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La révolution d'Internet en Mauritanie : ce qu'il faut savoir sur le satellite, la vitesse et l'accès en 2025

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Mauritania’s Internet Revolution: What You Need to Know About Satellite, Speed, and Access in 2025

Aperçu de l’accès à Internet en 2025

La Mauritanie a réalisé des progrès notables dans l’expansion de l’accès à Internet, mais la connectivité reste inférieure aux moyennes mondiales. Début 2025, environ 1,96 million de Mauritaniens étaient des utilisateurs d’Internet, ce qui représente environ 37 % de la population datareportal.com. (D’autres estimations situent l’utilisation autour de 41–44 %, selon les sources de données trade.gov pulse.internetsociety.org.) Cela marque une croissance significative – la pénétration d’Internet a augmenté d’environ 17 % depuis 2017 trade.gov – mais elle reste légèrement supérieure à la moyenne continentale africaine (~39 % en 2022) pulse.internetsociety.org. La grande majorité des utilisateurs accèdent à Internet via des téléphones mobiles, l’Internet fixe étant extrêmement limité. Globalement, les réseaux mobiles constituent la bouée de sauvetage de l’Internet en Mauritanie, tandis que le haut débit fixe reste naissant. Le gouvernement a reconnu l’accès numérique comme un élément clé du développement et investit massivement pour améliorer l’infrastructure et réduire la fracture numérique.

Infrastructure : fibre optique et réseau dorsal haut débit

L’infrastructure à fibre optique se développe rapidement. Dans le cadre de l’Agenda National de Transformation Numérique 2022–2025, la Mauritanie s’est fixée pour objectif d’ajouter 4 000 km de dorsale en fibre d’ici 2025 dig.watch. En fait, à la mi-2024, le pays avait déjà déployé environ 5 500 km de fibre et annoncé des plans pour 2 300 km supplémentaires afin de connecter toutes les régions (toutes les wilayas et moughataas) via un câble à fibre optique wearetech.africa wearetech.africa. Cette expansion nationale de la fibre vise à relier même les zones reculées aux dorsales à haut débit, améliorant ainsi la connectivité nationale et l’accès international. Jusqu’à récemment, le trafic Internet mondial de la Mauritanie dépendait d’un seul câble sous-marin – le Africa Coast to Europe (ACE) qui arrive à Nouakchott (opérationnel depuis 2012) datacenterdynamics.com. Ce lien unique représentait une vulnérabilité, car des ruptures du câble ACE ont déjà provoqué des ralentissements ou des coupures à l’échelle nationale datacenterdynamics.com. Pour renforcer la résilience, un second câble sous-marin est en préparation : en juillet 2025, le gouvernement a passé un contrat avec EllaLink pour étendre son câble transatlantique jusqu’en Mauritanie datacenterdynamics.com. Une nouvelle branche de 500 km arrivera à Nouadhibou (la deuxième plus grande ville du pays), connectant directement la Mauritanie à l’Europe et au Brésil ; la construction est en cours et la mise en service est prévue pour début 2027 datacenterdynamics.com. Cofinancée par l’UE et la BEI, cette extension EllaLink augmentera considérablement la bande passante internationale et la redondance, réduisant la dépendance du pays à un seul câble.

Sur terre, la dorsale en fibre relie désormais les principales villes et les pays voisins, avec le soutien de partenaires comme les Émirats arabes unis, la France et l’ONU wearetech.africa. En renforçant à la fois les liaisons en fibre sous-marine et terrestre, la Mauritanie espère améliorer la fiabilité du réseau et réduire la latence. En mai 2025, le pays a également lancé son premier point d’échange Internet national (IXP) et un centre de données Tier III à Nouakchott (le « Nouakchott Data Hub ») datacenterdynamics.com. Cette installation, financée par un prêt de 15 millions d’euros de la BEI, est gérée conjointement par le gouvernement et les opérateurs télécoms, et permettra de localiser davantage de trafic et de contenu internet. De tels investissements dans l’infrastructure internet nationale (dorsale en fibre, centres de données, IXP) posent les bases d’une connectivité plus rapide et plus résiliente à l’échelle du pays.

Internet mobile : couverture 4G et absence de 5G

Parce que les lignes fixes sont rares, l’internet mobile est le principal moyen pour les Mauritaniens d’accéder en ligne. La couverture du réseau mobile s’est améliorée, surtout dans les villes. Les trois principaux opérateurs ont lancé des services 4G LTE en 2021 (initialement dans les zones urbaines) trade.gov, mettant fin à une longue attente pour le haut débit mobile au-delà de la 3G. En 2024, environ 74 % de la population avait accès à au moins un signal 4G pulse.internetsociety.org. Nouakchott et d’autres villes bénéficient désormais d’une couverture 4G, ce qui a amélioré les vitesses de téléchargement et l’expérience utilisateur dans ces zones. En revanche, de nombreuses communautés rurales et isolées dépendent encore des réseaux 2G/3G ou n’ont aucune couverture. (En 2017, seulement 41 % de la population bénéficiait d’une couverture 3G et la 4G était inexistante trade.gov. Bien que la couverture se soit étendue depuis, elle reste inégale hors des villes.) Le déploiement continu de la fibre par le gouvernement devrait permettre d’étendre le backhaul vers les antennes rurales, permettant une couverture 3G/4G plus large dans les régions mal desservies wearetech.africa. Cependant, des défis comme les grandes distances, le terrain désertique et la faible densité de population font que les opérateurs mobiles ont peu d’incitation à développer l’infrastructure dans certaines zones sans subventions.

