גישה לאינטרנט בניז'ר: סקירה של פס רחב, סלולרי ולוויינים

הקדמה

הגישה לאינטרנט בניז'ר מוכרת יותר ויותר כחיונית לפיתוח חברתי-כלכלי באחת המדינות העניות בעולם. בניז'ר יש אוכלוסיה הגדלה במהירות של יותר מ-26 מיליון אנשים, שרובם חיים באזורים כפריים​ datareportal.com. עם זאת, השימוש באינטרנט נותר נמוך מאוד ביחס לסטנדרטים עולמיים – רק כ-17% מהאוכלוסייה היו מחוברות לאינטרנט בשנת 2022​ pulse.internetsociety.org. נתון זה ממקם את ניז'ר בין המדינות עם חדירת האינטרנט הנמוכה ביותר באפריקה. הממשלה הכירה בחשיבות הקישוריות הדיגיטלית להשגת מטרות פיתוח ועובדת על אג'נדה דיגיטלית לטווח ארוך כדי לשפר את הגישה לכל האזרחים​ wearetech.africa​ wearetech.africa. בהקשר זה, חשוב לבחון את הנוף הנוכחי של האינטרנט בניז'ר, את האתגרים שהוא מתמודד, ואת היוזמות שמתבצעות להרחיב את הגישה לאינטרנט בפס רחב, בסלולרי ובלווין.

מצב נוכחי של גישה לאינטרנט

חדירת אינטרנט ושימוש: השימוש באינטרנט בניז'ר, אף על פי שהוא גדל, נותר מוגבל. בתחילת 2025, כ-6.37 מיליון פרטים השתמשו באינטרנט – בערך 23.2% מהאוכלוסייה​ datareportal.com. זה מציין עלייה מינואר 2024 כאשר נרשמו בערך 4.7 מיליון משתמשים (16.9% חדירה)​ connectingafrica.com, מה שמעיד על צמיחה הדרגתית. בהשוואה, החדירה הממוצעת לאינטרנט בכל אפריקה היא סביב 42%, מה שמדגיש את הפער של ניז'ר בהשוואה לשכנותיה האזוריות​ pulse.internetsociety.org​ pulse.internetsociety.org. רוב השימוש באינטרנט בניז'ר נעשה באמצעות מכשירים ניידים, שכן חיבורים קבועים בפס רחב הם נדירים באופן קיצוני. למעשה, חדירת פס רחב קבוע היא זניחה בניז'ר​ budde.com.au – שירות אינטרנט במהירות גבוהה לבתים או לעסקים באמצעות סיבים או DSL זמין רק בבירה ניאמיי ובכמה ערים גדולות​ budde.com.au. רוב הגדול של הניז'רים שמתחברים לאינטרנט עושים זאת באמצעות רשתות סלולריות או נקודות גישה ציבוריות.

קישוריות סלולרית: הטלפוניה הסלולרית היא אמצעי הקישוריות העיקרי עבור האוכלוסייה בניז'ר. היו כ-16.5 מיליון חיבורים סלולריים בניז'ר בתחילת 2025, שקולים ל-60.1% מהאוכלוסייה​ datareportal.com. עם זאת, לא כל המנויים הסלולריים כוללים נתונים – רבים הם תכניות בסיסיות של 2G קוליות/SMS. מבחינת כיסוי, רק כשליש משטח ניז'ר מכוסה ברשתות סלולריות, מה שמשקף את גודלה של המדינה ואת אזוריה המאוכלסים בדלילות​ budde.com.au. על אף זאת, כיסוי האוכלוסייה גבוה יותר: מוערך כי עד 87% מהאוכלוסייה יכולה להינות לפחות מאות (בדרך כלל 2G) באזורים בהם אנשים גרים​ budde.com.au. רשתות סלולריות בפס רחב (3G/4G) עדיין מתרחבות; נכון ל-2023, סביב 58% מהאוכלוסייה הייתה עם גישה לכיסוי 4G​ pulse.internetsociety.org, בעיקר במרכזים עירוניים ולאורכי מסלולים תחבורתיים. באזורים הכפריים, רשתות 3G או אפילו 2G נפוצות יותר, ורבות מהקהילות הכפריות נותרות לא מחוברות כלל. הפער בין העיר לכפר בא לידי ביטוי בנתוני העבר המראים על כ-7% שימוש באינטרנט באזורים עירוניים מול בעצם 0% באזורים כפריים בניז'ר​ pulse.internetsociety.org. אף על פי שהנתונים הללו הם מלפני כמה שנים, הם מדגישים את האי-שיוויוניות החמורה בקישוריות בין ניאמיי (וערים אחרות) לכפר.

