Jurteilta YouTubeen: Mongolian internetvallankumous sisältä katsottuna

Suurimmat internet-palveluntarjoajat ja markkinaosuus

Mongolian internetmarkkinoita hallitsevat muutamat keskeiset toimijat. Univision LLC johtaa noin 62% markkinaosuudella ja on maan suurin Internet-palveluntarjoaja (ISP). Univision (osa Unitel-ryhmää) tarjoaa valokuitulaajakaistaa ja IPTV-palveluja, mikä tukee sen laajaa markkinaosuutta. Toiseksi suurin ISP on MobiCom Corporation (mukaan lukien Mobinet), jolla on noin 15% osuus. MobiCom on Mongolian televiestinnän edelläkävijä ja toimii sekä matkapuhelinverkkojen että internetpalveluiden alalla. Muita merkittäviä internet-palveluntarjoajia ovat Skymedia Corporation (noin 10% osuus) ja Mobinet LLC (noin 3%). Pienemmät palveluntarjoajat, kuten ONDO (Unitelin kiinteän verkon brändi) ja muut, muodostavat loput. Tämän suhteellisen keskittyneen markkinan vuoksi kilpailu on ollut perinteisesti rajallista – Internet Society arvioi Mongolian internetpalveluiden markkinakilpailukyvyn luokkaan “Heikko”.

Matkapuhelinalalla maata palvelee neljä operaattoria: MobiCom, Unitel, Skytel ja G-Mobile. MobiComilla ja Unitelilla on yhdessä suurin osa matkapuhelinliittymistä (vuonna 2014 MobiComilla oli ~39,5% ja Unitelilla ~35,5% matkapuhelinmarkkinoista). Vuonna 2005 perustettu Unitel kasvoi nopeasti toiseksi suurimmaksi matkapuhelinoperaattoriksi ja tarjoaa myös laajakaistaa Univision-palvelunsa kautta. Skytel ja G-Mobile ovat pienempiä toimijoita, jotka keskittyvät kapeisiin markkinoihin (Skytel alun perin CDMA-verkkoihin, ja G-Mobile maaseudun kattavuuteen). Useista palveluntarjoajista huolimatta laajakaista ISP-maisemaa hallitsee yksi selkeä johtaja (Univision), ja muut kilpailevat jäljelle jäävästä osuudesta.

Infrastruktuurin kehitys ja kattavuus: Kaupunki vs. maaseutu

Internetin infrastruktuurin levittäminen Mongolian laajan ja harvaan asutun alueen halki on suuri haaste. Mongolia on maailman harvimmin asuttu itsenäinen maa – tosiasia, joka on “vakava rajoite valtakunnallisen internetin käyttöönoton” kannalta. Noin 3,4 miljoonan väestö on jakautunut alueelle, joka on yhtä suuri kuin Länsi-Eurooppa, mikä tekee infrastruktuurista kallista asukasta kohden.

Kaupungit, kuten Ulaanbaatar (pääkaupunki, jossa asuu noin 45% väestöstä), nauttivat laajoista internetin infrastruktuureista. Ulaanbaatar ja muut kaupungit ovat yhteydessä kansalliseen valokuiturunkoverkkoon, joka yhdistää kaikki 21 maakuntakeskusta (aimag-pääkaupungit) ja monia pienempiä kaupunkeja. Kaupunkiverkot yhdistyvät toisiinsa suurikapasiteettisten valokuitureittien (usein teiden ja raiteiden varsilla) ja mikroaaltorelaasitorneilla. Koska Mongolia on sisämaavaltio, se yhdistyy globaaliin internetiin maavalokuituyhteyksin naapurimaiden verkkojen kautta (läpikulkumatka Kiinan ja Venäjän kautta) ja satelliittivarmuuskopioinnin kautta. Yhdistettävyyttä ylläpitää useiden rajan ylittävien valokuitureittien kautta luotu redundanssi.

Maaseutualueilla ​​sitä vastoin on harvaa kattavuutta. Vaikka noin 69% Mongolian ihmisistä asuu kaupunkialueilla, loput paimentolais- ja maaseutuväestöstä ovat levittäytyneet ympäri steppiä. Matkapuhelinverkot kattavat tällä hetkellä vain 23.8% Mongolian asumiskelpoisesta maa-alasta – mikä tarkoittaa, että yli kolme neljännestä alueesta ei ole matkapuhelinsignaalin alueella montsame.mn. Etäisillä paimentolaisten yhteisöillä on usein hyvin rajallinen pääsy viestintäinfrastruktuuriin. Monet paimentolaisperheet joutuvat matkustamaan korkeammalle maalle tai lähemmäs kaupunkeja saadakseen edes mobiilipuhelinsignaalia. Eräässä konkreettisessa esimerkissä paimentolaisäiti ajoi 2 km kohti soumin (piirin) keskustaa, kunnes 4G-signaali ilmestyi, jotta hänen tyttärensä voisi osallistua verkkotunneille, sitten pysäytti auton ja antoi tyttären opiskella autossa. Tämä kuvaa fyysisen kattavuuden jyrkkää digitaalista kuilua.

