Hallitusvalta ja sensuuri internetin käytölle

Pohjois-Korean hallitus ylläpitää tiukkaa valvontaa kaikessa internetin käytössä, ja pääsy globaaliin internetiin on sallittua vain pienelle, erityisluvalla varustetulle eliittiryhmälle businessinsider.com en.wikipedia.org. Suurin osa kansasta on estetty pääsemästä globaalille verkolle; sen sijaan heillä on pääsy vain valtion hallinnoimaan kotimaiseen verkkoon. Vaikka muutama sallittu käyttäjä (kuten korkeimmat viranomaiset, valtion tutkijat ja propagandistit) on olemassa, heidän verkkotoimintaansa valvotaan tiukasti. Kaikki keskustelut, sähköpostit ja verkkosisältö on suodatettu ja valvottu valtion toimesta kotimaisilla verkoilla businessinsider.com. Viranomaiset myös estävät ulkomaisia verkkosivustoja – esimerkiksi vuonna 2016 Pohjois-Korea alkoi estää Facebookin, YouTuben, Twitterin ja monia eteläkorailaisia sivustoja ulkomaisten tietojen leviämisen estämiseksi en.wikipedia.org en.wikipedia.org. Nämä kontrollit kiertäminen on äärimmäisen vaarallista: väärinkäyttöön tarttuville (kuten Kiinalaisille matkapuhelinverkoille rajalla) määrätään ankaria rangaistuksia blog.telegeography.com. Yhteenvetona voidaan todeta, että Pohjois-Korean johto sensuroi internetin käyttöä tiukasti osana laajempaa tiedon estoa, varmistaen, että kansa näkee vain valtion hyväksymää sisältöä.

Kotimainen intranet (Kwangmyong) vs. globaalin internetin pääsy

Pohjois-korealaisilla ei ole vapaata pääsyä World Wide Webiin, kuten muualla. Sen sijaan hallitus ylläpitää suojattua kotimaista intranettia nimeltä Kwangmyong (”Kirkkaus”), joka toimii sisäisenä vaihtoehtona globaalille internetille businessinsider.com. Kwangmyong on valtakunnallinen verkko, jossa on omat verkkosivustonsa, online-palvelut, sähköposti ja hakukone, mutta se on täysin eristetty globaalista internetistä. Kwangmyongin sisältöä valvoo ja sensuroi valtio – se sisältää kotimaisia uutiskanavia, koulutusresursseja, tieteellisiä ja teknisiä tietokantoja sekä propagandasivustoja, kaikki viranomaisten hyväksymiä en.wikipedia.org en.wikipedia.org. 2010-luvun puoliväliin mennessä Kwangmyongin arvioitiin sisältävän muutamia tuhansia sisäisiä verkkosivustoja (noin 1,000–5,500), tarjoten tietoa ja palveluja pohjoiskorealaisille käyttäjille en.wikipedia.org. Vertailun vuoksi Pohjois-Korealla on vain muutama kymmenen verkkosivustoa, jotka ovat saatavilla globaalissa internetissä, ja nämä ovat pääasiassa hallituksen ylläpitämiä propagandapalveluja tai tiedonsivustoja (vuonna 2016 Pohjois-Korean DNS:n vuoto osoitti, että vain 28 .kp -verkkosivustoa oli kunnollisesti saavutettavissa ulkomailta) en.wikipedia.org.

Vain hyvin pieni eliitti – valitut hallitus- ja sotilasjohtajat, luotettavat akateemikot, valtion hakkeroidut ja ulkomaalaiset – saavat käyttää globaalia internetiä Pohjois-Koreassa businessinsider.com en.wikipedia.org. Maassa oli vain 1,024 IP-osoitetta varattu internetin käyttöön (noin 25 miljoonalle asukkaalle), mikä korostaa kuinka harva ihminen voi liittyä globaaliin online-verkkoon businessinsider.com. Vaikka näille käyttäjille hommat on järjestetty tiukasti; heidän toimintansa on valvottua ja sensuroitua (esimerkiksi pohjoiskorealaisten yhteydet kulkevat usein Kiinan kautta helpomman valvonnan ja suodatuksen mahdollistamiseksi) en.wikipedia.org. Samaan aikaan tavallinen kansa voi käyttää vain Kwangmyongia, joka tarjoaa sähköpostin, uutisia, digitaalisia kirjastoja ja jopa muutamia verkkokauppa- tai sosiaalisen median toimintoja, mutta se on puhdas intranet ilman sensuroimattomia ulkomaisia sisältöjä businessinsider.com en.wikipedia.org. Tämä kaksoisverkkojärjestelmä mahdollistaa hallituksen edistää digitaalisuutta ja rajoitettuja internetpalveluja kotimaassa, samalla estäen tavallisia kansalaisia pääsemästä avoimeen internetiin. Yhteenvetona, Kwangmyong vs. Internet&nbps;Pohjois-Koreassa edustaa jyrkkää jakautumista: tiukasti tulen takana pidettävä valtakunnallinen verkko massa, vasten erittäin rajoitettua todellista internetin käyttöä etuoikeutetuille.

