Nicaragua digitaalisen rajan sisällä: Totuus internetyhteydestä ja satelliittiyhteydestä

Nuori nainen Nicaraguassa auttaa vanhempaa aikuista käyttämään tablettia, symboloiden pyrkimyksiä siltojen rakentamiseksi digitaalisen kuilun yli. Internet-yhteydet kasvavat, mutta ne ovat edelleen epätasaisia sukupolvien ja maantieteellisten alueiden välillä.

Nykytila internet-yhteyksissä ja infrastruktuurissa

Nicaraguan internet-maisema on vastakohtien tutkimus. Toisaalta mobiiliyhteydet ovat lisääntyneet voimakkaasti viime vuosina: maassa oli 8,71 miljoonaa mobiiliyhteyttä vuoden 2025 alussa – mikä vastaa 125 %:a väestöstä (monet ihmiset käyttävät useita SIM-kortteja) datareportal.com datareportal.com. Oleellista on, että yli 95 % näistä mobiiliviivoista on “laajakaista” (3G/4G-yhteensopivia) datareportal.com, mikä heijastaa telekommunikaatiosijoituksia 3G- ja 4G-verkkoihin. Samalla Nicaraguan internetin käyttäjien määrä on noussut 4,47 miljoonaan (64,1 % väestöstä) vuoden 2025 tammikuussa datareportal.com. Tämä merkitsee dramaattista lisääntymistä vain 19,4 % internet-penetratiosta vuonna 2016 bcsatellite.net.

Kuitenkin kiinteän laajakaistan infrastruktuuri on edelleen nuorekas. Vuonna 2023 oli vain noin 371 000 kiinteää laajakaistatilauksia, mikä tarkoittaa 5,43 tilausta per 100 henkilöä dig.watch. Suurin osa kiinteistä linjoista on keskittynyt kaupunkialueille, ja koko maan kotitalouksien internet-yhteys on noin 41,5 % dig.watch. Kiinteän laajakaistan penetratio, joka on alle 6 %, on yksi alhaisimmista Keski-Amerikassa – vertailun vuoksi, Costa Ricassa internet-penetratio on noin 85 % statista.com. Julkiset pääsykohteet näyttelevät tärkeää roolia yhteyksissä: monet nicaragualaiset, joilla ei ole kotikytkentää, luottavat kyberkahviloihin tai julkiseen Wi-Fi-yhteyteen. Hallitus on jopa aktivoinut ilmaisia Wi-Fi-pisteitä 25 julkisessa puistossa vuodesta 2023 alkaen auttamaan “digitaalisen kuilun” vähentämisessä tiktok.com. Nämä Wi-Fi-alueet, joita hallinnoi telekommunikaatioalan sääntelijä (TELCOR) ja kunnat, korostavat pyrkimyksiä tavoittaa kansalaiset, jotka pysyvät offline-tilassa.

Mobiiliverkot ovat pääasiallinen reitti internetiin useimmille nicaragualaisille. Kaksi operaattoria hallitsee:  Claro (América Móvil) ja Tigo (Millicom). Mobiililaajakaista (3G/4G:n kautta) kattaa suurimman osan internetin käytöstä, noin 70,7 mobiililaajakaista-tilaus 100 henkilöä kohti vuonna 2023 (4,82 miljoonaa aktiivista mobiilidataa) statista.com. Käytännössä tämä tarkoittaa, että monet ihmiset pääsevät verkko-palveluihin älypuhelimien kautta mobiiliverkoissa, koska kiinteät linjat tai kuituyhteydet eivät ole vielä saavuttaneet heidän yhteisöjään. Rajoitettu kiinteä laajakaista, joka on olemassa, on suurelta osin DSL, kaapeliverkkoa tai kuitua Managuassa ja muutamassa suuressa kaupungissa. Oikeastaan, Nicaraguan kiinteä laajakaistapopulaation penetratio on edelleen alle 6 % dig.watch, kun taas mobiili-internet on paljon laajempaa (yli 60 % käyttö). Tämä voimakas riippuvuus mobiilitaajuudesta muokkaa maan digitaalista kokemusta, muun muassa suoratoitoista e-hallintaan.

