בתוך פריחת האינטרנט באתיופיה: סיבים אופטיים, חלומות 5G ושמי סטארלינק

אתיופיה עוברת מהפכה שקטה באינטרנט – משתנה מאחת המדינות הכי פחות מחוברות בעולם למוקד דיגיטלי מתפתח. במדינה של מעל 120 מיליון תושבים, גישה לאינטרנט הייתה פעם נדירה, כשהתשתיות מוגבלות והמונופול של חברת התקשורת הממשלתית מקשה על המצב. כיום, השינויים דרמטיים: תשתיות סיבים אופטיים חדשות פורשות ברחבי המדינה, עמודי 4G ו-5G נוצצים נראים מעל קווי הרקיע העירוניים, ואינטרנט לווייני מבטיח לחבר גם את הכפרים הנידחים ביותר. דוח זה צולל אל נוף האינטרנט המשתנה של אתיופיה – מפערי העיר-כפר ושחקני הטלקום המרכזיים, ועד לפרויקטים חדשניים כמו פריסת 5G ושאיפות הלוויין של Starlink – ויוצר תמונה מקיפה של מדינה שממהרת לגשר על הפער הדיגיטלי שלה.

נוף האינטרנט באתיופיה – מבט כללי

השימוש באינטרנט באתיופיה צמח בקצב מסחרר בשנים האחרונות, ובכל זאת החיבור הכללי נותר נמוך ביחס לסטנדרטים העולמיים. בתחילת 2025, כ-28.6 מיליון אתיופים היו משתמשי אינטרנט – בערך 21.3% מהאוכלוסייה datareportal.com. זה מסמן התקדמות רציפה (עלייה מ~19% שנה קודם) אבל עדיין הרבה מתחת לממוצע העולמי. לרקע, בערך 67% מאוכלוסיית העולם הייתה אונליין ב-2023, בעוד ממוצע אפריקה עמד על ~37% ecofinagency.com. במזרח אפריקה ספציפית, חדירה לאינטרנט נעה בין 20–25%, מה שמציב את אתיופיה קצת מאחור לעומת שכנותיה האזוריות. הטבלה הבאה ממחישה את ההבדלים:

למרות אחוז מקוון נמוך יחסית, המספר האבסולוטי של המשתמשים זינק באתיופיה בזכות האוכלוסייה הגדולה שלה. מספר משתמשי האינטרנט הוכפל פי שניים ויותר ב-5 השנים האחרונות, משקף הרחבת תשתיות ושימוש גובר בסמארטפונים. ועדיין, עשרות מיליונים נותרים מנותקים, במיוחד בקהילות כפריות. אסטרטגיית הממשלה השאפתנית “אתיופיה דיגיטלית 2025” נועדה לשנות זאת. בכירים טוענים שדחיפת הדיגיטציה (ביחד עם רפורמות במגזר הטלקום) סייעה להגדלת מספר משתמשי האינטרנט משמעותית – מכ-17 מיליון לפני כמה שנים ליותר מ-42 מיליון (כולל מנויי שירותים סלולריים) עד סוף 2024 ena.et ena.et. המספרים המדויקים משתנים לפי מקור, אך הכיוון חד-משמעי: החיבוריות בצמיחה, ואתיופיה נחושה להדביק את הפער עם העולם המקוון.

עיר לעומת כפר: הפער הדיגיטלי

אחד האתגרים הגדולים של אתיופיה הוא הפער בין נגישות האינטרנט בערים לעומת כפרים. ערים מרכזיות כמו אדיס אבבה נהנות כיום מרשתות סיבים וסלולר מתפתחות, בעוד שרבים מהכפרים עדיין מתקשים עם גישה מוגבלת או לא קיימת כלל weforum.org. בערך שלושה רבעים מהאתיופים גרים באזורים כפריים, שם לא רק שאין אינטרנט, לעיתים אף אין חשמל יציב — חסם יסוד לגישה דיגיטלית weforum.org. מנגד, תושבי הערים נהנים מתשתיות צפופות (יותר אנטנות סלולר, קווי סיב) ורמת אוריינות דיגיטלית גבוהה יותר.

