À l'intérieur du projet Internet mondial de OneWeb : comment ce réseau satellite perturbe silencieusement l'orbite de Starlink.

À l’intérieur du projet Internet mondial de OneWeb : comment ce réseau satellite perturbe silencieusement l’orbite de Starlink.

par Marcin Frąckiewicz
dans Internet, Satellite, Satellites, Technologie
sur 31 mai 2025

Inside OneWeb’s Global Internet Play: How This Satellite Network Is Quietly Disrupting Starlink’s Orbit

Résumé

OneWeb construit une constellation mondiale d’internet par satellite qui vise à réduire la fracture numérique en offrant une connectivité à large bande à des régions éloignées et mal desservies du monde. Fondée en 2012, l’entreprise a déployé des centaines de petits satellites en orbite terrestre basse (LEO) à environ 1 200 km d’altitude pour couvrir la Terre en.wikipedia.org en.wikipedia.org. Contrairement à Starlink de SpaceX (qui vend des services directement aux consommateurs), OneWeb a “silencieusement” poursuivi un modèle commercial différent – se concentrant sur les entreprises, les gouvernements et les partenaires en télécommunications plutôt que sur les utilisateurs individuels en.wikipedia.org. Soutenue par de grands investisseurs et maintenant fusionnée avec l’opérateur européen Eutelsat, OneWeb a surmonté la faillite et des obstacles logistiques pour achever sa constellation de première génération d’ici 2023 nasaspaceflight.com nasaspaceflight.com. Ce rapport fournit un aperçu complet de la technologie satellite de OneWeb, de sa couverture, de ses plans de service, de ses utilisateurs cibles, de son calendrier de déploiement, de son modèle économique et de son financement. Il compare également OneWeb avec d’autres acteurs du haut débit par satellite tels que Starlink, le système O3b de SES et le futur projet Kuiper d’Amazon, mettant en lumière la position unique et les défis de OneWeb sur le marché.

Principaux points à retenir :

Opportunités : Malgré les défis, OneWeb a d’importantes opportunités sur le marché

Modèle commercial & Partenariats : Le modèle commercial de OneWeb repose sur des partenariats avec des opérateurs de télécommunications, des FAI et des fournisseurs de solutions d’entreprise plutôt que sur des ventes au détail directes. L’entreprise vend sa capacité ou ses services en gros à ces partenaires, qui regroupent ou revendent ensuite la connectivité aux utilisateurs finaux. Cette approche tire parti du support client, de la facturation et des réseaux de distribution des télécoms et des fournisseurs de services établis dans chaque région. Certains partenariats clés incluent :
Opérateurs de télécommunications : AT&T (USA) – utilise OneWeb pour étendre l’accès à large bande d’entreprise et le retour cellulaire dans des régions isolées capacitymedia.com. BT (UK) – essaie OneWeb pour la connectivité rurale et le retour 5G dans les zones difficiles d’accès de la Grande-Bretagne datacenterdynamics.com. Verizon (discussions) – le président de OneWeb en 2021 a indiqué des discussions avec Verizon pour des couvertures rurales (bien qu’AT&T ait agi en premier) capacitymedia.com. Telefonica (Amérique Latine) et d’autres ont également exploré l’utilisation de OneWeb pour le haut débit rural sur leurs marchés. En Inde, Bharti Airtel (co-propriétaire de OneWeb) est un partenaire naturel de distribution, et OneWeb a un accord de six ans avec Hughes Network Systems pour fournir des services de haut débit LEO en Inde oneweb.net.
Fournisseurs de VSAT d’entreprise : Hughes/EchoStar – un investisseur et partenaire de distribution, Hughes intégrera OneWeb dans ses services satellites gérés pour les entreprises et le gouvernement aux États-Unis et en Inde ir.echostar.com. Peraton – OneWeb a signé un accord avec Peraton pour fournir des services LEO à des clients gouvernementaux américains en tant qu’offre de communication sécurisée interactive.satellitetoday.com.
Maritime et aviation : OneWeb s’est associé à des fournisseurs de connectivité en vol et à des entreprises de services maritimes. Par exemple, Intelsat (qui gère le Wi-Fi satellite sur de nombreuses compagnies aériennes) s’est allié à OneWeb pour utiliser la capacité LEO pour les routes aériennes dans les hautes latitudes, réalisant un internet en vol à haute vitesse lors de vols d’essai au-dessus de l’Arctique oneweb.net. Le FAI des avions d’affaires Gogo a annoncé un service alimenté par OneWeb pour les petits avions, soutenant qu’il peut surpasser Starlink pour l’aviation grâce à une couverture de faisceau mieux adaptée aux jets kratosdefense.com. Dans le maritime, OneWeb collabore avec des entreprises comme Marlink et Navarino pour fournir des services Internet aux navires et aux plateformes pétrolières. Ces partenariats sont cruciaux pour que OneWeb pénètre des marchés verticaux nécessitant des solutions et un support spécialisés.
Partenaires technologiques : OneWeb ne vend pas une “antenne” standard comme Starlink ; au lieu de cela, elle collabore avec des fabricants d’antennes établis pour fournir des terminaux clients. Les partenaires incluent Intellian et Kymeta (pour les antennes à panneau plat), Viasat (pour certains antennes d’aviation), et d’autres. Dans un essai, OneWeb et Kymeta ont démontré une antenne à panneau plat “u8” se connectant aux satellites OneWeb avec des performances en duplex intégral ~200 Mbps capacitymedia.com. Avoir une gamme de terminaux certifiés permet à OneWeb de répondre à différents besoins – des terminaux fixes robustes pour les villages arctiques aux antennes à profil bas qui peuvent être fixées sur des bus, des navires ou des avions. OneWeb collabore également avec des fournisseurs de services cloud tels qu’Amazon Web Services (AWS) pour co-localiser des passerelles terrestres et offrir des connectivités cloud directement via satellite oneweb.net. Cela signifie que les entreprises utilisant OneWeb pourraient acheminer le trafic vers les centres de données cloud d’AWS plus efficacement, un atout qui tire parti de l’infrastructure d’Amazon même si la propre constellation Kuiper d’Amazon n’est pas encore opérationnelle.
Gouvernement & Réglementation : L’unicité de la propriété de OneWeb par le gouvernement britannique (après la faillite) a ouvert des portes pour une utilisation gouvernementale. Le Royaume-Uni considère OneWeb comme un atout stratégique pour les communications sécurisées. OneWeb a mis en place un bras dédié aux services gouvernementaux et militaires (OneWeb Technologies, basé aux États-Unis) pour gérer des contrats sensibles – par exemple, fournir des communications aux unités militaires arctiques ou en tant que secours au GPS (OneWeb teste des services PNT – Positionnement, Navigation & Temps – via ses satellites pour compléter ou soutenir le GPS) spacenews.com. Le statut réglementaire varie selon les pays : OneWeb doit obtenir des droits d’atterrissage et des licences de spectre dans chaque marché. Elle a largement réussi dans les juridictions où elle partenarise avec des télécoms locaux (par exemple, en sécurisant des licences en Inde via Bharti, et au Canada, etc.). Aux États-Unis, OneWeb a l’approbation de la FCC pour jusqu’à 720 satellites LEO et des terminaux terrestres associés. Fin 2024, d’autres pays comme le Maroc finalisaient la licence de OneWeb pour permettre un service d’ici 2025 en.wikipedia.org. La fusion avec Eutelsat a déclenché un examen de sécurité nationale américain (CFIUS), puisque une entité à participation étrangère contrôlerait OneWeb ; pour apaiser les inquiétudes, les activités gouvernementales américaines de OneWeb sont placées dans une filiale structurellement distincte pour répondre aux exigences de sécurité oneweb.net en.wikipedia.org.
Financement et état financier : Le réseau ambitieux de OneWeb a été financé par un consortium d’acteurs mondiaux. Au début, les investisseurs comprenaient SoftBank (qui à un moment détenait ~37 % et plus tard 12 % après dilution) en.wikipedia.org, Qualcomm, Virgin Group, Coca-Cola, Airbus, Intelsat, Grupo Salinas, et même le Gouvernement du Rwanda qui a pris une petite participation pour promouvoir la connectivité en Afrique en.wikipedia.org. Le plan de renflouement en 2020 a permis d’apporter le gouvernement britannique et Bharti Global, chacun ayant investi 500 millions de dollars. Des tours de financement ultérieurs en 2021 ont amené Eutelsat (investissant 550 millions de dollars) en.wikipedia.org, SoftBank et Hughes (un total de 400 millions de dollars) en.wikipedia.org, et Hanwha Systems de Corée du Sud (300 millions de dollars) satellitetoday.com. À la mi-2022, OneWeb avait obtenu un financement total estimé à plus de 4 milliards de dollars. Malgré cela, OneWeb n’a pas encore réalisé de profit – les énormes coûts de déploiement des satellites et des infrastructures au sol signifient que l’entreprise nécessite de la patience de la part des investisseurs. Eutelsat, désormais la société mère, a annoncé des plans pour investir à nouveau 2,2 milliards d’euros (2,5 milliards de dollars) dans les satellites et les mises à niveau de la génération 2 de OneWeb jusqu’en 2027 spacenews.com. Les actionnaires parient sur une demande croissante de haut débit mondial pour finalement produire des retours. Le modèle commercial de OneWeb (axé sur des clients d’entreprise/gouvernement de grande valeur) pourrait signifier moins de clients mais plus payants que Starlink. Par exemple, fournir du retour pour un opérateur mobile ou connectivité pour une plateforme pétrolière peut donner lieu à des contrats importants, alors que vendre aux consommateurs individuels est un jeu de volume. Le temps dira si cette approche produit des revenus durables. Il est à noter qu’en fusionnant avec OneWeb, Eutelsat s’attend à voir ses revenus croître à des taux à deux chiffres dans les années à venir, visant environ 2 milliards d’euros de revenus annuels d’ici 2027, contre environ 1,2 milliard d’euros avant la fusion reuters.com. Cela indique de grandes attentes concernant la contribution de OneWeb.
Étapes récentes : En plus d’avoir terminé sa constellation et fusionné avec Eutelsat, OneWeb a réalisé plusieurs étapes en 2023-2024 :
Activation du service mondial : À mesure que les satellites atteignaient leurs orbites finales, OneWeb a commencé à activer des services commerciaux à l’échelle mondiale. À la mi-2023, elle a rapporté une disponibilité de service à travers l’Europe, l’Amérique du Nord, l’Arctique, et au-delà, avec une couverture mondiale complète (jusqu’à ±“±~ 50° de latitude et au-delà) en bonne voie groundcontrol.com groundcontrol.com. Le centre des opérations réseau de OneWeb coordonne des douzaines de stations terrestres de passerelle à travers le monde pour gérer le transfert des connexions utilisateur d’un satellite à l’autre.
Fusion et rebranding : Après la fusion, OneWeb est intégrée aux opérations d’Eutelsat. La société combinée se positionne comme le premier opérateur intégré GEO-LEO au monde, avec l’intention d’offrir aux clients des services multi-orbitaux (par exemple, un paquebot pourrait utiliser des satellites GEO d’Eutelsat dans certaines régions et des satellites LEO de OneWeb dans d’autres pour une couverture et des performances optimales).
Essais technologiques : Des tests réussis ont été effectués pour la connectivité directe vers les cellules (tirant parti de OneWeb pour le retour de sites de cellules éloignés), pour le VSAT maritime (permettant un passage sans couture entre GEO et LEO sur les navires), et des services de navigation (émission de signaux temporels à partir des satellites de OneWeb comme secours GPS). Ces essais indiquent l’élargissement du champ d’application du système OneWeb au-delà de l’internet à large bande.
Leçon sur l’interruption de l’année bissextile : Le 31 décembre 2024, OneWeb a subi une panne réseau de 48 heures causée par un bogue logiciel dans l’équipement au sol qui n’a pas réussi à gérer le changement de date de l’année bissextile en.wikipedia.org. Bien que le service ait été restauré à 80 % le 1er janvier et totalement le 2 janvier 2025 en.wikipedia.org, l’incident a rappelé les défis opérationnels liés à la gestion d’un réseau mondial. OneWeb et son partenaire (Hughes, qui maintient le logiciel de système au sol) ont rapidement corrigé le problème. La résilience du réseau et sa capacité à récupérer d’une telle panne seront attentivement surveillées par ses clients d’entreprise – et cela a fourni un vrai “test de secousse” des processus de support de OneWeb en tant que service nouvellement opérationnel.
Défis à venir : OneWeb fait face à plusieurs défis technologiques et logistiques au fur et à mesure qu’elle s’étoffe :
Remplacement de satellites & Scalabilité : Les satellites de première génération de OneWeb ont une durée de vie de service estimée à ~5 ans satmarin.com. Cela signifie qu’à l’horizon 2025–2027, l’entreprise devra lancer des remplacements pour maintenir le réseau. Contrairement à SpaceX, OneWeb ne possède pas de flotte de fusées, elle doit donc s’appuyer sur des fournisseurs de lancement (SpaceX, ISRO d’Inde, ou d’autres) et encourir des coûts importants pour le réapprovisionnement. Elle a déjà contracté de nouveaux lancements à partir de 2025. L’augmentation de la capacité du réseau au-delà de 648 satellites représente également un défi – l’avantage de Starlink est la simple échelle (des milliers de satellites offrant une capacité totale massive), tandis que la constellation plus petite de OneWeb a un débit total limité (environ 1,1 Tbps de capacité totale sur le réseau) satmarin.com. La réponse de OneWeb est une génération 2 avec davantage de satellites (les plans ont varié de quelques centaines supplémentaires à possiblement ~6 000) et des technologies plus avancées par satellite (par exemple, une bande passante plus élevée, éventuellement des liaisons laser inter-satellitaires un jour). Mais la montée rapide de la fabrication de satellites plus grands et plus complexes (Airbus prévoit de produire ~100 satellites Gen 2 en France d’ici 2026 spacenews.com) et leur financement ne sera pas trivial.
Concurrence & Pression sur le marché : Le marché du haut débit par satellite devient de plus en plus encombré. Starlink a un avantage de premier entrant sur les marchés de consommation, avec plus de 4 500 satellites en orbite et plus de 5 millions d’abonnés en 2023 scientificamerican.com. Il continue de lancer rapidement et propose même des produits agressifs (comme des services RV/mobiles, des services maritimes et un service direct vers des cellules à venir) qui pourraient empiéter sur les segments d’entreprise. Le projet Kuiper d’Amazon est à l’horizon – Amazon prévoit d’investir plus de 10 milliards de dollars dans une constellation de 3 200 satellites et doit lancer la moitié d’ici 2026 selon les règles de la FCC scientificamerican.com scientificamerican.com. Les énormes ressources d’Amazon et son écosystème cloud/client constituent un concurrent redoutable à long terme. D’autres opérateurs GEO comme SES se réorientent également : le système O3b mPOWER de SES (nouvelle génération MEO) a commencé à offrir des services en 2024, fournissant des liens gigabit de type fibre à des clients haut de gamme, ce qui pourrait rivaliser pour les mêmes clients en télécommunications et gouvernement que OneWeb (bien que le focus de SES soit souvent sur des liens à très haut débit pour de gros clients). Pendant ce temps, des acteurs nationaux comme la Chine (avec sa constellation LEO planifiée “Guowang”) et des programmes régionaux comme le plan IRIS² de l’Union Européenne (un réseau multi-orbital souverain prévu pour 2027+) ajoutent à la concurrence. OneWeb devra se tailler une part de marché durable, probablement en se concentrant sur des niches de mobilité, de gouvernement et de réseaux hybrides où son approche partenariale brille, plutôt que d’essayer de surpasser Starlink dans le haut débit en banlieue ou Amazon dans les appareils pour consommateurs.
Défis réglementaires et spectre : Exploiter un réseau satellite mondial nécessite de naviguer dans des régimes réglementaires complexes. OneWeb a dû coordonner l’utilisation du spectre (en particulier la bande Ku) avec d’autres systèmes par satellite et réseaux terrestres. Il y a eu des cas de tensions réglementaires – par exemple, OneWeb et SpaceX ont débattu des problèmes d’interférences devant la FCC, étant donné que les satellites de Starlink opèrent dans certains des mêmes bandes Ku/Ka à différentes altitudes. OneWeb a plaidé pour un partage prudent du spectre afin d’éviter que les satellites bas de Starlink ne brouillent les signaux vers/depuis les satellites plus élevés de OneWeb. De plus, l’absence de liaisons entre satellites signifie que OneWeb dépend fortement des stations terrestres de passerelle dans le monde entier, ce qui nécessite à son tour des droits d’atterrissage et des autorisations réglementaires dans chaque pays. La mise en place de passerelles dans des endroits stratégiques (parfois éloignés ou politiquement sensibles) peut représenter un obstacle. OneWeb a construit ou loué ~50 sites de passerelles jusqu’à présent dans plus de 20 pays. Tout retard dans les stations terrestres (en raison de permis d’importation, de bureaucratie locale, etc.) peut créer des goulots d’étranglement dans le service dans ces régions. Par exemple, pour couvrir les océans et les zones polaires, OneWeb a besoin de passerelles dans des lieux comme l’Alaska, Svalbard, l’Antarctique, des îles éloignées ou sur des plateformes maritimes – garantir une portée mondiale est autant une tâche d’infrastructure terrestre qu’une tâche spatiale.
Viabilité financière : L’économie des constellations LEO est complexe. La faillite de OneWeb en 2020 a montré à quelle vitesse les coûts peuvent dépasser les financements si la croissance des abonnés ou des revenus est lente. Même après le déploiement, les coûts d’exploitation des flottes de satellites (contrôle des satellites, maintenance des passerelles, support aux utilisateurs, désorbitage et remplacement des satellites) sont substantiels. OneWeb porte désormais les attentes des investisseurs d’Eutelsat qui ont été prudents ; l’action d’Eutelsat a perdu près de la moitié de sa valeur après l’annonce de la fusion avec OneWeb en 2022 reuters.com, reflétant le scepticisme. OneWeb doit démontrer qu’elle peut convertir ses capacités technologiques en flux de trésorerie réguliers. Cela signifie probablement décrocher de gros contrats d’entreprise – par exemple des opérateurs de télécommunications nationaux signant des contrats pluriannuels pour utiliser OneWeb pour la couverture rurale, ou des agences militaires contractant OneWeb pour une capacité dédiée. Cela signifie également bien gérer l’ARPU (revenu moyen par utilisateur) bien au-dessus de celui de Starlink. Si Starlink propose des plans à environ 100 $/mois, OneWeb pourrait nécessiter des clients payant des dizaines de milliers par mois (agrégés) pour une connectivité gérée (telle qu’un contrat avec une compagnie aérienne ou un réseau pour un site minier éloigné). Assurer la satisfaction de ces clients sera crucial ; OneWeb ne peut pas se permettre trop d’interruptions ou de problèmes de service dans ces contrats de grande valeur.
Dépôts d’orbite et opérations spatiales : Avec plus de 600 satellites à 1 200 km d’altitude, OneWeb a l’obligation d’atténuer les débris spatiaux. Ses satellites sont alimentés et conçus pour se désorbiter en fin de vie en.wikipedia.org. Cela est important car à 1 200 km, un satellite défectueux pourrait rester en orbite pendant des siècles. OneWeb doit également coordonner soigneusement les manœuvres d’évitement de collision – en 2021, il y a eu une approche très médiatisée entre un satellite OneWeb et un satellite Starlink qui a nécessité une coordination via la Force Spatiale américaine pour éviter une collision. La gestion du trafic spatial ne fera qu’empirer à mesure que des milliers de nouveaux satellites (Starlink, Kuiper, etc.) peupleront les orbites voisines. La stratégie de OneWeb avec moins de satellites en orbites polaires pourrait effectivement diminuer la congestion par rapport à la couche dense de Starlink, mais cela nécessite toujours une vigilance constante. L’entreprise devra également se débarrasser rapidement des satellites défectueux ; elle a signalé que quelques anciens satellites ont été mis hors ligne et finiront par se désorbiter, mais plus lentement que les satellites Starlink qui se désorbiteront naturellement dans environ 5 ans en raison de leur altitude inférieure en.wikipedia.org en.wikipedia.org. OneWeb doit activement désorbiter ses satellites pour se conformer aux directives d’atténuation des débris en.wikipedia.org.
Opportunités : Malgré les défis, OneWeb a d’importantes opportunités sur le marché
Modèle commercial & Partenariats : Le modèle commercial de OneWeb repose sur des partenariats avec des opérateurs de télécommunications, des FAI et des fournisseurs de solutions d’entreprise plutôt que sur des ventes au détail directes. L’entreprise vend sa capacité ou ses services en gros à ces partenaires, qui regroupent ou revendent ensuite la connectivité aux utilisateurs finaux. Cette approche tire parti du support client, de la facturation et des réseaux de distribution des télécoms et des fournisseurs de services établis dans chaque région. Certains partenariats clés incluent :
Opérateurs de télécommunications : AT&T (USA) – utilise OneWeb pour étendre l’accès à large bande d’entreprise et le retour cellulaire dans des régions isolées capacitymedia.com. BT (UK) – essaie OneWeb pour la connectivité rurale et le retour 5G dans les zones difficiles d’accès de la Grande-Bretagne datacenterdynamics.com. Verizon (discussions) – le président de OneWeb en 2021 a indiqué des discussions avec Verizon pour des couvertures rurales (bien qu’AT&T ait agi en premier) capacitymedia.com. Telefonica (Amérique Latine) et d’autres ont également exploré l’utilisation de OneWeb pour le haut débit rural sur leurs marchés. En Inde, Bharti Airtel (co-propriétaire de OneWeb) est un partenaire naturel de distribution, et OneWeb a un accord de six ans avec Hughes Network Systems pour fournir des services de haut débit LEO en Inde oneweb.net.
Fournisseurs de VSAT d’entreprise : Hughes/EchoStar – un investisseur et partenaire de distribution, Hughes intégrera OneWeb dans ses services satellites gérés pour les entreprises et le gouvernement aux États-Unis et en Inde ir.echostar.com. Peraton – OneWeb a signé un accord avec Peraton pour fournir des services LEO à des clients gouvernementaux américains en tant qu’offre de communication sécurisée interactive.satellitetoday.com.
Maritime et aviation : OneWeb s’est associé à des fournisseurs de connectivité en vol et à des entreprises de services maritimes. Par exemple, Intelsat (qui gère le Wi-Fi satellite sur de nombreuses compagnies aériennes) s’est allié à OneWeb pour utiliser la capacité LEO pour les routes aériennes dans les hautes latitudes, réalisant un internet en vol à haute vitesse lors de vols d’essai au-dessus de l’Arctique oneweb.net. Le FAI des avions d’affaires Gogo a annoncé un service alimenté par OneWeb pour les petits avions, soutenant qu’il peut surpasser Starlink pour l’aviation grâce à une couverture de faisceau mieux adaptée aux jets kratosdefense.com. Dans le maritime, OneWeb collabore avec des entreprises comme Marlink et Navarino pour fournir des services Internet aux navires et aux plateformes pétrolières. Ces partenariats sont cruciaux pour que OneWeb pénètre des marchés verticaux nécessitant des solutions et un support spécialisés.
Partenaires technologiques : OneWeb ne vend pas une “antenne” standard comme Starlink ; au lieu de cela, elle collabore avec des fabricants d’antennes établis pour fournir des terminaux clients. Les partenaires incluent Intellian et Kymeta (pour les antennes à panneau plat), Viasat (pour certains antennes d’aviation), et d’autres. Dans un essai, OneWeb et Kymeta ont démontré une antenne à panneau plat “u8” se connectant aux satellites OneWeb avec des performances en duplex intégral ~200 Mbps capacitymedia.com. Avoir une gamme de terminaux certifiés permet à OneWeb de répondre à différents besoins – des terminaux fixes robustes pour les villages arctiques aux antennes à profil bas qui peuvent être fixées sur des bus, des navires ou des avions. OneWeb collabore également avec des fournisseurs de services cloud tels qu’Amazon Web Services (AWS) pour co-localiser des passerelles terrestres et offrir des connectivités cloud directement via satellite oneweb.net. Cela signifie que les entreprises utilisant OneWeb pourraient acheminer le trafic vers les centres de données cloud d’AWS plus efficacement, un atout qui tire parti de l’infrastructure d’Amazon même si la propre constellation Kuiper d’Amazon n’est pas encore opérationnelle.
Gouvernement & Réglementation : L’unicité de la propriété de OneWeb par le gouvernement britannique (après la faillite) a ouvert des portes pour une utilisation gouvernementale. Le Royaume-Uni considère OneWeb comme un atout stratégique pour les communications sécurisées. OneWeb a mis en place un bras dédié aux services gouvernementaux et militaires (OneWeb Technologies, basé aux États-Unis) pour gérer des contrats sensibles – par exemple, fournir des communications aux unités militaires arctiques ou en tant que secours au GPS (OneWeb teste des services PNT – Positionnement, Navigation & Temps – via ses satellites pour compléter ou soutenir le GPS) spacenews.com. Le statut réglementaire varie selon les pays : OneWeb doit obtenir des droits d’atterrissage et des licences de spectre dans chaque marché. Elle a largement réussi dans les juridictions où elle partenarise avec des télécoms locaux (par exemple, en sécurisant des licences en Inde via Bharti, et au Canada, etc.). Aux États-Unis, OneWeb a l’approbation de la FCC pour jusqu’à 720 satellites LEO et des terminaux terrestres associés. Fin 2024, d’autres pays comme le Maroc finalisaient la licence de OneWeb pour permettre un service d’ici 2025 en.wikipedia.org. La fusion avec Eutelsat a déclenché un examen de sécurité nationale américain (CFIUS), puisque une entité à participation étrangère contrôlerait OneWeb ; pour apaiser les inquiétudes, les activités gouvernementales américaines de OneWeb sont placées dans une filiale structurellement distincte pour répondre aux exigences de sécurité oneweb.net en.wikipedia.org.
Financement et état financier : Le réseau ambitieux de OneWeb a été financé par un consortium d’acteurs mondiaux. Au début, les investisseurs comprenaient SoftBank (qui à un moment détenait ~37 % et plus tard 12 % après dilution) en.wikipedia.org, Qualcomm, Virgin Group, Coca-Cola, Airbus, Intelsat, Grupo Salinas, et même le Gouvernement du Rwanda qui a pris une petite participation pour promouvoir la connectivité en Afrique en.wikipedia.org. Le plan de renflouement en 2020 a permis d’apporter le gouvernement britannique et Bharti Global, chacun ayant investi 500 millions de dollars. Des tours de financement ultérieurs en 2021 ont amené Eutelsat (investissant 550 millions de dollars) en.wikipedia.org, SoftBank et Hughes (un total de 400 millions de dollars) en.wikipedia.org, et Hanwha Systems de Corée du Sud (300 millions de dollars) satellitetoday.com. À la mi-2022, OneWeb avait obtenu un financement total estimé à plus de 4 milliards de dollars. Malgré cela, OneWeb n’a pas encore réalisé de profit – les énormes coûts de déploiement des satellites et des infrastructures au sol signifient que l’entreprise nécessite de la patience de la part des investisseurs. Eutelsat, désormais la société mère, a annoncé des plans pour investir à nouveau 2,2 milliards d’euros (2,5 milliards de dollars) dans les satellites et les mises à niveau de la génération 2 de OneWeb jusqu’en 2027 spacenews.com. Les actionnaires parient sur une demande croissante de haut débit mondial pour finalement produire des retours. Le modèle commercial de OneWeb (axé sur des clients d’entreprise/gouvernement de grande valeur) pourrait signifier moins de clients mais plus payants que Starlink. Par exemple, fournir du retour pour un opérateur mobile ou connectivité pour une plateforme pétrolière peut donner lieu à des contrats importants, alors que vendre aux consommateurs individuels est un jeu de volume. Le temps dira si cette approche produit des revenus durables. Il est à noter qu’en fusionnant avec OneWeb, Eutelsat s’attend à voir ses revenus croître à des taux à deux chiffres dans les années à venir, visant environ 2 milliards d’euros de revenus annuels d’ici 2027, contre environ 1,2 milliard d’euros avant la fusion reuters.com. Cela indique de grandes attentes concernant la contribution de OneWeb.
Étapes récentes : En plus d’avoir terminé sa constellation et fusionné avec Eutelsat, OneWeb a réalisé plusieurs étapes en 2023-2024 :
Activation du service mondial : À mesure que les satellites atteignaient leurs orbites finales, OneWeb a commencé à activer des services commerciaux à l’échelle mondiale. À la mi-2023, elle a rapporté une disponibilité de service à travers l’Europe, l’Amérique du Nord, l’Arctique, et au-delà, avec une couverture mondiale complète (jusqu’à ±“±~ 50° de latitude et au-delà) en bonne voie groundcontrol.com groundcontrol.com. Le centre des opérations réseau de OneWeb coordonne des douzaines de stations terrestres de passerelle à travers le monde pour gérer le transfert des connexions utilisateur d’un satellite à l’autre.
Fusion et rebranding : Après la fusion, OneWeb est intégrée aux opérations d’Eutelsat. La société combinée se positionne comme le premier opérateur intégré GEO-LEO au monde, avec l’intention d’offrir aux clients des services multi-orbitaux (par exemple, un paquebot pourrait utiliser des satellites GEO d’Eutelsat dans certaines régions et des satellites LEO de OneWeb dans d’autres pour une couverture et des performances optimales).
Essais technologiques : Des tests réussis ont été effectués pour la connectivité directe vers les cellules (tirant parti de OneWeb pour le retour de sites de cellules éloignés), pour le VSAT maritime (permettant un passage sans couture entre GEO et LEO sur les navires), et des services de navigation (émission de signaux temporels à partir des satellites de OneWeb comme secours GPS). Ces essais indiquent l’élargissement du champ d’application du système OneWeb au-delà de l’internet à large bande.
Leçon sur l’interruption de l’année bissextile : Le 31 décembre 2024, OneWeb a subi une panne réseau de 48 heures causée par un bogue logiciel dans l’équipement au sol qui n’a pas réussi à gérer le changement de date de l’année bissextile en.wikipedia.org. Bien que le service ait été restauré à 80 % le 1er janvier et totalement le 2 janvier 2025 en.wikipedia.org, l’incident a rappelé les défis opérationnels liés à la gestion d’un réseau mondial. OneWeb et son partenaire (Hughes, qui maintient le logiciel de système au sol) ont rapidement corrigé le problème. La résilience du réseau et sa capacité à récupérer d’une telle panne seront attentivement surveillées par ses clients d’entreprise – et cela a fourni un vrai “test de secousse” des processus de support de OneWeb en tant que service nouvellement opérationnel.
Défis à venir : OneWeb fait face à plusieurs défis technologiques et logistiques au fur et à mesure qu’elle s’étoffe :
Remplacement de satellites & Scalabilité : Les satellites de première génération de OneWeb ont une durée de vie de service estimée à ~5 ans satmarin.com. Cela signifie qu’à l’horizon 2025–2027, l’entreprise devra lancer des remplacements pour maintenir le réseau. Contrairement à SpaceX, OneWeb ne possède pas de flotte de fusées, elle doit donc s’appuyer sur des fournisseurs de lancement (SpaceX, ISRO d’Inde, ou d’autres) et encourir des coûts importants pour le réapprovisionnement. Elle a déjà contracté de nouveaux lancements à partir de 2025. L’augmentation de la capacité du réseau au-delà de 648 satellites représente également un défi – l’avantage de Starlink est la simple échelle (des milliers de satellites offrant une capacité totale massive), tandis que la constellation plus petite de OneWeb a un débit total limité (environ 1,1 Tbps de capacité totale sur le réseau) satmarin.com. La réponse de OneWeb est une génération 2 avec davantage de satellites (les plans ont varié de quelques centaines supplémentaires à possiblement ~6 000) et des technologies plus avancées par satellite (par exemple, une bande passante plus élevée, éventuellement des liaisons laser inter-satellitaires un jour). Mais la montée rapide de la fabrication de satellites plus grands et plus complexes (Airbus prévoit de produire ~100 satellites Gen 2 en France d’ici 2026 spacenews.com) et leur financement ne sera pas trivial.
Concurrence & Pression sur le marché : Le marché du haut débit par satellite devient de plus en plus encombré. Starlink a un avantage de premier entrant sur les marchés de consommation, avec plus de 4 500 satellites en orbite et plus de 5 millions d’abonnés en 2023 scientificamerican.com. Il continue de lancer rapidement et propose même des produits agressifs (comme des services RV/mobiles, des services maritimes et un service direct vers des cellules à venir) qui pourraient empiéter sur les segments d’entreprise. Le projet Kuiper d’Amazon est à l’horizon – Amazon prévoit d’investir plus de 10 milliards de dollars dans une constellation de 3 200 satellites et doit lancer la moitié d’ici 2026 selon les règles de la FCC scientificamerican.com scientificamerican.com. Les énormes ressources d’Amazon et son écosystème cloud/client constituent un concurrent redoutable à long terme. D’autres opérateurs GEO comme SES se réorientent également : le système O3b mPOWER de SES (nouvelle génération MEO) a commencé à offrir des services en 2024, fournissant des liens gigabit de type fibre à des clients haut de gamme, ce qui pourrait rivaliser pour les mêmes clients en télécommunications et gouvernement que OneWeb (bien que le focus de SES soit souvent sur des liens à très haut débit pour de gros clients). Pendant ce temps, des acteurs nationaux comme la Chine (avec sa constellation LEO planifiée “Guowang”) et des programmes régionaux comme le plan IRIS² de l’Union Européenne (un réseau multi-orbital souverain prévu pour 2027+) ajoutent à la concurrence. OneWeb devra se tailler une part de marché durable, probablement en se concentrant sur des niches de mobilité, de gouvernement et de réseaux hybrides où son approche partenariale brille, plutôt que d’essayer de surpasser Starlink dans le haut débit en banlieue ou Amazon dans les appareils pour consommateurs.
Défis réglementaires et spectre : Exploiter un réseau satellite mondial nécessite de naviguer dans des régimes réglementaires complexes. OneWeb a dû coordonner l’utilisation du spectre (en particulier la bande Ku) avec d’autres systèmes par satellite et réseaux terrestres. Il y a eu des cas de tensions réglementaires – par exemple, OneWeb et SpaceX ont débattu des problèmes d’interférences devant la FCC, étant donné que les satellites de Starlink opèrent dans certains des mêmes bandes Ku/Ka à différentes altitudes. OneWeb a plaidé pour un partage prudent du spectre afin d’éviter que les satellites bas de Starlink ne brouillent les signaux vers/depuis les satellites plus élevés de OneWeb. De plus, l’absence de liaisons entre satellites signifie que OneWeb dépend fortement des stations terrestres de passerelle dans le monde entier, ce qui nécessite à son tour des droits d’atterrissage et des autorisations réglementaires dans chaque pays. La mise en place de passerelles dans des endroits stratégiques (parfois éloignés ou politiquement sensibles) peut représenter un obstacle. OneWeb a construit ou loué ~50 sites de passerelles jusqu’à présent dans plus de 20 pays. Tout retard dans les stations terrestres (en raison de permis d’importation, de bureaucratie locale, etc.) peut créer des goulots d’étranglement dans le service dans ces régions. Par exemple, pour couvrir les océans et les zones polaires, OneWeb a besoin de passerelles dans des lieux comme l’Alaska, Svalbard, l’Antarctique, des îles éloignées ou sur des plateformes maritimes – garantir une portée mondiale est autant une tâche d’infrastructure terrestre qu’une tâche spatiale.
Viabilité financière : L’économie des constellations LEO est complexe. La faillite de OneWeb en 2020 a montré à quelle vitesse les coûts peuvent dépasser les financements si la croissance des abonnés ou des revenus est lente. Même après le déploiement, les coûts d’exploitation des flottes de satellites (contrôle des satellites, maintenance des passerelles, support aux utilisateurs, désorbitage et remplacement des satellites) sont substantiels. OneWeb porte désormais les attentes des investisseurs d’Eutelsat qui ont été prudents ; l’action d’Eutelsat a perdu près de la moitié de sa valeur après l’annonce de la fusion avec OneWeb en 2022 reuters.com, reflétant le scepticisme. OneWeb doit démontrer qu’elle peut convertir ses capacités technologiques en flux de trésorerie réguliers. Cela signifie probablement décrocher de gros contrats d’entreprise – par exemple des opérateurs de télécommunications nationaux signant des contrats pluriannuels pour utiliser OneWeb pour la couverture rurale, ou des agences militaires contractant OneWeb pour une capacité dédiée. Cela signifie également bien gérer l’ARPU (revenu moyen par utilisateur) bien au-dessus de celui de Starlink. Si Starlink propose des plans à environ 100 $/mois, OneWeb pourrait nécessiter des clients payant des dizaines de milliers par mois (agrégés) pour une connectivité gérée (telle qu’un contrat avec une compagnie aérienne ou un réseau pour un site minier éloigné). Assurer la satisfaction de ces clients sera crucial ; OneWeb ne peut pas se permettre trop d’interruptions ou de problèmes de service dans ces contrats de grande valeur.
Dépôts d’orbite et opérations spatiales : Avec plus de 600 satellites à 1 200 km d’altitude, OneWeb a l’obligation d’atténuer les débris spatiaux. Ses satellites sont alimentés et conçus pour se désorbiter en fin de vie en.wikipedia.org. Cela est important car à 1 200 km, un satellite défectueux pourrait rester en orbite pendant des siècles. OneWeb doit également coordonner soigneusement les manœuvres d’évitement de collision – en 2021, il y a eu une approche très médiatisée entre un satellite OneWeb et un satellite Starlink qui a nécessité une coordination via la Force Spatiale américaine pour éviter une collision. La gestion du trafic spatial ne fera qu’empirer à mesure que des milliers de nouveaux satellites (Starlink, Kuiper, etc.) peupleront les orbites voisines. La stratégie de OneWeb avec moins de satellites en orbites polaires pourrait effectivement diminuer la congestion par rapport à la couche dense de Starlink, mais cela nécessite toujours une vigilance constante. L’entreprise devra également se débarrasser rapidement des satellites défectueux ; elle a signalé que quelques anciens satellites ont été mis hors ligne et finiront par se désorbiter, mais plus lentement que les satellites Starlink qui se désorbiteront naturellement dans environ 5 ans en raison de leur altitude inférieure en.wikipedia.org en.wikipedia.org. OneWeb doit activement désorbiter ses satellites pour se conformer aux directives d’atténuation des débris en.wikipedia.org.
Opportunités : Malgré les défis, OneWeb a d’importantes opportunités sur le marché
Calendrier de déploiement :Le parcours de OneWeb a été dramatique. Voici un calendrier des principales étapes de son développement et de son déploiement :
2012–2015 : L’entreprise a été fondée en 2012 (sous le nom de WorldVu) par Greg Wyler avec une vision d’internet satellite mondial en.wikipedia.org. En 2015, OneWeb a sécurisé un financement initial de 500 millions de dollars d’investisseurs tels que Virgin Group, Qualcomm, Coca-Cola, Airbus, et d’autres en.wikipedia.org, et a signé des contrats avec Airbus Defence & Space pour produire en masse ses satellites en.wikipedia.org. Elle a également réservé des contrats de lancement avec Arianespace et Virgin Galactic en 2015 en.wikipedia.org.
2016–2019 : SoftBank a investi 1 milliard de dollars en 2016 pour accélérer la constellation de OneWeb en.wikipedia.org, portant le total des fonds levés à 1,7 milliard de dollars début 2017 en.wikipedia.org. OneWeb a construit une usine de satellites en Floride (en coentreprise avec Airbus) pour produire des satellites en série. Les premiers satellites de test ont été lancés en février 2019 – le premier lancement de OneWeb a mis 6 satellites en orbite en.wikipedia.org. De plus grandes séries de 34 satellites chacune ont suivi en février et mars 2020 en.wikipedia.org. En mars 2020, OneWeb avait environ 74 satellites en orbite, prouvant le système mais étant loin d’un déploiement complet.
Mars 2020 – Faillite : Fin mars 2020, OneWeb a brusquement déposé une demande de protection contre la faillite au chapitre 11 après avoir échoué à obtenir de nouveaux financements pour continuer les lancements en.wikipedia.org en.wikipedia.org. L’entreprise a cité l’impact de la pandémie de COVID-19 sur les marchés des investisseurs comme un facteur en.wikipedia.org. OneWeb a arrêté ses opérations et a licencié la plupart de son personnel, avec environ 85 % de ses 500 employés licenciés lors de la faillite en.wikipedia.org.
Mi/fin 2020 – Sauvetage & Restructuration : Un accord de sauvetage a émergé en juillet 2020 : le gouvernement du Royaume-Uni et Bharti Global (Bharti Enterprises) ont convenu d’investir environ 1 milliard de dollars (chacun mettant 500 millions de dollars) pour sortir OneWeb de la faillite en.wikipedia.org. Ce partenariat inhabituel – un mélange de soutien étatique et d’investissement privé en télécommunications – a donné au gouvernement britannique une “action dorée” (pouvoir de veto spécial) et à Bharti une importante participation dans l’entreprise. L’acquisition a été approuvée par les tribunaux américains et OneWeb a officiellement quitté la faillite en novembre 2020 en.wikipedia.org, reprenant ses opérations avec une nouvelle direction et une nouvelle propriété. Fin 2020, OneWeb avait relancé les déploiements de satellites, lançant 36 satellites en décembre 2020 pour porter sa constellation à plus de 110 en orbite en.wikipedia.org nasaspaceflight.com.
2021 – Relance rapide et nouveaux investisseurs : Avec Sunil Mittal de Bharti comme président exécutif, OneWeb a accéléré son programme de lancement en 2021. Une série de lancements de fusées Soyuz (gérés par Arianespace) depuis des ports spatiaux opérés par la Russie a progressivement ajouté des satellites. À la mi-2021, OneWeb avait plus de 200 satellites en orbite et a commencé des services bêta pour les régions de haute latitude. L’entreprise a également levé de nouveaux fonds en 2021 : 400 millions de dollars de SoftBank et Hughes Network Systems en janvier en.wikipedia.org, 550 millions de dollars d’Eutelsat en avril (pour une participation d’environ 24 %) en.wikipedia.org, et 300 millions de dollars du sud-coréen Hanwha Systems en août pour une participation d’environ 8 % satellitetoday.com. Cela a porté le financement total de OneWeb à environ 2,7 milliards de dollars, suffisant pour terminer la constellation de première génération spacenews.com. Fin 2021, OneWeb avait ~358 satellites lancés et testait un service dans la région arctique, visant à étendre la couverture jusqu’à 50° de latitude.
2022 – Perturbation et récupération des lancements : Au début de 2022, OneWeb avait dépassé 428 satellites en orbite nasaspaceflight.com. Cependant, un événement géopolitique majeur – l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février 2022 – a soudainement interrompu les plans de lancement de OneWeb. L’entreprise comptait sur des fusées Soyuz russes (via Arianespace) pour ses lancements, mais au milieu des sanctions et des retombées diplomatiques, les lancements Soyuz prévus ont été suspendus en.wikipedia.org. OneWeb était confronté à la perspective d’une constellation achevée bloquée en deçà de son objectif. Dans un pivot surprenant, OneWeb a conclu un accord avec son concurrent SpaceX pour acheter des lancements pour ses satellites restants en.wikipedia.org. En substance, les fusées Falcon 9 de SpaceX (les mêmes qui lancent Starlink) lanceraient désormais les satellites de OneWeb – une instance remarquable de collaboration dans la course à l’internet satellite autrement très concurrencée. Les lancements ont repris fin 2022 utilisant Falcon 9 depuis Cape Canaveral et une fusée indienne LVM3 en.wikipedia.org. D’ici la fin de l’année 2022, OneWeb avait déployé plus de 500 satellites.
Mars 2023 – Achèvement de la constellation : Le 25 mars 2023, le 18e lancement de OneWeb (utilisant le LVM3 de l’Inde) a placé les 36 derniers satellites de première génération en orbite en.wikipedia.org. Cela a porté la constellation à 614 satellites opérationnels, dépassant les ~588 satellites que OneWeb avait identifiés comme étant le minimum pour une couverture mondiale nasaspaceflight.com. (OneWeb prévoyait au total 648 satellites, le reste servant de rechanges en orbite et pour accroître la résilience nasaspaceflight.com.) Avec cette étape, OneWeb est devenu le premier des nouvelles constellations de haut débit LEO à avoir officiellement achevé son déploiement initial nasaspaceflight.com – même si Starlink continuait de lancer des milliers de satellites supplémentaires, il n’avait pas déclaré sa constellation “complète” compte tenu des plans beaucoup plus vastes. OneWeb a passé les mois suivants à amener les satellites vers des plans orbitaux finaux et à tester le réseau. D’ici le quatrième trimestre 2023, elle a commencé son déploiement commercial complet à l’échelle mondiale en.wikipedia.org.
Fin 2023 – Fusion avec Eutelsat : Dans un mouvement stratégique, les actionnaires de OneWeb et l’opérateur de satellite français Eutelsat ont convenu de fusionner, créant une entité combinée “Eutelsat OneWeb” sous le groupe Eutelsat basé à Paris en.wikipedia.org. La fusion (annoncée à la mi-2022) a été finalisée en septembre 2023 après approbations réglementaires en.wikipedia.org. Eutelsat, un fournisseur de télévision/internet par satellite géostationnaire de longue date, possède désormais 100 % de OneWeb, faisant de ce nouveau groupe un opérateur hybride GEO-LEO – le premier du genre en.wikipedia.org. Les anciens propriétaires de OneWeb (Bharti, gouvernement britannique, SoftBank, Hanwha, etc.) ont pris des parts dans la société fusionnée, le gouvernement britannique conservant un droit de veto spécial “action dorée” sur les décisions stratégiques en.wikipedia.org. Le PDG d’Eutelsat a noté que l’objectif de cette fusion est de défier SpaceX Starlink et le Kuiper d’Amazon en combinant les actifs satellites géostationnaires d’Eutelsat avec le réseau LEO de OneWeb reuters.com. Cependant, l’intégration pose également des défis financiers – l’action d’Eutelsat a initialement chuté en raison des préoccupations concernant l’énorme investissement nécessaire dans OneWeb avant que les retours ne soient réalisés reuters.com.
2024 et au-delà – Mises à niveau de nouvelle génération : Avec le réseau de première génération opérationnel, OneWeb (maintenantEutelsat OneWeb) se tourne vers le maintien et la mise à niveau du système. Des plans sont en cours pour une constellation de deuxième génération en vue d’ajouter de la capacité et de nouvelles technologies. En 2024, OneWeb a commandé à Airbus de construire 300 nouveaux satellites pour remplacer/mettre à niveau la génération 2, dont certains incorporeront des fonctionnalités avancées telles que des charges utiles régénératives numériques et le changement de faisceau spacenews.com spacenews.com. Les lancements pour ceux-ci devraient commencer vers 2025–2026. OneWeb a également testé de nouvelles capacités, comme un satellite expérimental surnommé “JoeySat” lancé en 2023 pour démontrer le changement de faisceau et d’autres technologies pour la génération 2. En outre, OneWeb développe des services tels que la connectivité en vol (IFC) – des vols d’essai réussis en 2023 ont démontré 195–260 Mbps pour un avion de passagers utilisant le réseau de OneWeb spacenews.com, et le service IFC complet devrait être opérationnel en 2024 pour les compagnies aériennes équipées d’antennes compatibles OneWeb runwaygirlnetwork.com. Fin 2024, OneWeb avait ~652 satellites en orbite (y compris certains prototypes de deuxième génération) en.wikipedia.org et prévoit des lancements de renouvellement périodiques pour remplacer les anciens satellites et élargir la couverture, y compris des améliorations potentielles de la couverture polaire.
Modèle commercial & Partenariats : Le modèle commercial de OneWeb repose sur des partenariats avec des opérateurs de télécommunications, des FAI et des fournisseurs de solutions d’entreprise plutôt que sur des ventes au détail directes. L’entreprise vend sa capacité ou ses services en gros à ces partenaires, qui regroupent ou revendent ensuite la connectivité aux utilisateurs finaux. Cette approche tire parti du support client, de la facturation et des réseaux de distribution des télécoms et des fournisseurs de services établis dans chaque région. Certains partenariats clés incluent :
Opérateurs de télécommunications : AT&T (USA) – utilise OneWeb pour étendre l’accès à large bande d’entreprise et le retour cellulaire dans des régions isolées capacitymedia.com. BT (UK) – essaie OneWeb pour la connectivité rurale et le retour 5G dans les zones difficiles d’accès de la Grande-Bretagne datacenterdynamics.com. Verizon (discussions) – le président de OneWeb en 2021 a indiqué des discussions avec Verizon pour des couvertures rurales (bien qu’AT&T ait agi en premier) capacitymedia.com. Telefonica (Amérique Latine) et d’autres ont également exploré l’utilisation de OneWeb pour le haut débit rural sur leurs marchés. En Inde, Bharti Airtel (co-propriétaire de OneWeb) est un partenaire naturel de distribution, et OneWeb a un accord de six ans avec Hughes Network Systems pour fournir des services de haut débit LEO en Inde oneweb.net.
Fournisseurs de VSAT d’entreprise : Hughes/EchoStar – un investisseur et partenaire de distribution, Hughes intégrera OneWeb dans ses services satellites gérés pour les entreprises et le gouvernement aux États-Unis et en Inde ir.echostar.com. Peraton – OneWeb a signé un accord avec Peraton pour fournir des services LEO à des clients gouvernementaux américains en tant qu’offre de communication sécurisée interactive.satellitetoday.com.
Maritime et aviation : OneWeb s’est associé à des fournisseurs de connectivité en vol et à des entreprises de services maritimes. Par exemple, Intelsat (qui gère le Wi-Fi satellite sur de nombreuses compagnies aériennes) s’est allié à OneWeb pour utiliser la capacité LEO pour les routes aériennes dans les hautes latitudes, réalisant un internet en vol à haute vitesse lors de vols d’essai au-dessus de l’Arctique oneweb.net. Le FAI des avions d’affaires Gogo a annoncé un service alimenté par OneWeb pour les petits avions, soutenant qu’il peut surpasser Starlink pour l’aviation grâce à une couverture de faisceau mieux adaptée aux jets kratosdefense.com. Dans le maritime, OneWeb collabore avec des entreprises comme Marlink et Navarino pour fournir des services Internet aux navires et aux plateformes pétrolières. Ces partenariats sont cruciaux pour que OneWeb pénètre des marchés verticaux nécessitant des solutions et un support spécialisés.
Partenaires technologiques : OneWeb ne vend pas une “antenne” standard comme Starlink ; au lieu de cela, elle collabore avec des fabricants d’antennes établis pour fournir des terminaux clients. Les partenaires incluent Intellian et Kymeta (pour les antennes à panneau plat), Viasat (pour certains antennes d’aviation), et d’autres. Dans un essai, OneWeb et Kymeta ont démontré une antenne à panneau plat “u8” se connectant aux satellites OneWeb avec des performances en duplex intégral ~200 Mbps capacitymedia.com. Avoir une gamme de terminaux certifiés permet à OneWeb de répondre à différents besoins – des terminaux fixes robustes pour les villages arctiques aux antennes à profil bas qui peuvent être fixées sur des bus, des navires ou des avions. OneWeb collabore également avec des fournisseurs de services cloud tels qu’Amazon Web Services (AWS) pour co-localiser des passerelles terrestres et offrir des connectivités cloud directement via satellite oneweb.net. Cela signifie que les entreprises utilisant OneWeb pourraient acheminer le trafic vers les centres de données cloud d’AWS plus efficacement, un atout qui tire parti de l’infrastructure d’Amazon même si la propre constellation Kuiper d’Amazon n’est pas encore opérationnelle.
Gouvernement & Réglementation : L’unicité de la propriété de OneWeb par le gouvernement britannique (après la faillite) a ouvert des portes pour une utilisation gouvernementale. Le Royaume-Uni considère OneWeb comme un atout stratégique pour les communications sécurisées. OneWeb a mis en place un bras dédié aux services gouvernementaux et militaires (OneWeb Technologies, basé aux États-Unis) pour gérer des contrats sensibles – par exemple, fournir des communications aux unités militaires arctiques ou en tant que secours au GPS (OneWeb teste des services PNT – Positionnement, Navigation & Temps – via ses satellites pour compléter ou soutenir le GPS) spacenews.com. Le statut réglementaire varie selon les pays : OneWeb doit obtenir des droits d’atterrissage et des licences de spectre dans chaque marché. Elle a largement réussi dans les juridictions où elle partenarise avec des télécoms locaux (par exemple, en sécurisant des licences en Inde via Bharti, et au Canada, etc.). Aux États-Unis, OneWeb a l’approbation de la FCC pour jusqu’à 720 satellites LEO et des terminaux terrestres associés. Fin 2024, d’autres pays comme le Maroc finalisaient la licence de OneWeb pour permettre un service d’ici 2025 en.wikipedia.org. La fusion avec Eutelsat a déclenché un examen de sécurité nationale américain (CFIUS), puisque une entité à participation étrangère contrôlerait OneWeb ; pour apaiser les inquiétudes, les activités gouvernementales américaines de OneWeb sont placées dans une filiale structurellement distincte pour répondre aux exigences de sécurité oneweb.net en.wikipedia.org.
Financement et état financier : Le réseau ambitieux de OneWeb a été financé par un consortium d’acteurs mondiaux. Au début, les investisseurs comprenaient SoftBank (qui à un moment détenait ~37 % et plus tard 12 % après dilution) en.wikipedia.org, Qualcomm, Virgin Group, Coca-Cola, Airbus, Intelsat, Grupo Salinas, et même le Gouvernement du Rwanda qui a pris une petite participation pour promouvoir la connectivité en Afrique en.wikipedia.org. Le plan de renflouement en 2020 a permis d’apporter le gouvernement britannique et Bharti Global, chacun ayant investi 500 millions de dollars. Des tours de financement ultérieurs en 2021 ont amené Eutelsat (investissant 550 millions de dollars) en.wikipedia.org, SoftBank et Hughes (un total de 400 millions de dollars) en.wikipedia.org, et Hanwha Systems de Corée du Sud (300 millions de dollars) satellitetoday.com. À la mi-2022, OneWeb avait obtenu un financement total estimé à plus de 4 milliards de dollars. Malgré cela, OneWeb n’a pas encore réalisé de profit – les énormes coûts de déploiement des satellites et des infrastructures au sol signifient que l’entreprise nécessite de la patience de la part des investisseurs. Eutelsat, désormais la société mère, a annoncé des plans pour investir à nouveau 2,2 milliards d’euros (2,5 milliards de dollars) dans les satellites et les mises à niveau de la génération 2 de OneWeb jusqu’en 2027 spacenews.com. Les actionnaires parient sur une demande croissante de haut débit mondial pour finalement produire des retours. Le modèle commercial de OneWeb (axé sur des clients d’entreprise/gouvernement de grande valeur) pourrait signifier moins de clients mais plus payants que Starlink. Par exemple, fournir du retour pour un opérateur mobile ou connectivité pour une plateforme pétrolière peut donner lieu à des contrats importants, alors que vendre aux consommateurs individuels est un jeu de volume. Le temps dira si cette approche produit des revenus durables. Il est à noter qu’en fusionnant avec OneWeb, Eutelsat s’attend à voir ses revenus croître à des taux à deux chiffres dans les années à venir, visant environ 2 milliards d’euros de revenus annuels d’ici 2027, contre environ 1,2 milliard d’euros avant la fusion reuters.com. Cela indique de grandes attentes concernant la contribution de OneWeb.
Étapes récentes : En plus d’avoir terminé sa constellation et fusionné avec Eutelsat, OneWeb a réalisé plusieurs étapes en 2023-2024 :
Activation du service mondial : À mesure que les satellites atteignaient leurs orbites finales, OneWeb a commencé à activer des services commerciaux à l’échelle mondiale. À la mi-2023, elle a rapporté une disponibilité de service à travers l’Europe, l’Amérique du Nord, l’Arctique, et au-delà, avec une couverture mondiale complète (jusqu’à ±“±~ 50° de latitude et au-delà) en bonne voie groundcontrol.com groundcontrol.com. Le centre des opérations réseau de OneWeb coordonne des douzaines de stations terrestres de passerelle à travers le monde pour gérer le transfert des connexions utilisateur d’un satellite à l’autre.
Fusion et rebranding : Après la fusion, OneWeb est intégrée aux opérations d’Eutelsat. La société combinée se positionne comme le premier opérateur intégré GEO-LEO au monde, avec l’intention d’offrir aux clients des services multi-orbitaux (par exemple, un paquebot pourrait utiliser des satellites GEO d’Eutelsat dans certaines régions et des satellites LEO de OneWeb dans d’autres pour une couverture et des performances optimales).
Essais technologiques : Des tests réussis ont été effectués pour la connectivité directe vers les cellules (tirant parti de OneWeb pour le retour de sites de cellules éloignés), pour le VSAT maritime (permettant un passage sans couture entre GEO et LEO sur les navires), et des services de navigation (émission de signaux temporels à partir des satellites de OneWeb comme secours GPS). Ces essais indiquent l’élargissement du champ d’application du système OneWeb au-delà de l’internet à large bande.
Leçon sur l’interruption de l’année bissextile : Le 31 décembre 2024, OneWeb a subi une panne réseau de 48 heures causée par un bogue logiciel dans l’équipement au sol qui n’a pas réussi à gérer le changement de date de l’année bissextile en.wikipedia.org. Bien que le service ait été restauré à 80 % le 1er janvier et totalement le 2 janvier 2025 en.wikipedia.org, l’incident a rappelé les défis opérationnels liés à la gestion d’un réseau mondial. OneWeb et son partenaire (Hughes, qui maintient le logiciel de système au sol) ont rapidement corrigé le problème. La résilience du réseau et sa capacité à récupérer d’une telle panne seront attentivement surveillées par ses clients d’entreprise – et cela a fourni un vrai “test de secousse” des processus de support de OneWeb en tant que service nouvellement opérationnel.
Défis à venir : OneWeb fait face à plusieurs défis technologiques et logistiques au fur et à mesure qu’elle s’étoffe :
Remplacement de satellites & Scalabilité : Les satellites de première génération de OneWeb ont une durée de vie de service estimée à ~5 ans satmarin.com. Cela signifie qu’à l’horizon 2025–2027, l’entreprise devra lancer des remplacements pour maintenir le réseau. Contrairement à SpaceX, OneWeb ne possède pas de flotte de fusées, elle doit donc s’appuyer sur des fournisseurs de lancement (SpaceX, ISRO d’Inde, ou d’autres) et encourir des coûts importants pour le réapprovisionnement. Elle a déjà contracté de nouveaux lancements à partir de 2025. L’augmentation de la capacité du réseau au-delà de 648 satellites représente également un défi – l’avantage de Starlink est la simple échelle (des milliers de satellites offrant une capacité totale massive), tandis que la constellation plus petite de OneWeb a un débit total limité (environ 1,1 Tbps de capacité totale sur le réseau) satmarin.com. La réponse de OneWeb est une génération 2 avec davantage de satellites (les plans ont varié de quelques centaines supplémentaires à possiblement ~6 000) et des technologies plus avancées par satellite (par exemple, une bande passante plus élevée, éventuellement des liaisons laser inter-satellitaires un jour). Mais la montée rapide de la fabrication de satellites plus grands et plus complexes (Airbus prévoit de produire ~100 satellites Gen 2 en France d’ici 2026 spacenews.com) et leur financement ne sera pas trivial.
Concurrence & Pression sur le marché : Le marché du haut débit par satellite devient de plus en plus encombré. Starlink a un avantage de premier entrant sur les marchés de consommation, avec plus de 4 500 satellites en orbite et plus de 5 millions d’abonnés en 2023 scientificamerican.com. Il continue de lancer rapidement et propose même des produits agressifs (comme des services RV/mobiles, des services maritimes et un service direct vers des cellules à venir) qui pourraient empiéter sur les segments d’entreprise. Le projet Kuiper d’Amazon est à l’horizon – Amazon prévoit d’investir plus de 10 milliards de dollars dans une constellation de 3 200 satellites et doit lancer la moitié d’ici 2026 selon les règles de la FCC scientificamerican.com scientificamerican.com. Les énormes ressources d’Amazon et son écosystème cloud/client constituent un concurrent redoutable à long terme. D’autres opérateurs GEO comme SES se réorientent également : le système O3b mPOWER de SES (nouvelle génération MEO) a commencé à offrir des services en 2024, fournissant des liens gigabit de type fibre à des clients haut de gamme, ce qui pourrait rivaliser pour les mêmes clients en télécommunications et gouvernement que OneWeb (bien que le focus de SES soit souvent sur des liens à très haut débit pour de gros clients). Pendant ce temps, des acteurs nationaux comme la Chine (avec sa constellation LEO planifiée “Guowang”) et des programmes régionaux comme le plan IRIS² de l’Union Européenne (un réseau multi-orbital souverain prévu pour 2027+) ajoutent à la concurrence. OneWeb devra se tailler une part de marché durable, probablement en se concentrant sur des niches de mobilité, de gouvernement et de réseaux hybrides où son approche partenariale brille, plutôt que d’essayer de surpasser Starlink dans le haut débit en banlieue ou Amazon dans les appareils pour consommateurs.
Défis réglementaires et spectre : Exploiter un réseau satellite mondial nécessite de naviguer dans des régimes réglementaires complexes. OneWeb a dû coordonner l’utilisation du spectre (en particulier la bande Ku) avec d’autres systèmes par satellite et réseaux terrestres. Il y a eu des cas de tensions réglementaires – par exemple, OneWeb et SpaceX ont débattu des problèmes d’interférences devant la FCC, étant donné que les satellites de Starlink opèrent dans certains des mêmes bandes Ku/Ka à différentes altitudes. OneWeb a plaidé pour un partage prudent du spectre afin d’éviter que les satellites bas de Starlink ne brouillent les signaux vers/depuis les satellites plus élevés de OneWeb. De plus, l’absence de liaisons entre satellites signifie que OneWeb dépend fortement des stations terrestres de passerelle dans le monde entier, ce qui nécessite à son tour des droits d’atterrissage et des autorisations réglementaires dans chaque pays. La mise en place de passerelles dans des endroits stratégiques (parfois éloignés ou politiquement sensibles) peut représenter un obstacle. OneWeb a construit ou loué ~50 sites de passerelles jusqu’à présent dans plus de 20 pays. Tout retard dans les stations terrestres (en raison de permis d’importation, de bureaucratie locale, etc.) peut créer des goulots d’étranglement dans le service dans ces régions. Par exemple, pour couvrir les océans et les zones polaires, OneWeb a besoin de passerelles dans des lieux comme l’Alaska, Svalbard, l’Antarctique, des îles éloignées ou sur des plateformes maritimes – garantir une portée mondiale est autant une tâche d’infrastructure terrestre qu’une tâche spatiale.
Viabilité financière : L’économie des constellations LEO est complexe. La faillite de OneWeb en 2020 a montré à quelle vitesse les coûts peuvent dépasser les financements si la croissance des abonnés ou des revenus est lente. Même après le déploiement, les coûts d’exploitation des flottes de satellites (contrôle des satellites, maintenance des passerelles, support aux utilisateurs, désorbitage et remplacement des satellites) sont substantiels. OneWeb porte désormais les attentes des investisseurs d’Eutelsat qui ont été prudents ; l’action d’Eutelsat a perdu près de la moitié de sa valeur après l’annonce de la fusion avec OneWeb en 2022 reuters.com, reflétant le scepticisme. OneWeb doit démontrer qu’elle peut convertir ses capacités technologiques en flux de trésorerie réguliers. Cela signifie probablement décrocher de gros contrats d’entreprise – par exemple des opérateurs de télécommunications nationaux signant des contrats pluriannuels pour utiliser OneWeb pour la couverture rurale, ou des agences militaires contractant OneWeb pour une capacité dédiée. Cela signifie également bien gérer l’ARPU (revenu moyen par utilisateur) bien au-dessus de celui de Starlink. Si Starlink propose des plans à environ 100 $/mois, OneWeb pourrait nécessiter des clients payant des dizaines de milliers par mois (agrégés) pour une connectivité gérée (telle qu’un contrat avec une compagnie aérienne ou un réseau pour un site minier éloigné). Assurer la satisfaction de ces clients sera crucial ; OneWeb ne peut pas se permettre trop d’interruptions ou de problèmes de service dans ces contrats de grande valeur.
Dépôts d’orbite et opérations spatiales : Avec plus de 600 satellites à 1 200 km d’altitude, OneWeb a l’obligation d’atténuer les débris spatiaux. Ses satellites sont alimentés et conçus pour se désorbiter en fin de vie en.wikipedia.org. Cela est important car à 1 200 km, un satellite défectueux pourrait rester en orbite pendant des siècles. OneWeb doit également coordonner soigneusement les manœuvres d’évitement de collision – en 2021, il y a eu une approche très médiatisée entre un satellite OneWeb et un satellite Starlink qui a nécessité une coordination via la Force Spatiale américaine pour éviter une collision. La gestion du trafic spatial ne fera qu’empirer à mesure que des milliers de nouveaux satellites (Starlink, Kuiper, etc.) peupleront les orbites voisines. La stratégie de OneWeb avec moins de satellites en orbites polaires pourrait effectivement diminuer la congestion par rapport à la couche dense de Starlink, mais cela nécessite toujours une vigilance constante. L’entreprise devra également se débarrasser rapidement des satellites défectueux ; elle a signalé que quelques anciens satellites ont été mis hors ligne et finiront par se désorbiter, mais plus lentement que les satellites Starlink qui se désorbiteront naturellement dans environ 5 ans en raison de leur altitude inférieure en.wikipedia.org en.wikipedia.org. OneWeb doit activement désorbiter ses satellites pour se conformer aux directives d’atténuation des débris en.wikipedia.org.
Opportunités : Malgré les défis, OneWeb a d’importantes opportunités sur le marché
Calendrier de déploiement :Le parcours de OneWeb a été dramatique. Voici un calendrier des principales étapes de son développement et de son déploiement :
2012–2015 : L’entreprise a été fondée en 2012 (sous le nom de WorldVu) par Greg Wyler avec une vision d’internet satellite mondial en.wikipedia.org. En 2015, OneWeb a sécurisé un financement initial de 500 millions de dollars d’investisseurs tels que Virgin Group, Qualcomm, Coca-Cola, Airbus, et d’autres en.wikipedia.org, et a signé des contrats avec Airbus Defence & Space pour produire en masse ses satellites en.wikipedia.org. Elle a également réservé des contrats de lancement avec Arianespace et Virgin Galactic en 2015 en.wikipedia.org.
2016–2019 : SoftBank a investi 1 milliard de dollars en 2016 pour accélérer la constellation de OneWeb en.wikipedia.org, portant le total des fonds levés à 1,7 milliard de dollars début 2017 en.wikipedia.org. OneWeb a construit une usine de satellites en Floride (en coentreprise avec Airbus) pour produire des satellites en série. Les premiers satellites de test ont été lancés en février 2019 – le premier lancement de OneWeb a mis 6 satellites en orbite en.wikipedia.org. De plus grandes séries de 34 satellites chacune ont suivi en février et mars 2020 en.wikipedia.org. En mars 2020, OneWeb avait environ 74 satellites en orbite, prouvant le système mais étant loin d’un déploiement complet.
Mars 2020 – Faillite : Fin mars 2020, OneWeb a brusquement déposé une demande de protection contre la faillite au chapitre 11 après avoir échoué à obtenir de nouveaux financements pour continuer les lancements en.wikipedia.org en.wikipedia.org. L’entreprise a cité l’impact de la pandémie de COVID-19 sur les marchés des investisseurs comme un facteur en.wikipedia.org. OneWeb a arrêté ses opérations et a licencié la plupart de son personnel, avec environ 85 % de ses 500 employés licenciés lors de la faillite en.wikipedia.org.
Mi/fin 2020 – Sauvetage & Restructuration : Un accord de sauvetage a émergé en juillet 2020 : le gouvernement du Royaume-Uni et Bharti Global (Bharti Enterprises) ont convenu d’investir environ 1 milliard de dollars (chacun mettant 500 millions de dollars) pour sortir OneWeb de la faillite en.wikipedia.org. Ce partenariat inhabituel – un mélange de soutien étatique et d’investissement privé en télécommunications – a donné au gouvernement britannique une “action dorée” (pouvoir de veto spécial) et à Bharti une importante participation dans l’entreprise. L’acquisition a été approuvée par les tribunaux américains et OneWeb a officiellement quitté la faillite en novembre 2020 en.wikipedia.org, reprenant ses opérations avec une nouvelle direction et une nouvelle propriété. Fin 2020, OneWeb avait relancé les déploiements de satellites, lançant 36 satellites en décembre 2020 pour porter sa constellation à plus de 110 en orbite en.wikipedia.org nasaspaceflight.com.
2021 – Relance rapide et nouveaux investisseurs : Avec Sunil Mittal de Bharti comme président exécutif, OneWeb a accéléré son programme de lancement en 2021. Une série de lancements de fusées Soyuz (gérés par Arianespace) depuis des ports spatiaux opérés par la Russie a progressivement ajouté des satellites. À la mi-2021, OneWeb avait plus de 200 satellites en orbite et a commencé des services bêta pour les régions de haute latitude. L’entreprise a également levé de nouveaux fonds en 2021 : 400 millions de dollars de SoftBank et Hughes Network Systems en janvier en.wikipedia.org, 550 millions de dollars d’Eutelsat en avril (pour une participation d’environ 24 %) en.wikipedia.org, et 300 millions de dollars du sud-coréen Hanwha Systems en août pour une participation d’environ 8 % satellitetoday.com. Cela a porté le financement total de OneWeb à environ 2,7 milliards de dollars, suffisant pour terminer la constellation de première génération spacenews.com. Fin 2021, OneWeb avait ~358 satellites lancés et testait un service dans la région arctique, visant à étendre la couverture jusqu’à 50° de latitude.
2022 – Perturbation et récupération des lancements : Au début de 2022, OneWeb avait dépassé 428 satellites en orbite nasaspaceflight.com. Cependant, un événement géopolitique majeur – l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février 2022 – a soudainement interrompu les plans de lancement de OneWeb. L’entreprise comptait sur des fusées Soyuz russes (via Arianespace) pour ses lancements, mais au milieu des sanctions et des retombées diplomatiques, les lancements Soyuz prévus ont été suspendus en.wikipedia.org. OneWeb était confronté à la perspective d’une constellation achevée bloquée en deçà de son objectif. Dans un pivot surprenant, OneWeb a conclu un accord avec son concurrent SpaceX pour acheter des lancements pour ses satellites restants en.wikipedia.org. En substance, les fusées Falcon 9 de SpaceX (les mêmes qui lancent Starlink) lanceraient désormais les satellites de OneWeb – une instance remarquable de collaboration dans la course à l’internet satellite autrement très concurrencée. Les lancements ont repris fin 2022 utilisant Falcon 9 depuis Cape Canaveral et une fusée indienne LVM3 en.wikipedia.org. D’ici la fin de l’année 2022, OneWeb avait déployé plus de 500 satellites.
Mars 2023 – Achèvement de la constellation : Le 25 mars 2023, le 18e lancement de OneWeb (utilisant le LVM3 de l’Inde) a placé les 36 derniers satellites de première génération en orbite en.wikipedia.org. Cela a porté la constellation à 614 satellites opérationnels, dépassant les ~588 satellites que OneWeb avait identifiés comme étant le minimum pour une couverture mondiale nasaspaceflight.com. (OneWeb prévoyait au total 648 satellites, le reste servant de rechanges en orbite et pour accroître la résilience nasaspaceflight.com.) Avec cette étape, OneWeb est devenu le premier des nouvelles constellations de haut débit LEO à avoir officiellement achevé son déploiement initial nasaspaceflight.com – même si Starlink continuait de lancer des milliers de satellites supplémentaires, il n’avait pas déclaré sa constellation “complète” compte tenu des plans beaucoup plus vastes. OneWeb a passé les mois suivants à amener les satellites vers des plans orbitaux finaux et à tester le réseau. D’ici le quatrième trimestre 2023, elle a commencé son déploiement commercial complet à l’échelle mondiale en.wikipedia.org.
Fin 2023 – Fusion avec Eutelsat : Dans un mouvement stratégique, les actionnaires de OneWeb et l’opérateur de satellite français Eutelsat ont convenu de fusionner, créant une entité combinée “Eutelsat OneWeb” sous le groupe Eutelsat basé à Paris en.wikipedia.org. La fusion (annoncée à la mi-2022) a été finalisée en septembre 2023 après approbations réglementaires en.wikipedia.org. Eutelsat, un fournisseur de télévision/internet par satellite géostationnaire de longue date, possède désormais 100 % de OneWeb, faisant de ce nouveau groupe un opérateur hybride GEO-LEO – le premier du genre en.wikipedia.org. Les anciens propriétaires de OneWeb (Bharti, gouvernement britannique, SoftBank, Hanwha, etc.) ont pris des parts dans la société fusionnée, le gouvernement britannique conservant un droit de veto spécial “action dorée” sur les décisions stratégiques en.wikipedia.org. Le PDG d’Eutelsat a noté que l’objectif de cette fusion est de défier SpaceX Starlink et le Kuiper d’Amazon en combinant les actifs satellites géostationnaires d’Eutelsat avec le réseau LEO de OneWeb reuters.com. Cependant, l’intégration pose également des défis financiers – l’action d’Eutelsat a initialement chuté en raison des préoccupations concernant l’énorme investissement nécessaire dans OneWeb avant que les retours ne soient réalisés reuters.com.
2024 et au-delà – Mises à niveau de nouvelle génération : Avec le réseau de première génération opérationnel, OneWeb (maintenantEutelsat OneWeb) se tourne vers le maintien et la mise à niveau du système. Des plans sont en cours pour une constellation de deuxième génération en vue d’ajouter de la capacité et de nouvelles technologies. En 2024, OneWeb a commandé à Airbus de construire 300 nouveaux satellites pour remplacer/mettre à niveau la génération 2, dont certains incorporeront des fonctionnalités avancées telles que des charges utiles régénératives numériques et le changement de faisceau spacenews.com spacenews.com. Les lancements pour ceux-ci devraient commencer vers 2025–2026. OneWeb a également testé de nouvelles capacités, comme un satellite expérimental surnommé “JoeySat” lancé en 2023 pour démontrer le changement de faisceau et d’autres technologies pour la génération 2. En outre, OneWeb développe des services tels que la connectivité en vol (IFC) – des vols d’essai réussis en 2023 ont démontré 195–260 Mbps pour un avion de passagers utilisant le réseau de OneWeb spacenews.com, et le service IFC complet devrait être opérationnel en 2024 pour les compagnies aériennes équipées d’antennes compatibles OneWeb runwaygirlnetwork.com. Fin 2024, OneWeb avait ~652 satellites en orbite (y compris certains prototypes de deuxième génération) en.wikipedia.org et prévoit des lancements de renouvellement périodiques pour remplacer les anciens satellites et élargir la couverture, y compris des améliorations potentielles de la couverture polaire.
Modèle commercial & Partenariats : Le modèle commercial de OneWeb repose sur des partenariats avec des opérateurs de télécommunications, des FAI et des fournisseurs de solutions d’entreprise plutôt que sur des ventes au détail directes. L’entreprise vend sa capacité ou ses services en gros à ces partenaires, qui regroupent ou revendent ensuite la connectivité aux utilisateurs finaux. Cette approche tire parti du support client, de la facturation et des réseaux de distribution des télécoms et des fournisseurs de services établis dans chaque région. Certains partenariats clés incluent :
Opérateurs de télécommunications : AT&T (USA) – utilise OneWeb pour étendre l’accès à large bande d’entreprise et le retour cellulaire dans des régions isolées capacitymedia.com. BT (UK) – essaie OneWeb pour la connectivité rurale et le retour 5G dans les zones difficiles d’accès de la Grande-Bretagne datacenterdynamics.com. Verizon (discussions) – le président de OneWeb en 2021 a indiqué des discussions avec Verizon pour des couvertures rurales (bien qu’AT&T ait agi en premier) capacitymedia.com. Telefonica (Amérique Latine) et d’autres ont également exploré l’utilisation de OneWeb pour le haut débit rural sur leurs marchés. En Inde, Bharti Airtel (co-propriétaire de OneWeb) est un partenaire naturel de distribution, et OneWeb a un accord de six ans avec Hughes Network Systems pour fournir des services de haut débit LEO en Inde oneweb.net.
Fournisseurs de VSAT d’entreprise : Hughes/EchoStar – un investisseur et partenaire de distribution, Hughes intégrera OneWeb dans ses services satellites gérés pour les entreprises et le gouvernement aux États-Unis et en Inde ir.echostar.com. Peraton – OneWeb a signé un accord avec Peraton pour fournir des services LEO à des clients gouvernementaux américains en tant qu’offre de communication sécurisée interactive.satellitetoday.com.
Maritime et aviation : OneWeb s’est associé à des fournisseurs de connectivité en vol et à des entreprises de services maritimes. Par exemple, Intelsat (qui gère le Wi-Fi satellite sur de nombreuses compagnies aériennes) s’est allié à OneWeb pour utiliser la capacité LEO pour les routes aériennes dans les hautes latitudes, réalisant un internet en vol à haute vitesse lors de vols d’essai au-dessus de l’Arctique oneweb.net. Le FAI des avions d’affaires Gogo a annoncé un service alimenté par OneWeb pour les petits avions, soutenant qu’il peut surpasser Starlink pour l’aviation grâce à une couverture de faisceau mieux adaptée aux jets kratosdefense.com. Dans le maritime, OneWeb collabore avec des entreprises comme Marlink et Navarino pour fournir des services Internet aux navires et aux plateformes pétrolières. Ces partenariats sont cruciaux pour que OneWeb pénètre des marchés verticaux nécessitant des solutions et un support spécialisés.
Partenaires technologiques : OneWeb ne vend pas une “antenne” standard comme Starlink ; au lieu de cela, elle collabore avec des fabricants d’antennes établis pour fournir des terminaux clients. Les partenaires incluent Intellian et Kymeta (pour les antennes à panneau plat), Viasat (pour certains antennes d’aviation), et d’autres. Dans un essai, OneWeb et Kymeta ont démontré une antenne à panneau plat “u8” se connectant aux satellites OneWeb avec des performances en duplex intégral ~200 Mbps capacitymedia.com. Avoir une gamme de terminaux certifiés permet à OneWeb de répondre à différents besoins – des terminaux fixes robustes pour les villages arctiques aux antennes à profil bas qui peuvent être fixées sur des bus, des navires ou des avions. OneWeb collabore également avec des fournisseurs de services cloud tels qu’Amazon Web Services (AWS) pour co-localiser des passerelles terrestres et offrir des connectivités cloud directement via satellite oneweb.net. Cela signifie que les entreprises utilisant OneWeb pourraient acheminer le trafic vers les centres de données cloud d’AWS plus efficacement, un atout qui tire parti de l’infrastructure d’Amazon même si la propre constellation Kuiper d’Amazon n’est pas encore opérationnelle.
Gouvernement & Réglementation : L’unicité de la propriété de OneWeb par le gouvernement britannique (après la faillite) a ouvert des portes pour une utilisation gouvernementale. Le Royaume-Uni considère OneWeb comme un atout stratégique pour les communications sécurisées. OneWeb a mis en place un bras dédié aux services gouvernementaux et militaires (OneWeb Technologies, basé aux États-Unis) pour gérer des contrats sensibles – par exemple, fournir des communications aux unités militaires arctiques ou en tant que secours au GPS (OneWeb teste des services PNT – Positionnement, Navigation & Temps – via ses satellites pour compléter ou soutenir le GPS) spacenews.com. Le statut réglementaire varie selon les pays : OneWeb doit obtenir des droits d’atterrissage et des licences de spectre dans chaque marché. Elle a largement réussi dans les juridictions où elle partenarise avec des télécoms locaux (par exemple, en sécurisant des licences en Inde via Bharti, et au Canada, etc.). Aux États-Unis, OneWeb a l’approbation de la FCC pour jusqu’à 720 satellites LEO et des terminaux terrestres associés. Fin 2024, d’autres pays comme le Maroc finalisaient la licence de OneWeb pour permettre un service d’ici 2025 en.wikipedia.org. La fusion avec Eutelsat a déclenché un examen de sécurité nationale américain (CFIUS), puisque une entité à participation étrangère contrôlerait OneWeb ; pour apaiser les inquiétudes, les activités gouvernementales américaines de OneWeb sont placées dans une filiale structurellement distincte pour répondre aux exigences de sécurité oneweb.net en.wikipedia.org.
Financement et état financier : Le réseau ambitieux de OneWeb a été financé par un consortium d’acteurs mondiaux. Au début, les investisseurs comprenaient SoftBank (qui à un moment détenait ~37 % et plus tard 12 % après dilution) en.wikipedia.org, Qualcomm, Virgin Group, Coca-Cola, Airbus, Intelsat, Grupo Salinas, et même le Gouvernement du Rwanda qui a pris une petite participation pour promouvoir la connectivité en Afrique en.wikipedia.org. Le plan de renflouement en 2020 a permis d’apporter le gouvernement britannique et Bharti Global, chacun ayant investi 500 millions de dollars. Des tours de financement ultérieurs en 2021 ont amené Eutelsat (investissant 550 millions de dollars) en.wikipedia.org, SoftBank et Hughes (un total de 400 millions de dollars) en.wikipedia.org, et Hanwha Systems de Corée du Sud (300 millions de dollars) satellitetoday.com. À la mi-2022, OneWeb avait obtenu un financement total estimé à plus de 4 milliards de dollars. Malgré cela, OneWeb n’a pas encore réalisé de profit – les énormes coûts de déploiement des satellites et des infrastructures au sol signifient que l’entreprise nécessite de la patience de la part des investisseurs. Eutelsat, désormais la société mère, a annoncé des plans pour investir à nouveau 2,2 milliards d’euros (2,5 milliards de dollars) dans les satellites et les mises à niveau de la génération 2 de OneWeb jusqu’en 2027 spacenews.com. Les actionnaires parient sur une demande croissante de haut débit mondial pour finalement produire des retours. Le modèle commercial de OneWeb (axé sur des clients d’entreprise/gouvernement de grande valeur) pourrait signifier moins de clients mais plus payants que Starlink. Par exemple, fournir du retour pour un opérateur mobile ou connectivité pour une plateforme pétrolière peut donner lieu à des contrats importants, alors que vendre aux consommateurs individuels est un jeu de volume. Le temps dira si cette approche produit des revenus durables. Il est à noter qu’en fusionnant avec OneWeb, Eutelsat s’attend à voir ses revenus croître à des taux à deux chiffres dans les années à venir, visant environ 2 milliards d’euros de revenus annuels d’ici 2027, contre environ 1,2 milliard d’euros avant la fusion reuters.com. Cela indique de grandes attentes concernant la contribution de OneWeb.
Étapes récentes : En plus d’avoir terminé sa constellation et fusionné avec Eutelsat, OneWeb a réalisé plusieurs étapes en 2023-2024 :
Activation du service mondial : À mesure que les satellites atteignaient leurs orbites finales, OneWeb a commencé à activer des services commerciaux à l’échelle mondiale. À la mi-2023, elle a rapporté une disponibilité de service à travers l’Europe, l’Amérique du Nord, l’Arctique, et au-delà, avec une couverture mondiale complète (jusqu’à ±“±~ 50° de latitude et au-delà) en bonne voie groundcontrol.com groundcontrol.com. Le centre des opérations réseau de OneWeb coordonne des douzaines de stations terrestres de passerelle à travers le monde pour gérer le transfert des connexions utilisateur d’un satellite à l’autre.
Fusion et rebranding : Après la fusion, OneWeb est intégrée aux opérations d’Eutelsat. La société combinée se positionne comme le premier opérateur intégré GEO-LEO au monde, avec l’intention d’offrir aux clients des services multi-orbitaux (par exemple, un paquebot pourrait utiliser des satellites GEO d’Eutelsat dans certaines régions et des satellites LEO de OneWeb dans d’autres pour une couverture et des performances optimales).
Essais technologiques : Des tests réussis ont été effectués pour la connectivité directe vers les cellules (tirant parti de OneWeb pour le retour de sites de cellules éloignés), pour le VSAT maritime (permettant un passage sans couture entre GEO et LEO sur les navires), et des services de navigation (émission de signaux temporels à partir des satellites de OneWeb comme secours GPS). Ces essais indiquent l’élargissement du champ d’application du système OneWeb au-delà de l’internet à large bande.
Leçon sur l’interruption de l’année bissextile : Le 31 décembre 2024, OneWeb a subi une panne réseau de 48 heures causée par un bogue logiciel dans l’équipement au sol qui n’a pas réussi à gérer le changement de date de l’année bissextile en.wikipedia.org. Bien que le service ait été restauré à 80 % le 1er janvier et totalement le 2 janvier 2025 en.wikipedia.org, l’incident a rappelé les défis opérationnels liés à la gestion d’un réseau mondial. OneWeb et son partenaire (Hughes, qui maintient le logiciel de système au sol) ont rapidement corrigé le problème. La résilience du réseau et sa capacité à récupérer d’une telle panne seront attentivement surveillées par ses clients d’entreprise – et cela a fourni un vrai “test de secousse” des processus de support de OneWeb en tant que service nouvellement opérationnel.
Défis à venir : OneWeb fait face à plusieurs défis technologiques et logistiques au fur et à mesure qu’elle s’étoffe :
Remplacement de satellites & Scalabilité : Les satellites de première génération de OneWeb ont une durée de vie de service estimée à ~5 ans satmarin.com. Cela signifie qu’à l’horizon 2025–2027, l’entreprise devra lancer des remplacements pour maintenir le réseau. Contrairement à SpaceX, OneWeb ne possède pas de flotte de fusées, elle doit donc s’appuyer sur des fournisseurs de lancement (SpaceX, ISRO d’Inde, ou d’autres) et encourir des coûts importants pour le réapprovisionnement. Elle a déjà contracté de nouveaux lancements à partir de 2025. L’augmentation de la capacité du réseau au-delà de 648 satellites représente également un défi – l’avantage de Starlink est la simple échelle (des milliers de satellites offrant une capacité totale massive), tandis que la constellation plus petite de OneWeb a un débit total limité (environ 1,1 Tbps de capacité totale sur le réseau) satmarin.com. La réponse de OneWeb est une génération 2 avec davantage de satellites (les plans ont varié de quelques centaines supplémentaires à possiblement ~6 000) et des technologies plus avancées par satellite (par exemple, une bande passante plus élevée, éventuellement des liaisons laser inter-satellitaires un jour). Mais la montée rapide de la fabrication de satellites plus grands et plus complexes (Airbus prévoit de produire ~100 satellites Gen 2 en France d’ici 2026 spacenews.com) et leur financement ne sera pas trivial.
Concurrence & Pression sur le marché : Le marché du haut débit par satellite devient de plus en plus encombré. Starlink a un avantage de premier entrant sur les marchés de consommation, avec plus de 4 500 satellites en orbite et plus de 5 millions d’abonnés en 2023 scientificamerican.com. Il continue de lancer rapidement et propose même des produits agressifs (comme des services RV/mobiles, des services maritimes et un service direct vers des cellules à venir) qui pourraient empiéter sur les segments d’entreprise. Le projet Kuiper d’Amazon est à l’horizon – Amazon prévoit d’investir plus de 10 milliards de dollars dans une constellation de 3 200 satellites et doit lancer la moitié d’ici 2026 selon les règles de la FCC scientificamerican.com scientificamerican.com. Les énormes ressources d’Amazon et son écosystème cloud/client constituent un concurrent redoutable à long terme. D’autres opérateurs GEO comme SES se réorientent également : le système O3b mPOWER de SES (nouvelle génération MEO) a commencé à offrir des services en 2024, fournissant des liens gigabit de type fibre à des clients haut de gamme, ce qui pourrait rivaliser pour les mêmes clients en télécommunications et gouvernement que OneWeb (bien que le focus de SES soit souvent sur des liens à très haut débit pour de gros clients). Pendant ce temps, des acteurs nationaux comme la Chine (avec sa constellation LEO planifiée “Guowang”) et des programmes régionaux comme le plan IRIS² de l’Union Européenne (un réseau multi-orbital souverain prévu pour 2027+) ajoutent à la concurrence. OneWeb devra se tailler une part de marché durable, probablement en se concentrant sur des niches de mobilité, de gouvernement et de réseaux hybrides où son approche partenariale brille, plutôt que d’essayer de surpasser Starlink dans le haut débit en banlieue ou Amazon dans les appareils pour consommateurs.
Défis réglementaires et spectre : Exploiter un réseau satellite mondial nécessite de naviguer dans des régimes réglementaires complexes. OneWeb a dû coordonner l’utilisation du spectre (en particulier la bande Ku) avec d’autres systèmes par satellite et réseaux terrestres. Il y a eu des cas de tensions réglementaires – par exemple, OneWeb et SpaceX ont débattu des problèmes d’interférences devant la FCC, étant donné que les satellites de Starlink opèrent dans certains des mêmes bandes Ku/Ka à différentes altitudes. OneWeb a plaidé pour un partage prudent du spectre afin d’éviter que les satellites bas de Starlink ne brouillent les signaux vers/depuis les satellites plus élevés de OneWeb. De plus, l’absence de liaisons entre satellites signifie que OneWeb dépend fortement des stations terrestres de passerelle dans le monde entier, ce qui nécessite à son tour des droits d’atterrissage et des autorisations réglementaires dans chaque pays. La mise en place de passerelles dans des endroits stratégiques (parfois éloignés ou politiquement sensibles) peut représenter un obstacle. OneWeb a construit ou loué ~50 sites de passerelles jusqu’à présent dans plus de 20 pays. Tout retard dans les stations terrestres (en raison de permis d’importation, de bureaucratie locale, etc.) peut créer des goulots d’étranglement dans le service dans ces régions. Par exemple, pour couvrir les océans et les zones polaires, OneWeb a besoin de passerelles dans des lieux comme l’Alaska, Svalbard, l’Antarctique, des îles éloignées ou sur des plateformes maritimes – garantir une portée mondiale est autant une tâche d’infrastructure terrestre qu’une tâche spatiale.
Viabilité financière : L’économie des constellations LEO est complexe. La faillite de OneWeb en 2020 a montré à quelle vitesse les coûts peuvent dépasser les financements si la croissance des abonnés ou des revenus est lente. Même après le déploiement, les coûts d’exploitation des flottes de satellites (contrôle des satellites, maintenance des passerelles, support aux utilisateurs, désorbitage et remplacement des satellites) sont substantiels. OneWeb porte désormais les attentes des investisseurs d’Eutelsat qui ont été prudents ; l’action d’Eutelsat a perdu près de la moitié de sa valeur après l’annonce de la fusion avec OneWeb en 2022 reuters.com, reflétant le scepticisme. OneWeb doit démontrer qu’elle peut convertir ses capacités technologiques en flux de trésorerie réguliers. Cela signifie probablement décrocher de gros contrats d’entreprise – par exemple des opérateurs de télécommunications nationaux signant des contrats pluriannuels pour utiliser OneWeb pour la couverture rurale, ou des agences militaires contractant OneWeb pour une capacité dédiée. Cela signifie également bien gérer l’ARPU (revenu moyen par utilisateur) bien au-dessus de celui de Starlink. Si Starlink propose des plans à environ 100 $/mois, OneWeb pourrait nécessiter des clients payant des dizaines de milliers par mois (agrégés) pour une connectivité gérée (telle qu’un contrat avec une compagnie aérienne ou un réseau pour un site minier éloigné). Assurer la satisfaction de ces clients sera crucial ; OneWeb ne peut pas se permettre trop d’interruptions ou de problèmes de service dans ces contrats de grande valeur.
Dépôts d’orbite et opérations spatiales : Avec plus de 600 satellites à 1 200 km d’altitude, OneWeb a l’obligation d’atténuer les débris spatiaux. Ses satellites sont alimentés et conçus pour se désorbiter en fin de vie en.wikipedia.org. Cela est important car à 1 200 km, un satellite défectueux pourrait rester en orbite pendant des siècles. OneWeb doit également coordonner soigneusement les manœuvres d’évitement de collision – en 2021, il y a eu une approche très médiatisée entre un satellite OneWeb et un satellite Starlink qui a nécessité une coordination via la Force Spatiale américaine pour éviter une collision. La gestion du trafic spatial ne fera qu’empirer à mesure que des milliers de nouveaux satellites (Starlink, Kuiper, etc.) peupleront les orbites voisines. La stratégie de OneWeb avec moins de satellites en orbites polaires pourrait effectivement diminuer la congestion par rapport à la couche dense de Starlink, mais cela nécessite toujours une vigilance constante. L’entreprise devra également se débarrasser rapidement des satellites défectueux ; elle a signalé que quelques anciens satellites ont été mis hors ligne et finiront par se désorbiter, mais plus lentement que les satellites Starlink qui se désorbiteront naturellement dans environ 5 ans en raison de leur altitude inférieure en.wikipedia.org en.wikipedia.org. OneWeb doit activement désorbiter ses satellites pour se conformer aux directives d’atténuation des débris en.wikipedia.org.
Opportunités : Malgré les défis, OneWeb a d’importantes opportunités sur le marché
Constellation de satellites : Le réseau initial de OneWeb est constitué de 648 satellites LEO (150 kg chacun) en orbites près polaires à environ 1 200 km de hauteur, utilisant des liens en bande Ku pour la connectivité utilisateur et en bande Ka pour les passerelles en.wikipedia.org en.wikipedia.org. Les satellites de première génération n’ont aucun lien laser inter-satellite, ce qui signifie que chaque satellite relaye les données des utilisateurs à une station au sol à portée visuelle en.wikipedia.org. Chaque satellite peut couvrir une vaste zone (~1,7 million km², soit à peu près la taille de l’Alaska) via 16 faisceaux spot, avec un débit total allant jusqu’à ~7,2 Gbps par satellite satmarin.com satmarin.com.
Couverture et services : OneWeb a atteint un service partiel dans les régions de haute latitude fin 2021, se concentrant sur l’Arctique, le Nord de l’Europe, le Groenland, l’Alaska et d’autres zones similaires en.wikipedia.org. Après avoir terminé les lancements en 2023, OneWeb est sur la bonne voie pour une couverture mondiale – à la mi-2023, elle desservait la plupart des régions d’Europe et d’Amérique du Nord, et un service mondial complet était prévu d’ici fin 2023, une fois tous les satellites parvenus en orbite finale et les stations au sol mises en service en.wikipedia.org space.com. OneWeb offre un accès à large bande haute vitesse (jusqu’à ~150 Mbps en téléchargement, ~30 Mbps en téléversement par terminal utilisateur lors des tests actuels) avec une latence d’environ 50 à 70 ms groundcontrol.com spacedaily.com – une latence considérablement plus faible que celle des satellites géostationnaires, bien que légèrement plus élevée que celle de Starlink en raison de l’orbite plus haute de OneWeb. Les services s’étendent sur terre, en mer et dans les airs, permettant une connectivité pour les communautés rurales, les navires, les avions et d’autres opérations éloignées groundcontrol.com spacenews.com. Le réseau de OneWeb est conçu pour s’intégrer avec les réseaux de télécommunications terrestres, fournissant un retour en fibre et une extension d’internet vers des lieux où les réseaux de fibre optique ou cellulaires ne peuvent pas atteindre.
Utilisateurs cibles & Positionnement sur le marché : OneWeb vise délibérément les entreprises, les gouvernements (y compris les agences de défense), les opérateurs de télécommunications et les entreprises de transport plutôt que les consommateurs de masse en.wikipedia.org. Il est commercialisé comme un service de gros/axé sur les partenaires, où les télécoms locaux et les intégrateurs utilisent la capacité de OneWeb pour servir les utilisateurs finaux. Par exemple, AT&T a un accord de gros pour utiliser les satellites OneWeb afin d’étendre l’accès à large bande dans des régions éloignées des États-Unis au-delà de son empreinte en fibre capacitymedia.com capacitymedia.com, et BT en Grande-Bretagne explore OneWeb pour des solutions de couverture rurale datacenterdynamics.com. OneWeb s’associe également à des fournisseurs de connectivité maritime et de vol (tels que des FAI maritimes et des compagnies aériennes via des entreprises comme Intelsat et Gogo) pour fournir internet sur des navires et des avions. Cette approche business-to-business contraste avec le modèle direct aux consommateurs de Starlink. OneWeb privilégie la fiabilité, les services gérés et l’intégration pour ses clients d’entreprises, même si cela implique des prix plus élevés, plutôt que de rechercher le haut débit résidentiel à moindre coût groundcontrol.com groundcontrol.com.
Plans de service & Tarification : Les plans de service de OneWeb sont généralement vendus par l’intermédiaire de distributeurs et varient selon l’application (terrestre, mobilité, maritime, etc.). Les prix sont généralement plus élevés que ceux du service consommateur de Starlink en raison de l’orientation vers les entreprises et des solutions regroupées. En 2023, les analystes de l’industrie estimaient que la connectivité de OneWeb coûterait de l’ordre de 1 000 à 1 500 $ par mois pour les utilisateurs finaux (via des revendeurs), par rapport aux plans consommateurs de Starlink à environ 100 $/mois spacedaily.com. Par exemple, le plan d’un revendeur pour l’Amérique du Nord offrait 100 Mbps en téléchargement/20 Mbps en téléversement avec un plafond de données de 100 Go pour environ 1 170 $ par mois satellitephonestore.com. Les plans maritimes peuvent même être plus chers (par exemple ~50 Mbps en téléchargement avec 350 Go de données pour environ 1 800 $/mois) europasatellite.com. Ces prix premium reflètent la stratégie de OneWeb de fournir un débit garanti et des accords de niveau de service à des clients commerciaux, contrairement au service résidentiel à meilleur effort de Starlink. Les terminaux utilisateurs de OneWeb – obtenus auprès de partenaires tels qu’Intellian, Kymeta, et d’autres – sont également de qualité professionnelle et peuvent être adaptés en fonction du facteur de forme (installations fixes, montages pour véhicules, antennes à panneau plat pour avions, etc.) groundcontrol.com capacitymedia.com. Cette flexibilité attire les gouvernements et les entreprises qui ont besoin de solutions sur mesure, même si cela signifie que OneWeb ne concurrence pas pour mettre une antenne bon marché sur chaque toit de banlieue.
Calendrier de déploiement :Le parcours de OneWeb a été dramatique. Voici un calendrier des principales étapes de son développement et de son déploiement :
2012–2015 : L’entreprise a été fondée en 2012 (sous le nom de WorldVu) par Greg Wyler avec une vision d’internet satellite mondial en.wikipedia.org. En 2015, OneWeb a sécurisé un financement initial de 500 millions de dollars d’investisseurs tels que Virgin Group, Qualcomm, Coca-Cola, Airbus, et d’autres en.wikipedia.org, et a signé des contrats avec Airbus Defence & Space pour produire en masse ses satellites en.wikipedia.org. Elle a également réservé des contrats de lancement avec Arianespace et Virgin Galactic en 2015 en.wikipedia.org.
2016–2019 : SoftBank a investi 1 milliard de dollars en 2016 pour accélérer la constellation de OneWeb en.wikipedia.org, portant le total des fonds levés à 1,7 milliard de dollars début 2017 en.wikipedia.org. OneWeb a construit une usine de satellites en Floride (en coentreprise avec Airbus) pour produire des satellites en série. Les premiers satellites de test ont été lancés en février 2019 – le premier lancement de OneWeb a mis 6 satellites en orbite en.wikipedia.org. De plus grandes séries de 34 satellites chacune ont suivi en février et mars 2020 en.wikipedia.org. En mars 2020, OneWeb avait environ 74 satellites en orbite, prouvant le système mais étant loin d’un déploiement complet.
Mars 2020 – Faillite : Fin mars 2020, OneWeb a brusquement déposé une demande de protection contre la faillite au chapitre 11 après avoir échoué à obtenir de nouveaux financements pour continuer les lancements en.wikipedia.org en.wikipedia.org. L’entreprise a cité l’impact de la pandémie de COVID-19 sur les marchés des investisseurs comme un facteur en.wikipedia.org. OneWeb a arrêté ses opérations et a licencié la plupart de son personnel, avec environ 85 % de ses 500 employés licenciés lors de la faillite en.wikipedia.org.
Mi/fin 2020 – Sauvetage & Restructuration : Un accord de sauvetage a émergé en juillet 2020 : le gouvernement du Royaume-Uni et Bharti Global (Bharti Enterprises) ont convenu d’investir environ 1 milliard de dollars (chacun mettant 500 millions de dollars) pour sortir OneWeb de la faillite en.wikipedia.org. Ce partenariat inhabituel – un mélange de soutien étatique et d’investissement privé en télécommunications – a donné au gouvernement britannique une “action dorée” (pouvoir de veto spécial) et à Bharti une importante participation dans l’entreprise. L’acquisition a été approuvée par les tribunaux américains et OneWeb a officiellement quitté la faillite en novembre 2020 en.wikipedia.org, reprenant ses opérations avec une nouvelle direction et une nouvelle propriété. Fin 2020, OneWeb avait relancé les déploiements de satellites, lançant 36 satellites en décembre 2020 pour porter sa constellation à plus de 110 en orbite en.wikipedia.org nasaspaceflight.com.
2021 – Relance rapide et nouveaux investisseurs : Avec Sunil Mittal de Bharti comme président exécutif, OneWeb a accéléré son programme de lancement en 2021. Une série de lancements de fusées Soyuz (gérés par Arianespace) depuis des ports spatiaux opérés par la Russie a progressivement ajouté des satellites. À la mi-2021, OneWeb avait plus de 200 satellites en orbite et a commencé des services bêta pour les régions de haute latitude. L’entreprise a également levé de nouveaux fonds en 2021 : 400 millions de dollars de SoftBank et Hughes Network Systems en janvier en.wikipedia.org, 550 millions de dollars d’Eutelsat en avril (pour une participation d’environ 24 %) en.wikipedia.org, et 300 millions de dollars du sud-coréen Hanwha Systems en août pour une participation d’environ 8 % satellitetoday.com. Cela a porté le financement total de OneWeb à environ 2,7 milliards de dollars, suffisant pour terminer la constellation de première génération spacenews.com. Fin 2021, OneWeb avait ~358 satellites lancés et testait un service dans la région arctique, visant à étendre la couverture jusqu’à 50° de latitude.
2022 – Perturbation et récupération des lancements : Au début de 2022, OneWeb avait dépassé 428 satellites en orbite nasaspaceflight.com. Cependant, un événement géopolitique majeur – l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février 2022 – a soudainement interrompu les plans de lancement de OneWeb. L’entreprise comptait sur des fusées Soyuz russes (via Arianespace) pour ses lancements, mais au milieu des sanctions et des retombées diplomatiques, les lancements Soyuz prévus ont été suspendus en.wikipedia.org. OneWeb était confronté à la perspective d’une constellation achevée bloquée en deçà de son objectif. Dans un pivot surprenant, OneWeb a conclu un accord avec son concurrent SpaceX pour acheter des lancements pour ses satellites restants en.wikipedia.org. En substance, les fusées Falcon 9 de SpaceX (les mêmes qui lancent Starlink) lanceraient désormais les satellites de OneWeb – une instance remarquable de collaboration dans la course à l’internet satellite autrement très concurrencée. Les lancements ont repris fin 2022 utilisant Falcon 9 depuis Cape Canaveral et une fusée indienne LVM3 en.wikipedia.org. D’ici la fin de l’année 2022, OneWeb avait déployé plus de 500 satellites.
Mars 2023 – Achèvement de la constellation : Le 25 mars 2023, le 18e lancement de OneWeb (utilisant le LVM3 de l’Inde) a placé les 36 derniers satellites de première génération en orbite en.wikipedia.org. Cela a porté la constellation à 614 satellites opérationnels, dépassant les ~588 satellites que OneWeb avait identifiés comme étant le minimum pour une couverture mondiale nasaspaceflight.com. (OneWeb prévoyait au total 648 satellites, le reste servant de rechanges en orbite et pour accroître la résilience nasaspaceflight.com.) Avec cette étape, OneWeb est devenu le premier des nouvelles constellations de haut débit LEO à avoir officiellement achevé son déploiement initial nasaspaceflight.com – même si Starlink continuait de lancer des milliers de satellites supplémentaires, il n’avait pas déclaré sa constellation “complète” compte tenu des plans beaucoup plus vastes. OneWeb a passé les mois suivants à amener les satellites vers des plans orbitaux finaux et à tester le réseau. D’ici le quatrième trimestre 2023, elle a commencé son déploiement commercial complet à l’échelle mondiale en.wikipedia.org.
Fin 2023 – Fusion avec Eutelsat : Dans un mouvement stratégique, les actionnaires de OneWeb et l’opérateur de satellite français Eutelsat ont convenu de fusionner, créant une entité combinée “Eutelsat OneWeb” sous le groupe Eutelsat basé à Paris en.wikipedia.org. La fusion (annoncée à la mi-2022) a été finalisée en septembre 2023 après approbations réglementaires en.wikipedia.org. Eutelsat, un fournisseur de télévision/internet par satellite géostationnaire de longue date, possède désormais 100 % de OneWeb, faisant de ce nouveau groupe un opérateur hybride GEO-LEO – le premier du genre en.wikipedia.org. Les anciens propriétaires de OneWeb (Bharti, gouvernement britannique, SoftBank, Hanwha, etc.) ont pris des parts dans la société fusionnée, le gouvernement britannique conservant un droit de veto spécial “action dorée” sur les décisions stratégiques en.wikipedia.org. Le PDG d’Eutelsat a noté que l’objectif de cette fusion est de défier SpaceX Starlink et le Kuiper d’Amazon en combinant les actifs satellites géostationnaires d’Eutelsat avec le réseau LEO de OneWeb reuters.com. Cependant, l’intégration pose également des défis financiers – l’action d’Eutelsat a initialement chuté en raison des préoccupations concernant l’énorme investissement nécessaire dans OneWeb avant que les retours ne soient réalisés reuters.com.
2024 et au-delà – Mises à niveau de nouvelle génération : Avec le réseau de première génération opérationnel, OneWeb (maintenantEutelsat OneWeb) se tourne vers le maintien et la mise à niveau du système. Des plans sont en cours pour une constellation de deuxième génération en vue d’ajouter de la capacité et de nouvelles technologies. En 2024, OneWeb a commandé à Airbus de construire 300 nouveaux satellites pour remplacer/mettre à niveau la génération 2, dont certains incorporeront des fonctionnalités avancées telles que des charges utiles régénératives numériques et le changement de faisceau spacenews.com spacenews.com. Les lancements pour ceux-ci devraient commencer vers 2025–2026. OneWeb a également testé de nouvelles capacités, comme un satellite expérimental surnommé “JoeySat” lancé en 2023 pour démontrer le changement de faisceau et d’autres technologies pour la génération 2. En outre, OneWeb développe des services tels que la connectivité en vol (IFC) – des vols d’essai réussis en 2023 ont démontré 195–260 Mbps pour un avion de passagers utilisant le réseau de OneWeb spacenews.com, et le service IFC complet devrait être opérationnel en 2024 pour les compagnies aériennes équipées d’antennes compatibles OneWeb runwaygirlnetwork.com. Fin 2024, OneWeb avait ~652 satellites en orbite (y compris certains prototypes de deuxième génération) en.wikipedia.org et prévoit des lancements de renouvellement périodiques pour remplacer les anciens satellites et élargir la couverture, y compris des améliorations potentielles de la couverture polaire.
Modèle commercial & Partenariats : Le modèle commercial de OneWeb repose sur des partenariats avec des opérateurs de télécommunications, des FAI et des fournisseurs de solutions d’entreprise plutôt que sur des ventes au détail directes. L’entreprise vend sa capacité ou ses services en gros à ces partenaires, qui regroupent ou revendent ensuite la connectivité aux utilisateurs finaux. Cette approche tire parti du support client, de la facturation et des réseaux de distribution des télécoms et des fournisseurs de services établis dans chaque région. Certains partenariats clés incluent :
Opérateurs de télécommunications : AT&T (USA) – utilise OneWeb pour étendre l’accès à large bande d’entreprise et le retour cellulaire dans des régions isolées capacitymedia.com. BT (UK) – essaie OneWeb pour la connectivité rurale et le retour 5G dans les zones difficiles d’accès de la Grande-Bretagne datacenterdynamics.com. Verizon (discussions) – le président de OneWeb en 2021 a indiqué des discussions avec Verizon pour des couvertures rurales (bien qu’AT&T ait agi en premier) capacitymedia.com. Telefonica (Amérique Latine) et d’autres ont également exploré l’utilisation de OneWeb pour le haut débit rural sur leurs marchés. En Inde, Bharti Airtel (co-propriétaire de OneWeb) est un partenaire naturel de distribution, et OneWeb a un accord de six ans avec Hughes Network Systems pour fournir des services de haut débit LEO en Inde oneweb.net.
Fournisseurs de VSAT d’entreprise : Hughes/EchoStar – un investisseur et partenaire de distribution, Hughes intégrera OneWeb dans ses services satellites gérés pour les entreprises et le gouvernement aux États-Unis et en Inde ir.echostar.com. Peraton – OneWeb a signé un accord avec Peraton pour fournir des services LEO à des clients gouvernementaux américains en tant qu’offre de communication sécurisée interactive.satellitetoday.com.
Maritime et aviation : OneWeb s’est associé à des fournisseurs de connectivité en vol et à des entreprises de services maritimes. Par exemple, Intelsat (qui gère le Wi-Fi satellite sur de nombreuses compagnies aériennes) s’est allié à OneWeb pour utiliser la capacité LEO pour les routes aériennes dans les hautes latitudes, réalisant un internet en vol à haute vitesse lors de vols d’essai au-dessus de l’Arctique oneweb.net. Le FAI des avions d’affaires Gogo a annoncé un service alimenté par OneWeb pour les petits avions, soutenant qu’il peut surpasser Starlink pour l’aviation grâce à une couverture de faisceau mieux adaptée aux jets kratosdefense.com. Dans le maritime, OneWeb collabore avec des entreprises comme Marlink et Navarino pour fournir des services Internet aux navires et aux plateformes pétrolières. Ces partenariats sont cruciaux pour que OneWeb pénètre des marchés verticaux nécessitant des solutions et un support spécialisés.
Partenaires technologiques : OneWeb ne vend pas une “antenne” standard comme Starlink ; au lieu de cela, elle collabore avec des fabricants d’antennes établis pour fournir des terminaux clients. Les partenaires incluent Intellian et Kymeta (pour les antennes à panneau plat), Viasat (pour certains antennes d’aviation), et d’autres. Dans un essai, OneWeb et Kymeta ont démontré une antenne à panneau plat “u8” se connectant aux satellites OneWeb avec des performances en duplex intégral ~200 Mbps capacitymedia.com. Avoir une gamme de terminaux certifiés permet à OneWeb de répondre à différents besoins – des terminaux fixes robustes pour les villages arctiques aux antennes à profil bas qui peuvent être fixées sur des bus, des navires ou des avions. OneWeb collabore également avec des fournisseurs de services cloud tels qu’Amazon Web Services (AWS) pour co-localiser des passerelles terrestres et offrir des connectivités cloud directement via satellite oneweb.net. Cela signifie que les entreprises utilisant OneWeb pourraient acheminer le trafic vers les centres de données cloud d’AWS plus efficacement, un atout qui tire parti de l’infrastructure d’Amazon même si la propre constellation Kuiper d’Amazon n’est pas encore opérationnelle.
Gouvernement & Réglementation : L’unicité de la propriété de OneWeb par le gouvernement britannique (après la faillite) a ouvert des portes pour une utilisation gouvernementale. Le Royaume-Uni considère OneWeb comme un atout stratégique pour les communications sécurisées. OneWeb a mis en place un bras dédié aux services gouvernementaux et militaires (OneWeb Technologies, basé aux États-Unis) pour gérer des contrats sensibles – par exemple, fournir des communications aux unités militaires arctiques ou en tant que secours au GPS (OneWeb teste des services PNT – Positionnement, Navigation & Temps – via ses satellites pour compléter ou soutenir le GPS) spacenews.com. Le statut réglementaire varie selon les pays : OneWeb doit obtenir des droits d’atterrissage et des licences de spectre dans chaque marché. Elle a largement réussi dans les juridictions où elle partenarise avec des télécoms locaux (par exemple, en sécurisant des licences en Inde via Bharti, et au Canada, etc.). Aux États-Unis, OneWeb a l’approbation de la FCC pour jusqu’à 720 satellites LEO et des terminaux terrestres associés. Fin 2024, d’autres pays comme le Maroc finalisaient la licence de OneWeb pour permettre un service d’ici 2025 en.wikipedia.org. La fusion avec Eutelsat a déclenché un examen de sécurité nationale américain (CFIUS), puisque une entité à participation étrangère contrôlerait OneWeb ; pour apaiser les inquiétudes, les activités gouvernementales américaines de OneWeb sont placées dans une filiale structurellement distincte pour répondre aux exigences de sécurité oneweb.net en.wikipedia.org.
Financement et état financier : Le réseau ambitieux de OneWeb a été financé par un consortium d’acteurs mondiaux. Au début, les investisseurs comprenaient SoftBank (qui à un moment détenait ~37 % et plus tard 12 % après dilution) en.wikipedia.org, Qualcomm, Virgin Group, Coca-Cola, Airbus, Intelsat, Grupo Salinas, et même le Gouvernement du Rwanda qui a pris une petite participation pour promouvoir la connectivité en Afrique en.wikipedia.org. Le plan de renflouement en 2020 a permis d’apporter le gouvernement britannique et Bharti Global, chacun ayant investi 500 millions de dollars. Des tours de financement ultérieurs en 2021 ont amené Eutelsat (investissant 550 millions de dollars) en.wikipedia.org, SoftBank et Hughes (un total de 400 millions de dollars) en.wikipedia.org, et Hanwha Systems de Corée du Sud (300 millions de dollars) satellitetoday.com. À la mi-2022, OneWeb avait obtenu un financement total estimé à plus de 4 milliards de dollars. Malgré cela, OneWeb n’a pas encore réalisé de profit – les énormes coûts de déploiement des satellites et des infrastructures au sol signifient que l’entreprise nécessite de la patience de la part des investisseurs. Eutelsat, désormais la société mère, a annoncé des plans pour investir à nouveau 2,2 milliards d’euros (2,5 milliards de dollars) dans les satellites et les mises à niveau de la génération 2 de OneWeb jusqu’en 2027 spacenews.com. Les actionnaires parient sur une demande croissante de haut débit mondial pour finalement produire des retours. Le modèle commercial de OneWeb (axé sur des clients d’entreprise/gouvernement de grande valeur) pourrait signifier moins de clients mais plus payants que Starlink. Par exemple, fournir du retour pour un opérateur mobile ou connectivité pour une plateforme pétrolière peut donner lieu à des contrats importants, alors que vendre aux consommateurs individuels est un jeu de volume. Le temps dira si cette approche produit des revenus durables. Il est à noter qu’en fusionnant avec OneWeb, Eutelsat s’attend à voir ses revenus croître à des taux à deux chiffres dans les années à venir, visant environ 2 milliards d’euros de revenus annuels d’ici 2027, contre environ 1,2 milliard d’euros avant la fusion reuters.com. Cela indique de grandes attentes concernant la contribution de OneWeb.