Maaseudun yhteyksien parantamiseksi hallitus ja operaattorit ovat investoineet luoviin ratkaisuihin. Mikroaaltoradiolinkit yhdistävät kaukaisia kyliä, joissa kuidun vetäminen on mahdotonta, ja VSAT-satelliittiterminaalit tarjoavat internetin joihinkin etäisiin soumkeskuksiin ja kaivosleireihin. Mongolian Universal Service Obligation Fund (USOF) tukee televiestinnän laajentamista harvaan asutuille alueille. Vuosina 2010–2013 USOFin rahoittamat hankkeet laajensivat matkapuhelinverkon kattavuuden 42 soumiin ja 35 etäiseen asutukseen 18 maakunnassa, asentaen uusia torneja, kuituyhteyksiä ja sähkölinjoja tarvittaessa. Tällaisten ponnistelujen ansiosta jopa hyvin etäisillä yhteisöillä on nyt vähintään perus ääni- ja datapalvelut. Silti kattavuusaukkoja on edelleen asutusten ulkopuolella. Hallitus pyrkii kattamaan useita kymmeniä maaseudun alapiirejä (bag) vuosittain joko matkapuhelin- tai satelliittipalveluilla montsame.mn montsame.mn. Sähköinfrastruktuuri on toinen tekijä – monilla laidunalueilla ei ole sähköä, joten mastojen tai edes satelliittivastaanottimen virran saaminen voi olla vaikeaa.

Kokonaisuutena Mongolian ydininfrastruktuuri on kaupungeissa moderni (kuitu kotiin, 4G/5G mobiili), mutta kattavuus on epätasaista. Kaupunkien valokuitupiirit ja 4G-tornit tarjoavat suurten nopeuksien pääsyn kaupungeissa, kun taas laajat maaseudun alueet tukeutuvat radiolähetyksiin, satelliittiyhteyksiin ja aurinkovoimalla. Tämän kaupunki-maaseudun infrastruktuuriaukon kaventaminen on kansallinen prioriteetti Mongolian digitaalikehitysstrategiassa.

Matkapuhelinverkot: 3G, 4G ja 5G:n aamunkoitto

Matkapuhelinyhteys on ensisijainen tapa, jolla suurin osa mongolialaisista käyttää internetiä, ja maa on nopeasti omaksunut uusia mobiiliteknologioita. Mongolian ensimmäiset matkapuhelinpalvelut alkoivat 1990-luvun puolivälissä (MobiCom lanseerasi GSM-palvelun vuonna 1996). 2000-luvun lopulla neljän operaattorin välinen kilpailu johti nopeisiin päivityksiin: Unitel käynnisti 3G-verkon vuonna 2009 W-CDMA/HSDPA:lla, minkä jälkeen muut operaattorit seurasivat perässä, mikä mahdollisti mobiilinetin älypuhelimilla. Muutaman vuoden sisällä 3G kattoi suurimman osan väestökeskuksista.

4G LTE:n käyttöönotto alkoi 2010-luvun puolivälissä. Unitel oli ensimmäinen, joka toi 4G LTE:n markkinoille huhtikuussa 2016, ja kilpailijat kuten MobiCom, Skytel ja G-Mobile seurasivat pian perässä pääkaupungissa ja maakuntakeskuksissa. Nykyään 4G-verkot kattavat kaikki suuret kaupungit ja monia pienempiä kaupunkeja. Esimerkiksi Unitelin verkko (2G/3G/4G) kattaa nykyään noin 88% Mongolian väestöstä, kun taas MobiComilla on samankaltainen kattavuus. Tämä korkea väestökattavuus saavutetaan keskittymällä asutettuihin alueisiin – väestökattavuus (~88%) ylittää selvästi maapinta-alakattavuuden (~24%) montsame.mn, mikä heijastaa sitä, että verkot tavoittavat ihmiset siellä, missä he asuvat, mutta kaukaiset asumattomat alueet jäävät verkon ulkopuolelle.

Matkapuhelinliittymien määrät ovat hyvin korkeat: vuoden 2024 alussa Mongoliassa oli 5.13 miljoonaa matkapuhelinyhteyttä, mikä vastaa 147.8% väestöstä (monilla ihmisillä on useita SIM-kortteja tai datalaitteita). Tämä viittaa siihen, että käytännössä jokaisella aikuisella on pääsy mobiiliverkkoon, ja usein sekä puhelin että mobiililaajakaistalaite. Mobiilinetin käyttöaste on noussut dramaattisesti – vuonna 2011 vain 12% mongolialaisista käytti internetiä, mutta vuoteen 2021 mennessä noin 84% oli verkossa, suurelta osin mobiilidatapalvelujen ansiosta.

Nyt Mongolia on 5G-aikakauden kynnyksellä. Syyskuussa 2022 Unitel asensi maan ensimmäisen 5G-kokeilutukiaseman keskeiselle paikalle Ulaanbaatariin, joka mahdollisti teknologian julkiset testit. MobiCom seurasi perustamalla 5G ”kokemusalueita” vuonna 2023 ja ilmoitti laajemmista 5G-lanseerauksista vuoteen 2023 mennessä. Nämä alkuvaiheen 5G-julkaisut (Unitelin tapauksessa Huawein varustuksella) ovat vielä rajoitettuja valittuihin kaupunkialueisiin, mutta ne osoittavat teknisen valmiuden. Täysimittaiset kaupalliset 5G-julkaisut ovat odotettavissa laajentuvan 2024–2025, alkaen Ulaanbaatarin keskustasta ja jatkaen muihin kaupunkeihin. Siirtyminen 5G:hen mahdollistaa nopeamman mobiililaajakaistan (teoreettisesti gigabitin nopeudet) ja tukee edistyneitä käyttötapauksia, kuten IoT:ta Mongolian kaupungeissa ja kaivospaikoilla. Kuitenkin johtuen kattavuushaasteista, 4G säilynee valtakunnallisen mobiilinetin työhevosena lähitulevaisuudessa, kun taas 5G keskittyy korkean liikenteen kaupunkialueille.