Suuret internetpalveluntarjoajat (ISP) ja markkinaosuus

Pohjois-Korean televiestintä- ja internetmarkkinat ovat vahvasti valtio-omisteisten yksiköiden ja muutaman yhteisyrityksen hallitsemia. Kiinteä- ja laajakaista-internetpalveluissa pääasiallinen (ja lähes ainoa) ISP on Star Joint Venture Co., Pohjois-Korean postin ja televiestinnän ministeriön sekä Thaimaan Loxley Pacificin yhteisyritys en.wikipedia.org. Star JV:llä on valtio-oma valtuutus tarjota modernit internetpalvelut, ja se sai haltuunsa maan internet-osoitteiden jakelu vuonna 2009 en.wikipedia.org. Käytännössä Star JV hoitaa rajallista kansainvälistä kaistanleveyttä ja yhteyksia laitoksille ja pienelle määrälle hyväksyttyjä internetkäyttäjiä. Ennen Star JV:n perustamista globaali internetyhteys Pohjois-Koreassa oli äärimmäisen alkeellinen – se oli saatavilla vain satelliittiyhteyden tai suoran yhteyden kautta Kiinan kautta tietyille valtion osastoille en.wikipedia.org. Nykyisin Star JV on globaali internetyhteyksien portinvartija Pohjois-Koreassa, vaikka sen ”markkinat” ovat pieniä, ottaen huomioon kuinka harva ihminen on sallittu online.

Matkapuhelinsektorilla on kolme televiestintäoperaattoria tarjoamassa matkapuhelinpalveluja, kaikki valtion valvonnassa. Suurin ja ensimmäinen oli Koryolink, 3G-matkapuhelinkaista, joka lanseerattiin vuonna 2008 Egyptin Orascom Telecom Medialta ja Teknologialta sekä valtion omistamalta Korea Post and Telecommunications Corporationilta​ world.kbs.co.kr koreajoongangdaily.joins.com. Koryolink sai neljän vuoden yksinoikeuden matkapuhelinpalveluihin vuoteen 2012 ja kehittyi nopeasti aluksi – se saavutti noin 1 miljoona tilaajaa vuoteen 2012, 2 miljoonaa vuoteen 2013 ja 3 miljoonaa vuoteen 2015​ world.kbs.co.kr. Vuoden 2017 puoliväliin mennessä Koryolinkillä oli noin 3,9 miljoonaa käyttäjää (noin 15,5% väestöstä) verkossaan blog.telegeography.com. Koryolinkin yksinoikeuden päättymisen jälkeen hallitus lanseerasi toisen operaattorin, Kang Song Netin, vuonna 2012 valtion omistamana kilpailijana​ world.kbs.co.kr koreajoongangdaily.joins.com. Kang Song Net toimii myös 3G-verkkona ja se luotiin, jotta hallitus voisi hallita käyttäjiä suoremmin; se mahdollisti maksujen suorittamisen Pohjois-Korean voittamiseksi (vrt. Koryolink, joka peri joistain palveluista ulkomaista valuuttaa) ja tarjosi hieman edullisempia hintoja, mikä teki siitä suositun paikallisten tilaajien keskuudessa​ world.kbs.co.kr. Vuonna 2015 lanseerattiin toinen matkapuhelinoperaattori nimeltään Byol (”Tähti”)​ world.kbs.co.kr koreajoongangdaily.joins.com. Byol tarjosi aluksi kaapeliyhteyksiä ulkomaalaisten asukkaidensa internet-yhteyksille Pyongyangissa, mutta myöhemmin se alkoi tarjota 3G-matkapuhelinpalvelua kotimaisille käyttäjille (raportoitu palvelu valtion, armeijan viranomaisille ja kansalaisille)​ world.kbs.co.kr. Myös Byolin uskotaan olevan yhteisyritys, johon liittyy Thaimaan Loxley Wireless, mikä osoittaa jälleen toisen ulkomaisen kumppanuuden televiestinnässä koreajoongangdaily.joins.com.