Étapes récentes : En plus d’avoir terminé sa constellation et fusionné avec Eutelsat, OneWeb a réalisé plusieurs étapes en 2023-2024 :
Activation du service mondial : À mesure que les satellites atteignaient leurs orbites finales, OneWeb a commencé à activer des services commerciaux à l’échelle mondiale. À la mi-2023, elle a rapporté une disponibilité de service à travers l’Europe, l’Amérique du Nord, l’Arctique, et au-delà, avec une couverture mondiale complète (jusqu’à ±“±~ 50° de latitude et au-delà) en bonne voie groundcontrol.com groundcontrol.com. Le centre des opérations réseau de OneWeb coordonne des douzaines de stations terrestres de passerelle à travers le monde pour gérer le transfert des connexions utilisateur d’un satellite à l’autre.
Fusion et rebranding : Après la fusion, OneWeb est intégrée aux opérations d’Eutelsat. La société combinée se positionne comme le premier opérateur intégré GEO-LEO au monde, avec l’intention d’offrir aux clients des services multi-orbitaux (par exemple, un paquebot pourrait utiliser des satellites GEO d’Eutelsat dans certaines régions et des satellites LEO de OneWeb dans d’autres pour une couverture et des performances optimales).
Essais technologiques : Des tests réussis ont été effectués pour la connectivité directe vers les cellules (tirant parti de OneWeb pour le retour de sites de cellules éloignés), pour le VSAT maritime (permettant un passage sans couture entre GEO et LEO sur les navires), et des services de navigation (émission de signaux temporels à partir des satellites de OneWeb comme secours GPS). Ces essais indiquent l’élargissement du champ d’application du système OneWeb au-delà de l’internet à large bande.
Leçon sur l’interruption de l’année bissextile : Le 31 décembre 2024, OneWeb a subi une panne réseau de 48 heures causée par un bogue logiciel dans l’équipement au sol qui n’a pas réussi à gérer le changement de date de l’année bissextile en.wikipedia.org. Bien que le service ait été restauré à 80 % le 1er janvier et totalement le 2 janvier 2025 en.wikipedia.org, l’incident a rappelé les défis opérationnels liés à la gestion d’un réseau mondial. OneWeb et son partenaire (Hughes, qui maintient le logiciel de système au sol) ont rapidement corrigé le problème. La résilience du réseau et sa capacité à récupérer d’une telle panne seront attentivement surveillées par ses clients d’entreprise – et cela a fourni un vrai “test de secousse” des processus de support de OneWeb en tant que service nouvellement opérationnel.
Défis à venir : OneWeb fait face à plusieurs défis technologiques et logistiques au fur et à mesure qu’elle s’étoffe :
Remplacement de satellites & Scalabilité : Les satellites de première génération de OneWeb ont une durée de vie de service estimée à ~5 ans satmarin.com. Cela signifie qu’à l’horizon 2025–2027, l’entreprise devra lancer des remplacements pour maintenir le réseau. Contrairement à SpaceX, OneWeb ne possède pas de flotte de fusées, elle doit donc s’appuyer sur des fournisseurs de lancement (SpaceX, ISRO d’Inde, ou d’autres) et encourir des coûts importants pour le réapprovisionnement. Elle a déjà contracté de nouveaux lancements à partir de 2025. L’augmentation de la capacité du réseau au-delà de 648 satellites représente également un défi – l’avantage de Starlink est la simple échelle (des milliers de satellites offrant une capacité totale massive), tandis que la constellation plus petite de OneWeb a un débit total limité (environ 1,1 Tbps de capacité totale sur le réseau) satmarin.com. La réponse de OneWeb est une génération 2 avec davantage de satellites (les plans ont varié de quelques centaines supplémentaires à possiblement ~6 000) et des technologies plus avancées par satellite (par exemple, une bande passante plus élevée, éventuellement des liaisons laser inter-satellitaires un jour). Mais la montée rapide de la fabrication de satellites plus grands et plus complexes (Airbus prévoit de produire ~100 satellites Gen 2 en France d’ici 2026 spacenews.com) et leur financement ne sera pas trivial.
Concurrence & Pression sur le marché : Le marché du haut débit par satellite devient de plus en plus encombré. Starlink a un avantage de premier entrant sur les marchés de consommation, avec plus de 4 500 satellites en orbite et plus de 5 millions d’abonnés en 2023 scientificamerican.com. Il continue de lancer rapidement et propose même des produits agressifs (comme des services RV/mobiles, des services maritimes et un service direct vers des cellules à venir) qui pourraient empiéter sur les segments d’entreprise. Le projet Kuiper d’Amazon est à l’horizon – Amazon prévoit d’investir plus de 10 milliards de dollars dans une constellation de 3 200 satellites et doit lancer la moitié d’ici 2026 selon les règles de la FCC scientificamerican.com scientificamerican.com. Les énormes ressources d’Amazon et son écosystème cloud/client constituent un concurrent redoutable à long terme. D’autres opérateurs GEO comme SES se réorientent également : le système O3b mPOWER de SES (nouvelle génération MEO) a commencé à offrir des services en 2024, fournissant des liens gigabit de type fibre à des clients haut de gamme, ce qui pourrait rivaliser pour les mêmes clients en télécommunications et gouvernement que OneWeb (bien que le focus de SES soit souvent sur des liens à très haut débit pour de gros clients). Pendant ce temps, des acteurs nationaux comme la Chine (avec sa constellation LEO planifiée “Guowang”) et des programmes régionaux comme le plan IRIS² de l’Union Européenne (un réseau multi-orbital souverain prévu pour 2027+) ajoutent à la concurrence. OneWeb devra se tailler une part de marché durable, probablement en se concentrant sur des niches de mobilité, de gouvernement et de réseaux hybrides où son approche partenariale brille, plutôt que d’essayer de surpasser Starlink dans le haut débit en banlieue ou Amazon dans les appareils pour consommateurs.
Défis réglementaires et spectre : Exploiter un réseau satellite mondial nécessite de naviguer dans des régimes réglementaires complexes. OneWeb a dû coordonner l’utilisation du spectre (en particulier la bande Ku) avec d’autres systèmes par satellite et réseaux terrestres. Il y a eu des cas de tensions réglementaires – par exemple, OneWeb et SpaceX ont débattu des problèmes d’interférences devant la FCC, étant donné que les satellites de Starlink opèrent dans certains des mêmes bandes Ku/Ka à différentes altitudes. OneWeb a plaidé pour un partage prudent du spectre afin d’éviter que les satellites bas de Starlink ne brouillent les signaux vers/depuis les satellites plus élevés de OneWeb. De plus, l’absence de liaisons entre satellites signifie que OneWeb dépend fortement des stations terrestres de passerelle dans le monde entier, ce qui nécessite à son tour des droits d’atterrissage et des autorisations réglementaires dans chaque pays. La mise en place de passerelles dans des endroits stratégiques (parfois éloignés ou politiquement sensibles) peut représenter un obstacle. OneWeb a construit ou loué ~50 sites de passerelles jusqu’à présent dans plus de 20 pays. Tout retard dans les stations terrestres (en raison de permis d’importation, de bureaucratie locale, etc.) peut créer des goulots d’étranglement dans le service dans ces régions. Par exemple, pour couvrir les océans et les zones polaires, OneWeb a besoin de passerelles dans des lieux comme l’Alaska, Svalbard, l’Antarctique, des îles éloignées ou sur des plateformes maritimes – garantir une portée mondiale est autant une tâche d’infrastructure terrestre qu’une tâche spatiale.
Viabilité financière : L’économie des constellations LEO est complexe. La faillite de OneWeb en 2020 a montré à quelle vitesse les coûts peuvent dépasser les financements si la croissance des abonnés ou des revenus est lente. Même après le déploiement, les coûts d’exploitation des flottes de satellites (contrôle des satellites, maintenance des passerelles, support aux utilisateurs, désorbitage et remplacement des satellites) sont substantiels. OneWeb porte désormais les attentes des investisseurs d’Eutelsat qui ont été prudents ; l’action d’Eutelsat a perdu près de la moitié de sa valeur après l’annonce de la fusion avec OneWeb en 2022 reuters.com, reflétant le scepticisme. OneWeb doit démontrer qu’elle peut convertir ses capacités technologiques en flux de trésorerie réguliers. Cela signifie probablement décrocher de gros contrats d’entreprise – par exemple des opérateurs de télécommunications nationaux signant des contrats pluriannuels pour utiliser OneWeb pour la couverture rurale, ou des agences militaires contractant OneWeb pour une capacité dédiée. Cela signifie également bien gérer l’ARPU (revenu moyen par utilisateur) bien au-dessus de celui de Starlink. Si Starlink propose des plans à environ 100 $/mois, OneWeb pourrait nécessiter des clients payant des dizaines de milliers par mois (agrégés) pour une connectivité gérée (telle qu’un contrat avec une compagnie aérienne ou un réseau pour un site minier éloigné). Assurer la satisfaction de ces clients sera crucial ; OneWeb ne peut pas se permettre trop d’interruptions ou de problèmes de service dans ces contrats de grande valeur.
Dépôts d’orbite et opérations spatiales : Avec plus de 600 satellites à 1 200 km d’altitude, OneWeb a l’obligation d’atténuer les débris spatiaux. Ses satellites sont alimentés et conçus pour se désorbiter en fin de vie en.wikipedia.org. Cela est important car à 1 200 km, un satellite défectueux pourrait rester en orbite pendant des siècles. OneWeb doit également coordonner soigneusement les manœuvres d’évitement de collision – en 2021, il y a eu une approche très médiatisée entre un satellite OneWeb et un satellite Starlink qui a nécessité une coordination via la Force Spatiale américaine pour éviter une collision. La gestion du trafic spatial ne fera qu’empirer à mesure que des milliers de nouveaux satellites (Starlink, Kuiper, etc.) peupleront les orbites voisines. La stratégie de OneWeb avec moins de satellites en orbites polaires pourrait effectivement diminuer la congestion par rapport à la couche dense de Starlink, mais cela nécessite toujours une vigilance constante. L’entreprise devra également se débarrasser rapidement des satellites défectueux ; elle a signalé que quelques anciens satellites ont été mis hors ligne et finiront par se désorbiter, mais plus lentement que les satellites Starlink qui se désorbiteront naturellement dans environ 5 ans en raison de leur altitude inférieure en.wikipedia.org en.wikipedia.org. OneWeb doit activement désorbiter ses satellites pour se conformer aux directives d’atténuation des débris en.wikipedia.org.
Opportunités : Malgré les défis, OneWeb a d’importantes opportunités sur le marché
Modèle commercial & Partenariats : Le modèle commercial de OneWeb repose sur des partenariats avec des opérateurs de télécommunications, des FAI et des fournisseurs de solutions d’entreprise plutôt que sur des ventes au détail directes. L’entreprise vend sa capacité ou ses services en gros à ces partenaires, qui regroupent ou revendent ensuite la connectivité aux utilisateurs finaux. Cette approche tire parti du support client, de la facturation et des réseaux de distribution des télécoms et des fournisseurs de services établis dans chaque région. Certains partenariats clés incluent :
Opérateurs de télécommunications : AT&T (USA) – utilise OneWeb pour étendre l’accès à large bande d’entreprise et le retour cellulaire dans des régions isolées capacitymedia.com. BT (UK) – essaie OneWeb pour la connectivité rurale et le retour 5G dans les zones difficiles d’accès de la Grande-Bretagne datacenterdynamics.com. Verizon (discussions) – le président de OneWeb en 2021 a indiqué des discussions avec Verizon pour des couvertures rurales (bien qu’AT&T ait agi en premier) capacitymedia.com. Telefonica (Amérique Latine) et d’autres ont également exploré l’utilisation de OneWeb pour le haut débit rural sur leurs marchés. En Inde, Bharti Airtel (co-propriétaire de OneWeb) est un partenaire naturel de distribution, et OneWeb a un accord de six ans avec Hughes Network Systems pour fournir des services de haut débit LEO en Inde oneweb.net.
Fournisseurs de VSAT d’entreprise : Hughes/EchoStar – un investisseur et partenaire de distribution, Hughes intégrera OneWeb dans ses services satellites gérés pour les entreprises et le gouvernement aux États-Unis et en Inde ir.echostar.com. Peraton – OneWeb a signé un accord avec Peraton pour fournir des services LEO à des clients gouvernementaux américains en tant qu’offre de communication sécurisée interactive.satellitetoday.com.
Maritime et aviation : OneWeb s’est associé à des fournisseurs de connectivité en vol et à des entreprises de services maritimes. Par exemple, Intelsat (qui gère le Wi-Fi satellite sur de nombreuses compagnies aériennes) s’est allié à OneWeb pour utiliser la capacité LEO pour les routes aériennes dans les hautes latitudes, réalisant un internet en vol à haute vitesse lors de vols d’essai au-dessus de l’Arctique oneweb.net. Le FAI des avions d’affaires Gogo a annoncé un service alimenté par OneWeb pour les petits avions, soutenant qu’il peut surpasser Starlink pour l’aviation grâce à une couverture de faisceau mieux adaptée aux jets kratosdefense.com. Dans le maritime, OneWeb collabore avec des entreprises comme Marlink et Navarino pour fournir des services Internet aux navires et aux plateformes pétrolières. Ces partenariats sont cruciaux pour que OneWeb pénètre des marchés verticaux nécessitant des solutions et un support spécialisés.
Partenaires technologiques : OneWeb ne vend pas une “antenne” standard comme Starlink ; au lieu de cela, elle collabore avec des fabricants d’antennes établis pour fournir des terminaux clients. Les partenaires incluent Intellian et Kymeta (pour les antennes à panneau plat), Viasat (pour certains antennes d’aviation), et d’autres. Dans un essai, OneWeb et Kymeta ont démontré une antenne à panneau plat “u8” se connectant aux satellites OneWeb avec des performances en duplex intégral ~200 Mbps capacitymedia.com. Avoir une gamme de terminaux certifiés permet à OneWeb de répondre à différents besoins – des terminaux fixes robustes pour les villages arctiques aux antennes à profil bas qui peuvent être fixées sur des bus, des navires ou des avions. OneWeb collabore également avec des fournisseurs de services cloud tels qu’Amazon Web Services (AWS) pour co-localiser des passerelles terrestres et offrir des connectivités cloud directement via satellite oneweb.net. Cela signifie que les entreprises utilisant OneWeb pourraient acheminer le trafic vers les centres de données cloud d’AWS plus efficacement, un atout qui tire parti de l’infrastructure d’Amazon même si la propre constellation Kuiper d’Amazon n’est pas encore opérationnelle.
Gouvernement & Réglementation : L’unicité de la propriété de OneWeb par le gouvernement britannique (après la faillite) a ouvert des portes pour une utilisation gouvernementale. Le Royaume-Uni considère OneWeb comme un atout stratégique pour les communications sécurisées. OneWeb a mis en place un bras dédié aux services gouvernementaux et militaires (OneWeb Technologies, basé aux États-Unis) pour gérer des contrats sensibles – par exemple, fournir des communications aux unités militaires arctiques ou en tant que secours au GPS (OneWeb teste des services PNT – Positionnement, Navigation & Temps – via ses satellites pour compléter ou soutenir le GPS) spacenews.com. Le statut réglementaire varie selon les pays : OneWeb doit obtenir des droits d’atterrissage et des licences de spectre dans chaque marché. Elle a largement réussi dans les juridictions où elle partenarise avec des télécoms locaux (par exemple, en sécurisant des licences en Inde via Bharti, et au Canada, etc.). Aux États-Unis, OneWeb a l’approbation de la FCC pour jusqu’à 720 satellites LEO et des terminaux terrestres associés. Fin 2024, d’autres pays comme le Maroc finalisaient la licence de OneWeb pour permettre un service d’ici 2025 en.wikipedia.org. La fusion avec Eutelsat a déclenché un examen de sécurité nationale américain (CFIUS), puisque une entité à participation étrangère contrôlerait OneWeb ; pour apaiser les inquiétudes, les activités gouvernementales américaines de OneWeb sont placées dans une filiale structurellement distincte pour répondre aux exigences de sécurité oneweb.net en.wikipedia.org.
Financement et état financier : Le réseau ambitieux de OneWeb a été financé par un consortium d’acteurs mondiaux. Au début, les investisseurs comprenaient SoftBank (qui à un moment détenait ~37 % et plus tard 12 % après dilution) en.wikipedia.org, Qualcomm, Virgin Group, Coca-Cola, Airbus, Intelsat, Grupo Salinas, et même le Gouvernement du Rwanda qui a pris une petite participation pour promouvoir la connectivité en Afrique en.wikipedia.org. Le plan de renflouement en 2020 a permis d’apporter le gouvernement britannique et Bharti Global, chacun ayant investi 500 millions de dollars. Des tours de financement ultérieurs en 2021 ont amené Eutelsat (investissant 550 millions de dollars) en.wikipedia.org, SoftBank et Hughes (un total de 400 millions de dollars) en.wikipedia.org, et Hanwha Systems de Corée du Sud (300 millions de dollars) satellitetoday.com. À la mi-2022, OneWeb avait obtenu un financement total estimé à plus de 4 milliards de dollars. Malgré cela, OneWeb n’a pas encore réalisé de profit – les énormes coûts de déploiement des satellites et des infrastructures au sol signifient que l’entreprise nécessite de la patience de la part des investisseurs. Eutelsat, désormais la société mère, a annoncé des plans pour investir à nouveau 2,2 milliards d’euros (2,5 milliards de dollars) dans les satellites et les mises à niveau de la génération 2 de OneWeb jusqu’en 2027 spacenews.com. Les actionnaires parient sur une demande croissante de haut débit mondial pour finalement produire des retours. Le modèle commercial de OneWeb (axé sur des clients d’entreprise/gouvernement de grande valeur) pourrait signifier moins de clients mais plus payants que Starlink. Par exemple, fournir du retour pour un opérateur mobile ou connectivité pour une plateforme pétrolière peut donner lieu à des contrats importants, alors que vendre aux consommateurs individuels est un jeu de volume. Le temps dira si cette approche produit des revenus durables. Il est à noter qu’en fusionnant avec OneWeb, Eutelsat s’attend à voir ses revenus croître à des taux à deux chiffres dans les années à venir, visant environ 2 milliards d’euros de revenus annuels d’ici 2027, contre environ 1,2 milliard d’euros avant la fusion reuters.com. Cela indique de grandes attentes concernant la contribution de OneWeb.
Étapes récentes : En plus d’avoir terminé sa constellation et fusionné avec Eutelsat, OneWeb a réalisé plusieurs étapes en 2023-2024 :
Activation du service mondial : À mesure que les satellites atteignaient leurs orbites finales, OneWeb a commencé à activer des services commerciaux à l’échelle mondiale. À la mi-2023, elle a rapporté une disponibilité de service à travers l’Europe, l’Amérique du Nord, l’Arctique, et au-delà, avec une couverture mondiale complète (jusqu’à ±“±~ 50° de latitude et au-delà) en bonne voie groundcontrol.com groundcontrol.com. Le centre des opérations réseau de OneWeb coordonne des douzaines de stations terrestres de passerelle à travers le monde pour gérer le transfert des connexions utilisateur d’un satellite à l’autre.
Fusion et rebranding : Après la fusion, OneWeb est intégrée aux opérations d’Eutelsat. La société combinée se positionne comme le premier opérateur intégré GEO-LEO au monde, avec l’intention d’offrir aux clients des services multi-orbitaux (par exemple, un paquebot pourrait utiliser des satellites GEO d’Eutelsat dans certaines régions et des satellites LEO de OneWeb dans d’autres pour une couverture et des performances optimales).
Essais technologiques : Des tests réussis ont été effectués pour la connectivité directe vers les cellules (tirant parti de OneWeb pour le retour de sites de cellules éloignés), pour le VSAT maritime (permettant un passage sans couture entre GEO et LEO sur les navires), et des services de navigation (émission de signaux temporels à partir des satellites de OneWeb comme secours GPS). Ces essais indiquent l’élargissement du champ d’application du système OneWeb au-delà de l’internet à large bande.
Leçon sur l’interruption de l’année bissextile : Le 31 décembre 2024, OneWeb a subi une panne réseau de 48 heures causée par un bogue logiciel dans l’équipement au sol qui n’a pas réussi à gérer le changement de date de l’année bissextile en.wikipedia.org. Bien que le service ait été restauré à 80 % le 1er janvier et totalement le 2 janvier 2025 en.wikipedia.org, l’incident a rappelé les défis opérationnels liés à la gestion d’un réseau mondial. OneWeb et son partenaire (Hughes, qui maintient le logiciel de système au sol) ont rapidement corrigé le problème. La résilience du réseau et sa capacité à récupérer d’une telle panne seront attentivement surveillées par ses clients d’entreprise – et cela a fourni un vrai “test de secousse” des processus de support de OneWeb en tant que service nouvellement opérationnel.
Défis à venir : OneWeb fait face à plusieurs défis technologiques et logistiques au fur et à mesure qu’elle s’étoffe :
Remplacement de satellites & Scalabilité : Les satellites de première génération de OneWeb ont une durée de vie de service estimée à ~5 ans satmarin.com. Cela signifie qu’à l’horizon 2025–2027, l’entreprise devra lancer des remplacements pour maintenir le réseau. Contrairement à SpaceX, OneWeb ne possède pas de flotte de fusées, elle doit donc s’appuyer sur des fournisseurs de lancement (SpaceX, ISRO d’Inde, ou d’autres) et encourir des coûts importants pour le réapprovisionnement. Elle a déjà contracté de nouveaux lancements à partir de 2025. L’augmentation de la capacité du réseau au-delà de 648 satellites représente également un défi – l’avantage de Starlink est la simple échelle (des milliers de satellites offrant une capacité totale massive), tandis que la constellation plus petite de OneWeb a un débit total limité (environ 1,1 Tbps de capacité totale sur le réseau) satmarin.com. La réponse de OneWeb est une génération 2 avec davantage de satellites (les plans ont varié de quelques centaines supplémentaires à possiblement ~6 000) et des technologies plus avancées par satellite (par exemple, une bande passante plus élevée, éventuellement des liaisons laser inter-satellitaires un jour). Mais la montée rapide de la fabrication de satellites plus grands et plus complexes (Airbus prévoit de produire ~100 satellites Gen 2 en France d’ici 2026 spacenews.com) et leur financement ne sera pas trivial.
Concurrence & Pression sur le marché : Le marché du haut débit par satellite devient de plus en plus encombré. Starlink a un avantage de premier entrant sur les marchés de consommation, avec plus de 4 500 satellites en orbite et plus de 5 millions d’abonnés en 2023 scientificamerican.com. Il continue de lancer rapidement et propose même des produits agressifs (comme des services RV/mobiles, des services maritimes et un service direct vers des cellules à venir) qui pourraient empiéter sur les segments d’entreprise. Le projet Kuiper d’Amazon est à l’horizon – Amazon prévoit d’investir plus de 10 milliards de dollars dans une constellation de 3 200 satellites et doit lancer la moitié d’ici 2026 selon les règles de la FCC scientificamerican.com scientificamerican.com. Les énormes ressources d’Amazon et son écosystème cloud/client constituent un concurrent redoutable à long terme. D’autres opérateurs GEO comme SES se réorientent également : le système O3b mPOWER de SES (nouvelle génération MEO) a commencé à offrir des services en 2024, fournissant des liens gigabit de type fibre à des clients haut de gamme, ce qui pourrait rivaliser pour les mêmes clients en télécommunications et gouvernement que OneWeb (bien que le focus de SES soit souvent sur des liens à très haut débit pour de gros clients). Pendant ce temps, des acteurs nationaux comme la Chine (avec sa constellation LEO planifiée “Guowang”) et des programmes régionaux comme le plan IRIS² de l’Union Européenne (un réseau multi-orbital souverain prévu pour 2027+) ajoutent à la concurrence. OneWeb devra se tailler une part de marché durable, probablement en se concentrant sur des niches de mobilité, de gouvernement et de réseaux hybrides où son approche partenariale brille, plutôt que d’essayer de surpasser Starlink dans le haut débit en banlieue ou Amazon dans les appareils pour consommateurs.
Défis réglementaires et spectre : Exploiter un réseau satellite mondial nécessite de naviguer dans des régimes réglementaires complexes. OneWeb a dû coordonner l’utilisation du spectre (en particulier la bande Ku) avec d’autres systèmes par satellite et réseaux terrestres. Il y a eu des cas de tensions réglementaires – par exemple, OneWeb et SpaceX ont débattu des problèmes d’interférences devant la FCC, étant donné que les satellites de Starlink opèrent dans certains des mêmes bandes Ku/Ka à différentes altitudes. OneWeb a plaidé pour un partage prudent du spectre afin d’éviter que les satellites bas de Starlink ne brouillent les signaux vers/depuis les satellites plus élevés de OneWeb. De plus, l’absence de liaisons entre satellites signifie que OneWeb dépend fortement des stations terrestres de passerelle dans le monde entier, ce qui nécessite à son tour des droits d’atterrissage et des autorisations réglementaires dans chaque pays. La mise en place de passerelles dans des endroits stratégiques (parfois éloignés ou politiquement sensibles) peut représenter un obstacle. OneWeb a construit ou loué ~50 sites de passerelles jusqu’à présent dans plus de 20 pays. Tout retard dans les stations terrestres (en raison de permis d’importation, de bureaucratie locale, etc.) peut créer des goulots d’étranglement dans le service dans ces régions. Par exemple, pour couvrir les océans et les zones polaires, OneWeb a besoin de passerelles dans des lieux comme l’Alaska, Svalbard, l’Antarctique, des îles éloignées ou sur des plateformes maritimes – garantir une portée mondiale est autant une tâche d’infrastructure terrestre qu’une tâche spatiale.
Viabilité financière : L’économie des constellations LEO est complexe. La faillite de OneWeb en 2020 a montré à quelle vitesse les coûts peuvent dépasser les financements si la croissance des abonnés ou des revenus est lente. Même après le déploiement, les coûts d’exploitation des flottes de satellites (contrôle des satellites, maintenance des passerelles, support aux utilisateurs, désorbitage et remplacement des satellites) sont substantiels. OneWeb porte désormais les attentes des investisseurs d’Eutelsat qui ont été prudents ; l’action d’Eutelsat a perdu près de la moitié de sa valeur après l’annonce de la fusion avec OneWeb en 2022 reuters.com, reflétant le scepticisme. OneWeb doit démontrer qu’elle peut convertir ses capacités technologiques en flux de trésorerie réguliers. Cela signifie probablement décrocher de gros contrats d’entreprise – par exemple des opérateurs de télécommunications nationaux signant des contrats pluriannuels pour utiliser OneWeb pour la couverture rurale, ou des agences militaires contractant OneWeb pour une capacité dédiée. Cela signifie également bien gérer l’ARPU (revenu moyen par utilisateur) bien au-dessus de celui de Starlink. Si Starlink propose des plans à environ 100 $/mois, OneWeb pourrait nécessiter des clients payant des dizaines de milliers par mois (agrégés) pour une connectivité gérée (telle qu’un contrat avec une compagnie aérienne ou un réseau pour un site minier éloigné). Assurer la satisfaction de ces clients sera crucial ; OneWeb ne peut pas se permettre trop d’interruptions ou de problèmes de service dans ces contrats de grande valeur.
Dépôts d’orbite et opérations spatiales : Avec plus de 600 satellites à 1 200 km d’altitude, OneWeb a l’obligation d’atténuer les débris spatiaux. Ses satellites sont alimentés et conçus pour se désorbiter en fin de vie en.wikipedia.org. Cela est important car à 1 200 km, un satellite défectueux pourrait rester en orbite pendant des siècles. OneWeb doit également coordonner soigneusement les manœuvres d’évitement de collision – en 2021, il y a eu une approche très médiatisée entre un satellite OneWeb et un satellite Starlink qui a nécessité une coordination via la Force Spatiale américaine pour éviter une collision. La gestion du trafic spatial ne fera qu’empirer à mesure que des milliers de nouveaux satellites (Starlink, Kuiper, etc.) peupleront les orbites voisines. La stratégie de OneWeb avec moins de satellites en orbites polaires pourrait effectivement diminuer la congestion par rapport à la couche dense de Starlink, mais cela nécessite toujours une vigilance constante. L’entreprise devra également se débarrasser rapidement des satellites défectueux ; elle a signalé que quelques anciens satellites ont été mis hors ligne et finiront par se désorbiter, mais plus lentement que les satellites Starlink qui se désorbiteront naturellement dans environ 5 ans en raison de leur altitude inférieure en.wikipedia.org en.wikipedia.org. OneWeb doit activement désorbiter ses satellites pour se conformer aux directives d’atténuation des débris en.wikipedia.org.
Opportunités : Malgré les défis, OneWeb a d’importantes opportunités sur le marché
Constellation de satellites : Le réseau initial de OneWeb est constitué de 648 satellites LEO (150 kg chacun) en orbites près polaires à environ 1 200 km de hauteur, utilisant des liens en bande Ku pour la connectivité utilisateur et en bande Ka pour les passerelles en.wikipedia.org en.wikipedia.org. Les satellites de première génération n’ont aucun lien laser inter-satellite, ce qui signifie que chaque satellite relaye les données des utilisateurs à une station au sol à portée visuelle en.wikipedia.org. Chaque satellite peut couvrir une vaste zone (~1,7 million km², soit à peu près la taille de l’Alaska) via 16 faisceaux spot, avec un débit total allant jusqu’à ~7,2 Gbps par satellite satmarin.com satmarin.com.
Couverture et services : OneWeb a atteint un service partiel dans les régions de haute latitude fin 2021, se concentrant sur l’Arctique, le Nord de l’Europe, le Groenland, l’Alaska et d’autres zones similaires en.wikipedia.org. Après avoir terminé les lancements en 2023, OneWeb est sur la bonne voie pour une couverture mondiale – à la mi-2023, elle desservait la plupart des régions d’Europe et d’Amérique du Nord, et un service mondial complet était prévu d’ici fin 2023, une fois tous les satellites parvenus en orbite finale et les stations au sol mises en service en.wikipedia.org space.com. OneWeb offre un accès à large bande haute vitesse (jusqu’à ~150 Mbps en téléchargement, ~30 Mbps en téléversement par terminal utilisateur lors des tests actuels) avec une latence d’environ 50 à 70 ms groundcontrol.com spacedaily.com – une latence considérablement plus faible que celle des satellites géostationnaires, bien que légèrement plus élevée que celle de Starlink en raison de l’orbite plus haute de OneWeb. Les services s’étendent sur terre, en mer et dans les airs, permettant une connectivité pour les communautés rurales, les navires, les avions et d’autres opérations éloignées groundcontrol.com spacenews.com. Le réseau de OneWeb est conçu pour s’intégrer avec les réseaux de télécommunications terrestres, fournissant un retour en fibre et une extension d’internet vers des lieux où les réseaux de fibre optique ou cellulaires ne peuvent pas atteindre.
Utilisateurs cibles & Positionnement sur le marché : OneWeb vise délibérément les entreprises, les gouvernements (y compris les agences de défense), les opérateurs de télécommunications et les entreprises de transport plutôt que les consommateurs de masse en.wikipedia.org. Il est commercialisé comme un service de gros/axé sur les partenaires, où les télécoms locaux et les intégrateurs utilisent la capacité de OneWeb pour servir les utilisateurs finaux. Par exemple, AT&T a un accord de gros pour utiliser les satellites OneWeb afin d’étendre l’accès à large bande dans des régions éloignées des États-Unis au-delà de son empreinte en fibre capacitymedia.com capacitymedia.com, et BT en Grande-Bretagne explore OneWeb pour des solutions de couverture rurale datacenterdynamics.com. OneWeb s’associe également à des fournisseurs de connectivité maritime et de vol (tels que des FAI maritimes et des compagnies aériennes via des entreprises comme Intelsat et Gogo) pour fournir internet sur des navires et des avions. Cette approche business-to-business contraste avec le modèle direct aux consommateurs de Starlink. OneWeb privilégie la fiabilité, les services gérés et l’intégration pour ses clients d’entreprises, même si cela implique des prix plus élevés, plutôt que de rechercher le haut débit résidentiel à moindre coût groundcontrol.com groundcontrol.com.
Plans de service & Tarification : Les plans de service de OneWeb sont généralement vendus par l’intermédiaire de distributeurs et varient selon l’application (terrestre, mobilité, maritime, etc.). Les prix sont généralement plus élevés que ceux du service consommateur de Starlink en raison de l’orientation vers les entreprises et des solutions regroupées. En 2023, les analystes de l’industrie estimaient que la connectivité de OneWeb coûterait de l’ordre de 1 000 à 1 500 $ par mois pour les utilisateurs finaux (via des revendeurs), par rapport aux plans consommateurs de Starlink à environ 100 $/mois spacedaily.com. Par exemple, le plan d’un revendeur pour l’Amérique du Nord offrait 100 Mbps en téléchargement/20 Mbps en téléversement avec un plafond de données de 100 Go pour environ 1 170 $ par mois satellitephonestore.com. Les plans maritimes peuvent même être plus chers (par exemple ~50 Mbps en téléchargement avec 350 Go de données pour environ 1 800 $/mois) europasatellite.com. Ces prix premium reflètent la stratégie de OneWeb de fournir un débit garanti et des accords de niveau de service à des clients commerciaux, contrairement au service résidentiel à meilleur effort de Starlink. Les terminaux utilisateurs de OneWeb – obtenus auprès de partenaires tels qu’Intellian, Kymeta, et d’autres – sont également de qualité professionnelle et peuvent être adaptés en fonction du facteur de forme (installations fixes, montages pour véhicules, antennes à panneau plat pour avions, etc.) groundcontrol.com capacitymedia.com. Cette flexibilité attire les gouvernements et les entreprises qui ont besoin de solutions sur mesure, même si cela signifie que OneWeb ne concurrence pas pour mettre une antenne bon marché sur chaque toit de banlieue.
Calendrier de déploiement :Le parcours de OneWeb a été dramatique. Voici un calendrier des principales étapes de son développement et de son déploiement :
2012–2015 : L’entreprise a été fondée en 2012 (sous le nom de WorldVu) par Greg Wyler avec une vision d’internet satellite mondial en.wikipedia.org. En 2015, OneWeb a sécurisé un financement initial de 500 millions de dollars d’investisseurs tels que Virgin Group, Qualcomm, Coca-Cola, Airbus, et d’autres en.wikipedia.org, et a signé des contrats avec Airbus Defence & Space pour produire en masse ses satellites en.wikipedia.org. Elle a également réservé des contrats de lancement avec Arianespace et Virgin Galactic en 2015 en.wikipedia.org.
2016–2019 : SoftBank a investi 1 milliard de dollars en 2016 pour accélérer la constellation de OneWeb en.wikipedia.org, portant le total des fonds levés à 1,7 milliard de dollars début 2017 en.wikipedia.org. OneWeb a construit une usine de satellites en Floride (en coentreprise avec Airbus) pour produire des satellites en série. Les premiers satellites de test ont été lancés en février 2019 – le premier lancement de OneWeb a mis 6 satellites en orbite en.wikipedia.org. De plus grandes séries de 34 satellites chacune ont suivi en février et mars 2020 en.wikipedia.org. En mars 2020, OneWeb avait environ 74 satellites en orbite, prouvant le système mais étant loin d’un déploiement complet.
Mars 2020 – Faillite : Fin mars 2020, OneWeb a brusquement déposé une demande de protection contre la faillite au chapitre 11 après avoir échoué à obtenir de nouveaux financements pour continuer les lancements en.wikipedia.org en.wikipedia.org. L’entreprise a cité l’impact de la pandémie de COVID-19 sur les marchés des investisseurs comme un facteur en.wikipedia.org. OneWeb a arrêté ses opérations et a licencié la plupart de son personnel, avec environ 85 % de ses 500 employés licenciés lors de la faillite en.wikipedia.org.
Mi/fin 2020 – Sauvetage & Restructuration : Un accord de sauvetage a émergé en juillet 2020 : le gouvernement du Royaume-Uni et Bharti Global (Bharti Enterprises) ont convenu d’investir environ 1 milliard de dollars (chacun mettant 500 millions de dollars) pour sortir OneWeb de la faillite en.wikipedia.org. Ce partenariat inhabituel – un mélange de soutien étatique et d’investissement privé en télécommunications – a donné au gouvernement britannique une “action dorée” (pouvoir de veto spécial) et à Bharti une importante participation dans l’entreprise. L’acquisition a été approuvée par les tribunaux américains et OneWeb a officiellement quitté la faillite en novembre 2020 en.wikipedia.org, reprenant ses opérations avec une nouvelle direction et une nouvelle propriété. Fin 2020, OneWeb avait relancé les déploiements de satellites, lançant 36 satellites en décembre 2020 pour porter sa constellation à plus de 110 en orbite en.wikipedia.org nasaspaceflight.com.
2021 – Relance rapide et nouveaux investisseurs : Avec Sunil Mittal de Bharti comme président exécutif, OneWeb a accéléré son programme de lancement en 2021. Une série de lancements de fusées Soyuz (gérés par Arianespace) depuis des ports spatiaux opérés par la Russie a progressivement ajouté des satellites. À la mi-2021, OneWeb avait plus de 200 satellites en orbite et a commencé des services bêta pour les régions de haute latitude. L’entreprise a également levé de nouveaux fonds en 2021 : 400 millions de dollars de SoftBank et Hughes Network Systems en janvier en.wikipedia.org, 550 millions de dollars d’Eutelsat en avril (pour une participation d’environ 24 %) en.wikipedia.org, et 300 millions de dollars du sud-coréen Hanwha Systems en août pour une participation d’environ 8 % satellitetoday.com. Cela a porté le financement total de OneWeb à environ 2,7 milliards de dollars, suffisant pour terminer la constellation de première génération spacenews.com. Fin 2021, OneWeb avait ~358 satellites lancés et testait un service dans la région arctique, visant à étendre la couverture jusqu’à 50° de latitude.
2022 – Perturbation et récupération des lancements : Au début de 2022, OneWeb avait dépassé 428 satellites en orbite nasaspaceflight.com. Cependant, un événement géopolitique majeur – l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février 2022 – a soudainement interrompu les plans de lancement de OneWeb. L’entreprise comptait sur des fusées Soyuz russes (via Arianespace) pour ses lancements, mais au milieu des sanctions et des retombées diplomatiques, les lancements Soyuz prévus ont été suspendus en.wikipedia.org. OneWeb était confronté à la perspective d’une constellation achevée bloquée en deçà de son objectif. Dans un pivot surprenant, OneWeb a conclu un accord avec son concurrent SpaceX pour acheter des lancements pour ses satellites restants en.wikipedia.org. En substance, les fusées Falcon 9 de SpaceX (les mêmes qui lancent Starlink) lanceraient désormais les satellites de OneWeb – une instance remarquable de collaboration dans la course à l’internet satellite autrement très concurrencée. Les lancements ont repris fin 2022 utilisant Falcon 9 depuis Cape Canaveral et une fusée indienne LVM3 en.wikipedia.org. D’ici la fin de l’année 2022, OneWeb avait déployé plus de 500 satellites.
Mars 2023 – Achèvement de la constellation : Le 25 mars 2023, le 18e lancement de OneWeb (utilisant le LVM3 de l’Inde) a placé les 36 derniers satellites de première génération en orbite en.wikipedia.org. Cela a porté la constellation à 614 satellites opérationnels, dépassant les ~588 satellites que OneWeb avait identifiés comme étant le minimum pour une couverture mondiale nasaspaceflight.com. (OneWeb prévoyait au total 648 satellites, le reste servant de rechanges en orbite et pour accroître la résilience nasaspaceflight.com.) Avec cette étape, OneWeb est devenu le premier des nouvelles constellations de haut débit LEO à avoir officiellement achevé son déploiement initial nasaspaceflight.com – même si Starlink continuait de lancer des milliers de satellites supplémentaires, il n’avait pas déclaré sa constellation “complète” compte tenu des plans beaucoup plus vastes. OneWeb a passé les mois suivants à amener les satellites vers des plans orbitaux finaux et à tester le réseau. D’ici le quatrième trimestre 2023, elle a commencé son déploiement commercial complet à l’échelle mondiale en.wikipedia.org.
Fin 2023 – Fusion avec Eutelsat : Dans un mouvement stratégique, les actionnaires de OneWeb et l’opérateur de satellite français Eutelsat ont convenu de fusionner, créant une entité combinée “Eutelsat OneWeb” sous le groupe Eutelsat basé à Paris en.wikipedia.org. La fusion (annoncée à la mi-2022) a été finalisée en septembre 2023 après approbations réglementaires en.wikipedia.org. Eutelsat, un fournisseur de télévision/internet par satellite géostationnaire de longue date, possède désormais 100 % de OneWeb, faisant de ce nouveau groupe un opérateur hybride GEO-LEO – le premier du genre en.wikipedia.org. Les anciens propriétaires de OneWeb (Bharti, gouvernement britannique, SoftBank, Hanwha, etc.) ont pris des parts dans la société fusionnée, le gouvernement britannique conservant un droit de veto spécial “action dorée” sur les décisions stratégiques en.wikipedia.org. Le PDG d’Eutelsat a noté que l’objectif de cette fusion est de défier SpaceX Starlink et le Kuiper d’Amazon en combinant les actifs satellites géostationnaires d’Eutelsat avec le réseau LEO de OneWeb reuters.com. Cependant, l’intégration pose également des défis financiers – l’action d’Eutelsat a initialement chuté en raison des préoccupations concernant l’énorme investissement nécessaire dans OneWeb avant que les retours ne soient réalisés reuters.com.
2024 et au-delà – Mises à niveau de nouvelle génération : Avec le réseau de première génération opérationnel, OneWeb (maintenantEutelsat OneWeb) se tourne vers le maintien et la mise à niveau du système. Des plans sont en cours pour une constellation de deuxième génération en vue d’ajouter de la capacité et de nouvelles technologies. En 2024, OneWeb a commandé à Airbus de construire 300 nouveaux satellites pour remplacer/mettre à niveau la génération 2, dont certains incorporeront des fonctionnalités avancées telles que des charges utiles régénératives numériques et le changement de faisceau spacenews.com spacenews.com. Les lancements pour ceux-ci devraient commencer vers 2025–2026. OneWeb a également testé de nouvelles capacités, comme un satellite expérimental surnommé “JoeySat” lancé en 2023 pour démontrer le changement de faisceau et d’autres technologies pour la génération 2. En outre, OneWeb développe des services tels que la connectivité en vol (IFC) – des vols d’essai réussis en 2023 ont démontré 195–260 Mbps pour un avion de passagers utilisant le réseau de OneWeb spacenews.com, et le service IFC complet devrait être opérationnel en 2024 pour les compagnies aériennes équipées d’antennes compatibles OneWeb runwaygirlnetwork.com. Fin 2024, OneWeb avait ~652 satellites en orbite (y compris certains prototypes de deuxième génération) en.wikipedia.org et prévoit des lancements de renouvellement périodiques pour remplacer les anciens satellites et élargir la couverture, y compris des améliorations potentielles de la couverture polaire.
Modèle commercial & Partenariats : Le modèle commercial de OneWeb repose sur des partenariats avec des opérateurs de télécommunications, des FAI et des fournisseurs de solutions d’entreprise plutôt que sur des ventes au détail directes. L’entreprise vend sa capacité ou ses services en gros à ces partenaires, qui regroupent ou revendent ensuite la connectivité aux utilisateurs finaux. Cette approche tire parti du support client, de la facturation et des réseaux de distribution des télécoms et des fournisseurs de services établis dans chaque région. Certains partenariats clés incluent :
Opérateurs de télécommunications : AT&T (USA) – utilise OneWeb pour étendre l’accès à large bande d’entreprise et le retour cellulaire dans des régions isolées capacitymedia.com. BT (UK) – essaie OneWeb pour la connectivité rurale et le retour 5G dans les zones difficiles d’accès de la Grande-Bretagne datacenterdynamics.com. Verizon (discussions) – le président de OneWeb en 2021 a indiqué des discussions avec Verizon pour des couvertures rurales (bien qu’AT&T ait agi en premier) capacitymedia.com. Telefonica (Amérique Latine) et d’autres ont également exploré l’utilisation de OneWeb pour le haut débit rural sur leurs marchés. En Inde, Bharti Airtel (co-propriétaire de OneWeb) est un partenaire naturel de distribution, et OneWeb a un accord de six ans avec Hughes Network Systems pour fournir des services de haut débit LEO en Inde oneweb.net.
Fournisseurs de VSAT d’entreprise : Hughes/EchoStar – un investisseur et partenaire de distribution, Hughes intégrera OneWeb dans ses services satellites gérés pour les entreprises et le gouvernement aux États-Unis et en Inde ir.echostar.com. Peraton – OneWeb a signé un accord avec Peraton pour fournir des services LEO à des clients gouvernementaux américains en tant qu’offre de communication sécurisée interactive.satellitetoday.com.
Maritime et aviation : OneWeb s’est associé à des fournisseurs de connectivité en vol et à des entreprises de services maritimes. Par exemple, Intelsat (qui gère le Wi-Fi satellite sur de nombreuses compagnies aériennes) s’est allié à OneWeb pour utiliser la capacité LEO pour les routes aériennes dans les hautes latitudes, réalisant un internet en vol à haute vitesse lors de vols d’essai au-dessus de l’Arctique oneweb.net. Le FAI des avions d’affaires Gogo a annoncé un service alimenté par OneWeb pour les petits avions, soutenant qu’il peut surpasser Starlink pour l’aviation grâce à une couverture de faisceau mieux adaptée aux jets kratosdefense.com. Dans le maritime, OneWeb collabore avec des entreprises comme Marlink et Navarino pour fournir des services Internet aux navires et aux plateformes pétrolières. Ces partenariats sont cruciaux pour que OneWeb pénètre des marchés verticaux nécessitant des solutions et un support spécialisés.
Partenaires technologiques : OneWeb ne vend pas une “antenne” standard comme Starlink ; au lieu de cela, elle collabore avec des fabricants d’antennes établis pour fournir des terminaux clients. Les partenaires incluent Intellian et Kymeta (pour les antennes à panneau plat), Viasat (pour certains antennes d’aviation), et d’autres. Dans un essai, OneWeb et Kymeta ont démontré une antenne à panneau plat “u8” se connectant aux satellites OneWeb avec des performances en duplex intégral ~200 Mbps capacitymedia.com. Avoir une gamme de terminaux certifiés permet à OneWeb de répondre à différents besoins – des terminaux fixes robustes pour les villages arctiques aux antennes à profil bas qui peuvent être fixées sur des bus, des navires ou des avions. OneWeb collabore également avec des fournisseurs de services cloud tels qu’Amazon Web Services (AWS) pour co-localiser des passerelles terrestres et offrir des connectivités cloud directement via satellite oneweb.net. Cela signifie que les entreprises utilisant OneWeb pourraient acheminer le trafic vers les centres de données cloud d’AWS plus efficacement, un atout qui tire parti de l’infrastructure d’Amazon même si la propre constellation Kuiper d’Amazon n’est pas encore opérationnelle.
Gouvernement & Réglementation : L’unicité de la propriété de OneWeb par le gouvernement britannique (après la faillite) a ouvert des portes pour une utilisation gouvernementale. Le Royaume-Uni considère OneWeb comme un atout stratégique pour les communications sécurisées. OneWeb a mis en place un bras dédié aux services gouvernementaux et militaires (OneWeb Technologies, basé aux États-Unis) pour gérer des contrats sensibles – par exemple, fournir des communications aux unités militaires arctiques ou en tant que secours au GPS (OneWeb teste des services PNT – Positionnement, Navigation & Temps – via ses satellites pour compléter ou soutenir le GPS) spacenews.com. Le statut réglementaire varie selon les pays : OneWeb doit obtenir des droits d’atterrissage et des licences de spectre dans chaque marché. Elle a largement réussi dans les juridictions où elle partenarise avec des télécoms locaux (par exemple, en sécurisant des licences en Inde via Bharti, et au Canada, etc.). Aux États-Unis, OneWeb a l’approbation de la FCC pour jusqu’à 720 satellites LEO et des terminaux terrestres associés. Fin 2024, d’autres pays comme le Maroc finalisaient la licence de OneWeb pour permettre un service d’ici 2025 en.wikipedia.org. La fusion avec Eutelsat a déclenché un examen de sécurité nationale américain (CFIUS), puisque une entité à participation étrangère contrôlerait OneWeb ; pour apaiser les inquiétudes, les activités gouvernementales américaines de OneWeb sont placées dans une filiale structurellement distincte pour répondre aux exigences de sécurité oneweb.net en.wikipedia.org.
Financement et état financier : Le réseau ambitieux de OneWeb a été financé par un consortium d’acteurs mondiaux. Au début, les investisseurs comprenaient SoftBank (qui à un moment détenait ~37 % et plus tard 12 % après dilution) en.wikipedia.org, Qualcomm, Virgin Group, Coca-Cola, Airbus, Intelsat, Grupo Salinas, et même le Gouvernement du Rwanda qui a pris une petite participation pour promouvoir la connectivité en Afrique en.wikipedia.org. Le plan de renflouement en 2020 a permis d’apporter le gouvernement britannique et Bharti Global, chacun ayant investi 500 millions de dollars. Des tours de financement ultérieurs en 2021 ont amené Eutelsat (investissant 550 millions de dollars) en.wikipedia.org, SoftBank et Hughes (un total de 400 millions de dollars) en.wikipedia.org, et Hanwha Systems de Corée du Sud (300 millions de dollars) satellitetoday.com. À la mi-2022, OneWeb avait obtenu un financement total estimé à plus de 4 milliards de dollars. Malgré cela, OneWeb n’a pas encore réalisé de profit – les énormes coûts de déploiement des satellites et des infrastructures au sol signifient que l’entreprise nécessite de la patience de la part des investisseurs. Eutelsat, désormais la société mère, a annoncé des plans pour investir à nouveau 2,2 milliards d’euros (2,5 milliards de dollars) dans les satellites et les mises à niveau de la génération 2 de OneWeb jusqu’en 2027 spacenews.com. Les actionnaires parient sur une demande croissante de haut débit mondial pour finalement produire des retours. Le modèle commercial de OneWeb (axé sur des clients d’entreprise/gouvernement de grande valeur) pourrait signifier moins de clients mais plus payants que Starlink. Par exemple, fournir du retour pour un opérateur mobile ou connectivité pour une plateforme pétrolière peut donner lieu à des contrats importants, alors que vendre aux consommateurs individuels est un jeu de volume. Le temps dira si cette approche produit des revenus durables. Il est à noter qu’en fusionnant avec OneWeb, Eutelsat s’attend à voir ses revenus croître à des taux à deux chiffres dans les années à venir, visant environ 2 milliards d’euros de revenus annuels d’ici 2027, contre environ 1,2 milliard d’euros avant la fusion reuters.com. Cela indique de grandes attentes concernant la contribution de OneWeb.
Étapes récentes : En plus d’avoir terminé sa constellation et fusionné avec Eutelsat, OneWeb a réalisé plusieurs étapes en 2023-2024 :
Activation du service mondial : À mesure que les satellites atteignaient leurs orbites finales, OneWeb a commencé à activer des services commerciaux à l’échelle mondiale. À la mi-2023, elle a rapporté une disponibilité de service à travers l’Europe, l’Amérique du Nord, l’Arctique, et au-delà, avec une couverture mondiale complète (jusqu’à ±“±~ 50° de latitude et au-delà) en bonne voie groundcontrol.com groundcontrol.com. Le centre des opérations réseau de OneWeb coordonne des douzaines de stations terrestres de passerelle à travers le monde pour gérer le transfert des connexions utilisateur d’un satellite à l’autre.
Fusion et rebranding : Après la fusion, OneWeb est intégrée aux opérations d’Eutelsat. La société combinée se positionne comme le premier opérateur intégré GEO-LEO au monde, avec l’intention d’offrir aux clients des services multi-orbitaux (par exemple, un paquebot pourrait utiliser des satellites GEO d’Eutelsat dans certaines régions et des satellites LEO de OneWeb dans d’autres pour une couverture et des performances optimales).
Essais technologiques : Des tests réussis ont été effectués pour la connectivité directe vers les cellules (tirant parti de OneWeb pour le retour de sites de cellules éloignés), pour le VSAT maritime (permettant un passage sans couture entre GEO et LEO sur les navires), et des services de navigation (émission de signaux temporels à partir des satellites de OneWeb comme secours GPS). Ces essais indiquent l’élargissement du champ d’application du système OneWeb au-delà de l’internet à large bande.
Leçon sur l’interruption de l’année bissextile : Le 31 décembre 2024, OneWeb a subi une panne réseau de 48 heures causée par un bogue logiciel dans l’équipement au sol qui n’a pas réussi à gérer le changement de date de l’année bissextile en.wikipedia.org. Bien que le service ait été restauré à 80 % le 1er janvier et totalement le 2 janvier 2025 en.wikipedia.org, l’incident a rappelé les défis opérationnels liés à la gestion d’un réseau mondial. OneWeb et son partenaire (Hughes, qui maintient le logiciel de système au sol) ont rapidement corrigé le problème. La résilience du réseau et sa capacité à récupérer d’une telle panne seront attentivement surveillées par ses clients d’entreprise – et cela a fourni un vrai “test de secousse” des processus de support de OneWeb en tant que service nouvellement opérationnel.
Défis à venir : OneWeb fait face à plusieurs défis technologiques et logistiques au fur et à mesure qu’elle s’étoffe :
Remplacement de satellites & Scalabilité : Les satellites de première génération de OneWeb ont une durée de vie de service estimée à ~5 ans satmarin.com. Cela signifie qu’à l’horizon 2025–2027, l’entreprise devra lancer des remplacements pour maintenir le réseau. Contrairement à SpaceX, OneWeb ne possède pas de flotte de fusées, elle doit donc s’appuyer sur des fournisseurs de lancement (SpaceX, ISRO d’Inde, ou d’autres) et encourir des coûts importants pour le réapprovisionnement. Elle a déjà contracté de nouveaux lancements à partir de 2025. L’augmentation de la capacité du réseau au-delà de 648 satellites représente également un défi – l’avantage de Starlink est la simple échelle (des milliers de satellites offrant une capacité totale massive), tandis que la constellation plus petite de OneWeb a un débit total limité (environ 1,1 Tbps de capacité totale sur le réseau) satmarin.com. La réponse de OneWeb est une génération 2 avec davantage de satellites (les plans ont varié de quelques centaines supplémentaires à possiblement ~6 000) et des technologies plus avancées par satellite (par exemple, une bande passante plus élevée, éventuellement des liaisons laser inter-satellitaires un jour). Mais la montée rapide de la fabrication de satellites plus grands et plus complexes (Airbus prévoit de produire ~100 satellites Gen 2 en France d’ici 2026 spacenews.com) et leur financement ne sera pas trivial.
Concurrence & Pression sur le marché : Le marché du haut débit par satellite devient de plus en plus encombré. Starlink a un avantage de premier entrant sur les marchés de consommation, avec plus de 4 500 satellites en orbite et plus de 5 millions d’abonnés en 2023 scientificamerican.com. Il continue de lancer rapidement et propose même des produits agressifs (comme des services RV/mobiles, des services maritimes et un service direct vers des cellules à venir) qui pourraient empiéter sur les segments d’entreprise. Le projet Kuiper d’Amazon est à l’horizon – Amazon prévoit d’investir plus de 10 milliards de dollars dans une constellation de 3 200 satellites et doit lancer la moitié d’ici 2026 selon les règles de la FCC scientificamerican.com scientificamerican.com. Les énormes ressources d’Amazon et son écosystème cloud/client constituent un concurrent redoutable à long terme. D’autres opérateurs GEO comme SES se réorientent également : le système O3b mPOWER de SES (nouvelle génération MEO) a commencé à offrir des services en 2024, fournissant des liens gigabit de type fibre à des clients haut de gamme, ce qui pourrait rivaliser pour les mêmes clients en télécommunications et gouvernement que OneWeb (bien que le focus de SES soit souvent sur des liens à très haut débit pour de gros clients). Pendant ce temps, des acteurs nationaux comme la Chine (avec sa constellation LEO planifiée “Guowang”) et des programmes régionaux comme le plan IRIS² de l’Union Européenne (un réseau multi-orbital souverain prévu pour 2027+) ajoutent à la concurrence. OneWeb devra se tailler une part de marché durable, probablement en se concentrant sur des niches de mobilité, de gouvernement et de réseaux hybrides où son approche partenariale brille, plutôt que d’essayer de surpasser Starlink dans le haut débit en banlieue ou Amazon dans les appareils pour consommateurs.
Défis réglementaires et spectre : Exploiter un réseau satellite mondial nécessite de naviguer dans des régimes réglementaires complexes. OneWeb a dû coordonner l’utilisation du spectre (en particulier la bande Ku) avec d’autres systèmes par satellite et réseaux terrestres. Il y a eu des cas de tensions réglementaires – par exemple, OneWeb et SpaceX ont débattu des problèmes d’interférences devant la FCC, étant donné que les satellites de Starlink opèrent dans certains des mêmes bandes Ku/Ka à différentes altitudes. OneWeb a plaidé pour un partage prudent du spectre afin d’éviter que les satellites bas de Starlink ne brouillent les signaux vers/depuis les satellites plus élevés de OneWeb. De plus, l’absence de liaisons entre satellites signifie que OneWeb dépend fortement des stations terrestres de passerelle dans le monde entier, ce qui nécessite à son tour des droits d’atterrissage et des autorisations réglementaires dans chaque pays. La mise en place de passerelles dans des endroits stratégiques (parfois éloignés ou politiquement sensibles) peut représenter un obstacle. OneWeb a construit ou loué ~50 sites de passerelles jusqu’à présent dans plus de 20 pays. Tout retard dans les stations terrestres (en raison de permis d’importation, de bureaucratie locale, etc.) peut créer des goulots d’étranglement dans le service dans ces régions. Par exemple, pour couvrir les océans et les zones polaires, OneWeb a besoin de passerelles dans des lieux comme l’Alaska, Svalbard, l’Antarctique, des îles éloignées ou sur des plateformes maritimes – garantir une portée mondiale est autant une tâche d’infrastructure terrestre qu’une tâche spatiale.
Viabilité financière : L’économie des constellations LEO est complexe. La faillite de OneWeb en 2020 a montré à quelle vitesse les coûts peuvent dépasser les financements si la croissance des abonnés ou des revenus est lente. Même après le déploiement, les coûts d’exploitation des flottes de satellites (contrôle des satellites, maintenance des passerelles, support aux utilisateurs, désorbitage et remplacement des satellites) sont substantiels. OneWeb porte désormais les attentes des investisseurs d’Eutelsat qui ont été prudents ; l’action d’Eutelsat a perdu près de la moitié de sa valeur après l’annonce de la fusion avec OneWeb en 2022 reuters.com, reflétant le scepticisme. OneWeb doit démontrer qu’elle peut convertir ses capacités technologiques en flux de trésorerie réguliers. Cela signifie probablement décrocher de gros contrats d’entreprise – par exemple des opérateurs de télécommunications nationaux signant des contrats pluriannuels pour utiliser OneWeb pour la couverture rurale, ou des agences militaires contractant OneWeb pour une capacité dédiée. Cela signifie également bien gérer l’ARPU (revenu moyen par utilisateur) bien au-dessus de celui de Starlink. Si Starlink propose des plans à environ 100 $/mois, OneWeb pourrait nécessiter des clients payant des dizaines de milliers par mois (agrégés) pour une connectivité gérée (telle qu’un contrat avec une compagnie aérienne ou un réseau pour un site minier éloigné). Assurer la satisfaction de ces clients sera crucial ; OneWeb ne peut pas se permettre trop d’interruptions ou de problèmes de service dans ces contrats de grande valeur.
Dépôts d’orbite et opérations spatiales : Avec plus de 600 satellites à 1 200 km d’altitude, OneWeb a l’obligation d’atténuer les débris spatiaux. Ses satellites sont alimentés et conçus pour se désorbiter en fin de vie en.wikipedia.org. Cela est important car à 1 200 km, un satellite défectueux pourrait rester en orbite pendant des siècles. OneWeb doit également coordonner soigneusement les manœuvres d’évitement de collision – en 2021, il y a eu une approche très médiatisée entre un satellite OneWeb et un satellite Starlink qui a nécessité une coordination via la Force Spatiale américaine pour éviter une collision. La gestion du trafic spatial ne fera qu’empirer à mesure que des milliers de nouveaux satellites (Starlink, Kuiper, etc.) peupleront les orbites voisines. La stratégie de OneWeb avec moins de satellites en orbites polaires pourrait effectivement diminuer la congestion par rapport à la couche dense de Starlink, mais cela nécessite toujours une vigilance constante. L’entreprise devra également se débarrasser rapidement des satellites défectueux ; elle a signalé que quelques anciens satellites ont été mis hors ligne et finiront par se désorbiter, mais plus lentement que les satellites Starlink qui se désorbiteront naturellement dans environ 5 ans en raison de leur altitude inférieure en.wikipedia.org en.wikipedia.org. OneWeb doit activement désorbiter ses satellites pour se conformer aux directives d’atténuation des débris en.wikipedia.org.
Opportunités : Malgré les défis, OneWeb a d’importantes opportunités sur le marché
Modèle commercial & Partenariats : Le modèle commercial de OneWeb repose sur des partenariats avec des opérateurs de télécommunications, des FAI et des fournisseurs de solutions d’entreprise plutôt que sur des ventes au détail directes. L’entreprise vend sa capacité ou ses services en gros à ces partenaires, qui regroupent ou revendent ensuite la connectivité aux utilisateurs finaux. Cette approche tire parti du support client, de la facturation et des réseaux de distribution des télécoms et des fournisseurs de services établis dans chaque région. Certains partenariats clés incluent :
Opérateurs de télécommunications : AT&T (USA) – utilise OneWeb pour étendre l’accès à large bande d’entreprise et le retour cellulaire dans des régions isolées capacitymedia.com. BT (UK) – essaie OneWeb pour la connectivité rurale et le retour 5G dans les zones difficiles d’accès de la Grande-Bretagne datacenterdynamics.com. Verizon (discussions) – le président de OneWeb en 2021 a indiqué des discussions avec Verizon pour des couvertures rurales (bien qu’AT&T ait agi en premier) capacitymedia.com. Telefonica (Amérique Latine) et d’autres ont également exploré l’utilisation de OneWeb pour le haut débit rural sur leurs marchés. En Inde, Bharti Airtel (co-propriétaire de OneWeb) est un partenaire naturel de distribution, et OneWeb a un accord de six ans avec Hughes Network Systems pour fournir des services de haut débit LEO en Inde oneweb.net.
Fournisseurs de VSAT d’entreprise : Hughes/EchoStar – un investisseur et partenaire de distribution, Hughes intégrera OneWeb dans ses services satellites gérés pour les entreprises et le gouvernement aux États-Unis et en Inde ir.echostar.com. Peraton – OneWeb a signé un accord avec Peraton pour fournir des services LEO à des clients gouvernementaux américains en tant qu’offre de communication sécurisée interactive.satellitetoday.com.
Maritime et aviation : OneWeb s’est associé à des fournisseurs de connectivité en vol et à des entreprises de services maritimes. Par exemple, Intelsat (qui gère le Wi-Fi satellite sur de nombreuses compagnies aériennes) s’est allié à OneWeb pour utiliser la capacité LEO pour les routes aériennes dans les hautes latitudes, réalisant un internet en vol à haute vitesse lors de vols d’essai au-dessus de l’Arctique oneweb.net. Le FAI des avions d’affaires Gogo a annoncé un service alimenté par OneWeb pour les petits avions, soutenant qu’il peut surpasser Starlink pour l’aviation grâce à une couverture de faisceau mieux adaptée aux jets kratosdefense.com. Dans le maritime, OneWeb collabore avec des entreprises comme Marlink et Navarino pour fournir des services Internet aux navires et aux plateformes pétrolières. Ces partenariats sont cruciaux pour que OneWeb pénètre des marchés verticaux nécessitant des solutions et un support spécialisés.
Partenaires technologiques : OneWeb ne vend pas une “antenne” standard comme Starlink ; au lieu de cela, elle collabore avec des fabricants d’antennes établis pour fournir des terminaux clients. Les partenaires incluent Intellian et Kymeta (pour les antennes à panneau plat), Viasat (pour certains antennes d’aviation), et d’autres. Dans un essai, OneWeb et Kymeta ont démontré une antenne à panneau plat “u8” se connectant aux satellites OneWeb avec des performances en duplex intégral ~200 Mbps capacitymedia.com. Avoir une gamme de terminaux certifiés permet à OneWeb de répondre à différents besoins – des terminaux fixes robustes pour les villages arctiques aux antennes à profil bas qui peuvent être fixées sur des bus, des navires ou des avions. OneWeb collabore également avec des fournisseurs de services cloud tels qu’Amazon Web Services (AWS) pour co-localiser des passerelles terrestres et offrir des connectivités cloud directement via satellite oneweb.net. Cela signifie que les entreprises utilisant OneWeb pourraient acheminer le trafic vers les centres de données cloud d’AWS plus efficacement, un atout qui tire parti de l’infrastructure d’Amazon même si la propre constellation Kuiper d’Amazon n’est pas encore opérationnelle.
Gouvernement & Réglementation : L’unicité de la propriété de OneWeb par le gouvernement britannique (après la faillite) a ouvert des portes pour une utilisation gouvernementale. Le Royaume-Uni considère OneWeb comme un atout stratégique pour les communications sécurisées. OneWeb a mis en place un bras dédié aux services gouvernementaux et militaires (OneWeb Technologies, basé aux États-Unis) pour gérer des contrats sensibles – par exemple, fournir des communications aux unités militaires arctiques ou en tant que secours au GPS (OneWeb teste des services PNT – Positionnement, Navigation & Temps – via ses satellites pour compléter ou soutenir le GPS) spacenews.com. Le statut réglementaire varie selon les pays : OneWeb doit obtenir des droits d’atterrissage et des licences de spectre dans chaque marché. Elle a largement réussi dans les juridictions où elle partenarise avec des télécoms locaux (par exemple, en sécurisant des licences en Inde via Bharti, et au Canada, etc.). Aux États-Unis, OneWeb a l’approbation de la FCC pour jusqu’à 720 satellites LEO et des terminaux terrestres associés. Fin 2024, d’autres pays comme le Maroc finalisaient la licence de OneWeb pour permettre un service d’ici 2025 en.wikipedia.org. La fusion avec Eutelsat a déclenché un examen de sécurité nationale américain (CFIUS), puisque une entité à participation étrangère contrôlerait OneWeb ; pour apaiser les inquiétudes, les activités gouvernementales américaines de OneWeb sont placées dans une filiale structurellement distincte pour répondre aux exigences de sécurité oneweb.net en.wikipedia.org.
Financement et état financier : Le réseau ambitieux de OneWeb a été financé par un consortium d’acteurs mondiaux. Au début, les investisseurs comprenaient SoftBank (qui à un moment détenait ~37 % et plus tard 12 % après dilution) en.wikipedia.org, Qualcomm, Virgin Group, Coca-Cola, Airbus, Intelsat, Grupo Salinas, et même le Gouvernement du Rwanda qui a pris une petite participation pour promouvoir la connectivité en Afrique en.wikipedia.org. Le plan de renflouement en 2020 a permis d’apporter le gouvernement britannique et Bharti Global, chacun ayant investi 500 millions de dollars. Des tours de financement ultérieurs en 2021 ont amené Eutelsat (investissant 550 millions de dollars) en.wikipedia.org, SoftBank et Hughes (un total de 400 millions de dollars) en.wikipedia.org, et Hanwha Systems de Corée du Sud (300 millions de dollars) satellitetoday.com. À la mi-2022, OneWeb avait obtenu un financement total estimé à plus de 4 milliards de dollars. Malgré cela, OneWeb n’a pas encore réalisé de profit – les énormes coûts de déploiement des satellites et des infrastructures au sol signifient que l’entreprise nécessite de la patience de la part des investisseurs. Eutelsat, désormais la société mère, a annoncé des plans pour investir à nouveau 2,2 milliards d’euros (2,5 milliards de dollars) dans les satellites et les mises à niveau de la génération 2 de OneWeb jusqu’en 2027 spacenews.com. Les actionnaires parient sur une demande croissante de haut débit mondial pour finalement produire des retours. Le modèle commercial de OneWeb (axé sur des clients d’entreprise/gouvernement de grande valeur) pourrait signifier moins de clients mais plus payants que Starlink. Par exemple, fournir du retour pour un opérateur mobile ou connectivité pour une plateforme pétrolière peut donner lieu à des contrats importants, alors que vendre aux consommateurs individuels est un jeu de volume. Le temps dira si cette approche produit des revenus durables. Il est à noter qu’en fusionnant avec OneWeb, Eutelsat s’attend à voir ses revenus croître à des taux à deux chiffres dans les années à venir, visant environ 2 milliards d’euros de revenus annuels d’ici 2027, contre environ 1,2 milliard d’euros avant la fusion reuters.com. Cela indique de grandes attentes concernant la contribution de OneWeb.
Étapes récentes : En plus d’avoir terminé sa constellation et fusionné avec Eutelsat, OneWeb a réalisé plusieurs étapes en 2023-2024 :
Activation du service mondial : À mesure que les satellites atteignaient leurs orbites finales, OneWeb a commencé à activer des services commerciaux à l’échelle mondiale. À la mi-2023, elle a rapporté une disponibilité de service à travers l’Europe, l’Amérique du Nord, l’Arctique, et au-delà, avec une couverture mondiale complète (jusqu’à ±“±~ 50° de latitude et au-delà) en bonne voie groundcontrol.com groundcontrol.com. Le centre des opérations réseau de OneWeb coordonne des douzaines de stations terrestres de passerelle à travers le monde pour gérer le transfert des connexions utilisateur d’un satellite à l’autre.
Fusion et rebranding : Après la fusion, OneWeb est intégrée aux opérations d’Eutelsat. La société combinée se positionne comme le premier opérateur intégré GEO-LEO au monde, avec l’intention d’offrir aux clients des services multi-orbitaux (par exemple, un paquebot pourrait utiliser des satellites GEO d’Eutelsat dans certaines régions et des satellites LEO de OneWeb dans d’autres pour une couverture et des performances optimales).
Essais technologiques : Des tests réussis ont été effectués pour la connectivité directe vers les cellules (tirant parti de OneWeb pour le retour de sites de cellules éloignés), pour le VSAT maritime (permettant un passage sans couture entre GEO et LEO sur les navires), et des services de navigation (émission de signaux temporels à partir des satellites de OneWeb comme secours GPS). Ces essais indiquent l’élargissement du champ d’application du système OneWeb au-delà de l’internet à large bande.
Leçon sur l’interruption de l’année bissextile : Le 31 décembre 2024, OneWeb a subi une panne réseau de 48 heures causée par un bogue logiciel dans l’équipement au sol qui n’a pas réussi à gérer le changement de date de l’année bissextile en.wikipedia.org. Bien que le service ait été restauré à 80 % le 1er janvier et totalement le 2 janvier 2025 en.wikipedia.org, l’incident a rappelé les défis opérationnels liés à la gestion d’un réseau mondial. OneWeb et son partenaire (Hughes, qui maintient le logiciel de système au sol) ont rapidement corrigé le problème. La résilience du réseau et sa capacité à récupérer d’une telle panne seront attentivement surveillées par ses clients d’entreprise – et cela a fourni un vrai “test de secousse” des processus de support de OneWeb en tant que service nouvellement opérationnel.
Défis à venir : OneWeb fait face à plusieurs défis technologiques et logistiques au fur et à mesure qu’elle s’étoffe :
Remplacement de satellites & Scalabilité : Les satellites de première génération de OneWeb ont une durée de vie de service estimée à ~5 ans satmarin.com. Cela signifie qu’à l’horizon 2025–2027, l’entreprise devra lancer des remplacements pour maintenir le réseau. Contrairement à SpaceX, OneWeb ne possède pas de flotte de fusées, elle doit donc s’appuyer sur des fournisseurs de lancement (SpaceX, ISRO d’Inde, ou d’autres) et encourir des coûts importants pour le réapprovisionnement. Elle a déjà contracté de nouveaux lancements à partir de 2025. L’augmentation de la capacité du réseau au-delà de 648 satellites représente également un défi – l’avantage de Starlink est la simple échelle (des milliers de satellites offrant une capacité totale massive), tandis que la constellation plus petite de OneWeb a un débit total limité (environ 1,1 Tbps de capacité totale sur le réseau) satmarin.com. La réponse de OneWeb est une génération 2 avec davantage de satellites (les plans ont varié de quelques centaines supplémentaires à possiblement ~6 000) et des technologies plus avancées par satellite (par exemple, une bande passante plus élevée, éventuellement des liaisons laser inter-satellitaires un jour). Mais la montée rapide de la fabrication de satellites plus grands et plus complexes (Airbus prévoit de produire ~100 satellites Gen 2 en France d’ici 2026 spacenews.com) et leur financement ne sera pas trivial.
Concurrence & Pression sur le marché : Le marché du haut débit par satellite devient de plus en plus encombré. Starlink a un avantage de premier entrant sur les marchés de consommation, avec plus de 4 500 satellites en orbite et plus de 5 millions d’abonnés en 2023 scientificamerican.com. Il continue de lancer rapidement et propose même des produits agressifs (comme des services RV/mobiles, des services maritimes et un service direct vers des cellules à venir) qui pourraient empiéter sur les segments d’entreprise. Le projet Kuiper d’Amazon est à l’horizon – Amazon prévoit d’investir plus de 10 milliards de dollars dans une constellation de 3 200 satellites et doit lancer la moitié d’ici 2026 selon les règles de la FCC scientificamerican.com scientificamerican.com. Les énormes ressources d’Amazon et son écosystème cloud/client constituent un concurrent redoutable à long terme. D’autres opérateurs GEO comme SES se réorientent également : le système O3b mPOWER de SES (nouvelle génération MEO) a commencé à offrir des services en 2024, fournissant des liens gigabit de type fibre à des clients haut de gamme, ce qui pourrait rivaliser pour les mêmes clients en télécommunications et gouvernement que OneWeb (bien que le focus de SES soit souvent sur des liens à très haut débit pour de gros clients). Pendant ce temps, des acteurs nationaux comme la Chine (avec sa constellation LEO planifiée “Guowang”) et des programmes régionaux comme le plan IRIS² de l’Union Européenne (un réseau multi-orbital souverain prévu pour 2027+) ajoutent à la concurrence. OneWeb devra se tailler une part de marché durable, probablement en se concentrant sur des niches de mobilité, de gouvernement et de réseaux hybrides où son approche partenariale brille, plutôt que d’essayer de surpasser Starlink dans le haut débit en banlieue ou Amazon dans les appareils pour consommateurs.
Défis réglementaires et spectre : Exploiter un réseau satellite mondial nécessite de naviguer dans des régimes réglementaires complexes. OneWeb a dû coordonner l’utilisation du spectre (en particulier la bande Ku) avec d’autres systèmes par satellite et réseaux terrestres. Il y a eu des cas de tensions réglementaires – par exemple, OneWeb et SpaceX ont débattu des problèmes d’interférences devant la FCC, étant donné que les satellites de Starlink opèrent dans certains des mêmes bandes Ku/Ka à différentes altitudes. OneWeb a plaidé pour un partage prudent du spectre afin d’éviter que les satellites bas de Starlink ne brouillent les signaux vers/depuis les satellites plus élevés de OneWeb. De plus, l’absence de liaisons entre satellites signifie que OneWeb dépend fortement des stations terrestres de passerelle dans le monde entier, ce qui nécessite à son tour des droits d’atterrissage et des autorisations réglementaires dans chaque pays. La mise en place de passerelles dans des endroits stratégiques (parfois éloignés ou politiquement sensibles) peut représenter un obstacle. OneWeb a construit ou loué ~50 sites de passerelles jusqu’à présent dans plus de 20 pays. Tout retard dans les stations terrestres (en raison de permis d’importation, de bureaucratie locale, etc.) peut créer des goulots d’étranglement dans le service dans ces régions. Par exemple, pour couvrir les océans et les zones polaires, OneWeb a besoin de passerelles dans des lieux comme l’Alaska, Svalbard, l’Antarctique, des îles éloignées ou sur des plateformes maritimes – garantir une portée mondiale est autant une tâche d’infrastructure terrestre qu’une tâche spatiale.
Viabilité financière : L’économie des constellations LEO est complexe. La faillite de OneWeb en 2020 a montré à quelle vitesse les coûts peuvent dépasser les financements si la croissance des abonnés ou des revenus est lente. Même après le déploiement, les coûts d’exploitation des flottes de satellites (contrôle des satellites, maintenance des passerelles, support aux utilisateurs, désorbitage et remplacement des satellites) sont substantiels. OneWeb porte désormais les attentes des investisseurs d’Eutelsat qui ont été prudents ; l’action d’Eutelsat a perdu près de la moitié de sa valeur après l’annonce de la fusion avec OneWeb en 2022 reuters.com, reflétant le scepticisme. OneWeb doit démontrer qu’elle peut convertir ses capacités technologiques en flux de trésorerie réguliers. Cela signifie probablement décrocher de gros contrats d’entreprise – par exemple des opérateurs de télécommunications nationaux signant des contrats pluriannuels pour utiliser OneWeb pour la couverture rurale, ou des agences militaires contractant OneWeb pour une capacité dédiée. Cela signifie également bien gérer l’ARPU (revenu moyen par utilisateur) bien au-dessus de celui de Starlink. Si Starlink propose des plans à environ 100 $/mois, OneWeb pourrait nécessiter des clients payant des dizaines de milliers par mois (agrégés) pour une connectivité gérée (telle qu’un contrat avec une compagnie aérienne ou un réseau pour un site minier éloigné). Assurer la satisfaction de ces clients sera crucial ; OneWeb ne peut pas se permettre trop d’interruptions ou de problèmes de service dans ces contrats de grande valeur.
Dépôts d’orbite et opérations spatiales : Avec plus de 600 satellites à 1 200 km d’altitude, OneWeb a l’obligation d’atténuer les débris spatiaux. Ses satellites sont alimentés et conçus pour se désorbiter en fin de vie en.wikipedia.org. Cela est important car à 1 200 km, un satellite défectueux pourrait rester en orbite pendant des siècles. OneWeb doit également coordonner soigneusement les manœuvres d’évitement de collision – en 2021, il y a eu une approche très médiatisée entre un satellite OneWeb et un satellite Starlink qui a nécessité une coordination via la Force Spatiale américaine pour éviter une collision. La gestion du trafic spatial ne fera qu’empirer à mesure que des milliers de nouveaux satellites (Starlink, Kuiper, etc.) peupleront les orbites voisines. La stratégie de OneWeb avec moins de satellites en orbites polaires pourrait effectivement diminuer la congestion par rapport à la couche dense de Starlink, mais cela nécessite toujours une vigilance constante. L’entreprise devra également se débarrasser rapidement des satellites défectueux ; elle a signalé que quelques anciens satellites ont été mis hors ligne et finiront par se désorbiter, mais plus lentement que les satellites Starlink qui se désorbiteront naturellement dans environ 5 ans en raison de leur altitude inférieure en.wikipedia.org en.wikipedia.org. OneWeb doit activement désorbiter ses satellites pour se conformer aux directives d’atténuation des débris en.wikipedia.org.
Opportunités : Malgré les défis, OneWeb a d’importantes opportunités sur le marché
Constellation de satellites : Le réseau initial de OneWeb est constitué de 648 satellites LEO (150 kg chacun) en orbites près polaires à environ 1 200 km de hauteur, utilisant des liens en bande Ku pour la connectivité utilisateur et en bande Ka pour les passerelles en.wikipedia.org en.wikipedia.org. Les satellites de première génération n’ont aucun lien laser inter-satellite, ce qui signifie que chaque satellite relaye les données des utilisateurs à une station au sol à portée visuelle en.wikipedia.org. Chaque satellite peut couvrir une vaste zone (~1,7 million km², soit à peu près la taille de l’Alaska) via 16 faisceaux spot, avec un débit total allant jusqu’à ~7,2 Gbps par satellite satmarin.com satmarin.com.
Couverture et services : OneWeb a atteint un service partiel dans les régions de haute latitude fin 2021, se concentrant sur l’Arctique, le Nord de l’Europe, le Groenland, l’Alaska et d’autres zones similaires en.wikipedia.org. Après avoir terminé les lancements en 2023, OneWeb est sur la bonne voie pour une couverture mondiale – à la mi-2023, elle desservait la plupart des régions d’Europe et d’Amérique du Nord, et un service mondial complet était prévu d’ici fin 2023, une fois tous les satellites parvenus en orbite finale et les stations au sol mises en service en.wikipedia.org space.com. OneWeb offre un accès à large bande haute vitesse (jusqu’à ~150 Mbps en téléchargement, ~30 Mbps en téléversement par terminal utilisateur lors des tests actuels) avec une latence d’environ 50 à 70 ms groundcontrol.com spacedaily.com – une latence considérablement plus faible que celle des satellites géostationnaires, bien que légèrement plus élevée que celle de Starlink en raison de l’orbite plus haute de OneWeb. Les services s’étendent sur terre, en mer et dans les airs, permettant une connectivité pour les communautés rurales, les navires, les avions et d’autres opérations éloignées groundcontrol.com spacenews.com. Le réseau de OneWeb est conçu pour s’intégrer avec les réseaux de télécommunications terrestres, fournissant un retour en fibre et une extension d’internet vers des lieux où les réseaux de fibre optique ou cellulaires ne peuvent pas atteindre.
Utilisateurs cibles & Positionnement sur le marché : OneWeb vise délibérément les entreprises, les gouvernements (y compris les agences de défense), les opérateurs de télécommunications et les entreprises de transport plutôt que les consommateurs de masse en.wikipedia.org. Il est commercialisé comme un service de gros/axé sur les partenaires, où les télécoms locaux et les intégrateurs utilisent la capacité de OneWeb pour servir les utilisateurs finaux. Par exemple, AT&T a un accord de gros pour utiliser les satellites OneWeb afin d’étendre l’accès à large bande dans des régions éloignées des États-Unis au-delà de son empreinte en fibre capacitymedia.com capacitymedia.com, et BT en Grande-Bretagne explore OneWeb pour des solutions de couverture rurale datacenterdynamics.com. OneWeb s’associe également à des fournisseurs de connectivité maritime et de vol (tels que des FAI maritimes et des compagnies aériennes via des entreprises comme Intelsat et Gogo) pour fournir internet sur des navires et des avions. Cette approche business-to-business contraste avec le modèle direct aux consommateurs de Starlink. OneWeb privilégie la fiabilité, les services gérés et l’intégration pour ses clients d’entreprises, même si cela implique des prix plus élevés, plutôt que de rechercher le haut débit résidentiel à moindre coût groundcontrol.com groundcontrol.com.
Plans de service & Tarification : Les plans de service de OneWeb sont généralement vendus par l’intermédiaire de distributeurs et varient selon l’application (terrestre, mobilité, maritime, etc.). Les prix sont généralement plus élevés que ceux du service consommateur de Starlink en raison de l’orientation vers les entreprises et des solutions regroupées. En 2023, les analystes de l’industrie estimaient que la connectivité de OneWeb coûterait de l’ordre de 1 000 à 1 500 $ par mois pour les utilisateurs finaux (via des revendeurs), par rapport aux plans consommateurs de Starlink à environ 100 $/mois spacedaily.com. Par exemple, le plan d’un revendeur pour l’Amérique du Nord offrait 100 Mbps en téléchargement/20 Mbps en téléversement avec un plafond de données de 100 Go pour environ 1 170 $ par mois satellitephonestore.com. Les plans maritimes peuvent même être plus chers (par exemple ~50 Mbps en téléchargement avec 350 Go de données pour environ 1 800 $/mois) europasatellite.com. Ces prix premium reflètent la stratégie de OneWeb de fournir un débit garanti et des accords de niveau de service à des clients commerciaux, contrairement au service résidentiel à meilleur effort de Starlink. Les terminaux utilisateurs de OneWeb – obtenus auprès de partenaires tels qu’Intellian, Kymeta, et d’autres – sont également de qualité professionnelle et peuvent être adaptés en fonction du facteur de forme (installations fixes, montages pour véhicules, antennes à panneau plat pour avions, etc.) groundcontrol.com capacitymedia.com. Cette flexibilité attire les gouvernements et les entreprises qui ont besoin de solutions sur mesure, même si cela signifie que OneWeb ne concurrence pas pour mettre une antenne bon marché sur chaque toit de banlieue.
Calendrier de déploiement :Le parcours de OneWeb a été dramatique. Voici un calendrier des principales étapes de son développement et de son déploiement :
2012–2015 : L’entreprise a été fondée en 2012 (sous le nom de WorldVu) par Greg Wyler avec une vision d’internet satellite mondial en.wikipedia.org. En 2015, OneWeb a sécurisé un financement initial de 500 millions de dollars d’investisseurs tels que Virgin Group, Qualcomm, Coca-Cola, Airbus, et d’autres en.wikipedia.org, et a signé des contrats avec Airbus Defence & Space pour produire en masse ses satellites en.wikipedia.org. Elle a également réservé des contrats de lancement avec Arianespace et Virgin Galactic en 2015 en.wikipedia.org.
2016–2019 : SoftBank a investi 1 milliard de dollars en 2016 pour accélérer la constellation de OneWeb en.wikipedia.org, portant le total des fonds levés à 1,7 milliard de dollars début 2017 en.wikipedia.org. OneWeb a construit une usine de satellites en Floride (en coentreprise avec Airbus) pour produire des satellites en série. Les premiers satellites de test ont été lancés en février 2019 – le premier lancement de OneWeb a mis 6 satellites en orbite en.wikipedia.org. De plus grandes séries de 34 satellites chacune ont suivi en février et mars 2020 en.wikipedia.org. En mars 2020, OneWeb avait environ 74 satellites en orbite, prouvant le système mais étant loin d’un déploiement complet.
Mars 2020 – Faillite : Fin mars 2020, OneWeb a brusquement déposé une demande de protection contre la faillite au chapitre 11 après avoir échoué à obtenir de nouveaux financements pour continuer les lancements en.wikipedia.org en.wikipedia.org. L’entreprise a cité l’impact de la pandémie de COVID-19 sur les marchés des investisseurs comme un facteur en.wikipedia.org. OneWeb a arrêté ses opérations et a licencié la plupart de son personnel, avec environ 85 % de ses 500 employés licenciés lors de la faillite en.wikipedia.org.
Mi/fin 2020 – Sauvetage & Restructuration : Un accord de sauvetage a émergé en juillet 2020 : le gouvernement du Royaume-Uni et Bharti Global (Bharti Enterprises) ont convenu d’investir environ 1 milliard de dollars (chacun mettant 500 millions de dollars) pour sortir OneWeb de la faillite en.wikipedia.org. Ce partenariat inhabituel – un mélange de soutien étatique et d’investissement privé en télécommunications – a donné au gouvernement britannique une “action dorée” (pouvoir de veto spécial) et à Bharti une importante participation dans l’entreprise. L’acquisition a été approuvée par les tribunaux américains et OneWeb a officiellement quitté la faillite en novembre 2020 en.wikipedia.org, reprenant ses opérations avec une nouvelle direction et une nouvelle propriété. Fin 2020, OneWeb avait relancé les déploiements de satellites, lançant 36 satellites en décembre 2020 pour porter sa constellation à plus de 110 en orbite en.wikipedia.org nasaspaceflight.com.
2021 – Relance rapide et nouveaux investisseurs : Avec Sunil Mittal de Bharti comme président exécutif, OneWeb a accéléré son programme de lancement en 2021. Une série de lancements de fusées Soyuz (gérés par Arianespace) depuis des ports spatiaux opérés par la Russie a progressivement ajouté des satellites. À la mi-2021, OneWeb avait plus de 200 satellites en orbite et a commencé des services bêta pour les régions de haute latitude. L’entreprise a également levé de nouveaux fonds en 2021 : 400 millions de dollars de SoftBank et Hughes Network Systems en janvier en.wikipedia.org, 550 millions de dollars d’Eutelsat en avril (pour une participation d’environ 24 %) en.wikipedia.org, et 300 millions de dollars du sud-coréen Hanwha Systems en août pour une participation d’environ 8 % satellitetoday.com. Cela a porté le financement total de OneWeb à environ 2,7 milliards de dollars, suffisant pour terminer la constellation de première génération spacenews.com. Fin 2021, OneWeb avait ~358 satellites lancés et testait un service dans la région arctique, visant à étendre la couverture jusqu’à 50° de latitude.
2022 – Perturbation et récupération des lancements : Au début de 2022, OneWeb avait dépassé 428 satellites en orbite nasaspaceflight.com. Cependant, un événement géopolitique majeur – l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février 2022 – a soudainement interrompu les plans de lancement de OneWeb. L’entreprise comptait sur des fusées Soyuz russes (via Arianespace) pour ses lancements, mais au milieu des sanctions et des retombées diplomatiques, les lancements Soyuz prévus ont été suspendus en.wikipedia.org. OneWeb était confronté à la perspective d’une constellation achevée bloquée en deçà de son objectif. Dans un pivot surprenant, OneWeb a conclu un accord avec son concurrent SpaceX pour acheter des lancements pour ses satellites restants en.wikipedia.org. En substance, les fusées Falcon 9 de SpaceX (les mêmes qui lancent Starlink) lanceraient désormais les satellites de OneWeb – une instance remarquable de collaboration dans la course à l’internet satellite autrement très concurrencée. Les lancements ont repris fin 2022 utilisant Falcon 9 depuis Cape Canaveral et une fusée indienne LVM3 en.wikipedia.org. D’ici la fin de l’année 2022, OneWeb avait déployé plus de 500 satellites.
Mars 2023 – Achèvement de la constellation : Le 25 mars 2023, le 18e lancement de OneWeb (utilisant le LVM3 de l’Inde) a placé les 36 derniers satellites de première génération en orbite en.wikipedia.org. Cela a porté la constellation à 614 satellites opérationnels, dépassant les ~588 satellites que OneWeb avait identifiés comme étant le minimum pour une couverture mondiale nasaspaceflight.com. (OneWeb prévoyait au total 648 satellites, le reste servant de rechanges en orbite et pour accroître la résilience nasaspaceflight.com.) Avec cette étape, OneWeb est devenu le premier des nouvelles constellations de haut débit LEO à avoir officiellement achevé son déploiement initial nasaspaceflight.com – même si Starlink continuait de lancer des milliers de satellites supplémentaires, il n’avait pas déclaré sa constellation “complète” compte tenu des plans beaucoup plus vastes. OneWeb a passé les mois suivants à amener les satellites vers des plans orbitaux finaux et à tester le réseau. D’ici le quatrième trimestre 2023, elle a commencé son déploiement commercial complet à l’échelle mondiale en.wikipedia.org.
Fin 2023 – Fusion avec Eutelsat : Dans un mouvement stratégique, les actionnaires de OneWeb et l’opérateur de satellite français Eutelsat ont convenu de fusionner, créant une entité combinée “Eutelsat OneWeb” sous le groupe Eutelsat basé à Paris en.wikipedia.org. La fusion (annoncée à la mi-2022) a été finalisée en septembre 2023 après approbations réglementaires en.wikipedia.org. Eutelsat, un fournisseur de télévision/internet par satellite géostationnaire de longue date, possède désormais 100 % de OneWeb, faisant de ce nouveau groupe un opérateur hybride GEO-LEO – le premier du genre en.wikipedia.org. Les anciens propriétaires de OneWeb (Bharti, gouvernement britannique, SoftBank, Hanwha, etc.) ont pris des parts dans la société fusionnée, le gouvernement britannique conservant un droit de veto spécial “action dorée” sur les décisions stratégiques en.wikipedia.org. Le PDG d’Eutelsat a noté que l’objectif de cette fusion est de défier SpaceX Starlink et le Kuiper d’Amazon en combinant les actifs satellites géostationnaires d’Eutelsat avec le réseau LEO de OneWeb reuters.com. Cependant, l’intégration pose également des défis financiers – l’action d’Eutelsat a initialement chuté en raison des préoccupations concernant l’énorme investissement nécessaire dans OneWeb avant que les retours ne soient réalisés reuters.com.
2024 et au-delà – Mises à niveau de nouvelle génération : Avec le réseau de première génération opérationnel, OneWeb (maintenantEutelsat OneWeb) se tourne vers le maintien et la mise à niveau du système. Des plans sont en cours pour une constellation de deuxième génération en vue d’ajouter de la capacité et de nouvelles technologies. En 2024, OneWeb a commandé à Airbus de construire 300 nouveaux satellites pour remplacer/mettre à niveau la génération 2, dont certains incorporeront des fonctionnalités avancées telles que des charges utiles régénératives numériques et le changement de faisceau spacenews.com spacenews.com. Les lancements pour ceux-ci devraient commencer vers 2025–2026. OneWeb a également testé de nouvelles capacités, comme un satellite expérimental surnommé “JoeySat” lancé en 2023 pour démontrer le changement de faisceau et d’autres technologies pour la génération 2. En outre, OneWeb développe des services tels que la connectivité en vol (IFC) – des vols d’essai réussis en 2023 ont démontré 195–260 Mbps pour un avion de passagers utilisant le réseau de OneWeb spacenews.com, et le service IFC complet devrait être opérationnel en 2024 pour les compagnies aériennes équipées d’antennes compatibles OneWeb runwaygirlnetwork.com. Fin 2024, OneWeb avait ~652 satellites en orbite (y compris certains prototypes de deuxième génération) en.wikipedia.org et prévoit des lancements de renouvellement périodiques pour remplacer les anciens satellites et élargir la couverture, y compris des améliorations potentielles de la couverture polaire.
Modèle commercial & Partenariats : Le modèle commercial de OneWeb repose sur des partenariats avec des opérateurs de télécommunications, des FAI et des fournisseurs de solutions d’entreprise plutôt que sur des ventes au détail directes. L’entreprise vend sa capacité ou ses services en gros à ces partenaires, qui regroupent ou revendent ensuite la connectivité aux utilisateurs finaux. Cette approche tire parti du support client, de la facturation et des réseaux de distribution des télécoms et des fournisseurs de services établis dans chaque région. Certains partenariats clés incluent :
Opérateurs de télécommunications : AT&T (USA) – utilise OneWeb pour étendre l’accès à large bande d’entreprise et le retour cellulaire dans des régions isolées capacitymedia.com. BT (UK) – essaie OneWeb pour la connectivité rurale et le retour 5G dans les zones difficiles d’accès de la Grande-Bretagne datacenterdynamics.com. Verizon (discussions) – le président de OneWeb en 2021 a indiqué des discussions avec Verizon pour des couvertures rurales (bien qu’AT&T ait agi en premier) capacitymedia.com. Telefonica (Amérique Latine) et d’autres ont également exploré l’utilisation de OneWeb pour le haut débit rural sur leurs marchés. En Inde, Bharti Airtel (co-propriétaire de OneWeb) est un partenaire naturel de distribution, et OneWeb a un accord de six ans avec Hughes Network Systems pour fournir des services de haut débit LEO en Inde oneweb.net.
Fournisseurs de VSAT d’entreprise : Hughes/EchoStar – un investisseur et partenaire de distribution, Hughes intégrera OneWeb dans ses services satellites gérés pour les entreprises et le gouvernement aux États-Unis et en Inde ir.echostar.com. Peraton – OneWeb a signé un accord avec Peraton pour fournir des services LEO à des clients gouvernementaux américains en tant qu’offre de communication sécurisée interactive.satellitetoday.com.
Maritime et aviation : OneWeb s’est associé à des fournisseurs de connectivité en vol et à des entreprises de services maritimes. Par exemple, Intelsat (qui gère le Wi-Fi satellite sur de nombreuses compagnies aériennes) s’est allié à OneWeb pour utiliser la capacité LEO pour les routes aériennes dans les hautes latitudes, réalisant un internet en vol à haute vitesse lors de vols d’essai au-dessus de l’Arctique oneweb.net. Le FAI des avions d’affaires Gogo a annoncé un service alimenté par OneWeb pour les petits avions, soutenant qu’il peut surpasser Starlink pour l’aviation grâce à une couverture de faisceau mieux adaptée aux jets kratosdefense.com. Dans le maritime, OneWeb collabore avec des entreprises comme Marlink et Navarino pour fournir des services Internet aux navires et aux plateformes pétrolières. Ces partenariats sont cruciaux pour que OneWeb pénètre des marchés verticaux nécessitant des solutions et un support spécialisés.
Partenaires technologiques : OneWeb ne vend pas une “antenne” standard comme Starlink ; au lieu de cela, elle collabore avec des fabricants d’antennes établis pour fournir des terminaux clients. Les partenaires incluent Intellian et Kymeta (pour les antennes à panneau plat), Viasat (pour certains antennes d’aviation), et d’autres. Dans un essai, OneWeb et Kymeta ont démontré une antenne à panneau plat “u8” se connectant aux satellites OneWeb avec des performances en duplex intégral ~200 Mbps capacitymedia.com. Avoir une gamme de terminaux certifiés permet à OneWeb de répondre à différents besoins – des terminaux fixes robustes pour les villages arctiques aux antennes à profil bas qui peuvent être fixées sur des bus, des navires ou des avions. OneWeb collabore également avec des fournisseurs de services cloud tels qu’Amazon Web Services (AWS) pour co-localiser des passerelles terrestres et offrir des connectivités cloud directement via satellite oneweb.net. Cela signifie que les entreprises utilisant OneWeb pourraient acheminer le trafic vers les centres de données cloud d’AWS plus efficacement, un atout qui tire parti de l’infrastructure d’Amazon même si la propre constellation Kuiper d’Amazon n’est pas encore opérationnelle.
Gouvernement & Réglementation : L’unicité de la propriété de OneWeb par le gouvernement britannique (après la faillite) a ouvert des portes pour une utilisation gouvernementale. Le Royaume-Uni considère OneWeb comme un atout stratégique pour les communications sécurisées. OneWeb a mis en place un bras dédié aux services gouvernementaux et militaires (OneWeb Technologies, basé aux États-Unis) pour gérer des contrats sensibles – par exemple, fournir des communications aux unités militaires arctiques ou en tant que secours au GPS (OneWeb teste des services PNT – Positionnement, Navigation & Temps – via ses satellites pour compléter ou soutenir le GPS) spacenews.com. Le statut réglementaire varie selon les pays : OneWeb doit obtenir des droits d’atterrissage et des licences de spectre dans chaque marché. Elle a largement réussi dans les juridictions où elle partenarise avec des télécoms locaux (par exemple, en sécurisant des licences en Inde via Bharti, et au Canada, etc.). Aux États-Unis, OneWeb a l’approbation de la FCC pour jusqu’à 720 satellites LEO et des terminaux terrestres associés. Fin 2024, d’autres pays comme le Maroc finalisaient la licence de OneWeb pour permettre un service d’ici 2025 en.wikipedia.org. La fusion avec Eutelsat a déclenché un examen de sécurité nationale américain (CFIUS), puisque une entité à participation étrangère contrôlerait OneWeb ; pour apaiser les inquiétudes, les activités gouvernementales américaines de OneWeb sont placées dans une filiale structurellement distincte pour répondre aux exigences de sécurité oneweb.net en.wikipedia.org.
Financement et état financier : Le réseau ambitieux de OneWeb a été financé par un consortium d’acteurs mondiaux. Au début, les investisseurs comprenaient SoftBank (qui à un moment détenait ~37 % et plus tard 12 % après dilution) en.wikipedia.org, Qualcomm, Virgin Group, Coca-Cola, Airbus, Intelsat, Grupo Salinas, et même le Gouvernement du Rwanda qui a pris une petite participation pour promouvoir la connectivité en Afrique en.wikipedia.org. Le plan de renflouement en 2020 a permis d’apporter le gouvernement britannique et Bharti Global, chacun ayant investi 500 millions de dollars. Des tours de financement ultérieurs en 2021 ont amené Eutelsat (investissant 550 millions de dollars) en.wikipedia.org, SoftBank et Hughes (un total de 400 millions de dollars) en.wikipedia.org, et Hanwha Systems de Corée du Sud (300 millions de dollars) satellitetoday.com. À la mi-2022, OneWeb avait obtenu un financement total estimé à plus de 4 milliards de dollars. Malgré cela, OneWeb n’a pas encore réalisé de profit – les énormes coûts de déploiement des satellites et des infrastructures au sol signifient que l’entreprise nécessite de la patience de la part des investisseurs. Eutelsat, désormais la société mère, a annoncé des plans pour investir à nouveau 2,2 milliards d’euros (2,5 milliards de dollars) dans les satellites et les mises à niveau de la génération 2 de OneWeb jusqu’en 2027 spacenews.com. Les actionnaires parient sur une demande croissante de haut débit mondial pour finalement produire des retours. Le modèle commercial de OneWeb (axé sur des clients d’entreprise/gouvernement de grande valeur) pourrait signifier moins de clients mais plus payants que Starlink. Par exemple, fournir du retour pour un opérateur mobile ou connectivité pour une plateforme pétrolière peut donner lieu à des contrats importants, alors que vendre aux consommateurs individuels est un jeu de volume. Le temps dira si cette approche produit des revenus durables. Il est à noter qu’en fusionnant avec OneWeb, Eutelsat s’attend à voir ses revenus croître à des taux à deux chiffres dans les années à venir, visant environ 2 milliards d’euros de revenus annuels d’ici 2027, contre environ 1,2 milliard d’euros avant la fusion reuters.com. Cela indique de grandes attentes concernant la contribution de OneWeb.
Étapes récentes : En plus d’avoir terminé sa constellation et fusionné avec Eutelsat, OneWeb a réalisé plusieurs étapes en 2023-2024 :
Activation du service mondial : À mesure que les satellites atteignaient leurs orbites finales, OneWeb a commencé à activer des services commerciaux à l’échelle mondiale. À la mi-2023, elle a rapporté une disponibilité de service à travers l’Europe, l’Amérique du Nord, l’Arctique, et au-delà, avec une couverture mondiale complète (jusqu’à ±“±~ 50° de latitude et au-delà) en bonne voie groundcontrol.com groundcontrol.com. Le centre des opérations réseau de OneWeb coordonne des douzaines de stations terrestres de passerelle à travers le monde pour gérer le transfert des connexions utilisateur d’un satellite à l’autre.
Fusion et rebranding : Après la fusion, OneWeb est intégrée aux opérations d’Eutelsat. La société combinée se positionne comme le premier opérateur intégré GEO-LEO au monde, avec l’intention d’offrir aux clients des services multi-orbitaux (par exemple, un paquebot pourrait utiliser des satellites GEO d’Eutelsat dans certaines régions et des satellites LEO de OneWeb dans d’autres pour une couverture et des performances optimales).
Essais technologiques : Des tests réussis ont été effectués pour la connectivité directe vers les cellules (tirant parti de OneWeb pour le retour de sites de cellules éloignés), pour le VSAT maritime (permettant un passage sans couture entre GEO et LEO sur les navires), et des services de navigation (émission de signaux temporels à partir des satellites de OneWeb comme secours GPS). Ces essais indiquent l’élargissement du champ d’application du système OneWeb au-delà de l’internet à large bande.
Leçon sur l’interruption de l’année bissextile : Le 31 décembre 2024, OneWeb a subi une panne réseau de 48 heures causée par un bogue logiciel dans l’équipement au sol qui n’a pas réussi à gérer le changement de date de l’année bissextile en.wikipedia.org. Bien que le service ait été restauré à 80 % le 1er janvier et totalement le 2 janvier 2025 en.wikipedia.org, l’incident a rappelé les défis opérationnels liés à la gestion d’un réseau mondial. OneWeb et son partenaire (Hughes, qui maintient le logiciel de système au sol) ont rapidement corrigé le problème. La résilience du réseau et sa capacité à récupérer d’une telle panne seront attentivement surveillées par ses clients d’entreprise – et cela a fourni un vrai “test de secousse” des processus de support de OneWeb en tant que service nouvellement opérationnel.
Défis à venir : OneWeb fait face à plusieurs défis technologiques et logistiques au fur et à mesure qu’elle s’étoffe :
Remplacement de satellites & Scalabilité : Les satellites de première génération de OneWeb ont une durée de vie de service estimée à ~5 ans satmarin.com. Cela signifie qu’à l’horizon 2025–2027, l’entreprise devra lancer des remplacements pour maintenir le réseau. Contrairement à SpaceX, OneWeb ne possède pas de flotte de fusées, elle doit donc s’appuyer sur des fournisseurs de lancement (SpaceX, ISRO d’Inde, ou d’autres) et encourir des coûts importants pour le réapprovisionnement. Elle a déjà contracté de nouveaux lancements à partir de 2025. L’augmentation de la capacité du réseau au-delà de 648 satellites représente également un défi – l’avantage de Starlink est la simple échelle (des milliers de satellites offrant une capacité totale massive), tandis que la constellation plus petite de OneWeb a un débit total limité (environ 1,1 Tbps de capacité totale sur le réseau) satmarin.com. La réponse de OneWeb est une génération 2 avec davantage de satellites (les plans ont varié de quelques centaines supplémentaires à possiblement ~6 000) et des technologies plus avancées par satellite (par exemple, une bande passante plus élevée, éventuellement des liaisons laser inter-satellitaires un jour). Mais la montée rapide de la fabrication de satellites plus grands et plus complexes (Airbus prévoit de produire ~100 satellites Gen 2 en France d’ici 2026 spacenews.com) et leur financement ne sera pas trivial.
Concurrence & Pression sur le marché : Le marché du haut débit par satellite devient de plus en plus encombré. Starlink a un avantage de premier entrant sur les marchés de consommation, avec plus de 4 500 satellites en orbite et plus de 5 millions d’abonnés en 2023 scientificamerican.com. Il continue de lancer rapidement et propose même des produits agressifs (comme des services RV/mobiles, des services maritimes et un service direct vers des cellules à venir) qui pourraient empiéter sur les segments d’entreprise. Le projet Kuiper d’Amazon est à l’horizon – Amazon prévoit d’investir plus de 10 milliards de dollars dans une constellation de 3 200 satellites et doit lancer la moitié d’ici 2026 selon les règles de la FCC scientificamerican.com scientificamerican.com. Les énormes ressources d’Amazon et son écosystème cloud/client constituent un concurrent redoutable à long terme. D’autres opérateurs GEO comme SES se réorientent également : le système O3b mPOWER de SES (nouvelle génération MEO) a commencé à offrir des services en 2024, fournissant des liens gigabit de type fibre à des clients haut de gamme, ce qui pourrait rivaliser pour les mêmes clients en télécommunications et gouvernement que OneWeb (bien que le focus de SES soit souvent sur des liens à très haut débit pour de gros clients). Pendant ce temps, des acteurs nationaux comme la Chine (avec sa constellation LEO planifiée “Guowang”) et des programmes régionaux comme le plan IRIS² de l’Union Européenne (un réseau multi-orbital souverain prévu pour 2027+) ajoutent à la concurrence. OneWeb devra se tailler une part de marché durable, probablement en se concentrant sur des niches de mobilité, de gouvernement et de réseaux hybrides où son approche partenariale brille, plutôt que d’essayer de surpasser Starlink dans le haut débit en banlieue ou Amazon dans les appareils pour consommateurs.
Défis réglementaires et spectre : Exploiter un réseau satellite mondial nécessite de naviguer dans des régimes réglementaires complexes. OneWeb a dû coordonner l’utilisation du spectre (en particulier la bande Ku) avec d’autres systèmes par satellite et réseaux terrestres. Il y a eu des cas de tensions réglementaires – par exemple, OneWeb et SpaceX ont débattu des problèmes d’interférences devant la FCC, étant donné que les satellites de Starlink opèrent dans certains des mêmes bandes Ku/Ka à différentes altitudes. OneWeb a plaidé pour un partage prudent du spectre afin d’éviter que les satellites bas de Starlink ne brouillent les signaux vers/depuis les satellites plus élevés de OneWeb. De plus, l’absence de liaisons entre satellites signifie que OneWeb dépend fortement des stations terrestres de passerelle dans le monde entier, ce qui nécessite à son tour des droits d’atterrissage et des autorisations réglementaires dans chaque pays. La mise en place de passerelles dans des endroits stratégiques (parfois éloignés ou politiquement sensibles) peut représenter un obstacle. OneWeb a construit ou loué ~50 sites de passerelles jusqu’à présent dans plus de 20 pays. Tout retard dans les stations terrestres (en raison de permis d’importation, de bureaucratie locale, etc.) peut créer des goulots d’étranglement dans le service dans ces régions. Par exemple, pour couvrir les océans et les zones polaires, OneWeb a besoin de passerelles dans des lieux comme l’Alaska, Svalbard, l’Antarctique, des îles éloignées ou sur des plateformes maritimes – garantir une portée mondiale est autant une tâche d’infrastructure terrestre qu’une tâche spatiale.
Viabilité financière : L’économie des constellations LEO est complexe. La faillite de OneWeb en 2020 a montré à quelle vitesse les coûts peuvent dépasser les financements si la croissance des abonnés ou des revenus est lente. Même après le déploiement, les coûts d’exploitation des flottes de satellites (contrôle des satellites, maintenance des passerelles, support aux utilisateurs, désorbitage et remplacement des satellites) sont substantiels. OneWeb porte désormais les attentes des investisseurs d’Eutelsat qui ont été prudents ; l’action d’Eutelsat a perdu près de la moitié de sa valeur après l’annonce de la fusion avec OneWeb en 2022 reuters.com, reflétant le scepticisme. OneWeb doit démontrer qu’elle peut convertir ses capacités technologiques en flux de trésorerie réguliers. Cela signifie probablement décrocher de gros contrats d’entreprise – par exemple des opérateurs de télécommunications nationaux signant des contrats pluriannuels pour utiliser OneWeb pour la couverture rurale, ou des agences militaires contractant OneWeb pour une capacité dédiée. Cela signifie également bien gérer l’ARPU (revenu moyen par utilisateur) bien au-dessus de celui de Starlink. Si Starlink propose des plans à environ 100 $/mois, OneWeb pourrait nécessiter des clients payant des dizaines de milliers par mois (agrégés) pour une connectivité gérée (telle qu’un contrat avec une compagnie aérienne ou un réseau pour un site minier éloigné). Assurer la satisfaction de ces clients sera crucial ; OneWeb ne peut pas se permettre trop d’interruptions ou de problèmes de service dans ces contrats de grande valeur.
Dépôts d’orbite et opérations spatiales : Avec plus de 600 satellites à 1 200 km d’altitude, OneWeb a l’obligation d’atténuer les débris spatiaux. Ses satellites sont alimentés et conçus pour se désorbiter en fin de vie en.wikipedia.org. Cela est important car à 1 200 km, un satellite défectueux pourrait rester en orbite pendant des siècles. OneWeb doit également coordonner soigneusement les manœuvres d’évitement de collision – en 2021, il y a eu une approche très médiatisée entre un satellite OneWeb et un satellite Starlink qui a nécessité une coordination via la Force Spatiale américaine pour éviter une collision. La gestion du trafic spatial ne fera qu’empirer à mesure que des milliers de nouveaux satellites (Starlink, Kuiper, etc.) peupleront les orbites voisines. La stratégie de OneWeb avec moins de satellites en orbites polaires pourrait effectivement diminuer la congestion par rapport à la couche dense de Starlink, mais cela nécessite toujours une vigilance constante. L’entreprise devra également se débarrasser rapidement des satellites défectueux ; elle a signalé que quelques anciens satellites ont été mis hors ligne et finiront par se désorbiter, mais plus lentement que les satellites Starlink qui se désorbiteront naturellement dans environ 5 ans en raison de leur altitude inférieure en.wikipedia.org en.wikipedia.org. OneWeb doit activement désorbiter ses satellites pour se conformer aux directives d’atténuation des débris en.wikipedia.org.
Opportunités : Malgré les défis, OneWeb a d’importantes opportunités sur le marché
Calendrier de déploiement :Le parcours de OneWeb a été dramatique. Voici un calendrier des principales étapes de son développement et de son déploiement :
2012–2015 : L’entreprise a été fondée en 2012 (sous le nom de WorldVu) par Greg Wyler avec une vision d’internet satellite mondial en.wikipedia.org. En 2015, OneWeb a sécurisé un financement initial de 500 millions de dollars d’investisseurs tels que Virgin Group, Qualcomm, Coca-Cola, Airbus, et d’autres en.wikipedia.org, et a signé des contrats avec Airbus Defence & Space pour produire en masse ses satellites en.wikipedia.org. Elle a également réservé des contrats de lancement avec Arianespace et Virgin Galactic en 2015 en.wikipedia.org.
2016–2019 : SoftBank a investi 1 milliard de dollars en 2016 pour accélérer la constellation de OneWeb en.wikipedia.org, portant le total des fonds levés à 1,7 milliard de dollars début 2017 en.wikipedia.org. OneWeb a construit une usine de satellites en Floride (en coentreprise avec Airbus) pour produire des satellites en série. Les premiers satellites de test ont été lancés en février 2019 – le premier lancement de OneWeb a mis 6 satellites en orbite en.wikipedia.org. De plus grandes séries de 34 satellites chacune ont suivi en février et mars 2020 en.wikipedia.org. En mars 2020, OneWeb avait environ 74 satellites en orbite, prouvant le système mais étant loin d’un déploiement complet.
Mars 2020 – Faillite : Fin mars 2020, OneWeb a brusquement déposé une demande de protection contre la faillite au chapitre 11 après avoir échoué à obtenir de nouveaux financements pour continuer les lancements en.wikipedia.org en.wikipedia.org. L’entreprise a cité l’impact de la pandémie de COVID-19 sur les marchés des investisseurs comme un facteur en.wikipedia.org. OneWeb a arrêté ses opérations et a licencié la plupart de son personnel, avec environ 85 % de ses 500 employés licenciés lors de la faillite en.wikipedia.org.
Mi/fin 2020 – Sauvetage & Restructuration : Un accord de sauvetage a émergé en juillet 2020 : le gouvernement du Royaume-Uni et Bharti Global (Bharti Enterprises) ont convenu d’investir environ 1 milliard de dollars (chacun mettant 500 millions de dollars) pour sortir OneWeb de la faillite en.wikipedia.org. Ce partenariat inhabituel – un mélange de soutien étatique et d’investissement privé en télécommunications – a donné au gouvernement britannique une “action dorée” (pouvoir de veto spécial) et à Bharti une importante participation dans l’entreprise. L’acquisition a été approuvée par les tribunaux américains et OneWeb a officiellement quitté la faillite en novembre 2020 en.wikipedia.org, reprenant ses opérations avec une nouvelle direction et une nouvelle propriété. Fin 2020, OneWeb avait relancé les déploiements de satellites, lançant 36 satellites en décembre 2020 pour porter sa constellation à plus de 110 en orbite en.wikipedia.org nasaspaceflight.com.
2021 – Relance rapide et nouveaux investisseurs : Avec Sunil Mittal de Bharti comme président exécutif, OneWeb a accéléré son programme de lancement en 2021. Une série de lancements de fusées Soyuz (gérés par Arianespace) depuis des ports spatiaux opérés par la Russie a progressivement ajouté des satellites. À la mi-2021, OneWeb avait plus de 200 satellites en orbite et a commencé des services bêta pour les régions de haute latitude. L’entreprise a également levé de nouveaux fonds en 2021 : 400 millions de dollars de SoftBank et Hughes Network Systems en janvier en.wikipedia.org, 550 millions de dollars d’Eutelsat en avril (pour une participation d’environ 24 %) en.wikipedia.org, et 300 millions de dollars du sud-coréen Hanwha Systems en août pour une participation d’environ 8 % satellitetoday.com. Cela a porté le financement total de OneWeb à environ 2,7 milliards de dollars, suffisant pour terminer la constellation de première génération spacenews.com. Fin 2021, OneWeb avait ~358 satellites lancés et testait un service dans la région arctique, visant à étendre la couverture jusqu’à 50° de latitude.