On syytä huomata, että vanhemmat verkkoteknologiat ovat yhä käytössä: 2G GSM- ja CDMA-verkot (MobiCom, Unitel GSM; Skytel, G-Mobile CDMA:lla) kattavat maaseudun puheen tarpeet ja tarjoavat perusdataa joillakin syrjäisillä alueilla. Mutta maan mobiilikeskittyminen on nyt tiukasti 4G/5G:ssä. Suurin osa mongolialaisista pääsee internetiin älypuhelimilla 3G/4G:llä, ja siirtymä 5G:hen on käynnissä. Lähes kaikilla aikuisilla on matkapuhelin, sillä matkapuhelinverkot ovat todellinen digitaalinen elinehto Mongoliassa – aina Ulaanbaatarin kerrostaloissa videoita suoratoistavista ihmisistä steppien laiduntajiin, jotka tarkistavat säätiedot yksinkertaisella puhelimella.

Laajakaistayhteys: ADSL, valokuitu ja langattomat verkot

Samanaikaisesti mobiilikehityksen kanssa Mongolia on päivittänyt kiinteän laajakaistan infrastruktuuriaan. Varhainen internetpääsy 2000-luvulla tapahtui usein puhelinverkon kuparijohtojen kautta dial-up- ja ADSL-yhteyksillä, mutta kiinteän verkon levinneisyys oli historiallisesti alhainen (noin 7 puhelinlinjaa 100 ihmistä kohden). Vuoteen 2012 mennessä vain noin 3.6% väestöstä omisti kiinteän laajakaistaliittymän – yksi maailman alhaisimmista osuusluvuista tuolloin. Tämä johtui mobiilien hallinnasta, jurttojen alueiden kaapeloinnin vaikeudesta ja olemattomasta viimeisen mailin infrastruktuurista kaupunkikeskusten ulkopuolella.

Kuitenkin 2010-luvulla tapahtui valokuidun levityksen nousu kaupungeissa. Yksityiset telekommunikaatioryhmät, kuten MCS (Univision) ja SkyMedia, laskivat laajasti kuituja Ulaanbaatarin kaupunginosiin, tarjoten nopeaa internetiä, IPTV:tä ja VoIP-puhelimia niputettuina ”kolmoisplay” -palveluina. Tämä johti kiinteiden linjojen liittymien varovaiseen elpymiseen: vuosien laskun jälkeen kiinteiden puhelin/laajakaistalinjojen määrä kasvoi hieman Univisionin ja SkyMedian kuitupalveluiden ansiosta. Vuoteen 2014 mennessä kiinteitä linjoja oli noin 228 000 tilaajaa, mikä heijastaa uusien kuituyhteyksien vaikutusta koteihin. Nykyään valokuitu laajakaista on laajalti saatavilla Ulaanbaatarissa ja muissa suurissa kaupungeissa, tarjoten huomattavasti suurempia nopeuksia ja luotettavuutta kuin perinteinen ADSL. Univision (Unitel) ja SkyMedia (Skytel) kilpailevat kuitulaajakaistamarkkinoilla, kun taas valtion omistama Mongolia Telecom (nyt Telecom Mongolia) tarjoaa yhä DSL:ää joillakin alueilla, ja pienemmät ISP-tarjoajat tarjoavat kuitu- tai kiinteälangattomia palveluja tietyillä alueilla.

Kuidun ja DSL:n lisäksi on olemassa erilaisia langattomia laajakaistaratkaisuja. Ulaanbaatarin laajalle leviävillä jurttojen alueilla kaapelien laskeminen voi olla vaikeaa, joten ISP:t ovat käyttäneet kiinteitä langattomia laitteita (pisteestä pisteeseen radiot, Wi-Fi-mesh-verkot) palvelemaan asiakkaita. Maaseutukaupungeissa operaattorit tarjoavat joskus kotinternetin 4G LTE -reitittimien tai vanhempien WiMAX-järjestelmien avulla. Myös paikallisia satelliittipohjaisia internetvaihtoehtoja (kuten käsitelty alla) on tarjolla paikoille, jotka ovat maanpäällisen verkon saavuttamattomissa. Teknologioiden sekoitus – kupari, kuitu, koaksiaalikaapeli, mikroaallot, matkapuhelin, satelliitti – tarkoittaa, että laajakaistayhteys on monessa muodossa riippuen asuinpaikasta.

Kriittisesti kapasiteetti ja nopeudet ovat parantuneet merkittävästi. Kaupunkialueilla, joissa on kuituverkko, kotilaajakaistapaketit tarjoavat kymmeniä tai satoja Mbps. Vuoden 2024 alussa Mongolian keskimääräinen kiinteän laajakaistan nopeus oli noin 68.4 Mbps, ollen hypännyt 30% vuodessa kuitukäytön lisääntyessä. Sen sijaan mobiilidatan keskinopeus oli ~15.5 Mbps. Tämä ero korostaa huomattavasti suurempaa kaistanleveyttä, jonka kuituverkot voivat tarjota. Vaikka 15 Mbps keskinopeus onkin useimpiin sovelluksiin riittävä, maaseudun käyttäjät 3G:llä tai ruuhkaisilla verkoilla saattavat nähdä huomattavasti matalampia nopeuksia.

Laajakaistakattavuus kaupunkien ulkopuolella on yhä epätasaista. Monet maakuntakeskukset (aimag-pääkaupungit) ovat nyt saaneet kuitu- tai nopeita langattomia verkkoyhteyksiä, usein siten, että runkoverkon kuitu ulottuu näihin kyliin. Mutta piirikunnan (soum) tasolla ja sen alapuolella kiinteät laajakaistavaihtoehdot vähenevät. Joillakin soumien keskuksilla on DSL- tai langattomia yhteyksiä, mutta monet tukeutuvat mobiiliverkkoihin internetin saamiseksi. Hallituksen pitkän aikavälin suunnitelma on pidentää valokuitulinjat vähitellen maaseudulle – yhdistämällä koulut, sairaalat ja paikallishallinnon toimistot – samalla kun käytetään langattomia ratkaisuja paimentolaisväestöjen tavoittamiseen. Tuleva kansallinen satelliitti (Chinggis Sat) vuonna 2027 on myös tarkoitus vahvistaa laajakaistan saatavuutta syrjäisillä paikoilla (lisätietoa tästä myöhemmin) montsame.mn.

