Yhdistäminen niihin, jotka eivät ole yhteydessä: Internet-yhteyden tila Keski-Afrikan tasavallassa

Johdanto ja nykyinen internetin käyttö CAR:ssa

Keski-Afrikan tasavalta (CAR) on edelleen yksi vähiten verkottuneista maista maailmassa. Vuoden 2024 alussa vain noin 616 600 keski-afrikkalaista oli internetin käyttäjiä, mikä on suunnilleen 10,6% väestöstä datareportal.com. Toisin sanoen, lähes 90% maan noin 5,8 miljoonasta ihmisestä on offline-tilassa datareportal.com. Useimmat käyttäjät pääsevät internetiin mobiiliverkkojen kautta, sillä kiinteä laajakaistainfrastruktuuri on erittäin rajoitettu. CAR:ssa oli vuonna 2024 noin 1,86 miljoonaa matkapuhelinliittymää (joillakin ihmisillä on useita SIM-kortteja), mikä vastaa 32% väestöstä datareportal.com. Toisaalta alle puolet keski-afrikkalaisista omistaa edes matkapuhelimen, ja vain noin 14%:lla on pääsy sähköön reuters.com – nämä ovat huolestuttavia osoituksia haasteista, jotka vaikuttavat internetin käyttöönottoon. Alla oleva taulukko tiivistää keskeiset indikaattorit:

Suurin osa Keski-Afrikan internetin käyttäjistä luottaa mobiiliin 2G/3G-verkkoihin, sillä kiinteät ja laajakaistapalvelut ovat vähäisiä. Yli 89% väestöstä pysyi offline-tilassa vuoden 2024 alussa datareportal.com.

Keskeiset haasteet, jotka rajoittavat internetin saatavuutta

Monet tekijät ovat pitäneet internetin penetraation CAR:ssa alhaisena (noin 10%) ja kasvun hitaana. Keskeisiin haasteisiin kuuluvat:

• Heikko infrastruktuuri: Vielä äskettäin CAR:lla oli erittäin rajallinen telekommunikaatioinfrastruktuuri. Maa oli pitkään eristyksissä kansainvälisistä valokuituverkkoista ja turvautui kalliisiin satelliitti- tai mikroaaltolinkkeihin yhteyksien saamiseksi. Vasta vuoden 2023 lopulla CAR oli vihdoin yhdistetty merenalaisiin kaapeleihin uuden 935 km pitkän valokuiturungon kautta, joka yhdistää pääkaupungin Bangui naapurimaihin Kameruniin ja Kongon tasavaltaan capacitymedia.com. Sisäiset verkot (tukiasemat, kiinteät yhteydet) ovat edelleen harvinaisia Bangui’n ulkopuolella, joten laajat maaseutualueet ovat edelleen ilman internetiä tai edes perusviestintäpalveluja newscentral.africa.
• Poliittinen epävakaus ja konflikti: Vuosien sisällissota ja epävakaus ovat vahingoittaneet tietoliikenneinfrastruktuuria ja estäneet investointeja. Kuitu- ja mobiiliverkkojen käyttöönottoa viivästyttivät vuoden 2012–2013 kriisi ja jatkuva turvattomuus en.wikipedia.org. Vielä nykyäänkin kapinallisten hallitsemat tai syrjäiset alueet ovat infrastruktuurin käyttöönoton kannalta riskialttiita newscentral.africa. Telekommunikaatioyritykset kohtaavat haasteita suojata laitteitaan ja ylläpitää palveluja konfliktialueilla. Jatkuva epävakaus on tehnyt CAR:sta vähemmän houkuttelevan markkinan suurille investoinneille, joita internetin laajentaminen vaatisi.
• Korkeat kustannukset ja köyhyys: Internetin käyttö on edelleen useimpien kansalaisten ulottumattomissa korkean kustannustason vuoksi. Data on erittäin kallista suhteessa tuloihin – CAR:ssa 1 GB mobiilidataa voi maksaa jopa 20% keskimääräisestä kuukausitulosta africafinancetoday.beehiiv.com, mikä on yksi maailman huonoimmista saavutettavuustasoista. (Afrikan keskiarvo on noin 8,8% kuukausituloista per 1GB, mikä on jo korkea maailmanlaajuisesti africafinancetoday.beehiiv.com.) Kun yli 70% keski-afrikkalaisista asuu köyhyydessä, harvalla on varaa älypuhelimiin tai kuukausidatasuunnitelmiin. Tämä jyrkkä kustannuseste pitää käyttöasteen alhaisena, vaikka kattaus olisikin olemassa.
• Maantiede ja sähkö: CAR:n maasto, joka koostuu tiheistä sademetsistä, savanneista ja syrjäisistä kylistä, tekee infrastruktuurin käyttöönotosta vaikeaa ja kallista newscentral.africa. Noin 56% väestöstä asuu maaseutualueilla datareportal.com, joilla ei usein ole edes pääsytietä, puhumattakaan internetistä. Lisäksi vain noin 14% kotitalouksista on sähkö reuters.com, ja sähkökatkokset ovat yleisiä. Luotettavan sähkön puute vaikeuttaa teletoimintaa (esim. tukiasemien virtalähteiden ylläpito) ja tekee käyttäjille vaikeaksi ladata puhelimia tai reitittimiä. Haastavan maantieteen ja vähäisen sähköistämisen yhdistelmä rajoittaa vakavasti yhteyksiä suurten kaupunkikeskusten ulkopuolella.
• Sääntely- ja talousesteet: Liiketoimintaympäristö on asettanut haasteita teleoperaattoreille. Raskaat verot ja sääntelyesteet voivat estää kasvua – esimerkiksi vuonna 2023 hallitus asetti uusia telekommunikaatioveroja (7% vero puhelutuloista ja 1% liikkuvasta rahansiirrosta), joita yksi operaattori, Telecel, kieltäytyi maksamasta. Tämä johti viranomaisten toimesta sulkemaan Telecelin toimistot keski-2024 2,7 miljardin CFA:n (<~4,4 miljoonan dollarin) maksamattomien verojen vuoksi techpoint.africa. Tällaiset kiistat voivat häiritä palvelu käyttäjille ja voivat pelotella lisäinvestointeja. Yleisemmin alhainen kuluttajien ostovoima ja rajallinen paikallinen tekninen osaaminen ovat tehneet vaikeaksi internet-palveluliiketoiminnan kukoistuksen.

