Etiopian internetbuumin sisällä: valokuitu, 5G-unelmat ja Starlinkin taivaat

Etiopia käy läpi hiljaista internetvallankumousta – maa on muuttumassa yhdestä maailman vähiten yhdistetyistä maista kasvavaksi digitaaliseksi keskukseksi. Maassa, jossa asuu yli 120 miljoonaa ihmistä, internetin käyttö oli aiemmin harvinaista, johtuen niukasta infrastruktuurista ja valtiollisen teleoperaattorin monopolista. Nyt tilanne on dramaattisesti muuttumassa: uudet valokuiturungot halkovat maata, kiiltävät 4G- ja 5G-mastot kohoavat kaupunkien siluettien ylle ja satelliitti-internet lupaa tuoda yhteyden jopa syrjäisimpiin kyliin. Tässä raportissa pureudutaan Etiopian muuttuvaan internetmaisemaan – kaupunkien ja maaseudun välisiin eroihin, suurimpiin operaattoreihin sekä huippuhankkeisiin, kuten 5G:n käyttöönottoon ja Starlinkin satelliittiambitioihin – tarjoten kattavan kuvan maasta, joka pyrkii kuromaan umpeen digitaalista kuiluaan.

Etiopian internetin nykytila yhdellä silmäyksellä

Etiopian internetin käyttö on kasvanut räjähdysmäisesti viime vuosina, mutta kokonaisvaltaisesti yhteysaste on yhä alhainen globaaliin mittapuuhun verrattuna. Vuoden 2025 alussa noin 28,6 miljoonaa etiopialaista käytti internetiä – noin 21,3% väestöstä datareportal.com. Kyseessä on tasainen kehitys (nousua noin 19%:sta vuotta aiemmin), mutta edelleen kauas jäädään maailman keskiarvosta. Vertailun vuoksi: noin 67% maailman väestöstä oli verkossa vuonna 2023 ja Afrikan keskiarvo oli ~37% ecofinagency.com. Itä-Afrikassa internetin läpäisevyys on noin 20–25%, joten Etiopia on lievästi jäljessä alueen verrokkeja. Alla oleva taulukko korostaa tätä:

Vaikka suhteellinen verkkoon pääsevien osuus on pieni, Etiopian käyttäjämäärä on noussut räjähtävästi suuren väkiluvun ansiosta. Internetin käyttäjämäärä on yli kaksinkertaistunut viidessä vuodessa, kuvastaen verkon kattavuuden ja älypuhelinten käytön kasvua. Silti, kymmeniä miljoonia jää yhä ulkopuolelle, etenkin maaseudulla. Hallituksen kunnianhimoinen Digital Ethiopia 2025 -strategia pyrkii muuttamaan tätä. Viranomaiset kertovat, että digitaalinen panostus (yhdistettynä telealan uudistuksiin) on lisännyt käyttäjien määrää rajusti – noin 17 miljoonasta muutama vuosi sitten yli 42 miljoonaan (ml. mobiililiittymät) vuoden 2024 loppuun mennessä ena.et ena.et. Lähteistä riippuen tarkat luvut vaihtelevat, mutta trendi on ilmeinen: yhdistettävyys paranee, ja Etiopia on päättänyt kuroa eroaan maailman johtajiin.

Kaupunki vastaan maaseutu: Digitaalinen kuilu

Yksi Etiopian suurimmista haasteista on kaupunki- ja maaseutualueiden välinen internetin saavutettavuuden kuilu. Suurissa kaupungeissa kuten Addis Abeba on laajenevat laajakaista- ja mobiiliverkot, kun taas monet maalaiskylät kamppailevat heikon tai olemattoman yhteyden kanssa weforum.org. Noin kolme neljännestä etiopialaisista asuu maaseudulla, jossa puuttuu internetin lisäksi usein myös luotettava sähkö – perustavanlaatuinen este digitaalisen pääsyn kannalta weforum.org. Kaupunkilaisia palvelee tiivis infrastruktuuri (useammat tukiasemat, valokuidut, Wi-Fi-hotspotit) ja yleensä korkeampi digilukutaito.

Nainen ohittaa Ethio Telecomin toimiston Addis Abebassa. Valtiollisen toimijan mobiilidataliittymät ovat yhä useimpien etiopialaisten ensisijainen tapa päästä verkkoon, ja pääkaupungin kaltaisilla urbaanialueilla yhteydet ovat selvästi paremmat kuin syrjäisillä maaseuduilla ifex.org cardeth.org.

Tutkimukset vahvistavat huomattavat erot verkkoon pääsyssä. Tuoreen kyselyn mukaan Addis Abeban asukkailla on paljon paremmat mahdollisuudet kehittyneisiin yhteyksiin (kuten kotivalokuitu tai 4G) kuin toisen asteen kaupungeissa, esimerkiksi Arba Minchissä asuvilla cardeth.org. Kansallisesti digitaalinen kuilu näkyy monella tasolla: kaupunki vs. maaseutu, miehet vs. naiset, lukutaitoiset vs. lukutaidottomat. Esimerkiksi, vaikka Etiopian mobiililaajakaistaverkon sanotaan kattavan lähes koko maan, käyttö on silti vinoutunutta. ”Vaikka 3G-verkon peitto on lähes 100%, käyttöoikeus on hyvin epätasaista,” todettiin yhdessä raportissa, viitaten alhaisempaan käytettävyyteen maaseudulla, naisten keskuudessa ja väestöryhmissä, joilla on alhainen lukutaito researchgate.net.