Kaikki kolme operaattoria – Koryolink, Kang Song Net ja Byol – nyt koexistovat ja kilpailevat rajoitetulla televiestintämarkkinalla. Tarkkojen markkinaosuuslukujen saaminen on vaikeaa valtion salaisuuden vuoksi, mutta trendit viittaavat siihen, että Koryolinkin osuus paikallisista pohjoiskorealaisista käyttäjistä on vähentynyt Kang Song Netin ja Byolin saadessa tilaajia. Monet pohjoiskorealaiset siirtyivät Koryolinkistä Kang Song Nettiin vuoden 2012 jälkeen, koska Kang Songin palvelua voitiin maksaa paikallisessa valuutassa ja siinä oli parempi äänenlaatu​ world.kbs.co.kr. Koryolink palvelee edelleen suurta määrää käyttäjiä (mikä sisältää käytännössä kaikki ulkomaalaiset ja monet paikalliset eliitti) ja tarjoaa ainoan laillisen matkapuhelin internetin käytön ulkomaalaisille maassa nknews.org en.wikipedia.org. Kang Song Net ja Byol, toisaalta, palvelevat ainoastaan pohjoiskorealaisia asukkaita, eivätkä he tarjoa kansainvälisiä puheluja tai internetiä käyttäjilleen​ world.kbs.co.kr. Vuonna 2020 arvion mukaan Pohjois-Korean matkapuhelinasiakkaiden kokonaismäärä oli noin 6 miljoonaa (noin 18% väestöstä), vaikka todellinen yksittäisten käyttäjien määrä saattaa olla alhaisempi, koska osa omistaa useita puhelimia koreajoongangdaily.joins.com koreajoongangdaily.joins.com. Yhteenvetona voidaan sanoa, että Pohjois-Korean ISP- ja televiestintäsektori on pieni ja valtion hallitsema: Star JV käsittää niukat internet-yhteydet, kun taas Koryolink, Kang Song ja Byol jakavat kasvavaa matkapuhelinmarkkinaa – jälkimmäiset kaksi heikentävät Koryolinkin aikaisempaa monopoliasemaa hallituksen strategiaksi säilyttää ulkomaalaisten osakkeet ja vaikutusvaltaa kurissa​ world.kbs.co.kr.

Infrastruktuurin kehittäminen ja kattavuus (kaupunki vs. maaseutu)

Pohjois-Korean televiestintä-infrastruktuurilla on ollut vähittäistä kehitystä, huomattavalla erolla kaupunkikeskusten ja maaseutualueiden välillä. Pyongyangissa (pääkaupunki) ja muissa suurissa kaupungeissa pääsy on suhteellisen parempaa: valokuitukaapelit yhdistävät keskeisiä instituutioita, ja matkapuhelinverkot kattavat tiheästi. Esimerkiksi vuonna 2011 Koryolink oli rakentanut 453 matkapuhelintukiasemaa, jotka kattavat Pyongyangin ja 13 muuta suurta kaupunkia, 86 pienempää kaupunkia ja 22 pääteitä​ world.kbs.co.kr. Tämä verkon jalanjälki kattoi tuolloin yli 92% Pohjois-Korean väestöstä (vaikka vain noin 14% maa-alueesta, keskittyen asutettuihin alueisiin)​ world.kbs.co.kr en.wikipedia.org. Erityisesti Pyongyangissa on kehittynein televiestintäinfrastruktuuri – useimmilla hallintoministeriöillä, yliopistoilla ja suurilla yrityksillä on nopeita valokuituyhteyksiä en.wikipedia.org, ja Pyongyangin asukkailla on huomattavasti suurempi pääsy puhelimiin ja intranet-palveluihin kuin muualla. Varakkaammissa keskuksissa, kuten Pyongyangissa (ja pohjoisessa Rasonin erityistalousalueella), matkapuhelimen omistamisaste on korkea – noin 70% tai enemmän 20–50-vuotiaiden aikuisten keskuudessa koreajoongangdaily.joins.com koreajoongangdaily.joins.com. Nämä kaupunkialueet tarjoavat myös internet-yhteyslaitteita eliitille (esim. kyberhuoneita viranomaisille tai laboratorioita yliopistoissa) ja Kwangmyong-intranetin kioskien kirjastoissa ja koulutuskeskuksissa.

Sen sijaan maaseutualueilla ja pienemmissä kaupungeissa on huomattavasti rajoitetumpi infrastruktuuri. Monet eristyneet kylät ovat ilman kiinteää puhelinverkkoa ja ovat riippuvaisia laajenevasta matkapuhelinverkosta ainoana viestintämuotona reuters.com. Matkapuhelinoperaattorit ovat laajentaneet kattavuuttaan tasaisesti kaupunkien ulkopuolelle: matkapuhelintornin asennusten tutkimukset osoittavat, että matkaviestin-signaalit tavoittavat nyt syvälle maaseutualueille, ja uusia tukiasemia on ilmestynyt etäisiin maakuntiin, joissa ei ollut katetta vain pari vuotta sitten reuters.com. Vuoteen 2022 mennessä arviolta 6,5–7 miljoonaa pohjoiskorealaista (yli neljännes väestöstä) käytti matkapuhelimia, ei vain kaupungeissa, vaan myös maaseudun alueilla, joissa verkkoyhteys on mahdollistunut reuters.com reuters.com. Monet matkapuhelintorneista maaseudulla on varustettu aurinkopaneeleilla, mikä viittaa pyrkimyksiin sähköistää verkko alueilla, joilla sähkön saatavuus on epäluotettavaa reuters.com. Kuitenkin, signaalikattavuuden olemassaolo ei tarkoita internet-yhteyttä – tavallisilla kansalaisilla maaseudulla on tyypillisesti vain mahdollisuus soittaa tai käyttää hyväksyttyjä intranet-sovelluksia; heillä ei ole todellista internet-yhteyttä. Lisäksi laitteiden ja palvelujen käyttömahdollisuudet ovat maaseudun yhteisöissä alhaisempia. Puhelimen omistus on edelleen keskittynyt suhteellisen varakkaisiin tai hyvin verkottuneisiin henkilöihin (kuten paikallismarkkinoiden kaupustelijat tai maakuntavirastot). Ne, jotka asuvat etäisissä viljelykylissä tai köyhissä alueilla, eivät usein pysty hankkimaan matkapuhelimia tai tietokoneita lainkaan, ja monilla tällaisilla alueilla kärsitään usein sähkökatkoksista, jotka estävät digitaalisten palvelujen käytön. Hallitus on pyrkinyt levittämään viestintäinfrastruktuuria kaikille maakunnille – esimerkiksi valokuitukaapeleita on asennettu lähes kaikille maakunnille 2000-luvun alussa (usein massatyövoimakampanjoiden kautta) en.wikipedia.org en.wikipedia.org– mutta infrastruktuurin laatu ja käyttö ovat edelleen paljon korkeammat kaupunkikeskuksissa. Yhteenvetona voi todeta, että Pohjois-Korean runkoverkko (valokuitu ja matkapuhelinverkko) kattaa maan ja kasvaa tasaisesti, mutta digitaalinen jakautuminen jatkuu liitetyjen kaupunkien ja huonosti liitettyjen maaseutualueiden välillä sekä saatavuudessa että todellisessa käytössä internetin liittyvissä palveluissa.

