Internet-yhteydet Sudanissa

Yleinen Internet-infrastruktuuri ja pääpalveluntarjoajat

Sudanin internet-infrastruktuuri perustuu kansalliseen kuituoptiseen selkärankaan ja kansainvälisiin porteihin Port Sudanissa. Maa on yhteydessä useisiin merenalaisiin kaapeleihin, mukaan lukien Itä-Afrikan merenalainen järjestelmä (EASSy) ja FLAG/FALCON-verkot, jotka laskeutuvat Punaisenmeren rannikolle​ en.wikipedia.org. Maakohtaiset kuituyhteydet ulottuvat naapurimaihin (esim. Egypti ja Etiopia) alueellisen liikenteen reitittämiseksi. Kuitenkin kiinteä laajakaistainfrastruktuuri on rajallista, ja suuri osa väestöstä käyttää internetiä langattomien verkkojen kautta. Sudan ylläpitää satelliitti-maanpäällisiä asemia (Intelsat, Arabsat) kansainvälistä yhteyksien varmistamiseksi​ en.wikipedia.org, mutta satelliittiyhteydet ovat historiallisesti palvelleet pääasiassa varajärjestelminä tai syrjäseuduilla.

Pääpalveluntarjoajat: Sudanin telemarkkinoita palvelee joukko operaattoreita:

• Sudatel (Sudani): Telekommunikaatioyhtiö (yli 60 % valtion omistama), joka operoi kansallista selkärankaa ja mobiiliverkkoa brändillä “Sudani”​ en.wikipedia.org​ smex.org. Sudatel tarjoaa kiinteitä, mobiili- ja internetpalveluja ja on keskeinen infrastruktuurin omistaja.
• Zain Sudan: Kuwaitin Zain Groupin tytäryhtiö ja suurin mobiilioperaattori, jolla on noin puolet mobiilista markkinaosuutta​ reuters.com. Zain (entinen Mobitel) tarjoaa valtakunnallisia 2G/3G/4G-palveluja.
• MTN Sudan: Osa Etelä-Afrikan MTN Groupia, omistaen noin neljänneksen mobiilista markkinaosuutta​ reuters.com. MTN tarjoaa mobiiliäänentä ja datapalveluja koko Sudanissa.
• Canar Telecom: Kiinteä- ja laajakaistaoperaattori, jota alun perin tuki EAU:n Etisalat (nyt paikallisten sijoittajien omistuksessa). Canar pyörittää kuituyhteyksiä ja on käyttöönotettu CDMA2000- ja LTE-kiinteät langattomat laajakaistapalvelut kaupunkialueilla​ susafrica.com.

Lisäksi muutamat pienemmät ISP:t (kuten Sudanet ja ZinaNet) palvelevat niche-markkinoita​ budde.com.au, ja mobiilisatelliittipalveluja (Thuraya, muut) käytetään syrjäisillä alueilla​ budde.com.au. Kaiken kaikkiaan tele-infrastruktuuri on suhteellisen keskittynyt – Sudatel ja Canar omistavat suurimman osan selkärankakuiduista​ clingendael.org– ja mobiiliverkot ovat pääasiallinen tapa, jolla suurin osa sudanilaisista pääsee internetiin.

Hallituksen sääntely, politiikat ja sensuuri

Sudanin hallitus ylläpitää tiukkaa kontrollia telekommunikaatioista sääntelyelinten ja lakien kautta. Kansallinen Telekommunikaatiovirasto (nyt Telecom and Postal Regulatory Authority) valvoo sektoria ja sillä on valtuudet valvoa ja suodattaa internet-sisältöä​ en.wikipedia.org. Internetin sensuuri Sudanissa on merkittävää: OpenNet Initiative -tutkimus huomautti “merkittävästä” suodattamisesta sosiaalisessa mediassa ja muissa työkaluissa sekä poliittisen sisällön valikoivasta estämisestä​ en.wikipedia.org. Viranomaiset myöntävät avoimesti suodattavansa materiaalia, joka rikkoo yleisiä moraaleja tai uhkaa järjestystä, kohdistuen pornografiaan, LGBT-sisältöön, deittisivustoihin ja proxy-/anonymointisivustoihin​ en.wikipedia.org. Suositut alustat on estetty ajoittain – esimerkiksi YouTube on usein ollut viranomaisten estämänä​ en.wikipedia.orgjännitteiden aikana.

Verkkojohdon valvonta on myös yleistä. Kansallinen tiedustelu- ja turvallisuuspalvelu (NISS) on ollut tunnettu valvovan sähköposteja ja sosiaalisen median viestejä ilman määräystä​ en.wikipedia.org. Telekommunikaatio-operaattoreilta odotetaan yhteistyökykyä turvaviranomaisten kanssa, mikä mahdollistaa puhelin- ja internetliikenteen sieppaamisen. Lailliset puitteet kuten kyberrikollisuutta koskeva laki sisältävät säännöksiä, jotka kriminalisoivat “väärennetyn tiedon” levittämisen, mitä viranomaiset ovat käyttäneet toimittajien ja aktivistien syyttämiseen verkkopuheesta​ cipesa.org. Nämä lait, yhdessä sortavien mediastatuttausten kanssa, toimivat estävinä tekijöinä hallituksen kritiikille digitaalisilla alustoilla.