Nämä tekijät – heikko infrastruktuuri, konflikti, korkeat kustannukset, vaikea maasto ja hauras liiketoimintaympäristö – kaikki vaikuttavat CAR:n äärimmäisen alhaiseen internetin käyttöön. Tuloksena on maa, jossa digitaalinen yhteys on jäänyt kauas jälkeen sekä globaalista että jopa Afrikan normeista. newscentral.africa african.business

Pääasialliset internetpalveluntarjoajat ja infrastruktuuri

Haasteista huolimatta CAR:n telekommunikaatiosektorilla on muutamia aktiivisia operaattoreita, jotka tarjoavat mobiili- ja internetpalveluja:

• Orange Centrafrique: Ranskalaisen Orange Groupin tytäryhtiö, se on CAR:n johtava mobiilioperaattori noin 60%:n markkinaosuudella mobiilipalveluissa wholesale.orange.com. Orange on toiminut CAR:ssa vuodesta 2007 lähtien ja tarjoaa 2G/3G mobiilipuhe- ja datapalveluja suurimmissa kaupungeissa. Marraskuussa 2024 Orange sai ensimmäisenä 4G-luvan, kutsuen sitä ”ratkaisevaksi askeleeksi” lanseerata vihdoin 4G ja parantaa palvelun laatua koko maassa developingtelecoms.com. 4G:n käyttöönotto on osa CAR:n digitaalistrategiaa kuroa digitaalista kuilua ja edistää taloudellisia ja sosiaalisia sektoreita developingtelecoms.com. Orange hallinnoi myös mobiilirahapalvelualan johtavaa alustaa (yli 90% mobiilirahankäyttäjistä) wholesale.orange.com. Historiallisesti, koska kuituyhteydet puuttuivat, Orange käytti satelliittiyhteyksiä (kuten SES:n keski-Maan kiertoradan satelliitteja) kansainväliseen kaistanleveyteen palvellakseen asiakkaitaan developingtelecoms.com. Uuden kuiturungon myötä Orangen verkon kapasiteetti ja nopeus paranevat merkittävästi.
• Telecel Centrafrique: Telecel on toiseksi suurin operaattori (noin 30–40% mobiilimarkkinaosuus) ja sillä on läsnäolo noin 60:ssä kaupungissa techpoint.africa. Se tarjoaa 2G/3G mobiilipalveluja ja joitain kiinteitä langattomia internetyhteyksiä. Telecel on markkinoinut itseään innovatiivisena – esimerkiksi sen toimitusjohtaja väitti Telecelin olleen ”ensimmäinen operaattori, joka lanseerasi valokaapelin CAR:ssa”, tarjoten joitain kuituyhteyksiä Banguissa techpoint.africa. Yhtiö kuuluu Telecel Groupiin, joka toimii useissa Afrikan maissa (Gabon, DRC, Tšad jne.) ja on äskettäin laajentunut ostamalla entiset MTN:n toiminnot techpoint.africa. Kuitenkin Telecelin toiminta CAR:ssa kohtasi takaiskun vuonna 2024, kun hallitus sulki sen toimistot verokiistojen vuoksi techpoint.africa. Tämä herätti huolia palvelun jatkuvuudesta techpoint.africa. Telecelin tuleva kasvu riippuu todennäköisesti tällaisten ongelmien ratkaisemisesta ja uusien infrastruktuurien investoinnista (yhtiö rakensi uuden high-tech-pääkonttorin perustuksen Banguissa vuonna 2024 techpoint.africa, mikä osoittaa sitoutumista toiminnan jatkamiseen). Telecelin odotetaan myös tavoittelevan 4G-lisenssiä, kunhan sen sääntelyongelmat on ratkaistu.
• Moov Africa Centrafrique: Moov (osa Maroc Telecomin Moov Africa -brändiä) on CAR:n kolmas mobiilioperaattori. Sillä on pienempi markkinaosuus, mutta se laajenee. Tammikuussa 2025 Moov Africa Centrafrique uusi lisenssinsä sisältämään 4G:n, maan hallituksen pyrkiessä modernisoimaan sektoria africanwirelesscomms.com. Digitaalisen talouden ministeri ylisti Moovin 4G-lisenssiä toteamalla, että uuden valokuituverkon hyödyntäminen yhdessä 4G:n kanssa ”mullistaa sähköisen viestintäsektorin ja parantaa internet-yhteyden laatua Keski-Afrikan tasavallassa”, samalla kun se edistää verkkokauppaa ja digitaalisia julkisia palveluja africanwirelesscomms.com. Moovin 4G:n käyttöönoton (Orangen jälkeen) odotetaan parantavan mobiililaajakaistan vaihtoehtoja kuluttajille. Ennen kuin 4G otetaan käyttöön, Moov tarjoaa edelleen 2G/3G-palveluja pääasiassa Banguissa ja muutamilla muilla alueilla.
• Socatel: Socatel on valtion omistama entinen teleoperaattori (Société Centrafricaine de Télécommunications). Historiallisesti Socatel tarjosi kiinteän verkon puhelinpalveluja ja oli kerran johtava internet-palveluntarjoaja, mutta sen infrastruktuuri ja asiakaskunta ovat heikentyneet vuosien konfliktin ja huonon hallinnan seurauksena en.wikipedia.org en.wikipedia.org. Socatelin modeemiyhteydet ja ADSL-palvelut (jos saatavilla) tavoittivat vain pienen joukon asiakkaita, ja sillä oli myös matkapuhelinhaara, joka ei koskaan saavuttanut suurta menestystä yksityisten kilpailijoiden rinnalla. Uuden kuiturungon myötä hallituksella on suunnitelmia elvyttää Socatelin rooli: kuituverkko tullaan operoimaan julkisen ja yksityisen sektorin kumppanuuden kautta myymällä tukkutason kapasiteettia operaattoreille, mukaan lukien Orange, Telecel ja Socatel capacitymedia.com. Tämä tarkoittaa, että Socatel voisi vuokrata kaistanleveyttä ja mahdollisesti tarjota laajakaistaa (tai backhaulia mobiililaitteille) käyttäen kansallista kuitua. Vuodesta 2024 alkaen Socatel on kuitenkin edelleen vähäinen toimija, ja suurin osa internetin saatavuudesta on yllä mainittujen mobiilioperaattorien kautta.