Urbanisaatio-kahtiajaon keskeisiä taustasyitä ovat infrastruktuuri ja kohtuuhintaisuus. Suurin osa teleinfrastruktuurista (tukiasemat, valokuitulenkit jne.) on keskittynyt kaupunkeihin ja pääväylien varrelle. Monet syrjäkylät yhä vailla tukiasemia tai löytyvät verkon signaalin rajalta – tuloksena hidas tai olematon palvelu. Lisäksi laitteiden ja datapakettien hinta voi olla ylivoimainen maaseudun talouksille, joissa tulot ovat matalat. Perusälypuhelin ja kuukausittainen datapaketti voivat olla kohtuullinen menoerä Addis Abeban asukkaalle, mutta omavaraisviljelijälle ne ovat ylellisyyttä. Hallitus ja alan toimijat tunnistavat nämä haasteet ja ovat käynnistäneet ohjelmia yhteyksien levittämiseksi (esim. maaseututukiasemahankkeet ja yhteisö-Wi-Fi -projektit) sekä hintojen alentamiseksi (esim. tuettuja paketteja), joista lisää myöhemmin tässä raportissa.

Infrastruktuuri: Valokuitu-, mobiili- ja satelliittiverkot

Etiopian internet-infrastruktuuri on yhdistelmä nopeaa modernisaatiota ja yhä jäljellä olevia aukkoja. Maa investoi voimakkaasti valokuiturunkoihin, laajentaa mobiililaajakaistaansa 4G/5G:llä ja tähtää taivaalle satelliitti-internetillä. Alla pureudutaan Etiopian tärkeimpiin verkkoinfrastruktuurin osa-alueisiin:

Valokuiturunkoverkko – Digitaaliset valtatiet

Nopeat valokuitukaapelit muodostavat Etiopian internetin perustan, yhdistäen kaupunkeja ja kantaen dataliikenteen maailmanlaajuiseen internetiin. Ethio Telecom (kansallinen operaattori) on rakentanut kattavan sisämaan kuituverkon, joka risteää maan halki. Vuonna 2023 Ethio Telecomilla oli noin 23 000 kilometriä valokuitukaapelia addisfortune.news. Nämä kuitu”valtatiet” yhdistävät suuret kaupungit ja monet pienemmätkin taajamat, useisiin rengasrakenteisiin järjestettynä redundanssin vuoksi. Laajennustyö jatkuu – viime aikoina on lisätty tuhansia kilometrejä pitkän matkan kuitua ja kaupunkirenkoja addisfortune.news. Valokuituverkko yhdistää Etiopian myös ulkomaille: koska maa on sisämaavaltio, se tarvitsee rajat ylittäviä kuituyhteyksiä saavuttaakseen mertenalaiset kaapelit naapurimaiden kautta. Tärkein portti on Djiboutin kautta, jonne merenalaiset kaapelit rantautuvat. Etiopian pääyhteys kulkee maata pitkin Djiboutiin (josta edelleen kaapeleihin kuten SEA-ME-WE, EIG jne.), varareitteinä on yhteydet Sudaniin ja Keniaan en.wikipedia.org. Kansainvälisen kaistanleveyden tärkeyden tunnistaen Ethio Telecom allekirjoitti 2024 lopulla Djibouti Telecomin ja Sudatelin kanssa uuden ”Horizon Fiber” -sopimuksen – moniterabittisen varakuitulinjan, joka yhdistää Etiopian, Djiboutin ja Sudanin developingtelecoms.com. Hanke tähtää suurempaan kapasiteettiin ja resilienssiin, vähentäen yksittäisen kaapelikatkon riskiä ja laskien latenssia/hintoja tarjoamalla vaihtoehtoisia reittejä.

Kehitysaskelista huolimatta kuitu ei tavoita ihan jokaista paikkaa. Monet maaseutualueet ja tukiasemat käyttävät edelleen mikroaaltoyhteyksiä runko-liikenteen (backhaul) siirtoon pmc.ncbi.nlm.nih.gov, joiden kapasiteetti on kuitua pienempi. Ja vaikka runko tavoittaa kaikki alueelliset osavaltiot, viimeisen kilometrin kuituyhteys kotiin (FTTH) puuttuu lähes kokonaan Addis Abeban harvoja kortteleita ja muutamia yrityksiä lukuun ottamatta. Tavallisille kuluttajille kiinteä laajakaista on erittäin rajallista – Ethio Telecom tarjoaa ADSL:ää ja jonkin verran kuitua kaupungeissa, mutta koko maassa oli vuonna 2023 vain noin 669 000 kiinteän laajakaistan tilausta addisfortune.news (hyvin pienelle vähemmistölle väestöstä). Kotilaajakaistan keskikustannus on noin 27 dollaria kuussa statista.com, mikä on korkea maassa, jonka BKT/asukas on alle 1 000 dollaria. Kotikuitu on siis lähinnä yritysten, yhteisöjen ja hyvätuloisten kaupunkilaisten luksusta. Kuitu on silti keskeinen runkona, joka kantaa suurimman osan Etiopian dataliikenteestä ja jatkuvat laajennukset (kuten kuparikaapelien siirtäminen kuituun kaupungeissa thefastmode.com) lupaavat lisää kapasiteettia ja laatua tulevina vuosina.

Mobiililaajakaista – Mobiili on portti internetiin

Valtaosalle etiopialaisia mobiililaajakaista on pääsy portaali internetiin. Mobiiliverkot peittävät huomattavasti suuremman osan väestöstä kuin kiinteät linjat koskaan, ja edulliset älypuhelimet ovat yleistyneet, jolloin mobiilidata on tullut tärkeimmäksi tavaksi mennä verkkoon. Etiopian mobiili-infrastruktuuri on kokenut merkittäviä parannuksia viime vuosikymmenellä. Ethio Telecom toi 3G:n koko maahan 2000- ja 2010-luvuilla, 4G otettiin käyttöön Addis Abebassa jo 2015 ja sitä on laajennettu moniin aluekeskuksiin. Vuoteen 2022 mennessä Ethio Telecom väitti maanlaajuista 3G-peittoa ja vahvistuvaa 4G-saatavuutta, myös toissijaisiin kaupunkeihin. Siten 98% Etiopian mobiililiittymistä on nyt 3G-, 4G- tai 5G-paketilla (ei pelkällä 2G:llä) datareportal.com – eli lähes kaikilla mobiilikäyttäjillä on pääsy laajakaistakykyisiin verkkoihin (vaikka laite- tai datapaketin hinta saattaa rajoittaa käyttöä).