Huomattavaa on, että Sudanin vuoden 2019 siirtymäkauden perustuslaki vahvisti nimenomaisesti oikeuden käyttää internettiä ja sananvapautta​ cipesa.org. Käytännössä viranomaiset kuitenkin jatkavat rajoitusten asettamista. Uutissivustot ja verkkolehdet, jotka ilmaisevat vastustusta, ovat kohdanneet estoja tai pakollisia sulkemisia​ cipesa.org. Toimittajat ja bloggaajat riskoivat pidätyksiä ja häirintää verkossa julkaistusta sisällöstä​ en.wikipedia.org. Kaiken kaikkiaan internetvapaus Sudanissa arvioidaan olevan “Ei vapaa” – Freedom House’n vuoden 2022 indeksissä Sudan sai vain 29/100 pistettä internetvapaudesta​ paradigmhq.org. Valtion sensuuripolitiikat, valvonta ja tiedonhallinta rajoittavat merkittävästi verkkokeskustelua.

Saavutettavuus, tunkeutumisasteet ja digitaalinen jakautuminen

Internet-yhteys Sudanissa on epätasaista ja kohtaa monia haasteita. Vuoden 2022 mukaan noin 29 % väestöstä käytti internetiä​ pulse.internetsociety.org. Tämä tunkeutumisaste on hyvin alhaisempi kuin Afrikan mannertason keskiarvo (noin 42 % vuonna 2022)​ pulse.internetsociety.org ja alle puolet maailman keskiarvosta (~66 %). Käyttö on erittäin keskittynyt kaupunkikeskuksiin, kuten Khartoumiin, Omdurmaniin ja Port Sudaniin. Kaupunkien ja maaseudun väliset erot ovat voimakkaita: kaupungeissa mobiililaajakaista on laajalti saatavilla, kun taas laajat maaseutu- ja äärialueet kärsivät harvasta verkkopeitosta tai turvautuvat vanhempiin 2G-verkkoihin. 2010-luvun alussa internetyhteydet olivat “laajalti saatavilla kaupunkialueilla, mutta rajoitettu infrastruktuurin puutteeseen maaseudulla”​ en.wikipedia.org – tämä malli on edelleen voimassa. Konfliktialueilla (kuten osissa Darfuria tai Etelä-Kordofania) oli historiallisesti myös huomattavasti alhaisempi yhteysaste jo ennen nykyistä sotaa.

Merkittävä digitaalinen jakautuminen on olemassa sukupuoli- ja sosioekonomisilla linjoilla. Vain noin 17 % miehistä ja 11 % naisista Sudanissa olivat internetin käyttäjiä vuonna 2016​ pulse.internetsociety.org, mikä osoittaa merkittävän sukupuolien välisen eron digitaalisessa pääsyssä. Kulttuuriset normit, alhaisemmat lukutaitotaso ja rajoitetut digitaaliset taidot naisilla vaikuttavat tähän jakautumiseen​ news.gallup.com. Köyhyys on toinen este – huolimatta suhteellisen halvasta datasuunnitelmasta, monet sudanilaiset tienaavat vähän eivätkä voi ostaa älypuhelimia tai jatkuvaa datankäyttöä. Maa tarjosi itse asiassa joitakin Afrikan edullisimmista mobiili-interneteistä(vuoteen 2020 mennessä Sudan oli yksi viidestä vähiten kalliista maasta maailmassa 1 Gt datan osalta)​ cipesa.org, mutta kansallisella tasolla kohtuuhintaisuus on vähentynyt laajan köyhyyden ja taloudellisen epävakauden (hyperinflaatio) vuoksi. Lisäksi sähkön puutteet ja huono infrastruktuuri etäällä sijaitsevilla alueilla haittaavat sekä verkon käyttöönottoa että laitteiden lataamista, mikä ulkopuolelle jättäytyy maaseutuyhteisöt.

Sudanin internetin käyttö on suurelta osin mobiilikeskeistä. Yli 90 % verkkoliikenteestä Sudanissa tulee mobiililaitteilta (älypuhelimilta tai mobiilimodeemeilta)​ statista.com, mikä on yksi korkeimmista luvuista Afrikassa. Tämä johtuu siitä, että kiinteä laajakaista (esim. kotikuitu tai DSL) on harvinaista – vuonna 2012 kiinteät laajakaist tilaukset olivat käytännössä 0.1 % väestöstä​ en.wikipedia.org ja, vaikka absoluuttinen määrä on kasvanut sen jälkeen, kiinteä internet on edelleen vähäistä lukuun ottamatta joitakin yrityksiä ja kaupunkitalouksia. Mobiili-internetiin suureksi riippuvuudeksi on tehnyt pääsyn helpommaksi perustasolla (kun otetaan huomioon matkapuhelinten yleisyys), mutta se tarkoittaa myös, että ne, joilla ei ole mobiililaitetta tai jotka asuvat ilman matkapuhelimen kattavuutta, jäävät jälkeen. Yhteenvetona internetin tunkeutuminen on parantunut maltillisesti vuosien varrella, mutta digitaalinen jakautuminen jatkuu Sudanissa, jakaantuen kaupunkien/maaseudun, sukupuolen ja tulojen mukaan.