Internet-yhteyden nopeus ja hinnoittelu

Internet-yhteys Pohjois-Koreassa on ei vain harvinaista – se on myös hitasta ja äärimmäisen kallista globaaleilla mittareilla. Maan julkiset televiestintäpalvelut ovat sukupolvien verran jäljessä moderneista normeista: maanlaajuinen matkapuhelinjärjestelmä oli pitkään rajoitettu 3G-teknologiaan (joka otettiin käyttöön vuonna 2008)​ world.kbs.co.kr, mikä tarkoittaa, että tiedonsiirtonopeudet ovat suhteellisen matalia (joitakin satoja kilobittejä parhaiten muutamaan megabittiin sekunnissa). Toisin kuin naapurimaassaan Etelä-Koreassa – jossa gigabit-laajakaista on yleistä – Pohjois-Koreassa ei ole käytännössä lainkaan kuluttajalaajakaistaa. Kiinteät laajakaistatilaukset asukasta kohden ovat käytännössä nollassa, sillä kotitalouksien internetin käyttö kansalaisille on kielletty blog.telegeography.com. Vain hallituksen toimitilat, jotkut yliopistot ja ulkomaalaiset komplekstit ovat yhteydessä suoraan internetiin, usein vanhojen valokaapeliyhteyksien tai jopa aikakausissa yhteyksien avulla. Etelä-Korealaisessa analyysissä todettiin, että Pohjois-Korean kokonaisweb-liikenteen jalanjälki on ollut mitätön – jossain vaiheessa vähemmän tietoa kuin Falklandin saarten verkko en.wikipedia.org– mikä korostaa hyvin korkean kaistanleveyden käyttömisen äärimmäisiä rajoituksia. Yhteenvetona, tavallinen pohjoiskorealainen ei lainkaan koe nykyaikaista huippunopeaa internetiä; he ovat rajallisia paljon pienempään Kwangmyong intranettiin, jonka suorituskyky on rajoitettu vanhentuneen infrastruktuurin ja hallituksen kaistanleveyden rajoittamisen vuoksi.