Kaupungin ja maaseudun kattavuus, nopeus ja laatu

Jyrkkä kaupunkien ja maaseudun välinen kuilu määrää Nicaraguan yhteyksiä. Kaupungeissa kuten Managua, León tai Granada asukkaat nauttivat 4G-kattavuudesta ja jopa kuituyhteydestä joillakin alueilla, mutta syrjäiset maaseutukylät kamppailevat usein perusyhteyksien kanssa. Vuoden 2023 mukaan noin 87,4 % väestöstä oli 4G-signaalin kattavuudessa ja yli 94 %:lla oli vähintään 3G-kattavuus dig.watch dig.watch. Tämä tarkoittaa, että useimmat nicaragualaiset nimellisesti sijaitsevat mobiili-internetin ulottuvilla. Todellisuudessa kattavuusongelmia esiintyy vuoristoalueilla ja harvasti asutetulla Karibian (Moskiitti) rannikolla. On arvioitu, että 71-89 % maaseudun väestöstä ei ole ollenkaan internet-yhteydessä freedomhouse.org freedomhouse.org, niin kattavuusongelmien kuin kustannustekijöiden vuoksi. Telekommunikaatioyritysten on ollut hidasta investoida näihin matalan tiheyden alueisiin, joissa tuotto on epävarma.

Palvelun ollessa saatavilla, verkko laatu vaihtelee paikasta riippuen. Ooklan Speedtest -datan mukaan mobiilin latausnopeuden mediaani oli 22,2 Mbps tammikuussa 2025, noin 35 % nousua edellisestä vuodesta datareportal.com. Kaupunkikäyttäjät, joilla on 4G, ilmoittivat huomattavasti korkeammista nopeuksista verrattuna maaseudun käyttäjiin, joilla on 3G-yhteys. Kiinteälle laajakaistalle (pääasiassa kaupungeissa) mediaanin latausnopeus saavutti 67,5 Mbps vuoteen 2025 mennessä, mikä on noussut 32 % vuodessa datareportal.com. Nämä lukemat osoittavat parantuvaa suorituskykyä – Nicaraguan keskimääräiset kiinteät nopeudet (noin 67 Mbps) sijoittuvat nyt jopa joitakin naapureita kuten El Salvadorin ohi en.wikipedia.org. Silti, keskiarvot peittävät ylisyyksiä: vain muutama kuituyhteydellä oleva kaupunkiasiakas nauttii yli 100 Mbps:stä, kun taas monet maaseudun käyttäjät ovat tyytyväisiä 2G/EDGE-signaaleihin tai eivät saa signaalia lainkaan.  Viive mobiiliverkoissa on myös edelleen korkea (keskimäärin noin 82 ms) dig.watch, mikä voi estää videopuhelut tai verkkopelejä, erityisesti suurten kattavuusalueen ulkopuolella.

Palvelun laatu on lisäksi haasteena infrastruktuurin ja sähkön luotettavuuden vuoksi. Sähköverkossa on ollut katkoja, jotka puolestaan häiritsevät matkapuhelin- ja ISP-verkkoja – esimerkiksi kansalliset sähkökatkot vuonna 2021 keskeyttivät laajasti internet-palvelut freedomhouse.org freedomhouse.org. Hurrikaanit ovat toinen uhka; hurrikaani Iota vuonna 2020 vei TELCORilta kuituyhteyksiä ja torneja, mikä jätti osia maasta offline-tilaan päiviksi freedomhouse.org freedomhouse.org. Tällaiset tapahtumat korostavat yhteyksien haavoittuvuutta luonnonkatastrofien kohdalla.

Huolimatta näistä ongelmista,  käyttäjäkokemus suurissa kaupungeissa paranee tasaisesti. Vuoden 2023 OpenSignal-raportti havaitsi, että Managuassa ja muissa väestökeskuksissa Claro- ja Tigo-yhtiöiden 4G-verkot tarjoavat kohtuullista videostreaming-laatua ja yleisesti “Hyvää” (jos ei jopa mahtavaa) laatua tyypillisille käyttötavoille opensignal.com. Claro johtaa nopeudessa, voittaen OpenSignalin palkinnot latauksessa (noin 16 Mbps keskimäärin) ja latauksessa, kun taas Tigo oli hieman etulyöntiasemassa kattavuudessa opensignal.com opensignal.com. Huomionarvoista on, että Tigo sai 7.1/10 vs. Claro 6.2/10 uudessa kattavuuskokemuksen mittarissa, mikä tarkoittaa, että Tigo-käyttäjät voivat löytää käyttökelpoisen signaalin muutamassa lisäpaikassa opensignal.com. Kuitenkin, molemmat operaattorit saivat “Heikko” pelielämyksen viiveen vuoksi opensignal.com. Nämä mittarit vahvistavat, että kaupunki- ja lähikaupunkialueilla mobiilipalvelu on yleensä saatavilla ja nopeutuu, mutta syrjäiset alueet jäävät edelleen jälkeen – missä luotettava internet voi tuntua yhtä harvalta kuin yksisarvinen, kuten eräs tarkkailija sanoi.

