Le chasseur furtif J-35 de la Chine : à l’intérieur du nouveau rival du F-35 de la marine
Récapitulatif complet du chasseur chinois J-35
Le nouveau chasseur furtif J-35 de la Chine – une version embarquée issue du programme Shenyang FC-31 « Gyrfalcon » – marque un bond majeur dans les ambitions de Pékin en matière d’aviation militaire. Développé comme le deuxième avion de combat de cinquième génération du pays après le J-20, le J-35 est conçu pour apporter la furtivité et des capacités multirôles avancées à la Marine de l’Armée populaire de libération (PLAN). Souvent comparé au F-35 américain, ce chasseur bimoteur est destiné à être déployé à bord des derniers porte-avions chinois, ce qui pourrait transformer l’équilibre de la puissance aérienne dans la région Asie-Pacifique. Ci-dessous, nous examinons les origines du développement du J-35, ses spécifications techniques, son rôle stratégique, des comparaisons avec d’autres chasseurs de 5e génération, des analyses d’experts et les dernières rumeurs entourant ce chasseur de pointe.
Contexte et développement
L’histoire du J-35 commence avec le Shenyang FC-31, un projet privé du début des années 2010 mené par l’Aviation Industry Corporation of China (AVIC) pour construire un chasseur de 5e génération destiné à l’exportation. Le FC-31 a effectué son premier vol le 31 octobre 2012 armyrecognition.com, présentant un design furtif de taille moyenne parfois surnommé « J-31 ». Un deuxième prototype amélioré a pris l’air en 2016 avec des caractéristiques perfectionnées telles que des entrées d’air supersoniques sans séparateur (DSI) et des dérives redessinées armyrecognition.com. Initialement, aucun service de la PLA ne s’était engagé pour le FC-31, le laissant comme démonstrateur technologique en quête de clients armyrecognition.com.
À la fin des années 2010, cependant, l’intérêt naval chinois pour un chasseur furtif embarqué avait augmenté. Des rumeurs circulaient selon lesquelles la PLAN adapterait le FC-31 pour des opérations sur porte-avions, ce qui mènerait finalement à la désignation « J-35 » pour la variante navale thediplomat.com thediplomat.com. Effectivement, le premier prototype du J-35 – modifié pour une utilisation sur porte-avions – a effectué son vol inaugural fin octobre 2021 twz.com, arborant des adaptations spécifiques aux porte-avions telles que des ailes repliables agrandies, un train d’atterrissage renforcé et une barre de lancement pour catapulte thediplomat.com. Un second prototype a suivi à la mi-2022, aperçu avec une livrée grise navale twz.com. En septembre 2023, une troisième cellule aurait été vue en vol (bien que des photos floues aient laissé les observateurs incertains s’il s’agissait d’un J-35 ou d’une autre variante du FC-31) twz.com.
Pendant ce temps, la Force aérienne de l’Armée populaire de libération (PLAAF) s’est également intéressée à une variante terrestre. Cette version dénavalisée, finalement baptisée J-35A, présente une aile fixe plus petite (sans le mécanisme de repli) et d’autres ajustements pour répondre aux besoins de l’armée de l’air thediplomat.com. Le J-35A a effectué son premier vol le 26 septembre 2023 et a été dévoilé publiquement au salon Airshow China (Zhuhai) en novembre 2024, arborant les insignes de la PLAAF et le numéro “75” en l’honneur du 75e anniversaire de la Force aérienne armyrecognition.com. Avec cette révélation très médiatisée, le J-35A a été essentiellement “déclassifié” en tant que programme officiel, confirmant que la Chine exploiterait deux types de chasseurs furtifs en parallèle armyrecognition.com. À la mi-2025, des éléments indiquent que la version navale du J-35 est également passée à une production initiale à faible cadence, des photos montrant au moins deux J-35 portant les marquages de la PLAN et les numéros de série 0011 et 0012 twz.com scmp.com. Cette transition d’un projet spéculatif à un programme de chasseur actif met en évidence la rapidité avec laquelle la Chine a fait avancer le concept FC-31/J-35 vers le statut opérationnel.