2022 – Perturbation et récupération des lancements : Au début de 2022, OneWeb avait dépassé 428 satellites en orbite nasaspaceflight.com. Cependant, un événement géopolitique majeur – l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février 2022 – a soudainement interrompu les plans de lancement de OneWeb. L’entreprise comptait sur des fusées Soyuz russes (via Arianespace) pour ses lancements, mais au milieu des sanctions et des retombées diplomatiques, les lancements Soyuz prévus ont été suspendus en.wikipedia.org. OneWeb était confronté à la perspective d’une constellation achevée bloquée en deçà de son objectif. Dans un pivot surprenant, OneWeb a conclu un accord avec son concurrent SpaceX pour acheter des lancements pour ses satellites restants en.wikipedia.org. En substance, les fusées Falcon 9 de SpaceX (les mêmes qui lancent Starlink) lanceraient désormais les satellites de OneWeb – une instance remarquable de collaboration dans la course à l’internet satellite autrement très concurrencée. Les lancements ont repris fin 2022 utilisant Falcon 9 depuis Cape Canaveral et une fusée indienne LVM3 en.wikipedia.org. D’ici la fin de l’année 2022, OneWeb avait déployé plus de 500 satellites.
Mars 2023 – Achèvement de la constellation : Le 25 mars 2023, le 18e lancement de OneWeb (utilisant le LVM3 de l’Inde) a placé les 36 derniers satellites de première génération en orbite en.wikipedia.org. Cela a porté la constellation à 614 satellites opérationnels, dépassant les ~588 satellites que OneWeb avait identifiés comme étant le minimum pour une couverture mondiale nasaspaceflight.com. (OneWeb prévoyait au total 648 satellites, le reste servant de rechanges en orbite et pour accroître la résilience nasaspaceflight.com.) Avec cette étape, OneWeb est devenu le premier des nouvelles constellations de haut débit LEO à avoir officiellement achevé son déploiement initial nasaspaceflight.com – même si Starlink continuait de lancer des milliers de satellites supplémentaires, il n’avait pas déclaré sa constellation “complète” compte tenu des plans beaucoup plus vastes. OneWeb a passé les mois suivants à amener les satellites vers des plans orbitaux finaux et à tester le réseau. D’ici le quatrième trimestre 2023, elle a commencé son déploiement commercial complet à l’échelle mondiale en.wikipedia.org.
Fin 2023 – Fusion avec Eutelsat : Dans un mouvement stratégique, les actionnaires de OneWeb et l’opérateur de satellite français Eutelsat ont convenu de fusionner, créant une entité combinée “Eutelsat OneWeb” sous le groupe Eutelsat basé à Paris en.wikipedia.org. La fusion (annoncée à la mi-2022) a été finalisée en septembre 2023 après approbations réglementaires en.wikipedia.org. Eutelsat, un fournisseur de télévision/internet par satellite géostationnaire de longue date, possède désormais 100 % de OneWeb, faisant de ce nouveau groupe un opérateur hybride GEO-LEO – le premier du genre en.wikipedia.org. Les anciens propriétaires de OneWeb (Bharti, gouvernement britannique, SoftBank, Hanwha, etc.) ont pris des parts dans la société fusionnée, le gouvernement britannique conservant un droit de veto spécial “action dorée” sur les décisions stratégiques en.wikipedia.org. Le PDG d’Eutelsat a noté que l’objectif de cette fusion est de défier SpaceX Starlink et le Kuiper d’Amazon en combinant les actifs satellites géostationnaires d’Eutelsat avec le réseau LEO de OneWeb reuters.com. Cependant, l’intégration pose également des défis financiers – l’action d’Eutelsat a initialement chuté en raison des préoccupations concernant l’énorme investissement nécessaire dans OneWeb avant que les retours ne soient réalisés reuters.com.
2024 et au-delà – Mises à niveau de nouvelle génération : Avec le réseau de première génération opérationnel, OneWeb (maintenantEutelsat OneWeb) se tourne vers le maintien et la mise à niveau du système. Des plans sont en cours pour une constellation de deuxième génération en vue d’ajouter de la capacité et de nouvelles technologies. En 2024, OneWeb a commandé à Airbus de construire 300 nouveaux satellites pour remplacer/mettre à niveau la génération 2, dont certains incorporeront des fonctionnalités avancées telles que des charges utiles régénératives numériques et le changement de faisceau spacenews.com spacenews.com. Les lancements pour ceux-ci devraient commencer vers 2025–2026. OneWeb a également testé de nouvelles capacités, comme un satellite expérimental surnommé “JoeySat” lancé en 2023 pour démontrer le changement de faisceau et d’autres technologies pour la génération 2. En outre, OneWeb développe des services tels que la connectivité en vol (IFC) – des vols d’essai réussis en 2023 ont démontré 195–260 Mbps pour un avion de passagers utilisant le réseau de OneWeb spacenews.com, et le service IFC complet devrait être opérationnel en 2024 pour les compagnies aériennes équipées d’antennes compatibles OneWeb runwaygirlnetwork.com. Fin 2024, OneWeb avait ~652 satellites en orbite (y compris certains prototypes de deuxième génération) en.wikipedia.org et prévoit des lancements de renouvellement périodiques pour remplacer les anciens satellites et élargir la couverture, y compris des améliorations potentielles de la couverture polaire.
Modèle commercial & Partenariats : Le modèle commercial de OneWeb repose sur des partenariats avec des opérateurs de télécommunications, des FAI et des fournisseurs de solutions d’entreprise plutôt que sur des ventes au détail directes. L’entreprise vend sa capacité ou ses services en gros à ces partenaires, qui regroupent ou revendent ensuite la connectivité aux utilisateurs finaux. Cette approche tire parti du support client, de la facturation et des réseaux de distribution des télécoms et des fournisseurs de services établis dans chaque région. Certains partenariats clés incluent :
Opérateurs de télécommunications : AT&T (USA) – utilise OneWeb pour étendre l’accès à large bande d’entreprise et le retour cellulaire dans des régions isolées capacitymedia.com. BT (UK) – essaie OneWeb pour la connectivité rurale et le retour 5G dans les zones difficiles d’accès de la Grande-Bretagne datacenterdynamics.com. Verizon (discussions) – le président de OneWeb en 2021 a indiqué des discussions avec Verizon pour des couvertures rurales (bien qu’AT&T ait agi en premier) capacitymedia.com. Telefonica (Amérique Latine) et d’autres ont également exploré l’utilisation de OneWeb pour le haut débit rural sur leurs marchés. En Inde, Bharti Airtel (co-propriétaire de OneWeb) est un partenaire naturel de distribution, et OneWeb a un accord de six ans avec Hughes Network Systems pour fournir des services de haut débit LEO en Inde oneweb.net.
Fournisseurs de VSAT d’entreprise : Hughes/EchoStar – un investisseur et partenaire de distribution, Hughes intégrera OneWeb dans ses services satellites gérés pour les entreprises et le gouvernement aux États-Unis et en Inde ir.echostar.com. Peraton – OneWeb a signé un accord avec Peraton pour fournir des services LEO à des clients gouvernementaux américains en tant qu’offre de communication sécurisée interactive.satellitetoday.com.
Maritime et aviation : OneWeb s’est associé à des fournisseurs de connectivité en vol et à des entreprises de services maritimes. Par exemple, Intelsat (qui gère le Wi-Fi satellite sur de nombreuses compagnies aériennes) s’est allié à OneWeb pour utiliser la capacité LEO pour les routes aériennes dans les hautes latitudes, réalisant un internet en vol à haute vitesse lors de vols d’essai au-dessus de l’Arctique oneweb.net. Le FAI des avions d’affaires Gogo a annoncé un service alimenté par OneWeb pour les petits avions, soutenant qu’il peut surpasser Starlink pour l’aviation grâce à une couverture de faisceau mieux adaptée aux jets kratosdefense.com. Dans le maritime, OneWeb collabore avec des entreprises comme Marlink et Navarino pour fournir des services Internet aux navires et aux plateformes pétrolières. Ces partenariats sont cruciaux pour que OneWeb pénètre des marchés verticaux nécessitant des solutions et un support spécialisés.
Partenaires technologiques : OneWeb ne vend pas une “antenne” standard comme Starlink ; au lieu de cela, elle collabore avec des fabricants d’antennes établis pour fournir des terminaux clients. Les partenaires incluent Intellian et Kymeta (pour les antennes à panneau plat), Viasat (pour certains antennes d’aviation), et d’autres. Dans un essai, OneWeb et Kymeta ont démontré une antenne à panneau plat “u8” se connectant aux satellites OneWeb avec des performances en duplex intégral ~200 Mbps capacitymedia.com. Avoir une gamme de terminaux certifiés permet à OneWeb de répondre à différents besoins – des terminaux fixes robustes pour les villages arctiques aux antennes à profil bas qui peuvent être fixées sur des bus, des navires ou des avions. OneWeb collabore également avec des fournisseurs de services cloud tels qu’Amazon Web Services (AWS) pour co-localiser des passerelles terrestres et offrir des connectivités cloud directement via satellite oneweb.net. Cela signifie que les entreprises utilisant OneWeb pourraient acheminer le trafic vers les centres de données cloud d’AWS plus efficacement, un atout qui tire parti de l’infrastructure d’Amazon même si la propre constellation Kuiper d’Amazon n’est pas encore opérationnelle.
Gouvernement & Réglementation : L’unicité de la propriété de OneWeb par le gouvernement britannique (après la faillite) a ouvert des portes pour une utilisation gouvernementale. Le Royaume-Uni considère OneWeb comme un atout stratégique pour les communications sécurisées. OneWeb a mis en place un bras dédié aux services gouvernementaux et militaires (OneWeb Technologies, basé aux États-Unis) pour gérer des contrats sensibles – par exemple, fournir des communications aux unités militaires arctiques ou en tant que secours au GPS (OneWeb teste des services PNT – Positionnement, Navigation & Temps – via ses satellites pour compléter ou soutenir le GPS) spacenews.com. Le statut réglementaire varie selon les pays : OneWeb doit obtenir des droits d’atterrissage et des licences de spectre dans chaque marché. Elle a largement réussi dans les juridictions où elle partenarise avec des télécoms locaux (par exemple, en sécurisant des licences en Inde via Bharti, et au Canada, etc.). Aux États-Unis, OneWeb a l’approbation de la FCC pour jusqu’à 720 satellites LEO et des terminaux terrestres associés. Fin 2024, d’autres pays comme le Maroc finalisaient la licence de OneWeb pour permettre un service d’ici 2025 en.wikipedia.org. La fusion avec Eutelsat a déclenché un examen de sécurité nationale américain (CFIUS), puisque une entité à participation étrangère contrôlerait OneWeb ; pour apaiser les inquiétudes, les activités gouvernementales américaines de OneWeb sont placées dans une filiale structurellement distincte pour répondre aux exigences de sécurité oneweb.net en.wikipedia.org.
Financement et état financier : Le réseau ambitieux de OneWeb a été financé par un consortium d’acteurs mondiaux. Au début, les investisseurs comprenaient SoftBank (qui à un moment détenait ~37 % et plus tard 12 % après dilution) en.wikipedia.org, Qualcomm, Virgin Group, Coca-Cola, Airbus, Intelsat, Grupo Salinas, et même le Gouvernement du Rwanda qui a pris une petite participation pour promouvoir la connectivité en Afrique en.wikipedia.org. Le plan de renflouement en 2020 a permis d’apporter le gouvernement britannique et Bharti Global, chacun ayant investi 500 millions de dollars. Des tours de financement ultérieurs en 2021 ont amené Eutelsat (investissant 550 millions de dollars) en.wikipedia.org, SoftBank et Hughes (un total de 400 millions de dollars) en.wikipedia.org, et Hanwha Systems de Corée du Sud (300 millions de dollars) satellitetoday.com. À la mi-2022, OneWeb avait obtenu un financement total estimé à plus de 4 milliards de dollars. Malgré cela, OneWeb n’a pas encore réalisé de profit – les énormes coûts de déploiement des satellites et des infrastructures au sol signifient que l’entreprise nécessite de la patience de la part des investisseurs. Eutelsat, désormais la société mère, a annoncé des plans pour investir à nouveau 2,2 milliards d’euros (2,5 milliards de dollars) dans les satellites et les mises à niveau de la génération 2 de OneWeb jusqu’en 2027 spacenews.com. Les actionnaires parient sur une demande croissante de haut débit mondial pour finalement produire des retours. Le modèle commercial de OneWeb (axé sur des clients d’entreprise/gouvernement de grande valeur) pourrait signifier moins de clients mais plus payants que Starlink. Par exemple, fournir du retour pour un opérateur mobile ou connectivité pour une plateforme pétrolière peut donner lieu à des contrats importants, alors que vendre aux consommateurs individuels est un jeu de volume. Le temps dira si cette approche produit des revenus durables. Il est à noter qu’en fusionnant avec OneWeb, Eutelsat s’attend à voir ses revenus croître à des taux à deux chiffres dans les années à venir, visant environ 2 milliards d’euros de revenus annuels d’ici 2027, contre environ 1,2 milliard d’euros avant la fusion reuters.com. Cela indique de grandes attentes concernant la contribution de OneWeb.
Étapes récentes : En plus d’avoir terminé sa constellation et fusionné avec Eutelsat, OneWeb a réalisé plusieurs étapes en 2023-2024 :
Activation du service mondial : À mesure que les satellites atteignaient leurs orbites finales, OneWeb a commencé à activer des services commerciaux à l’échelle mondiale. À la mi-2023, elle a rapporté une disponibilité de service à travers l’Europe, l’Amérique du Nord, l’Arctique, et au-delà, avec une couverture mondiale complète (jusqu’à ±“±~ 50° de latitude et au-delà) en bonne voie groundcontrol.com groundcontrol.com. Le centre des opérations réseau de OneWeb coordonne des douzaines de stations terrestres de passerelle à travers le monde pour gérer le transfert des connexions utilisateur d’un satellite à l’autre.
Fusion et rebranding : Après la fusion, OneWeb est intégrée aux opérations d’Eutelsat. La société combinée se positionne comme le premier opérateur intégré GEO-LEO au monde, avec l’intention d’offrir aux clients des services multi-orbitaux (par exemple, un paquebot pourrait utiliser des satellites GEO d’Eutelsat dans certaines régions et des satellites LEO de OneWeb dans d’autres pour une couverture et des performances optimales).
Essais technologiques : Des tests réussis ont été effectués pour la connectivité directe vers les cellules (tirant parti de OneWeb pour le retour de sites de cellules éloignés), pour le VSAT maritime (permettant un passage sans couture entre GEO et LEO sur les navires), et des services de navigation (émission de signaux temporels à partir des satellites de OneWeb comme secours GPS). Ces essais indiquent l’élargissement du champ d’application du système OneWeb au-delà de l’internet à large bande.
Leçon sur l’interruption de l’année bissextile : Le 31 décembre 2024, OneWeb a subi une panne réseau de 48 heures causée par un bogue logiciel dans l’équipement au sol qui n’a pas réussi à gérer le changement de date de l’année bissextile en.wikipedia.org. Bien que le service ait été restauré à 80 % le 1er janvier et totalement le 2 janvier 2025 en.wikipedia.org, l’incident a rappelé les défis opérationnels liés à la gestion d’un réseau mondial. OneWeb et son partenaire (Hughes, qui maintient le logiciel de système au sol) ont rapidement corrigé le problème. La résilience du réseau et sa capacité à récupérer d’une telle panne seront attentivement surveillées par ses clients d’entreprise – et cela a fourni un vrai “test de secousse” des processus de support de OneWeb en tant que service nouvellement opérationnel.
Défis à venir : OneWeb fait face à plusieurs défis technologiques et logistiques au fur et à mesure qu’elle s’étoffe :
Remplacement de satellites & Scalabilité : Les satellites de première génération de OneWeb ont une durée de vie de service estimée à ~5 ans satmarin.com. Cela signifie qu’à l’horizon 2025–2027, l’entreprise devra lancer des remplacements pour maintenir le réseau. Contrairement à SpaceX, OneWeb ne possède pas de flotte de fusées, elle doit donc s’appuyer sur des fournisseurs de lancement (SpaceX, ISRO d’Inde, ou d’autres) et encourir des coûts importants pour le réapprovisionnement. Elle a déjà contracté de nouveaux lancements à partir de 2025. L’augmentation de la capacité du réseau au-delà de 648 satellites représente également un défi – l’avantage de Starlink est la simple échelle (des milliers de satellites offrant une capacité totale massive), tandis que la constellation plus petite de OneWeb a un débit total limité (environ 1,1 Tbps de capacité totale sur le réseau) satmarin.com. La réponse de OneWeb est une génération 2 avec davantage de satellites (les plans ont varié de quelques centaines supplémentaires à possiblement ~6 000) et des technologies plus avancées par satellite (par exemple, une bande passante plus élevée, éventuellement des liaisons laser inter-satellitaires un jour). Mais la montée rapide de la fabrication de satellites plus grands et plus complexes (Airbus prévoit de produire ~100 satellites Gen 2 en France d’ici 2026 spacenews.com) et leur financement ne sera pas trivial.
Concurrence & Pression sur le marché : Le marché du haut débit par satellite devient de plus en plus encombré. Starlink a un avantage de premier entrant sur les marchés de consommation, avec plus de 4 500 satellites en orbite et plus de 5 millions d’abonnés en 2023 scientificamerican.com. Il continue de lancer rapidement et propose même des produits agressifs (comme des services RV/mobiles, des services maritimes et un service direct vers des cellules à venir) qui pourraient empiéter sur les segments d’entreprise. Le projet Kuiper d’Amazon est à l’horizon – Amazon prévoit d’investir plus de 10 milliards de dollars dans une constellation de 3 200 satellites et doit lancer la moitié d’ici 2026 selon les règles de la FCC scientificamerican.com scientificamerican.com. Les énormes ressources d’Amazon et son écosystème cloud/client constituent un concurrent redoutable à long terme. D’autres opérateurs GEO comme SES se réorientent également : le système O3b mPOWER de SES (nouvelle génération MEO) a commencé à offrir des services en 2024, fournissant des liens gigabit de type fibre à des clients haut de gamme, ce qui pourrait rivaliser pour les mêmes clients en télécommunications et gouvernement que OneWeb (bien que le focus de SES soit souvent sur des liens à très haut débit pour de gros clients). Pendant ce temps, des acteurs nationaux comme la Chine (avec sa constellation LEO planifiée “Guowang”) et des programmes régionaux comme le plan IRIS² de l’Union Européenne (un réseau multi-orbital souverain prévu pour 2027+) ajoutent à la concurrence. OneWeb devra se tailler une part de marché durable, probablement en se concentrant sur des niches de mobilité, de gouvernement et de réseaux hybrides où son approche partenariale brille, plutôt que d’essayer de surpasser Starlink dans le haut débit en banlieue ou Amazon dans les appareils pour consommateurs.
Défis réglementaires et spectre : Exploiter un réseau satellite mondial nécessite de naviguer dans des régimes réglementaires complexes. OneWeb a dû coordonner l’utilisation du spectre (en particulier la bande Ku) avec d’autres systèmes par satellite et réseaux terrestres. Il y a eu des cas de tensions réglementaires – par exemple, OneWeb et SpaceX ont débattu des problèmes d’interférences devant la FCC, étant donné que les satellites de Starlink opèrent dans certains des mêmes bandes Ku/Ka à différentes altitudes. OneWeb a plaidé pour un partage prudent du spectre afin d’éviter que les satellites bas de Starlink ne brouillent les signaux vers/depuis les satellites plus élevés de OneWeb. De plus, l’absence de liaisons entre satellites signifie que OneWeb dépend fortement des stations terrestres de passerelle dans le monde entier, ce qui nécessite à son tour des droits d’atterrissage et des autorisations réglementaires dans chaque pays. La mise en place de passerelles dans des endroits stratégiques (parfois éloignés ou politiquement sensibles) peut représenter un obstacle. OneWeb a construit ou loué ~50 sites de passerelles jusqu’à présent dans plus de 20 pays. Tout retard dans les stations terrestres (en raison de permis d’importation, de bureaucratie locale, etc.) peut créer des goulots d’étranglement dans le service dans ces régions. Par exemple, pour couvrir les océans et les zones polaires, OneWeb a besoin de passerelles dans des lieux comme l’Alaska, Svalbard, l’Antarctique, des îles éloignées ou sur des plateformes maritimes – garantir une portée mondiale est autant une tâche d’infrastructure terrestre qu’une tâche spatiale.
Viabilité financière : L’économie des constellations LEO est complexe. La faillite de OneWeb en 2020 a montré à quelle vitesse les coûts peuvent dépasser les financements si la croissance des abonnés ou des revenus est lente. Même après le déploiement, les coûts d’exploitation des flottes de satellites (contrôle des satellites, maintenance des passerelles, support aux utilisateurs, désorbitage et remplacement des satellites) sont substantiels. OneWeb porte désormais les attentes des investisseurs d’Eutelsat qui ont été prudents ; l’action d’Eutelsat a perdu près de la moitié de sa valeur après l’annonce de la fusion avec OneWeb en 2022 reuters.com, reflétant le scepticisme. OneWeb doit démontrer qu’elle peut convertir ses capacités technologiques en flux de trésorerie réguliers. Cela signifie probablement décrocher de gros contrats d’entreprise – par exemple des opérateurs de télécommunications nationaux signant des contrats pluriannuels pour utiliser OneWeb pour la couverture rurale, ou des agences militaires contractant OneWeb pour une capacité dédiée. Cela signifie également bien gérer l’ARPU (revenu moyen par utilisateur) bien au-dessus de celui de Starlink. Si Starlink propose des plans à environ 100 $/mois, OneWeb pourrait nécessiter des clients payant des dizaines de milliers par mois (agrégés) pour une connectivité gérée (telle qu’un contrat avec une compagnie aérienne ou un réseau pour un site minier éloigné). Assurer la satisfaction de ces clients sera crucial ; OneWeb ne peut pas se permettre trop d’interruptions ou de problèmes de service dans ces contrats de grande valeur.
Dépôts d’orbite et opérations spatiales : Avec plus de 600 satellites à 1 200 km d’altitude, OneWeb a l’obligation d’atténuer les débris spatiaux. Ses satellites sont alimentés et conçus pour se désorbiter en fin de vie en.wikipedia.org. Cela est important car à 1 200 km, un satellite défectueux pourrait rester en orbite pendant des siècles. OneWeb doit également coordonner soigneusement les manœuvres d’évitement de collision – en 2021, il y a eu une approche très médiatisée entre un satellite OneWeb et un satellite Starlink qui a nécessité une coordination via la Force Spatiale américaine pour éviter une collision. La gestion du trafic spatial ne fera qu’empirer à mesure que des milliers de nouveaux satellites (Starlink, Kuiper, etc.) peupleront les orbites voisines. La stratégie de OneWeb avec moins de satellites en orbites polaires pourrait effectivement diminuer la congestion par rapport à la couche dense de Starlink, mais cela nécessite toujours une vigilance constante. L’entreprise devra également se débarrasser rapidement des satellites défectueux ; elle a signalé que quelques anciens satellites ont été mis hors ligne et finiront par se désorbiter, mais plus lentement que les satellites Starlink qui se désorbiteront naturellement dans environ 5 ans en raison de leur altitude inférieure en.wikipedia.org en.wikipedia.org. OneWeb doit activement désorbiter ses satellites pour se conformer aux directives d’atténuation des débris en.wikipedia.org.
Opportunités : Malgré les défis, OneWeb a d’importantes opportunités sur le marché
Constellation de satellites : Le réseau initial de OneWeb est constitué de 648 satellites LEO (150 kg chacun) en orbites près polaires à environ 1 200 km de hauteur, utilisant des liens en bande Ku pour la connectivité utilisateur et en bande Ka pour les passerelles en.wikipedia.org en.wikipedia.org. Les satellites de première génération n’ont aucun lien laser inter-satellite, ce qui signifie que chaque satellite relaye les données des utilisateurs à une station au sol à portée visuelle en.wikipedia.org. Chaque satellite peut couvrir une vaste zone (~1,7 million km², soit à peu près la taille de l’Alaska) via 16 faisceaux spot, avec un débit total allant jusqu’à ~7,2 Gbps par satellite satmarin.com satmarin.com.
Couverture et services : OneWeb a atteint un service partiel dans les régions de haute latitude fin 2021, se concentrant sur l’Arctique, le Nord de l’Europe, le Groenland, l’Alaska et d’autres zones similaires en.wikipedia.org. Après avoir terminé les lancements en 2023, OneWeb est sur la bonne voie pour une couverture mondiale – à la mi-2023, elle desservait la plupart des régions d’Europe et d’Amérique du Nord, et un service mondial complet était prévu d’ici fin 2023, une fois tous les satellites parvenus en orbite finale et les stations au sol mises en service en.wikipedia.org space.com. OneWeb offre un accès à large bande haute vitesse (jusqu’à ~150 Mbps en téléchargement, ~30 Mbps en téléversement par terminal utilisateur lors des tests actuels) avec une latence d’environ 50 à 70 ms groundcontrol.com spacedaily.com – une latence considérablement plus faible que celle des satellites géostationnaires, bien que légèrement plus élevée que celle de Starlink en raison de l’orbite plus haute de OneWeb. Les services s’étendent sur terre, en mer et dans les airs, permettant une connectivité pour les communautés rurales, les navires, les avions et d’autres opérations éloignées groundcontrol.com spacenews.com. Le réseau de OneWeb est conçu pour s’intégrer avec les réseaux de télécommunications terrestres, fournissant un retour en fibre et une extension d’internet vers des lieux où les réseaux de fibre optique ou cellulaires ne peuvent pas atteindre.
Utilisateurs cibles & Positionnement sur le marché : OneWeb vise délibérément les entreprises, les gouvernements (y compris les agences de défense), les opérateurs de télécommunications et les entreprises de transport plutôt que les consommateurs de masse en.wikipedia.org. Il est commercialisé comme un service de gros/axé sur les partenaires, où les télécoms locaux et les intégrateurs utilisent la capacité de OneWeb pour servir les utilisateurs finaux. Par exemple, AT&T a un accord de gros pour utiliser les satellites OneWeb afin d’étendre l’accès à large bande dans des régions éloignées des États-Unis au-delà de son empreinte en fibre capacitymedia.com capacitymedia.com, et BT en Grande-Bretagne explore OneWeb pour des solutions de couverture rurale datacenterdynamics.com. OneWeb s’associe également à des fournisseurs de connectivité maritime et de vol (tels que des FAI maritimes et des compagnies aériennes via des entreprises comme Intelsat et Gogo) pour fournir internet sur des navires et des avions. Cette approche business-to-business contraste avec le modèle direct aux consommateurs de Starlink. OneWeb privilégie la fiabilité, les services gérés et l’intégration pour ses clients d’entreprises, même si cela implique des prix plus élevés, plutôt que de rechercher le haut débit résidentiel à moindre coût groundcontrol.com groundcontrol.com.
Plans de service & Tarification : Les plans de service de OneWeb sont généralement vendus par l’intermédiaire de distributeurs et varient selon l’application (terrestre, mobilité, maritime, etc.). Les prix sont généralement plus élevés que ceux du service consommateur de Starlink en raison de l’orientation vers les entreprises et des solutions regroupées. En 2023, les analystes de l’industrie estimaient que la connectivité de OneWeb coûterait de l’ordre de 1 000 à 1 500 $ par mois pour les utilisateurs finaux (via des revendeurs), par rapport aux plans consommateurs de Starlink à environ 100 $/mois spacedaily.com. Par exemple, le plan d’un revendeur pour l’Amérique du Nord offrait 100 Mbps en téléchargement/20 Mbps en téléversement avec un plafond de données de 100 Go pour environ 1 170 $ par mois satellitephonestore.com. Les plans maritimes peuvent même être plus chers (par exemple ~50 Mbps en téléchargement avec 350 Go de données pour environ 1 800 $/mois) europasatellite.com. Ces prix premium reflètent la stratégie de OneWeb de fournir un débit garanti et des accords de niveau de service à des clients commerciaux, contrairement au service résidentiel à meilleur effort de Starlink. Les terminaux utilisateurs de OneWeb – obtenus auprès de partenaires tels qu’Intellian, Kymeta, et d’autres – sont également de qualité professionnelle et peuvent être adaptés en fonction du facteur de forme (installations fixes, montages pour véhicules, antennes à panneau plat pour avions, etc.) groundcontrol.com capacitymedia.com. Cette flexibilité attire les gouvernements et les entreprises qui ont besoin de solutions sur mesure, même si cela signifie que OneWeb ne concurrence pas pour mettre une antenne bon marché sur chaque toit de banlieue.
Calendrier de déploiement :Le parcours de OneWeb a été dramatique. Voici un calendrier des principales étapes de son développement et de son déploiement :
2012–2015 : L’entreprise a été fondée en 2012 (sous le nom de WorldVu) par Greg Wyler avec une vision d’internet satellite mondial en.wikipedia.org. En 2015, OneWeb a sécurisé un financement initial de 500 millions de dollars d’investisseurs tels que Virgin Group, Qualcomm, Coca-Cola, Airbus, et d’autres en.wikipedia.org, et a signé des contrats avec Airbus Defence & Space pour produire en masse ses satellites en.wikipedia.org. Elle a également réservé des contrats de lancement avec Arianespace et Virgin Galactic en 2015 en.wikipedia.org.
2016–2019 : SoftBank a investi 1 milliard de dollars en 2016 pour accélérer la constellation de OneWeb en.wikipedia.org, portant le total des fonds levés à 1,7 milliard de dollars début 2017 en.wikipedia.org. OneWeb a construit une usine de satellites en Floride (en coentreprise avec Airbus) pour produire des satellites en série. Les premiers satellites de test ont été lancés en février 2019 – le premier lancement de OneWeb a mis 6 satellites en orbite en.wikipedia.org. De plus grandes séries de 34 satellites chacune ont suivi en février et mars 2020 en.wikipedia.org. En mars 2020, OneWeb avait environ 74 satellites en orbite, prouvant le système mais étant loin d’un déploiement complet.
Mars 2020 – Faillite : Fin mars 2020, OneWeb a brusquement déposé une demande de protection contre la faillite au chapitre 11 après avoir échoué à obtenir de nouveaux financements pour continuer les lancements en.wikipedia.org en.wikipedia.org. L’entreprise a cité l’impact de la pandémie de COVID-19 sur les marchés des investisseurs comme un facteur en.wikipedia.org. OneWeb a arrêté ses opérations et a licencié la plupart de son personnel, avec environ 85 % de ses 500 employés licenciés lors de la faillite en.wikipedia.org.
Mi/fin 2020 – Sauvetage & Restructuration : Un accord de sauvetage a émergé en juillet 2020 : le gouvernement du Royaume-Uni et Bharti Global (Bharti Enterprises) ont convenu d’investir environ 1 milliard de dollars (chacun mettant 500 millions de dollars) pour sortir OneWeb de la faillite en.wikipedia.org. Ce partenariat inhabituel – un mélange de soutien étatique et d’investissement privé en télécommunications – a donné au gouvernement britannique une “action dorée” (pouvoir de veto spécial) et à Bharti une importante participation dans l’entreprise. L’acquisition a été approuvée par les tribunaux américains et OneWeb a officiellement quitté la faillite en novembre 2020 en.wikipedia.org, reprenant ses opérations avec une nouvelle direction et une nouvelle propriété. Fin 2020, OneWeb avait relancé les déploiements de satellites, lançant 36 satellites en décembre 2020 pour porter sa constellation à plus de 110 en orbite en.wikipedia.org nasaspaceflight.com.
2021 – Relance rapide et nouveaux investisseurs : Avec Sunil Mittal de Bharti comme président exécutif, OneWeb a accéléré son programme de lancement en 2021. Une série de lancements de fusées Soyuz (gérés par Arianespace) depuis des ports spatiaux opérés par la Russie a progressivement ajouté des satellites. À la mi-2021, OneWeb avait plus de 200 satellites en orbite et a commencé des services bêta pour les régions de haute latitude. L’entreprise a également levé de nouveaux fonds en 2021 : 400 millions de dollars de SoftBank et Hughes Network Systems en janvier en.wikipedia.org, 550 millions de dollars d’Eutelsat en avril (pour une participation d’environ 24 %) en.wikipedia.org, et 300 millions de dollars du sud-coréen Hanwha Systems en août pour une participation d’environ 8 % satellitetoday.com. Cela a porté le financement total de OneWeb à environ 2,7 milliards de dollars, suffisant pour terminer la constellation de première génération spacenews.com. Fin 2021, OneWeb avait ~358 satellites lancés et testait un service dans la région arctique, visant à étendre la couverture jusqu’à 50° de latitude.
2022 – Perturbation et récupération des lancements : Au début de 2022, OneWeb avait dépassé 428 satellites en orbite nasaspaceflight.com. Cependant, un événement géopolitique majeur – l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février 2022 – a soudainement interrompu les plans de lancement de OneWeb. L’entreprise comptait sur des fusées Soyuz russes (via Arianespace) pour ses lancements, mais au milieu des sanctions et des retombées diplomatiques, les lancements Soyuz prévus ont été suspendus en.wikipedia.org. OneWeb était confronté à la perspective d’une constellation achevée bloquée en deçà de son objectif. Dans un pivot surprenant, OneWeb a conclu un accord avec son concurrent SpaceX pour acheter des lancements pour ses satellites restants en.wikipedia.org. En substance, les fusées Falcon 9 de SpaceX (les mêmes qui lancent Starlink) lanceraient désormais les satellites de OneWeb – une instance remarquable de collaboration dans la course à l’internet satellite autrement très concurrencée. Les lancements ont repris fin 2022 utilisant Falcon 9 depuis Cape Canaveral et une fusée indienne LVM3 en.wikipedia.org. D’ici la fin de l’année 2022, OneWeb avait déployé plus de 500 satellites.
Mars 2023 – Achèvement de la constellation : Le 25 mars 2023, le 18e lancement de OneWeb (utilisant le LVM3 de l’Inde) a placé les 36 derniers satellites de première génération en orbite en.wikipedia.org. Cela a porté la constellation à 614 satellites opérationnels, dépassant les ~588 satellites que OneWeb avait identifiés comme étant le minimum pour une couverture mondiale nasaspaceflight.com. (OneWeb prévoyait au total 648 satellites, le reste servant de rechanges en orbite et pour accroître la résilience nasaspaceflight.com.) Avec cette étape, OneWeb est devenu le premier des nouvelles constellations de haut débit LEO à avoir officiellement achevé son déploiement initial nasaspaceflight.com – même si Starlink continuait de lancer des milliers de satellites supplémentaires, il n’avait pas déclaré sa constellation “complète” compte tenu des plans beaucoup plus vastes. OneWeb a passé les mois suivants à amener les satellites vers des plans orbitaux finaux et à tester le réseau. D’ici le quatrième trimestre 2023, elle a commencé son déploiement commercial complet à l’échelle mondiale en.wikipedia.org.
Fin 2023 – Fusion avec Eutelsat : Dans un mouvement stratégique, les actionnaires de OneWeb et l’opérateur de satellite français Eutelsat ont convenu de fusionner, créant une entité combinée “Eutelsat OneWeb” sous le groupe Eutelsat basé à Paris en.wikipedia.org. La fusion (annoncée à la mi-2022) a été finalisée en septembre 2023 après approbations réglementaires en.wikipedia.org. Eutelsat, un fournisseur de télévision/internet par satellite géostationnaire de longue date, possède désormais 100 % de OneWeb, faisant de ce nouveau groupe un opérateur hybride GEO-LEO – le premier du genre en.wikipedia.org. Les anciens propriétaires de OneWeb (Bharti, gouvernement britannique, SoftBank, Hanwha, etc.) ont pris des parts dans la société fusionnée, le gouvernement britannique conservant un droit de veto spécial “action dorée” sur les décisions stratégiques en.wikipedia.org. Le PDG d’Eutelsat a noté que l’objectif de cette fusion est de défier SpaceX Starlink et le Kuiper d’Amazon en combinant les actifs satellites géostationnaires d’Eutelsat avec le réseau LEO de OneWeb reuters.com. Cependant, l’intégration pose également des défis financiers – l’action d’Eutelsat a initialement chuté en raison des préoccupations concernant l’énorme investissement nécessaire dans OneWeb avant que les retours ne soient réalisés reuters.com.
2024 et au-delà – Mises à niveau de nouvelle génération : Avec le réseau de première génération opérationnel, OneWeb (maintenantEutelsat OneWeb) se tourne vers le maintien et la mise à niveau du système. Des plans sont en cours pour une constellation de deuxième génération en vue d’ajouter de la capacité et de nouvelles technologies. En 2024, OneWeb a commandé à Airbus de construire 300 nouveaux satellites pour remplacer/mettre à niveau la génération 2, dont certains incorporeront des fonctionnalités avancées telles que des charges utiles régénératives numériques et le changement de faisceau spacenews.com spacenews.com. Les lancements pour ceux-ci devraient commencer vers 2025–2026. OneWeb a également testé de nouvelles capacités, comme un satellite expérimental surnommé “JoeySat” lancé en 2023 pour démontrer le changement de faisceau et d’autres technologies pour la génération 2. En outre, OneWeb développe des services tels que la connectivité en vol (IFC) – des vols d’essai réussis en 2023 ont démontré 195–260 Mbps pour un avion de passagers utilisant le réseau de OneWeb spacenews.com, et le service IFC complet devrait être opérationnel en 2024 pour les compagnies aériennes équipées d’antennes compatibles OneWeb runwaygirlnetwork.com. Fin 2024, OneWeb avait ~652 satellites en orbite (y compris certains prototypes de deuxième génération) en.wikipedia.org et prévoit des lancements de renouvellement périodiques pour remplacer les anciens satellites et élargir la couverture, y compris des améliorations potentielles de la couverture polaire.
Modèle commercial & Partenariats : Le modèle commercial de OneWeb repose sur des partenariats avec des opérateurs de télécommunications, des FAI et des fournisseurs de solutions d’entreprise plutôt que sur des ventes au détail directes. L’entreprise vend sa capacité ou ses services en gros à ces partenaires, qui regroupent ou revendent ensuite la connectivité aux utilisateurs finaux. Cette approche tire parti du support client, de la facturation et des réseaux de distribution des télécoms et des fournisseurs de services établis dans chaque région. Certains partenariats clés incluent :
Opérateurs de télécommunications : AT&T (USA) – utilise OneWeb pour étendre l’accès à large bande d’entreprise et le retour cellulaire dans des régions isolées capacitymedia.com. BT (UK) – essaie OneWeb pour la connectivité rurale et le retour 5G dans les zones difficiles d’accès de la Grande-Bretagne datacenterdynamics.com. Verizon (discussions) – le président de OneWeb en 2021 a indiqué des discussions avec Verizon pour des couvertures rurales (bien qu’AT&T ait agi en premier) capacitymedia.com. Telefonica (Amérique Latine) et d’autres ont également exploré l’utilisation de OneWeb pour le haut débit rural sur leurs marchés. En Inde, Bharti Airtel (co-propriétaire de OneWeb) est un partenaire naturel de distribution, et OneWeb a un accord de six ans avec Hughes Network Systems pour fournir des services de haut débit LEO en Inde oneweb.net.
Fournisseurs de VSAT d’entreprise : Hughes/EchoStar – un investisseur et partenaire de distribution, Hughes intégrera OneWeb dans ses services satellites gérés pour les entreprises et le gouvernement aux États-Unis et en Inde ir.echostar.com. Peraton – OneWeb a signé un accord avec Peraton pour fournir des services LEO à des clients gouvernementaux américains en tant qu’offre de communication sécurisée interactive.satellitetoday.com.
Maritime et aviation : OneWeb s’est associé à des fournisseurs de connectivité en vol et à des entreprises de services maritimes. Par exemple, Intelsat (qui gère le Wi-Fi satellite sur de nombreuses compagnies aériennes) s’est allié à OneWeb pour utiliser la capacité LEO pour les routes aériennes dans les hautes latitudes, réalisant un internet en vol à haute vitesse lors de vols d’essai au-dessus de l’Arctique oneweb.net. Le FAI des avions d’affaires Gogo a annoncé un service alimenté par OneWeb pour les petits avions, soutenant qu’il peut surpasser Starlink pour l’aviation grâce à une couverture de faisceau mieux adaptée aux jets kratosdefense.com. Dans le maritime, OneWeb collabore avec des entreprises comme Marlink et Navarino pour fournir des services Internet aux navires et aux plateformes pétrolières. Ces partenariats sont cruciaux pour que OneWeb pénètre des marchés verticaux nécessitant des solutions et un support spécialisés.
Partenaires technologiques : OneWeb ne vend pas une “antenne” standard comme Starlink ; au lieu de cela, elle collabore avec des fabricants d’antennes établis pour fournir des terminaux clients. Les partenaires incluent Intellian et Kymeta (pour les antennes à panneau plat), Viasat (pour certains antennes d’aviation), et d’autres. Dans un essai, OneWeb et Kymeta ont démontré une antenne à panneau plat “u8” se connectant aux satellites OneWeb avec des performances en duplex intégral ~200 Mbps capacitymedia.com. Avoir une gamme de terminaux certifiés permet à OneWeb de répondre à différents besoins – des terminaux fixes robustes pour les villages arctiques aux antennes à profil bas qui peuvent être fixées sur des bus, des navires ou des avions. OneWeb collabore également avec des fournisseurs de services cloud tels qu’Amazon Web Services (AWS) pour co-localiser des passerelles terrestres et offrir des connectivités cloud directement via satellite oneweb.net. Cela signifie que les entreprises utilisant OneWeb pourraient acheminer le trafic vers les centres de données cloud d’AWS plus efficacement, un atout qui tire parti de l’infrastructure d’Amazon même si la propre constellation Kuiper d’Amazon n’est pas encore opérationnelle.
Gouvernement & Réglementation : L’unicité de la propriété de OneWeb par le gouvernement britannique (après la faillite) a ouvert des portes pour une utilisation gouvernementale. Le Royaume-Uni considère OneWeb comme un atout stratégique pour les communications sécurisées. OneWeb a mis en place un bras dédié aux services gouvernementaux et militaires (OneWeb Technologies, basé aux États-Unis) pour gérer des contrats sensibles – par exemple, fournir des communications aux unités militaires arctiques ou en tant que secours au GPS (OneWeb teste des services PNT – Positionnement, Navigation & Temps – via ses satellites pour compléter ou soutenir le GPS) spacenews.com. Le statut réglementaire varie selon les pays : OneWeb doit obtenir des droits d’atterrissage et des licences de spectre dans chaque marché. Elle a largement réussi dans les juridictions où elle partenarise avec des télécoms locaux (par exemple, en sécurisant des licences en Inde via Bharti, et au Canada, etc.). Aux États-Unis, OneWeb a l’approbation de la FCC pour jusqu’à 720 satellites LEO et des terminaux terrestres associés. Fin 2024, d’autres pays comme le Maroc finalisaient la licence de OneWeb pour permettre un service d’ici 2025 en.wikipedia.org. La fusion avec Eutelsat a déclenché un examen de sécurité nationale américain (CFIUS), puisque une entité à participation étrangère contrôlerait OneWeb ; pour apaiser les inquiétudes, les activités gouvernementales américaines de OneWeb sont placées dans une filiale structurellement distincte pour répondre aux exigences de sécurité oneweb.net en.wikipedia.org.
Financement et état financier : Le réseau ambitieux de OneWeb a été financé par un consortium d’acteurs mondiaux. Au début, les investisseurs comprenaient SoftBank (qui à un moment détenait ~37 % et plus tard 12 % après dilution) en.wikipedia.org, Qualcomm, Virgin Group, Coca-Cola, Airbus, Intelsat, Grupo Salinas, et même le Gouvernement du Rwanda qui a pris une petite participation pour promouvoir la connectivité en Afrique en.wikipedia.org. Le plan de renflouement en 2020 a permis d’apporter le gouvernement britannique et Bharti Global, chacun ayant investi 500 millions de dollars. Des tours de financement ultérieurs en 2021 ont amené Eutelsat (investissant 550 millions de dollars) en.wikipedia.org, SoftBank et Hughes (un total de 400 millions de dollars) en.wikipedia.org, et Hanwha Systems de Corée du Sud (300 millions de dollars) satellitetoday.com. À la mi-2022, OneWeb avait obtenu un financement total estimé à plus de 4 milliards de dollars. Malgré cela, OneWeb n’a pas encore réalisé de profit – les énormes coûts de déploiement des satellites et des infrastructures au sol signifient que l’entreprise nécessite de la patience de la part des investisseurs. Eutelsat, désormais la société mère, a annoncé des plans pour investir à nouveau 2,2 milliards d’euros (2,5 milliards de dollars) dans les satellites et les mises à niveau de la génération 2 de OneWeb jusqu’en 2027 spacenews.com. Les actionnaires parient sur une demande croissante de haut débit mondial pour finalement produire des retours. Le modèle commercial de OneWeb (axé sur des clients d’entreprise/gouvernement de grande valeur) pourrait signifier moins de clients mais plus payants que Starlink. Par exemple, fournir du retour pour un opérateur mobile ou connectivité pour une plateforme pétrolière peut donner lieu à des contrats importants, alors que vendre aux consommateurs individuels est un jeu de volume. Le temps dira si cette approche produit des revenus durables. Il est à noter qu’en fusionnant avec OneWeb, Eutelsat s’attend à voir ses revenus croître à des taux à deux chiffres dans les années à venir, visant environ 2 milliards d’euros de revenus annuels d’ici 2027, contre environ 1,2 milliard d’euros avant la fusion reuters.com. Cela indique de grandes attentes concernant la contribution de OneWeb.
Étapes récentes : En plus d’avoir terminé sa constellation et fusionné avec Eutelsat, OneWeb a réalisé plusieurs étapes en 2023-2024 :
Activation du service mondial : À mesure que les satellites atteignaient leurs orbites finales, OneWeb a commencé à activer des services commerciaux à l’échelle mondiale. À la mi-2023, elle a rapporté une disponibilité de service à travers l’Europe, l’Amérique du Nord, l’Arctique, et au-delà, avec une couverture mondiale complète (jusqu’à ±“±~ 50° de latitude et au-delà) en bonne voie groundcontrol.com groundcontrol.com. Le centre des opérations réseau de OneWeb coordonne des douzaines de stations terrestres de passerelle à travers le monde pour gérer le transfert des connexions utilisateur d’un satellite à l’autre.
Fusion et rebranding : Après la fusion, OneWeb est intégrée aux opérations d’Eutelsat. La société combinée se positionne comme le premier opérateur intégré GEO-LEO au monde, avec l’intention d’offrir aux clients des services multi-orbitaux (par exemple, un paquebot pourrait utiliser des satellites GEO d’Eutelsat dans certaines régions et des satellites LEO de OneWeb dans d’autres pour une couverture et des performances optimales).
Essais technologiques : Des tests réussis ont été effectués pour la connectivité directe vers les cellules (tirant parti de OneWeb pour le retour de sites de cellules éloignés), pour le VSAT maritime (permettant un passage sans couture entre GEO et LEO sur les navires), et des services de navigation (émission de signaux temporels à partir des satellites de OneWeb comme secours GPS). Ces essais indiquent l’élargissement du champ d’application du système OneWeb au-delà de l’internet à large bande.
Leçon sur l’interruption de l’année bissextile : Le 31 décembre 2024, OneWeb a subi une panne réseau de 48 heures causée par un bogue logiciel dans l’équipement au sol qui n’a pas réussi à gérer le changement de date de l’année bissextile en.wikipedia.org. Bien que le service ait été restauré à 80 % le 1er janvier et totalement le 2 janvier 2025 en.wikipedia.org, l’incident a rappelé les défis opérationnels liés à la gestion d’un réseau mondial. OneWeb et son partenaire (Hughes, qui maintient le logiciel de système au sol) ont rapidement corrigé le problème. La résilience du réseau et sa capacité à récupérer d’une telle panne seront attentivement surveillées par ses clients d’entreprise – et cela a fourni un vrai “test de secousse” des processus de support de OneWeb en tant que service nouvellement opérationnel.
Défis à venir : OneWeb fait face à plusieurs défis technologiques et logistiques au fur et à mesure qu’elle s’étoffe :
Remplacement de satellites & Scalabilité : Les satellites de première génération de OneWeb ont une durée de vie de service estimée à ~5 ans satmarin.com. Cela signifie qu’à l’horizon 2025–2027, l’entreprise devra lancer des remplacements pour maintenir le réseau. Contrairement à SpaceX, OneWeb ne possède pas de flotte de fusées, elle doit donc s’appuyer sur des fournisseurs de lancement (SpaceX, ISRO d’Inde, ou d’autres) et encourir des coûts importants pour le réapprovisionnement. Elle a déjà contracté de nouveaux lancements à partir de 2025. L’augmentation de la capacité du réseau au-delà de 648 satellites représente également un défi – l’avantage de Starlink est la simple échelle (des milliers de satellites offrant une capacité totale massive), tandis que la constellation plus petite de OneWeb a un débit total limité (environ 1,1 Tbps de capacité totale sur le réseau) satmarin.com. La réponse de OneWeb est une génération 2 avec davantage de satellites (les plans ont varié de quelques centaines supplémentaires à possiblement ~6 000) et des technologies plus avancées par satellite (par exemple, une bande passante plus élevée, éventuellement des liaisons laser inter-satellitaires un jour). Mais la montée rapide de la fabrication de satellites plus grands et plus complexes (Airbus prévoit de produire ~100 satellites Gen 2 en France d’ici 2026 spacenews.com) et leur financement ne sera pas trivial.
Concurrence & Pression sur le marché : Le marché du haut débit par satellite devient de plus en plus encombré. Starlink a un avantage de premier entrant sur les marchés de consommation, avec plus de 4 500 satellites en orbite et plus de 5 millions d’abonnés en 2023 scientificamerican.com. Il continue de lancer rapidement et propose même des produits agressifs (comme des services RV/mobiles, des services maritimes et un service direct vers des cellules à venir) qui pourraient empiéter sur les segments d’entreprise. Le projet Kuiper d’Amazon est à l’horizon – Amazon prévoit d’investir plus de 10 milliards de dollars dans une constellation de 3 200 satellites et doit lancer la moitié d’ici 2026 selon les règles de la FCC scientificamerican.com scientificamerican.com. Les énormes ressources d’Amazon et son écosystème cloud/client constituent un concurrent redoutable à long terme. D’autres opérateurs GEO comme SES se réorientent également : le système O3b mPOWER de SES (nouvelle génération MEO) a commencé à offrir des services en 2024, fournissant des liens gigabit de type fibre à des clients haut de gamme, ce qui pourrait rivaliser pour les mêmes clients en télécommunications et gouvernement que OneWeb (bien que le focus de SES soit souvent sur des liens à très haut débit pour de gros clients). Pendant ce temps, des acteurs nationaux comme la Chine (avec sa constellation LEO planifiée “Guowang”) et des programmes régionaux comme le plan IRIS² de l’Union Européenne (un réseau multi-orbital souverain prévu pour 2027+) ajoutent à la concurrence. OneWeb devra se tailler une part de marché durable, probablement en se concentrant sur des niches de mobilité, de gouvernement et de réseaux hybrides où son approche partenariale brille, plutôt que d’essayer de surpasser Starlink dans le haut débit en banlieue ou Amazon dans les appareils pour consommateurs.
Défis réglementaires et spectre : Exploiter un réseau satellite mondial nécessite de naviguer dans des régimes réglementaires complexes. OneWeb a dû coordonner l’utilisation du spectre (en particulier la bande Ku) avec d’autres systèmes par satellite et réseaux terrestres. Il y a eu des cas de tensions réglementaires – par exemple, OneWeb et SpaceX ont débattu des problèmes d’interférences devant la FCC, étant donné que les satellites de Starlink opèrent dans certains des mêmes bandes Ku/Ka à différentes altitudes. OneWeb a plaidé pour un partage prudent du spectre afin d’éviter que les satellites bas de Starlink ne brouillent les signaux vers/depuis les satellites plus élevés de OneWeb. De plus, l’absence de liaisons entre satellites signifie que OneWeb dépend fortement des stations terrestres de passerelle dans le monde entier, ce qui nécessite à son tour des droits d’atterrissage et des autorisations réglementaires dans chaque pays. La mise en place de passerelles dans des endroits stratégiques (parfois éloignés ou politiquement sensibles) peut représenter un obstacle. OneWeb a construit ou loué ~50 sites de passerelles jusqu’à présent dans plus de 20 pays. Tout retard dans les stations terrestres (en raison de permis d’importation, de bureaucratie locale, etc.) peut créer des goulots d’étranglement dans le service dans ces régions. Par exemple, pour couvrir les océans et les zones polaires, OneWeb a besoin de passerelles dans des lieux comme l’Alaska, Svalbard, l’Antarctique, des îles éloignées ou sur des plateformes maritimes – garantir une portée mondiale est autant une tâche d’infrastructure terrestre qu’une tâche spatiale.
Viabilité financière : L’économie des constellations LEO est complexe. La faillite de OneWeb en 2020 a montré à quelle vitesse les coûts peuvent dépasser les financements si la croissance des abonnés ou des revenus est lente. Même après le déploiement, les coûts d’exploitation des flottes de satellites (contrôle des satellites, maintenance des passerelles, support aux utilisateurs, désorbitage et remplacement des satellites) sont substantiels. OneWeb porte désormais les attentes des investisseurs d’Eutelsat qui ont été prudents ; l’action d’Eutelsat a perdu près de la moitié de sa valeur après l’annonce de la fusion avec OneWeb en 2022 reuters.com, reflétant le scepticisme. OneWeb doit démontrer qu’elle peut convertir ses capacités technologiques en flux de trésorerie réguliers. Cela signifie probablement décrocher de gros contrats d’entreprise – par exemple des opérateurs de télécommunications nationaux signant des contrats pluriannuels pour utiliser OneWeb pour la couverture rurale, ou des agences militaires contractant OneWeb pour une capacité dédiée. Cela signifie également bien gérer l’ARPU (revenu moyen par utilisateur) bien au-dessus de celui de Starlink. Si Starlink propose des plans à environ 100 $/mois, OneWeb pourrait nécessiter des clients payant des dizaines de milliers par mois (agrégés) pour une connectivité gérée (telle qu’un contrat avec une compagnie aérienne ou un réseau pour un site minier éloigné). Assurer la satisfaction de ces clients sera crucial ; OneWeb ne peut pas se permettre trop d’interruptions ou de problèmes de service dans ces contrats de grande valeur.
Dépôts d’orbite et opérations spatiales : Avec plus de 600 satellites à 1 200 km d’altitude, OneWeb a l’obligation d’atténuer les débris spatiaux. Ses satellites sont alimentés et conçus pour se désorbiter en fin de vie en.wikipedia.org. Cela est important car à 1 200 km, un satellite défectueux pourrait rester en orbite pendant des siècles. OneWeb doit également coordonner soigneusement les manœuvres d’évitement de collision – en 2021, il y a eu une approche très médiatisée entre un satellite OneWeb et un satellite Starlink qui a nécessité une coordination via la Force Spatiale américaine pour éviter une collision. La gestion du trafic spatial ne fera qu’empirer à mesure que des milliers de nouveaux satellites (Starlink, Kuiper, etc.) peupleront les orbites voisines. La stratégie de OneWeb avec moins de satellites en orbites polaires pourrait effectivement diminuer la congestion par rapport à la couche dense de Starlink, mais cela nécessite toujours une vigilance constante. L’entreprise devra également se débarrasser rapidement des satellites défectueux ; elle a signalé que quelques anciens satellites ont été mis hors ligne et finiront par se désorbiter, mais plus lentement que les satellites Starlink qui se désorbiteront naturellement dans environ 5 ans en raison de leur altitude inférieure en.wikipedia.org en.wikipedia.org. OneWeb doit activement désorbiter ses satellites pour se conformer aux directives d’atténuation des débris en.wikipedia.org.
Opportunités : Malgré les défis, OneWeb a d’importantes opportunités sur le marché
Calendrier de déploiement :Le parcours de OneWeb a été dramatique. Voici un calendrier des principales étapes de son développement et de son déploiement :
2012–2015 : L’entreprise a été fondée en 2012 (sous le nom de WorldVu) par Greg Wyler avec une vision d’internet satellite mondial en.wikipedia.org. En 2015, OneWeb a sécurisé un financement initial de 500 millions de dollars d’investisseurs tels que Virgin Group, Qualcomm, Coca-Cola, Airbus, et d’autres en.wikipedia.org, et a signé des contrats avec Airbus Defence & Space pour produire en masse ses satellites en.wikipedia.org. Elle a également réservé des contrats de lancement avec Arianespace et Virgin Galactic en 2015 en.wikipedia.org.
2016–2019 : SoftBank a investi 1 milliard de dollars en 2016 pour accélérer la constellation de OneWeb en.wikipedia.org, portant le total des fonds levés à 1,7 milliard de dollars début 2017 en.wikipedia.org. OneWeb a construit une usine de satellites en Floride (en coentreprise avec Airbus) pour produire des satellites en série. Les premiers satellites de test ont été lancés en février 2019 – le premier lancement de OneWeb a mis 6 satellites en orbite en.wikipedia.org. De plus grandes séries de 34 satellites chacune ont suivi en février et mars 2020 en.wikipedia.org. En mars 2020, OneWeb avait environ 74 satellites en orbite, prouvant le système mais étant loin d’un déploiement complet.
Mars 2020 – Faillite : Fin mars 2020, OneWeb a brusquement déposé une demande de protection contre la faillite au chapitre 11 après avoir échoué à obtenir de nouveaux financements pour continuer les lancements en.wikipedia.org en.wikipedia.org. L’entreprise a cité l’impact de la pandémie de COVID-19 sur les marchés des investisseurs comme un facteur en.wikipedia.org. OneWeb a arrêté ses opérations et a licencié la plupart de son personnel, avec environ 85 % de ses 500 employés licenciés lors de la faillite en.wikipedia.org.
Mi/fin 2020 – Sauvetage & Restructuration : Un accord de sauvetage a émergé en juillet 2020 : le gouvernement du Royaume-Uni et Bharti Global (Bharti Enterprises) ont convenu d’investir environ 1 milliard de dollars (chacun mettant 500 millions de dollars) pour sortir OneWeb de la faillite en.wikipedia.org. Ce partenariat inhabituel – un mélange de soutien étatique et d’investissement privé en télécommunications – a donné au gouvernement britannique une “action dorée” (pouvoir de veto spécial) et à Bharti une importante participation dans l’entreprise. L’acquisition a été approuvée par les tribunaux américains et OneWeb a officiellement quitté la faillite en novembre 2020 en.wikipedia.org, reprenant ses opérations avec une nouvelle direction et une nouvelle propriété. Fin 2020, OneWeb avait relancé les déploiements de satellites, lançant 36 satellites en décembre 2020 pour porter sa constellation à plus de 110 en orbite en.wikipedia.org nasaspaceflight.com.
2021 – Relance rapide et nouveaux investisseurs : Avec Sunil Mittal de Bharti comme président exécutif, OneWeb a accéléré son programme de lancement en 2021. Une série de lancements de fusées Soyuz (gérés par Arianespace) depuis des ports spatiaux opérés par la Russie a progressivement ajouté des satellites. À la mi-2021, OneWeb avait plus de 200 satellites en orbite et a commencé des services bêta pour les régions de haute latitude. L’entreprise a également levé de nouveaux fonds en 2021 : 400 millions de dollars de SoftBank et Hughes Network Systems en janvier en.wikipedia.org, 550 millions de dollars d’Eutelsat en avril (pour une participation d’environ 24 %) en.wikipedia.org, et 300 millions de dollars du sud-coréen Hanwha Systems en août pour une participation d’environ 8 % satellitetoday.com. Cela a porté le financement total de OneWeb à environ 2,7 milliards de dollars, suffisant pour terminer la constellation de première génération spacenews.com. Fin 2021, OneWeb avait ~358 satellites lancés et testait un service dans la région arctique, visant à étendre la couverture jusqu’à 50° de latitude.
2022 – Perturbation et récupération des lancements : Au début de 2022, OneWeb avait dépassé 428 satellites en orbite nasaspaceflight.com. Cependant, un événement géopolitique majeur – l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février 2022 – a soudainement interrompu les plans de lancement de OneWeb. L’entreprise comptait sur des fusées Soyuz russes (via Arianespace) pour ses lancements, mais au milieu des sanctions et des retombées diplomatiques, les lancements Soyuz prévus ont été suspendus en.wikipedia.org. OneWeb était confronté à la perspective d’une constellation achevée bloquée en deçà de son objectif. Dans un pivot surprenant, OneWeb a conclu un accord avec son concurrent SpaceX pour acheter des lancements pour ses satellites restants en.wikipedia.org. En substance, les fusées Falcon 9 de SpaceX (les mêmes qui lancent Starlink) lanceraient désormais les satellites de OneWeb – une instance remarquable de collaboration dans la course à l’internet satellite autrement très concurrencée. Les lancements ont repris fin 2022 utilisant Falcon 9 depuis Cape Canaveral et une fusée indienne LVM3 en.wikipedia.org. D’ici la fin de l’année 2022, OneWeb avait déployé plus de 500 satellites.
Mars 2023 – Achèvement de la constellation : Le 25 mars 2023, le 18e lancement de OneWeb (utilisant le LVM3 de l’Inde) a placé les 36 derniers satellites de première génération en orbite en.wikipedia.org. Cela a porté la constellation à 614 satellites opérationnels, dépassant les ~588 satellites que OneWeb avait identifiés comme étant le minimum pour une couverture mondiale nasaspaceflight.com. (OneWeb prévoyait au total 648 satellites, le reste servant de rechanges en orbite et pour accroître la résilience nasaspaceflight.com.) Avec cette étape, OneWeb est devenu le premier des nouvelles constellations de haut débit LEO à avoir officiellement achevé son déploiement initial nasaspaceflight.com – même si Starlink continuait de lancer des milliers de satellites supplémentaires, il n’avait pas déclaré sa constellation “complète” compte tenu des plans beaucoup plus vastes. OneWeb a passé les mois suivants à amener les satellites vers des plans orbitaux finaux et à tester le réseau. D’ici le quatrième trimestre 2023, elle a commencé son déploiement commercial complet à l’échelle mondiale en.wikipedia.org.
Fin 2023 – Fusion avec Eutelsat : Dans un mouvement stratégique, les actionnaires de OneWeb et l’opérateur de satellite français Eutelsat ont convenu de fusionner, créant une entité combinée “Eutelsat OneWeb” sous le groupe Eutelsat basé à Paris en.wikipedia.org. La fusion (annoncée à la mi-2022) a été finalisée en septembre 2023 après approbations réglementaires en.wikipedia.org. Eutelsat, un fournisseur de télévision/internet par satellite géostationnaire de longue date, possède désormais 100 % de OneWeb, faisant de ce nouveau groupe un opérateur hybride GEO-LEO – le premier du genre en.wikipedia.org. Les anciens propriétaires de OneWeb (Bharti, gouvernement britannique, SoftBank, Hanwha, etc.) ont pris des parts dans la société fusionnée, le gouvernement britannique conservant un droit de veto spécial “action dorée” sur les décisions stratégiques en.wikipedia.org. Le PDG d’Eutelsat a noté que l’objectif de cette fusion est de défier SpaceX Starlink et le Kuiper d’Amazon en combinant les actifs satellites géostationnaires d’Eutelsat avec le réseau LEO de OneWeb reuters.com. Cependant, l’intégration pose également des défis financiers – l’action d’Eutelsat a initialement chuté en raison des préoccupations concernant l’énorme investissement nécessaire dans OneWeb avant que les retours ne soient réalisés reuters.com.
2024 et au-delà – Mises à niveau de nouvelle génération : Avec le réseau de première génération opérationnel, OneWeb (maintenantEutelsat OneWeb) se tourne vers le maintien et la mise à niveau du système. Des plans sont en cours pour une constellation de deuxième génération en vue d’ajouter de la capacité et de nouvelles technologies. En 2024, OneWeb a commandé à Airbus de construire 300 nouveaux satellites pour remplacer/mettre à niveau la génération 2, dont certains incorporeront des fonctionnalités avancées telles que des charges utiles régénératives numériques et le changement de faisceau spacenews.com spacenews.com. Les lancements pour ceux-ci devraient commencer vers 2025–2026. OneWeb a également testé de nouvelles capacités, comme un satellite expérimental surnommé “JoeySat” lancé en 2023 pour démontrer le changement de faisceau et d’autres technologies pour la génération 2. En outre, OneWeb développe des services tels que la connectivité en vol (IFC) – des vols d’essai réussis en 2023 ont démontré 195–260 Mbps pour un avion de passagers utilisant le réseau de OneWeb spacenews.com, et le service IFC complet devrait être opérationnel en 2024 pour les compagnies aériennes équipées d’antennes compatibles OneWeb runwaygirlnetwork.com. Fin 2024, OneWeb avait ~652 satellites en orbite (y compris certains prototypes de deuxième génération) en.wikipedia.org et prévoit des lancements de renouvellement périodiques pour remplacer les anciens satellites et élargir la couverture, y compris des améliorations potentielles de la couverture polaire.
Modèle commercial & Partenariats : Le modèle commercial de OneWeb repose sur des partenariats avec des opérateurs de télécommunications, des FAI et des fournisseurs de solutions d’entreprise plutôt que sur des ventes au détail directes. L’entreprise vend sa capacité ou ses services en gros à ces partenaires, qui regroupent ou revendent ensuite la connectivité aux utilisateurs finaux. Cette approche tire parti du support client, de la facturation et des réseaux de distribution des télécoms et des fournisseurs de services établis dans chaque région. Certains partenariats clés incluent :
Opérateurs de télécommunications : AT&T (USA) – utilise OneWeb pour étendre l’accès à large bande d’entreprise et le retour cellulaire dans des régions isolées capacitymedia.com. BT (UK) – essaie OneWeb pour la connectivité rurale et le retour 5G dans les zones difficiles d’accès de la Grande-Bretagne datacenterdynamics.com. Verizon (discussions) – le président de OneWeb en 2021 a indiqué des discussions avec Verizon pour des couvertures rurales (bien qu’AT&T ait agi en premier) capacitymedia.com. Telefonica (Amérique Latine) et d’autres ont également exploré l’utilisation de OneWeb pour le haut débit rural sur leurs marchés. En Inde, Bharti Airtel (co-propriétaire de OneWeb) est un partenaire naturel de distribution, et OneWeb a un accord de six ans avec Hughes Network Systems pour fournir des services de haut débit LEO en Inde oneweb.net.
Fournisseurs de VSAT d’entreprise : Hughes/EchoStar – un investisseur et partenaire de distribution, Hughes intégrera OneWeb dans ses services satellites gérés pour les entreprises et le gouvernement aux États-Unis et en Inde ir.echostar.com. Peraton – OneWeb a signé un accord avec Peraton pour fournir des services LEO à des clients gouvernementaux américains en tant qu’offre de communication sécurisée interactive.satellitetoday.com.
Maritime et aviation : OneWeb s’est associé à des fournisseurs de connectivité en vol et à des entreprises de services maritimes. Par exemple, Intelsat (qui gère le Wi-Fi satellite sur de nombreuses compagnies aériennes) s’est allié à OneWeb pour utiliser la capacité LEO pour les routes aériennes dans les hautes latitudes, réalisant un internet en vol à haute vitesse lors de vols d’essai au-dessus de l’Arctique oneweb.net. Le FAI des avions d’affaires Gogo a annoncé un service alimenté par OneWeb pour les petits avions, soutenant qu’il peut surpasser Starlink pour l’aviation grâce à une couverture de faisceau mieux adaptée aux jets kratosdefense.com. Dans le maritime, OneWeb collabore avec des entreprises comme Marlink et Navarino pour fournir des services Internet aux navires et aux plateformes pétrolières. Ces partenariats sont cruciaux pour que OneWeb pénètre des marchés verticaux nécessitant des solutions et un support spécialisés.
Partenaires technologiques : OneWeb ne vend pas une “antenne” standard comme Starlink ; au lieu de cela, elle collabore avec des fabricants d’antennes établis pour fournir des terminaux clients. Les partenaires incluent Intellian et Kymeta (pour les antennes à panneau plat), Viasat (pour certains antennes d’aviation), et d’autres. Dans un essai, OneWeb et Kymeta ont démontré une antenne à panneau plat “u8” se connectant aux satellites OneWeb avec des performances en duplex intégral ~200 Mbps capacitymedia.com. Avoir une gamme de terminaux certifiés permet à OneWeb de répondre à différents besoins – des terminaux fixes robustes pour les villages arctiques aux antennes à profil bas qui peuvent être fixées sur des bus, des navires ou des avions. OneWeb collabore également avec des fournisseurs de services cloud tels qu’Amazon Web Services (AWS) pour co-localiser des passerelles terrestres et offrir des connectivités cloud directement via satellite oneweb.net. Cela signifie que les entreprises utilisant OneWeb pourraient acheminer le trafic vers les centres de données cloud d’AWS plus efficacement, un atout qui tire parti de l’infrastructure d’Amazon même si la propre constellation Kuiper d’Amazon n’est pas encore opérationnelle.
Gouvernement & Réglementation : L’unicité de la propriété de OneWeb par le gouvernement britannique (après la faillite) a ouvert des portes pour une utilisation gouvernementale. Le Royaume-Uni considère OneWeb comme un atout stratégique pour les communications sécurisées. OneWeb a mis en place un bras dédié aux services gouvernementaux et militaires (OneWeb Technologies, basé aux États-Unis) pour gérer des contrats sensibles – par exemple, fournir des communications aux unités militaires arctiques ou en tant que secours au GPS (OneWeb teste des services PNT – Positionnement, Navigation & Temps – via ses satellites pour compléter ou soutenir le GPS) spacenews.com. Le statut réglementaire varie selon les pays : OneWeb doit obtenir des droits d’atterrissage et des licences de spectre dans chaque marché. Elle a largement réussi dans les juridictions où elle partenarise avec des télécoms locaux (par exemple, en sécurisant des licences en Inde via Bharti, et au Canada, etc.). Aux États-Unis, OneWeb a l’approbation de la FCC pour jusqu’à 720 satellites LEO et des terminaux terrestres associés. Fin 2024, d’autres pays comme le Maroc finalisaient la licence de OneWeb pour permettre un service d’ici 2025 en.wikipedia.org. La fusion avec Eutelsat a déclenché un examen de sécurité nationale américain (CFIUS), puisque une entité à participation étrangère contrôlerait OneWeb ; pour apaiser les inquiétudes, les activités gouvernementales américaines de OneWeb sont placées dans une filiale structurellement distincte pour répondre aux exigences de sécurité oneweb.net en.wikipedia.org.
Financement et état financier : Le réseau ambitieux de OneWeb a été financé par un consortium d’acteurs mondiaux. Au début, les investisseurs comprenaient SoftBank (qui à un moment détenait ~37 % et plus tard 12 % après dilution) en.wikipedia.org, Qualcomm, Virgin Group, Coca-Cola, Airbus, Intelsat, Grupo Salinas, et même le Gouvernement du Rwanda qui a pris une petite participation pour promouvoir la connectivité en Afrique en.wikipedia.org. Le plan de renflouement en 2020 a permis d’apporter le gouvernement britannique et Bharti Global, chacun ayant investi 500 millions de dollars. Des tours de financement ultérieurs en 2021 ont amené Eutelsat (investissant 550 millions de dollars) en.wikipedia.org, SoftBank et Hughes (un total de 400 millions de dollars) en.wikipedia.org, et Hanwha Systems de Corée du Sud (300 millions de dollars) satellitetoday.com. À la mi-2022, OneWeb avait obtenu un financement total estimé à plus de 4 milliards de dollars. Malgré cela, OneWeb n’a pas encore réalisé de profit – les énormes coûts de déploiement des satellites et des infrastructures au sol signifient que l’entreprise nécessite de la patience de la part des investisseurs. Eutelsat, désormais la société mère, a annoncé des plans pour investir à nouveau 2,2 milliards d’euros (2,5 milliards de dollars) dans les satellites et les mises à niveau de la génération 2 de OneWeb jusqu’en 2027 spacenews.com. Les actionnaires parient sur une demande croissante de haut débit mondial pour finalement produire des retours. Le modèle commercial de OneWeb (axé sur des clients d’entreprise/gouvernement de grande valeur) pourrait signifier moins de clients mais plus payants que Starlink. Par exemple, fournir du retour pour un opérateur mobile ou connectivité pour une plateforme pétrolière peut donner lieu à des contrats importants, alors que vendre aux consommateurs individuels est un jeu de volume. Le temps dira si cette approche produit des revenus durables. Il est à noter qu’en fusionnant avec OneWeb, Eutelsat s’attend à voir ses revenus croître à des taux à deux chiffres dans les années à venir, visant environ 2 milliards d’euros de revenus annuels d’ici 2027, contre environ 1,2 milliard d’euros avant la fusion reuters.com. Cela indique de grandes attentes concernant la contribution de OneWeb.
Étapes récentes : En plus d’avoir terminé sa constellation et fusionné avec Eutelsat, OneWeb a réalisé plusieurs étapes en 2023-2024 :
Activation du service mondial : À mesure que les satellites atteignaient leurs orbites finales, OneWeb a commencé à activer des services commerciaux à l’échelle mondiale. À la mi-2023, elle a rapporté une disponibilité de service à travers l’Europe, l’Amérique du Nord, l’Arctique, et au-delà, avec une couverture mondiale complète (jusqu’à ±“±~ 50° de latitude et au-delà) en bonne voie groundcontrol.com groundcontrol.com. Le centre des opérations réseau de OneWeb coordonne des douzaines de stations terrestres de passerelle à travers le monde pour gérer le transfert des connexions utilisateur d’un satellite à l’autre.
Fusion et rebranding : Après la fusion, OneWeb est intégrée aux opérations d’Eutelsat. La société combinée se positionne comme le premier opérateur intégré GEO-LEO au monde, avec l’intention d’offrir aux clients des services multi-orbitaux (par exemple, un paquebot pourrait utiliser des satellites GEO d’Eutelsat dans certaines régions et des satellites LEO de OneWeb dans d’autres pour une couverture et des performances optimales).
Essais technologiques : Des tests réussis ont été effectués pour la connectivité directe vers les cellules (tirant parti de OneWeb pour le retour de sites de cellules éloignés), pour le VSAT maritime (permettant un passage sans couture entre GEO et LEO sur les navires), et des services de navigation (émission de signaux temporels à partir des satellites de OneWeb comme secours GPS). Ces essais indiquent l’élargissement du champ d’application du système OneWeb au-delà de l’internet à large bande.
Leçon sur l’interruption de l’année bissextile : Le 31 décembre 2024, OneWeb a subi une panne réseau de 48 heures causée par un bogue logiciel dans l’équipement au sol qui n’a pas réussi à gérer le changement de date de l’année bissextile en.wikipedia.org. Bien que le service ait été restauré à 80 % le 1er janvier et totalement le 2 janvier 2025 en.wikipedia.org, l’incident a rappelé les défis opérationnels liés à la gestion d’un réseau mondial. OneWeb et son partenaire (Hughes, qui maintient le logiciel de système au sol) ont rapidement corrigé le problème. La résilience du réseau et sa capacité à récupérer d’une telle panne seront attentivement surveillées par ses clients d’entreprise – et cela a fourni un vrai “test de secousse” des processus de support de OneWeb en tant que service nouvellement opérationnel.
Défis à venir : OneWeb fait face à plusieurs défis technologiques et logistiques au fur et à mesure qu’elle s’étoffe :
Remplacement de satellites & Scalabilité : Les satellites de première génération de OneWeb ont une durée de vie de service estimée à ~5 ans satmarin.com. Cela signifie qu’à l’horizon 2025–2027, l’entreprise devra lancer des remplacements pour maintenir le réseau. Contrairement à SpaceX, OneWeb ne possède pas de flotte de fusées, elle doit donc s’appuyer sur des fournisseurs de lancement (SpaceX, ISRO d’Inde, ou d’autres) et encourir des coûts importants pour le réapprovisionnement. Elle a déjà contracté de nouveaux lancements à partir de 2025. L’augmentation de la capacité du réseau au-delà de 648 satellites représente également un défi – l’avantage de Starlink est la simple échelle (des milliers de satellites offrant une capacité totale massive), tandis que la constellation plus petite de OneWeb a un débit total limité (environ 1,1 Tbps de capacité totale sur le réseau) satmarin.com. La réponse de OneWeb est une génération 2 avec davantage de satellites (les plans ont varié de quelques centaines supplémentaires à possiblement ~6 000) et des technologies plus avancées par satellite (par exemple, une bande passante plus élevée, éventuellement des liaisons laser inter-satellitaires un jour). Mais la montée rapide de la fabrication de satellites plus grands et plus complexes (Airbus prévoit de produire ~100 satellites Gen 2 en France d’ici 2026 spacenews.com) et leur financement ne sera pas trivial.
Concurrence & Pression sur le marché : Le marché du haut débit par satellite devient de plus en plus encombré. Starlink a un avantage de premier entrant sur les marchés de consommation, avec plus de 4 500 satellites en orbite et plus de 5 millions d’abonnés en 2023 scientificamerican.com. Il continue de lancer rapidement et propose même des produits agressifs (comme des services RV/mobiles, des services maritimes et un service direct vers des cellules à venir) qui pourraient empiéter sur les segments d’entreprise. Le projet Kuiper d’Amazon est à l’horizon – Amazon prévoit d’investir plus de 10 milliards de dollars dans une constellation de 3 200 satellites et doit lancer la moitié d’ici 2026 selon les règles de la FCC scientificamerican.com scientificamerican.com. Les énormes ressources d’Amazon et son écosystème cloud/client constituent un concurrent redoutable à long terme. D’autres opérateurs GEO comme SES se réorientent également : le système O3b mPOWER de SES (nouvelle génération MEO) a commencé à offrir des services en 2024, fournissant des liens gigabit de type fibre à des clients haut de gamme, ce qui pourrait rivaliser pour les mêmes clients en télécommunications et gouvernement que OneWeb (bien que le focus de SES soit souvent sur des liens à très haut débit pour de gros clients). Pendant ce temps, des acteurs nationaux comme la Chine (avec sa constellation LEO planifiée “Guowang”) et des programmes régionaux comme le plan IRIS² de l’Union Européenne (un réseau multi-orbital souverain prévu pour 2027+) ajoutent à la concurrence. OneWeb devra se tailler une part de marché durable, probablement en se concentrant sur des niches de mobilité, de gouvernement et de réseaux hybrides où son approche partenariale brille, plutôt que d’essayer de surpasser Starlink dans le haut débit en banlieue ou Amazon dans les appareils pour consommateurs.
Défis réglementaires et spectre : Exploiter un réseau satellite mondial nécessite de naviguer dans des régimes réglementaires complexes. OneWeb a dû coordonner l’utilisation du spectre (en particulier la bande Ku) avec d’autres systèmes par satellite et réseaux terrestres. Il y a eu des cas de tensions réglementaires – par exemple, OneWeb et SpaceX ont débattu des problèmes d’interférences devant la FCC, étant donné que les satellites de Starlink opèrent dans certains des mêmes bandes Ku/Ka à différentes altitudes. OneWeb a plaidé pour un partage prudent du spectre afin d’éviter que les satellites bas de Starlink ne brouillent les signaux vers/depuis les satellites plus élevés de OneWeb. De plus, l’absence de liaisons entre satellites signifie que OneWeb dépend fortement des stations terrestres de passerelle dans le monde entier, ce qui nécessite à son tour des droits d’atterrissage et des autorisations réglementaires dans chaque pays. La mise en place de passerelles dans des endroits stratégiques (parfois éloignés ou politiquement sensibles) peut représenter un obstacle. OneWeb a construit ou loué ~50 sites de passerelles jusqu’à présent dans plus de 20 pays. Tout retard dans les stations terrestres (en raison de permis d’importation, de bureaucratie locale, etc.) peut créer des goulots d’étranglement dans le service dans ces régions. Par exemple, pour couvrir les océans et les zones polaires, OneWeb a besoin de passerelles dans des lieux comme l’Alaska, Svalbard, l’Antarctique, des îles éloignées ou sur des plateformes maritimes – garantir une portée mondiale est autant une tâche d’infrastructure terrestre qu’une tâche spatiale.
Viabilité financière : L’économie des constellations LEO est complexe. La faillite de OneWeb en 2020 a montré à quelle vitesse les coûts peuvent dépasser les financements si la croissance des abonnés ou des revenus est lente. Même après le déploiement, les coûts d’exploitation des flottes de satellites (contrôle des satellites, maintenance des passerelles, support aux utilisateurs, désorbitage et remplacement des satellites) sont substantiels. OneWeb porte désormais les attentes des investisseurs d’Eutelsat qui ont été prudents ; l’action d’Eutelsat a perdu près de la moitié de sa valeur après l’annonce de la fusion avec OneWeb en 2022 reuters.com, reflétant le scepticisme. OneWeb doit démontrer qu’elle peut convertir ses capacités technologiques en flux de trésorerie réguliers. Cela signifie probablement décrocher de gros contrats d’entreprise – par exemple des opérateurs de télécommunications nationaux signant des contrats pluriannuels pour utiliser OneWeb pour la couverture rurale, ou des agences militaires contractant OneWeb pour une capacité dédiée. Cela signifie également bien gérer l’ARPU (revenu moyen par utilisateur) bien au-dessus de celui de Starlink. Si Starlink propose des plans à environ 100 $/mois, OneWeb pourrait nécessiter des clients payant des dizaines de milliers par mois (agrégés) pour une connectivité gérée (telle qu’un contrat avec une compagnie aérienne ou un réseau pour un site minier éloigné). Assurer la satisfaction de ces clients sera crucial ; OneWeb ne peut pas se permettre trop d’interruptions ou de problèmes de service dans ces contrats de grande valeur.
Dépôts d’orbite et opérations spatiales : Avec plus de 600 satellites à 1 200 km d’altitude, OneWeb a l’obligation d’atténuer les débris spatiaux. Ses satellites sont alimentés et conçus pour se désorbiter en fin de vie en.wikipedia.org. Cela est important car à 1 200 km, un satellite défectueux pourrait rester en orbite pendant des siècles. OneWeb doit également coordonner soigneusement les manœuvres d’évitement de collision – en 2021, il y a eu une approche très médiatisée entre un satellite OneWeb et un satellite Starlink qui a nécessité une coordination via la Force Spatiale américaine pour éviter une collision. La gestion du trafic spatial ne fera qu’empirer à mesure que des milliers de nouveaux satellites (Starlink, Kuiper, etc.) peupleront les orbites voisines. La stratégie de OneWeb avec moins de satellites en orbites polaires pourrait effectivement diminuer la congestion par rapport à la couche dense de Starlink, mais cela nécessite toujours une vigilance constante. L’entreprise devra également se débarrasser rapidement des satellites défectueux ; elle a signalé que quelques anciens satellites ont été mis hors ligne et finiront par se désorbiter, mais plus lentement que les satellites Starlink qui se désorbiteront naturellement dans environ 5 ans en raison de leur altitude inférieure en.wikipedia.org en.wikipedia.org. OneWeb doit activement désorbiter ses satellites pour se conformer aux directives d’atténuation des débris en.wikipedia.org.
Opportunités : Malgré les défis, OneWeb a d’importantes opportunités sur le marché
Constellation de satellites : Le réseau initial de OneWeb est constitué de 648 satellites LEO (150 kg chacun) en orbites près polaires à environ 1 200 km de hauteur, utilisant des liens en bande Ku pour la connectivité utilisateur et en bande Ka pour les passerelles en.wikipedia.org en.wikipedia.org. Les satellites de première génération n’ont aucun lien laser inter-satellite, ce qui signifie que chaque satellite relaye les données des utilisateurs à une station au sol à portée visuelle en.wikipedia.org. Chaque satellite peut couvrir une vaste zone (~1,7 million km², soit à peu près la taille de l’Alaska) via 16 faisceaux spot, avec un débit total allant jusqu’à ~7,2 Gbps par satellite satmarin.com satmarin.com.
Couverture et services : OneWeb a atteint un service partiel dans les régions de haute latitude fin 2021, se concentrant sur l’Arctique, le Nord de l’Europe, le Groenland, l’Alaska et d’autres zones similaires en.wikipedia.org. Après avoir terminé les lancements en 2023, OneWeb est sur la bonne voie pour une couverture mondiale – à la mi-2023, elle desservait la plupart des régions d’Europe et d’Amérique du Nord, et un service mondial complet était prévu d’ici fin 2023, une fois tous les satellites parvenus en orbite finale et les stations au sol mises en service en.wikipedia.org space.com. OneWeb offre un accès à large bande haute vitesse (jusqu’à ~150 Mbps en téléchargement, ~30 Mbps en téléversement par terminal utilisateur lors des tests actuels) avec une latence d’environ 50 à 70 ms groundcontrol.com spacedaily.com – une latence considérablement plus faible que celle des satellites géostationnaires, bien que légèrement plus élevée que celle de Starlink en raison de l’orbite plus haute de OneWeb. Les services s’étendent sur terre, en mer et dans les airs, permettant une connectivité pour les communautés rurales, les navires, les avions et d’autres opérations éloignées groundcontrol.com spacenews.com. Le réseau de OneWeb est conçu pour s’intégrer avec les réseaux de télécommunications terrestres, fournissant un retour en fibre et une extension d’internet vers des lieux où les réseaux de fibre optique ou cellulaires ne peuvent pas atteindre.
Utilisateurs cibles & Positionnement sur le marché : OneWeb vise délibérément les entreprises, les gouvernements (y compris les agences de défense), les opérateurs de télécommunications et les entreprises de transport plutôt que les consommateurs de masse en.wikipedia.org. Il est commercialisé comme un service de gros/axé sur les partenaires, où les télécoms locaux et les intégrateurs utilisent la capacité de OneWeb pour servir les utilisateurs finaux. Par exemple, AT&T a un accord de gros pour utiliser les satellites OneWeb afin d’étendre l’accès à large bande dans des régions éloignées des États-Unis au-delà de son empreinte en fibre capacitymedia.com capacitymedia.com, et BT en Grande-Bretagne explore OneWeb pour des solutions de couverture rurale datacenterdynamics.com. OneWeb s’associe également à des fournisseurs de connectivité maritime et de vol (tels que des FAI maritimes et des compagnies aériennes via des entreprises comme Intelsat et Gogo) pour fournir internet sur des navires et des avions. Cette approche business-to-business contraste avec le modèle direct aux consommateurs de Starlink. OneWeb privilégie la fiabilité, les services gérés et l’intégration pour ses clients d’entreprises, même si cela implique des prix plus élevés, plutôt que de rechercher le haut débit résidentiel à moindre coût groundcontrol.com groundcontrol.com.
Plans de service & Tarification : Les plans de service de OneWeb sont généralement vendus par l’intermédiaire de distributeurs et varient selon l’application (terrestre, mobilité, maritime, etc.). Les prix sont généralement plus élevés que ceux du service consommateur de Starlink en raison de l’orientation vers les entreprises et des solutions regroupées. En 2023, les analystes de l’industrie estimaient que la connectivité de OneWeb coûterait de l’ordre de 1 000 à 1 500 $ par mois pour les utilisateurs finaux (via des revendeurs), par rapport aux plans consommateurs de Starlink à environ 100 $/mois spacedaily.com. Par exemple, le plan d’un revendeur pour l’Amérique du Nord offrait 100 Mbps en téléchargement/20 Mbps en téléversement avec un plafond de données de 100 Go pour environ 1 170 $ par mois satellitephonestore.com. Les plans maritimes peuvent même être plus chers (par exemple ~50 Mbps en téléchargement avec 350 Go de données pour environ 1 800 $/mois) europasatellite.com. Ces prix premium reflètent la stratégie de OneWeb de fournir un débit garanti et des accords de niveau de service à des clients commerciaux, contrairement au service résidentiel à meilleur effort de Starlink. Les terminaux utilisateurs de OneWeb – obtenus auprès de partenaires tels qu’Intellian, Kymeta, et d’autres – sont également de qualité professionnelle et peuvent être adaptés en fonction du facteur de forme (installations fixes, montages pour véhicules, antennes à panneau plat pour avions, etc.) groundcontrol.com capacitymedia.com. Cette flexibilité attire les gouvernements et les entreprises qui ont besoin de solutions sur mesure, même si cela signifie que OneWeb ne concurrence pas pour mettre une antenne bon marché sur chaque toit de banlieue.
Calendrier de déploiement :Le parcours de OneWeb a été dramatique. Voici un calendrier des principales étapes de son développement et de son déploiement :
2012–2015 : L’entreprise a été fondée en 2012 (sous le nom de WorldVu) par Greg Wyler avec une vision d’internet satellite mondial en.wikipedia.org. En 2015, OneWeb a sécurisé un financement initial de 500 millions de dollars d’investisseurs tels que Virgin Group, Qualcomm, Coca-Cola, Airbus, et d’autres en.wikipedia.org, et a signé des contrats avec Airbus Defence & Space pour produire en masse ses satellites en.wikipedia.org. Elle a également réservé des contrats de lancement avec Arianespace et Virgin Galactic en 2015 en.wikipedia.org.
2016–2019 : SoftBank a investi 1 milliard de dollars en 2016 pour accélérer la constellation de OneWeb en.wikipedia.org, portant le total des fonds levés à 1,7 milliard de dollars début 2017 en.wikipedia.org. OneWeb a construit une usine de satellites en Floride (en coentreprise avec Airbus) pour produire des satellites en série. Les premiers satellites de test ont été lancés en février 2019 – le premier lancement de OneWeb a mis 6 satellites en orbite en.wikipedia.org. De plus grandes séries de 34 satellites chacune ont suivi en février et mars 2020 en.wikipedia.org. En mars 2020, OneWeb avait environ 74 satellites en orbite, prouvant le système mais étant loin d’un déploiement complet.
Mars 2020 – Faillite : Fin mars 2020, OneWeb a brusquement déposé une demande de protection contre la faillite au chapitre 11 après avoir échoué à obtenir de nouveaux financements pour continuer les lancements en.wikipedia.org en.wikipedia.org. L’entreprise a cité l’impact de la pandémie de COVID-19 sur les marchés des investisseurs comme un facteur en.wikipedia.org. OneWeb a arrêté ses opérations et a licencié la plupart de son personnel, avec environ 85 % de ses 500 employés licenciés lors de la faillite en.wikipedia.org.
Mi/fin 2020 – Sauvetage & Restructuration : Un accord de sauvetage a émergé en juillet 2020 : le gouvernement du Royaume-Uni et Bharti Global (Bharti Enterprises) ont convenu d’investir environ 1 milliard de dollars (chacun mettant 500 millions de dollars) pour sortir OneWeb de la faillite en.wikipedia.org. Ce partenariat inhabituel – un mélange de soutien étatique et d’investissement privé en télécommunications – a donné au gouvernement britannique une “action dorée” (pouvoir de veto spécial) et à Bharti une importante participation dans l’entreprise. L’acquisition a été approuvée par les tribunaux américains et OneWeb a officiellement quitté la faillite en novembre 2020 en.wikipedia.org, reprenant ses opérations avec une nouvelle direction et une nouvelle propriété. Fin 2020, OneWeb avait relancé les déploiements de satellites, lançant 36 satellites en décembre 2020 pour porter sa constellation à plus de 110 en orbite en.wikipedia.org nasaspaceflight.com.
2021 – Relance rapide et nouveaux investisseurs : Avec Sunil Mittal de Bharti comme président exécutif, OneWeb a accéléré son programme de lancement en 2021. Une série de lancements de fusées Soyuz (gérés par Arianespace) depuis des ports spatiaux opérés par la Russie a progressivement ajouté des satellites. À la mi-2021, OneWeb avait plus de 200 satellites en orbite et a commencé des services bêta pour les régions de haute latitude. L’entreprise a également levé de nouveaux fonds en 2021 : 400 millions de dollars de SoftBank et Hughes Network Systems en janvier en.wikipedia.org, 550 millions de dollars d’Eutelsat en avril (pour une participation d’environ 24 %) en.wikipedia.org, et 300 millions de dollars du sud-coréen Hanwha Systems en août pour une participation d’environ 8 % satellitetoday.com. Cela a porté le financement total de OneWeb à environ 2,7 milliards de dollars, suffisant pour terminer la constellation de première génération spacenews.com. Fin 2021, OneWeb avait ~358 satellites lancés et testait un service dans la région arctique, visant à étendre la couverture jusqu’à 50° de latitude.
2022 – Perturbation et récupération des lancements : Au début de 2022, OneWeb avait dépassé 428 satellites en orbite nasaspaceflight.com. Cependant, un événement géopolitique majeur – l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février 2022 – a soudainement interrompu les plans de lancement de OneWeb. L’entreprise comptait sur des fusées Soyuz russes (via Arianespace) pour ses lancements, mais au milieu des sanctions et des retombées diplomatiques, les lancements Soyuz prévus ont été suspendus en.wikipedia.org. OneWeb était confronté à la perspective d’une constellation achevée bloquée en deçà de son objectif. Dans un pivot surprenant, OneWeb a conclu un accord avec son concurrent SpaceX pour acheter des lancements pour ses satellites restants en.wikipedia.org. En substance, les fusées Falcon 9 de SpaceX (les mêmes qui lancent Starlink) lanceraient désormais les satellites de OneWeb – une instance remarquable de collaboration dans la course à l’internet satellite autrement très concurrencée. Les lancements ont repris fin 2022 utilisant Falcon 9 depuis Cape Canaveral et une fusée indienne LVM3 en.wikipedia.org. D’ici la fin de l’année 2022, OneWeb avait déployé plus de 500 satellites.
Mars 2023 – Achèvement de la constellation : Le 25 mars 2023, le 18e lancement de OneWeb (utilisant le LVM3 de l’Inde) a placé les 36 derniers satellites de première génération en orbite en.wikipedia.org. Cela a porté la constellation à 614 satellites opérationnels, dépassant les ~588 satellites que OneWeb avait identifiés comme étant le minimum pour une couverture mondiale nasaspaceflight.com. (OneWeb prévoyait au total 648 satellites, le reste servant de rechanges en orbite et pour accroître la résilience nasaspaceflight.com.) Avec cette étape, OneWeb est devenu le premier des nouvelles constellations de haut débit LEO à avoir officiellement achevé son déploiement initial nasaspaceflight.com – même si Starlink continuait de lancer des milliers de satellites supplémentaires, il n’avait pas déclaré sa constellation “complète” compte tenu des plans beaucoup plus vastes. OneWeb a passé les mois suivants à amener les satellites vers des plans orbitaux finaux et à tester le réseau. D’ici le quatrième trimestre 2023, elle a commencé son déploiement commercial complet à l’échelle mondiale en.wikipedia.org.
Fin 2023 – Fusion avec Eutelsat : Dans un mouvement stratégique, les actionnaires de OneWeb et l’opérateur de satellite français Eutelsat ont convenu de fusionner, créant une entité combinée “Eutelsat OneWeb” sous le groupe Eutelsat basé à Paris en.wikipedia.org. La fusion (annoncée à la mi-2022) a été finalisée en septembre 2023 après approbations réglementaires en.wikipedia.org. Eutelsat, un fournisseur de télévision/internet par satellite géostationnaire de longue date, possède désormais 100 % de OneWeb, faisant de ce nouveau groupe un opérateur hybride GEO-LEO – le premier du genre en.wikipedia.org. Les anciens propriétaires de OneWeb (Bharti, gouvernement britannique, SoftBank, Hanwha, etc.) ont pris des parts dans la société fusionnée, le gouvernement britannique conservant un droit de veto spécial “action dorée” sur les décisions stratégiques en.wikipedia.org. Le PDG d’Eutelsat a noté que l’objectif de cette fusion est de défier SpaceX Starlink et le Kuiper d’Amazon en combinant les actifs satellites géostationnaires d’Eutelsat avec le réseau LEO de OneWeb reuters.com. Cependant, l’intégration pose également des défis financiers – l’action d’Eutelsat a initialement chuté en raison des préoccupations concernant l’énorme investissement nécessaire dans OneWeb avant que les retours ne soient réalisés reuters.com.
2024 et au-delà – Mises à niveau de nouvelle génération : Avec le réseau de première génération opérationnel, OneWeb (maintenantEutelsat OneWeb) se tourne vers le maintien et la mise à niveau du système. Des plans sont en cours pour une constellation de deuxième génération en vue d’ajouter de la capacité et de nouvelles technologies. En 2024, OneWeb a commandé à Airbus de construire 300 nouveaux satellites pour remplacer/mettre à niveau la génération 2, dont certains incorporeront des fonctionnalités avancées telles que des charges utiles régénératives numériques et le changement de faisceau spacenews.com spacenews.com. Les lancements pour ceux-ci devraient commencer vers 2025–2026. OneWeb a également testé de nouvelles capacités, comme un satellite expérimental surnommé “JoeySat” lancé en 2023 pour démontrer le changement de faisceau et d’autres technologies pour la génération 2. En outre, OneWeb développe des services tels que la connectivité en vol (IFC) – des vols d’essai réussis en 2023 ont démontré 195–260 Mbps pour un avion de passagers utilisant le réseau de OneWeb spacenews.com, et le service IFC complet devrait être opérationnel en 2024 pour les compagnies aériennes équipées d’antennes compatibles OneWeb runwaygirlnetwork.com. Fin 2024, OneWeb avait ~652 satellites en orbite (y compris certains prototypes de deuxième génération) en.wikipedia.org et prévoit des lancements de renouvellement périodiques pour remplacer les anciens satellites et élargir la couverture, y compris des améliorations potentielles de la couverture polaire.
Modèle commercial & Partenariats : Le modèle commercial de OneWeb repose sur des partenariats avec des opérateurs de télécommunications, des FAI et des fournisseurs de solutions d’entreprise plutôt que sur des ventes au détail directes. L’entreprise vend sa capacité ou ses services en gros à ces partenaires, qui regroupent ou revendent ensuite la connectivité aux utilisateurs finaux. Cette approche tire parti du support client, de la facturation et des réseaux de distribution des télécoms et des fournisseurs de services établis dans chaque région. Certains partenariats clés incluent :
Opérateurs de télécommunications : AT&T (USA) – utilise OneWeb pour étendre l’accès à large bande d’entreprise et le retour cellulaire dans des régions isolées capacitymedia.com. BT (UK) – essaie OneWeb pour la connectivité rurale et le retour 5G dans les zones difficiles d’accès de la Grande-Bretagne datacenterdynamics.com. Verizon (discussions) – le président de OneWeb en 2021 a indiqué des discussions avec Verizon pour des couvertures rurales (bien qu’AT&T ait agi en premier) capacitymedia.com. Telefonica (Amérique Latine) et d’autres ont également exploré l’utilisation de OneWeb pour le haut débit rural sur leurs marchés. En Inde, Bharti Airtel (co-propriétaire de OneWeb) est un partenaire naturel de distribution, et OneWeb a un accord de six ans avec Hughes Network Systems pour fournir des services de haut débit LEO en Inde oneweb.net.
Fournisseurs de VSAT d’entreprise : Hughes/EchoStar – un investisseur et partenaire de distribution, Hughes intégrera OneWeb dans ses services satellites gérés pour les entreprises et le gouvernement aux États-Unis et en Inde ir.echostar.com. Peraton – OneWeb a signé un accord avec Peraton pour fournir des services LEO à des clients gouvernementaux américains en tant qu’offre de communication sécurisée interactive.satellitetoday.com.
Maritime et aviation : OneWeb s’est associé à des fournisseurs de connectivité en vol et à des entreprises de services maritimes. Par exemple, Intelsat (qui gère le Wi-Fi satellite sur de nombreuses compagnies aériennes) s’est allié à OneWeb pour utiliser la capacité LEO pour les routes aériennes dans les hautes latitudes, réalisant un internet en vol à haute vitesse lors de vols d’essai au-dessus de l’Arctique oneweb.net. Le FAI des avions d’affaires Gogo a annoncé un service alimenté par OneWeb pour les petits avions, soutenant qu’il peut surpasser Starlink pour l’aviation grâce à une couverture de faisceau mieux adaptée aux jets kratosdefense.com. Dans le maritime, OneWeb collabore avec des entreprises comme Marlink et Navarino pour fournir des services Internet aux navires et aux plateformes pétrolières. Ces partenariats sont cruciaux pour que OneWeb pénètre des marchés verticaux nécessitant des solutions et un support spécialisés.
Partenaires technologiques : OneWeb ne vend pas une “antenne” standard comme Starlink ; au lieu de cela, elle collabore avec des fabricants d’antennes établis pour fournir des terminaux clients. Les partenaires incluent Intellian et Kymeta (pour les antennes à panneau plat), Viasat (pour certains antennes d’aviation), et d’autres. Dans un essai, OneWeb et Kymeta ont démontré une antenne à panneau plat “u8” se connectant aux satellites OneWeb avec des performances en duplex intégral ~200 Mbps capacitymedia.com. Avoir une gamme de terminaux certifiés permet à OneWeb de répondre à différents besoins – des terminaux fixes robustes pour les villages arctiques aux antennes à profil bas qui peuvent être fixées sur des bus, des navires ou des avions. OneWeb collabore également avec des fournisseurs de services cloud tels qu’Amazon Web Services (AWS) pour co-localiser des passerelles terrestres et offrir des connectivités cloud directement via satellite oneweb.net. Cela signifie que les entreprises utilisant OneWeb pourraient acheminer le trafic vers les centres de données cloud d’AWS plus efficacement, un atout qui tire parti de l’infrastructure d’Amazon même si la propre constellation Kuiper d’Amazon n’est pas encore opérationnelle.
Gouvernement & Réglementation : L’unicité de la propriété de OneWeb par le gouvernement britannique (après la faillite) a ouvert des portes pour une utilisation gouvernementale. Le Royaume-Uni considère OneWeb comme un atout stratégique pour les communications sécurisées. OneWeb a mis en place un bras dédié aux services gouvernementaux et militaires (OneWeb Technologies, basé aux États-Unis) pour gérer des contrats sensibles – par exemple, fournir des communications aux unités militaires arctiques ou en tant que secours au GPS (OneWeb teste des services PNT – Positionnement, Navigation & Temps – via ses satellites pour compléter ou soutenir le GPS) spacenews.com. Le statut réglementaire varie selon les pays : OneWeb doit obtenir des droits d’atterrissage et des licences de spectre dans chaque marché. Elle a largement réussi dans les juridictions où elle partenarise avec des télécoms locaux (par exemple, en sécurisant des licences en Inde via Bharti, et au Canada, etc.). Aux États-Unis, OneWeb a l’approbation de la FCC pour jusqu’à 720 satellites LEO et des terminaux terrestres associés. Fin 2024, d’autres pays comme le Maroc finalisaient la licence de OneWeb pour permettre un service d’ici 2025 en.wikipedia.org. La fusion avec Eutelsat a déclenché un examen de sécurité nationale américain (CFIUS), puisque une entité à participation étrangère contrôlerait OneWeb ; pour apaiser les inquiétudes, les activités gouvernementales américaines de OneWeb sont placées dans une filiale structurellement distincte pour répondre aux exigences de sécurité oneweb.net en.wikipedia.org.
Financement et état financier : Le réseau ambitieux de OneWeb a été financé par un consortium d’acteurs mondiaux. Au début, les investisseurs comprenaient SoftBank (qui à un moment détenait ~37 % et plus tard 12 % après dilution) en.wikipedia.org, Qualcomm, Virgin Group, Coca-Cola, Airbus, Intelsat, Grupo Salinas, et même le Gouvernement du Rwanda qui a pris une petite participation pour promouvoir la connectivité en Afrique en.wikipedia.org. Le plan de renflouement en 2020 a permis d’apporter le gouvernement britannique et Bharti Global, chacun ayant investi 500 millions de dollars. Des tours de financement ultérieurs en 2021 ont amené Eutelsat (investissant 550 millions de dollars) en.wikipedia.org, SoftBank et Hughes (un total de 400 millions de dollars) en.wikipedia.org, et Hanwha Systems de Corée du Sud (300 millions de dollars) satellitetoday.com. À la mi-2022, OneWeb avait obtenu un financement total estimé à plus de 4 milliards de dollars. Malgré cela, OneWeb n’a pas encore réalisé de profit – les énormes coûts de déploiement des satellites et des infrastructures au sol signifient que l’entreprise nécessite de la patience de la part des investisseurs. Eutelsat, désormais la société mère, a annoncé des plans pour investir à nouveau 2,2 milliards d’euros (2,5 milliards de dollars) dans les satellites et les mises à niveau de la génération 2 de OneWeb jusqu’en 2027 spacenews.com. Les actionnaires parient sur une demande croissante de haut débit mondial pour finalement produire des retours. Le modèle commercial de OneWeb (axé sur des clients d’entreprise/gouvernement de grande valeur) pourrait signifier moins de clients mais plus payants que Starlink. Par exemple, fournir du retour pour un opérateur mobile ou connectivité pour une plateforme pétrolière peut donner lieu à des contrats importants, alors que vendre aux consommateurs individuels est un jeu de volume. Le temps dira si cette approche produit des revenus durables. Il est à noter qu’en fusionnant avec OneWeb, Eutelsat s’attend à voir ses revenus croître à des taux à deux chiffres dans les années à venir, visant environ 2 milliards d’euros de revenus annuels d’ici 2027, contre environ 1,2 milliard d’euros avant la fusion reuters.com. Cela indique de grandes attentes concernant la contribution de OneWeb.
Étapes récentes : En plus d’avoir terminé sa constellation et fusionné avec Eutelsat, OneWeb a réalisé plusieurs étapes en 2023-2024 :
Activation du service mondial : À mesure que les satellites atteignaient leurs orbites finales, OneWeb a commencé à activer des services commerciaux à l’échelle mondiale. À la mi-2023, elle a rapporté une disponibilité de service à travers l’Europe, l’Amérique du Nord, l’Arctique, et au-delà, avec une couverture mondiale complète (jusqu’à ±“±~ 50° de latitude et au-delà) en bonne voie groundcontrol.com groundcontrol.com. Le centre des opérations réseau de OneWeb coordonne des douzaines de stations terrestres de passerelle à travers le monde pour gérer le transfert des connexions utilisateur d’un satellite à l’autre.
Fusion et rebranding : Après la fusion, OneWeb est intégrée aux opérations d’Eutelsat. La société combinée se positionne comme le premier opérateur intégré GEO-LEO au monde, avec l’intention d’offrir aux clients des services multi-orbitaux (par exemple, un paquebot pourrait utiliser des satellites GEO d’Eutelsat dans certaines régions et des satellites LEO de OneWeb dans d’autres pour une couverture et des performances optimales).
Essais technologiques : Des tests réussis ont été effectués pour la connectivité directe vers les cellules (tirant parti de OneWeb pour le retour de sites de cellules éloignés), pour le VSAT maritime (permettant un passage sans couture entre GEO et LEO sur les navires), et des services de navigation (émission de signaux temporels à partir des satellites de OneWeb comme secours GPS). Ces essais indiquent l’élargissement du champ d’application du système OneWeb au-delà de l’internet à large bande.
Leçon sur l’interruption de l’année bissextile : Le 31 décembre 2024, OneWeb a subi une panne réseau de 48 heures causée par un bogue logiciel dans l’équipement au sol qui n’a pas réussi à gérer le changement de date de l’année bissextile en.wikipedia.org. Bien que le service ait été restauré à 80 % le 1er janvier et totalement le 2 janvier 2025 en.wikipedia.org, l’incident a rappelé les défis opérationnels liés à la gestion d’un réseau mondial. OneWeb et son partenaire (Hughes, qui maintient le logiciel de système au sol) ont rapidement corrigé le problème. La résilience du réseau et sa capacité à récupérer d’une telle panne seront attentivement surveillées par ses clients d’entreprise – et cela a fourni un vrai “test de secousse” des processus de support de OneWeb en tant que service nouvellement opérationnel.
Défis à venir : OneWeb fait face à plusieurs défis technologiques et logistiques au fur et à mesure qu’elle s’étoffe :
Remplacement de satellites & Scalabilité : Les satellites de première génération de OneWeb ont une durée de vie de service estimée à ~5 ans satmarin.com. Cela signifie qu’à l’horizon 2025–2027, l’entreprise devra lancer des remplacements pour maintenir le réseau. Contrairement à SpaceX, OneWeb ne possède pas de flotte de fusées, elle doit donc s’appuyer sur des fournisseurs de lancement (SpaceX, ISRO d’Inde, ou d’autres) et encourir des coûts importants pour le réapprovisionnement. Elle a déjà contracté de nouveaux lancements à partir de 2025. L’augmentation de la capacité du réseau au-delà de 648 satellites représente également un défi – l’avantage de Starlink est la simple échelle (des milliers de satellites offrant une capacité totale massive), tandis que la constellation plus petite de OneWeb a un débit total limité (environ 1,1 Tbps de capacité totale sur le réseau) satmarin.com. La réponse de OneWeb est une génération 2 avec davantage de satellites (les plans ont varié de quelques centaines supplémentaires à possiblement ~6 000) et des technologies plus avancées par satellite (par exemple, une bande passante plus élevée, éventuellement des liaisons laser inter-satellitaires un jour). Mais la montée rapide de la fabrication de satellites plus grands et plus complexes (Airbus prévoit de produire ~100 satellites Gen 2 en France d’ici 2026 spacenews.com) et leur financement ne sera pas trivial.
Concurrence & Pression sur le marché : Le marché du haut débit par satellite devient de plus en plus encombré. Starlink a un avantage de premier entrant sur les marchés de consommation, avec plus de 4 500 satellites en orbite et plus de 5 millions d’abonnés en 2023 scientificamerican.com. Il continue de lancer rapidement et propose même des produits agressifs (comme des services RV/mobiles, des services maritimes et un service direct vers des cellules à venir) qui pourraient empiéter sur les segments d’entreprise. Le projet Kuiper d’Amazon est à l’horizon – Amazon prévoit d’investir plus de 10 milliards de dollars dans une constellation de 3 200 satellites et doit lancer la moitié d’ici 2026 selon les règles de la FCC scientificamerican.com scientificamerican.com. Les énormes ressources d’Amazon et son écosystème cloud/client constituent un concurrent redoutable à long terme. D’autres opérateurs GEO comme SES se réorientent également : le système O3b mPOWER de SES (nouvelle génération MEO) a commencé à offrir des services en 2024, fournissant des liens gigabit de type fibre à des clients haut de gamme, ce qui pourrait rivaliser pour les mêmes clients en télécommunications et gouvernement que OneWeb (bien que le focus de SES soit souvent sur des liens à très haut débit pour de gros clients). Pendant ce temps, des acteurs nationaux comme la Chine (avec sa constellation LEO planifiée “Guowang”) et des programmes régionaux comme le plan IRIS² de l’Union Européenne (un réseau multi-orbital souverain prévu pour 2027+) ajoutent à la concurrence. OneWeb devra se tailler une part de marché durable, probablement en se concentrant sur des niches de mobilité, de gouvernement et de réseaux hybrides où son approche partenariale brille, plutôt que d’essayer de surpasser Starlink dans le haut débit en banlieue ou Amazon dans les appareils pour consommateurs.
Défis réglementaires et spectre : Exploiter un réseau satellite mondial nécessite de naviguer dans des régimes réglementaires complexes. OneWeb a dû coordonner l’utilisation du spectre (en particulier la bande Ku) avec d’autres systèmes par satellite et réseaux terrestres. Il y a eu des cas de tensions réglementaires – par exemple, OneWeb et SpaceX ont débattu des problèmes d’interférences devant la FCC, étant donné que les satellites de Starlink opèrent dans certains des mêmes bandes Ku/Ka à différentes altitudes. OneWeb a plaidé pour un partage prudent du spectre afin d’éviter que les satellites bas de Starlink ne brouillent les signaux vers/depuis les satellites plus élevés de OneWeb. De plus, l’absence de liaisons entre satellites signifie que OneWeb dépend fortement des stations terrestres de passerelle dans le monde entier, ce qui nécessite à son tour des droits d’atterrissage et des autorisations réglementaires dans chaque pays. La mise en place de passerelles dans des endroits stratégiques (parfois éloignés ou politiquement sensibles) peut représenter un obstacle. OneWeb a construit ou loué ~50 sites de passerelles jusqu’à présent dans plus de 20 pays. Tout retard dans les stations terrestres (en raison de permis d’importation, de bureaucratie locale, etc.) peut créer des goulots d’étranglement dans le service dans ces régions. Par exemple, pour couvrir les océans et les zones polaires, OneWeb a besoin de passerelles dans des lieux comme l’Alaska, Svalbard, l’Antarctique, des îles éloignées ou sur des plateformes maritimes – garantir une portée mondiale est autant une tâche d’infrastructure terrestre qu’une tâche spatiale.
Viabilité financière : L’économie des constellations LEO est complexe. La faillite de OneWeb en 2020 a montré à quelle vitesse les coûts peuvent dépasser les financements si la croissance des abonnés ou des revenus est lente. Même après le déploiement, les coûts d’exploitation des flottes de satellites (contrôle des satellites, maintenance des passerelles, support aux utilisateurs, désorbitage et remplacement des satellites) sont substantiels. OneWeb porte désormais les attentes des investisseurs d’Eutelsat qui ont été prudents ; l’action d’Eutelsat a perdu près de la moitié de sa valeur après l’annonce de la fusion avec OneWeb en 2022 reuters.com, reflétant le scepticisme. OneWeb doit démontrer qu’elle peut convertir ses capacités technologiques en flux de trésorerie réguliers. Cela signifie probablement décrocher de gros contrats d’entreprise – par exemple des opérateurs de télécommunications nationaux signant des contrats pluriannuels pour utiliser OneWeb pour la couverture rurale, ou des agences militaires contractant OneWeb pour une capacité dédiée. Cela signifie également bien gérer l’ARPU (revenu moyen par utilisateur) bien au-dessus de celui de Starlink. Si Starlink propose des plans à environ 100 $/mois, OneWeb pourrait nécessiter des clients payant des dizaines de milliers par mois (agrégés) pour une connectivité gérée (telle qu’un contrat avec une compagnie aérienne ou un réseau pour un site minier éloigné). Assurer la satisfaction de ces clients sera crucial ; OneWeb ne peut pas se permettre trop d’interruptions ou de problèmes de service dans ces contrats de grande valeur.
Dépôts d’orbite et opérations spatiales : Avec plus de 600 satellites à 1 200 km d’altitude, OneWeb a l’obligation d’atténuer les débris spatiaux. Ses satellites sont alimentés et conçus pour se désorbiter en fin de vie en.wikipedia.org. Cela est important car à 1 200 km, un satellite défectueux pourrait rester en orbite pendant des siècles. OneWeb doit également coordonner soigneusement les manœuvres d’évitement de collision – en 2021, il y a eu une approche très médiatisée entre un satellite OneWeb et un satellite Starlink qui a nécessité une coordination via la Force Spatiale américaine pour éviter une collision. La gestion du trafic spatial ne fera qu’empirer à mesure que des milliers de nouveaux satellites (Starlink, Kuiper, etc.) peupleront les orbites voisines. La stratégie de OneWeb avec moins de satellites en orbites polaires pourrait effectivement diminuer la congestion par rapport à la couche dense de Starlink, mais cela nécessite toujours une vigilance constante. L’entreprise devra également se débarrasser rapidement des satellites défectueux ; elle a signalé que quelques anciens satellites ont été mis hors ligne et finiront par se désorbiter, mais plus lentement que les satellites Starlink qui se désorbiteront naturellement dans environ 5 ans en raison de leur altitude inférieure en.wikipedia.org en.wikipedia.org. OneWeb doit activement désorbiter ses satellites pour se conformer aux directives d’atténuation des débris en.wikipedia.org.