Poliittisen epävarmuuden ja konfliktien vaikutus yhteyksiin

Usein toistuva poliittinen epävarmuus – mukaan lukien hallituksen sortotoimet, vallankaappaukset ja jatkuva sisällissota – on voimakkaasti vaikuttanut Sudanin internet-yhteyksiin. Internetin sulkemisia on käytetty viranomaisten ja nyt myös sotilaallisten osapuolten työkaluna, mikä heikentää pääsyä dramaattisesti. Joitakin keskeisiä tapauksia ovat:

• Kesäkuu 2019: Massiivisten demokraattisten mielenosoitusten aikana, jotka johtivat presidentti al-Bashirin syrjäyttämiseen, sotilaskunta määräsi koko maan verkkoyhteyksien sulkemisen. Palvelu katkaistiin 3. kesäkuuta 2019, eikä sitä palautettu 37 päivään​ blog.cloudflare.com. Tämä pitkä sulku (pituudeltaan pisin Sudanin historiassa) oli tarkoitettu rajoittamaan mielenosoitusorganisointia ja tiedonkulkua myrskyisellä aikakaudella.
• Lokakuu 2021: Lokakuun 25. päivänä 2021 tapahtuneen sotilaallisen vallankaappauksen jälkeen Sudanissa koettiin lähes täydellinen internetin sulkeminen noin 25 päivän ajaksi​ blog.cloudflare.com. Vallankaappauksen jälkeinen hallitus esti yhteydet, kun mielenosoittajat mobilisoituivat sotilasvaltaa vastaan. Huolimatta 9. marraskuuta annetusta tuomiosta palauttaa internet, täydellinen pääsy jatkui vasta 18. marraskuuta​ blog.cloudflare.com.
• Vuosi 2022: Jopa suhteellisen rauhan aikana siirtymäkauden viranomaiset asettivat kohdennettuja sulkemisia. Esimerkiksi kesäkuussa 2022 internet katkaistiin koko maassa muutamaksi tunniksi päivittäin 12 päivän ajan estämään huijausta lukion kokeissa​ paradigmhq.org. Myöhemmin kyseisen kuukauden (30. kesäkuuta 2022) aikana palveluja häirittiin noin 25 tunnin ajan torjumaan suunniteltua “miljoonamiehen” mielenosoitusta​ paradigmhq.org. Pienempiä alueellisia katkoja tapahtui myös, kuten katkos Blue Nilen osavaltiossa heimovälikohtaus aikana lokakuussa 2022​ paradigmhq.org. Nämä tapahtumat osoittavat kaavan, jossa yhteyskatkoja käytetään reaktiona kansalaisten levottomuuksiin tai turvallisuusongelmiin.
• Huhtikuu 2023 – Nykyisin: Avoimeen sotaan Sudanese Armed Forces (SAF) ja Rapid Support Forces (RSF) välillä huhtikuussa 2023 on syöksynyt Sudanin yhteydet kriisiin. Molemmat osapuolet ovataseistaneet internet-yhteyttä, katkaisemalla verkkoja alueilla, joita ne pyrkivät hallitsemaan​ accessnow.org. Esimerkiksi RSF:n taistelijat ottivat hallintaansa suuria datakeskuksia Khartoumissa alkuvuodesta 2024 ja katkaisivat kahden suurimman ISP:n (Sudani ja MTN) palvelut, jolloin kyseisten operaattorien yhteydet romahtivat lähes nollaan​ accessnow.org​ reuters.com. RSF pakotti myös kolmannen mobiilioperaattorin, Zain, lopettamaan palvelun armeijan hallitsemilla alueilla, kuten Port Sudanissa​ reuters.com. Jokainen osapuoli on yrittänyt katkaista viestintää toisen hallitsemilla alueilla, muuttaen internetistä taistelukentän. Tämä on johtanut päivien tai viikkojen pituisille katkoille suurissa osissa maata, mikä rajoittaa merkittävästi tiedonkulkua.