Infrastruktuuri: Kansainvälinen yhteys on parantunut Keski-Afrikan selkärangan (CAB) kuituprojektin valmistuttua. Syyskuuhun 2023 mennessä CAR:lla oli ensimmäinen kansallinen valokuiturunko: ~900 km kaapelia ja 11 teknistä asemaa (PoP) reitin varrella sekä verkkotoimintojen keskus Banguissa afdb.org. Tämä runko yhdistää CAR:n Kamerunin ja Kongon kuituverkkoihin, ”lopettaen CAR:n digitaalisen eristyneisyyden”, kuten Afrikan kehityspankki kuvaili afdb.org. Kuitu tarjoaa nyt suurikapasiteettisen, vähäviiveisen internetin välityksen, jota kaikki paikalliset ISP:t ja mobiilioperaattorit voivat hyödyntää, korvaten hitaat satelliittiyhteydet. Hallitus hakee parhaillaan kumppania yksityissektorista hallinnoimaan tätä selkärankaa ja varmistamaan, että sen kapasiteetti myydään teleyrityksille (jotta Orange, Telecel, Moov jne. voivat ostaa kaistanleveyttä) capacitymedia.com. Tavoitteena on vähentää dramaattisesti tukkukaistanleveyden kustannuksia ja parantaa loppukäyttäjille internetin laatua. Mobiilisektorilla 3G-verkot kattavat pääkaupungit, mutta kattavuus maaseutu-CAR:ssa on erittäin rajallista. 4G:n lanseeraus (alkaen Banguista) vuosina 2024–2025 Orange ja Moov toimesta merkitsee ensimmäistä kertaa CAR:lla yhtään korkeanopeuksista mobiililaajakaistaa (LTE) – askel, jonka useimmat Afrikan maat ottivat vuosia aiemmin. 4G:n laajentuminen pääkaupunkiseudun ulkopuolelle riippuu siitä, kuinka nopeasti operaattorit sijoittavat ja turvallisuustilanteesta maakunnissa. Kiinteä laajakaista (kuitu kotiin tai DSL) on lähes olematonta asuinliittymille, vaikka jotkut yritykset ja kansalaisjärjestöt Banguissa käyttävät omistautuneita VSAT- tai kuituyhteyksiä. Odotus on, että uuden selkärangan ja 4G:n myötä internet-palvelut tulevat hitaasti nopeammiksi ja helpommin saataviksi, vaikkakin suurimman osan väestöstä saavuttaminen tulee edelleen olemaan suuri haaste.