ספקי שירותי אינטרנט עיקריים: שוק הטלקום בניז'ר נשלט על ידי מספר מפעילים, כאשר השירותים הסלולריים שולטים בו. הספקים המרכזיים ותפקידיהם הם:

• Airtel Niger (Bharti Airtel) – המפעיל הסלולרי המוביל, שמשרת כ-שני שלישים מהשוק. בסוף שנות ה-2010 הייתה לו כ-68% נתח שוק עם מעל 4 מיליון מנויים​ frequencycheck.com. Airtel מציעה שירותי 2G, 3G ו-4G ויש לה את כיסוי הרשת הנרחב ביותר, מה שהופך אותה למקור העיקרי לאינטרנט סלולרי עבור רוב הניז'רים.
• Zamani Telecom – לשעבר Orange Niger, המפעיל נמכר למשקיעים מקומיים ושונה שמו ב-2020​ budde.com.au. יש לו בסיס מנויים משמעותי (דווח על כ-מעל 3 מיליון מנויים סלולריים בשנים האחרונות)​ frequencycheck.com. Zamani Telecom השיג הון רענן לאחר יציאת Orange ושדרג את הרשת שלו. הוא אחד המתחרים המרכזיים גם בשירותי קול וגם בנתונים, בעיקר בשווקים עירוניים.
• Moov Africa Niger – מפעיל סלולרי בבעלות Maroc Telecom (שהופעל בעבר כ-Atlantique Telecom/Etisalat). Moov הוא השחקן השלישי בגודלו, עם כ-11.5% נתח שוק (ב-2018)​ frequencycheck.com. לבסיס המשתמשים שלו קטן יותר, אבל הוא מספק כיסוי GSM וחלק מכיסוי 3G/4G בחלקים במדינה. הנוכחות של Moov תורמת לתחרות בשוק, אך הטווח של הרשת שלו פחות נרחב מאשר של Airtel או Zamani.
• Niger Telecom – חברת התקשורת הממשלתית, שנוצרה ממיזוג של מפעיל הקווים הקבועים הממשלתי (Sonitel) ושלוחה הסלולרית שלו (SahelCom)​ budde.com.au. Niger Telecom מחזיקה ברישיון "גלובלי" לספק שירותי קבועים, סלולריים ואינטרנט. בפועל, השפעתה על גישה לאינטרנט מוגבלת; השירות שלה בפס רחב בקווים קבועים מכסה רק את ניאמיי ומספר ערים מועט. החברה נאבקה כלכלית ותפעולית, מה שהוביל את הממשלה לשקול ארגון מחדש (כולל מיזוג אפשרי עם Zamani Telecom) כדי לחזק את מעמדה​ wearetech.africa.

הספקים הללו פועלים בסביבה מאתגרת אך הרחיבו בהדרגה את השירותים. תכניות נתונים סלולריים זמינות, אף על פי שהן לעיתים יקרות יחסית להכנסות (כפי שיידון בהמשך). יש גם כמה ספקי אינטרנט קטנים יותר ו-VSAT המתמקדים בלקוחות עסקיים וממשלתיים עבור חיבורים ייחודיים לאינטרנט, אך חשובתם פחותה ביחס למפעילים הסלולריים.

זמינות אינטרנט לווייני: באופן מסורתי, אינטרנט לווייני בניז'ר שימש בקנה מידה מצומצם על ידי חברות גדולות, עמותות, וסוכנויות ממשלתיות באמצעות קישורי VSAT (Terminal Aperture Very Small). עד לאחרונה, אינטרנט לווייני לא היה בשימוש המוני בעיקר בשל העלויות הגבוהות והמודעות המוגבלת. עם זאת, זה מתחיל להשתנות עם שירותי לווין חדשים (ראה קטע אינטרנט לווייני בניז'ר למטה). בנוף הנוכחי, קישורים לווייניים משמשים לעיתים קרובות כגב אמיתי או כאמצעי אחרון במקומות נידחים שאינם מחברים על סיבים או רשתות סלולריות. לדוגמה, גב לווייני שימש לחיבור מתקנים או מגדלי טלקום מרוחקים – לדוגמה, בית החולים הלאומי לילדים בניאמיי השתמש בקישור לוויין SES לטלרפואה, מה שמדגים כיצד לוויינים יכולים לגשר על פערים שבהם תשתית קרקעית חסרה​ ses.com. בסך הכל, אף על פי שרשתות פס רחב ונייד מכסות את הצרכים העיקריים של ניז'ר, שירותי לווין מספקים תפקיד משלים לכיסוי במקומות קשים להגעה ולשיפור חוסן הרשת.

