotos, para quienes el acceso a internet puede ser escaso o prohibitivo.

Las estadísticas subrayan esta brecha. La penetración general de usuarios de internet fue de aproximadamente 84% en 2021 y aproximadamente 83.9% a principios de 2024, indicando que la mayoría de los mongoles ahora están en línea. Sin embargo, esto está distribuido desigualmente: esencialmente todos los residentes urbanos están cubiertos por redes 4G o de fibra, mientras que muchos residentes rurales permanecen sin conexión. Una encuesta de hogares de 2020-21 encontró que el 73% de los hogares mongoles tenían acceso a internet en casa, pero había un “amplio diferencial entre áreas urbanas y rurales”. En Ulán Bator, la gran mayoría de los hogares están conectados (a menudo a través de fibra o banda ancha móvil). En aldeas rurales, muchos menos hogares tienen una conexión directa a internet, a menudo debido a la falta de servicio o alto costo relativo a los ingresos. Y para pastores nómadas verdaderamente viviendo fuera de aldeas, el acceso a internet podría significar montar a caballo hasta una colina que reciba una tenue señal de teléfono. En enero de 2024, se estimaba que 558,000 mongoles (16% de la población) aún estaban fuera de línea, predominantemente personas en áreas rurales remotas, ancianos y algunos grupos de bajos ingresos que todavía tienen que beneficiarse del auge de internet.

La brecha digital urbano-rural se manifiesta de varias maneras:

• Disponibilidad de Servicio: Los habitantes urbanos suelen tener múltiples opciones (fibra, DSL, cable, 4G, Wi-Fi público). Los habitantes rurales podrían tener solo una opción (quizás una señal de un solo operador móvil, o ninguna opción en absoluto). Muchas familias nómadas viven completamente fuera de los mapas de cobertura​ montsame.mn.
• Calidad y Velocidad: Incluso cuando las áreas rurales tienen internet, a menudo es más lento. Un pastor que depende de una débil señal de teléfono 3G experimenta velocidades mucho más bajas y mayor latencia que un usuario de la ciudad con fibra óptica. Actividades en línea como transmisión de video o descargas grandes a menudo están fuera del alcance para los usuarios rurales.
• Asequibilidad: Los precios de internet urbano son relativamente bajos, pero el costo puede ser relativamente más alto para familias rurales que a menudo tienen ingresos en efectivo más bajos. Si un pastor tiene que comprar tarjetas de datos móviles prepago para conectarse, el costo por megabyte puede ser significativo, limitándolos a un uso ligero.
• Dispositivos y Alfabetización: Los residentes urbanos tienen más probabilidades de poseer smartphones, computadoras y tabletas. En áreas rurales, no todos tienen un dispositivo inteligente; algunos solo tienen teléfonos básicos. La alfabetización digital (saber cómo usar internet efectivamente) también es más baja en comunidades que recién están conectándose. Esto fue evidente durante la pandemia cuando las escuelas fueron en línea: los estudiantes rurales lucharon no solo con las conexiones sino también con compartir dispositivos y la falta de habilidades digitales.

Reconociendo estos desafíos, varias iniciativas están en marcha para cerrar la brecha. El gobierno de Mongolia, con el apoyo de socios internacionales, ha lanzado programas como:

• Centros de Servicio de Información Ciudadana (CISCs): Estos son puntos de acceso público a internet establecidos en pueblos rurales (e incluso unidades móviles que viajan a áreas de pastores) para dar a los nómadas un lugar para conectarse. A menudo incluyen computadoras, enlaces satelitales o 3G, y personal para ayudar a los usuarios. De manera similar, algunas bibliotecas y escuelas en el campo ofrecen acceso gratuito a internet en el lugar.
• Soporte de educación y aprendizaje en línea: Durante el COVID-19, Mongolia proporcionó lecciones televisivas para estudiantes sin internet. Se están llevando a cabo proyectos para conectar escuelas, por ejemplo, el Banco Asiático de Desarrollo financió un proyecto para llevar herramientas TIC a escuelas rurales desfavorecidas, beneficiando a alrededor de 10,000 estudiantes en 36 escuelas con mejor internet y equipo. Los esfuerzos de ONG como el programa “Girls Code” capacitan a niñas rurales en habilidades digitales para empoderarlas en la nueva economía.
• Subsidios y Fondos: El Fondo de Obligación de Servicio Universal, como se señaló, financia la expansión de telecomunicaciones rurales. Esto no solo construye infraestructura sino que también puede subsidiar costos de servicio o proporcionar equipo (por ejemplo, dando teléfonos satelitales o smartphones cargados por solar a familias nómadas para comunicaciones de emergencia). El USOF está siendo reformado para atacar mejor los problemas de conectividad de “última milla” e involucrar a operadores en soluciones innovadoras​ montsame.mn​montsame.mn.
• Campañas de alfabetización digital: El gobierno y las organizaciones ejecutan campañas de concienciación para mejorar la alfabetización digital, enseñando a las personas cómo usar el portal de e-gobierno E-Mongolia, cómo proteger su privacidad en línea y cómo utilizar internet para la agricultura (como aplicaciones del clima o precios de mercado para pastores). Este lado blando de cerrar la brecha es importante para que una vez que llegue la conectividad, las personas puedan hacer pleno uso de ella.