Conception et caractéristiques furtives
Cellule furtive : Le J-35 est un chasseur furtif monoplaces de poids moyen mettant l’accent sur la faible détectabilité. Il mesure environ 17,3 mètres de long avec une envergure de 11,5 m, et a un poids maximal au décollage estimé autour de 25–28 tonnes armyrecognition.com. La cellule présente toutes les caractéristiques du design furtif moderne : surfaces angulaires et carènes soigneusement alignées, bords de panneaux dentelés, soutes à armement internes, et matériaux absorbant les ondes radar sur la peau de l’appareil thediplomat.com nationalsecurityjournal.org. Ses deux dérives inclinées et la forme du fuselage rappellent fortement le F-35 au premier coup d’œil, bien qu’il existe des différences notables dans la conception de la verrière et la géométrie de la tuyère armyrecognition.com. Les analystes notent que la surface équivalente radar (SER) du J-35 est probablement supérieure à celle du F-35 ; une estimation place la SER du J-35 autour de 0,01 m² de face, contre 0,001–0,005 m² pour le F-35 sur tous les angles nationalsecurityjournal.org nationalsecurityjournal.org. Néanmoins, le J-35 devrait être bien plus furtif que les anciens J-15 et J-16 chinois, réduisant considérablement sa visibilité au radar. De plus, les deux moteurs du J-35 sont espacés et évacuent sous la queue, une approche qui pourrait réduire la signature thermique sous certains angles (bien que deux moteurs produisent inévitablement un panache infrarouge plus important qu’un seul moteur) nationalsecurityjournal.org.
Propulsion et performances : Le J-35 est propulsé par deux turboréacteurs à double flux, chacun dans la classe de poussée de 10 à 12 tonnes. Les premiers prototypes auraient utilisé des moteurs russes dérivés du RD-93 (désignés localement WS-13/WS-21) en raison de l’utilisation familière de ce moteur par la Chine dans le programme JF-17 armyrecognition.com. Cependant, il est prévu que le J-35 de série adopte un nouveau moteur WS-19 avec une poussée et une efficacité accrues dès qu’il sera disponible armyrecognition.com. Ensemble, les deux WS-19 pourraient générer environ 46 000 livres de poussée, dépassant légèrement le moteur unique F135 du F-35 (43 000 livres) nationalsecurityjournal.org. Cela donne au J-35 une vitesse maximale estimée à plus de Mach 2,0 (les rapports varient de Mach 1,8 à 2,2) contre une limite de Mach 1,6 pour le F-35 nationalsecurityjournal.org nationalsecurityjournal.org. Le rayon d’action au combat du J-35 est également estimé légèrement supérieur – autour de 1 200 à 1 500 km – contre environ 1 100 km pour un F-35A avec carburant interne nationalsecurityjournal.org. Une telle portée est précieuse pour les opérations dans le théâtre Pacifique. Il est à noter que les futurs moteurs WS-19 devraient permettre le supercruise (vol supersonique soutenu sans postcombustion) armyrecognition.com, une capacité qui pourrait encore distinguer les performances du J-35. Pour les opérations sur porte-avions, la conception du J-35 intègre un train d’atterrissage renforcé et une barre de lancement par catapulte montée sur le nez, ainsi que des extrémités d’ailes repliables pour économiser de l’espace sur le pont thediplomat.com nationalsecurityjournal.org. Ces caractéristiques soulignent que le chasseur a été conçu dès le départ pour les décollages et atterrissages exigeants sur porte-avions.