Suuret teleoperaattorit ja infrastruktuurin toimijat

Nicaraguan telealalla on pohjimmiltaan duopoli.  Claro, joka on osa Meksikon América Móvilia, ja Tigo, joka on Millicomin omistuksessa, muodostavat yhdessä suurimman osan mobiili-, laajakaista- ja maksu-TV-tilauksista freedomhouse.org. Claro (aiemmin Enitel) on jo pitkään ollut markkinajohtaja, hyödyntäen perinteistä infrastruktuuriaan ja spektriholdingejaan. Se tarjoaa mobiilipalveluja koko maassa ja tarjoaa kiinteää laajakaistaa (DSL, kaapeli ja osittain kuitua) kaupungeissa – Claro on selkeästi etulyöntiasema kaikilla telemiksi-sektoreilla, mukaan lukien noin 55 % mobiilista ja vielä suurempi osuus kiinteistä linjoista, teollisuusanalyysien mukaan businesswire.com.  Tigo sisältyi vuonna 2019 ostamalla Telefónican Nicaragua-toiminnan ja on laajentanut 4G-verkkoaan nopeasti. Vuoteen 2023 mennessä, Claron ja Tigon arvioitiin jakavan mobiilimarkkinan suunnilleen 60/40(Claro/Tigo) ja tarjoavat yhdessä lähes kaikille internet-asiakkaille, mikä heijastaa de facto duopolia freedomhouse.org.

Äskettäin hallitus on pyrkinyt suurempaan rooliin yhtiön kautta nimeltä Tecomunica. Tecomunica on osittain valtion omistama, sähköyhtiö ENATRELin ja Costa Rican ICE:n yhteisyritys. Marraskuussa 2022 se ilmoitti aikeistaan tarjota kiinteitä internet-palveluja koko maassa, mikä herätti spekulaatiota, että presidentti Ortegan hallinto haluaa suurempaa kontrollia tele-infrastruktuurin yli freedomhouse.org freedomhouse.org. Aiemmin Tecomunicalla oli vain rooli julkisten Wi-Fi-verkkojen perustamisessa, mutta sen uusi mandaatti (tulevaisuuden uhkaluettelot, jotka voivat johtaa korkeampi verotuksesta yksityiselle teletoiminnalle) viittaa yrityksiin tuoda valtionyhtiö kilpailijaksi markkinoille freedomhouse.org freedomhouse.org. Tarkkailijat ovat todenneet aikarajan olevan “kummallinen” ja mahdollisesti siirto painostaa Claroa ja Tigoa tai varmistaa, että hallitus voi vaikuttaa sektoriin suoremmin freedomhouse.org freedomhouse.org. Kuinka paljon markkinaosuutta Tecomunica osuu jää nähtäväksi; vuoden 2025 alussa se on edelleen kehittämässä verkkoaan.

Paitsi suuria kahta ja Tecomunicaa, muutamia pieniä ISP:tä toimii marginaalissa.  CooTel, langattoman laajakaistan tarjoaja, jota tukee kiinalainen yritys Xinwei, ja Yota (4G-operaattori, jolla on Venäjä-yhteydet) perustettiin kymmenen vuotta sitten. Kuitenkin, heillä on vain “suhteellisen pieni markkinaosuus” ja rajoitettu vaikutus freedomhouse.org. Kiintoisaa on, että vuonna 2022 tehdyt tutkimukset paljastivat, että CooTelin ja Yotan osakkeenomistajilla on yhteyksiä Ortegan perheeseen freedomhouse.org. Tämä johti siihen, että hallitseva perheellä on epäsuoria osakkeita telecom-sektorilla, joka ylittää muodolliset valtionyhtiöt. Silti, ottaen huomioon näiden yhtiöiden vähäinen rooli,  telekomunikaatio on edelleen vahvasti Claron ja Tigon käsissä – sääntelyvalta on hallituksen käsissä.

Infrastruktuurin puolelta Nicaragua on edistynyt julkisten ja yksityisten aloitteiden ansiosta.  Kansallisen Laajakaistaprojektin (aloitettu vuonna 2016) alla ENATREL (sähkökumppanuus) on laajentanut kuituoptista selkärankaverkkoa ja televerkon torneja ympäri maata crf.iadb.org. Maailmanpankin ja Inter-Amerikan kehityspankin tuella, tämä avoimen pääsyn selkäranka pyrkii tuomaan korkean kapasiteetin linkkejä kaikkiin 15 osavaltioon. Vuoteen 2020 mennessä se oli liittänyt 93 kuntaa, joissa on laajakaista (yhteensä 153 kuntaa) freedomhouse.org crf.iadb.org. Idea on, että hallituksen rakentama kuituselkäranka myy tukkukauppaa operaattoreille, kuten Claro, Tigo, ja paikallisille ISP:lle, jotka sitten tarjoavat viimeisen mailin palveluja kuluttajille crf.iadb.org. Vuoden 2020 mukaan vähintään 10 yksityistä operaattoria on vuokrannut tilaa tälle verkolle crf.iadb.org. Tämä malli on mahdollistanut kohdennetun yhteyden julkisiin laitoksiin – IDB raportoi, että ohjelma rahoitti viimeisen mailan linkkejä 149 terveydenhuolto- ja 100 koulutus- ja tutkimuslaitokseen (esim. maataloustutkimusinstituutit) vuoteen 2020 mennessä crf.iadb.org. Tällaiset investoinnit korostavat, että infrastruktuurin toteuttamisessa Nicaraguassa on usein osaltansa valtion (ENATREL/TELCOR) kumppanuutta, erityisesti palvelemaan vähempiä alueita.