La technologie 5G n’est pas encore disponible en Mauritanie. Le régulateur des télécommunications a évoqué des plans futurs pour passer à la 5G, mais en 2025, aucune bande de fréquences n’a été attribuée et aucun calendrier n’a été annoncé trade.gov. Actuellement, moins de 1 % de la population dispose d’un signal 5G pulse.internetsociety.org, probablement uniquement via de petits réseaux de test ou l’itinérance transfrontalière. En résumé, la 4G est désormais la norme pour l’internet mobile haut débit dans les villes mauritaniennes, tandis que la 5G reste un objectif lointain. La priorité actuelle est le déploiement complet de la 4G et l’amélioration de la couverture de base. Selon l’Internet Society, environ 74 % de la population est couverte par la 4G, mais le pays affiche pratiquement 0 % de couverture 5G pulse.internetsociety.org. L’amélioration de la connectivité du dernier kilomètre dans les zones rurales (via la 3G/4G ou d’autres solutions sans fil) est une priorité pour que les avantages d’internet profitent aussi à la population rurale.

Internet fixe et fibre jusqu’au domicile

Le haut débit fixe en Mauritanie est extrêmement limité, presque négligeable par rapport au mobile. Seule environ 1 % de la population dispose d’un abonnement internet fixe supérieur à 256 kbps (par exemple DSL, câble ou fibre) worlddata.info. En chiffres absolus, cela représente seulement quelques dizaines de milliers de connexions fixes dans tout le pays. L’opérateur historique Mauritel propose l’ADSL et quelques liaisons fibre jusqu’aux locaux à Nouakchott, principalement pour les entreprises, l’administration et un petit nombre de ménages aisés. Ces dernières années, un nouvel acteur RIMATEL S.A. (fondé en 2021) est arrivé sur le marché pour fournir du haut débit nouvelle génération via le sans-fil fixe et la fibre jusqu’au domicile dans la capitale btw.media. RIMATEL a lancé des forfaits data illimités haut débit (sous la marque “SAWI”) et vise à devenir un fournisseur d’accès majeur btw.media. Cependant, sa couverture reste limitée à certains quartiers de Nouakchott et peut-être à d’autres grandes villes. Globalement, la fibre jusqu’au domicile (FTTH) en est à ses débuts – quelques projets pilotes et liaisons pour entreprises existent, mais le déploiement de masse reste à venir.

La géographie et les niveaux de revenu de la Mauritanie ont rendu difficile l’investissement généralisé dans les lignes fixes. La stratégie consiste donc à utiliser le réseau dorsal en fibre optique renforcé comme infrastructure de « middle-mile », tout en s’appuyant sur le sans-fil (mobile ou liaisons radio) pour le dernier kilomètre. L’extension de la fibre par le gouvernement à toutes les régions devrait permettre l’accès au haut débit dans chaque province, potentiellement via le Wi-Fi public, des FAI locaux ou la 4G LTE comme réseau de collecte. Les responsables ont affirmé que le réseau national de fibre optique de 4 000 km achevé en 2021 aidera à réduire les coûts d’internet de 50 % sur le haut débit fixe et de 25 % sur le mobile, en introduisant plus de capacité et de concurrence trade.gov. Ils estiment également que, lorsque le réseau dorsal sera pleinement utilisé, le taux de pénétration d’internet pourrait atteindre 70 % de la population trade.gov. Bien que cet objectif soit optimiste, il souligne l’espoir que de meilleures infrastructures stimuleront des offres de haut débit fixe abordables.

À l’heure actuelle, la qualité du haut débit fixe est faible selon les normes mondiales. La vitesse moyenne de téléchargement sur le réseau fixe est d’environ 25 Mbps (avec ~14 Mbps en envoi), ce qui plaçait la Mauritanie autour de la 130e place mondiale à la mi-2025 worlddata.info. Ces vitesses, bien qu’en nette amélioration par rapport à il y a quelques années, sont limitées par l’accès restreint aux réseaux en fibre. Comme la fibre jusqu’au domicile et le câble moderne restent rares, la plupart des connexions « fixes » sont en réalité du fixe sans fil ou d’anciennes lignes DSL. À l’avenir, la combinaison des nouveaux investissements dans le réseau dorsal en fibre et de nouveaux entrants comme RIMATEL pourrait progressivement apporter le haut débit rapide à domicile à davantage de clients. Mais pour l’instant, le paysage internet mauritanien est dominé par la connectivité mobile, l’internet fixe n’étant accessible qu’à une minorité privilégiée.

Principaux fournisseurs d’accès à Internet (FAI)

Le marché des télécommunications mauritanien est desservi par quelques opérateurs. Les trois principaux FAI (qui exploitent aussi les réseaux mobiles) sont :

  • Mauritel (Société Mauritanienne des Télécommunications) – l’opérateur historique, contrôlant environ 66 % de la part de marché internet pulse.internetsociety.org. Mauritel, rebaptisé Moov Mauritel, fait partie du réseau de Maroc Telecom (majoritairement détenu par le groupe Etisalat) datacenterdynamics.com. Il a hérité de l’infrastructure historique (lignes téléphoniques, atterrissement du câble ACE, etc.) et reste le principal fournisseur pour les services fixes et mobiles. La grande part de marché de Mauritel reflète sa large couverture et le fait que de nombreux utilisateurs d’internet dépendent par défaut de son réseau de données mobiles.
  • Mattel – le deuxième plus grand fournisseur avec environ 20% de part de marché pulse.internetsociety.org. Mattel était historiquement une coentreprise avec Tunisie Telecom ; elle a depuis été acquise par le groupe Telecel datacenterdynamics.com. Mattel opère en tant que réseau mobile et fournisseur d’accès à Internet, se concentrant sur le haut débit mobile et quelques offres d’internet sans fil à domicile. Elle concurrence principalement sur les marchés urbains.
  • Chinguitel – un opérateur plus petit détenant environ 7% du marché pulse.internetsociety.org. Chinguitel fait partie du groupe Sudatel (Sudan Telecom) et est entré sur le marché mauritanien au milieu des années 2000. Il propose des services mobiles et un certain accès Internet fixe sans fil. La base de clients de Chinguitel est limitée, et l’opérateur a eu du mal à suivre la couverture et la qualité des deux plus grands opérateurs.