Yhteenvetona, Mongolian laajakaistaympäristö vaihtelee moderneista valokuitukaupungeista satelliittiyhteyksiin stepeillä. Kuitu ja 4G ovat muodostuneet internetin selkärangaksi suurimmalle osalle kaupunkialueilla, mahdollistaen suoratoiston, elektronisen oppimisen ja verkkokaupan kohtuullisilla nopeuksilla. Haasteena on toimittaa samanlainen yhteys maaseudun vähemmistöille, jotka elävät verkon ulkopuolella. Infrastruktuuriprojektien jatkuessa kuilu kaventuu, ja nopeaa internetiä tulee yhä helpommin maailmaan syrjäisimmille paimentolaisyhteisöille.

Internetin nopeudet ja hinnoittelun vertailu

Internetin nopeudet Mongoliassa ovat kohtalaisia maailman standardeihin nähden, ja selkeä ero on kiinteiden ja mobiilisuorituskykyjen välillä. Speedtest/Ooklan Global Indexin mukaan, vuoden 2024 loppupuolella Mongolian keskimääräinen latausnopeus oli noin 76 Mbps kiinteällä laajakaistalla ja 20 Mbps mobiililla. Tämä asettaa Mongolian kansainvälisesti suunnilleen keskikastiin (alkuvuodesta 2025 se sijoittui noin 87. sijalle kiinteissä ja 99. sijalle mobiilinopeuksissa). Hyvä uutinen on, että nopeudet kasvavat: kiinteä laajakaista nopeutui merkittävästi (+30% mediaaninopeus) vuodesta 2024 kuitujen levitessä, ja mobiilinopeuksien odotetaan parantuvan 5G:n ollessa horisontissa.

Hintojen suhteen internet-yhteydet Mongoliassa ovat suhteellisen edullisia verrattuna moniin muihin maihin. Tyypillinen kotilaajakaistasuunnitelma (kuitu tai kaapeli/ADSL, jossa rajaton data, ~60 Mbps) maksaa noin 15–16 USD kuukaudessa. Mongolia sijoittuu keskimäärin edullisimpien noin 30% maiden joukkoon laajakaistahinnoissa dollariperusteisesti. Esimerkiksi erään lähteen mukaan Mongolian keskimääräinen kuukausittainen hinta vakiotuotteelle on noin 15,61 USD. Mongolian keskimääräiseen kuukausipalkkaan suhteutettuna tämä on kohtuudella saavutettavissa kaupunkitalouksille. Univisionin ja Skymedian tarjoajat usein niputtavat IPTV:n ja puhelupalvelut internetin kanssa, mikä lisää arvoa. Tästä huolimatta matalan tulotason perheet, erityisesti maaseutualueilla, kokevat 15 dollariakin haasteena – jotkut luottavat mobiilidatan pieniien erien lataamiseen, jotka voivat olla todellisuudessa kalliimpia gigatavua kohden.

Mobiilidatan hinnoittelu on yleensä järjestetty ennakkomaksupakettien kautta. Mongolian operaattorit tarjoavat erittäin edullisia ääni-/tekstisuunnitelmia ja kohtuullisesti hinnoiteltuja datapalveluja. Muutamalla dollarilla voi saada 1–2 Gt:n dataa, mutta raskas datankäyttö (esimerkiksi videoiden suoratoisto) voi tulla kalliiksi, jos jatkuvasti ostaa lisäpaketteja. Eräs maaseudun käyttäjä mainitsi käyttävänsä noin 3× Starlinkin maksua (yli 150 dollaria) kuukaudessa 4G-datasta perheensä internet-tarpeisiin – mikä kuvastaa sitä, että tehostettu käyttö mobiiliverkoissa voi johtaa korkeisiin kustannuksiin. Kaupunkialueilla on olemassa rajattomia tai suuriin datamääriin perustuvia SIM-suunnitelmia, mutta nopeimpia 4G-suunnitelmia voidaan hidastaa tietyn kynnysarvon jälkeen. Silti perusyhteyksiä varten mobiili-internet voi maksaa vain muutaman dollarin kuukaudessa, mikä on elintärkeää pienituloisille käyttäjille.

Vertaillessa palveluntarjoajia: Suurimmat ISP:t hinnoittelevat palvelunsa samankaltaisesti, osittain rajallisen kilpailun vuoksi. Univisionin (Unitel) ja SkyMedian (Skytel) kuitusuunnitelmat ovat kilpailukykyisesti tasaveroisia, kun taas Mobicomin Mobinet tarjoaa sekä kuitu- että langattomia suunnitelmia vastaavin hinnoin. Erot näkyvät asiakaspalvelussa ja pakettieduissa ennemmin kuin hinnassa. Mobiilialalla MobiCom ja Unitel säilyttävät hieman korkeammat tariffit, kun taas Skytel ja G-Mobile voivat olla marginaalisesti halvempia houkutellakseen asiakkaita. Kuitenkin MobiComilla ja Unitelilla on paras kattavuus ja verkon laatu, joten monet asiakkaat pysyvät niiden asiakkaana pienestä hintapreemiumista huolimatta. Internet-kahvilat ja julkiset Wi-Fi-hotspotit (kaupungeissa) tarjoavat käytöstä maksamisen joustavuutta niille, jotka eivät voi varaa kuukausilaskuihin, pitäen yhteydenpito kaikille jollain tasolla avoimena.