Katsottaessa tulevaisuuteen, Nicaragua on jopa luomassa perustaa 5G:lle. TELCOR on puhdistanut 900 MHz:n taajuuden (joka aiemmin käytettiin vanhemmilla verkoilla) parantaakseen 4G-kattavuutta ja suunnittelee spektrin jakamista 3,5 GHz:n taajuudelle 5G:tä varten kun aika koittaa opensignal.com opensignal.com. Nämä toimet ovat linjassa hallituksen Kansallisen köyhyyden torjunnan ja ihmisten kehittämisen suunnitelman (2022–2026) kanssa, joka eksplisiittisesti sisältää viestintöjen modernisoinnin. Kuitenkin, todellinen 5G:n käyttöönotto on todennäköisesti muutaman vuoden päässä, kun 4G-verkossakin on vielä aukkoja ja nykyiset taloudelliset rajoitukset. Tällä hetkellä keskiössä on 4G:n vakiinnuttaminen, kuituselkäverkon laajentaminen ja mahdollisesti valtion tukeman palvelun lanseeraaminen varmistamaan kilpailu (tai hallituksen valvonnan mukaan) riippuen näkökulmasta.

Hinnat ja digitaalinen osallisuus

Huolimatta viimeaikaisista edistysaskelista, internet-yhteydet Nicaragua ovat monille luksusta hintojen ja sosioekonomisten tekijöiden vuoksi. Hyvä uutinen on, että hinnat ovat olleet laskusuunnassa. Vuoteen 2022 mennessä keskimääräinen kuukausihinta kiinteälle laajakaistalle oli 36,99 dollaria, joka yllättäen oli “yksi alhaisimmista alueella” kansainvälisessä vertailussa freedomhouse.org freedomhouse.org. Muutamaa vuotta aikaisemmin kotitalouksien internet Nicaragua oli yksi kalleimmista Keski-Amerikassa, joten tämä lasku merkitsee suurempaa kilpailua ja ehkä sääntelypaineita hinnoissa. Mobiilidata on jopa edullisempaa: 1 GB mobiilidata maksaa keskimäärin noin 0,70 dollaria, se on halvin hinta Keski-Amerikassa freedomhouse.org freedomhouse.org. Tämä tarkoittaa, että perusälypuhelimen käyttäjä voi päästä verkkoon (vaikka rajoitetulla käytöllä) alle 5 dollarilla kuukaudessa, mikä on kriittistä maassa, jossa tulot ovat matalat.

Kuitenkin, tulo- ja epätasa-arvoiset tasot asettavat nämä hinnat kontekstiin. Vuonna 2022 Nicaraguassa minimipalkka vaihteli C$4,724:stä C$10,572:een kuukaudessa (noin 132–296 USD) riippuen sektorista freedomhouse.org freedomhouse.org. Lähes puolet työvoimasta on työllistetty tai epämuodollisissa töissä, jotka ansaitsevat jopa vähemmän freedomhouse.org. 37 dollarin kiinteä laajakaista saattaa viedä 13–28 % minimipalkan ansaitsevan kuukausituloista freedomhouse.org – edelleen ylitsepääsemättömän korkea monille perheille. Jopa halpa mobiilidata ei ole täysin “halpaa”, kun 0,70 dollaria/GB verrataan alhaisiin ansioihin ja siihen, että merkittävään internetin käyttöön (Zoom-puhelut, verkkoluennot) saattaa vaatia kymmeniä gigatavuja.  Laitehinnat lisäävät toisen esteen: perusälypuhelin vuonna 2020 maksoi noin 34 % keskimääräisestä kuukausituloista freedomhouse.org. Vaikka puhelinhinnat ovat hieman laskeneet sen jälkeen, uusi älypuhelin on usein suuri menoerä, mikä rajoittaa internetin omaksumista matalatuloisilta ja maaseutuväestöiltä.