Niille harvoille, jotka voivat käyttää globaalia internetiä (pääasiassa ulkomaalaisia ja kourallinen eliittejä), hinnoittelu on merkittävä este. Pohjoiskorealaiset teleoperaattorit perivät valtavia maksuja internetpalveluista. Esimerkiksi Koryolinkin viralliset hinnat vierailijamatkapuhelimen internetille (3G), kun niitä tarjottiin ensimmäisen kerran vuonna 2013, ilmoitettiin olevan 75 euroa USB-modeemista ja 150 USD SIM-kortista, plus jyrkät datakustannukset northkoreatech.org. Datapaketit maksavat 150 € vain 2 GB:stä ja jopa 400 € 10 GB:stä, lisämaksu kuukausittain SIM-kortista northkoreatech.org. Näillä hinnoilla (satoja dollareita muutamasta gigatavusta) internetin käyttö on ylellisyyttä, johon vain ulkomaalaiset tai varakkaat pääsevät harkitsemaan. Even tänään, suurlähetystöjen tai yrityskäytön internet-yhteydet Pyongyangissa kulkevat tyypillisesti erityisten sopimusten kautta, jotka ovat todennäköisesti erittäin kalliita. Paikallisille matkapuhelinpalveluille, vaikka nämä hinnat ovat kohtuullisempia kuin ulkomaalaisten hinnat, ovat silti kalliita verrattuna tuloihin. Koryolinkin suunnitelmat vaativat aiemmin maksua ulkomaisessa valuutassa, kun käyttäjä ylitti pienen minut/ datan määrän, mikä teki sen tavallista kansaa varten mahdottomaksi​ world.kbs.co.kr. Kang Song Netin käyttöönotto auttoi alentamaan joitain kustannuksia sallimalla maksut paikallisessa voinnissa, mutta tavalliset pohjoiskorealaiset kuluttavat edelleen suuren osan tuloistaan ostaakseen puhelimia ja etukäteismaksuja. Käytännössä monet kansalaiset pääsevät matkapuhelinpalveluihin jakamalla puhelimia tai käyttämällä epävirallisia markkinoita kredittinsä lisäämiseen. Kwangmyong-intranet on ilmainen käytettäväksi kirjastoissa, kouluissa tai muissa julkisissa terminaaleissa, mutta tietokoneen tai älypuhelimen omistaminen sen yksityiseen käyttöön on kallista. Lisäksi hallituksen kontrolli tarkoittaa, että nopeutta rajoitetaan tahallisesti – esimerkiksi jopa jos 3G-dataa on saatavilla puhelimessa, viranomaiset usein poistaa tai rajoittavat internet-toimintoa kuluttajaälypuhelimissa koreajoongangdaily.joins.com. Useimmissa pohjoiskorealaisissa älypuhelimissa on wifi ja matkapuhelindata-toimintojen rajoittamista, jotta estetään valtuuttamaton selailu koreajoongangdaily.joins.com, jotta käyttäjät eivät voi hyödyntää laitteistonsa nopeutta täysin. Nämä kaikki tekijät saavat aikaan tilanteen, jossa Pohjois-Korean yhteydet ovat suhteellisen hitaita ja erittäin korkealla hinnalla, ja valtaosa ei koe lainkaan todellista internetiä. Vertailun vuoksi vapailla markkinoilla ulkomailla internetyhteyksien kulut ovat romahtaneet ja nopeudet ovat nousseet dramaattisesti; Pohjois-Korea erottuu yhtenä kalleimmista ja kaistanleveyden puutteisista paikoista internetpalveluiden osalta sen eristyneisyyden ja politiikkojensa vuoksi.

Valokuituverkkojen kasvu ja laajentuminen

Huolimatta eristyksestään, Pohjois-Korea on investoinut valokuituviestintärungon rakentamiseen viimeisen parin vuosikymmenen ajan – pääasiassa parantaakseen kotimaista viestintää ja tukeakseen hallittua intranettiään ja puhelinjärjestelmiään. YK:n avustuksella 1990-luvun alussa Pohjois-Korea perusti valokuitukaapelitehtaan Pyongyangissa (1992) ja asetti ensimmäisen suuren valokuitulinjan vuoteen 1995 mennessä, joka kulki noin 300 km Pyongyangista Hamhŭngiin itäisessä rannikkokaupungissa en.wikipedia.org. Tämä alun perin trunkkiviivasta tuli malli lisälaajentamiselle. Myös 1990-luvun lopulla Kim Jong-ilin hallitus otti käyttöön valtavia kansallisia infrastruktuurikampanjoita, jonka aikana valokuitukaapeleita laajennettiin maakuntakaupunkeihin ja -kuntiin kaikkialla maassa en.wikipedia.org. Kymmeniä tuhansia sotilaita ja työntekijöitä mobilisoitiin kaivamaan ojia ja asentamaan valokuitukaapeleita osana laajempia julkisia työprojekteja en.wikipedia.org. 2000-luvun alussa suurin osa tärkeistä keskuksista (ja monista maakuntapaikoista) oli kytketty valokuituun, joka korvasi aikaisemmat kuparilinjan pitkän matkan viestinnässä. Tämä loi pohjan Kwangmyong-intranetille ja matkapuhelinverkon takaisinkäynnille. Pohjimmiltaan Pohjois-Korea onnistui luomaan valtakunnallisen kuitukaapelirungon verkon, joka yhdistää keskeiset instituutiot (hallitusministeriöt, yliopistot, tutkimuskeskukset) ja kaupungit. Maan televiestintäjärjestelmä uudistettiin samalla, ja digitaalivaihtoehtoja asennettiin valokuitujakelun rinnalla en.wikipedia.org.

