Internetin saatavuuden tila Armeniassa: Kuidusta viimeiselle rajalle

Internetin infrastruktuurin ja politiikan historiallinen kehitys

Armenian tie kohti nykyaikaista internet-yhteyttä alkoi 1990-luvulla, jolloin maassa toimi vain yksi hallitseva teleoperaattori. Itsenäistymisen jälkeen vuonna 1991 kansallinen operaattori ArmenTel (alun perin osittain kreikkalaisen OTE:n, sittemmin venäläisen VimpelComin omistama) sai laillisen monopolin puhelin- ja internetpalveluihin. Tämä vuonna 1998 myönnetty monopoli hidasti internetin varhaista kasvua, sillä kilpailijat estettiin ja infrastruktuuri-investoinnit laahasivat perässä hetq.am azatutyun.am. 2000-luvun puoliväliin mennessä uudistukset kuitenkin käynnistyivät. ArmenTelin yksinoikeudet lakkautettiin käytännössä vuosina 2005–2007, mikä avasi markkinat uusille internet-palveluntarjoajille (ISP) ja mobiilioperaattoreille azatutyun.am. Ala ”kasvoi nopeasti” monopolin murruttua, kun uudet toimijat kiihdyttivät kilpailua ja verkon laajennuksia azatutyun.am.

Tätä vapautumista seurasivat merkittävät poliittiset virstanpylväät. Kansallinen telealan sääntelyviranomainen, Public Services Regulatory Commission (PSRC), perustettiin valvomaan kasvavia markkinoita. Vuonna 2013 sähköistä viestintää koskevaan lakiin tehtiin muutoksia, jotka poistivat vanhan lupa­järjestelmän ISPeiltä: nykyisin mikä tahansa yhtiö voi tarjota internetpalveluja pelkällä ilmoituksella PSRC:lle freedomhouse.org. Tämä kilpailumyönteinen politiikka madalsi merkittävästi markkinoille pääsyn rajoja – vuonna 2022 Armeniassa oli virallisesti rekisteröity yli 200 ISP:tä freedomhouse.org. Hallituksen sitoutuminen ICT-kehitykseen on näkynyt strategisissa ohjelmissa, kuten Digital Transformation Agenda 2018–2030 ja hankkeissa, joilla Armeniaa edistetään alueellisena teknologiakeskuksena budde.com.au. 2010-luvulla peräkkäiset hallitukset investoivat sähköisiin hallintopalveluihin ja sääntelyn kehittämiseen. Erityisen huomionarvoista on, että Armenia sai 88,5/100 pisteen tuloksen ITU:n sääntelyindeksissä (2020), mikä nostaa maan telealan sääntelyn kehittyneiden ”neljännen sukupolven” luokkaan, jossa painottuvat talous- ja yhteiskuntapoliittiset tavoitteet armenia.un.org. Tämä vahva sääntelykehys ja diaspora-sijoitukset ovat luoneet perustan yhteyksien laajentamiselle koko maahan.

Internetin nykytila (kotitaloudet ja yritykset)

Internetin saatavuus on nykyään laajaa Armenian kaupungeissa ja paranee tasaisesti maaseudulla. Pääkaupungissa Jerevanissa nopeat laajakaistayhteydet ovat yleisiä ja julkisia Wi-Fi-hotspotteja on runsaasti, kun taas myös maakuntakaupungeissa kattavuus kasvaa freedomhouse.org. Vuonna 2023 noin 77 % Armenian väestöstä käytti internetiä, mikä on dramaattinen kasvu aiempiin vuosikymmeniin verrattuna freedomhouse.org. Yritysten yhteydet ovat vielä yleisempiä: 77 % yrityksistä tarjoaa internetyhteyden työntekijöilleen, ja IT-alalla luku nousee yli 90 %:iin arkatelecom.am. Kaupunkien kotitalouksissa kiinteä laajakaista on suosittu, mutta monilla maaseudulla asuvilla perheillä käytössä on mobiilidata rajoitetumman kaapeliverkon vuoksi. Kiinteän laajakaistan kattavuus on 18,5 liittymää/100 asukasta freedomhouse.org, eli noin joka viidennellä armenialaisella on kiinteä nettiliittymä kotonaan. Mobiilinetti on kuitenkin lähes kaikkialla – Armenian mobiililaajakaistan kattavuus on n. 103 % (yli yksi liittymä keskimäärin per asukas), kiitos edullisten älypuhelin- ja datapakettien freedomhouse.org.