Nämä edullisuushaasteet johtavat jatkuvaan digitaaliseen kuiluun. Noin 36 % nicaragualaisista pysyy offline-tilassa vuonna 2025 datareportal.com datareportal.com, enimmäkseen köyhissä, maaseutu- ja syrjäytyneissä yhteisöissä. Sukupuolten välillä on myös kuilu – tutkimukset osoittavat, että naiset (erityisesti maaseutualueilla) ovat hieman vähemmän todennäköisesti käyttämässä mobiili-internetia, arvioiden mukaan noin 2,9 % sukupuolten välinen kuilu mobiili-internetin käytössä dig.watch dig.watch. Tämä kuilu, vaikka se on pienempi kuin joissakin kehittyvissä maissa, heijastaa tekijöitä, kuten tuloerot ja kulttuuriset normit, jotka vaikuttavat naisten pääsyyn teknologiaan.

Digitaaliseen sisällyttämiseen on lanseerattu erilaisia aloitteita. Nicaraguan hallitus lanseerasi puolivälin 2010-luvulla projektin asentaakseen ilmaista Wi-Fi-yhteyttä kunnallisiin puistoihin koko maassa freedomhouse.org. Kuten mainittu, TELCOR korosti äskettäin Wi-Fi-yhteyttä 25 puistossa, ja aikaisemmat raportit toteavat, että kymmeniä muita puistoja sai hotspot-yhteyksiä ENATRELin ja paikallisten hallitusten ohjelman kautta freedomhouse.org. Nämä hotspotit mahdollistavat ihmisille (opiskelijat, työnhakijat jne.) internetin käyttöä ilmaiseksi, vaikka ne ovat enimmäkseen kaupungin keskustoissa eivätkä aina saavuta syrjäisiä kyliä. Kansainvälinen apu ja NGO:t ovat myös astuneet esiin – esimerkiksi, IDB:n tukema Laajakaistaprojekti ei ainoastaan rakentanut infrastruktuuria vaan myös päivitti sääntelykehystä kilpailun ja investoinnin edistämiseksi, pyrkien tekemään internet-yhteydestä laajempaa ja edullisempaa crf.iadb.org crf.iadb.org. On myös paikallisia aloitteita: joissain maaseutualueilla paikalliset organisaatiot ovat perustaneet pieniä telekeskuksia tai tarjoavat yhteisiä satelliittiyhteyksiä kyliin, varmistaen, että jopa ne, joilla ei ole henkilökohtaisia laitteita tai matkapuhelinverkon kattavuutta, voivat ajoittain verkottua.

Kaiken kaikkiaan, vaikka internet-palvelu vie nykyään pienemmän osan kotitalouksien budjeteista kuin muutama vuosi sitten, se on silti “taloudellisesti saavutettavassa asemassa monille” nicaragualaisille freedomhouse.org freedomhouse.org. Hintojen alentaminen ja vaatimaton tulonkasvu ovat parantaneet edullisuutta paperilla, mutta köyhyys on edelleen suurin este todelliselle yleiselle pääsyyn. Poliitikot tunnistavat tämän; digitaalisen kuilun sulkemista korostetaan usein kehityksen avaina. Esimerkiksi, yli 20 miljoonaa dollaria julkista rahaa (kansainvälisillä lainoilla) on investoitu vuodesta 2017 laajentamaan maaseudun yhteyksiä, ja hallitus on jopa jakanut joitain ilmaisia tai tuettuja laitteita matalatuloisille opiskelijoille (vaikkakin rajoitetuilla kokeiluilla). Toivo on, että kun infrastruktuuri laajenee ja mittakaava paranee, hinnat laskevat entisestään, mahdollistaen yhä useamman nicaragualaisen – riippumatta tulotasostaan tai sijainnistaan – liittyä verkkoon.

Internet-sääntely ja hallituksen politiikat

Internet-yhteys Nicaraguassa ei toimi poliittisessa tyhjössä. Presidentti Daniel Ortegan hallitus on tiukentanut otettaan telekommunikaatiosta laajemmalla autoritaarisella käänteellä vuodesta 2018 alkaen tapahtuneen kansalaistottelemattomuuden myötä freedomhouse.org freedomhouse.org. TELCOR, Nicaraguan telekommunikaatio- ja postipalveluinstituutti, on kansallinen sääntelijä. Lain mukaan sen olisi tarkoitus olla riippumaton ja hajautettu toimija, mutta käytännössä TELCOR  “on käytännössä valtion laitos” presidentin vaikutuksen alaisena freedomhouse.org freedomhouse.org. Sen johto on tiiviisti sidottu hallitsevaan puolueeseen. Tarkkailijat toteavat, että TELCOR on epäonnistunut puolueettomuuden ylläpitämisessä, kun se toimii usein edistääkseen hallituksen etuja.