אישה עוברת ליד משרד Ethio Telecom באדיס אבבה. חבילות הדאטה של הספק הממשלתי עדיין הדרך הראשית של רוב האתיופים להתחבר לרשת, כשהמרכזים העירוניים נהנים מחיבוריות טובה בהרבה ביחס לפריפריה הכפרית ifex.org cardeth.org.

מחקרים מאשרים פערים חריפים במי שבפועל מתחבר לאינטרנט. לפי סקר עדכני, תושבי אדיס אבבה נהנים הרבה יותר מגישה לאינטרנט מתקדם (סיבים או 4G בבתים) לעומת תושבים בערים משניות כמו ארבה מינץ' cardeth.org. הפער הדיגיטלי בא לידי ביטוי במספר מימדים: עיר-כפר, גברים-נשים, אוריינים-לא אוריינים. למשל, למרות שכאילו כיסוי הסלולר הרחב (3G) מגיע כמעט לכל הארץ, השימוש בפועל מוטה חזק לערים. “למרות כיסוי רשת 3G שקרוב ל-100%, הנגישות מאוד לא שוויונית,” נאמר בדו"ח שציין uptake נמוך באזורי כפר, בקרב נשים, ובאוכלוסיות עם אוריינות נמוכה researchgate.net.

הגורמים המרכזיים מאחורי הפער העירונית-כפרית הם תשתית ועלות. רוב מתקני התקשורת (אנטנות, סיבים, וכו') מרוכזים בערים ובכבישים הראשיים. הרבה כפרים נידחים עדיין חסרי אנטנות או נמצאים בשולי קליטת הרשת — התוצאה: שירות איטי או לא קיים. נוסף לכך, עלות מכשירים וחבילת דאטה יכולה להיות יקרה מדי למשקי בית כפריים בעלי הכנסה נמוכה. סמארטפון בסיסי וחבילת דאטה חודשית יכולות להיות סבירות עבור תושב אדיס אבבה, אך עבור חוואי עני – מותרות. הממשלה ושותפיה מכירים בקושי זה ומיישמים יוזמות להרחבת פריסה (כגון מגדלי טלקום/ Wi-Fi קהילתיים באזורים כפריים) ושיפור אפשרות המימון (כמו חבילות מסובסדות), כפי שיוסבר בהמשך הדוח.

תשתיות: סיבים, סלולר ולוויין

תשתיות האינטרנט של אתיופיה משלבות התקדמות מהירה לצד פערים מתמשכים. המדינה משקיעה רבות בסיבים אופטיים, מרחיבה את הסלולר המהיר (4G/5G), ובעשור האחרון אפילו פוזלת אל שמי הלוויין. להלן עיקרי רכיבי תשתית האינטרנט של אתיופיה:

סיבים אופטיים – עורקי המידע

כבלי סיבים אופטיים מהירים הם הבסיס לאינטרנט באתיופיה, מקשרים ערים וחותכים כמויות נתונים לכיוון העולם. Ethio Telecom (הספק הלאומי) בנה רשת סיבים נרחבת החוצה את המדינה. נכון ל-2023, ל-Ethio Telecom כ-23,000 ק"מ סיבים אופטיים פרוסים ברחבי אתיופיה addisfortune.news. צירי הסיבים הללו מחברים מרכזים עירוניים ולערי שדה, ומתוכננים במעגלים לשיפור שרידות. Ethio Telecom ממשיכה להרחיב את הבקבון, כולל הוספת אלפי ק"מ סיבים בשנים האחרונות addisfortune.news. הרשת מחברת אתיופיה גם לעולם החיצוני: כיוון שמדובר במדינה ללא מוצא לים, אתיופיה מסתמכת על לולאות סיביות גלובליות דרך שכנותיה. שער מרכזי: ג'יבוטי, שם נפרסים כבלים תת-ימיים לחוף ים סוף. החיבור העיקרי הוא דרך סיב קרקעי לג'יבוטי, עם מסלולי גיבוי לסודן וקניה en.wikipedia.org. במטרה לשדרג את הבינלאומי והעמידות, Ethio Telecom חתמה בסוף 2024 על הסכם ליצור מסדרון “Horizon Fiber” – קישור רב-טרביטי בין אתיופיה, ג'יבוטי וסודן developingtelecoms.com. המטרה: להגדיל קיבולת ושרידות, להקטין סיכוני תקלה ולהוזיל השהיה/מחיר דרך מסלולים חלופיים.