En plus de ceux-ci, RIMATEL S.A. détient environ 6% de part de marché pulse.internetsociety.org, reflétant sa présence croissante en tant que fournisseur d’accès dédié (axé sur le sans fil fixe et la fibre optique plutôt que sur le mobile grand public). Il est également fait mention de Sahel Telecom (avec une part négligeable) pulse.internetsociety.org – il pourrait s’agir d’un fournisseur spécialisé ou simplement d’un petit titulaire de licence avec un impact minimal.

Il est à noter que le marché n’est pas très concurrentiel du point de vue du consommateur. L’évaluation de l’Internet Society classe la compétitivité du marché de la Mauritanie comme « très faible ». pulse.internetsociety.org Les prix et les offres ont tendance à être similaires chez les trois opérateurs mobiles, et il y a eu peu de pression pour baisser les coûts ou innover au-delà de ce qu’exige le régulateur. Le gouvernement espère que de nouvelles infrastructures (par exemple, le backbone national en fibre optique) « encourageront l’entrée de nouveaux acteurs sur le marché » trade.gov, éventuellement en permettant à de plus petits FAI comme RIMATEL ou d’autres de desservir des clients via un réseau en accès ouvert. Pour l’instant, cependant, Mauritel, Mattel et Chinguitel forment un oligopole, avec Mauritel clairement en tête. Chacun d’eux propose des forfaits de données mobiles 2G/3G/4G, et Mauritel fournit également la plupart des rares lignes ADSL/fibre fixes du pays. Les consommateurs possèdent souvent plusieurs cartes SIM – en effet, la pénétration mobile dépasse 110% si l’on compte les SIM trade.gov – afin de profiter de différentes couvertures et promotions, notamment parmi les citadins qui peuvent avoir une SIM de Mauritel pour la couverture et une autre de Mattel pour des données moins chères, par exemple.

Fracture de connectivité entre zones urbaines et rurales

Comme dans de nombreux pays, la Mauritanie fait face à une fracture numérique significative entre les zones urbaines et rurales. La plupart des infrastructures et de l’utilisation d’internet sont concentrées dans les villes, en particulier la capitale Nouakchott (qui abrite environ un tiers de la population) bcsatellite.net et le centre économique Nouadhibou. Ces zones urbaines bénéficient d’une connectivité bien meilleure : les réseaux 4G des trois opérateurs couvrent les principales villes, et il existe des options pour des services à plus haut débit comme la fibre ou le sans-fil fixe pour les entreprises. À Nouakchott, il est même possible d’obtenir la fibre jusqu’aux locaux avec des forfaits allant jusqu’à 100–200 Mbps (bien que cela soit très coûteux et peu disponible). En conséquence, la qualité d’internet en Mauritanie urbaine est nettement supérieure à celle des localités rurales. Les utilisateurs urbains bénéficient généralement de vitesses plus rapides et de connexions plus fiables, et une plus grande proportion d’habitants des villes sont en ligne. Par exemple, plusieurs tours de télécommunications et liaisons micro-ondes desservent la capitale, et un point d’échange Internet à Nouakchott permet désormais de garder le trafic local (par exemple, les services gouvernementaux et bancaires) à l’intérieur de la ville pour une latence réduite.

En revanche, les régions rurales et éloignées accusent un retard tant en matière d’accès que de qualité. Il y a quelques années, moins de la moitié de la population hors des villes bénéficiait d’une couverture 3G trade.gov, et de nombreux villages isolés ne disposaient que d’un service vocal/SMS 2G de base ou d’aucun signal du tout. Même là où la couverture 3G/4G existe dans les petites villes, les réseaux peuvent être lents ou saturés, offrant tout au plus quelques Mbps. De nombreuses communautés rurales dans l’immense intérieur désertique restent effectivement hors ligne, freinées par le coût élevé des infrastructures et la faible densité de population. Il est révélateur qu’environ 59 % des Mauritaniens vivent en zone urbaine, alors que la majorité des utilisateurs d’internet proviennent de ce groupe datareportal.com ; les 41 % de la population vivant en zone rurale représentent une part disproportionnellement faible de l’utilisation d’internet. L’illettrisme numérique et l’accès à l’électricité sont également généralement plus faibles dans les zones rurales, ce qui limite encore davantage l’adoption d’internet dans ces régions.

Le gouvernement s’efforce activement de réduire cette fracture. Le projet de dorsale en fibre optique vise explicitement à connecter toutes les régions et leurs centres administratifs via des liaisons à haute capacité wearetech.africa. En amenant la fibre dans chaque wilaya (région) et moughataa (district), les autorités espèrent que les opérateurs mobiles pourront ensuite étendre la couverture plus facilement (puisqu’ils pourront relier de nouvelles antennes relais au point de fibre le plus proche). De plus, certains efforts d’accès universel ont permis l’installation de tours mobiles alimentées par énergie solaire ou de terminaux satellites dans des localités isolées (notamment pour desservir des écoles ou des cliniques). À titre d’exemple, la part de la population bénéficiant d’au moins une certaine couverture internet mobile (3G/4G) est en hausse ; bien qu’elle n’était que de 41 % en 2017 pour la 3G, en 2024, la couverture internet mobile combinée a atteint environ 74 % avec la 4G disponible dans les zones peuplées pulse.internetsociety.org. Cependant, un écart de qualité notable subsiste – un streaming YouTube ou un appel vidéo, chose courante à Nouakchott, peut être impossible dans un village reculé du Sahara. Tant que la connectivité, l’alimentation électrique et les compétences ne s’amélioreront pas en zone rurale mauritanienne, les usagers urbains profiteront principalement des avantages d’internet. Combler cet écart est un élément central de la stratégie numérique de la Mauritanie, qui considère l’accès universel comme essentiel pour un développement inclusif.