Opportunités : Malgré les défis, OneWeb a d’importantes opportunités sur le marché
Modèle commercial & Partenariats : Le modèle commercial de OneWeb repose sur des partenariats avec des opérateurs de télécommunications, des FAI et des fournisseurs de solutions d’entreprise plutôt que sur des ventes au détail directes. L’entreprise vend sa capacité ou ses services en gros à ces partenaires, qui regroupent ou revendent ensuite la connectivité aux utilisateurs finaux. Cette approche tire parti du support client, de la facturation et des réseaux de distribution des télécoms et des fournisseurs de services établis dans chaque région. Certains partenariats clés incluent :
Opérateurs de télécommunications : AT&T (USA) – utilise OneWeb pour étendre l’accès à large bande d’entreprise et le retour cellulaire dans des régions isolées capacitymedia.com. BT (UK) – essaie OneWeb pour la connectivité rurale et le retour 5G dans les zones difficiles d’accès de la Grande-Bretagne datacenterdynamics.com. Verizon (discussions) – le président de OneWeb en 2021 a indiqué des discussions avec Verizon pour des couvertures rurales (bien qu’AT&T ait agi en premier) capacitymedia.com. Telefonica (Amérique Latine) et d’autres ont également exploré l’utilisation de OneWeb pour le haut débit rural sur leurs marchés. En Inde, Bharti Airtel (co-propriétaire de OneWeb) est un partenaire naturel de distribution, et OneWeb a un accord de six ans avec Hughes Network Systems pour fournir des services de haut débit LEO en Inde oneweb.net.
Fournisseurs de VSAT d’entreprise : Hughes/EchoStar – un investisseur et partenaire de distribution, Hughes intégrera OneWeb dans ses services satellites gérés pour les entreprises et le gouvernement aux États-Unis et en Inde ir.echostar.com. Peraton – OneWeb a signé un accord avec Peraton pour fournir des services LEO à des clients gouvernementaux américains en tant qu’offre de communication sécurisée interactive.satellitetoday.com.
Maritime et aviation : OneWeb s’est associé à des fournisseurs de connectivité en vol et à des entreprises de services maritimes. Par exemple, Intelsat (qui gère le Wi-Fi satellite sur de nombreuses compagnies aériennes) s’est allié à OneWeb pour utiliser la capacité LEO pour les routes aériennes dans les hautes latitudes, réalisant un internet en vol à haute vitesse lors de vols d’essai au-dessus de l’Arctique oneweb.net. Le FAI des avions d’affaires Gogo a annoncé un service alimenté par OneWeb pour les petits avions, soutenant qu’il peut surpasser Starlink pour l’aviation grâce à une couverture de faisceau mieux adaptée aux jets kratosdefense.com. Dans le maritime, OneWeb collabore avec des entreprises comme Marlink et Navarino pour fournir des services Internet aux navires et aux plateformes pétrolières. Ces partenariats sont cruciaux pour que OneWeb pénètre des marchés verticaux nécessitant des solutions et un support spécialisés.
Partenaires technologiques : OneWeb ne vend pas une “antenne” standard comme Starlink ; au lieu de cela, elle collabore avec des fabricants d’antennes établis pour fournir des terminaux clients. Les partenaires incluent Intellian et Kymeta (pour les antennes à panneau plat), Viasat (pour certains antennes d’aviation), et d’autres. Dans un essai, OneWeb et Kymeta ont démontré une antenne à panneau plat “u8” se connectant aux satellites OneWeb avec des performances en duplex intégral ~200 Mbps capacitymedia.com. Avoir une gamme de terminaux certifiés permet à OneWeb de répondre à différents besoins – des terminaux fixes robustes pour les villages arctiques aux antennes à profil bas qui peuvent être fixées sur des bus, des navires ou des avions. OneWeb collabore également avec des fournisseurs de services cloud tels qu’Amazon Web Services (AWS) pour co-localiser des passerelles terrestres et offrir des connectivités cloud directement via satellite oneweb.net. Cela signifie que les entreprises utilisant OneWeb pourraient acheminer le trafic vers les centres de données cloud d’AWS plus efficacement, un atout qui tire parti de l’infrastructure d’Amazon même si la propre constellation Kuiper d’Amazon n’est pas encore opérationnelle.
Gouvernement & Réglementation : L’unicité de la propriété de OneWeb par le gouvernement britannique (après la faillite) a ouvert des portes pour une utilisation gouvernementale. Le Royaume-Uni considère OneWeb comme un atout stratégique pour les communications sécurisées. OneWeb a mis en place un bras dédié aux services gouvernementaux et militaires (OneWeb Technologies, basé aux États-Unis) pour gérer des contrats sensibles – par exemple, fournir des communications aux unités militaires arctiques ou en tant que secours au GPS (OneWeb teste des services PNT – Positionnement, Navigation & Temps – via ses satellites pour compléter ou soutenir le GPS) spacenews.com. Le statut réglementaire varie selon les pays : OneWeb doit obtenir des droits d’atterrissage et des licences de spectre dans chaque marché. Elle a largement réussi dans les juridictions où elle partenarise avec des télécoms locaux (par exemple, en sécurisant des licences en Inde via Bharti, et au Canada, etc.). Aux États-Unis, OneWeb a l’approbation de la FCC pour jusqu’à 720 satellites LEO et des terminaux terrestres associés. Fin 2024, d’autres pays comme le Maroc finalisaient la licence de OneWeb pour permettre un service d’ici 2025 en.wikipedia.org. La fusion avec Eutelsat a déclenché un examen de sécurité nationale américain (CFIUS), puisque une entité à participation étrangère contrôlerait OneWeb ; pour apaiser les inquiétudes, les activités gouvernementales américaines de OneWeb sont placées dans une filiale structurellement distincte pour répondre aux exigences de sécurité oneweb.net en.wikipedia.org.
Financement et état financier : Le réseau ambitieux de OneWeb a été financé par un consortium d’acteurs mondiaux. Au début, les investisseurs comprenaient SoftBank (qui à un moment détenait ~37 % et plus tard 12 % après dilution) en.wikipedia.org, Qualcomm, Virgin Group, Coca-Cola, Airbus, Intelsat, Grupo Salinas, et même le Gouvernement du Rwanda qui a pris une petite participation pour promouvoir la connectivité en Afrique en.wikipedia.org. Le plan de renflouement en 2020 a permis d’apporter le gouvernement britannique et Bharti Global, chacun ayant investi 500 millions de dollars. Des tours de financement ultérieurs en 2021 ont amené Eutelsat (investissant 550 millions de dollars) en.wikipedia.org, SoftBank et Hughes (un total de 400 millions de dollars) en.wikipedia.org, et Hanwha Systems de Corée du Sud (300 millions de dollars) satellitetoday.com. À la mi-2022, OneWeb avait obtenu un financement total estimé à plus de 4 milliards de dollars. Malgré cela, OneWeb n’a pas encore réalisé de profit – les énormes coûts de déploiement des satellites et des infrastructures au sol signifient que l’entreprise nécessite de la patience de la part des investisseurs. Eutelsat, désormais la société mère, a annoncé des plans pour investir à nouveau 2,2 milliards d’euros (2,5 milliards de dollars) dans les satellites et les mises à niveau de la génération 2 de OneWeb jusqu’en 2027 spacenews.com. Les actionnaires parient sur une demande croissante de haut débit mondial pour finalement produire des retours. Le modèle commercial de OneWeb (axé sur des clients d’entreprise/gouvernement de grande valeur) pourrait signifier moins de clients mais plus payants que Starlink. Par exemple, fournir du retour pour un opérateur mobile ou connectivité pour une plateforme pétrolière peut donner lieu à des contrats importants, alors que vendre aux consommateurs individuels est un jeu de volume. Le temps dira si cette approche produit des revenus durables. Il est à noter qu’en fusionnant avec OneWeb, Eutelsat s’attend à voir ses revenus croître à des taux à deux chiffres dans les années à venir, visant environ 2 milliards d’euros de revenus annuels d’ici 2027, contre environ 1,2 milliard d’euros avant la fusion reuters.com. Cela indique de grandes attentes concernant la contribution de OneWeb.
Étapes récentes : En plus d’avoir terminé sa constellation et fusionné avec Eutelsat, OneWeb a réalisé plusieurs étapes en 2023-2024 :
Activation du service mondial : À mesure que les satellites atteignaient leurs orbites finales, OneWeb a commencé à activer des services commerciaux à l’échelle mondiale. À la mi-2023, elle a rapporté une disponibilité de service à travers l’Europe, l’Amérique du Nord, l’Arctique, et au-delà, avec une couverture mondiale complète (jusqu’à ±“±~ 50° de latitude et au-delà) en bonne voie groundcontrol.com groundcontrol.com. Le centre des opérations réseau de OneWeb coordonne des douzaines de stations terrestres de passerelle à travers le monde pour gérer le transfert des connexions utilisateur d’un satellite à l’autre.
Fusion et rebranding : Après la fusion, OneWeb est intégrée aux opérations d’Eutelsat. La société combinée se positionne comme le premier opérateur intégré GEO-LEO au monde, avec l’intention d’offrir aux clients des services multi-orbitaux (par exemple, un paquebot pourrait utiliser des satellites GEO d’Eutelsat dans certaines régions et des satellites LEO de OneWeb dans d’autres pour une couverture et des performances optimales).
Essais technologiques : Des tests réussis ont été effectués pour la connectivité directe vers les cellules (tirant parti de OneWeb pour le retour de sites de cellules éloignés), pour le VSAT maritime (permettant un passage sans couture entre GEO et LEO sur les navires), et des services de navigation (émission de signaux temporels à partir des satellites de OneWeb comme secours GPS). Ces essais indiquent l’élargissement du champ d’application du système OneWeb au-delà de l’internet à large bande.
Leçon sur l’interruption de l’année bissextile : Le 31 décembre 2024, OneWeb a subi une panne réseau de 48 heures causée par un bogue logiciel dans l’équipement au sol qui n’a pas réussi à gérer le changement de date de l’année bissextile en.wikipedia.org. Bien que le service ait été restauré à 80 % le 1er janvier et totalement le 2 janvier 2025 en.wikipedia.org, l’incident a rappelé les défis opérationnels liés à la gestion d’un réseau mondial. OneWeb et son partenaire (Hughes, qui maintient le logiciel de système au sol) ont rapidement corrigé le problème. La résilience du réseau et sa capacité à récupérer d’une telle panne seront attentivement surveillées par ses clients d’entreprise – et cela a fourni un vrai “test de secousse” des processus de support de OneWeb en tant que service nouvellement opérationnel.
Défis à venir : OneWeb fait face à plusieurs défis technologiques et logistiques au fur et à mesure qu’elle s’étoffe :
Remplacement de satellites & Scalabilité : Les satellites de première génération de OneWeb ont une durée de vie de service estimée à ~5 ans satmarin.com. Cela signifie qu’à l’horizon 2025–2027, l’entreprise devra lancer des remplacements pour maintenir le réseau. Contrairement à SpaceX, OneWeb ne possède pas de flotte de fusées, elle doit donc s’appuyer sur des fournisseurs de lancement (SpaceX, ISRO d’Inde, ou d’autres) et encourir des coûts importants pour le réapprovisionnement. Elle a déjà contracté de nouveaux lancements à partir de 2025. L’augmentation de la capacité du réseau au-delà de 648 satellites représente également un défi – l’avantage de Starlink est la simple échelle (des milliers de satellites offrant une capacité totale massive), tandis que la constellation plus petite de OneWeb a un débit total limité (environ 1,1 Tbps de capacité totale sur le réseau) satmarin.com. La réponse de OneWeb est une génération 2 avec davantage de satellites (les plans ont varié de quelques centaines supplémentaires à possiblement ~6 000) et des technologies plus avancées par satellite (par exemple, une bande passante plus élevée, éventuellement des liaisons laser inter-satellitaires un jour). Mais la montée rapide de la fabrication de satellites plus grands et plus complexes (Airbus prévoit de produire ~100 satellites Gen 2 en France d’ici 2026 spacenews.com) et leur financement ne sera pas trivial.
Concurrence & Pression sur le marché : Le marché du haut débit par satellite devient de plus en plus encombré. Starlink a un avantage de premier entrant sur les marchés de consommation, avec plus de 4 500 satellites en orbite et plus de 5 millions d’abonnés en 2023 scientificamerican.com. Il continue de lancer rapidement et propose même des produits agressifs (comme des services RV/mobiles, des services maritimes et un service direct vers des cellules à venir) qui pourraient empiéter sur les segments d’entreprise. Le projet Kuiper d’Amazon est à l’horizon – Amazon prévoit d’investir plus de 10 milliards de dollars dans une constellation de 3 200 satellites et doit lancer la moitié d’ici 2026 selon les règles de la FCC scientificamerican.com scientificamerican.com. Les énormes ressources d’Amazon et son écosystème cloud/client constituent un concurrent redoutable à long terme. D’autres opérateurs GEO comme SES se réorientent également : le système O3b mPOWER de SES (nouvelle génération MEO) a commencé à offrir des services en 2024, fournissant des liens gigabit de type fibre à des clients haut de gamme, ce qui pourrait rivaliser pour les mêmes clients en télécommunications et gouvernement que OneWeb (bien que le focus de SES soit souvent sur des liens à très haut débit pour de gros clients). Pendant ce temps, des acteurs nationaux comme la Chine (avec sa constellation LEO planifiée “Guowang”) et des programmes régionaux comme le plan IRIS² de l’Union Européenne (un réseau multi-orbital souverain prévu pour 2027+) ajoutent à la concurrence. OneWeb devra se tailler une part de marché durable, probablement en se concentrant sur des niches de mobilité, de gouvernement et de réseaux hybrides où son approche partenariale brille, plutôt que d’essayer de surpasser Starlink dans le haut débit en banlieue ou Amazon dans les appareils pour consommateurs.
Défis réglementaires et spectre : Exploiter un réseau satellite mondial nécessite de naviguer dans des régimes réglementaires complexes. OneWeb a dû coordonner l’utilisation du spectre (en particulier la bande Ku) avec d’autres systèmes par satellite et réseaux terrestres. Il y a eu des cas de tensions réglementaires – par exemple, OneWeb et SpaceX ont débattu des problèmes d’interférences devant la FCC, étant donné que les satellites de Starlink opèrent dans certains des mêmes bandes Ku/Ka à différentes altitudes. OneWeb a plaidé pour un partage prudent du spectre afin d’éviter que les satellites bas de Starlink ne brouillent les signaux vers/depuis les satellites plus élevés de OneWeb. De plus, l’absence de liaisons entre satellites signifie que OneWeb dépend fortement des stations terrestres de passerelle dans le monde entier, ce qui nécessite à son tour des droits d’atterrissage et des autorisations réglementaires dans chaque pays. La mise en place de passerelles dans des endroits stratégiques (parfois éloignés ou politiquement sensibles) peut représenter un obstacle. OneWeb a construit ou loué ~50 sites de passerelles jusqu’à présent dans plus de 20 pays. Tout retard dans les stations terrestres (en raison de permis d’importation, de bureaucratie locale, etc.) peut créer des goulots d’étranglement dans le service dans ces régions. Par exemple, pour couvrir les océans et les zones polaires, OneWeb a besoin de passerelles dans des lieux comme l’Alaska, Svalbard, l’Antarctique, des îles éloignées ou sur des plateformes maritimes – garantir une portée mondiale est autant une tâche d’infrastructure terrestre qu’une tâche spatiale.
Viabilité financière : L’économie des constellations LEO est complexe. La faillite de OneWeb en 2020 a montré à quelle vitesse les coûts peuvent dépasser les financements si la croissance des abonnés ou des revenus est lente. Même après le déploiement, les coûts d’exploitation des flottes de satellites (contrôle des satellites, maintenance des passerelles, support aux utilisateurs, désorbitage et remplacement des satellites) sont substantiels. OneWeb porte désormais les attentes des investisseurs d’Eutelsat qui ont été prudents ; l’action d’Eutelsat a perdu près de la moitié de sa valeur après l’annonce de la fusion avec OneWeb en 2022 reuters.com, reflétant le scepticisme. OneWeb doit démontrer qu’elle peut convertir ses capacités technologiques en flux de trésorerie réguliers. Cela signifie probablement décrocher de gros contrats d’entreprise – par exemple des opérateurs de télécommunications nationaux signant des contrats pluriannuels pour utiliser OneWeb pour la couverture rurale, ou des agences militaires contractant OneWeb pour une capacité dédiée. Cela signifie également bien gérer l’ARPU (revenu moyen par utilisateur) bien au-dessus de celui de Starlink. Si Starlink propose des plans à environ 100 $/mois, OneWeb pourrait nécessiter des clients payant des dizaines de milliers par mois (agrégés) pour une connectivité gérée (telle qu’un contrat avec une compagnie aérienne ou un réseau pour un site minier éloigné). Assurer la satisfaction de ces clients sera crucial ; OneWeb ne peut pas se permettre trop d’interruptions ou de problèmes de service dans ces contrats de grande valeur.
Dépôts d’orbite et opérations spatiales : Avec plus de 600 satellites à 1 200 km d’altitude, OneWeb a l’obligation d’atténuer les débris spatiaux. Ses satellites sont alimentés et conçus pour se désorbiter en fin de vie en.wikipedia.org. Cela est important car à 1 200 km, un satellite défectueux pourrait rester en orbite pendant des siècles. OneWeb doit également coordonner soigneusement les manœuvres d’évitement de collision – en 2021, il y a eu une approche très médiatisée entre un satellite OneWeb et un satellite Starlink qui a nécessité une coordination via la Force Spatiale américaine pour éviter une collision. La gestion du trafic spatial ne fera qu’empirer à mesure que des milliers de nouveaux satellites (Starlink, Kuiper, etc.) peupleront les orbites voisines. La stratégie de OneWeb avec moins de satellites en orbites polaires pourrait effectivement diminuer la congestion par rapport à la couche dense de Starlink, mais cela nécessite toujours une vigilance constante. L’entreprise devra également se débarrasser rapidement des satellites défectueux ; elle a signalé que quelques anciens satellites ont été mis hors ligne et finiront par se désorbiter, mais plus lentement que les satellites Starlink qui se désorbiteront naturellement dans environ 5 ans en raison de leur altitude inférieure en.wikipedia.org en.wikipedia.org. OneWeb doit activement désorbiter ses satellites pour se conformer aux directives d’atténuation des débris en.wikipedia.org.
Opportunités : Malgré les défis, OneWeb a d’importantes opportunités sur le marché
Calendrier de déploiement :Le parcours de OneWeb a été dramatique. Voici un calendrier des principales étapes de son développement et de son déploiement :
2012–2015 : L’entreprise a été fondée en 2012 (sous le nom de WorldVu) par Greg Wyler avec une vision d’internet satellite mondial en.wikipedia.org. En 2015, OneWeb a sécurisé un financement initial de 500 millions de dollars d’investisseurs tels que Virgin Group, Qualcomm, Coca-Cola, Airbus, et d’autres en.wikipedia.org, et a signé des contrats avec Airbus Defence & Space pour produire en masse ses satellites en.wikipedia.org. Elle a également réservé des contrats de lancement avec Arianespace et Virgin Galactic en 2015 en.wikipedia.org.
2016–2019 : SoftBank a investi 1 milliard de dollars en 2016 pour accélérer la constellation de OneWeb en.wikipedia.org, portant le total des fonds levés à 1,7 milliard de dollars début 2017 en.wikipedia.org. OneWeb a construit une usine de satellites en Floride (en coentreprise avec Airbus) pour produire des satellites en série. Les premiers satellites de test ont été lancés en février 2019 – le premier lancement de OneWeb a mis 6 satellites en orbite en.wikipedia.org. De plus grandes séries de 34 satellites chacune ont suivi en février et mars 2020 en.wikipedia.org. En mars 2020, OneWeb avait environ 74 satellites en orbite, prouvant le système mais étant loin d’un déploiement complet.
Mars 2020 – Faillite : Fin mars 2020, OneWeb a brusquement déposé une demande de protection contre la faillite au chapitre 11 après avoir échoué à obtenir de nouveaux financements pour continuer les lancements en.wikipedia.org en.wikipedia.org. L’entreprise a cité l’impact de la pandémie de COVID-19 sur les marchés des investisseurs comme un facteur en.wikipedia.org. OneWeb a arrêté ses opérations et a licencié la plupart de son personnel, avec environ 85 % de ses 500 employés licenciés lors de la faillite en.wikipedia.org.
Mi/fin 2020 – Sauvetage & Restructuration : Un accord de sauvetage a émergé en juillet 2020 : le gouvernement du Royaume-Uni et Bharti Global (Bharti Enterprises) ont convenu d’investir environ 1 milliard de dollars (chacun mettant 500 millions de dollars) pour sortir OneWeb de la faillite en.wikipedia.org. Ce partenariat inhabituel – un mélange de soutien étatique et d’investissement privé en télécommunications – a donné au gouvernement britannique une “action dorée” (pouvoir de veto spécial) et à Bharti une importante participation dans l’entreprise. L’acquisition a été approuvée par les tribunaux américains et OneWeb a officiellement quitté la faillite en novembre 2020 en.wikipedia.org, reprenant ses opérations avec une nouvelle direction et une nouvelle propriété. Fin 2020, OneWeb avait relancé les déploiements de satellites, lançant 36 satellites en décembre 2020 pour porter sa constellation à plus de 110 en orbite en.wikipedia.org nasaspaceflight.com.
2021 – Relance rapide et nouveaux investisseurs : Avec Sunil Mittal de Bharti comme président exécutif, OneWeb a accéléré son programme de lancement en 2021. Une série de lancements de fusées Soyuz (gérés par Arianespace) depuis des ports spatiaux opérés par la Russie a progressivement ajouté des satellites. À la mi-2021, OneWeb avait plus de 200 satellites en orbite et a commencé des services bêta pour les régions de haute latitude. L’entreprise a également levé de nouveaux fonds en 2021 : 400 millions de dollars de SoftBank et Hughes Network Systems en janvier en.wikipedia.org, 550 millions de dollars d’Eutelsat en avril (pour une participation d’environ 24 %) en.wikipedia.org, et 300 millions de dollars du sud-coréen Hanwha Systems en août pour une participation d’environ 8 % satellitetoday.com. Cela a porté le financement total de OneWeb à environ 2,7 milliards de dollars, suffisant pour terminer la constellation de première génération spacenews.com. Fin 2021, OneWeb avait ~358 satellites lancés et testait un service dans la région arctique, visant à étendre la couverture jusqu’à 50° de latitude.
2022 – Perturbation et récupération des lancements : Au début de 2022, OneWeb avait dépassé 428 satellites en orbite nasaspaceflight.com. Cependant, un événement géopolitique majeur – l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février 2022 – a soudainement interrompu les plans de lancement de OneWeb. L’entreprise comptait sur des fusées Soyuz russes (via Arianespace) pour ses lancements, mais au milieu des sanctions et des retombées diplomatiques, les lancements Soyuz prévus ont été suspendus en.wikipedia.org. OneWeb était confronté à la perspective d’une constellation achevée bloquée en deçà de son objectif. Dans un pivot surprenant, OneWeb a conclu un accord avec son concurrent SpaceX pour acheter des lancements pour ses satellites restants en.wikipedia.org. En substance, les fusées Falcon 9 de SpaceX (les mêmes qui lancent Starlink) lanceraient désormais les satellites de OneWeb – une instance remarquable de collaboration dans la course à l’internet satellite autrement très concurrencée. Les lancements ont repris fin 2022 utilisant Falcon 9 depuis Cape Canaveral et une fusée indienne LVM3 en.wikipedia.org. D’ici la fin de l’année 2022, OneWeb avait déployé plus de 500 satellites.
Mars 2023 – Achèvement de la constellation : Le 25 mars 2023, le 18e lancement de OneWeb (utilisant le LVM3 de l’Inde) a placé les 36 derniers satellites de première génération en orbite en.wikipedia.org. Cela a porté la constellation à 614 satellites opérationnels, dépassant les ~588 satellites que OneWeb avait identifiés comme étant le minimum pour une couverture mondiale nasaspaceflight.com. (OneWeb prévoyait au total 648 satellites, le reste servant de rechanges en orbite et pour accroître la résilience nasaspaceflight.com.) Avec cette étape, OneWeb est devenu le premier des nouvelles constellations de haut débit LEO à avoir officiellement achevé son déploiement initial nasaspaceflight.com – même si Starlink continuait de lancer des milliers de satellites supplémentaires, il n’avait pas déclaré sa constellation “complète” compte tenu des plans beaucoup plus vastes. OneWeb a passé les mois suivants à amener les satellites vers des plans orbitaux finaux et à tester le réseau. D’ici le quatrième trimestre 2023, elle a commencé son déploiement commercial complet à l’échelle mondiale en.wikipedia.org.
Fin 2023 – Fusion avec Eutelsat : Dans un mouvement stratégique, les actionnaires de OneWeb et l’opérateur de satellite français Eutelsat ont convenu de fusionner, créant une entité combinée “Eutelsat OneWeb” sous le groupe Eutelsat basé à Paris en.wikipedia.org. La fusion (annoncée à la mi-2022) a été finalisée en septembre 2023 après approbations réglementaires en.wikipedia.org. Eutelsat, un fournisseur de télévision/internet par satellite géostationnaire de longue date, possède désormais 100 % de OneWeb, faisant de ce nouveau groupe un opérateur hybride GEO-LEO – le premier du genre en.wikipedia.org. Les anciens propriétaires de OneWeb (Bharti, gouvernement britannique, SoftBank, Hanwha, etc.) ont pris des parts dans la société fusionnée, le gouvernement britannique conservant un droit de veto spécial “action dorée” sur les décisions stratégiques en.wikipedia.org. Le PDG d’Eutelsat a noté que l’objectif de cette fusion est de défier SpaceX Starlink et le Kuiper d’Amazon en combinant les actifs satellites géostationnaires d’Eutelsat avec le réseau LEO de OneWeb reuters.com. Cependant, l’intégration pose également des défis financiers – l’action d’Eutelsat a initialement chuté en raison des préoccupations concernant l’énorme investissement nécessaire dans OneWeb avant que les retours ne soient réalisés reuters.com.
2024 et au-delà – Mises à niveau de nouvelle génération : Avec le réseau de première génération opérationnel, OneWeb (maintenantEutelsat OneWeb) se tourne vers le maintien et la mise à niveau du système. Des plans sont en cours pour une constellation de deuxième génération en vue d’ajouter de la capacité et de nouvelles technologies. En 2024, OneWeb a commandé à Airbus de construire 300 nouveaux satellites pour remplacer/mettre à niveau la génération 2, dont certains incorporeront des fonctionnalités avancées telles que des charges utiles régénératives numériques et le changement de faisceau spacenews.com spacenews.com. Les lancements pour ceux-ci devraient commencer vers 2025–2026. OneWeb a également testé de nouvelles capacités, comme un satellite expérimental surnommé “JoeySat” lancé en 2023 pour démontrer le changement de faisceau et d’autres technologies pour la génération 2. En outre, OneWeb développe des services tels que la connectivité en vol (IFC) – des vols d’essai réussis en 2023 ont démontré 195–260 Mbps pour un avion de passagers utilisant le réseau de OneWeb spacenews.com, et le service IFC complet devrait être opérationnel en 2024 pour les compagnies aériennes équipées d’antennes compatibles OneWeb runwaygirlnetwork.com. Fin 2024, OneWeb avait ~652 satellites en orbite (y compris certains prototypes de deuxième génération) en.wikipedia.org et prévoit des lancements de renouvellement périodiques pour remplacer les anciens satellites et élargir la couverture, y compris des améliorations potentielles de la couverture polaire.
Modèle commercial & Partenariats : Le modèle commercial de OneWeb repose sur des partenariats avec des opérateurs de télécommunications, des FAI et des fournisseurs de solutions d’entreprise plutôt que sur des ventes au détail directes. L’entreprise vend sa capacité ou ses services en gros à ces partenaires, qui regroupent ou revendent ensuite la connectivité aux utilisateurs finaux. Cette approche tire parti du support client, de la facturation et des réseaux de distribution des télécoms et des fournisseurs de services établis dans chaque région. Certains partenariats clés incluent :
Opérateurs de télécommunications : AT&T (USA) – utilise OneWeb pour étendre l’accès à large bande d’entreprise et le retour cellulaire dans des régions isolées capacitymedia.com. BT (UK) – essaie OneWeb pour la connectivité rurale et le retour 5G dans les zones difficiles d’accès de la Grande-Bretagne datacenterdynamics.com. Verizon (discussions) – le président de OneWeb en 2021 a indiqué des discussions avec Verizon pour des couvertures rurales (bien qu’AT&T ait agi en premier) capacitymedia.com. Telefonica (Amérique Latine) et d’autres ont également exploré l’utilisation de OneWeb pour le haut débit rural sur leurs marchés. En Inde, Bharti Airtel (co-propriétaire de OneWeb) est un partenaire naturel de distribution, et OneWeb a un accord de six ans avec Hughes Network Systems pour fournir des services de haut débit LEO en Inde oneweb.net.
Fournisseurs de VSAT d’entreprise : Hughes/EchoStar – un investisseur et partenaire de distribution, Hughes intégrera OneWeb dans ses services satellites gérés pour les entreprises et le gouvernement aux États-Unis et en Inde ir.echostar.com. Peraton – OneWeb a signé un accord avec Peraton pour fournir des services LEO à des clients gouvernementaux américains en tant qu’offre de communication sécurisée interactive.satellitetoday.com.
Maritime et aviation : OneWeb s’est associé à des fournisseurs de connectivité en vol et à des entreprises de services maritimes. Par exemple, Intelsat (qui gère le Wi-Fi satellite sur de nombreuses compagnies aériennes) s’est allié à OneWeb pour utiliser la capacité LEO pour les routes aériennes dans les hautes latitudes, réalisant un internet en vol à haute vitesse lors de vols d’essai au-dessus de l’Arctique oneweb.net. Le FAI des avions d’affaires Gogo a annoncé un service alimenté par OneWeb pour les petits avions, soutenant qu’il peut surpasser Starlink pour l’aviation grâce à une couverture de faisceau mieux adaptée aux jets kratosdefense.com. Dans le maritime, OneWeb collabore avec des entreprises comme Marlink et Navarino pour fournir des services Internet aux navires et aux plateformes pétrolières. Ces partenariats sont cruciaux pour que OneWeb pénètre des marchés verticaux nécessitant des solutions et un support spécialisés.
Partenaires technologiques : OneWeb ne vend pas une “antenne” standard comme Starlink ; au lieu de cela, elle collabore avec des fabricants d’antennes établis pour fournir des terminaux clients. Les partenaires incluent Intellian et Kymeta (pour les antennes à panneau plat), Viasat (pour certains antennes d’aviation), et d’autres. Dans un essai, OneWeb et Kymeta ont démontré une antenne à panneau plat “u8” se connectant aux satellites OneWeb avec des performances en duplex intégral ~200 Mbps capacitymedia.com. Avoir une gamme de terminaux certifiés permet à OneWeb de répondre à différents besoins – des terminaux fixes robustes pour les villages arctiques aux antennes à profil bas qui peuvent être fixées sur des bus, des navires ou des avions. OneWeb collabore également avec des fournisseurs de services cloud tels qu’Amazon Web Services (AWS) pour co-localiser des passerelles terrestres et offrir des connectivités cloud directement via satellite oneweb.net. Cela signifie que les entreprises utilisant OneWeb pourraient acheminer le trafic vers les centres de données cloud d’AWS plus efficacement, un atout qui tire parti de l’infrastructure d’Amazon même si la propre constellation Kuiper d’Amazon n’est pas encore opérationnelle.
Gouvernement & Réglementation : L’unicité de la propriété de OneWeb par le gouvernement britannique (après la faillite) a ouvert des portes pour une utilisation gouvernementale. Le Royaume-Uni considère OneWeb comme un atout stratégique pour les communications sécurisées. OneWeb a mis en place un bras dédié aux services gouvernementaux et militaires (OneWeb Technologies, basé aux États-Unis) pour gérer des contrats sensibles – par exemple, fournir des communications aux unités militaires arctiques ou en tant que secours au GPS (OneWeb teste des services PNT – Positionnement, Navigation & Temps – via ses satellites pour compléter ou soutenir le GPS) spacenews.com. Le statut réglementaire varie selon les pays : OneWeb doit obtenir des droits d’atterrissage et des licences de spectre dans chaque marché. Elle a largement réussi dans les juridictions où elle partenarise avec des télécoms locaux (par exemple, en sécurisant des licences en Inde via Bharti, et au Canada, etc.). Aux États-Unis, OneWeb a l’approbation de la FCC pour jusqu’à 720 satellites LEO et des terminaux terrestres associés. Fin 2024, d’autres pays comme le Maroc finalisaient la licence de OneWeb pour permettre un service d’ici 2025 en.wikipedia.org. La fusion avec Eutelsat a déclenché un examen de sécurité nationale américain (CFIUS), puisque une entité à participation étrangère contrôlerait OneWeb ; pour apaiser les inquiétudes, les activités gouvernementales américaines de OneWeb sont placées dans une filiale structurellement distincte pour répondre aux exigences de sécurité oneweb.net en.wikipedia.org.
Financement et état financier : Le réseau ambitieux de OneWeb a été financé par un consortium d’acteurs mondiaux. Au début, les investisseurs comprenaient SoftBank (qui à un moment détenait ~37 % et plus tard 12 % après dilution) en.wikipedia.org, Qualcomm, Virgin Group, Coca-Cola, Airbus, Intelsat, Grupo Salinas, et même le Gouvernement du Rwanda qui a pris une petite participation pour promouvoir la connectivité en Afrique en.wikipedia.org. Le plan de renflouement en 2020 a permis d’apporter le gouvernement britannique et Bharti Global, chacun ayant investi 500 millions de dollars. Des tours de financement ultérieurs en 2021 ont amené Eutelsat (investissant 550 millions de dollars) en.wikipedia.org, SoftBank et Hughes (un total de 400 millions de dollars) en.wikipedia.org, et Hanwha Systems de Corée du Sud (300 millions de dollars) satellitetoday.com. À la mi-2022, OneWeb avait obtenu un financement total estimé à plus de 4 milliards de dollars. Malgré cela, OneWeb n’a pas encore réalisé de profit – les énormes coûts de déploiement des satellites et des infrastructures au sol signifient que l’entreprise nécessite de la patience de la part des investisseurs. Eutelsat, désormais la société mère, a annoncé des plans pour investir à nouveau 2,2 milliards d’euros (2,5 milliards de dollars) dans les satellites et les mises à niveau de la génération 2 de OneWeb jusqu’en 2027 spacenews.com. Les actionnaires parient sur une demande croissante de haut débit mondial pour finalement produire des retours. Le modèle commercial de OneWeb (axé sur des clients d’entreprise/gouvernement de grande valeur) pourrait signifier moins de clients mais plus payants que Starlink. Par exemple, fournir du retour pour un opérateur mobile ou connectivité pour une plateforme pétrolière peut donner lieu à des contrats importants, alors que vendre aux consommateurs individuels est un jeu de volume. Le temps dira si cette approche produit des revenus durables. Il est à noter qu’en fusionnant avec OneWeb, Eutelsat s’attend à voir ses revenus croître à des taux à deux chiffres dans les années à venir, visant environ 2 milliards d’euros de revenus annuels d’ici 2027, contre environ 1,2 milliard d’euros avant la fusion reuters.com. Cela indique de grandes attentes concernant la contribution de OneWeb.
Étapes récentes : En plus d’avoir terminé sa constellation et fusionné avec Eutelsat, OneWeb a réalisé plusieurs étapes en 2023-2024 :
Activation du service mondial : À mesure que les satellites atteignaient leurs orbites finales, OneWeb a commencé à activer des services commerciaux à l’échelle mondiale. À la mi-2023, elle a rapporté une disponibilité de service à travers l’Europe, l’Amérique du Nord, l’Arctique, et au-delà, avec une couverture mondiale complète (jusqu’à ±“±~ 50° de latitude et au-delà) en bonne voie groundcontrol.com groundcontrol.com. Le centre des opérations réseau de OneWeb coordonne des douzaines de stations terrestres de passerelle à travers le monde pour gérer le transfert des connexions utilisateur d’un satellite à l’autre.
Fusion et rebranding : Après la fusion, OneWeb est intégrée aux opérations d’Eutelsat. La société combinée se positionne comme le premier opérateur intégré GEO-LEO au monde, avec l’intention d’offrir aux clients des services multi-orbitaux (par exemple, un paquebot pourrait utiliser des satellites GEO d’Eutelsat dans certaines régions et des satellites LEO de OneWeb dans d’autres pour une couverture et des performances optimales).
Essais technologiques : Des tests réussis ont été effectués pour la connectivité directe vers les cellules (tirant parti de OneWeb pour le retour de sites de cellules éloignés), pour le VSAT maritime (permettant un passage sans couture entre GEO et LEO sur les navires), et des services de navigation (émission de signaux temporels à partir des satellites de OneWeb comme secours GPS). Ces essais indiquent l’élargissement du champ d’application du système OneWeb au-delà de l’internet à large bande.
Leçon sur l’interruption de l’année bissextile : Le 31 décembre 2024, OneWeb a subi une panne réseau de 48 heures causée par un bogue logiciel dans l’équipement au sol qui n’a pas réussi à gérer le changement de date de l’année bissextile en.wikipedia.org. Bien que le service ait été restauré à 80 % le 1er janvier et totalement le 2 janvier 2025 en.wikipedia.org, l’incident a rappelé les défis opérationnels liés à la gestion d’un réseau mondial. OneWeb et son partenaire (Hughes, qui maintient le logiciel de système au sol) ont rapidement corrigé le problème. La résilience du réseau et sa capacité à récupérer d’une telle panne seront attentivement surveillées par ses clients d’entreprise – et cela a fourni un vrai “test de secousse” des processus de support de OneWeb en tant que service nouvellement opérationnel.
Défis à venir : OneWeb fait face à plusieurs défis technologiques et logistiques au fur et à mesure qu’elle s’étoffe :
Remplacement de satellites & Scalabilité : Les satellites de première génération de OneWeb ont une durée de vie de service estimée à ~5 ans satmarin.com. Cela signifie qu’à l’horizon 2025–2027, l’entreprise devra lancer des remplacements pour maintenir le réseau. Contrairement à SpaceX, OneWeb ne possède pas de flotte de fusées, elle doit donc s’appuyer sur des fournisseurs de lancement (SpaceX, ISRO d’Inde, ou d’autres) et encourir des coûts importants pour le réapprovisionnement. Elle a déjà contracté de nouveaux lancements à partir de 2025. L’augmentation de la capacité du réseau au-delà de 648 satellites représente également un défi – l’avantage de Starlink est la simple échelle (des milliers de satellites offrant une capacité totale massive), tandis que la constellation plus petite de OneWeb a un débit total limité (environ 1,1 Tbps de capacité totale sur le réseau) satmarin.com. La réponse de OneWeb est une génération 2 avec davantage de satellites (les plans ont varié de quelques centaines supplémentaires à possiblement ~6 000) et des technologies plus avancées par satellite (par exemple, une bande passante plus élevée, éventuellement des liaisons laser inter-satellitaires un jour). Mais la montée rapide de la fabrication de satellites plus grands et plus complexes (Airbus prévoit de produire ~100 satellites Gen 2 en France d’ici 2026 spacenews.com) et leur financement ne sera pas trivial.
Concurrence & Pression sur le marché : Le marché du haut débit par satellite devient de plus en plus encombré. Starlink a un avantage de premier entrant sur les marchés de consommation, avec plus de 4 500 satellites en orbite et plus de 5 millions d’abonnés en 2023 scientificamerican.com. Il continue de lancer rapidement et propose même des produits agressifs (comme des services RV/mobiles, des services maritimes et un service direct vers des cellules à venir) qui pourraient empiéter sur les segments d’entreprise. Le projet Kuiper d’Amazon est à l’horizon – Amazon prévoit d’investir plus de 10 milliards de dollars dans une constellation de 3 200 satellites et doit lancer la moitié d’ici 2026 selon les règles de la FCC scientificamerican.com scientificamerican.com. Les énormes ressources d’Amazon et son écosystème cloud/client constituent un concurrent redoutable à long terme. D’autres opérateurs GEO comme SES se réorientent également : le système O3b mPOWER de SES (nouvelle génération MEO) a commencé à offrir des services en 2024, fournissant des liens gigabit de type fibre à des clients haut de gamme, ce qui pourrait rivaliser pour les mêmes clients en télécommunications et gouvernement que OneWeb (bien que le focus de SES soit souvent sur des liens à très haut débit pour de gros clients). Pendant ce temps, des acteurs nationaux comme la Chine (avec sa constellation LEO planifiée “Guowang”) et des programmes régionaux comme le plan IRIS² de l’Union Européenne (un réseau multi-orbital souverain prévu pour 2027+) ajoutent à la concurrence. OneWeb devra se tailler une part de marché durable, probablement en se concentrant sur des niches de mobilité, de gouvernement et de réseaux hybrides où son approche partenariale brille, plutôt que d’essayer de surpasser Starlink dans le haut débit en banlieue ou Amazon dans les appareils pour consommateurs.
Défis réglementaires et spectre : Exploiter un réseau satellite mondial nécessite de naviguer dans des régimes réglementaires complexes. OneWeb a dû coordonner l’utilisation du spectre (en particulier la bande Ku) avec d’autres systèmes par satellite et réseaux terrestres. Il y a eu des cas de tensions réglementaires – par exemple, OneWeb et SpaceX ont débattu des problèmes d’interférences devant la FCC, étant donné que les satellites de Starlink opèrent dans certains des mêmes bandes Ku/Ka à différentes altitudes. OneWeb a plaidé pour un partage prudent du spectre afin d’éviter que les satellites bas de Starlink ne brouillent les signaux vers/depuis les satellites plus élevés de OneWeb. De plus, l’absence de liaisons entre satellites signifie que OneWeb dépend fortement des stations terrestres de passerelle dans le monde entier, ce qui nécessite à son tour des droits d’atterrissage et des autorisations réglementaires dans chaque pays. La mise en place de passerelles dans des endroits stratégiques (parfois éloignés ou politiquement sensibles) peut représenter un obstacle. OneWeb a construit ou loué ~50 sites de passerelles jusqu’à présent dans plus de 20 pays. Tout retard dans les stations terrestres (en raison de permis d’importation, de bureaucratie locale, etc.) peut créer des goulots d’étranglement dans le service dans ces régions. Par exemple, pour couvrir les océans et les zones polaires, OneWeb a besoin de passerelles dans des lieux comme l’Alaska, Svalbard, l’Antarctique, des îles éloignées ou sur des plateformes maritimes – garantir une portée mondiale est autant une tâche d’infrastructure terrestre qu’une tâche spatiale.
Viabilité financière : L’économie des constellations LEO est complexe. La faillite de OneWeb en 2020 a montré à quelle vitesse les coûts peuvent dépasser les financements si la croissance des abonnés ou des revenus est lente. Même après le déploiement, les coûts d’exploitation des flottes de satellites (contrôle des satellites, maintenance des passerelles, support aux utilisateurs, désorbitage et remplacement des satellites) sont substantiels. OneWeb porte désormais les attentes des investisseurs d’Eutelsat qui ont été prudents ; l’action d’Eutelsat a perdu près de la moitié de sa valeur après l’annonce de la fusion avec OneWeb en 2022 reuters.com, reflétant le scepticisme. OneWeb doit démontrer qu’elle peut convertir ses capacités technologiques en flux de trésorerie réguliers. Cela signifie probablement décrocher de gros contrats d’entreprise – par exemple des opérateurs de télécommunications nationaux signant des contrats pluriannuels pour utiliser OneWeb pour la couverture rurale, ou des agences militaires contractant OneWeb pour une capacité dédiée. Cela signifie également bien gérer l’ARPU (revenu moyen par utilisateur) bien au-dessus de celui de Starlink. Si Starlink propose des plans à environ 100 $/mois, OneWeb pourrait nécessiter des clients payant des dizaines de milliers par mois (agrégés) pour une connectivité gérée (telle qu’un contrat avec une compagnie aérienne ou un réseau pour un site minier éloigné). Assurer la satisfaction de ces clients sera crucial ; OneWeb ne peut pas se permettre trop d’interruptions ou de problèmes de service dans ces contrats de grande valeur.
Dépôts d’orbite et opérations spatiales : Avec plus de 600 satellites à 1 200 km d’altitude, OneWeb a l’obligation d’atténuer les débris spatiaux. Ses satellites sont alimentés et conçus pour se désorbiter en fin de vie en.wikipedia.org. Cela est important car à 1 200 km, un satellite défectueux pourrait rester en orbite pendant des siècles. OneWeb doit également coordonner soigneusement les manœuvres d’évitement de collision – en 2021, il y a eu une approche très médiatisée entre un satellite OneWeb et un satellite Starlink qui a nécessité une coordination via la Force Spatiale américaine pour éviter une collision. La gestion du trafic spatial ne fera qu’empirer à mesure que des milliers de nouveaux satellites (Starlink, Kuiper, etc.) peupleront les orbites voisines. La stratégie de OneWeb avec moins de satellites en orbites polaires pourrait effectivement diminuer la congestion par rapport à la couche dense de Starlink, mais cela nécessite toujours une vigilance constante. L’entreprise devra également se débarrasser rapidement des satellites défectueux ; elle a signalé que quelques anciens satellites ont été mis hors ligne et finiront par se désorbiter, mais plus lentement que les satellites Starlink qui se désorbiteront naturellement dans environ 5 ans en raison de leur altitude inférieure en.wikipedia.org en.wikipedia.org. OneWeb doit activement désorbiter ses satellites pour se conformer aux directives d’atténuation des débris en.wikipedia.org.
Opportunités : Malgré les défis, OneWeb a d’importantes opportunités sur le marché
Constellation de satellites : Le réseau initial de OneWeb est constitué de 648 satellites LEO (150 kg chacun) en orbites près polaires à environ 1 200 km de hauteur, utilisant des liens en bande Ku pour la connectivité utilisateur et en bande Ka pour les passerelles en.wikipedia.org en.wikipedia.org. Les satellites de première génération n’ont aucun lien laser inter-satellite, ce qui signifie que chaque satellite relaye les données des utilisateurs à une station au sol à portée visuelle en.wikipedia.org. Chaque satellite peut couvrir une vaste zone (~1,7 million km², soit à peu près la taille de l’Alaska) via 16 faisceaux spot, avec un débit total allant jusqu’à ~7,2 Gbps par satellite satmarin.com satmarin.com.
Couverture et services : OneWeb a atteint un service partiel dans les régions de haute latitude fin 2021, se concentrant sur l’Arctique, le Nord de l’Europe, le Groenland, l’Alaska et d’autres zones similaires en.wikipedia.org. Après avoir terminé les lancements en 2023, OneWeb est sur la bonne voie pour une couverture mondiale – à la mi-2023, elle desservait la plupart des régions d’Europe et d’Amérique du Nord, et un service mondial complet était prévu d’ici fin 2023, une fois tous les satellites parvenus en orbite finale et les stations au sol mises en service en.wikipedia.org space.com. OneWeb offre un accès à large bande haute vitesse (jusqu’à ~150 Mbps en téléchargement, ~30 Mbps en téléversement par terminal utilisateur lors des tests actuels) avec une latence d’environ 50 à 70 ms groundcontrol.com spacedaily.com – une latence considérablement plus faible que celle des satellites géostationnaires, bien que légèrement plus élevée que celle de Starlink en raison de l’orbite plus haute de OneWeb. Les services s’étendent sur terre, en mer et dans les airs, permettant une connectivité pour les communautés rurales, les navires, les avions et d’autres opérations éloignées groundcontrol.com spacenews.com. Le réseau de OneWeb est conçu pour s’intégrer avec les réseaux de télécommunications terrestres, fournissant un retour en fibre et une extension d’internet vers des lieux où les réseaux de fibre optique ou cellulaires ne peuvent pas atteindre.
Utilisateurs cibles & Positionnement sur le marché : OneWeb vise délibérément les entreprises, les gouvernements (y compris les agences de défense), les opérateurs de télécommunications et les entreprises de transport plutôt que les consommateurs de masse en.wikipedia.org. Il est commercialisé comme un service de gros/axé sur les partenaires, où les télécoms locaux et les intégrateurs utilisent la capacité de OneWeb pour servir les utilisateurs finaux. Par exemple, AT&T a un accord de gros pour utiliser les satellites OneWeb afin d’étendre l’accès à large bande dans des régions éloignées des États-Unis au-delà de son empreinte en fibre capacitymedia.com capacitymedia.com, et BT en Grande-Bretagne explore OneWeb pour des solutions de couverture rurale datacenterdynamics.com. OneWeb s’associe également à des fournisseurs de connectivité maritime et de vol (tels que des FAI maritimes et des compagnies aériennes via des entreprises comme Intelsat et Gogo) pour fournir internet sur des navires et des avions. Cette approche business-to-business contraste avec le modèle direct aux consommateurs de Starlink. OneWeb privilégie la fiabilité, les services gérés et l’intégration pour ses clients d’entreprises, même si cela implique des prix plus élevés, plutôt que de rechercher le haut débit résidentiel à moindre coût groundcontrol.com groundcontrol.com.
Plans de service & Tarification : Les plans de service de OneWeb sont généralement vendus par l’intermédiaire de distributeurs et varient selon l’application (terrestre, mobilité, maritime, etc.). Les prix sont généralement plus élevés que ceux du service consommateur de Starlink en raison de l’orientation vers les entreprises et des solutions regroupées. En 2023, les analystes de l’industrie estimaient que la connectivité de OneWeb coûterait de l’ordre de 1 000 à 1 500 $ par mois pour les utilisateurs finaux (via des revendeurs), par rapport aux plans consommateurs de Starlink à environ 100 $/mois spacedaily.com. Par exemple, le plan d’un revendeur pour l’Amérique du Nord offrait 100 Mbps en téléchargement/20 Mbps en téléversement avec un plafond de données de 100 Go pour environ 1 170 $ par mois satellitephonestore.com. Les plans maritimes peuvent même être plus chers (par exemple ~50 Mbps en téléchargement avec 350 Go de données pour environ 1 800 $/mois) europasatellite.com. Ces prix premium reflètent la stratégie de OneWeb de fournir un débit garanti et des accords de niveau de service à des clients commerciaux, contrairement au service résidentiel à meilleur effort de Starlink. Les terminaux utilisateurs de OneWeb – obtenus auprès de partenaires tels qu’Intellian, Kymeta, et d’autres – sont également de qualité professionnelle et peuvent être adaptés en fonction du facteur de forme (installations fixes, montages pour véhicules, antennes à panneau plat pour avions, etc.) groundcontrol.com capacitymedia.com. Cette flexibilité attire les gouvernements et les entreprises qui ont besoin de solutions sur mesure, même si cela signifie que OneWeb ne concurrence pas pour mettre une antenne bon marché sur chaque toit de banlieue.
Calendrier de déploiement :Le parcours de OneWeb a été dramatique. Voici un calendrier des principales étapes de son développement et de son déploiement :
2012–2015 : L’entreprise a été fondée en 2012 (sous le nom de WorldVu) par Greg Wyler avec une vision d’internet satellite mondial en.wikipedia.org. En 2015, OneWeb a sécurisé un financement initial de 500 millions de dollars d’investisseurs tels que Virgin Group, Qualcomm, Coca-Cola, Airbus, et d’autres en.wikipedia.org, et a signé des contrats avec Airbus Defence & Space pour produire en masse ses satellites en.wikipedia.org. Elle a également réservé des contrats de lancement avec Arianespace et Virgin Galactic en 2015 en.wikipedia.org.
2016–2019 : SoftBank a investi 1 milliard de dollars en 2016 pour accélérer la constellation de OneWeb en.wikipedia.org, portant le total des fonds levés à 1,7 milliard de dollars début 2017 en.wikipedia.org. OneWeb a construit une usine de satellites en Floride (en coentreprise avec Airbus) pour produire des satellites en série. Les premiers satellites de test ont été lancés en février 2019 – le premier lancement de OneWeb a mis 6 satellites en orbite en.wikipedia.org. De plus grandes séries de 34 satellites chacune ont suivi en février et mars 2020 en.wikipedia.org. En mars 2020, OneWeb avait environ 74 satellites en orbite, prouvant le système mais étant loin d’un déploiement complet.
Mars 2020 – Faillite : Fin mars 2020, OneWeb a brusquement déposé une demande de protection contre la faillite au chapitre 11 après avoir échoué à obtenir de nouveaux financements pour continuer les lancements en.wikipedia.org en.wikipedia.org. L’entreprise a cité l’impact de la pandémie de COVID-19 sur les marchés des investisseurs comme un facteur en.wikipedia.org. OneWeb a arrêté ses opérations et a licencié la plupart de son personnel, avec environ 85 % de ses 500 employés licenciés lors de la faillite en.wikipedia.org.
Mi/fin 2020 – Sauvetage & Restructuration : Un accord de sauvetage a émergé en juillet 2020 : le gouvernement du Royaume-Uni et Bharti Global (Bharti Enterprises) ont convenu d’investir environ 1 milliard de dollars (chacun mettant 500 millions de dollars) pour sortir OneWeb de la faillite en.wikipedia.org. Ce partenariat inhabituel – un mélange de soutien étatique et d’investissement privé en télécommunications – a donné au gouvernement britannique une “action dorée” (pouvoir de veto spécial) et à Bharti une importante participation dans l’entreprise. L’acquisition a été approuvée par les tribunaux américains et OneWeb a officiellement quitté la faillite en novembre 2020 en.wikipedia.org, reprenant ses opérations avec une nouvelle direction et une nouvelle propriété. Fin 2020, OneWeb avait relancé les déploiements de satellites, lançant 36 satellites en décembre 2020 pour porter sa constellation à plus de 110 en orbite en.wikipedia.org nasaspaceflight.com.
2021 – Relance rapide et nouveaux investisseurs : Avec Sunil Mittal de Bharti comme président exécutif, OneWeb a accéléré son programme de lancement en 2021. Une série de lancements de fusées Soyuz (gérés par Arianespace) depuis des ports spatiaux opérés par la Russie a progressivement ajouté des satellites. À la mi-2021, OneWeb avait plus de 200 satellites en orbite et a commencé des services bêta pour les régions de haute latitude. L’entreprise a également levé de nouveaux fonds en 2021 : 400 millions de dollars de SoftBank et Hughes Network Systems en janvier en.wikipedia.org, 550 millions de dollars d’Eutelsat en avril (pour une participation d’environ 24 %) en.wikipedia.org, et 300 millions de dollars du sud-coréen Hanwha Systems en août pour une participation d’environ 8 % satellitetoday.com. Cela a porté le financement total de OneWeb à environ 2,7 milliards de dollars, suffisant pour terminer la constellation de première génération spacenews.com. Fin 2021, OneWeb avait ~358 satellites lancés et testait un service dans la région arctique, visant à étendre la couverture jusqu’à 50° de latitude.
2022 – Perturbation et récupération des lancements : Au début de 2022, OneWeb avait dépassé 428 satellites en orbite nasaspaceflight.com. Cependant, un événement géopolitique majeur – l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février 2022 – a soudainement interrompu les plans de lancement de OneWeb. L’entreprise comptait sur des fusées Soyuz russes (via Arianespace) pour ses lancements, mais au milieu des sanctions et des retombées diplomatiques, les lancements Soyuz prévus ont été suspendus en.wikipedia.org. OneWeb était confronté à la perspective d’une constellation achevée bloquée en deçà de son objectif. Dans un pivot surprenant, OneWeb a conclu un accord avec son concurrent SpaceX pour acheter des lancements pour ses satellites restants en.wikipedia.org. En substance, les fusées Falcon 9 de SpaceX (les mêmes qui lancent Starlink) lanceraient désormais les satellites de OneWeb – une instance remarquable de collaboration dans la course à l’internet satellite autrement très concurrencée. Les lancements ont repris fin 2022 utilisant Falcon 9 depuis Cape Canaveral et une fusée indienne LVM3 en.wikipedia.org. D’ici la fin de l’année 2022, OneWeb avait déployé plus de 500 satellites.
Mars 2023 – Achèvement de la constellation : Le 25 mars 2023, le 18e lancement de OneWeb (utilisant le LVM3 de l’Inde) a placé les 36 derniers satellites de première génération en orbite en.wikipedia.org. Cela a porté la constellation à 614 satellites opérationnels, dépassant les ~588 satellites que OneWeb avait identifiés comme étant le minimum pour une couverture mondiale nasaspaceflight.com. (OneWeb prévoyait au total 648 satellites, le reste servant de rechanges en orbite et pour accroître la résilience nasaspaceflight.com.) Avec cette étape, OneWeb est devenu le premier des nouvelles constellations de haut débit LEO à avoir officiellement achevé son déploiement initial nasaspaceflight.com – même si Starlink continuait de lancer des milliers de satellites supplémentaires, il n’avait pas déclaré sa constellation “complète” compte tenu des plans beaucoup plus vastes. OneWeb a passé les mois suivants à amener les satellites vers des plans orbitaux finaux et à tester le réseau. D’ici le quatrième trimestre 2023, elle a commencé son déploiement commercial complet à l’échelle mondiale en.wikipedia.org.
Fin 2023 – Fusion avec Eutelsat : Dans un mouvement stratégique, les actionnaires de OneWeb et l’opérateur de satellite français Eutelsat ont convenu de fusionner, créant une entité combinée “Eutelsat OneWeb” sous le groupe Eutelsat basé à Paris en.wikipedia.org. La fusion (annoncée à la mi-2022) a été finalisée en septembre 2023 après approbations réglementaires en.wikipedia.org. Eutelsat, un fournisseur de télévision/internet par satellite géostationnaire de longue date, possède désormais 100 % de OneWeb, faisant de ce nouveau groupe un opérateur hybride GEO-LEO – le premier du genre en.wikipedia.org. Les anciens propriétaires de OneWeb (Bharti, gouvernement britannique, SoftBank, Hanwha, etc.) ont pris des parts dans la société fusionnée, le gouvernement britannique conservant un droit de veto spécial “action dorée” sur les décisions stratégiques en.wikipedia.org. Le PDG d’Eutelsat a noté que l’objectif de cette fusion est de défier SpaceX Starlink et le Kuiper d’Amazon en combinant les actifs satellites géostationnaires d’Eutelsat avec le réseau LEO de OneWeb reuters.com. Cependant, l’intégration pose également des défis financiers – l’action d’Eutelsat a initialement chuté en raison des préoccupations concernant l’énorme investissement nécessaire dans OneWeb avant que les retours ne soient réalisés reuters.com.
2024 et au-delà – Mises à niveau de nouvelle génération : Avec le réseau de première génération opérationnel, OneWeb (maintenantEutelsat OneWeb) se tourne vers le maintien et la mise à niveau du système. Des plans sont en cours pour une constellation de deuxième génération en vue d’ajouter de la capacité et de nouvelles technologies. En 2024, OneWeb a commandé à Airbus de construire 300 nouveaux satellites pour remplacer/mettre à niveau la génération 2, dont certains incorporeront des fonctionnalités avancées telles que des charges utiles régénératives numériques et le changement de faisceau spacenews.com spacenews.com. Les lancements pour ceux-ci devraient commencer vers 2025–2026. OneWeb a également testé de nouvelles capacités, comme un satellite expérimental surnommé “JoeySat” lancé en 2023 pour démontrer le changement de faisceau et d’autres technologies pour la génération 2. En outre, OneWeb développe des services tels que la connectivité en vol (IFC) – des vols d’essai réussis en 2023 ont démontré 195–260 Mbps pour un avion de passagers utilisant le réseau de OneWeb spacenews.com, et le service IFC complet devrait être opérationnel en 2024 pour les compagnies aériennes équipées d’antennes compatibles OneWeb runwaygirlnetwork.com. Fin 2024, OneWeb avait ~652 satellites en orbite (y compris certains prototypes de deuxième génération) en.wikipedia.org et prévoit des lancements de renouvellement périodiques pour remplacer les anciens satellites et élargir la couverture, y compris des améliorations potentielles de la couverture polaire.
Modèle commercial & Partenariats : Le modèle commercial de OneWeb repose sur des partenariats avec des opérateurs de télécommunications, des FAI et des fournisseurs de solutions d’entreprise plutôt que sur des ventes au détail directes. L’entreprise vend sa capacité ou ses services en gros à ces partenaires, qui regroupent ou revendent ensuite la connectivité aux utilisateurs finaux. Cette approche tire parti du support client, de la facturation et des réseaux de distribution des télécoms et des fournisseurs de services établis dans chaque région. Certains partenariats clés incluent :
Opérateurs de télécommunications : AT&T (USA) – utilise OneWeb pour étendre l’accès à large bande d’entreprise et le retour cellulaire dans des régions isolées capacitymedia.com. BT (UK) – essaie OneWeb pour la connectivité rurale et le retour 5G dans les zones difficiles d’accès de la Grande-Bretagne datacenterdynamics.com. Verizon (discussions) – le président de OneWeb en 2021 a indiqué des discussions avec Verizon pour des couvertures rurales (bien qu’AT&T ait agi en premier) capacitymedia.com. Telefonica (Amérique Latine) et d’autres ont également exploré l’utilisation de OneWeb pour le haut débit rural sur leurs marchés. En Inde, Bharti Airtel (co-propriétaire de OneWeb) est un partenaire naturel de distribution, et OneWeb a un accord de six ans avec Hughes Network Systems pour fournir des services de haut débit LEO en Inde oneweb.net.
Fournisseurs de VSAT d’entreprise : Hughes/EchoStar – un investisseur et partenaire de distribution, Hughes intégrera OneWeb dans ses services satellites gérés pour les entreprises et le gouvernement aux États-Unis et en Inde ir.echostar.com. Peraton – OneWeb a signé un accord avec Peraton pour fournir des services LEO à des clients gouvernementaux américains en tant qu’offre de communication sécurisée interactive.satellitetoday.com.
Maritime et aviation : OneWeb s’est associé à des fournisseurs de connectivité en vol et à des entreprises de services maritimes. Par exemple, Intelsat (qui gère le Wi-Fi satellite sur de nombreuses compagnies aériennes) s’est allié à OneWeb pour utiliser la capacité LEO pour les routes aériennes dans les hautes latitudes, réalisant un internet en vol à haute vitesse lors de vols d’essai au-dessus de l’Arctique oneweb.net. Le FAI des avions d’affaires Gogo a annoncé un service alimenté par OneWeb pour les petits avions, soutenant qu’il peut surpasser Starlink pour l’aviation grâce à une couverture de faisceau mieux adaptée aux jets kratosdefense.com. Dans le maritime, OneWeb collabore avec des entreprises comme Marlink et Navarino pour fournir des services Internet aux navires et aux plateformes pétrolières. Ces partenariats sont cruciaux pour que OneWeb pénètre des marchés verticaux nécessitant des solutions et un support spécialisés.
Partenaires technologiques : OneWeb ne vend pas une “antenne” standard comme Starlink ; au lieu de cela, elle collabore avec des fabricants d’antennes établis pour fournir des terminaux clients. Les partenaires incluent Intellian et Kymeta (pour les antennes à panneau plat), Viasat (pour certains antennes d’aviation), et d’autres. Dans un essai, OneWeb et Kymeta ont démontré une antenne à panneau plat “u8” se connectant aux satellites OneWeb avec des performances en duplex intégral ~200 Mbps capacitymedia.com. Avoir une gamme de terminaux certifiés permet à OneWeb de répondre à différents besoins – des terminaux fixes robustes pour les villages arctiques aux antennes à profil bas qui peuvent être fixées sur des bus, des navires ou des avions. OneWeb collabore également avec des fournisseurs de services cloud tels qu’Amazon Web Services (AWS) pour co-localiser des passerelles terrestres et offrir des connectivités cloud directement via satellite oneweb.net. Cela signifie que les entreprises utilisant OneWeb pourraient acheminer le trafic vers les centres de données cloud d’AWS plus efficacement, un atout qui tire parti de l’infrastructure d’Amazon même si la propre constellation Kuiper d’Amazon n’est pas encore opérationnelle.
Gouvernement & Réglementation : L’unicité de la propriété de OneWeb par le gouvernement britannique (après la faillite) a ouvert des portes pour une utilisation gouvernementale. Le Royaume-Uni considère OneWeb comme un atout stratégique pour les communications sécurisées. OneWeb a mis en place un bras dédié aux services gouvernementaux et militaires (OneWeb Technologies, basé aux États-Unis) pour gérer des contrats sensibles – par exemple, fournir des communications aux unités militaires arctiques ou en tant que secours au GPS (OneWeb teste des services PNT – Positionnement, Navigation & Temps – via ses satellites pour compléter ou soutenir le GPS) spacenews.com. Le statut réglementaire varie selon les pays : OneWeb doit obtenir des droits d’atterrissage et des licences de spectre dans chaque marché. Elle a largement réussi dans les juridictions où elle partenarise avec des télécoms locaux (par exemple, en sécurisant des licences en Inde via Bharti, et au Canada, etc.). Aux États-Unis, OneWeb a l’approbation de la FCC pour jusqu’à 720 satellites LEO et des terminaux terrestres associés. Fin 2024, d’autres pays comme le Maroc finalisaient la licence de OneWeb pour permettre un service d’ici 2025 en.wikipedia.org. La fusion avec Eutelsat a déclenché un examen de sécurité nationale américain (CFIUS), puisque une entité à participation étrangère contrôlerait OneWeb ; pour apaiser les inquiétudes, les activités gouvernementales américaines de OneWeb sont placées dans une filiale structurellement distincte pour répondre aux exigences de sécurité oneweb.net en.wikipedia.org.
Financement et état financier : Le réseau ambitieux de OneWeb a été financé par un consortium d’acteurs mondiaux. Au début, les investisseurs comprenaient SoftBank (qui à un moment détenait ~37 % et plus tard 12 % après dilution) en.wikipedia.org, Qualcomm, Virgin Group, Coca-Cola, Airbus, Intelsat, Grupo Salinas, et même le Gouvernement du Rwanda qui a pris une petite participation pour promouvoir la connectivité en Afrique en.wikipedia.org. Le plan de renflouement en 2020 a permis d’apporter le gouvernement britannique et Bharti Global, chacun ayant investi 500 millions de dollars. Des tours de financement ultérieurs en 2021 ont amené Eutelsat (investissant 550 millions de dollars) en.wikipedia.org, SoftBank et Hughes (un total de 400 millions de dollars) en.wikipedia.org, et Hanwha Systems de Corée du Sud (300 millions de dollars) satellitetoday.com. À la mi-2022, OneWeb avait obtenu un financement total estimé à plus de 4 milliards de dollars. Malgré cela, OneWeb n’a pas encore réalisé de profit – les énormes coûts de déploiement des satellites et des infrastructures au sol signifient que l’entreprise nécessite de la patience de la part des investisseurs. Eutelsat, désormais la société mère, a annoncé des plans pour investir à nouveau 2,2 milliards d’euros (2,5 milliards de dollars) dans les satellites et les mises à niveau de la génération 2 de OneWeb jusqu’en 2027 spacenews.com. Les actionnaires parient sur une demande croissante de haut débit mondial pour finalement produire des retours. Le modèle commercial de OneWeb (axé sur des clients d’entreprise/gouvernement de grande valeur) pourrait signifier moins de clients mais plus payants que Starlink. Par exemple, fournir du retour pour un opérateur mobile ou connectivité pour une plateforme pétrolière peut donner lieu à des contrats importants, alors que vendre aux consommateurs individuels est un jeu de volume. Le temps dira si cette approche produit des revenus durables. Il est à noter qu’en fusionnant avec OneWeb, Eutelsat s’attend à voir ses revenus croître à des taux à deux chiffres dans les années à venir, visant environ 2 milliards d’euros de revenus annuels d’ici 2027, contre environ 1,2 milliard d’euros avant la fusion reuters.com. Cela indique de grandes attentes concernant la contribution de OneWeb.
Étapes récentes : En plus d’avoir terminé sa constellation et fusionné avec Eutelsat, OneWeb a réalisé plusieurs étapes en 2023-2024 :
Activation du service mondial : À mesure que les satellites atteignaient leurs orbites finales, OneWeb a commencé à activer des services commerciaux à l’échelle mondiale. À la mi-2023, elle a rapporté une disponibilité de service à travers l’Europe, l’Amérique du Nord, l’Arctique, et au-delà, avec une couverture mondiale complète (jusqu’à ±“±~ 50° de latitude et au-delà) en bonne voie groundcontrol.com groundcontrol.com. Le centre des opérations réseau de OneWeb coordonne des douzaines de stations terrestres de passerelle à travers le monde pour gérer le transfert des connexions utilisateur d’un satellite à l’autre.
Fusion et rebranding : Après la fusion, OneWeb est intégrée aux opérations d’Eutelsat. La société combinée se positionne comme le premier opérateur intégré GEO-LEO au monde, avec l’intention d’offrir aux clients des services multi-orbitaux (par exemple, un paquebot pourrait utiliser des satellites GEO d’Eutelsat dans certaines régions et des satellites LEO de OneWeb dans d’autres pour une couverture et des performances optimales).
Essais technologiques : Des tests réussis ont été effectués pour la connectivité directe vers les cellules (tirant parti de OneWeb pour le retour de sites de cellules éloignés), pour le VSAT maritime (permettant un passage sans couture entre GEO et LEO sur les navires), et des services de navigation (émission de signaux temporels à partir des satellites de OneWeb comme secours GPS). Ces essais indiquent l’élargissement du champ d’application du système OneWeb au-delà de l’internet à large bande.
Leçon sur l’interruption de l’année bissextile : Le 31 décembre 2024, OneWeb a subi une panne réseau de 48 heures causée par un bogue logiciel dans l’équipement au sol qui n’a pas réussi à gérer le changement de date de l’année bissextile en.wikipedia.org. Bien que le service ait été restauré à 80 % le 1er janvier et totalement le 2 janvier 2025 en.wikipedia.org, l’incident a rappelé les défis opérationnels liés à la gestion d’un réseau mondial. OneWeb et son partenaire (Hughes, qui maintient le logiciel de système au sol) ont rapidement corrigé le problème. La résilience du réseau et sa capacité à récupérer d’une telle panne seront attentivement surveillées par ses clients d’entreprise – et cela a fourni un vrai “test de secousse” des processus de support de OneWeb en tant que service nouvellement opérationnel.
Défis à venir : OneWeb fait face à plusieurs défis technologiques et logistiques au fur et à mesure qu’elle s’étoffe :
Remplacement de satellites & Scalabilité : Les satellites de première génération de OneWeb ont une durée de vie de service estimée à ~5 ans satmarin.com. Cela signifie qu’à l’horizon 2025–2027, l’entreprise devra lancer des remplacements pour maintenir le réseau. Contrairement à SpaceX, OneWeb ne possède pas de flotte de fusées, elle doit donc s’appuyer sur des fournisseurs de lancement (SpaceX, ISRO d’Inde, ou d’autres) et encourir des coûts importants pour le réapprovisionnement. Elle a déjà contracté de nouveaux lancements à partir de 2025. L’augmentation de la capacité du réseau au-delà de 648 satellites représente également un défi – l’avantage de Starlink est la simple échelle (des milliers de satellites offrant une capacité totale massive), tandis que la constellation plus petite de OneWeb a un débit total limité (environ 1,1 Tbps de capacité totale sur le réseau) satmarin.com. La réponse de OneWeb est une génération 2 avec davantage de satellites (les plans ont varié de quelques centaines supplémentaires à possiblement ~6 000) et des technologies plus avancées par satellite (par exemple, une bande passante plus élevée, éventuellement des liaisons laser inter-satellitaires un jour). Mais la montée rapide de la fabrication de satellites plus grands et plus complexes (Airbus prévoit de produire ~100 satellites Gen 2 en France d’ici 2026 spacenews.com) et leur financement ne sera pas trivial.
Concurrence & Pression sur le marché : Le marché du haut débit par satellite devient de plus en plus encombré. Starlink a un avantage de premier entrant sur les marchés de consommation, avec plus de 4 500 satellites en orbite et plus de 5 millions d’abonnés en 2023 scientificamerican.com. Il continue de lancer rapidement et propose même des produits agressifs (comme des services RV/mobiles, des services maritimes et un service direct vers des cellules à venir) qui pourraient empiéter sur les segments d’entreprise. Le projet Kuiper d’Amazon est à l’horizon – Amazon prévoit d’investir plus de 10 milliards de dollars dans une constellation de 3 200 satellites et doit lancer la moitié d’ici 2026 selon les règles de la FCC scientificamerican.com scientificamerican.com. Les énormes ressources d’Amazon et son écosystème cloud/client constituent un concurrent redoutable à long terme. D’autres opérateurs GEO comme SES se réorientent également : le système O3b mPOWER de SES (nouvelle génération MEO) a commencé à offrir des services en 2024, fournissant des liens gigabit de type fibre à des clients haut de gamme, ce qui pourrait rivaliser pour les mêmes clients en télécommunications et gouvernement que OneWeb (bien que le focus de SES soit souvent sur des liens à très haut débit pour de gros clients). Pendant ce temps, des acteurs nationaux comme la Chine (avec sa constellation LEO planifiée “Guowang”) et des programmes régionaux comme le plan IRIS² de l’Union Européenne (un réseau multi-orbital souverain prévu pour 2027+) ajoutent à la concurrence. OneWeb devra se tailler une part de marché durable, probablement en se concentrant sur des niches de mobilité, de gouvernement et de réseaux hybrides où son approche partenariale brille, plutôt que d’essayer de surpasser Starlink dans le haut débit en banlieue ou Amazon dans les appareils pour consommateurs.
Défis réglementaires et spectre : Exploiter un réseau satellite mondial nécessite de naviguer dans des régimes réglementaires complexes. OneWeb a dû coordonner l’utilisation du spectre (en particulier la bande Ku) avec d’autres systèmes par satellite et réseaux terrestres. Il y a eu des cas de tensions réglementaires – par exemple, OneWeb et SpaceX ont débattu des problèmes d’interférences devant la FCC, étant donné que les satellites de Starlink opèrent dans certains des mêmes bandes Ku/Ka à différentes altitudes. OneWeb a plaidé pour un partage prudent du spectre afin d’éviter que les satellites bas de Starlink ne brouillent les signaux vers/depuis les satellites plus élevés de OneWeb. De plus, l’absence de liaisons entre satellites signifie que OneWeb dépend fortement des stations terrestres de passerelle dans le monde entier, ce qui nécessite à son tour des droits d’atterrissage et des autorisations réglementaires dans chaque pays. La mise en place de passerelles dans des endroits stratégiques (parfois éloignés ou politiquement sensibles) peut représenter un obstacle. OneWeb a construit ou loué ~50 sites de passerelles jusqu’à présent dans plus de 20 pays. Tout retard dans les stations terrestres (en raison de permis d’importation, de bureaucratie locale, etc.) peut créer des goulots d’étranglement dans le service dans ces régions. Par exemple, pour couvrir les océans et les zones polaires, OneWeb a besoin de passerelles dans des lieux comme l’Alaska, Svalbard, l’Antarctique, des îles éloignées ou sur des plateformes maritimes – garantir une portée mondiale est autant une tâche d’infrastructure terrestre qu’une tâche spatiale.
Viabilité financière : L’économie des constellations LEO est complexe. La faillite de OneWeb en 2020 a montré à quelle vitesse les coûts peuvent dépasser les financements si la croissance des abonnés ou des revenus est lente. Même après le déploiement, les coûts d’exploitation des flottes de satellites (contrôle des satellites, maintenance des passerelles, support aux utilisateurs, désorbitage et remplacement des satellites) sont substantiels. OneWeb porte désormais les attentes des investisseurs d’Eutelsat qui ont été prudents ; l’action d’Eutelsat a perdu près de la moitié de sa valeur après l’annonce de la fusion avec OneWeb en 2022 reuters.com, reflétant le scepticisme. OneWeb doit démontrer qu’elle peut convertir ses capacités technologiques en flux de trésorerie réguliers. Cela signifie probablement décrocher de gros contrats d’entreprise – par exemple des opérateurs de télécommunications nationaux signant des contrats pluriannuels pour utiliser OneWeb pour la couverture rurale, ou des agences militaires contractant OneWeb pour une capacité dédiée. Cela signifie également bien gérer l’ARPU (revenu moyen par utilisateur) bien au-dessus de celui de Starlink. Si Starlink propose des plans à environ 100 $/mois, OneWeb pourrait nécessiter des clients payant des dizaines de milliers par mois (agrégés) pour une connectivité gérée (telle qu’un contrat avec une compagnie aérienne ou un réseau pour un site minier éloigné). Assurer la satisfaction de ces clients sera crucial ; OneWeb ne peut pas se permettre trop d’interruptions ou de problèmes de service dans ces contrats de grande valeur.
Dépôts d’orbite et opérations spatiales : Avec plus de 600 satellites à 1 200 km d’altitude, OneWeb a l’obligation d’atténuer les débris spatiaux. Ses satellites sont alimentés et conçus pour se désorbiter en fin de vie en.wikipedia.org. Cela est important car à 1 200 km, un satellite défectueux pourrait rester en orbite pendant des siècles. OneWeb doit également coordonner soigneusement les manœuvres d’évitement de collision – en 2021, il y a eu une approche très médiatisée entre un satellite OneWeb et un satellite Starlink qui a nécessité une coordination via la Force Spatiale américaine pour éviter une collision. La gestion du trafic spatial ne fera qu’empirer à mesure que des milliers de nouveaux satellites (Starlink, Kuiper, etc.) peupleront les orbites voisines. La stratégie de OneWeb avec moins de satellites en orbites polaires pourrait effectivement diminuer la congestion par rapport à la couche dense de Starlink, mais cela nécessite toujours une vigilance constante. L’entreprise devra également se débarrasser rapidement des satellites défectueux ; elle a signalé que quelques anciens satellites ont été mis hors ligne et finiront par se désorbiter, mais plus lentement que les satellites Starlink qui se désorbiteront naturellement dans environ 5 ans en raison de leur altitude inférieure en.wikipedia.org en.wikipedia.org. OneWeb doit activement désorbiter ses satellites pour se conformer aux directives d’atténuation des débris en.wikipedia.org.
Opportunités : Malgré les défis, OneWeb a d’importantes opportunités sur le marché
Modèle commercial & Partenariats : Le modèle commercial de OneWeb repose sur des partenariats avec des opérateurs de télécommunications, des FAI et des fournisseurs de solutions d’entreprise plutôt que sur des ventes au détail directes. L’entreprise vend sa capacité ou ses services en gros à ces partenaires, qui regroupent ou revendent ensuite la connectivité aux utilisateurs finaux. Cette approche tire parti du support client, de la facturation et des réseaux de distribution des télécoms et des fournisseurs de services établis dans chaque région. Certains partenariats clés incluent :
Opérateurs de télécommunications : AT&T (USA) – utilise OneWeb pour étendre l’accès à large bande d’entreprise et le retour cellulaire dans des régions isolées capacitymedia.com. BT (UK) – essaie OneWeb pour la connectivité rurale et le retour 5G dans les zones difficiles d’accès de la Grande-Bretagne datacenterdynamics.com. Verizon (discussions) – le président de OneWeb en 2021 a indiqué des discussions avec Verizon pour des couvertures rurales (bien qu’AT&T ait agi en premier) capacitymedia.com. Telefonica (Amérique Latine) et d’autres ont également exploré l’utilisation de OneWeb pour le haut débit rural sur leurs marchés. En Inde, Bharti Airtel (co-propriétaire de OneWeb) est un partenaire naturel de distribution, et OneWeb a un accord de six ans avec Hughes Network Systems pour fournir des services de haut débit LEO en Inde oneweb.net.
Fournisseurs de VSAT d’entreprise : Hughes/EchoStar – un investisseur et partenaire de distribution, Hughes intégrera OneWeb dans ses services satellites gérés pour les entreprises et le gouvernement aux États-Unis et en Inde ir.echostar.com. Peraton – OneWeb a signé un accord avec Peraton pour fournir des services LEO à des clients gouvernementaux américains en tant qu’offre de communication sécurisée interactive.satellitetoday.com.
Maritime et aviation : OneWeb s’est associé à des fournisseurs de connectivité en vol et à des entreprises de services maritimes. Par exemple, Intelsat (qui gère le Wi-Fi satellite sur de nombreuses compagnies aériennes) s’est allié à OneWeb pour utiliser la capacité LEO pour les routes aériennes dans les hautes latitudes, réalisant un internet en vol à haute vitesse lors de vols d’essai au-dessus de l’Arctique oneweb.net. Le FAI des avions d’affaires Gogo a annoncé un service alimenté par OneWeb pour les petits avions, soutenant qu’il peut surpasser Starlink pour l’aviation grâce à une couverture de faisceau mieux adaptée aux jets kratosdefense.com. Dans le maritime, OneWeb collabore avec des entreprises comme Marlink et Navarino pour fournir des services Internet aux navires et aux plateformes pétrolières. Ces partenariats sont cruciaux pour que OneWeb pénètre des marchés verticaux nécessitant des solutions et un support spécialisés.
Partenaires technologiques : OneWeb ne vend pas une “antenne” standard comme Starlink ; au lieu de cela, elle collabore avec des fabricants d’antennes établis pour fournir des terminaux clients. Les partenaires incluent Intellian et Kymeta (pour les antennes à panneau plat), Viasat (pour certains antennes d’aviation), et d’autres. Dans un essai, OneWeb et Kymeta ont démontré une antenne à panneau plat “u8” se connectant aux satellites OneWeb avec des performances en duplex intégral ~200 Mbps capacitymedia.com. Avoir une gamme de terminaux certifiés permet à OneWeb de répondre à différents besoins – des terminaux fixes robustes pour les villages arctiques aux antennes à profil bas qui peuvent être fixées sur des bus, des navires ou des avions. OneWeb collabore également avec des fournisseurs de services cloud tels qu’Amazon Web Services (AWS) pour co-localiser des passerelles terrestres et offrir des connectivités cloud directement via satellite oneweb.net. Cela signifie que les entreprises utilisant OneWeb pourraient acheminer le trafic vers les centres de données cloud d’AWS plus efficacement, un atout qui tire parti de l’infrastructure d’Amazon même si la propre constellation Kuiper d’Amazon n’est pas encore opérationnelle.
Gouvernement & Réglementation : L’unicité de la propriété de OneWeb par le gouvernement britannique (après la faillite) a ouvert des portes pour une utilisation gouvernementale. Le Royaume-Uni considère OneWeb comme un atout stratégique pour les communications sécurisées. OneWeb a mis en place un bras dédié aux services gouvernementaux et militaires (OneWeb Technologies, basé aux États-Unis) pour gérer des contrats sensibles – par exemple, fournir des communications aux unités militaires arctiques ou en tant que secours au GPS (OneWeb teste des services PNT – Positionnement, Navigation & Temps – via ses satellites pour compléter ou soutenir le GPS) spacenews.com. Le statut réglementaire varie selon les pays : OneWeb doit obtenir des droits d’atterrissage et des licences de spectre dans chaque marché. Elle a largement réussi dans les juridictions où elle partenarise avec des télécoms locaux (par exemple, en sécurisant des licences en Inde via Bharti, et au Canada, etc.). Aux États-Unis, OneWeb a l’approbation de la FCC pour jusqu’à 720 satellites LEO et des terminaux terrestres associés. Fin 2024, d’autres pays comme le Maroc finalisaient la licence de OneWeb pour permettre un service d’ici 2025 en.wikipedia.org. La fusion avec Eutelsat a déclenché un examen de sécurité nationale américain (CFIUS), puisque une entité à participation étrangère contrôlerait OneWeb ; pour apaiser les inquiétudes, les activités gouvernementales américaines de OneWeb sont placées dans une filiale structurellement distincte pour répondre aux exigences de sécurité oneweb.net en.wikipedia.org.
Financement et état financier : Le réseau ambitieux de OneWeb a été financé par un consortium d’acteurs mondiaux. Au début, les investisseurs comprenaient SoftBank (qui à un moment détenait ~37 % et plus tard 12 % après dilution) en.wikipedia.org, Qualcomm, Virgin Group, Coca-Cola, Airbus, Intelsat, Grupo Salinas, et même le Gouvernement du Rwanda qui a pris une petite participation pour promouvoir la connectivité en Afrique en.wikipedia.org. Le plan de renflouement en 2020 a permis d’apporter le gouvernement britannique et Bharti Global, chacun ayant investi 500 millions de dollars. Des tours de financement ultérieurs en 2021 ont amené Eutelsat (investissant 550 millions de dollars) en.wikipedia.org, SoftBank et Hughes (un total de 400 millions de dollars) en.wikipedia.org, et Hanwha Systems de Corée du Sud (300 millions de dollars) satellitetoday.com. À la mi-2022, OneWeb avait obtenu un financement total estimé à plus de 4 milliards de dollars. Malgré cela, OneWeb n’a pas encore réalisé de profit – les énormes coûts de déploiement des satellites et des infrastructures au sol signifient que l’entreprise nécessite de la patience de la part des investisseurs. Eutelsat, désormais la société mère, a annoncé des plans pour investir à nouveau 2,2 milliards d’euros (2,5 milliards de dollars) dans les satellites et les mises à niveau de la génération 2 de OneWeb jusqu’en 2027 spacenews.com. Les actionnaires parient sur une demande croissante de haut débit mondial pour finalement produire des retours. Le modèle commercial de OneWeb (axé sur des clients d’entreprise/gouvernement de grande valeur) pourrait signifier moins de clients mais plus payants que Starlink. Par exemple, fournir du retour pour un opérateur mobile ou connectivité pour une plateforme pétrolière peut donner lieu à des contrats importants, alors que vendre aux consommateurs individuels est un jeu de volume. Le temps dira si cette approche produit des revenus durables. Il est à noter qu’en fusionnant avec OneWeb, Eutelsat s’attend à voir ses revenus croître à des taux à deux chiffres dans les années à venir, visant environ 2 milliards d’euros de revenus annuels d’ici 2027, contre environ 1,2 milliard d’euros avant la fusion reuters.com. Cela indique de grandes attentes concernant la contribution de OneWeb.
Étapes récentes : En plus d’avoir terminé sa constellation et fusionné avec Eutelsat, OneWeb a réalisé plusieurs étapes en 2023-2024 :
Activation du service mondial : À mesure que les satellites atteignaient leurs orbites finales, OneWeb a commencé à activer des services commerciaux à l’échelle mondiale. À la mi-2023, elle a rapporté une disponibilité de service à travers l’Europe, l’Amérique du Nord, l’Arctique, et au-delà, avec une couverture mondiale complète (jusqu’à ±“±~ 50° de latitude et au-delà) en bonne voie groundcontrol.com groundcontrol.com. Le centre des opérations réseau de OneWeb coordonne des douzaines de stations terrestres de passerelle à travers le monde pour gérer le transfert des connexions utilisateur d’un satellite à l’autre.
Fusion et rebranding : Après la fusion, OneWeb est intégrée aux opérations d’Eutelsat. La société combinée se positionne comme le premier opérateur intégré GEO-LEO au monde, avec l’intention d’offrir aux clients des services multi-orbitaux (par exemple, un paquebot pourrait utiliser des satellites GEO d’Eutelsat dans certaines régions et des satellites LEO de OneWeb dans d’autres pour une couverture et des performances optimales).
Essais technologiques : Des tests réussis ont été effectués pour la connectivité directe vers les cellules (tirant parti de OneWeb pour le retour de sites de cellules éloignés), pour le VSAT maritime (permettant un passage sans couture entre GEO et LEO sur les navires), et des services de navigation (émission de signaux temporels à partir des satellites de OneWeb comme secours GPS). Ces essais indiquent l’élargissement du champ d’application du système OneWeb au-delà de l’internet à large bande.
Leçon sur l’interruption de l’année bissextile : Le 31 décembre 2024, OneWeb a subi une panne réseau de 48 heures causée par un bogue logiciel dans l’équipement au sol qui n’a pas réussi à gérer le changement de date de l’année bissextile en.wikipedia.org. Bien que le service ait été restauré à 80 % le 1er janvier et totalement le 2 janvier 2025 en.wikipedia.org, l’incident a rappelé les défis opérationnels liés à la gestion d’un réseau mondial. OneWeb et son partenaire (Hughes, qui maintient le logiciel de système au sol) ont rapidement corrigé le problème. La résilience du réseau et sa capacité à récupérer d’une telle panne seront attentivement surveillées par ses clients d’entreprise – et cela a fourni un vrai “test de secousse” des processus de support de OneWeb en tant que service nouvellement opérationnel.
Défis à venir : OneWeb fait face à plusieurs défis technologiques et logistiques au fur et à mesure qu’elle s’étoffe :
Remplacement de satellites & Scalabilité : Les satellites de première génération de OneWeb ont une durée de vie de service estimée à ~5 ans satmarin.com. Cela signifie qu’à l’horizon 2025–2027, l’entreprise devra lancer des remplacements pour maintenir le réseau. Contrairement à SpaceX, OneWeb ne possède pas de flotte de fusées, elle doit donc s’appuyer sur des fournisseurs de lancement (SpaceX, ISRO d’Inde, ou d’autres) et encourir des coûts importants pour le réapprovisionnement. Elle a déjà contracté de nouveaux lancements à partir de 2025. L’augmentation de la capacité du réseau au-delà de 648 satellites représente également un défi – l’avantage de Starlink est la simple échelle (des milliers de satellites offrant une capacité totale massive), tandis que la constellation plus petite de OneWeb a un débit total limité (environ 1,1 Tbps de capacité totale sur le réseau) satmarin.com. La réponse de OneWeb est une génération 2 avec davantage de satellites (les plans ont varié de quelques centaines supplémentaires à possiblement ~6 000) et des technologies plus avancées par satellite (par exemple, une bande passante plus élevée, éventuellement des liaisons laser inter-satellitaires un jour). Mais la montée rapide de la fabrication de satellites plus grands et plus complexes (Airbus prévoit de produire ~100 satellites Gen 2 en France d’ici 2026 spacenews.com) et leur financement ne sera pas trivial.
Concurrence & Pression sur le marché : Le marché du haut débit par satellite devient de plus en plus encombré. Starlink a un avantage de premier entrant sur les marchés de consommation, avec plus de 4 500 satellites en orbite et plus de 5 millions d’abonnés en 2023 scientificamerican.com. Il continue de lancer rapidement et propose même des produits agressifs (comme des services RV/mobiles, des services maritimes et un service direct vers des cellules à venir) qui pourraient empiéter sur les segments d’entreprise. Le projet Kuiper d’Amazon est à l’horizon – Amazon prévoit d’investir plus de 10 milliards de dollars dans une constellation de 3 200 satellites et doit lancer la moitié d’ici 2026 selon les règles de la FCC scientificamerican.com scientificamerican.com. Les énormes ressources d’Amazon et son écosystème cloud/client constituent un concurrent redoutable à long terme. D’autres opérateurs GEO comme SES se réorientent également : le système O3b mPOWER de SES (nouvelle génération MEO) a commencé à offrir des services en 2024, fournissant des liens gigabit de type fibre à des clients haut de gamme, ce qui pourrait rivaliser pour les mêmes clients en télécommunications et gouvernement que OneWeb (bien que le focus de SES soit souvent sur des liens à très haut débit pour de gros clients). Pendant ce temps, des acteurs nationaux comme la Chine (avec sa constellation LEO planifiée “Guowang”) et des programmes régionaux comme le plan IRIS² de l’Union Européenne (un réseau multi-orbital souverain prévu pour 2027+) ajoutent à la concurrence. OneWeb devra se tailler une part de marché durable, probablement en se concentrant sur des niches de mobilité, de gouvernement et de réseaux hybrides où son approche partenariale brille, plutôt que d’essayer de surpasser Starlink dans le haut débit en banlieue ou Amazon dans les appareils pour consommateurs.
Défis réglementaires et spectre : Exploiter un réseau satellite mondial nécessite de naviguer dans des régimes réglementaires complexes. OneWeb a dû coordonner l’utilisation du spectre (en particulier la bande Ku) avec d’autres systèmes par satellite et réseaux terrestres. Il y a eu des cas de tensions réglementaires – par exemple, OneWeb et SpaceX ont débattu des problèmes d’interférences devant la FCC, étant donné que les satellites de Starlink opèrent dans certains des mêmes bandes Ku/Ka à différentes altitudes. OneWeb a plaidé pour un partage prudent du spectre afin d’éviter que les satellites bas de Starlink ne brouillent les signaux vers/depuis les satellites plus élevés de OneWeb. De plus, l’absence de liaisons entre satellites signifie que OneWeb dépend fortement des stations terrestres de passerelle dans le monde entier, ce qui nécessite à son tour des droits d’atterrissage et des autorisations réglementaires dans chaque pays. La mise en place de passerelles dans des endroits stratégiques (parfois éloignés ou politiquement sensibles) peut représenter un obstacle. OneWeb a construit ou loué ~50 sites de passerelles jusqu’à présent dans plus de 20 pays. Tout retard dans les stations terrestres (en raison de permis d’importation, de bureaucratie locale, etc.) peut créer des goulots d’étranglement dans le service dans ces régions. Par exemple, pour couvrir les océans et les zones polaires, OneWeb a besoin de passerelles dans des lieux comme l’Alaska, Svalbard, l’Antarctique, des îles éloignées ou sur des plateformes maritimes – garantir une portée mondiale est autant une tâche d’infrastructure terrestre qu’une tâche spatiale.
Viabilité financière : L’économie des constellations LEO est complexe. La faillite de OneWeb en 2020 a montré à quelle vitesse les coûts peuvent dépasser les financements si la croissance des abonnés ou des revenus est lente. Même après le déploiement, les coûts d’exploitation des flottes de satellites (contrôle des satellites, maintenance des passerelles, support aux utilisateurs, désorbitage et remplacement des satellites) sont substantiels. OneWeb porte désormais les attentes des investisseurs d’Eutelsat qui ont été prudents ; l’action d’Eutelsat a perdu près de la moitié de sa valeur après l’annonce de la fusion avec OneWeb en 2022 reuters.com, reflétant le scepticisme. OneWeb doit démontrer qu’elle peut convertir ses capacités technologiques en flux de trésorerie réguliers. Cela signifie probablement décrocher de gros contrats d’entreprise – par exemple des opérateurs de télécommunications nationaux signant des contrats pluriannuels pour utiliser OneWeb pour la couverture rurale, ou des agences militaires contractant OneWeb pour une capacité dédiée. Cela signifie également bien gérer l’ARPU (revenu moyen par utilisateur) bien au-dessus de celui de Starlink. Si Starlink propose des plans à environ 100 $/mois, OneWeb pourrait nécessiter des clients payant des dizaines de milliers par mois (agrégés) pour une connectivité gérée (telle qu’un contrat avec une compagnie aérienne ou un réseau pour un site minier éloigné). Assurer la satisfaction de ces clients sera crucial ; OneWeb ne peut pas se permettre trop d’interruptions ou de problèmes de service dans ces contrats de grande valeur.
Dépôts d’orbite et opérations spatiales : Avec plus de 600 satellites à 1 200 km d’altitude, OneWeb a l’obligation d’atténuer les débris spatiaux. Ses satellites sont alimentés et conçus pour se désorbiter en fin de vie en.wikipedia.org. Cela est important car à 1 200 km, un satellite défectueux pourrait rester en orbite pendant des siècles. OneWeb doit également coordonner soigneusement les manœuvres d’évitement de collision – en 2021, il y a eu une approche très médiatisée entre un satellite OneWeb et un satellite Starlink qui a nécessité une coordination via la Force Spatiale américaine pour éviter une collision. La gestion du trafic spatial ne fera qu’empirer à mesure que des milliers de nouveaux satellites (Starlink, Kuiper, etc.) peupleront les orbites voisines. La stratégie de OneWeb avec moins de satellites en orbites polaires pourrait effectivement diminuer la congestion par rapport à la couche dense de Starlink, mais cela nécessite toujours une vigilance constante. L’entreprise devra également se débarrasser rapidement des satellites défectueux ; elle a signalé que quelques anciens satellites ont été mis hors ligne et finiront par se désorbiter, mais plus lentement que les satellites Starlink qui se désorbiteront naturellement dans environ 5 ans en raison de leur altitude inférieure en.wikipedia.org en.wikipedia.org. OneWeb doit activement désorbiter ses satellites pour se conformer aux directives d’atténuation des débris en.wikipedia.org.
Opportunités : Malgré les défis, OneWeb a d’importantes opportunités sur le marché
Calendrier de déploiement :Le parcours de OneWeb a été dramatique. Voici un calendrier des principales étapes de son développement et de son déploiement :
2012–2015 : L’entreprise a été fondée en 2012 (sous le nom de WorldVu) par Greg Wyler avec une vision d’internet satellite mondial en.wikipedia.org. En 2015, OneWeb a sécurisé un financement initial de 500 millions de dollars d’investisseurs tels que Virgin Group, Qualcomm, Coca-Cola, Airbus, et d’autres en.wikipedia.org, et a signé des contrats avec Airbus Defence & Space pour produire en masse ses satellites en.wikipedia.org. Elle a également réservé des contrats de lancement avec Arianespace et Virgin Galactic en 2015 en.wikipedia.org.
2016–2019 : SoftBank a investi 1 milliard de dollars en 2016 pour accélérer la constellation de OneWeb en.wikipedia.org, portant le total des fonds levés à 1,7 milliard de dollars début 2017 en.wikipedia.org. OneWeb a construit une usine de satellites en Floride (en coentreprise avec Airbus) pour produire des satellites en série. Les premiers satellites de test ont été lancés en février 2019 – le premier lancement de OneWeb a mis 6 satellites en orbite en.wikipedia.org. De plus grandes séries de 34 satellites chacune ont suivi en février et mars 2020 en.wikipedia.org. En mars 2020, OneWeb avait environ 74 satellites en orbite, prouvant le système mais étant loin d’un déploiement complet.
Mars 2020 – Faillite : Fin mars 2020, OneWeb a brusquement déposé une demande de protection contre la faillite au chapitre 11 après avoir échoué à obtenir de nouveaux financements pour continuer les lancements en.wikipedia.org en.wikipedia.org. L’entreprise a cité l’impact de la pandémie de COVID-19 sur les marchés des investisseurs comme un facteur en.wikipedia.org. OneWeb a arrêté ses opérations et a licencié la plupart de son personnel, avec environ 85 % de ses 500 employés licenciés lors de la faillite en.wikipedia.org.
Mi/fin 2020 – Sauvetage & Restructuration : Un accord de sauvetage a émergé en juillet 2020 : le gouvernement du Royaume-Uni et Bharti Global (Bharti Enterprises) ont convenu d’investir environ 1 milliard de dollars (chacun mettant 500 millions de dollars) pour sortir OneWeb de la faillite en.wikipedia.org. Ce partenariat inhabituel – un mélange de soutien étatique et d’investissement privé en télécommunications – a donné au gouvernement britannique une “action dorée” (pouvoir de veto spécial) et à Bharti une importante participation dans l’entreprise. L’acquisition a été approuvée par les tribunaux américains et OneWeb a officiellement quitté la faillite en novembre 2020 en.wikipedia.org, reprenant ses opérations avec une nouvelle direction et une nouvelle propriété. Fin 2020, OneWeb avait relancé les déploiements de satellites, lançant 36 satellites en décembre 2020 pour porter sa constellation à plus de 110 en orbite en.wikipedia.org nasaspaceflight.com.
2021 – Relance rapide et nouveaux investisseurs : Avec Sunil Mittal de Bharti comme président exécutif, OneWeb a accéléré son programme de lancement en 2021. Une série de lancements de fusées Soyuz (gérés par Arianespace) depuis des ports spatiaux opérés par la Russie a progressivement ajouté des satellites. À la mi-2021, OneWeb avait plus de 200 satellites en orbite et a commencé des services bêta pour les régions de haute latitude. L’entreprise a également levé de nouveaux fonds en 2021 : 400 millions de dollars de SoftBank et Hughes Network Systems en janvier en.wikipedia.org, 550 millions de dollars d’Eutelsat en avril (pour une participation d’environ 24 %) en.wikipedia.org, et 300 millions de dollars du sud-coréen Hanwha Systems en août pour une participation d’environ 8 % satellitetoday.com. Cela a porté le financement total de OneWeb à environ 2,7 milliards de dollars, suffisant pour terminer la constellation de première génération spacenews.com. Fin 2021, OneWeb avait ~358 satellites lancés et testait un service dans la région arctique, visant à étendre la couverture jusqu’à 50° de latitude.
2022 – Perturbation et récupération des lancements : Au début de 2022, OneWeb avait dépassé 428 satellites en orbite nasaspaceflight.com. Cependant, un événement géopolitique majeur – l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février 2022 – a soudainement interrompu les plans de lancement de OneWeb. L’entreprise comptait sur des fusées Soyuz russes (via Arianespace) pour ses lancements, mais au milieu des sanctions et des retombées diplomatiques, les lancements Soyuz prévus ont été suspendus en.wikipedia.org. OneWeb était confronté à la perspective d’une constellation achevée bloquée en deçà de son objectif. Dans un pivot surprenant, OneWeb a conclu un accord avec son concurrent SpaceX pour acheter des lancements pour ses satellites restants en.wikipedia.org. En substance, les fusées Falcon 9 de SpaceX (les mêmes qui lancent Starlink) lanceraient désormais les satellites de OneWeb – une instance remarquable de collaboration dans la course à l’internet satellite autrement très concurrencée. Les lancements ont repris fin 2022 utilisant Falcon 9 depuis Cape Canaveral et une fusée indienne LVM3 en.wikipedia.org. D’ici la fin de l’année 2022, OneWeb avait déployé plus de 500 satellites.
Mars 2023 – Achèvement de la constellation : Le 25 mars 2023, le 18e lancement de OneWeb (utilisant le LVM3 de l’Inde) a placé les 36 derniers satellites de première génération en orbite en.wikipedia.org. Cela a porté la constellation à 614 satellites opérationnels, dépassant les ~588 satellites que OneWeb avait identifiés comme étant le minimum pour une couverture mondiale nasaspaceflight.com. (OneWeb prévoyait au total 648 satellites, le reste servant de rechanges en orbite et pour accroître la résilience nasaspaceflight.com.) Avec cette étape, OneWeb est devenu le premier des nouvelles constellations de haut débit LEO à avoir officiellement achevé son déploiement initial nasaspaceflight.com – même si Starlink continuait de lancer des milliers de satellites supplémentaires, il n’avait pas déclaré sa constellation “complète” compte tenu des plans beaucoup plus vastes. OneWeb a passé les mois suivants à amener les satellites vers des plans orbitaux finaux et à tester le réseau. D’ici le quatrième trimestre 2023, elle a commencé son déploiement commercial complet à l’échelle mondiale en.wikipedia.org.
Fin 2023 – Fusion avec Eutelsat : Dans un mouvement stratégique, les actionnaires de OneWeb et l’opérateur de satellite français Eutelsat ont convenu de fusionner, créant une entité combinée “Eutelsat OneWeb” sous le groupe Eutelsat basé à Paris en.wikipedia.org. La fusion (annoncée à la mi-2022) a été finalisée en septembre 2023 après approbations réglementaires en.wikipedia.org. Eutelsat, un fournisseur de télévision/internet par satellite géostationnaire de longue date, possède désormais 100 % de OneWeb, faisant de ce nouveau groupe un opérateur hybride GEO-LEO – le premier du genre en.wikipedia.org. Les anciens propriétaires de OneWeb (Bharti, gouvernement britannique, SoftBank, Hanwha, etc.) ont pris des parts dans la société fusionnée, le gouvernement britannique conservant un droit de veto spécial “action dorée” sur les décisions stratégiques en.wikipedia.org. Le PDG d’Eutelsat a noté que l’objectif de cette fusion est de défier SpaceX Starlink et le Kuiper d’Amazon en combinant les actifs satellites géostationnaires d’Eutelsat avec le réseau LEO de OneWeb reuters.com. Cependant, l’intégration pose également des défis financiers – l’action d’Eutelsat a initialement chuté en raison des préoccupations concernant l’énorme investissement nécessaire dans OneWeb avant que les retours ne soient réalisés reuters.com.
2024 et au-delà – Mises à niveau de nouvelle génération : Avec le réseau de première génération opérationnel, OneWeb (maintenantEutelsat OneWeb) se tourne vers le maintien et la mise à niveau du système. Des plans sont en cours pour une constellation de deuxième génération en vue d’ajouter de la capacité et de nouvelles technologies. En 2024, OneWeb a commandé à Airbus de construire 300 nouveaux satellites pour remplacer/mettre à niveau la génération 2, dont certains incorporeront des fonctionnalités avancées telles que des charges utiles régénératives numériques et le changement de faisceau spacenews.com spacenews.com. Les lancements pour ceux-ci devraient commencer vers 2025–2026. OneWeb a également testé de nouvelles capacités, comme un satellite expérimental surnommé “JoeySat” lancé en 2023 pour démontrer le changement de faisceau et d’autres technologies pour la génération 2. En outre, OneWeb développe des services tels que la connectivité en vol (IFC) – des vols d’essai réussis en 2023 ont démontré 195–260 Mbps pour un avion de passagers utilisant le réseau de OneWeb spacenews.com, et le service IFC complet devrait être opérationnel en 2024 pour les compagnies aériennes équipées d’antennes compatibles OneWeb runwaygirlnetwork.com. Fin 2024, OneWeb avait ~652 satellites en orbite (y compris certains prototypes de deuxième génération) en.wikipedia.org et prévoit des lancements de renouvellement périodiques pour remplacer les anciens satellites et élargir la couverture, y compris des améliorations potentielles de la couverture polaire.
Modèle commercial & Partenariats : Le modèle commercial de OneWeb repose sur des partenariats avec des opérateurs de télécommunications, des FAI et des fournisseurs de solutions d’entreprise plutôt que sur des ventes au détail directes. L’entreprise vend sa capacité ou ses services en gros à ces partenaires, qui regroupent ou revendent ensuite la connectivité aux utilisateurs finaux. Cette approche tire parti du support client, de la facturation et des réseaux de distribution des télécoms et des fournisseurs de services établis dans chaque région. Certains partenariats clés incluent :
Opérateurs de télécommunications : AT&T (USA) – utilise OneWeb pour étendre l’accès à large bande d’entreprise et le retour cellulaire dans des régions isolées capacitymedia.com. BT (UK) – essaie OneWeb pour la connectivité rurale et le retour 5G dans les zones difficiles d’accès de la Grande-Bretagne datacenterdynamics.com. Verizon (discussions) – le président de OneWeb en 2021 a indiqué des discussions avec Verizon pour des couvertures rurales (bien qu’AT&T ait agi en premier) capacitymedia.com. Telefonica (Amérique Latine) et d’autres ont également exploré l’utilisation de OneWeb pour le haut débit rural sur leurs marchés. En Inde, Bharti Airtel (co-propriétaire de OneWeb) est un partenaire naturel de distribution, et OneWeb a un accord de six ans avec Hughes Network Systems pour fournir des services de haut débit LEO en Inde oneweb.net.
Fournisseurs de VSAT d’entreprise : Hughes/EchoStar – un investisseur et partenaire de distribution, Hughes intégrera OneWeb dans ses services satellites gérés pour les entreprises et le gouvernement aux États-Unis et en Inde ir.echostar.com. Peraton – OneWeb a signé un accord avec Peraton pour fournir des services LEO à des clients gouvernementaux américains en tant qu’offre de communication sécurisée interactive.satellitetoday.com.
Maritime et aviation : OneWeb s’est associé à des fournisseurs de connectivité en vol et à des entreprises de services maritimes. Par exemple, Intelsat (qui gère le Wi-Fi satellite sur de nombreuses compagnies aériennes) s’est allié à OneWeb pour utiliser la capacité LEO pour les routes aériennes dans les hautes latitudes, réalisant un internet en vol à haute vitesse lors de vols d’essai au-dessus de l’Arctique oneweb.net. Le FAI des avions d’affaires Gogo a annoncé un service alimenté par OneWeb pour les petits avions, soutenant qu’il peut surpasser Starlink pour l’aviation grâce à une couverture de faisceau mieux adaptée aux jets kratosdefense.com. Dans le maritime, OneWeb collabore avec des entreprises comme Marlink et Navarino pour fournir des services Internet aux navires et aux plateformes pétrolières. Ces partenariats sont cruciaux pour que OneWeb pénètre des marchés verticaux nécessitant des solutions et un support spécialisés.
Partenaires technologiques : OneWeb ne vend pas une “antenne” standard comme Starlink ; au lieu de cela, elle collabore avec des fabricants d’antennes établis pour fournir des terminaux clients. Les partenaires incluent Intellian et Kymeta (pour les antennes à panneau plat), Viasat (pour certains antennes d’aviation), et d’autres. Dans un essai, OneWeb et Kymeta ont démontré une antenne à panneau plat “u8” se connectant aux satellites OneWeb avec des performances en duplex intégral ~200 Mbps capacitymedia.com. Avoir une gamme de terminaux certifiés permet à OneWeb de répondre à différents besoins – des terminaux fixes robustes pour les villages arctiques aux antennes à profil bas qui peuvent être fixées sur des bus, des navires ou des avions. OneWeb collabore également avec des fournisseurs de services cloud tels qu’Amazon Web Services (AWS) pour co-localiser des passerelles terrestres et offrir des connectivités cloud directement via satellite oneweb.net. Cela signifie que les entreprises utilisant OneWeb pourraient acheminer le trafic vers les centres de données cloud d’AWS plus efficacement, un atout qui tire parti de l’infrastructure d’Amazon même si la propre constellation Kuiper d’Amazon n’est pas encore opérationnelle.
Gouvernement & Réglementation : L’unicité de la propriété de OneWeb par le gouvernement britannique (après la faillite) a ouvert des portes pour une utilisation gouvernementale. Le Royaume-Uni considère OneWeb comme un atout stratégique pour les communications sécurisées. OneWeb a mis en place un bras dédié aux services gouvernementaux et militaires (OneWeb Technologies, basé aux États-Unis) pour gérer des contrats sensibles – par exemple, fournir des communications aux unités militaires arctiques ou en tant que secours au GPS (OneWeb teste des services PNT – Positionnement, Navigation & Temps – via ses satellites pour compléter ou soutenir le GPS) spacenews.com. Le statut réglementaire varie selon les pays : OneWeb doit obtenir des droits d’atterrissage et des licences de spectre dans chaque marché. Elle a largement réussi dans les juridictions où elle partenarise avec des télécoms locaux (par exemple, en sécurisant des licences en Inde via Bharti, et au Canada, etc.). Aux États-Unis, OneWeb a l’approbation de la FCC pour jusqu’à 720 satellites LEO et des terminaux terrestres associés. Fin 2024, d’autres pays comme le Maroc finalisaient la licence de OneWeb pour permettre un service d’ici 2025 en.wikipedia.org. La fusion avec Eutelsat a déclenché un examen de sécurité nationale américain (CFIUS), puisque une entité à participation étrangère contrôlerait OneWeb ; pour apaiser les inquiétudes, les activités gouvernementales américaines de OneWeb sont placées dans une filiale structurellement distincte pour répondre aux exigences de sécurité oneweb.net en.wikipedia.org.
Financement et état financier : Le réseau ambitieux de OneWeb a été financé par un consortium d’acteurs mondiaux. Au début, les investisseurs comprenaient SoftBank (qui à un moment détenait ~37 % et plus tard 12 % après dilution) en.wikipedia.org, Qualcomm, Virgin Group, Coca-Cola, Airbus, Intelsat, Grupo Salinas, et même le Gouvernement du Rwanda qui a pris une petite participation pour promouvoir la connectivité en Afrique en.wikipedia.org. Le plan de renflouement en 2020 a permis d’apporter le gouvernement britannique et Bharti Global, chacun ayant investi 500 millions de dollars. Des tours de financement ultérieurs en 2021 ont amené Eutelsat (investissant 550 millions de dollars) en.wikipedia.org, SoftBank et Hughes (un total de 400 millions de dollars) en.wikipedia.org, et Hanwha Systems de Corée du Sud (300 millions de dollars) satellitetoday.com. À la mi-2022, OneWeb avait obtenu un financement total estimé à plus de 4 milliards de dollars. Malgré cela, OneWeb n’a pas encore réalisé de profit – les énormes coûts de déploiement des satellites et des infrastructures au sol signifient que l’entreprise nécessite de la patience de la part des investisseurs. Eutelsat, désormais la société mère, a annoncé des plans pour investir à nouveau 2,2 milliards d’euros (2,5 milliards de dollars) dans les satellites et les mises à niveau de la génération 2 de OneWeb jusqu’en 2027 spacenews.com. Les actionnaires parient sur une demande croissante de haut débit mondial pour finalement produire des retours. Le modèle commercial de OneWeb (axé sur des clients d’entreprise/gouvernement de grande valeur) pourrait signifier moins de clients mais plus payants que Starlink. Par exemple, fournir du retour pour un opérateur mobile ou connectivité pour une plateforme pétrolière peut donner lieu à des contrats importants, alors que vendre aux consommateurs individuels est un jeu de volume. Le temps dira si cette approche produit des revenus durables. Il est à noter qu’en fusionnant avec OneWeb, Eutelsat s’attend à voir ses revenus croître à des taux à deux chiffres dans les années à venir, visant environ 2 milliards d’euros de revenus annuels d’ici 2027, contre environ 1,2 milliard d’euros avant la fusion reuters.com. Cela indique de grandes attentes concernant la contribution de OneWeb.
Étapes récentes : En plus d’avoir terminé sa constellation et fusionné avec Eutelsat, OneWeb a réalisé plusieurs étapes en 2023-2024 :
Activation du service mondial : À mesure que les satellites atteignaient leurs orbites finales, OneWeb a commencé à activer des services commerciaux à l’échelle mondiale. À la mi-2023, elle a rapporté une disponibilité de service à travers l’Europe, l’Amérique du Nord, l’Arctique, et au-delà, avec une couverture mondiale complète (jusqu’à ±“±~ 50° de latitude et au-delà) en bonne voie groundcontrol.com groundcontrol.com. Le centre des opérations réseau de OneWeb coordonne des douzaines de stations terrestres de passerelle à travers le monde pour gérer le transfert des connexions utilisateur d’un satellite à l’autre.
Fusion et rebranding : Après la fusion, OneWeb est intégrée aux opérations d’Eutelsat. La société combinée se positionne comme le premier opérateur intégré GEO-LEO au monde, avec l’intention d’offrir aux clients des services multi-orbitaux (par exemple, un paquebot pourrait utiliser des satellites GEO d’Eutelsat dans certaines régions et des satellites LEO de OneWeb dans d’autres pour une couverture et des performances optimales).
Essais technologiques : Des tests réussis ont été effectués pour la connectivité directe vers les cellules (tirant parti de OneWeb pour le retour de sites de cellules éloignés), pour le VSAT maritime (permettant un passage sans couture entre GEO et LEO sur les navires), et des services de navigation (émission de signaux temporels à partir des satellites de OneWeb comme secours GPS). Ces essais indiquent l’élargissement du champ d’application du système OneWeb au-delà de l’internet à large bande.
Leçon sur l’interruption de l’année bissextile : Le 31 décembre 2024, OneWeb a subi une panne réseau de 48 heures causée par un bogue logiciel dans l’équipement au sol qui n’a pas réussi à gérer le changement de date de l’année bissextile en.wikipedia.org. Bien que le service ait été restauré à 80 % le 1er janvier et totalement le 2 janvier 2025 en.wikipedia.org, l’incident a rappelé les défis opérationnels liés à la gestion d’un réseau mondial. OneWeb et son partenaire (Hughes, qui maintient le logiciel de système au sol) ont rapidement corrigé le problème. La résilience du réseau et sa capacité à récupérer d’une telle panne seront attentivement surveillées par ses clients d’entreprise – et cela a fourni un vrai “test de secousse” des processus de support de OneWeb en tant que service nouvellement opérationnel.