Satelliitti-internet: Uusi raja-alue

Kun CAR:lla on vähäinen infrastruktuuri, satelliitti-internet on pitkään ollut tärkeä (vaikkakin kallis) vaihtoehto yhdistää syrjäiset alueet. Perinteisiä satelliitti (VSAT) -palveluja käyttävät kansalaisjärjestöt, valtion virastot ja liikeyritykset Bangui’n ulkopuolella – esimerkiksi pankit tai humanitaariset järjestöt asentavat usein VSAT-laitteet saadakseen vakaan yhteyden, kun kuitua tai mobiilidata ei ole saatavilla. Nämä perinteiset GEO-satelliittiyhteydet (tiettyjen toimittajien, kuten Intelsatin, SES:n tai GlobalTT:n kautta) ovat yleensä hitaita (korkea viive ~600 ms) ja erittäin kalliita, mikä tekee niistä yleisön ulottumattomissa. Kuitenkin uusi aalto pienelle-Maapallon lähistökunnan satelliitti-internet on nousussa Afrikassa, luvaten korkeampia nopeuksia ja alempia viiveitä. CAR:lla satelliitti-internetin kehitykset sisältävät:

• Starlink (SpaceX): Starlinkin pienelle-Maapallon lähistökunnan satelliittiverkosto voi toimittaa laajakaistaa (~50–150 Mbps) viiveellä ~20–50 ms, jopa maaseudulla ja eristyksissä olevilla alueilla. Mutta vuodesta 2024 Starlink ei ole vielä virallisesti saatavilla Keski-Afrikan tasavallassa – maa on merkitty palvelupäivämäärällä ”tuntematon” Starlinkin saatavuuskartassa newscentral.africa. Sääntelylupa on este; monet maat vaativat lisenssejä, jotta Starlink voi toimia. Osa CAR:n naapurimaista on äskettäin hyväksynyt Starlinkin: Kongon demokraattinen tasavalta (DRC) peruutti kiellon ja valtuutti Starlinkin toukokuussa 2024 julkisen kysynnän jälkeen newscentral.africa, ja Tšad hyväksyi Starlinkin marraskuussa 2024 auttaakseen kuromaan umpeen yhdistettävyyserot newscentral.africa. Tämä alueellinen liike saattaa painostaa CAR:ta seuraamaan perässä. Ei-virallisesti, Starlink-yksiköitä on jo ilmestynyt CAR:n rajaseuduille – mediaraportit osoittavat, että kultakaivostyöläiset syrjäisillä alueilla Etelä-Sudanin ja CAR:n rajalla saivat Starlink-sarjoja jo ennen kuin mitään hyväksyntää saatiin, mikä kuvastaa sekä kysyntää että haasteita sääntelyn hallitsemisessa tällaisen teknologian bloomberg.com. Jos ja kun Starlink käynnistyy kaupallisesti CAR:ssa, se voisi olla muutosvoimainen syrjäisissä yhteisöissä huomioiden muiden vaihtoehtojen puuttumisen. Kustannukset ovat kuitenkin este: muissa Afrikan maissa Starlinkin laitteisto maksaa noin 600 dollaria ja kuukausitilaus 50–100 dollaria, hinta, jonka vain kansalaisjärjestöt, yritykset tai varakkaat yksilöt voivat maksaa. Luotettavuus voi vaikuttaa virta- ja ylläpitokysymyksistä (Starlink tarvitsee sähköä ja selkeän näköalan taivaalle), ja on myös turvallisuusongelmia – viranomaiset pelkäävät, että Starlinkin rekisteröimätön käyttö saattaa antaa kapinallisille tai salakuljettajille yhteyden ilman valvontaa (DRC:n alkuperäinen kielto johtui aseellisten ryhmien väärinkäytön huolista) newscentral.africa. CAR:n hallitus tulee todennäköisesti punnitsemaan näitä tekijöitä päättäessään Starlinkista, mutta se odotettavasti hyväksyy palvelun osana digitaalista laajennusta, mahdollisesti vuosiksi 2025–2026, naapurimaiden esimerkkiä seuraten.
• Muut satelliittitoimittajat (OneWeb, Viasat jne.): Starlinkin lisäksi muut satelliittihankkeet suuntaavat Afrikkaan. OneWeb, toinen pienelle kiertoradan satelliittiverkko, saavutti maailmanlaajuisen kattavuuden vuonna 2023 ja on tehnyt kumppanuuksia teleoperaattoreiden kanssa toimittaakseen yhteyksiä maaseutualueilla. CAR:lla OneWeb ei ole suoraan aktiivinen kuluttajien kanssa, mutta kansainväliset palveluntarjoajat voivat teknisesti säteillä OneWeb-yhteyksiä maahan. Jotkut satelliittitelekommunikaatioyritykset mainostavat uusia pienelle-kiertoradan palveluja CAR:ssa (esimerkiksi tarjoamalla OneWeb- tai Starlink-pohjaisia yhteyksiä jopa 200 Mbps) globaltt.com yritysasiakkaille. Viasat (joka nyt omistaa entisen KA-SAT-verkoston Afrikassa) ja YahClick (Yahsatilta) tarjoavat laajakaistaa satelliitin kautta Keski-Afrikassa paikallisten jälleenmyyjien kautta; nämä palvelevat tyypillisesti valtion virastoja tai yrityksiä, jotka tarvitsevat luotettavia yhteyksiä. SES/O3b keski-Maan kiertoradan satelliitteja on myös käytetty CAR:ssa – Orange Centrafrique teki yhteistyötä SES Networks kanssa parantaakseen runkoyhteyksiään viime vuosina developingtelecoms.com. Nämä keski-Maan kiertoradan satelliitit tarjoavat kuitumaista viivettä ja olivat väliaikainen ratkaisu, kunnes kuitu saapui. Jatkossa satelliitit tulevat olemaan tärkeitä täyttämään peittoalueiden aukkoja: ne voivat yhdistää kyliä, rajatarkastuksia tai kouluja, jotka voivat odottaa vuosia maallisten verkkojen saapumista. Satelliittitaajuuksien kustannukset ovat kuitenkin edelleen korkeita. Vaikka pienelle kiertoradan tähdistöt alentavat hieman hintoja, laitteiston ja tilausten maksut ovat CAR:n keskivertokotitalouksien ulottumattomissa.
• Satelliittialoitteet ja luotettavuus: Kansainväliset aloitteet sisältävät usein satelliittiyhteyksiä hätä- tai etäkoulutusprojektille CAR:ssa. Esimerkiksi YK-järjestöt ja rauhanturvaajat CAR:ssa käyttävät säännöllisesti satelliittiyhteyksiä yhdistääkseen tehtävänsä. Jotkut kehitysohjelmat ovat toimittaneet satelliitti-internetin yhteisökeskuksille tai klinikoille konfliktialueilla. Satelliitti-internetin luotettavuus CAR:ssa riippuu tekijöistä, kuten säästä (tropiikkisateet voivat häiritä tiettyjä taajuuksia) ja teknikoiden saatavuudesta ylläpitämään laitteita. Kuitenkin satelliitit tarjoavat elintärkeän linkin, missä muita viestintäkeinoja ei ole. Paikallinen ICT-asiantuntija tiivisti, ”satelliitti-internet ei ole yhtä nopea kuin kuitu, mutta se on laajalti saatavilla – mikä tekee siitä hyvän valinnan maaseutu-Afrikalle” africafinancetoday.beehiiv.com. Tulevina vuosina todennäköinen lähestymistapa on hybridi: kuitua ja mobiiliverkkoja kaupunkialueilla ja satelliitteja saavuttamaan maan syrjäisimmät kolkat.