Tarification et accessibilité d’Internet

L’accès à Internet en Mauritanie a historiquement été coûteux, mais les récentes améliorations des infrastructures font progressivement baisser les prix. Pour la data mobile, le pays affiche certains des prix les plus élevés d’Afrique du Nord. Le coût moyen de 1 Go de données mobiles en Mauritanie était d’environ 1,32 $ en 2023 bestbroadbanddeals.co.uk – soit le plus élevé de la région nord-africaine (où la moyenne est de 0,86 $/Go), mais restant inférieur à la moyenne mondiale d’environ 2,60 $/Go bestbroadbanddeals.co.uk. Il y a quelques années, les coûts étaient encore plus élevés : des estimations montrent que 1 Go coûtait environ 3,90 $ auparavant, absorbant près de 20 % du revenu mensuel moyen selon un calcul watra.org. Depuis, les tarifs de données ont nettement baissé (une analyse a noté une baisse de 16 % rien qu’en 2023). Plusieurs facteurs expliquent ces coûts élevés : concurrence limitée, forte dépendance à un seul câble international (ce qui maintenait la bande passante rare), et une base d’utilisateurs faible sur laquelle répartir les coûts du réseau.

Il y a des signes d’amélioration. L’achèvement de nouvelles routes de fibre optique et l’augmentation de la capacité internationale ont permis aux opérateurs de proposer des forfaits de données plus importants pour moins cher. Selon l’UIT, un forfait mobile mensuel typique incluant 2 Go de données (plus quelques appels et SMS) coûtait environ 6,00 $ en 2024, soit 44 % moins cher que l’année précédente worlddata.info. En termes d’accessibilité financière, ce forfait représentait environ 3,4 % du revenu moyen par habitant worlddata.info. Les derniers chiffres de l’Internet Society sont encore plus optimistes : ils suggèrent qu’un forfait mobile haut débit « faible consommation » de base (défini comme au moins 1,5 Go à des vitesses 3G) coûte désormais moins de 1 % du RNB par habitant pulse.internetsociety.org – bien en deçà de l’objectif d’accessibilité de l’ONU fixé à 2 % du revenu. En résumé, selon les critères mondiaux, la Mauritanie est passée, sur le papier, dans la catégorie de « l’internet abordable ». Cependant, ces indicateurs peuvent masquer la réalité du terrain. Le RNB par habitant est biaisé par une petite frange aisée ; pour le ménage mauritanien moyen, dépenser 5 à 10 $ par mois pour des données peut encore représenter un fardeau lorsque les revenus sont faibles et que d’autres services (comme l’électricité ou l’eau) génèrent également des coûts.

Pour l’internet fixe et les services haut de gamme, la barrière du prix est encore plus élevée. Puisque l’internet fixe n’est pas répandu, il vise les entreprises et les utilisateurs aisés à des tarifs élevés. Par exemple, un forfait fibre illimité à domicile (là où il est disponible) peut coûter de l’ordre de 100 à 150 $ par mois (des témoignages évoquent environ 140 $/mois pour 200 Mbps à Nouakchott) reddit.com. De tels montants sont hors de portée pour la majorité des citoyens. Même les forfaits DSL coûtent souvent 30 à 50 $ par mois pour quelques Mbps, ce qui explique pourquoi relativement peu de ménages y souscrivent. Le gouvernement espère qu’en renforçant la capacité du réseau principal et en introduisant plus de concurrence, ces coûts baisseront. Le ministère de la Transformation numérique a affirmé que le nouveau réseau national de fibre « réduirait le coût des services internet de 50 % pour le fixe et de 25 % pour le mobile » au fil du temps trade.gov. Si cela se concrétise, ces baisses pourraient rendre une connexion fibre de base et les données mobiles bien plus accessibles.

Il convient également de noter que la valeur perçue et la qualité influencent l’accessibilité financière. Un utilisateur rural peut juger qu’un forfait data même bon marché ne “vaut pas le coup” si le réseau est trop lent pour être utile. À l’inverse, les utilisateurs urbains sont parfois prêts à payer un supplément pour une 4G plus rapide ou une connexion haut débit à domicile, car cela permet de travailler, d’étudier et de se divertir. Globalement, bien que les tarifs internet en Mauritanie restent élevés par rapport aux revenus, la tendance évolue dans le bon sens. Les données mobiles deviennent progressivement moins chères (et le prix au Go devrait continuer à baisser à mesure que l’usage de la 4G augmente), et les interventions du gouvernement – comme le maintien de l’IXP local pour réduire les coûts de transit, ou l’exploitation du nouveau câble sous-marin – visent à rendre l’accès à internet plus abordable et abondant. Une pression réglementaire continue pour améliorer la concurrence sur le marché sera également essentielle afin que les économies de coûts soient répercutées sur les consommateurs.

Expérience utilisateur et littératie numérique

L’expérience utilisateur typique d’internet en Mauritanie varie fortement selon la localisation et le statut socio-économique. Dans la capitale, un internaute disposant d’un smartphone moderne et d’un service 4G peut regarder des vidéos en streaming, utiliser les réseaux sociaux et passer des appels vidéo – souvent avec une qualité vidéo moyenne en raison de la congestion du réseau. Dans les classements Speedtest, les vitesses de l’internet mobile en Mauritanie étaient en moyenne d’environ 20 Mbps en téléchargement en 2023 pulse.internetsociety.org. Cela reste utilisable pour la plupart des applications, mais ce n’est pas particulièrement rapide (à titre de comparaison, 20 Mbps représente environ un tiers de la vitesse mobile moyenne mondiale). Les utilisateurs à Nouakchott ont signalé qu’aux heures de pointe, les réseaux ralentissent ; et en dehors des grandes villes, les vitesses chutent considérablement. Côté haut débit fixe, les rares personnes disposant de la fibre ou de l’ADSL peuvent bénéficier de débits allant de 5 Mbps à plus de 50 Mbps, mais la qualité de service inégale est une plainte fréquente. Les coupures de courant peuvent également perturber l’utilisation d’internet, car l’alimentation de secours pour les antennes télécoms ou les routeurs domestiques n’est pas toujours disponible. La fiabilité de l’internet en Mauritanie s’est régulièrement améliorée grâce aux mises à niveau du réseau, mais elle subit encore des revers occasionnels – par exemple, une coupure du seul câble sous-marin ACE ces dernières années a provoqué des perturbations nationales, soulignant la nécessité de liens de secours datacenterdynamics.com.