Avionique et systèmes d’armes
Capteurs et avionique : On pense que le J-35 est équipé d’une suite de capteurs de pointe comparable à celle des chasseurs de 5e génération avancés. Il serait doté d’un radar AESA (Active Electronically Scanned Array) chinois dans son nez, offrant un suivi multi-cibles et un ciblage haute résolution similaire au radar APG-81 du F-35 nationalsecurityjournal.org nationalsecurityjournal.org. De plus, le chasseur est équipé d’un système de recherche et de poursuite infrarouge (IRST) et d’un système de ciblage électro-optique (EOTS), probablement analogue aux capteurs IR du F-35 pour la détection passive d’aéronefs ennemis et de cibles au sol nationalsecurityjournal.org armyrecognition.com. Un système d’ouverture distribuée (DAS) à 360 degrés ou équivalent pourrait également faire partie de l’équipement, offrant au pilote une conscience sphérique (par exemple, la détection de missiles entrants) nationalsecurityjournal.org. On s’attend à ce que ces capteurs soient fusionnés via des calculateurs de mission et des logiciels avancés, bien que des experts occidentaux estiment que la fusion de capteurs du J-35 n’est pas encore aussi mature que le système de référence du F-35 nationalsecurityjournal.org. Le cockpit comporte probablement un affichage panoramique grand format et un système sophistiqué de viseur/casque monté (HMD) pour le pilote armyrecognition.com. Le J-35 est également conçu pour la guerre en réseau : des liaisons de données sécurisées lui permettent de partager des données de ciblage avec d’autres chasseurs, navires ou unités terrestres et de recevoir des informations de capteurs externes armyrecognition.com nationalsecurityjournal.org. Les responsables chinois ont souligné la capacité du J-35 à s’intégrer dans un réseau de défense aérienne plus large et à se coordonner en temps réel avec d’autres plateformes armyrecognition.com. La guerre électronique (GE) est un autre point d’attention – le chasseur transporte probablement des brouilleurs DRFM (mémoire radiofréquence numérique), des récepteurs d’alerte radar et d’autres suites de contre-mesures de GE pour survivre dans des environnements électromagnétiques contestés armyrecognition.com.
Armement : En tant que véritable chasseur multirôle, le J-35 est conçu pour emporter un arsenal polyvalent d’armes chinoises. Il dispose d’au moins deux soutes à armement internes (une principale sous le fuselage et possiblement des soutes latérales plus petites), lui permettant d’emporter des missiles et des bombes tout en conservant un profil furtif. Des sources ouvertes indiquent que le J-35A peut transporter jusqu’à six missiles air-air en interne armyrecognition.com. Ceux-ci incluraient le missile air-air à longue portée PL-15 (BVRAAM) – à peu près analogue à l’AIM-120 AMRAAM américain – et le missile à courte portée à guidage IR PL-10 pour les combats rapprochés armyrecognition.com. Un missile à plus longue portée « tueur d’AWACS » (PL-17) pourrait également être intégré dans ses soutes armyrecognition.com. Pour les missions de frappe, le J-35 peut emporter des bombes guidées de précision ou de petits missiles antinavires en interne (dans la limite de poids) et sur des points d’emport externes lorsque la furtivité est moins cruciale. En « mode bête » avec pylônes externes, la charge utile totale du J-35 est estimée à environ 8 000 kg (≈18 000 lb) de munitions nationalsecurityjournal.org nationalsecurityjournal.org. Cela est comparable à la capacité d’armement du F-35 (environ 5 700 lb en interne, 18 000 lb avec externes) nationalsecurityjournal.org. Les emports externes probables incluent de plus gros missiles antinavires, des missiles de croisière d’attaque terrestre ou des réservoirs supplémentaires pour une portée accrue, bien que leur utilisation augmente la signature radar de l’appareil. Notamment, les Chinois testent également un petit missile antinavire supersonique qui pourrait potentiellement être emporté par des chasseurs furtifs, donnant au J-35 une capacité de frappe navale puissante dans des scénarios maritimes (bien que l’intégration spécifique sur le J-35 ne soit pas confirmée). Globalement, l’arsenal du J-35 devrait refléter l’inventaire le plus récent de la PLAAF, garantissant qu’il puisse remplir à la fois des missions de supériorité aérienne et d’attaque au sol/mer selon les besoins.