Kansainväliset kumppanuudet ja internetin infrastruktuuria tukevat avustukset

Internetin käytön laajentaminen CAR:ssa on pitkälti riippunut kansainvälisestä tuesta ja alueellisesta yhteistyöstä. Keski-Afrikan tasavalta, joka on pienituloisen, epävakaa valtio, ei kykene toteuttamaan massiivisia teleteknologinen investointeja, joten lahjoittajat ja kehitysjärjestöt ovat astuneet kuvaan:

• Keski-Afrikan selkärankaprojekti (CAB): Tämä on usean maan valokuituverkko-ohjelma, jota tukevat Maailmanpankki, Afrikan kehityspankki (AfDB), Euroopan unioni ja muut. CAR:ssa CAB-projekti rahoitettiin yhteensä 34 miljoonan euron avustuksilla (noin 22 miljardia CFA-frangia) EU:lta ja AfDB:ltä capacitymedia.com afdb.org. Vuonna 2018 aloitettu se oli tarkoitus yhdistää CAR naapurimaihin ja rakentaa kansallista ICT-kapasiteettia. Viivästymisistä huolimatta, jotka johtuivat turvattomuudesta, projekti saatiin valmiiksi vuonna 2023, ja se toimitti CAR:n ensimmäisen kuiturunkoinfrastruktuurin. Kuitu kulkee Banguista Kamerunin rajalle (tarjoten pääsyn merenalaisiin kaapeleihin Kamerunin kautta) ja Kongon tasavallan rajalle, ja haaran odotetaan suuntaavan Tšadiin capacitymedia.com capacitymedia.com. Lopettamalla CAR:n digitaalisen eristyneisyyden, tämän selkärangan pitäisi merkittävästi alentaa kaistanleveyden kustannuksia ja parantaa yhteyden laatua valtakunnallisesti afdb.org. Projektilla oli myös ”pehmeitä” komponentteja: se perusti kaksi digitaalista yhteisökeskusta, loi strategisen kehyksen digitaalisen sektorin kehittämiselle ja rakensi jopa digitaalisen koulutuskeskuksen Banguissa afdb.org. Uusi digitaalinen koulutuskeskus, joka avattiin vuonna 2023 AfDB:n tuella, on varustettu verkkokursseja, telelääketietettä ja muita digitaalisten taitojen ohjelmia varten Keski-Afrikan nuorison kouluttamiseksi afdb.org. Lisäksi Keski-Afrikan digitaalisen kehityksen virasto perustettiin osana projektia palvelemaan hallituksen aseena digitaalistrategian toteuttamisessa afdb.org. Nämä pyrkimykset osoittavat, miten kansainvälinen apu ei vain laske kaapeleita, vaan investoi myös inhimilliseen ja institutionaaliseen kapasiteettiin CAR:n digitaalista tulevaisuutta varten.