Laatumielessä yhteysnopeudet ovat parantuneet huomattavasti. Ooklan Global Speed Indexin mukaan vuonna 2024 Armenian kiinteän laajakaistan mediaaninopeus oli noin 56,8 Mbps ja mobiilidatan 27,6 Mbps freedomhouse.org freedomhouse.org. Nämä nopeudet heijastelevat kuituverkkojen ja 4/5G-mobiilitekniikan laajennuksia (ks. alla). Digitaalinen kuilu kuitenkin säilyy: kaupunkilaiset saavat yleensä nopeamman ja varmatoimisemman palvelun kuin maaseudun käyttäjät. Jotkin kylät ovat edelleen vain perus mobiilinetin varassa ja kärsivät vanhemmasta kalustosta tai palveluntarjoajien vähyydestä freedomhouse.org. Hinnoittelu on kansainvälisessä mittakaavassa hyvin kohtuullista: perus kiinteä laajakaistapaketti (≈5 Gt dataa) maksaa noin 3,3 % bruttokansantulosta per capita kuukaudessa ja 2 Gt mobiilidataa vain 0,8 % BKT:sta/henkilö, joten ne ovat keskivertokuluttajan ulottuvilla freedomhouse.org freedomhouse.org. Korkeamman nopeuden liittymien hinnat voivat kuitenkin olla haaste matalampituloisille, ja työtä tehdään, jotta yhteyksien hyödyt saavuttavat kaikki yhteiskuntaryhmät freedomhouse.org freedomhouse.org.

Suurimmat internetoperaattorit ja markkinaosuudet

Vaikka lisensoitujen ISP:iden määrä on suuri, Armenian internetmarkkinat ovat keskittyneet muutaman suuren yrityksen käsiin. Kiinteän laajakaistan sektorilla kolme johtavaa tarjoajaa ovat Ucom, Telecom Armenia (brändinimellä Team Telecom Armenia) ja Rostelecom Armenia (nykyään Ovio). Yhdessä nämä kolme palvelevat valtaosaa koti- ja yritysliittymistä freedomhouse.org freedomhouse.org. Pienempiä (yli 200) ISP:iä on olemassa, mutta niiden yhteenlaskettu osuus kiinteän internetin markkinoista on marginaalinen freedomhouse.org freedomhouse.org. Alla oleva taulukko kuvaa kiinteän laajakaistasektorin johtavat yritykset ja niiden aseman vuonna 2023:

Ucom – perustettu 2007 – on nykyinen markkinajohtaja sekä tilaaja- että liikevaihtomäärissä. Sillä on laaja kuituverkko Jerevanissa ja muissa kaupungeissa ja se teki jo vuonna 2009 Jerevanista maailman ensimmäisiä täysin kuituyhdistettyjä pääkaupunkeja galaxygroup.am galaxygroup.am. Telecom Armenia (Team) peri Beeline-brändin ja on vuodesta 2020 lähtien modernisoinut verkkoaan, ja sillä on noin kolmannes kiinteän verkon tilaajista armenpress.am. Rostelecom Armenia, aiemmin venäläisen Rostelecomin tytäryhtiö (nyt paikallisesti omistettu nimellä Ovio), keskittyy kiinteään laajakaistaan ja IPTV:hen, ja sillä on vahva asema erityisesti maakuntakaupungeissa. Kuitutekniikka on syrjäyttänyt vanhemman DSL:n – vuoden 2024 alussa yli 83 % kaikista kiinteistä liittymistä oli kuitua budde.com.au budde.com.au ja DSL sekä muut kuparipohjaiset liittymät katoavat nopeasti.