Rôle dans la modernisation militaire de la Chine et le déploiement sur porte-avions
L’émergence du J-35 est au cœur de la modernisation militaire de la Chine, en particulier la transformation de sa puissance aéronavale. Ce chasseur sera l’épine dorsale du groupe aérien embarqué sur les nouveaux porte-avions chinois, à commencer par le Type 003 Fujian – le premier porte-avions chinois équipé de systèmes de lancement par catapulte. Selon des rapports, un prototype du J-35 a effectué le premier lancement électromagnétique jamais réalisé depuis le pont du Fujian fin mars 2025 armyrecognition.com. Bien que non officiellement confirmé par Pékin, cette étape (si elle est exacte) indique que la Chine a rapidement intégré son avion furtif à la technologie EMALS des porte-avions armyrecognition.com. Le Fujian, qui déplace environ 80 000 tonnes et dispose de trois catapultes EMALS, peut lancer des avions plus lourds et plus avancés que les anciens porte-avions à tremplin Liaoning et Shandong armyrecognition.com. La configuration navale du J-35 – ailes repliables, crosse d’appontage et train d’atterrissage renforcés, et jambe de train avant adaptée à la catapulte – a été spécialement conçue pour cet environnement armyrecognition.com. Avec le Fujian désormais en essais en mer, les aviateurs de la marine chinoise s’entraînent à piloter le J-35 depuis ses ponts, annonçant une nouvelle ère de chasseurs furtifs embarqués pour la PLAN.En service, le J-35 remplacera ou complétera le Shenyang J-15 (un dérivé de 4e génération du Su-33 Flanker) sur les ponts des porte-avions. Le contraste est frappant : les premiers porte-avions n’opéraient que des J-15, limitant la Chine à des chasseurs non furtifs et à plus courte portée en mer. Désormais, le J-35 promet une plus grande survivabilité et une meilleure projection de puissance. En opérant des chasseurs furtifs depuis des porte-avions, la Chine pourra bien mieux contester l’espace aérien face à des adversaires avancés et frapper des cibles de grande valeur tout en évitant la détection armyrecognition.com armyrecognition.com. Les stratèges chinois considèrent cela comme essentiel pour contrer les groupes aériens embarqués américains, qui déploient des F-35C. En effet, la marine chinoise considère probablement le F-35C de l’US Navy comme la référence – la simple présence du J-35 réduit l’écart qualitatif et obligera les planificateurs américains à prendre en compte les chasseurs furtifs chinois en mer armyrecognition.com. Cela pourrait renforcer la posture A2/AD (Anti-Access/Area Denial) de la Chine, en étendant un parapluie aérien furtif sur des zones maritimes comme la mer de Chine méridionale et au-delà armyrecognition.com.Intégration de l’aéronavale : Une fois pleinement opérationnelle, chaque groupe aérien embarqué chinois pourrait déployer un contingent important de J-35. Les analystes de la défense estiment que le Fujian (CV-18) pourrait embarquer jusqu’à 48 J-35 dans son groupe aérien armyrecognition.com – un nombre comparable à celui des chasseurs d’un superporte-avions américain. Les deux porte-avions chinois plus petits (Liaoning et Shandong) ne disposent pas de catapultes mais pourraient néanmoins être rétrofités ou utilisés de façon limitée pour lancer un J-35 avec une charge allégée ; les projections suggèrent qu’ils pourraient opérer environ 24 J-35 modifiés chacun (aux côtés de quelques J-15 configurés pour des rôles comme la guerre électronique) armyrecognition.com. Si ces plans se concrétisent, d’ici 2030 la PLAN pourrait déployer environ 100 chasseurs furtifs embarqués sur l’ensemble de sa flotte armyrecognition.com. De plus, les plans futurs de la flotte chinoise incluent des navires d’assaut Type 076 et un possible porte-avions nucléaire Type 004 – des plateformes qui pourraient également embarquer des J-35 ou leurs variantes à long terme armyrecognition.com. En complément du J-35, de nouveaux avions AEW&C embarqués (KJ-600) et des drones furtifs (comme le GJ-11 UCAV) viendront doter la Chine d’un groupe aérien embarqué complet, doté de capacités robustes de détection et de frappe armyrecognition.com armyrecognition.com. Cette évolution, passant d’une aviation navale principalement régionale et défensive à une force de projection de puissance en haute mer, constitue une pierre angulaire de la modernisation militaire de la Chine.