Ulkomaalaisista Pohjois-Korea luotti pitkään vanhentuneisiin tai epäsuoriin yhteyksiin, mutta on viime aikoina laajentanut valokuituyhteyttä raja-alueidensa ulkopuolelle. Vuoteen 2010 mennessä maan ulkoinen internet-yhteys toteutettiin pääasiassa satelliittiyhteyksien (esimerkiksi Saksan kumppaneiden kautta) tai useiden kontrolloitujen linjojen kautta Kiinaan en.wikipedia.org. Vuoden 2010 lopulla merkittävä parannus tuli siitä, että Pyongyangista Kiinaan oli aktivoitu omistettu valokuituyhteys, jonka tarjosi China Unicom, joka tuli Pohjois-Korean pääasialliseksi portiksi globaalille internetille en.wikipedia.org. Tämä korkean kapasiteetin yhteys Kiinan internetin runkoon lisäsi merkittävästi kaistanleveyttä (vaikka absoluuttinen kaistanleveyden luku pysyy salassa) ja vähensi riippuvuutta hitaista satelliiteista. Useiden vuosien ajan China Unicomin reitti oli ainoa internet putki Pohjois-Koreasta. Sitten, vuonna 2017, toinen kansainvälinen kuitureitti avattiin Venäjän kautta – Venäjän teleoperaattori TransTeleCom (Venäjän rautateiden tytäryhtiö) alkoi reitittää Pohjois-Korean internetliikennettä kuitukaapelin kautta, joka yhdistää Pohjois-Korean Venäjän kaukoitään en.wikipedia.org. Tämä venäläinen yhteys (raportoitu kulkevaksi koillisen kaupunki Chongjinista yli rajat Vladivostokiin) tarjoasi varayhteyden ja vähensi Pohjois-Korean riippuvuutta Kiinasta en.wikipedia.org en.wikipedia.org. Nykyisin Pohjois-Korean kansainväliset internet-yhteydet hoidetaan näiden kahden pääasiallisen kuituyhteyden avulla – yksi Kiinan kautta ja toinen Venäjän kautta – antaen hallitukselle hieman enemmän vastustuskykyä ja neuvotteluvoimaa yhteyksissään en.wikipedia.org.

Sisäisesti valokuituverkon kasvu jatkuu tasaisesti. Valtio todennäköisesti priorisoi strategisten tilojen yhdistämisen (kuten sotilaalliset, tieteelliset tai teolliset paikat) kuituyhteydessä turvallisten nopeiden viestintöjen varmistamiseksi. On viitteitä siitä, että valokuitu kotiin tai laajakaista kansalle ei ole olemassa, mutta hallitus- ja tutkimuspiireissä käytetään gigabit-nopeisia kuituyhteyksiä (esimerkiksi Korean tietokoneskeskuksen, Pyongyangin yliopistojen ja tietokeskusten välillä). Kun Pohjois-Korea päivittää matkapuhelinverkkoaan (kuten siirtymällä 4G:hen), se käyttää kuiturunkoverkkoa takaisinkäynnin liittämiseen matkapuhelintukiasemien välillä usakoreainstitute.org. Kokonaisuutena, valokuituinfrastruktuuri Pohjois-Koreassa on laajentunut yhdestä koekappaleesta vuonna 1995 maanlaajuiseksi verkoksi, ja se tukee maan sisäistä viestintää (puhelinvaihteet ja intranet) sekä tiukasti valvottuja yhteyksiä globaaliin internettiin.

Matkapuhelinverkon kattavuus ja läsnäolo (3G, 4G, 5G)

Pohjois-Korean matkapuhelinverkon kattavuus ja käyttäjämäärät ovat kasvaneet merkittävästi viimeisen vuosikymmenen aikana, vaikka tekniikassa on edelleen jäljessä. Maan moderni matkapuhelin aikakausi alkoi 3G-palvelun lanseerauksella joulukuussa 2008 (Koryolinkin lanseeraus)​ world.kbs.co.kr. Sitä on laajennettu niin, että se kattaa käytännössä kaikki asutetut alueet. Vuoteen 2020 mennessä 3G-verkko kattasi noin 94% väestöstä (vaikka vain noin 14% maan alueesta, keskittyen kaupunkien ja liikennekäytävien alueille) en.wikipedia.org. Tämä tarkoittaa, että suurin osa Pohjois-Koreasta asuu alueilla, joilla on matkapuhelinsignaali, vaikka monet eivät voi maksaa puhelimia. Kuten jo mainittiin, jopa 6–7 miljoonaa matkapuhelin tilausta on aktiivisia, mikä vastaa noin 25% kansasta, (jotkut lähteet arvioivat noin 18–25% penetratiota) reuters.com koreajoongangdaily.joins.com. Näitä puhelimia käytetään voimakkaasti kotimaan puheluihin ja tekstiviestintään – yli 90% uusimmista pakolaistutkimuksista ilmoitti käyttäneensä puhelimiaan päivittäin ollessaan Pohjois-Koreassa, lähinnä perheen yhteydenpidossa tai liiketoimissa epävirallisilla markkinoilla reuters.com. Verkko tukee perustason datapalveluja, ja on saatavilla rajallinen matkapuhelin intranet/ internet-yhteyspalvelu (pääasiassa ulkomaalaisille ja eliittikäyttäjille) Koryolinkin datapakettien kautta en.wikipedia.org. Kuitenkin, tavalliselle pohjoiskorealaiselle käyttäjälle puhelin on työkalu puheviestintään ja mahdollisesti hallituksen hyväksymille sovelluksille, ei avointa internetin selaamiseen (internet-toiminto on sammutettu useimmissa paikallisissa puhelimissa ohjelmiston avulla) koreajoongangdaily.joins.com.