Kaiken kaikkiaan Mongolian internetin hinnoittelu on reilua ja suuntautuu alaspäin, erityisesti megabittiperusteisesti, kuten infrastruktuuri paranee. 1 Mbps:n kaistanleveyden hinta on laskenut dramaattisesti viimeisen vuosikymmenen aikana. Hallituksen politiikka on kannustanut hintojen alennuksia parantaakseen saavutettavuutta, ja näin ollen verkkoon pääsyn este on enemmän kiinni kattavuudesta ja digitaalisesta lukutaidosta kuin pelkästä hinnasta. Tulevaisuudessa uusien teknologioiden (kuten Starlinkin satelliittipalvelun) saapuminen ja paikallisten ISP-verkkojen jatkuvat parannukset odotetaan edelleen parantavan käyttäjien arvoa Mongoliassa.

Hallinnon sääntely ja internetin rajoitukset

Mongolian internetympäristö on suhteellisen avoin ja vapaa, minimaalisella hallituksen sensuurilla. Internetin käyttöä ei rajoita laajasti hallitus – verkkosivuja ei tukita rutiininomaisesti ja mongolialaiset voivat vapaasti käyttää sosiaalista mediaa, uutissivustoja ja ulkomaisia alustoja. Maan perustuslaki ja lait suojelevat ilmaisunvapautta ja kieltävät mielivaltaisen yksityisyyden loukkaamisen. Tämä tarkoittaa, että käyttäjät voivat yleensä keskustella ja kritisoida asioita verkossa kohtaamatta internetin katkaisuja tai estoa (itse asiassa Mongoliassa on kirjattu 0 internetin sulkemista viime vuonna).

Kuitenkin on olemassa joitakin merkittäviä varauksia. Hallitus on ryhtynyt toimiin hillitäkseen tiettyjä sisältötyyppejä ja ylläpitääkseen valvontaa tietyillä alueilla:

• Kiellettyjen sisältöjen lista: Vuonna 2014 Viestintäviranomainen (CRC) julkaisi listan 774 kiellettyä sanaa ja lausetta, joiden suodattamiseen paikallisia verkkosivustoja kehotettiin. Näiden sanojen tarkempi sisältö ei ole julkisesti selvillä, mutta tavoite oli rajoittaa äärimmäistä säädytöntä tai vihamielistä sisältöä. Tämä herätti kritiikkiä läpinäkyvyyden puutteesta.
• Säädyttömyys ja pornografia: Mongolian lait kieltävät pornografian ja säädyttömän materiaalin levittämisen. Pornografian tuottaminen, myynti tai esittäminen on laitonta ja siitä voi saada jopa 3 kuukautta vankeutta. Internet-palveluntarjoajien odotetaan poistavan tai estävän pornografiset sivustot, vaikka valvontaa rajoittaa tekninen kapasiteetti.
• “Digitaalisen sisällön” sääntely: Helmikuussa 2011 annettu sääntö velvoittaa suosittuja mongolialaisia verkkosivustoja (kuten uutisportaalit ja foorumit) näyttämään käyttäjien IP-osoitteet julkisesti ja valvomaan itse ”epäsopivaa” sisältöä. Tämän tavoitteena oli estää nimettömiä kunnianloukkauksia ja verkkokiusaamista, mutta se herätti yksityisyyshuolia.
• Kunnianloukkauslait: Mongolialla on tiukat kunnianloukkausmääräykset – hallituksen viranomaisten tai muiden herjaamisesta voidaan määrätä siviili- tai jopa rikosoikeudellisia rangaistuksia. Vaikka tämä ei ole erityisesti internetiä koskeva sääntö, se voi “vakavasti haitata hallituksen virkamiesten kritisointia” verkossa, koska bloggaajat tai kommentoijat voivat joutua oikeustoimiin, jos he ovat liian äänekkäitä viranomaisten suhteen.
• Valvonta: On olemassa raportteja (vaikkakaan ei virallisesti vahvistettuja), että hallitus valvoo ja salakuuntelee digitaalista viestintää. Tiedustelu- ja lainvalvontaviranomaiset saattavat seurata sähköpostiviestejä tai sosiaalista mediaa henkilöistä, joista ollaan kiinnostuneita. Yleisesti ottaen tavallisia kansalaisia ei valvota voimakkaasti, mutta aktivistit ja toimittajat joskus epäilevät, että heidän viestintäänsä seurataan. Tämä luo ilmapiirin, jossa ihmiset harjoittavat jonkin verran itsesensuuria.

Tärkeää on, että räikeä internetin sensuuri on kielletty Mongolian vuoden 1998 median vapauslakiin. Joten toisin kuin joissain naapurimaissa, Mongolian viranomaiset eivät yleensä estä uutissivustoja tai sosiaalisia alustoja. Mongolialainen Facebook ja Twitter ovat täynnä poliittista keskustelua, ja YouTube sekä kansainväliset mediat ovat käytettävissä. Internetin hallinnan suhteen hallituksen painopiste on ollut enemmän pääsyn mahdollistamisessa (digitalisointihankkeet, e-hallinto) kuin sen rajoittamisessa. Mongolian e-hallintaportaali ”E-Mongolia”, joka lanseerattiin vuonna 2021, on esimerkki siitä, kuinka valtio hyödyntää internetiä palvelujen tarjoamiseen pikemminkin kuin tietojen hallintaan.