Déploiement de la PLAAF : Au-delà de la marine, le J-35A basé à terre est appelé à jouer un rôle clé dans la structure des forces de la PLAAF. Avec l’entrée en service du J-35A, la Chine est devenue seulement la deuxième nation (après les États-Unis) à déployer deux chasseurs de cinquième génération distincts en service actif armyrecognition.com armyrecognition.com. Le Chengdu J-20, plus lourd (une plateforme de supériorité aérienne à long rayon d’action), sera complété par le J-35A, plus petit et plus abordable, de manière analogue à la façon dont l’USAF associe le F-22 Raptor au F-35 Lightning II armyrecognition.com. En mai 2025, des images ont même montré des J-35A apprêtés en vert sur une base de la PLAAF à Shenyang, et une brigade aérienne d’élite du Northern Theater Command a commencé à exploiter des J-35A aux côtés des J-20 armyrecognition.com. Le J-35A est destiné à occuper les rôles de chasseur multirôle et d’attaque actuellement tenus par des avions de génération 4,5 comme le J-10C et le J-16, déplaçant progressivement la PLAAF vers une flotte axée sur la furtivité. Les médias chinois désignent désormais le J-10C, le J-16, le J-20 et le J-35A comme les « quatre piliers » de l’aviation moderne de la Force aérienne de l’APL, chacun couvrant des missions complémentaires armyrecognition.com. L’ajout du J-35A permet de nouvelles doctrines mettant l’accent sur la dispersion furtive des forces, les opérations en réseau et le déploiement avancé. Par exemple, les J-35A pourraient être déployés sur de petites pistes ou des bases insulaires où un J-20 plus grand n’est pas aussi pratique, tout en restant connectés au réseau intégré de défense aérienne de l’APL armyrecognition.com. En résumé, la famille J-35 renforce considérablement la puissance aérospatiale de la Chine – des ponts de porte-avions aux bases intérieures – et constitue un élément essentiel dans la quête du pays pour atteindre la parité technologique avec les forces aériennes occidentales.
Comparaisons avec d’autres chasseurs de cinquième génération
Le J-35 chinois suscite inévitablement des comparaisons avec d’autres chasseurs de 5e génération dans le monde, en particulier le F-35 américain et le Su-57 russe. Superficiellement, le J-35 ressemble à un cousin bimoteur du F-35, et cette analogie n’est pas dénuée de fondement. Les deux sont des chasseurs furtifs multirôles de taille similaire, mais il existe des différences clés dans la philosophie de conception et les capacités :
Analyse et commentaires d’experts
Les analystes de la défense et les experts militaires suivent de près l’évolution du J-35 et livrent leurs analyses sur ses implications. Song Zhongping, ancien instructeur de l’APL et commentateur régulier, a déclaré que les récentes photos montrant l’insigne de la marine chinoise sur les J-35 sont un signal fort que le chasseur « a rejoint la force aéronavale de la marine ». L’apparition de numéros de série officiels (0011, 0012) et du logo « Requin volant » sur la dérive – similaire à celui des J-15 chinois – suggère que le J-35 « pourrait déjà être en service actif », accumulant ainsi de l’expérience opérationnelle et logistique en vue d’un déploiement sur porte-avions scmp.com. En d’autres termes, la marine chinoise ne se contente plus de prototyper le J-35 ; elle l’intègre activement en vue d’un usage en première ligne.
Les observateurs occidentaux se sont également exprimés. Beaucoup notent la ressemblance frappante du J-35 avec le F-35 et ont souligné le rôle de l’espionnage industriel dans les avancées furtives de la Chine. Notamment, un ressortissant chinois nommé Su Bin a été condamné en 2016 pour avoir volé des données techniques du F-22 et du F-35 au profit des autorités chinoises 19fortyfive.com. Il est largement admis que les informations issues des plans américains volés ont aidé les concepteurs de Shenyang à contourner certains défis de développement. Lors du salon de la défense IDEX 2025 à Abou Dhabi, un représentant de la CATIC (l’agence d’exportation d’État chinoise) a reconnu ouvertement que le J-35 est « similaire au F-35 » – une rare quasi-admission de la filiation de l’appareil 19fortyfive.com. Les observateurs de la Chine ont noté que cette franchise visait probablement à susciter l’intérêt des acheteurs potentiels en suggérant que le J-35 offre des capacités proches de celles du F-35 19fortyfive.com. Néanmoins, les analystes mettent en garde : une apparence similaire ne signifie pas des performances équivalentes. Comme le rapporte Army Recognition, les experts déconseillent de supposer que le J-35 égale le F-35 point par point ; le J-35 possède une architecture distincte à double dérive et double moteur, et probablement une électronique inférieure dans certains domaines armyrecognition.com. « Ne vous laissez pas tromper par la forme extérieure, » suggèrent-ils – le F-35 conserve une avance en matière de fusion de capteurs et de revêtements furtifs que le J-35 n’a peut-être pas encore comblée armyrecognition.com.
