Dentro del auge de Internet en Etiopía: fibra óptica, sueños de 5G y cielos de Starlink

Etiopía está experimentando una silenciosa revolución de internet – transformándose de uno de los países menos conectados del mundo en un floreciente centro digital. En una nación de más de 120 millones de personas, el acceso a internet fue alguna vez una rareza, obstaculizado por infraestructura limitada y un monopolio estatal de telecomunicaciones. Hoy, se están produciendo cambios dramáticos: nuevas redes troncales de fibra óptica cruzan el país, torres relucientes de 4G y 5G se elevan sobre los horizontes urbanos y el internet satelital promete llevar conectividad hasta las aldeas más remotas. Este informe explora el cambiante panorama de internet en Etiopía: desde la brecha urbano-rural y los principales actores de las telecomunicaciones, hasta proyectos de vanguardia como el despliegue de 5G y las ambiciones satelitales de Starlink, presentando una visión integral de un país que corre para cerrar su brecha digital.

Panorama de Internet en Etiopía de un Vistazo

El uso de internet en Etiopía ha crecido explosivamente en los últimos años, aunque la conectividad general sigue siendo baja en comparación con los estándares globales. A principios de 2025, cerca de 28,6 millones de etíopes eran usuarios de internet, aproximadamente el 21,3% de la población datareportal.com. Esto representa un progreso constante (aumentando desde ~19% un año antes), pero aún está muy por debajo del promedio mundial. Para comparar, en torno al 67% de la población mundial estuvo en línea en 2023 mientras que el promedio continental de África fue de ~37% ecofinagency.com. En África Oriental, la penetración de internet oscila en torno al 20–25%, posicionando a Etiopía ligeramente detrás de sus pares regionales. La siguiente tabla resalta este contraste:

A pesar del relativamente bajo porcentaje de usuarios en línea, el número absoluto de usuarios se ha disparado en Etiopía gracias a su gran población. La cantidad de usuarios se ha más que duplicado en los últimos cinco años, reflejando la expansión de la cobertura de red y la adopción de smartphones. Sin embargo, decenas de millones continúan desconectados, especialmente en comunidades rurales. La ambiciosa estrategia estatal Digital Ethiopia 2025 busca revertir esto. Funcionarios afirman que el impulso digital (combinado con reformas en el sector telecom) ha elevado los usuarios de internet dramáticamente, de 17 millones hace unos años a más de 42 millones(incluyendo suscriptores de servicios móviles) a finales de 2024 ena.et ena.et. Si bien las cifras exactas varían según la fuente, la tendencia es clara: la conectividad está en aumento y Etiopía está decidida a acercarse al mundo conectado.

Urbano vs. Rural: Una Brecha Digital

Uno de los mayores desafíos de Etiopía es la brecha en el acceso a internet entre áreas urbanas y rurales. Ciudades importantes como Addis Abeba ya disfrutan de redes de banda ancha y móviles en expansión, mientras muchas aldeas rurales aún sufren conectividad limitada o nula weforum.org. Aproximadamente tres cuartas partes de los etíopes viven en zonas rurales, donde a menudo falta no solo internet, sino incluso electricidad confiable, una barrera fundamental para el acceso digital weforum.org. Por otro lado, los habitantes urbanos se benefician de la densificación de infraestructura (más torres, fibra y puntos Wi-Fi) y de una alfabetización digital generalmente más alta.

Una mujer pasa junto a una oficina de Ethio Telecom en Addis Abeba. Los planes de datos móviles del proveedor estatal siguen siendo la principal vía para que la mayoría de los etíopes se conecten, con los núcleos urbanos como la capital disfrutando de mucho mejor conectividad que áreas rurales alejadas ifex.org cardeth.org.

Estudios confirman fuertes disparidades en quién puede acceder a internet. Según una reciente encuesta, los residentes de Addis Abeba tienen acceso mucho mayor a conexiones avanzadas (como fibra a domicilio o 4G) que aquellos en ciudades secundarias como Arba Minch cardeth.org. Nacionalmente, la brecha digital es evidente en varias líneas: urbano vs. rural, hombres vs. mujeres, alfabetizados vs. analfabetos. Por ejemplo, aunque la red de banda ancha móvil aparentemente cubre de forma casi universal el país, el uso real es sumamente diferenciado. “A pesar de casi 100% de cobertura con red 3G, el acceso es muy desigual”, señala un informe, resaltando notoriamente menor adopción en zonas rurales, entre mujeres y en poblaciones analfabetas researchgate.net.