Etiopiassa on nyt yli 85 miljoonaa mobiililiittymää datareportal.com datareportal.com. (Monilla yksilöillä on useampi SIM-kortti, joten uniikkeja käyttäjiä on vähemmän, mutta noin 64% väestöstä on mobiiliyhteys.) Mobiilipainotteisuus näkyy siinä, miten ihmiset menevät verkkoon: kyselyn mukaan mobiilidataliittymät ovat selvästi suosituin tapa päästä nettiin, ja kiinteät yhteydet tai yleis-Wi-Fi:t jäävät kauas cardeth.org. Internet-kahvilat olivat ennen tärkeitä kaupungeissa, mutta älypuhelinten ja mobiilidatan yleistyttyä, varsinkin nuorten keskuudessa, niiden rooli on vähentynyt.

4G/LTE on nykyisin urbaanikeskusten työjuhta, mahdollistaen Addis Abeban ja muiden kaupunkien käyttäjille usean megabitin tai jopa kymmenien Mbps nopeudet. Maaseudulla taas 3G on usein käytössä. Ethio Telecom vastasi kasvavaan kysyntään lanseeraamalla 5G:n kokeiluvaiheessa 2022 ja kaupallisesti 2023. Ensimmäiset 5G-tukiasemat aktivoitiin Addis Abebassa (aluksi 145 paikkaa) connectingafrica.com, ja loppuvuodesta 2023 5G laajeni vähintään kahteen muuhun kaupunkiin, esim. Hawassa developingtelecoms.com extensia.tech. Vaikka kattavuus on yhä rajallinen, 5G-lanseeraukset osoittavat Etiopian tahtoa harpata uuden sukupolven mobiiliteknologiaan. Ethion 5G-verkko, jonka toimittaa esimerkiksi Huawei, tarjoaa ultranopeaa langatonta laajakaistaa (teoriassa yli 100 Mbps), mutta vaatii käyttäjiltä 5G-puhelimia tai reitittimiä ja sijaitsemista peittoalueella. Safaricom Ethiopia, uusi kilpailija (josta kohta lisää), rakentaa myös uuden sukupolven verkkoa – ottaen suoraan käyttöön 4G ja testaten 5G-valmiita laitteita tulevaisuutta varten africantechroundup.com.

Mobiililaajakaistan kattavuus on epätasainen mutta paranee koko ajan. Käytännössä kaikki kaupungit ja moottoritiet peittää vähintään 3G, ja Ethio Telecom ilmoitti kattavansa 97%+ väestöstä mobiilisignaaleilla researchgate.net. Käytännössä laatu vaihtelee: kaupungeissa on enemmän kapasiteettia ja uusimpia 4G/5G-tukiasemia, kylissä usein vain heikko 3G. Etiopian internet-nopeudet ovat maltillisia. Vuoden 2025 alussa kiinteän laajakaistan mediaaninopeus oli noin 9,0 Mbps datareportal.com – ja mobiilinopeudet ovat usein samassa tai alhaisemmat. Vertailun vuoksi, Afrikan maissa kuten Ruanda ja Etelä-Afrikka mobiilikeskiarvot ylittävät 35 Mbps voronoiapp.com. Monet etiopialaiset käyttäjät (etenkin Addis Abeban ulkopuolella) kokevat yhä alle 10 Mbps nopeudet tai joskus jopa alle 1 Mbps 3G:llä. Viive eli latenssi voi myös olla korkea, koska kansainvälinen liikenne kulkee harvojen reittien kautta. Tämä rajoittaa esimerkiksi HD-videostriimausta tai suuria latauksia monille. Käynnissä olevat päivitykset 4G/5G-tasolle sekä uudet kuitureitit pyrkivät parantamaan tilannetta. Ajan myötä kilpailun lisääntyessä ja infran modernisoituessa nopeudet paranevat. Toistaiseksi Etiopia on internetnopeudessa globaalisti häntäpäässä – haaste, jonka sekä operaattorit että viranomaiset pyrkivät ratkaisemaan lähivuosina.

Satelliitti-internet – Perille sinnekin, minne muut eivät yllä

Alueilla, joille valokuidun vetäminen tai tukiaseman rakentaminen on mahdotonta (kuten syrjäkylät, harvaan asutut paimentolaisalueet tai konfliktialueet), satelliitti-internet tarjoaa hengenpelastavaa yhteyttä. Etiopialla on taustaa satelliittiyhteyden käytöstä kohdennetuissa tarpeissa – esimerkiksi hallituksen WoredaNET -ohjelmalla 2000-luvulla yhdistettiin paikallishallinnon toimistoja VSAT-yhteydellä en.wikipedia.org, ja pankit sekä järjestöt ovat pitkään käyttäneet VSAT-antenneja haarakonttoreidensa yhteyksiin. Kuitenkin perinteinen satelliitti-internet oli kallis ja rajallisen kapasiteetin takia ei koskaan massaratkaisu. Nyt tilanne voi muuttua, kun matalalla kiertoradalla (LEO) olevat satelliittilaajakaistat, kuten SpaceX:n Starlink ja OneWeb, ovat tulleet markkinoille. Ne lupaavat nopeaa ja viiveetöntä internetiä mistä tahansa, kunhan näkyvyys taivaalle on esteetön.