Le spécialiste chinois de l’aviation Andreas Rupprecht a noté que le secret de Pékin peut conduire à des révélations soudaines de capacités. Il a souligné que la révélation de la production à faible cadence du J-35 en 2025, bien que surprenante pour les observateurs extérieurs, n’est « pas nécessairement une grande surprise » en interne car la Chine a suivi un schéma similaire avec d’autres projets. Par exemple, les chasseurs J-15B améliorés sont apparus « de nulle part » en service – avec près de deux douzaines produits – malgré l’absence de confirmation préalable de leur production de masse twz.com. Rupprecht suggère que le J-35 pourrait suivre le même modèle, l’APL produisant et testant discrètement des avions avant toute annonce officielle twz.com. Cela correspond à une pratique de longue date de l’APL : effectuer des essais en vol critiques ou même des déploiements initiaux sans annonce, puis ne rendre le programme public que lorsqu’il est déjà une conclusion acquise 19fortyfive.com. Au moment où le J-35 a été présenté pour la première fois au public à Zhuhai et dans des photos fuitées, il était probablement déjà bien avancé dans son développement. Comme l’a plaisanté Reuben Johnson dans 19FortyFive, la Chine fait souvent une « répétition générale avant le vrai événement » – ce qui signifie que la première fois que l’on voit un « premier vol » ou un lancement depuis un porte-avions pourrait en réalité être la deuxième ou la troisième fois que cela se produit à huis clos 19fortyfive.com.
D’un point de vue stratégique, les initiés militaires considèrent le J-35 à la fois comme un atout opérationnel et un outil géopolitique. « Son introduction reflète un changement plus large, » note une analyse, où la Chine se positionne comme un fournisseur majeur de chasseurs furtifs avancés pour les nations qui ne peuvent pas obtenir de jets occidentaux armyrecognition.com armyrecognition.com. Le J-35 pourrait ainsi servir non seulement les forces chinoises, mais aussi renforcer l’influence de Pékin via les ventes à l’exportation (tout comme les États-Unis utilisent le F-35 pour consolider leurs alliances). Les services de renseignement américains suivent assurément les progrès du J-35. Le rapport annuel du Pentagone sur la puissance militaire chinoise notait dès 2020 qu’un chasseur embarqué basé sur le FC-31 était en développement warsawinstitute.org. D’ici 2022-2023, des responsables de la défense américaine ont publiquement exprimé leur inquiétude quant au fait que les chasseurs de cinquième génération chinois, combinés à leurs nouveaux porte-avions, « augmentent considérablement [la capacité de la Chine] à projeter sa puissance » et pourraient remettre en cause la supériorité aérienne américaine lors d’un conflit régional nationalsecurityjournal.org nationalsecurityjournal.org. En résumé, l’opinion des experts converge autour de l’idée que le J-35 est un élément déterminant dans l’équilibre aérien indo-pacifique – même si la façon dont il fonctionnera réellement en service sera scrutée de près dans les années à venir.
Rumeurs et détails spéculatifs (2023–2025)
Comme pour tout programme militaire secret, le J-35 a généré de nombreuses rumeurs et rapports spéculatifs ces dernières années. Nous mettons ici en avant certains des détails non confirmés et des discussions les plus en vue (clairement identifiés comme tels) :
- Lancement non confirmé depuis un porte-avions : En avril 2025, des sources non officielles sur les réseaux sociaux chinois ont affirmé qu’un chasseur J-35 avait effectué son premier lancement par catapulte électromagnétique depuis le nouveau porte-avions Fujian à la fin mars armyrecognition.com. Ce serait un événement marquant démontrant la compatibilité du chasseur avec les porte-avions. Cependant, les autorités chinoises ne l’ont pas confirmé, et aucune photo claire n’a émergé montrant un J-35 décollant réellement du pont d’un porte-avions à la mi-2025. Si le rapport est exact, cela montre que la Chine a discrètement franchi une étape majeure ; sinon, ce n’est probablement qu’une question de temps, car les essais de catapulte à terre du J-35 sont en cours depuis des mois.