Du point de vue du contenu utilisateur et des services, les Mauritaniens utilisent principalement Internet pour la communication et les réseaux sociaux. WhatsApp, Facebook et YouTube comptent parmi les plateformes les plus populaires. Fait intéressant, le commerce électronique en Mauritanie fonctionne en grande partie via des canaux informels comme WhatsApp plutôt que par des sites web dédiés trade.gov. De nombreuses entreprises locales se contentent de publier des photos de produits et des détails dans des groupes WhatsApp ou sur des pages Facebook, et les clients commandent via messagerie. Cette approche a rencontré du succès dans le contexte local – elle évite le besoin d’une grande maîtrise du numérique ou d’une confiance dans les plateformes de paiement en ligne (les transactions se concluent souvent en espèces à la livraison ou par de simples virements via des applications bancaires comme Bankily ou Masrivi dans les banques locales) trade.gov. De tels modes d’utilisation indiquent que, bien que l’accès à Internet progresse, la maîtrise du numérique et la confiance dans les systèmes en ligne sont encore en développement. Les gens se sentent plus à l’aise d’utiliser des applications de messagerie familières pour le commerce plutôt que de naviguer sur des sites e-commerce complexes.

Le gouvernement et diverses ONG s’efforcent d’améliorer la maîtrise et les compétences numériques. Dans le cadre de l’agenda numérique national, les programmes scolaires sont mis à jour pour inclure les compétences TIC, et des programmes ont été lancés pour former les jeunes et les fonctionnaires aux outils numériques dig.watch. La jeunesse de la population (âge médian ~17 ans) laisse entrevoir un potentiel pour une génération de « natifs du numérique » si la connectivité et la formation atteignent les écoles bcsatellite.net. Actuellement, cependant, de nombreux Mauritaniens ne possèdent pas de compétences informatiques avancées au-delà de l’utilisation basique du smartphone. L’alphabétisation en général (lecture/écriture en arabe ou en français) constitue un obstacle pour certains adultes, ce qui limite l’utilisation complète du web, souvent riche en texte. Le contenu internet multilingue est également un enjeu – la plupart des contenus locaux sont en français (ou en arabe sur les réseaux sociaux), de sorte que les personnes ne parlant ni le français ni l’arabe dans certaines communautés peuvent trouver peu de contenus pertinents en ligne.

Du point de vue de l’expérience utilisateur, l’accessibilité financière et la sensibilisation influencent également l’utilisation. Même lorsque l’internet mobile est disponible, certaines personnes n’activent les données que pour des tâches essentielles en raison du coût, ou les utilisent avec parcimonie (par exemple, en achetant un petit forfait de données uniquement le week-end) reddit.com. Cette utilisation « mesurée » signifie qu’Internet n’est pas encore devenu un service toujours disponible pour tout le monde, mais plutôt quelque chose à économiser, surtout parmi les utilisateurs à faible revenu. Malgré ces défis, un progrès clair se fait sentir. Les citoyens utilisent de plus en plus les services gouvernementaux en ligne, les paiements numériques progressent lentement, et les réseaux sociaux sont devenus un forum clé pour l’expression et l’information. L’expérience utilisateur en 2025 est nettement meilleure qu’en 2015, grâce à une couverture 4G plus large et à des vitesses légèrement plus rapides. Et avec les améliorations à venir (nouveaux câbles, plus de fibre, satellites potentiels), les Mauritaniens peuvent s’attendre à de nouveaux progrès en termes de rapidité et de fiabilité. S’assurer que les utilisateurs disposent des compétences et des connaissances nécessaires pour profiter pleinement d’Internet est désormais une priorité. L’agenda du gouvernement met explicitement en avant la construction d’une « sensibilisation numérique parmi les citoyens et les entreprises » et le renforcement de la confiance dans les systèmes en ligne dig.watch – par exemple, en renforçant la cybersécurité et la protection des données – afin que davantage de personnes se sentent en sécurité pour effectuer des activités en ligne. En résumé, l’utilisateur moyen en Mauritanie acquiert de plus en plus de capacités pour participer au monde numérique, mais le pays n’en est encore qu’aux premiers stades de la généralisation de la littératie numérique et de l’utilisation avancée.