Ilmoitettujen sulkujen lisäksi, fyysinen tuho konflikteista on vahingoittanut Sudanin tele-infrastruktuuria. Taistelut Khartoumissa ja muissa kaupungeissa ovat osuneet kuituoptisiin kaapeleihin, matkapuhelintorneihin ja virransyöttölaitteisiin, joita tarvitaan verkkojen toimintaan​ reuters.com. Monet laitokset on ryöstetty tai altistettu sabotaasille. Tästä syystä, vaikka operaattorit yrittävät ylläpitää palveluja, peitto ja laatu ovat heikentyneet. Vuoden 2023 puoliväliin mennessä yhteydet sodan runtelemilla alueilla olivat usein täysin poissa, ja jopa muualla verkon laatu oli epäluotettavaa polttoainepulasta ja infrastruktuurin rasituksesta johtuen.

Nämä häiriöt ovat aiheuttaneet vakavia seurauksia. Ne eristävät siviilit, mikä tekee vaikeaksi soittaa perheelle, saada uutisia tai käyttää mobiilirahaa perustarpeisiin​ reuters.com​ reuters.com. Humanitaariset järjestöt varoittavat siitä, että sulkemiset konfliktin aikana estävät elintärkeän avun ja tiedon jakamisen​ accessnow.org​ accessnow.org. Internetin sulkemiset Sudanissa sodan aikana ovat olleet kollektiivista rangaistusta, katkaisten miljoonilta pääsyn ulkomaailmaan.

Lisäksi epävarmuus lisää kyberturvallisuusongelmia. Sudanin kyky estää tai reagoida kyberuhkiin on hyvin rajallista – maan ITU:n Globaali Kyberturvallisuusindeksi vuonna 2023 sai vain 35 pistettä 100:sta​ pulse.internetsociety.org, mikä osoittaa heikkoa valmiutta. Kun valtion IT-infrastruktuuri ja ISP-verkot ovat paineen alla, kyberhyökkäysten, tietovuotojen tai henkilökohtaisten tietojen väärinkäytön riski kasvaa. On raportoitu sekä valtiollisten että ei-valtiollisten toimijoiden engageeraavan digitaalisessa vakoilussa ja propagandahakkauksessa (kuten verkkosivustojen kaappaaminen tai väärän tiedon levittäminen sosiaalisessa mediassa) konfliktin aikana, vaikka pienemmässä mittakaavassa verrattuna verkon sulkemisiin. Kaiken kaikkiaan poliittiset levottomuudet ovat tehneet Sudanin internet-ympäristöstä yhden maailman epävakaimmista – pääsy voi kadota yli yön hallituksen määräyksen tai sodan aikana, korostaen kuinka sidoksissa yhteys on maan turvallisuustilanteeseen.

Mobiiliverkkojen ja laajakaistayhteyksien laajentamisponnisteluiden rooli

Mobiiliverkkoilla on keskeinen rooli Sudanissa, ja laajakaistaverkkojen kattavuutta on pyritty laajentamaan sekä langattomien että kuituhankkeiden kautta. Ottaen huomioon heikon kiinteän infrastruktuurin, Sudan hyppäsi mobiilikeskeiseen internetmalliin 2000- ja 2010-luvuilla. 3G ja 4G mobiililaajakaista muodostuivat pääasialliseksi tavaksi, jolla ihmiset pääsevät verkkoon. Vuonna 2023 noin 59% väestöstä oli ainakin yhden 4G/LTE-verkon kattavuuden piirissä​ pulse.internetsociety.org. (5G-palveluja ei vielä ole Sudanissa, ja suunnitelmat 5G:lle ovat tauolla nykyisten konfliktien ja taloudellisten rajoitusten vuoksi.) Mobiilivuokrakustannukset ovat kasvaneet tasaisesti – vuoden 2023 alussa Sudanissa oli noin 32,6 miljoonaa aktiivista mobiiliyhteyttä, mikä on noin 69 % väestöstä​ go-globe.com. Tämä osoittaa, että monilla yksilöillä on matkapuhelin (vaikka osa heistä saattaisi omistaa useita SIM-kortteja, ja maaseudun kattavuuden puutteita on edelleen). Edullisten älypuhelinten yleistyminen viime vuosikymmenen aikana on myös edistänyt mobiilin internetin käyttöä.

Verkostouudistuksista teleoperaattorit ovat edistyneet jonkin verran taloudellisista vaikeuksista huolimatta. Sudatel esimerkiksi käynnisti ohjelman vuonna 2016 rakentaakseen lisää telemastoja maaseutualueille ja päivittääkseen verkon teknologiaa​ susafrica.com. Vuonna 2018 Sudatel solmi sopimuksia Nokian kanssa päivittääkseen mobiili-infrastruktuuriaan ja Liquid Telecomin (yksi pan-Afrikkalainen kuituyritys) kanssa laajentaakseen Sudanin kuitulaajakaistaverkkoa​ susafrica.com. Canar Telecom, kiinteä operaattori, on myös siirtynyt langattomaan laajakaistaan saamalla taajuuslainaus vuonna 2017 ja käynnistämällä LTE-palvelut vaihtoehtona langalliselle DSL:lle​ susafrica.com. Nämä aloitteet ovat pyrkineet parantamaan sekä internetpalvelujen kattavuutta että laatua. Itse asiassa Sudanin mobiililatausnopeus nousi yli 55 % vuoden aikana, joka päättyi vuoden 2023 alkuun, nousemalla 4.76 Mbps (noin 13.4 Mbps):iin 4G-verkkojen laajentuessa​ go-globe.com. Kiinteiden laajakaistanopeuksien, vaikka ne ovat edelleen alhaisia, ovat myös parantuneet hieman (nousu 40 % samalla kaudella)​ go-globe.com.