אתגרים בגישה לאינטרנט

למרות התקדמות הדרגתית, ניז'ר מתמודדת עם אתגרים רבים בהרחבת הגישה לאינטרנט:

• מגבלות תשתית: התשתית הבסיסית לזהות קישוריות לאינטרנט היא תת-מפותחת. השטח הרב של ניז'ר (רובו במדבר) והצפיפות האוכלוסייתית הנמוכה מקשים על פריסת רשתות ומעלות את העלויות. רק כ-שליש משטח המדינה מכוסה באותות סלולריים​ budde.com.au, ונשאיר רבים מהקהילות מנותקים פיזית. רשת הטלפוניה הקווית מאוד מוגבלת, ויש מחסור בקישורי סיבים אופטיים לאומית מעבר לכמה מסלולי מפתח. אף על פי שפרויקטים אחרונים הרחיבו את קיבולת הסיבים (למשל, נחברו קישורי סיבים חדשים לשכנות צ'אד ובורקינה פאסו כדי לחבר את ניז'ר לכבלים תת-ימיים בינלאומיים​ budde.com.au), הידיעה של חיבור בעומק המדינה היא עדיין דלילה. באזורים הכפריים, חסר חשמל ותשתיות אחרות המובילות לתשתיות התקשורת. תשתית הבסיס החלשה הזו היא מחסום עיקרי להרחבת אינטרנט בפס רחב ובסלולרי.
• עלויות גבוהות ונגישות: שירותי אינטרנט בניז'ר הם יקרים יחסית להכנסה הממוצעת, מה שמגביל בצורה חמורה את השימוש. ניתוח עדכני מצא שחבילת אינטרנט סלולרית בסיסית (עם לפחות 3G) עולה מעל 12% מההכנסה החודשית הממוצעת בניז'ר​ pulse.internetsociety.org. זה עולה בהרבה על מטרות הנגישות (למשל, אמת המידה של ועדת הפס הרחב של האו"ם של 2% מההכנסה עבור 1 ג'יגה-בייט של נתונים). העלות הגבוהה נובעת מכמה גורמים: עלות בנייה ותפעול של רשתות במדינה יבשתית ובעלת הכנסה נמוכה, מיסים ועמלות כבדות על שירותי טלקום, ותחרות מוגבלת בכמה מגזרים. עבור רבים מהניז'רים, בעיקר באזורים כפריים, אפילו סמארטפון זול ותכנית נתונים הם מחוץ להישג כלכלי. התוצאה היא פער שימוש משמעותי – מוערך ש-40% מהאוכלוסייה בניז'ר גרה בתוך כיסוי אינטרנט בפס רחב אך לא משתמשת באינטרנט, בעיקר בשל בעיות נגישות ואוריינות דיגיטלית​ datahub.itu.int. הפחתת מחסום עלות היא חיונית להגדלת חדירת האינטרנט.