Virkamiehet vierailevat uutta digitaalista koulutuskeskusta Banguissa, rakennettuna Afrikan kehityspankin ja EU:n tuella osana kansallista kuiturunkoprojektia afdb.org afdb.org. Tällaiset kansainväliset kumppanuudet auttavat kehittämään sekä infrastruktuuria että digitaalisia taitoja Keski-Afrikan tasavallassa.

• Maailmanpankki ja muut lahjoittajat: Maailmanpankki on ollut mukana CAR:n yhdistettävyyskeskustelussa CAB-ohjelman aiempien vaiheiden ja niihin liittyvien aloitteiden kautta. Esimerkiksi kuiturunkoinfrastruktuurin valmistumisen jälkeen Maailmanpankki tukee hankkeita laajentaa digitaalihallinnon palveluja – yksi hanke auttaa myöntelemään valtiovarainministeriön palveluja, käyttäen hyväkseen uutta yhdistettävyyttä afdb.org. Euroopan unioni rahoittaa kansallisen digitaalisen tunnistusjärjestelmän käyttöönottoa CAB-projektissa tehtyjen tutkimusten pohjalta afdb.org. Nämä hankkeet pyrkivät lisäämään internetin käyttöä integroimalla digitaaliteknologiaa hallintoon ja arkipäivään. Muut kumppanit, kuten Ranskan kehitystoimisto (AFD) ovat tarjonneet rahoitusta (esim. DRC sai 500 miljoonaa dollaria AFD:ltä/Maailmanpankilta parantaakseen internettiä, mikä välillisesti hyödyttää aluetta) newscentral.africa. Kansainvälinen televiestintäliitto (ITU) ja Afrikan unioni sisällyttävät CAR:n koko mantereen kattaviin ohjelmiin digitaalisen osallisuuden edistämiseksi, kuten pyrkimyksiin harmonisoida alueellisia telekom sääntöjä ja jakaa parhaita käytäntöjä maaseudun yhdistettävyydessä. Paikalla olevat YK-järjestöt (UNDP, UNICEF jne.) usein sisällyttävät yhdistettävyyskomponentteja kehitysohjelmiinsa – esimerkiksi asettaen internetyhteyksiä kouluihin tai käyttämällä satelliittiyhteyksiä humanitaarisen koordinoinnin tukena. Huomioiden CAR:n rajalliset resurssit kansainvälinen apu on todellisuudessa internetin infrastruktuurin kehittämisen selkäranka, rahoittaen kuituoptisia kaapeleita insinöörien ja päättäjien koulutukseen asti.
• Julkinen-yksityinen kumppanuus: On tunnustettu, että lahjoittajien rahoittaman infrastruktuurin on täydennyttävä yksityissektorin osallistumisella, jotta pitkän aikavälin kestävyys voidaan taata. CAR:n hallitus on ilmoittanut muodostavansa julkisen ja yksityisen sektorin kumppanuuden (PPP) ylläpitämään ja kaupallistamaan uutta kuiturunkoverkkoa capacitymedia.com. Tämä tarkoittaa todennäköisesti sitä, että kansainvälinen teleoperaattori tai konsortio hallinnoi kuituverkkoa myyden kapasiteettia kaikille paikallisille ISP:ille säännellyillä hinnoilla. Tällainen malli on toiminut muissa Afrikan maissa varmistaakseen avoimen pääsyn runkoverkkoihin. PPP-lähestymistapa, jota tukevat Maailmanpankki ja AfDB, on ajateltu välttämään monopolia ja rohkaisemaan kilpailua (joten alhaisemmat tukkukulut muuntuvat halvempaan internettiin kuluttajille). Kansainväliset yritykset (esimerkiksi Liquid Intelligent Technologies tai muut panafrikkalaiset kuituoperaattorit) saattavat olla kiinnostuneita kumppanuudesta, vaikka mitään erityistä sopimusta ei ole vielä julkistettu.