Mobiilinetin puolella kolme mobiilioperaattoria palvelee koko maata: Viva-MTS (nykyään pelkkä Viva), Ucom ja Telecom Armenia (Team). Viva (ennen VivaCell-MTS) on suurin, sillä on selkeä enemmistö mobiililiittymistä. Vuoden 2023 lopussa Viva hallitsi noin 57 % mobiilimarkkinoista (n. 2,3 miljoonaa aktiivista SIMiä) freedomhouse.org armenpress.am. Team Telecomilla oli noin 26 % (yli 1,04 miljoonaa käyttäjää) armenpress.am armenpress.am ja Ucomilla loput ~17 %. Alla taulukko:

Viva on hallinnut mobiilimarkkinoita pitkään ja avasi Armenian ensimmäisen 5G-pilottiverkon. Telecom Armenia (Team) peri Beelinen mobiiliverkon ja investoi voimakkaasti sen uudistamiseen. Ucom tuli mobiilimarkkinoille 2015 ostamalla Orange Armenian ja on kasvanut maltillisesti. Kaikki kolme tarjoavat 2G/3G/4G-palveluja koko maassa, painopiste siirtymässä 4G LTE:hen ja uuden 5G:n käyttöönottoon. Omistajarakenne muuttui vuosina 2023–2024: venäläinen emoyhtiö MTS myi Armenian-tytäryhtiönsä (Viva-MTS) länsimaiselle sijoittajaryhmälle, mikä johti uudelleenbrändäykseen pelkkään ”Viva”:an budde.com.au budde.com.au. Armenian valtio sai tässä yhteydessä 20 % omistusosuuden Vivasta, mikä oli strateginen ratkaisu valvoa merkittävää teleyritystä thecaliforniacourier.com thecaliforniacourier.com. Rostelecomin Armenian haarakonttori myytiin paikallisille sijoittajille (Electric Networks of Armenia) ja brändättiin Ovioksi 2022 freedomhouse.org. Muutokset kertovat ”armenialisoinnin” trendistä ja asteittaisesta irtiotosta venäläisestä omistuksesta geopoliittisten muutosten keskellä.

Käytetyt teknologiat: kuitu, DSL, mobiilidata, kiinteä langaton ja 5G

Armenian internetyhteyksien taustalla on lukuisia teknologioita, mutta selvästi kehitys kulkee kohti nopeampia, uudempiin järjestelmiin. Kiinteä verkko nojaa nykyään pääosin kuituoptisen verkon varaan. Suuret operaattorit ovat suurelta osin korvanneet vanhat kuparikaapelit FTTH/B-kuituvedoilla kaupungeissa ja taajamissa; kuten mainittu, 83 % kiinteistä liittymistä on kuitua vuonna 2024 budde.com.au budde.com.au. Tämän ansiosta moni kaupunkilainen saa jopa 100 Mbps–1 Gbps nopeuksia ja luotettavaa yhteyttä. DSL (Digital Subscriber Line) toimii yhä, mutta väistyy nopeasti: alle 17 % kiinteistä liittymistä on enää DSL:ää ja pääasiassa niissä, joihin kuitua ei vielä ole vedetty. Kaapelilaajakaista (koaksiaalikaapeli) ei ole kansallisesti laajalle levinnyt, mutta paikoin joissain yhteisöissä (esim. Arpinet) tarjotaan kaapeli-TV-linjojen tai Ethernetin kautta nettiä. Yrityksille ja kerrostaloihin on tyypillistä myös Ethernet-LAN- ja dedicatoidut kuituyhteydet.

Langattomalla sektorilla Armenialla on maanlaajuinen mobiiliverkon kattavuus. 2G GSM -verkot lanseerattiin jo 1990-luvulla, 3G (UMTS) tuli vuonna 2008 hetq.am ja 4G/LTE ensimmäisenä VivaCell-MTS:n toimesta vuonna 2010 itel.am viva.am. Viimeisen vuosikymmenen aikana kaikki operaattorit laajensivat 4G:tä ja vuonna 2021 kaikki Armenian taajamat olivat 4G+ mobiiliverkon kattavuuden piirissä freedomhouse.org freedomhouse.org. Näin jopa syrjäkylissäkin toimii vähintään perus mobiilidata (usein LTE), mikä on merkittävästi auttanut digikuilun kaventamisessa. Esimerkiksi vuoden 2021 tammikuussa kaikissa 1 003 kylässä ja kaupungissa oli käytettävissä 4G-palvelu freedomhouse.org freedomhouse.org. Kiinteä langaton yhteys tukee osaltaan niitä kohteita, missä kuidun vetäminen ei ole järkevää: muutamat ISP:t tarjoavat koti-internettiä radiolinkeillä tai LTE-reitittimillä. Erityisenä esimerkkinä Shaghapin kylä rakensi itse kuituverkkonsa vetämällä kaapelia naapurikylästä – koska kaupalliset tarjoajat eivät tulleet internetsociety.org internetsociety.org. Tällaiset paikalliset hankkeet, joita tuki operaattoriliitto ja teknologiaministeriö, osoittavat, miten langattomuutta ja kuitua voi joustavasti yhdistää palvelujen viemiseksi haja-asutusalueille.