Los principales factores detrás de la brecha urbano-rural son la infraestructura y la asequibilidad. La mayoría de la infraestructura (torres, fibras, etc.) se concentra en ciudades y carreteras principales. Muchas aldeas remotas aún carecen de torres o están al margen de la señal, resultando en servicio lento o inexistente. Además, el costo de los dispositivos y los planes de datos puede ser prohibitivo en hogares rurales con ingresos bajos. Un smartphone y un plan mensual pueden ser asequibles para un residente en Addis Abeba, pero para un agricultor de subsistencia son un lujo. El gobierno y la industria reconocen estos retos e inician programas para ampliar cobertura (torres rurales, Wi-Fi comunitario) y mejorar la asequibilidad (paquetes subvencionados), como se discute más adelante en este informe.

Infraestructura: Redes de Fibra, Móviles y Satelitarias

La infraestructura de internet en Etiopía es una mezcla de rápida modernización y brechas persistentes. El país invierte fuertemente en redes troncales de fibra óptica, expande el acceso móvil de banda ancha con 4G/5G e incluso mira al cielo con opciones de internet satelital. A continuación desglosamos los principales componentes de la infraestructura de internet etíope:

Troncal de Fibra Óptica – Las Autopistas Digitales

Los cables de fibra óptica de alta velocidad forman la base de internet en Etiopía, conectando ciudades y transportando datos hacia la red global. Ethio Telecom (el operador nacional) ha construido una extensa red interna que cruza el país. Para 2023, Ethio Telecom poseía unos 23.000 km de cable de fibra óptica a lo largo de Etiopía addisfortune.news. Estas “autopistas” de fibra vinculan grandes centros urbanos e incluso muchas pequeñas ciudades, organizadas en múltiples anillos de respaldo. Ethio Telecom sigue extendiendo este backbone, sumando miles de km de fibra de larga distancia y lazos metropolitanos en ciudades addisfortune.news. Esta red también conecta Etiopía con el exterior: al ser un país sin salida al mar, depende de enlaces de fibra transfronterizos para llegar a cables submarinos a través de países vecinos. El principal acceso se da vía Yibuti, que tiene estaciones de amarre en el Mar Rojo. La conexión internacional principal circula por fibra terrestre hacia Yibuti (y de ahí a cables como SEA-ME-WE, EIG, etc.), con rutas adicionales por Sudán y Kenia para respaldo en.wikipedia.org. Reconociendo la importancia del ancho de banda internacional, hacia fines de 2024 Ethio Telecom firmó un acuerdo con Djibouti Telecom y Sudatel para crear el nuevo corredor “Horizon Fiber”, un enlace troncal redundante multi-terabit entre Etiopía, Yibuti y Sudán developingtelecoms.com. Este proyecto busca mejorar la capacidad y resiliencia, reduciendo el riesgo de cortes y los costos, y ofreciendo rutas alternativas.

Pese a los avances, no todas las zonas de Etiopía cuentan con fibra. Muchas áreas rurales y antenas dependen todavía de enlaces por microondas para backhaul pmc.ncbi.nlm.nih.gov, de menor capacidad. Y aunque el backbone llega a todos los estados regionales, la fibra hasta el hogar (FTTH) es prácticamente inexistente fuera de barrios exclusivos de Addis Abeba o para empresas. La banda ancha fija para usuarios comunes es limitada: Ethio Telecom ofrece ADSL y algo de fibra en ciudades, pero nacionalmente había solo unos 669.000 suscriptores de banda ancha fija en 2023 addisfortune.news (una fracción de la población). El precio promedio de un paquete fijo es de unos $27 mensuales statista.com, una suma considerable en un país con un PIB per cápita menor a $1.000. Así, la conectividad por fibra en hogares es un lujo para empresas y urbanos de mayores ingresos. No obstante, la fibra es crucial como columna vertebral de la red etíope y su expansión promete mejor capacidad y calidad en los próximos años (incluida la migración del cobre viejo a fibra en ciudades thefastmode.com).