Politiques gouvernementales et cadres réglementaires

Le gouvernement mauritanien a placé la connectivité au centre de ses plans de développement, soutenant cet engagement par des politiques, des programmes et des changements réglementaires. En 2021, un ministère dédié à la Transformation numérique, à l’Innovation et à la Modernisation de l’Administration a été créé pour coordonner les initiatives numériques du pays wearetech.africa. Peu après, l’Agenda National de Transformation Numérique (2022–2025) a été lancé, définissant des objectifs ambitieux : doubler l’utilisation d’Internet d’ici 2025, tripler le nombre d’emplois dans l’économie numérique et faire de la Mauritanie la première nation numérique du Sahel dig.watch. Pour y parvenir, l’agenda repose sur quatre piliers stratégiques, dont le premier est Renforcer l’infrastructure numérique. Ce pilier comprend l’expansion agressive des réseaux de fibre optique, l’amélioration de la connectivité internationale via de nouveaux câbles, et le renforcement de la couverture et de la qualité du réseau mobile dig.watch. L’agenda a prévu environ 400 millions d’euros pour la mise en œuvre, financés par des partenariats public-privé et le soutien de partenaires internationaux au développement dig.watch.Un résultat concret de ces politiques a été le réseau national de fibre optique de 4 000 km achevé en 2021 trade.gov, un projet d’infrastructure soutenu par le gouvernement. L’État a également facilité des partenariats (par exemple avec l’UE et la BEI pour le câble EllaLink et le centre de données, et avec des gouvernements étrangers pour des programmes de formation) datacenterdynamics.com wearetech.africa. Sur le plan réglementaire, le régulateur des télécommunications de la Mauritanie (anciennement Autorité de Régulation) a supervisé l’introduction de nouvelles technologies (comme l’octroi de licences 4G en 2020–2021) et est responsable de la gestion du spectre et de la qualité de service. La libéralisation des télécoms a eu lieu partiellement – la présence de trois opérateurs mobiles indique une concurrence, bien qu’ils soient désormais tous relativement bien établis. Le régulateur a exprimé son intérêt pour attirer un nouvel entrant ou un MVNO afin de renforcer la concurrence, en particulier si les prix ne deviennent pas abordables. De plus, le gouvernement a évoqué la possibilité d’ouvrir le marché à la 5G ou à des services avancés à l’avenir, mais comme indiqué, aucune mesure concrète n’a encore été prise concernant la 5G trade.gov.

La Mauritanie a également mis en place des initiatives telles qu’un Fonds d’Accès Universel il y a quelques années, destiné à financer des projets de télécommunications dans les zones mal desservies. L’efficacité de ces fonds a été mitigée, mais ils ont contribué à l’installation de télécentres et à la connectivité dans quelques localités reculées. Sur le plan de la gouvernance, des lois et institutions récentes ont été mises en place : par exemple, un Haut Conseil pour le Développement Numérique était prévu, et des agences pour la cybersécurité et la protection des données sont en cours de développement dig.watch. La cybersécurité est une préoccupation croissante ; la Mauritanie n’a obtenu que 19 sur 100 à l’Indice mondial de cybersécurité en 2023 pulse.internetsociety.org, ce qui a incité à renforcer les cadres juridiques contre la cybercriminalité.

Il convient de noter que la politique gouvernementale a une double nature en Mauritanie : promouvoir la connectivité tout en la contrôlant lorsque cela est jugé nécessaire. Les autorités ont occasionnellement ordonné des coupures d’Internet en période de crise ou de troubles. Par exemple, en mars 2023, après une évasion très médiatisée de prison, le gouvernement a coupé l’Internet mobile à l’échelle nationale pendant plus d’une semaine comme mesure de sécurité smex.org smex.org. Les années précédentes, des coupures d’Internet ont été imposées lors de périodes sensibles comme les manifestations post-électorales ou même pendant les sessions d’examens scolaires (pour limiter la triche) smex.org. Bien que peu fréquentes, ces actions soulignent que le cadre réglementaire permet une intervention gouvernementale significative sur le réseau. Ces coupures ont été critiquées par des groupes de défense des droits numériques pour leur impact négatif sur l’économie et les droits des citoyens, ce qui a conduit à des appels à plus de retenue smex.org smex.org. Le gouvernement, en 2021–2022, a montré une certaine amélioration en évitant les coupures liées aux examens smex.org, ce qui indique un possible changement de politique en faveur du maintien de l’accès à Internet. De plus, une loi controversée adoptée en 2021 pour « protéger les symboles nationaux » a suscité des inquiétudes quant à son utilisation potentielle pour surveiller la parole en ligne sur les réseaux sociaux smex.org, illustrant la tension entre l’expansion de l’utilisation d’Internet et la régulation des contenus.

Dans l’ensemble, l’environnement réglementaire en Mauritanie est en évolution, avec une volonté claire, impulsée par le haut, de construire des infrastructures et des services numériques. Les principaux points de la politique incluent la promotion de l’e-gouvernement (numérisation des services publics et des archives), le soutien aux startups technologiques et aux pôles d’innovation dans le cadre du quatrième pilier de l’agenda dig.watch, ainsi que l’encouragement des services financiers numériques (la montée des applications de mobile money est en partie due à des réglementations favorables). Le gouvernement réaffirme fréquemment que le développement des TIC est crucial pour diversifier l’économie (qui a traditionnellement reposé sur l’exploitation minière et l’agriculture). En améliorant la connectivité et en adoptant des réglementations favorables à l’investissement, la Mauritanie cherche à attirer des investissements internationaux dans la technologie et les télécommunications. Par exemple, la vente de Mattel au groupe Telecel a été facilitée par l’approbation réglementaire dans le cadre de la restructuration du secteur. À l’approche de la fin de la période stratégique 2022–2025, on s’attend à ce que la Mauritanie élabore un nouveau plan ou prolonge son agenda, en redoublant d’efforts sur les objectifs non atteints comme l’augmentation de la pénétration et de l’utilisation d’Internet dans tous les segments de la société. En résumé, la politique gouvernementale est globalement proactive et favorable à l’expansion de l’accès à Internet, même si l’équilibre entre l’accessibilité, la concurrence et la liberté en ligne reste un défi permanent pour les régulateurs.