Teknologiset sukupolvet: Pohjois-Korea on pysynyt 3G (kolmannen sukupolven) matkapuhelinteknologiassa paljon pidempään kuin useimmat maat. Kun suurin osa maailmasta siirtyi 4G LTE:hen 2010-luvulla, Pohjois-Korea alkoi siirtyä vasta äskettäin. Vuoden 2021 raportit osoittivat, että maa valmistelee siirtymistä 3G:stä 4G:hen en.wikipedia.org, ja myöhäisestä 2023 alkoi 4G-verkko osassa maata en.wikipedia.org en.wikipedia.org. 4G-launch näyttää olevan toistaiseksi rajoitettu – yksi paikallisista operaattoreista, Kang Song Net, havaitsi lähettämällä 4G-signaalin (luultavasti LTE) DMZ:n lähellä, mikä vahvistaa, että 4G-palvelua ollaan testaamassa tai aktivoinnin käynnistymässä nknews.org nknews.org. Pohjois-Korea todennäköisesti käyttää käytettyä Huawei-varustusta Kiinasta taatakseen 4G-verkkoa en.wikipedia.org, mikä on merkki siitä, että kansainväliset pakotteet ja kustannukset ovat pakottaneet sen turvautumaan käytettyihin tai mustamarkkinavarusteisiin. Tämä myöhäinen 4G-vaihto on tähtäimessä parantaa verkon kapasiteettia ja datanopeutta kasvavasta kysynnästä matkapalveluille nknews.org. Kuitenkin hallitus pysyy varovaisena – asiantuntijat toteavat, että viranomaisten todennäköisesti rajoittavat täyden 4G-kapasiteetin  tai jakelun laajuutta hallinnan ylläpitämiseksi, varmistaen, että he ovat aina yhden askeleen jäljessä nykyaikaisesta teknologiasta nknews.org nknews.org. 5G:n osalta Pohjois-Korea on osoittanut kiinnostusta seuraavan sukupolven langattomaan teknologiaan, mutta tällä hetkellä se ei omaa 5G-palvelua. Kim Jong-un korosti 5G-tekniikan tutkimuksen prioriteettiteemana vuonna 2020​ world.kbs.co.kr, mikä viittaa siihen, että hallitus haluaa kehittää 5G-kykyjä tulevaisuudessa. Kuitenkin teknisten ja pakotteiden haasteet tekevät 5G:n toteuttaminen Pohjois-Koreassa pysyy toistaiseksi vain Haaveena – saatettaisiin kestää useita vuosia, ennen kuin jokin 5G-verkko otetaan käyttöön.

Matkapuhelimen läsnäolo ja käyttötrendsit: Kim Jong Unin aikana matkapuhelinmuutos on kasvanut nopeasti. Lähes nollasta mobiilikäyttäjistä 2000-luvun alussa, maa laskee nyt useita miljoonia käyttölaitteita reuters.com. Penetraatio on erityisen korkea kaupungeissa nuorten ja markkinakauppiaiden keskuudessa, jotka riippuvat puhelimista kaupankäynnissä ja viestinnässä koreajoongangdaily.joins.com koreajoongangdaily.joins.com. Kiinnostavaa on, että vuonna 2017 tehdyn tutkimuksen mukaan 69% kotitalouksista omisti vähintään yhden matkapuhelimen en.wikipedia.org– vaikka tämä luku voi olla harhauttava otannasta ja todennäköisesti voimakkampi osuus kaupunkialueilla. Tästä huolimatta se kuvaa, kuinka yleisiä matkapuhelimet ovat tulleet päivittäiseen pohjoiskorealaiseen elämään. Verkko käsittelee pääasiassa 3G-ääni- ja tekstiviestiä, mutta 4G:n myötä, käyttäjät, joilla on uudet älypuhelimet, saattavat pian nauttia nopeammista liitännöistä hyväksyttyihin sovelluksiin (kuten valtion hyväksyttyjen koulutusmateriaalien tai verkkokaupan suoratoistamisen in intranetissä). Ei ole osoituksia kansainvälisestä vaelluksesta – Pohjoiskorealaiset verkot ovat suljettuja; esimerkiksi Koryolinkilla ei ole vaellussopimuksia, ja ulkomaalaisten on ostettava paikalliset SIM-kortit, jos he haluavat palveluja maassa blog.telegeography.com en.wikipedia.org. Lisäksi paikalliset käyttäjät eivät voi soittaa suoria kansainvälisiä puheluja tai käyttää ulkomaisia verkkosivustoja; matkapuhelinverkot pakottavat saman eristyksen kuin muutkin mediavälineet. Yhteenvetona voidaan todeta, että 3G-mobiilipalvelu kattaa nyt suurimman osan Pohjois-Koreasta ja sitä käyttää mahdollisesti neljännes väestöstä, 4G on juuri alkamassa laajentua myöhään 2023 kasvavan datakuormitus kysynnän vuoksi, ja 5G on edelleen tulevaisuuden tavoite kaukana horisontissa. Matkapuhelinyhteyksien laajentaminen vaikuttaa olevan yksi harvoista korkean teknologian kasvualoista Pohjois-Koreassa, vaikkakin tiukasti kontrolloitua ja sukupolven verran jäljessä muuta maailmaa.