Taustayhteyksien ja kansainvälisen kapasiteetin osalta Sudan on investoinut kuituoptisiin  selkäranka-hankkeisiin. Merkittävä äskettäinen projekti on lännestä itään Afrikka Pohjois-Afrikkaan (WE-Africa-NA) maamuotokuituyhteys, joka on yhteistyö Sudatelin ja Chadin sekä Kamerunin operaattoreiden välillä. Tämä kaapeli, kun se valmistuu, kulkee Port Sudanista Punaiselta mereltä Sudan ja Chad läpi Kameruniin Atlantilla, muodostaen nopean poikkimantereen reitin​ budde.com.au. Tavoitteena on lisätä redundanssia ja vastata kasvavaan datakysyntään Sudanissa ja sen naapurimaissa, erityisesti datankulutuksen kasvaessa COVID-19-kauden aikana​ budde.com.au. Sudan hyödyntää myös merenalaisia kaapeleita Port Sudanista – nykyiset yhteydet Saudi-Arabiaan ja laajempaan EMEA-alueeseen auttavat tarjoamaan kansainvälistä kaistanleveyttä.

Valtio on myös perustanut  Yhteiskunnallisen Palvelun Rahaston (USF) mekanismin tarkoituksena rahoittaa telepalveluja alipalvelualueilla​ budde.com.au. Kuitenkin taloudellisen ja poliittisen myllerryksen seurauksena monet suunnitellut USF-projektit ja verkkolaajennukset ovat pysähtyneet. Hyperinflaatio ja valuutan devalvaatio viime vuosina ovat tehneet telelaitteiden tuonnista kallista, estäen verkon käyttöönottoa​ reuters.com​ reuters.com. Näistä esteistä huolimatta yksityissektori (Zain, MTN, Sudatel) jatkoi mobiilisivustojen lisäämistä ja uusien palvelujen (kuten mobiilipankkisovelluksien ja mobiilirahan) käynnistämistä sodan kynnyksellä. Esimerkiksi Zain Sudan valmisteli mobiilipankkipalvelua vuonna 2022​ budde.com.au, ja MTN Sudan teki yhteistyötä Erissonin kanssa parantaakseen mobiilifinanssipalvelujensa infrastruktuuria​ budde.com.au– tämä osoittaa ekosysteemin, joka pyrkii modernisoitumaan.

Yhteenvetona, mobiiliverkot ovat olleet keskeinen tekijä internetyhteyksien lisäämisessä Sudanissa ja ovat olevan käynnissä merkittäviä laajentamisponnisteluja: päivitys 4G:hen, kuituselkärankojen laajentaminen ja Sudanin yhdistäminen uusiin alueellisiin kaapelihankkeisiin. Nämä ponnistelut ovat tuottaneet parannuksia kattavuudessa ja nopeudessa käyttäjille. Silti edistyminen on ollut rajoitettua maan jatkuvien taloushaasteiden vuoksi ja nyt sodan aiheuttaman tuhon ja epävarmuuden vuoksi. Sudanin verkon kehityksen saavutukset ovat edelleen hauraita – jatkossakin tarvitaan investointeja ja vakaata tilannetta laajakaistayhteyksien laajentamiseksi koko maassa ja lopulta seuraavan sukupolven teknologioiden käyttöönottoon.

Satelliitti-internet: Saatavuus, tarjoajat ja tulevaisuuden potentiaali

Satelliitti-internet on perinteisesti näytellyt rajallista roolia Sudanin yhteyksissä, mutta viimeaikaiset kehitykset viittaavat sen kasvavaan merkitykseen erityisesti hätätilanteissa. Aikaisemmin sudanilaiset yritykset, NGO:t ja valtion virastot syrjäisillä alueilla ovat käyttäneet VSAT (very small aperture terminal) satelliittiyhteyksiä päästäkseen verkkoon. Useat kansainväliset tarjoajat (esim. Intelsat, Arabsat ja alueelliset satelliitti-laajakaistapalvelut) tarjoavat katetta Sudanin alueella. Kuitenkin sääntelypolitiikat vaativat organisaatioita tai yksityishenkilöitä hankkimaan luvat satelliittiterminaalien käyttämiseksi, ja satelliittikaistan korkea hinta on pitänyt sen suurimman osan väestön ulottumattomissa. Tämän seurauksena satelliitti-internetin käyttö on rajoittunut erityistarpeisiin – esimerkiksi YK:n operaatiot, suurlähetystöt tai öljy-yhtiöt syrjäisillä alueilla käyttävät VSAT-yhteyksiä perusyhteyksien saamiseksi. Vaihtoehtoista kuluttajapohjaista satelliitti-laajakaistapalvelua ei ollut Sudanissa (ei paikallista SkyDSL:ää tai HughesNet:iä, esimerkiksi), eikä todellakaan Starlinkia​ – ainakin siihen asti, kunnes nykyinen konflikti puhkesi.