Banda Ancha Móvil – Conectando una Nación Móvil

Para la vasta mayoría de etíopes, la banda ancha móvil es la puerta de entrada a internet. Las redes móviles cubren mucho más que las líneas fijas y la proliferación de smartphones hace que los datos móviles sean la vía principal de acceso. La infraestructura móvil etíope ha sufrido grandes mejoras la última década. Ethio Telecom desplegó 3G en todo el país en los 2000 y principios de 2010, introdujo 4G LTE en Addis Abeba en 2015 y ha ido expandiendo 4G a ciudades regionales. Para 2022, Ethio Telecom ofrecía cobertura nacional de 3G y amplia disponibilidad de 4G, alcanzando incluso pueblos secundarios. En consecuencia, el 98% de las suscripciones móviles usan 3G, 4G o 5G (en vez de solo 2G) datareportal.com, lo que indica que casi todos los usuarios móviles tienen acceso a redes capaces de banda ancha (aunque los costos pueden limitar su uso).

Etiopía cuenta hoy con más de 85 millones de suscripciones móviles activas datareportal.com datareportal.com. (Muchos tienen varias SIM, así que el número real de usuarios únicos es menor; cerca del 64% de la población tiene una conexión móvil). El predominio móvil es notorio: una encuesta reciente halló que los planes de datos móviles son, por mucho, la vía más popular para conectarse, muy por encima de conexiones fijas o Wi-Fi público cardeth.org. Los ciber-cafés, antes cruciales, han perdido importancia a medida que incluso los jóvenes tienen smartphones con datos móviles.

4G/LTE es actualmente el caballo de batalla para la conectividad urbana, ofreciendo velocidades de varios Mbps hasta decenas de Mbps en Addis y otras ciudades. Mientras tanto, 3G sigue siendo la opción en muchas áreas rurales o remotas. Para responder a la demanda, Ethio Telecom lanzó 5G a modo de piloto en 2022 y comercial en 2023. Las primeras antenas 5G se instalaron en Addis Abeba (unas 145 inicialmente) connectingafrica.com; para fines de 2023 Ethio extendió 5G a al menos otras dos ciudades (ej. Hawassa) developingtelecoms.com extensia.tech. Aunque aún reducido, este despliegue señala la intención de Etiopía de dar un salto tecnológico. La red 5G (con proveedores como Huawei) ofrece velocidades ultra rápidas, pero requiere terminales/routers 5G y estar en zonas de cobertura. Safaricom Etiopía, el nuevo competidor (ver siguiente sección), también instala infraestructura moderna desde cero, lanzando con 4G en varias zonas y probando equipos 5G para futuro africantechroundup.com.

La cobertura de banda ancha móvil es desigual pero mejora. Prácticamente todas las ciudades y carreteras cuentan al menos con 3G, y Ethio Telecom aseguraba llegar al 97% de la población researchgate.net. En la práctica, la calidad varía: los centros urbanos disfrutan de mayor capacidad y nuevas antenas 4G/5G, mientras que los poblados rurales pueden tener solo señal floja de 3G. Las velocidades de internet en Etiopía, en consecuencia, son modestas. A inicio de 2025, la velocidad de descarga media en conexiones fijas era de cerca de 9,0 Mbps datareportal.com, y en móvil suelen ser similares o menores. Por comparación, países africanos como Ruanda o Sudáfrica promedian más de 35 Mbps voronoiapp.com. Muchos etíopes, especialmente fuera de Addis, experimentan solo velocidades de un solo dígito o incluso menos en 3G. La latencia también puede ser alta, pues la mayoría del tráfico pasa por unos pocos gateways internacionales. Todo esto limita actividades como streaming HD o descargas pesadas para muchos usuarios. Las actualizaciones a 4G/5G y las nuevas rutas de fibra internacional buscan aliviar estos problemas. A medida que crezca la competencia y se modernice la infraestructura, las velocidades deberían mejorar. Hoy, Etiopía está en el extremo bajo globalmente en velocidad de internet, un reto que tanto operadores como gobierno buscan superar en los próximos años.

Internet Satelital – Llevando Conexión al Desconectado

En zonas donde tender fibra o montar torres es impráctico (aldeas remotas, regiones pastoriles, o bajo conflicto), el internet satelital brinda una salvación. Etiopía empleó satélites para necesidades concretas como el programa WoredaNET de 2000s, conectando oficinas con enlaces VSAT en.wikipedia.org; bancos y ONGs también usan VSAT para sucursales alejadas. Pero el internet satelital tradicional era costoso y de baja capacidad, nunca opción masiva. Esto puede estar cambiando con la llegada de satélites de órbita baja (LEO) como Starlink (SpaceX) y OneWeb, que prometen internet de alta velocidad y baja latencia desde el cielo, llegando a cualquier sitio con vista despejada.