Ulkomaiset kumppanuudet Pohjois-Korean internetpalveluissa

Ottaen huomioon rajalliset resurssit ja teknologisen perustan, Pohjois-Korea on historiallisesti ollut riippuvainen ulkomaalaisista kumppanuuksista kehittääkseen televiestintää ja internetpalveluja, tiukan valvonnan alaisena. Yksi varhaisimmista kumppanuuksista oli Thaimaan Loxley Pacificin kanssa 1990-luvulla: Loxley auttoi perustamaan ensimmäisen matkapuhelinverkon Rajin-Sonbongin (Rason) talousalueelle ja myöhemmin kumppanina Star Joint Venture ISP:ssä, joka hallitsee Pohjois-Korean internet-porttia en.wikipedia.org. Star JV, joka perustettiin noin vuonna 2009, on Pohjois-Korean hallituksen (postin ja televiestinnän ministeriön) ja Loxleyn yhteistyö, ja se hallitsee tehokkaasti Pohjois-Korean yhteyksiä globaaliin internetiin sekä IP-osoitteiden jakelun en.wikipedia.org. Toinen tärkeä ulkomainen pelaaja on ollut Orascom Egyptistä. Orascomin tytäryhtiö CHEO Technology teki yhteistyötä Korea Post & Telecomin kanssa lanseerataksen Koryolinkin vuonna 2008, tuoden pääomaa, infrastruktuuria ja asiantuntemusta rakentaa Pohjois-Korean 3G-matkapuhelinverkko​ world.kbs.co.kr koreajoongangdaily.joins.com. Orascom investoi satoja miljoonia dollareita Koryolinkiin, asentamalla tukiasemia ja mahdollisesti käyttämässä laitteita kansainväliseltä toimittajilta (kuten Huawei). Alkuvuosina tämä kumppanuus oli keskeinen matkapuhelinpalvelujen käynnistämisessä – Orascom ilmoitti tilaajien kasvusta ja rakensi ydinnetworkia, kun taas Pohjois-Korean puoli tarjosi sääntelyvalvontaa ja markkinatukea​ world.kbs.co.kr en.wikipedia.org. Ajan myötä suhteet kuitenkin heikkenivät: Pohjois-Korean valtion omistamien kuljetuspalvelujen (Kang Song Net, Byol) lanseeraaminen ja voittojen siirtomarkkinat ovat johtaneet Orascomin kirjoittamaan alas sijoituksensa. Nykyisin Orascomin rooli on vähentynyt (sen raportoidaan menettäneen hallinnan Koryolinkista), mutta sen tarjoama infrastruktuuri on edelleen matkapuhelinjärjestelmän selkäranka​ world.kbs.co.kr​ world.kbs.co.kr.

Muita ulkomaisia kumppanuuksia on Byol-verkon kytkeminen Loxleyhyn (Thaimaan). Byol, jonka käyttöön otettiin vuonna 2015, on sanottu olevan kumppanuus hallituksen ja Loxley Wirelessin välillä, mikä merkitsee Thaimaan jatkuvaa osallistumista Pohjois-Korean televiestintäliiketoiminnassa koreajoongangdaily.joins.com. Byol keskittyi aluksi tarjoamaan internetpalveluja (luultavasti Wi-Fi:n ja valokuituyhteyksien avulla) ulkomaalaisille Pyongyangissa, mikä osoittaa taas, kuinka ulkomaisia toimijoita käytetään Pohjois-Korean rajallisten internettarjouksien parantamiseksi​ world.kbs.co.kr. Infrastruktuuripuolella Kiina on ollut tärkeä kumppani. Pääasiallinen internet-liikennöinti vuodesta 2010 eteenpäin on ollut Kiinan Unicom, mikä tarkoittaa, että Pohjois-Korean globaali internet-yhteys saavutetaan teknisesti Kiinalaisen valtion omistaman operaattorin kautta en.wikipedia.org. Kiinalaiset yritykset ovat myös ilmoitettavasti tarjonneet laajan valikoiman laitteita: Huawei ja ZTE (Kiina) ovat olleet televiestintälaitehyödykkeiden lähteitä. Itse asiassa Pohjois-Korean nykyaikainen 4G-uudistus käyttää käytettyjä Huawei LTE-varusteita salakuljetetusti tai tuoden aikaisemmin pakotteiden edes en.wikipedia.org. Venäjältä tullut tuki  tuli peliin TransTeleComin tarjotessa toista internet-yhteyttä vuonna 2017, todennäköisesti hallituksen tason sopimuksen perusteella Pyongyangin ja Moskovan välillä en.wikipedia.org. Lisäksi venäläisteknologiaa voi olla joissain verkkohallinta- tai kyberturvatoimintojen alueilla, vaikka yksityiskohdat ovat niukat.

Teleoperaattorien lisäksi ulkomaalaiset kumppanuudet ulottuvat sisältöön ja koulutukseen. Esimerkiksi Pyongyangin tiede- ja teknologian yliopisto (PUST