Starlink on tuonut innostusta ja myös sääntelykysymyksiä Etiopiaan. SpaceX:n palvelu tuli moniin Afrikan maihin vuonna 2023 ja raporttien mukaan se on aloittanut beta-testauksen myös Etiopiassa extensia.tech. (Starlinkin kartta näyttää Etiopian muodossa ”tulossa pian”, ja joitain käyttäjiä on kerrottu käyttäneen Starlink Roamingia epävirallisesti ennen virallista julkaisua.) Jos Starlink saa luvan laajalle käytölle, se voisi mullistaa syrjäseudut – tarjoten 50–150 Mbps latausnopeuksia, mikä on monissa maaseutuyhteisöissä ennenkuulumattoman nopeaa.  Hinnoittelu on Afrikassa yllättävän kilpailukykyinen: kuukausimaksu noin 80 dollaria (laitemaksu ~350 dollaria) starlink.com, mikä joissain maissa on halvempi kuin paikalliset johtavat operaattorit restofworld.org. 80 $/kk on silti monille etiopialaisille mahdoton, mutta kyläyhteisön tai yrittäjän jakamana yhteytenä (Wi-Fi-jälleenmyyntinä) se voisi tulla saataville. Hallituksen pitää kuitenkin myöntää lupa palvelulle; vuoden 2025 tilanteessa Starlinkin asema Etiopiassa on yhä säädösvaiheessa (viranomaiset punnitsevat yhtäältä saavutettavuutta ja toisaalta viestinnän valvontaa).

Myös muut satelliittihankkeet suuntaavat katseensa Etiopiaan. OneWeb, toinen LEO-konstellaatio, on tehnyt yhteistyösopimuksia afrikkalaisten teleoperaattorien kanssa laajakaistan viemiseksi syrjäseuduille connectingafrica.com. OneWebilla voisi olla rooli tukiasemien runkoyhteyksissä maaseudulla tai yritysten/yksittäisten käyttäjien suorana palveluna, kunhan alueelliset portit avataan. Lisäksi perinteiset satelliittioperaattorit (kuten SES, Intelsat) tarjoavat korkean kapasiteetin HTS-palveluja, joita Ethio Telecom tai muut voivat käyttää tavoittaakseen vaikeapääsyiset alueet. Yhteenvetona, satelliitti-internet nousee keskeiseksi palaseksi – erityisesti etiopialaisten hajaantuneen väestön vuoksi. Jos sääntely sallii ja hinta putoaa, satelliittilaajakaista voi tuoda nopeasti yhteyden niihin yhteisöihin, joihin kuitu tai radiotukiasema saattaa ehtiä vasta vuosien kuluttua. Alaa kannattaa seurata tarkasti, sillä Etiopia tasapainottelee teknologisen innon ja satelliitin viestintäpoliittisten vaikutusten kanssa.

Toimijat: Monopolista kilpailuun

Kymmenien vuosien ajan Etiopian internet- ja telealasta vastasi yksi nimi: Ethio Telecom. Valtiollinen jätti (ent. Ethiopian Telecommunications Corporation) piti monopoliasemaa kaikissa viestinnän muodoissa – kiinteistä puhelimista mobiiliverkkoyhteyksiin ja internetiin. Tämä teki Ethio Telecomista yhden Afrikan suurimmista operaattoreista käyttäjämäärissä, mutta takasi sidotun markkinan, jossa ei juuri ollut kannustinta innovaatioihin tai hintakilpailuun. Tänä päivänä tilanne muuttuu nopeasti: uudet toimijat ovat astuneet kentälle, kilpailu kiristyy ja valtio myy Ethion omistusta alan avaamiseksi. Tässä tärkeimmät toimijat ja heidän vaikutuksensa Etiopian verkkokenttään:

• Ethio Telecom – Alkuperäinen jätti. Ethio Telecom on yhä selvästi suurin toimija. Sillä oli lähes 70 miljoonaa mobiilitilaajaa vuonna 2023 telecoms.com ja miljoonia kiinteän verkon asiakkaita – markkinoiden johtaja kaikissa kategorioissa. Hallituksen omistuksessa Ethio rakensi kansallisen teleinfran – kaikki kuiturungot, kansainväliset yhteydet ja suurimman osan tukiasemista (yli 7 100 tukiasemaa maassa) addisfortune.news. Ethion vahvuutena on kattavuus ja omistettu infrastruktuuri; kilpailijatkin joutuvat usein vuokraamaan mastoja tai kuituja Ethiolta. Viime vuosina Ethio Telecom pyrkinyt uudistumaan: se on päivittänyt verkkojaan 4G/5G:hen, lanseerannut suositun mobiilimaksupalvelun Telebirr vuonna 2021 ja alentanut datan hintoja kilpailukykyisyyden vuoksi. Telebirrillä oli 34 miljoonaa käyttäjää vuonna 2023 telecoms.com, mikä vauhditti mobiililiittymien kasvua. Ethio on kuitenkin saanut kritiikkiä historiallisen korkeista hinnoista ja hitaasta laajennuksesta. Laajakaistapaketit olivat aiemmin kalliita – aiemmin etiopialainen saattoi maksaa 85 USD/kk keskimäärin rajatusta netistä freedomhouse.org. Nykyisin mobiilidata maksaa n. 0,68 USD/GB prepaid-data-sim-card.fandom.com (edullisempaa kuin maailman keskiarvo, mutta silti köyhälle suuri taakka). Ethion monopoli päättyi muodollisesti vuonna 2022 kilpailijan astuessa markkinoille, mutta yhtiö hyödyntää etumatkaansa ja omistuksiaan säilyttääkseen johtoaseman. Valtio on lisäksi ryhtynyt osittaiseen yksityistämiseen sijoittajien houkuttelemiseksi. Vuonna 2023 viranomaiset ilmoittivat myyvänsä enintään 45% Ethion osakkeista ulkopuolisille africanews.com. Ensimmäisessä vaiheessa kansalaisille avattiin 10% osuus 2024 lopulla voanews.com. Osittainen yksityistäminen tuo pääomaa ja tehostaa Ethion toimintaa, vaikka valtio säilyttää enemmistön. Etiopian talousuudistuksen (Pääministeri Abiy Ahmedin johdolla 2018 alkaen) näkökulmasta telealan avautuminen nähtiin kasvun veturina africanews.com.
• Safaricom Ethiopia – Rikkova voima. Safaricom Ethiopia nousi otsikoihin ensimmäisenä yksityisenä teleoperaattorina Etiopian nykyaikana. Taustalla vaikuttaa useista suuryhtiöistä koostuva konsortio – Kenian Safaricom, Etelä-Afrikan Vodacom, Vodafone Group, Sumitomo Corporation, ym. – joka voitti uuden lisenssin toukokuussa 2021, maksaen siitä 850 miljoonaa dollaria ifex.org. Vuoden valmistelujen jälkeen Safaricom avasi kaupallisen palvelunsa lokakuussa 2022 telecoms.com, päättäen Ethion monopolin. Alle vuodessa Safaricomilla oli 5 miljoonaa mobiiliasiakasta vuoden 2023 puolivälissä telecoms.com telecoms.com – hyvä alku, mutta vielä pieni osa Ethion kanta-asiakkaista. Vuoden 2025 puoliväliin mennessä Safaricomin liittymämäärä on oletettavasti korkeampi (tavoitteena oli 10 miljoonaa maaliskuuhun 2024 mennessä) telecoms.com. Safaricom on pystyttänyt oman verkkonsa suurimpiin kaupunkeihin, usein suoraan 4G-tekniikkaan tukeutuen (Huawei ja Nokia laitevalmistajina). Safaricom on tuonut myös M-Pesa -mobiilirahapalvelun, joka käynnistettiin Etiopiassa 2023 keskikesällä telecoms.com saavuttaen mobiilimaksuluvan. Tämä on merkittävää – aiemmin vain Ethion Telebirrilla oli monopoli mobiilimaksuissa, nyt myös digitalisen rahan kilpailu on avointa. Safaricomin saapuminen on tuonut kilpailupainetta: niillä alueilla, joissa molemmat toimivat, kuluttajalla on vaihtoehto ja Safaricom on raporttien mukaan tuonut agressiivisia tarjouksia, parempaa asiakaspalvelua ja paikoin nopeampaa verkkoa. Haasteitakin riittää; Etiopia on jättimäinen maa, Ethio Telecom hallitsee edelleen useimmat mastot ja jakelukanavat. Safaricom joutuu rakentamaan tai vuokraamaan tuhansia tukiasemia (yhteistyösopimuksia jo solmittu) ja valloittamaan hintaherkkää markkinaa. Hallitus suhtautuu Safaricomin investointiin myönteisesti, nähden sen talousreformien onnistumisena – mutta odottaa myös peiton laajentamista kannattavien keskusten ulkopuolelle. Kaikkiaan Safaricomin tulo on pelinavaaja: se päätti 130 vuotta jatkuneen monopolin voanews.com ja tekee Etiopiasta uuden kilpailuksi avautuvan telemarkkinan. Kuluttajalle tämä näkyy jo parempana palveluna ja halvempina hintoina, ja tulevaisuudessa yhä laajempana verkonpeittona.
• Kolmas operaattori (tulevaisuus) – Etiopian hallitus aikoi alun perin myöntää kaksi uutta lisenssiä Safaricomin rinnalle, mutta vuonna 2021 toisesta ei saatu riittävää tarjousta (MTN:n tarjous oli liian pieni) telecoms.com. Hakuprosessi keskeytettiin talousolosuhteiden ja Tigrayn konfliktin vuoksi. Vuoden 2023 puolivälissä viranomaiset avaasivat jälleen haun uudelle lisenssille telecoms.com, joten kolmas iso operaattori voi olla tulossa pian. Useat kansainväliset teleyhtiöt (Orange, MTN ym.) ovat olleet kiinnostuneita, joten Etiopia voi saada lisää kilpailua. Jos/kun uusi operaattori tulee, kilpailu kiihtyy – kenties innovaatioita laajakaistassa, mahdollisesti kiinteän langattoman laajakaistan (fixed-wireless) tuominen. Tällä hetkellä markkina on käytännössä kaksintaistelua (Ethio vs. Safaricom), mutta kolmoiskilpailun pohjaa luodaan. Sääntelijä on määrännyt infrastruktuurin yhteiskäytön pakolliseksi, joten uudet tulijat voivat jakaa Ethion mastot nopeuttaakseen verkon avausta addisfortune.news.
• ISP:t ja muut – Ethion monopolissa itsenäiset Internet-palveluntarjoajat (ISP:t) olivat lailla kiellettyjä (vain Ethio sai olla ISP en.wikipedia.org). Liberalisaation myötä tämä voi muuttua. Etiopian televiranomainen (ECA) on jo myöntänyt lisenssejä erikoispalveluyhtiöille – esim. bisneslaajakaistaa satelliitin kautta tarjoaville. Silti kuluttajainternetin markkina on hallitsevasti kahden mobiilioperaattorin hallussa. On pieniä toimijoita tietyillä niche-markkinoilla, kuten hosting- ja IT-firmat, tai valtiolliset korkeakouluverkot. Ellei kiinteän verkon viimeisen mailin monopoli murene tai lisää taajuuksia avata langattomille ISP:ille, uusia kuluttajapalveluita tuskin nähdään laajemmin. Hallituksen strategia tuntuu suosiavan isoja investointiyhtiöitä infran rakentamiseen.

Yhteenvetona, Etiopian teleala on siirtymävaiheessa. Ethio Telecom, vuosikymmenten monopoli, uudistuu pakon edessä; Safaricom tuo kilpailun ja innovaation; lisää sijoittajia on tulossa. Hallituksen rooli on ratkaiseva – sen pitää säädellä reilusti ja tukea julkisen ja yksityisen yhteistyötä, jotta verkko peittää syrjäseudutkin. Nämä toimijat määräävät lähivuosina, miten nopeasti ja edullisesti internet tavoittaa Etiopialaiset. Ensimerkit (hintojen putoaminen, verkon kehitys, mobiilimaksujen leviäminen) ovat lupaavia: monopolin loppu näyttää olevan etu kuluttajille ja koko internet-ekosysteemille.

