Internet-yhteys Bahamalla

Bahama-saaret ylpeilevät yhdellä Karibian korkeimmista internetin käyttöasteista. Tammikuussa 2024 arviolta 390 800 bahamalaista käytti internetiä – noin 94,4 % väestöstä datareportal.com. Tämä merkitsee dramaattista nousua vuoden 2010 tasosta, jolloin vain 43 % käytti internetiä statista.com. Toisin sanoen vain noin 5–6 % bahamalaisista on edelleen offline datareportal.com. Suurin osa kotitalouksista ja yrityksistä, erityisesti kaupunkikeskuksissa kuten Nassau (New Providence), omaa jonkinlaisen internetyhteyden. Kaupunkialueilla (~83,7 % väestöstä) verkkoyhteydet ovat hyvin laajalle levinneet, kun taas maaseudulla tai kaukaisilla saarilla asuvat vähemmistö kuuluvat todennäköisesti offline-väestöön datareportal.com datareportal.com.

Vaikka internetin yleinen saatavuus (kiinteällä tai mobiililla yhteydellä) on lähes kaikkialla, Bahamalla kiinteiden laajakaistaliittymien käyttö on ollut vähäistä. Vain noin 24 % väestöstä omistaa oman nopean kiinteän internet-liittymän (esim. DSL-, kaapeli- tai valokuituyhteys) worlddata.info worlddata.info. Tämä viittaa siihen, että monet bahamalaiset turvautuvat mobiilidataan tai jaettuihin yhteyksiin mieluummin kuin omaan laajakaistaan kotona. Silti lähes kaikki bahamalaiset pääsevät verkkoon tavalla tai toisella – mikä kuvastaa maan merkittävää kehitystä digitaalisen saavutettavuuden saralla.

Suurimmat internet-palveluntarjoajat ja käytössä olevat teknologiat

Internet-palveluita Bahamalla tarjoavat pääasiassa kaksi suurta yhtiötä, jotka hyödyntävät useita eri teknologioita valokuidusta langattomiin yhteyksiin:

• Bahamas Telecommunications Company (BTC) – Entinen BaTelCo, nykyinen pääoperaattori, tarjoaa kiinteitä sekä mobiiliyhteyksiä. Kiinteän verkon puolella BTC tarjosi aiemmin ADSL-laajakaistaa kuparipuhelinlinjoja pitkin, mutta viime vuosina laajentanut valokuitu kotiin (FTTH) -verkkoa monilla alueilla. BTC mainostaa nyt nopeita valokuitupaketteja aina 1000 Mbps (1 Gbit/s) latausnopeuteen asti btcbahamas.com. Paketit sisältävät esimerkiksi noin 150 Mbps, 350 Mbps ja jopa gigabitin nopeudet, keskitasoiset alkaen noin 70–85 dollaria kuukaudessa btcbahamas.com. Alueilla, joihin valokuitua ei vielä ole vedetty, BTC jatkaa DSL-laajakaistan tarjoamista (historiallisesti maksimissaan 10–16 Mbps vanhoilla liittymillä). BTC:n kiinteä verkko kattaa kaikki suuremmat saaret, mutta pienemmissä kylissä yhteys voi yhä perustua vanhaan kupariin tai langattomiin linkkeihin.
• Cable Bahamas (REV) – Alun perin kaapeli-TV-yhtiö Cable Bahamas (brändinimellä “REV”) on toinen pääasiallinen ISP. Yhtiö käyttää hybridikuitu–koaksiaalikaapeli-verkkotekniikkaa (HFC) leveäkaistaan ja televisioon erityisesti New Providencella (Nassau), Grand Bahamalla sekä joillain muilla saarilla. Koaksiaalikaapelilla REV on tarjonnut kymmenien megabittien nopeuksia (esimerkiksi vanhat 30 Mbps, 75 Mbps, 105 Mbps -liittymät) rev.bs rev.bs. Viime vuosina Cable Bahamas on vauhdittanut investointeja valokuitu kotiin -verkkoon, sijoittaen siihen noin 80–85 miljoonaa dollaria kilpaillakseen suoraan BTC:n kanssa tribune242.com. Uusi “ALIV Fibr” -palvelu (yhdistettynä mobiilibrändiin) tarjoaa jo valokuitulaajakaistaa tietyillä alueilla, nopeuksiin jopa 1 Gbps asti. Esimerkiksi REV:n erilliset valokuituliittymät vaihtelevat 100 Mbps (~54,50 dollaria/kk) ja 1000 Mbps (1 Gbps – 150 dollaria/kk) välillä rev.bs rev.bs (alennuksia saatavilla TV:n tai puhelimen kanssa niputettuna). Valokuitua rakennetaan ensin kysytyimmille Nassau’n naapurustoille ja osaan Abacoa, ja laajennusta tavoitellaan vaiheittain rev.bs rev.bs. Saarilla, joilla REV:llä ei ole kaapelia tai kuitua, se ei yleensä tarjoa palvelua; nämä alueet ovat perinteisesti BTC:n aluetta tai uusia satelliittiyhteyksien kohteita.
• Muut tarjoajat/teknologiat – Kahden jättiläisen lisäksi Bahaman ISP-markkinoilla on vähän muita toimijoita. Kiinteää langatonta laajakaistaa on joskus käytetty saavuttamaan syrjäiset käyttäjät (esim. point-to-point-yhteydet tai paikallisten yrittäjien Wi-Fi pienillä saarilla). Kuitenkaan kolmatta valtakunnallista ISP:tä ei ole; BTC ja Cable Bahamas kattavat lähes kaikki kiinteät liittymät. Satelliittiyhteydet (joita käsitellään myöhemmin) ovat nousemassa merkittäväksi vaihtoehdoksi etäalueilla. Yleisesti käytetyt yhteysteknologiat ovat valokuitu kaupungeissa, kaapelilaajakaista koaksiaalilla, DSL kuparipuhelimissa, kiinteät 4G/LTE-reitittimet sekä yhä useammin satelliittilautaset – kaikkia käytetään sen mukaan, mikä maantieteen puitteissa on tarkoituksenmukaisinta.