Défis à venir : OneWeb fait face à plusieurs défis technologiques et logistiques au fur et à mesure qu’elle s’étoffe :
Remplacement de satellites & Scalabilité : Les satellites de première génération de OneWeb ont une durée de vie de service estimée à ~5 ans satmarin.com. Cela signifie qu’à l’horizon 2025–2027, l’entreprise devra lancer des remplacements pour maintenir le réseau. Contrairement à SpaceX, OneWeb ne possède pas de flotte de fusées, elle doit donc s’appuyer sur des fournisseurs de lancement (SpaceX, ISRO d’Inde, ou d’autres) et encourir des coûts importants pour le réapprovisionnement. Elle a déjà contracté de nouveaux lancements à partir de 2025. L’augmentation de la capacité du réseau au-delà de 648 satellites représente également un défi – l’avantage de Starlink est la simple échelle (des milliers de satellites offrant une capacité totale massive), tandis que la constellation plus petite de OneWeb a un débit total limité (environ 1,1 Tbps de capacité totale sur le réseau) satmarin.com. La réponse de OneWeb est une génération 2 avec davantage de satellites (les plans ont varié de quelques centaines supplémentaires à possiblement ~6 000) et des technologies plus avancées par satellite (par exemple, une bande passante plus élevée, éventuellement des liaisons laser inter-satellitaires un jour). Mais la montée rapide de la fabrication de satellites plus grands et plus complexes (Airbus prévoit de produire ~100 satellites Gen 2 en France d’ici 2026 spacenews.com) et leur financement ne sera pas trivial.
Concurrence & Pression sur le marché : Le marché du haut débit par satellite devient de plus en plus encombré. Starlink a un avantage de premier entrant sur les marchés de consommation, avec plus de 4 500 satellites en orbite et plus de 5 millions d’abonnés en 2023 scientificamerican.com. Il continue de lancer rapidement et propose même des produits agressifs (comme des services RV/mobiles, des services maritimes et un service direct vers des cellules à venir) qui pourraient empiéter sur les segments d’entreprise. Le projet Kuiper d’Amazon est à l’horizon – Amazon prévoit d’investir plus de 10 milliards de dollars dans une constellation de 3 200 satellites et doit lancer la moitié d’ici 2026 selon les règles de la FCC scientificamerican.com scientificamerican.com. Les énormes ressources d’Amazon et son écosystème cloud/client constituent un concurrent redoutable à long terme. D’autres opérateurs GEO comme SES se réorientent également : le système O3b mPOWER de SES (nouvelle génération MEO) a commencé à offrir des services en 2024, fournissant des liens gigabit de type fibre à des clients haut de gamme, ce qui pourrait rivaliser pour les mêmes clients en télécommunications et gouvernement que OneWeb (bien que le focus de SES soit souvent sur des liens à très haut débit pour de gros clients). Pendant ce temps, des acteurs nationaux comme la Chine (avec sa constellation LEO planifiée “Guowang”) et des programmes régionaux comme le plan IRIS² de l’Union Européenne (un réseau multi-orbital souverain prévu pour 2027+) ajoutent à la concurrence. OneWeb devra se tailler une part de marché durable, probablement en se concentrant sur des niches de mobilité, de gouvernement et de réseaux hybrides où son approche partenariale brille, plutôt que d’essayer de surpasser Starlink dans le haut débit en banlieue ou Amazon dans les appareils pour consommateurs.
Défis réglementaires et spectre : Exploiter un réseau satellite mondial nécessite de naviguer dans des régimes réglementaires complexes. OneWeb a dû coordonner l’utilisation du spectre (en particulier la bande Ku) avec d’autres systèmes par satellite et réseaux terrestres. Il y a eu des cas de tensions réglementaires – par exemple, OneWeb et SpaceX ont débattu des problèmes d’interférences devant la FCC, étant donné que les satellites de Starlink opèrent dans certains des mêmes bandes Ku/Ka à différentes altitudes. OneWeb a plaidé pour un partage prudent du spectre afin d’éviter que les satellites bas de Starlink ne brouillent les signaux vers/depuis les satellites plus élevés de OneWeb. De plus, l’absence de liaisons entre satellites signifie que OneWeb dépend fortement des stations terrestres de passerelle dans le monde entier, ce qui nécessite à son tour des droits d’atterrissage et des autorisations réglementaires dans chaque pays. La mise en place de passerelles dans des endroits stratégiques (parfois éloignés ou politiquement sensibles) peut représenter un obstacle. OneWeb a construit ou loué ~50 sites de passerelles jusqu’à présent dans plus de 20 pays. Tout retard dans les stations terrestres (en raison de permis d’importation, de bureaucratie locale, etc.) peut créer des goulots d’étranglement dans le service dans ces régions. Par exemple, pour couvrir les océans et les zones polaires, OneWeb a besoin de passerelles dans des lieux comme l’Alaska, Svalbard, l’Antarctique, des îles éloignées ou sur des plateformes maritimes – garantir une portée mondiale est autant une tâche d’infrastructure terrestre qu’une tâche spatiale.
Viabilité financière : L’économie des constellations LEO est complexe. La faillite de OneWeb en 2020 a montré à quelle vitesse les coûts peuvent dépasser les financements si la croissance des abonnés ou des revenus est lente. Même après le déploiement, les coûts d’exploitation des flottes de satellites (contrôle des satellites, maintenance des passerelles, support aux utilisateurs, désorbitage et remplacement des satellites) sont substantiels. OneWeb porte désormais les attentes des investisseurs d’Eutelsat qui ont été prudents ; l’action d’Eutelsat a perdu près de la moitié de sa valeur après l’annonce de la fusion avec OneWeb en 2022 reuters.com, reflétant le scepticisme. OneWeb doit démontrer qu’elle peut convertir ses capacités technologiques en flux de trésorerie réguliers. Cela signifie probablement décrocher de gros contrats d’entreprise – par exemple des opérateurs de télécommunications nationaux signant des contrats pluriannuels pour utiliser OneWeb pour la couverture rurale, ou des agences militaires contractant OneWeb pour une capacité dédiée. Cela signifie également bien gérer l’ARPU (revenu moyen par utilisateur) bien au-dessus de celui de Starlink. Si Starlink propose des plans à environ 100 $/mois, OneWeb pourrait nécessiter des clients payant des dizaines de milliers par mois (agrégés) pour une connectivité gérée (telle qu’un contrat avec une compagnie aérienne ou un réseau pour un site minier éloigné). Assurer la satisfaction de ces clients sera crucial ; OneWeb ne peut pas se permettre trop d’interruptions ou de problèmes de service dans ces contrats de grande valeur.
Dépôts d’orbite et opérations spatiales : Avec plus de 600 satellites à 1 200 km d’altitude, OneWeb a l’obligation d’atténuer les débris spatiaux. Ses satellites sont alimentés et conçus pour se désorbiter en fin de vie en.wikipedia.org. Cela est important car à 1 200 km, un satellite défectueux pourrait rester en orbite pendant des siècles. OneWeb doit également coordonner soigneusement les manœuvres d’évitement de collision – en 2021, il y a eu une approche très médiatisée entre un satellite OneWeb et un satellite Starlink qui a nécessité une coordination via la Force Spatiale américaine pour éviter une collision. La gestion du trafic spatial ne fera qu’empirer à mesure que des milliers de nouveaux satellites (Starlink, Kuiper, etc.) peupleront les orbites voisines. La stratégie de OneWeb avec moins de satellites en orbites polaires pourrait effectivement diminuer la congestion par rapport à la couche dense de Starlink, mais cela nécessite toujours une vigilance constante. L’entreprise devra également se débarrasser rapidement des satellites défectueux ; elle a signalé que quelques anciens satellites ont été mis hors ligne et finiront par se désorbiter, mais plus lentement que les satellites Starlink qui se désorbiteront naturellement dans environ 5 ans en raison de leur altitude inférieure en.wikipedia.org en.wikipedia.org. OneWeb doit activement désorbiter ses satellites pour se conformer aux directives d’atténuation des débris en.wikipedia.org.
Opportunités : Malgré les défis, OneWeb a d’importantes opportunités sur le marché
Constellation de satellites : Le réseau initial de OneWeb est constitué de 648 satellites LEO (150 kg chacun) en orbites près polaires à environ 1 200 km de hauteur, utilisant des liens en bande Ku pour la connectivité utilisateur et en bande Ka pour les passerelles en.wikipedia.org en.wikipedia.org. Les satellites de première génération n’ont aucun lien laser inter-satellite, ce qui signifie que chaque satellite relaye les données des utilisateurs à une station au sol à portée visuelle en.wikipedia.org. Chaque satellite peut couvrir une vaste zone (~1,7 million km², soit à peu près la taille de l’Alaska) via 16 faisceaux spot, avec un débit total allant jusqu’à ~7,2 Gbps par satellite satmarin.com satmarin.com.
Couverture et services : OneWeb a atteint un service partiel dans les régions de haute latitude fin 2021, se concentrant sur l’Arctique, le Nord de l’Europe, le Groenland, l’Alaska et d’autres zones similaires en.wikipedia.org. Après avoir terminé les lancements en 2023, OneWeb est sur la bonne voie pour une couverture mondiale – à la mi-2023, elle desservait la plupart des régions d’Europe et d’Amérique du Nord, et un service mondial complet était prévu d’ici fin 2023, une fois tous les satellites parvenus en orbite finale et les stations au sol mises en service en.wikipedia.org space.com. OneWeb offre un accès à large bande haute vitesse (jusqu’à ~150 Mbps en téléchargement, ~30 Mbps en téléversement par terminal utilisateur lors des tests actuels) avec une latence d’environ 50 à 70 ms groundcontrol.com spacedaily.com – une latence considérablement plus faible que celle des satellites géostationnaires, bien que légèrement plus élevée que celle de Starlink en raison de l’orbite plus haute de OneWeb. Les services s’étendent sur terre, en mer et dans les airs, permettant une connectivité pour les communautés rurales, les navires, les avions et d’autres opérations éloignées groundcontrol.com spacenews.com. Le réseau de OneWeb est conçu pour s’intégrer avec les réseaux de télécommunications terrestres, fournissant un retour en fibre et une extension d’internet vers des lieux où les réseaux de fibre optique ou cellulaires ne peuvent pas atteindre.
Utilisateurs cibles & Positionnement sur le marché : OneWeb vise délibérément les entreprises, les gouvernements (y compris les agences de défense), les opérateurs de télécommunications et les entreprises de transport plutôt que les consommateurs de masse en.wikipedia.org. Il est commercialisé comme un service de gros/axé sur les partenaires, où les télécoms locaux et les intégrateurs utilisent la capacité de OneWeb pour servir les utilisateurs finaux. Par exemple, AT&T a un accord de gros pour utiliser les satellites OneWeb afin d’étendre l’accès à large bande dans des régions éloignées des États-Unis au-delà de son empreinte en fibre capacitymedia.com capacitymedia.com, et BT en Grande-Bretagne explore OneWeb pour des solutions de couverture rurale datacenterdynamics.com. OneWeb s’associe également à des fournisseurs de connectivité maritime et de vol (tels que des FAI maritimes et des compagnies aériennes via des entreprises comme Intelsat et Gogo) pour fournir internet sur des navires et des avions. Cette approche business-to-business contraste avec le modèle direct aux consommateurs de Starlink. OneWeb privilégie la fiabilité, les services gérés et l’intégration pour ses clients d’entreprises, même si cela implique des prix plus élevés, plutôt que de rechercher le haut débit résidentiel à moindre coût groundcontrol.com groundcontrol.com.
Plans de service & Tarification : Les plans de service de OneWeb sont généralement vendus par l’intermédiaire de distributeurs et varient selon l’application (terrestre, mobilité, maritime, etc.). Les prix sont généralement plus élevés que ceux du service consommateur de Starlink en raison de l’orientation vers les entreprises et des solutions regroupées. En 2023, les analystes de l’industrie estimaient que la connectivité de OneWeb coûterait de l’ordre de 1 000 à 1 500 $ par mois pour les utilisateurs finaux (via des revendeurs), par rapport aux plans consommateurs de Starlink à environ 100 $/mois spacedaily.com. Par exemple, le plan d’un revendeur pour l’Amérique du Nord offrait 100 Mbps en téléchargement/20 Mbps en téléversement avec un plafond de données de 100 Go pour environ 1 170 $ par mois satellitephonestore.com. Les plans maritimes peuvent même être plus chers (par exemple ~50 Mbps en téléchargement avec 350 Go de données pour environ 1 800 $/mois) europasatellite.com. Ces prix premium reflètent la stratégie de OneWeb de fournir un débit garanti et des accords de niveau de service à des clients commerciaux, contrairement au service résidentiel à meilleur effort de Starlink. Les terminaux utilisateurs de OneWeb – obtenus auprès de partenaires tels qu’Intellian, Kymeta, et d’autres – sont également de qualité professionnelle et peuvent être adaptés en fonction du facteur de forme (installations fixes, montages pour véhicules, antennes à panneau plat pour avions, etc.) groundcontrol.com capacitymedia.com. Cette flexibilité attire les gouvernements et les entreprises qui ont besoin de solutions sur mesure, même si cela signifie que OneWeb ne concurrence pas pour mettre une antenne bon marché sur chaque toit de banlieue.
Calendrier de déploiement :Le parcours de OneWeb a été dramatique. Voici un calendrier des principales étapes de son développement et de son déploiement :
2012–2015 : L’entreprise a été fondée en 2012 (sous le nom de WorldVu) par Greg Wyler avec une vision d’internet satellite mondial en.wikipedia.org. En 2015, OneWeb a sécurisé un financement initial de 500 millions de dollars d’investisseurs tels que Virgin Group, Qualcomm, Coca-Cola, Airbus, et d’autres en.wikipedia.org, et a signé des contrats avec Airbus Defence & Space pour produire en masse ses satellites en.wikipedia.org. Elle a également réservé des contrats de lancement avec Arianespace et Virgin Galactic en 2015 en.wikipedia.org.
2016–2019 : SoftBank a investi 1 milliard de dollars en 2016 pour accélérer la constellation de OneWeb en.wikipedia.org, portant le total des fonds levés à 1,7 milliard de dollars début 2017 en.wikipedia.org. OneWeb a construit une usine de satellites en Floride (en coentreprise avec Airbus) pour produire des satellites en série. Les premiers satellites de test ont été lancés en février 2019 – le premier lancement de OneWeb a mis 6 satellites en orbite en.wikipedia.org. De plus grandes séries de 34 satellites chacune ont suivi en février et mars 2020 en.wikipedia.org. En mars 2020, OneWeb avait environ 74 satellites en orbite, prouvant le système mais étant loin d’un déploiement complet.
Mars 2020 – Faillite : Fin mars 2020, OneWeb a brusquement déposé une demande de protection contre la faillite au chapitre 11 après avoir échoué à obtenir de nouveaux financements pour continuer les lancements en.wikipedia.org en.wikipedia.org. L’entreprise a cité l’impact de la pandémie de COVID-19 sur les marchés des investisseurs comme un facteur en.wikipedia.org. OneWeb a arrêté ses opérations et a licencié la plupart de son personnel, avec environ 85 % de ses 500 employés licenciés lors de la faillite en.wikipedia.org.
Mi/fin 2020 – Sauvetage & Restructuration : Un accord de sauvetage a émergé en juillet 2020 : le gouvernement du Royaume-Uni et Bharti Global (Bharti Enterprises) ont convenu d’investir environ 1 milliard de dollars (chacun mettant 500 millions de dollars) pour sortir OneWeb de la faillite en.wikipedia.org. Ce partenariat inhabituel – un mélange de soutien étatique et d’investissement privé en télécommunications – a donné au gouvernement britannique une “action dorée” (pouvoir de veto spécial) et à Bharti une importante participation dans l’entreprise. L’acquisition a été approuvée par les tribunaux américains et OneWeb a officiellement quitté la faillite en novembre 2020 en.wikipedia.org, reprenant ses opérations avec une nouvelle direction et une nouvelle propriété. Fin 2020, OneWeb avait relancé les déploiements de satellites, lançant 36 satellites en décembre 2020 pour porter sa constellation à plus de 110 en orbite en.wikipedia.org nasaspaceflight.com.
2021 – Relance rapide et nouveaux investisseurs : Avec Sunil Mittal de Bharti comme président exécutif, OneWeb a accéléré son programme de lancement en 2021. Une série de lancements de fusées Soyuz (gérés par Arianespace) depuis des ports spatiaux opérés par la Russie a progressivement ajouté des satellites. À la mi-2021, OneWeb avait plus de 200 satellites en orbite et a commencé des services bêta pour les régions de haute latitude. L’entreprise a également levé de nouveaux fonds en 2021 : 400 millions de dollars de SoftBank et Hughes Network Systems en janvier en.wikipedia.org, 550 millions de dollars d’Eutelsat en avril (pour une participation d’environ 24 %) en.wikipedia.org, et 300 millions de dollars du sud-coréen Hanwha Systems en août pour une participation d’environ 8 % satellitetoday.com. Cela a porté le financement total de OneWeb à environ 2,7 milliards de dollars, suffisant pour terminer la constellation de première génération spacenews.com. Fin 2021, OneWeb avait ~358 satellites lancés et testait un service dans la région arctique, visant à étendre la couverture jusqu’à 50° de latitude.
2022 – Perturbation et récupération des lancements : Au début de 2022, OneWeb avait dépassé 428 satellites en orbite nasaspaceflight.com. Cependant, un événement géopolitique majeur – l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février 2022 – a soudainement interrompu les plans de lancement de OneWeb. L’entreprise comptait sur des fusées Soyuz russes (via Arianespace) pour ses lancements, mais au milieu des sanctions et des retombées diplomatiques, les lancements Soyuz prévus ont été suspendus en.wikipedia.org. OneWeb était confronté à la perspective d’une constellation achevée bloquée en deçà de son objectif. Dans un pivot surprenant, OneWeb a conclu un accord avec son concurrent SpaceX pour acheter des lancements pour ses satellites restants en.wikipedia.org. En substance, les fusées Falcon 9 de SpaceX (les mêmes qui lancent Starlink) lanceraient désormais les satellites de OneWeb – une instance remarquable de collaboration dans la course à l’internet satellite autrement très concurrencée. Les lancements ont repris fin 2022 utilisant Falcon 9 depuis Cape Canaveral et une fusée indienne LVM3 en.wikipedia.org. D’ici la fin de l’année 2022, OneWeb avait déployé plus de 500 satellites.
Mars 2023 – Achèvement de la constellation : Le 25 mars 2023, le 18e lancement de OneWeb (utilisant le LVM3 de l’Inde) a placé les 36 derniers satellites de première génération en orbite en.wikipedia.org. Cela a porté la constellation à 614 satellites opérationnels, dépassant les ~588 satellites que OneWeb avait identifiés comme étant le minimum pour une couverture mondiale nasaspaceflight.com. (OneWeb prévoyait au total 648 satellites, le reste servant de rechanges en orbite et pour accroître la résilience nasaspaceflight.com.) Avec cette étape, OneWeb est devenu le premier des nouvelles constellations de haut débit LEO à avoir officiellement achevé son déploiement initial nasaspaceflight.com – même si Starlink continuait de lancer des milliers de satellites supplémentaires, il n’avait pas déclaré sa constellation “complète” compte tenu des plans beaucoup plus vastes. OneWeb a passé les mois suivants à amener les satellites vers des plans orbitaux finaux et à tester le réseau. D’ici le quatrième trimestre 2023, elle a commencé son déploiement commercial complet à l’échelle mondiale en.wikipedia.org.
Fin 2023 – Fusion avec Eutelsat : Dans un mouvement stratégique, les actionnaires de OneWeb et l’opérateur de satellite français Eutelsat ont convenu de fusionner, créant une entité combinée “Eutelsat OneWeb” sous le groupe Eutelsat basé à Paris en.wikipedia.org. La fusion (annoncée à la mi-2022) a été finalisée en septembre 2023 après approbations réglementaires en.wikipedia.org. Eutelsat, un fournisseur de télévision/internet par satellite géostationnaire de longue date, possède désormais 100 % de OneWeb, faisant de ce nouveau groupe un opérateur hybride GEO-LEO – le premier du genre en.wikipedia.org. Les anciens propriétaires de OneWeb (Bharti, gouvernement britannique, SoftBank, Hanwha, etc.) ont pris des parts dans la société fusionnée, le gouvernement britannique conservant un droit de veto spécial “action dorée” sur les décisions stratégiques en.wikipedia.org. Le PDG d’Eutelsat a noté que l’objectif de cette fusion est de défier SpaceX Starlink et le Kuiper d’Amazon en combinant les actifs satellites géostationnaires d’Eutelsat avec le réseau LEO de OneWeb reuters.com. Cependant, l’intégration pose également des défis financiers – l’action d’Eutelsat a initialement chuté en raison des préoccupations concernant l’énorme investissement nécessaire dans OneWeb avant que les retours ne soient réalisés reuters.com.
2024 et au-delà – Mises à niveau de nouvelle génération : Avec le réseau de première génération opérationnel, OneWeb (maintenantEutelsat OneWeb) se tourne vers le maintien et la mise à niveau du système. Des plans sont en cours pour une constellation de deuxième génération en vue d’ajouter de la capacité et de nouvelles technologies. En 2024, OneWeb a commandé à Airbus de construire 300 nouveaux satellites pour remplacer/mettre à niveau la génération 2, dont certains incorporeront des fonctionnalités avancées telles que des charges utiles régénératives numériques et le changement de faisceau spacenews.com spacenews.com. Les lancements pour ceux-ci devraient commencer vers 2025–2026. OneWeb a également testé de nouvelles capacités, comme un satellite expérimental surnommé “JoeySat” lancé en 2023 pour démontrer le changement de faisceau et d’autres technologies pour la génération 2. En outre, OneWeb développe des services tels que la connectivité en vol (IFC) – des vols d’essai réussis en 2023 ont démontré 195–260 Mbps pour un avion de passagers utilisant le réseau de OneWeb spacenews.com, et le service IFC complet devrait être opérationnel en 2024 pour les compagnies aériennes équipées d’antennes compatibles OneWeb runwaygirlnetwork.com. Fin 2024, OneWeb avait ~652 satellites en orbite (y compris certains prototypes de deuxième génération) en.wikipedia.org et prévoit des lancements de renouvellement périodiques pour remplacer les anciens satellites et élargir la couverture, y compris des améliorations potentielles de la couverture polaire.
Modèle commercial & Partenariats : Le modèle commercial de OneWeb repose sur des partenariats avec des opérateurs de télécommunications, des FAI et des fournisseurs de solutions d’entreprise plutôt que sur des ventes au détail directes. L’entreprise vend sa capacité ou ses services en gros à ces partenaires, qui regroupent ou revendent ensuite la connectivité aux utilisateurs finaux. Cette approche tire parti du support client, de la facturation et des réseaux de distribution des télécoms et des fournisseurs de services établis dans chaque région. Certains partenariats clés incluent :
Opérateurs de télécommunications : AT&T (USA) – utilise OneWeb pour étendre l’accès à large bande d’entreprise et le retour cellulaire dans des régions isolées capacitymedia.com. BT (UK) – essaie OneWeb pour la connectivité rurale et le retour 5G dans les zones difficiles d’accès de la Grande-Bretagne datacenterdynamics.com. Verizon (discussions) – le président de OneWeb en 2021 a indiqué des discussions avec Verizon pour des couvertures rurales (bien qu’AT&T ait agi en premier) capacitymedia.com. Telefonica (Amérique Latine) et d’autres ont également exploré l’utilisation de OneWeb pour le haut débit rural sur leurs marchés. En Inde, Bharti Airtel (co-propriétaire de OneWeb) est un partenaire naturel de distribution, et OneWeb a un accord de six ans avec Hughes Network Systems pour fournir des services de haut débit LEO en Inde oneweb.net.
Fournisseurs de VSAT d’entreprise : Hughes/EchoStar – un investisseur et partenaire de distribution, Hughes intégrera OneWeb dans ses services satellites gérés pour les entreprises et le gouvernement aux États-Unis et en Inde ir.echostar.com. Peraton – OneWeb a signé un accord avec Peraton pour fournir des services LEO à des clients gouvernementaux américains en tant qu’offre de communication sécurisée interactive.satellitetoday.com.
Maritime et aviation : OneWeb s’est associé à des fournisseurs de connectivité en vol et à des entreprises de services maritimes. Par exemple, Intelsat (qui gère le Wi-Fi satellite sur de nombreuses compagnies aériennes) s’est allié à OneWeb pour utiliser la capacité LEO pour les routes aériennes dans les hautes latitudes, réalisant un internet en vol à haute vitesse lors de vols d’essai au-dessus de l’Arctique oneweb.net. Le FAI des avions d’affaires Gogo a annoncé un service alimenté par OneWeb pour les petits avions, soutenant qu’il peut surpasser Starlink pour l’aviation grâce à une couverture de faisceau mieux adaptée aux jets kratosdefense.com. Dans le maritime, OneWeb collabore avec des entreprises comme Marlink et Navarino pour fournir des services Internet aux navires et aux plateformes pétrolières. Ces partenariats sont cruciaux pour que OneWeb pénètre des marchés verticaux nécessitant des solutions et un support spécialisés.
Partenaires technologiques : OneWeb ne vend pas une “antenne” standard comme Starlink ; au lieu de cela, elle collabore avec des fabricants d’antennes établis pour fournir des terminaux clients. Les partenaires incluent Intellian et Kymeta (pour les antennes à panneau plat), Viasat (pour certains antennes d’aviation), et d’autres. Dans un essai, OneWeb et Kymeta ont démontré une antenne à panneau plat “u8” se connectant aux satellites OneWeb avec des performances en duplex intégral ~200 Mbps capacitymedia.com. Avoir une gamme de terminaux certifiés permet à OneWeb de répondre à différents besoins – des terminaux fixes robustes pour les villages arctiques aux antennes à profil bas qui peuvent être fixées sur des bus, des navires ou des avions. OneWeb collabore également avec des fournisseurs de services cloud tels qu’Amazon Web Services (AWS) pour co-localiser des passerelles terrestres et offrir des connectivités cloud directement via satellite oneweb.net. Cela signifie que les entreprises utilisant OneWeb pourraient acheminer le trafic vers les centres de données cloud d’AWS plus efficacement, un atout qui tire parti de l’infrastructure d’Amazon même si la propre constellation Kuiper d’Amazon n’est pas encore opérationnelle.
Gouvernement & Réglementation : L’unicité de la propriété de OneWeb par le gouvernement britannique (après la faillite) a ouvert des portes pour une utilisation gouvernementale. Le Royaume-Uni considère OneWeb comme un atout stratégique pour les communications sécurisées. OneWeb a mis en place un bras dédié aux services gouvernementaux et militaires (OneWeb Technologies, basé aux États-Unis) pour gérer des contrats sensibles – par exemple, fournir des communications aux unités militaires arctiques ou en tant que secours au GPS (OneWeb teste des services PNT – Positionnement, Navigation & Temps – via ses satellites pour compléter ou soutenir le GPS) spacenews.com. Le statut réglementaire varie selon les pays : OneWeb doit obtenir des droits d’atterrissage et des licences de spectre dans chaque marché. Elle a largement réussi dans les juridictions où elle partenarise avec des télécoms locaux (par exemple, en sécurisant des licences en Inde via Bharti, et au Canada, etc.). Aux États-Unis, OneWeb a l’approbation de la FCC pour jusqu’à 720 satellites LEO et des terminaux terrestres associés. Fin 2024, d’autres pays comme le Maroc finalisaient la licence de OneWeb pour permettre un service d’ici 2025 en.wikipedia.org. La fusion avec Eutelsat a déclenché un examen de sécurité nationale américain (CFIUS), puisque une entité à participation étrangère contrôlerait OneWeb ; pour apaiser les inquiétudes, les activités gouvernementales américaines de OneWeb sont placées dans une filiale structurellement distincte pour répondre aux exigences de sécurité oneweb.net en.wikipedia.org.
Financement et état financier : Le réseau ambitieux de OneWeb a été financé par un consortium d’acteurs mondiaux. Au début, les investisseurs comprenaient SoftBank (qui à un moment détenait ~37 % et plus tard 12 % après dilution) en.wikipedia.org, Qualcomm, Virgin Group, Coca-Cola, Airbus, Intelsat, Grupo Salinas, et même le Gouvernement du Rwanda qui a pris une petite participation pour promouvoir la connectivité en Afrique en.wikipedia.org. Le plan de renflouement en 2020 a permis d’apporter le gouvernement britannique et Bharti Global, chacun ayant investi 500 millions de dollars. Des tours de financement ultérieurs en 2021 ont amené Eutelsat (investissant 550 millions de dollars) en.wikipedia.org, SoftBank et Hughes (un total de 400 millions de dollars) en.wikipedia.org, et Hanwha Systems de Corée du Sud (300 millions de dollars) satellitetoday.com. À la mi-2022, OneWeb avait obtenu un financement total estimé à plus de 4 milliards de dollars. Malgré cela, OneWeb n’a pas encore réalisé de profit – les énormes coûts de déploiement des satellites et des infrastructures au sol signifient que l’entreprise nécessite de la patience de la part des investisseurs. Eutelsat, désormais la société mère, a annoncé des plans pour investir à nouveau 2,2 milliards d’euros (2,5 milliards de dollars) dans les satellites et les mises à niveau de la génération 2 de OneWeb jusqu’en 2027 spacenews.com. Les actionnaires parient sur une demande croissante de haut débit mondial pour finalement produire des retours. Le modèle commercial de OneWeb (axé sur des clients d’entreprise/gouvernement de grande valeur) pourrait signifier moins de clients mais plus payants que Starlink. Par exemple, fournir du retour pour un opérateur mobile ou connectivité pour une plateforme pétrolière peut donner lieu à des contrats importants, alors que vendre aux consommateurs individuels est un jeu de volume. Le temps dira si cette approche produit des revenus durables. Il est à noter qu’en fusionnant avec OneWeb, Eutelsat s’attend à voir ses revenus croître à des taux à deux chiffres dans les années à venir, visant environ 2 milliards d’euros de revenus annuels d’ici 2027, contre environ 1,2 milliard d’euros avant la fusion reuters.com. Cela indique de grandes attentes concernant la contribution de OneWeb.
Étapes récentes : En plus d’avoir terminé sa constellation et fusionné avec Eutelsat, OneWeb a réalisé plusieurs étapes en 2023-2024 :
Activation du service mondial : À mesure que les satellites atteignaient leurs orbites finales, OneWeb a commencé à activer des services commerciaux à l’échelle mondiale. À la mi-2023, elle a rapporté une disponibilité de service à travers l’Europe, l’Amérique du Nord, l’Arctique, et au-delà, avec une couverture mondiale complète (jusqu’à ±“±~ 50° de latitude et au-delà) en bonne voie groundcontrol.com groundcontrol.com. Le centre des opérations réseau de OneWeb coordonne des douzaines de stations terrestres de passerelle à travers le monde pour gérer le transfert des connexions utilisateur d’un satellite à l’autre.
Fusion et rebranding : Après la fusion, OneWeb est intégrée aux opérations d’Eutelsat. La société combinée se positionne comme le premier opérateur intégré GEO-LEO au monde, avec l’intention d’offrir aux clients des services multi-orbitaux (par exemple, un paquebot pourrait utiliser des satellites GEO d’Eutelsat dans certaines régions et des satellites LEO de OneWeb dans d’autres pour une couverture et des performances optimales).
Essais technologiques : Des tests réussis ont été effectués pour la connectivité directe vers les cellules (tirant parti de OneWeb pour le retour de sites de cellules éloignés), pour le VSAT maritime (permettant un passage sans couture entre GEO et LEO sur les navires), et des services de navigation (émission de signaux temporels à partir des satellites de OneWeb comme secours GPS). Ces essais indiquent l’élargissement du champ d’application du système OneWeb au-delà de l’internet à large bande.
Leçon sur l’interruption de l’année bissextile : Le 31 décembre 2024, OneWeb a subi une panne réseau de 48 heures causée par un bogue logiciel dans l’équipement au sol qui n’a pas réussi à gérer le changement de date de l’année bissextile en.wikipedia.org. Bien que le service ait été restauré à 80 % le 1er janvier et totalement le 2 janvier 2025 en.wikipedia.org, l’incident a rappelé les défis opérationnels liés à la gestion d’un réseau mondial. OneWeb et son partenaire (Hughes, qui maintient le logiciel de système au sol) ont rapidement corrigé le problème. La résilience du réseau et sa capacité à récupérer d’une telle panne seront attentivement surveillées par ses clients d’entreprise – et cela a fourni un vrai “test de secousse” des processus de support de OneWeb en tant que service nouvellement opérationnel.
Défis à venir : OneWeb fait face à plusieurs défis technologiques et logistiques au fur et à mesure qu’elle s’étoffe :
Remplacement de satellites & Scalabilité : Les satellites de première génération de OneWeb ont une durée de vie de service estimée à ~5 ans satmarin.com. Cela signifie qu’à l’horizon 2025–2027, l’entreprise devra lancer des remplacements pour maintenir le réseau. Contrairement à SpaceX, OneWeb ne possède pas de flotte de fusées, elle doit donc s’appuyer sur des fournisseurs de lancement (SpaceX, ISRO d’Inde, ou d’autres) et encourir des coûts importants pour le réapprovisionnement. Elle a déjà contracté de nouveaux lancements à partir de 2025. L’augmentation de la capacité du réseau au-delà de 648 satellites représente également un défi – l’avantage de Starlink est la simple échelle (des milliers de satellites offrant une capacité totale massive), tandis que la constellation plus petite de OneWeb a un débit total limité (environ 1,1 Tbps de capacité totale sur le réseau) satmarin.com. La réponse de OneWeb est une génération 2 avec davantage de satellites (les plans ont varié de quelques centaines supplémentaires à possiblement ~6 000) et des technologies plus avancées par satellite (par exemple, une bande passante plus élevée, éventuellement des liaisons laser inter-satellitaires un jour). Mais la montée rapide de la fabrication de satellites plus grands et plus complexes (Airbus prévoit de produire ~100 satellites Gen 2 en France d’ici 2026 spacenews.com) et leur financement ne sera pas trivial.
Concurrence & Pression sur le marché : Le marché du haut débit par satellite devient de plus en plus encombré. Starlink a un avantage de premier entrant sur les marchés de consommation, avec plus de 4 500 satellites en orbite et plus de 5 millions d’abonnés en 2023 scientificamerican.com. Il continue de lancer rapidement et propose même des produits agressifs (comme des services RV/mobiles, des services maritimes et un service direct vers des cellules à venir) qui pourraient empiéter sur les segments d’entreprise. Le projet Kuiper d’Amazon est à l’horizon – Amazon prévoit d’investir plus de 10 milliards de dollars dans une constellation de 3 200 satellites et doit lancer la moitié d’ici 2026 selon les règles de la FCC scientificamerican.com scientificamerican.com. Les énormes ressources d’Amazon et son écosystème cloud/client constituent un concurrent redoutable à long terme. D’autres opérateurs GEO comme SES se réorientent également : le système O3b mPOWER de SES (nouvelle génération MEO) a commencé à offrir des services en 2024, fournissant des liens gigabit de type fibre à des clients haut de gamme, ce qui pourrait rivaliser pour les mêmes clients en télécommunications et gouvernement que OneWeb (bien que le focus de SES soit souvent sur des liens à très haut débit pour de gros clients). Pendant ce temps, des acteurs nationaux comme la Chine (avec sa constellation LEO planifiée “Guowang”) et des programmes régionaux comme le plan IRIS² de l’Union Européenne (un réseau multi-orbital souverain prévu pour 2027+) ajoutent à la concurrence. OneWeb devra se tailler une part de marché durable, probablement en se concentrant sur des niches de mobilité, de gouvernement et de réseaux hybrides où son approche partenariale brille, plutôt que d’essayer de surpasser Starlink dans le haut débit en banlieue ou Amazon dans les appareils pour consommateurs.
Défis réglementaires et spectre : Exploiter un réseau satellite mondial nécessite de naviguer dans des régimes réglementaires complexes. OneWeb a dû coordonner l’utilisation du spectre (en particulier la bande Ku) avec d’autres systèmes par satellite et réseaux terrestres. Il y a eu des cas de tensions réglementaires – par exemple, OneWeb et SpaceX ont débattu des problèmes d’interférences devant la FCC, étant donné que les satellites de Starlink opèrent dans certains des mêmes bandes Ku/Ka à différentes altitudes. OneWeb a plaidé pour un partage prudent du spectre afin d’éviter que les satellites bas de Starlink ne brouillent les signaux vers/depuis les satellites plus élevés de OneWeb. De plus, l’absence de liaisons entre satellites signifie que OneWeb dépend fortement des stations terrestres de passerelle dans le monde entier, ce qui nécessite à son tour des droits d’atterrissage et des autorisations réglementaires dans chaque pays. La mise en place de passerelles dans des endroits stratégiques (parfois éloignés ou politiquement sensibles) peut représenter un obstacle. OneWeb a construit ou loué ~50 sites de passerelles jusqu’à présent dans plus de 20 pays. Tout retard dans les stations terrestres (en raison de permis d’importation, de bureaucratie locale, etc.) peut créer des goulots d’étranglement dans le service dans ces régions. Par exemple, pour couvrir les océans et les zones polaires, OneWeb a besoin de passerelles dans des lieux comme l’Alaska, Svalbard, l’Antarctique, des îles éloignées ou sur des plateformes maritimes – garantir une portée mondiale est autant une tâche d’infrastructure terrestre qu’une tâche spatiale.
Viabilité financière : L’économie des constellations LEO est complexe. La faillite de OneWeb en 2020 a montré à quelle vitesse les coûts peuvent dépasser les financements si la croissance des abonnés ou des revenus est lente. Même après le déploiement, les coûts d’exploitation des flottes de satellites (contrôle des satellites, maintenance des passerelles, support aux utilisateurs, désorbitage et remplacement des satellites) sont substantiels. OneWeb porte désormais les attentes des investisseurs d’Eutelsat qui ont été prudents ; l’action d’Eutelsat a perdu près de la moitié de sa valeur après l’annonce de la fusion avec OneWeb en 2022 reuters.com, reflétant le scepticisme. OneWeb doit démontrer qu’elle peut convertir ses capacités technologiques en flux de trésorerie réguliers. Cela signifie probablement décrocher de gros contrats d’entreprise – par exemple des opérateurs de télécommunications nationaux signant des contrats pluriannuels pour utiliser OneWeb pour la couverture rurale, ou des agences militaires contractant OneWeb pour une capacité dédiée. Cela signifie également bien gérer l’ARPU (revenu moyen par utilisateur) bien au-dessus de celui de Starlink. Si Starlink propose des plans à environ 100 $/mois, OneWeb pourrait nécessiter des clients payant des dizaines de milliers par mois (agrégés) pour une connectivité gérée (telle qu’un contrat avec une compagnie aérienne ou un réseau pour un site minier éloigné). Assurer la satisfaction de ces clients sera crucial ; OneWeb ne peut pas se permettre trop d’interruptions ou de problèmes de service dans ces contrats de grande valeur.
Dépôts d’orbite et opérations spatiales : Avec plus de 600 satellites à 1 200 km d’altitude, OneWeb a l’obligation d’atténuer les débris spatiaux. Ses satellites sont alimentés et conçus pour se désorbiter en fin de vie en.wikipedia.org. Cela est important car à 1 200 km, un satellite défectueux pourrait rester en orbite pendant des siècles. OneWeb doit également coordonner soigneusement les manœuvres d’évitement de collision – en 2021, il y a eu une approche très médiatisée entre un satellite OneWeb et un satellite Starlink qui a nécessité une coordination via la Force Spatiale américaine pour éviter une collision. La gestion du trafic spatial ne fera qu’empirer à mesure que des milliers de nouveaux satellites (Starlink, Kuiper, etc.) peupleront les orbites voisines. La stratégie de OneWeb avec moins de satellites en orbites polaires pourrait effectivement diminuer la congestion par rapport à la couche dense de Starlink, mais cela nécessite toujours une vigilance constante. L’entreprise devra également se débarrasser rapidement des satellites défectueux ; elle a signalé que quelques anciens satellites ont été mis hors ligne et finiront par se désorbiter, mais plus lentement que les satellites Starlink qui se désorbiteront naturellement dans environ 5 ans en raison de leur altitude inférieure en.wikipedia.org en.wikipedia.org. OneWeb doit activement désorbiter ses satellites pour se conformer aux directives d’atténuation des débris en.wikipedia.org.
Opportunités : Malgré les défis, OneWeb a d’importantes opportunités sur le marché
Calendrier de déploiement :Le parcours de OneWeb a été dramatique. Voici un calendrier des principales étapes de son développement et de son déploiement :
2012–2015 : L’entreprise a été fondée en 2012 (sous le nom de WorldVu) par Greg Wyler avec une vision d’internet satellite mondial en.wikipedia.org. En 2015, OneWeb a sécurisé un financement initial de 500 millions de dollars d’investisseurs tels que Virgin Group, Qualcomm, Coca-Cola, Airbus, et d’autres en.wikipedia.org, et a signé des contrats avec Airbus Defence & Space pour produire en masse ses satellites en.wikipedia.org. Elle a également réservé des contrats de lancement avec Arianespace et Virgin Galactic en 2015 en.wikipedia.org.
2016–2019 : SoftBank a investi 1 milliard de dollars en 2016 pour accélérer la constellation de OneWeb en.wikipedia.org, portant le total des fonds levés à 1,7 milliard de dollars début 2017 en.wikipedia.org. OneWeb a construit une usine de satellites en Floride (en coentreprise avec Airbus) pour produire des satellites en série. Les premiers satellites de test ont été lancés en février 2019 – le premier lancement de OneWeb a mis 6 satellites en orbite en.wikipedia.org. De plus grandes séries de 34 satellites chacune ont suivi en février et mars 2020 en.wikipedia.org. En mars 2020, OneWeb avait environ 74 satellites en orbite, prouvant le système mais étant loin d’un déploiement complet.
Mars 2020 – Faillite : Fin mars 2020, OneWeb a brusquement déposé une demande de protection contre la faillite au chapitre 11 après avoir échoué à obtenir de nouveaux financements pour continuer les lancements en.wikipedia.org en.wikipedia.org. L’entreprise a cité l’impact de la pandémie de COVID-19 sur les marchés des investisseurs comme un facteur en.wikipedia.org. OneWeb a arrêté ses opérations et a licencié la plupart de son personnel, avec environ 85 % de ses 500 employés licenciés lors de la faillite en.wikipedia.org.
Mi/fin 2020 – Sauvetage & Restructuration : Un accord de sauvetage a émergé en juillet 2020 : le gouvernement du Royaume-Uni et Bharti Global (Bharti Enterprises) ont convenu d’investir environ 1 milliard de dollars (chacun mettant 500 millions de dollars) pour sortir OneWeb de la faillite en.wikipedia.org. Ce partenariat inhabituel – un mélange de soutien étatique et d’investissement privé en télécommunications – a donné au gouvernement britannique une “action dorée” (pouvoir de veto spécial) et à Bharti une importante participation dans l’entreprise. L’acquisition a été approuvée par les tribunaux américains et OneWeb a officiellement quitté la faillite en novembre 2020 en.wikipedia.org, reprenant ses opérations avec une nouvelle direction et une nouvelle propriété. Fin 2020, OneWeb avait relancé les déploiements de satellites, lançant 36 satellites en décembre 2020 pour porter sa constellation à plus de 110 en orbite en.wikipedia.org nasaspaceflight.com.
2021 – Relance rapide et nouveaux investisseurs : Avec Sunil Mittal de Bharti comme président exécutif, OneWeb a accéléré son programme de lancement en 2021. Une série de lancements de fusées Soyuz (gérés par Arianespace) depuis des ports spatiaux opérés par la Russie a progressivement ajouté des satellites. À la mi-2021, OneWeb avait plus de 200 satellites en orbite et a commencé des services bêta pour les régions de haute latitude. L’entreprise a également levé de nouveaux fonds en 2021 : 400 millions de dollars de SoftBank et Hughes Network Systems en janvier en.wikipedia.org, 550 millions de dollars d’Eutelsat en avril (pour une participation d’environ 24 %) en.wikipedia.org, et 300 millions de dollars du sud-coréen Hanwha Systems en août pour une participation d’environ 8 % satellitetoday.com. Cela a porté le financement total de OneWeb à environ 2,7 milliards de dollars, suffisant pour terminer la constellation de première génération spacenews.com. Fin 2021, OneWeb avait ~358 satellites lancés et testait un service dans la région arctique, visant à étendre la couverture jusqu’à 50° de latitude.
2022 – Perturbation et récupération des lancements : Au début de 2022, OneWeb avait dépassé 428 satellites en orbite nasaspaceflight.com. Cependant, un événement géopolitique majeur – l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février 2022 – a soudainement interrompu les plans de lancement de OneWeb. L’entreprise comptait sur des fusées Soyuz russes (via Arianespace) pour ses lancements, mais au milieu des sanctions et des retombées diplomatiques, les lancements Soyuz prévus ont été suspendus en.wikipedia.org. OneWeb était confronté à la perspective d’une constellation achevée bloquée en deçà de son objectif. Dans un pivot surprenant, OneWeb a conclu un accord avec son concurrent SpaceX pour acheter des lancements pour ses satellites restants en.wikipedia.org. En substance, les fusées Falcon 9 de SpaceX (les mêmes qui lancent Starlink) lanceraient désormais les satellites de OneWeb – une instance remarquable de collaboration dans la course à l’internet satellite autrement très concurrencée. Les lancements ont repris fin 2022 utilisant Falcon 9 depuis Cape Canaveral et une fusée indienne LVM3 en.wikipedia.org. D’ici la fin de l’année 2022, OneWeb avait déployé plus de 500 satellites.
Mars 2023 – Achèvement de la constellation : Le 25 mars 2023, le 18e lancement de OneWeb (utilisant le LVM3 de l’Inde) a placé les 36 derniers satellites de première génération en orbite en.wikipedia.org. Cela a porté la constellation à 614 satellites opérationnels, dépassant les ~588 satellites que OneWeb avait identifiés comme étant le minimum pour une couverture mondiale nasaspaceflight.com. (OneWeb prévoyait au total 648 satellites, le reste servant de rechanges en orbite et pour accroître la résilience nasaspaceflight.com.) Avec cette étape, OneWeb est devenu le premier des nouvelles constellations de haut débit LEO à avoir officiellement achevé son déploiement initial nasaspaceflight.com – même si Starlink continuait de lancer des milliers de satellites supplémentaires, il n’avait pas déclaré sa constellation “complète” compte tenu des plans beaucoup plus vastes. OneWeb a passé les mois suivants à amener les satellites vers des plans orbitaux finaux et à tester le réseau. D’ici le quatrième trimestre 2023, elle a commencé son déploiement commercial complet à l’échelle mondiale en.wikipedia.org.
Fin 2023 – Fusion avec Eutelsat : Dans un mouvement stratégique, les actionnaires de OneWeb et l’opérateur de satellite français Eutelsat ont convenu de fusionner, créant une entité combinée “Eutelsat OneWeb” sous le groupe Eutelsat basé à Paris en.wikipedia.org. La fusion (annoncée à la mi-2022) a été finalisée en septembre 2023 après approbations réglementaires en.wikipedia.org. Eutelsat, un fournisseur de télévision/internet par satellite géostationnaire de longue date, possède désormais 100 % de OneWeb, faisant de ce nouveau groupe un opérateur hybride GEO-LEO – le premier du genre en.wikipedia.org. Les anciens propriétaires de OneWeb (Bharti, gouvernement britannique, SoftBank, Hanwha, etc.) ont pris des parts dans la société fusionnée, le gouvernement britannique conservant un droit de veto spécial “action dorée” sur les décisions stratégiques en.wikipedia.org. Le PDG d’Eutelsat a noté que l’objectif de cette fusion est de défier SpaceX Starlink et le Kuiper d’Amazon en combinant les actifs satellites géostationnaires d’Eutelsat avec le réseau LEO de OneWeb reuters.com. Cependant, l’intégration pose également des défis financiers – l’action d’Eutelsat a initialement chuté en raison des préoccupations concernant l’énorme investissement nécessaire dans OneWeb avant que les retours ne soient réalisés reuters.com.
2024 et au-delà – Mises à niveau de nouvelle génération : Avec le réseau de première génération opérationnel, OneWeb (maintenantEutelsat OneWeb) se tourne vers le maintien et la mise à niveau du système. Des plans sont en cours pour une constellation de deuxième génération en vue d’ajouter de la capacité et de nouvelles technologies. En 2024, OneWeb a commandé à Airbus de construire 300 nouveaux satellites pour remplacer/mettre à niveau la génération 2, dont certains incorporeront des fonctionnalités avancées telles que des charges utiles régénératives numériques et le changement de faisceau spacenews.com spacenews.com. Les lancements pour ceux-ci devraient commencer vers 2025–2026. OneWeb a également testé de nouvelles capacités, comme un satellite expérimental surnommé “JoeySat” lancé en 2023 pour démontrer le changement de faisceau et d’autres technologies pour la génération 2. En outre, OneWeb développe des services tels que la connectivité en vol (IFC) – des vols d’essai réussis en 2023 ont démontré 195–260 Mbps pour un avion de passagers utilisant le réseau de OneWeb spacenews.com, et le service IFC complet devrait être opérationnel en 2024 pour les compagnies aériennes équipées d’antennes compatibles OneWeb runwaygirlnetwork.com. Fin 2024, OneWeb avait ~652 satellites en orbite (y compris certains prototypes de deuxième génération) en.wikipedia.org et prévoit des lancements de renouvellement périodiques pour remplacer les anciens satellites et élargir la couverture, y compris des améliorations potentielles de la couverture polaire.
Modèle commercial & Partenariats : Le modèle commercial de OneWeb repose sur des partenariats avec des opérateurs de télécommunications, des FAI et des fournisseurs de solutions d’entreprise plutôt que sur des ventes au détail directes. L’entreprise vend sa capacité ou ses services en gros à ces partenaires, qui regroupent ou revendent ensuite la connectivité aux utilisateurs finaux. Cette approche tire parti du support client, de la facturation et des réseaux de distribution des télécoms et des fournisseurs de services établis dans chaque région. Certains partenariats clés incluent :
Opérateurs de télécommunications : AT&T (USA) – utilise OneWeb pour étendre l’accès à large bande d’entreprise et le retour cellulaire dans des régions isolées capacitymedia.com. BT (UK) – essaie OneWeb pour la connectivité rurale et le retour 5G dans les zones difficiles d’accès de la Grande-Bretagne datacenterdynamics.com. Verizon (discussions) – le président de OneWeb en 2021 a indiqué des discussions avec Verizon pour des couvertures rurales (bien qu’AT&T ait agi en premier) capacitymedia.com. Telefonica (Amérique Latine) et d’autres ont également exploré l’utilisation de OneWeb pour le haut débit rural sur leurs marchés. En Inde, Bharti Airtel (co-propriétaire de OneWeb) est un partenaire naturel de distribution, et OneWeb a un accord de six ans avec Hughes Network Systems pour fournir des services de haut débit LEO en Inde oneweb.net.
Fournisseurs de VSAT d’entreprise : Hughes/EchoStar – un investisseur et partenaire de distribution, Hughes intégrera OneWeb dans ses services satellites gérés pour les entreprises et le gouvernement aux États-Unis et en Inde ir.echostar.com. Peraton – OneWeb a signé un accord avec Peraton pour fournir des services LEO à des clients gouvernementaux américains en tant qu’offre de communication sécurisée interactive.satellitetoday.com.
Maritime et aviation : OneWeb s’est associé à des fournisseurs de connectivité en vol et à des entreprises de services maritimes. Par exemple, Intelsat (qui gère le Wi-Fi satellite sur de nombreuses compagnies aériennes) s’est allié à OneWeb pour utiliser la capacité LEO pour les routes aériennes dans les hautes latitudes, réalisant un internet en vol à haute vitesse lors de vols d’essai au-dessus de l’Arctique oneweb.net. Le FAI des avions d’affaires Gogo a annoncé un service alimenté par OneWeb pour les petits avions, soutenant qu’il peut surpasser Starlink pour l’aviation grâce à une couverture de faisceau mieux adaptée aux jets kratosdefense.com. Dans le maritime, OneWeb collabore avec des entreprises comme Marlink et Navarino pour fournir des services Internet aux navires et aux plateformes pétrolières. Ces partenariats sont cruciaux pour que OneWeb pénètre des marchés verticaux nécessitant des solutions et un support spécialisés.
Partenaires technologiques : OneWeb ne vend pas une “antenne” standard comme Starlink ; au lieu de cela, elle collabore avec des fabricants d’antennes établis pour fournir des terminaux clients. Les partenaires incluent Intellian et Kymeta (pour les antennes à panneau plat), Viasat (pour certains antennes d’aviation), et d’autres. Dans un essai, OneWeb et Kymeta ont démontré une antenne à panneau plat “u8” se connectant aux satellites OneWeb avec des performances en duplex intégral ~200 Mbps capacitymedia.com. Avoir une gamme de terminaux certifiés permet à OneWeb de répondre à différents besoins – des terminaux fixes robustes pour les villages arctiques aux antennes à profil bas qui peuvent être fixées sur des bus, des navires ou des avions. OneWeb collabore également avec des fournisseurs de services cloud tels qu’Amazon Web Services (AWS) pour co-localiser des passerelles terrestres et offrir des connectivités cloud directement via satellite oneweb.net. Cela signifie que les entreprises utilisant OneWeb pourraient acheminer le trafic vers les centres de données cloud d’AWS plus efficacement, un atout qui tire parti de l’infrastructure d’Amazon même si la propre constellation Kuiper d’Amazon n’est pas encore opérationnelle.
Gouvernement & Réglementation : L’unicité de la propriété de OneWeb par le gouvernement britannique (après la faillite) a ouvert des portes pour une utilisation gouvernementale. Le Royaume-Uni considère OneWeb comme un atout stratégique pour les communications sécurisées. OneWeb a mis en place un bras dédié aux services gouvernementaux et militaires (OneWeb Technologies, basé aux États-Unis) pour gérer des contrats sensibles – par exemple, fournir des communications aux unités militaires arctiques ou en tant que secours au GPS (OneWeb teste des services PNT – Positionnement, Navigation & Temps – via ses satellites pour compléter ou soutenir le GPS) spacenews.com. Le statut réglementaire varie selon les pays : OneWeb doit obtenir des droits d’atterrissage et des licences de spectre dans chaque marché. Elle a largement réussi dans les juridictions où elle partenarise avec des télécoms locaux (par exemple, en sécurisant des licences en Inde via Bharti, et au Canada, etc.). Aux États-Unis, OneWeb a l’approbation de la FCC pour jusqu’à 720 satellites LEO et des terminaux terrestres associés. Fin 2024, d’autres pays comme le Maroc finalisaient la licence de OneWeb pour permettre un service d’ici 2025 en.wikipedia.org. La fusion avec Eutelsat a déclenché un examen de sécurité nationale américain (CFIUS), puisque une entité à participation étrangère contrôlerait OneWeb ; pour apaiser les inquiétudes, les activités gouvernementales américaines de OneWeb sont placées dans une filiale structurellement distincte pour répondre aux exigences de sécurité oneweb.net en.wikipedia.org.
Financement et état financier : Le réseau ambitieux de OneWeb a été financé par un consortium d’acteurs mondiaux. Au début, les investisseurs comprenaient SoftBank (qui à un moment détenait ~37 % et plus tard 12 % après dilution) en.wikipedia.org, Qualcomm, Virgin Group, Coca-Cola, Airbus, Intelsat, Grupo Salinas, et même le Gouvernement du Rwanda qui a pris une petite participation pour promouvoir la connectivité en Afrique en.wikipedia.org. Le plan de renflouement en 2020 a permis d’apporter le gouvernement britannique et Bharti Global, chacun ayant investi 500 millions de dollars. Des tours de financement ultérieurs en 2021 ont amené Eutelsat (investissant 550 millions de dollars) en.wikipedia.org, SoftBank et Hughes (un total de 400 millions de dollars) en.wikipedia.org, et Hanwha Systems de Corée du Sud (300 millions de dollars) satellitetoday.com. À la mi-2022, OneWeb avait obtenu un financement total estimé à plus de 4 milliards de dollars. Malgré cela, OneWeb n’a pas encore réalisé de profit – les énormes coûts de déploiement des satellites et des infrastructures au sol signifient que l’entreprise nécessite de la patience de la part des investisseurs. Eutelsat, désormais la société mère, a annoncé des plans pour investir à nouveau 2,2 milliards d’euros (2,5 milliards de dollars) dans les satellites et les mises à niveau de la génération 2 de OneWeb jusqu’en 2027 spacenews.com. Les actionnaires parient sur une demande croissante de haut débit mondial pour finalement produire des retours. Le modèle commercial de OneWeb (axé sur des clients d’entreprise/gouvernement de grande valeur) pourrait signifier moins de clients mais plus payants que Starlink. Par exemple, fournir du retour pour un opérateur mobile ou connectivité pour une plateforme pétrolière peut donner lieu à des contrats importants, alors que vendre aux consommateurs individuels est un jeu de volume. Le temps dira si cette approche produit des revenus durables. Il est à noter qu’en fusionnant avec OneWeb, Eutelsat s’attend à voir ses revenus croître à des taux à deux chiffres dans les années à venir, visant environ 2 milliards d’euros de revenus annuels d’ici 2027, contre environ 1,2 milliard d’euros avant la fusion reuters.com. Cela indique de grandes attentes concernant la contribution de OneWeb.
Étapes récentes : En plus d’avoir terminé sa constellation et fusionné avec Eutelsat, OneWeb a réalisé plusieurs étapes en 2023-2024 :
Activation du service mondial : À mesure que les satellites atteignaient leurs orbites finales, OneWeb a commencé à activer des services commerciaux à l’échelle mondiale. À la mi-2023, elle a rapporté une disponibilité de service à travers l’Europe, l’Amérique du Nord, l’Arctique, et au-delà, avec une couverture mondiale complète (jusqu’à ±“±~ 50° de latitude et au-delà) en bonne voie groundcontrol.com groundcontrol.com. Le centre des opérations réseau de OneWeb coordonne des douzaines de stations terrestres de passerelle à travers le monde pour gérer le transfert des connexions utilisateur d’un satellite à l’autre.
Fusion et rebranding : Après la fusion, OneWeb est intégrée aux opérations d’Eutelsat. La société combinée se positionne comme le premier opérateur intégré GEO-LEO au monde, avec l’intention d’offrir aux clients des services multi-orbitaux (par exemple, un paquebot pourrait utiliser des satellites GEO d’Eutelsat dans certaines régions et des satellites LEO de OneWeb dans d’autres pour une couverture et des performances optimales).
Essais technologiques : Des tests réussis ont été effectués pour la connectivité directe vers les cellules (tirant parti de OneWeb pour le retour de sites de cellules éloignés), pour le VSAT maritime (permettant un passage sans couture entre GEO et LEO sur les navires), et des services de navigation (émission de signaux temporels à partir des satellites de OneWeb comme secours GPS). Ces essais indiquent l’élargissement du champ d’application du système OneWeb au-delà de l’internet à large bande.
Leçon sur l’interruption de l’année bissextile : Le 31 décembre 2024, OneWeb a subi une panne réseau de 48 heures causée par un bogue logiciel dans l’équipement au sol qui n’a pas réussi à gérer le changement de date de l’année bissextile en.wikipedia.org. Bien que le service ait été restauré à 80 % le 1er janvier et totalement le 2 janvier 2025 en.wikipedia.org, l’incident a rappelé les défis opérationnels liés à la gestion d’un réseau mondial. OneWeb et son partenaire (Hughes, qui maintient le logiciel de système au sol) ont rapidement corrigé le problème. La résilience du réseau et sa capacité à récupérer d’une telle panne seront attentivement surveillées par ses clients d’entreprise – et cela a fourni un vrai “test de secousse” des processus de support de OneWeb en tant que service nouvellement opérationnel.
Défis à venir : OneWeb fait face à plusieurs défis technologiques et logistiques au fur et à mesure qu’elle s’étoffe :
Remplacement de satellites & Scalabilité : Les satellites de première génération de OneWeb ont une durée de vie de service estimée à ~5 ans satmarin.com. Cela signifie qu’à l’horizon 2025–2027, l’entreprise devra lancer des remplacements pour maintenir le réseau. Contrairement à SpaceX, OneWeb ne possède pas de flotte de fusées, elle doit donc s’appuyer sur des fournisseurs de lancement (SpaceX, ISRO d’Inde, ou d’autres) et encourir des coûts importants pour le réapprovisionnement. Elle a déjà contracté de nouveaux lancements à partir de 2025. L’augmentation de la capacité du réseau au-delà de 648 satellites représente également un défi – l’avantage de Starlink est la simple échelle (des milliers de satellites offrant une capacité totale massive), tandis que la constellation plus petite de OneWeb a un débit total limité (environ 1,1 Tbps de capacité totale sur le réseau) satmarin.com. La réponse de OneWeb est une génération 2 avec davantage de satellites (les plans ont varié de quelques centaines supplémentaires à possiblement ~6 000) et des technologies plus avancées par satellite (par exemple, une bande passante plus élevée, éventuellement des liaisons laser inter-satellitaires un jour). Mais la montée rapide de la fabrication de satellites plus grands et plus complexes (Airbus prévoit de produire ~100 satellites Gen 2 en France d’ici 2026 spacenews.com) et leur financement ne sera pas trivial.
Concurrence & Pression sur le marché : Le marché du haut débit par satellite devient de plus en plus encombré. Starlink a un avantage de premier entrant sur les marchés de consommation, avec plus de 4 500 satellites en orbite et plus de 5 millions d’abonnés en 2023 scientificamerican.com. Il continue de lancer rapidement et propose même des produits agressifs (comme des services RV/mobiles, des services maritimes et un service direct vers des cellules à venir) qui pourraient empiéter sur les segments d’entreprise. Le projet Kuiper d’Amazon est à l’horizon – Amazon prévoit d’investir plus de 10 milliards de dollars dans une constellation de 3 200 satellites et doit lancer la moitié d’ici 2026 selon les règles de la FCC scientificamerican.com scientificamerican.com. Les énormes ressources d’Amazon et son écosystème cloud/client constituent un concurrent redoutable à long terme. D’autres opérateurs GEO comme SES se réorientent également : le système O3b mPOWER de SES (nouvelle génération MEO) a commencé à offrir des services en 2024, fournissant des liens gigabit de type fibre à des clients haut de gamme, ce qui pourrait rivaliser pour les mêmes clients en télécommunications et gouvernement que OneWeb (bien que le focus de SES soit souvent sur des liens à très haut débit pour de gros clients). Pendant ce temps, des acteurs nationaux comme la Chine (avec sa constellation LEO planifiée “Guowang”) et des programmes régionaux comme le plan IRIS² de l’Union Européenne (un réseau multi-orbital souverain prévu pour 2027+) ajoutent à la concurrence. OneWeb devra se tailler une part de marché durable, probablement en se concentrant sur des niches de mobilité, de gouvernement et de réseaux hybrides où son approche partenariale brille, plutôt que d’essayer de surpasser Starlink dans le haut débit en banlieue ou Amazon dans les appareils pour consommateurs.
Défis réglementaires et spectre : Exploiter un réseau satellite mondial nécessite de naviguer dans des régimes réglementaires complexes. OneWeb a dû coordonner l’utilisation du spectre (en particulier la bande Ku) avec d’autres systèmes par satellite et réseaux terrestres. Il y a eu des cas de tensions réglementaires – par exemple, OneWeb et SpaceX ont débattu des problèmes d’interférences devant la FCC, étant donné que les satellites de Starlink opèrent dans certains des mêmes bandes Ku/Ka à différentes altitudes. OneWeb a plaidé pour un partage prudent du spectre afin d’éviter que les satellites bas de Starlink ne brouillent les signaux vers/depuis les satellites plus élevés de OneWeb. De plus, l’absence de liaisons entre satellites signifie que OneWeb dépend fortement des stations terrestres de passerelle dans le monde entier, ce qui nécessite à son tour des droits d’atterrissage et des autorisations réglementaires dans chaque pays. La mise en place de passerelles dans des endroits stratégiques (parfois éloignés ou politiquement sensibles) peut représenter un obstacle. OneWeb a construit ou loué ~50 sites de passerelles jusqu’à présent dans plus de 20 pays. Tout retard dans les stations terrestres (en raison de permis d’importation, de bureaucratie locale, etc.) peut créer des goulots d’étranglement dans le service dans ces régions. Par exemple, pour couvrir les océans et les zones polaires, OneWeb a besoin de passerelles dans des lieux comme l’Alaska, Svalbard, l’Antarctique, des îles éloignées ou sur des plateformes maritimes – garantir une portée mondiale est autant une tâche d’infrastructure terrestre qu’une tâche spatiale.
Viabilité financière : L’économie des constellations LEO est complexe. La faillite de OneWeb en 2020 a montré à quelle vitesse les coûts peuvent dépasser les financements si la croissance des abonnés ou des revenus est lente. Même après le déploiement, les coûts d’exploitation des flottes de satellites (contrôle des satellites, maintenance des passerelles, support aux utilisateurs, désorbitage et remplacement des satellites) sont substantiels. OneWeb porte désormais les attentes des investisseurs d’Eutelsat qui ont été prudents ; l’action d’Eutelsat a perdu près de la moitié de sa valeur après l’annonce de la fusion avec OneWeb en 2022 reuters.com, reflétant le scepticisme. OneWeb doit démontrer qu’elle peut convertir ses capacités technologiques en flux de trésorerie réguliers. Cela signifie probablement décrocher de gros contrats d’entreprise – par exemple des opérateurs de télécommunications nationaux signant des contrats pluriannuels pour utiliser OneWeb pour la couverture rurale, ou des agences militaires contractant OneWeb pour une capacité dédiée. Cela signifie également bien gérer l’ARPU (revenu moyen par utilisateur) bien au-dessus de celui de Starlink. Si Starlink propose des plans à environ 100 $/mois, OneWeb pourrait nécessiter des clients payant des dizaines de milliers par mois (agrégés) pour une connectivité gérée (telle qu’un contrat avec une compagnie aérienne ou un réseau pour un site minier éloigné). Assurer la satisfaction de ces clients sera crucial ; OneWeb ne peut pas se permettre trop d’interruptions ou de problèmes de service dans ces contrats de grande valeur.
Dépôts d’orbite et opérations spatiales : Avec plus de 600 satellites à 1 200 km d’altitude, OneWeb a l’obligation d’atténuer les débris spatiaux. Ses satellites sont alimentés et conçus pour se désorbiter en fin de vie en.wikipedia.org. Cela est important car à 1 200 km, un satellite défectueux pourrait rester en orbite pendant des siècles. OneWeb doit également coordonner soigneusement les manœuvres d’évitement de collision – en 2021, il y a eu une approche très médiatisée entre un satellite OneWeb et un satellite Starlink qui a nécessité une coordination via la Force Spatiale américaine pour éviter une collision. La gestion du trafic spatial ne fera qu’empirer à mesure que des milliers de nouveaux satellites (Starlink, Kuiper, etc.) peupleront les orbites voisines. La stratégie de OneWeb avec moins de satellites en orbites polaires pourrait effectivement diminuer la congestion par rapport à la couche dense de Starlink, mais cela nécessite toujours une vigilance constante. L’entreprise devra également se débarrasser rapidement des satellites défectueux ; elle a signalé que quelques anciens satellites ont été mis hors ligne et finiront par se désorbiter, mais plus lentement que les satellites Starlink qui se désorbiteront naturellement dans environ 5 ans en raison de leur altitude inférieure en.wikipedia.org en.wikipedia.org. OneWeb doit activement désorbiter ses satellites pour se conformer aux directives d’atténuation des débris en.wikipedia.org.
Opportunités : Malgré les défis, OneWeb a d’importantes opportunités sur le marché
Calendrier de déploiement :Le parcours de OneWeb a été dramatique. Voici un calendrier des principales étapes de son développement et de son déploiement :
2012–2015 : L’entreprise a été fondée en 2012 (sous le nom de WorldVu) par Greg Wyler avec une vision d’internet satellite mondial en.wikipedia.org. En 2015, OneWeb a sécurisé un financement initial de 500 millions de dollars d’investisseurs tels que Virgin Group, Qualcomm, Coca-Cola, Airbus, et d’autres en.wikipedia.org, et a signé des contrats avec Airbus Defence & Space pour produire en masse ses satellites en.wikipedia.org. Elle a également réservé des contrats de lancement avec Arianespace et Virgin Galactic en 2015 en.wikipedia.org.
2016–2019 : SoftBank a investi 1 milliard de dollars en 2016 pour accélérer la constellation de OneWeb en.wikipedia.org, portant le total des fonds levés à 1,7 milliard de dollars début 2017 en.wikipedia.org. OneWeb a construit une usine de satellites en Floride (en coentreprise avec Airbus) pour produire des satellites en série. Les premiers satellites de test ont été lancés en février 2019 – le premier lancement de OneWeb a mis 6 satellites en orbite en.wikipedia.org. De plus grandes séries de 34 satellites chacune ont suivi en février et mars 2020 en.wikipedia.org. En mars 2020, OneWeb avait environ 74 satellites en orbite, prouvant le système mais étant loin d’un déploiement complet.
Mars 2020 – Faillite : Fin mars 2020, OneWeb a brusquement déposé une demande de protection contre la faillite au chapitre 11 après avoir échoué à obtenir de nouveaux financements pour continuer les lancements en.wikipedia.org en.wikipedia.org. L’entreprise a cité l’impact de la pandémie de COVID-19 sur les marchés des investisseurs comme un facteur en.wikipedia.org. OneWeb a arrêté ses opérations et a licencié la plupart de son personnel, avec environ 85 % de ses 500 employés licenciés lors de la faillite en.wikipedia.org.
Mi/fin 2020 – Sauvetage & Restructuration : Un accord de sauvetage a émergé en juillet 2020 : le gouvernement du Royaume-Uni et Bharti Global (Bharti Enterprises) ont convenu d’investir environ 1 milliard de dollars (chacun mettant 500 millions de dollars) pour sortir OneWeb de la faillite en.wikipedia.org. Ce partenariat inhabituel – un mélange de soutien étatique et d’investissement privé en télécommunications – a donné au gouvernement britannique une “action dorée” (pouvoir de veto spécial) et à Bharti une importante participation dans l’entreprise. L’acquisition a été approuvée par les tribunaux américains et OneWeb a officiellement quitté la faillite en novembre 2020 en.wikipedia.org, reprenant ses opérations avec une nouvelle direction et une nouvelle propriété. Fin 2020, OneWeb avait relancé les déploiements de satellites, lançant 36 satellites en décembre 2020 pour porter sa constellation à plus de 110 en orbite en.wikipedia.org nasaspaceflight.com.
2021 – Relance rapide et nouveaux investisseurs : Avec Sunil Mittal de Bharti comme président exécutif, OneWeb a accéléré son programme de lancement en 2021. Une série de lancements de fusées Soyuz (gérés par Arianespace) depuis des ports spatiaux opérés par la Russie a progressivement ajouté des satellites. À la mi-2021, OneWeb avait plus de 200 satellites en orbite et a commencé des services bêta pour les régions de haute latitude. L’entreprise a également levé de nouveaux fonds en 2021 : 400 millions de dollars de SoftBank et Hughes Network Systems en janvier en.wikipedia.org, 550 millions de dollars d’Eutelsat en avril (pour une participation d’environ 24 %) en.wikipedia.org, et 300 millions de dollars du sud-coréen Hanwha Systems en août pour une participation d’environ 8 % satellitetoday.com. Cela a porté le financement total de OneWeb à environ 2,7 milliards de dollars, suffisant pour terminer la constellation de première génération spacenews.com. Fin 2021, OneWeb avait ~358 satellites lancés et testait un service dans la région arctique, visant à étendre la couverture jusqu’à 50° de latitude.
2022 – Perturbation et récupération des lancements : Au début de 2022, OneWeb avait dépassé 428 satellites en orbite nasaspaceflight.com. Cependant, un événement géopolitique majeur – l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février 2022 – a soudainement interrompu les plans de lancement de OneWeb. L’entreprise comptait sur des fusées Soyuz russes (via Arianespace) pour ses lancements, mais au milieu des sanctions et des retombées diplomatiques, les lancements Soyuz prévus ont été suspendus en.wikipedia.org. OneWeb était confronté à la perspective d’une constellation achevée bloquée en deçà de son objectif. Dans un pivot surprenant, OneWeb a conclu un accord avec son concurrent SpaceX pour acheter des lancements pour ses satellites restants en.wikipedia.org. En substance, les fusées Falcon 9 de SpaceX (les mêmes qui lancent Starlink) lanceraient désormais les satellites de OneWeb – une instance remarquable de collaboration dans la course à l’internet satellite autrement très concurrencée. Les lancements ont repris fin 2022 utilisant Falcon 9 depuis Cape Canaveral et une fusée indienne LVM3 en.wikipedia.org. D’ici la fin de l’année 2022, OneWeb avait déployé plus de 500 satellites.
Mars 2023 – Achèvement de la constellation : Le 25 mars 2023, le 18e lancement de OneWeb (utilisant le LVM3 de l’Inde) a placé les 36 derniers satellites de première génération en orbite en.wikipedia.org. Cela a porté la constellation à 614 satellites opérationnels, dépassant les ~588 satellites que OneWeb avait identifiés comme étant le minimum pour une couverture mondiale nasaspaceflight.com. (OneWeb prévoyait au total 648 satellites, le reste servant de rechanges en orbite et pour accroître la résilience nasaspaceflight.com.) Avec cette étape, OneWeb est devenu le premier des nouvelles constellations de haut débit LEO à avoir officiellement achevé son déploiement initial nasaspaceflight.com – même si Starlink continuait de lancer des milliers de satellites supplémentaires, il n’avait pas déclaré sa constellation “complète” compte tenu des plans beaucoup plus vastes. OneWeb a passé les mois suivants à amener les satellites vers des plans orbitaux finaux et à tester le réseau. D’ici le quatrième trimestre 2023, elle a commencé son déploiement commercial complet à l’échelle mondiale en.wikipedia.org.
Fin 2023 – Fusion avec Eutelsat : Dans un mouvement stratégique, les actionnaires de OneWeb et l’opérateur de satellite français Eutelsat ont convenu de fusionner, créant une entité combinée “Eutelsat OneWeb” sous le groupe Eutelsat basé à Paris en.wikipedia.org. La fusion (annoncée à la mi-2022) a été finalisée en septembre 2023 après approbations réglementaires en.wikipedia.org. Eutelsat, un fournisseur de télévision/internet par satellite géostationnaire de longue date, possède désormais 100 % de OneWeb, faisant de ce nouveau groupe un opérateur hybride GEO-LEO – le premier du genre en.wikipedia.org. Les anciens propriétaires de OneWeb (Bharti, gouvernement britannique, SoftBank, Hanwha, etc.) ont pris des parts dans la société fusionnée, le gouvernement britannique conservant un droit de veto spécial “action dorée” sur les décisions stratégiques en.wikipedia.org. Le PDG d’Eutelsat a noté que l’objectif de cette fusion est de défier SpaceX Starlink et le Kuiper d’Amazon en combinant les actifs satellites géostationnaires d’Eutelsat avec le réseau LEO de OneWeb reuters.com. Cependant, l’intégration pose également des défis financiers – l’action d’Eutelsat a initialement chuté en raison des préoccupations concernant l’énorme investissement nécessaire dans OneWeb avant que les retours ne soient réalisés reuters.com.
2024 et au-delà – Mises à niveau de nouvelle génération : Avec le réseau de première génération opérationnel, OneWeb (maintenantEutelsat OneWeb) se tourne vers le maintien et la mise à niveau du système. Des plans sont en cours pour une constellation de deuxième génération en vue d’ajouter de la capacité et de nouvelles technologies. En 2024, OneWeb a commandé à Airbus de construire 300 nouveaux satellites pour remplacer/mettre à niveau la génération 2, dont certains incorporeront des fonctionnalités avancées telles que des charges utiles régénératives numériques et le changement de faisceau spacenews.com spacenews.com. Les lancements pour ceux-ci devraient commencer vers 2025–2026. OneWeb a également testé de nouvelles capacités, comme un satellite expérimental surnommé “JoeySat” lancé en 2023 pour démontrer le changement de faisceau et d’autres technologies pour la génération 2. En outre, OneWeb développe des services tels que la connectivité en vol (IFC) – des vols d’essai réussis en 2023 ont démontré 195–260 Mbps pour un avion de passagers utilisant le réseau de OneWeb spacenews.com, et le service IFC complet devrait être opérationnel en 2024 pour les compagnies aériennes équipées d’antennes compatibles OneWeb runwaygirlnetwork.com. Fin 2024, OneWeb avait ~652 satellites en orbite (y compris certains prototypes de deuxième génération) en.wikipedia.org et prévoit des lancements de renouvellement périodiques pour remplacer les anciens satellites et élargir la couverture, y compris des améliorations potentielles de la couverture polaire.
Modèle commercial & Partenariats : Le modèle commercial de OneWeb repose sur des partenariats avec des opérateurs de télécommunications, des FAI et des fournisseurs de solutions d’entreprise plutôt que sur des ventes au détail directes. L’entreprise vend sa capacité ou ses services en gros à ces partenaires, qui regroupent ou revendent ensuite la connectivité aux utilisateurs finaux. Cette approche tire parti du support client, de la facturation et des réseaux de distribution des télécoms et des fournisseurs de services établis dans chaque région. Certains partenariats clés incluent :
Opérateurs de télécommunications : AT&T (USA) – utilise OneWeb pour étendre l’accès à large bande d’entreprise et le retour cellulaire dans des régions isolées capacitymedia.com. BT (UK) – essaie OneWeb pour la connectivité rurale et le retour 5G dans les zones difficiles d’accès de la Grande-Bretagne datacenterdynamics.com. Verizon (discussions) – le président de OneWeb en 2021 a indiqué des discussions avec Verizon pour des couvertures rurales (bien qu’AT&T ait agi en premier) capacitymedia.com. Telefonica (Amérique Latine) et d’autres ont également exploré l’utilisation de OneWeb pour le haut débit rural sur leurs marchés. En Inde, Bharti Airtel (co-propriétaire de OneWeb) est un partenaire naturel de distribution, et OneWeb a un accord de six ans avec Hughes Network Systems pour fournir des services de haut débit LEO en Inde oneweb.net.
Fournisseurs de VSAT d’entreprise : Hughes/EchoStar – un investisseur et partenaire de distribution, Hughes intégrera OneWeb dans ses services satellites gérés pour les entreprises et le gouvernement aux États-Unis et en Inde ir.echostar.com. Peraton – OneWeb a signé un accord avec Peraton pour fournir des services LEO à des clients gouvernementaux américains en tant qu’offre de communication sécurisée interactive.satellitetoday.com.
Maritime et aviation : OneWeb s’est associé à des fournisseurs de connectivité en vol et à des entreprises de services maritimes. Par exemple, Intelsat (qui gère le Wi-Fi satellite sur de nombreuses compagnies aériennes) s’est allié à OneWeb pour utiliser la capacité LEO pour les routes aériennes dans les hautes latitudes, réalisant un internet en vol à haute vitesse lors de vols d’essai au-dessus de l’Arctique oneweb.net. Le FAI des avions d’affaires Gogo a annoncé un service alimenté par OneWeb pour les petits avions, soutenant qu’il peut surpasser Starlink pour l’aviation grâce à une couverture de faisceau mieux adaptée aux jets kratosdefense.com. Dans le maritime, OneWeb collabore avec des entreprises comme Marlink et Navarino pour fournir des services Internet aux navires et aux plateformes pétrolières. Ces partenariats sont cruciaux pour que OneWeb pénètre des marchés verticaux nécessitant des solutions et un support spécialisés.
Partenaires technologiques : OneWeb ne vend pas une “antenne” standard comme Starlink ; au lieu de cela, elle collabore avec des fabricants d’antennes établis pour fournir des terminaux clients. Les partenaires incluent Intellian et Kymeta (pour les antennes à panneau plat), Viasat (pour certains antennes d’aviation), et d’autres. Dans un essai, OneWeb et Kymeta ont démontré une antenne à panneau plat “u8” se connectant aux satellites OneWeb avec des performances en duplex intégral ~200 Mbps capacitymedia.com. Avoir une gamme de terminaux certifiés permet à OneWeb de répondre à différents besoins – des terminaux fixes robustes pour les villages arctiques aux antennes à profil bas qui peuvent être fixées sur des bus, des navires ou des avions. OneWeb collabore également avec des fournisseurs de services cloud tels qu’Amazon Web Services (AWS) pour co-localiser des passerelles terrestres et offrir des connectivités cloud directement via satellite oneweb.net. Cela signifie que les entreprises utilisant OneWeb pourraient acheminer le trafic vers les centres de données cloud d’AWS plus efficacement, un atout qui tire parti de l’infrastructure d’Amazon même si la propre constellation Kuiper d’Amazon n’est pas encore opérationnelle.
Gouvernement & Réglementation : L’unicité de la propriété de OneWeb par le gouvernement britannique (après la faillite) a ouvert des portes pour une utilisation gouvernementale. Le Royaume-Uni considère OneWeb comme un atout stratégique pour les communications sécurisées. OneWeb a mis en place un bras dédié aux services gouvernementaux et militaires (OneWeb Technologies, basé aux États-Unis) pour gérer des contrats sensibles – par exemple, fournir des communications aux unités militaires arctiques ou en tant que secours au GPS (OneWeb teste des services PNT – Positionnement, Navigation & Temps – via ses satellites pour compléter ou soutenir le GPS) spacenews.com. Le statut réglementaire varie selon les pays : OneWeb doit obtenir des droits d’atterrissage et des licences de spectre dans chaque marché. Elle a largement réussi dans les juridictions où elle partenarise avec des télécoms locaux (par exemple, en sécurisant des licences en Inde via Bharti, et au Canada, etc.). Aux États-Unis, OneWeb a l’approbation de la FCC pour jusqu’à 720 satellites LEO et des terminaux terrestres associés. Fin 2024, d’autres pays comme le Maroc finalisaient la licence de OneWeb pour permettre un service d’ici 2025 en.wikipedia.org. La fusion avec Eutelsat a déclenché un examen de sécurité nationale américain (CFIUS), puisque une entité à participation étrangère contrôlerait OneWeb ; pour apaiser les inquiétudes, les activités gouvernementales américaines de OneWeb sont placées dans une filiale structurellement distincte pour répondre aux exigences de sécurité oneweb.net en.wikipedia.org.
Financement et état financier : Le réseau ambitieux de OneWeb a été financé par un consortium d’acteurs mondiaux. Au début, les investisseurs comprenaient SoftBank (qui à un moment détenait ~37 % et plus tard 12 % après dilution) en.wikipedia.org, Qualcomm, Virgin Group, Coca-Cola, Airbus, Intelsat, Grupo Salinas, et même le Gouvernement du Rwanda qui a pris une petite participation pour promouvoir la connectivité en Afrique en.wikipedia.org. Le plan de renflouement en 2020 a permis d’apporter le gouvernement britannique et Bharti Global, chacun ayant investi 500 millions de dollars. Des tours de financement ultérieurs en 2021 ont amené Eutelsat (investissant 550 millions de dollars) en.wikipedia.org, SoftBank et Hughes (un total de 400 millions de dollars) en.wikipedia.org, et Hanwha Systems de Corée du Sud (300 millions de dollars) satellitetoday.com. À la mi-2022, OneWeb avait obtenu un financement total estimé à plus de 4 milliards de dollars. Malgré cela, OneWeb n’a pas encore réalisé de profit – les énormes coûts de déploiement des satellites et des infrastructures au sol signifient que l’entreprise nécessite de la patience de la part des investisseurs. Eutelsat, désormais la société mère, a annoncé des plans pour investir à nouveau 2,2 milliards d’euros (2,5 milliards de dollars) dans les satellites et les mises à niveau de la génération 2 de OneWeb jusqu’en 2027 spacenews.com. Les actionnaires parient sur une demande croissante de haut débit mondial pour finalement produire des retours. Le modèle commercial de OneWeb (axé sur des clients d’entreprise/gouvernement de grande valeur) pourrait signifier moins de clients mais plus payants que Starlink. Par exemple, fournir du retour pour un opérateur mobile ou connectivité pour une plateforme pétrolière peut donner lieu à des contrats importants, alors que vendre aux consommateurs individuels est un jeu de volume. Le temps dira si cette approche produit des revenus durables. Il est à noter qu’en fusionnant avec OneWeb, Eutelsat s’attend à voir ses revenus croître à des taux à deux chiffres dans les années à venir, visant environ 2 milliards d’euros de revenus annuels d’ici 2027, contre environ 1,2 milliard d’euros avant la fusion reuters.com. Cela indique de grandes attentes concernant la contribution de OneWeb.
Étapes récentes : En plus d’avoir terminé sa constellation et fusionné avec Eutelsat, OneWeb a réalisé plusieurs étapes en 2023-2024 :
Activation du service mondial : À mesure que les satellites atteignaient leurs orbites finales, OneWeb a commencé à activer des services commerciaux à l’échelle mondiale. À la mi-2023, elle a rapporté une disponibilité de service à travers l’Europe, l’Amérique du Nord, l’Arctique, et au-delà, avec une couverture mondiale complète (jusqu’à ±“±~ 50° de latitude et au-delà) en bonne voie groundcontrol.com groundcontrol.com. Le centre des opérations réseau de OneWeb coordonne des douzaines de stations terrestres de passerelle à travers le monde pour gérer le transfert des connexions utilisateur d’un satellite à l’autre.
Fusion et rebranding : Après la fusion, OneWeb est intégrée aux opérations d’Eutelsat. La société combinée se positionne comme le premier opérateur intégré GEO-LEO au monde, avec l’intention d’offrir aux clients des services multi-orbitaux (par exemple, un paquebot pourrait utiliser des satellites GEO d’Eutelsat dans certaines régions et des satellites LEO de OneWeb dans d’autres pour une couverture et des performances optimales).
Essais technologiques : Des tests réussis ont été effectués pour la connectivité directe vers les cellules (tirant parti de OneWeb pour le retour de sites de cellules éloignés), pour le VSAT maritime (permettant un passage sans couture entre GEO et LEO sur les navires), et des services de navigation (émission de signaux temporels à partir des satellites de OneWeb comme secours GPS). Ces essais indiquent l’élargissement du champ d’application du système OneWeb au-delà de l’internet à large bande.
Leçon sur l’interruption de l’année bissextile : Le 31 décembre 2024, OneWeb a subi une panne réseau de 48 heures causée par un bogue logiciel dans l’équipement au sol qui n’a pas réussi à gérer le changement de date de l’année bissextile en.wikipedia.org. Bien que le service ait été restauré à 80 % le 1er janvier et totalement le 2 janvier 2025 en.wikipedia.org, l’incident a rappelé les défis opérationnels liés à la gestion d’un réseau mondial. OneWeb et son partenaire (Hughes, qui maintient le logiciel de système au sol) ont rapidement corrigé le problème. La résilience du réseau et sa capacité à récupérer d’une telle panne seront attentivement surveillées par ses clients d’entreprise – et cela a fourni un vrai “test de secousse” des processus de support de OneWeb en tant que service nouvellement opérationnel.
Défis à venir : OneWeb fait face à plusieurs défis technologiques et logistiques au fur et à mesure qu’elle s’étoffe :
Remplacement de satellites & Scalabilité : Les satellites de première génération de OneWeb ont une durée de vie de service estimée à ~5 ans satmarin.com. Cela signifie qu’à l’horizon 2025–2027, l’entreprise devra lancer des remplacements pour maintenir le réseau. Contrairement à SpaceX, OneWeb ne possède pas de flotte de fusées, elle doit donc s’appuyer sur des fournisseurs de lancement (SpaceX, ISRO d’Inde, ou d’autres) et encourir des coûts importants pour le réapprovisionnement. Elle a déjà contracté de nouveaux lancements à partir de 2025. L’augmentation de la capacité du réseau au-delà de 648 satellites représente également un défi – l’avantage de Starlink est la simple échelle (des milliers de satellites offrant une capacité totale massive), tandis que la constellation plus petite de OneWeb a un débit total limité (environ 1,1 Tbps de capacité totale sur le réseau) satmarin.com. La réponse de OneWeb est une génération 2 avec davantage de satellites (les plans ont varié de quelques centaines supplémentaires à possiblement ~6 000) et des technologies plus avancées par satellite (par exemple, une bande passante plus élevée, éventuellement des liaisons laser inter-satellitaires un jour). Mais la montée rapide de la fabrication de satellites plus grands et plus complexes (Airbus prévoit de produire ~100 satellites Gen 2 en France d’ici 2026 spacenews.com) et leur financement ne sera pas trivial.
Concurrence & Pression sur le marché : Le marché du haut débit par satellite devient de plus en plus encombré. Starlink a un avantage de premier entrant sur les marchés de consommation, avec plus de 4 500 satellites en orbite et plus de 5 millions d’abonnés en 2023 scientificamerican.com. Il continue de lancer rapidement et propose même des produits agressifs (comme des services RV/mobiles, des services maritimes et un service direct vers des cellules à venir) qui pourraient empiéter sur les segments d’entreprise. Le projet Kuiper d’Amazon est à l’horizon – Amazon prévoit d’investir plus de 10 milliards de dollars dans une constellation de 3 200 satellites et doit lancer la moitié d’ici 2026 selon les règles de la FCC scientificamerican.com scientificamerican.com. Les énormes ressources d’Amazon et son écosystème cloud/client constituent un concurrent redoutable à long terme. D’autres opérateurs GEO comme SES se réorientent également : le système O3b mPOWER de SES (nouvelle génération MEO) a commencé à offrir des services en 2024, fournissant des liens gigabit de type fibre à des clients haut de gamme, ce qui pourrait rivaliser pour les mêmes clients en télécommunications et gouvernement que OneWeb (bien que le focus de SES soit souvent sur des liens à très haut débit pour de gros clients). Pendant ce temps, des acteurs nationaux comme la Chine (avec sa constellation LEO planifiée “Guowang”) et des programmes régionaux comme le plan IRIS² de l’Union Européenne (un réseau multi-orbital souverain prévu pour 2027+) ajoutent à la concurrence. OneWeb devra se tailler une part de marché durable, probablement en se concentrant sur des niches de mobilité, de gouvernement et de réseaux hybrides où son approche partenariale brille, plutôt que d’essayer de surpasser Starlink dans le haut débit en banlieue ou Amazon dans les appareils pour consommateurs.
Défis réglementaires et spectre : Exploiter un réseau satellite mondial nécessite de naviguer dans des régimes réglementaires complexes. OneWeb a dû coordonner l’utilisation du spectre (en particulier la bande Ku) avec d’autres systèmes par satellite et réseaux terrestres. Il y a eu des cas de tensions réglementaires – par exemple, OneWeb et SpaceX ont débattu des problèmes d’interférences devant la FCC, étant donné que les satellites de Starlink opèrent dans certains des mêmes bandes Ku/Ka à différentes altitudes. OneWeb a plaidé pour un partage prudent du spectre afin d’éviter que les satellites bas de Starlink ne brouillent les signaux vers/depuis les satellites plus élevés de OneWeb. De plus, l’absence de liaisons entre satellites signifie que OneWeb dépend fortement des stations terrestres de passerelle dans le monde entier, ce qui nécessite à son tour des droits d’atterrissage et des autorisations réglementaires dans chaque pays. La mise en place de passerelles dans des endroits stratégiques (parfois éloignés ou politiquement sensibles) peut représenter un obstacle. OneWeb a construit ou loué ~50 sites de passerelles jusqu’à présent dans plus de 20 pays. Tout retard dans les stations terrestres (en raison de permis d’importation, de bureaucratie locale, etc.) peut créer des goulots d’étranglement dans le service dans ces régions. Par exemple, pour couvrir les océans et les zones polaires, OneWeb a besoin de passerelles dans des lieux comme l’Alaska, Svalbard, l’Antarctique, des îles éloignées ou sur des plateformes maritimes – garantir une portée mondiale est autant une tâche d’infrastructure terrestre qu’une tâche spatiale.
Viabilité financière : L’économie des constellations LEO est complexe. La faillite de OneWeb en 2020 a montré à quelle vitesse les coûts peuvent dépasser les financements si la croissance des abonnés ou des revenus est lente. Même après le déploiement, les coûts d’exploitation des flottes de satellites (contrôle des satellites, maintenance des passerelles, support aux utilisateurs, désorbitage et remplacement des satellites) sont substantiels. OneWeb porte désormais les attentes des investisseurs d’Eutelsat qui ont été prudents ; l’action d’Eutelsat a perdu près de la moitié de sa valeur après l’annonce de la fusion avec OneWeb en 2022 reuters.com, reflétant le scepticisme. OneWeb doit démontrer qu’elle peut convertir ses capacités technologiques en flux de trésorerie réguliers. Cela signifie probablement décrocher de gros contrats d’entreprise – par exemple des opérateurs de télécommunications nationaux signant des contrats pluriannuels pour utiliser OneWeb pour la couverture rurale, ou des agences militaires contractant OneWeb pour une capacité dédiée. Cela signifie également bien gérer l’ARPU (revenu moyen par utilisateur) bien au-dessus de celui de Starlink. Si Starlink propose des plans à environ 100 $/mois, OneWeb pourrait nécessiter des clients payant des dizaines de milliers par mois (agrégés) pour une connectivité gérée (telle qu’un contrat avec une compagnie aérienne ou un réseau pour un site minier éloigné). Assurer la satisfaction de ces clients sera crucial ; OneWeb ne peut pas se permettre trop d’interruptions ou de problèmes de service dans ces contrats de grande valeur.
Dépôts d’orbite et opérations spatiales : Avec plus de 600 satellites à 1 200 km d’altitude, OneWeb a l’obligation d’atténuer les débris spatiaux. Ses satellites sont alimentés et conçus pour se désorbiter en fin de vie en.wikipedia.org. Cela est important car à 1 200 km, un satellite défectueux pourrait rester en orbite pendant des siècles. OneWeb doit également coordonner soigneusement les manœuvres d’évitement de collision – en 2021, il y a eu une approche très médiatisée entre un satellite OneWeb et un satellite Starlink qui a nécessité une coordination via la Force Spatiale américaine pour éviter une collision. La gestion du trafic spatial ne fera qu’empirer à mesure que des milliers de nouveaux satellites (Starlink, Kuiper, etc.) peupleront les orbites voisines. La stratégie de OneWeb avec moins de satellites en orbites polaires pourrait effectivement diminuer la congestion par rapport à la couche dense de Starlink, mais cela nécessite toujours une vigilance constante. L’entreprise devra également se débarrasser rapidement des satellites défectueux ; elle a signalé que quelques anciens satellites ont été mis hors ligne et finiront par se désorbiter, mais plus lentement que les satellites Starlink qui se désorbiteront naturellement dans environ 5 ans en raison de leur altitude inférieure en.wikipedia.org en.wikipedia.org. OneWeb doit activement désorbiter ses satellites pour se conformer aux directives d’atténuation des débris en.wikipedia.org.
Opportunités : Malgré les défis, OneWeb a d’importantes opportunités sur le marché
Constellation de satellites : Le réseau initial de OneWeb est constitué de 648 satellites LEO (150 kg chacun) en orbites près polaires à environ 1 200 km de hauteur, utilisant des liens en bande Ku pour la connectivité utilisateur et en bande Ka pour les passerelles en.wikipedia.org en.wikipedia.org. Les satellites de première génération n’ont aucun lien laser inter-satellite, ce qui signifie que chaque satellite relaye les données des utilisateurs à une station au sol à portée visuelle en.wikipedia.org. Chaque satellite peut couvrir une vaste zone (~1,7 million km², soit à peu près la taille de l’Alaska) via 16 faisceaux spot, avec un débit total allant jusqu’à ~7,2 Gbps par satellite satmarin.com satmarin.com.
Couverture et services : OneWeb a atteint un service partiel dans les régions de haute latitude fin 2021, se concentrant sur l’Arctique, le Nord de l’Europe, le Groenland, l’Alaska et d’autres zones similaires en.wikipedia.org. Après avoir terminé les lancements en 2023, OneWeb est sur la bonne voie pour une couverture mondiale – à la mi-2023, elle desservait la plupart des régions d’Europe et d’Amérique du Nord, et un service mondial complet était prévu d’ici fin 2023, une fois tous les satellites parvenus en orbite finale et les stations au sol mises en service en.wikipedia.org space.com. OneWeb offre un accès à large bande haute vitesse (jusqu’à ~150 Mbps en téléchargement, ~30 Mbps en téléversement par terminal utilisateur lors des tests actuels) avec une latence d’environ 50 à 70 ms groundcontrol.com spacedaily.com – une latence considérablement plus faible que celle des satellites géostationnaires, bien que légèrement plus élevée que celle de Starlink en raison de l’orbite plus haute de OneWeb. Les services s’étendent sur terre, en mer et dans les airs, permettant une connectivité pour les communautés rurales, les navires, les avions et d’autres opérations éloignées groundcontrol.com spacenews.com. Le réseau de OneWeb est conçu pour s’intégrer avec les réseaux de télécommunications terrestres, fournissant un retour en fibre et une extension d’internet vers des lieux où les réseaux de fibre optique ou cellulaires ne peuvent pas atteindre.
Utilisateurs cibles & Positionnement sur le marché : OneWeb vise délibérément les entreprises, les gouvernements (y compris les agences de défense), les opérateurs de télécommunications et les entreprises de transport plutôt que les consommateurs de masse en.wikipedia.org. Il est commercialisé comme un service de gros/axé sur les partenaires, où les télécoms locaux et les intégrateurs utilisent la capacité de OneWeb pour servir les utilisateurs finaux. Par exemple, AT&T a un accord de gros pour utiliser les satellites OneWeb afin d’étendre l’accès à large bande dans des régions éloignées des États-Unis au-delà de son empreinte en fibre capacitymedia.com capacitymedia.com, et BT en Grande-Bretagne explore OneWeb pour des solutions de couverture rurale datacenterdynamics.com. OneWeb s’associe également à des fournisseurs de connectivité maritime et de vol (tels que des FAI maritimes et des compagnies aériennes via des entreprises comme Intelsat et Gogo) pour fournir internet sur des navires et des avions. Cette approche business-to-business contraste avec le modèle direct aux consommateurs de Starlink. OneWeb privilégie la fiabilité, les services gérés et l’intégration pour ses clients d’entreprises, même si cela implique des prix plus élevés, plutôt que de rechercher le haut débit résidentiel à moindre coût groundcontrol.com groundcontrol.com.
Plans de service & Tarification : Les plans de service de OneWeb sont généralement vendus par l’intermédiaire de distributeurs et varient selon l’application (terrestre, mobilité, maritime, etc.). Les prix sont généralement plus élevés que ceux du service consommateur de Starlink en raison de l’orientation vers les entreprises et des solutions regroupées. En 2023, les analystes de l’industrie estimaient que la connectivité de OneWeb coûterait de l’ordre de 1 000 à 1 500 $ par mois pour les utilisateurs finaux (via des revendeurs), par rapport aux plans consommateurs de Starlink à environ 100 $/mois spacedaily.com. Par exemple, le plan d’un revendeur pour l’Amérique du Nord offrait 100 Mbps en téléchargement/20 Mbps en téléversement avec un plafond de données de 100 Go pour environ 1 170 $ par mois satellitephonestore.com. Les plans maritimes peuvent même être plus chers (par exemple ~50 Mbps en téléchargement avec 350 Go de données pour environ 1 800 $/mois) europasatellite.com. Ces prix premium reflètent la stratégie de OneWeb de fournir un débit garanti et des accords de niveau de service à des clients commerciaux, contrairement au service résidentiel à meilleur effort de Starlink. Les terminaux utilisateurs de OneWeb – obtenus auprès de partenaires tels qu’Intellian, Kymeta, et d’autres – sont également de qualité professionnelle et peuvent être adaptés en fonction du facteur de forme (installations fixes, montages pour véhicules, antennes à panneau plat pour avions, etc.) groundcontrol.com capacitymedia.com. Cette flexibilité attire les gouvernements et les entreprises qui ont besoin de solutions sur mesure, même si cela signifie que OneWeb ne concurrence pas pour mettre une antenne bon marché sur chaque toit de banlieue.
Calendrier de déploiement :Le parcours de OneWeb a été dramatique. Voici un calendrier des principales étapes de son développement et de son déploiement :
2012–2015 : L’entreprise a été fondée en 2012 (sous le nom de WorldVu) par Greg Wyler avec une vision d’internet satellite mondial en.wikipedia.org. En 2015, OneWeb a sécurisé un financement initial de 500 millions de dollars d’investisseurs tels que Virgin Group, Qualcomm, Coca-Cola, Airbus, et d’autres en.wikipedia.org, et a signé des contrats avec Airbus Defence & Space pour produire en masse ses satellites en.wikipedia.org. Elle a également réservé des contrats de lancement avec Arianespace et Virgin Galactic en 2015 en.wikipedia.org.
2016–2019 : SoftBank a investi 1 milliard de dollars en 2016 pour accélérer la constellation de OneWeb en.wikipedia.org, portant le total des fonds levés à 1,7 milliard de dollars début 2017 en.wikipedia.org. OneWeb a construit une usine de satellites en Floride (en coentreprise avec Airbus) pour produire des satellites en série. Les premiers satellites de test ont été lancés en février 2019 – le premier lancement de OneWeb a mis 6 satellites en orbite en.wikipedia.org. De plus grandes séries de 34 satellites chacune ont suivi en février et mars 2020 en.wikipedia.org. En mars 2020, OneWeb avait environ 74 satellites en orbite, prouvant le système mais étant loin d’un déploiement complet.
Mars 2020 – Faillite : Fin mars 2020, OneWeb a brusquement déposé une demande de protection contre la faillite au chapitre 11 après avoir échoué à obtenir de nouveaux financements pour continuer les lancements en.wikipedia.org en.wikipedia.org. L’entreprise a cité l’impact de la pandémie de COVID-19 sur les marchés des investisseurs comme un facteur en.wikipedia.org. OneWeb a arrêté ses opérations et a licencié la plupart de son personnel, avec environ 85 % de ses 500 employés licenciés lors de la faillite en.wikipedia.org.
Mi/fin 2020 – Sauvetage & Restructuration : Un accord de sauvetage a émergé en juillet 2020 : le gouvernement du Royaume-Uni et Bharti Global (Bharti Enterprises) ont convenu d’investir environ 1 milliard de dollars (chacun mettant 500 millions de dollars) pour sortir OneWeb de la faillite en.wikipedia.org. Ce partenariat inhabituel – un mélange de soutien étatique et d’investissement privé en télécommunications – a donné au gouvernement britannique une “action dorée” (pouvoir de veto spécial) et à Bharti une importante participation dans l’entreprise. L’acquisition a été approuvée par les tribunaux américains et OneWeb a officiellement quitté la faillite en novembre 2020 en.wikipedia.org, reprenant ses opérations avec une nouvelle direction et une nouvelle propriété. Fin 2020, OneWeb avait relancé les déploiements de satellites, lançant 36 satellites en décembre 2020 pour porter sa constellation à plus de 110 en orbite en.wikipedia.org nasaspaceflight.com.
2021 – Relance rapide et nouveaux investisseurs : Avec Sunil Mittal de Bharti comme président exécutif, OneWeb a accéléré son programme de lancement en 2021. Une série de lancements de fusées Soyuz (gérés par Arianespace) depuis des ports spatiaux opérés par la Russie a progressivement ajouté des satellites. À la mi-2021, OneWeb avait plus de 200 satellites en orbite et a commencé des services bêta pour les régions de haute latitude. L’entreprise a également levé de nouveaux fonds en 2021 : 400 millions de dollars de SoftBank et Hughes Network Systems en janvier en.wikipedia.org, 550 millions de dollars d’Eutelsat en avril (pour une participation d’environ 24 %) en.wikipedia.org, et 300 millions de dollars du sud-coréen Hanwha Systems en août pour une participation d’environ 8 % satellitetoday.com. Cela a porté le financement total de OneWeb à environ 2,7 milliards de dollars, suffisant pour terminer la constellation de première génération spacenews.com. Fin 2021, OneWeb avait ~358 satellites lancés et testait un service dans la région arctique, visant à étendre la couverture jusqu’à 50° de latitude.
2022 – Perturbation et récupération des lancements : Au début de 2022, OneWeb avait dépassé 428 satellites en orbite nasaspaceflight.com. Cependant, un événement géopolitique majeur – l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février 2022 – a soudainement interrompu les plans de lancement de OneWeb. L’entreprise comptait sur des fusées Soyuz russes (via Arianespace) pour ses lancements, mais au milieu des sanctions et des retombées diplomatiques, les lancements Soyuz prévus ont été suspendus en.wikipedia.org. OneWeb était confronté à la perspective d’une constellation achevée bloquée en deçà de son objectif. Dans un pivot surprenant, OneWeb a conclu un accord avec son concurrent SpaceX pour acheter des lancements pour ses satellites restants en.wikipedia.org. En substance, les fusées Falcon 9 de SpaceX (les mêmes qui lancent Starlink) lanceraient désormais les satellites de OneWeb – une instance remarquable de collaboration dans la course à l’internet satellite autrement très concurrencée. Les lancements ont repris fin 2022 utilisant Falcon 9 depuis Cape Canaveral et une fusée indienne LVM3 en.wikipedia.org. D’ici la fin de l’année 2022, OneWeb avait déployé plus de 500 satellites.
Mars 2023 – Achèvement de la constellation : Le 25 mars 2023, le 18e lancement de OneWeb (utilisant le LVM3 de l’Inde) a placé les 36 derniers satellites de première génération en orbite en.wikipedia.org. Cela a porté la constellation à 614 satellites opérationnels, dépassant les ~588 satellites que OneWeb avait identifiés comme étant le minimum pour une couverture mondiale nasaspaceflight.com. (OneWeb prévoyait au total 648 satellites, le reste servant de rechanges en orbite et pour accroître la résilience nasaspaceflight.com.) Avec cette étape, OneWeb est devenu le premier des nouvelles constellations de haut débit LEO à avoir officiellement achevé son déploiement initial nasaspaceflight.com – même si Starlink continuait de lancer des milliers de satellites supplémentaires, il n’avait pas déclaré sa constellation “complète” compte tenu des plans beaucoup plus vastes. OneWeb a passé les mois suivants à amener les satellites vers des plans orbitaux finaux et à tester le réseau. D’ici le quatrième trimestre 2023, elle a commencé son déploiement commercial complet à l’échelle mondiale en.wikipedia.org.
Fin 2023 – Fusion avec Eutelsat : Dans un mouvement stratégique, les actionnaires de OneWeb et l’opérateur de satellite français Eutelsat ont convenu de fusionner, créant une entité combinée “Eutelsat OneWeb” sous le groupe Eutelsat basé à Paris en.wikipedia.org. La fusion (annoncée à la mi-2022) a été finalisée en septembre 2023 après approbations réglementaires en.wikipedia.org. Eutelsat, un fournisseur de télévision/internet par satellite géostationnaire de longue date, possède désormais 100 % de OneWeb, faisant de ce nouveau groupe un opérateur hybride GEO-LEO – le premier du genre en.wikipedia.org. Les anciens propriétaires de OneWeb (Bharti, gouvernement britannique, SoftBank, Hanwha, etc.) ont pris des parts dans la société fusionnée, le gouvernement britannique conservant un droit de veto spécial “action dorée” sur les décisions stratégiques en.wikipedia.org. Le PDG d’Eutelsat a noté que l’objectif de cette fusion est de défier SpaceX Starlink et le Kuiper d’Amazon en combinant les actifs satellites géostationnaires d’Eutelsat avec le réseau LEO de OneWeb reuters.com. Cependant, l’intégration pose également des défis financiers – l’action d’Eutelsat a initialement chuté en raison des préoccupations concernant l’énorme investissement nécessaire dans OneWeb avant que les retours ne soient réalisés reuters.com.
2024 et au-delà – Mises à niveau de nouvelle génération : Avec le réseau de première génération opérationnel, OneWeb (maintenantEutelsat OneWeb) se tourne vers le maintien et la mise à niveau du système. Des plans sont en cours pour une constellation de deuxième génération en vue d’ajouter de la capacité et de nouvelles technologies. En 2024, OneWeb a commandé à Airbus de construire 300 nouveaux satellites pour remplacer/mettre à niveau la génération 2, dont certains incorporeront des fonctionnalités avancées telles que des charges utiles régénératives numériques et le changement de faisceau spacenews.com spacenews.com. Les lancements pour ceux-ci devraient commencer vers 2025–2026. OneWeb a également testé de nouvelles capacités, comme un satellite expérimental surnommé “JoeySat” lancé en 2023 pour démontrer le changement de faisceau et d’autres technologies pour la génération 2. En outre, OneWeb développe des services tels que la connectivité en vol (IFC) – des vols d’essai réussis en 2023 ont démontré 195–260 Mbps pour un avion de passagers utilisant le réseau de OneWeb spacenews.com, et le service IFC complet devrait être opérationnel en 2024 pour les compagnies aériennes équipées d’antennes compatibles OneWeb runwaygirlnetwork.com. Fin 2024, OneWeb avait ~652 satellites en orbite (y compris certains prototypes de deuxième génération) en.wikipedia.org et prévoit des lancements de renouvellement périodiques pour remplacer les anciens satellites et élargir la couverture, y compris des améliorations potentielles de la couverture polaire.
Modèle commercial & Partenariats : Le modèle commercial de OneWeb repose sur des partenariats avec des opérateurs de télécommunications, des FAI et des fournisseurs de solutions d’entreprise plutôt que sur des ventes au détail directes. L’entreprise vend sa capacité ou ses services en gros à ces partenaires, qui regroupent ou revendent ensuite la connectivité aux utilisateurs finaux. Cette approche tire parti du support client, de la facturation et des réseaux de distribution des télécoms et des fournisseurs de services établis dans chaque région. Certains partenariats clés incluent :
Opérateurs de télécommunications : AT&T (USA) – utilise OneWeb pour étendre l’accès à large bande d’entreprise et le retour cellulaire dans des régions isolées capacitymedia.com. BT (UK) – essaie OneWeb pour la connectivité rurale et le retour 5G dans les zones difficiles d’accès de la Grande-Bretagne datacenterdynamics.com. Verizon (discussions) – le président de OneWeb en 2021 a indiqué des discussions avec Verizon pour des couvertures rurales (bien qu’AT&T ait agi en premier) capacitymedia.com. Telefonica (Amérique Latine) et d’autres ont également exploré l’utilisation de OneWeb pour le haut débit rural sur leurs marchés. En Inde, Bharti Airtel (co-propriétaire de OneWeb) est un partenaire naturel de distribution, et OneWeb a un accord de six ans avec Hughes Network Systems pour fournir des services de haut débit LEO en Inde oneweb.net.
Fournisseurs de VSAT d’entreprise : Hughes/EchoStar – un investisseur et partenaire de distribution, Hughes intégrera OneWeb dans ses services satellites gérés pour les entreprises et le gouvernement aux États-Unis et en Inde ir.echostar.com. Peraton – OneWeb a signé un accord avec Peraton pour fournir des services LEO à des clients gouvernementaux américains en tant qu’offre de communication sécurisée interactive.satellitetoday.com.
Maritime et aviation : OneWeb s’est associé à des fournisseurs de connectivité en vol et à des entreprises de services maritimes. Par exemple, Intelsat (qui gère le Wi-Fi satellite sur de nombreuses compagnies aériennes) s’est allié à OneWeb pour utiliser la capacité LEO pour les routes aériennes dans les hautes latitudes, réalisant un internet en vol à haute vitesse lors de vols d’essai au-dessus de l’Arctique oneweb.net. Le FAI des avions d’affaires Gogo a annoncé un service alimenté par OneWeb pour les petits avions, soutenant qu’il peut surpasser Starlink pour l’aviation grâce à une couverture de faisceau mieux adaptée aux jets kratosdefense.com. Dans le maritime, OneWeb collabore avec des entreprises comme Marlink et Navarino pour fournir des services Internet aux navires et aux plateformes pétrolières. Ces partenariats sont cruciaux pour que OneWeb pénètre des marchés verticaux nécessitant des solutions et un support spécialisés.
Partenaires technologiques : OneWeb ne vend pas une “antenne” standard comme Starlink ; au lieu de cela, elle collabore avec des fabricants d’antennes établis pour fournir des terminaux clients. Les partenaires incluent Intellian et Kymeta (pour les antennes à panneau plat), Viasat (pour certains antennes d’aviation), et d’autres. Dans un essai, OneWeb et Kymeta ont démontré une antenne à panneau plat “u8” se connectant aux satellites OneWeb avec des performances en duplex intégral ~200 Mbps capacitymedia.com. Avoir une gamme de terminaux certifiés permet à OneWeb de répondre à différents besoins – des terminaux fixes robustes pour les villages arctiques aux antennes à profil bas qui peuvent être fixées sur des bus, des navires ou des avions. OneWeb collabore également avec des fournisseurs de services cloud tels qu’Amazon Web Services (AWS) pour co-localiser des passerelles terrestres et offrir des connectivités cloud directement via satellite oneweb.net. Cela signifie que les entreprises utilisant OneWeb pourraient acheminer le trafic vers les centres de données cloud d’AWS plus efficacement, un atout qui tire parti de l’infrastructure d’Amazon même si la propre constellation Kuiper d’Amazon n’est pas encore opérationnelle.
Gouvernement & Réglementation : L’unicité de la propriété de OneWeb par le gouvernement britannique (après la faillite) a ouvert des portes pour une utilisation gouvernementale. Le Royaume-Uni considère OneWeb comme un atout stratégique pour les communications sécurisées. OneWeb a mis en place un bras dédié aux services gouvernementaux et militaires (OneWeb Technologies, basé aux États-Unis) pour gérer des contrats sensibles – par exemple, fournir des communications aux unités militaires arctiques ou en tant que secours au GPS (OneWeb teste des services PNT – Positionnement, Navigation & Temps – via ses satellites pour compléter ou soutenir le GPS) spacenews.com. Le statut réglementaire varie selon les pays : OneWeb doit obtenir des droits d’atterrissage et des licences de spectre dans chaque marché. Elle a largement réussi dans les juridictions où elle partenarise avec des télécoms locaux (par exemple, en sécurisant des licences en Inde via Bharti, et au Canada, etc.). Aux États-Unis, OneWeb a l’approbation de la FCC pour jusqu’à 720 satellites LEO et des terminaux terrestres associés. Fin 2024, d’autres pays comme le Maroc finalisaient la licence de OneWeb pour permettre un service d’ici 2025 en.wikipedia.org. La fusion avec Eutelsat a déclenché un examen de sécurité nationale américain (CFIUS), puisque une entité à participation étrangère contrôlerait OneWeb ; pour apaiser les inquiétudes, les activités gouvernementales américaines de OneWeb sont placées dans une filiale structurellement distincte pour répondre aux exigences de sécurité oneweb.net en.wikipedia.org.