למרות ההתקדמות, לא כל נקודה בארץ מוארת בסיב. מוקדים כפריים ואתרי סלולר מרוחקים עדיין נשענים על קישורי מיקרוגל בתמסורת אחורית pmc.ncbi.nlm.nih.gov – קישור בעל קיבולת מוגבלת מול סיב. ובזמן שה-backbone מגיע לכל אזור, סיב עד הבית (FTTH) כמעט לא קיים מחוץ לשכונות מסוימות באדיס או עסקים בודדים. אינטרנט מהיר קווי ביתי (לציבור) מוגבל מאוד – יש ADSL וקצת סיבים בערים, אך נכון ל-2023 רק 669,000 מנויי אינטרנט קווי addisfortune.news. מחיר חבילת אינטרנט ביתית ממוצעת: סביב $27 לחודש statista.com – סכום כבד במדינה עם תוצר לנפש פחות מ-$1000. כלומר, סיבים בבית הם בעיקר פריבילגיה לארגונים ולאמידים בערים. עם זאת, סיבים הם הבסיס שמעביר את רוב התעבורה, והרחבות מתמשכות (כולל מעבר מנחושת לסיבים) thefastmode.com מבטיחות קיבולת ואיכות טובות בעתיד.

סלולר רחב-פס – מדינה first-mobile

רוב האתיופים מתחברים לאינטרנט בעיקר דרך סלולר. רשתות סלולר מכסות הרבה יותר משתמשים מקווי קבע, וסמארטפונים נגישים גורמים לדאטה סלולרית להיות ערוץ הכניסה המרכזי. תשתיות המובייל של אתיופיה השתדרגו משמעותית בעשור האחרון: Ethio Telecom פרסה 3G ברחבי הארץ בשנות ה-2000, השיקה 4G באדיס ב-2015 והרחיבה אותו לערים נוספות. עד 2022, Ethio Telecom דיווחה על כיסוי 3G ארצי ועל פריסת 4G בערי שדה. כתוצאה, 98% מהמנויים באתיופיה כיום הם על חבילות 3G, 4G או 5G datareportal.com – כלומר, כמעט כל המשתמשים נהנים מגישה לרשתות דור-שלישי ומעלה (גם אם עלויות דוחקות למעטים בלבד).

כיום באתיופיה יש יותר מ-85 מיליון מנויי סלולר datareportal.com datareportal.com. (הרבה מחזיקים יותר מ-SIM אחד, בפועל אחוז שימוש כ-64% מהאוכלוסייה.) הדומיננטיות של המובייל ניכרת: סקר עדכני הראה שרוב המשתמשים מתחברים דאטה דרך חבילה סלולרית, פי כמה מאינטרנט קווי או Wi-Fi ציבורי cardeth.org. בתי קפה לאינטרנט, שבעבר היו נפוצים, מאבדים חשיבות בעידן הסמארטפונים.

4G/LTE כיום עמוד התווך העירוני, מספק מהירויות של כמה ועד עשרות Mbps. 3G עדיין שולט באזורי פריפריה. במענה לדרישה, אתיו טלקום השיקה 5G ניסיונית ב-2022 ויצאה מסחרית ב-2023. האתרים הראשונים נפתחו באדיס (145 אתרים) connectingafrica.com, ובסוף 2023 הוא התרחב לערים נוספות (כגון Hawassa) developingtelecoms.com extensia.tech. אלו רולאאוטים סמליים עדיין אבל מאותתים על כוונת אתיופיה לזנק לדור הבא. רשת 5G (ספקים:Huawei) מספקת פס רחב מהיר מאוד, אך דורשת מכשירים תומכים ואזורי כיסוי מוגבלים. Safaricom Ethiopia – המתחרה החדשה (יתואר להלן) – גם היא פורסת מובייל מודרני 4G וציוד 5G בעתיד africantechroundup.com.