• פערים בין כפרי לעירוני: יש פער דיגיטלי מודגש בין מרכזי הערים והקהילות הכפריות. מרבית ההשקעה בתשתית אינטרנט התמקדה בניאמיי (הבירה) ובכמה ערים נוספות. כתוצאה מכך, לתושבים עירוניים יש גישה רבה יותר לרשתות 3G/4G, נקודות חמות Wi-Fi, וקפה אינטרנט, בעוד לאוכלוסיות כפריות לעיתים קרובות אין גישה כלל. כפי שצוין, שימוש באינטרנט בעירוני נמדד בכ-7% מהאוכלוסייה מול כמעט 0% באזורים הכפריים (במחקר עבר)​ pulse.internetsociety.org. אף על פי שייתכן כי הגישה הכפרית נתקעה מאז, הפער עדיין רחב בצורה קיצונית. יותר מ-80% מהאוכלוסייה של ניז'ר גרה באזורים כפריים​ datareportal.com, מה שהופך את הפער הזה לאתגר קריטי. גיאוגרפיה ועוני משחקים תפקיד – כפרים רבים נמצאים במקומות נידחים, מאוכלסים בדלילות, ויש להם רמות אוריינות נמוכות, מה שמקשה על השקעה פרטית בטלקום ללא סבסוד. הפער הזה בין העיר לכפר משמעותיו היא שהיתרונות של האינטרנט (גישה למידע, שירותים אלקטרוניים, מסחר אלקטרוני וכו') מחולקים בצורה לא שווה, מה שעשוי להחריף אי-שוויוניות חברתית-כלכלית.
• מחסומים רגולטוריים ומדעיים: הסביבה הרגולטורית בניז'ר, אף כי משתפרת, הציבה בעיות שמשפיעות על הרחבת האינטרנט. בעבר, תקנות מגבילות ומחלוקות הביאו לדחיית השקעות – דוגמה בולטת היא העימות הרגולטורי בין 2018 ל-2020 עם קבוצת אורנג', שהביא הרשויות לסגור זמנית את משרדי אורנג' ניז'ר ולבסוף להיפוך של אורנג' מהמדינה​ budde.com.au. אינצידנטים כאלה יוצרים אי ודאות עבור המפעילים. בנוסף, המיסים והעקלות על המהדה חוצים יחסית כבדים; לדוגמה הממשלה הטילה לאחרונה מס CST 10 על כל שיחת טלפון וחבילת אינטרנט כדי לממן יוזמת ביטחון לאומית​ budde.com.au. למרות שהכוונה היא לגייס הכנסות לטובת הציבור, עמלות נוספות עשויות להפוך שירותים לפחות בהשגה ולעכב אימוץ צרכני. היה גם חרם עבר על טכנולוגיות מסוימות – למשל אחרי ההפיכה של יולי 2023, הרגולטור ARCEP הפסיק תחילה את מכירת ערכות הלוויין של Starlink בגלל חששות ביטחוניים​ channelstv.com(אולם לאחר מכן, העמדה הזו השתנתה כדי לאפשר כניסת Starlink). מצד המדיניות, עד לאחרונה לניז'ר לא הייתה אסטרטגיה מקיפה לגישה אוניברסלית לאינטרנט, והקואורדינציה בין סוכנויות הממשלה הייתה מוגבלת. החדשות הטובות הן שהממשלה מפתחת כעת אג'נדה דיגיטלית לשנים 2023-2032 ומחזקת את המסגרת המשפטית לתמוך בפיתוח ICT​ wearetech.africa. רפורמות רגולטוריות נמשכות – כגון פישוט אישורים, עידוד שיתוף תשתיות, ושימוש בקרנות הגישה האוניברסלית לעידוד כיסוי כפרי – יהיו נחוצות להתגבר על המחסומים האלו.