Sudanin viranomaiset ovat yleisesti olleet varovaisia satelliittiviestinnän suhteen, koska tällaiset palvelut kiertävät maapohjaisia kontrollitapoja. Kaikki kansainväliset internetportit menivät aiemmin Sudanin valtuutettujen teleoperaattoreiden kautta, mikä mahdollisti hallituksen valvoa ja suodattaa liikennettä. Rajoittamaton satelliitti-internet voisi heikentää tätä kontrollia, joten rauhan aikana hallitus ei aktiivisesti kannustanut sen käyttöön. Siitä huolimatta yhteyden tarpeet maaseudulla ja palveluista puuttuvilla alueilla ovat aina olleet haaste, ja satelliittitekniikka esittää potentiaalisen ratkaisun, jos se säännellään asianmukaisesti. 2010-luvun loppupuolella käytiin keskusteluja satelliitti-laajakaistan laajentamisesta Afrikassa. Sudanissa kiinnostus vaihtoehtoihin, kuten OneWeb tai SpaceX:n Starlink, alkoi kasvaa, erityisesti vuoden 2019 jälkeen, jolloin uusi siirtymäkauden hallitus oli avoimempi internet-yhteyksien parantamiselle. Kuitenkin konkreettinen edistyminen oli hidasta.

Sodan puhkeaminen vuonna 2023 muutti dramaattisesti asetelmaa. Kun sotatunnukset alkoivat katkaista tavanomaisia verkkoja, satelliitti-internet nousi pelastustieksi niille, jotka pystyivät hankkimaan sen. Vuoteen 2023 loppuun mennessä joitakin Starlink terminaaleja (SpaceX:n matalalla lentävien satelliittien verkosta) oli päätynyt Sudaniin epävirallisten kanavien kautta​ smex.org. RSF:n hallitsemilla alueilla, joilla oli internetin sulkeminen, ihmiset alkoivat turvautua Starlink-laitteisiin pääsyn saamiseksi verkkoon​ smex.org. Esimerkiksi osissa Khartumia, Al Jazeeran osavaltiossa ja Darfurissa, joissa oli kadonnut mobiili- ja kuituyhteys, raportoitiin käytettävän “täysin Starlinkia” internet-yhteyksien saamiseksi​ smex.org. RSF itse hankki Starlink-kennot mustasta markkinoista EAU:ssa​ smex.org. Kun nämä laitteet olivat hallussa, RSF mahdollisti rajoitettuja internetpalveluja ja jopa myi pääsyä siviileille korkeilla hinnoilla – noin 3,000 sudanilaista puntaa tunnissa (noin 1 USD/tunti) Starlink-yhteyden käytöstä​ smex.org. Tämä tarkoitti käytännössä, että vain varakkaat yksilöt tai yritykset pystyivät käyttämään satelliittiyhteyttä, mikä loi epätasa-arvoisen ratkaisun. Kaikesta huolimatta humanitaarisille ryhmille ja asukkaille, jotka olivat epätoivoisia viestinnässä, Starlink tarjosi tärkeän, joskin epätäydellisen, pelastustien täydellisten sulkemisten aikana.

Sudanin hallitus (armeijaa uskollinen) on kiinnittänyt huomiota Starlinkin läsnäoloon ja ilmaissut huolensa. He ovat ilmeisesti pyytäneet SpaceX:tä koordinoimaan viranomaisten kanssa tai  estämään valtuuttamattomat Starlink-palvelut Sudanissa​ smex.org, peläten ettei säätelemätöntä satelliitti-internettiä voitaisi käyttää RSF:n sotilaallisen edun saavuttamiseksi tai se voisi ohittaa virallisen valvonnan. Vuonna 2024 loppupuolella SpaceX ei ollut vastannut näihin pyyntöihin, ja Starlink pysyi laittomana harmaan alueen palveluna Sudanin konfliktivyöhykkeillä​ smex.org. Tämä tilanne muistuttaa muita konfliktialueita, joilla Starlink on otettu käyttöön ilman hallinnollista kontrolia. Tämä herättää kysymyksiä tulevaisuuden sääntelystä: jos ja kun Sudan stabiloituu, hallitus saattaa tarvita selkeitä politiikkoja satelliitti-laajakaistasta – joko laillistaa ja sisällyttää Starlinkin kaltaisia palveluja televerkkoonsa tai rajoittaa niitä.