El impacto de estos esfuerzos se está sintiendo gradualmente. Más comunidades rurales tienen al menos una red móvil básica ahora que hace una década. Los estudiantes en provincias lejanas pueden cada vez más conectarse en línea para acceder a recursos educativos, aunque a veces con dificultad. Los jóvenes en el campo están adquiriendo habilidades tecnológicas, creando una nueva generación que puede aprovechar las oportunidades digitales (incluso el trabajo remoto, freelancing, etc., dada la conectividad). Aun así, los desafíos siguen siendo formidables: el terreno y los patrones de asentamiento de Mongolia significan que el último 10-15% de la población será el más difícil de llevar en línea. Para algunas de estas familias nómadas, la solución podría realmente ser satélites como Starlink o el próximo Chinggis Sat, ya que tender fibra o incluso mantener torres de celular en áreas extremadamente remotas no es práctico. Cerrando la brecha en Mongolia, por lo tanto, requiere una mezcla de infraestructura, medidas de asequibilidad y educación. Es un trabajo en progreso, pero uno que los líderes de Mongolia y la sociedad civil están prioritizando activamente, porque la inclusión digital se considera clave para el desarrollo equitativo.

Perspectivas Futuras: Hacia una Mongolia Totalmente Conectada

La trayectoria del desarrollo del internet en Mongolia es abrumadoramente positiva, y los próximos años prometen más mejoras tanto en acceso como en calidad. El gobierno tiene una visión clara: encapsulada en su plan de desarrollo a largo plazo “Vision 2050”, para transformar a Mongolia en una nación digital. Esto implica no solo conectar a todos a internet, sino también digitalizar servicios gubernamentales, fomentar negocios de TI y usar la conectividad para impulsar el crecimiento económico y el bienestar social.

Varias iniciativas y tendencias clave definirán el futuro de internet de Mongolia:

• Lanzamiento del Satélite Nacional (2027): El lanzamiento del satélite de telecomunicaciones Chinggis Sat para 2027 será un hito. Una vez operativo, este satélite proporcionará cobertura nacional para comunicaciones, probablemente permitiendo incluso que los campamentos de pastores más remotos se conecten a través de un pequeño plato. También mejorará el alcance de transmisiones de televisión y radio. Crucialmente, tener su propio satélite da a Mongolia autonomía estratégica en comunicaciones y la capacidad de reducir costos para conectividad rural (ya que la capacidad será doméstica).
• Expansión del 5G: En los próximos 2-3 años, se espera que los operadores móviles de Mongolia desplieguen redes 5G comercialmente en Ulán Bator y otras ciudades importantes. Para 2025, podríamos ver 5G en todos los centros de distritos de Ulán Bator y posiblemente en capitales provinciales como Darkhan y Erdenet. Esto incrementará drásticamente las velocidades de datos móviles y la capacidad de la red, apoyando aplicaciones avanzadas (sensores de ciudad inteligente, telemedicina, servicios de VR/AR, etc.). También puede habilitar banda ancha inalámbrica en algunos hogares como alternativa a la fibra. El gobierno probablemente subastará espectro adicional para 5G y fomentará el rápido despliegue para mantenerse al ritmo de las tendencias globales.
• Crecimiento de la Red de Fibra: La infraestructura de fibra óptica continuará extendiéndose. La red troncal recibirá mejoras (mayor capacidad, más enlaces de redundancia a Rusia/China). La fibra al hogar en ciudades alcanzará más apartamentos e incluso distritos ger a medida que progresen proyectos de cableado aéreo o zanjeo. También podríamos ver finalmente conexiones de fibra llegando a más centros suom, gracias a la inversión del gobierno. Con cada extensión de fibra más profundamente en el campo, las comunidades a lo largo del camino ganarán la capacidad de disfrutar verdadera banda ancha. El ancho de banda internacional entrando a Mongolia (actualmente en rango de Gbps) aumentará, reduciendo la latencia y mejorando la calidad de internet internacional.
• Penetración de Internet Casi Universal: Mongolia está en camino de que el uso de internet se acerque a toda la población. Se prevé que la penetración de internet podría alcanzar el 98% para 2025. Esto implica que en un par de años, prácticamente todos los mongoles que deseen acceso a internet lo podrán tener, al menos a través de teléfono móvil. Los últimos bolsillos de ciudadanos no conectados (mayormente ancianos o pastores extremadamente remotos) disminuirán a medida que las opciones 4G/5G y satelitales los cubran. Es un salto sorprendente de hace apenas una década, cuando menos de la mitad de la población estaba en línea.
• Mejoras en E-Gobierno y Servicios: Con el éxito de la plataforma E-Mongolia (que ofrece cientos de servicios gubernamentales en línea), es probable que Mongolia digitalice aún más servicios. Los ciudadanos ya pueden hacer cosas como solicitar permisos, acceder a registros públicos, pagar impuestos y hasta votar en línea (en algunos casos). A medida que la conectividad llegue a todos los suoms, el gobierno puede asegurar acceso igual a estos servicios digitales en todo el país. Esto reduce la brecha de servicio urbano-rural (no hay necesidad de viajar a la ciudad para papeleo si se puede hacer en línea) e impulsa aún más el uso de internet a medida que las personas lo encuentran necesario para la vida cívica.
• Sector Privado e Innovación: Un mejor internet abre la puerta a más innovación y emprendimiento tecnológico en Mongolia. Podemos esperar crecimiento en startups locales enfocadas en fintech, comercio electrónico, educación en línea, salud a distancia, y creación de contenido. El hecho de que las empresas más grandes de Mongolia incluyan operadores de telecomunicaciones indica la importancia del sector. Esas empresas (Unitel, MobiCom, etc.) probablemente diversificarán hacia nuevos servicios digitales (por ejemplo, “super-apps” fintech como MonPay de Mobicom ya han despegado). Con casi todos conectados, el mercado dirigible para negocios en línea es enorme. Esto podría ayudar a Mongolia a diversificar su economía (tradicionalmente basada en minería y agricultura) hacia una economía del conocimiento.

El compromiso del gobierno y socios internacionales sigue siendo fuerte. Mongolia está trabajando con países como Japón y organizaciones como el Banco Mundial para financiar la conectividad rural y la alfabetización digital. También hay un aspecto geopolítico: la política de “tercer vecino” de Mongolia fomenta asociarse con compañías occidentales (como SpaceX para Starlink, o Thales para el satélite) para evitar la dependencia excesiva de cualquier socio único. Esto significa que el desarrollo de internet de Mongolia continuará recibiendo apoyo e inversión desde múltiples direcciones.

En conclusión, la historia del internet de Mongolia es una de rápida transformación. En solo una generación, ha pasado de ser un país donde solo una pequeña élite tenía conexiones dial-up a uno donde los pastores nómadas transmiten videos de YouTube en sus gers. El futuro parece aún más conectado: al cerrar las brechas de acceso restantes, Mongolia está preparada para lograr algo notable: llevar internet de alta velocidad a la estepa interminable. Si las tendencias actuales continúan, la imagen de un pastor atendiendo ganado mientras recibe precios de mercado en tiempo real en su smartphone será común. La convergencia de tecnologías de fibra, 5G y satelitales para 2030 probablemente hará de Mongolia un estudio de caso en cómo superar las barreras geográficas para la conectividad. La revolución digital de la nación, desde la capital hasta los rincones más remotos, ejemplifica cómo incluso sociedades tradicionalmente nómadas pueden saltar a la era digital, asegurándose de que ningún ciudadano quede fuera del mundo en línea que ha llegado a ser tan crucial para la educación, los negocios y la vida diaria en el siglo XXI. El viaje de internet de Mongolia está lejos de terminar, pero el camino adelante es claro: hacia adelante y hacia arriba, hacia la inclusión digital total.

Fuentes: La información en este informe se basa en una variedad de fuentes actualizadas, incluyendo el informe del país de la Sociedad de Internet de Mongolia para 2023-2025, las estadísticas digitales de DataReportal para Mongolia, anuncios de la Comisión Reguladora de Comunicaciones de Mongolia, noticias de Montsame (la agencia nacional de noticias) montsame.mn, análisis internacional por The Diplomat, y perspectivas en el terreno (por ejemplo, a través de Reddit) respecto a nuevos servicios como Starlink. Estas fuentes colectivamente proporcionan una vista completa de la infraestructura de internet de Mongolia, proveedores, políticas y progreso. Cada estadística y afirmación puede ser rastreada a la fuente citada para verificación.