Mobiili-internetyhteys ja matkapuhelinverkot

Mobiililaajakaista on elintärkeä Bahamalla, sillä se mahdollistaa internetin saavutettavuuden kaikilla saarilla. Kaksi pääasiallista mobiilioperaattoria ovat:

• BTC (Bahamas Telecommunications Company) – BTC ylläpitää koko maan kattavaa mobiiliverkkoa (GSM/UMTS/LTE) ja oli ainoa matkapuhelinoperaattori vuoteen 2016 asti. BTC:n mobiiliverkossa on 2G/3G-peitto sekä valtakunnallinen 4G LTE -datapeitto. BTC:llä on perinteisesti laajin verkko, joka kattaa lähes kaikki asutut saaret ja luodot masto- ja mikroaaltolinkkien avulla.
• Aliv (Be Aliv) – Aliv on uudempi operaattori, joka perustettiin vuonna 2016 osana markkinoiden vapauttamista. Osittain Cable Bahamasin omistama Aliv toi kilpailua mobiilisektorille. Alivilla on 4G LTE -verkko, joka kattaa nyt suurimman osan väestöstä. Muutaman toimintavuoden jälkeen Aliv tarjosi kattavuuden kaikilla suurimmilla sekä useimmilla pienillä saarilla. (Vuoteen 2020 mennessä yrityksen mukaan 3G/4G-palvelua oli kaikilla asutuilla saarilla, ja LTE-Advanced saatavilla New Providencella, Grand Bahamalla, Biminillä, keskisellä Abacolla, osissa Exumaa ja Eleutheraa bealiv.com.) Alivin tulo pakotti BTC:n parantamaan palvelujaan, ja nykyisin yhtiöillä on samankaltaiset kattavuusalueet.

Kattavuus ja suorituskyky: Molemmat operaattorit väittävät tarjoavansa kansallisen kattavuuden väestökeskuksissa. Vuonna 2024 ainakin puhe- ja tekstiviestiyhteys on saatavilla joka asutulla saarella Bahamalla waterwayguide.com. Lähes kaikissa kyliä ja kaupunkeja löytyy tukiasema, joten kattavuus on hyvä asutuksen läheisyydessä. Datayhteys on kehittyneillä alueilla tyypillisesti 4G LTE – LTE-nopeudet voivat kilpailla Yhdysvaltain tasolla, ja käyttäjät kokevat usein nopeat yhteydet asutetuilla saarilla waterwayguide.com. Kuitenkin hyvin syrjäisillä alueilla (asutuksen ulkopuolella tai avomerellä) signaali voi pudota 3G-tasolle tai kadota kokonaan. Esimerkiksi veneilijät raportoivat, että jos ankkuroituu muutaman kilometrin päähän tukiasemasta, LTE voi vaihtua 3G:hen ja 10–15 km päästä yhteys katkeaa kokonaan waterwayguide.com waterwayguide.com. Yhteensä noin 95 % väestöstä on 4G LTE -palvelujen piirissä, ja vain muutama tuhat on enää rajattu vanhempiin 3G- tai 2G-taajuuksiin worlddata.info.