כיסוי המובייל הרחב לא אחיד אך משתפר. כל הערים והכבישים מכוסים לפחות ב-3G, ואתיו טלקום מתגאה ב-97%+ מהאוכלוסייה תחת קליטה researchgate.net. בפועל, האיכות משתנה: הערים נהנות ממקבץ אתרים חדשים, בעוד הכפרים מסתפקים ב-3G חלש. מהירות האינטרנט באתיופיה, בהתאם – ממוצעת נמוכה: תחילת 2025 מהירות הורדה חציונית בקו קווי כ-9.0 Mbps datareportal.com. מובייל בד”כ באותו סדר גודל או פחות. במדינות אחרות, כמו רואנדה ודרום אפריקה, ממוצע הסלולר מעל 35 Mbps voronoiapp.com. רבים באתיופיה, בפרט מחוץ לאדיס, חווים מהירות חד-ספרתית ולעיתים אף פחות במובייל 3G. זמני ההשהיה גבוהים, בין השאר כיוון שרוב התעבורה חוצה דרך שערים בינלאומיים בודדים. זה מקשה במיוחד על שירותי וידאו/הורדות גדולות. שידרוגים ל-4G/5G והוספת חיבורים בינלאומיים נוספים ימתנו זאת. בטווח הקרוב, ישראל נמצאת בתחתית הדירוג העולמי במהירות אינטרנט – פער שבכוונת המפעילים והממשלה לסגור בשנים הקרובות.

אינטרנט לווייני – מחבר את המנותקים

באזורים שבהם קשה לפרוס סיבים/תשתית סלולרית (כפרים מבודדים, אזורים רועים או אזורי סכסוך) האינטרנט הלווייני מהווה חבל הצלה. האתיופים משתמשים בשירותי לוויין נקודתיים כבר שנים (פרויקט WoredaNET בשנות ה-2000 חיבר משרדים ממשלתיים ב-VSAT en.wikipedia.org); גם בנקים וארגוני סיוע החזיקו דיסקיות VSAT. אך הלוויין הישן יקר ובעל קיבולת מוגבלת – לא מתאים להמונים. זה משתנה עם לווייני LEO כגון Starlink ו-OneWeb, שמציעים אינטרנט מהיר וזמן-שהייה נמוך לכל כפר עם קו ראיה לשמיים.

Starlink, בייחוד, יצר התרגשות וגם שאלות רגולטוריות באתיופיה. השירות קיים כבר במדינות אפריקאיות מאז 2023, ודיווחים מצביעים שהחלו ניסויי בטא גם באתיופיה extensia.tech. (המפה באתר Starlink מראה “בקרוב” ומספר משתמשים מדווח שנעזרו ב-roaming קודם להשקה). אם יאושר לציבור, Starlink עשוי לחולל מהפכה – מאות מגה-ביט לשניה בפריסה מיידית גם בכפרים. המחיר: $80 לחודש (והתקנה חד-פעמית ~$350) starlink.com – בחלק מהמדינות זול יותר מהתחרות המקומית restofworld.org. אף שסכום זה גבוה עבור רבים, שימוש קהילתי (שיתוף Wi-Fi או “נקודה חכמה” משותפת) יכול להנגיש זאת כלכלית. סטטוס Starlink הרשמי מתקדם כעת — הרשויות בוחנות את התועלת מול אפשרות אבדן שליטה תקשורתית.

יוזמות לווין אחרות נכנסות לתמונה. OneWeb, קונסטלציית LEO נוספת, משתפת פעולה עם ספקי אינטרנט באפריקה לחיבור אזורים נידחים connectingafrica.com. השלמת השערים האזוריים תאפשר לה לספק קישורי backhaul לאתרים נידחים או שירות ישיר למוסדות. בנוסף, ספקיות ותיקות (SES, Intelsat) מציעות שירותי HTS עבור Ethio Telecom או אחרים. לסיכום: אינטרנט לווייני מתגבש כמרכיב קריטי בפאזל החיבוריות — במיוחד לאוכלוסיית אתיופיה המפוזרת. אם הרגולציה תהיה גמישה והמחירים ימשיכו לרדת, לווייני LEO עשויים להביא במהירות אור אפילו לכפר שעלול היה להמתין שנים לסיב או סלולר. זהו תחום לצפייה, עם איזון בין חדשנות טכנולוגית לאתגרי רגולציה וביטחון מידע.