Viimeaikaiset kehityskulut ja hankkeet

Viimeiset 2–3 vuotta ovat olleet nopean kehityksen aikaa Etiopian internetissä ja telealalla, linjassa digitalisoitumistavoitteiden kanssa. Huomattavimpia ovat mm. seuraavat suuntaukset ja hankkeet:

• 5G:n käyttöönotto: Etiopia harppasi 5G-aikaan nopeammin kuin moni uskoi. Ethio Telecom kokeili 5G:tä keskellä vuotta 2022 ja lanseerasi kaupallisen 5G:n Addis Abebassa lokakuussa 2022 africantechroundup.com datacenterdynamics.com. Syyskuuhun 2023 mennessä Ethio:lla oli 5G käytössä 145 tukiasemalla pääkaupungissa connectingafrica.com ja pian kolmannessa kaupungissa (esim. Adama tai Hawassa) developingtelecoms.com. Etiopiasta tuli siten yksi harvoista Saharan eteläpuolisista maista, jolla on elävä 5G-verkko (muita ovat mm. Etelä-Afrikka, Nigeria, Kenia). Nykyinen peitto rajoittuu valikoituihin keskustoihin, mutta Ethio aikoo laajentaa palvelua laitteiden yleistyessä. Käyttäjille tarjotaan 5G-datapaketteja (esim. nopeusperusteiset paketit yritysasiakkaille) ethiotelecom.et. Myös Safaricom on 5G-valmis ja voi lanseerata omat 5G-palvelut pian, sillä se käyttää Huaweita, joka tarjoaa kokonaisvaltaisen 5G-ratkaisun. 5G on nyt ennen kaikkea edistymisen symboli – vain harva etiopialainen omistaa 5G-puhelimen ja 4G riittää nykyiseen tarpeeseen. Silti se valmistaa verkkoja tulevaisuuden kysynnälle (esim. IoT, yrityslaajakaista) ja viestii sijoittajille teknisestä edistyksestä.
• Mobiilimaksujen räjähdysmäinen kasvu: Tele- ja finanssipalvelut yhdistyivät uuden askelen myötä, kun Safaricom lanseerasi M-Pesan vuonna 2023 telecoms.com. Etiopia oli aiemmin varovainen mobiilirahapalveluissa, mutta myönsi lopulta Safaricomille luvan, murtaen Ethion monopolin. Nyt etiopialaisilla on kaksi suurta mobiilimaksualustaa: Ethion Telebirr (joka kasvoi kymmeniin miljooniin käyttäjiin nopeasti) ja Safaricomin M-Pesa – tunnettu palvelu, joka on lisännyt taloudellista osallisuutta Keniassa. Mobiilirahan kilpailun odotetaan tuovan lisää innovaatioita digitaalisiin maksuihin, lainoihin ja verkkokauppaan. Esim. Telebirriin voi liittää laskujen maksut ja ostaa Ethio Telecomin osakkeita, M-Pesa tuo laajan kansainvälisen palvelupaletin. Mobiilirahan kasvu tukee myös internetin käyttöä, koska se mahdollistaa verkkokaupan ja digitaaliset palvelut myös ilman perinteistä pankkia.
• Teleinfrahankkeet ja yhteistyöt: Etiopia on houkutellut kumppaneita verkon kehittämiseen. Horizon Fiber Initiative Djiboutin ja Sudanin kanssa developingtelecoms.com lisäksi Ethio Telecom on ollut yhteydessä pilvi- ja sisältötoimijoihin kapasiteetin parantamiseksi. Esim. pyritään perustamaan paikallisia internet-vaihtopisteitä ja datakeskuksia (valtio rakensi isoja datakeskuksia ICT-puistoon Addis Abebassa) ena.et ena.et. Näin suosituimmat sisällöt (Facebook, Google jne.) voidaan tallentaa lähemmäs käyttäjää, mikä nopeuttaa sivujen avautumista ja säästää ulkomaan kaistanleveyttä. Vuonna 2022 Yhdysvaltain DFC ja muut rahoittivat mm. varareittejä ja varavoimaa Etiopian verkoille. Vuoteen 2024 mennessä etiopialaiset yritykset ovat mukana myös alueellisissa hankkeissa, kuten 2Africa (mertenalainen kaapeli mm. Facebookin johdolla), joka lisää kansainvälistä kapasiteettia Djiboutin/Kenian kautta. Kaikki nämä hankkeet parantavat Etiopian ns. taustalla olevaa tekniikkaa – mikä näkyy parempina ja luotettavampina nettiyhteyksinä loppukäyttäjälle.
• Sääntely ja politiikka: Etiopian televiranomainen (per. 2019) on ollut aktiivinen uusissa markkinoita ohjaavissa säädöksissä. Tuoreissa asetuksissa määrätään verkkoinfrastruktuurin yhteiskäyttö (uudet operaattorit voivat vuokrata mastot/kuidut), numeron siirrettävyys (jatkossa numero voi pysyä vaikka vaihtaisi operaattorin) sekä laatuvaatimukset markkinoinnille. Valtio on myös laatinut telepetosten estämissääntöjä ja muuttanut investointilakeja ulkomaisten sijoittajien sallimiseksi. Toisaalta Etiopia jatkaa yhä internetin katkaisujen käyttöä poliittisissa kriiseissä tai esim. ylioppilaskokeiden ajaksi africafex.org. Tällaiset katkaukset vaikuttavat netin käyttöön dramaattisesti ja niistä saa kansainvälistä kritiikkiä. Freedom House 2023 raportoi hallituksen
  ”määränneen netin käytön katkaistavaksi levottomuuksien tai vaalien aikana” africafex.org, mikä korostaa, että saavutettavuus on niin tekninen kuin poliittinen kysymys. Toiveena on, että jatkossa yhteydet pysyvät auki ja turvaa haettaisiin muilla keinoin.
• Kohtuuhintaisuus: Tunnistaen hinnan esteen, on otettu käyttöön toimenpiteitä internetin halventamiseksi. Ethio Telecom on toistuvasti leikannut mobiilidatan hintoja ja tuonut yhdistelmäpaketteja (puhe/tekstiviesti/data), jotka tuovat lisää arvoa. 1GB datan keskihinta laski 0.68 dollariin vuonna 2023 prepaid-data-sim-card.fandom.com, mikä on halvempaa kuin monissa Afrikan maissa (Etiopia sija 69/237 maasta) ja selvästi alle globaalin 2.6 USD/GB keskiarvon prepaid-data-sim-card.fandom.com. Tulojen ollessa pieniä suhteellinen kustannus (osuuten kuukausituloista) pysyy kuitenkin korkeana köyhille. Ratkaisuksi valtio ja kansalaisjärjestöt ovat kehittäneet esim. ilmaiset Wi-Fi-hotspotit yliopistoihin ja keskustoihin sekä tuettuja maaseudun internetohjelmia. Kansalaisjärjestö CARD suositti mm. kotinetin tukemista pienituloisille ja ilmaiswi-fin kasvattamista saavutettavuuden parantamiseksi cardeth.org. Huomio kohdistuu myös digilukutaitokoulutuksiin: lisäämällä kansalaisten ymmärrystä ja verkon hyötykäyttöä voidaan kasvattaa kysyntää ja perustella uusia investointeja cardeth.org.