Starlink, en especial, ha causado expectación y dudas regulatorias en Etiopía. El servicio de SpaceX estuvo disponible en varios países africanos en 2023 y ya inició pruebas beta en Etiopía extensia.tech. (El mapa de Starlink lo muestra como “próximamente”, pero algunos ya habrían usado el servicio en roaming dentro del país antes del lanzamiento oficial). Si se aprueba su uso amplio, puede ser revolucionario para sectores desatendidos, ofreciendo 50-150 Mbps de bajada hacia una antena satelital, mucho más de lo que ha visto la mayoría rural. El precio en África es competitivo: la mensualidad bajó a cerca de $80 (hardware una vez ~$350) starlink.com y en varios países ya es más barato que los ISP locales líderes restofworld.org. Aunque $80/mes es aún mucho para la mayoría, modelos comunitarios (compartido por una aldea, reventa por wifi) pueden hacerlo accesible. El gobierno debe licenciar estos servicios; en 2025, el estatus oficial de Starlink sigue pendiente (analizando ventajas y riesgos de perder control estatal sobre comunicaciones).

Otras iniciativas satelitales miran también a Etiopía. OneWeb, otra constelación LEO apoyada por Reino Unido, se asoció con proveedores africanos para llevar banda ancha a zonas remotas connectingafrica.com, y podría proveer backhaul para antenas rurales o servicio empresarial directo al activarse sus gateways regionales. Asimismo, operadores satelitales convencionales (SES, Intelsat) ofrecen servicios HTS que Ethio Telecom puede usar para zonas difíciles. Así, el internet satelital emerge como pieza clave —sobre todo para la población dispersa. Si las regulaciones lo permiten y los precios caen, el satélite podría conectar rápidamente a comunidades que, de otro modo, esperarían años por fibra o celular. Es un frente a observar, en tanto Etiopía equilibra entusiasmo tecnológico con gestión de espectro y seguridad ante el uso masivo de satélites.

Principales Actores: Del Monopolio a un Mercado Competitivo

Durante décadas, el sector de internet y telecomunicaciones de Etiopía estuvo definido por un solo nombre: Ethio Telecom. El gigante estatal (antes Ethiopian Telecommunications Corporation) tuvo monopolio absoluto —de líneas fijas a móviles y servicios de internet—, convirtiéndose en un líder africano en número de usuarios, pero sirviendo un mercado cautivo sin estímulo para innovar o bajar precios. Esa situación está cambiando. Han entrado nuevos jugadores, crece la competencia, y el gobierno vende participaciones en Ethio para abrir la industria. Estos son los principales actores y su aporte al internet etíope:

• Ethio Telecom – El Incumbente. Ethio Telecom sigue siendo, de lejos, el proveedor dominante. Sirve a casi 70 millones de suscriptores móviles hasta mediados de 2023 telecoms.com y millones de clientes fijos y es líder en todas las categorías. Bajo control gubernamental, Ethio montó la infraestructura nacional: troncales de fibra, gateways internacionales y la mayoría de torres (>7.100 torres) addisfortune.news. Sus fortalezas son cobertura y propiedad de infraestructura; los nuevos rivales suelen alquilar torres o fibra a Ethio. En los últimos años intenta modernizarse: actualizó a 4G/5G, lanzó el popular servicio Telebirr de dinero móvil en 2021 e hizo recortes de precios en datos para competir. Telebirr atrajo 34 millones de usuarios para 2023 telecoms.com, facilitando transferencias móviles y creciendo la base de suscriptores. Sin embargo, ha sido criticada históricamente por precios elevados y expansión lenta. Los planes de Ethio fueron costosos; se estimaba que los etíopes gastaban en promedio $85 mensuales por internet limitado antes de las rebajas recientes freedomhouse.org. Hoy, el dato móvil cuesta $0,68 por GB en promedio prepaid-data-sim-card.fandom.com (barato globalmente pero costoso para ingresos bajos). El monopolio de Ethio acabó formalmente en 2022 pero la empresa aprovecha su ventaja de infraestructura. El gobierno inició además la privatización parcial de Ethio: en 2023 se anunciaron planes de vender hasta el 45% del capital de Ethio Telecom a inversionistas externos africanews.com; como primer paso, se ofreció el 10% a ciudadanos etíopes a fines de 2024 voanews.com. Esta privatización busca inyectar capital y hacer a Ethio más eficiente manteniendo mayoría estatal. Es un delicado equilibrio: Ethio Telecom es estratégico para la nación, pero las reformas económicas promovidas desde 2018 ven la liberalización telecom como clave para el crecimiento africanews.com.
• Safaricom Ethiopia – El Disruptor. Safaricom Etiopía fue noticia como el primer operador privado de telecomunicaciones en la historia moderna de Etiopía, respaldado por un consorcio de líderes (Safaricom Kenia, Vodacom Sudáfrica, Vodafone Group, Sumitomo Corp, etc.). La empresa (Global Partnership for Ethiopia) ganó una licencia en mayo de 2021 por $850 millones ifex.org. Tras un año de preparación, Safaricom lanzó servicios comerciales en octubre de 2022 telecoms.com rompiendo el monopolio de Ethio. En menos de un año logró 5 millones de usuarios móviles a mitad de 2023 telecoms.com telecoms.com —un inicio sólido pero aún menor al de Ethio. A mediados de 2025 se presume que esa cifra es más alta (buscaban 10 millones en marzo 2024) telecoms.com. Safaricom ha construido infraestructura propia en ciudades principales, usando 4G desde el inicio (con Huawei y Nokia), y pudo lanzar servicios como el famoso sistema de dinero móvil M-Pesa en 2023 telecoms.com. Esto es clave, ya que antes el dinero móvil solo era Telebirr de Ethio; ahora la competencia llega a las finanzas digitales. La presencia de Safaricom trajo presión competitiva: en áreas con ambos, los consumidores ahora tienen elección; se reporta que Safaricom impulsa promociones agresivas, mejor servicio y posiblemente mayor velocidad de red en algunas zonas. Sin embargo, enfrenta el reto de un territorio enorme; Ethio controla muchas torres y canales de distribución. Safaricom debe construir o alquilar miles de torres (ya ha firmado acuerdos de compartición y realiza despliegues rápidos) y adaptarse a un mercado sensible a precio. El gobierno apoya la inversión de Safaricom, viéndola como validación de las reformas, pero exige expansión más allá de zonas rentables. En suma, la llegada de Safaricom es rupturista: puso fin a 130 años de monopolio voanews.com y marca a Etiopía como un mercado competitivo emergente. Para los consumidores, esto ya significa mejor servicio y precios más bajos, y debería estimular la expansión de redes.
• Tercer Operador (Futuro) – El gobierno etíope planeaba emitir dos licencias nuevas junto con la de Safaricom, pero en 2021 no hubo ofertas aceptables para la segunda (MTN fue demasiado baja) telecoms.com. Se pospuso el proceso por condiciones económicas y el conflicto en Tigray. En 2023 reabrieron la licitación para una nueva licencia telecoms.com, lo que implica que pronto podría haber un tercer operador en competencia (Orange, MTN, etc. ya se mostraron interesados). Si finalmente entra, la competencia se intensifica y podría acelerar la innovación, como servicios de banda ancha fija inalámbrica. De momento, el mercado es un duopolio (Ethio–Safaricom) pero se prepara el terreno para un triopolio. El regulador exige también compartición de infraestructuras para que un nuevo actor aproveche torres de Ethio y acelere despliegues addisfortune.news.
• ISPs y Otros – Bajo el monopolio de Ethio, prácticamente no existieron proveedores independientes de internet (por ley, Ethio era el único ISP en.wikipedia.org). Tras la liberalización, esto puede cambiar. La Autoridad de Comunicaciones de Etiopía (ECA) ya ha licenciado algunos proveedores de nicho (banda ancha satelital, redes privadas). No obstante, el mercado minorista sigue dominado por los dos móviles. Algunos pequeños actores existen en segmentos específicos (hospedaje web, redes académicas), pero hasta que se abra la banda ancha fija o más espectro inalámbrico, no veremos muchos ISPs independientes de consumo general. La estrategia de gobierno favorece a grandes operadores con capacidad de invertir en infraestructura.

En resumen, el sector telecom de Etiopía está en una era de transición. Ethio Telecom, desde un monopolio intocable, ahora se reforma para competir; Safaricom aporta innovación y competitividad; y se avecinan nuevos inversionistas. El papel del gobierno es clave: debe regular con equidad para fomentar la competencia y, a la vez, asociarse con el sector privado para ampliar cobertura a áreas desatendidas. Fundamentalmente, estos actores determinarán la velocidad y asequibilidad del acceso a internet para los etíopes en los años venideros. Las señales iniciales (reducciones de precio, avances en redes, expansión del dinero móvil) son prometedoras y sugieren que el fin del monopolio beneficia a los consumidores y a todo el ecosistema de internet.