שחקניות מרכזיות: ממונופול לתחרות

עשורים, תחום התקשורת באתיופיה היה קשור לשם אחד: Ethio Telecom. הגורם הלאומי (לשעבר "החברה הלאומית לתקשורת באתיופיה"), שלט בלעדית בקווים נייחים וסלולר כאחד. הוא הפך לאחד הכבדים ביבשת במס’ מנויים, אך לגם תמריץ חלש להתחדש או להוזיל. כיום הסטטוס קוו משתנה. שחקנים נוספים נכנסים, התחרות מתגברת, והמדינה עצמה מוכרת נתח מהחברה. אלו השמות המרכזיים וכיצד הם משפיעים על הנוף המקומי:

• Ethio Telecom – הספקית הוותיקה. אתיו טלקום עדיין ספק הדומיננטי – משרתת כמעט 70 מיליון מנויי סלולר באמצע 2023 telecoms.com ועוד מיליונים לקווי נייח, מנהיג שוק בכל קנה מידה. תחת ממשלה הקימה את התשתיות (סיבים, שערים בינ"ל, 7100+ אנטנות ברחבי המדינה) addisfortune.news. היתרון: כיסוי, בעלות תשתית, תמיד גם המתחרים החדשים נאלצים לחכור ממנה אמצעים. לאחרונה Ethio Telecom מנסה להשתחרר מדימוי ביורוקרטי ולחדש: שדרוג 4G/5G, שירות Mobile Money בשם Telebirr שצבר 34 מיליון משתמשים ב-2023 telecoms.com, הורדת מחירים. למרות זאת היא מואשמת במחירים גבוהים ושירות איטי בעבר – חבילת אינטרנט עלתה $85 בחודש בממוצע לפני הורדות מחירים freedomhouse.org. נכון להיום, דאטה סלולרית עולה כ$0.68 ל-GB prepaid-data-sim-card.fandom.com (זול מהממוצע העולמי, יקר ללקוחות העניים). המונופול הסתיים רשמית ב-2022, אך Ethio ממשיכה להתחזק דרך ראשוניות ותשתיות. המדינה אף החלה לפתוח לבעלות פרטית: מכירת עד 45% מהמניות africanews.com. צעד ראשון: 10% מהמניות הוצעו לאתיופים בסוף 2024 voanews.com. זהו איזון עדין: Ethio Telecom נכס לאומי אבל הרפורמה רואה בליברליזציה שלב לצמיחה africanews.com.
• Safaricom Ethiopia – המאתגרת. ספאריקום הייתה מפעיל הטלקום הפרטי הראשון באתיופיה. מאחוריה קונסורציום כבד (Safaricom קניה, Vodacom דרום אפריקה, Vodafone, Sumitomo ועוד). זכיה ברישיון חדש ב-2021 תמורת $850M ifex.org. ב-2022 הושקו שירותים מסחריים telecoms.com. תוך פחות משנה, מעל 5 מיליון מנויי מובייל telecoms.com telecoms.com (2023), ושאיפה ל-10 מיליון עד מרץ 2024 telecoms.com. בונה תשתית עצמאית בערים עיקריות, לעיתים 4G מן ההתחלה (ספקים: Huawei, Nokia). מציעה גם M-Pesa (פלטפורמת Mobile Money) מאז 2023 telecoms.com לאחר קבלת רישיון פיננסי. הייתה זו מונופוליה עד אז של Ethio; כעת יש תחרות אמיתית גם בכסף דיגיטלי. התחרות: לקוחות מקבלים שירות טוב יותר, מבצעים אגרסיביים ולפעמים מהירות רשת טובה יותר. אך Safaricom חייבת לבנות עשרות אלפי אנטנות, והולכת מול שוק רגיש מחיר. כניסתה שינתה את כללי המשחק: סיימה 130 שנות מונופול voanews.com.
• מפעילה שלישית (בעתיד) – הממשלה רצתה להעניק שני רישיונות נוספים יחד עם Safaricom, אך ב-2021 לא הצליחה בגלל היעדר הצעות מתאימות (הצעת MTN נפסלה) telecoms.com. המשך התהליך הוקפא עקב מצב כלכלי ומלחמת טיגראי. ב-2023 נסגרו שוב מכרזים לרישיון חדש telecoms.com. עיון: עתיד להיכנס שחקן נוסף ולחולל תחרות — אולי בהצעות ברודבנד אלחוטי, קווי וכו'. רשות התקשורת דורשת שיתוף תשתית (collocation על אנטנות Ethio וכו').
• ספקי אינטרנט ואחרים – בעבר, לא היו כלל ISPs חוץ מאתיו טלקום (שבלעדית לפי חוק en.wikipedia.org). עם הליברליזציה, ECA החלה להנפיק רשיונות לשירותים נישתיים (כגון לוויין, רשתות פרטיות וכו'). למעשה, שוק האינטרנט לצרכנים מוגבל עדיין לשני המפעילים הגדולים. יש מעט שחקנים בתחום אירוח אתרים ושירותי IT, וחיבורים ייעודיים למחקר חינוכי ברמה ממשלתית.