Sekä BTC että Aliv tarjoavat mobiilidataliittymiä (prepaid ja postpaid), joiden avulla älypuhelimet tai langattomat modeemit voivat käyttää internetiä. Käytännön mobiilidatayhteyksien nopeudet vaihtelevat yleensä muutamasta megabitistä useisiin kymmeniin megabitteihin sekunnissa, verkon kuormituksesta ja signaalin laadusta riippuen – tämä riittää yleisesti suoratoistoon ja tavanomaiseen netinkäyttöön. Elokuussa 2022 tehdyn analyysin mukaan mobiililaajakaistan mediaanilatausnopeudet olivat matalammat kuin kiinteiden verkkojen mediaanilatausnopeudet, mikä kuvastaa LTE-verkkojen rajoituksia verrattuna kuitu-/kaapeliverkkoihin statista.com. Siitä huolimatta mobiiliyhteys on ensisijainen internetin käyttötapa monille bahamalaisille, varsinkin alueilla, joilla kiinteä laajakaista ei ole saatavilla tai se on liian kallista.

Kustannukset: Mobiilinetti on Bahamalla maailmanlaajuisesti varsin kallista, mutta paikalliseen tulotasoon nähden kuitenkin kohtuuhintaista. Kansainvälinen televiestintäliitto (ITU) arvioi, että vuoden 2023 keskimääräinen kuukausihinta ~32 Yhdysvaltain dollaria kattoi liittymän, johon sisältyi 2 GB dataa (sekä jonkin verran puheluita/tekstiviestejä) worlddata.info. Tämä oli noin 24 % nousu edellisvuoteen verrattuna, mutta vastasi suunnilleen 1,2 % Bahaman asukaskohtaisesta tulosta worlddata.info – selvästi pienempi osuus kuin maailmanlaajuisesti yleinen yli 5 % tuloista. Molemmat operaattorit tarjoavat säännöllisesti prepaid-datapaketteja; esimerkiksi 2 GB datapaketti voi maksaa noin 30 dollaria (tarkka hinta vaihtelee). Turistit tai purjehtijat ostavat usein paikallisen SIM-kortin välttääkseen roaming-maksut, sillä Bahaman verkoissa verkkovierailu voi olla kallista waterwayguide.com. Yleisesti ottaen Bahaman mobiilidata ei ole absoluuttisesti halpaa, mutta kuuluvuus ja nopeus tarjoavat hyvän vastineen rahalle käyttäjille, joilla ei ole Family Islands -alueilla vaihtoehtoja.

Internetin nopeudet ja hintatasot

Internet-yhteyksien nopeudet Bahamalla ovat parantuneet huomattavasti kuidun ja LTE:n käyttöönoton myötä, vaikkakin ne jäävät jälkeen maailman huippunopeuksista. Kiinteän laajakaistan liittymillä Bahamalla latausnopeuksien keskiarvo oli noin 70 Mbps (ja lähetysnopeus ~20 Mbps) vuoden 2025 alkupuolella worlddata.info. Tämä sijoittaa Bahaman maailmanlaajuisesti noin sijalle 89 kiinteän laajakaistan latausnopeudessa worlddata.info – kelpo suoritus, mutta parantamisen varaa on. Mobiilidata on tätäkin hitaampaa (keskiarvo oli alle 40 Mbps), sillä mobiiliverkot ovat tyypillisesti kiinteitä hitaampia. Useimpien kuluttajien kokemat nopeudet riippuvat heidän valitsemastaan liittymästä ja sijainnista: kuidun ja kaapelin asiakkaat Nassau’ssa voivat saada helposti yli 100 Mbps nopeuksia, kun taas ADSL-yhteyttä pienessä kylässä käyttävä saattaa päästä vain muutamaan megabittiin sekunnissa.

Alla olevassa taulukossa on esimerkillisiä kotitalouksien internet-liittymiä suurimmilta palveluntarjoajilta (hinnat Bahaman dollareina, joka on yhtä arvokas kuin Yhdysvaltain dollari):

Esimerkkitason kiinteän laajakaistan liittymät (2024)

Taulukon huomioita: BTC:n kuituliittymät alkavat noin 150 Mbps nopeudesta ja nousevat 1 Gbps:ään btcbahamas.com. REV (Cable Bahamas) tarjoaa vastaavia tasoja; sen oma ”Prestige” kuituliittymä (750 Mbps) maksaa n. $125, ja uusi 1 Gbps liittymä lanseerattiin $150 rev.bs. Pakettipalvelussa voi hinnasta saada alennusta (esim. 1 Gbps noin $126 paketoituna) rev.bs. Alueilla, joissa tarjolla on vain vanhaa DSL- tai kaapelitekniikkaa (HFC), nopeudet ja hinnat vaihtelevat: esim. REV:n vanhat kaapeliliittymät tarjosivat 30 Mbps noin $50lla ja 75 Mbps noin $90lla kuukaudessa rev.bs rev.bs. Kaikki hinnat ilman arvonlisäveroa, muutokset mahdollisia.