5G on vasta alussa Armeniassa, mutta kehitys on jo käynnissä. Viva-MTS (nykyisin Viva) lanseerasi ensimmäisen 5G-pilottiverkon Jerevanin keskustaan huhtikuussa 2023 freedomhouse.org. Tämä teki Armeniasta yhden ensimmäisistä Kaukasuksella, jossa oli toimiva 5G-signaali, vaikka kattavuus alussa jäi keskustaan freedomhouse.org. Pian tämän jälkeen televiranomainen jakoi 5G-taajuuksia: toukokuussa 2023 PSRC ilmoitti, että Telecom Armenia (Team) ja MTS Armenia (Viva) saivat 5G-tarjouskilpailussa taajuudet freedomhouse.org. Luvat vaativat, että operaattorit avaavat 5G:n Jerevanissa, Gyumrissa ja Vanadzorissa kahden vuoden sisällä freedomhouse.org freedomhouse.org. Toteutus on jo alkanut ja vuoden 2023 lopussa 5G-verkot toimivat osittain Jerevanissa ja Gyumrissa freedomhouse.org freedomhouse.org, ja 2024 alkoi laajempi laajennus. Erityisesti Ucom on ollut etulinjassa: se sai päätökseen 5G-verkon ensimmäisen vaiheen, joka kattaa yhdeksän kaupunkia (mm. Gyumri, Vanadzor, Dilijan jne.) vuoden 2024 loppuun mennessä en.168.am en.168.am. 2025 alussa Ucomin toinen vaihe toi 5G:n 11 uuteen paikkakuntaan, jolloin peitto laajeni 20 maakuntakaupunkiin a1plus.am. Tämä nopea kehitys – mukana pieniäkin kaupunkeja – kertoo teknologiakilpailun kiivaudesta. Team Telecom puolestaan tekee yhteistyötä Ericssonin kanssa kunnollisen 5G:n mahdollistamiseksi arkatelecom.am arkatelecom.am. 2025 puolivälin jälkeen kaikilta kolmelta odotetaan 5G:tä suurimmissa kaupungeissa – gigabittiluokan langaton netti ja matala viive tulevat yhä useamman ulottuville.

Muita käytössä olevia tekniikoita ovat satelliitit (käsitellään seuraavassa luvussa) ja erilaiset runkoyhteydet. Armenian kansainvälinen internet-yhteys perustuu kuituoptisiin runkojohtoihin, jotka kulkevat pohjoiseen Georgian kautta ja toissijaisesti etelään Iranin suuntaan. Neljä pää-ISP:tä operoi näitä yhteyksiä freedomhouse.org. Ensisijainen tietoliikenne reititetään Georgian kautta Eurooppaan, kun taas kuituyhteys Iranin kautta toimii lähinnä varayhteytenä freedomhouse.org. (2019 Ucom jopa suunnitteli Persianlahden–Mustanmeren kuituhanketta Armenian läpi freedomhouse.org, mikä toisi alueelle lisää vaihtoehtoja.) Näihin harvoihin reitteihin liittyy kuitenkin haavoittuvuutta: jos jokin johto katkeaa ulkomailla, se voi aiheuttaa päiviä kestäviä katkoksia, kuten tammikuussa 2024 freedomhouse.org freedomhouse.org. Tietoliikenteen redundanssin ja resilienssin lisääminen pysyy kehityksen painopisteenä kun dataliikenteen tarve kasvaa.