Kokonaisuutena ulkomaiset investoinnit ja apu ovat olleet kriittisiä CAR:n yhdistettävyyden käynnistämisessä. Ilman EU:n ja AfDB:n avustuksia kuiturunko tuskin olisi olemassa. Näillä kumppanuuksilla on myös laajempia tavoitteita – alueellisen integraation parantaminen (CAB linkittää monia Keski-Afrikan maita), taloudellisen kehityksen edistäminen ja jopa CAR:n lyhytaikaisen kryptovaluutta-kokeilun mahdollistaminen (joka oletti paremman yhdistettävyyden olevan olemassa). Kuten AfDB totesi, kuituprojekti ”lopettaa CAR:n digitaalisen eristyneisyyden ja ruokkii todellisen digitaalitalouden syntymisen tässä Afrikan sydämessä sijaitsevassa maassa.” afdb.org Vastuulla on nyt CAR:n hallituksella ja kumppaneilla rakentaa tämän perustan päälle.

Internetin kasvuun vaikuttavat hallituksen politiikat ja sääntely

Keski-Afrikan tasavallan hallitus on viime vuosina alkanut priorisoida digitaalista kehitystä, mutta politiikan ja sääntelyn haasteet jatkuvat:

• Kansallinen ICT-strategia: CAR:n viranomaiset ovat ilmaisseet näkemyksen digitaaliselle muutokselle. Digitaalitalouden, posti- ja teleministeriö (johtajanaan ministeri Justin Gourna-Zacko) on strategiassa, joka pyrkii vähentämään digitaalista kuilua, parantamaan telepalvelujen saatavuutta kaikille ja edistämään taloudellisia ja sosiaalisia sektoreita digitaalitekniikan avulla developingtelecoms.com. Strategian kohokohtana on mobiilin 4G-teknologian käyttöönotto – hallitus myönsi vihdoin 4G-lisenssejä vuonna 2024, tunnustaen, että mobiililaajakaista on välttämätön nykyaikaiselle yhdistettävyydelle. Ministerin sanoin, 4G:n käyttöönotto yhdessä uuden kuiturungon kanssa ”parantaa [CAR:n] internet-yhteyden laatua ja kommunikoinnin sujuvuutta, … stimuloi talouttamme edistämällä verkkokaupan syntyä, [ja] nopeuttaa julkisten palvelujemme digitalisointia” africanwirelesscomms.com. Keski-Afrikan digitaalisen kehityksen viraston perustaminen (mainittu aiemmin) on toinen poliittinen askel digitaalisen agendan institutionaalisointiin. Tämä virasto auttaa panemaan täytäntöön sektorikohtaiset suunnitelmat, kuten e-hallinnon laajentaminen, digitaalisen lukutaidon ohjelmat ja mahdollisesti laajakaistasuunnitelma maaseutualueille afdb.org.
• Telekom-sääntely ja lisensointi: CAR:n telekommunikaatiosääntelyviranomainen (usein läheisessä yhteistyössä ministeriön kanssa) on päivittämässä sääntelykehystä. 4G-lisenssien myöntäminen Orangelle ja Mooville vuosina 2024–2025 osoittaa ennakoivampaa suhtautumista verkkojen modernisointiin. Aiemmin CAR oli jäljessä naapureitaan – monet Afrikan maat olivat saaneet 4G:n jo vuosina 2015–2018, kun taas CAR oli jumissa 3G:ssä johtuen konfliktissa ja sääntelyn hitaudessa. Nyt kehitys on muuttumassa. Hallituksen haasteena on varmistaa, että kaikki operaattorit (mukaan lukien Telecel ja Socatel) voivat myös päivittää, jotta kilpailu säilyy. Spektrin jako 4G:lle ja lopulta 5G:lle tarvitsee selkeää sääntelyä. Toinen alue on infrastruktuurin jakamiseen kohdistuva sääntely: CAR saattaa kannustaa mobiilioperaattoreita jakamaan tornien infrastruktuurin tai kuiturungon vähentääkseen kustannuksia ja laajentaakseen kattavuutta nopeammin, käytäntö jonka monet Afrikan sääntelyviranomaiset ovat omaksuneet. Alueellisella tasolla CAR on osa Keski-Afrikan sääntöjen harmonisointipyrkimyksiä ECCAS:n alaisuudessa, mikä voi vaikuttaa sen telekom-lakeihin.
• Verotus ja talouspolitiikka: Kuten mainittiin, hallituksen finanssipolitiikat ovat suoraan vaikuttaneet teleoperaattoreihin. Vuoden 2023 finanssilaki toi voimaan 7% valmisteveron telekommunikaatiopalveluille (puhelutuloille) ja 1% veron mobiilimaksutapahtumille techpoint.africa techpoint.africa. Tavoitteena oli lisätä valtion tuloja kasvavasta telekommunikaatiosektorista, mutta nämä verot saattavat myös tehdä palveluista kalliimpia kuluttajille ja estää investointeja. Yhteentörmäys Telecelin kanssa 7% verosta (joka johti Telecelin toimistojen sulkemiseen) viittaa siihen, että verotaakka ja täytäntöönpanomenetelmät tarvitsevat varovaista tasapainottelua. Myös Orange joutui viranomaisten eteen, kun se siirsi 1% mobiilimaksuveron käyttäjille hintojen