Kokonaisuutena laajakaistan hinta Bahamalla on tyypillisesti korkeampi kuin Pohjois-Amerikassa, mikä johtuu pienestä markkinasta ja korkeista infrastruktuurikuluista. Kuitenkin kilpailu ja teknologian päivitykset parantavat vähitellen tilannetta. Nassau’n asiakkaat saavat nyt huomattavasti nopeampia yhteyksiä samalla hinnalla kuin aiemmin, kiitos kuitu-uudistusten. Sen sijaan ulkosaaret maksavat usein yhä suhteessa korkeita hintoja paljon hitaammasta palvelusta (jos käytössä on vanhempaa tekniikkaa). Tätä kaupunki–maaseutu -kuilua pyrkivät alan toimijat ja viranomaiset pienentämään.

Kuuluvuus saaristossa: alueellinen saatavuus

Tasalaatuisen internetpalvelun tuottaminen 700 saaren saaristossa (noin 30 asutettua) on merkittävä haaste. Yhteydet ja vaihtoehdot vaihtelevat saaren ja alueen mukaan, kuten alla on koottu:

Internetin saatavuus saaren/alueen mukaan

Huom: Kaikilla asutuilla saarilla on vähintään peruspuhe- ja dataverkkojen kuuluvuus waterwayguide.com. Jokaisen asutuskeskuksen läheisyydessä on yleensä matkapuhelinmastot, joten 4G-mobiilinetti kattaa käytännössä koko saariston (laatu vaihtelee). Kiinteä laajakaista (kuitu/kaapeli/DSL) on kuitenkin keskittynyt runsasväkisempiin saariin. Kunnianhimoisia projekteja on käynnissä kuituyhteyksien viemiseksi syrjäisemmille saarille ja cayeille, jotta palvelun laatu paranisi myös Nassaun ulkopuolella.

Yhteyksien haasteet ja rajoitukset

Bahamalla on ainutlaatuisia haasteita internetin tarjoamisessa laajalle levittäytyneessä saaristossa:

• Maantiede ja mittakaava: Noin 400 000 asukkaan väestö on hajallaan kymmenillä saarilla ja luodoilla, joista moni on harvaan asuttu. Valokuitukaapeleiden tai muun infrastruktuurin vetäminen jokaiselle asutulle maa-alueelle on erittäin kallista. Joillain pienillä saarilla asuu vain muutamia satoja ihmisiä, joten kalliita verkko-investointeja on vaikea perustella. Näin ollen palveluiden vieminen tasapuolisesti kaikkialle on ollut taloudellinen ja logistinen haaste. Monilla Family Islandeilla koko yhteisö on aikaisemmin ollut yhden hitaan DSL-yhteyden tai mikroaaltolinkin varassa, mikä on aiheuttanut ruuhkaa ja epäluotettavuutta.
• Infrastruktuurivajeet: Vaikka pääsaaret ovat yhteydessä toisiinsa merenalaisilla valokuitukaapeleilla (kuten Bahamas Domestic Submarine Network International sekä kansainväliset kaapelit, kuten BICS ja ARCOS, jotka yhdistävät Floridaan), pienemmiltä saarilta puuttuu usein suorat kuidut. Ne saatetaan yhdistää point-to-point -langattomilla linkeillä tai satelliittiyhteydellä. Nämä yhteydet ovat viiveellisiä ja hitaampia kuin kuitu, mikä aiheuttaa ”viimeisen mailin” pullonkauloja. Esimerkiksi ennen vuotta 2023 kymmenillä Exuma-luodoilla ei ollut lainkaan laajakaistaa – tilanne, jota nyt korjataan uusilla merenalaisilla valokuituasennuksilla bahamaslocal.com. Myös suuremmilla saarilla palvelu voi olla epätasaista päätaajamien ulkopuolella.
• Palvelun laatu ja luotettavuus: Käyttäjät ovat usein raportoineet palvelukatkoista ja -hidasteluista Nassaun ulkopuolella. Joillain Family Islandeilla asukkailla on toistuvia yhteyskatkoja tai hyvin hitaita nopeuksia, mikä on aiheuttanut turhautumista tribune242.com. Vuoden 2023 kyselyssä useat bahamalaiset yritykset valittivat palvelun huonosta luotettavuudesta ja kattavuudesta Family Islandeilla, todeten, että palveluntarjoajat eivät täytä tarpeita tasaisesti tribune242.com tribune242.com. Kaistanleveyttä voi rajoittaa vanhanaikainen laitteisto tai rajatut runkoyhteydet. Sähkökatkokset vaikuttavat myös teleinfrastruktuuriin – sähköverkko on monilla saarilla epävakaa, eikä varmistusjärjestelmät aina ole vahvoja, mikä voi johtaa tukiasemien katkeamisiin sähköjen mennessä.
• Hurrikaanivauriot: Bahamaa koettelevat usein voimakkaat hurrikaanit, jotka voivat tuhota infrastruktuuria. Viimeisimmät myrskyt osoittavat tämän haavoittuvuuden: Hurrikaani Dorian (2019), luokan 5 hurrikaani, “lamautti Bahaman sähköverkon ja monia tukiasemia, erityisesti Abacossa” wirelessestimator.com. Sekä BTC että Aliv joutuivat kiirehtimään palauttaakseen yhteydet, kun Dorian tuhosi tukiasemia ja katkaisi kokonaisia saaria wirelessestimator.com. Dorianin jäljiltä joillain alueilla ei ollut mobiiliyhteyksiä viikkoihin. Palauttaminen vaatii mastojen uudelleenrakentamista, kuitujen vetämistä ja asiantuntijoiden lennättämistä paikalle – hidas ja kallis prosessi. Yhteyksien ylläpito ääriolosuhteissa on siis jatkuva haaste. (On mainittava, että BTC ja Aliv mahdollistivat hätäsirron toistensa verkoissa Dorianin jälkeen, jotta edes jonkinlainen kattavuus säilyi wirelessestimator.com.) Verkon vahvistaminen myrskyjä vastaan – varasatelliitit, vahvemmat mastot ja redundantit yhteydet – ovat tärkeitä tulevaisuuden varautumiskeinoja.
• Korkeat kustannukset ja markkinan koko: Pieni väestö ja Bahaman suhteellinen vauraus tarkoittavat, että telepalvelut eivät ole halpoja. Laitteiston tuonti, merenalaisten kaapeleiden ylläpito ja etäisten tukiasemien huolto nostavat käyttökustannuksia, jotka siirtyvät kuluttajien maksettavaksi. Vaikka tulot Bahamas ovat alueen keskiarvoa korkeammat (joten suhteellinen ostovoima on parempi, kuten aiemmin mainittiin), absoluuttiset hinnat internet- ja mobiilipalveluista voivat olla este pienituloisille. BTC:n ja Cable Bahamasin duopoli monilla sektoreilla on myös tarkoittanut, että hintakilpailu on ollut vähäistä (vaikka tämä on viime vuosina alkanut hieman muuttua).