Erityinen politiikka on Erityinen kyberrikoslaki vuodelta 2020, laaja säädös, joka on ihmisoikeuksien vapauden kannalta vakavia seurauksia. Tämä laki kriminalisoi epämääräisiä rikkomuksia, kuten valeuutisten tai tietojen levittämistä, jotka voisivat “herättää levottomuutta”, ja se antaa TELCOR:ille ja ulkoministeriölle valtuudet “estää verkkosivustoja, verkkoja, sovelluksia ja muita internet-palveluja” joita pidetään vaarallisina freedomhouse.org freedomhouse.org. Aluksi oli skeptisyyttä hallituksen teknisiä kykyjä koskien laajamittaista internetin suodattamista freedomhouse.org, mutta viimeaikaiset toimet viittaavat kasvavaan päättäväisyyteen. Maaliskuussa 2025 Ortegan hallinto siirtyi estämään useiden itsenäisten uutistoimistojen verkkosivustojen pääsyä maan “.ni” -verkkotunnukseen confidencial.digital. Tämä vaikutti huomattavasti uutistoimistojen kuten Confidencial ja La Prensa, joilta verkkotunnukset .ni estettiin. (Nämä julkaisut olivat ennakoineet ongelmaa ja siirtyneet kansainvälisiin verkkotunnuksiin – esim. confidencial.digital – mutta hallituksen toimenpide katkaisi vanhat osoitteensa confidencial.digital confidencial.digital.)  .ni -verkkotunnuksen rekisteri hallinnoi valtion yliopisto, joka toteutti eston hallituksen määräyksistä confidencial.digital confidencial.digital. Tämä ennennäkemätön askel sensuroimiseksi kansallisen DNS:n kautta korostaa hallituksen halua ohjata internet-sisältöä.

Tietosuoja ja valvonta ovat toinen huolenaihe. Tammikuussa 2021 TELCOR antoi Hallinnollisen sopimuksen 001-2021, joka säätelee tietojen säilyttämistä Kyberrikoslain mukaan. Se vaatii telekommunikaatioyrityksiä keräämään ja tallentamaan yksityiskohtaisia käyttäjätietoja jopa 12 kuukauden ajan freedomhouse.org freedomhouse.org. Tämä sisältää viestintärekisterit (aika, kesto, vastaanottaja), käytetyt palvelutyypit (mobiili, internet, kiinteä) laiteidentifikaattorit, ja jopa laitteiden geolocationia freedomhouse.org. Viranomaiset (poliisi tai syyttäjät) voivat pyytää näitä tietoja ja oikeuden määräyksellä pakottaa teleyrityksiä luovuttamaan sen tai jopa mahdollistaa reaaliaikaisen valvonnan freedomhouse.org. Ihmisoikeusjärjestöt ovat tuominneet nämä säädökset uhkiina yksityisyydelle ilman riittäviä suojatoimia freedomhouse.org freedomhouse.org. Nicaragua on paper on vuonna 2012 voimassa oleva henkilötietojen suojalaki, mutta sen ennakoidun valvontaviranomaisen luominen jäi toteutumatta, jättäen käyttäjät ilman riittäviä keinoja freedomhouse.org freedomhouse.org.

Toisaalta, kaikki hallituksen politiikat eivät ole sortavia; jotkut tähtäävät verkkojen laajentamiseen ja modernisointiin.  Yleisestä telekommunikaatiolaista päivitettiin 2019 modernisoimaan kehystä toiminnoille, kuten spektrin jakamiselle ja velvoittamaan teleyrityksiä avustamaan valvonnassa (vuoden 2010 järjestäytyneen rikollisuuden lain mukaan) freedomhouse.org. Käytännössä Ortegan hallinto on käyttänyt sekä porkkanoita että kepposia suurille teleoperaattoreille: tarjoten kannustimia tai uhkauksia. Esimerkiksi, kuten mainitaan, vuoden 2022 lopussa Ortega ehdotti veron nostamista Claron ja Tigon osalta samalla kun valtion Tecomunica ilmoitti tulostaan freedomhouse.org. Tätä olisi voitu tulkita keinona pitää vallitsevat ISP:t compliant. On syytä mainita, että ensimmäinen nainen (ja varapresidentti) Rosario Murillo ilmeisesti pitää tarkasti silmällä mediaa ja viestintää, ja telekommunikaatiosektori ei ole poikkeus. Raporttien mukaan Ortega-perheellä tai -liittolaisilla on osuutta pienissä teleyhtiöissä (kuten CooTel/Yota) freedomhouse.org, mikä viittaa haluamiseen hallita sektoria taloudellisesti ja poliittisesti.