Internet par satellite et connectivité dans les zones isolées

Compte tenu des vastes déserts de la Mauritanie et de la faible densité de population dans de nombreuses régions, l’internet par satellite a longtemps été un élément important de l’équation de la connectivité. Historiquement, les liaisons satellites VSAT (Very Small Aperture Terminal) ont été utilisées par les entreprises (sociétés minières, banques), les organisations internationales et les bureaux gouvernementaux pour connecter des endroits où les réseaux terrestres n’atteignent pas. Comme le note une source du secteur, « la nature du pays, avec sa faible infrastructure de télécommunications, signifie que le VSAT est appelé à jouer un rôle clé dans le développement des TIC. » bcsatellite.net En d’autres termes, les satellites peuvent contourner l’absence de fibre ou de liaisons micro-ondes vers les régions isolées. Beaucoup de villes et d’installations de l’intérieur de la Mauritanie (comme les sites d’exploration pétrolière éloignés ou les postes-frontières) ont compté sur le haut débit satellite en bande C ou Ku pour un service Internet et vocal de base. L’inconvénient a été le coût très élevé et la latence – les offres satellites géostationnaires traditionnelles sont chères et ont une latence d’environ 600 ms, ce qui rend difficile l’utilisation d’applications en temps réel. Ainsi, le satellite était souvent une solution de dernier recours utilisée par ceux qui avaient absolument besoin d’une connectivité hors réseau.

Aujourd’hui, avec l’avènement des constellations de satellites en orbite terrestre basse (LEO), de nouvelles possibilités de connectivité à distance suscitent l’enthousiasme. Notamment, Starlink, le service Internet par satellite de SpaceX, s’étend à travers l’Afrique. La Mauritanie devrait recevoir le service Starlink d’ici le quatrième trimestre 2024 blog.telegeography.com, selon la base de données GlobalComms de TeleGeography et les propres prévisions de Starlink. À la mi-2025, Starlink était déjà opérationnel dans une vingtaine de pays africains, et la Mauritanie figurait dans le prochain lot de lancements blog.telegeography.com. Début 2025, Starlink était en attente d’approbation réglementaire en Mauritanie, mais aucun obstacle majeur n’a été signalé, il devrait donc être déployé. Ce service pourrait transformer les zones faiblement peuplées – un seul kit Starlink (antenne) peut fournir un Internet haut débit (50–150 Mbps) à un village ou à une communauté nomade avec une latence d’environ 20–40 ms, ce qui était auparavant inimaginable en dehors des villes. Cependant, le coût sera un facteur : le matériel Starlink coûte quelques centaines de dollars, et les abonnements mensuels en Afrique tournent autour de 50 à 100 dollars, ce qui est élevé pour le Mauritanien moyen. Il pourrait d’abord être adopté par des ONG, des entreprises ou des particuliers aisés dans des zones reculées actuellement dépourvues de haut débit viable. Avec le temps, à mesure que les coûts pourraient baisser, Starlink ou des services LEO similaires (comme OneWeb, qui étend également sa couverture via des partenaires de distribution) pourraient jouer un rôle important pour connecter les écoles, centres de santé et foyers dans les régions du Sahara et du Sahel en Mauritanie.

Le gouvernement semble prudemment optimiste quant aux solutions satellitaires. Bien qu’il n’existe pas de programme national spécifique de satellites, les responsables ont inclus la connectivité par satellite dans leurs considérations d’accès universel. Par exemple, si le déploiement de la fibre ou du faisceau hertzien vers un village est trop coûteux, une liaison satellite pourrait être subventionnée à la place. Dans les zones côtières et pour la connectivité offshore (la Mauritanie ayant des opérations pétrolières et gazières offshore), les satellites sont déjà utilisés et continueront d’être importants. OneWeb, une constellation LEO en partie destinée à la connectivité des entreprises et des gouvernements, couvre la latitude de la Mauritanie et pourrait s’associer à des sociétés de télécommunications locales pour étendre le backhaul vers les tours cellulaires rurales via satellite. De plus, des services plus anciens comme Thuraya et Inmarsat sont utilisés pour la téléphonie de base et l’Internet par les nomades ou les voyageurs dans le désert profond, bien que les débits soient très lents (par exemple, des vitesses de type modem pour les données).

En résumé, l’internet par satellite émerge comme un complément clé à l’infrastructure terrestre pour la Mauritanie. Le moment est opportun : alors que le pays connecte ses premières routes nationales de fibre optique, de nouvelles options satellitaires arrivent en ligne pour combler les lacunes restantes. En regardant vers l’avenir, on peut envisager un modèle de connectivité hybride – la fibre et les liaisons micro-ondes apportant une grande capacité à chaque centre régional, et les satellites reliant le dernier tronçon vers des points d’extrémité vraiment isolés comme les communautés du plateau de l’Adrar ou la frontière orientale lointaine. Il est important de noter qu’une fois Starlink opérationnel, il pourrait également servir de solution de secours pour la connectivité critique. Par exemple, si le câble ACE se rompt à nouveau, les banques ou FAI de Nouakchott pourraient utiliser Starlink comme itinéraire temporaire vers l’internet mondial, atténuant ainsi les pannes. La présence de multiples chemins de connectivité (fibre, micro-ondes, satellite LEO, satellite GEO) améliorera grandement la résilience de l’internet mauritanien face aux perturbations. Cela fait en effet partie de ce que certains appellent une « Révolution de l’Internet » – où même une tente dans le désert pourrait théoriquement diffuser un cours vidéo depuis la capitale via satellite.