Novedades y Proyectos Recientes

Los últimos 2–3 años han sido de rápida transformación en internet y telecos en Etiopía, alineándose con el impulso nacional hacia una economía digital. Entre las tendencias y proyectos más destacados se encuentran:

• Despliegue 5G: Etiopía dio un salto sorpresivo hacia 5G. Ethio Telecom hizo pruebas en 2022 y lanzó 5G comercial en Addis Abeba en octubre de 2022 africantechroundup.com datacenterdynamics.com. Para septiembre 2023 ya había 145 sitios activos en la capital connectingafrica.com extendiéndose a una tercera ciudad poco después developingtelecoms.com. Esto posicionó a Etiopía entre los pocos países del África subsahariana con 5G en vivo. La cobertura es de momento escasa, pero Ethio piensa escalar el 5G conforme crezca la adopción de dispositivos y el mercado premium. Safaricom, por su parte, está lista para 5G y en cualquier momento podría lanzar su propia oferta, pues es socio de Huawei. La presencia de 5G es tanto símbolo de progreso como oferta práctica, ya que pocos tienen móviles 5G y la 4G satisface la demanda actual; aun así, prepara la red para el futuro (IoT, banda ancha avanzada) y es atractivo para inversores.
• Explosión del Dinero Móvil: La integración de telecomunicaciones y servicios financieros dio un salto con el lanzamiento de M-Pesa por Safaricom en 2023 telecoms.com. Etiopía fue cauta antes con estos servicios (preferencia por soluciones locales y control de flujos monetarios), pero otorgó licencia a Safaricom rompiendo el monopolio de Ethio en dinero móvil. Ahora existen dos grandes plataformas: Telebirr de Ethio (decenas de millones de usuarios) y M-Pesa de Safaricom, referencia mundial en inclusión financiera. La competencia estimulará innovación y alcance en pagos digitales, préstamos, y comercio electrónico. Telebirr integró pagos de servicios e incluso compra de acciones de Ethio; M-Pesa aporta experiencia internacional. Una mayor utilización de dinero móvil complementará el uso de internet, permitiendo actividades en línea incluso donde no hay bancos, en línea con la meta oficial de una economía “cash-lite”.
• Alianzas en Infraestructura Telecom: Etiopía atrajo alianzas para reforzar su infraestructura. Además de la Iniciativa Horizon Fiber con Yibuti y Sudán developingtelecoms.com, Ethio negocia con proveedores de contenido y servicios cloud. Por ejemplo, se trabaja en establecer puntos de intercambio de internet y data centers locales (el gobierno construyó grandes data centers en el parque TIC de Addis) ena.et ena.et, lo que permite cachear contenido popular (Facebook, Google) localmente, acelerando el acceso y bajando el ancho de banda internacional. También hay inversiones externas en rutas y sistemas de respaldo, y acuerdos con grandes consorcios de cables submarinos (ej. 2Africa). Así, Etiopía mejora el “plumbing” del internet, logrando conexiones más rápidas y confiables.
• Política y Regulación: La Autoridad Etíope de Comunicaciones (fundada en 2019) emitió normativas sobre compartición de infraestructura (los nuevos pueden arrendar torres/fibra a los incumbentes) addisfortune.news, portabilidad numérica (en el futuro los usuarios podrán mantener su número aun cambiando de operador) y estándares de calidad de servicio (QoS). Además, se elaboraron reglas anti-fraude telecom e inversión extranjera. Por otro lado, continúan usándose apagones de internet como herramienta política: en épocas de disturbios o exámenes, se han ordenado apagones nacionales o regionales africafex.org. Aunque fuera del alcance técnico, afectan gravemente el acceso y generan críticas. El informe Freedom House 2023 recalcó que el gobierno “ordenó apagones durante disturbios políticos o elecciones” africafex.org. La esperanza es que, mientras avance el acceso, la norma sea mantener la conectividad y que los reguladores encuentren métodos alternos ante amenazas a la seguridad.
• Iniciativas de Asequibilidad: Sabedores de que el precio es una barrera, los actores han introducido medidas para hacerlo más accesible. Ethio Telecom periódicamente baja tarifas móviles y lanza “combos” (voz/SMS/datos) de mejor valor. El precio promedio de 1 GB bajo a $0,68 en 2023 prepaid-data-sim-card.fandom.com, menor que en muchos países africanos y bien por debajo del promedio global (~$2,6/GB) prepaid-data-sim-card.fandom.com. Sin embargo, los ingresos también son bajos, y el costo relativo sigue siendo alto. Se proponen iniciativas como Wi-Fi público gratuito en universidades y plazas, y subsidios para hogares pobres. Un informe local (CARD) recomendó subvencionar internet doméstico y expandir puntos Wi-Fi gratuitos cardeth.org. También se enfatiza la alfabetización digital, esencial para detonar demanda y justificar inversión cardeth.org.