לסיכום, מגזר הטלקום האתיופי בעידן מעבר. Ethio Telecom, פעם מונופול מוחלט, מתחדשת כדי לשרוד; Safaricom מביאה תחרות וחדשנות; ומשקיעים/שותפים נוספים בדרך. המדינה צריכה לנווט חכמה – לוודא תחרות, להבטיח פריסה שוויונית, ולהשותף במידת הצורך בכיסוי לפריפריה. המגמה ברורה: סוף המונופול ברכה לצרכנים ולכלכלה הדיגיטלית.

התפתחויות אחרונות ופרויקטים

השנים האחרונות (2–3) התאפיינו בהתפתחויות מואצות באינטרנט ובטלקום האתיופי, כחלק מהמגמה לעבר כלכלה דיגיטלית. חלק מהאירועים המרכזיים:

• פריסת 5G: אתיופיה השיקה 5G מוקדם מהצפוי. אתיו טלקום ביצעו ניסויים באמצע 2022 והשיקו רשמית שירות מסחרי באדיס אבבה באוקטובר 2022 africantechroundup.com datacenterdynamics.com. בספטמבר 2023 היו פעילים 145 אתרי 5G באדיס connectingafrica.com והרחבה לעיר שלישית / Hawassa developingtelecoms.com. בכך הפכה אתיופיה לאחת הראשונות באפריקה סהרה עם 5G פעיל. ההשקה סמלית – רק אחוז קטן מחזיק מכשירי 5G, ו-4G יותר ממספק. אך זה מכין את הקרקע לדור הבא.
• בום בכסף דיגיטלי: מיזוג טלקום ופיננסים קיבל תאוצה עם השקת M-Pesa ע"י ספאריקום ב-2023 telecoms.com. אתיופיה הייתה שמרנית בבנקאות סלולרית אך פתחה לשחקן נוסף. כעת קיימות שתי פלטפורמות: Telebirr (Ethio) ו–M-Pesa (Safaricom). התחרות צפויה להאיץ חדשנות ופיננסים דיגיטליים — מה שיתרום בהמשך גם להאצת חיבור לאינטרנט בשטח.
• שותפויות תשתית:  Ethiopia מושכת שותפויות: מעבר לHorizon Fiber, יש שיתופי פעולה בענן ותוכן. מוקמים IXPs (Internet Exchange Points) ודאטה סנטרס קונספט: קירוב תוכן פופולרי (פייסבוק, גוגל) למשתמשים חוסך קיבולת בינ"ל ena.et ena.et. יש גם השקעות במערכות גיבוי חשמל. ב-2024, חברות אתיופיות הצטרפו ליוזמות אזוריות (2Africa, כבל תת-ימי של פייסבוק ודומיו).
• מדיניות ורגולציה: רשות התקשורת (2019) מפרסמת כללים חדשים למבנה השוק: חובת שיתוף תשתיות, ניידות מספר, תקני איכות. יש חוקים חדשים נגד הונאת טלקום, תיקון רגולציה לזרים ועוד. במקביל, אתיופיה עדיין מפורסמת בניתוקים יזומים (shut downs) בעת חוסר שקט, בחינות ועוד africafex.org. תקווה: ככל שהשימוש מתרחב יתעדפו את האונליין על החשש הביטחוני.
• יוזמות להוזלת עלויות: כיוון שהמחיר מחסום משמעותי, נעשים מאמצים להוזיל חבילות. אתיו טלקום חותכת תעריפים ומציעה “קומבו”, מחיר ממוצע ל-GB ירד ל-$0.68 (2023) prepaid-data-sim-card.fandom.com (זול מאפריקה, ועדיין כבד למשתמש עני). יש מחשבות על Wi-Fi ציבורי חינמי ומסובסדים, הכשרות לאוריינות דיגיטלית cardeth.org.