Suhteellisesti, Nicaraguan sääntelyilmapiiri nähdään Yhdysvaltojen keskivertoa keskiamerikkalaisena. Vaikka Costa Rica on liberalisoinut telekommunikaation ja sillä on riippumattomia sääntelijöitä, Nicaraguan TELCOR erottuu käskyn antamisesta sulkea ulos ja hallituksen suoraan ohjaavasta roolista. Vuonna 2022 TELCOR peruuttama 17 itsenäisen radio- ja TV-aseman lisenssit (pääasiassa kirkkojen pyörittämiä tai opposition kannalta) suljettiin käytännössä cpj.org. Tällaiset toimet, vaikka ne eivät ole internet-spesifisiä, lisäävät ympäristöä, jossa palveluntarjoajat tietävät, että erimielisyydet tai hallituksen vaatimuksiin noudattaminen voi tuoda vakavia seurauksia. Yhteenvetona,  sääntelymaailma Nicaraguassa on kaksisuuntainen miekka: yhtäältä investointeihin ja ohjelmiin yhteyksien laajentamiseksi; toisaalta lisääntyvä valvonta ja sisällön hallinta. Tämä rajaaminen merkitsee digitaalisen edistyksen tavoittelua yhdessä hallituksen vaatimusten kanssa digitaalisen alueen poliittisesta kontrollista.

Näkyvät haasteet yhteyksille

Useat merkittävät haasteet jarruttavat Nicaraguan matkaa kohti yleistä, laadukasta internet-yhteyttä:

• Maantieteelliset ja infrastruktuuriset haasteet: Nicaragua on Keski-Amerikan suurin maa pinta-alaltaan, ja sen maasto tuo esteitä. Väestö jakautuu kolmeen erilliseen alueeseen – Tyynenmeren alanko (missä suurin osa kaupungeista on), keski-vuoristo ja Karibian/Atlantin rannikko bcsatellite.net. Karibian puoli (esim. laaja alavak Moskiitti-rannikolla) on erityisen eristyksissä; siellä on tiheitä sademetsiä ja minimaalista infrastruktuuria. Kuituyhteyksien saaminen tai jopa matkapuhelintornien ylläpito näillä alueilla on vaikeaa ja kallista. Vielä äskettäin Tyynenmeren puolella oli pakko luottaa satelliittiyhteyksiin. Jopa nyt Karibian alueellinen viestintäinfrastruktuuriprojekti – Maailmanpankin aloite – on työskennellyt “täyttääkseen avainhaasteita laajakaistayhteydessä Karibian rannikolla” bcsatellite.net, tunnistaen, että tavanomainen teleinvestointi ei riittänyt saavuttamaan tätä aluetta. Lisäksi, tuhannet pienet kylät sisämaassa puuttuvat luotettavia teitä ja sähköä, mikä tekee yhteyksistä vieläkin haastavampia. Vaikka yli 94 % nicaragualaisista teknisesti elää mobiilikatteella dig.watch, kattavuus ei tarkoita laatua – syrjäisillä alueilla on usein vain heikkoja 2G-signaaleja.  Verkon laajentaminen “viimeiselle mailille”  – tai pikemminkin monta viimeistä mailia – maaseutunicaraguassa vaatii luovia ratkaisuja (kuten yhteisö-WiFi:tä, VSAT-terminaaleja tai matkapuhelintorneja satelliittiyhteyksillä) ottaen huomioon maantiede.
• Talousrajoitukset: Nicaragua on yksi lännen köyhimmistä maista, ja tämä todellisuus on taustalla suurimmalle osalle digitaalista jakautumista. Verkkoinfrastruktuurin rakentaminen matalan taloudellisen taustan alueille ei ole ilmeistä kaupallistista järkevyyttä yksityiselle operaattoreille. Freedom Housen lyhyesti ilmaistuna,  “kattavuus maaseudun alueilla on heikkoa, osittain koska palveluntarjoajille se ei ole kannattavaa kehittää infrastruktuuria siellä.” freedomhouse.org freedomhouse.org. Hallituksen laajakaistaohjelma, jota tukevat kehityspankit, on yrittänyt lievittää tätä rahoittamalla selkärankaa ja antamalla teleyritysten laskea halvalla. Silti, verkkojen ylläpito syrjäisillä alueilla (torniin käyttövoiman ylläpito, kuidun korjaaminen jne.) on jatkuva kustannus, jota rahapulassa olevat operaattorit kamppailevat. Käyttäjän puolella köyhyys rajoittaa internetin kysyntää – suuri osa väestöstä on ensisijalla huolissaan perusasioista, joka vähentää kuluttajapohjaa, joka oikeuttaisi verkon laajentamisen. Tämä luo noidankehän: matalat tulot johtavat alhaiseen kysyntään, mikä johtaa matalaan investointiin kattavuudessa, mikä puolestaan pitää nämä yhteisöt taloudellisesti stagnaatiotuneina ja offline-tilassa. Tämä sykliluontoinen haaste on ydinasia Nicaraguan digitaalisen kehityksen haasteisiin.
• Poliittiset ja sääntelyhaasteet: Kuten on keskusteltu, Nicaraguan hallitus kohdistaa tiukkaa kontrollia telekommunikaatioon. Vaikka tämä ei ole aiheuttanut esimerkiksi ilkivallan lakkauttamista (kuten on nähty joissakin muissa autoritaarisissa maissa), ilmapiiri voi estää ulkoisia investointeja ja teknologista innovaatioita. Esimerkiksi,  SpaceX:n Starlink-palvelua ei ole hyväksytty Nicaraguan viranomaisten toimesta – käytännössä poliittinen päätös, kun jokainen naapurimaa, lukuun ottamatta Belizeä, on tervetullut se*.  Tulli viranomaiset ovat takavarikoineet Starlink -laitteita rajalla oikeuttaakseen kiellon centralamerica.com centralamerica.com. Tämä asenne johtuu hallituksen halusta valvoa viestintää; vapaasti toimiva satelliittiyhteys, joka ei ole valtion hallinnassa, nähdään uhanasi. Niinpä, potentiaalisesti pelinvaihtaja yhteydenottoväline maaseudun alueilla pidetään säännösteillä, ainakin toistaiseksi. Laajemmin, sääntelyn riippumattomuuden puute (TELCORin poliittinen asema) tarkoittaa, että politiikat voivat suosia poliittisia tavoitteita enemmän kuin kuluttajahyötyjä tai reilua kilpailua.
• Sähkön ja ilmaston kestävyys: Luotettavat internet palvelut tarvitsevat luotettavaa sähköä ja kestävää infrastruktuuria. Nicaraguan sähköverkko, erityisesti maaseutualueilla, kärsii katkoista. Jotain niin yksinkertaista kuin seitsemän tunnin paikallinen sähkökatko voi katkaista matkapuhelintornit ja Wi-Fi katkon ajaksi freedomhouse.org. Maa on myös alttiina hurrikaanille (esimerkiksi, hurrikaanit Iota ja Eta 2020), jotka voivat hävittää verkoinfrastruktuurin yhdessä yössä freedomhouse.org. Kestäviä verkkoja kehittäminen – kaapelien maahan kaivaminen, tornien lujittaminen, varavoiman käyttöönotto – on kallista mutta välttämätöntä. Telekommunikaatio-operaattorit ovat alkaneet käyttää aurinkopaneeleja ja akkuja maalaistornien ongelmien ratkaisemiseksi, ja hallitus on edistänyt maaseudun sähköistämistä, mikä epäsuorasti auttaa myös telekomunikointia. Mutta seuraava hurrikaani tai maanjäristys tulee edelleen testaamaan Nicaraguan digitaalista selkärankaa.