Yhteenvetona, Mongolian internet on suurelta osin vapaa, ja käyttäjät nauttivat avoimesta pääsystä tietoon. Valtio ylläpitää muutamia sääntöjä, jotka kohdistuvat tiettyyn sisältöön (kuten säädyttömyys, pornografia) ja pyrkii pitämään verkkokeskustelijat vastuullisina olemassa olevien lakien perusteella (kuten kunnianloukkaus). Mutta ei ole olemassa kansallista suodatusta tai palomuuria, ja maa yleensä kunnioittaa internetvapauden, mikä sijoittaa sen ”vapaaseen” kategoriaan globaaleissa internetin vapausindekseissä. Olemassa olevat rajoitukset koskevat enemmän sisällön maltillistamista kuin poliittista sensuuria, vaikka valvontaviranomaiset jatkavat näiden sääntöjen viimeistelyä vaimentaakseen vapaan ilmaisun pelotteita.

Satelliitti-internetpalvelut: Starlink ja muut

Mongolian laajalla alueella ja harvaan asutuilla seuduilla satelliitti-internet on olennainen osa yhteydenpitoratkaisuja. Perinteisesti satelliitti-internetiä Mongoliassa ovat tarjonneet muutamat erikoistuneet yritykset. Esimerkiksi DDishTV LLC (tunnetumpi satelliitti-tv-palveluntarjoaja) on pitkään tarjonnut VSAT (Very Small Aperture Terminal) internetyhteyksiä maaseutualueilla. Toinen on Incomnet LLC, joka vuodesta 2001 on tarjonnut maanlaajuisia dataverkkoja ja satelliittipuhelin/internetpalveluita syrjäisiin paikkoihin. Samoin Isatcom LLC (perustettu 2004) toimittaa VSAT-internet- ja yksityisverkkoja maaseutuorganisaatioille. Nämä palvelut tähtäävät usein hallintotoimistoihin, yrityksiin (kuten kaivosyrityksiin Gobissa) ja NGO-hankkeisiin verkon ulkopuolisilla alueilla. Tarpeellisuudestaan huolimatta perinteisellä VSATilla on rajoitteita: kaistanleveys on suhteellisen alhainen, viive suuri (geostationaaristen satelliittien vuoksi) ja kustannukset korkeat. Esimerkiksi 2010-luvulla VSAT-yhteys muutamilla Mbps:llä saattoi maksaa satoja dollareita kuukaudessa, mikä teki siitä epäkäytännöllistä tavallisille kuluttajille tai paimentolaisille.

Tähän tulee Starlink, Elon Muskin SpaceX:in tuottama matalan kiertoradan satelliitti-internetpalvelu. Merkittävässä tapahtumassa Mongolia solmi virallisesti kumppanuuden SpaceX:n kanssa tuodakseen Starlink-palvelun maahan. Heinäkuussa 2023 Mongolian Viestintäviranomainen myönsi kaksi lisenssiä SpaceX Starlinkille operoimiseen Mongoliassa. Tämä sopimus julistettiin harppauksena Mongolian digitalisaation edistykseen, joka pyrkii yhdistämään ”ihmisiä syrjäisillä alueilla… jokaisessa kulmassamme laajassa maassamme” thediplomat.com. Lisenssien saapumisen ja lainsäädännön mukauttamisen jälkeen tukemaan SpaceX:tä, Starlink-palvelu tuli saataville Mongoliassa noin 1. maaliskuuta 2024. Tämä teki Mongoliasta yhden ensimmäisistä Keski-/Itä-Aasian maista, jotka ottivat käyttöön Starlinkin matalan viiveen, korkean nopeuden satelliitti-internetin.

Starlinkin lupaus on erityisen houkutteleva maaseudun mongolialaisille, jotka eivät ole koskaan ennen saaneet laajakaistaa. Järjestelmä käyttää pientä rinkulaa hyödyntäviä matalan kiertoradan satelliitteja tarjotakseen laajakaistaa huomattavasti matalimmalla viiveellä kuin perinteinen satcom. Käyttäjät tarvitsevat pizzalaatikon kokoisen Starlink-astian ja reitittimen. Mongoliassa varhaiset käyttäjät raportoivat laitteistopaketin maksavan noin 450 USD, ja kuukausittainen tilaus on 54 dollaria. Nopeudet voivat vaihdella 50 Mbps:stä 150+ Mbps:ään alaspäin, jolloin päästään huomattavasti suorituskyvyltään aiempiin maaseudun vaihtoehtoihin. Eräs vuorilla Ulaanbaatarin ulkopuolella asuva käyttäjä huomautti Starlinkin ”parantavan huomattavasti palveluja paljon halvemmilla hinnoilla”, koska he olivat maksaneet kolminkertaisesti siitä summasta paljon hitaammasta 4G-internetistä aiemmin. Tämä osoittaa, että Starlink voisi olla pelin muuttaja maaseutukodeille, etäyrityksille ja paimentolaisperheille, jotka voivat sallia asennuksen.

Siitä huolimatta, Starlink Mongoliassa kohtaa joitain käytännön haasteita. Yksi ongelma on virta ja siirrettävyys – monet paimentolaiset asuvat jurteissa ilman luotettavaa sähköä (usein vain pienet aurinkopaneelit tai akut). Starlinkin antennin ja reitittimen käyttäminen vaatii vakaata virtalähdettä, mikä voi olla este ”tyypillisille paimentolaisille … heillä ei ole edes sähköä, mutta joillakin on pienet aurinkojärjestelmät, jotka voisivat teknisesti käyttää järjestelmää”. Toinen haaste on kustannukset suhteessa paikallisiin tuloihin: 54 dollaria kuukaudessa on kohtuullinen yrityksille tai varakkaille kotitalouksille, mutta se saattaa olla liian kallis paimentolaisperheille, jotka elävät omavaraistalouksissa. Siksi alkuperäinen Starlinkin käyttöönotto voi olla suurempaa maaseutuyrityksillä, hallintolaitoksilla (kuten sääasemilla, rajapisteillä) tai suhteellisen varakkaammilla henkilöillä (mahdollisesti kaupunkialueiden laidalla, joita ei ole katettu kuidulla). Käyttäjä ennusti Starlinkin ”myynnin olevan todennäköisesti satoja, ei tuhansia” ensi alkuun, pääasiassa varakkaammille esikaupunki-/maaseutukäyttäjille.