Taux de pénétration et tendances d’utilisation d’Internet

La pénétration d’Internet en Mauritanie a augmenté régulièrement et est sur le point de s’accélérer à mesure que de nouvelles initiatives portent leurs fruits. Pour récapituler les chiffres : environ 37,4 % de la population étaient des utilisateurs d’Internet début 2025 datareportal.com, contre environ 25 % en 2019 et seulement 10 % en 2010. Cela correspond à environ 1,96 million d’utilisateurs sur une population de 5,24 millions datareportal.com datareportal.com. Fait intéressant, un rapport faisait état d’un taux de pénétration de 44 % début 2024 (2,19 millions d’utilisateurs) datareportal.com, qui a ensuite été révisé à la baisse – probablement en raison d’un changement de sources de données ou de définitions. Quoi qu’il en soit, la base d’utilisateurs Internet de la Mauritanie se situe désormais autour des 2 millions. L’objectif du gouvernement d’atteindre 70 % de pénétration dans un avenir proche trade.gov est ambitieux, mais pas impossible si l’accès à des smartphones bon marché touche la majorité des adultes. À noter, le taux de possession de téléphones mobiles est très élevé : il y a 6,14 millions de connexions mobiles en service (117 % de la population) en 2025 datareportal.com, ce qui signifie que de nombreuses personnes possèdent plus d’une carte SIM. Cela indique que le nombre potentiel d’utilisateurs d’Internet pourrait augmenter rapidement si tous ces abonnés mobiles passent à l’utilisation de services de données. Actuellement, environ 86 % des connexions mobiles sont compatibles haut débit (3G/4G) datareportal.com, bien que toutes ne soient pas réellement utilisées pour accéder à Internet (certaines personnes gardent une deuxième carte SIM uniquement pour les appels/SMS ou possèdent un téléphone sans forfait data) datareportal.com.

En termes de comment les Mauritaniens utilisent Internet, les réseaux sociaux et la messagerie dominent. Il y avait 1,57 million de comptes d’utilisateurs de réseaux sociaux en janvier 2025, soit environ 30 % de la population datareportal.com. Facebook est largement utilisé (y compris Facebook Free Basics dans certains cas), WhatsApp est adopté de façon quasi universelle parmi les internautes, et YouTube est populaire surtout chez les jeunes pour la musique et le divertissement. Twitter/X et Instagram ont des bases d’utilisateurs plus petites mais en croissance, souvent parmi les urbains éduqués. Les services d’e-gouvernement (comme la demande de documents ou l’accès à l’information publique) sont en cours d’introduction, mais leur utilisation n’est pas encore généralisée. De même, le commerce électronique en est encore à ses débuts – plutôt que des achats à la Amazon, il s’agit davantage de commerce via les réseaux sociaux comme mentionné.

Une tendance positive est l’augmentation de l’utilisation des services financiers numériques : les applications de banque mobile et de mobile money ont gagné des dizaines de milliers d’utilisateurs trade.gov. Des plateformes comme Bankily et Masrivi permettent les transferts entre particuliers et le paiement de factures, et elles se sont intégrées avec des services internationaux de transfert d’argent trade.gov. Cela montre qu’une fois que les gens se sentent à l’aise avec une application (dans ce cas pour la banque), ils peuvent assez rapidement l’intégrer dans leur vie quotidienne, ce qui laisse entrevoir une demande latente pour plus de services en ligne si la confiance et l’utilité sont établies.

Qui utilise Internet ? La démographie penche vers les jeunes et les citadins. L’âge médian en Mauritanie est très jeune (17,4 ans) datareportal.com, donc les jeunes et les étudiants forment une grande partie des nouveaux utilisateurs d’Internet – surtout à mesure que les smartphones deviennent plus abordables. Il existe probablement aussi un écart entre les sexes : bien que les statistiques officielles indiquent que la population est composée à 50,9 % de femmes datareportal.com, les hommes pourraient avoir des taux d’accès à Internet plus élevés en raison de facteurs culturels et économiques (c’est un schéma courant dans certains pays du Sahel). Cependant, des initiatives pour connecter davantage de femmes (par exemple, former des femmes entrepreneures au marketing digital) sont en cours. Un autre groupe d’utilisateurs notable est la diaspora mauritanienne et les expatriés – bien qu’ils ne soient pas comptabilisés dans la pénétration locale, ils utilisent Internet pour communiquer avec leur pays d’origine, et leurs besoins (par exemple pour des appels vidéo fiables) ont stimulé une partie de la demande pour une meilleure connectivité.

Enfin, il est important de reconnaître que la croissance d’Internet a des effets d’entraînement sur la société et l’économie. Même avec un taux de pénétration d’environ 37-40 %, Internet transforme la façon dont les Mauritaniens accèdent à l’information (Facebook est devenu une source d’actualités clé), la manière dont ils socialisent, et la façon dont les entreprises fonctionnent. À mesure que la connectivité s’améliore, on peut s’attendre à une adoption accrue de services comme l’e-learning (qui a connu un essor pendant le COVID), la télésanté pour les communautés éloignées, et peut-être une plus grande participation à l’économie numérique mondiale (comme le freelancing ou l’externalisation informatique). La stratégie numérique du gouvernement lie explicitement une meilleure connectivité à la création d’emplois et à l’innovation – par exemple, en favorisant les startups, les pôles technologiques et l’entrepreneuriat numérique dig.watch. Bien que ces initiatives n’en soient qu’à leurs débuts, quelques startups technologiques ont vu le jour à Nouakchott dans la fintech et le e-commerce, ce qui est prometteur.

En résumé, le taux de pénétration d’Internet en Mauritanie suit une trajectoire ascendante régulière, avec un usage autour de 40 % et probablement au-delà de 50 % dans les prochaines années si la tendance se poursuit. La combinaison d’investissements stratégiques dans les infrastructures, de l’amélioration de l’accessibilité financière et de l’arrivée de nouvelles technologies (comme le satellite et l’expansion de la 4G) pourrait effectivement déclencher une « révolution Internet » dans le pays. L’enjeu sera de garantir que cette croissance soit inclusive – atteignant les zones rurales, les femmes et les groupes marginalisés – et que les utilisateurs disposent des compétences et des protections nécessaires pour utiliser Internet de manière productive et sûre. L’année 2025 place la Mauritanie à un point d’inflexion numérique : la connectivité n’a jamais été aussi bonne qu’aujourd’hui, mais il reste beaucoup à faire tant en matière d’accès que d’autonomisation numérique.

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