Katsoen eteenpäin, satelliitti-internet tarjoaa merkittävää potentiaalia Sudanille. Maan laaja maantiede ja maapohjaisten verkkojen vauriot tekevät satelliittikattavuudesta houkuttelevan vaihtoehdon, jolla voidaan yhdistää syrjäiset yhteisöt ja toimia varajärjestelmänä kriittiselle infrastruktuurille. Uudet korkean läpäisykyvyn satelliittitarjoajat voivat teoriassa tarjota suhteellisen nopeaa internettiä alueille, joille kuituverkon asentaminen on käytännöllistä. Esimerkiksi yritykset kuten OneWeb, Amazonin Project Kuiper tai Starlinkin laajentaminen voisivat teoriassa peittää Sudanin kattavuudella tulevina vuosina. Tämä voisi auttaa kaventamaan digitaalista kuilua tuomalla internet-yhteyksiä maaseutakyliin, pakolaisleireille tai konfliktiviipeiden vaikutusalueille, kunhan laitteet olisivat saatavilla ja kohtuuhintaisia. Tämä voisi myös vahvistaa resilienssiä – aina aktiivinen satelliittiyhteys voisi pitää pankit, sairaalat ja valtion palvelut toiminnassa, vaikka paikalliset kuituyhteyksien katkaistaisiin.

Kuitenkin, tämä <strong;potentiaalin toteuttaminen riippuu vakaudesta ja politiikasta. Parhaassa tapauksessa konfliktin jälkeinen Sudan voisi kutsua satelliittioperaattoreita tarjoamaan palveluja lisenssien alaisuudessa, jotka varmistavat yhteistyön kansallisen turvallisuuden kanssa (tiedustelun huolien käsittelemiseksi) samalla kun yhteyksiä laajennetaan. Jos asiat hoidetaan oikein, satelliitti-laajakaista voisi merkittävästi nostaa Sudanin internet-tunkeutuvuutta ja lievittää tulevia sulkemisia (koska sen estäminen on vaikeampaa). Toisaalta, jos viranomaiset pysyvät varovaisina, he saattavat kieltää yksityisten satelliittilaitteiden käytön ja pitäytyä tiukasti maapohjaisissa verkoissa, mikä rajoittaisi tämän teknologian vaikutusta. Kansainvälinen paine ja palvelujen, kuten Starlinkin, humanitaarinen arvo sodan aikana saattaa kannustaa Sudanissa olemaankin hyväksymään satelliitti-internettiä. Missä tahansa tapauksessa, konflikti on osoittanut, että satelliitti-internet ei ole enää vain teoreettista Sudanissa – se on jo tekijä kentällä, ja sen rooli on todennäköisesti kasvava maan yhteyksissä tulevaisuudessa.

Alueellinen ja globaalinen vertailu

Verrattuna alueellisiin naapureihinsa ja globaaleihin standardeihin, Sudanin internet-yhteys sijoittuu huonosti saatavuuden, nopeuden ja vapauden suhteen. Internetin tunkeutuminen Sudanissa (noin 30 % väestöstä) on jäljessä paitsi globaalista keskiarvosta (yli 65 % maailman väestöstä on verkossa), myös monista Afrikan maista. Esimerkiksi Pohjois-Afrikassa maat kuten Egypti ovat ylittäneet 70 % internetkäyttöasteen, ja jopa jotkin Saharan eteläpuoliset maat, kuten Kenya ja Nigeria, ovat 50-70 % väestöstään verkossa. Sudanin 30 % näyttää alhaiselta, vaikka se on korkeampi joissakin konflikteista kärsivissä vertaisissa (Etiopian osuus on noin 25 % ja Etelä-Sudanin vain 12 %​ tradingeconomics.com). Tämä suhteellisen alhainen tunkeutuminen heijastaa Sudanin taloudellisia haasteita ja epävarmuuttta, erityisesti vuodesta 2011 lähtien, jolloin maa menetti öljyrikkaan Etelä-Sudanin – resurssit, joilla olisi voitu investoida telekommunikaatioiden kehittämiseen, menetettiin​ budde.com.au. Itä-Afrikassa Sudanin tunkeutuminen on suunnilleen verrattavissa vähiten kehittyneiden maiden keskiarvoon, mutta merkittävästi alhaisempi kehittyneemmissä Afrikan markkinoissa.

Nopeuden osalta Sudan on maailman hitaimpien joukossa. Keskimääräiset laajakaistan nopeudet Sudanissa on mitattu yksinumeroisina megabitteinä sekunnissa. Yksi analyysi vuonna 2023 havaitsi Sudanin keskimääräiseksi internetnopeudeksi noin 7.9 Mbps, sijoittaen sen lähelle maailman häntäpäätä (vertailukohteena Yemen ja Ekvatoriaalinen Guinea)​ newsweek.com. Vastapainona globaalin keskimääräisen latausnopeuden (kiinteälle laajakaistalle) ollessa yli 60 Mbps, jopa Saharan eteläpuolisen Afrikan keskiarvo on noin 12 Mbps​ statista.com. Sudanin hitaat nopeudet johtuvat pitkälti riippuvuudesta rajallisen kapasiteetin mobiiliverkoista ja kuituyhteyksien puutteesta. Vaikka 4G on parantanut nopeuksia jonkin verran, monet käyttäjät ovat edelleen 3G:ssä tai rajoittuneita ruuhkien ja sähkökatkosten vaikutuksessa. Esimerkiksi naapurimaa Egypti nauttii huomattavasti korkeammista nopeuksista (yli 20 Mbps keskimäärin), ja maat kuten Marokko ja Kenya ovat edistyneet kuituyhteyksissä, joita Sudan ei ole saavuttanut. Näin ollen nopeuden ja laadun osalta Sudan jää merkittävästi jälkeen sekä alueellisista keskiarvoista että globaaleista vertailuista.