Starlinkin lisäksi Mongolia pyrkii omiin satelliittihankkeisiinsa. Lokakuussa 2023 hallitus teki sopimuksen Thales Alenia Space (Ranska) kanssa rakentaakseen ”Chinggis Sat,” korkean suorituskyvyn Ku-band -viestintäsatelliitin. Tämä geostationaarinen satelliitti, nimetty Chinggis (Tšingis) Khanin mukaan, on tarkoitus laukaista vuoteen 2027 mennessä ja sijoittaa 113.6° itäiseen kiertorataan. Satelliitti tarjoaa laajakaistan kattavuutta koko Mongoliassa, mahdollistaen valtion saavuttaa syrjäalueilla yhteyksiä ja vähentää riippuvuutta vuokratuista ulkomaisista satelliittikapasiteeteista. Thalesin toimitusjohtaja huomautti, että siitä tulee ”avainresurssi digitaalisen kuilun kaventamisessa” Mongoliassa. Ennen kuin Chinggis Sat on operatiivinen, Mongolia laukaisi myös pienempiä kuutiosatelliitteja (kuten kaksi ”ONDO” mikrosatelliittia SpaceX:n kautta vuonna 2024) ja mahdollisesti vuokraa kapasiteettia olemassa oleville satelliiteille (joskus markkinoidaan nimillä kuten Mongolsat).

Yhteenvetona, satelliitti-internet elää uutta nousua ratkaisuna Mongolian vaikeimmin saavutettaviin paikkoihin. Perinteiset VSAT-tarjoajat jatkavat kapeiden tarpeiden palvelua, mutta Starlinkin saapuminen tuo modernia, nopeampaa palvelua, joka voi ulottua jurttoleireihin stepillä. Hallituksen omat satelliittisuunnitelmat täydentävät tätä tarjoamalla valtakunnallista kattavuutta Mongolian hallinnassa. Yhdessä nämä pyrkimykset pyrkivät varmistamaan, että vaikka olet päivän matkan päässä lähimmästä kaupungista, voisit silti kirjautua Zoomiin jurtasta – todella merkittävä hype. Yhdistelmä maa-infrastruktuuria ja avaruuspohjaista internettiä on se, kuinka Mongolia aikoo lopulta yhdistää syrjäisimmätkin kansalaisensa.

Digitaalinen kuilu: Kaupunkien ja maaseudun pääsy ja osallisuus

Huolimatta vaikuttavasta edistyksestä Mongolia kamppailee merkittävän digitaalisen kuilun kanssa kaupunki- ja maaseutuväestön välillä. Yhdellä puolella on kaupunkilaisia – enemmistö mongolialaisista asuu nykyään kaupungeissa (erityisesti Ulaanbaatarissa) – ja joilla on yleensä hyvät internet-yhteydet. Toisella puolella ovat paimentolaiset ja syrjäisten soumien asukkaat, joille internet-yhteys voi olla niukkaa tai kohtuuttoman vaikeaa.

Tilastot korostavat tätä kuilua. Kaiken kaikkiaan internetin käyttäjien levinneisyys oli noin 84% vuonna 2021 ja suurin piirtein 83.9% vuoden 2024 alussa, mikä osoittaa, että suurin osa mongolialaisista on nyt verkossa. Tämä jakautuu kuitenkin epätasaisesti: käytännössä kaikki kaupunkien asukkaat ovat 4G- tai kuituverkkojen peitossa, kun taas monet maaseudun asukkaat ovat yhä offline-tilassa. Vuoden 2020-21 kotitalouskyselyssä todettiin, että 73% mongolialaisista kotitalouksista oli internet-yhteys kotona, mutta oli ”suuri ero kaupunkien ja maaseudun välillä”. Ulaanbaatarissa valtaosa kodeista on yhteydessä (usein kuidun tai mobiililaajakaistan kautta). Maaseutukylissä paljon harvemmilla kotitalouksilla on suora internet-yhteys, usein palvelun puutteen tai korkeiden kustannusten vuoksi tuloihin nähden. Ja todella paimentolaisten kohdalla, jotka elävät kylien ulkopuolella, internet-yhteys saattaa tarkoittaa ratsastamista hevosella kukkulalle, joka saa signaalin. Tammikuussa 2024 arvioitu 558 000 mongolialaista (16% väestöstä) oli yhä offline-tilassa – nämä ovat pääasiassa ihmisiä syrjäisillä maaseutualueilla, ikääntyneitä ja joitakin pienituloisia ryhmiä, jotka eivät vielä ole hyötyneet internetin boomista.