- Variantes de moteurs : Il existe des spéculations sur les moteurs qui équipent actuellement le J-35. Des observateurs ont remarqué des différences de couleur de la tuyère d’échappement entre les prototypes, suggérant que le J-35A de l’Armée de l’air pourrait déjà utiliser le nouveau moteur WS-19 (avec des tuyères sombres furtives distinctives), tandis que les prototypes navals du J-35 utilisent le WS-21 provisoire (une version améliorée du WS-13 avec des tuyères métalliques plus claires) twz.com. Si cela est vrai, cela signifie que la variante PLAAF pourrait avoir des performances légèrement supérieures à ce stade. Il n’est pas confirmé si des J-35 volent déjà avec des WS-19 en version définitive, car le développement de ce moteur est toujours en cours. Les sources chinoises n’ont pas identifié publiquement le modèle de moteur, laissant planer un certain mystère sur la véritable poussée et la capacité de supercroisière du chasseur.
- Rumeurs d’exportations à l’étranger : Fin 2023 et en 2024, des articles de presse ont circulé selon lesquels le Pakistan se serait vu proposer un accord pour 40 chasseurs J-35A à un tarif « d’amitié » réduit de 50 %, avec formation des pilotes incluse et des livraisons dès 2026 armyrecognition.com. Cela ferait du Pakistan (un proche allié de la Chine) le premier opérateur étranger de ce chasseur. Cependant, le ministre pakistanais de la Défense Khawaja Asif a nié tout accord de ce type en juillet 2025, qualifiant ces informations de spéculatives armyrecognition.com. Malgré ce démenti officiel, certains indices laissent penser que le Pakistan a manifesté de l’intérêt dans le cadre d’un ensemble plus large de systèmes de défense chinois armyrecognition.com. De même, des rumeurs évoquent des pays comme l’Égypte et l’Arabie saoudite qui s’intéresseraient au J-35. La Chine a même exposé une maquette d’une version export « J-35E » au Salon du Bourget 2025, signalant sa volonté de le vendre à des pays interdits d’achat de F-35 américains armyrecognition.com. Aucun contrat d’exportation n’a encore été confirmé, mais la présentation délibérée du J-35 à l’étranger alimente les spéculations selon lesquelles des acheteurs au Moyen-Orient ou ailleurs pourraient finir par mettre en service ce chasseur.
- Première apparition publique à venir : L’armée chinoise envisagerait une première apparition publique majeure du J-35 fin 2025. Selon des rumeurs internes, le J-35 pourrait effectuer son premier vol public (aux couleurs de la marine chinoise) lors d’un grand défilé militaire le 3 septembre 2025 – un événement commémorant le 80e anniversaire de la fin de la Seconde Guerre mondiale twz.com twz.com. Cela rappellerait la façon dont le chasseur furtif J-20 avait été présenté publiquement peu avant son entrée en service. Si le J-35 apparaît lors du défilé de 2025, cela reviendrait à annoncer au monde que le chasseur furtif embarqué chinois est opérationnel. D’ici là, l’existence de l’appareil au sein de la marine chinoise n’est connue qu’à travers des images fuitées et des indices ; une présentation officielle lèverait tout doute sur son statut.
- Calendrier des essais sur porte-avions : Il y a eu des spéculations continues sur le moment où le J-35 commencera les véritables qualifications sur porte-avions. Certains s’attendaient à ce que la PLAN effectue des essais sur le pont du Fujian en 2023 ou début 2024, éventuellement avec une cellule d’essai. D’autres estimaient que la Marine certifierait d’abord les nouvelles catapultes avec un J-15T modifié avant de risquer le tout nouveau J-35. À la mi-2025, aucune photo en source ouverte n’a montré un J-35 sur un véritable porte-avions en mer. Cependant, des preuves d’essais intensifs à terre (par exemple sur les sites d’essais de Wuhan et Huludao avec des maquettes de ponts de porte-avions) suggèrent que les pilotes navals s’entraînent avec le J-35 depuis un certain temps twz.com. La rumeur dominante veut que les premiers appontages et décollages arrêtés depuis le Fujian aient lieu en 2025, une fois les essais du porte-avions avancés, ouvrant la voie à une flottille aérienne pleinement qualifiée d’ici 2026–27. Tant qu’aucune vidéo officielle n’est publiée, ces prévisions restent spéculatives.