Kokonaisuutena Etiopian internet-kehitys näyttää myönteiseltä. Pitkien pysähdysvuosien jälkeen uudet operaattorit, teknologiahyppäykset ja ennakkoluuloton (joskin varovainen) hallituspolitiikka kohentavat käyttömääriä ja laatua. Kansioissa on monia projekteja – lisää 5G:tä, uusia kuitureittejä, Starlinkin mahdollinen laaja tulo ja kolmas operaattori – jotka lupaavat muutoksia loppu 2020-luvulle. Jos Etiopia jatkaa tällä tiellä, netin peitto voi lähivuosina nousta 21%:sta Afrikan keskitasoon ja myös nopeudet/hinnat paranevat huomattavasti.

Vertailua: Etiopia alueellisessa ja globaalissa kontekstissa

Etiopian internetin kehitystä ymmärtääkseen kannattaa verrata sitä alueellisiin ja globaaleihin mittareihin. Kuten todettu, Etiopian ~21% internetpeitto on selvästi jäljessä Afrikan keskiarvosta (~37%) ja maailman arvoista (67%) ecofinagency.com. Afrikassa esim. Kenia (eteläinen naapuri) yltää noin 30–40% tason, Pohjois-Afrikassa selvästi yli 70–80%. Etiopia – Afrikan toiseksi väkirikkain maa – on peittoprosentissa jäljessä johtuen myöhäisestä liberalisaatiosta ja aiemmasta investointien puutteesta. Toisaalta nousuvaraa on valtavasti: pienikin kehityshyppäys tuo miljoonia uusia käyttäjiä.

Mobiilipeitossa Etiopian SIM-penetratio (~64% väestöstä) datareportal.com on myös alle Saharan eteläpuolisen Afrikan keskiarvon (noin 85%) ja kaukana monista maista, joissa on yli 100% (SIM-kortteja enemmän kuin väestöä). Etiopian matala mobiilitiska johtuu mm. puhelinomistuksen puutteesta (erityisesti maaseutunaisten keskuudessa) ja vanhoista SIM-rekisteröintimääräyksistä. Kun halvat puhelintuliaiset lisääntyvät ja kilpailu kannustaa jakeluun (esim. Safaricom jakelee SIM-paketteja joka torilla), odotetaan voimakasta kasvua. GSMA:n tietojen mukaan Etiopian mobiililiittymiä tuli jopa 8,4 miljoonaa lisää vuodessa (2024) datareportal.com.

 Internetnopeudessa Etiopia ottaa kiinni muita. Kiinteän laajakaistan mediaaninopeus (~9 Mbps datareportal.com vuonna 2025) on murto-osa globaalista (79 Mbps 2023, Speedtest Global Index). Mobiilinopeudet ovat yhtä lailla alhaiset – monissa maissa 4G-keskiarvo ylittää 20 Mbps, Etiopiassa mobiilinopeudet jäävät alle 10 Mbps (virallista lukua ei ole, mutta 3G:n yleisyys pitää keskinopeuden banaalina). Laatuero näkyy käytännössä: esim. HD-YouTube ilman puskurointia on Euroopassa normaalia mutta Etiopiassa usein arjen ylellisyyttä. Uudistuksia tehdään ja tulokset kuten Ethio Telecomin raportoima 16,7% nousu kiinteässä nopeudessa 2024 datareportal.com ovat lupaavia, mutta maailman keskitasoon on vielä matkaa.

Toinen vertailukohta on kohtuuhintaisuus. Tuloihin suhteutettuna internet Etiopiassa kuuluu maailman epäedullisimpien joukkoon – peruslaajakaistapaketti maksoi aiemmin yli etiopialaisen kuukausitulon freedomhouse.org. Myöskään mobiilidata ei prosentteina laskettuna ole köyhille halpaa. Kansainväliset mittarit (Alliance for Affordable Internet) suosittelevat, että 1GB dataa saisi maksaa enintään 2% keskitulosta; Etiopia on tästä yhä kaukana. Naapurimaa Kenia, joka avasi kilpailun jo 2000-luvulla, saa dataa paljon edullisemmin ja laajemmin 4G:llä kuin Etiopia. Tämä osoittaa, miten paljon Etiopia voi hyötyä kilpailun lisäämisestä.