Financement et état financier : Le réseau ambitieux de OneWeb a été financé par un consortium d’acteurs mondiaux. Au début, les investisseurs comprenaient SoftBank (qui à un moment détenait ~37 % et plus tard 12 % après dilution) en.wikipedia.org, Qualcomm, Virgin Group, Coca-Cola, Airbus, Intelsat, Grupo Salinas, et même le Gouvernement du Rwanda qui a pris une petite participation pour promouvoir la connectivité en Afrique en.wikipedia.org. Le plan de renflouement en 2020 a permis d’apporter le gouvernement britannique et Bharti Global, chacun ayant investi 500 millions de dollars. Des tours de financement ultérieurs en 2021 ont amené Eutelsat (investissant 550 millions de dollars) en.wikipedia.org, SoftBank et Hughes (un total de 400 millions de dollars) en.wikipedia.org, et Hanwha Systems de Corée du Sud (300 millions de dollars) satellitetoday.com. À la mi-2022, OneWeb avait obtenu un financement total estimé à plus de 4 milliards de dollars. Malgré cela, OneWeb n’a pas encore réalisé de profit – les énormes coûts de déploiement des satellites et des infrastructures au sol signifient que l’entreprise nécessite de la patience de la part des investisseurs. Eutelsat, désormais la société mère, a annoncé des plans pour investir à nouveau 2,2 milliards d’euros (2,5 milliards de dollars) dans les satellites et les mises à niveau de la génération 2 de OneWeb jusqu’en 2027 spacenews.com. Les actionnaires parient sur une demande croissante de haut débit mondial pour finalement produire des retours. Le modèle commercial de OneWeb (axé sur des clients d’entreprise/gouvernement de grande valeur) pourrait signifier moins de clients mais plus payants que Starlink. Par exemple, fournir du retour pour un opérateur mobile ou connectivité pour une plateforme pétrolière peut donner lieu à des contrats importants, alors que vendre aux consommateurs individuels est un jeu de volume. Le temps dira si cette approche produit des revenus durables. Il est à noter qu’en fusionnant avec OneWeb, Eutelsat s’attend à voir ses revenus croître à des taux à deux chiffres dans les années à venir, visant environ 2 milliards d’euros de revenus annuels d’ici 2027, contre environ 1,2 milliard d’euros avant la fusion reuters.com. Cela indique de grandes attentes concernant la contribution de OneWeb.
Étapes récentes : En plus d’avoir terminé sa constellation et fusionné avec Eutelsat, OneWeb a réalisé plusieurs étapes en 2023-2024 :
Activation du service mondial : À mesure que les satellites atteignaient leurs orbites finales, OneWeb a commencé à activer des services commerciaux à l’échelle mondiale. À la mi-2023, elle a rapporté une disponibilité de service à travers l’Europe, l’Amérique du Nord, l’Arctique, et au-delà, avec une couverture mondiale complète (jusqu’à ±“±~ 50° de latitude et au-delà) en bonne voie groundcontrol.com groundcontrol.com. Le centre des opérations réseau de OneWeb coordonne des douzaines de stations terrestres de passerelle à travers le monde pour gérer le transfert des connexions utilisateur d’un satellite à l’autre.
Fusion et rebranding : Après la fusion, OneWeb est intégrée aux opérations d’Eutelsat. La société combinée se positionne comme le premier opérateur intégré GEO-LEO au monde, avec l’intention d’offrir aux clients des services multi-orbitaux (par exemple, un paquebot pourrait utiliser des satellites GEO d’Eutelsat dans certaines régions et des satellites LEO de OneWeb dans d’autres pour une couverture et des performances optimales).
Essais technologiques : Des tests réussis ont été effectués pour la connectivité directe vers les cellules (tirant parti de OneWeb pour le retour de sites de cellules éloignés), pour le VSAT maritime (permettant un passage sans couture entre GEO et LEO sur les navires), et des services de navigation (émission de signaux temporels à partir des satellites de OneWeb comme secours GPS). Ces essais indiquent l’élargissement du champ d’application du système OneWeb au-delà de l’internet à large bande.
Leçon sur l’interruption de l’année bissextile : Le 31 décembre 2024, OneWeb a subi une panne réseau de 48 heures causée par un bogue logiciel dans l’équipement au sol qui n’a pas réussi à gérer le changement de date de l’année bissextile en.wikipedia.org. Bien que le service ait été restauré à 80 % le 1er janvier et totalement le 2 janvier 2025 en.wikipedia.org, l’incident a rappelé les défis opérationnels liés à la gestion d’un réseau mondial. OneWeb et son partenaire (Hughes, qui maintient le logiciel de système au sol) ont rapidement corrigé le problème. La résilience du réseau et sa capacité à récupérer d’une telle panne seront attentivement surveillées par ses clients d’entreprise – et cela a fourni un vrai “test de secousse” des processus de support de OneWeb en tant que service nouvellement opérationnel.
Défis à venir : OneWeb fait face à plusieurs défis technologiques et logistiques au fur et à mesure qu’elle s’étoffe :
Remplacement de satellites & Scalabilité : Les satellites de première génération de OneWeb ont une durée de vie de service estimée à ~5 ans satmarin.com. Cela signifie qu’à l’horizon 2025–2027, l’entreprise devra lancer des remplacements pour maintenir le réseau. Contrairement à SpaceX, OneWeb ne possède pas de flotte de fusées, elle doit donc s’appuyer sur des fournisseurs de lancement (SpaceX, ISRO d’Inde, ou d’autres) et encourir des coûts importants pour le réapprovisionnement. Elle a déjà contracté de nouveaux lancements à partir de 2025. L’augmentation de la capacité du réseau au-delà de 648 satellites représente également un défi – l’avantage de Starlink est la simple échelle (des milliers de satellites offrant une capacité totale massive), tandis que la constellation plus petite de OneWeb a un débit total limité (environ 1,1 Tbps de capacité totale sur le réseau) satmarin.com. La réponse de OneWeb est une génération 2 avec davantage de satellites (les plans ont varié de quelques centaines supplémentaires à possiblement ~6 000) et des technologies plus avancées par satellite (par exemple, une bande passante plus élevée, éventuellement des liaisons laser inter-satellitaires un jour). Mais la montée rapide de la fabrication de satellites plus grands et plus complexes (Airbus prévoit de produire ~100 satellites Gen 2 en France d’ici 2026 spacenews.com) et leur financement ne sera pas trivial.
Concurrence & Pression sur le marché : Le marché du haut débit par satellite devient de plus en plus encombré. Starlink a un avantage de premier entrant sur les marchés de consommation, avec plus de 4 500 satellites en orbite et plus de 5 millions d’abonnés en 2023 scientificamerican.com. Il continue de lancer rapidement et propose même des produits agressifs (comme des services RV/mobiles, des services maritimes et un service direct vers des cellules à venir) qui pourraient empiéter sur les segments d’entreprise. Le projet Kuiper d’Amazon est à l’horizon – Amazon prévoit d’investir plus de 10 milliards de dollars dans une constellation de 3 200 satellites et doit lancer la moitié d’ici 2026 selon les règles de la FCC scientificamerican.com scientificamerican.com. Les énormes ressources d’Amazon et son écosystème cloud/client constituent un concurrent redoutable à long terme. D’autres opérateurs GEO comme SES se réorientent également : le système O3b mPOWER de SES (nouvelle génération MEO) a commencé à offrir des services en 2024, fournissant des liens gigabit de type fibre à des clients haut de gamme, ce qui pourrait rivaliser pour les mêmes clients en télécommunications et gouvernement que OneWeb (bien que le focus de SES soit souvent sur des liens à très haut débit pour de gros clients). Pendant ce temps, des acteurs nationaux comme la Chine (avec sa constellation LEO planifiée “Guowang”) et des programmes régionaux comme le plan IRIS² de l’Union Européenne (un réseau multi-orbital souverain prévu pour 2027+) ajoutent à la concurrence. OneWeb devra se tailler une part de marché durable, probablement en se concentrant sur des niches de mobilité, de gouvernement et de réseaux hybrides où son approche partenariale brille, plutôt que d’essayer de surpasser Starlink dans le haut débit en banlieue ou Amazon dans les appareils pour consommateurs.
Défis réglementaires et spectre : Exploiter un réseau satellite mondial nécessite de naviguer dans des régimes réglementaires complexes. OneWeb a dû coordonner l’utilisation du spectre (en particulier la bande Ku) avec d’autres systèmes par satellite et réseaux terrestres. Il y a eu des cas de tensions réglementaires – par exemple, OneWeb et SpaceX ont débattu des problèmes d’interférences devant la FCC, étant donné que les satellites de Starlink opèrent dans certains des mêmes bandes Ku/Ka à différentes altitudes. OneWeb a plaidé pour un partage prudent du spectre afin d’éviter que les satellites bas de Starlink ne brouillent les signaux vers/depuis les satellites plus élevés de OneWeb. De plus, l’absence de liaisons entre satellites signifie que OneWeb dépend fortement des stations terrestres de passerelle dans le monde entier, ce qui nécessite à son tour des droits d’atterrissage et des autorisations réglementaires dans chaque pays. La mise en place de passerelles dans des endroits stratégiques (parfois éloignés ou politiquement sensibles) peut représenter un obstacle. OneWeb a construit ou loué ~50 sites de passerelles jusqu’à présent dans plus de 20 pays. Tout retard dans les stations terrestres (en raison de permis d’importation, de bureaucratie locale, etc.) peut créer des goulots d’étranglement dans le service dans ces régions. Par exemple, pour couvrir les océans et les zones polaires, OneWeb a besoin de passerelles dans des lieux comme l’Alaska, Svalbard, l’Antarctique, des îles éloignées ou sur des plateformes maritimes – garantir une portée mondiale est autant une tâche d’infrastructure terrestre qu’une tâche spatiale.
Viabilité financière : L’économie des constellations LEO est complexe. La faillite de OneWeb en 2020 a montré à quelle vitesse les coûts peuvent dépasser les financements si la croissance des abonnés ou des revenus est lente. Même après le déploiement, les coûts d’exploitation des flottes de satellites (contrôle des satellites, maintenance des passerelles, support aux utilisateurs, désorbitage et remplacement des satellites) sont substantiels. OneWeb porte désormais les attentes des investisseurs d’Eutelsat qui ont été prudents ; l’action d’Eutelsat a perdu près de la moitié de sa valeur après l’annonce de la fusion avec OneWeb en 2022 reuters.com, reflétant le scepticisme. OneWeb doit démontrer qu’elle peut convertir ses capacités technologiques en flux de trésorerie réguliers. Cela signifie probablement décrocher de gros contrats d’entreprise – par exemple des opérateurs de télécommunications nationaux signant des contrats pluriannuels pour utiliser OneWeb pour la couverture rurale, ou des agences militaires contractant OneWeb pour une capacité dédiée. Cela signifie également bien gérer l’ARPU (revenu moyen par utilisateur) bien au-dessus de celui de Starlink. Si Starlink propose des plans à environ 100 $/mois, OneWeb pourrait nécessiter des clients payant des dizaines de milliers par mois (agrégés) pour une connectivité gérée (telle qu’un contrat avec une compagnie aérienne ou un réseau pour un site minier éloigné). Assurer la satisfaction de ces clients sera crucial ; OneWeb ne peut pas se permettre trop d’interruptions ou de problèmes de service dans ces contrats de grande valeur.
Dépôts d’orbite et opérations spatiales : Avec plus de 600 satellites à 1 200 km d’altitude, OneWeb a l’obligation d’atténuer les débris spatiaux. Ses satellites sont alimentés et conçus pour se désorbiter en fin de vie en.wikipedia.org. Cela est important car à 1 200 km, un satellite défectueux pourrait rester en orbite pendant des siècles. OneWeb doit également coordonner soigneusement les manœuvres d’évitement de collision – en 2021, il y a eu une approche très médiatisée entre un satellite OneWeb et un satellite Starlink qui a nécessité une coordination via la Force Spatiale américaine pour éviter une collision. La gestion du trafic spatial ne fera qu’empirer à mesure que des milliers de nouveaux satellites (Starlink, Kuiper, etc.) peupleront les orbites voisines. La stratégie de OneWeb avec moins de satellites en orbites polaires pourrait effectivement diminuer la congestion par rapport à la couche dense de Starlink, mais cela nécessite toujours une vigilance constante. L’entreprise devra également se débarrasser rapidement des satellites défectueux ; elle a signalé que quelques anciens satellites ont été mis hors ligne et finiront par se désorbiter, mais plus lentement que les satellites Starlink qui se désorbiteront naturellement dans environ 5 ans en raison de leur altitude inférieure en.wikipedia.org en.wikipedia.org. OneWeb doit activement désorbiter ses satellites pour se conformer aux directives d’atténuation des débris en.wikipedia.org.
Opportunités : Malgré les défis, OneWeb a d’importantes opportunités sur le marché
Modèle commercial & Partenariats : Le modèle commercial de OneWeb repose sur des partenariats avec des opérateurs de télécommunications, des FAI et des fournisseurs de solutions d’entreprise plutôt que sur des ventes au détail directes. L’entreprise vend sa capacité ou ses services en gros à ces partenaires, qui regroupent ou revendent ensuite la connectivité aux utilisateurs finaux. Cette approche tire parti du support client, de la facturation et des réseaux de distribution des télécoms et des fournisseurs de services établis dans chaque région. Certains partenariats clés incluent :
Opérateurs de télécommunications : AT&T (USA) – utilise OneWeb pour étendre l’accès à large bande d’entreprise et le retour cellulaire dans des régions isolées capacitymedia.com. BT (UK) – essaie OneWeb pour la connectivité rurale et le retour 5G dans les zones difficiles d’accès de la Grande-Bretagne datacenterdynamics.com. Verizon (discussions) – le président de OneWeb en 2021 a indiqué des discussions avec Verizon pour des couvertures rurales (bien qu’AT&T ait agi en premier) capacitymedia.com. Telefonica (Amérique Latine) et d’autres ont également exploré l’utilisation de OneWeb pour le haut débit rural sur leurs marchés. En Inde, Bharti Airtel (co-propriétaire de OneWeb) est un partenaire naturel de distribution, et OneWeb a un accord de six ans avec Hughes Network Systems pour fournir des services de haut débit LEO en Inde oneweb.net.
Fournisseurs de VSAT d’entreprise : Hughes/EchoStar – un investisseur et partenaire de distribution, Hughes intégrera OneWeb dans ses services satellites gérés pour les entreprises et le gouvernement aux États-Unis et en Inde ir.echostar.com. Peraton – OneWeb a signé un accord avec Peraton pour fournir des services LEO à des clients gouvernementaux américains en tant qu’offre de communication sécurisée interactive.satellitetoday.com.
Maritime et aviation : OneWeb s’est associé à des fournisseurs de connectivité en vol et à des entreprises de services maritimes. Par exemple, Intelsat (qui gère le Wi-Fi satellite sur de nombreuses compagnies aériennes) s’est allié à OneWeb pour utiliser la capacité LEO pour les routes aériennes dans les hautes latitudes, réalisant un internet en vol à haute vitesse lors de vols d’essai au-dessus de l’Arctique oneweb.net. Le FAI des avions d’affaires Gogo a annoncé un service alimenté par OneWeb pour les petits avions, soutenant qu’il peut surpasser Starlink pour l’aviation grâce à une couverture de faisceau mieux adaptée aux jets kratosdefense.com. Dans le maritime, OneWeb collabore avec des entreprises comme Marlink et Navarino pour fournir des services Internet aux navires et aux plateformes pétrolières. Ces partenariats sont cruciaux pour que OneWeb pénètre des marchés verticaux nécessitant des solutions et un support spécialisés.
Partenaires technologiques : OneWeb ne vend pas une “antenne” standard comme Starlink ; au lieu de cela, elle collabore avec des fabricants d’antennes établis pour fournir des terminaux clients. Les partenaires incluent Intellian et Kymeta (pour les antennes à panneau plat), Viasat (pour certains antennes d’aviation), et d’autres. Dans un essai, OneWeb et Kymeta ont démontré une antenne à panneau plat “u8” se connectant aux satellites OneWeb avec des performances en duplex intégral ~200 Mbps capacitymedia.com. Avoir une gamme de terminaux certifiés permet à OneWeb de répondre à différents besoins – des terminaux fixes robustes pour les villages arctiques aux antennes à profil bas qui peuvent être fixées sur des bus, des navires ou des avions. OneWeb collabore également avec des fournisseurs de services cloud tels qu’Amazon Web Services (AWS) pour co-localiser des passerelles terrestres et offrir des connectivités cloud directement via satellite oneweb.net. Cela signifie que les entreprises utilisant OneWeb pourraient acheminer le trafic vers les centres de données cloud d’AWS plus efficacement, un atout qui tire parti de l’infrastructure d’Amazon même si la propre constellation Kuiper d’Amazon n’est pas encore opérationnelle.
Gouvernement & Réglementation : L’unicité de la propriété de OneWeb par le gouvernement britannique (après la faillite) a ouvert des portes pour une utilisation gouvernementale. Le Royaume-Uni considère OneWeb comme un atout stratégique pour les communications sécurisées. OneWeb a mis en place un bras dédié aux services gouvernementaux et militaires (OneWeb Technologies, basé aux États-Unis) pour gérer des contrats sensibles – par exemple, fournir des communications aux unités militaires arctiques ou en tant que secours au GPS (OneWeb teste des services PNT – Positionnement, Navigation & Temps – via ses satellites pour compléter ou soutenir le GPS) spacenews.com. Le statut réglementaire varie selon les pays : OneWeb doit obtenir des droits d’atterrissage et des licences de spectre dans chaque marché. Elle a largement réussi dans les juridictions où elle partenarise avec des télécoms locaux (par exemple, en sécurisant des licences en Inde via Bharti, et au Canada, etc.). Aux États-Unis, OneWeb a l’approbation de la FCC pour jusqu’à 720 satellites LEO et des terminaux terrestres associés. Fin 2024, d’autres pays comme le Maroc finalisaient la licence de OneWeb pour permettre un service d’ici 2025 en.wikipedia.org. La fusion avec Eutelsat a déclenché un examen de sécurité nationale américain (CFIUS), puisque une entité à participation étrangère contrôlerait OneWeb ; pour apaiser les inquiétudes, les activités gouvernementales américaines de OneWeb sont placées dans une filiale structurellement distincte pour répondre aux exigences de sécurité oneweb.net en.wikipedia.org.
Financement et état financier : Le réseau ambitieux de OneWeb a été financé par un consortium d’acteurs mondiaux. Au début, les investisseurs comprenaient SoftBank (qui à un moment détenait ~37 % et plus tard 12 % après dilution) en.wikipedia.org, Qualcomm, Virgin Group, Coca-Cola, Airbus, Intelsat, Grupo Salinas, et même le Gouvernement du Rwanda qui a pris une petite participation pour promouvoir la connectivité en Afrique en.wikipedia.org. Le plan de renflouement en 2020 a permis d’apporter le gouvernement britannique et Bharti Global, chacun ayant investi 500 millions de dollars. Des tours de financement ultérieurs en 2021 ont amené Eutelsat (investissant 550 millions de dollars) en.wikipedia.org, SoftBank et Hughes (un total de 400 millions de dollars) en.wikipedia.org, et Hanwha Systems de Corée du Sud (300 millions de dollars) satellitetoday.com. À la mi-2022, OneWeb avait obtenu un financement total estimé à plus de 4 milliards de dollars. Malgré cela, OneWeb n’a pas encore réalisé de profit – les énormes coûts de déploiement des satellites et des infrastructures au sol signifient que l’entreprise nécessite de la patience de la part des investisseurs. Eutelsat, désormais la société mère, a annoncé des plans pour investir à nouveau 2,2 milliards d’euros (2,5 milliards de dollars) dans les satellites et les mises à niveau de la génération 2 de OneWeb jusqu’en 2027 spacenews.com. Les actionnaires parient sur une demande croissante de haut débit mondial pour finalement produire des retours. Le modèle commercial de OneWeb (axé sur des clients d’entreprise/gouvernement de grande valeur) pourrait signifier moins de clients mais plus payants que Starlink. Par exemple, fournir du retour pour un opérateur mobile ou connectivité pour une plateforme pétrolière peut donner lieu à des contrats importants, alors que vendre aux consommateurs individuels est un jeu de volume. Le temps dira si cette approche produit des revenus durables. Il est à noter qu’en fusionnant avec OneWeb, Eutelsat s’attend à voir ses revenus croître à des taux à deux chiffres dans les années à venir, visant environ 2 milliards d’euros de revenus annuels d’ici 2027, contre environ 1,2 milliard d’euros avant la fusion reuters.com. Cela indique de grandes attentes concernant la contribution de OneWeb.
Étapes récentes : En plus d’avoir terminé sa constellation et fusionné avec Eutelsat, OneWeb a réalisé plusieurs étapes en 2023-2024 :
Activation du service mondial : À mesure que les satellites atteignaient leurs orbites finales, OneWeb a commencé à activer des services commerciaux à l’échelle mondiale. À la mi-2023, elle a rapporté une disponibilité de service à travers l’Europe, l’Amérique du Nord, l’Arctique, et au-delà, avec une couverture mondiale complète (jusqu’à ±“±~ 50° de latitude et au-delà) en bonne voie groundcontrol.com groundcontrol.com. Le centre des opérations réseau de OneWeb coordonne des douzaines de stations terrestres de passerelle à travers le monde pour gérer le transfert des connexions utilisateur d’un satellite à l’autre.
Fusion et rebranding : Après la fusion, OneWeb est intégrée aux opérations d’Eutelsat. La société combinée se positionne comme le premier opérateur intégré GEO-LEO au monde, avec l’intention d’offrir aux clients des services multi-orbitaux (par exemple, un paquebot pourrait utiliser des satellites GEO d’Eutelsat dans certaines régions et des satellites LEO de OneWeb dans d’autres pour une couverture et des performances optimales).
Essais technologiques : Des tests réussis ont été effectués pour la connectivité directe vers les cellules (tirant parti de OneWeb pour le retour de sites de cellules éloignés), pour le VSAT maritime (permettant un passage sans couture entre GEO et LEO sur les navires), et des services de navigation (émission de signaux temporels à partir des satellites de OneWeb comme secours GPS). Ces essais indiquent l’élargissement du champ d’application du système OneWeb au-delà de l’internet à large bande.
Leçon sur l’interruption de l’année bissextile : Le 31 décembre 2024, OneWeb a subi une panne réseau de 48 heures causée par un bogue logiciel dans l’équipement au sol qui n’a pas réussi à gérer le changement de date de l’année bissextile en.wikipedia.org. Bien que le service ait été restauré à 80 % le 1er janvier et totalement le 2 janvier 2025 en.wikipedia.org, l’incident a rappelé les défis opérationnels liés à la gestion d’un réseau mondial. OneWeb et son partenaire (Hughes, qui maintient le logiciel de système au sol) ont rapidement corrigé le problème. La résilience du réseau et sa capacité à récupérer d’une telle panne seront attentivement surveillées par ses clients d’entreprise – et cela a fourni un vrai “test de secousse” des processus de support de OneWeb en tant que service nouvellement opérationnel.
Défis à venir : OneWeb fait face à plusieurs défis technologiques et logistiques au fur et à mesure qu’elle s’étoffe :
Remplacement de satellites & Scalabilité : Les satellites de première génération de OneWeb ont une durée de vie de service estimée à ~5 ans satmarin.com. Cela signifie qu’à l’horizon 2025–2027, l’entreprise devra lancer des remplacements pour maintenir le réseau. Contrairement à SpaceX, OneWeb ne possède pas de flotte de fusées, elle doit donc s’appuyer sur des fournisseurs de lancement (SpaceX, ISRO d’Inde, ou d’autres) et encourir des coûts importants pour le réapprovisionnement. Elle a déjà contracté de nouveaux lancements à partir de 2025. L’augmentation de la capacité du réseau au-delà de 648 satellites représente également un défi – l’avantage de Starlink est la simple échelle (des milliers de satellites offrant une capacité totale massive), tandis que la constellation plus petite de OneWeb a un débit total limité (environ 1,1 Tbps de capacité totale sur le réseau) satmarin.com. La réponse de OneWeb est une génération 2 avec davantage de satellites (les plans ont varié de quelques centaines supplémentaires à possiblement ~6 000) et des technologies plus avancées par satellite (par exemple, une bande passante plus élevée, éventuellement des liaisons laser inter-satellitaires un jour). Mais la montée rapide de la fabrication de satellites plus grands et plus complexes (Airbus prévoit de produire ~100 satellites Gen 2 en France d’ici 2026 spacenews.com) et leur financement ne sera pas trivial.
Concurrence & Pression sur le marché : Le marché du haut débit par satellite devient de plus en plus encombré. Starlink a un avantage de premier entrant sur les marchés de consommation, avec plus de 4 500 satellites en orbite et plus de 5 millions d’abonnés en 2023 scientificamerican.com. Il continue de lancer rapidement et propose même des produits agressifs (comme des services RV/mobiles, des services maritimes et un service direct vers des cellules à venir) qui pourraient empiéter sur les segments d’entreprise. Le projet Kuiper d’Amazon est à l’horizon – Amazon prévoit d’investir plus de 10 milliards de dollars dans une constellation de 3 200 satellites et doit lancer la moitié d’ici 2026 selon les règles de la FCC scientificamerican.com scientificamerican.com. Les énormes ressources d’Amazon et son écosystème cloud/client constituent un concurrent redoutable à long terme. D’autres opérateurs GEO comme SES se réorientent également : le système O3b mPOWER de SES (nouvelle génération MEO) a commencé à offrir des services en 2024, fournissant des liens gigabit de type fibre à des clients haut de gamme, ce qui pourrait rivaliser pour les mêmes clients en télécommunications et gouvernement que OneWeb (bien que le focus de SES soit souvent sur des liens à très haut débit pour de gros clients). Pendant ce temps, des acteurs nationaux comme la Chine (avec sa constellation LEO planifiée “Guowang”) et des programmes régionaux comme le plan IRIS² de l’Union Européenne (un réseau multi-orbital souverain prévu pour 2027+) ajoutent à la concurrence. OneWeb devra se tailler une part de marché durable, probablement en se concentrant sur des niches de mobilité, de gouvernement et de réseaux hybrides où son approche partenariale brille, plutôt que d’essayer de surpasser Starlink dans le haut débit en banlieue ou Amazon dans les appareils pour consommateurs.
Défis réglementaires et spectre : Exploiter un réseau satellite mondial nécessite de naviguer dans des régimes réglementaires complexes. OneWeb a dû coordonner l’utilisation du spectre (en particulier la bande Ku) avec d’autres systèmes par satellite et réseaux terrestres. Il y a eu des cas de tensions réglementaires – par exemple, OneWeb et SpaceX ont débattu des problèmes d’interférences devant la FCC, étant donné que les satellites de Starlink opèrent dans certains des mêmes bandes Ku/Ka à différentes altitudes. OneWeb a plaidé pour un partage prudent du spectre afin d’éviter que les satellites bas de Starlink ne brouillent les signaux vers/depuis les satellites plus élevés de OneWeb. De plus, l’absence de liaisons entre satellites signifie que OneWeb dépend fortement des stations terrestres de passerelle dans le monde entier, ce qui nécessite à son tour des droits d’atterrissage et des autorisations réglementaires dans chaque pays. La mise en place de passerelles dans des endroits stratégiques (parfois éloignés ou politiquement sensibles) peut représenter un obstacle. OneWeb a construit ou loué ~50 sites de passerelles jusqu’à présent dans plus de 20 pays. Tout retard dans les stations terrestres (en raison de permis d’importation, de bureaucratie locale, etc.) peut créer des goulots d’étranglement dans le service dans ces régions. Par exemple, pour couvrir les océans et les zones polaires, OneWeb a besoin de passerelles dans des lieux comme l’Alaska, Svalbard, l’Antarctique, des îles éloignées ou sur des plateformes maritimes – garantir une portée mondiale est autant une tâche d’infrastructure terrestre qu’une tâche spatiale.
Viabilité financière : L’économie des constellations LEO est complexe. La faillite de OneWeb en 2020 a montré à quelle vitesse les coûts peuvent dépasser les financements si la croissance des abonnés ou des revenus est lente. Même après le déploiement, les coûts d’exploitation des flottes de satellites (contrôle des satellites, maintenance des passerelles, support aux utilisateurs, désorbitage et remplacement des satellites) sont substantiels. OneWeb porte désormais les attentes des investisseurs d’Eutelsat qui ont été prudents ; l’action d’Eutelsat a perdu près de la moitié de sa valeur après l’annonce de la fusion avec OneWeb en 2022 reuters.com, reflétant le scepticisme. OneWeb doit démontrer qu’elle peut convertir ses capacités technologiques en flux de trésorerie réguliers. Cela signifie probablement décrocher de gros contrats d’entreprise – par exemple des opérateurs de télécommunications nationaux signant des contrats pluriannuels pour utiliser OneWeb pour la couverture rurale, ou des agences militaires contractant OneWeb pour une capacité dédiée. Cela signifie également bien gérer l’ARPU (revenu moyen par utilisateur) bien au-dessus de celui de Starlink. Si Starlink propose des plans à environ 100 $/mois, OneWeb pourrait nécessiter des clients payant des dizaines de milliers par mois (agrégés) pour une connectivité gérée (telle qu’un contrat avec une compagnie aérienne ou un réseau pour un site minier éloigné). Assurer la satisfaction de ces clients sera crucial ; OneWeb ne peut pas se permettre trop d’interruptions ou de problèmes de service dans ces contrats de grande valeur.
Dépôts d’orbite et opérations spatiales : Avec plus de 600 satellites à 1 200 km d’altitude, OneWeb a l’obligation d’atténuer les débris spatiaux. Ses satellites sont alimentés et conçus pour se désorbiter en fin de vie en.wikipedia.org. Cela est important car à 1 200 km, un satellite défectueux pourrait rester en orbite pendant des siècles. OneWeb doit également coordonner soigneusement les manœuvres d’évitement de collision – en 2021, il y a eu une approche très médiatisée entre un satellite OneWeb et un satellite Starlink qui a nécessité une coordination via la Force Spatiale américaine pour éviter une collision. La gestion du trafic spatial ne fera qu’empirer à mesure que des milliers de nouveaux satellites (Starlink, Kuiper, etc.) peupleront les orbites voisines. La stratégie de OneWeb avec moins de satellites en orbites polaires pourrait effectivement diminuer la congestion par rapport à la couche dense de Starlink, mais cela nécessite toujours une vigilance constante. L’entreprise devra également se débarrasser rapidement des satellites défectueux ; elle a signalé que quelques anciens satellites ont été mis hors ligne et finiront par se désorbiter, mais plus lentement que les satellites Starlink qui se désorbiteront naturellement dans environ 5 ans en raison de leur altitude inférieure en.wikipedia.org en.wikipedia.org. OneWeb doit activement désorbiter ses satellites pour se conformer aux directives d’atténuation des débris en.wikipedia.org.
Opportunités : Malgré les défis, OneWeb a d’importantes opportunités sur le marché
Calendrier de déploiement :Le parcours de OneWeb a été dramatique. Voici un calendrier des principales étapes de son développement et de son déploiement :
2012–2015 : L’entreprise a été fondée en 2012 (sous le nom de WorldVu) par Greg Wyler avec une vision d’internet satellite mondial en.wikipedia.org. En 2015, OneWeb a sécurisé un financement initial de 500 millions de dollars d’investisseurs tels que Virgin Group, Qualcomm, Coca-Cola, Airbus, et d’autres en.wikipedia.org, et a signé des contrats avec Airbus Defence & Space pour produire en masse ses satellites en.wikipedia.org. Elle a également réservé des contrats de lancement avec Arianespace et Virgin Galactic en 2015 en.wikipedia.org.
2016–2019 : SoftBank a investi 1 milliard de dollars en 2016 pour accélérer la constellation de OneWeb en.wikipedia.org, portant le total des fonds levés à 1,7 milliard de dollars début 2017 en.wikipedia.org. OneWeb a construit une usine de satellites en Floride (en coentreprise avec Airbus) pour produire des satellites en série. Les premiers satellites de test ont été lancés en février 2019 – le premier lancement de OneWeb a mis 6 satellites en orbite en.wikipedia.org. De plus grandes séries de 34 satellites chacune ont suivi en février et mars 2020 en.wikipedia.org. En mars 2020, OneWeb avait environ 74 satellites en orbite, prouvant le système mais étant loin d’un déploiement complet.
Mars 2020 – Faillite : Fin mars 2020, OneWeb a brusquement déposé une demande de protection contre la faillite au chapitre 11 après avoir échoué à obtenir de nouveaux financements pour continuer les lancements en.wikipedia.org en.wikipedia.org. L’entreprise a cité l’impact de la pandémie de COVID-19 sur les marchés des investisseurs comme un facteur en.wikipedia.org. OneWeb a arrêté ses opérations et a licencié la plupart de son personnel, avec environ 85 % de ses 500 employés licenciés lors de la faillite en.wikipedia.org.
Mi/fin 2020 – Sauvetage & Restructuration : Un accord de sauvetage a émergé en juillet 2020 : le gouvernement du Royaume-Uni et Bharti Global (Bharti Enterprises) ont convenu d’investir environ 1 milliard de dollars (chacun mettant 500 millions de dollars) pour sortir OneWeb de la faillite en.wikipedia.org. Ce partenariat inhabituel – un mélange de soutien étatique et d’investissement privé en télécommunications – a donné au gouvernement britannique une “action dorée” (pouvoir de veto spécial) et à Bharti une importante participation dans l’entreprise. L’acquisition a été approuvée par les tribunaux américains et OneWeb a officiellement quitté la faillite en novembre 2020 en.wikipedia.org, reprenant ses opérations avec une nouvelle direction et une nouvelle propriété. Fin 2020, OneWeb avait relancé les déploiements de satellites, lançant 36 satellites en décembre 2020 pour porter sa constellation à plus de 110 en orbite en.wikipedia.org nasaspaceflight.com.
2021 – Relance rapide et nouveaux investisseurs : Avec Sunil Mittal de Bharti comme président exécutif, OneWeb a accéléré son programme de lancement en 2021. Une série de lancements de fusées Soyuz (gérés par Arianespace) depuis des ports spatiaux opérés par la Russie a progressivement ajouté des satellites. À la mi-2021, OneWeb avait plus de 200 satellites en orbite et a commencé des services bêta pour les régions de haute latitude. L’entreprise a également levé de nouveaux fonds en 2021 : 400 millions de dollars de SoftBank et Hughes Network Systems en janvier en.wikipedia.org, 550 millions de dollars d’Eutelsat en avril (pour une participation d’environ 24 %) en.wikipedia.org, et 300 millions de dollars du sud-coréen Hanwha Systems en août pour une participation d’environ 8 % satellitetoday.com. Cela a porté le financement total de OneWeb à environ 2,7 milliards de dollars, suffisant pour terminer la constellation de première génération spacenews.com. Fin 2021, OneWeb avait ~358 satellites lancés et testait un service dans la région arctique, visant à étendre la couverture jusqu’à 50° de latitude.
2022 – Perturbation et récupération des lancements : Au début de 2022, OneWeb avait dépassé 428 satellites en orbite nasaspaceflight.com. Cependant, un événement géopolitique majeur – l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février 2022 – a soudainement interrompu les plans de lancement de OneWeb. L’entreprise comptait sur des fusées Soyuz russes (via Arianespace) pour ses lancements, mais au milieu des sanctions et des retombées diplomatiques, les lancements Soyuz prévus ont été suspendus en.wikipedia.org. OneWeb était confronté à la perspective d’une constellation achevée bloquée en deçà de son objectif. Dans un pivot surprenant, OneWeb a conclu un accord avec son concurrent SpaceX pour acheter des lancements pour ses satellites restants en.wikipedia.org. En substance, les fusées Falcon 9 de SpaceX (les mêmes qui lancent Starlink) lanceraient désormais les satellites de OneWeb – une instance remarquable de collaboration dans la course à l’internet satellite autrement très concurrencée. Les lancements ont repris fin 2022 utilisant Falcon 9 depuis Cape Canaveral et une fusée indienne LVM3 en.wikipedia.org. D’ici la fin de l’année 2022, OneWeb avait déployé plus de 500 satellites.
Mars 2023 – Achèvement de la constellation : Le 25 mars 2023, le 18e lancement de OneWeb (utilisant le LVM3 de l’Inde) a placé les 36 derniers satellites de première génération en orbite en.wikipedia.org. Cela a porté la constellation à 614 satellites opérationnels, dépassant les ~588 satellites que OneWeb avait identifiés comme étant le minimum pour une couverture mondiale nasaspaceflight.com. (OneWeb prévoyait au total 648 satellites, le reste servant de rechanges en orbite et pour accroître la résilience nasaspaceflight.com.) Avec cette étape, OneWeb est devenu le premier des nouvelles constellations de haut débit LEO à avoir officiellement achevé son déploiement initial nasaspaceflight.com – même si Starlink continuait de lancer des milliers de satellites supplémentaires, il n’avait pas déclaré sa constellation “complète” compte tenu des plans beaucoup plus vastes. OneWeb a passé les mois suivants à amener les satellites vers des plans orbitaux finaux et à tester le réseau. D’ici le quatrième trimestre 2023, elle a commencé son déploiement commercial complet à l’échelle mondiale en.wikipedia.org.
Fin 2023 – Fusion avec Eutelsat : Dans un mouvement stratégique, les actionnaires de OneWeb et l’opérateur de satellite français Eutelsat ont convenu de fusionner, créant une entité combinée “Eutelsat OneWeb” sous le groupe Eutelsat basé à Paris en.wikipedia.org. La fusion (annoncée à la mi-2022) a été finalisée en septembre 2023 après approbations réglementaires en.wikipedia.org. Eutelsat, un fournisseur de télévision/internet par satellite géostationnaire de longue date, possède désormais 100 % de OneWeb, faisant de ce nouveau groupe un opérateur hybride GEO-LEO – le premier du genre en.wikipedia.org. Les anciens propriétaires de OneWeb (Bharti, gouvernement britannique, SoftBank, Hanwha, etc.) ont pris des parts dans la société fusionnée, le gouvernement britannique conservant un droit de veto spécial “action dorée” sur les décisions stratégiques en.wikipedia.org. Le PDG d’Eutelsat a noté que l’objectif de cette fusion est de défier SpaceX Starlink et le Kuiper d’Amazon en combinant les actifs satellites géostationnaires d’Eutelsat avec le réseau LEO de OneWeb reuters.com. Cependant, l’intégration pose également des défis financiers – l’action d’Eutelsat a initialement chuté en raison des préoccupations concernant l’énorme investissement nécessaire dans OneWeb avant que les retours ne soient réalisés reuters.com.
2024 et au-delà – Mises à niveau de nouvelle génération : Avec le réseau de première génération opérationnel, OneWeb (maintenantEutelsat OneWeb) se tourne vers le maintien et la mise à niveau du système. Des plans sont en cours pour une constellation de deuxième génération en vue d’ajouter de la capacité et de nouvelles technologies. En 2024, OneWeb a commandé à Airbus de construire 300 nouveaux satellites pour remplacer/mettre à niveau la génération 2, dont certains incorporeront des fonctionnalités avancées telles que des charges utiles régénératives numériques et le changement de faisceau spacenews.com spacenews.com. Les lancements pour ceux-ci devraient commencer vers 2025–2026. OneWeb a également testé de nouvelles capacités, comme un satellite expérimental surnommé “JoeySat” lancé en 2023 pour démontrer le changement de faisceau et d’autres technologies pour la génération 2. En outre, OneWeb développe des services tels que la connectivité en vol (IFC) – des vols d’essai réussis en 2023 ont démontré 195–260 Mbps pour un avion de passagers utilisant le réseau de OneWeb spacenews.com, et le service IFC complet devrait être opérationnel en 2024 pour les compagnies aériennes équipées d’antennes compatibles OneWeb runwaygirlnetwork.com. Fin 2024, OneWeb avait ~652 satellites en orbite (y compris certains prototypes de deuxième génération) en.wikipedia.org et prévoit des lancements de renouvellement périodiques pour remplacer les anciens satellites et élargir la couverture, y compris des améliorations potentielles de la couverture polaire.
Modèle commercial & Partenariats : Le modèle commercial de OneWeb repose sur des partenariats avec des opérateurs de télécommunications, des FAI et des fournisseurs de solutions d’entreprise plutôt que sur des ventes au détail directes. L’entreprise vend sa capacité ou ses services en gros à ces partenaires, qui regroupent ou revendent ensuite la connectivité aux utilisateurs finaux. Cette approche tire parti du support client, de la facturation et des réseaux de distribution des télécoms et des fournisseurs de services établis dans chaque région. Certains partenariats clés incluent :
Opérateurs de télécommunications : AT&T (USA) – utilise OneWeb pour étendre l’accès à large bande d’entreprise et le retour cellulaire dans des régions isolées capacitymedia.com. BT (UK) – essaie OneWeb pour la connectivité rurale et le retour 5G dans les zones difficiles d’accès de la Grande-Bretagne datacenterdynamics.com. Verizon (discussions) – le président de OneWeb en 2021 a indiqué des discussions avec Verizon pour des couvertures rurales (bien qu’AT&T ait agi en premier) capacitymedia.com. Telefonica (Amérique Latine) et d’autres ont également exploré l’utilisation de OneWeb pour le haut débit rural sur leurs marchés. En Inde, Bharti Airtel (co-propriétaire de OneWeb) est un partenaire naturel de distribution, et OneWeb a un accord de six ans avec Hughes Network Systems pour fournir des services de haut débit LEO en Inde oneweb.net.
Fournisseurs de VSAT d’entreprise : Hughes/EchoStar – un investisseur et partenaire de distribution, Hughes intégrera OneWeb dans ses services satellites gérés pour les entreprises et le gouvernement aux États-Unis et en Inde ir.echostar.com. Peraton – OneWeb a signé un accord avec Peraton pour fournir des services LEO à des clients gouvernementaux américains en tant qu’offre de communication sécurisée interactive.satellitetoday.com.
Maritime et aviation : OneWeb s’est associé à des fournisseurs de connectivité en vol et à des entreprises de services maritimes. Par exemple, Intelsat (qui gère le Wi-Fi satellite sur de nombreuses compagnies aériennes) s’est allié à OneWeb pour utiliser la capacité LEO pour les routes aériennes dans les hautes latitudes, réalisant un internet en vol à haute vitesse lors de vols d’essai au-dessus de l’Arctique oneweb.net. Le FAI des avions d’affaires Gogo a annoncé un service alimenté par OneWeb pour les petits avions, soutenant qu’il peut surpasser Starlink pour l’aviation grâce à une couverture de faisceau mieux adaptée aux jets kratosdefense.com. Dans le maritime, OneWeb collabore avec des entreprises comme Marlink et Navarino pour fournir des services Internet aux navires et aux plateformes pétrolières. Ces partenariats sont cruciaux pour que OneWeb pénètre des marchés verticaux nécessitant des solutions et un support spécialisés.
Partenaires technologiques : OneWeb ne vend pas une “antenne” standard comme Starlink ; au lieu de cela, elle collabore avec des fabricants d’antennes établis pour fournir des terminaux clients. Les partenaires incluent Intellian et Kymeta (pour les antennes à panneau plat), Viasat (pour certains antennes d’aviation), et d’autres. Dans un essai, OneWeb et Kymeta ont démontré une antenne à panneau plat “u8” se connectant aux satellites OneWeb avec des performances en duplex intégral ~200 Mbps capacitymedia.com. Avoir une gamme de terminaux certifiés permet à OneWeb de répondre à différents besoins – des terminaux fixes robustes pour les villages arctiques aux antennes à profil bas qui peuvent être fixées sur des bus, des navires ou des avions. OneWeb collabore également avec des fournisseurs de services cloud tels qu’Amazon Web Services (AWS) pour co-localiser des passerelles terrestres et offrir des connectivités cloud directement via satellite oneweb.net. Cela signifie que les entreprises utilisant OneWeb pourraient acheminer le trafic vers les centres de données cloud d’AWS plus efficacement, un atout qui tire parti de l’infrastructure d’Amazon même si la propre constellation Kuiper d’Amazon n’est pas encore opérationnelle.
Gouvernement & Réglementation : L’unicité de la propriété de OneWeb par le gouvernement britannique (après la faillite) a ouvert des portes pour une utilisation gouvernementale. Le Royaume-Uni considère OneWeb comme un atout stratégique pour les communications sécurisées. OneWeb a mis en place un bras dédié aux services gouvernementaux et militaires (OneWeb Technologies, basé aux États-Unis) pour gérer des contrats sensibles – par exemple, fournir des communications aux unités militaires arctiques ou en tant que secours au GPS (OneWeb teste des services PNT – Positionnement, Navigation & Temps – via ses satellites pour compléter ou soutenir le GPS) spacenews.com. Le statut réglementaire varie selon les pays : OneWeb doit obtenir des droits d’atterrissage et des licences de spectre dans chaque marché. Elle a largement réussi dans les juridictions où elle partenarise avec des télécoms locaux (par exemple, en sécurisant des licences en Inde via Bharti, et au Canada, etc.). Aux États-Unis, OneWeb a l’approbation de la FCC pour jusqu’à 720 satellites LEO et des terminaux terrestres associés. Fin 2024, d’autres pays comme le Maroc finalisaient la licence de OneWeb pour permettre un service d’ici 2025 en.wikipedia.org. La fusion avec Eutelsat a déclenché un examen de sécurité nationale américain (CFIUS), puisque une entité à participation étrangère contrôlerait OneWeb ; pour apaiser les inquiétudes, les activités gouvernementales américaines de OneWeb sont placées dans une filiale structurellement distincte pour répondre aux exigences de sécurité oneweb.net en.wikipedia.org.
Financement et état financier : Le réseau ambitieux de OneWeb a été financé par un consortium d’acteurs mondiaux. Au début, les investisseurs comprenaient SoftBank (qui à un moment détenait ~37 % et plus tard 12 % après dilution) en.wikipedia.org, Qualcomm, Virgin Group, Coca-Cola, Airbus, Intelsat, Grupo Salinas, et même le Gouvernement du Rwanda qui a pris une petite participation pour promouvoir la connectivité en Afrique en.wikipedia.org. Le plan de renflouement en 2020 a permis d’apporter le gouvernement britannique et Bharti Global, chacun ayant investi 500 millions de dollars. Des tours de financement ultérieurs en 2021 ont amené Eutelsat (investissant 550 millions de dollars) en.wikipedia.org, SoftBank et Hughes (un total de 400 millions de dollars) en.wikipedia.org, et Hanwha Systems de Corée du Sud (300 millions de dollars) satellitetoday.com. À la mi-2022, OneWeb avait obtenu un financement total estimé à plus de 4 milliards de dollars. Malgré cela, OneWeb n’a pas encore réalisé de profit – les énormes coûts de déploiement des satellites et des infrastructures au sol signifient que l’entreprise nécessite de la patience de la part des investisseurs. Eutelsat, désormais la société mère, a annoncé des plans pour investir à nouveau 2,2 milliards d’euros (2,5 milliards de dollars) dans les satellites et les mises à niveau de la génération 2 de OneWeb jusqu’en 2027 spacenews.com. Les actionnaires parient sur une demande croissante de haut débit mondial pour finalement produire des retours. Le modèle commercial de OneWeb (axé sur des clients d’entreprise/gouvernement de grande valeur) pourrait signifier moins de clients mais plus payants que Starlink. Par exemple, fournir du retour pour un opérateur mobile ou connectivité pour une plateforme pétrolière peut donner lieu à des contrats importants, alors que vendre aux consommateurs individuels est un jeu de volume. Le temps dira si cette approche produit des revenus durables. Il est à noter qu’en fusionnant avec OneWeb, Eutelsat s’attend à voir ses revenus croître à des taux à deux chiffres dans les années à venir, visant environ 2 milliards d’euros de revenus annuels d’ici 2027, contre environ 1,2 milliard d’euros avant la fusion reuters.com. Cela indique de grandes attentes concernant la contribution de OneWeb.
Étapes récentes : En plus d’avoir terminé sa constellation et fusionné avec Eutelsat, OneWeb a réalisé plusieurs étapes en 2023-2024 :
Activation du service mondial : À mesure que les satellites atteignaient leurs orbites finales, OneWeb a commencé à activer des services commerciaux à l’échelle mondiale. À la mi-2023, elle a rapporté une disponibilité de service à travers l’Europe, l’Amérique du Nord, l’Arctique, et au-delà, avec une couverture mondiale complète (jusqu’à ±“±~ 50° de latitude et au-delà) en bonne voie groundcontrol.com groundcontrol.com. Le centre des opérations réseau de OneWeb coordonne des douzaines de stations terrestres de passerelle à travers le monde pour gérer le transfert des connexions utilisateur d’un satellite à l’autre.
Fusion et rebranding : Après la fusion, OneWeb est intégrée aux opérations d’Eutelsat. La société combinée se positionne comme le premier opérateur intégré GEO-LEO au monde, avec l’intention d’offrir aux clients des services multi-orbitaux (par exemple, un paquebot pourrait utiliser des satellites GEO d’Eutelsat dans certaines régions et des satellites LEO de OneWeb dans d’autres pour une couverture et des performances optimales).
Essais technologiques : Des tests réussis ont été effectués pour la connectivité directe vers les cellules (tirant parti de OneWeb pour le retour de sites de cellules éloignés), pour le VSAT maritime (permettant un passage sans couture entre GEO et LEO sur les navires), et des services de navigation (émission de signaux temporels à partir des satellites de OneWeb comme secours GPS). Ces essais indiquent l’élargissement du champ d’application du système OneWeb au-delà de l’internet à large bande.
Leçon sur l’interruption de l’année bissextile : Le 31 décembre 2024, OneWeb a subi une panne réseau de 48 heures causée par un bogue logiciel dans l’équipement au sol qui n’a pas réussi à gérer le changement de date de l’année bissextile en.wikipedia.org. Bien que le service ait été restauré à 80 % le 1er janvier et totalement le 2 janvier 2025 en.wikipedia.org, l’incident a rappelé les défis opérationnels liés à la gestion d’un réseau mondial. OneWeb et son partenaire (Hughes, qui maintient le logiciel de système au sol) ont rapidement corrigé le problème. La résilience du réseau et sa capacité à récupérer d’une telle panne seront attentivement surveillées par ses clients d’entreprise – et cela a fourni un vrai “test de secousse” des processus de support de OneWeb en tant que service nouvellement opérationnel.
Défis à venir : OneWeb fait face à plusieurs défis technologiques et logistiques au fur et à mesure qu’elle s’étoffe :
Remplacement de satellites & Scalabilité : Les satellites de première génération de OneWeb ont une durée de vie de service estimée à ~5 ans satmarin.com. Cela signifie qu’à l’horizon 2025–2027, l’entreprise devra lancer des remplacements pour maintenir le réseau. Contrairement à SpaceX, OneWeb ne possède pas de flotte de fusées, elle doit donc s’appuyer sur des fournisseurs de lancement (SpaceX, ISRO d’Inde, ou d’autres) et encourir des coûts importants pour le réapprovisionnement. Elle a déjà contracté de nouveaux lancements à partir de 2025. L’augmentation de la capacité du réseau au-delà de 648 satellites représente également un défi – l’avantage de Starlink est la simple échelle (des milliers de satellites offrant une capacité totale massive), tandis que la constellation plus petite de OneWeb a un débit total limité (environ 1,1 Tbps de capacité totale sur le réseau) satmarin.com. La réponse de OneWeb est une génération 2 avec davantage de satellites (les plans ont varié de quelques centaines supplémentaires à possiblement ~6 000) et des technologies plus avancées par satellite (par exemple, une bande passante plus élevée, éventuellement des liaisons laser inter-satellitaires un jour). Mais la montée rapide de la fabrication de satellites plus grands et plus complexes (Airbus prévoit de produire ~100 satellites Gen 2 en France d’ici 2026 spacenews.com) et leur financement ne sera pas trivial.
Concurrence & Pression sur le marché : Le marché du haut débit par satellite devient de plus en plus encombré. Starlink a un avantage de premier entrant sur les marchés de consommation, avec plus de 4 500 satellites en orbite et plus de 5 millions d’abonnés en 2023 scientificamerican.com. Il continue de lancer rapidement et propose même des produits agressifs (comme des services RV/mobiles, des services maritimes et un service direct vers des cellules à venir) qui pourraient empiéter sur les segments d’entreprise. Le projet Kuiper d’Amazon est à l’horizon – Amazon prévoit d’investir plus de 10 milliards de dollars dans une constellation de 3 200 satellites et doit lancer la moitié d’ici 2026 selon les règles de la FCC scientificamerican.com scientificamerican.com. Les énormes ressources d’Amazon et son écosystème cloud/client constituent un concurrent redoutable à long terme. D’autres opérateurs GEO comme SES se réorientent également : le système O3b mPOWER de SES (nouvelle génération MEO) a commencé à offrir des services en 2024, fournissant des liens gigabit de type fibre à des clients haut de gamme, ce qui pourrait rivaliser pour les mêmes clients en télécommunications et gouvernement que OneWeb (bien que le focus de SES soit souvent sur des liens à très haut débit pour de gros clients). Pendant ce temps, des acteurs nationaux comme la Chine (avec sa constellation LEO planifiée “Guowang”) et des programmes régionaux comme le plan IRIS² de l’Union Européenne (un réseau multi-orbital souverain prévu pour 2027+) ajoutent à la concurrence. OneWeb devra se tailler une part de marché durable, probablement en se concentrant sur des niches de mobilité, de gouvernement et de réseaux hybrides où son approche partenariale brille, plutôt que d’essayer de surpasser Starlink dans le haut débit en banlieue ou Amazon dans les appareils pour consommateurs.
Défis réglementaires et spectre : Exploiter un réseau satellite mondial nécessite de naviguer dans des régimes réglementaires complexes. OneWeb a dû coordonner l’utilisation du spectre (en particulier la bande Ku) avec d’autres systèmes par satellite et réseaux terrestres. Il y a eu des cas de tensions réglementaires – par exemple, OneWeb et SpaceX ont débattu des problèmes d’interférences devant la FCC, étant donné que les satellites de Starlink opèrent dans certains des mêmes bandes Ku/Ka à différentes altitudes. OneWeb a plaidé pour un partage prudent du spectre afin d’éviter que les satellites bas de Starlink ne brouillent les signaux vers/depuis les satellites plus élevés de OneWeb. De plus, l’absence de liaisons entre satellites signifie que OneWeb dépend fortement des stations terrestres de passerelle dans le monde entier, ce qui nécessite à son tour des droits d’atterrissage et des autorisations réglementaires dans chaque pays. La mise en place de passerelles dans des endroits stratégiques (parfois éloignés ou politiquement sensibles) peut représenter un obstacle. OneWeb a construit ou loué ~50 sites de passerelles jusqu’à présent dans plus de 20 pays. Tout retard dans les stations terrestres (en raison de permis d’importation, de bureaucratie locale, etc.) peut créer des goulots d’étranglement dans le service dans ces régions. Par exemple, pour couvrir les océans et les zones polaires, OneWeb a besoin de passerelles dans des lieux comme l’Alaska, Svalbard, l’Antarctique, des îles éloignées ou sur des plateformes maritimes – garantir une portée mondiale est autant une tâche d’infrastructure terrestre qu’une tâche spatiale.
Viabilité financière : L’économie des constellations LEO est complexe. La faillite de OneWeb en 2020 a montré à quelle vitesse les coûts peuvent dépasser les financements si la croissance des abonnés ou des revenus est lente. Même après le déploiement, les coûts d’exploitation des flottes de satellites (contrôle des satellites, maintenance des passerelles, support aux utilisateurs, désorbitage et remplacement des satellites) sont substantiels. OneWeb porte désormais les attentes des investisseurs d’Eutelsat qui ont été prudents ; l’action d’Eutelsat a perdu près de la moitié de sa valeur après l’annonce de la fusion avec OneWeb en 2022 reuters.com, reflétant le scepticisme. OneWeb doit démontrer qu’elle peut convertir ses capacités technologiques en flux de trésorerie réguliers. Cela signifie probablement décrocher de gros contrats d’entreprise – par exemple des opérateurs de télécommunications nationaux signant des contrats pluriannuels pour utiliser OneWeb pour la couverture rurale, ou des agences militaires contractant OneWeb pour une capacité dédiée. Cela signifie également bien gérer l’ARPU (revenu moyen par utilisateur) bien au-dessus de celui de Starlink. Si Starlink propose des plans à environ 100 $/mois, OneWeb pourrait nécessiter des clients payant des dizaines de milliers par mois (agrégés) pour une connectivité gérée (telle qu’un contrat avec une compagnie aérienne ou un réseau pour un site minier éloigné). Assurer la satisfaction de ces clients sera crucial ; OneWeb ne peut pas se permettre trop d’interruptions ou de problèmes de service dans ces contrats de grande valeur.
Dépôts d’orbite et opérations spatiales : Avec plus de 600 satellites à 1 200 km d’altitude, OneWeb a l’obligation d’atténuer les débris spatiaux. Ses satellites sont alimentés et conçus pour se désorbiter en fin de vie en.wikipedia.org. Cela est important car à 1 200 km, un satellite défectueux pourrait rester en orbite pendant des siècles. OneWeb doit également coordonner soigneusement les manœuvres d’évitement de collision – en 2021, il y a eu une approche très médiatisée entre un satellite OneWeb et un satellite Starlink qui a nécessité une coordination via la Force Spatiale américaine pour éviter une collision. La gestion du trafic spatial ne fera qu’empirer à mesure que des milliers de nouveaux satellites (Starlink, Kuiper, etc.) peupleront les orbites voisines. La stratégie de OneWeb avec moins de satellites en orbites polaires pourrait effectivement diminuer la congestion par rapport à la couche dense de Starlink, mais cela nécessite toujours une vigilance constante. L’entreprise devra également se débarrasser rapidement des satellites défectueux ; elle a signalé que quelques anciens satellites ont été mis hors ligne et finiront par se désorbiter, mais plus lentement que les satellites Starlink qui se désorbiteront naturellement dans environ 5 ans en raison de leur altitude inférieure en.wikipedia.org en.wikipedia.org. OneWeb doit activement désorbiter ses satellites pour se conformer aux directives d’atténuation des débris en.wikipedia.org.
Opportunités : Malgré les défis, OneWeb a d’importantes opportunités sur le marché
Calendrier de déploiement :Le parcours de OneWeb a été dramatique. Voici un calendrier des principales étapes de son développement et de son déploiement :
2012–2015 : L’entreprise a été fondée en 2012 (sous le nom de WorldVu) par Greg Wyler avec une vision d’internet satellite mondial en.wikipedia.org. En 2015, OneWeb a sécurisé un financement initial de 500 millions de dollars d’investisseurs tels que Virgin Group, Qualcomm, Coca-Cola, Airbus, et d’autres en.wikipedia.org, et a signé des contrats avec Airbus Defence & Space pour produire en masse ses satellites en.wikipedia.org. Elle a également réservé des contrats de lancement avec Arianespace et Virgin Galactic en 2015 en.wikipedia.org.
2016–2019 : SoftBank a investi 1 milliard de dollars en 2016 pour accélérer la constellation de OneWeb en.wikipedia.org, portant le total des fonds levés à 1,7 milliard de dollars début 2017 en.wikipedia.org. OneWeb a construit une usine de satellites en Floride (en coentreprise avec Airbus) pour produire des satellites en série. Les premiers satellites de test ont été lancés en février 2019 – le premier lancement de OneWeb a mis 6 satellites en orbite en.wikipedia.org. De plus grandes séries de 34 satellites chacune ont suivi en février et mars 2020 en.wikipedia.org. En mars 2020, OneWeb avait environ 74 satellites en orbite, prouvant le système mais étant loin d’un déploiement complet.
Mars 2020 – Faillite : Fin mars 2020, OneWeb a brusquement déposé une demande de protection contre la faillite au chapitre 11 après avoir échoué à obtenir de nouveaux financements pour continuer les lancements en.wikipedia.org en.wikipedia.org. L’entreprise a cité l’impact de la pandémie de COVID-19 sur les marchés des investisseurs comme un facteur en.wikipedia.org. OneWeb a arrêté ses opérations et a licencié la plupart de son personnel, avec environ 85 % de ses 500 employés licenciés lors de la faillite en.wikipedia.org.
Mi/fin 2020 – Sauvetage & Restructuration : Un accord de sauvetage a émergé en juillet 2020 : le gouvernement du Royaume-Uni et Bharti Global (Bharti Enterprises) ont convenu d’investir environ 1 milliard de dollars (chacun mettant 500 millions de dollars) pour sortir OneWeb de la faillite en.wikipedia.org. Ce partenariat inhabituel – un mélange de soutien étatique et d’investissement privé en télécommunications – a donné au gouvernement britannique une “action dorée” (pouvoir de veto spécial) et à Bharti une importante participation dans l’entreprise. L’acquisition a été approuvée par les tribunaux américains et OneWeb a officiellement quitté la faillite en novembre 2020 en.wikipedia.org, reprenant ses opérations avec une nouvelle direction et une nouvelle propriété. Fin 2020, OneWeb avait relancé les déploiements de satellites, lançant 36 satellites en décembre 2020 pour porter sa constellation à plus de 110 en orbite en.wikipedia.org nasaspaceflight.com.
2021 – Relance rapide et nouveaux investisseurs : Avec Sunil Mittal de Bharti comme président exécutif, OneWeb a accéléré son programme de lancement en 2021. Une série de lancements de fusées Soyuz (gérés par Arianespace) depuis des ports spatiaux opérés par la Russie a progressivement ajouté des satellites. À la mi-2021, OneWeb avait plus de 200 satellites en orbite et a commencé des services bêta pour les régions de haute latitude. L’entreprise a également levé de nouveaux fonds en 2021 : 400 millions de dollars de SoftBank et Hughes Network Systems en janvier en.wikipedia.org, 550 millions de dollars d’Eutelsat en avril (pour une participation d’environ 24 %) en.wikipedia.org, et 300 millions de dollars du sud-coréen Hanwha Systems en août pour une participation d’environ 8 % satellitetoday.com. Cela a porté le financement total de OneWeb à environ 2,7 milliards de dollars, suffisant pour terminer la constellation de première génération spacenews.com. Fin 2021, OneWeb avait ~358 satellites lancés et testait un service dans la région arctique, visant à étendre la couverture jusqu’à 50° de latitude.
2022 – Perturbation et récupération des lancements : Au début de 2022, OneWeb avait dépassé 428 satellites en orbite nasaspaceflight.com. Cependant, un événement géopolitique majeur – l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février 2022 – a soudainement interrompu les plans de lancement de OneWeb. L’entreprise comptait sur des fusées Soyuz russes (via Arianespace) pour ses lancements, mais au milieu des sanctions et des retombées diplomatiques, les lancements Soyuz prévus ont été suspendus en.wikipedia.org. OneWeb était confronté à la perspective d’une constellation achevée bloquée en deçà de son objectif. Dans un pivot surprenant, OneWeb a conclu un accord avec son concurrent SpaceX pour acheter des lancements pour ses satellites restants en.wikipedia.org. En substance, les fusées Falcon 9 de SpaceX (les mêmes qui lancent Starlink) lanceraient désormais les satellites de OneWeb – une instance remarquable de collaboration dans la course à l’internet satellite autrement très concurrencée. Les lancements ont repris fin 2022 utilisant Falcon 9 depuis Cape Canaveral et une fusée indienne LVM3 en.wikipedia.org. D’ici la fin de l’année 2022, OneWeb avait déployé plus de 500 satellites.
Mars 2023 – Achèvement de la constellation : Le 25 mars 2023, le 18e lancement de OneWeb (utilisant le LVM3 de l’Inde) a placé les 36 derniers satellites de première génération en orbite en.wikipedia.org. Cela a porté la constellation à 614 satellites opérationnels, dépassant les ~588 satellites que OneWeb avait identifiés comme étant le minimum pour une couverture mondiale nasaspaceflight.com. (OneWeb prévoyait au total 648 satellites, le reste servant de rechanges en orbite et pour accroître la résilience nasaspaceflight.com.) Avec cette étape, OneWeb est devenu le premier des nouvelles constellations de haut débit LEO à avoir officiellement achevé son déploiement initial nasaspaceflight.com – même si Starlink continuait de lancer des milliers de satellites supplémentaires, il n’avait pas déclaré sa constellation “complète” compte tenu des plans beaucoup plus vastes. OneWeb a passé les mois suivants à amener les satellites vers des plans orbitaux finaux et à tester le réseau. D’ici le quatrième trimestre 2023, elle a commencé son déploiement commercial complet à l’échelle mondiale en.wikipedia.org.
Fin 2023 – Fusion avec Eutelsat : Dans un mouvement stratégique, les actionnaires de OneWeb et l’opérateur de satellite français Eutelsat ont convenu de fusionner, créant une entité combinée “Eutelsat OneWeb” sous le groupe Eutelsat basé à Paris en.wikipedia.org. La fusion (annoncée à la mi-2022) a été finalisée en septembre 2023 après approbations réglementaires en.wikipedia.org. Eutelsat, un fournisseur de télévision/internet par satellite géostationnaire de longue date, possède désormais 100 % de OneWeb, faisant de ce nouveau groupe un opérateur hybride GEO-LEO – le premier du genre en.wikipedia.org. Les anciens propriétaires de OneWeb (Bharti, gouvernement britannique, SoftBank, Hanwha, etc.) ont pris des parts dans la société fusionnée, le gouvernement britannique conservant un droit de veto spécial “action dorée” sur les décisions stratégiques en.wikipedia.org. Le PDG d’Eutelsat a noté que l’objectif de cette fusion est de défier SpaceX Starlink et le Kuiper d’Amazon en combinant les actifs satellites géostationnaires d’Eutelsat avec le réseau LEO de OneWeb reuters.com. Cependant, l’intégration pose également des défis financiers – l’action d’Eutelsat a initialement chuté en raison des préoccupations concernant l’énorme investissement nécessaire dans OneWeb avant que les retours ne soient réalisés reuters.com.
2024 et au-delà – Mises à niveau de nouvelle génération : Avec le réseau de première génération opérationnel, OneWeb (maintenantEutelsat OneWeb) se tourne vers le maintien et la mise à niveau du système. Des plans sont en cours pour une constellation de deuxième génération en vue d’ajouter de la capacité et de nouvelles technologies. En 2024, OneWeb a commandé à Airbus de construire 300 nouveaux satellites pour remplacer/mettre à niveau la génération 2, dont certains incorporeront des fonctionnalités avancées telles que des charges utiles régénératives numériques et le changement de faisceau spacenews.com spacenews.com. Les lancements pour ceux-ci devraient commencer vers 2025–2026. OneWeb a également testé de nouvelles capacités, comme un satellite expérimental surnommé “JoeySat” lancé en 2023 pour démontrer le changement de faisceau et d’autres technologies pour la génération 2. En outre, OneWeb développe des services tels que la connectivité en vol (IFC) – des vols d’essai réussis en 2023 ont démontré 195–260 Mbps pour un avion de passagers utilisant le réseau de OneWeb spacenews.com, et le service IFC complet devrait être opérationnel en 2024 pour les compagnies aériennes équipées d’antennes compatibles OneWeb runwaygirlnetwork.com. Fin 2024, OneWeb avait ~652 satellites en orbite (y compris certains prototypes de deuxième génération) en.wikipedia.org et prévoit des lancements de renouvellement périodiques pour remplacer les anciens satellites et élargir la couverture, y compris des améliorations potentielles de la couverture polaire.
Modèle commercial & Partenariats : Le modèle commercial de OneWeb repose sur des partenariats avec des opérateurs de télécommunications, des FAI et des fournisseurs de solutions d’entreprise plutôt que sur des ventes au détail directes. L’entreprise vend sa capacité ou ses services en gros à ces partenaires, qui regroupent ou revendent ensuite la connectivité aux utilisateurs finaux. Cette approche tire parti du support client, de la facturation et des réseaux de distribution des télécoms et des fournisseurs de services établis dans chaque région. Certains partenariats clés incluent :
Opérateurs de télécommunications : AT&T (USA) – utilise OneWeb pour étendre l’accès à large bande d’entreprise et le retour cellulaire dans des régions isolées capacitymedia.com. BT (UK) – essaie OneWeb pour la connectivité rurale et le retour 5G dans les zones difficiles d’accès de la Grande-Bretagne datacenterdynamics.com. Verizon (discussions) – le président de OneWeb en 2021 a indiqué des discussions avec Verizon pour des couvertures rurales (bien qu’AT&T ait agi en premier) capacitymedia.com. Telefonica (Amérique Latine) et d’autres ont également exploré l’utilisation de OneWeb pour le haut débit rural sur leurs marchés. En Inde, Bharti Airtel (co-propriétaire de OneWeb) est un partenaire naturel de distribution, et OneWeb a un accord de six ans avec Hughes Network Systems pour fournir des services de haut débit LEO en Inde oneweb.net.
Fournisseurs de VSAT d’entreprise : Hughes/EchoStar – un investisseur et partenaire de distribution, Hughes intégrera OneWeb dans ses services satellites gérés pour les entreprises et le gouvernement aux États-Unis et en Inde ir.echostar.com. Peraton – OneWeb a signé un accord avec Peraton pour fournir des services LEO à des clients gouvernementaux américains en tant qu’offre de communication sécurisée interactive.satellitetoday.com.
Maritime et aviation : OneWeb s’est associé à des fournisseurs de connectivité en vol et à des entreprises de services maritimes. Par exemple, Intelsat (qui gère le Wi-Fi satellite sur de nombreuses compagnies aériennes) s’est allié à OneWeb pour utiliser la capacité LEO pour les routes aériennes dans les hautes latitudes, réalisant un internet en vol à haute vitesse lors de vols d’essai au-dessus de l’Arctique oneweb.net. Le FAI des avions d’affaires Gogo a annoncé un service alimenté par OneWeb pour les petits avions, soutenant qu’il peut surpasser Starlink pour l’aviation grâce à une couverture de faisceau mieux adaptée aux jets kratosdefense.com. Dans le maritime, OneWeb collabore avec des entreprises comme Marlink et Navarino pour fournir des services Internet aux navires et aux plateformes pétrolières. Ces partenariats sont cruciaux pour que OneWeb pénètre des marchés verticaux nécessitant des solutions et un support spécialisés.
Partenaires technologiques : OneWeb ne vend pas une “antenne” standard comme Starlink ; au lieu de cela, elle collabore avec des fabricants d’antennes établis pour fournir des terminaux clients. Les partenaires incluent Intellian et Kymeta (pour les antennes à panneau plat), Viasat (pour certains antennes d’aviation), et d’autres. Dans un essai, OneWeb et Kymeta ont démontré une antenne à panneau plat “u8” se connectant aux satellites OneWeb avec des performances en duplex intégral ~200 Mbps capacitymedia.com. Avoir une gamme de terminaux certifiés permet à OneWeb de répondre à différents besoins – des terminaux fixes robustes pour les villages arctiques aux antennes à profil bas qui peuvent être fixées sur des bus, des navires ou des avions. OneWeb collabore également avec des fournisseurs de services cloud tels qu’Amazon Web Services (AWS) pour co-localiser des passerelles terrestres et offrir des connectivités cloud directement via satellite oneweb.net. Cela signifie que les entreprises utilisant OneWeb pourraient acheminer le trafic vers les centres de données cloud d’AWS plus efficacement, un atout qui tire parti de l’infrastructure d’Amazon même si la propre constellation Kuiper d’Amazon n’est pas encore opérationnelle.
Gouvernement & Réglementation : L’unicité de la propriété de OneWeb par le gouvernement britannique (après la faillite) a ouvert des portes pour une utilisation gouvernementale. Le Royaume-Uni considère OneWeb comme un atout stratégique pour les communications sécurisées. OneWeb a mis en place un bras dédié aux services gouvernementaux et militaires (OneWeb Technologies, basé aux États-Unis) pour gérer des contrats sensibles – par exemple, fournir des communications aux unités militaires arctiques ou en tant que secours au GPS (OneWeb teste des services PNT – Positionnement, Navigation & Temps – via ses satellites pour compléter ou soutenir le GPS) spacenews.com. Le statut réglementaire varie selon les pays : OneWeb doit obtenir des droits d’atterrissage et des licences de spectre dans chaque marché. Elle a largement réussi dans les juridictions où elle partenarise avec des télécoms locaux (par exemple, en sécurisant des licences en Inde via Bharti, et au Canada, etc.). Aux États-Unis, OneWeb a l’approbation de la FCC pour jusqu’à 720 satellites LEO et des terminaux terrestres associés. Fin 2024, d’autres pays comme le Maroc finalisaient la licence de OneWeb pour permettre un service d’ici 2025 en.wikipedia.org. La fusion avec Eutelsat a déclenché un examen de sécurité nationale américain (CFIUS), puisque une entité à participation étrangère contrôlerait OneWeb ; pour apaiser les inquiétudes, les activités gouvernementales américaines de OneWeb sont placées dans une filiale structurellement distincte pour répondre aux exigences de sécurité oneweb.net en.wikipedia.org.
Financement et état financier : Le réseau ambitieux de OneWeb a été financé par un consortium d’acteurs mondiaux. Au début, les investisseurs comprenaient SoftBank (qui à un moment détenait ~37 % et plus tard 12 % après dilution) en.wikipedia.org, Qualcomm, Virgin Group, Coca-Cola, Airbus, Intelsat, Grupo Salinas, et même le Gouvernement du Rwanda qui a pris une petite participation pour promouvoir la connectivité en Afrique en.wikipedia.org. Le plan de renflouement en 2020 a permis d’apporter le gouvernement britannique et Bharti Global, chacun ayant investi 500 millions de dollars. Des tours de financement ultérieurs en 2021 ont amené Eutelsat (investissant 550 millions de dollars) en.wikipedia.org, SoftBank et Hughes (un total de 400 millions de dollars) en.wikipedia.org, et Hanwha Systems de Corée du Sud (300 millions de dollars) satellitetoday.com. À la mi-2022, OneWeb avait obtenu un financement total estimé à plus de 4 milliards de dollars. Malgré cela, OneWeb n’a pas encore réalisé de profit – les énormes coûts de déploiement des satellites et des infrastructures au sol signifient que l’entreprise nécessite de la patience de la part des investisseurs. Eutelsat, désormais la société mère, a annoncé des plans pour investir à nouveau 2,2 milliards d’euros (2,5 milliards de dollars) dans les satellites et les mises à niveau de la génération 2 de OneWeb jusqu’en 2027 spacenews.com. Les actionnaires parient sur une demande croissante de haut débit mondial pour finalement produire des retours. Le modèle commercial de OneWeb (axé sur des clients d’entreprise/gouvernement de grande valeur) pourrait signifier moins de clients mais plus payants que Starlink. Par exemple, fournir du retour pour un opérateur mobile ou connectivité pour une plateforme pétrolière peut donner lieu à des contrats importants, alors que vendre aux consommateurs individuels est un jeu de volume. Le temps dira si cette approche produit des revenus durables. Il est à noter qu’en fusionnant avec OneWeb, Eutelsat s’attend à voir ses revenus croître à des taux à deux chiffres dans les années à venir, visant environ 2 milliards d’euros de revenus annuels d’ici 2027, contre environ 1,2 milliard d’euros avant la fusion reuters.com. Cela indique de grandes attentes concernant la contribution de OneWeb.
Étapes récentes : En plus d’avoir terminé sa constellation et fusionné avec Eutelsat, OneWeb a réalisé plusieurs étapes en 2023-2024 :
Activation du service mondial : À mesure que les satellites atteignaient leurs orbites finales, OneWeb a commencé à activer des services commerciaux à l’échelle mondiale. À la mi-2023, elle a rapporté une disponibilité de service à travers l’Europe, l’Amérique du Nord, l’Arctique, et au-delà, avec une couverture mondiale complète (jusqu’à ±“±~ 50° de latitude et au-delà) en bonne voie groundcontrol.com groundcontrol.com. Le centre des opérations réseau de OneWeb coordonne des douzaines de stations terrestres de passerelle à travers le monde pour gérer le transfert des connexions utilisateur d’un satellite à l’autre.
Fusion et rebranding : Après la fusion, OneWeb est intégrée aux opérations d’Eutelsat. La société combinée se positionne comme le premier opérateur intégré GEO-LEO au monde, avec l’intention d’offrir aux clients des services multi-orbitaux (par exemple, un paquebot pourrait utiliser des satellites GEO d’Eutelsat dans certaines régions et des satellites LEO de OneWeb dans d’autres pour une couverture et des performances optimales).
Essais technologiques : Des tests réussis ont été effectués pour la connectivité directe vers les cellules (tirant parti de OneWeb pour le retour de sites de cellules éloignés), pour le VSAT maritime (permettant un passage sans couture entre GEO et LEO sur les navires), et des services de navigation (émission de signaux temporels à partir des satellites de OneWeb comme secours GPS). Ces essais indiquent l’élargissement du champ d’application du système OneWeb au-delà de l’internet à large bande.
Leçon sur l’interruption de l’année bissextile : Le 31 décembre 2024, OneWeb a subi une panne réseau de 48 heures causée par un bogue logiciel dans l’équipement au sol qui n’a pas réussi à gérer le changement de date de l’année bissextile en.wikipedia.org. Bien que le service ait été restauré à 80 % le 1er janvier et totalement le 2 janvier 2025 en.wikipedia.org, l’incident a rappelé les défis opérationnels liés à la gestion d’un réseau mondial. OneWeb et son partenaire (Hughes, qui maintient le logiciel de système au sol) ont rapidement corrigé le problème. La résilience du réseau et sa capacité à récupérer d’une telle panne seront attentivement surveillées par ses clients d’entreprise – et cela a fourni un vrai “test de secousse” des processus de support de OneWeb en tant que service nouvellement opérationnel.
Défis à venir : OneWeb fait face à plusieurs défis technologiques et logistiques au fur et à mesure qu’elle s’étoffe :
Remplacement de satellites & Scalabilité : Les satellites de première génération de OneWeb ont une durée de vie de service estimée à ~5 ans satmarin.com. Cela signifie qu’à l’horizon 2025–2027, l’entreprise devra lancer des remplacements pour maintenir le réseau. Contrairement à SpaceX, OneWeb ne possède pas de flotte de fusées, elle doit donc s’appuyer sur des fournisseurs de lancement (SpaceX, ISRO d’Inde, ou d’autres) et encourir des coûts importants pour le réapprovisionnement. Elle a déjà contracté de nouveaux lancements à partir de 2025. L’augmentation de la capacité du réseau au-delà de 648 satellites représente également un défi – l’avantage de Starlink est la simple échelle (des milliers de satellites offrant une capacité totale massive), tandis que la constellation plus petite de OneWeb a un débit total limité (environ 1,1 Tbps de capacité totale sur le réseau) satmarin.com. La réponse de OneWeb est une génération 2 avec davantage de satellites (les plans ont varié de quelques centaines supplémentaires à possiblement ~6 000) et des technologies plus avancées par satellite (par exemple, une bande passante plus élevée, éventuellement des liaisons laser inter-satellitaires un jour). Mais la montée rapide de la fabrication de satellites plus grands et plus complexes (Airbus prévoit de produire ~100 satellites Gen 2 en France d’ici 2026 spacenews.com) et leur financement ne sera pas trivial.
Concurrence & Pression sur le marché : Le marché du haut débit par satellite devient de plus en plus encombré. Starlink a un avantage de premier entrant sur les marchés de consommation, avec plus de 4 500 satellites en orbite et plus de 5 millions d’abonnés en 2023 scientificamerican.com. Il continue de lancer rapidement et propose même des produits agressifs (comme des services RV/mobiles, des services maritimes et un service direct vers des cellules à venir) qui pourraient empiéter sur les segments d’entreprise. Le projet Kuiper d’Amazon est à l’horizon – Amazon prévoit d’investir plus de 10 milliards de dollars dans une constellation de 3 200 satellites et doit lancer la moitié d’ici 2026 selon les règles de la FCC scientificamerican.com scientificamerican.com. Les énormes ressources d’Amazon et son écosystème cloud/client constituent un concurrent redoutable à long terme. D’autres opérateurs GEO comme SES se réorientent également : le système O3b mPOWER de SES (nouvelle génération MEO) a commencé à offrir des services en 2024, fournissant des liens gigabit de type fibre à des clients haut de gamme, ce qui pourrait rivaliser pour les mêmes clients en télécommunications et gouvernement que OneWeb (bien que le focus de SES soit souvent sur des liens à très haut débit pour de gros clients). Pendant ce temps, des acteurs nationaux comme la Chine (avec sa constellation LEO planifiée “Guowang”) et des programmes régionaux comme le plan IRIS² de l’Union Européenne (un réseau multi-orbital souverain prévu pour 2027+) ajoutent à la concurrence. OneWeb devra se tailler une part de marché durable, probablement en se concentrant sur des niches de mobilité, de gouvernement et de réseaux hybrides où son approche partenariale brille, plutôt que d’essayer de surpasser Starlink dans le haut débit en banlieue ou Amazon dans les appareils pour consommateurs.
Défis réglementaires et spectre : Exploiter un réseau satellite mondial nécessite de naviguer dans des régimes réglementaires complexes. OneWeb a dû coordonner l’utilisation du spectre (en particulier la bande Ku) avec d’autres systèmes par satellite et réseaux terrestres. Il y a eu des cas de tensions réglementaires – par exemple, OneWeb et SpaceX ont débattu des problèmes d’interférences devant la FCC, étant donné que les satellites de Starlink opèrent dans certains des mêmes bandes Ku/Ka à différentes altitudes. OneWeb a plaidé pour un partage prudent du spectre afin d’éviter que les satellites bas de Starlink ne brouillent les signaux vers/depuis les satellites plus élevés de OneWeb. De plus, l’absence de liaisons entre satellites signifie que OneWeb dépend fortement des stations terrestres de passerelle dans le monde entier, ce qui nécessite à son tour des droits d’atterrissage et des autorisations réglementaires dans chaque pays. La mise en place de passerelles dans des endroits stratégiques (parfois éloignés ou politiquement sensibles) peut représenter un obstacle. OneWeb a construit ou loué ~50 sites de passerelles jusqu’à présent dans plus de 20 pays. Tout retard dans les stations terrestres (en raison de permis d’importation, de bureaucratie locale, etc.) peut créer des goulots d’étranglement dans le service dans ces régions. Par exemple, pour couvrir les océans et les zones polaires, OneWeb a besoin de passerelles dans des lieux comme l’Alaska, Svalbard, l’Antarctique, des îles éloignées ou sur des plateformes maritimes – garantir une portée mondiale est autant une tâche d’infrastructure terrestre qu’une tâche spatiale.
Viabilité financière : L’économie des constellations LEO est complexe. La faillite de OneWeb en 2020 a montré à quelle vitesse les coûts peuvent dépasser les financements si la croissance des abonnés ou des revenus est lente. Même après le déploiement, les coûts d’exploitation des flottes de satellites (contrôle des satellites, maintenance des passerelles, support aux utilisateurs, désorbitage et remplacement des satellites) sont substantiels. OneWeb porte désormais les attentes des investisseurs d’Eutelsat qui ont été prudents ; l’action d’Eutelsat a perdu près de la moitié de sa valeur après l’annonce de la fusion avec OneWeb en 2022 reuters.com, reflétant le scepticisme. OneWeb doit démontrer qu’elle peut convertir ses capacités technologiques en flux de trésorerie réguliers. Cela signifie probablement décrocher de gros contrats d’entreprise – par exemple des opérateurs de télécommunications nationaux signant des contrats pluriannuels pour utiliser OneWeb pour la couverture rurale, ou des agences militaires contractant OneWeb pour une capacité dédiée. Cela signifie également bien gérer l’ARPU (revenu moyen par utilisateur) bien au-dessus de celui de Starlink. Si Starlink propose des plans à environ 100 $/mois, OneWeb pourrait nécessiter des clients payant des dizaines de milliers par mois (agrégés) pour une connectivité gérée (telle qu’un contrat avec une compagnie aérienne ou un réseau pour un site minier éloigné). Assurer la satisfaction de ces clients sera crucial ; OneWeb ne peut pas se permettre trop d’interruptions ou de problèmes de service dans ces contrats de grande valeur.
Dépôts d’orbite et opérations spatiales : Avec plus de 600 satellites à 1 200 km d’altitude, OneWeb a l’obligation d’atténuer les débris spatiaux. Ses satellites sont alimentés et conçus pour se désorbiter en fin de vie en.wikipedia.org. Cela est important car à 1 200 km, un satellite défectueux pourrait rester en orbite pendant des siècles. OneWeb doit également coordonner soigneusement les manœuvres d’évitement de collision – en 2021, il y a eu une approche très médiatisée entre un satellite OneWeb et un satellite Starlink qui a nécessité une coordination via la Force Spatiale américaine pour éviter une collision. La gestion du trafic spatial ne fera qu’empirer à mesure que des milliers de nouveaux satellites (Starlink, Kuiper, etc.) peupleront les orbites voisines. La stratégie de OneWeb avec moins de satellites en orbites polaires pourrait effectivement diminuer la congestion par rapport à la couche dense de Starlink, mais cela nécessite toujours une vigilance constante. L’entreprise devra également se débarrasser rapidement des satellites défectueux ; elle a signalé que quelques anciens satellites ont été mis hors ligne et finiront par se désorbiter, mais plus lentement que les satellites Starlink qui se désorbiteront naturellement dans environ 5 ans en raison de leur altitude inférieure en.wikipedia.org en.wikipedia.org. OneWeb doit activement désorbiter ses satellites pour se conformer aux directives d’atténuation des débris en.wikipedia.org.
Opportunités : Malgré les défis, OneWeb a d’importantes opportunités sur le marché
Constellation de satellites : Le réseau initial de OneWeb est constitué de 648 satellites LEO (150 kg chacun) en orbites près polaires à environ 1 200 km de hauteur, utilisant des liens en bande Ku pour la connectivité utilisateur et en bande Ka pour les passerelles en.wikipedia.org en.wikipedia.org. Les satellites de première génération n’ont aucun lien laser inter-satellite, ce qui signifie que chaque satellite relaye les données des utilisateurs à une station au sol à portée visuelle en.wikipedia.org. Chaque satellite peut couvrir une vaste zone (~1,7 million km², soit à peu près la taille de l’Alaska) via 16 faisceaux spot, avec un débit total allant jusqu’à ~7,2 Gbps par satellite satmarin.com satmarin.com.
Couverture et services : OneWeb a atteint un service partiel dans les régions de haute latitude fin 2021, se concentrant sur l’Arctique, le Nord de l’Europe, le Groenland, l’Alaska et d’autres zones similaires en.wikipedia.org. Après avoir terminé les lancements en 2023, OneWeb est sur la bonne voie pour une couverture mondiale – à la mi-2023, elle desservait la plupart des régions d’Europe et d’Amérique du Nord, et un service mondial complet était prévu d’ici fin 2023, une fois tous les satellites parvenus en orbite finale et les stations au sol mises en service en.wikipedia.org space.com. OneWeb offre un accès à large bande haute vitesse (jusqu’à ~150 Mbps en téléchargement, ~30 Mbps en téléversement par terminal utilisateur lors des tests actuels) avec une latence d’environ 50 à 70 ms groundcontrol.com spacedaily.com – une latence considérablement plus faible que celle des satellites géostationnaires, bien que légèrement plus élevée que celle de Starlink en raison de l’orbite plus haute de OneWeb. Les services s’étendent sur terre, en mer et dans les airs, permettant une connectivité pour les communautés rurales, les navires, les avions et d’autres opérations éloignées groundcontrol.com spacenews.com. Le réseau de OneWeb est conçu pour s’intégrer avec les réseaux de télécommunications terrestres, fournissant un retour en fibre et une extension d’internet vers des lieux où les réseaux de fibre optique ou cellulaires ne peuvent pas atteindre.
Utilisateurs cibles & Positionnement sur le marché : OneWeb vise délibérément les entreprises, les gouvernements (y compris les agences de défense), les opérateurs de télécommunications et les entreprises de transport plutôt que les consommateurs de masse en.wikipedia.org. Il est commercialisé comme un service de gros/axé sur les partenaires, où les télécoms locaux et les intégrateurs utilisent la capacité de OneWeb pour servir les utilisateurs finaux. Par exemple, AT&T a un accord de gros pour utiliser les satellites OneWeb afin d’étendre l’accès à large bande dans des régions éloignées des États-Unis au-delà de son empreinte en fibre capacitymedia.com capacitymedia.com, et BT en Grande-Bretagne explore OneWeb pour des solutions de couverture rurale datacenterdynamics.com. OneWeb s’associe également à des fournisseurs de connectivité maritime et de vol (tels que des FAI maritimes et des compagnies aériennes via des entreprises comme Intelsat et Gogo) pour fournir internet sur des navires et des avions. Cette approche business-to-business contraste avec le modèle direct aux consommateurs de Starlink. OneWeb privilégie la fiabilité, les services gérés et l’intégration pour ses clients d’entreprises, même si cela implique des prix plus élevés, plutôt que de rechercher le haut débit résidentiel à moindre coût groundcontrol.com groundcontrol.com.
Plans de service & Tarification : Les plans de service de OneWeb sont généralement vendus par l’intermédiaire de distributeurs et varient selon l’application (terrestre, mobilité, maritime, etc.). Les prix sont généralement plus élevés que ceux du service consommateur de Starlink en raison de l’orientation vers les entreprises et des solutions regroupées. En 2023, les analystes de l’industrie estimaient que la connectivité de OneWeb coûterait de l’ordre de 1 000 à 1 500 $ par mois pour les utilisateurs finaux (via des revendeurs), par rapport aux plans consommateurs de Starlink à environ 100 $/mois spacedaily.com. Par exemple, le plan d’un revendeur pour l’Amérique du Nord offrait 100 Mbps en téléchargement/20 Mbps en téléversement avec un plafond de données de 100 Go pour environ 1 170 $ par mois satellitephonestore.com. Les plans maritimes peuvent même être plus chers (par exemple ~50 Mbps en téléchargement avec 350 Go de données pour environ 1 800 $/mois) europasatellite.com. Ces prix premium reflètent la stratégie de OneWeb de fournir un débit garanti et des accords de niveau de service à des clients commerciaux, contrairement au service résidentiel à meilleur effort de Starlink. Les terminaux utilisateurs de OneWeb – obtenus auprès de partenaires tels qu’Intellian, Kymeta, et d’autres – sont également de qualité professionnelle et peuvent être adaptés en fonction du facteur de forme (installations fixes, montages pour véhicules, antennes à panneau plat pour avions, etc.) groundcontrol.com capacitymedia.com. Cette flexibilité attire les gouvernements et les entreprises qui ont besoin de solutions sur mesure, même si cela signifie que OneWeb ne concurrence pas pour mettre une antenne bon marché sur chaque toit de banlieue.
Calendrier de déploiement :Le parcours de OneWeb a été dramatique. Voici un calendrier des principales étapes de son développement et de son déploiement :
2012–2015 : L’entreprise a été fondée en 2012 (sous le nom de WorldVu) par Greg Wyler avec une vision d’internet satellite mondial en.wikipedia.org. En 2015, OneWeb a sécurisé un financement initial de 500 millions de dollars d’investisseurs tels que Virgin Group, Qualcomm, Coca-Cola, Airbus, et d’autres en.wikipedia.org, et a signé des contrats avec Airbus Defence & Space pour produire en masse ses satellites en.wikipedia.org. Elle a également réservé des contrats de lancement avec Arianespace et Virgin Galactic en 2015 en.wikipedia.org.
2016–2019 : SoftBank a investi 1 milliard de dollars en 2016 pour accélérer la constellation de OneWeb en.wikipedia.org, portant le total des fonds levés à 1,7 milliard de dollars début 2017 en.wikipedia.org. OneWeb a construit une usine de satellites en Floride (en coentreprise avec Airbus) pour produire des satellites en série. Les premiers satellites de test ont été lancés en février 2019 – le premier lancement de OneWeb a mis 6 satellites en orbite en.wikipedia.org. De plus grandes séries de 34 satellites chacune ont suivi en février et mars 2020 en.wikipedia.org. En mars 2020, OneWeb avait environ 74 satellites en orbite, prouvant le système mais étant loin d’un déploiement complet.
Mars 2020 – Faillite : Fin mars 2020, OneWeb a brusquement déposé une demande de protection contre la faillite au chapitre 11 après avoir échoué à obtenir de nouveaux financements pour continuer les lancements en.wikipedia.org en.wikipedia.org. L’entreprise a cité l’impact de la pandémie de COVID-19 sur les marchés des investisseurs comme un facteur en.wikipedia.org. OneWeb a arrêté ses opérations et a licencié la plupart de son personnel, avec environ 85 % de ses 500 employés licenciés lors de la faillite en.wikipedia.org.
Mi/fin 2020 – Sauvetage & Restructuration : Un accord de sauvetage a émergé en juillet 2020 : le gouvernement du Royaume-Uni et Bharti Global (Bharti Enterprises) ont convenu d’investir environ 1 milliard de dollars (chacun mettant 500 millions de dollars) pour sortir OneWeb de la faillite en.wikipedia.org. Ce partenariat inhabituel – un mélange de soutien étatique et d’investissement privé en télécommunications – a donné au gouvernement britannique une “action dorée” (pouvoir de veto spécial) et à Bharti une importante participation dans l’entreprise. L’acquisition a été approuvée par les tribunaux américains et OneWeb a officiellement quitté la faillite en novembre 2020 en.wikipedia.org, reprenant ses opérations avec une nouvelle direction et une nouvelle propriété. Fin 2020, OneWeb avait relancé les déploiements de satellites, lançant 36 satellites en décembre 2020 pour porter sa constellation à plus de 110 en orbite en.wikipedia.org nasaspaceflight.com.
2021 – Relance rapide et nouveaux investisseurs : Avec Sunil Mittal de Bharti comme président exécutif, OneWeb a accéléré son programme de lancement en 2021. Une série de lancements de fusées Soyuz (gérés par Arianespace) depuis des ports spatiaux opérés par la Russie a progressivement ajouté des satellites. À la mi-2021, OneWeb avait plus de 200 satellites en orbite et a commencé des services bêta pour les régions de haute latitude. L’entreprise a également levé de nouveaux fonds en 2021 : 400 millions de dollars de SoftBank et Hughes Network Systems en janvier en.wikipedia.org, 550 millions de dollars d’Eutelsat en avril (pour une participation d’environ 24 %) en.wikipedia.org, et 300 millions de dollars du sud-coréen Hanwha Systems en août pour une participation d’environ 8 % satellitetoday.com. Cela a porté le financement total de OneWeb à environ 2,7 milliards de dollars, suffisant pour terminer la constellation de première génération spacenews.com. Fin 2021, OneWeb avait ~358 satellites lancés et testait un service dans la région arctique, visant à étendre la couverture jusqu’à 50° de latitude.
2022 – Perturbation et récupération des lancements : Au début de 2022, OneWeb avait dépassé 428 satellites en orbite nasaspaceflight.com. Cependant, un événement géopolitique majeur – l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février 2022 – a soudainement interrompu les plans de lancement de OneWeb. L’entreprise comptait sur des fusées Soyuz russes (via Arianespace) pour ses lancements, mais au milieu des sanctions et des retombées diplomatiques, les lancements Soyuz prévus ont été suspendus en.wikipedia.org. OneWeb était confronté à la perspective d’une constellation achevée bloquée en deçà de son objectif. Dans un pivot surprenant, OneWeb a conclu un accord avec son concurrent SpaceX pour acheter des lancements pour ses satellites restants en.wikipedia.org. En substance, les fusées Falcon 9 de SpaceX (les mêmes qui lancent Starlink) lanceraient désormais les satellites de OneWeb – une instance remarquable de collaboration dans la course à l’internet satellite autrement très concurrencée. Les lancements ont repris fin 2022 utilisant Falcon 9 depuis Cape Canaveral et une fusée indienne LVM3 en.wikipedia.org. D’ici la fin de l’année 2022, OneWeb avait déployé plus de 500 satellites.
Mars 2023 – Achèvement de la constellation : Le 25 mars 2023, le 18e lancement de OneWeb (utilisant le LVM3 de l’Inde) a placé les 36 derniers satellites de première génération en orbite en.wikipedia.org. Cela a porté la constellation à 614 satellites opérationnels, dépassant les ~588 satellites que OneWeb avait identifiés comme étant le minimum pour une couverture mondiale nasaspaceflight.com. (OneWeb prévoyait au total 648 satellites, le reste servant de rechanges en orbite et pour accroître la résilience nasaspaceflight.com.) Avec cette étape, OneWeb est devenu le premier des nouvelles constellations de haut débit LEO à avoir officiellement achevé son déploiement initial nasaspaceflight.com – même si Starlink continuait de lancer des milliers de satellites supplémentaires, il n’avait pas déclaré sa constellation “complète” compte tenu des plans beaucoup plus vastes. OneWeb a passé les mois suivants à amener les satellites vers des plans orbitaux finaux et à tester le réseau. D’ici le quatrième trimestre 2023, elle a commencé son déploiement commercial complet à l’échelle mondiale en.wikipedia.org.
Fin 2023 – Fusion avec Eutelsat : Dans un mouvement stratégique, les actionnaires de OneWeb et l’opérateur de satellite français Eutelsat ont convenu de fusionner, créant une entité combinée “Eutelsat OneWeb” sous le groupe Eutelsat basé à Paris en.wikipedia.org. La fusion (annoncée à la mi-2022) a été finalisée en septembre 2023 après approbations réglementaires en.wikipedia.org. Eutelsat, un fournisseur de télévision/internet par satellite géostationnaire de longue date, possède désormais 100 % de OneWeb, faisant de ce nouveau groupe un opérateur hybride GEO-LEO – le premier du genre en.wikipedia.org. Les anciens propriétaires de OneWeb (Bharti, gouvernement britannique, SoftBank, Hanwha, etc.) ont pris des parts dans la société fusionnée, le gouvernement britannique conservant un droit de veto spécial “action dorée” sur les décisions stratégiques en.wikipedia.org. Le PDG d’Eutelsat a noté que l’objectif de cette fusion est de défier SpaceX Starlink et le Kuiper d’Amazon en combinant les actifs satellites géostationnaires d’Eutelsat avec le réseau LEO de OneWeb reuters.com. Cependant, l’intégration pose également des défis financiers – l’action d’Eutelsat a initialement chuté en raison des préoccupations concernant l’énorme investissement nécessaire dans OneWeb avant que les retours ne soient réalisés reuters.com.
2024 et au-delà – Mises à niveau de nouvelle génération : Avec le réseau de première génération opérationnel, OneWeb (maintenantEutelsat OneWeb) se tourne vers le maintien et la mise à niveau du système. Des plans sont en cours pour une constellation de deuxième génération en vue d’ajouter de la capacité et de nouvelles technologies. En 2024, OneWeb a commandé à Airbus de construire 300 nouveaux satellites pour remplacer/mettre à niveau la génération 2, dont certains incorporeront des fonctionnalités avancées telles que des charges utiles régénératives numériques et le changement de faisceau spacenews.com spacenews.com. Les lancements pour ceux-ci devraient commencer vers 2025–2026. OneWeb a également testé de nouvelles capacités, comme un satellite expérimental surnommé “JoeySat” lancé en 2023 pour démontrer le changement de faisceau et d’autres technologies pour la génération 2. En outre, OneWeb développe des services tels que la connectivité en vol (IFC) – des vols d’essai réussis en 2023 ont démontré 195–260 Mbps pour un avion de passagers utilisant le réseau de OneWeb spacenews.com, et le service IFC complet devrait être opérationnel en 2024 pour les compagnies aériennes équipées d’antennes compatibles OneWeb runwaygirlnetwork.com. Fin 2024, OneWeb avait ~652 satellites en orbite (y compris certains prototypes de deuxième génération) en.wikipedia.org et prévoit des lancements de renouvellement périodiques pour remplacer les anciens satellites et élargir la couverture, y compris des améliorations potentielles de la couverture polaire.
Modèle commercial & Partenariats : Le modèle commercial de OneWeb repose sur des partenariats avec des opérateurs de télécommunications, des FAI et des fournisseurs de solutions d’entreprise plutôt que sur des ventes au détail directes. L’entreprise vend sa capacité ou ses services en gros à ces partenaires, qui regroupent ou revendent ensuite la connectivité aux utilisateurs finaux. Cette approche tire parti du support client, de la facturation et des réseaux de distribution des télécoms et des fournisseurs de services établis dans chaque région. Certains partenariats clés incluent :
Opérateurs de télécommunications : AT&T (USA) – utilise OneWeb pour étendre l’accès à large bande d’entreprise et le retour cellulaire dans des régions isolées capacitymedia.com. BT (UK) – essaie OneWeb pour la connectivité rurale et le retour 5G dans les zones difficiles d’accès de la Grande-Bretagne datacenterdynamics.com. Verizon (discussions) – le président de OneWeb en 2021 a indiqué des discussions avec Verizon pour des couvertures rurales (bien qu’AT&T ait agi en premier) capacitymedia.com. Telefonica (Amérique Latine) et d’autres ont également exploré l’utilisation de OneWeb pour le haut débit rural sur leurs marchés. En Inde, Bharti Airtel (co-propriétaire de OneWeb) est un partenaire naturel de distribution, et OneWeb a un accord de six ans avec Hughes Network Systems pour fournir des services de haut débit LEO en Inde oneweb.net.
Fournisseurs de VSAT d’entreprise : Hughes/EchoStar – un investisseur et partenaire de distribution, Hughes intégrera OneWeb dans ses services satellites gérés pour les entreprises et le gouvernement aux États-Unis et en Inde ir.echostar.com. Peraton – OneWeb a signé un accord avec Peraton pour fournir des services LEO à des clients gouvernementaux américains en tant qu’offre de communication sécurisée interactive.satellitetoday.com.
Maritime et aviation : OneWeb s’est associé à des fournisseurs de connectivité en vol et à des entreprises de services maritimes. Par exemple, Intelsat (qui gère le Wi-Fi satellite sur de nombreuses compagnies aériennes) s’est allié à OneWeb pour utiliser la capacité LEO pour les routes aériennes dans les hautes latitudes, réalisant un internet en vol à haute vitesse lors de vols d’essai au-dessus de l’Arctique oneweb.net. Le FAI des avions d’affaires Gogo a annoncé un service alimenté par OneWeb pour les petits avions, soutenant qu’il peut surpasser Starlink pour l’aviation grâce à une couverture de faisceau mieux adaptée aux jets kratosdefense.com. Dans le maritime, OneWeb collabore avec des entreprises comme Marlink et Navarino pour fournir des services Internet aux navires et aux plateformes pétrolières. Ces partenariats sont cruciaux pour que OneWeb pénètre des marchés verticaux nécessitant des solutions et un support spécialisés.
Partenaires technologiques : OneWeb ne vend pas une “antenne” standard comme Starlink ; au lieu de cela, elle collabore avec des fabricants d’antennes établis pour fournir des terminaux clients. Les partenaires incluent Intellian et Kymeta (pour les antennes à panneau plat), Viasat (pour certains antennes d’aviation), et d’autres. Dans un essai, OneWeb et Kymeta ont démontré une antenne à panneau plat “u8” se connectant aux satellites OneWeb avec des performances en duplex intégral ~200 Mbps capacitymedia.com. Avoir une gamme de terminaux certifiés permet à OneWeb de répondre à différents besoins – des terminaux fixes robustes pour les villages arctiques aux antennes à profil bas qui peuvent être fixées sur des bus, des navires ou des avions. OneWeb collabore également avec des fournisseurs de services cloud tels qu’Amazon Web Services (AWS) pour co-localiser des passerelles terrestres et offrir des connectivités cloud directement via satellite oneweb.net. Cela signifie que les entreprises utilisant OneWeb pourraient acheminer le trafic vers les centres de données cloud d’AWS plus efficacement, un atout qui tire parti de l’infrastructure d’Amazon même si la propre constellation Kuiper d’Amazon n’est pas encore opérationnelle.
Gouvernement & Réglementation : L’unicité de la propriété de OneWeb par le gouvernement britannique (après la faillite) a ouvert des portes pour une utilisation gouvernementale. Le Royaume-Uni considère OneWeb comme un atout stratégique pour les communications sécurisées. OneWeb a mis en place un bras dédié aux services gouvernementaux et militaires (OneWeb Technologies, basé aux États-Unis) pour gérer des contrats sensibles – par exemple, fournir des communications aux unités militaires arctiques ou en tant que secours au GPS (OneWeb teste des services PNT – Positionnement, Navigation & Temps – via ses satellites pour compléter ou soutenir le GPS) spacenews.com. Le statut réglementaire varie selon les pays : OneWeb doit obtenir des droits d’atterrissage et des licences de spectre dans chaque marché. Elle a largement réussi dans les juridictions où elle partenarise avec des télécoms locaux (par exemple, en sécurisant des licences en Inde via Bharti, et au Canada, etc.). Aux États-Unis, OneWeb a l’approbation de la FCC pour jusqu’à 720 satellites LEO et des terminaux terrestres associés. Fin 2024, d’autres pays comme le Maroc finalisaient la licence de OneWeb pour permettre un service d’ici 2025 en.wikipedia.org. La fusion avec Eutelsat a déclenché un examen de sécurité nationale américain (CFIUS), puisque une entité à participation étrangère contrôlerait OneWeb ; pour apaiser les inquiétudes, les activités gouvernementales américaines de OneWeb sont placées dans une filiale structurellement distincte pour répondre aux exigences de sécurité oneweb.net en.wikipedia.org.
Financement et état financier : Le réseau ambitieux de OneWeb a été financé par un consortium d’acteurs mondiaux. Au début, les investisseurs comprenaient SoftBank (qui à un moment détenait ~37 % et plus tard 12 % après dilution) en.wikipedia.org, Qualcomm, Virgin Group, Coca-Cola, Airbus, Intelsat, Grupo Salinas, et même le Gouvernement du Rwanda qui a pris une petite participation pour promouvoir la connectivité en Afrique en.wikipedia.org. Le plan de renflouement en 2020 a permis d’apporter le gouvernement britannique et Bharti Global, chacun ayant investi 500 millions de dollars. Des tours de financement ultérieurs en 2021 ont amené Eutelsat (investissant 550 millions de dollars) en.wikipedia.org, SoftBank et Hughes (un total de 400 millions de dollars) en.wikipedia.org, et Hanwha Systems de Corée du Sud (300 millions de dollars) satellitetoday.com. À la mi-2022, OneWeb avait obtenu un financement total estimé à plus de 4 milliards de dollars. Malgré cela, OneWeb n’a pas encore réalisé de profit – les énormes coûts de déploiement des satellites et des infrastructures au sol signifient que l’entreprise nécessite de la patience de la part des investisseurs. Eutelsat, désormais la société mère, a annoncé des plans pour investir à nouveau 2,2 milliards d’euros (2,5 milliards de dollars) dans les satellites et les mises à niveau de la génération 2 de OneWeb jusqu’en 2027 spacenews.com. Les actionnaires parient sur une demande croissante de haut débit mondial pour finalement produire des retours. Le modèle commercial de OneWeb (axé sur des clients d’entreprise/gouvernement de grande valeur) pourrait signifier moins de clients mais plus payants que Starlink. Par exemple, fournir du retour pour un opérateur mobile ou connectivité pour une plateforme pétrolière peut donner lieu à des contrats importants, alors que vendre aux consommateurs individuels est un jeu de volume. Le temps dira si cette approche produit des revenus durables. Il est à noter qu’en fusionnant avec OneWeb, Eutelsat s’attend à voir ses revenus croître à des taux à deux chiffres dans les années à venir, visant environ 2 milliards d’euros de revenus annuels d’ici 2027, contre environ 1,2 milliard d’euros avant la fusion reuters.com. Cela indique de grandes attentes concernant la contribution de OneWeb.
Étapes récentes : En plus d’avoir terminé sa constellation et fusionné avec Eutelsat, OneWeb a réalisé plusieurs étapes en 2023-2024 :
Activation du service mondial : À mesure que les satellites atteignaient leurs orbites finales, OneWeb a commencé à activer des services commerciaux à l’échelle mondiale. À la mi-2023, elle a rapporté une disponibilité de service à travers l’Europe, l’Amérique du Nord, l’Arctique, et au-delà, avec une couverture mondiale complète (jusqu’à ±“±~ 50° de latitude et au-delà) en bonne voie groundcontrol.com groundcontrol.com. Le centre des opérations réseau de OneWeb coordonne des douzaines de stations terrestres de passerelle à travers le monde pour gérer le transfert des connexions utilisateur d’un satellite à l’autre.
Fusion et rebranding : Après la fusion, OneWeb est intégrée aux opérations d’Eutelsat. La société combinée se positionne comme le premier opérateur intégré GEO-LEO au monde, avec l’intention d’offrir aux clients des services multi-orbitaux (par exemple, un paquebot pourrait utiliser des satellites GEO d’Eutelsat dans certaines régions et des satellites LEO de OneWeb dans d’autres pour une couverture et des performances optimales).
Essais technologiques : Des tests réussis ont été effectués pour la connectivité directe vers les cellules (tirant parti de OneWeb pour le retour de sites de cellules éloignés), pour le VSAT maritime (permettant un passage sans couture entre GEO et LEO sur les navires), et des services de navigation (émission de signaux temporels à partir des satellites de OneWeb comme secours GPS). Ces essais indiquent l’élargissement du champ d’application du système OneWeb au-delà de l’internet à large bande.
Leçon sur l’interruption de l’année bissextile : Le 31 décembre 2024, OneWeb a subi une panne réseau de 48 heures causée par un bogue logiciel dans l’équipement au sol qui n’a pas réussi à gérer le changement de date de l’année bissextile en.wikipedia.org. Bien que le service ait été restauré à 80 % le 1er janvier et totalement le 2 janvier 2025 en.wikipedia.org, l’incident a rappelé les défis opérationnels liés à la gestion d’un réseau mondial. OneWeb et son partenaire (Hughes, qui maintient le logiciel de système au sol) ont rapidement corrigé le problème. La résilience du réseau et sa capacité à récupérer d’une telle panne seront attentivement surveillées par ses clients d’entreprise – et cela a fourni un vrai “test de secousse” des processus de support de OneWeb en tant que service nouvellement opérationnel.
Défis à venir : OneWeb fait face à plusieurs défis technologiques et logistiques au fur et à mesure qu’elle s’étoffe :
Remplacement de satellites & Scalabilité : Les satellites de première génération de OneWeb ont une durée de vie de service estimée à ~5 ans satmarin.com. Cela signifie qu’à l’horizon 2025–2027, l’entreprise devra lancer des remplacements pour maintenir le réseau. Contrairement à SpaceX, OneWeb ne possède pas de flotte de fusées, elle doit donc s’appuyer sur des fournisseurs de lancement (SpaceX, ISRO d’Inde, ou d’autres) et encourir des coûts importants pour le réapprovisionnement. Elle a déjà contracté de nouveaux lancements à partir de 2025. L’augmentation de la capacité du réseau au-delà de 648 satellites représente également un défi – l’avantage de Starlink est la simple échelle (des milliers de satellites offrant une capacité totale massive), tandis que la constellation plus petite de OneWeb a un débit total limité (environ 1,1 Tbps de capacité totale sur le réseau) satmarin.com. La réponse de OneWeb est une génération 2 avec davantage de satellites (les plans ont varié de quelques centaines supplémentaires à possiblement ~6 000) et des technologies plus avancées par satellite (par exemple, une bande passante plus élevée, éventuellement des liaisons laser inter-satellitaires un jour). Mais la montée rapide de la fabrication de satellites plus grands et plus complexes (Airbus prévoit de produire ~100 satellites Gen 2 en France d’ici 2026 spacenews.com) et leur financement ne sera pas trivial.
Concurrence & Pression sur le marché : Le marché du haut débit par satellite devient de plus en plus encombré. Starlink a un avantage de premier entrant sur les marchés de consommation, avec plus de 4 500 satellites en orbite et plus de 5 millions d’abonnés en 2023 scientificamerican.com. Il continue de lancer rapidement et propose même des produits agressifs (comme des services RV/mobiles, des services maritimes et un service direct vers des cellules à venir) qui pourraient empiéter sur les segments d’entreprise. Le projet Kuiper d’Amazon est à l’horizon – Amazon prévoit d’investir plus de 10 milliards de dollars dans une constellation de 3 200 satellites et doit lancer la moitié d’ici 2026 selon les règles de la FCC scientificamerican.com scientificamerican.com. Les énormes ressources d’Amazon et son écosystème cloud/client constituent un concurrent redoutable à long terme. D’autres opérateurs GEO comme SES se réorientent également : le système O3b mPOWER de SES (nouvelle génération MEO) a commencé à offrir des services en 2024, fournissant des liens gigabit de type fibre à des clients haut de gamme, ce qui pourrait rivaliser pour les mêmes clients en télécommunications et gouvernement que OneWeb (bien que le focus de SES soit souvent sur des liens à très haut débit pour de gros clients). Pendant ce temps, des acteurs nationaux comme la Chine (avec sa constellation LEO planifiée “Guowang”) et des programmes régionaux comme le plan IRIS² de l’Union Européenne (un réseau multi-orbital souverain prévu pour 2027+) ajoutent à la concurrence. OneWeb devra se tailler une part de marché durable, probablement en se concentrant sur des niches de mobilité, de gouvernement et de réseaux hybrides où son approche partenariale brille, plutôt que d’essayer de surpasser Starlink dans le haut débit en banlieue ou Amazon dans les appareils pour consommateurs.
Défis réglementaires et spectre : Exploiter un réseau satellite mondial nécessite de naviguer dans des régimes réglementaires complexes. OneWeb a dû coordonner l’utilisation du spectre (en particulier la bande Ku) avec d’autres systèmes par satellite et réseaux terrestres. Il y a eu des cas de tensions réglementaires – par exemple, OneWeb et SpaceX ont débattu des problèmes d’interférences devant la FCC, étant donné que les satellites de Starlink opèrent dans certains des mêmes bandes Ku/Ka à différentes altitudes. OneWeb a plaidé pour un partage prudent du spectre afin d’éviter que les satellites bas de Starlink ne brouillent les signaux vers/depuis les satellites plus élevés de OneWeb. De plus, l’absence de liaisons entre satellites signifie que OneWeb dépend fortement des stations terrestres de passerelle dans le monde entier, ce qui nécessite à son tour des droits d’atterrissage et des autorisations réglementaires dans chaque pays. La mise en place de passerelles dans des endroits stratégiques (parfois éloignés ou politiquement sensibles) peut représenter un obstacle. OneWeb a construit ou loué ~50 sites de passerelles jusqu’à présent dans plus de 20 pays. Tout retard dans les stations terrestres (en raison de permis d’importation, de bureaucratie locale, etc.) peut créer des goulots d’étranglement dans le service dans ces régions. Par exemple, pour couvrir les océans et les zones polaires, OneWeb a besoin de passerelles dans des lieux comme l’Alaska, Svalbard, l’Antarctique, des îles éloignées ou sur des plateformes maritimes – garantir une portée mondiale est autant une tâche d’infrastructure terrestre qu’une tâche spatiale.
Viabilité financière : L’économie des constellations LEO est complexe. La faillite de OneWeb en 2020 a montré à quelle vitesse les coûts peuvent dépasser les financements si la croissance des abonnés ou des revenus est lente. Même après le déploiement, les coûts d’exploitation des flottes de satellites (contrôle des satellites, maintenance des passerelles, support aux utilisateurs, désorbitage et remplacement des satellites) sont substantiels. OneWeb porte désormais les attentes des investisseurs d’Eutelsat qui ont été prudents ; l’action d’Eutelsat a perdu près de la moitié de sa valeur après l’annonce de la fusion avec OneWeb en 2022 reuters.com, reflétant le scepticisme. OneWeb doit démontrer qu’elle peut convertir ses capacités technologiques en flux de trésorerie réguliers. Cela signifie probablement décrocher de gros contrats d’entreprise – par exemple des opérateurs de télécommunications nationaux signant des contrats pluriannuels pour utiliser OneWeb pour la couverture rurale, ou des agences militaires contractant OneWeb pour une capacité dédiée. Cela signifie également bien gérer l’ARPU (revenu moyen par utilisateur) bien au-dessus de celui de Starlink. Si Starlink propose des plans à environ 100 $/mois, OneWeb pourrait nécessiter des clients payant des dizaines de milliers par mois (agrégés) pour une connectivité gérée (telle qu’un contrat avec une compagnie aérienne ou un réseau pour un site minier éloigné). Assurer la satisfaction de ces clients sera crucial ; OneWeb ne peut pas se permettre trop d’interruptions ou de problèmes de service dans ces contrats de grande valeur.