Ehkäpä näkyvimmät sudanin sijoitukset internetvapaudessa ja avoimuudessa. Vuodet sensuurissa ja viimeaikaiset konfliktisidonnaiset sulkemiset ovat tehneet Sudanista yhden kärkisijoittajista tiukimmista verkkoympäristöistä. Freedom House arvioi Sudan usein indeksin Netin vapaus pohjalta. Vuoden 2022 raportissa Sudan sai 29/100 (“Ei vapaa”), mikä osoittaa hallitsematonta kontrollia​ paradigmhq.org. Tämä pisteet ovat vain hieman paremmat kuin pahimpien Afrikassa (Etiopia ja Egypti saivat kumpikin 20-lukuja 2022–2023 raporteissa) ja paljon alemmat vapaammissa yhteiskunnissa. Vertaamalla tiukasti rajattuja maita, kuten Nigeria ja Kenya, ovat “osittain vapaita” arvioilla 50-luvuilla, ja globaalit demokratian maat, kuten Saksa tai Kanada, saavat korkeita 70-90-lukuja. Sudanin alhainen sijoitus johtuu edellä mainituista tekijöistä: valtion sensuurista, valvonnasta, verkkokäyttäjien laillisista vainoista ja karkeista internetin sulkemispolitiikoista. Itse asiassa Sudanista on tullut pahamaineinen tiheistä verkkosulkuista, valitettavasti ominaisuus, joka jaetaan muutamien muiden autoritaaristen hallintojen kanssa. Tämä heikentää suuresti internet-yhteyksien luotettavuutta Sudanissa suhteessa globaaleihin normeihin – useimmissa maissa kokonaisverkkokatokset ovat äärimmäisen harvinaisia, kun taas Sudanissa niitä on tapahtunut toistuvasti.

Alueellisessa kontekstissa Sudanin internet-kenttä vertaa usein horisontaalisesti muiden naapureidensa kanssa Afrikan sarvessa ja arabimaailmassa. Se pärjää hieman paremmin Etelä-Sudanissa (jossa on vielä vähemmän infrastruktuuria ja surkeat yhteydet), ja jonkin verran samankaltaisesti Etiopian rajoitusten suhteen (Etiopialla on myös historia sulkemisista ja alhaisesta tunkeutumisesta). Kuitenkin se on heikompi Egyptissä pääsystä ja mahdollisesti myös palvelujen johdonmukaisuudesta (Egyptillä on enemmän käyttöä mutta myös voimakasta sensuuria). Verrattuna Persianlahden maihin tai pohjoisafrikkalaisiin naapureihin, kuten Marokkoon, Sudan on huomattavasti jäljessä telekommunikaatioiden kehityksessä. Sudanin matkapuhelinyhteyksille ja internetkäytölle oli hitaampaa kasvuvaikeutta taloudellisen eristyneisyyden (kansainväliset pakotteet 1990-2000-luvuilla ja sisäiset konfliktit) vuoksi. Huomattavasti Sudanin, joka aikaisemmin oli mainittu varsin kehittyneenä telekommunikaatioiden sektorina 2010-luvun alkupuolella​ en.wikipedia.org– on jäänyt jälkeen monista Afrikan maista innovaatiossa ja yhteyksissä, sillä poliittinen epävakaus on kääntänyt osan saavutuksista taakse päin.

Yhteenvetona,  Sudanin internet-yhteys on alle alueellisten ja globaalien standardien useimmissa mittareissa: suhteellisesti vähemmän on kytketty; ne, jotka ovat kytketty, kokevat hitaampia nopeuksia; ja online-ympäristöjä hallitaan tiukasti ja keskeytetään ajoittain. Näiden kuilujen ylittäminen edellyttää ei vain infrastruktuurin investointeja ja modernisointia nopeuden ja kattavuuden nostamiseksi, mutta myös merkittäviä parannuksia hallinnossa ja vakaudessa. Jotta Sudanin internet voi toimia vapauden ja luotettavuuden puitteissa, jota suurin osa maailmasta pitää itsestään selvänä​ paradigmhq.org. Ilman tällaisia muutoksia Sudan jatkaa huonoa sijoitustaan digitaalisen pääsyn ja internetin vapauden globaaleissa vertailuissa.