Kaikista haasteista huolimatta kehitystä tapahtuu. 4G-peitto on käytännössä kattava ja vuoden 2023 mukaan sääntelyviranomainen raportoi 95 % LTE-penetraation (vain noin 20 000 ihmistä on vielä 3G:n varassa) worlddata.info. Kuitenkin kaikkien sidosryhmien mielestä laadun parantamiseen on tarvetta. On vaadittu, että operaattorit keskittyisivät parantamaan nykyisten 4G-verkkojen luotettavuutta ja nopeutta ennen kuin siirrytään uusiin 5G-teknologioihin tribune242.com tribune242.com. Sekä asukkaat että yritykset ovat toivoneet tasaista palvelua – vähemmän katkoksia ja keskeytyksiä – kaikille saarille “erityisesti Family Islandeille” ennen 5G-etusijan antamista tribune242.com tribune242.com. Tämä palaute on ohjannut kansallista strategiaa viime vuosina.

Satelliitti-internetin rooli syrjäisillä alueilla

Maantieteellisten haasteiden vuoksi satelliitti-internetistä on tullut pelinavaaja Bahaman syrjäisille yhteisöille. Erityisesti SpaceX:n Starlinkin matalalla kiertoradalla toimiva satelliittipalvelu muuttaa monien Family Island -asukkaiden yhteyksiä:

• Starlinkin tulo: Helmikuussa 2023 Bahaman sääntelyviranomainen URCA myönsi Starlinkille lisenssin toimia maassa tribune242.com. Vuoteen 2024 mennessä Starlinkin lautasantenneja alkoi ilmestyä syrjäisille saarille. Starlink tarjoaa nopean (50–150 Mbps tai enemmän) internetin satelliitin kautta, vaatii vain pizzalaatikon kokoisen antennin ja esteettömän näkymän taivaalle. Tämä on ollut mullistavaa käyttäjille alueilla, joissa DSL:n nopeus on parhaimmillaankin voinut olla vain 2 Mbps. Erään Eleutheran asentajan mukaan Starlinkin kysyntä on ”valtavaa” Out Islands -alueilla kuten Eleuthera ja Acklins, missä aiemmin “internet oli surkea” ja ihmiset ovat halunneet parempaa tribune242.com. Hänen yrityksensä asensi kiinnostuksen kasvaessa vähintään yhden Starlinkin päivässä tribune242.com.
• Vaikutukset paikallisille: Starlinkin suorituskyky ja luotettavuus ovat enimmäkseen vakuuttaneet käyttäjät, joilla ei ollut vaihtoehtoa hitaalle tai epävarmalle palvelulle. “Palvelu on edullista, nopeaa ja tasaista, ja sillä on suuri merkitys ihmisille… joiden piti aiemmin tyytyä huonoon palveluun. Nyt heillä on vaihtoehto”, kertoo eräs Family Islandin IT-yrittäjä tribune242.com. Huhtikuuhun 2025 mennessä Starlinkillä oli jo 9 000 aktiivista käyttäjää Bahamalla tribune242.com. Tämä vastaa merkittävää osuutta syrjäseutujen kotitalouksista. Starlink on käytännössä ohittanut maayhteydet näillä alueilla ja tuonut laajakaistan paikkaan, jossa kaapeli- ja kuituyhtiöt eivät koskaan käyneet.
• Kustannukset ja käyttöönotto: Starlinkin kotikäyttö Bahamalla maksaa noin 55–75 $ kuukaudessa (jotkin suunnitelmat ovat alueella alennettuja) ja laitepaketti kertaluonteisesti noin 400 $ facebook.com. Vaikka laitehinta on tuntuva, kuukausimaksu on samaa luokkaa tai jopa alempi kuin monet syrjäseutujen käyttäjät maksoivat aiemmista heikoista yhteyksistä. Nopeuserojen (kymmeniä Mbps vastaan ehkä 1–2 Mbps aiemmin) ja sen, että vihdoin voi suoratoistaa videota tai pitää luotettavia videopuheluja, moni pitää hintaa perusteltuna. Lisäksi Starlink ei vaadi paikallista teleinfrastruktuuria – houkuttelevaa myrskyherkillä saarilla. Hurrikaanin jälkeen Starlinkin voi käynnistää generaattorilla missä tahansa, mutta kaatuneita tolppia tai mikroaaltolinkkejä korjataan paljon kauemmin.
• Kilpailu- ja markkinahuolia: Satelliitti-internetin nousu ei ole jäänyt incumbent-operaattoreilta huomaamatta. Sekä Cable Bahamas että BTC ovat ilmaisseet huolensa siitä, että Starlinkillä on kilpailuetu ja se voi viedä asiakkaita – jopa ehdottaen, että siitä voisi tulevaisuudessa tulla “maan seuraava mobiilipalveluntarjoaja” tribune242.com. Cable Bahamas on vaatinut, että satelliittipalvelujen tulee maksaa samankaltaisia sääntelymaksuja ja täyttää samat velvoitteet kuin maanpäälliset teleyritykset tribune242.com. Viranomaiset ovat kuitenkin todenneet, että Starlinkin lupa koskee vain kiinteää laajakaistaa (ei mobiilipuhelinliittymiä), ja mobiilitoimiala on edelleen varattu kahdelle lisensoidulle toimijalle tribune242.com. Toisin sanoen Starlink ei voi tarjota matkapuhelinpalveluja, vain internetiä kiinteisiin osoitteisiin, joten se on toistaiseksi täydentävä palvelu tribune242.com.
• Muut satelliittivaihtoehdot: Vaikka Starlink on tällä hetkellä tärkein toimija, se on avannut oven muille. Bahama odottaa lisää LEO-konstellaatioita, kuten Amazonin Project Kuiperia ja muita satelliittiteknologioita (OneWeb, tai alueelliset toimijat), jotka voivat lisätä kilpailua lähivuosina tribune242.com. Perinteisesti satelliitti-internet Bahamalla on rajoittunut kalliisiin VSAT-yhteyksiin, joita käyttivät lähinnä jahdit, syrjäiset lomakohteet tai pankit varayhteytenä. Nämä ratkaisut ovat olleet viiveisiä ja kalliita (satoja tai tuhansia dollareita kuussa), joten kotikäyttöön ne eivät koskaan yleistyneet. Starlinkin malli – matala viive ja kohtuullinen hinta – on siis paradigman muutos. Se vastaa erityisesti väestön “viimeisen viiden prosentin” yhteystarpeisiin.
• Valmius katastrofeihin: Satelliittiyhteyksiä otetaan käyttöön myös hätäviestintään. SpaceX on lahjoittanut 56 Starlink-yksikköä Bahaman katastrofivalmiusviranomaisille käytettäväksi hurrikaanitilanteissa tribune242.com. Näillä voidaan nopeasti tarjota internet- ja puhelinyhteys (VoIP) avustushenkilöille ja yhteisöille, kun maanpäälliset verkot ovat alhaalla. Viranomaiset ovat todenneet, että Starlink on ollut “keskeinen yhteyksien mahdollistaja pahimman tapahtuessa” ja voi kirjaimellisesti pelastaa henkiä hurrikaanien jälkeen tribune242.com. Tämä redundanssi on erittäin tärkeää Bahaman ollessa herkkä hurrikaaneille.

Yhteenvetona: satelliitti-internet – Starlinkin johdolla – on nyt ratkaisevassa asemassa Bahaman yhteyksissä. Se laajentaa internetin saatavuutta kaikkein vaikeimmin saavutettaviin paikkoihin ja pakottaa perinteiset operaattorit parantamaan tasoaan. Vaikka se ei täysin korvaa maanpäällisiä verkkoja (etenkin tiheämmin asutuilla alueilla), se tarjoaa hengenpelastavan vaihtoehdon, jota ei ollut olemassa vielä muutama vuosi sitten.