- Désignation et variantes : Fait intéressant, il subsiste une certaine confusion concernant la désignation officielle de la version embarquée. L’Armée de l’air appelle sa version le J-35A, ce qui laisse penser que celle de la Marine pourrait être « J-35 » ou peut-être « J-35B ». Certains médias (comme 19FortyFive) ont désigné le chasseur embarqué comme « J-35B » 19fortyfive.com, mais les autorités chinoises n’ont confirmé aucun suffixe. Il est possible qu’en interne, la version PLAN soit simplement J-35, tandis que celle de la PLAAF soit J-35A – ou que la Marine adopte finalement un nom différent. En attendant une clarification, la plupart des analystes utilisent « J-35 » de façon générique pour le chasseur naval. Aucune version biplace d’entraînement n’a été observée, ni aucune variante à atterrissage vertical (à la F-35B) – bien que la Chine ait apparemment étudié un concept furtif à décollage court/vertical, rien n’indique que le J-35 lui-même remplira ce rôle. Un éventuel futur J-35B (STOVL) pour les navires amphibies fait l’objet de rumeurs occasionnelles mais reste purement spéculatif à ce stade.
Comme toujours, il convient de prendre ces rumeurs avec prudence. Le développement militaire chinois est entouré de secret et parfois de désinformation délibérée. Certaines « fuites » pourraient même être destinées à tromper ou dissuader les adversaires. Ce qui est certain, c’est que le programme J-35 a connu une accélération spectaculaire de 2021 à 2025, de sorte que de nombreuses spéculations antérieures (par exemple, qu’il n’entrerait jamais en service) se sont déjà révélées fausses. Les prochaines années montreront lesquelles des spéculations actuelles se concrétiseront – qu’il s’agisse d’un déploiement réussi sur porte-avions, de commandes à l’exportation ou de caractéristiques de performance – alors que le J-35 passe du prototype à un pilier des forces armées chinoises.
Conclusion
En résumé, le Shenyang J-35 – né sous le nom de FC-31 « Gyrfalcon » – a rapidement évolué pour devenir un redoutable chasseur de 5e génération à la pointe de la modernisation militaire chinoise. Il offre à la marine chinoise (PLAN) un chasseur embarqué furtif tant attendu, transformant les groupes aéronavals chinois en véritables pairs des autres marines mondiales. Il fournit également à l’armée de l’air chinoise (PLAAF) une nouvelle plateforme furtive flexible pour compléter le J-20, consolidant ainsi la position de la Chine comme la seule nation, en dehors des États-Unis, à exploiter une flotte de chasseurs de 5e génération double armyrecognition.com. Sur le plan technologique, le J-35 apporte des capacités avancées en matière d’évasion radar, de détection et de mise en réseau, même s’il reste en retrait par rapport au F-35, éprouvé au combat, dans certains domaines. À mesure que la Chine continue d’affiner cet appareil et pourrait potentiellement l’offrir à ses alliés, le J-35 sera un facteur clé dans la compétition mondiale des chasseurs de 5e génération. Son déploiement sur le Type 003 Fujian et au-delà sera suivi de près par les stratèges, car il symbolise la volonté de la Chine de projeter sa puissance et de remettre en cause le statu quo dans les cieux et les mers d’Asie de l’Est. Bien que de nombreux détails restent obscurs et que son efficacité ultime doive encore être testée en opérations réelles, le J-35 envoie déjà un message clair : l’industrie aérospatiale chinoise est arrivée à maturité, livrant des chasseurs de pointe qui attirent l’attention du monde entier nationalsecurityjournal.org armyrecognition.com.Sources : Les médias d’État chinois, les livres blancs sur la défense et des revues de défense réputées (Jane’s, The War Zone, Defense News, SCMP, etc.) ont été utilisés pour compiler ce rapport armyrecognition.com armyrecognition.com scmp.com. Les informations représentent les données open source les plus récentes à jour en 2025, mais certaines spécifications et projections pourraient évoluer à mesure que de nouvelles données sur le J-35 seront disponibles. Le parcours du J-35 – d’un prototype spéculatif à un chasseur furtif opérationnel – illustre les progrès rapides de la technologie militaire chinoise, un développement aux implications majeures pour la sécurité régionale et l’avenir de la guerre aéronavale.