בקצרה: לאתיופיה תנופה ברורה. אחרי שנים של סטגנציה, כניסת מתחרים, טכנולוגיות חדשות, ומדיניות מתונה תורמים לשיפור ההנגשה והאיכות. פרויקטים נוספים (עוד 5G, מסדרונות סיבים, Starlink פוטנציאלי, שחקן מובייל שלישי) עשויים להפוך את שארית שנות ה–2020 לשנות צמיחה דיגיטליות. המשך מגמה זו עשוי להביא לעליית חדירה ואיכות לעבר ממוצע אפריקה והעולם.

פרספקטיבה השוואתית: אתיופיה בקונטקסט אזורי ועולמי

כדי להבין את אתיופיה, טוב להשוות למדדים אזוריים וגלובליים. כאמור, ~21% חדירת אינטרנט רחוק מהממוצע האפריקני (~37%) ומהעולמי (67%) ecofinagency.com. מדינות כמו קניה נמצאות באזור ה-30–40%, צפון אפריקה 70–80%. אתיופיה (השנייה בגודלה ביבשת) היא מהחלשות באחוזים, בגלל איחור בליברליזציה ותשומות נמוכות היסטורית – אך המשמעות: פוטנציאל גידול עצום.

במובייל, אחוז משתמשי SIM (~64%) datareportal.com נמוך מממוצע תת־סהרה (85% לפי GSMA האחרון) ורחוק מאוד ממדינות עברו ה-100% (יותר כרטיסים מתושבים). הסיבות: פחות טלפונים בעיקר לנשים כפריות, רגולציות נוקשות לרכישת SIM, ועוד. גם כאן הצפי הוא לגידול דרמטי.

במהירות אינטרנט, אתיופיה מפגרת. מהירות הורדה חציונית קווית של ~9 Mbps datareportal.com בשנת 2025 — פחות מחמישית מהממוצע העולמי (79 Mbps קווי, 2023). במובייל המספר אף נמוך יותר (כנראה מתחת 10 Mbps). פער איכות זה מורגש: למשל, סטרימינג יוטיוב ב-HD זה רוטינה באירופה, לוקסוס באתיופיה. הרפורמות האחרונות בתחום מרמזות שהפער ייסגר לאט לאט.

בנגישות, מהיבט יחס הכנסה, האינטרנט באתיופיה מהיקרים ביותר ביחס להכנסה. חבילת ברודבנד בסיסית יקרה מהכנסה חודשית ממוצעת freedomhouse.org; Gb סלולרי זול דולרית אך יקר מאוד בעיני חקלאי/מועסק פשוט. באינדקס הבינלאומי (Alliance for Affordable Internet) ההמלצה: 1GB יעלה עד 2% מהשכר. באתיופיה, השיעור גבוה בהרבה. מדינות כגון קניה (שנהנתה מתחרות שנים, כיסוי 4G נרחב ודאטה זולה) מבליטות את ההבדל.

לטובה, לאתיופיה תשתית בקנה מידה ענק – 23,000 ק"מ סיב זה מהגדולים באפריקה addisfortune.news. ובסיס המנויים של Ethio (~70 מיליון) מהגדולים ביבשת telecoms.com. השוק האדיר הזה עשוי למשוך השקעות טכנולוגיה עולמיות בעתיד (למשל, ניסוי של Google Project Taara בהעברת אינטרנט בלייזר מג'יבוטי).

לסיכום, אתיופיה עדיין בפיגור, אך הפער בר-הסגירה. מדינות דומות (מיאנמר, בנגלדש) צמחו פלאים לאחר פתיחה לתחרות. אתיופיה כעת על סף המפנה. השנים הקרובות יצביעו כמה מהר תוכל להדביק את העולם — הן במס’ משתמשים והן באיכות השירות. לצד זאת, יש לה יתרון מאוחר — אפשר לדלג ישר ל-4G/5G ולא להיתקע בדורות ישנים. גם צעירים רבים (חצי מהאוכלוסייה מתחת גיל 19!) datareportal.com מהווים מנוע עיקרי למעבר לדיגיטל. אטיופיה יכולה ללמוד מהשכנות ומהעולם — ולעבור ממדינה מפגרת דיגיטלית לאומה מחוברת.