Yhteenvetona, Nicaraguan yhteyshaasteet ulottuvat fyysisille, taloudellisille ja poliittisille alueille. Mikä tahansa näistä olisi merkittävä itsenäisesti; yhdessä ne monimutkaistavat pyrkimyksiä tuoda koko väestö verkkoon. Hallitus myöntää monia näistä esteistä kansallisissa suunnitelmissaan, ainakin retorisesti. Avain tulee olemaan se, voivatko sidosryhmät yhdessä ratkaista nämä ongelmat – esimerkiksi, käyttämällä satelliitti- ja langattomia innovaatioita maaston ylittämiseen,  älykästä subventointia tai yhteisöverkkoja matalasella tulotasolla, ja diplomaattiset toimet varmistavat, että teknologia ei tukahdu poliittisilta esteiltä. Todellisuus paikan päällä on se, että edistystä tapahtuu, mutta hitaasti, ja kaikkein vaikeasti tavoitettavat nicaragualaiset odottavat yhä, että digitaalinen vallankumous koskettaisi heitä.

Satelliitti-internetin kehitys: Starlink, HughesNet, Viasat ja muut

Yksi teknologia, joka voisi hypätä yli osasta Nicaraguan yhteysongelmia, on satelliitti-internet. Itse asiassa satelliitit ovat vaikuttaneet Nicaraguan telekommunikaatioon vuosia: perinteiset tarjoajat, kuten HughesNet ja Viasat (geostationaaristen satelliittien kautta) ovat tarjonneet palveluja maassa, ensisijaisesti liiketoimintojen, hallitusten tai kaukaisten yhteisöjen suunnalta, jotka ovat valmiita maksamaan. Nämä perinteiset VSAT-yhteydet käyttävät satelliittilautasia – vaatimukset vain sähköä ja selkeä taivaan näkyvyys laajakaistan toimittamiseen mihin tahansa, maastosta riippumatta bcsatellite.net <a href="https