Kaupunkien ja maaseudun digitaalinen kuilu ilmenee useilla tavoilla:

• Palvelun saatavuus: Kaupunkilaisilla on yleensä useita valintoja (kuitu, DSL, kaapeli, 4G, julkinen Wi-Fi). Maaseudun asukkailla saattaa olla vain yksi vaihtoehto (ehkä yksi mobiilioperaattorin signaali, tai ei vaihtoehtoa lainkaan). Monet paimentolaisperheet elävät kokonaan karttasignaalien ulkopuolella ​montsame.mn.
• Laatu ja nopeus: Vaikka maaseutualueilla onkin internet, se on usein hitaampaa. Paimentolainen, joka riippuu heikosta 3G-puhelinsignaalista, kokee paljon matalampia nopeuksia ja korkeampaa viivettä kuin kaupunkilaiskäyttäjä valokuidulla. Verkossa toiminta, kuten videotoisto tai suurten latausten suorittaminen, on usein maaseutukäyttäjille saavuttamattomissa.
• Kustannukset: Kaupunkien internet-hinnat ovat suhteellisen matalat, mutta kustannukset voivat olla suhteellisesti korkeampia maaseutuperheille, joilla usein on matalammat käteistulot. Jos paimentolainen joutuu ostamaan ennakkoladattuja mobiilidatakoodeja saadakseen yhteyden verkkoon, kustannukset megatavua kohden voivat olla merkittäviä, rajoittaen ne kevyempään käyttöön.
• Laitteet ja lukutaito: Kaupunkilaiset omistavat todennäköisemmin älypuhelimia, tietokoneita ja tabletteja. Maaseutualueilla kaikilla ei ole älylaitetta; joillakin on vain peruspuhelin. Digitaaliset lukutaidot (taito käyttää internetiä tehokkaasti) ovat myös matalampia yhteisöissä, jotka vasta pääsevät verkkoon. Tämä ilmeni pandemian aikana, kun koulut menivät verkkoon – maaseudun opiskelijat kohtasivat vaikeuksia paitsi yhteyksissä myös laitteiden jakamisessa ja digitaalisten taitojen puutteessa.

Nämä haasteet tunnistaen erilaisia aloitteita on käynnissä kuilun kaventamiseksi. Mongolian hallitus, kansainvälisten kumppanien tukemana, on käynnistänyt ohjelmia kuten:

• Kansalaisten tietopalvelupisteet (CISCs): Nämä ovat julkisia internet-yhteyspisteitä, jotka on perustettu maaseutukaupunkeihin (ja jopa liikkuvat yksiköt, jotka matkustavat paimentolaisalueille) antaakseen paimentolaisille paikka mennä verkkoon. Ne sisältävät usein tietokoneita, satelliitti- tai 3G-yhteyksiä ja henkilökuntaa auttamaan käyttäjiä. Samoin jotkut kirjastot ja koulut maaseudulla tarjoavat ilmaista internet-yhteyttä paikan päällä.
• Koulutus ja e-opetuksen tuki: COVID-19-aikana Mongolia tarjosi televisioituja oppitunteja opiskelijoille, joilla ei ollut internetiä. Projekteja on käynnissä koulujen yhdistämiseksi – esimerkiksi Aasian kehityspankki rahoitti hankkeen tuodakseen ICT-työkaluja epäedullisessa asemassa oleville maaseutukouluille, hyödyttäen noin 10,000 opiskelijaa 36 koulussa paremmalla internetillä ja laitteistoilla. Kansalaisjärjestöjen ponnistelut kuten ”Girls Code” -ohjelma kouluttavat maaseudun tyttöjä digitaalisissa taidoissa valmistaakseen heitä uuteen talouteen.
• Tukiaiset ja rahastot: Universal Service Obligation Fund, kuten aiemmin mainittiin, rahoittaa maaseututeleviestinnän laajentamista. Tämä ei vain rakenna infrastruktuuria, vaan voi myös tukea palvelukustannuksia tai tarjota laitteita (esimerkiksi antamalla satelliittipuhelimia tai aurinkokäyttöisiä älypuhelimia paimentolaisperheille hätäviestintään). USOFia uudistetaan kohdennetummin puuttumaan ”viimeisen mailin” saavutettavuusongelmiin ja ottamaan operaattorit mukaan innovatiivisiin ratkaisuihin ​montsame.mn​ montsame.mn.
• Digitaalisen lukutaidon kampanjat: Hallitus ja järjestöt tuottavat tietoisuuskampanjoita parantaakseen digitaalista osaamista – opettaen ihmisiä käyttämään E-Mongolia e-hallintaportaalia, suojaamaan yksityisyyttään verkossa ja hyödyntämään internetiä maatalouteen (kuten sääsovellukset tai markkinahinnat paimentolaisille). Tämä pehmeä puoli kuilun kaventamisesta on tärkeää, jotta kun yhteydet saapuvat, ihmiset voivat hyödyntää niitä täysin.

Näiden ponnistelujen vaikutus alkaa vähitellen tuntua. Yhä useammilla maaseutuyhteisöillä on nyt vähintään perusmobiiliverkko kuin vuosikymmen sitten. Opiskelijat kaukaisissa maakunnissa pääsevät yhä useammin verkkoon saadakseen koulutusresursseja, vaikka joskus vaikeuksin. Nuoret maaseudulla hankkivat tekniikan taitoja, luoden uuden sukupolven, joka voi hyödyntää digitaalisia mahdollisuuksia (jopa etätyötä, freelance-työtä jne., kun yhteydet mahdollistavat sen). Silti haasteet ovat edelleen merkittäviä – Mongolian maasto ja asutustavat tarkoittavat, että viimeiset 10-15% väestöstä ovat vaikeimpia saada verkkoon. Joillekin näistä paimentolaisperheistä ratkaisu voi todella olla satelliitit kuten Starlink tai tuleva Chinggis Sat, sillä kuidun vetäminen tai jopa mastojen ylläpito erittäin syrjäisillä alueilla ei ole käytännöllistä. Kuilun kaventaminen Mongoliassa edellyttää siten in