סיכום: לקראת אתיופיה מקושרת

מסעה של אתיופיה לעבר אינטרנט אוניברסלי בעיצומו, מונע בידי פיתוח תשתיות, ליברליזציה שוקית ויזמיות התושבים. הבדידות הדיגיטלית הבלתי נפרצת לשעבר הולכת ומפנה מקום לעתיד מקושר: כבלי סיב מחברים אזורים נידחים לעולם, איתותים סלולריים מכסים גבעות רחוקות, ולוויינים ניצבים למלא את הפערים. האליטה העירונית כבר איננה לבד; מתגברים המאמצים להביא אינטרנט לבתי-ספר, מרפאות ומשקי בית בכל פינה. הרפורמות הממשלתיות – רפורמה לשחקנים בינלאומיים, השקעות באוריינות דיגיטלית – משקפות הבנה שהאינטרנט הוא לא מותרות אלא תנאי הכרחי להתפתחות כלכלית וחברתית במאה ה-21.

אתגרים נמשכים: אתיופיה מוכרחה להבטיח שכפרי ושוליים לא ישארו מאחור, שנשים ואוכלוסיות פגיעות תהנינה מהזדמנויות דיגיטליות שוות, ושהמחירים ימשיכו לרדת בהתאם לשכר המקומי. תמיד יש איום של ניתוק פוליטי וצנזורה, המזכיר שיש להגן על חופש החיבור. אך המומנטום ברור: עד לא מכבר, למשתמש היה מבחר דל ואיטי; כיום קיימות אפשרויות מגוונות, והבטחה ליותר.

אם המגמה תימשך, הדור הבא של אתיופיה יראה כמובן מאליו דברים שעדיין נדירים כיום – סטרימינג HD ברחבי השטח, חקלאים מתעדכנים במחירי שוק דרך אפליקציה, סטודנטים לומדים מרחוק בלוויין, יזמים מתחרים גלובלית מהמקלדת באדיס. כל יתרונות החברה המקושרת – צמיחה, חינוך, חדשנות, מעורבות אזרחית – בהישג יד.

במילות בכיר אתיופי: “גם לאופרטור עם כיסוי 100% אין ערך אם המערכת שלו מיושנת” addisfortune.news — כלומר, לא די להגיע לכולם, יש להציע שירות מודרני ואיכותי. אתיופיה מאמצת את הגישה הזו: מהסיב שבאדמה, דרך 5G באוויר עד לוויינים בחלל — מהפכת האינטרנט מתעצמת. העולם מסתכל – ויותר מכל, האתיופים עצמם עולים לאוויר – חיבור בחיבור – ומצטרפים לעולם הדיגיטלי.

מקורות:

• DataReportal, “Digital 2025: Ethiopia” – נתונים מרכזיים datareportal.com datareportal.com.
• Africanews/AFP – דו”ח על הפרטת אתיו טלקום africanews.com; תמונה של משרד Ethio Telecom באדיס ifex.org.
• Telecoms.com – נתוני מנויים של ספאריקום אתיופיה ואתיו טלקום telecoms.com telecoms.com.
• Center for Advancement of Rights & Democracy – “Equitability of Access to the Internet in Ethiopia” (2023) cardeth.org cardeth.org.
• World Economic Forum – “Bridging the Digital Divide in Ethiopia” (2024) weforum.org.
• International Telecommunication Union (ITU) – “Facts and Figures 2023” (השוואה אפריקה/עולם) ecofinagency.com.
• Statista/Prepaid Data – מחירי דאטה סלולרית ואינטרנט קווי prepaid-data-sim-card.fandom.com ו-fixed broadband statista.com.
• Research ICT Africa – סקר After Access (פער כיסוי/שימוש 3G) researchgate.net.
• Developing Telecoms – יוזמת Horizon Fiber (קישור אתיופיה – ג'יבוטי – סודן) developingtelecoms.com.
• Freedom House – Freedom on the Net 2023, דוח אתיופיה (shut downs, וכו') africafex.org.
• מקורות נוספים כמוזכרים בהערות הגוף לאורך הדוח en.wikipedia.org addisfortune.news connectingafrica.com restofworld.org וכו'.