En conjunto, los avances en el internet etíope muestran un impulso positivo. Tras años de estancamiento, la llegada de nuevos actores, la modernización tecnológica y políticas de gobierno (aunque a veces prudentes) están mejorando tanto el acceso como la calidad. Los proyectos que asoman —expansión 5G, nuevos corredores de fibra, potencial llegada de Starlink y un tercer operador móvil— sugieren que el resto de los años 2020 podría ser transformador. Si Etiopía sigue en esta senda, la próxima década puede llevar la penetración de internet del actual ~21% hasta igualar o exceder el promedio africano, mejorando también la velocidad media y la asequibilidad.

Perspectiva Comparativa: Etiopía en el Contexto Regional y Global

Para saber cuánto ha avanzado Etiopía en internet, hay que compararla con sus vecinos y el mundo. Su penetración de internet (~21%) está por detrás del promedio africano (~37%) y del global (67%) ecofinagency.com. En África, países como Kenia superan el 30-40% (y en el norte se llega al 70-80%). Pese a ser la segunda nación más poblada, Etiopía tiene una de las tasas más bajas de uso relativo, debido a la tardía liberalización y baja inversión. Pero eso mismo implica gran margen de crecimiento: aunque se avance poco, millones de nuevos usuarios se suman.

En conectividad móvil, la penetración de SIM (~64% de la población) datareportal.com es también menor al promedio subsahariano (~85% según GSMA). En muchas naciones, la penetración supera el 100% (más SIM que personas). Esto se debe a menor tenencia de teléfonos (sobre todo entre mujeres rurales—brecha de género) y restricciones históricas en el registro de SIM. A medida que se popularicen smartphones baratos y la competencia incentive a captar clientes (Safaricom reparte SIMs y kits en mercados y estaciones), se espera que ese indicador suba rápido. De hecho, GSMA calculó un salto de 8,4 millones de líneas móviles en un solo año (2024) datareportal.com.

Respecto a la velocidad de internet, Etiopía está rezagada. La media fija ronda los ~9 Mbps datareportal.com, una fracción del promedio global (79 Mbps para banda ancha fija en 2023, Speedtest). En móvil la situación es similar: en muchos lugares la media móvil supera 20 Mbps, mientras en Etiopía probablemente sea <10 Mbps (debido al peso del 3G). La brecha cualitativa es tangible: ver videos de YouTube en HD sin pausas es común en Europa pero casi un lujo fuera de oficinas con fibra en Etiopía. Las reformas buscan acortar esa distancia y Ethio ya reportó un aumento del 16,7% en velocidad fija en 2024 datareportal.com. De todos modos, igualar los estándares globales requerirá inversión sostenida.

Otra comparación es la asequibilidad. Medido en proporción al ingreso, el acceso a internet en Etiopía está entre los menos asequibles del mundo: un paquete básico puede costar más que el ingreso mensual promedio freedomhouse.org. Incluso los datos móviles, baratos en dólares, son caros para un agricultor o jornalero. El estándar internacional indica que 1GB debe costar <2% del ingreso mensual promedio; Etiopía está muy lejos para los sectores bajos. Kenia, gracias a competencia, goza de datos más baratos y mayor cobertura 4G, mostrando el potencial efecto de una mayor liberalización en Etiopía.

En lo positivo, Etiopía supera en escala de infraestructura a algunos vecinos. Su red de 23.000 km de fibra es de las más largas del continente addisfortune.news. La base de Ethio Telecom (~70 millones) la pone como líder africano en usuarios telecoms.com. Lo anterior significa que Etiopía tiene un mercado gigante que puede atraer innovación, inversión y soluciones a gran escala. Grandes tecnológicas globales lo han notado; por ejemplo, Google llevó su Project Taara (enlaces láser) para probar alternativas a la fibra desde Yibuti a Etiopía.