Dépôts d’orbite et opérations spatiales : Avec plus de 600 satellites à 1 200 km d’altitude, OneWeb a l’obligation d’atténuer les débris spatiaux. Ses satellites sont alimentés et conçus pour se désorbiter en fin de vie en.wikipedia.org. Cela est important car à 1 200 km, un satellite défectueux pourrait rester en orbite pendant des siècles. OneWeb doit également coordonner soigneusement les manœuvres d’évitement de collision – en 2021, il y a eu une approche très médiatisée entre un satellite OneWeb et un satellite Starlink qui a nécessité une coordination via la Force Spatiale américaine pour éviter une collision. La gestion du trafic spatial ne fera qu’empirer à mesure que des milliers de nouveaux satellites (Starlink, Kuiper, etc.) peupleront les orbites voisines. La stratégie de OneWeb avec moins de satellites en orbites polaires pourrait effectivement diminuer la congestion par rapport à la couche dense de Starlink, mais cela nécessite toujours une vigilance constante. L’entreprise devra également se débarrasser rapidement des satellites défectueux ; elle a signalé que quelques anciens satellites ont été mis hors ligne et finiront par se désorbiter, mais plus lentement que les satellites Starlink qui se désorbiteront naturellement dans environ 5 ans en raison de leur altitude inférieure en.wikipedia.org en.wikipedia.org. OneWeb doit activement désorbiter ses satellites pour se conformer aux directives d’atténuation des débris en.wikipedia.org.
Opportunités : Malgré les défis, OneWeb a d’importantes opportunités sur le marché
Modèle commercial & Partenariats : Le modèle commercial de OneWeb repose sur des partenariats avec des opérateurs de télécommunications, des FAI et des fournisseurs de solutions d’entreprise plutôt que sur des ventes au détail directes. L’entreprise vend sa capacité ou ses services en gros à ces partenaires, qui regroupent ou revendent ensuite la connectivité aux utilisateurs finaux. Cette approche tire parti du support client, de la facturation et des réseaux de distribution des télécoms et des fournisseurs de services établis dans chaque région. Certains partenariats clés incluent :
Opérateurs de télécommunications : AT&T (USA) – utilise OneWeb pour étendre l’accès à large bande d’entreprise et le retour cellulaire dans des régions isolées capacitymedia.com. BT (UK) – essaie OneWeb pour la connectivité rurale et le retour 5G dans les zones difficiles d’accès de la Grande-Bretagne datacenterdynamics.com. Verizon (discussions) – le président de OneWeb en 2021 a indiqué des discussions avec Verizon pour des couvertures rurales (bien qu’AT&T ait agi en premier) capacitymedia.com. Telefonica (Amérique Latine) et d’autres ont également exploré l’utilisation de OneWeb pour le haut débit rural sur leurs marchés. En Inde, Bharti Airtel (co-propriétaire de OneWeb) est un partenaire naturel de distribution, et OneWeb a un accord de six ans avec Hughes Network Systems pour fournir des services de haut débit LEO en Inde oneweb.net.
Fournisseurs de VSAT d’entreprise : Hughes/EchoStar – un investisseur et partenaire de distribution, Hughes intégrera OneWeb dans ses services satellites gérés pour les entreprises et le gouvernement aux États-Unis et en Inde ir.echostar.com. Peraton – OneWeb a signé un accord avec Peraton pour fournir des services LEO à des clients gouvernementaux américains en tant qu’offre de communication sécurisée interactive.satellitetoday.com.
Maritime et aviation : OneWeb s’est associé à des fournisseurs de connectivité en vol et à des entreprises de services maritimes. Par exemple, Intelsat (qui gère le Wi-Fi satellite sur de nombreuses compagnies aériennes) s’est allié à OneWeb pour utiliser la capacité LEO pour les routes aériennes dans les hautes latitudes, réalisant un internet en vol à haute vitesse lors de vols d’essai au-dessus de l’Arctique oneweb.net. Le FAI des avions d’affaires Gogo a annoncé un service alimenté par OneWeb pour les petits avions, soutenant qu’il peut surpasser Starlink pour l’aviation grâce à une couverture de faisceau mieux adaptée aux jets kratosdefense.com. Dans le maritime, OneWeb collabore avec des entreprises comme Marlink et Navarino pour fournir des services Internet aux navires et aux plateformes pétrolières. Ces partenariats sont cruciaux pour que OneWeb pénètre des marchés verticaux nécessitant des solutions et un support spécialisés.
Partenaires technologiques : OneWeb ne vend pas une “antenne” standard comme Starlink ; au lieu de cela, elle collabore avec des fabricants d’antennes établis pour fournir des terminaux clients. Les partenaires incluent Intellian et Kymeta (pour les antennes à panneau plat), Viasat (pour certains antennes d’aviation), et d’autres. Dans un essai, OneWeb et Kymeta ont démontré une antenne à panneau plat “u8” se connectant aux satellites OneWeb avec des performances en duplex intégral ~200 Mbps capacitymedia.com. Avoir une gamme de terminaux certifiés permet à OneWeb de répondre à différents besoins – des terminaux fixes robustes pour les villages arctiques aux antennes à profil bas qui peuvent être fixées sur des bus, des navires ou des avions. OneWeb collabore également avec des fournisseurs de services cloud tels qu’Amazon Web Services (AWS) pour co-localiser des passerelles terrestres et offrir des connectivités cloud directement via satellite oneweb.net. Cela signifie que les entreprises utilisant OneWeb pourraient acheminer le trafic vers les centres de données cloud d’AWS plus efficacement, un atout qui tire parti de l’infrastructure d’Amazon même si la propre constellation Kuiper d’Amazon n’est pas encore opérationnelle.
Gouvernement & Réglementation : L’unicité de la propriété de OneWeb par le gouvernement britannique (après la faillite) a ouvert des portes pour une utilisation gouvernementale. Le Royaume-Uni considère OneWeb comme un atout stratégique pour les communications sécurisées. OneWeb a mis en place un bras dédié aux services gouvernementaux et militaires (OneWeb Technologies, basé aux États-Unis) pour gérer des contrats sensibles – par exemple, fournir des communications aux unités militaires arctiques ou en tant que secours au GPS (OneWeb teste des services PNT – Positionnement, Navigation & Temps – via ses satellites pour compléter ou soutenir le GPS) spacenews.com. Le statut réglementaire varie selon les pays : OneWeb doit obtenir des droits d’atterrissage et des licences de spectre dans chaque marché. Elle a largement réussi dans les juridictions où elle partenarise avec des télécoms locaux (par exemple, en sécurisant des licences en Inde via Bharti, et au Canada, etc.). Aux États-Unis, OneWeb a l’approbation de la FCC pour jusqu’à 720 satellites LEO et des terminaux terrestres associés. Fin 2024, d’autres pays comme le Maroc finalisaient la licence de OneWeb pour permettre un service d’ici 2025 en.wikipedia.org. La fusion avec Eutelsat a déclenché un examen de sécurité nationale américain (CFIUS), puisque une entité à participation étrangère contrôlerait OneWeb ; pour apaiser les inquiétudes, les activités gouvernementales américaines de OneWeb sont placées dans une filiale structurellement distincte pour répondre aux exigences de sécurité oneweb.net en.wikipedia.org.
Financement et état financier : Le réseau ambitieux de OneWeb a été financé par un consortium d’acteurs mondiaux. Au début, les investisseurs comprenaient SoftBank (qui à un moment détenait ~37 % et plus tard 12 % après dilution) en.wikipedia.org, Qualcomm, Virgin Group, Coca-Cola, Airbus, Intelsat, Grupo Salinas, et même le Gouvernement du Rwanda qui a pris une petite participation pour promouvoir la connectivité en Afrique en.wikipedia.org. Le plan de renflouement en 2020 a permis d’apporter le gouvernement britannique et Bharti Global, chacun ayant investi 500 millions de dollars. Des tours de financement ultérieurs en 2021 ont amené Eutelsat (investissant 550 millions de dollars) en.wikipedia.org, SoftBank et Hughes (un total de 400 millions de dollars) en.wikipedia.org, et Hanwha Systems de Corée du Sud (300 millions de dollars) satellitetoday.com. À la mi-2022, OneWeb avait obtenu un financement total estimé à plus de 4 milliards de dollars. Malgré cela, OneWeb n’a pas encore réalisé de profit – les énormes coûts de déploiement des satellites et des infrastructures au sol signifient que l’entreprise nécessite de la patience de la part des investisseurs. Eutelsat, désormais la société mère, a annoncé des plans pour investir à nouveau 2,2 milliards d’euros (2,5 milliards de dollars) dans les satellites et les mises à niveau de la génération 2 de OneWeb jusqu’en 2027 spacenews.com. Les actionnaires parient sur une demande croissante de haut débit mondial pour finalement produire des retours. Le modèle commercial de OneWeb (axé sur des clients d’entreprise/gouvernement de grande valeur) pourrait signifier moins de clients mais plus payants que Starlink. Par exemple, fournir du retour pour un opérateur mobile ou connectivité pour une plateforme pétrolière peut donner lieu à des contrats importants, alors que vendre aux consommateurs individuels est un jeu de volume. Le temps dira si cette approche produit des revenus durables. Il est à noter qu’en fusionnant avec OneWeb, Eutelsat s’attend à voir ses revenus croître à des taux à deux chiffres dans les années à venir, visant environ 2 milliards d’euros de revenus annuels d’ici 2027, contre environ 1,2 milliard d’euros avant la fusion reuters.com. Cela indique de grandes attentes concernant la contribution de OneWeb.
Étapes récentes : En plus d’avoir terminé sa constellation et fusionné avec Eutelsat, OneWeb a réalisé plusieurs étapes en 2023-2024 :
Activation du service mondial : À mesure que les satellites atteignaient leurs orbites finales, OneWeb a commencé à activer des services commerciaux à l’échelle mondiale. À la mi-2023, elle a rapporté une disponibilité de service à travers l’Europe, l’Amérique du Nord, l’Arctique, et au-delà, avec une couverture mondiale complète (jusqu’à ±“±~ 50° de latitude et au-delà) en bonne voie groundcontrol.com groundcontrol.com. Le centre des opérations réseau de OneWeb coordonne des douzaines de stations terrestres de passerelle à travers le monde pour gérer le transfert des connexions utilisateur d’un satellite à l’autre.
Fusion et rebranding : Après la fusion, OneWeb est intégrée aux opérations d’Eutelsat. La société combinée se positionne comme le premier opérateur intégré GEO-LEO au monde, avec l’intention d’offrir aux clients des services multi-orbitaux (par exemple, un paquebot pourrait utiliser des satellites GEO d’Eutelsat dans certaines régions et des satellites LEO de OneWeb dans d’autres pour une couverture et des performances optimales).
Essais technologiques : Des tests réussis ont été effectués pour la connectivité directe vers les cellules (tirant parti de OneWeb pour le retour de sites de cellules éloignés), pour le VSAT maritime (permettant un passage sans couture entre GEO et LEO sur les navires), et des services de navigation (émission de signaux temporels à partir des satellites de OneWeb comme secours GPS). Ces essais indiquent l’élargissement du champ d’application du système OneWeb au-delà de l’internet à large bande.
Leçon sur l’interruption de l’année bissextile : Le 31 décembre 2024, OneWeb a subi une panne réseau de 48 heures causée par un bogue logiciel dans l’équipement au sol qui n’a pas réussi à gérer le changement de date de l’année bissextile en.wikipedia.org. Bien que le service ait été restauré à 80 % le 1er janvier et totalement le 2 janvier 2025 en.wikipedia.org, l’incident a rappelé les défis opérationnels liés à la gestion d’un réseau mondial. OneWeb et son partenaire (Hughes, qui maintient le logiciel de système au sol) ont rapidement corrigé le problème. La résilience du réseau et sa capacité à récupérer d’une telle panne seront attentivement surveillées par ses clients d’entreprise – et cela a fourni un vrai “test de secousse” des processus de support de OneWeb en tant que service nouvellement opérationnel.
Défis à venir : OneWeb fait face à plusieurs défis technologiques et logistiques au fur et à mesure qu’elle s’étoffe :
Remplacement de satellites & Scalabilité : Les satellites de première génération de OneWeb ont une durée de vie de service estimée à ~5 ans satmarin.com. Cela signifie qu’à l’horizon 2025–2027, l’entreprise devra lancer des remplacements pour maintenir le réseau. Contrairement à SpaceX, OneWeb ne possède pas de flotte de fusées, elle doit donc s’appuyer sur des fournisseurs de lancement (SpaceX, ISRO d’Inde, ou d’autres) et encourir des coûts importants pour le réapprovisionnement. Elle a déjà contracté de nouveaux lancements à partir de 2025. L’augmentation de la capacité du réseau au-delà de 648 satellites représente également un défi – l’avantage de Starlink est la simple échelle (des milliers de satellites offrant une capacité totale massive), tandis que la constellation plus petite de OneWeb a un débit total limité (environ 1,1 Tbps de capacité totale sur le réseau) satmarin.com. La réponse de OneWeb est une génération 2 avec davantage de satellites (les plans ont varié de quelques centaines supplémentaires à possiblement ~6 000) et des technologies plus avancées par satellite (par exemple, une bande passante plus élevée, éventuellement des liaisons laser inter-satellitaires un jour). Mais la montée rapide de la fabrication de satellites plus grands et plus complexes (Airbus prévoit de produire ~100 satellites Gen 2 en France d’ici 2026 spacenews.com) et leur financement ne sera pas trivial.
Concurrence & Pression sur le marché : Le marché du haut débit par satellite devient de plus en plus encombré. Starlink a un avantage de premier entrant sur les marchés de consommation, avec plus de 4 500 satellites en orbite et plus de 5 millions d’abonnés en 2023 scientificamerican.com. Il continue de lancer rapidement et propose même des produits agressifs (comme des services RV/mobiles, des services maritimes et un service direct vers des cellules à venir) qui pourraient empiéter sur les segments d’entreprise. Le projet Kuiper d’Amazon est à l’horizon – Amazon prévoit d’investir plus de 10 milliards de dollars dans une constellation de 3 200 satellites et doit lancer la moitié d’ici 2026 selon les règles de la FCC scientificamerican.com scientificamerican.com. Les énormes ressources d’Amazon et son écosystème cloud/client constituent un concurrent redoutable à long terme. D’autres opérateurs GEO comme SES se réorientent également : le système O3b mPOWER de SES (nouvelle génération MEO) a commencé à offrir des services en 2024, fournissant des liens gigabit de type fibre à des clients haut de gamme, ce qui pourrait rivaliser pour les mêmes clients en télécommunications et gouvernement que OneWeb (bien que le focus de SES soit souvent sur des liens à très haut débit pour de gros clients). Pendant ce temps, des acteurs nationaux comme la Chine (avec sa constellation LEO planifiée “Guowang”) et des programmes régionaux comme le plan IRIS² de l’Union Européenne (un réseau multi-orbital souverain prévu pour 2027+) ajoutent à la concurrence. OneWeb devra se tailler une part de marché durable, probablement en se concentrant sur des niches de mobilité, de gouvernement et de réseaux hybrides où son approche partenariale brille, plutôt que d’essayer de surpasser Starlink dans le haut débit en banlieue ou Amazon dans les appareils pour consommateurs.
Défis réglementaires et spectre : Exploiter un réseau satellite mondial nécessite de naviguer dans des régimes réglementaires complexes. OneWeb a dû coordonner l’utilisation du spectre (en particulier la bande Ku) avec d’autres systèmes par satellite et réseaux terrestres. Il y a eu des cas de tensions réglementaires – par exemple, OneWeb et SpaceX ont débattu des problèmes d’interférences devant la FCC, étant donné que les satellites de Starlink opèrent dans certains des mêmes bandes Ku/Ka à différentes altitudes. OneWeb a plaidé pour un partage prudent du spectre afin d’éviter que les satellites bas de Starlink ne brouillent les signaux vers/depuis les satellites plus élevés de OneWeb. De plus, l’absence de liaisons entre satellites signifie que OneWeb dépend fortement des stations terrestres de passerelle dans le monde entier, ce qui nécessite à son tour des droits d’atterrissage et des autorisations réglementaires dans chaque pays. La mise en place de passerelles dans des endroits stratégiques (parfois éloignés ou politiquement sensibles) peut représenter un obstacle. OneWeb a construit ou loué ~50 sites de passerelles jusqu’à présent dans plus de 20 pays. Tout retard dans les stations terrestres (en raison de permis d’importation, de bureaucratie locale, etc.) peut créer des goulots d’étranglement dans le service dans ces régions. Par exemple, pour couvrir les océans et les zones polaires, OneWeb a besoin de passerelles dans des lieux comme l’Alaska, Svalbard, l’Antarctique, des îles éloignées ou sur des plateformes maritimes – garantir une portée mondiale est autant une tâche d’infrastructure terrestre qu’une tâche spatiale.
Viabilité financière : L’économie des constellations LEO est complexe. La faillite de OneWeb en 2020 a montré à quelle vitesse les coûts peuvent dépasser les financements si la croissance des abonnés ou des revenus est lente. Même après le déploiement, les coûts d’exploitation des flottes de satellites (contrôle des satellites, maintenance des passerelles, support aux utilisateurs, désorbitage et remplacement des satellites) sont substantiels. OneWeb porte désormais les attentes des investisseurs d’Eutelsat qui ont été prudents ; l’action d’Eutelsat a perdu près de la moitié de sa valeur après l’annonce de la fusion avec OneWeb en 2022 reuters.com, reflétant le scepticisme. OneWeb doit démontrer qu’elle peut convertir ses capacités technologiques en flux de trésorerie réguliers. Cela signifie probablement décrocher de gros contrats d’entreprise – par exemple des opérateurs de télécommunications nationaux signant des contrats pluriannuels pour utiliser OneWeb pour la couverture rurale, ou des agences militaires contractant OneWeb pour une capacité dédiée. Cela signifie également bien gérer l’ARPU (revenu moyen par utilisateur) bien au-dessus de celui de Starlink. Si Starlink propose des plans à environ 100 $/mois, OneWeb pourrait nécessiter des clients payant des dizaines de milliers par mois (agrégés) pour une connectivité gérée (telle qu’un contrat avec une compagnie aérienne ou un réseau pour un site minier éloigné). Assurer la satisfaction de ces clients sera crucial ; OneWeb ne peut pas se permettre trop d’interruptions ou de problèmes de service dans ces contrats de grande valeur.
Dépôts d’orbite et opérations spatiales : Avec plus de 600 satellites à 1 200 km d’altitude, OneWeb a l’obligation d’atténuer les débris spatiaux. Ses satellites sont alimentés et conçus pour se désorbiter en fin de vie en.wikipedia.org. Cela est important car à 1 200 km, un satellite défectueux pourrait rester en orbite pendant des siècles. OneWeb doit également coordonner soigneusement les manœuvres d’évitement de collision – en 2021, il y a eu une approche très médiatisée entre un satellite OneWeb et un satellite Starlink qui a nécessité une coordination via la Force Spatiale américaine pour éviter une collision. La gestion du trafic spatial ne fera qu’empirer à mesure que des milliers de nouveaux satellites (Starlink, Kuiper, etc.) peupleront les orbites voisines. La stratégie de OneWeb avec moins de satellites en orbites polaires pourrait effectivement diminuer la congestion par rapport à la couche dense de Starlink, mais cela nécessite toujours une vigilance constante. L’entreprise devra également se débarrasser rapidement des satellites défectueux ; elle a signalé que quelques anciens satellites ont été mis hors ligne et finiront par se désorbiter, mais plus lentement que les satellites Starlink qui se désorbiteront naturellement dans environ 5 ans en raison de leur altitude inférieure en.wikipedia.org en.wikipedia.org. OneWeb doit activement désorbiter ses satellites pour se conformer aux directives d’atténuation des débris en.wikipedia.org.
Opportunités : Malgré les défis, OneWeb a d’importantes opportunités sur le marché
Calendrier de déploiement :Le parcours de OneWeb a été dramatique. Voici un calendrier des principales étapes de son développement et de son déploiement :
2012–2015 : L’entreprise a été fondée en 2012 (sous le nom de WorldVu) par Greg Wyler avec une vision d’internet satellite mondial en.wikipedia.org. En 2015, OneWeb a sécurisé un financement initial de 500 millions de dollars d’investisseurs tels que Virgin Group, Qualcomm, Coca-Cola, Airbus, et d’autres en.wikipedia.org, et a signé des contrats avec Airbus Defence & Space pour produire en masse ses satellites en.wikipedia.org. Elle a également réservé des contrats de lancement avec Arianespace et Virgin Galactic en 2015 en.wikipedia.org.
2016–2019 : SoftBank a investi 1 milliard de dollars en 2016 pour accélérer la constellation de OneWeb en.wikipedia.org, portant le total des fonds levés à 1,7 milliard de dollars début 2017 en.wikipedia.org. OneWeb a construit une usine de satellites en Floride (en coentreprise avec Airbus) pour produire des satellites en série. Les premiers satellites de test ont été lancés en février 2019 – le premier lancement de OneWeb a mis 6 satellites en orbite en.wikipedia.org. De plus grandes séries de 34 satellites chacune ont suivi en février et mars 2020 en.wikipedia.org. En mars 2020, OneWeb avait environ 74 satellites en orbite, prouvant le système mais étant loin d’un déploiement complet.
Mars 2020 – Faillite : Fin mars 2020, OneWeb a brusquement déposé une demande de protection contre la faillite au chapitre 11 après avoir échoué à obtenir de nouveaux financements pour continuer les lancements en.wikipedia.org en.wikipedia.org. L’entreprise a cité l’impact de la pandémie de COVID-19 sur les marchés des investisseurs comme un facteur en.wikipedia.org. OneWeb a arrêté ses opérations et a licencié la plupart de son personnel, avec environ 85 % de ses 500 employés licenciés lors de la faillite en.wikipedia.org.
Mi/fin 2020 – Sauvetage & Restructuration : Un accord de sauvetage a émergé en juillet 2020 : le gouvernement du Royaume-Uni et Bharti Global (Bharti Enterprises) ont convenu d’investir environ 1 milliard de dollars (chacun mettant 500 millions de dollars) pour sortir OneWeb de la faillite en.wikipedia.org. Ce partenariat inhabituel – un mélange de soutien étatique et d’investissement privé en télécommunications – a donné au gouvernement britannique une “action dorée” (pouvoir de veto spécial) et à Bharti une importante participation dans l’entreprise. L’acquisition a été approuvée par les tribunaux américains et OneWeb a officiellement quitté la faillite en novembre 2020 en.wikipedia.org, reprenant ses opérations avec une nouvelle direction et une nouvelle propriété. Fin 2020, OneWeb avait relancé les déploiements de satellites, lançant 36 satellites en décembre 2020 pour porter sa constellation à plus de 110 en orbite en.wikipedia.org nasaspaceflight.com.
2021 – Relance rapide et nouveaux investisseurs : Avec Sunil Mittal de Bharti comme président exécutif, OneWeb a accéléré son programme de lancement en 2021. Une série de lancements de fusées Soyuz (gérés par Arianespace) depuis des ports spatiaux opérés par la Russie a progressivement ajouté des satellites. À la mi-2021, OneWeb avait plus de 200 satellites en orbite et a commencé des services bêta pour les régions de haute latitude. L’entreprise a également levé de nouveaux fonds en 2021 : 400 millions de dollars de SoftBank et Hughes Network Systems en janvier en.wikipedia.org, 550 millions de dollars d’Eutelsat en avril (pour une participation d’environ 24 %) en.wikipedia.org, et 300 millions de dollars du sud-coréen Hanwha Systems en août pour une participation d’environ 8 % satellitetoday.com. Cela a porté le financement total de OneWeb à environ 2,7 milliards de dollars, suffisant pour terminer la constellation de première génération spacenews.com. Fin 2021, OneWeb avait ~358 satellites lancés et testait un service dans la région arctique, visant à étendre la couverture jusqu’à 50° de latitude.
2022 – Perturbation et récupération des lancements : Au début de 2022, OneWeb avait dépassé 428 satellites en orbite nasaspaceflight.com. Cependant, un événement géopolitique majeur – l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février 2022 – a soudainement interrompu les plans de lancement de OneWeb. L’entreprise comptait sur des fusées Soyuz russes (via Arianespace) pour ses lancements, mais au milieu des sanctions et des retombées diplomatiques, les lancements Soyuz prévus ont été suspendus en.wikipedia.org. OneWeb était confronté à la perspective d’une constellation achevée bloquée en deçà de son objectif. Dans un pivot surprenant, OneWeb a conclu un accord avec son concurrent SpaceX pour acheter des lancements pour ses satellites restants en.wikipedia.org. En substance, les fusées Falcon 9 de SpaceX (les mêmes qui lancent Starlink) lanceraient désormais les satellites de OneWeb – une instance remarquable de collaboration dans la course à l’internet satellite autrement très concurrencée. Les lancements ont repris fin 2022 utilisant Falcon 9 depuis Cape Canaveral et une fusée indienne LVM3 en.wikipedia.org. D’ici la fin de l’année 2022, OneWeb avait déployé plus de 500 satellites.
Mars 2023 – Achèvement de la constellation : Le 25 mars 2023, le 18e lancement de OneWeb (utilisant le LVM3 de l’Inde) a placé les 36 derniers satellites de première génération en orbite en.wikipedia.org. Cela a porté la constellation à 614 satellites opérationnels, dépassant les ~588 satellites que OneWeb avait identifiés comme étant le minimum pour une couverture mondiale nasaspaceflight.com. (OneWeb prévoyait au total 648 satellites, le reste servant de rechanges en orbite et pour accroître la résilience nasaspaceflight.com.) Avec cette étape, OneWeb est devenu le premier des nouvelles constellations de haut débit LEO à avoir officiellement achevé son déploiement initial nasaspaceflight.com – même si Starlink continuait de lancer des milliers de satellites supplémentaires, il n’avait pas déclaré sa constellation “complète” compte tenu des plans beaucoup plus vastes. OneWeb a passé les mois suivants à amener les satellites vers des plans orbitaux finaux et à tester le réseau. D’ici le quatrième trimestre 2023, elle a commencé son déploiement commercial complet à l’échelle mondiale en.wikipedia.org.
Fin 2023 – Fusion avec Eutelsat : Dans un mouvement stratégique, les actionnaires de OneWeb et l’opérateur de satellite français Eutelsat ont convenu de fusionner, créant une entité combinée “Eutelsat OneWeb” sous le groupe Eutelsat basé à Paris en.wikipedia.org. La fusion (annoncée à la mi-2022) a été finalisée en septembre 2023 après approbations réglementaires en.wikipedia.org. Eutelsat, un fournisseur de télévision/internet par satellite géostationnaire de longue date, possède désormais 100 % de OneWeb, faisant de ce nouveau groupe un opérateur hybride GEO-LEO – le premier du genre en.wikipedia.org. Les anciens propriétaires de OneWeb (Bharti, gouvernement britannique, SoftBank, Hanwha, etc.) ont pris des parts dans la société fusionnée, le gouvernement britannique conservant un droit de veto spécial “action dorée” sur les décisions stratégiques en.wikipedia.org. Le PDG d’Eutelsat a noté que l’objectif de cette fusion est de défier SpaceX Starlink et le Kuiper d’Amazon en combinant les actifs satellites géostationnaires d’Eutelsat avec le réseau LEO de OneWeb reuters.com. Cependant, l’intégration pose également des défis financiers – l’action d’Eutelsat a initialement chuté en raison des préoccupations concernant l’énorme investissement nécessaire dans OneWeb avant que les retours ne soient réalisés reuters.com.
2024 et au-delà – Mises à niveau de nouvelle génération : Avec le réseau de première génération opérationnel, OneWeb (maintenantEutelsat OneWeb) se tourne vers le maintien et la mise à niveau du système. Des plans sont en cours pour une constellation de deuxième génération en vue d’ajouter de la capacité et de nouvelles technologies. En 2024, OneWeb a commandé à Airbus de construire 300 nouveaux satellites pour remplacer/mettre à niveau la génération 2, dont certains incorporeront des fonctionnalités avancées telles que des charges utiles régénératives numériques et le changement de faisceau spacenews.com spacenews.com. Les lancements pour ceux-ci devraient commencer vers 2025–2026. OneWeb a également testé de nouvelles capacités, comme un satellite expérimental surnommé “JoeySat” lancé en 2023 pour démontrer le changement de faisceau et d’autres technologies pour la génération 2. En outre, OneWeb développe des services tels que la connectivité en vol (IFC) – des vols d’essai réussis en 2023 ont démontré 195–260 Mbps pour un avion de passagers utilisant le réseau de OneWeb spacenews.com, et le service IFC complet devrait être opérationnel en 2024 pour les compagnies aériennes équipées d’antennes compatibles OneWeb runwaygirlnetwork.com. Fin 2024, OneWeb avait ~652 satellites en orbite (y compris certains prototypes de deuxième génération) en.wikipedia.org et prévoit des lancements de renouvellement périodiques pour remplacer les anciens satellites et élargir la couverture, y compris des améliorations potentielles de la couverture polaire.
Modèle commercial & Partenariats : Le modèle commercial de OneWeb repose sur des partenariats avec des opérateurs de télécommunications, des FAI et des fournisseurs de solutions d’entreprise plutôt que sur des ventes au détail directes. L’entreprise vend sa capacité ou ses services en gros à ces partenaires, qui regroupent ou revendent ensuite la connectivité aux utilisateurs finaux. Cette approche tire parti du support client, de la facturation et des réseaux de distribution des télécoms et des fournisseurs de services établis dans chaque région. Certains partenariats clés incluent :
Opérateurs de télécommunications : AT&T (USA) – utilise OneWeb pour étendre l’accès à large bande d’entreprise et le retour cellulaire dans des régions isolées capacitymedia.com. BT (UK) – essaie OneWeb pour la connectivité rurale et le retour 5G dans les zones difficiles d’accès de la Grande-Bretagne datacenterdynamics.com. Verizon (discussions) – le président de OneWeb en 2021 a indiqué des discussions avec Verizon pour des couvertures rurales (bien qu’AT&T ait agi en premier) capacitymedia.com. Telefonica (Amérique Latine) et d’autres ont également exploré l’utilisation de OneWeb pour le haut débit rural sur leurs marchés. En Inde, Bharti Airtel (co-propriétaire de OneWeb) est un partenaire naturel de distribution, et OneWeb a un accord de six ans avec Hughes Network Systems pour fournir des services de haut débit LEO en Inde oneweb.net.
Fournisseurs de VSAT d’entreprise : Hughes/EchoStar – un investisseur et partenaire de distribution, Hughes intégrera OneWeb dans ses services satellites gérés pour les entreprises et le gouvernement aux États-Unis et en Inde ir.echostar.com. Peraton – OneWeb a signé un accord avec Peraton pour fournir des services LEO à des clients gouvernementaux américains en tant qu’offre de communication sécurisée interactive.satellitetoday.com.
Maritime et aviation : OneWeb s’est associé à des fournisseurs de connectivité en vol et à des entreprises de services maritimes. Par exemple, Intelsat (qui gère le Wi-Fi satellite sur de nombreuses compagnies aériennes) s’est allié à OneWeb pour utiliser la capacité LEO pour les routes aériennes dans les hautes latitudes, réalisant un internet en vol à haute vitesse lors de vols d’essai au-dessus de l’Arctique oneweb.net. Le FAI des avions d’affaires Gogo a annoncé un service alimenté par OneWeb pour les petits avions, soutenant qu’il peut surpasser Starlink pour l’aviation grâce à une couverture de faisceau mieux adaptée aux jets kratosdefense.com. Dans le maritime, OneWeb collabore avec des entreprises comme Marlink et Navarino pour fournir des services Internet aux navires et aux plateformes pétrolières. Ces partenariats sont cruciaux pour que OneWeb pénètre des marchés verticaux nécessitant des solutions et un support spécialisés.
Partenaires technologiques : OneWeb ne vend pas une “antenne” standard comme Starlink ; au lieu de cela, elle collabore avec des fabricants d’antennes établis pour fournir des terminaux clients. Les partenaires incluent Intellian et Kymeta (pour les antennes à panneau plat), Viasat (pour certains antennes d’aviation), et d’autres. Dans un essai, OneWeb et Kymeta ont démontré une antenne à panneau plat “u8” se connectant aux satellites OneWeb avec des performances en duplex intégral ~200 Mbps capacitymedia.com. Avoir une gamme de terminaux certifiés permet à OneWeb de répondre à différents besoins – des terminaux fixes robustes pour les villages arctiques aux antennes à profil bas qui peuvent être fixées sur des bus, des navires ou des avions. OneWeb collabore également avec des fournisseurs de services cloud tels qu’Amazon Web Services (AWS) pour co-localiser des passerelles terrestres et offrir des connectivités cloud directement via satellite oneweb.net. Cela signifie que les entreprises utilisant OneWeb pourraient acheminer le trafic vers les centres de données cloud d’AWS plus efficacement, un atout qui tire parti de l’infrastructure d’Amazon même si la propre constellation Kuiper d’Amazon n’est pas encore opérationnelle.
Gouvernement & Réglementation : L’unicité de la propriété de OneWeb par le gouvernement britannique (après la faillite) a ouvert des portes pour une utilisation gouvernementale. Le Royaume-Uni considère OneWeb comme un atout stratégique pour les communications sécurisées. OneWeb a mis en place un bras dédié aux services gouvernementaux et militaires (OneWeb Technologies, basé aux États-Unis) pour gérer des contrats sensibles – par exemple, fournir des communications aux unités militaires arctiques ou en tant que secours au GPS (OneWeb teste des services PNT – Positionnement, Navigation & Temps – via ses satellites pour compléter ou soutenir le GPS) spacenews.com. Le statut réglementaire varie selon les pays : OneWeb doit obtenir des droits d’atterrissage et des licences de spectre dans chaque marché. Elle a largement réussi dans les juridictions où elle partenarise avec des télécoms locaux (par exemple, en sécurisant des licences en Inde via Bharti, et au Canada, etc.). Aux États-Unis, OneWeb a l’approbation de la FCC pour jusqu’à 720 satellites LEO et des terminaux terrestres associés. Fin 2024, d’autres pays comme le Maroc finalisaient la licence de OneWeb pour permettre un service d’ici 2025 en.wikipedia.org. La fusion avec Eutelsat a déclenché un examen de sécurité nationale américain (CFIUS), puisque une entité à participation étrangère contrôlerait OneWeb ; pour apaiser les inquiétudes, les activités gouvernementales américaines de OneWeb sont placées dans une filiale structurellement distincte pour répondre aux exigences de sécurité oneweb.net en.wikipedia.org.
Financement et état financier : Le réseau ambitieux de OneWeb a été financé par un consortium d’acteurs mondiaux. Au début, les investisseurs comprenaient SoftBank (qui à un moment détenait ~37 % et plus tard 12 % après dilution) en.wikipedia.org, Qualcomm, Virgin Group, Coca-Cola, Airbus, Intelsat, Grupo Salinas, et même le Gouvernement du Rwanda qui a pris une petite participation pour promouvoir la connectivité en Afrique en.wikipedia.org. Le plan de renflouement en 2020 a permis d’apporter le gouvernement britannique et Bharti Global, chacun ayant investi 500 millions de dollars. Des tours de financement ultérieurs en 2021 ont amené Eutelsat (investissant 550 millions de dollars) en.wikipedia.org, SoftBank et Hughes (un total de 400 millions de dollars) en.wikipedia.org, et Hanwha Systems de Corée du Sud (300 millions de dollars) satellitetoday.com. À la mi-2022, OneWeb avait obtenu un financement total estimé à plus de 4 milliards de dollars. Malgré cela, OneWeb n’a pas encore réalisé de profit – les énormes coûts de déploiement des satellites et des infrastructures au sol signifient que l’entreprise nécessite de la patience de la part des investisseurs. Eutelsat, désormais la société mère, a annoncé des plans pour investir à nouveau 2,2 milliards d’euros (2,5 milliards de dollars) dans les satellites et les mises à niveau de la génération 2 de OneWeb jusqu’en 2027 spacenews.com. Les actionnaires parient sur une demande croissante de haut débit mondial pour finalement produire des retours. Le modèle commercial de OneWeb (axé sur des clients d’entreprise/gouvernement de grande valeur) pourrait signifier moins de clients mais plus payants que Starlink. Par exemple, fournir du retour pour un opérateur mobile ou connectivité pour une plateforme pétrolière peut donner lieu à des contrats importants, alors que vendre aux consommateurs individuels est un jeu de volume. Le temps dira si cette approche produit des revenus durables. Il est à noter qu’en fusionnant avec OneWeb, Eutelsat s’attend à voir ses revenus croître à des taux à deux chiffres dans les années à venir, visant environ 2 milliards d’euros de revenus annuels d’ici 2027, contre environ 1,2 milliard d’euros avant la fusion reuters.com. Cela indique de grandes attentes concernant la contribution de OneWeb.
Étapes récentes : En plus d’avoir terminé sa constellation et fusionné avec Eutelsat, OneWeb a réalisé plusieurs étapes en 2023-2024 :
Activation du service mondial : À mesure que les satellites atteignaient leurs orbites finales, OneWeb a commencé à activer des services commerciaux à l’échelle mondiale. À la mi-2023, elle a rapporté une disponibilité de service à travers l’Europe, l’Amérique du Nord, l’Arctique, et au-delà, avec une couverture mondiale complète (jusqu’à ±“±~ 50° de latitude et au-delà) en bonne voie groundcontrol.com groundcontrol.com. Le centre des opérations réseau de OneWeb coordonne des douzaines de stations terrestres de passerelle à travers le monde pour gérer le transfert des connexions utilisateur d’un satellite à l’autre.
Fusion et rebranding : Après la fusion, OneWeb est intégrée aux opérations d’Eutelsat. La société combinée se positionne comme le premier opérateur intégré GEO-LEO au monde, avec l’intention d’offrir aux clients des services multi-orbitaux (par exemple, un paquebot pourrait utiliser des satellites GEO d’Eutelsat dans certaines régions et des satellites LEO de OneWeb dans d’autres pour une couverture et des performances optimales).
Essais technologiques : Des tests réussis ont été effectués pour la connectivité directe vers les cellules (tirant parti de OneWeb pour le retour de sites de cellules éloignés), pour le VSAT maritime (permettant un passage sans couture entre GEO et LEO sur les navires), et des services de navigation (émission de signaux temporels à partir des satellites de OneWeb comme secours GPS). Ces essais indiquent l’élargissement du champ d’application du système OneWeb au-delà de l’internet à large bande.
Leçon sur l’interruption de l’année bissextile : Le 31 décembre 2024, OneWeb a subi une panne réseau de 48 heures causée par un bogue logiciel dans l’équipement au sol qui n’a pas réussi à gérer le changement de date de l’année bissextile en.wikipedia.org. Bien que le service ait été restauré à 80 % le 1er janvier et totalement le 2 janvier 2025 en.wikipedia.org, l’incident a rappelé les défis opérationnels liés à la gestion d’un réseau mondial. OneWeb et son partenaire (Hughes, qui maintient le logiciel de système au sol) ont rapidement corrigé le problème. La résilience du réseau et sa capacité à récupérer d’une telle panne seront attentivement surveillées par ses clients d’entreprise – et cela a fourni un vrai “test de secousse” des processus de support de OneWeb en tant que service nouvellement opérationnel.
Défis à venir : OneWeb fait face à plusieurs défis technologiques et logistiques au fur et à mesure qu’elle s’étoffe :
Remplacement de satellites & Scalabilité : Les satellites de première génération de OneWeb ont une durée de vie de service estimée à ~5 ans satmarin.com. Cela signifie qu’à l’horizon 2025–2027, l’entreprise devra lancer des remplacements pour maintenir le réseau. Contrairement à SpaceX, OneWeb ne possède pas de flotte de fusées, elle doit donc s’appuyer sur des fournisseurs de lancement (SpaceX, ISRO d’Inde, ou d’autres) et encourir des coûts importants pour le réapprovisionnement. Elle a déjà contracté de nouveaux lancements à partir de 2025. L’augmentation de la capacité du réseau au-delà de 648 satellites représente également un défi – l’avantage de Starlink est la simple échelle (des milliers de satellites offrant une capacité totale massive), tandis que la constellation plus petite de OneWeb a un débit total limité (environ 1,1 Tbps de capacité totale sur le réseau) satmarin.com. La réponse de OneWeb est une génération 2 avec davantage de satellites (les plans ont varié de quelques centaines supplémentaires à possiblement ~6 000) et des technologies plus avancées par satellite (par exemple, une bande passante plus élevée, éventuellement des liaisons laser inter-satellitaires un jour). Mais la montée rapide de la fabrication de satellites plus grands et plus complexes (Airbus prévoit de produire ~100 satellites Gen 2 en France d’ici 2026 spacenews.com) et leur financement ne sera pas trivial.
Concurrence & Pression sur le marché : Le marché du haut débit par satellite devient de plus en plus encombré. Starlink a un avantage de premier entrant sur les marchés de consommation, avec plus de 4 500 satellites en orbite et plus de 5 millions d’abonnés en 2023 scientificamerican.com. Il continue de lancer rapidement et propose même des produits agressifs (comme des services RV/mobiles, des services maritimes et un service direct vers des cellules à venir) qui pourraient empiéter sur les segments d’entreprise. Le projet Kuiper d’Amazon est à l’horizon – Amazon prévoit d’investir plus de 10 milliards de dollars dans une constellation de 3 200 satellites et doit lancer la moitié d’ici 2026 selon les règles de la FCC scientificamerican.com scientificamerican.com. Les énormes ressources d’Amazon et son écosystème cloud/client constituent un concurrent redoutable à long terme. D’autres opérateurs GEO comme SES se réorientent également : le système O3b mPOWER de SES (nouvelle génération MEO) a commencé à offrir des services en 2024, fournissant des liens gigabit de type fibre à des clients haut de gamme, ce qui pourrait rivaliser pour les mêmes clients en télécommunications et gouvernement que OneWeb (bien que le focus de SES soit souvent sur des liens à très haut débit pour de gros clients). Pendant ce temps, des acteurs nationaux comme la Chine (avec sa constellation LEO planifiée “Guowang”) et des programmes régionaux comme le plan IRIS² de l’Union Européenne (un réseau multi-orbital souverain prévu pour 2027+) ajoutent à la concurrence. OneWeb devra se tailler une part de marché durable, probablement en se concentrant sur des niches de mobilité, de gouvernement et de réseaux hybrides où son approche partenariale brille, plutôt que d’essayer de surpasser Starlink dans le haut débit en banlieue ou Amazon dans les appareils pour consommateurs.
Défis réglementaires et spectre : Exploiter un réseau satellite mondial nécessite de naviguer dans des régimes réglementaires complexes. OneWeb a dû coordonner l’utilisation du spectre (en particulier la bande Ku) avec d’autres systèmes par satellite et réseaux terrestres. Il y a eu des cas de tensions réglementaires – par exemple, OneWeb et SpaceX ont débattu des problèmes d’interférences devant la FCC, étant donné que les satellites de Starlink opèrent dans certains des mêmes bandes Ku/Ka à différentes altitudes. OneWeb a plaidé pour un partage prudent du spectre afin d’éviter que les satellites bas de Starlink ne brouillent les signaux vers/depuis les satellites plus élevés de OneWeb. De plus, l’absence de liaisons entre satellites signifie que OneWeb dépend fortement des stations terrestres de passerelle dans le monde entier, ce qui nécessite à son tour des droits d’atterrissage et des autorisations réglementaires dans chaque pays. La mise en place de passerelles dans des endroits stratégiques (parfois éloignés ou politiquement sensibles) peut représenter un obstacle. OneWeb a construit ou loué ~50 sites de passerelles jusqu’à présent dans plus de 20 pays. Tout retard dans les stations terrestres (en raison de permis d’importation, de bureaucratie locale, etc.) peut créer des goulots d’étranglement dans le service dans ces régions. Par exemple, pour couvrir les océans et les zones polaires, OneWeb a besoin de passerelles dans des lieux comme l’Alaska, Svalbard, l’Antarctique, des îles éloignées ou sur des plateformes maritimes – garantir une portée mondiale est autant une tâche d’infrastructure terrestre qu’une tâche spatiale.
Viabilité financière : L’économie des constellations LEO est complexe. La faillite de OneWeb en 2020 a montré à quelle vitesse les coûts peuvent dépasser les financements si la croissance des abonnés ou des revenus est lente. Même après le déploiement, les coûts d’exploitation des flottes de satellites (contrôle des satellites, maintenance des passerelles, support aux utilisateurs, désorbitage et remplacement des satellites) sont substantiels. OneWeb porte désormais les attentes des investisseurs d’Eutelsat qui ont été prudents ; l’action d’Eutelsat a perdu près de la moitié de sa valeur après l’annonce de la fusion avec OneWeb en 2022 reuters.com, reflétant le scepticisme. OneWeb doit démontrer qu’elle peut convertir ses capacités technologiques en flux de trésorerie réguliers. Cela signifie probablement décrocher de gros contrats d’entreprise – par exemple des opérateurs de télécommunications nationaux signant des contrats pluriannuels pour utiliser OneWeb pour la couverture rurale, ou des agences militaires contractant OneWeb pour une capacité dédiée. Cela signifie également bien gérer l’ARPU (revenu moyen par utilisateur) bien au-dessus de celui de Starlink. Si Starlink propose des plans à environ 100 $/mois, OneWeb pourrait nécessiter des clients payant des dizaines de milliers par mois (agrégés) pour une connectivité gérée (telle qu’un contrat avec une compagnie aérienne ou un réseau pour un site minier éloigné). Assurer la satisfaction de ces clients sera crucial ; OneWeb ne peut pas se permettre trop d’interruptions ou de problèmes de service dans ces contrats de grande valeur.
Dépôts d’orbite et opérations spatiales : Avec plus de 600 satellites à 1 200 km d’altitude, OneWeb a l’obligation d’atténuer les débris spatiaux. Ses satellites sont alimentés et conçus pour se désorbiter en fin de vie en.wikipedia.org. Cela est important car à 1 200 km, un satellite défectueux pourrait rester en orbite pendant des siècles. OneWeb doit également coordonner soigneusement les manœuvres d’évitement de collision – en 2021, il y a eu une approche très médiatisée entre un satellite OneWeb et un satellite Starlink qui a nécessité une coordination via la Force Spatiale américaine pour éviter une collision. La gestion du trafic spatial ne fera qu’empirer à mesure que des milliers de nouveaux satellites (Starlink, Kuiper, etc.) peupleront les orbites voisines. La stratégie de OneWeb avec moins de satellites en orbites polaires pourrait effectivement diminuer la congestion par rapport à la couche dense de Starlink, mais cela nécessite toujours une vigilance constante. L’entreprise devra également se débarrasser rapidement des satellites défectueux ; elle a signalé que quelques anciens satellites ont été mis hors ligne et finiront par se désorbiter, mais plus lentement que les satellites Starlink qui se désorbiteront naturellement dans environ 5 ans en raison de leur altitude inférieure en.wikipedia.org en.wikipedia.org. OneWeb doit activement désorbiter ses satellites pour se conformer aux directives d’atténuation des débris en.wikipedia.org.
Opportunités : Malgré les défis, OneWeb a d’importantes opportunités sur le marché
Calendrier de déploiement :Le parcours de OneWeb a été dramatique. Voici un calendrier des principales étapes de son développement et de son déploiement :
2012–2015 : L’entreprise a été fondée en 2012 (sous le nom de WorldVu) par Greg Wyler avec une vision d’internet satellite mondial en.wikipedia.org. En 2015, OneWeb a sécurisé un financement initial de 500 millions de dollars d’investisseurs tels que Virgin Group, Qualcomm, Coca-Cola, Airbus, et d’autres en.wikipedia.org, et a signé des contrats avec Airbus Defence & Space pour produire en masse ses satellites en.wikipedia.org. Elle a également réservé des contrats de lancement avec Arianespace et Virgin Galactic en 2015 en.wikipedia.org.
2016–2019 : SoftBank a investi 1 milliard de dollars en 2016 pour accélérer la constellation de OneWeb en.wikipedia.org, portant le total des fonds levés à 1,7 milliard de dollars début 2017 en.wikipedia.org. OneWeb a construit une usine de satellites en Floride (en coentreprise avec Airbus) pour produire des satellites en série. Les premiers satellites de test ont été lancés en février 2019 – le premier lancement de OneWeb a mis 6 satellites en orbite en.wikipedia.org. De plus grandes séries de 34 satellites chacune ont suivi en février et mars 2020 en.wikipedia.org. En mars 2020, OneWeb avait environ 74 satellites en orbite, prouvant le système mais étant loin d’un déploiement complet.
Mars 2020 – Faillite : Fin mars 2020, OneWeb a brusquement déposé une demande de protection contre la faillite au chapitre 11 après avoir échoué à obtenir de nouveaux financements pour continuer les lancements en.wikipedia.org en.wikipedia.org. L’entreprise a cité l’impact de la pandémie de COVID-19 sur les marchés des investisseurs comme un facteur en.wikipedia.org. OneWeb a arrêté ses opérations et a licencié la plupart de son personnel, avec environ 85 % de ses 500 employés licenciés lors de la faillite en.wikipedia.org.
Mi/fin 2020 – Sauvetage & Restructuration : Un accord de sauvetage a émergé en juillet 2020 : le gouvernement du Royaume-Uni et Bharti Global (Bharti Enterprises) ont convenu d’investir environ 1 milliard de dollars (chacun mettant 500 millions de dollars) pour sortir OneWeb de la faillite en.wikipedia.org. Ce partenariat inhabituel – un mélange de soutien étatique et d’investissement privé en télécommunications – a donné au gouvernement britannique une “action dorée” (pouvoir de veto spécial) et à Bharti une importante participation dans l’entreprise. L’acquisition a été approuvée par les tribunaux américains et OneWeb a officiellement quitté la faillite en novembre 2020 en.wikipedia.org, reprenant ses opérations avec une nouvelle direction et une nouvelle propriété. Fin 2020, OneWeb avait relancé les déploiements de satellites, lançant 36 satellites en décembre 2020 pour porter sa constellation à plus de 110 en orbite en.wikipedia.org nasaspaceflight.com.
2021 – Relance rapide et nouveaux investisseurs : Avec Sunil Mittal de Bharti comme président exécutif, OneWeb a accéléré son programme de lancement en 2021. Une série de lancements de fusées Soyuz (gérés par Arianespace) depuis des ports spatiaux opérés par la Russie a progressivement ajouté des satellites. À la mi-2021, OneWeb avait plus de 200 satellites en orbite et a commencé des services bêta pour les régions de haute latitude. L’entreprise a également levé de nouveaux fonds en 2021 : 400 millions de dollars de SoftBank et Hughes Network Systems en janvier en.wikipedia.org, 550 millions de dollars d’Eutelsat en avril (pour une participation d’environ 24 %) en.wikipedia.org, et 300 millions de dollars du sud-coréen Hanwha Systems en août pour une participation d’environ 8 % satellitetoday.com. Cela a porté le financement total de OneWeb à environ 2,7 milliards de dollars, suffisant pour terminer la constellation de première génération spacenews.com. Fin 2021, OneWeb avait ~358 satellites lancés et testait un service dans la région arctique, visant à étendre la couverture jusqu’à 50° de latitude.
2022 – Perturbation et récupération des lancements : Au début de 2022, OneWeb avait dépassé 428 satellites en orbite nasaspaceflight.com. Cependant, un événement géopolitique majeur – l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février 2022 – a soudainement interrompu les plans de lancement de OneWeb. L’entreprise comptait sur des fusées Soyuz russes (via Arianespace) pour ses lancements, mais au milieu des sanctions et des retombées diplomatiques, les lancements Soyuz prévus ont été suspendus en.wikipedia.org. OneWeb était confronté à la perspective d’une constellation achevée bloquée en deçà de son objectif. Dans un pivot surprenant, OneWeb a conclu un accord avec son concurrent SpaceX pour acheter des lancements pour ses satellites restants en.wikipedia.org. En substance, les fusées Falcon 9 de SpaceX (les mêmes qui lancent Starlink) lanceraient désormais les satellites de OneWeb – une instance remarquable de collaboration dans la course à l’internet satellite autrement très concurrencée. Les lancements ont repris fin 2022 utilisant Falcon 9 depuis Cape Canaveral et une fusée indienne LVM3 en.wikipedia.org. D’ici la fin de l’année 2022, OneWeb avait déployé plus de 500 satellites.
Mars 2023 – Achèvement de la constellation : Le 25 mars 2023, le 18e lancement de OneWeb (utilisant le LVM3 de l’Inde) a placé les 36 derniers satellites de première génération en orbite en.wikipedia.org. Cela a porté la constellation à 614 satellites opérationnels, dépassant les ~588 satellites que OneWeb avait identifiés comme étant le minimum pour une couverture mondiale nasaspaceflight.com. (OneWeb prévoyait au total 648 satellites, le reste servant de rechanges en orbite et pour accroître la résilience nasaspaceflight.com.) Avec cette étape, OneWeb est devenu le premier des nouvelles constellations de haut débit LEO à avoir officiellement achevé son déploiement initial nasaspaceflight.com – même si Starlink continuait de lancer des milliers de satellites supplémentaires, il n’avait pas déclaré sa constellation “complète” compte tenu des plans beaucoup plus vastes. OneWeb a passé les mois suivants à amener les satellites vers des plans orbitaux finaux et à tester le réseau. D’ici le quatrième trimestre 2023, elle a commencé son déploiement commercial complet à l’échelle mondiale en.wikipedia.org.
Fin 2023 – Fusion avec Eutelsat : Dans un mouvement stratégique, les actionnaires de OneWeb et l’opérateur de satellite français Eutelsat ont convenu de fusionner, créant une entité combinée “Eutelsat OneWeb” sous le groupe Eutelsat basé à Paris en.wikipedia.org. La fusion (annoncée à la mi-2022) a été finalisée en septembre 2023 après approbations réglementaires en.wikipedia.org. Eutelsat, un fournisseur de télévision/internet par satellite géostationnaire de longue date, possède désormais 100 % de OneWeb, faisant de ce nouveau groupe un opérateur hybride GEO-LEO – le premier du genre en.wikipedia.org. Les anciens propriétaires de OneWeb (Bharti, gouvernement britannique, SoftBank, Hanwha, etc.) ont pris des parts dans la société fusionnée, le gouvernement britannique conservant un droit de veto spécial “action dorée” sur les décisions stratégiques en.wikipedia.org. Le PDG d’Eutelsat a noté que l’objectif de cette fusion est de défier SpaceX Starlink et le Kuiper d’Amazon en combinant les actifs satellites géostationnaires d’Eutelsat avec le réseau LEO de OneWeb reuters.com. Cependant, l’intégration pose également des défis financiers – l’action d’Eutelsat a initialement chuté en raison des préoccupations concernant l’énorme investissement nécessaire dans OneWeb avant que les retours ne soient réalisés reuters.com.
2024 et au-delà – Mises à niveau de nouvelle génération : Avec le réseau de première génération opérationnel, OneWeb (maintenantEutelsat OneWeb) se tourne vers le maintien et la mise à niveau du système. Des plans sont en cours pour une constellation de deuxième génération en vue d’ajouter de la capacité et de nouvelles technologies. En 2024, OneWeb a commandé à Airbus de construire 300 nouveaux satellites pour remplacer/mettre à niveau la génération 2, dont certains incorporeront des fonctionnalités avancées telles que des charges utiles régénératives numériques et le changement de faisceau spacenews.com spacenews.com. Les lancements pour ceux-ci devraient commencer vers 2025–2026. OneWeb a également testé de nouvelles capacités, comme un satellite expérimental surnommé “JoeySat” lancé en 2023 pour démontrer le changement de faisceau et d’autres technologies pour la génération 2. En outre, OneWeb développe des services tels que la connectivité en vol (IFC) – des vols d’essai réussis en 2023 ont démontré 195–260 Mbps pour un avion de passagers utilisant le réseau de OneWeb spacenews.com, et le service IFC complet devrait être opérationnel en 2024 pour les compagnies aériennes équipées d’antennes compatibles OneWeb runwaygirlnetwork.com. Fin 2024, OneWeb avait ~652 satellites en orbite (y compris certains prototypes de deuxième génération) en.wikipedia.org et prévoit des lancements de renouvellement périodiques pour remplacer les anciens satellites et élargir la couverture, y compris des améliorations potentielles de la couverture polaire.
Modèle commercial & Partenariats : Le modèle commercial de OneWeb repose sur des partenariats avec des opérateurs de télécommunications, des FAI et des fournisseurs de solutions d’entreprise plutôt que sur des ventes au détail directes. L’entreprise vend sa capacité ou ses services en gros à ces partenaires, qui regroupent ou revendent ensuite la connectivité aux utilisateurs finaux. Cette approche tire parti du support client, de la facturation et des réseaux de distribution des télécoms et des fournisseurs de services établis dans chaque région. Certains partenariats clés incluent :
Opérateurs de télécommunications : AT&T (USA) – utilise OneWeb pour étendre l’accès à large bande d’entreprise et le retour cellulaire dans des régions isolées capacitymedia.com. BT (UK) – essaie OneWeb pour la connectivité rurale et le retour 5G dans les zones difficiles d’accès de la Grande-Bretagne datacenterdynamics.com. Verizon (discussions) – le président de OneWeb en 2021 a indiqué des discussions avec Verizon pour des couvertures rurales (bien qu’AT&T ait agi en premier) capacitymedia.com. Telefonica (Amérique Latine) et d’autres ont également exploré l’utilisation de OneWeb pour le haut débit rural sur leurs marchés. En Inde, Bharti Airtel (co-propriétaire de OneWeb) est un partenaire naturel de distribution, et OneWeb a un accord de six ans avec Hughes Network Systems pour fournir des services de haut débit LEO en Inde oneweb.net.
Fournisseurs de VSAT d’entreprise : Hughes/EchoStar – un investisseur et partenaire de distribution, Hughes intégrera OneWeb dans ses services satellites gérés pour les entreprises et le gouvernement aux États-Unis et en Inde ir.echostar.com. Peraton – OneWeb a signé un accord avec Peraton pour fournir des services LEO à des clients gouvernementaux américains en tant qu’offre de communication sécurisée interactive.satellitetoday.com.
Maritime et aviation : OneWeb s’est associé à des fournisseurs de connectivité en vol et à des entreprises de services maritimes. Par exemple, Intelsat (qui gère le Wi-Fi satellite sur de nombreuses compagnies aériennes) s’est allié à OneWeb pour utiliser la capacité LEO pour les routes aériennes dans les hautes latitudes, réalisant un internet en vol à haute vitesse lors de vols d’essai au-dessus de l’Arctique oneweb.net. Le FAI des avions d’affaires Gogo a annoncé un service alimenté par OneWeb pour les petits avions, soutenant qu’il peut surpasser Starlink pour l’aviation grâce à une couverture de faisceau mieux adaptée aux jets kratosdefense.com. Dans le maritime, OneWeb collabore avec des entreprises comme Marlink et Navarino pour fournir des services Internet aux navires et aux plateformes pétrolières. Ces partenariats sont cruciaux pour que OneWeb pénètre des marchés verticaux nécessitant des solutions et un support spécialisés.
Partenaires technologiques : OneWeb ne vend pas une “antenne” standard comme Starlink ; au lieu de cela, elle collabore avec des fabricants d’antennes établis pour fournir des terminaux clients. Les partenaires incluent Intellian et Kymeta (pour les antennes à panneau plat), Viasat (pour certains antennes d’aviation), et d’autres. Dans un essai, OneWeb et Kymeta ont démontré une antenne à panneau plat “u8” se connectant aux satellites OneWeb avec des performances en duplex intégral ~200 Mbps capacitymedia.com. Avoir une gamme de terminaux certifiés permet à OneWeb de répondre à différents besoins – des terminaux fixes robustes pour les villages arctiques aux antennes à profil bas qui peuvent être fixées sur des bus, des navires ou des avions. OneWeb collabore également avec des fournisseurs de services cloud tels qu’Amazon Web Services (AWS) pour co-localiser des passerelles terrestres et offrir des connectivités cloud directement via satellite oneweb.net. Cela signifie que les entreprises utilisant OneWeb pourraient acheminer le trafic vers les centres de données cloud d’AWS plus efficacement, un atout qui tire parti de l’infrastructure d’Amazon même si la propre constellation Kuiper d’Amazon n’est pas encore opérationnelle.
Gouvernement & Réglementation : L’unicité de la propriété de OneWeb par le gouvernement britannique (après la faillite) a ouvert des portes pour une utilisation gouvernementale. Le Royaume-Uni considère OneWeb comme un atout stratégique pour les communications sécurisées. OneWeb a mis en place un bras dédié aux services gouvernementaux et militaires (OneWeb Technologies, basé aux États-Unis) pour gérer des contrats sensibles – par exemple, fournir des communications aux unités militaires arctiques ou en tant que secours au GPS (OneWeb teste des services PNT – Positionnement, Navigation & Temps – via ses satellites pour compléter ou soutenir le GPS) spacenews.com. Le statut réglementaire varie selon les pays : OneWeb doit obtenir des droits d’atterrissage et des licences de spectre dans chaque marché. Elle a largement réussi dans les juridictions où elle partenarise avec des télécoms locaux (par exemple, en sécurisant des licences en Inde via Bharti, et au Canada, etc.). Aux États-Unis, OneWeb a l’approbation de la FCC pour jusqu’à 720 satellites LEO et des terminaux terrestres associés. Fin 2024, d’autres pays comme le Maroc finalisaient la licence de OneWeb pour permettre un service d’ici 2025 en.wikipedia.org. La fusion avec Eutelsat a déclenché un examen de sécurité nationale américain (CFIUS), puisque une entité à participation étrangère contrôlerait OneWeb ; pour apaiser les inquiétudes, les activités gouvernementales américaines de OneWeb sont placées dans une filiale structurellement distincte pour répondre aux exigences de sécurité oneweb.net en.wikipedia.org.
Financement et état financier : Le réseau ambitieux de OneWeb a été financé par un consortium d’acteurs mondiaux. Au début, les investisseurs comprenaient SoftBank (qui à un moment détenait ~37 % et plus tard 12 % après dilution) en.wikipedia.org, Qualcomm, Virgin Group, Coca-Cola, Airbus, Intelsat, Grupo Salinas, et même le Gouvernement du Rwanda qui a pris une petite participation pour promouvoir la connectivité en Afrique en.wikipedia.org. Le plan de renflouement en 2020 a permis d’apporter le gouvernement britannique et Bharti Global, chacun ayant investi 500 millions de dollars. Des tours de financement ultérieurs en 2021 ont amené Eutelsat (investissant 550 millions de dollars) en.wikipedia.org, SoftBank et Hughes (un total de 400 millions de dollars) en.wikipedia.org, et Hanwha Systems de Corée du Sud (300 millions de dollars) satellitetoday.com. À la mi-2022, OneWeb avait obtenu un financement total estimé à plus de 4 milliards de dollars. Malgré cela, OneWeb n’a pas encore réalisé de profit – les énormes coûts de déploiement des satellites et des infrastructures au sol signifient que l’entreprise nécessite de la patience de la part des investisseurs. Eutelsat, désormais la société mère, a annoncé des plans pour investir à nouveau 2,2 milliards d’euros (2,5 milliards de dollars) dans les satellites et les mises à niveau de la génération 2 de OneWeb jusqu’en 2027 spacenews.com. Les actionnaires parient sur une demande croissante de haut débit mondial pour finalement produire des retours. Le modèle commercial de OneWeb (axé sur des clients d’entreprise/gouvernement de grande valeur) pourrait signifier moins de clients mais plus payants que Starlink. Par exemple, fournir du retour pour un opérateur mobile ou connectivité pour une plateforme pétrolière peut donner lieu à des contrats importants, alors que vendre aux consommateurs individuels est un jeu de volume. Le temps dira si cette approche produit des revenus durables. Il est à noter qu’en fusionnant avec OneWeb, Eutelsat s’attend à voir ses revenus croître à des taux à deux chiffres dans les années à venir, visant environ 2 milliards d’euros de revenus annuels d’ici 2027, contre environ 1,2 milliard d’euros avant la fusion reuters.com. Cela indique de grandes attentes concernant la contribution de OneWeb.
Étapes récentes : En plus d’avoir terminé sa constellation et fusionné avec Eutelsat, OneWeb a réalisé plusieurs étapes en 2023-2024 :
Activation du service mondial : À mesure que les satellites atteignaient leurs orbites finales, OneWeb a commencé à activer des services commerciaux à l’échelle mondiale. À la mi-2023, elle a rapporté une disponibilité de service à travers l’Europe, l’Amérique du Nord, l’Arctique, et au-delà, avec une couverture mondiale complète (jusqu’à ±“±~ 50° de latitude et au-delà) en bonne voie groundcontrol.com groundcontrol.com. Le centre des opérations réseau de OneWeb coordonne des douzaines de stations terrestres de passerelle à travers le monde pour gérer le transfert des connexions utilisateur d’un satellite à l’autre.
Fusion et rebranding : Après la fusion, OneWeb est intégrée aux opérations d’Eutelsat. La société combinée se positionne comme le premier opérateur intégré GEO-LEO au monde, avec l’intention d’offrir aux clients des services multi-orbitaux (par exemple, un paquebot pourrait utiliser des satellites GEO d’Eutelsat dans certaines régions et des satellites LEO de OneWeb dans d’autres pour une couverture et des performances optimales).
Essais technologiques : Des tests réussis ont été effectués pour la connectivité directe vers les cellules (tirant parti de OneWeb pour le retour de sites de cellules éloignés), pour le VSAT maritime (permettant un passage sans couture entre GEO et LEO sur les navires), et des services de navigation (émission de signaux temporels à partir des satellites de OneWeb comme secours GPS). Ces essais indiquent l’élargissement du champ d’application du système OneWeb au-delà de l’internet à large bande.
Leçon sur l’interruption de l’année bissextile : Le 31 décembre 2024, OneWeb a subi une panne réseau de 48 heures causée par un bogue logiciel dans l’équipement au sol qui n’a pas réussi à gérer le changement de date de l’année bissextile en.wikipedia.org. Bien que le service ait été restauré à 80 % le 1er janvier et totalement le 2 janvier 2025 en.wikipedia.org, l’incident a rappelé les défis opérationnels liés à la gestion d’un réseau mondial. OneWeb et son partenaire (Hughes, qui maintient le logiciel de système au sol) ont rapidement corrigé le problème. La résilience du réseau et sa capacité à récupérer d’une telle panne seront attentivement surveillées par ses clients d’entreprise – et cela a fourni un vrai “test de secousse” des processus de support de OneWeb en tant que service nouvellement opérationnel.
Défis à venir : OneWeb fait face à plusieurs défis technologiques et logistiques au fur et à mesure qu’elle s’étoffe :
Remplacement de satellites & Scalabilité : Les satellites de première génération de OneWeb ont une durée de vie de service estimée à ~5 ans satmarin.com. Cela signifie qu’à l’horizon 2025–2027, l’entreprise devra lancer des remplacements pour maintenir le réseau. Contrairement à SpaceX, OneWeb ne possède pas de flotte de fusées, elle doit donc s’appuyer sur des fournisseurs de lancement (SpaceX, ISRO d’Inde, ou d’autres) et encourir des coûts importants pour le réapprovisionnement. Elle a déjà contracté de nouveaux lancements à partir de 2025. L’augmentation de la capacité du réseau au-delà de 648 satellites représente également un défi – l’avantage de Starlink est la simple échelle (des milliers de satellites offrant une capacité totale massive), tandis que la constellation plus petite de OneWeb a un débit total limité (environ 1,1 Tbps de capacité totale sur le réseau) satmarin.com. La réponse de OneWeb est une génération 2 avec davantage de satellites (les plans ont varié de quelques centaines supplémentaires à possiblement ~6 000) et des technologies plus avancées par satellite (par exemple, une bande passante plus élevée, éventuellement des liaisons laser inter-satellitaires un jour). Mais la montée rapide de la fabrication de satellites plus grands et plus complexes (Airbus prévoit de produire ~100 satellites Gen 2 en France d’ici 2026 spacenews.com) et leur financement ne sera pas trivial.
Concurrence & Pression sur le marché : Le marché du haut débit par satellite devient de plus en plus encombré. Starlink a un avantage de premier entrant sur les marchés de consommation, avec plus de 4 500 satellites en orbite et plus de 5 millions d’abonnés en 2023 scientificamerican.com. Il continue de lancer rapidement et propose même des produits agressifs (comme des services RV/mobiles, des services maritimes et un service direct vers des cellules à venir) qui pourraient empiéter sur les segments d’entreprise. Le projet Kuiper d’Amazon est à l’horizon – Amazon prévoit d’investir plus de 10 milliards de dollars dans une constellation de 3 200 satellites et doit lancer la moitié d’ici 2026 selon les règles de la FCC scientificamerican.com scientificamerican.com. Les énormes ressources d’Amazon et son écosystème cloud/client constituent un concurrent redoutable à long terme. D’autres opérateurs GEO comme SES se réorientent également : le système O3b mPOWER de SES (nouvelle génération MEO) a commencé à offrir des services en 2024, fournissant des liens gigabit de type fibre à des clients haut de gamme, ce qui pourrait rivaliser pour les mêmes clients en télécommunications et gouvernement que OneWeb (bien que le focus de SES soit souvent sur des liens à très haut débit pour de gros clients). Pendant ce temps, des acteurs nationaux comme la Chine (avec sa constellation LEO planifiée “Guowang”) et des programmes régionaux comme le plan IRIS² de l’Union Européenne (un réseau multi-orbital souverain prévu pour 2027+) ajoutent à la concurrence. OneWeb devra se tailler une part de marché durable, probablement en se concentrant sur des niches de mobilité, de gouvernement et de réseaux hybrides où son approche partenariale brille, plutôt que d’essayer de surpasser Starlink dans le haut débit en banlieue ou Amazon dans les appareils pour consommateurs.
Défis réglementaires et spectre : Exploiter un réseau satellite mondial nécessite de naviguer dans des régimes réglementaires complexes. OneWeb a dû coordonner l’utilisation du spectre (en particulier la bande Ku) avec d’autres systèmes par satellite et réseaux terrestres. Il y a eu des cas de tensions réglementaires – par exemple, OneWeb et SpaceX ont débattu des problèmes d’interférences devant la FCC, étant donné que les satellites de Starlink opèrent dans certains des mêmes bandes Ku/Ka à différentes altitudes. OneWeb a plaidé pour un partage prudent du spectre afin d’éviter que les satellites bas de Starlink ne brouillent les signaux vers/depuis les satellites plus élevés de OneWeb. De plus, l’absence de liaisons entre satellites signifie que OneWeb dépend fortement des stations terrestres de passerelle dans le monde entier, ce qui nécessite à son tour des droits d’atterrissage et des autorisations réglementaires dans chaque pays. La mise en place de passerelles dans des endroits stratégiques (parfois éloignés ou politiquement sensibles) peut représenter un obstacle. OneWeb a construit ou loué ~50 sites de passerelles jusqu’à présent dans plus de 20 pays. Tout retard dans les stations terrestres (en raison de permis d’importation, de bureaucratie locale, etc.) peut créer des goulots d’étranglement dans le service dans ces régions. Par exemple, pour couvrir les océans et les zones polaires, OneWeb a besoin de passerelles dans des lieux comme l’Alaska, Svalbard, l’Antarctique, des îles éloignées ou sur des plateformes maritimes – garantir une portée mondiale est autant une tâche d’infrastructure terrestre qu’une tâche spatiale.
Viabilité financière : L’économie des constellations LEO est complexe. La faillite de OneWeb en 2020 a montré à quelle vitesse les coûts peuvent dépasser les financements si la croissance des abonnés ou des revenus est lente. Même après le déploiement, les coûts d’exploitation des flottes de satellites (contrôle des satellites, maintenance des passerelles, support aux utilisateurs, désorbitage et remplacement des satellites) sont substantiels. OneWeb porte désormais les attentes des investisseurs d’Eutelsat qui ont été prudents ; l’action d’Eutelsat a perdu près de la moitié de sa valeur après l’annonce de la fusion avec OneWeb en 2022 reuters.com, reflétant le scepticisme. OneWeb doit démontrer qu’elle peut convertir ses capacités technologiques en flux de trésorerie réguliers. Cela signifie probablement décrocher de gros contrats d’entreprise – par exemple des opérateurs de télécommunications nationaux signant des contrats pluriannuels pour utiliser OneWeb pour la couverture rurale, ou des agences militaires contractant OneWeb pour une capacité dédiée. Cela signifie également bien gérer l’ARPU (revenu moyen par utilisateur) bien au-dessus de celui de Starlink. Si Starlink propose des plans à environ 100 $/mois, OneWeb pourrait nécessiter des clients payant des dizaines de milliers par mois (agrégés) pour une connectivité gérée (telle qu’un contrat avec une compagnie aérienne ou un réseau pour un site minier éloigné). Assurer la satisfaction de ces clients sera crucial ; OneWeb ne peut pas se permettre trop d’interruptions ou de problèmes de service dans ces contrats de grande valeur.
Dépôts d’orbite et opérations spatiales : Avec plus de 600 satellites à 1 200 km d’altitude, OneWeb a l’obligation d’atténuer les débris spatiaux. Ses satellites sont alimentés et conçus pour se désorbiter en fin de vie en.wikipedia.org. Cela est important car à 1 200 km, un satellite défectueux pourrait rester en orbite pendant des siècles. OneWeb doit également coordonner soigneusement les manœuvres d’évitement de collision – en 2021, il y a eu une approche très médiatisée entre un satellite OneWeb et un satellite Starlink qui a nécessité une coordination via la Force Spatiale américaine pour éviter une collision. La gestion du trafic spatial ne fera qu’empirer à mesure que des milliers de nouveaux satellites (Starlink, Kuiper, etc.) peupleront les orbites voisines. La stratégie de OneWeb avec moins de satellites en orbites polaires pourrait effectivement diminuer la congestion par rapport à la couche dense de Starlink, mais cela nécessite toujours une vigilance constante. L’entreprise devra également se débarrasser rapidement des satellites défectueux ; elle a signalé que quelques anciens satellites ont été mis hors ligne et finiront par se désorbiter, mais plus lentement que les satellites Starlink qui se désorbiteront naturellement dans environ 5 ans en raison de leur altitude inférieure en.wikipedia.org en.wikipedia.org. OneWeb doit activement désorbiter ses satellites pour se conformer aux directives d’atténuation des débris en.wikipedia.org.
Opportunités : Malgré les défis, OneWeb a d’importantes opportunités sur le marché
Constellation de satellites : Le réseau initial de OneWeb est constitué de 648 satellites LEO (150 kg chacun) en orbites près polaires à environ 1 200 km de hauteur, utilisant des liens en bande Ku pour la connectivité utilisateur et en bande Ka pour les passerelles en.wikipedia.org en.wikipedia.org. Les satellites de première génération n’ont aucun lien laser inter-satellite, ce qui signifie que chaque satellite relaye les données des utilisateurs à une station au sol à portée visuelle en.wikipedia.org. Chaque satellite peut couvrir une vaste zone (~1,7 million km², soit à peu près la taille de l’Alaska) via 16 faisceaux spot, avec un débit total allant jusqu’à ~7,2 Gbps par satellite satmarin.com satmarin.com.
Couverture et services : OneWeb a atteint un service partiel dans les régions de haute latitude fin 2021, se concentrant sur l’Arctique, le Nord de l’Europe, le Groenland, l’Alaska et d’autres zones similaires en.wikipedia.org. Après avoir terminé les lancements en 2023, OneWeb est sur la bonne voie pour une couverture mondiale – à la mi-2023, elle desservait la plupart des régions d’Europe et d’Amérique du Nord, et un service mondial complet était prévu d’ici fin 2023, une fois tous les satellites parvenus en orbite finale et les stations au sol mises en service en.wikipedia.org space.com. OneWeb offre un accès à large bande haute vitesse (jusqu’à ~150 Mbps en téléchargement, ~30 Mbps en téléversement par terminal utilisateur lors des tests actuels) avec une latence d’environ 50 à 70 ms groundcontrol.com spacedaily.com – une latence considérablement plus faible que celle des satellites géostationnaires, bien que légèrement plus élevée que celle de Starlink en raison de l’orbite plus haute de OneWeb. Les services s’étendent sur terre, en mer et dans les airs, permettant une connectivité pour les communautés rurales, les navires, les avions et d’autres opérations éloignées groundcontrol.com spacenews.com. Le réseau de OneWeb est conçu pour s’intégrer avec les réseaux de télécommunications terrestres, fournissant un retour en fibre et une extension d’internet vers des lieux où les réseaux de fibre optique ou cellulaires ne peuvent pas atteindre.
Utilisateurs cibles & Positionnement sur le marché : OneWeb vise délibérément les entreprises, les gouvernements (y compris les agences de défense), les opérateurs de télécommunications et les entreprises de transport plutôt que les consommateurs de masse en.wikipedia.org. Il est commercialisé comme un service de gros/axé sur les partenaires, où les télécoms locaux et les intégrateurs utilisent la capacité de OneWeb pour servir les utilisateurs finaux. Par exemple, AT&T a un accord de gros pour utiliser les satellites OneWeb afin d’étendre l’accès à large bande dans des régions éloignées des États-Unis au-delà de son empreinte en fibre capacitymedia.com capacitymedia.com, et BT en Grande-Bretagne explore OneWeb pour des solutions de couverture rurale datacenterdynamics.com. OneWeb s’associe également à des fournisseurs de connectivité maritime et de vol (tels que des FAI maritimes et des compagnies aériennes via des entreprises comme Intelsat et Gogo) pour fournir internet sur des navires et des avions. Cette approche business-to-business contraste avec le modèle direct aux consommateurs de Starlink. OneWeb privilégie la fiabilité, les services gérés et l’intégration pour ses clients d’entreprises, même si cela implique des prix plus élevés, plutôt que de rechercher le haut débit résidentiel à moindre coût groundcontrol.com groundcontrol.com.
Plans de service & Tarification : Les plans de service de OneWeb sont généralement vendus par l’intermédiaire de distributeurs et varient selon l’application (terrestre, mobilité, maritime, etc.). Les prix sont généralement plus élevés que ceux du service consommateur de Starlink en raison de l’orientation vers les entreprises et des solutions regroupées. En 2023, les analystes de l’industrie estimaient que la connectivité de OneWeb coûterait de l’ordre de 1 000 à 1 500 $ par mois pour les utilisateurs finaux (via des revendeurs), par rapport aux plans consommateurs de Starlink à environ 100 $/mois spacedaily.com. Par exemple, le plan d’un revendeur pour l’Amérique du Nord offrait 100 Mbps en téléchargement/20 Mbps en téléversement avec un plafond de données de 100 Go pour environ 1 170 $ par mois satellitephonestore.com. Les plans maritimes peuvent même être plus chers (par exemple ~50 Mbps en téléchargement avec 350 Go de données pour environ 1 800 $/mois) europasatellite.com. Ces prix premium reflètent la stratégie de OneWeb de fournir un débit garanti et des accords de niveau de service à des clients commerciaux, contrairement au service résidentiel à meilleur effort de Starlink. Les terminaux utilisateurs de OneWeb – obtenus auprès de partenaires tels qu’Intellian, Kymeta, et d’autres – sont également de qualité professionnelle et peuvent être adaptés en fonction du facteur de forme (installations fixes, montages pour véhicules, antennes à panneau plat pour avions, etc.) groundcontrol.com capacitymedia.com. Cette flexibilité attire les gouvernements et les entreprises qui ont besoin de solutions sur mesure, même si cela signifie que OneWeb ne concurrence pas pour mettre une antenne bon marché sur chaque toit de banlieue.
Calendrier de déploiement :Le parcours de OneWeb a été dramatique. Voici un calendrier des principales étapes de son développement et de son déploiement :
2012–2015 : L’entreprise a été fondée en 2012 (sous le nom de WorldVu) par Greg Wyler avec une vision d’internet satellite mondial en.wikipedia.org. En 2015, OneWeb a sécurisé un financement initial de 500 millions de dollars d’investisseurs tels que Virgin Group, Qualcomm, Coca-Cola, Airbus, et d’autres en.wikipedia.org, et a signé des contrats avec Airbus Defence & Space pour produire en masse ses satellites en.wikipedia.org. Elle a également réservé des contrats de lancement avec Arianespace et Virgin Galactic en 2015 en.wikipedia.org.
2016–2019 : SoftBank a investi 1 milliard de dollars en 2016 pour accélérer la constellation de OneWeb en.wikipedia.org, portant le total des fonds levés à 1,7 milliard de dollars début 2017 en.wikipedia.org. OneWeb a construit une usine de satellites en Floride (en coentreprise avec Airbus) pour produire des satellites en série. Les premiers satellites de test ont été lancés en février 2019 – le premier lancement de OneWeb a mis 6 satellites en orbite en.wikipedia.org. De plus grandes séries de 34 satellites chacune ont suivi en février et mars 2020 en.wikipedia.org. En mars 2020, OneWeb avait environ 74 satellites en orbite, prouvant le système mais étant loin d’un déploiement complet.
Mars 2020 – Faillite : Fin mars 2020, OneWeb a brusquement déposé une demande de protection contre la faillite au chapitre 11 après avoir échoué à obtenir de nouveaux financements pour continuer les lancements en.wikipedia.org en.wikipedia.org. L’entreprise a cité l’impact de la pandémie de COVID-19 sur les marchés des investisseurs comme un facteur en.wikipedia.org. OneWeb a arrêté ses opérations et a licencié la plupart de son personnel, avec environ 85 % de ses 500 employés licenciés lors de la faillite en.wikipedia.org.
Mi/fin 2020 – Sauvetage & Restructuration : Un accord de sauvetage a émergé en juillet 2020 : le gouvernement du Royaume-Uni et Bharti Global (Bharti Enterprises) ont convenu d’investir environ 1 milliard de dollars (chacun mettant 500 millions de dollars) pour sortir OneWeb de la faillite en.wikipedia.org. Ce partenariat inhabituel – un mélange de soutien étatique et d’investissement privé en télécommunications – a donné au gouvernement britannique une “action dorée” (pouvoir de veto spécial) et à Bharti une importante participation dans l’entreprise. L’acquisition a été approuvée par les tribunaux américains et OneWeb a officiellement quitté la faillite en novembre 2020 en.wikipedia.org, reprenant ses opérations avec une nouvelle direction et une nouvelle propriété. Fin 2020, OneWeb avait relancé les déploiements de satellites, lançant 36 satellites en décembre 2020 pour porter sa constellation à plus de 110 en orbite en.wikipedia.org nasaspaceflight.com.
2021 – Relance rapide et nouveaux investisseurs : Avec Sunil Mittal de Bharti comme président exécutif, OneWeb a accéléré son programme de lancement en 2021. Une série de lancements de fusées Soyuz (gérés par Arianespace) depuis des ports spatiaux opérés par la Russie a progressivement ajouté des satellites. À la mi-2021, OneWeb avait plus de 200 satellites en orbite et a commencé des services bêta pour les régions de haute latitude. L’entreprise a également levé de nouveaux fonds en 2021 : 400 millions de dollars de SoftBank et Hughes Network Systems en janvier en.wikipedia.org, 550 millions de dollars d’Eutelsat en avril (pour une participation d’environ 24 %) en.wikipedia.org, et 300 millions de dollars du sud-coréen Hanwha Systems en août pour une participation d’environ 8 % satellitetoday.com. Cela a porté le financement total de OneWeb à environ 2,7 milliards de dollars, suffisant pour terminer la constellation de première génération spacenews.com. Fin 2021, OneWeb avait ~358 satellites lancés et testait un service dans la région arctique, visant à étendre la couverture jusqu’à 50° de latitude.
2022 – Perturbation et récupération des lancements : Au début de 2022, OneWeb avait dépassé 428 satellites en orbite nasaspaceflight.com. Cependant, un événement géopolitique majeur – l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février 2022 – a soudainement interrompu les plans de lancement de OneWeb. L’entreprise comptait sur des fusées Soyuz russes (via Arianespace) pour ses lancements, mais au milieu des sanctions et des retombées diplomatiques, les lancements Soyuz prévus ont été suspendus en.wikipedia.org. OneWeb était confronté à la perspective d’une constellation achevée bloquée en deçà de son objectif. Dans un pivot surprenant, OneWeb a conclu un accord avec son concurrent SpaceX pour acheter des lancements pour ses satellites restants en.wikipedia.org. En substance, les fusées Falcon 9 de SpaceX (les mêmes qui lancent Starlink) lanceraient désormais les satellites de OneWeb – une instance remarquable de collaboration dans la course à l’internet satellite autrement très concurrencée. Les lancements ont repris fin 2022 utilisant Falcon 9 depuis Cape Canaveral et une fusée indienne LVM3 en.wikipedia.org. D’ici la fin de l’année 2022, OneWeb avait déployé plus de 500 satellites.
Mars 2023 – Achèvement de la constellation : Le 25 mars 2023, le 18e lancement de OneWeb (utilisant le LVM3 de l’Inde) a placé les 36 derniers satellites de première génération en orbite en.wikipedia.org. Cela a porté la constellation à 614 satellites opérationnels, dépassant les ~588 satellites que OneWeb avait identifiés comme étant le minimum pour une couverture mondiale nasaspaceflight.com. (OneWeb prévoyait au total 648 satellites, le reste servant de rechanges en orbite et pour accroître la résilience nasaspaceflight.com.) Avec cette étape, OneWeb est devenu le premier des nouvelles constellations de haut débit LEO à avoir officiellement achevé son déploiement initial nasaspaceflight.com – même si Starlink continuait de lancer des milliers de satellites supplémentaires, il n’avait pas déclaré sa constellation “complète” compte tenu des plans beaucoup plus vastes. OneWeb a passé les mois suivants à amener les satellites vers des plans orbitaux finaux et à tester le réseau. D’ici le quatrième trimestre 2023, elle a commencé son déploiement commercial complet à l’échelle mondiale en.wikipedia.org.
Fin 2023 – Fusion avec Eutelsat : Dans un mouvement stratégique, les actionnaires de OneWeb et l’opérateur de satellite français Eutelsat ont convenu de fusionner, créant une entité combinée “Eutelsat OneWeb” sous le groupe Eutelsat basé à Paris en.wikipedia.org. La fusion (annoncée à la mi-2022) a été finalisée en septembre 2023 après approbations réglementaires en.wikipedia.org. Eutelsat, un fournisseur de télévision/internet par satellite géostationnaire de longue date, possède désormais 100 % de OneWeb, faisant de ce nouveau groupe un opérateur hybride GEO-LEO – le premier du genre en.wikipedia.org. Les anciens propriétaires de OneWeb (Bharti, gouvernement britannique, SoftBank, Hanwha, etc.) ont pris des parts dans la société fusionnée, le gouvernement britannique conservant un droit de veto spécial “action dorée” sur les décisions stratégiques en.wikipedia.org. Le PDG d’Eutelsat a noté que l’objectif de cette fusion est de défier SpaceX Starlink et le Kuiper d’Amazon en combinant les actifs satellites géostationnaires d’Eutelsat avec le réseau LEO de OneWeb reuters.com. Cependant, l’intégration pose également des défis financiers – l’action d’Eutelsat a initialement chuté en raison des préoccupations concernant l’énorme investissement nécessaire dans OneWeb avant que les retours ne soient réalisés reuters.com.
2024 et au-delà – Mises à niveau de nouvelle génération : Avec le réseau de première génération opérationnel, OneWeb (maintenantEutelsat OneWeb) se tourne vers le maintien et la mise à niveau du système. Des plans sont en cours pour une constellation de deuxième génération en vue d’ajouter de la capacité et de nouvelles technologies. En 2024, OneWeb a commandé à Airbus de construire 300 nouveaux satellites pour remplacer/mettre à niveau la génération 2, dont certains incorporeront des fonctionnalités avancées telles que des charges utiles régénératives numériques et le changement de faisceau spacenews.com spacenews.com. Les lancements pour ceux-ci devraient commencer vers 2025–2026. OneWeb a également testé de nouvelles capacités, comme un satellite expérimental surnommé “JoeySat” lancé en 2023 pour démontrer le changement de faisceau et d’autres technologies pour la génération 2. En outre, OneWeb développe des services tels que la connectivité en vol (IFC) – des vols d’essai réussis en 2023 ont démontré 195–260 Mbps pour un avion de passagers utilisant le réseau de OneWeb spacenews.com, et le service IFC complet devrait être opérationnel en 2024 pour les compagnies aériennes équipées d’antennes compatibles OneWeb runwaygirlnetwork.com. Fin 2024, OneWeb avait ~652 satellites en orbite (y compris certains prototypes de deuxième génération) en.wikipedia.org et prévoit des lancements de renouvellement périodiques pour remplacer les anciens satellites et élargir la couverture, y compris des améliorations potentielles de la couverture polaire.
Modèle commercial & Partenariats : Le modèle commercial de OneWeb repose sur des partenariats avec des opérateurs de télécommunications, des FAI et des fournisseurs de solutions d’entreprise plutôt que sur des ventes au détail directes. L’entreprise vend sa capacité ou ses services en gros à ces partenaires, qui regroupent ou revendent ensuite la connectivité aux utilisateurs finaux. Cette approche tire parti du support client, de la facturation et des réseaux de distribution des télécoms et des fournisseurs de services établis dans chaque région. Certains partenariats clés incluent :
Opérateurs de télécommunications : AT&T (USA) – utilise OneWeb pour étendre l’accès à large bande d’entreprise et le retour cellulaire dans des régions isolées capacitymedia.com. BT (UK) – essaie OneWeb pour la connectivité rurale et le retour 5G dans les zones difficiles d’accès de la Grande-Bretagne datacenterdynamics.com. Verizon (discussions) – le président de OneWeb en 2021 a indiqué des discussions avec Verizon pour des couvertures rurales (bien qu’AT&T ait agi en premier) capacitymedia.com. Telefonica (Amérique Latine) et d’autres ont également exploré l’utilisation de OneWeb pour le haut débit rural sur leurs marchés. En Inde, Bharti Airtel (co-propriétaire de OneWeb) est un partenaire naturel de distribution, et OneWeb a un accord de six ans avec Hughes Network Systems pour fournir des services de haut débit LEO en Inde oneweb.net.
Fournisseurs de VSAT d’entreprise : Hughes/EchoStar – un investisseur et partenaire de distribution, Hughes intégrera OneWeb dans ses services satellites gérés pour les entreprises et le gouvernement aux États-Unis et en Inde ir.echostar.com. Peraton – OneWeb a signé un accord avec Peraton pour fournir des services LEO à des clients gouvernementaux américains en tant qu’offre de communication sécurisée interactive.satellitetoday.com.
Maritime et aviation : OneWeb s’est associé à des fournisseurs de connectivité en vol et à des entreprises de services maritimes. Par exemple, Intelsat (qui gère le Wi-Fi satellite sur de nombreuses compagnies aériennes) s’est allié à OneWeb pour utiliser la capacité LEO pour les routes aériennes dans les hautes latitudes, réalisant un internet en vol à haute vitesse lors de vols d’essai au-dessus de l’Arctique oneweb.net. Le FAI des avions d’affaires Gogo a annoncé un service alimenté par OneWeb pour les petits avions, soutenant qu’il peut surpasser Starlink pour l’aviation grâce à une couverture de faisceau mieux adaptée aux jets kratosdefense.com. Dans le maritime, OneWeb collabore avec des entreprises comme Marlink et Navarino pour fournir des services Internet aux navires et aux plateformes pétrolières. Ces partenariats sont cruciaux pour que OneWeb pénètre des marchés verticaux nécessitant des solutions et un support spécialisés.
Partenaires technologiques : OneWeb ne vend pas une “antenne” standard comme Starlink ; au lieu de cela, elle collabore avec des fabricants d’antennes établis pour fournir des terminaux clients. Les partenaires incluent Intellian et Kymeta (pour les antennes à panneau plat), Viasat (pour certains antennes d’aviation), et d’autres. Dans un essai, OneWeb et Kymeta ont démontré une antenne à panneau plat “u8” se connectant aux satellites OneWeb avec des performances en duplex intégral ~200 Mbps capacitymedia.com. Avoir une gamme de terminaux certifiés permet à OneWeb de répondre à différents besoins – des terminaux fixes robustes pour les villages arctiques aux antennes à profil bas qui peuvent être fixées sur des bus, des navires ou des avions. OneWeb collabore également avec des fournisseurs de services cloud tels qu’Amazon Web Services (AWS) pour co-localiser des passerelles terrestres et offrir des connectivités cloud directement via satellite oneweb.net. Cela signifie que les entreprises utilisant OneWeb pourraient acheminer le trafic vers les centres de données cloud d’AWS plus efficacement, un atout qui tire parti de l’infrastructure d’Amazon même si la propre constellation Kuiper d’Amazon n’est pas encore opérationnelle.
Gouvernement & Réglementation : L’unicité de la propriété de OneWeb par le gouvernement britannique (après la faillite) a ouvert des portes pour une utilisation gouvernementale. Le Royaume-Uni considère OneWeb comme un atout stratégique pour les communications sécurisées. OneWeb a mis en place un bras dédié aux services gouvernementaux et militaires (OneWeb Technologies, basé aux États-Unis) pour gérer des contrats sensibles – par exemple, fournir des communications aux unités militaires arctiques ou en tant que secours au GPS (OneWeb teste des services PNT – Positionnement, Navigation & Temps – via ses satellites pour compléter ou soutenir le GPS) spacenews.com. Le statut réglementaire varie selon les pays : OneWeb doit obtenir des droits d’atterrissage et des licences de spectre dans chaque marché. Elle a largement réussi dans les juridictions où elle partenarise avec des télécoms locaux (par exemple, en sécurisant des licences en Inde via Bharti, et au Canada, etc.). Aux États-Unis, OneWeb a l’approbation de la FCC pour jusqu’à 720 satellites LEO et des terminaux terrestres associés. Fin 2024, d’autres pays comme le Maroc finalisaient la licence de OneWeb pour permettre un service d’ici 2025 en.wikipedia.org. La fusion avec Eutelsat a déclenché un examen de sécurité nationale américain (CFIUS), puisque une entité à participation étrangère contrôlerait OneWeb ; pour apaiser les inquiétudes, les activités gouvernementales américaines de OneWeb sont placées dans une filiale structurellement distincte pour répondre aux exigences de sécurité oneweb.net en.wikipedia.org.
Financement et état financier : Le réseau ambitieux de OneWeb a été financé par un consortium d’acteurs mondiaux. Au début, les investisseurs comprenaient SoftBank (qui à un moment détenait ~37 % et plus tard 12 % après dilution) en.wikipedia.org, Qualcomm, Virgin Group, Coca-Cola, Airbus, Intelsat, Grupo Salinas, et même le Gouvernement du Rwanda qui a pris une petite participation pour promouvoir la connectivité en Afrique en.wikipedia.org. Le plan de renflouement en 2020 a permis d’apporter le gouvernement britannique et Bharti Global, chacun ayant investi 500 millions de dollars. Des tours de financement ultérieurs en 2021 ont amené Eutelsat (investissant 550 millions de dollars) en.wikipedia.org, SoftBank et Hughes (un total de 400 millions de dollars) en.wikipedia.org, et Hanwha Systems de Corée du Sud (300 millions de dollars) satellitetoday.com. À la mi-2022, OneWeb avait obtenu un financement total estimé à plus de 4 milliards de dollars. Malgré cela, OneWeb n’a pas encore réalisé de profit – les énormes coûts de déploiement des satellites et des infrastructures au sol signifient que l’entreprise nécessite de la patience de la part des investisseurs. Eutelsat, désormais la société mère, a annoncé des plans pour investir à nouveau 2,2 milliards d’euros (2,5 milliards de dollars) dans les satellites et les mises à niveau de la génération 2 de OneWeb jusqu’en 2027 spacenews.com. Les actionnaires parient sur une demande croissante de haut débit mondial pour finalement produire des retours. Le modèle commercial de OneWeb (axé sur des clients d’entreprise/gouvernement de grande valeur) pourrait signifier moins de clients mais plus payants que Starlink. Par exemple, fournir du retour pour un opérateur mobile ou connectivité pour une plateforme pétrolière peut donner lieu à des contrats importants, alors que vendre aux consommateurs individuels est un jeu de volume. Le temps dira si cette approche produit des revenus durables. Il est à noter qu’en fusionnant avec OneWeb, Eutelsat s’attend à voir ses revenus croître à des taux à deux chiffres dans les années à venir, visant environ 2 milliards d’euros de revenus annuels d’ici 2027, contre environ 1,2 milliard d’euros avant la fusion reuters.com. Cela indique de grandes attentes concernant la contribution de OneWeb.
Étapes récentes : En plus d’avoir terminé sa constellation et fusionné avec Eutelsat, OneWeb a réalisé plusieurs étapes en 2023-2024 :
Activation du service mondial : À mesure que les satellites atteignaient leurs orbites finales, OneWeb a commencé à activer des services commerciaux à l’échelle mondiale. À la mi-2023, elle a rapporté une disponibilité de service à travers l’Europe, l’Amérique du Nord, l’Arctique, et au-delà, avec une couverture mondiale complète (jusqu’à ±“±~ 50° de latitude et au-delà) en bonne voie groundcontrol.com groundcontrol.com. Le centre des opérations réseau de OneWeb coordonne des douzaines de stations terrestres de passerelle à travers le monde pour gérer le transfert des connexions utilisateur d’un satellite à l’autre.
Fusion et rebranding : Après la fusion, OneWeb est intégrée aux opérations d’Eutelsat. La société combinée se positionne comme le premier opérateur intégré GEO-LEO au monde, avec l’intention d’offrir aux clients des services multi-orbitaux (par exemple, un paquebot pourrait utiliser des satellites GEO d’Eutelsat dans certaines régions et des satellites LEO de OneWeb dans d’autres pour une couverture et des performances optimales).
Essais technologiques : Des tests réussis ont été effectués pour la connectivité directe vers les cellules (tirant parti de OneWeb pour le retour de sites de cellules éloignés), pour le VSAT maritime (permettant un passage sans couture entre GEO et LEO sur les navires), et des services de navigation (émission de signaux temporels à partir des satellites de OneWeb comme secours GPS). Ces essais indiquent l’élargissement du champ d’application du système OneWeb au-delà de l’internet à large bande.
Leçon sur l’interruption de l’année bissextile : Le 31 décembre 2024, OneWeb a subi une panne réseau de 48 heures causée par un bogue logiciel dans l’équipement au sol qui n’a pas réussi à gérer le changement de date de l’année bissextile en.wikipedia.org. Bien que le service ait été restauré à 80 % le 1er janvier et totalement le 2 janvier 2025 en.wikipedia.org, l’incident a rappelé les défis opérationnels liés à la gestion d’un réseau mondial. OneWeb et son partenaire (Hughes, qui maintient le logiciel de système au sol) ont rapidement corrigé le problème. La résilience du réseau et sa capacité à récupérer d’une telle panne seront attentivement surveillées par ses clients d’entreprise – et cela a fourni un vrai “test de secousse” des processus de support de OneWeb en tant que service nouvellement opérationnel.
Défis à venir : OneWeb fait face à plusieurs défis technologiques et logistiques au fur et à mesure qu’elle s’étoffe :
Remplacement de satellites & Scalabilité : Les satellites de première génération de OneWeb ont une durée de vie de service estimée à ~5 ans satmarin.com. Cela signifie qu’à l’horizon 2025–2027, l’entreprise devra lancer des remplacements pour maintenir le réseau. Contrairement à SpaceX, OneWeb ne possède pas de flotte de fusées, elle doit donc s’appuyer sur des fournisseurs de lancement (SpaceX, ISRO d’Inde, ou d’autres) et encourir des coûts importants pour le réapprovisionnement. Elle a déjà contracté de nouveaux lancements à partir de 2025. L’augmentation de la capacité du réseau au-delà de 648 satellites représente également un défi – l’avantage de Starlink est la simple échelle (des milliers de satellites offrant une capacité totale massive), tandis que la constellation plus petite de OneWeb a un débit total limité (environ 1,1 Tbps de capacité totale sur le réseau) satmarin.com. La réponse de OneWeb est une génération 2 avec davantage de satellites (les plans ont varié de quelques centaines supplémentaires à possiblement ~6 000) et des technologies plus avancées par satellite (par exemple, une bande passante plus élevée, éventuellement des liaisons laser inter-satellitaires un jour). Mais la montée rapide de la fabrication de satellites plus grands et plus complexes (Airbus prévoit de produire ~100 satellites Gen 2 en France d’ici 2026 spacenews.com) et leur financement ne sera pas trivial.
Concurrence & Pression sur le marché : Le marché du haut débit par satellite devient de plus en plus encombré. Starlink a un avantage de premier entrant sur les marchés de consommation, avec plus de 4 500 satellites en orbite et plus de 5 millions d’abonnés en 2023 scientificamerican.com. Il continue de lancer rapidement et propose même des produits agressifs (comme des services RV/mobiles, des services maritimes et un service direct vers des cellules à venir) qui pourraient empiéter sur les segments d’entreprise. Le projet Kuiper d’Amazon est à l’horizon – Amazon prévoit d’investir plus de 10 milliards de dollars dans une constellation de 3 200 satellites et doit lancer la moitié d’ici 2026 selon les règles de la FCC scientificamerican.com scientificamerican.com. Les énormes ressources d’Amazon et son écosystème cloud/client constituent un concurrent redoutable à long terme. D’autres opérateurs GEO comme SES se réorientent également : le système O3b mPOWER de SES (nouvelle génération MEO) a commencé à offrir des services en 2024, fournissant des liens gigabit de type fibre à des clients haut de gamme, ce qui pourrait rivaliser pour les mêmes clients en télécommunications et gouvernement que OneWeb (bien que le focus de SES soit souvent sur des liens à très haut débit pour de gros clients). Pendant ce temps, des acteurs nationaux comme la Chine (avec sa constellation LEO planifiée “Guowang”) et des programmes régionaux comme le plan IRIS² de l’Union Européenne (un réseau multi-orbital souverain prévu pour 2027+) ajoutent à la concurrence. OneWeb devra se tailler une part de marché durable, probablement en se concentrant sur des niches de mobilité, de gouvernement et de réseaux hybrides où son approche partenariale brille, plutôt que d’essayer de surpasser Starlink dans le haut débit en banlieue ou Amazon dans les appareils pour consommateurs.
Défis réglementaires et spectre : Exploiter un réseau satellite mondial nécessite de naviguer dans des régimes réglementaires complexes. OneWeb a dû coordonner l’utilisation du spectre (en particulier la bande Ku) avec d’autres systèmes par satellite et réseaux terrestres. Il y a eu des cas de tensions réglementaires – par exemple, OneWeb et SpaceX ont débattu des problèmes d’interférences devant la FCC, étant donné que les satellites de Starlink opèrent dans certains des mêmes bandes Ku/Ka à différentes altitudes. OneWeb a plaidé pour un partage prudent du spectre afin d’éviter que les satellites bas de Starlink ne brouillent les signaux vers/depuis les satellites plus élevés de OneWeb. De plus, l’absence de liaisons entre satellites signifie que OneWeb dépend fortement des stations terrestres de passerelle dans le monde entier, ce qui nécessite à son tour des droits d’atterrissage et des autorisations réglementaires dans chaque pays. La mise en place de passerelles dans des endroits stratégiques (parfois éloignés ou politiquement sensibles) peut représenter un obstacle. OneWeb a construit ou loué ~50 sites de passerelles jusqu’à présent dans plus de 20 pays. Tout retard dans les stations terrestres (en raison de permis d’importation, de bureaucratie locale, etc.) peut créer des goulots d’étranglement dans le service dans ces régions. Par exemple, pour couvrir les océans et les zones polaires, OneWeb a besoin de passerelles dans des lieux comme l’Alaska, Svalbard, l’Antarctique, des îles éloignées ou sur des plateformes maritimes – garantir une portée mondiale est autant une tâche d’infrastructure terrestre qu’une tâche spatiale.
Viabilité financière : L’économie des constellations LEO est complexe. La faillite de OneWeb en 2020 a montré à quelle vitesse les coûts peuvent dépasser les financements si la croissance des abonnés ou des revenus est lente. Même après le déploiement, les coûts d’exploitation des flottes de satellites (contrôle des satellites, maintenance des passerelles, support aux utilisateurs, désorbitage et remplacement des satellites) sont substantiels. OneWeb porte désormais les attentes des investisseurs d’Eutelsat qui ont été prudents ; l’action d’Eutelsat a perdu près de la moitié de sa valeur après l’annonce de la fusion avec OneWeb en 2022 reuters.com, reflétant le scepticisme. OneWeb doit démontrer qu’elle peut convertir ses capacités technologiques en flux de trésorerie réguliers. Cela signifie probablement décrocher de gros contrats d’entreprise – par exemple des opérateurs de télécommunications nationaux signant des contrats pluriannuels pour utiliser OneWeb pour la couverture rurale, ou des agences militaires contractant OneWeb pour une capacité dédiée. Cela signifie également bien gérer l’ARPU (revenu moyen par utilisateur) bien au-dessus de celui de Starlink. Si Starlink propose des plans à environ 100 $/mois, OneWeb pourrait nécessiter des clients payant des dizaines de milliers par mois (agrégés) pour une connectivité gérée (telle qu’un contrat avec une compagnie aérienne ou un réseau pour un site minier éloigné). Assurer la satisfaction de ces clients sera crucial ; OneWeb ne peut pas se permettre trop d’interruptions ou de problèmes de service dans ces contrats de grande valeur.
Dépôts d’orbite et opérations spatiales : Avec plus de 600 satellites à 1 200 km d’altitude, OneWeb a l’obligation d’atténuer les débris spatiaux. Ses satellites sont alimentés et conçus pour se désorbiter en fin de vie en.wikipedia.org. Cela est important car à 1 200 km, un satellite défectueux pourrait rester en orbite pendant des siècles. OneWeb doit également coordonner soigneusement les manœuvres d’évitement de collision – en 2021, il y a eu une approche très médiatisée entre un satellite OneWeb et un satellite Starlink qui a nécessité une coordination via la Force Spatiale américaine pour éviter une collision. La gestion du trafic spatial ne fera qu’empirer à mesure que des milliers de nouveaux satellites (Starlink, Kuiper, etc.) peupleront les orbites voisines. La stratégie de OneWeb avec moins de satellites en orbites polaires pourrait effectivement diminuer la congestion par rapport à la couche dense de Starlink, mais cela nécessite toujours une vigilance constante. L’entreprise devra également se débarrasser rapidement des satellites défectueux ; elle a signalé que quelques anciens satellites ont été mis hors ligne et finiront par se désorbiter, mais plus lentement que les satellites Starlink qui se désorbiteront naturellement dans environ 5 ans en raison de leur altitude inférieure en.wikipedia.org en.wikipedia.org. OneWeb doit activement désorbiter ses satellites pour se conformer aux directives d’atténuation des débris en.wikipedia.org.
Opportunités : Malgré les défis, OneWeb a d’importantes opportunités sur le marché
Modèle commercial & Partenariats : Le modèle commercial de OneWeb repose sur des partenariats avec des opérateurs de télécommunications, des FAI et des fournisseurs de solutions d’entreprise plutôt que sur des ventes au détail directes. L’entreprise vend sa capacité ou ses services en gros à ces partenaires, qui regroupent ou revendent ensuite la connectivité aux utilisateurs finaux. Cette approche tire parti du support client, de la facturation et des réseaux de distribution des télécoms et des fournisseurs de services établis dans chaque région. Certains partenariats clés incluent :
Opérateurs de télécommunications : AT&T (USA) – utilise OneWeb pour étendre l’accès à large bande d’entreprise et le retour cellulaire dans des régions isolées capacitymedia.com. BT (UK) – essaie OneWeb pour la connectivité rurale et le retour 5G dans les zones difficiles d’accès de la Grande-Bretagne datacenterdynamics.com. Verizon (discussions) – le président de OneWeb en 2021 a indiqué des discussions avec Verizon pour des couvertures rurales (bien qu’AT&T ait agi en premier) capacitymedia.com. Telefonica (Amérique Latine) et d’autres ont également exploré l’utilisation de OneWeb pour le haut débit rural sur leurs marchés. En Inde, Bharti Airtel (co-propriétaire de OneWeb) est un partenaire naturel de distribution, et OneWeb a un accord de six ans avec Hughes Network Systems pour fournir des services de haut débit LEO en Inde oneweb.net.
Fournisseurs de VSAT d’entreprise : Hughes/EchoStar – un investisseur et partenaire de distribution, Hughes intégrera OneWeb dans ses services satellites gérés pour les entreprises et le gouvernement aux États-Unis et en Inde ir.echostar.com. Peraton – OneWeb a signé un accord avec Peraton pour fournir des services LEO à des clients gouvernementaux américains en tant qu’offre de communication sécurisée interactive.satellitetoday.com.
Maritime et aviation : OneWeb s’est associé à des fournisseurs de connectivité en vol et à des entreprises de services maritimes. Par exemple, Intelsat (qui gère le Wi-Fi satellite sur de nombreuses compagnies aériennes) s’est allié à OneWeb pour utiliser la capacité LEO pour les routes aériennes dans les hautes latitudes, réalisant un internet en vol à haute vitesse lors de vols d’essai au-dessus de l’Arctique oneweb.net. Le FAI des avions d’affaires Gogo a annoncé un service alimenté par OneWeb pour les petits avions, soutenant qu’il peut surpasser Starlink pour l’aviation grâce à une couverture de faisceau mieux adaptée aux jets kratosdefense.com. Dans le maritime, OneWeb collabore avec des entreprises comme Marlink et Navarino pour fournir des services Internet aux navires et aux plateformes pétrolières. Ces partenariats sont cruciaux pour que OneWeb pénètre des marchés verticaux nécessitant des solutions et un support spécialisés.
Partenaires technologiques : OneWeb ne vend pas une “antenne” standard comme Starlink ; au lieu de cela, elle collabore avec des fabricants d’antennes établis pour fournir des terminaux clients. Les partenaires incluent Intellian et Kymeta (pour les antennes à panneau plat), Viasat (pour certains antennes d’aviation), et d’autres. Dans un essai, OneWeb et Kymeta ont démontré une antenne à panneau plat “u8” se connectant aux satellites OneWeb avec des performances en duplex intégral ~200 Mbps capacitymedia.com. Avoir une gamme de terminaux certifiés permet à OneWeb de répondre à différents besoins – des terminaux fixes robustes pour les villages arctiques aux antennes à profil bas qui peuvent être fixées sur des bus, des navires ou des avions. OneWeb collabore également avec des fournisseurs de services cloud tels qu’Amazon Web Services (AWS) pour co-localiser des passerelles terrestres et offrir des connectivités cloud directement via satellite oneweb.net. Cela signifie que les entreprises utilisant OneWeb pourraient acheminer le trafic vers les centres de données cloud d’AWS plus efficacement, un atout qui tire parti de l’infrastructure d’Amazon même si la propre constellation Kuiper d’Amazon n’est pas encore opérationnelle.
Gouvernement & Réglementation : L’unicité de la propriété de OneWeb par le gouvernement britannique (après la faillite) a ouvert des portes pour une utilisation gouvernementale. Le Royaume-Uni considère OneWeb comme un atout stratégique pour les communications sécurisées. OneWeb a mis en place un bras dédié aux services gouvernementaux et militaires (OneWeb Technologies, basé aux États-Unis) pour gérer des contrats sensibles – par exemple, fournir des communications aux unités militaires arctiques ou en tant que secours au GPS (OneWeb teste des services PNT – Positionnement, Navigation & Temps – via ses satellites pour compléter ou soutenir le GPS) spacenews.com. Le statut réglementaire varie selon les pays : OneWeb doit obtenir des droits d’atterrissage et des licences de spectre dans chaque marché. Elle a largement réussi dans les juridictions où elle partenarise avec des télécoms locaux (par exemple, en sécurisant des licences en Inde via Bharti, et au Canada, etc.). Aux États-Unis, OneWeb a l’approbation de la FCC pour jusqu’à 720 satellites LEO et des terminaux terrestres associés. Fin 2024, d’autres pays comme le Maroc finalisaient la licence de OneWeb pour permettre un service d’ici 2025 en.wikipedia.org. La fusion avec Eutelsat a déclenché un examen de sécurité nationale américain (CFIUS), puisque une entité à participation étrangère contrôlerait OneWeb ; pour apaiser les inquiétudes, les activités gouvernementales américaines de OneWeb sont placées dans une filiale structurellement distincte pour répondre aux exigences de sécurité oneweb.net en.wikipedia.org.
Financement et état financier : Le réseau ambitieux de OneWeb a été financé par un consortium d’acteurs mondiaux. Au début, les investisseurs comprenaient SoftBank (qui à un moment détenait ~37 % et plus tard 12 % après dilution) en.wikipedia.org, Qualcomm, Virgin Group, Coca-Cola, Airbus, Intelsat, Grupo Salinas, et même le Gouvernement du Rwanda qui a pris une petite participation pour promouvoir la connectivité en Afrique en.wikipedia.org. Le plan de renflouement en 2020 a permis d’apporter le gouvernement britannique et Bharti Global, chacun ayant investi 500 millions de dollars. Des tours de financement ultérieurs en 2021 ont amené Eutelsat (investissant 550 millions de dollars) en.wikipedia.org, SoftBank et Hughes (un total de 400 millions de dollars) en.wikipedia.org, et Hanwha Systems de Corée du Sud (300 millions de dollars) satellitetoday.com. À la mi-2022, OneWeb avait obtenu un financement total estimé à plus de 4 milliards de dollars. Malgré cela, OneWeb n’a pas encore réalisé de profit – les énormes coûts de déploiement des satellites et des infrastructures au sol signifient que l’entreprise nécessite de la patience de la part des investisseurs. Eutelsat, désormais la société mère, a annoncé des plans pour investir à nouveau 2,2 milliards d’euros (2,5 milliards de dollars) dans les satellites et les mises à niveau de la génération 2 de OneWeb jusqu’en 2027 spacenews.com. Les actionnaires parient sur une demande croissante de haut débit mondial pour finalement produire des retours. Le modèle commercial de OneWeb (axé sur des clients d’entreprise/gouvernement de grande valeur) pourrait signifier moins de clients mais plus payants que Starlink. Par exemple, fournir du retour pour un opérateur mobile ou connectivité pour une plateforme pétrolière peut donner lieu à des contrats importants, alors que vendre aux consommateurs individuels est un jeu de volume. Le temps dira si cette approche produit des revenus durables. Il est à noter qu’en fusionnant avec OneWeb, Eutelsat s’attend à voir ses revenus croître à des taux à deux chiffres dans les années à venir, visant environ 2 milliards d’euros de revenus annuels d’ici 2027, contre environ 1,2 milliard d’euros avant la fusion reuters.com. Cela indique de grandes attentes concernant la contribution de OneWeb.