Viimeaikaiset kehitykset ja yhteysaloitteet

Bahamalainen hallitus ja yksityinen sektori ovat viime vuosina toteuttaneet useita aloitteita digitaalisen yhteyden parantamiseksi:

• Kansallinen kuitulaajennus: Molemmat suuret internetpalveluntarjoajat ovat kiihdyttäneet kuituverkkonsa rakentamista. Cable Bahamasin käynnissä oleva yli 80 miljoonan dollarin FTTH-uudistus (brändinä ALIV Fibr) on suora vastaus kilpailuun ja uusiin markkinauhkauksiin, kuten Starlinkiin tribune242.com. Yritys lanseerasi virallisesti kotiin asti ulottuvan kuituverkostonsa toukokuussa 2023, ja vuoden 2023 puolivälissä projekti oli ”ottamassa tuulta alleen” uusien alueiden liittyessä verkkoon. BTC on myös laajentanut omaa kuituverkkoaan (BTC Fiber) useampiin naapurustoihin; yritykset käytännössä kilpailevat siitä, kumpi tavoittaa asiakkaat gigabittinopeuksilla ensin. Laajennus tähtää luotettavampaan ja laadukkaampaan internetiin – sekä pitämään asiakkaat, jotka muuten saattaisivat siirtyä langattomiin vaihtoehtoihin. Vuoteen 2025 mennessä kuituyhteys on yleinen New Providencessa ja sitä on jo osissa Grand Bahamaa, Abacoa, Eleutheraa jne., ja laajennussuunnitelmat jatkuvat rev.bs linkedin.com.
• Merenalainen runkoverkko Family Islandseille: Merkittävä julkisen ja yksityisen sektorin yhteinen hanke on ollut merenalaisten kuitukaapelien laajentaminen keskisuurille saarille. Vuoden 2023 lopussa Cable Bahamas teki yhteistyötä Global Nexus (GNX):n kanssa rakentaakseen ”luokkansa parhaan merenalaisen kuituverkon” Exuma-saari-ketjun läpi, tuoden laajakaistayhteyden 34 Exuman caylle, joilla aiemmin oli heikko internet-yhteys bahamaslocal.com. Tämä ”Exuma Fiber Project”, jota tukee hallitus ja varapääministeri (sekä Exuman kansanedustaja), oli tarkoitus tuoda ”aina päällä” oleva nopea netti yhteys niille cayille jouluun 2023 mennessä bahamaslocal.com bahamaslocal.com. Tämä on käytännössä pilottihanke, joka osoittaa, että kuitu voi tavoittaa syrjäisetkin yhteisöt, mikä vauhdittaa turismia ja taloudellista kehitystä syrjäisillä saarilla. Osapuolet ovat vihjanneet samankaltaisten projektien olevan suunnitteilla ainakin kahdelle muulle Family Island -alueelle Exuman jälkeen bahamaslocal.com bahamaslocal.com. Nämä hankkeet tukevat hallituksen laajempaa kansakunnan rakentamisen, teknologian ja osallistavan kehityksen tavoitetta.
• Politiikka ja sääntely: Bahamien telealan regulaattori, URCA, on aktiivisesti muovannut yhteysympäristöä. Starlinkin lisensoinnin lisäksi URCA kävi vuosina 2022–2023 läpi 5G-mobiiliverkkoja koskevat konsultoinnit. Yleinen näkemys oli edetä hitaasti 5G:ssä, kunnes palvelun laatuongelmat saadaan ratkaistua ja kysyntä perustelee uudistukset tribune242.com tribune242.com. Sekä BTC että Aliv arvioivat, ettei 5G:n käyttöönotto ole vielä ”taloudellisesti järkevää” suuren investoinnin vuoksi ja koska suurin osa asiakkaista on edelleen tyytyväisiä 4G-nopeuksiin tribune242.com. URCA keskittyykin nyt 4G-peiton, internetin saatavuuden ja palvelun laadun parantamiseen kaikilla saarilla ennen uuden teknologian laajempaa käyttöönottoa tribune242.com tribune242.com. Lisäksi URCA on päivittämässä tukkusääntelyä – esimerkiksi BTC:n ja Alivin infrastruktuurin jakamisen sääntöjä – kilpailun ja verkon resilienssin vahvistamiseksi. Hallitus on antanut viitteitä siitä, että kasvava kilpailu (jopa useampi teleoperaattori alueellisesti) voisi hyödyttää kuluttajia paremmilla palveluilla ja hinnoilla tribune242.com. Vuonna 2025 politiikkana on kuitenkin edelleen pitää vain kaksi mobiilioperaattoria, ja pyrkimykset kohdistuvat siihen, että nämä kaksi kilpailevat aggressiivisesti ja laajentavat peittoaan.
• Universaalipalvelu ja yhteisöyhteys: Hallitus on myös keskustellut universaalipalveluvelvoitteista ja hankkeista, joilla varmistetaan, että kaikilla bahamalaisilla on mahdollisuus päästä verkkoon. Ohjelmia on ollut ilmaisten Wi-Fi-hotspotien rakentamiseksi yhteisökeskuksiin, kouluihin ja kirjastoihin eri saarilla. Esimerkiksi joissakin kouluihin liittyvissä hankkeissa on pyritty turvaamaan nettiyhteys ja tabletit syrjäseutujen oppilaille. Koronapandemia (COVID-19) korosti luotettavan internetin tarvetta etäopetuksessa, mikä johti kiireellisiin parannuksiin ja mobiiliverkkosolmujen käyttöönottoon heikosti katetuilla alueilla. Kaikki nämä hankkeet eivät ole pysyviä, mutta ne luovat pohjaa pitkäaikaisemmalle infrastruktuurille näissä yhteisöissä.
• Julkisen ja yksityisen yhteistyö: Merkittävä suuntaus on yhteistyö hallituksen ja yksityisten teleoperaattoreiden välillä kansallisten yhteys- ja digitalisaatiotavoitteiden saavuttamiseksi. Mainittu Exuman kuituhanke on yksi yhteistyön esimerkeistä. Toinen on varautuminen katastrofeihin: hallitus tekee operaattoreiden kanssa yhteistyötä satelliittilaitteiden ja mobiilitukiasemien varastoimiseksi nopeaa käyttöönottoa varten hurrikaanien jälkeen. Keskustelua käydään edelleen myös digikuilun kaventamisesta – esimerkiksi edistämällä sitä, että operaattorit tarjoavat edullisia laajakaistapaketteja vähävaraisille kotitalouksille tai laajentavat peiton jokaiselle asutulle luodolle (mahdollisesti tukien tai apurahojen avulla). Bahamien kansallinen kehityssuunnitelma ja digitaalinen agenda sisältävät sitoumuksen ICT-infrastruktuurin nykyaikaistamiseen talouskasvun perustana.