korottamisen kautta techpoint.africa. Korkea ICT-palvelujen verotus on yleinen ongelma Afrikan maissa, ja CAR:ssa se voisi hidastaa internetin omaksumista pitämällä hinnat korkealla (vahvistaen jo aiemmin mainittuja korkeita datakustannuksia). Tulevaisuudessa hallituksen on ehkä harkittava näiden verojen yksinkertaistamista tai tehostamista, jos se haluaa tehdä internetin saatavuuden edulliseksi. Positiivisesti, tutkimuksia on tehty digitaalisen sektorin verotusmallista CAB-projektin alla afdb.org, joten on olemassa tietoa parempien politiikkojen kehittämiseksi – mahdollisesti siirtyminen raskaista kuluttajaverotuksista kestävämpiin malleihin, jotka kannustavat käytön kasvuun (esimerkiksi datan valmisteveron vähentäminen voisi lisätä käyttöä ja lopulta lisätä verotuloja volyymillä).
• Internetin vapaus ja sensuuri: Toisin kuin joissakin maissa, Keski-Afrikan tasavalta ei ole historiallisesti pannut merkittävää internet-sensuuria tai sulkemisia. Raporttien mukaan 2010-luvulta ”ei ole ollut hallituksen rajoituksia internetin käytölle tai uskottavia raportteja valvonnasta… ilman oikeudellista valvontaa,” en.wikipedia.org. CAR on keskittynyt enemmän siihen, että verkot pysyvät toiminnassa kuin online-sisällön kontrollointiin. Vaikka poliittisten levottomuuksien aikana CAR ei turvautunut valtakunnallisiin internetin sulkemisiin (mahdollisesti koska internetin penetraatio oli alun perin niin alhainen). Tämä suhteellisen avoin ympäristö on plussa internetin kasvulle. Kuitenkin kun yhdistettävyys kasvaa, hallitus saattaa ottaa käyttöön uusia kyberturvallisuus- tai sisältösääntelyjä (esimerkiksi taistellakseen etnisten jännitteiden kirvoittamaa vihapuhetta verkossa vastaan, tai käsitelläkseen palvelujen väärinkäyttöä kapinallisten toimesta). Huoli Starlinkin rekisteröimättömästä käytöstä viittaa jo hallituksen tietoon yhdistettävyydestä johtuvista turvallisuusulottuvuuksista newscentral.africa. On tärkeää, että CAR kehittää internetin hallintaa suojaavat politiikat, jotka suojaavat oikeuksia samalla kun varmistetaan vakaus.
• Digitaalinen valuuttainitiatiivi: Vuonna 2022 CAR herätti kansainvälistä kiinnostusta ottamalla Bitcoinin lailliseksi maksuvälineeksi CFA-frangin rinnalla. Tämä rohkea toimi oli osa hallituksen pyrkimystä sijoittaa CAR potentiaaliseksi kryptohubiksi (”Sango-projekti”). Se kuitenkin hämmästytti monia tarkkailijoita maan alhaisen internetin saavuttavuuden vuoksi. ”Yhdeksän kymmenestä keski-afrikkalaisesta ei pääse internetiin – mikä on edellytys Bitcoinin käytölle,” BBC huomautti silloin bbc.com. Itse asiassa internetpenetraatio oli vain noin 11% (noin 550 000 henkilöä) vuonna 2021 reuters.com, ja vain noin 14%:lla oli sähkö, joten digitaalisen valuutan käyttö oli käytännössä mahdotonta suurimmalle osalle. Odotetusti Bitcoinin käyttö CAR:ssa on ollut olematon ja hallitus keskeytti suunnitelman osia vuoden 2022 loppuun mennessä african.business. Tämä episodi, vaikkakin toissijainen teleinfrastruktuurin suhteen, korostaa hallituksen pyrkimyksiä loikata digitaalitalouteen, mutta myös todellisuutta, että ilman perusyhteyksiä, tällaiset aloitteet eivät voi saada jalansijaa reuters.com. Se todennäköisesti sai hallituksen kaksinkertaistamaan panostukset infrastruktuurin parantamiseen (siksi painopiste kuidussa, 4G:ssä, jne. 2023–24).

Yhteenvetona, hallituspolitiikka CAR:ssa on käännekohdassa: vuosien konfliktin laiminlyönnin jälkeen on nyt päättäväinen pyrkimys modernisoida telealan sektoria (esim. 4G:n lisensointi, kuituverkon rakentaminen, digitaalisten strategioiden laatiminen). Hallitus tekee yhteistyötä kansainvälisten kumppaneiden kanssa kehittääkseen puitteita pääsyn laajentamiseksi ja on toistaiseksi ylläpitänyt avointa internetympäristöä. Keskeiset riskit etenemiseen ovat polittiiset missteps, kuten yliverotus, tai epävakaus, joka keskeyttää sääntelytoimet. Jos ne hoidetaan hyvin, sääntely-ympäristö voi edistää kilpailua (Orangen, Telecelin, Moovin, jne. kesken), edistää investointeja kattavuuteen ja varmistaa, että lahjoittajien rahoittamien infrastruktuurien hyödyt siirtyvät kuluttajille parempana palveluna ja halvempina hintoina