Étapes récentes : En plus d’avoir terminé sa constellation et fusionné avec Eutelsat, OneWeb a réalisé plusieurs étapes en 2023-2024 :
Activation du service mondial : À mesure que les satellites atteignaient leurs orbites finales, OneWeb a commencé à activer des services commerciaux à l’échelle mondiale. À la mi-2023, elle a rapporté une disponibilité de service à travers l’Europe, l’Amérique du Nord, l’Arctique, et au-delà, avec une couverture mondiale complète (jusqu’à ±“±~ 50° de latitude et au-delà) en bonne voie groundcontrol.com groundcontrol.com. Le centre des opérations réseau de OneWeb coordonne des douzaines de stations terrestres de passerelle à travers le monde pour gérer le transfert des connexions utilisateur d’un satellite à l’autre.
Fusion et rebranding : Après la fusion, OneWeb est intégrée aux opérations d’Eutelsat. La société combinée se positionne comme le premier opérateur intégré GEO-LEO au monde, avec l’intention d’offrir aux clients des services multi-orbitaux (par exemple, un paquebot pourrait utiliser des satellites GEO d’Eutelsat dans certaines régions et des satellites LEO de OneWeb dans d’autres pour une couverture et des performances optimales).
Essais technologiques : Des tests réussis ont été effectués pour la connectivité directe vers les cellules (tirant parti de OneWeb pour le retour de sites de cellules éloignés), pour le VSAT maritime (permettant un passage sans couture entre GEO et LEO sur les navires), et des services de navigation (émission de signaux temporels à partir des satellites de OneWeb comme secours GPS). Ces essais indiquent l’élargissement du champ d’application du système OneWeb au-delà de l’internet à large bande.
Leçon sur l’interruption de l’année bissextile : Le 31 décembre 2024, OneWeb a subi une panne réseau de 48 heures causée par un bogue logiciel dans l’équipement au sol qui n’a pas réussi à gérer le changement de date de l’année bissextile en.wikipedia.org. Bien que le service ait été restauré à 80 % le 1er janvier et totalement le 2 janvier 2025 en.wikipedia.org, l’incident a rappelé les défis opérationnels liés à la gestion d’un réseau mondial. OneWeb et son partenaire (Hughes, qui maintient le logiciel de système au sol) ont rapidement corrigé le problème. La résilience du réseau et sa capacité à récupérer d’une telle panne seront attentivement surveillées par ses clients d’entreprise – et cela a fourni un vrai “test de secousse” des processus de support de OneWeb en tant que service nouvellement opérationnel.
Défis à venir : OneWeb fait face à plusieurs défis technologiques et logistiques au fur et à mesure qu’elle s’étoffe :
Remplacement de satellites & Scalabilité : Les satellites de première génération de OneWeb ont une durée de vie de service estimée à ~5 ans satmarin.com. Cela signifie qu’à l’horizon 2025–2027, l’entreprise devra lancer des remplacements pour maintenir le réseau. Contrairement à SpaceX, OneWeb ne possède pas de flotte de fusées, elle doit donc s’appuyer sur des fournisseurs de lancement (SpaceX, ISRO d’Inde, ou d’autres) et encourir des coûts importants pour le réapprovisionnement. Elle a déjà contracté de nouveaux lancements à partir de 2025. L’augmentation de la capacité du réseau au-delà de 648 satellites représente également un défi – l’avantage de Starlink est la simple échelle (des milliers de satellites offrant une capacité totale massive), tandis que la constellation plus petite de OneWeb a un débit total limité (environ 1,1 Tbps de capacité totale sur le réseau) satmarin.com. La réponse de OneWeb est une génération 2 avec davantage de satellites (les plans ont varié de quelques centaines supplémentaires à possiblement ~6 000) et des technologies plus avancées par satellite (par exemple, une bande passante plus élevée, éventuellement des liaisons laser inter-satellitaires un jour). Mais la montée rapide de la fabrication de satellites plus grands et plus complexes (Airbus prévoit de produire ~100 satellites Gen 2 en France d’ici 2026 spacenews.com) et leur financement ne sera pas trivial.
Concurrence & Pression sur le marché : Le marché du haut débit par satellite devient de plus en plus encombré. Starlink a un avantage de premier entrant sur les marchés de consommation, avec plus de 4 500 satellites en orbite et plus de 5 millions d’abonnés en 2023 scientificamerican.com. Il continue de lancer rapidement et propose même des produits agressifs (comme des services RV/mobiles, des services maritimes et un service direct vers des cellules à venir) qui pourraient empiéter sur les segments d’entreprise. Le projet Kuiper d’Amazon est à l’horizon – Amazon prévoit d’investir plus de 10 milliards de dollars dans une constellation de 3 200 satellites et doit lancer la moitié d’ici 2026 selon les règles de la FCC scientificamerican.com scientificamerican.com. Les énormes ressources d’Amazon et son écosystème cloud/client constituent un concurrent redoutable à long terme. D’autres opérateurs GEO comme SES se réorientent également : le système O3b mPOWER de SES (nouvelle génération MEO) a commencé à offrir des services en 2024, fournissant des liens gigabit de type fibre à des clients haut de gamme, ce qui pourrait rivaliser pour les mêmes clients en télécommunications et gouvernement que OneWeb (bien que le focus de SES soit souvent sur des liens à très haut débit pour de gros clients). Pendant ce temps, des acteurs nationaux comme la Chine (avec sa constellation LEO planifiée “Guowang”) et des programmes régionaux comme le plan IRIS² de l’Union Européenne (un réseau multi-orbital souverain prévu pour 2027+) ajoutent à la concurrence. OneWeb devra se tailler une part de marché durable, probablement en se concentrant sur des niches de mobilité, de gouvernement et de réseaux hybrides où son approche partenariale brille, plutôt que d’essayer de surpasser Starlink dans le haut débit en banlieue ou Amazon dans les appareils pour consommateurs.
Défis réglementaires et spectre : Exploiter un réseau satellite mondial nécessite de naviguer dans des régimes réglementaires complexes. OneWeb a dû coordonner l’utilisation du spectre (en particulier la bande Ku) avec d’autres systèmes par satellite et réseaux terrestres. Il y a eu des cas de tensions réglementaires – par exemple, OneWeb et SpaceX ont débattu des problèmes d’interférences devant la FCC, étant donné que les satellites de Starlink opèrent dans certains des mêmes bandes Ku/Ka à différentes altitudes. OneWeb a plaidé pour un partage prudent du spectre afin d’éviter que les satellites bas de Starlink ne brouillent les signaux vers/depuis les satellites plus élevés de OneWeb. De plus, l’absence de liaisons entre satellites signifie que OneWeb dépend fortement des stations terrestres de passerelle dans le monde entier, ce qui nécessite à son tour des droits d’atterrissage et des autorisations réglementaires dans chaque pays. La mise en place de passerelles dans des endroits stratégiques (parfois éloignés ou politiquement sensibles) peut représenter un obstacle. OneWeb a construit ou loué ~50 sites de passerelles jusqu’à présent dans plus de 20 pays. Tout retard dans les stations terrestres (en raison de permis d’importation, de bureaucratie locale, etc.) peut créer des goulots d’étranglement dans le service dans ces régions. Par exemple, pour couvrir les océans et les zones polaires, OneWeb a besoin de passerelles dans des lieux comme l’Alaska, Svalbard, l’Antarctique, des îles éloignées ou sur des plateformes maritimes – garantir une portée mondiale est autant une tâche d’infrastructure terrestre qu’une tâche spatiale.
Viabilité financière : L’économie des constellations LEO est complexe. La faillite de OneWeb en 2020 a montré à quelle vitesse les coûts peuvent dépasser les financements si la croissance des abonnés ou des revenus est lente. Même après le déploiement, les coûts d’exploitation des flottes de satellites (contrôle des satellites, maintenance des passerelles, support aux utilisateurs, désorbitage et remplacement des satellites) sont substantiels. OneWeb porte désormais les attentes des investisseurs d’Eutelsat qui ont été prudents ; l’action d’Eutelsat a perdu près de la moitié de sa valeur après l’annonce de la fusion avec OneWeb en 2022 reuters.com, reflétant le scepticisme. OneWeb doit démontrer qu’elle peut convertir ses capacités technologiques en flux de trésorerie réguliers. Cela signifie probablement décrocher de gros contrats d’entreprise – par exemple des opérateurs de télécommunications nationaux signant des contrats pluriannuels pour utiliser OneWeb pour la couverture rurale, ou des agences militaires contractant OneWeb pour une capacité dédiée. Cela signifie également bien gérer l’ARPU (revenu moyen par utilisateur) bien au-dessus de celui de Starlink. Si Starlink propose des plans à environ 100 $/mois, OneWeb pourrait nécessiter des clients payant des dizaines de milliers par mois (agrégés) pour une connectivité gérée (telle qu’un contrat avec une compagnie aérienne ou un réseau pour un site minier éloigné). Assurer la satisfaction de ces clients sera crucial ; OneWeb ne peut pas se permettre trop d’interruptions ou de problèmes de service dans ces contrats de grande valeur.
Dépôts d’orbite et opérations spatiales : Avec plus de 600 satellites à 1 200 km d’altitude, OneWeb a l’obligation d’atténuer les débris spatiaux. Ses satellites sont alimentés et conçus pour se désorbiter en fin de vie en.wikipedia.org. Cela est important car à 1 200 km, un satellite défectueux pourrait rester en orbite pendant des siècles. OneWeb doit également coordonner soigneusement les manœuvres d’évitement de collision – en 2021, il y a eu une approche très médiatisée entre un satellite OneWeb et un satellite Starlink qui a nécessité une coordination via la Force Spatiale américaine pour éviter une collision. La gestion du trafic spatial ne fera qu’empirer à mesure que des milliers de nouveaux satellites (Starlink, Kuiper, etc.) peupleront les orbites voisines. La stratégie de OneWeb avec moins de satellites en orbites polaires pourrait effectivement diminuer la congestion par rapport à la couche dense de Starlink, mais cela nécessite toujours une vigilance constante. L’entreprise devra également se débarrasser rapidement des satellites défectueux ; elle a signalé que quelques anciens satellites ont été mis hors ligne et finiront par se désorbiter, mais plus lentement que les satellites Starlink qui se désorbiteront naturellement dans environ 5 ans en raison de leur altitude inférieure en.wikipedia.org en.wikipedia.org. OneWeb doit activement désorbiter ses satellites pour se conformer aux directives d’atténuation des débris en.wikipedia.org.
Opportunités : Malgré les défis, OneWeb a d’importantes opportunités sur le marché
Modèle commercial & Partenariats : Le modèle commercial de OneWeb repose sur des partenariats avec des opérateurs de télécommunications, des FAI et des fournisseurs de solutions d’entreprise plutôt que sur des ventes au détail directes. L’entreprise vend sa capacité ou ses services en gros à ces partenaires, qui regroupent ou revendent ensuite la connectivité aux utilisateurs finaux. Cette approche tire parti du support client, de la facturation et des réseaux de distribution des télécoms et des fournisseurs de services établis dans chaque région. Certains partenariats clés incluent :
Opérateurs de télécommunications : AT&T (USA) – utilise OneWeb pour étendre l’accès à large bande d’entreprise et le retour cellulaire dans des régions isolées capacitymedia.com. BT (UK) – essaie OneWeb pour la connectivité rurale et le retour 5G dans les zones difficiles d’accès de la Grande-Bretagne datacenterdynamics.com. Verizon (discussions) – le président de OneWeb en 2021 a indiqué des discussions avec Verizon pour des couvertures rurales (bien qu’AT&T ait agi en premier) capacitymedia.com. Telefonica (Amérique Latine) et d’autres ont également exploré l’utilisation de OneWeb pour le haut débit rural sur leurs marchés. En Inde, Bharti Airtel (co-propriétaire de OneWeb) est un partenaire naturel de distribution, et OneWeb a un accord de six ans avec Hughes Network Systems pour fournir des services de haut débit LEO en Inde oneweb.net.
Fournisseurs de VSAT d’entreprise : Hughes/EchoStar – un investisseur et partenaire de distribution, Hughes intégrera OneWeb dans ses services satellites gérés pour les entreprises et le gouvernement aux États-Unis et en Inde ir.echostar.com. Peraton – OneWeb a signé un accord avec Peraton pour fournir des services LEO à des clients gouvernementaux américains en tant qu’offre de communication sécurisée interactive.satellitetoday.com.
Maritime et aviation : OneWeb s’est associé à des fournisseurs de connectivité en vol et à des entreprises de services maritimes. Par exemple, Intelsat (qui gère le Wi-Fi satellite sur de nombreuses compagnies aériennes) s’est allié à OneWeb pour utiliser la capacité LEO pour les routes aériennes dans les hautes latitudes, réalisant un internet en vol à haute vitesse lors de vols d’essai au-dessus de l’Arctique oneweb.net. Le FAI des avions d’affaires Gogo a annoncé un service alimenté par OneWeb pour les petits avions, soutenant qu’il peut surpasser Starlink pour l’aviation grâce à une couverture de faisceau mieux adaptée aux jets kratosdefense.com. Dans le maritime, OneWeb collabore avec des entreprises comme Marlink et Navarino pour fournir des services Internet aux navires et aux plateformes pétrolières. Ces partenariats sont cruciaux pour que OneWeb pénètre des marchés verticaux nécessitant des solutions et un support spécialisés.
Partenaires technologiques : OneWeb ne vend pas une “antenne” standard comme Starlink ; au lieu de cela, elle collabore avec des fabricants d’antennes établis pour fournir des terminaux clients. Les partenaires incluent Intellian et Kymeta (pour les antennes à panneau plat), Viasat (pour certains antennes d’aviation), et d’autres. Dans un essai, OneWeb et Kymeta ont démontré une antenne à panneau plat “u8” se connectant aux satellites OneWeb avec des performances en duplex intégral ~200 Mbps capacitymedia.com. Avoir une gamme de terminaux certifiés permet à OneWeb de répondre à différents besoins – des terminaux fixes robustes pour les villages arctiques aux antennes à profil bas qui peuvent être fixées sur des bus, des navires ou des avions. OneWeb collabore également avec des fournisseurs de services cloud tels qu’Amazon Web Services (AWS) pour co-localiser des passerelles terrestres et offrir des connectivités cloud directement via satellite oneweb.net. Cela signifie que les entreprises utilisant OneWeb pourraient acheminer le trafic vers les centres de données cloud d’AWS plus efficacement, un atout qui tire parti de l’infrastructure d’Amazon même si la propre constellation Kuiper d’Amazon n’est pas encore opérationnelle.
Gouvernement & Réglementation : L’unicité de la propriété de OneWeb par le gouvernement britannique (après la faillite) a ouvert des portes pour une utilisation gouvernementale. Le Royaume-Uni considère OneWeb comme un atout stratégique pour les communications sécurisées. OneWeb a mis en place un bras dédié aux services gouvernementaux et militaires (OneWeb Technologies, basé aux États-Unis) pour gérer des contrats sensibles – par exemple, fournir des communications aux unités militaires arctiques ou en tant que secours au GPS (OneWeb teste des services PNT – Positionnement, Navigation & Temps – via ses satellites pour compléter ou soutenir le GPS) spacenews.com. Le statut réglementaire varie selon les pays : OneWeb doit obtenir des droits d’atterrissage et des licences de spectre dans chaque marché. Elle a largement réussi dans les juridictions où elle partenarise avec des télécoms locaux (par exemple, en sécurisant des licences en Inde via Bharti, et au Canada, etc.). Aux États-Unis, OneWeb a l’approbation de la FCC pour jusqu’à 720 satellites LEO et des terminaux terrestres associés. Fin 2024, d’autres pays comme le Maroc finalisaient la licence de OneWeb pour permettre un service d’ici 2025 en.wikipedia.org. La fusion avec Eutelsat a déclenché un examen de sécurité nationale américain (CFIUS), puisque une entité à participation étrangère contrôlerait OneWeb ; pour apaiser les inquiétudes, les activités gouvernementales américaines de OneWeb sont placées dans une filiale structurellement distincte pour répondre aux exigences de sécurité oneweb.net en.wikipedia.org.
Financement et état financier : Le réseau ambitieux de OneWeb a été financé par un consortium d’acteurs mondiaux. Au début, les investisseurs comprenaient SoftBank (qui à un moment détenait ~37 % et plus tard 12 % après dilution) en.wikipedia.org, Qualcomm, Virgin Group, Coca-Cola, Airbus, Intelsat, Grupo Salinas, et même le Gouvernement du Rwanda qui a pris une petite participation pour promouvoir la connectivité en Afrique en.wikipedia.org. Le plan de renflouement en 2020 a permis d’apporter le gouvernement britannique et Bharti Global, chacun ayant investi 500 millions de dollars. Des tours de financement ultérieurs en 2021 ont amené Eutelsat (investissant 550 millions de dollars) en.wikipedia.org, SoftBank et Hughes (un total de 400 millions de dollars) en.wikipedia.org, et Hanwha Systems de Corée du Sud (300 millions de dollars) satellitetoday.com. À la mi-2022, OneWeb avait obtenu un financement total estimé à plus de 4 milliards de dollars. Malgré cela, OneWeb n’a pas encore réalisé de profit – les énormes coûts de déploiement des satellites et des infrastructures au sol signifient que l’entreprise nécessite de la patience de la part des investisseurs. Eutelsat, désormais la société mère, a annoncé des plans pour investir à nouveau 2,2 milliards d’euros (2,5 milliards de dollars) dans les satellites et les mises à niveau de la génération 2 de OneWeb jusqu’en 2027 spacenews.com. Les actionnaires parient sur une demande croissante de haut débit mondial pour finalement produire des retours. Le modèle commercial de OneWeb (axé sur des clients d’entreprise/gouvernement de grande valeur) pourrait signifier moins de clients mais plus payants que Starlink. Par exemple, fournir du retour pour un opérateur mobile ou connectivité pour une plateforme pétrolière peut donner lieu à des contrats importants, alors que vendre aux consommateurs individuels est un jeu de volume. Le temps dira si cette approche produit des revenus durables. Il est à noter qu’en fusionnant avec OneWeb, Eutelsat s’attend à voir ses revenus croître à des taux à deux chiffres dans les années à venir, visant environ 2 milliards d’euros de revenus annuels d’ici 2027, contre environ 1,2 milliard d’euros avant la fusion reuters.com. Cela indique de grandes attentes concernant la contribution de OneWeb.
Étapes récentes : En plus d’avoir terminé sa constellation et fusionné avec Eutelsat, OneWeb a réalisé plusieurs étapes en 2023-2024 :
Activation du service mondial : À mesure que les satellites atteignaient leurs orbites finales, OneWeb a commencé à activer des services commerciaux à l’échelle mondiale. À la mi-2023, elle a rapporté une disponibilité de service à travers l’Europe, l’Amérique du Nord, l’Arctique, et au-delà, avec une couverture mondiale complète (jusqu’à ±“±~ 50° de latitude et au-delà) en bonne voie groundcontrol.com groundcontrol.com. Le centre des opérations réseau de OneWeb coordonne des douzaines de stations terrestres de passerelle à travers le monde pour gérer le transfert des connexions utilisateur d’un satellite à l’autre.
Fusion et rebranding : Après la fusion, OneWeb est intégrée aux opérations d’Eutelsat. La société combinée se positionne comme le premier opérateur intégré GEO-LEO au monde, avec l’intention d’offrir aux clients des services multi-orbitaux (par exemple, un paquebot pourrait utiliser des satellites GEO d’Eutelsat dans certaines régions et des satellites LEO de OneWeb dans d’autres pour une couverture et des performances optimales).
Essais technologiques : Des tests réussis ont été effectués pour la connectivité directe vers les cellules (tirant parti de OneWeb pour le retour de sites de cellules éloignés), pour le VSAT maritime (permettant un passage sans couture entre GEO et LEO sur les navires), et des services de navigation (émission de signaux temporels à partir des satellites de OneWeb comme secours GPS). Ces essais indiquent l’élargissement du champ d’application du système OneWeb au-delà de l’internet à large bande.
Leçon sur l’interruption de l’année bissextile : Le 31 décembre 2024, OneWeb a subi une panne réseau de 48 heures causée par un bogue logiciel dans l’équipement au sol qui n’a pas réussi à gérer le changement de date de l’année bissextile en.wikipedia.org. Bien que le service ait été restauré à 80 % le 1er janvier et totalement le 2 janvier 2025 en.wikipedia.org, l’incident a rappelé les défis opérationnels liés à la gestion d’un réseau mondial. OneWeb et son partenaire (Hughes, qui maintient le logiciel de système au sol) ont rapidement corrigé le problème. La résilience du réseau et sa capacité à récupérer d’une telle panne seront attentivement surveillées par ses clients d’entreprise – et cela a fourni un vrai “test de secousse” des processus de support de OneWeb en tant que service nouvellement opérationnel.
Défis à venir : OneWeb fait face à plusieurs défis technologiques et logistiques au fur et à mesure qu’elle s’étoffe :
Remplacement de satellites & Scalabilité : Les satellites de première génération de OneWeb ont une durée de vie de service estimée à ~5 ans satmarin.com. Cela signifie qu’à l’horizon 2025–2027, l’entreprise devra lancer des remplacements pour maintenir le réseau. Contrairement à SpaceX, OneWeb ne possède pas de flotte de fusées, elle doit donc s’appuyer sur des fournisseurs de lancement (SpaceX, ISRO d’Inde, ou d’autres) et encourir des coûts importants pour le réapprovisionnement. Elle a déjà contracté de nouveaux lancements à partir de 2025. L’augmentation de la capacité du réseau au-delà de 648 satellites représente également un défi – l’avantage de Starlink est la simple échelle (des milliers de satellites offrant une capacité totale massive), tandis que la constellation plus petite de OneWeb a un débit total limité (environ 1,1 Tbps de capacité totale sur le réseau) satmarin.com. La réponse de OneWeb est une génération 2 avec davantage de satellites (les plans ont varié de quelques centaines supplémentaires à possiblement ~6 000) et des technologies plus avancées par satellite (par exemple, une bande passante plus élevée, éventuellement des liaisons laser inter-satellitaires un jour). Mais la montée rapide de la fabrication de satellites plus grands et plus complexes (Airbus prévoit de produire ~100 satellites Gen 2 en France d’ici 2026 spacenews.com) et leur financement ne sera pas trivial.
Concurrence & Pression sur le marché : Le marché du haut débit par satellite devient de plus en plus encombré. Starlink a un avantage de premier entrant sur les marchés de consommation, avec plus de 4 500 satellites en orbite et plus de 5 millions d’abonnés en 2023 scientificamerican.com. Il continue de lancer rapidement et propose même des produits agressifs (comme des services RV/mobiles, des services maritimes et un service direct vers des cellules à venir) qui pourraient empiéter sur les segments d’entreprise. Le projet Kuiper d’Amazon est à l’horizon – Amazon prévoit d’investir plus de 10 milliards de dollars dans une constellation de 3 200 satellites et doit lancer la moitié d’ici 2026 selon les règles de la FCC scientificamerican.com scientificamerican.com. Les énormes ressources d’Amazon et son écosystème cloud/client constituent un concurrent redoutable à long terme. D’autres opérateurs GEO comme SES se réorientent également : le système O3b mPOWER de SES (nouvelle génération MEO) a commencé à offrir des services en 2024, fournissant des liens gigabit de type fibre à des clients haut de gamme, ce qui pourrait rivaliser pour les mêmes clients en télécommunications et gouvernement que OneWeb (bien que le focus de SES soit souvent sur des liens à très haut débit pour de gros clients). Pendant ce temps, des acteurs nationaux comme la Chine (avec sa constellation LEO planifiée “Guowang”) et des programmes régionaux comme le plan IRIS² de l’Union Européenne (un réseau multi-orbital souverain prévu pour 2027+) ajoutent à la concurrence. OneWeb devra se tailler une part de marché durable, probablement en se concentrant sur des niches de mobilité, de gouvernement et de réseaux hybrides où son approche partenariale brille, plutôt que d’essayer de surpasser Starlink dans le haut débit en banlieue ou Amazon dans les appareils pour consommateurs.
Défis réglementaires et spectre : Exploiter un réseau satellite mondial nécessite de naviguer dans des régimes réglementaires complexes. OneWeb a dû coordonner l’utilisation du spectre (en particulier la bande Ku) avec d’autres systèmes par satellite et réseaux terrestres. Il y a eu des cas de tensions réglementaires – par exemple, OneWeb et SpaceX ont débattu des problèmes d’interférences devant la FCC, étant donné que les satellites de Starlink opèrent dans certains des mêmes bandes Ku/Ka à différentes altitudes. OneWeb a plaidé pour un partage prudent du spectre afin d’éviter que les satellites bas de Starlink ne brouillent les signaux vers/depuis les satellites plus élevés de OneWeb. De plus, l’absence de liaisons entre satellites signifie que OneWeb dépend fortement des stations terrestres de passerelle dans le monde entier, ce qui nécessite à son tour des droits d’atterrissage et des autorisations réglementaires dans chaque pays. La mise en place de passerelles dans des endroits stratégiques (parfois éloignés ou politiquement sensibles) peut représenter un obstacle. OneWeb a construit ou loué ~50 sites de passerelles jusqu’à présent dans plus de 20 pays. Tout retard dans les stations terrestres (en raison de permis d’importation, de bureaucratie locale, etc.) peut créer des goulots d’étranglement dans le service dans ces régions. Par exemple, pour couvrir les océans et les zones polaires, OneWeb a besoin de passerelles dans des lieux comme l’Alaska, Svalbard, l’Antarctique, des îles éloignées ou sur des plateformes maritimes – garantir une portée mondiale est autant une tâche d’infrastructure terrestre qu’une tâche spatiale.
Viabilité financière : L’économie des constellations LEO est complexe. La faillite de OneWeb en 2020 a montré à quelle vitesse les coûts peuvent dépasser les financements si la croissance des abonnés ou des revenus est lente. Même après le déploiement, les coûts d’exploitation des flottes de satellites (contrôle des satellites, maintenance des passerelles, support aux utilisateurs, désorbitage et remplacement des satellites) sont substantiels. OneWeb porte désormais les attentes des investisseurs d’Eutelsat qui ont été prudents ; l’action d’Eutelsat a perdu près de la moitié de sa valeur après l’annonce de la fusion avec OneWeb en 2022 reuters.com, reflétant le scepticisme. OneWeb doit démontrer qu’elle peut convertir ses capacités technologiques en flux de trésorerie réguliers. Cela signifie probablement décrocher de gros contrats d’entreprise – par exemple des opérateurs de télécommunications nationaux signant des contrats pluriannuels pour utiliser OneWeb pour la couverture rurale, ou des agences militaires contractant OneWeb pour une capacité dédiée. Cela signifie également bien gérer l’ARPU (revenu moyen par utilisateur) bien au-dessus de celui de Starlink. Si Starlink propose des plans à environ 100 $/mois, OneWeb pourrait nécessiter des clients payant des dizaines de milliers par mois (agrégés) pour une connectivité gérée (telle qu’un contrat avec une compagnie aérienne ou un réseau pour un site minier éloigné). Assurer la satisfaction de ces clients sera crucial ; OneWeb ne peut pas se permettre trop d’interruptions ou de problèmes de service dans ces contrats de grande valeur.
Dépôts d’orbite et opérations spatiales : Avec plus de 600 satellites à 1 200 km d’altitude, OneWeb a l’obligation d’atténuer les débris spatiaux. Ses satellites sont alimentés et conçus pour se désorbiter en fin de vie en.wikipedia.org. Cela est important car à 1 200 km, un satellite défectueux pourrait rester en orbite pendant des siècles. OneWeb doit également coordonner soigneusement les manœuvres d’évitement de collision – en 2021, il y a eu une approche très médiatisée entre un satellite OneWeb et un satellite Starlink qui a nécessité une coordination via la Force Spatiale américaine pour éviter une collision. La gestion du trafic spatial ne fera qu’empirer à mesure que des milliers de nouveaux satellites (Starlink, Kuiper, etc.) peupleront les orbites voisines. La stratégie de OneWeb avec moins de satellites en orbites polaires pourrait effectivement diminuer la congestion par rapport à la couche dense de Starlink, mais cela nécessite toujours une vigilance constante. L’entreprise devra également se débarrasser rapidement des satellites défectueux ; elle a signalé que quelques anciens satellites ont été mis hors ligne et finiront par se désorbiter, mais plus lentement que les satellites Starlink qui se désorbiteront naturellement dans environ 5 ans en raison de leur altitude inférieure en.wikipedia.org en.wikipedia.org. OneWeb doit activement désorbiter ses satellites pour se conformer aux directives d’atténuation des débris en.wikipedia.org.
Opportunités : Malgré les défis, OneWeb a d’importantes opportunités sur le marché
Calendrier de déploiement :Le parcours de OneWeb a été dramatique. Voici un calendrier des principales étapes de son développement et de son déploiement :
2012–2015 : L’entreprise a été fondée en 2012 (sous le nom de WorldVu) par Greg Wyler avec une vision d’internet satellite mondial en.wikipedia.org. En 2015, OneWeb a sécurisé un financement initial de 500 millions de dollars d’investisseurs tels que Virgin Group, Qualcomm, Coca-Cola, Airbus, et d’autres en.wikipedia.org, et a signé des contrats avec Airbus Defence & Space pour produire en masse ses satellites en.wikipedia.org. Elle a également réservé des contrats de lancement avec Arianespace et Virgin Galactic en 2015 en.wikipedia.org.
2016–2019 : SoftBank a investi 1 milliard de dollars en 2016 pour accélérer la constellation de OneWeb en.wikipedia.org, portant le total des fonds levés à 1,7 milliard de dollars début 2017 en.wikipedia.org. OneWeb a construit une usine de satellites en Floride (en coentreprise avec Airbus) pour produire des satellites en série. Les premiers satellites de test ont été lancés en février 2019 – le premier lancement de OneWeb a mis 6 satellites en orbite en.wikipedia.org. De plus grandes séries de 34 satellites chacune ont suivi en février et mars 2020 en.wikipedia.org. En mars 2020, OneWeb avait environ 74 satellites en orbite, prouvant le système mais étant loin d’un déploiement complet.
Mars 2020 – Faillite : Fin mars 2020, OneWeb a brusquement déposé une demande de protection contre la faillite au chapitre 11 après avoir échoué à obtenir de nouveaux financements pour continuer les lancements en.wikipedia.org en.wikipedia.org. L’entreprise a cité l’impact de la pandémie de COVID-19 sur les marchés des investisseurs comme un facteur en.wikipedia.org. OneWeb a arrêté ses opérations et a licencié la plupart de son personnel, avec environ 85 % de ses 500 employés licenciés lors de la faillite en.wikipedia.org.
Mi/fin 2020 – Sauvetage & Restructuration : Un accord de sauvetage a émergé en juillet 2020 : le gouvernement du Royaume-Uni et Bharti Global (Bharti Enterprises) ont convenu d’investir environ 1 milliard de dollars (chacun mettant 500 millions de dollars) pour sortir OneWeb de la faillite en.wikipedia.org. Ce partenariat inhabituel – un mélange de soutien étatique et d’investissement privé en télécommunications – a donné au gouvernement britannique une “action dorée” (pouvoir de veto spécial) et à Bharti une importante participation dans l’entreprise. L’acquisition a été approuvée par les tribunaux américains et OneWeb a officiellement quitté la faillite en novembre 2020 en.wikipedia.org, reprenant ses opérations avec une nouvelle direction et une nouvelle propriété. Fin 2020, OneWeb avait relancé les déploiements de satellites, lançant 36 satellites en décembre 2020 pour porter sa constellation à plus de 110 en orbite en.wikipedia.org nasaspaceflight.com.
2021 – Relance rapide et nouveaux investisseurs : Avec Sunil Mittal de Bharti comme président exécutif, OneWeb a accéléré son programme de lancement en 2021. Une série de lancements de fusées Soyuz (gérés par Arianespace) depuis des ports spatiaux opérés par la Russie a progressivement ajouté des satellites. À la mi-2021, OneWeb avait plus de 200 satellites en orbite et a commencé des services bêta pour les régions de haute latitude. L’entreprise a également levé de nouveaux fonds en 2021 : 400 millions de dollars de SoftBank et Hughes Network Systems en janvier en.wikipedia.org, 550 millions de dollars d’Eutelsat en avril (pour une participation d’environ 24 %) en.wikipedia.org, et 300 millions de dollars du sud-coréen Hanwha Systems en août pour une participation d’environ 8 % satellitetoday.com. Cela a porté le financement total de OneWeb à environ 2,7 milliards de dollars, suffisant pour terminer la constellation de première génération spacenews.com. Fin 2021, OneWeb avait ~358 satellites lancés et testait un service dans la région arctique, visant à étendre la couverture jusqu’à 50° de latitude.
2022 – Perturbation et récupération des lancements : Au début de 2022, OneWeb avait dépassé 428 satellites en orbite nasaspaceflight.com. Cependant, un événement géopolitique majeur – l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février 2022 – a soudainement interrompu les plans de lancement de OneWeb. L’entreprise comptait sur des fusées Soyuz russes (via Arianespace) pour ses lancements, mais au milieu des sanctions et des retombées diplomatiques, les lancements Soyuz prévus ont été suspendus en.wikipedia.org. OneWeb était confronté à la perspective d’une constellation achevée bloquée en deçà de son objectif. Dans un pivot surprenant, OneWeb a conclu un accord avec son concurrent SpaceX pour acheter des lancements pour ses satellites restants en.wikipedia.org. En substance, les fusées Falcon 9 de SpaceX (les mêmes qui lancent Starlink) lanceraient désormais les satellites de OneWeb – une instance remarquable de collaboration dans la course à l’internet satellite autrement très concurrencée. Les lancements ont repris fin 2022 utilisant Falcon 9 depuis Cape Canaveral et une fusée indienne LVM3 en.wikipedia.org. D’ici la fin de l’année 2022, OneWeb avait déployé plus de 500 satellites.
Mars 2023 – Achèvement de la constellation : Le 25 mars 2023, le 18e lancement de OneWeb (utilisant le LVM3 de l’Inde) a placé les 36 derniers satellites de première génération en orbite en.wikipedia.org. Cela a porté la constellation à 614 satellites opérationnels, dépassant les ~588 satellites que OneWeb avait identifiés comme étant le minimum pour une couverture mondiale nasaspaceflight.com. (OneWeb prévoyait au total 648 satellites, le reste servant de rechanges en orbite et pour accroître la résilience nasaspaceflight.com.) Avec cette étape, OneWeb est devenu le premier des nouvelles constellations de haut débit LEO à avoir officiellement achevé son déploiement initial nasaspaceflight.com – même si Starlink continuait de lancer des milliers de satellites supplémentaires, il n’avait pas déclaré sa constellation “complète” compte tenu des plans beaucoup plus vastes. OneWeb a passé les mois suivants à amener les satellites vers des plans orbitaux finaux et à tester le réseau. D’ici le quatrième trimestre 2023, elle a commencé son déploiement commercial complet à l’échelle mondiale en.wikipedia.org.
Fin 2023 – Fusion avec Eutelsat : Dans un mouvement stratégique, les actionnaires de OneWeb et l’opérateur de satellite français Eutelsat ont convenu de fusionner, créant une entité combinée “Eutelsat OneWeb” sous le groupe Eutelsat basé à Paris en.wikipedia.org. La fusion (annoncée à la mi-2022) a été finalisée en septembre 2023 après approbations réglementaires en.wikipedia.org. Eutelsat, un fournisseur de télévision/internet par satellite géostationnaire de longue date, possède désormais 100 % de OneWeb, faisant de ce nouveau groupe un opérateur hybride GEO-LEO – le premier du genre en.wikipedia.org. Les anciens propriétaires de OneWeb (Bharti, gouvernement britannique, SoftBank, Hanwha, etc.) ont pris des parts dans la société fusionnée, le gouvernement britannique conservant un droit de veto spécial “action dorée” sur les décisions stratégiques en.wikipedia.org. Le PDG d’Eutelsat a noté que l’objectif de cette fusion est de défier SpaceX Starlink et le Kuiper d’Amazon en combinant les actifs satellites géostationnaires d’Eutelsat avec le réseau LEO de OneWeb reuters.com. Cependant, l’intégration pose également des défis financiers – l’action d’Eutelsat a initialement chuté en raison des préoccupations concernant l’énorme investissement nécessaire dans OneWeb avant que les retours ne soient réalisés reuters.com.
2024 et au-delà – Mises à niveau de nouvelle génération : Avec le réseau de première génération opérationnel, OneWeb (maintenantEutelsat OneWeb) se tourne vers le maintien et la mise à niveau du système. Des plans sont en cours pour une constellation de deuxième génération en vue d’ajouter de la capacité et de nouvelles technologies. En 2024, OneWeb a commandé à Airbus de construire 300 nouveaux satellites pour remplacer/mettre à niveau la génération 2, dont certains incorporeront des fonctionnalités avancées telles que des charges utiles régénératives numériques et le changement de faisceau spacenews.com spacenews.com. Les lancements pour ceux-ci devraient commencer vers 2025–2026. OneWeb a également testé de nouvelles capacités, comme un satellite expérimental surnommé “JoeySat” lancé en 2023 pour démontrer le changement de faisceau et d’autres technologies pour la génération 2. En outre, OneWeb développe des services tels que la connectivité en vol (IFC) – des vols d’essai réussis en 2023 ont démontré 195–260 Mbps pour un avion de passagers utilisant le réseau de OneWeb spacenews.com, et le service IFC complet devrait être opérationnel en 2024 pour les compagnies aériennes équipées d’antennes compatibles OneWeb runwaygirlnetwork.com. Fin 2024, OneWeb avait ~652 satellites en orbite (y compris certains prototypes de deuxième génération) en.wikipedia.org et prévoit des lancements de renouvellement périodiques pour remplacer les anciens satellites et élargir la couverture, y compris des améliorations potentielles de la couverture polaire.
Modèle commercial & Partenariats : Le modèle commercial de OneWeb repose sur des partenariats avec des opérateurs de télécommunications, des FAI et des fournisseurs de solutions d’entreprise plutôt que sur des ventes au détail directes. L’entreprise vend sa capacité ou ses services en gros à ces partenaires, qui regroupent ou revendent ensuite la connectivité aux utilisateurs finaux. Cette approche tire parti du support client, de la facturation et des réseaux de distribution des télécoms et des fournisseurs de services établis dans chaque région. Certains partenariats clés incluent :
Opérateurs de télécommunications : AT&T (USA) – utilise OneWeb pour étendre l’accès à large bande d’entreprise et le retour cellulaire dans des régions isolées capacitymedia.com. BT (UK) – essaie OneWeb pour la connectivité rurale et le retour 5G dans les zones difficiles d’accès de la Grande-Bretagne datacenterdynamics.com. Verizon (discussions) – le président de OneWeb en 2021 a indiqué des discussions avec Verizon pour des couvertures rurales (bien qu’AT&T ait agi en premier) capacitymedia.com. Telefonica (Amérique Latine) et d’autres ont également exploré l’utilisation de OneWeb pour le haut débit rural sur leurs marchés. En Inde, Bharti Airtel (co-propriétaire de OneWeb) est un partenaire naturel de distribution, et OneWeb a un accord de six ans avec Hughes Network Systems pour fournir des services de haut débit LEO en Inde oneweb.net.
Fournisseurs de VSAT d’entreprise : Hughes/EchoStar – un investisseur et partenaire de distribution, Hughes intégrera OneWeb dans ses services satellites gérés pour les entreprises et le gouvernement aux États-Unis et en Inde ir.echostar.com. Peraton – OneWeb a signé un accord avec Peraton pour fournir des services LEO à des clients gouvernementaux américains en tant qu’offre de communication sécurisée interactive.satellitetoday.com.
Maritime et aviation : OneWeb s’est associé à des fournisseurs de connectivité en vol et à des entreprises de services maritimes. Par exemple, Intelsat (qui gère le Wi-Fi satellite sur de nombreuses compagnies aériennes) s’est allié à OneWeb pour utiliser la capacité LEO pour les routes aériennes dans les hautes latitudes, réalisant un internet en vol à haute vitesse lors de vols d’essai au-dessus de l’Arctique oneweb.net. Le FAI des avions d’affaires Gogo a annoncé un service alimenté par OneWeb pour les petits avions, soutenant qu’il peut surpasser Starlink pour l’aviation grâce à une couverture de faisceau mieux adaptée aux jets kratosdefense.com. Dans le maritime, OneWeb collabore avec des entreprises comme Marlink et Navarino pour fournir des services Internet aux navires et aux plateformes pétrolières. Ces partenariats sont cruciaux pour que OneWeb pénètre des marchés verticaux nécessitant des solutions et un support spécialisés.
Partenaires technologiques : OneWeb ne vend pas une “antenne” standard comme Starlink ; au lieu de cela, elle collabore avec des fabricants d’antennes établis pour fournir des terminaux clients. Les partenaires incluent Intellian et Kymeta (pour les antennes à panneau plat), Viasat (pour certains antennes d’aviation), et d’autres. Dans un essai, OneWeb et Kymeta ont démontré une antenne à panneau plat “u8” se connectant aux satellites OneWeb avec des performances en duplex intégral ~200 Mbps capacitymedia.com. Avoir une gamme de terminaux certifiés permet à OneWeb de répondre à différents besoins – des terminaux fixes robustes pour les villages arctiques aux antennes à profil bas qui peuvent être fixées sur des bus, des navires ou des avions. OneWeb collabore également avec des fournisseurs de services cloud tels qu’Amazon Web Services (AWS) pour co-localiser des passerelles terrestres et offrir des connectivités cloud directement via satellite oneweb.net. Cela signifie que les entreprises utilisant OneWeb pourraient acheminer le trafic vers les centres de données cloud d’AWS plus efficacement, un atout qui tire parti de l’infrastructure d’Amazon même si la propre constellation Kuiper d’Amazon n’est pas encore opérationnelle.
Gouvernement & Réglementation : L’unicité de la propriété de OneWeb par le gouvernement britannique (après la faillite) a ouvert des portes pour une utilisation gouvernementale. Le Royaume-Uni considère OneWeb comme un atout stratégique pour les communications sécurisées. OneWeb a mis en place un bras dédié aux services gouvernementaux et militaires (OneWeb Technologies, basé aux États-Unis) pour gérer des contrats sensibles – par exemple, fournir des communications aux unités militaires arctiques ou en tant que secours au GPS (OneWeb teste des services PNT – Positionnement, Navigation & Temps – via ses satellites pour compléter ou soutenir le GPS) spacenews.com. Le statut réglementaire varie selon les pays : OneWeb doit obtenir des droits d’atterrissage et des licences de spectre dans chaque marché. Elle a largement réussi dans les juridictions où elle partenarise avec des télécoms locaux (par exemple, en sécurisant des licences en Inde via Bharti, et au Canada, etc.). Aux États-Unis, OneWeb a l’approbation de la FCC pour jusqu’à 720 satellites LEO et des terminaux terrestres associés. Fin 2024, d’autres pays comme le Maroc finalisaient la licence de OneWeb pour permettre un service d’ici 2025 en.wikipedia.org. La fusion avec Eutelsat a déclenché un examen de sécurité nationale américain (CFIUS), puisque une entité à participation étrangère contrôlerait OneWeb ; pour apaiser les inquiétudes, les activités gouvernementales américaines de OneWeb sont placées dans une filiale structurellement distincte pour répondre aux exigences de sécurité oneweb.net en.wikipedia.org.
Financement et état financier : Le réseau ambitieux de OneWeb a été financé par un consortium d’acteurs mondiaux. Au début, les investisseurs comprenaient SoftBank (qui à un moment détenait ~37 % et plus tard 12 % après dilution) en.wikipedia.org, Qualcomm, Virgin Group, Coca-Cola, Airbus, Intelsat, Grupo Salinas, et même le Gouvernement du Rwanda qui a pris une petite participation pour promouvoir la connectivité en Afrique en.wikipedia.org. Le plan de renflouement en 2020 a permis d’apporter le gouvernement britannique et Bharti Global, chacun ayant investi 500 millions de dollars. Des tours de financement ultérieurs en 2021 ont amené Eutelsat (investissant 550 millions de dollars) en.wikipedia.org, SoftBank et Hughes (un total de 400 millions de dollars) en.wikipedia.org, et Hanwha Systems de Corée du Sud (300 millions de dollars) satellitetoday.com. À la mi-2022, OneWeb avait obtenu un financement total estimé à plus de 4 milliards de dollars. Malgré cela, OneWeb n’a pas encore réalisé de profit – les énormes coûts de déploiement des satellites et des infrastructures au sol signifient que l’entreprise nécessite de la patience de la part des investisseurs. Eutelsat, désormais la société mère, a annoncé des plans pour investir à nouveau 2,2 milliards d’euros (2,5 milliards de dollars) dans les satellites et les mises à niveau de la génération 2 de OneWeb jusqu’en 2027 spacenews.com. Les actionnaires parient sur une demande croissante de haut débit mondial pour finalement produire des retours. Le modèle commercial de OneWeb (axé sur des clients d’entreprise/gouvernement de grande valeur) pourrait signifier moins de clients mais plus payants que Starlink. Par exemple, fournir du retour pour un opérateur mobile ou connectivité pour une plateforme pétrolière peut donner lieu à des contrats importants, alors que vendre aux consommateurs individuels est un jeu de volume. Le temps dira si cette approche produit des revenus durables. Il est à noter qu’en fusionnant avec OneWeb, Eutelsat s’attend à voir ses revenus croître à des taux à deux chiffres dans les années à venir, visant environ 2 milliards d’euros de revenus annuels d’ici 2027, contre environ 1,2 milliard d’euros avant la fusion reuters.com. Cela indique de grandes attentes concernant la contribution de OneWeb.
Étapes récentes : En plus d’avoir terminé sa constellation et fusionné avec Eutelsat, OneWeb a réalisé plusieurs étapes en 2023-2024 :
Activation du service mondial : À mesure que les satellites atteignaient leurs orbites finales, OneWeb a commencé à activer des services commerciaux à l’échelle mondiale. À la mi-2023, elle a rapporté une disponibilité de service à travers l’Europe, l’Amérique du Nord, l’Arctique, et au-delà, avec une couverture mondiale complète (jusqu’à ±“±~ 50° de latitude et au-delà) en bonne voie groundcontrol.com groundcontrol.com. Le centre des opérations réseau de OneWeb coordonne des douzaines de stations terrestres de passerelle à travers le monde pour gérer le transfert des connexions utilisateur d’un satellite à l’autre.
Fusion et rebranding : Après la fusion, OneWeb est intégrée aux opérations d’Eutelsat. La société combinée se positionne comme le premier opérateur intégré GEO-LEO au monde, avec l’intention d’offrir aux clients des services multi-orbitaux (par exemple, un paquebot pourrait utiliser des satellites GEO d’Eutelsat dans certaines régions et des satellites LEO de OneWeb dans d’autres pour une couverture et des performances optimales).
Essais technologiques : Des tests réussis ont été effectués pour la connectivité directe vers les cellules (tirant parti de OneWeb pour le retour de sites de cellules éloignés), pour le VSAT maritime (permettant un passage sans couture entre GEO et LEO sur les navires), et des services de navigation (émission de signaux temporels à partir des satellites de OneWeb comme secours GPS). Ces essais indiquent l’élargissement du champ d’application du système OneWeb au-delà de l’internet à large bande.
Leçon sur l’interruption de l’année bissextile : Le 31 décembre 2024, OneWeb a subi une panne réseau de 48 heures causée par un bogue logiciel dans l’équipement au sol qui n’a pas réussi à gérer le changement de date de l’année bissextile en.wikipedia.org. Bien que le service ait été restauré à 80 % le 1er janvier et totalement le 2 janvier 2025 en.wikipedia.org, l’incident a rappelé les défis opérationnels liés à la gestion d’un réseau mondial. OneWeb et son partenaire (Hughes, qui maintient le logiciel de système au sol) ont rapidement corrigé le problème. La résilience du réseau et sa capacité à récupérer d’une telle panne seront attentivement surveillées par ses clients d’entreprise – et cela a fourni un vrai “test de secousse” des processus de support de OneWeb en tant que service nouvellement opérationnel.
Défis à venir : OneWeb fait face à plusieurs défis technologiques et logistiques au fur et à mesure qu’elle s’étoffe :
Remplacement de satellites & Scalabilité : Les satellites de première génération de OneWeb ont une durée de vie de service estimée à ~5 ans satmarin.com. Cela signifie qu’à l’horizon 2025–2027, l’entreprise devra lancer des remplacements pour maintenir le réseau. Contrairement à SpaceX, OneWeb ne possède pas de flotte de fusées, elle doit donc s’appuyer sur des fournisseurs de lancement (SpaceX, ISRO d’Inde, ou d’autres) et encourir des coûts importants pour le réapprovisionnement. Elle a déjà contracté de nouveaux lancements à partir de 2025. L’augmentation de la capacité du réseau au-delà de 648 satellites représente également un défi – l’avantage de Starlink est la simple échelle (des milliers de satellites offrant une capacité totale massive), tandis que la constellation plus petite de OneWeb a un débit total limité (environ 1,1 Tbps de capacité totale sur le réseau) satmarin.com. La réponse de OneWeb est une génération 2 avec davantage de satellites (les plans ont varié de quelques centaines supplémentaires à possiblement ~6 000) et des technologies plus avancées par satellite (par exemple, une bande passante plus élevée, éventuellement des liaisons laser inter-satellitaires un jour). Mais la montée rapide de la fabrication de satellites plus grands et plus complexes (Airbus prévoit de produire ~100 satellites Gen 2 en France d’ici 2026 spacenews.com) et leur financement ne sera pas trivial.
Concurrence & Pression sur le marché : Le marché du haut débit par satellite devient de plus en plus encombré. Starlink a un avantage de premier entrant sur les marchés de consommation, avec plus de 4 500 satellites en orbite et plus de 5 millions d’abonnés en 2023 scientificamerican.com. Il continue de lancer rapidement et propose même des produits agressifs (comme des services RV/mobiles, des services maritimes et un service direct vers des cellules à venir) qui pourraient empiéter sur les segments d’entreprise. Le projet Kuiper d’Amazon est à l’horizon – Amazon prévoit d’investir plus de 10 milliards de dollars dans une constellation de 3 200 satellites et doit lancer la moitié d’ici 2026 selon les règles de la FCC scientificamerican.com scientificamerican.com. Les énormes ressources d’Amazon et son écosystème cloud/client constituent un concurrent redoutable à long terme. D’autres opérateurs GEO comme SES se réorientent également : le système O3b mPOWER de SES (nouvelle génération MEO) a commencé à offrir des services en 2024, fournissant des liens gigabit de type fibre à des clients haut de gamme, ce qui pourrait rivaliser pour les mêmes clients en télécommunications et gouvernement que OneWeb (bien que le focus de SES soit souvent sur des liens à très haut débit pour de gros clients). Pendant ce temps, des acteurs nationaux comme la Chine (avec sa constellation LEO planifiée “Guowang”) et des programmes régionaux comme le plan IRIS² de l’Union Européenne (un réseau multi-orbital souverain prévu pour 2027+) ajoutent à la concurrence. OneWeb devra se tailler une part de marché durable, probablement en se concentrant sur des niches de mobilité, de gouvernement et de réseaux hybrides où son approche partenariale brille, plutôt que d’essayer de surpasser Starlink dans le haut débit en banlieue ou Amazon dans les appareils pour consommateurs.
Défis réglementaires et spectre : Exploiter un réseau satellite mondial nécessite de naviguer dans des régimes réglementaires complexes. OneWeb a dû coordonner l’utilisation du spectre (en particulier la bande Ku) avec d’autres systèmes par satellite et réseaux terrestres. Il y a eu des cas de tensions réglementaires – par exemple, OneWeb et SpaceX ont débattu des problèmes d’interférences devant la FCC, étant donné que les satellites de Starlink opèrent dans certains des mêmes bandes Ku/Ka à différentes altitudes. OneWeb a plaidé pour un partage prudent du spectre afin d’éviter que les satellites bas de Starlink ne brouillent les signaux vers/depuis les satellites plus élevés de OneWeb. De plus, l’absence de liaisons entre satellites signifie que OneWeb dépend fortement des stations terrestres de passerelle dans le monde entier, ce qui nécessite à son tour des droits d’atterrissage et des autorisations réglementaires dans chaque pays. La mise en place de passerelles dans des endroits stratégiques (parfois éloignés ou politiquement sensibles) peut représenter un obstacle. OneWeb a construit ou loué ~50 sites de passerelles jusqu’à présent dans plus de 20 pays. Tout retard dans les stations terrestres (en raison de permis d’importation, de bureaucratie locale, etc.) peut créer des goulots d’étranglement dans le service dans ces régions. Par exemple, pour couvrir les océans et les zones polaires, OneWeb a besoin de passerelles dans des lieux comme l’Alaska, Svalbard, l’Antarctique, des îles éloignées ou sur des plateformes maritimes – garantir une portée mondiale est autant une tâche d’infrastructure terrestre qu’une tâche spatiale.
Viabilité financière : L’économie des constellations LEO est complexe. La faillite de OneWeb en 2020 a montré à quelle vitesse les coûts peuvent dépasser les financements si la croissance des abonnés ou des revenus est lente. Même après le déploiement, les coûts d’exploitation des flottes de satellites (contrôle des satellites, maintenance des passerelles, support aux utilisateurs, désorbitage et remplacement des satellites) sont substantiels. OneWeb porte désormais les attentes des investisseurs d’Eutelsat qui ont été prudents ; l’action d’Eutelsat a perdu près de la moitié de sa valeur après l’annonce de la fusion avec OneWeb en 2022 reuters.com, reflétant le scepticisme. OneWeb doit démontrer qu’elle peut convertir ses capacités technologiques en flux de trésorerie réguliers. Cela signifie probablement décrocher de gros contrats d’entreprise – par exemple des opérateurs de télécommunications nationaux signant des contrats pluriannuels pour utiliser OneWeb pour la couverture rurale, ou des agences militaires contractant OneWeb pour une capacité dédiée. Cela signifie également bien gérer l’ARPU (revenu moyen par utilisateur) bien au-dessus de celui de Starlink. Si Starlink propose des plans à environ 100 $/mois, OneWeb pourrait nécessiter des clients payant des dizaines de milliers par mois (agrégés) pour une connectivité gérée (telle qu’un contrat avec une compagnie aérienne ou un réseau pour un site minier éloigné). Assurer la satisfaction de ces clients sera crucial ; OneWeb ne peut pas se permettre trop d’interruptions ou de problèmes de service dans ces contrats de grande valeur.
Dépôts d’orbite et opérations spatiales : Avec plus de 600 satellites à 1 200 km d’altitude, OneWeb a l’obligation d’atténuer les débris spatiaux. Ses satellites sont alimentés et conçus pour se désorbiter en fin de vie en.wikipedia.org. Cela est important car à 1 200 km, un satellite défectueux pourrait rester en orbite pendant des siècles. OneWeb doit également coordonner soigneusement les manœuvres d’évitement de collision – en 2021, il y a eu une approche très médiatisée entre un satellite OneWeb et un satellite Starlink qui a nécessité une coordination via la Force Spatiale américaine pour éviter une collision. La gestion du trafic spatial ne fera qu’empirer à mesure que des milliers de nouveaux satellites (Starlink, Kuiper, etc.) peupleront les orbites voisines. La stratégie de OneWeb avec moins de satellites en orbites polaires pourrait effectivement diminuer la congestion par rapport à la couche dense de Starlink, mais cela nécessite toujours une vigilance constante. L’entreprise devra également se débarrasser rapidement des satellites défectueux ; elle a signalé que quelques anciens satellites ont été mis hors ligne et finiront par se désorbiter, mais plus lentement que les satellites Starlink qui se désorbiteront naturellement dans environ 5 ans en raison de leur altitude inférieure en.wikipedia.org en.wikipedia.org. OneWeb doit activement désorbiter ses satellites pour se conformer aux directives d’atténuation des débris en.wikipedia.org.
Opportunités : Malgré les défis, OneWeb a d’importantes opportunités sur le marché
Calendrier de déploiement :Le parcours de OneWeb a été dramatique. Voici un calendrier des principales étapes de son développement et de son déploiement :
2012–2015 : L’entreprise a été fondée en 2012 (sous le nom de WorldVu) par Greg Wyler avec une vision d’internet satellite mondial en.wikipedia.org. En 2015, OneWeb a sécurisé un financement initial de 500 millions de dollars d’investisseurs tels que Virgin Group, Qualcomm, Coca-Cola, Airbus, et d’autres en.wikipedia.org, et a signé des contrats avec Airbus Defence & Space pour produire en masse ses satellites en.wikipedia.org. Elle a également réservé des contrats de lancement avec Arianespace et Virgin Galactic en 2015 en.wikipedia.org.
2016–2019 : SoftBank a investi 1 milliard de dollars en 2016 pour accélérer la constellation de OneWeb en.wikipedia.org, portant le total des fonds levés à 1,7 milliard de dollars début 2017 en.wikipedia.org. OneWeb a construit une usine de satellites en Floride (en coentreprise avec Airbus) pour produire des satellites en série. Les premiers satellites de test ont été lancés en février 2019 – le premier lancement de OneWeb a mis 6 satellites en orbite en.wikipedia.org. De plus grandes séries de 34 satellites chacune ont suivi en février et mars 2020 en.wikipedia.org. En mars 2020, OneWeb avait environ 74 satellites en orbite, prouvant le système mais étant loin d’un déploiement complet.
Mars 2020 – Faillite : Fin mars 2020, OneWeb a brusquement déposé une demande de protection contre la faillite au chapitre 11 après avoir échoué à obtenir de nouveaux financements pour continuer les lancements en.wikipedia.org en.wikipedia.org. L’entreprise a cité l’impact de la pandémie de COVID-19 sur les marchés des investisseurs comme un facteur en.wikipedia.org. OneWeb a arrêté ses opérations et a licencié la plupart de son personnel, avec environ 85 % de ses 500 employés licenciés lors de la faillite en.wikipedia.org.
Mi/fin 2020 – Sauvetage & Restructuration : Un accord de sauvetage a émergé en juillet 2020 : le gouvernement du Royaume-Uni et Bharti Global (Bharti Enterprises) ont convenu d’investir environ 1 milliard de dollars (chacun mettant 500 millions de dollars) pour sortir OneWeb de la faillite en.wikipedia.org. Ce partenariat inhabituel – un mélange de soutien étatique et d’investissement privé en télécommunications – a donné au gouvernement britannique une “action dorée” (pouvoir de veto spécial) et à Bharti une importante participation dans l’entreprise. L’acquisition a été approuvée par les tribunaux américains et OneWeb a officiellement quitté la faillite en novembre 2020 en.wikipedia.org, reprenant ses opérations avec une nouvelle direction et une nouvelle propriété. Fin 2020, OneWeb avait relancé les déploiements de satellites, lançant 36 satellites en décembre 2020 pour porter sa constellation à plus de 110 en orbite en.wikipedia.org nasaspaceflight.com.
2021 – Relance rapide et nouveaux investisseurs : Avec Sunil Mittal de Bharti comme président exécutif, OneWeb a accéléré son programme de lancement en 2021. Une série de lancements de fusées Soyuz (gérés par Arianespace) depuis des ports spatiaux opérés par la Russie a progressivement ajouté des satellites. À la mi-2021, OneWeb avait plus de 200 satellites en orbite et a commencé des services bêta pour les régions de haute latitude. L’entreprise a également levé de nouveaux fonds en 2021 : 400 millions de dollars de SoftBank et Hughes Network Systems en janvier en.wikipedia.org, 550 millions de dollars d’Eutelsat en avril (pour une participation d’environ 24 %) en.wikipedia.org, et 300 millions de dollars du sud-coréen Hanwha Systems en août pour une participation d’environ 8 % satellitetoday.com. Cela a porté le financement total de OneWeb à environ 2,7 milliards de dollars, suffisant pour terminer la constellation de première génération spacenews.com. Fin 2021, OneWeb avait ~358 satellites lancés et testait un service dans la région arctique, visant à étendre la couverture jusqu’à 50° de latitude.
2022 – Perturbation et récupération des lancements : Au début de 2022, OneWeb avait dépassé 428 satellites en orbite nasaspaceflight.com. Cependant, un événement géopolitique majeur – l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février 2022 – a soudainement interrompu les plans de lancement de OneWeb. L’entreprise comptait sur des fusées Soyuz russes (via Arianespace) pour ses lancements, mais au milieu des sanctions et des retombées diplomatiques, les lancements Soyuz prévus ont été suspendus en.wikipedia.org. OneWeb était confronté à la perspective d’une constellation achevée bloquée en deçà de son objectif. Dans un pivot surprenant, OneWeb a conclu un accord avec son concurrent SpaceX pour acheter des lancements pour ses satellites restants en.wikipedia.org. En substance, les fusées Falcon 9 de SpaceX (les mêmes qui lancent Starlink) lanceraient désormais les satellites de OneWeb – une instance remarquable de collaboration dans la course à l’internet satellite autrement très concurrencée. Les lancements ont repris fin 2022 utilisant Falcon 9 depuis Cape Canaveral et une fusée indienne LVM3 en.wikipedia.org. D’ici la fin de l’année 2022, OneWeb avait déployé plus de 500 satellites.
Mars 2023 – Achèvement de la constellation : Le 25 mars 2023, le 18e lancement de OneWeb (utilisant le LVM3 de l’Inde) a placé les 36 derniers satellites de première génération en orbite en.wikipedia.org. Cela a porté la constellation à 614 satellites opérationnels, dépassant les ~588 satellites que OneWeb avait identifiés comme étant le minimum pour une couverture mondiale nasaspaceflight.com. (OneWeb prévoyait au total 648 satellites, le reste servant de rechanges en orbite et pour accroître la résilience nasaspaceflight.com.) Avec cette étape, OneWeb est devenu le premier des nouvelles constellations de haut débit LEO à avoir officiellement achevé son déploiement initial nasaspaceflight.com – même si Starlink continuait de lancer des milliers de satellites supplémentaires, il n’avait pas déclaré sa constellation “complète” compte tenu des plans beaucoup plus vastes. OneWeb a passé les mois suivants à amener les satellites vers des plans orbitaux finaux et à tester le réseau. D’ici le quatrième trimestre 2023, elle a commencé son déploiement commercial complet à l’échelle mondiale en.wikipedia.org.
Fin 2023 – Fusion avec Eutelsat : Dans un mouvement stratégique, les actionnaires de OneWeb et l’opérateur de satellite français Eutelsat ont convenu de fusionner, créant une entité combinée “Eutelsat OneWeb” sous le groupe Eutelsat basé à Paris en.wikipedia.org. La fusion (annoncée à la mi-2022) a été finalisée en septembre 2023 après approbations réglementaires en.wikipedia.org. Eutelsat, un fournisseur de télévision/internet par satellite géostationnaire de longue date, possède désormais 100 % de OneWeb, faisant de ce nouveau groupe un opérateur hybride GEO-LEO – le premier du genre en.wikipedia.org. Les anciens propriétaires de OneWeb (Bharti, gouvernement britannique, SoftBank, Hanwha, etc.) ont pris des parts dans la société fusionnée, le gouvernement britannique conservant un droit de veto spécial “action dorée” sur les décisions stratégiques en.wikipedia.org. Le PDG d’Eutelsat a noté que l’objectif de cette fusion est de défier SpaceX Starlink et le Kuiper d’Amazon en combinant les actifs satellites géostationnaires d’Eutelsat avec le réseau LEO de OneWeb reuters.com. Cependant, l’intégration pose également des défis financiers – l’action d’Eutelsat a initialement chuté en raison des préoccupations concernant l’énorme investissement nécessaire dans OneWeb avant que les retours ne soient réalisés reuters.com.
2024 et au-delà – Mises à niveau de nouvelle génération : Avec le réseau de première génération opérationnel, OneWeb (maintenantEutelsat OneWeb) se tourne vers le maintien et la mise à niveau du système. Des plans sont en cours pour une constellation de deuxième génération en vue d’ajouter de la capacité et de nouvelles technologies. En 2024, OneWeb a commandé à Airbus de construire 300 nouveaux satellites pour remplacer/mettre à niveau la génération 2, dont certains incorporeront des fonctionnalités avancées telles que des charges utiles régénératives numériques et le changement de faisceau spacenews.com spacenews.com. Les lancements pour ceux-ci devraient commencer vers 2025–2026. OneWeb a également testé de nouvelles capacités, comme un satellite expérimental surnommé “JoeySat” lancé en 2023 pour démontrer le changement de faisceau et d’autres technologies pour la génération 2. En outre, OneWeb développe des services tels que la connectivité en vol (IFC) – des vols d’essai réussis en 2023 ont démontré 195–260 Mbps pour un avion de passagers utilisant le réseau de OneWeb spacenews.com, et le service IFC complet devrait être opérationnel en 2024 pour les compagnies aériennes équipées d’antennes compatibles OneWeb runwaygirlnetwork.com. Fin 2024, OneWeb avait ~652 satellites en orbite (y compris certains prototypes de deuxième génération) en.wikipedia.org et prévoit des lancements de renouvellement périodiques pour remplacer les anciens satellites et élargir la couverture, y compris des améliorations potentielles de la couverture polaire.
Modèle commercial & Partenariats : Le modèle commercial de OneWeb repose sur des partenariats avec des opérateurs de télécommunications, des FAI et des fournisseurs de solutions d’entreprise plutôt que sur des ventes au détail directes. L’entreprise vend sa capacité ou ses services en gros à ces partenaires, qui regroupent ou revendent ensuite la connectivité aux utilisateurs finaux. Cette approche tire parti du support client, de la facturation et des réseaux de distribution des télécoms et des fournisseurs de services établis dans chaque région. Certains partenariats clés incluent :
Opérateurs de télécommunications : AT&T (USA) – utilise OneWeb pour étendre l’accès à large bande d’entreprise et le retour cellulaire dans des régions isolées capacitymedia.com. BT (UK) – essaie OneWeb pour la connectivité rurale et le retour 5G dans les zones difficiles d’accès de la Grande-Bretagne datacenterdynamics.com. Verizon (discussions) – le président de OneWeb en 2021 a indiqué des discussions avec Verizon pour des couvertures rurales (bien qu’AT&T ait agi en premier) capacitymedia.com. Telefonica (Amérique Latine) et d’autres ont également exploré l’utilisation de OneWeb pour le haut débit rural sur leurs marchés. En Inde, Bharti Airtel (co-propriétaire de OneWeb) est un partenaire naturel de distribution, et OneWeb a un accord de six ans avec Hughes Network Systems pour fournir des services de haut débit LEO en Inde oneweb.net.
Fournisseurs de VSAT d’entreprise : Hughes/EchoStar – un investisseur et partenaire de distribution, Hughes intégrera OneWeb dans ses services satellites gérés pour les entreprises et le gouvernement aux États-Unis et en Inde ir.echostar.com. Peraton – OneWeb a signé un accord avec Peraton pour fournir des services LEO à des clients gouvernementaux américains en tant qu’offre de communication sécurisée interactive.satellitetoday.com.
Maritime et aviation : OneWeb s’est associé à des fournisseurs de connectivité en vol et à des entreprises de services maritimes. Par exemple, Intelsat (qui gère le Wi-Fi satellite sur de nombreuses compagnies aériennes) s’est allié à OneWeb pour utiliser la capacité LEO pour les routes aériennes dans les hautes latitudes, réalisant un internet en vol à haute vitesse lors de vols d’essai au-dessus de l’Arctique oneweb.net. Le FAI des avions d’affaires Gogo a annoncé un service alimenté par OneWeb pour les petits avions, soutenant qu’il peut surpasser Starlink pour l’aviation grâce à une couverture de faisceau mieux adaptée aux jets kratosdefense.com. Dans le maritime, OneWeb collabore avec des entreprises comme Marlink et Navarino pour fournir des services Internet aux navires et aux plateformes pétrolières. Ces partenariats sont cruciaux pour que OneWeb pénètre des marchés verticaux nécessitant des solutions et un support spécialisés.
Partenaires technologiques : OneWeb ne vend pas une “antenne” standard comme Starlink ; au lieu de cela, elle collabore avec des fabricants d’antennes établis pour fournir des terminaux clients. Les partenaires incluent Intellian et Kymeta (pour les antennes à panneau plat), Viasat (pour certains antennes d’aviation), et d’autres. Dans un essai, OneWeb et Kymeta ont démontré une antenne à panneau plat “u8” se connectant aux satellites OneWeb avec des performances en duplex intégral ~200 Mbps capacitymedia.com. Avoir une gamme de terminaux certifiés permet à OneWeb de répondre à différents besoins – des terminaux fixes robustes pour les villages arctiques aux antennes à profil bas qui peuvent être fixées sur des bus, des navires ou des avions. OneWeb collabore également avec des fournisseurs de services cloud tels qu’Amazon Web Services (AWS) pour co-localiser des passerelles terrestres et offrir des connectivités cloud directement via satellite oneweb.net. Cela signifie que les entreprises utilisant OneWeb pourraient acheminer le trafic vers les centres de données cloud d’AWS plus efficacement, un atout qui tire parti de l’infrastructure d’Amazon même si la propre constellation Kuiper d’Amazon n’est pas encore opérationnelle.
Gouvernement & Réglementation : L’unicité de la propriété de OneWeb par le gouvernement britannique (après la faillite) a ouvert des portes pour une utilisation gouvernementale. Le Royaume-Uni considère OneWeb comme un atout stratégique pour les communications sécurisées. OneWeb a mis en place un bras dédié aux services gouvernementaux et militaires (OneWeb Technologies, basé aux États-Unis) pour gérer des contrats sensibles – par exemple, fournir des communications aux unités militaires arctiques ou en tant que secours au GPS (OneWeb teste des services PNT – Positionnement, Navigation & Temps – via ses satellites pour compléter ou soutenir le GPS) spacenews.com. Le statut réglementaire varie selon les pays : OneWeb doit obtenir des droits d’atterrissage et des licences de spectre dans chaque marché. Elle a largement réussi dans les juridictions où elle partenarise avec des télécoms locaux (par exemple, en sécurisant des licences en Inde via Bharti, et au Canada, etc.). Aux États-Unis, OneWeb a l’approbation de la FCC pour jusqu’à 720 satellites LEO et des terminaux terrestres associés. Fin 2024, d’autres pays comme le Maroc finalisaient la licence de OneWeb pour permettre un service d’ici 2025 en.wikipedia.org. La fusion avec Eutelsat a déclenché un examen de sécurité nationale américain (CFIUS), puisque une entité à participation étrangère contrôlerait OneWeb ; pour apaiser les inquiétudes, les activités gouvernementales américaines de OneWeb sont placées dans une filiale structurellement distincte pour répondre aux exigences de sécurité oneweb.net en.wikipedia.org.
Financement et état financier : Le réseau ambitieux de OneWeb a été financé par un consortium d’acteurs mondiaux. Au début, les investisseurs comprenaient SoftBank (qui à un moment détenait ~37 % et plus tard 12 % après dilution) en.wikipedia.org, Qualcomm, Virgin Group, Coca-Cola, Airbus, Intelsat, Grupo Salinas, et même le Gouvernement du Rwanda qui a pris une petite participation pour promouvoir la connectivité en Afrique en.wikipedia.org. Le plan de renflouement en 2020 a permis d’apporter le gouvernement britannique et Bharti Global, chacun ayant investi 500 millions de dollars. Des tours de financement ultérieurs en 2021 ont amené Eutelsat (investissant 550 millions de dollars) en.wikipedia.org, SoftBank et Hughes (un total de 400 millions de dollars) en.wikipedia.org, et Hanwha Systems de Corée du Sud (300 millions de dollars) satellitetoday.com. À la mi-2022, OneWeb avait obtenu un financement total estimé à plus de 4 milliards de dollars. Malgré cela, OneWeb n’a pas encore réalisé de profit – les énormes coûts de déploiement des satellites et des infrastructures au sol signifient que l’entreprise nécessite de la patience de la part des investisseurs. Eutelsat, désormais la société mère, a annoncé des plans pour investir à nouveau 2,2 milliards d’euros (2,5 milliards de dollars) dans les satellites et les mises à niveau de la génération 2 de OneWeb jusqu’en 2027 spacenews.com. Les actionnaires parient sur une demande croissante de haut débit mondial pour finalement produire des retours. Le modèle commercial de OneWeb (axé sur des clients d’entreprise/gouvernement de grande valeur) pourrait signifier moins de clients mais plus payants que Starlink. Par exemple, fournir du retour pour un opérateur mobile ou connectivité pour une plateforme pétrolière peut donner lieu à des contrats importants, alors que vendre aux consommateurs individuels est un jeu de volume. Le temps dira si cette approche produit des revenus durables. Il est à noter qu’en fusionnant avec OneWeb, Eutelsat s’attend à voir ses revenus croître à des taux à deux chiffres dans les années à venir, visant environ 2 milliards d’euros de revenus annuels d’ici 2027, contre environ 1,2 milliard d’euros avant la fusion reuters.com. Cela indique de grandes attentes concernant la contribution de OneWeb.
Étapes récentes : En plus d’avoir terminé sa constellation et fusionné avec Eutelsat, OneWeb a réalisé plusieurs étapes en 2023-2024 :
Activation du service mondial : À mesure que les satellites atteignaient leurs orbites finales, OneWeb a commencé à activer des services commerciaux à l’échelle mondiale. À la mi-2023, elle a rapporté une disponibilité de service à travers l’Europe, l’Amérique du Nord, l’Arctique, et au-delà, avec une couverture mondiale complète (jusqu’à ±“±~ 50° de latitude et au-delà) en bonne voie groundcontrol.com groundcontrol.com. Le centre des opérations réseau de OneWeb coordonne des douzaines de stations terrestres de passerelle à travers le monde pour gérer le transfert des connexions utilisateur d’un satellite à l’autre.
Fusion et rebranding : Après la fusion, OneWeb est intégrée aux opérations d’Eutelsat. La société combinée se positionne comme le premier opérateur intégré GEO-LEO au monde, avec l’intention d’offrir aux clients des services multi-orbitaux (par exemple, un paquebot pourrait utiliser des satellites GEO d’Eutelsat dans certaines régions et des satellites LEO de OneWeb dans d’autres pour une couverture et des performances optimales).
Essais technologiques : Des tests réussis ont été effectués pour la connectivité directe vers les cellules (tirant parti de OneWeb pour le retour de sites de cellules éloignés), pour le VSAT maritime (permettant un passage sans couture entre GEO et LEO sur les navires), et des services de navigation (émission de signaux temporels à partir des satellites de OneWeb comme secours GPS). Ces essais indiquent l’élargissement du champ d’application du système OneWeb au-delà de l’internet à large bande.
Leçon sur l’interruption de l’année bissextile : Le 31 décembre 2024, OneWeb a subi une panne réseau de 48 heures causée par un bogue logiciel dans l’équipement au sol qui n’a pas réussi à gérer le changement de date de l’année bissextile en.wikipedia.org. Bien que le service ait été restauré à 80 % le 1er janvier et totalement le 2 janvier 2025 en.wikipedia.org, l’incident a rappelé les défis opérationnels liés à la gestion d’un réseau mondial. OneWeb et son partenaire (Hughes, qui maintient le logiciel de système au sol) ont rapidement corrigé le problème. La résilience du réseau et sa capacité à récupérer d’une telle panne seront attentivement surveillées par ses clients d’entreprise – et cela a fourni un vrai “test de secousse” des processus de support de OneWeb en tant que service nouvellement opérationnel.
Défis à venir : OneWeb fait face à plusieurs défis technologiques et logistiques au fur et à mesure qu’elle s’étoffe :
Remplacement de satellites & Scalabilité : Les satellites de première génération de OneWeb ont une durée de vie de service estimée à ~5 ans satmarin.com. Cela signifie qu’à l’horizon 2025–2027, l’entreprise devra lancer des remplacements pour maintenir le réseau. Contrairement à SpaceX, OneWeb ne possède pas de flotte de fusées, elle doit donc s’appuyer sur des fournisseurs de lancement (SpaceX, ISRO d’Inde, ou d’autres) et encourir des coûts importants pour le réapprovisionnement. Elle a déjà contracté de nouveaux lancements à partir de 2025. L’augmentation de la capacité du réseau au-delà de 648 satellites représente également un défi – l’avantage de Starlink est la simple échelle (des milliers de satellites offrant une capacité totale massive), tandis que la constellation plus petite de OneWeb a un débit total limité (environ 1,1 Tbps de capacité totale sur le réseau) satmarin.com. La réponse de OneWeb est une génération 2 avec davantage de satellites (les plans ont varié de quelques centaines supplémentaires à possiblement ~6 000) et des technologies plus avancées par satellite (par exemple, une bande passante plus élevée, éventuellement des liaisons laser inter-satellitaires un jour). Mais la montée rapide de la fabrication de satellites plus grands et plus complexes (Airbus prévoit de produire ~100 satellites Gen 2 en France d’ici 2026 spacenews.com) et leur financement ne sera pas trivial.
Concurrence & Pression sur le marché : Le marché du haut débit par satellite devient de plus en plus encombré. Starlink a un avantage de premier entrant sur les marchés de consommation, avec plus de 4 500 satellites en orbite et plus de 5 millions d’abonnés en 2023 scientificamerican.com. Il continue de lancer rapidement et propose même des produits agressifs (comme des services RV/mobiles, des services maritimes et un service direct vers des cellules à venir) qui pourraient empiéter sur les segments d’entreprise. Le projet Kuiper d’Amazon est à l’horizon – Amazon prévoit d’investir plus de 10 milliards de dollars dans une constellation de 3 200 satellites et doit lancer la moitié d’ici 2026 selon les règles de la FCC scientificamerican.com scientificamerican.com. Les énormes ressources d’Amazon et son écosystème cloud/client constituent un concurrent redoutable à long terme. D’autres opérateurs GEO comme SES se réorientent également : le système O3b mPOWER de SES (nouvelle génération MEO) a commencé à offrir des services en 2024, fournissant des liens gigabit de type fibre à des clients haut de gamme, ce qui pourrait rivaliser pour les mêmes clients en télécommunications et gouvernement que OneWeb (bien que le focus de SES soit souvent sur des liens à très haut débit pour de gros clients). Pendant ce temps, des acteurs nationaux comme la Chine (avec sa constellation LEO planifiée “Guowang”) et des programmes régionaux comme le plan IRIS² de l’Union Européenne (un réseau multi-orbital souverain prévu pour 2027+) ajoutent à la concurrence. OneWeb devra se tailler une part de marché durable, probablement en se concentrant sur des niches de mobilité, de gouvernement et de réseaux hybrides où son approche partenariale brille, plutôt que d’essayer de surpasser Starlink dans le haut débit en banlieue ou Amazon dans les appareils pour consommateurs.
Défis réglementaires et spectre : Exploiter un réseau satellite mondial nécessite de naviguer dans des régimes réglementaires complexes. OneWeb a dû coordonner l’utilisation du spectre (en particulier la bande Ku) avec d’autres systèmes par satellite et réseaux terrestres. Il y a eu des cas de tensions réglementaires – par exemple, OneWeb et SpaceX ont débattu des problèmes d’interférences devant la FCC, étant donné que les satellites de Starlink opèrent dans certains des mêmes bandes Ku/Ka à différentes altitudes. OneWeb a plaidé pour un partage prudent du spectre afin d’éviter que les satellites bas de Starlink ne brouillent les signaux vers/depuis les satellites plus élevés de OneWeb. De plus, l’absence de liaisons entre satellites signifie que OneWeb dépend fortement des stations terrestres de passerelle dans le monde entier, ce qui nécessite à son tour des droits d’atterrissage et des autorisations réglementaires dans chaque pays. La mise en place de passerelles dans des endroits stratégiques (parfois éloignés ou politiquement sensibles) peut représenter un obstacle. OneWeb a construit ou loué ~50 sites de passerelles jusqu’à présent dans plus de 20 pays. Tout retard dans les stations terrestres (en raison de permis d’importation, de bureaucratie locale, etc.) peut créer des goulots d’étranglement dans le service dans ces régions. Par exemple, pour couvrir les océans et les zones polaires, OneWeb a besoin de passerelles dans des lieux comme l’Alaska, Svalbard, l’Antarctique, des îles éloignées ou sur des plateformes maritimes – garantir une portée mondiale est autant une tâche d’infrastructure terrestre qu’une tâche spatiale.
Viabilité financière : L’économie des constellations LEO est complexe. La faillite de OneWeb en 2020 a montré à quelle vitesse les coûts peuvent dépasser les financements si la croissance des abonnés ou des revenus est lente. Même après le déploiement, les coûts d’exploitation des flottes de satellites (contrôle des satellites, maintenance des passerelles, support aux utilisateurs, désorbitage et remplacement des satellites) sont substantiels. OneWeb porte désormais les attentes des investisseurs d’Eutelsat qui ont été prudents ; l’action d’Eutelsat a perdu près de la moitié de sa valeur après l’annonce de la fusion avec OneWeb en 2022 reuters.com, reflétant le scepticisme. OneWeb doit démontrer qu’elle peut convertir ses capacités technologiques en flux de trésorerie réguliers. Cela signifie probablement décrocher de gros contrats d’entreprise – par exemple des opérateurs de télécommunications nationaux signant des contrats pluriannuels pour utiliser OneWeb pour la couverture rurale, ou des agences militaires contractant OneWeb pour une capacité dédiée. Cela signifie également bien gérer l’ARPU (revenu moyen par utilisateur) bien au-dessus de celui de Starlink. Si Starlink propose des plans à environ 100 $/mois, OneWeb pourrait nécessiter des clients payant des dizaines de milliers par mois (agrégés) pour une connectivité gérée (telle qu’un contrat avec une compagnie aérienne ou un réseau pour un site minier éloigné). Assurer la satisfaction de ces clients sera crucial ; OneWeb ne peut pas se permettre trop d’interruptions ou de problèmes de service dans ces contrats de grande valeur.
Dépôts d’orbite et opérations spatiales : Avec plus de 600 satellites à 1 200 km d’altitude, OneWeb a l’obligation d’atténuer les débris spatiaux. Ses satellites sont alimentés et conçus pour se désorbiter en fin de vie en.wikipedia.org. Cela est important car à 1 200 km, un satellite défectueux pourrait rester en orbite pendant des siècles. OneWeb doit également coordonner soigneusement les manœuvres d’évitement de collision – en 2021, il y a eu une approche très médiatisée entre un satellite OneWeb et un satellite Starlink qui a nécessité une coordination via la Force Spatiale américaine pour éviter une collision. La gestion du trafic spatial ne fera qu’empirer à mesure que des milliers de nouveaux satellites (Starlink, Kuiper, etc.) peupleront les orbites voisines. La stratégie de OneWeb avec moins de satellites en orbites polaires pourrait effectivement diminuer la congestion par rapport à la couche dense de Starlink, mais cela nécessite toujours une vigilance constante. L’entreprise devra également se débarrasser rapidement des satellites défectueux ; elle a signalé que quelques anciens satellites ont été mis hors ligne et finiront par se désorbiter, mais plus lentement que les satellites Starlink qui se désorbiteront naturellement dans environ 5 ans en raison de leur altitude inférieure en.wikipedia.org en.wikipedia.org. OneWeb doit activement désorbiter ses satellites pour se conformer aux directives d’atténuation des débris en.wikipedia.org.
Opportunités : Malgré les défis, OneWeb a d’importantes opportunités sur le marché
Constellation de satellites : Le réseau initial de OneWeb est constitué de 648 satellites LEO (150 kg chacun) en orbites près polaires à environ 1 200 km de hauteur, utilisant des liens en bande Ku pour la connectivité utilisateur et en bande Ka pour les passerelles en.wikipedia.org en.wikipedia.org. Les satellites de première génération n’ont aucun lien laser inter-satellite, ce qui signifie que chaque satellite relaye les données des utilisateurs à une station au sol à portée visuelle en.wikipedia.org. Chaque satellite peut couvrir une vaste zone (~1,7 million km², soit à peu près la taille de l’Alaska) via 16 faisceaux spot, avec un débit total allant jusqu’à ~7,2 Gbps par satellite satmarin.com satmarin.com.
Couverture et services : OneWeb a atteint un service partiel dans les régions de haute latitude fin 2021, se concentrant sur l’Arctique, le Nord de l’Europe, le Groenland, l’Alaska et d’autres zones similaires en.wikipedia.org. Après avoir terminé les lancements en 2023, OneWeb est sur la bonne voie pour une couverture mondiale – à la mi-2023, elle desservait la plupart des régions d’Europe et d’Amérique du Nord, et un service mondial complet était prévu d’ici fin 2023, une fois tous les satellites parvenus en orbite finale et les stations au sol mises en service en.wikipedia.org space.com. OneWeb offre un accès à large bande haute vitesse (jusqu’à ~150 Mbps en téléchargement, ~30 Mbps en téléversement par terminal utilisateur lors des tests actuels) avec une latence d’environ 50 à 70 ms groundcontrol.com spacedaily.com – une latence considérablement plus faible que celle des satellites géostationnaires, bien que légèrement plus élevée que celle de Starlink en raison de l’orbite plus haute de OneWeb. Les services s’étendent sur terre, en mer et dans les airs, permettant une connectivité pour les communautés rurales, les navires, les avions et d’autres opérations éloignées groundcontrol.com spacenews.com. Le réseau de OneWeb est conçu pour s’intégrer avec les réseaux de télécommunications terrestres, fournissant un retour en fibre et une extension d’internet vers des lieux où les réseaux de fibre optique ou cellulaires ne peuvent pas atteindre.
Utilisateurs cibles & Positionnement sur le marché : OneWeb vise délibérément les entreprises, les gouvernements (y compris les agences de défense), les opérateurs de télécommunications et les entreprises de transport plutôt que les consommateurs de masse en.wikipedia.org. Il est commercialisé comme un service de gros/axé sur les partenaires, où les télécoms locaux et les intégrateurs utilisent la capacité de OneWeb pour servir les utilisateurs finaux. Par exemple, AT&T a un accord de gros pour utiliser les satellites OneWeb afin d’étendre l’accès à large bande dans des régions éloignées des États-Unis au-delà de son empreinte en fibre capacitymedia.com capacitymedia.com, et BT en Grande-Bretagne explore OneWeb pour des solutions de couverture rurale datacenterdynamics.com. OneWeb s’associe également à des fournisseurs de connectivité maritime et de vol (tels que des FAI maritimes et des compagnies aériennes via des entreprises comme Intelsat et Gogo) pour fournir internet sur des navires et des avions. Cette approche business-to-business contraste avec le modèle direct aux consommateurs de Starlink. OneWeb privilégie la fiabilité, les services gérés et l’intégration pour ses clients d’entreprises, même si cela implique des prix plus élevés, plutôt que de rechercher le haut débit résidentiel à moindre coût groundcontrol.com groundcontrol.com.
Plans de service & Tarification : Les plans de service de OneWeb sont généralement vendus par l’intermédiaire de distributeurs et varient selon l’application (terrestre, mobilité, maritime, etc.). Les prix sont généralement plus élevés que ceux du service consommateur de Starlink en raison de l’orientation vers les entreprises et des solutions regroupées. En 2023, les analystes de l’industrie estimaient que la connectivité de OneWeb coûterait de l’ordre de 1 000 à 1 500 $ par mois pour les utilisateurs finaux (via des revendeurs), par rapport aux plans consommateurs de Starlink à environ 100 $/mois spacedaily.com. Par exemple, le plan d’un revendeur pour l’Amérique du Nord offrait 100 Mbps en téléchargement/20 Mbps en téléversement avec un plafond de données de 100 Go pour environ 1 170 $ par mois satellitephonestore.com. Les plans maritimes peuvent même être plus chers (par exemple ~50 Mbps en téléchargement avec 350 Go de données pour environ 1 800 $/mois) europasatellite.com. Ces prix premium reflètent la stratégie de OneWeb de fournir un débit garanti et des accords de niveau de service à des clients commerciaux, contrairement au service résidentiel à meilleur effort de Starlink. Les terminaux utilisateurs de OneWeb – obtenus auprès de partenaires tels qu’Intellian, Kymeta, et d’autres – sont également de qualité professionnelle et peuvent être adaptés en fonction du facteur de forme (installations fixes, montages pour véhicules, antennes à panneau plat pour avions, etc.) groundcontrol.com capacitymedia.com. Cette flexibilité attire les gouvernements et les entreprises qui ont besoin de solutions sur mesure, même si cela signifie que OneWeb ne concurrence pas pour mettre une antenne bon marché sur chaque toit de banlieue.
Calendrier de déploiement :Le parcours de OneWeb a été dramatique. Voici un calendrier des principales étapes de son développement et de son déploiement :
2012–2015 : L’entreprise a été fondée en 2012 (sous le nom de WorldVu) par Greg Wyler avec une vision d’internet satellite mondial en.wikipedia.org. En 2015, OneWeb a sécurisé un financement initial de 500 millions de dollars d’investisseurs tels que Virgin Group, Qualcomm, Coca-Cola, Airbus, et d’autres en.wikipedia.org, et a signé des contrats avec Airbus Defence & Space pour produire en masse ses satellites en.wikipedia.org. Elle a également réservé des contrats de lancement avec Arianespace et Virgin Galactic en 2015 en.wikipedia.org.
2016–2019 : SoftBank a investi 1 milliard de dollars en 2016 pour accélérer la constellation de OneWeb en.wikipedia.org, portant le total des fonds levés à 1,7 milliard de dollars début 2017 en.wikipedia.org. OneWeb a construit une usine de satellites en Floride (en coentreprise avec Airbus) pour produire des satellites en série. Les premiers satellites de test ont été lancés en février 2019 – le premier lancement de OneWeb a mis 6 satellites en orbite en.wikipedia.org. De plus grandes séries de 34 satellites chacune ont suivi en février et mars 2020 en.wikipedia.org. En mars 2020, OneWeb avait environ 74 satellites en orbite, prouvant le système mais étant loin d’un déploiement complet.
Mars 2020 – Faillite : Fin mars 2020, OneWeb a brusquement déposé une demande de protection contre la faillite au chapitre 11 après avoir échoué à obtenir de nouveaux financements pour continuer les lancements en.wikipedia.org en.wikipedia.org. L’entreprise a cité l’impact de la pandémie de COVID-19 sur les marchés des investisseurs comme un facteur en.wikipedia.org. OneWeb a arrêté ses opérations et a licencié la plupart de son personnel, avec environ 85 % de ses 500 employés licenciés lors de la faillite en.wikipedia.org.
Mi/fin 2020 – Sauvetage & Restructuration : Un accord de sauvetage a émergé en juillet 2020 : le gouvernement du Royaume-Uni et Bharti Global (Bharti Enterprises) ont convenu d’investir environ 1 milliard de dollars (chacun mettant 500 millions de dollars) pour sortir OneWeb de la faillite en.wikipedia.org. Ce partenariat inhabituel – un mélange de soutien étatique et d’investissement privé en télécommunications – a donné au gouvernement britannique une “action dorée” (pouvoir de veto spécial) et à Bharti une importante participation dans l’entreprise. L’acquisition a été approuvée par les tribunaux américains et OneWeb a officiellement quitté la faillite en novembre 2020 en.wikipedia.org, reprenant ses opérations avec une nouvelle direction et une nouvelle propriété. Fin 2020, OneWeb avait relancé les déploiements de satellites, lançant 36 satellites en décembre 2020 pour porter sa constellation à plus de 110 en orbite en.wikipedia.org nasaspaceflight.com.
2021 – Relance rapide et nouveaux investisseurs : Avec Sunil Mittal de Bharti comme président exécutif, OneWeb a accéléré son programme de lancement en 2021. Une série de lancements de fusées Soyuz (gérés par Arianespace) depuis des ports spatiaux opérés par la Russie a progressivement ajouté des satellites. À la mi-2021, OneWeb avait plus de 200 satellites en orbite et a commencé des services bêta pour les régions de haute latitude. L’entreprise a également levé de nouveaux fonds en 2021 : 400 millions de dollars de SoftBank et Hughes Network Systems en janvier en.wikipedia.org, 550 millions de dollars d’Eutelsat en avril (pour une participation d’environ 24 %) en.wikipedia.org, et 300 millions de dollars du sud-coréen Hanwha Systems en août pour une participation d’environ 8 % satellitetoday.com. Cela a porté le financement total de OneWeb à environ 2,7 milliards de dollars, suffisant pour terminer la constellation de première génération spacenews.com. Fin 2021, OneWeb avait ~358 satellites lancés et testait un service dans la région arctique, visant à étendre la couverture jusqu’à 50° de latitude.
2022 – Perturbation et récupération des lancements : Au début de 2022, OneWeb avait dépassé 428 satellites en orbite nasaspaceflight.com. Cependant, un événement géopolitique majeur – l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février 2022 – a soudainement interrompu les plans de lancement de OneWeb. L’entreprise comptait sur des fusées Soyuz russes (via Arianespace) pour ses lancements, mais au milieu des sanctions et des retombées diplomatiques, les lancements Soyuz prévus ont été suspendus en.wikipedia.org. OneWeb était confronté à la perspective d’une constellation achevée bloquée en deçà de son objectif. Dans un pivot surprenant, OneWeb a conclu un accord avec son concurrent SpaceX pour acheter des lancements pour ses satellites restants en.wikipedia.org. En substance, les fusées Falcon 9 de SpaceX (les mêmes qui lancent Starlink) lanceraient désormais les satellites de OneWeb – une instance remarquable de collaboration dans la course à l’internet satellite autrement très concurrencée. Les lancements ont repris fin 2022 utilisant Falcon 9 depuis Cape Canaveral et une fusée indienne LVM3 en.wikipedia.org. D’ici la fin de l’année 2022, OneWeb avait déployé plus de 500 satellites.
Mars 2023 – Achèvement de la constellation : Le 25 mars 2023, le 18e lancement de OneWeb (utilisant le LVM3 de l’Inde) a placé les 36 derniers satellites de première génération en orbite en.wikipedia.org. Cela a porté la constellation à 614 satellites opérationnels, dépassant les ~588 satellites que OneWeb avait identifiés comme étant le minimum pour une couverture mondiale nasaspaceflight.com. (OneWeb prévoyait au total 648 satellites, le reste servant de rechanges en orbite et pour accroître la résilience nasaspaceflight.com.) Avec cette étape, OneWeb est devenu le premier des nouvelles constellations de haut débit LEO à avoir officiellement achevé son déploiement initial nasaspaceflight.com – même si Starlink continuait de lancer des milliers de satellites supplémentaires, il n’avait pas déclaré sa constellation “complète” compte tenu des plans beaucoup plus vastes. OneWeb a passé les mois suivants à amener les satellites vers des plans orbitaux finaux et à tester le réseau. D’ici le quatrième trimestre 2023, elle a commencé son déploiement commercial complet à l’échelle mondiale en.wikipedia.org.
Fin 2023 – Fusion avec Eutelsat : Dans un mouvement stratégique, les actionnaires de OneWeb et l’opérateur de satellite français Eutelsat ont convenu de fusionner, créant une entité combinée “Eutelsat OneWeb” sous le groupe Eutelsat basé à Paris en.wikipedia.org. La fusion (annoncée à la mi-2022) a été finalisée en septembre 2023 après approbations réglementaires en.wikipedia.org. Eutelsat, un fournisseur de télévision/internet par satellite géostationnaire de longue date, possède désormais 100 % de OneWeb, faisant de ce nouveau groupe un opérateur hybride GEO-LEO – le premier du genre en.wikipedia.org. Les anciens propriétaires de OneWeb (Bharti, gouvernement britannique, SoftBank, Hanwha, etc.) ont pris des parts dans la société fusionnée, le gouvernement britannique conservant un droit de veto spécial “action dorée” sur les décisions stratégiques en.wikipedia.org. Le PDG d’Eutelsat a noté que l’objectif de cette fusion est de défier SpaceX Starlink et le Kuiper d’Amazon en combinant les actifs satellites géostationnaires d’Eutelsat avec le réseau LEO de OneWeb reuters.com. Cependant, l’intégration pose également des défis financiers – l’action d’Eutelsat a initialement chuté en raison des préoccupations concernant l’énorme investissement nécessaire dans OneWeb avant que les retours ne soient réalisés reuters.com.
2024 et au-delà – Mises à niveau de nouvelle génération : Avec le réseau de première génération opérationnel, OneWeb (maintenantEutelsat OneWeb) se tourne vers le maintien et la mise à niveau du système. Des plans sont en cours pour une constellation de deuxième génération en vue d’ajouter de la capacité et de nouvelles technologies. En 2024, OneWeb a commandé à Airbus de construire 300 nouveaux satellites pour remplacer/mettre à niveau la génération 2, dont certains incorporeront des fonctionnalités avancées telles que des charges utiles régénératives numériques et le changement de faisceau spacenews.com spacenews.com. Les lancements pour ceux-ci devraient commencer vers 2025–2026. OneWeb a également testé de nouvelles capacités, comme un satellite expérimental surnommé “JoeySat” lancé en 2023 pour démontrer le changement de faisceau et d’autres technologies pour la génération 2. En outre, OneWeb développe des services tels que la connectivité en vol (IFC) – des vols d’essai réussis en 2023 ont démontré 195–260 Mbps pour un avion de passagers utilisant le réseau de OneWeb spacenews.com, et le service IFC complet devrait être opérationnel en 2024 pour les compagnies aériennes équipées d’antennes compatibles OneWeb runwaygirlnetwork.com. Fin 2024, OneWeb avait ~652 satellites en orbite (y compris certains prototypes de deuxième génération) en.wikipedia.org et prévoit des lancements de renouvellement périodiques pour remplacer les anciens satellites et élargir la couverture, y compris des améliorations potentielles de la couverture polaire.
Modèle commercial & Partenariats : Le modèle commercial de OneWeb repose sur des partenariats avec des opérateurs de télécommunications, des FAI et des fournisseurs de solutions d’entreprise plutôt que sur des ventes au détail directes. L’entreprise vend sa capacité ou ses services en gros à ces partenaires, qui regroupent ou revendent ensuite la connectivité aux utilisateurs finaux. Cette approche tire parti du support client, de la facturation et des réseaux de distribution des télécoms et des fournisseurs de services établis dans chaque région. Certains partenariats clés incluent :
Opérateurs de télécommunications : AT&T (USA) – utilise OneWeb pour étendre l’accès à large bande d’entreprise et le retour cellulaire dans des régions isolées capacitymedia.com. BT (UK) – essaie OneWeb pour la connectivité rurale et le retour 5G dans les zones difficiles d’accès de la Grande-Bretagne datacenterdynamics.com. Verizon (discussions) – le président de OneWeb en 2021 a indiqué des discussions avec Verizon pour des couvertures rurales (bien qu’AT&T ait agi en premier) capacitymedia.com. Telefonica (Amérique Latine) et d’autres ont également exploré l’utilisation de OneWeb pour le haut débit rural sur leurs marchés. En Inde, Bharti Airtel (co-propriétaire de OneWeb) est un partenaire naturel de distribution, et OneWeb a un accord de six ans avec Hughes Network Systems pour fournir des services de haut débit LEO en Inde oneweb.net.
Fournisseurs de VSAT d’entreprise : Hughes/EchoStar – un investisseur et partenaire de distribution, Hughes intégrera OneWeb dans ses services satellites gérés pour les entreprises et le gouvernement aux États-Unis et en Inde ir.echostar.com. Peraton – OneWeb a signé un accord avec Peraton pour fournir des services LEO à des clients gouvernementaux américains en tant qu’offre de communication sécurisée interactive.satellitetoday.com.
Maritime et aviation : OneWeb s’est associé à des fournisseurs de connectivité en vol et à des entreprises de services maritimes. Par exemple, Intelsat (qui gère le Wi-Fi satellite sur de nombreuses compagnies aériennes) s’est allié à OneWeb pour utiliser la capacité LEO pour les routes aériennes dans les hautes latitudes, réalisant un internet en vol à haute vitesse lors de vols d’essai au-dessus de l’Arctique oneweb.net. Le FAI des avions d’affaires Gogo a annoncé un service alimenté par OneWeb pour les petits avions, soutenant qu’il peut surpasser Starlink pour l’aviation grâce à une couverture de faisceau mieux adaptée aux jets kratosdefense.com. Dans le maritime, OneWeb collabore avec des entreprises comme Marlink et Navarino pour fournir des services Internet aux navires et aux plateformes pétrolières. Ces partenariats sont cruciaux pour que OneWeb pénètre des marchés verticaux nécessitant des solutions et un support spécialisés.
Partenaires technologiques : OneWeb ne vend pas une “antenne” standard comme Starlink ; au lieu de cela, elle collabore avec des fabricants d’antennes établis pour fournir des terminaux clients. Les partenaires incluent Intellian et Kymeta (pour les antennes à panneau plat), Viasat (pour certains antennes d’aviation), et d’autres. Dans un essai, OneWeb et Kymeta ont démontré une antenne à panneau plat “u8” se connectant aux satellites OneWeb avec des performances en duplex intégral ~200 Mbps capacitymedia.com. Avoir une gamme de terminaux certifiés permet à OneWeb de répondre à différents besoins – des terminaux fixes robustes pour les villages arctiques aux antennes à profil bas qui peuvent être fixées sur des bus, des navires ou des avions. OneWeb collabore également avec des fournisseurs de services cloud tels qu’Amazon Web Services (AWS) pour co-localiser des passerelles terrestres et offrir des connectivités cloud directement via satellite oneweb.net. Cela signifie que les entreprises utilisant OneWeb pourraient acheminer le trafic vers les centres de données cloud d’AWS plus efficacement, un atout qui tire parti de l’infrastructure d’Amazon même si la propre constellation Kuiper d’Amazon n’est pas encore opérationnelle.
Gouvernement & Réglementation : L’unicité de la propriété de OneWeb par le gouvernement britannique (après la faillite) a ouvert des portes pour une utilisation gouvernementale. Le Royaume-Uni considère OneWeb comme un atout stratégique pour les communications sécurisées. OneWeb a mis en place un bras dédié aux services gouvernementaux et militaires (OneWeb Technologies, basé aux États-Unis) pour gérer des contrats sensibles – par exemple, fournir des communications aux unités militaires arctiques ou en tant que secours au GPS (OneWeb teste des services PNT – Positionnement, Navigation & Temps – via ses satellites pour compléter ou soutenir le GPS) spacenews.com. Le statut réglementaire varie selon les pays : OneWeb doit obtenir des droits d’atterrissage et des licences de spectre dans chaque marché. Elle a largement réussi dans les juridictions où elle partenarise avec des télécoms locaux (par exemple, en sécurisant des licences en Inde via Bharti, et au Canada, etc.). Aux États-Unis, OneWeb a l’approbation de la FCC pour jusqu’à 720 satellites LEO et des terminaux terrestres associés. Fin 2024, d’autres pays comme le Maroc finalisaient la licence de OneWeb pour permettre un service d’ici 2025 en.wikipedia.org. La fusion avec Eutelsat a déclenché un examen de sécurité nationale américain (CFIUS), puisque une entité à participation étrangère contrôlerait OneWeb ; pour apaiser les inquiétudes, les activités gouvernementales américaines de OneWeb sont placées dans une filiale structurellement distincte pour répondre aux exigences de sécurité oneweb.net en.wikipedia.org.
Financement et état financier : Le réseau ambitieux de OneWeb a été financé par un consortium d’acteurs mondiaux. Au début, les investisseurs comprenaient SoftBank (qui à un moment détenait ~37 % et plus tard 12 % après dilution) en.wikipedia.org, Qualcomm, Virgin Group, Coca-Cola, Airbus, Intelsat, Grupo Salinas, et même le Gouvernement du Rwanda qui a pris une petite participation pour promouvoir la connectivité en Afrique en.wikipedia.org. Le plan de renflouement en 2020 a permis d’apporter le gouvernement britannique et Bharti Global, chacun ayant investi 500 millions de dollars. Des tours de financement ultérieurs en 2021 ont amené Eutelsat (investissant 550 millions de dollars) en.wikipedia.org, SoftBank et Hughes (un total de 400 millions de dollars) en.wikipedia.org, et Hanwha Systems de Corée du Sud (300 millions de dollars) satellitetoday.com. À la mi-2022, OneWeb avait obtenu un financement total estimé à plus de 4 milliards de dollars. Malgré cela, OneWeb n’a pas encore réalisé de profit – les énormes coûts de déploiement des satellites et des infrastructures au sol signifient que l’entreprise nécessite de la patience de la part des investisseurs. Eutelsat, désormais la société mère, a annoncé des plans pour investir à nouveau 2,2 milliards d’euros (2,5 milliards de dollars) dans les satellites et les mises à niveau de la génération 2 de OneWeb jusqu’en 2027 spacenews.com. Les actionnaires parient sur une demande croissante de haut débit mondial pour finalement produire des retours. Le modèle commercial de OneWeb (axé sur des clients d’entreprise/gouvernement de grande valeur) pourrait signifier moins de clients mais plus payants que Starlink. Par exemple, fournir du retour pour un opérateur mobile ou connectivité pour une plateforme pétrolière peut donner lieu à des contrats importants, alors que vendre aux consommateurs individuels est un jeu de volume. Le temps dira si cette approche produit des revenus durables. Il est à noter qu’en fusionnant avec OneWeb, Eutelsat s’attend à voir ses revenus croître à des taux à deux chiffres dans les années à venir, visant environ 2 milliards d’euros de revenus annuels d’ici 2027, contre environ 1,2 milliard d’euros avant la fusion reuters.com. Cela indique de grandes attentes concernant la contribution de OneWeb.
Étapes récentes : En plus d’avoir terminé sa constellation et fusionné avec Eutelsat, OneWeb a réalisé plusieurs étapes en 2023-2024 :
Activation du service mondial : À mesure que les satellites atteignaient leurs orbites finales, OneWeb a commencé à activer des services commerciaux à l’échelle mondiale. À la mi-2023, elle a rapporté une disponibilité de service à travers l’Europe, l’Amérique du Nord, l’Arctique, et au-delà, avec une couverture mondiale complète (jusqu’à ±“±~ 50° de latitude et au-delà) en bonne voie groundcontrol.com groundcontrol.com. Le centre des opérations réseau de OneWeb coordonne des douzaines de stations terrestres de passerelle à travers le monde pour gérer le transfert des connexions utilisateur d’un satellite à l’autre.
Fusion et rebranding : Après la fusion, OneWeb est intégrée aux opérations d’Eutelsat. La société combinée se positionne comme le premier opérateur intégré GEO-LEO au monde, avec l’intention d’offrir aux clients des services multi-orbitaux (par exemple, un paquebot pourrait utiliser des satellites GEO d’Eutelsat dans certaines régions et des satellites LEO de OneWeb dans d’autres pour une couverture et des performances optimales).
Essais technologiques : Des tests réussis ont été effectués pour la connectivité directe vers les cellules (tirant parti de OneWeb pour le retour de sites de cellules éloignés), pour le VSAT maritime (permettant un passage sans couture entre GEO et LEO sur les navires), et des services de navigation (émission de signaux temporels à partir des satellites de OneWeb comme secours GPS). Ces essais indiquent l’élargissement du champ d’application du système OneWeb au-delà de l’internet à large bande.
Leçon sur l’interruption de l’année bissextile : Le 31 décembre 2024, OneWeb a subi une panne réseau de 48 heures causée par un bogue logiciel dans l’équipement au sol qui n’a pas réussi à gérer le changement de date de l’année bissextile en.wikipedia.org. Bien que le service ait été restauré à 80 % le 1er janvier et totalement le 2 janvier 2025 en.wikipedia.org, l’incident a rappelé les défis opérationnels liés à la gestion d’un réseau mondial. OneWeb et son partenaire (Hughes, qui maintient le logiciel de système au sol) ont rapidement corrigé le problème. La résilience du réseau et sa capacité à récupérer d’une telle panne seront attentivement surveillées par ses clients d’entreprise – et cela a fourni un vrai “test de secousse” des processus de support de OneWeb en tant que service nouvellement opérationnel.
Défis à venir : OneWeb fait face à plusieurs défis technologiques et logistiques au fur et à mesure qu’elle s’étoffe :
Remplacement de satellites & Scalabilité : Les satellites de première génération de OneWeb ont une durée de vie de service estimée à ~5 ans satmarin.com. Cela signifie qu’à l’horizon 2025–2027, l’entreprise devra lancer des remplacements pour maintenir le réseau. Contrairement à SpaceX, OneWeb ne possède pas de flotte de fusées, elle doit donc s’appuyer sur des fournisseurs de lancement (SpaceX, ISRO d’Inde, ou d’autres) et encourir des coûts importants pour le réapprovisionnement. Elle a déjà contracté de nouveaux lancements à partir de 2025. L’augmentation de la capacité du réseau au-delà de 648 satellites représente également un défi – l’avantage de Starlink est la simple échelle (des milliers de satellites offrant une capacité totale massive), tandis que la constellation plus petite de OneWeb a un débit total limité (environ 1,1 Tbps de capacité totale sur le réseau) satmarin.com. La réponse de OneWeb est une génération 2 avec davantage de satellites (les plans ont varié de quelques centaines supplémentaires à possiblement ~6 000) et des technologies plus avancées par satellite (par exemple, une bande passante plus élevée, éventuellement des liaisons laser inter-satellitaires un jour). Mais la montée rapide de la fabrication de satellites plus grands et plus complexes (Airbus prévoit de produire ~100 satellites Gen 2 en France d’ici 2026 spacenews.com) et leur financement ne sera pas trivial.
Concurrence & Pression sur le marché : Le marché du haut débit par satellite devient de plus en plus encombré. Starlink a un avantage de premier entrant sur les marchés de consommation, avec plus de 4 500 satellites en orbite et plus de 5 millions d’abonnés en 2023 scientificamerican.com. Il continue de lancer rapidement et propose même des produits agressifs (comme des services RV/mobiles, des services maritimes et un service direct vers des cellules à venir) qui pourraient empiéter sur les segments d’entreprise. Le projet Kuiper d’Amazon est à l’horizon – Amazon prévoit d’investir plus de 10 milliards de dollars dans une constellation de 3 200 satellites et doit lancer la moitié d’ici 2026 selon les règles de la FCC scientificamerican.com scientificamerican.com. Les énormes ressources d’Amazon et son écosystème cloud/client constituent un concurrent redoutable à long terme. D’autres opérateurs GEO comme SES se réorientent également : le système O3b mPOWER de SES (nouvelle génération MEO) a commencé à offrir des services en 2024, fournissant des liens gigabit de type fibre à des clients haut de gamme, ce qui pourrait rivaliser pour les mêmes clients en télécommunications et gouvernement que OneWeb (bien que le focus de SES soit souvent sur des liens à très haut débit pour de gros clients). Pendant ce temps, des acteurs nationaux comme la Chine (avec sa constellation LEO planifiée “Guowang”) et des programmes régionaux comme le plan IRIS² de l’Union Européenne (un réseau multi-orbital souverain prévu pour 2027+) ajoutent à la concurrence. OneWeb devra se tailler une part de marché durable, probablement en se concentrant sur des niches de mobilité, de gouvernement et de réseaux hybrides où son approche partenariale brille, plutôt que d’essayer de surpasser Starlink dans le haut débit en banlieue ou Amazon dans les appareils pour consommateurs.
Défis réglementaires et spectre : Exploiter un réseau satellite mondial nécessite de naviguer dans des régimes réglementaires complexes. OneWeb a dû coordonner l’utilisation du spectre (en particulier la bande Ku) avec d’autres systèmes par satellite et réseaux terrestres. Il y a eu des cas de tensions réglementaires – par exemple, OneWeb et SpaceX ont débattu des problèmes d’interférences devant la FCC, étant donné que les satellites de Starlink opèrent dans certains des mêmes bandes Ku/Ka à différentes altitudes. OneWeb a plaidé pour un partage prudent du spectre afin d’éviter que les satellites bas de Starlink ne brouillent les signaux vers/depuis les satellites plus élevés de OneWeb. De plus, l’absence de liaisons entre satellites signifie que OneWeb dépend fortement des stations terrestres de passerelle dans le monde entier, ce qui nécessite à son tour des droits d’atterrissage et des autorisations réglementaires dans chaque pays. La mise en place de passerelles dans des endroits stratégiques (parfois éloignés ou politiquement sensibles) peut représenter un obstacle. OneWeb a construit ou loué ~50 sites de passerelles jusqu’à présent dans plus de 20 pays. Tout retard dans les stations terrestres (en raison de permis d’importation, de bureaucratie locale, etc.) peut créer des goulots d’étranglement dans le service dans ces régions. Par exemple, pour couvrir les océans et les zones polaires, OneWeb a besoin de passerelles dans des lieux comme l’Alaska, Svalbard, l’Antarctique, des îles éloignées ou sur des plateformes maritimes – garantir une portée mondiale est autant une tâche d’infrastructure terrestre qu’une tâche spatiale.
Viabilité financière : L’économie des constellations LEO est complexe. La faillite de OneWeb en 2020 a montré à quelle vitesse les coûts peuvent dépasser les financements si la croissance des abonnés ou des revenus est lente. Même après le déploiement, les coûts d’exploitation des flottes de satellites (contrôle des satellites, maintenance des passerelles, support aux utilisateurs, désorbitage et remplacement des satellites) sont substantiels. OneWeb porte désormais les attentes des investisseurs d’Eutelsat qui ont été prudents ; l’action d’Eutelsat a perdu près de la moitié de sa valeur après l’annonce de la fusion avec OneWeb en 2022 reuters.com, reflétant le scepticisme. OneWeb doit démontrer qu’elle peut convertir ses capacités technologiques en flux de trésorerie réguliers. Cela signifie probablement décrocher de gros contrats d’entreprise – par exemple des opérateurs de télécommunications nationaux signant des contrats pluriannuels pour utiliser OneWeb pour la couverture rurale, ou des agences militaires contractant OneWeb pour une capacité dédiée. Cela signifie également bien gérer l’ARPU (revenu moyen par utilisateur) bien au-dessus de celui de Starlink. Si Starlink propose des plans à environ 100 $/mois, OneWeb pourrait nécessiter des clients payant des dizaines de milliers par mois (agrégés) pour une connectivité gérée (telle qu’un contrat avec une compagnie aérienne ou un réseau pour un site minier éloigné). Assurer la satisfaction de ces clients sera crucial ; OneWeb ne peut pas se permettre trop d’interruptions ou de problèmes de service dans ces contrats de grande valeur.
Dépôts d’orbite et opérations spatiales : Avec plus de 600 satellites à 1 200 km d’altitude, OneWeb a l’obligation d’atténuer les débris spatiaux. Ses satellites sont alimentés et conçus pour se désorbiter en fin de vie en.wikipedia.org. Cela est important car à 1 200 km, un satellite défectueux pourrait rester en orbite pendant des siècles. OneWeb doit également coordonner soigneusement les manœuvres d’évitement de collision – en 2021, il y a eu une approche très médiatisée entre un satellite OneWeb et un satellite Starlink qui a nécessité une coordination via la Force Spatiale américaine pour éviter une collision. La gestion du trafic spatial ne fera qu’empirer à mesure que des milliers de nouveaux satellites (Starlink, Kuiper, etc.) peupleront les orbites voisines. La stratégie de OneWeb avec moins de satellites en orbites polaires pourrait effectivement diminuer la congestion par rapport à la couche dense de Starlink, mais cela nécessite toujours une vigilance constante. L’entreprise devra également se débarrasser rapidement des satellites défectueux ; elle a signalé que quelques anciens satellites ont été mis hors ligne et finiront par se désorbiter, mais plus lentement que les satellites Starlink qui se désorbiteront naturellement dans environ 5 ans en raison de leur altitude inférieure en.wikipedia.org en.wikipedia.org. OneWeb doit activement désorbiter ses satellites pour se conformer aux directives d’atténuation des débris en.wikipedia.org.
Opportunités : Malgré les défis, OneWeb a d’importantes opportunités sur le marché

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À l’intérieur du projet Internet mondial de OneWeb : comment ce réseau satellite perturbe silencieusement l’orbite de Starlink.