En resumen, el acceso a internet en Etiopía está hoy detrás de la curva, pero no sin solución. Países en situación similar hace una década (Myanmar, Bangladesh) lograron avances al abrir su mercado y modernizarse. Etiopía está en ese punto de inflexión. Los próximos años dirán cuán rápido escala posiciones, tanto en conectar a su gente como en calidad de experiencia en línea. Políticos y expertos subrayan que Etiopía tiene la ventaja del “adoptador tardío”: puede evitar errores y saltar directo a tecnologías modernas (por ejemplo, a 4G/5G, sin pasos intermedios). El empuje emprendedor juvenil y la demografía (edad media ~19 años) datareportal.com auguran una rápida adopción masiva en cuanto llegue el acceso. Comparándose con países vecinos, y aprendiendo de buenas prácticas globales, Etiopía marca el rumbo para pasar de rezagado digital a población empoderada en línea.

Conclusión: Hacia una Etiopía Conectada

El camino de Etiopía hacia el acceso universal de internet ya está avanzado, impulsado por el desarrollo de infraestructura, la liberalización del mercado y la inventiva de su gente. El aislamiento digital que alguna vez fue impenetrable da paso a un futuro conectado: cables de fibra enlazan regiones remotas con el mundo, las señales móviles llegan a cimas lejanas y satélites prometen llenar los huecos restantes. La élite urbana ya no es la única beneficiaria; se trabaja para llevar conectividad a escuelas, hospitales, y hogares comunes en todos los rincones del país. Las reformas, desde permitir operadores extranjeros a invertir en alfabetización digital, reflejan que internet ya no es un lujo, sino un requisito para el desarrollo económico y social del siglo XXI.

Persisten retos, claro. Etiopía debe asegurar que las comunidades rurales no se queden atrás, que mujeres y grupos marginados tengan igualdad digital y que los precios del internet sigan bajando conforme a los ingresos locales. El fantasma de apagones políticos y censura sigue latente, recordando que la libertad de conectar nunca debe darse por sentada. Pero el impulso es innegable. Hace pocos años, los etíopes básicamente tenían una sola opción de internet (lenta y cara); ahora tienen varias y la promesa de más por venir.

Si las tendencias actuales continúan, la próxima generación etíope dará por hecho cosas que hoy son novedades: streaming de videos HD en el Valle del Rift, agricultores revisando precios por apps, estudiantes remotos asistiendo a clases virtuales vía satélite, programadores en Addis lanzando startups globales en línea. Los beneficios de una sociedad conectada—crecimiento económico, acceso educativo, innovación y civismo—están al alcance.

En palabras de un funcionario de telecomunicaciones etíope, “Hasta un operador con 100% de cobertura es nada si el sistema está obsoleto” addisfortune.news, resaltando que la clave no es solo llegar a todos, sino hacerlo con calidad y servicios modernos. Etiopía parece entenderlo, actualizando tanto hardware como mentalidad. Desde la fibra en la tierra hasta el 5G en el aire y los satélites en el espacio, la revolución de internet etíope cobra velocidad. El mundo observa, y más importante, los etíopes se conectan —una conexión a la vez— para unirse a la comunidad digital global.

Fuentes:

• DataReportal, “Digital 2025: Ethiopia” – Estadísticas clave de uso de internet datareportal.com datareportal.com.
• Africanews/AFP – Reporte sobre privatización parcial de Ethio Telecom africanews.com; Foto de oficina de Ethio en Addis ifex.org.
• Telecoms.com – Hito de usuarios de Safaricom Etiopía y estadísticas Ethio Telecom telecoms.com telecoms.com.
• Center for Advancement of Rights & Democracy – “Equitable Access to the Internet in Ethiopia” (2023) cardeth.org cardeth.org.
• World Economic Forum – “Bridging the Digital Divide in Ethiopia” (2024) weforum.org.
• International Telecommunication Union (ITU) – “Facts and Figures 2023” (tasas de internet africanas vs global) ecofinagency.com.
• Statista/Prepaid Data – Precios de datos móviles en Etiopía prepaid-data-sim-card.fandom.com y costos de banda ancha fija statista.com.
• Research ICT Africa – Encuesta After Access (cobertura 3G vs brecha de uso) researchgate.net.
• Developing Telecoms – Horizon Fiber Initiative (enlace Etiopía–Yibuti–Sudán) developingtelecoms.com.
• Freedom House – Freedom on the Net 2023, informe Etiopía (apagones de internet, etc.) africafex.org.
• Fuentes adicionales citadas a lo largo del informe en.wikipedia.org addisfortune.news connectingafrica.com restofworld.org, etc.