Yhteenvetona voidaan todeta, että Bahama on tehnyt huomattavaa edistystä internetyhteydessä, saavuttanut korkeat käyttöasteet ja modernisoinut verkkojaan. Kuitu ja 4G/LTE tuovat nyt nopean yhteyden valtaosalle väestöstä, ja uudet ratkaisut kuten Starlink ovat tavoittaneet loputkin. Haasteita ovat silti infrastruktuurin kustannukset, hurrikaaniriskit ja palvelun laadun takaaminen kaikilla saarilla. Jatkuvilla investoinneilla ja innovaatioilla digikuilu saariston sisällä kuitenkin kapenee askel askeleelta. BTC:n, Cable Bahamasin/Alivin ja uusien tulokkaiden yhteiset ponnistelut vievät Bahamaa kohti entistä paremmin verkottunutta tulevaisuutta – tulevaisuutta, jossa jopa pienimmät saaret voivat olla luotettavasti ja nopeasti verkossa tribune242.com tribune242.com.

Lähteet:

1. DataReportal, “Digital 2024: The Bahamas” – keskeiset internetin käyttäjätilastot datareportal.com datareportal.com.
2. Worlddata.info, Telecommunication in the Bahamas – keskimääräiset nopeudet, laajakaistan levinneisyys ja mobiilidatan hinnat worlddata.info worlddata.info.
3. The Tribune 242 (Neil Hartnell, toukokuu 2023), “Improve service quality before rolling out 5G” – URCA:n 5G-konsultointi ja palaute tribune242.com tribune242.com.
4. The Tribune 242 (huhtikuu 2025), “Starlink’s Out Island surge may put Cable, BTC ‘out of business’” – Starlinkin käyttäjämäärän kasvu ja vaikutus syrjäisiin saariin tribune242.com tribune242.com.
5. The Tribune 242 (toukokuu 2023), “Cable ‘accelerates’ fibre due to Elon Musk threat” – Cable Bahamasin FTTH-investointi ja Starlinkin lisensointi tribune242.com tribune242.com.
6. BahamasLocal News (syyskuu 2023), “Internet connectivity across Exuma cays to be powered by sub-sea fibre” – Exuman 34 cayta yhdistävä merenalainen kuituprojekti bahamaslocal.com bahamaslocal.com.
7. Waterway Guide (marraskuu 2024), “Cellular Coverage & Staying Connected While Boating in The Bahamas” – huomioita saari-kohtaisista mobiiliverkon katteiden parannuksista waterwayguide.com waterwayguide.com.
8. BTC Bahamas ja REV (operaattoreiden verkkosivut) – mainostetut laajakaistapaketit ja hinnat btcbahamas.com rev.bs.
9. Wireless Estimator (syyskuu 2019), “BTC, Aliv battling to bring back cell phone coverage in the Bahamas” – hurrikaani Dorianin aiheuttamat tuhot ja verkon toipuminen wirelessestimator.com wirelessestimator.com.