Positiivista on, että Etiopia on joissain asioissa infran laajuudessa kärkijoukossa. Valokuituverkko (23 000 km) on yksi mantereen pisimmistä addisfortune.news (vastaa myös suurta maata). Ethio Telecomin käyttäjämäärä (~70 miljoonaa) on Afrikan suurimpia telecoms.com. Tämä takaa valtavat markkinat, joihin teknologiajätit voivat osallistua. Esim. Google testasi Project Taara -hankkeellaan (laservalo-yhteys) yhteyden tuomista Djiobutin ja Etiopian välillä 2021–2022. Tällaiset innovaatiot voivat vauhdittaa kehitystä.

Yhteenvetona, Etiopian internetyhteydet ovat tällä hetkellä jälkijunassa, mutta eivät toivottomasti. Monet maat (kuten Myanmar tai Bangladesh) nousivat nopeasti kun kilpailu ja moderni tekniikka päästettiin valloilleen. Etiopia on nyt tässä käännekohdassa. Lähivuodet näyttävät, kuinka nopeasti paikka ranking-listoilla paranee – sekä siinä, kuinka moni pääsee nettiin että siinä, millaista käyttökokemusta tarjotaan. Päättäjät huomauttavat Etiopian myöhäisen adoptoinnin edusta: se voi hypätä suoraan uusiin teknologioihin (esim. suoraan 4G/5G:hen), kun taas pioneerit ovat jo kohtaneet ongelmansa. Nuorten ja yrittäjähenkisten suuri joukko (mediaani-ikä noin 19 datareportal.com) tukee laajenemista. Oikeilla päätöksillä Etiopiasta voi tulla takamatkalaisesta digitaaliyhteiskunnan johtotähti.

Lopuksi: kohti yhdistettyä Etiopiaa

Etiopian matka kohti yleistä internetin saavutettavuutta on hyvällä alulla, kiitos infran kehittämisen, markkinoiden avautumisen ja kansan kekseliäisyyden. Koskettamattomasta digieristyksestä siirrytään kohti yhteistä tulevaisuutta: kuidut yhdistävät syrjäkylät maailmaan, mobiilisignaali kantaa vuorenrinteille, ja satelliitit täyttävät viimeisetkin aukot. Kaupungin eliitti ei ole enää ainoa hyötyjä; yhteyksiä tuodaan  kouluihin, terveyskeskuksiin ja tavallisiin koteihin joka puolelle. Hallituksen uudistukset – ulkomaisten operaattoreiden salliminen, digilukutaidon edistäminen – kertovat siitä, että internetiä ei enää nähdä luksuksena vaan elinehtona 2000-luvun kehitykselle.

Haasteita riittää. Etiopian pitää huolehtia, ettei maaseutua jätetä jälkeen, että naiset ja marginaaliryhmät saavat samanlaiset mahdollisuudet ja että hinnat laskevat tuloihin nähden sopiviksi. Poliittisen netinkatkaisun uhka pysyy kuitenkin taustalla – mikä muistuttaa, ettei digitaalista vapautta voi pitää itsestäänselvyytenä. Silti kehityksen suunta on selvä. Vain muutama vuosi sitten etiopialaisilla oli oikeastaan vain yksi (hidas ja kallis) vaihtoehto, nyt valinnanvaraa on ja lisää on tulossa.

Jos nykytrendi jatkuu, seuraava sukupolvi pitää itsestäänselvyytenä asioita, jotka nyt ovat uutta – HD-videoiden suoratoistoa Rift Valleyssa, viljelijöiden hintatietoja kännykässä, etäkoulua satelliitin kautta, Addis Abeban innovaattoreiden koodaus-startuppeja globaalille kentälle. Yhteiskunnan digitalisoitumisen edut – talouskasvu, koulutus, innovaatio ja kansalaisvaikuttaminen – ovat mahdollisia jokaiselle.

Kuten eräs etiopialainen televiranomainen sanoi: “Teleoperaattori, jolla on 100% peitto, ei ole mitään vanhentuneella järjestelmällä” addisfortune.news – viitaten siihen, ettei pelkkä tavoittavuus riitä, tarvitaan myös laatu ja modernit palvelut. Etiopia tuntuu ottavan tästä opiksi: se uudistaa niin laitteistoa kuin ajattelutapaakin. Kuidusta maassa 5G:hen ilmassa ja satelliitteihin avaruudessa, Etiopian internetvallankumous kiihtyy. Maailma katsoo – ja mikä tärkeintä, etiopialaiset liittyvät mukaan globaaliin digitaaliseen yhteisöön yhteys kerrallaan.

Lähteet:

• DataReportal, “Digital 2025: Ethiopia” – tärkeimmät internetin käyttötilastot datareportal.com datareportal.com.
• Africanews/AFP – Ethio Telecomin osittainen yksityistäminen africanews.com; kuva Ethio Telecomin toimistosta Addis Abebassa ifex.org.
• Telecoms.com – Safaricom Ethiopian käyttäjämäärä ja Ethio Telecomin tilastot telecoms.com telecoms.com.
• Center for Advancement of Rights & Democracy – “Equitability of Access to the Internet in Ethiopia” (2023) cardeth.org cardeth.org.
• World Economic Forum – “Bridging the Digital Divide in Ethiopia” (2024) weforum.org.
• International Telecommunication Union (ITU) – “Facts and Figures 2023” (Afrikan ja maailman nettiluvut) ecofinagency.com.
• Statista/Prepaid Data – Mobiilidatan hinnoittelu Etiopiassa prepaid-data-sim-card.fandom.com sekä kiinteän laajakaistan hinnat statista.com.
• Research ICT Africa – After Access -tutkimus (3G-verkon peitto vs. käyttöero) researchgate.net.
• Developing Telecoms – Horizon Fiber Initiative (Etiopia–Djibouti–Sudan kuituhanke) developingtelecoms.com.
• Freedom House – Freedom on the Net 2023, Etiopia (verkkosulut jne.) africafex.org.
• Muita lähteitä raportissa mainittuina en.wikipedia.org addisfortune.news connectingafrica.com restofworld.org jne.