אינטרנט לווייני בניז'ר

אינטרנט לווייני נמצא בתהליך של קבלת תפקיד משמעותי יותר בקישורי ניז'ר, במיוחד בהגעה לאזורים נידחים שהרשתות הקרקעיות מתקשות לכסות. באופן היסטורי, קישוריות לוויינית בניז'ר הייתה בעיקר באמצעות לוויינים גיאוגרפים (למשל SES, Intelsat, Eutelsat) המספקים קישורי VSAT לארגונים לא ממשלתיים, בנקים או משרדים ממשלתיים. שירותי לווין בעבר היו אמינים לפס רחב בסיסי אבל לעיתים מציעים רוחב פס מוגבל ולטנסיה גבוהה, ומגיעים במחירי מחירון גבוהים. כתוצאה מכך, הם לא אמצו בהיקף רחב על ידי האוכלוסייה הכללית. עם זאת, טכנולוגיות לווין חדשות משנות את התמונה:

• Starlink (SpaceX): ב-2024, ניז'ר נעשתה לאחת מהמדינות האפריקאיות האחרונות לאשר את Starlink, שירות האינטרנט הלווייני במסלול נמוך של אילון מאסק. הממשלה הצבאית של המדינה העניקה ל-Starlink רישיון לתקופה של חמש שנים לפעול ולספק קישוריות במהירות גבוהה​ africa.businessinsider.com​ africa.businessinsider.com. בסוף 2024, הושג הסכם להשקת Starlink רשמית בניז'ר, עם זמינות שירות שצפויה ב-2025​ connectingafrica.com. קבוצת הלווין של Starlink נמוכה באורביט יכול לספק מהירויות פס רחב סביב 150-200 Mbps, עליגה בהרבה מ-VSAT מסורתי, עם לטנסיה נמוכה בהרבה. שר התקשורת והכלכלה הדיגיטלית של ניז'ר הדגיש ש"הטכנולוגיה המתקדמת, המהירה" יכולה לספק כ-200 Mb/s בעלות נמוכה מאוד למשתמשים​ connectingafrica.com. התכנית היא ש-Starlink תרחיב את הכיסוי באופן משמעותי – גורמים רשמיים ציינו כי Starlink יכולה להביא כיסוי אינטרנט בפס רחב ל-80-100% מהשטח של ניז'ר​ channelstv.com. זה יהיה שינוי משחק עבור קהילות כפריות ונוודים, שכן כיום חזיתות רבות במדינה אין להם קישוריות כלל. דיווחים ראשוניים מצביעים על כך ש-Starlink כבר עובד בניז'ר ומשמש חברות ואנשים פרטיים שיכולים להרשות לעצמם את הציוד (ערכת Starlink ומנוי חודשי). הממשלה רואה בה דרך ל "לנתר את המגבלות של תשתית הקרקע, אם כי האימוץ יהיה תלוי בהורדת העלויות לאורך הזמן.
• SES / O3b וספקי לוויין אחרים: עוד לפני Starlink, ניז'ר נהנתה משירותי לוויין דרך ספקים כמו SES. לוויינים במסלול הבינוני של O3b (Other 3 Billion) נועדו לספק קישוריות בגבירות סיב במדינות מתפתחות. למשל, אורנג' ניז'ר השתמש בלווייני O3b כדי להגביר את קיבולת הרשת שלו בעבר​ worldteleport.org(אורנג' שיתפה פעולה עם SES במספר מדינות אפריקאיות עבור גב לווייני). בנוסף, SES, בתמיכה מהממשל של לוקסמבורג, פרסה פלטפורמת e-health מבוססת לוויין (SATMED) בניז'ר, מחברת מתקני בריאות הנמצאים במרחק לרשת​ ses.com. זה אפשר לרופאים באזורים מבודדים לגשת למשאבים מקוונים ולהתייעץ עם מומחים מרחוק, מה שמדגים את ההשפעה של לוויינים בגישור על פערי תשתיות. לוויינים גיאוסטציונריים פס רחב המופעלים על ידי חברות כמו Eutelsat (Konnect Africa) ו-Yahsat (YahClick) מכסים גם את ניז'ר. שירותים אלה יכולים לספק מהירויות של 10-50 Mbps וזמינים דרך מפיצים מקומיים, בעיקר במיקוד ללקוחות עסקיים וממשלתיים. לדוגמה, לוויין Konnect של Eutelsat מקרין אינטרנט מעל מערבה של אפריקה, והוסכם על עסקאות קיבולת להרחבת הפס הרחב למשתמשים כפריים באזור​ satellitetoday.com. עם זאת, uptake של שירותי אינטרנט בלוויין מסורתיים אלו בניז'ר היה מצומצם בשל העלויות הגבוהות של הציוד והפס.
• האימוץ והאתגרים של אינטרנט לווייני: הכנסת אינטרנט לווייני במסלול נמוך (Starlink וקונסטלציות אפשריות אחרות כמו OneWeb) עשויה להגביר את האימוץ בניז'ר עבור מי שלא נגישו באמצעים אחרים. כניסתה של Starlink ב-"עלות נמוכה" צוינה על ידי גורמים רשמיים​ connectingafrica.com, אך בהקשר, העלות נמוכה ביחס ללוויינות ישנות ($110 לחוד בחרקה בסדוקאן אפריקאיות מסוימות עבור Starlink לעומת הרבה יותר עבור VSAT ישן יותר) – היא עדיין יכולה להיות יקרה עבור משק הבית הממוצע בניז'ר. האימויים הראשונים צפויים להיות חברות, ארגוני פיתוח, ויחידים עשירים יותר או מרכזי טכנולוגיה. אתגרים כוללים לא רק את העלות, אלא גם את סוגיות הרגולציה והמעשיות: טרמינלים למשתמש לווייני זקוקים לנוף שמי ברור ומקור כוח, מה שיכול להיות אתגר בכפרים שחסרי חשמל (למרות שסטפים סולריים אפשריים). יש גם צורך במודעות וקיבולת טכנית להתקנת ושמירת הציוד. עמדת הממשלה הפכה אוהדת, כפי שהעידה העסקה של Starlink; להבטיח שהשירותים הלווייניים משולבים בתוכניות קישוריות רחבות יותר (לבתי ספר, מרכזי בריאות ונקודות Wi-Fi קהילתיות) יהיה מפתח במימוש השפעתם המקסימלית. לסיכום, אינטרנט לווייני בניז'ר עובר מתפקיד נישה לפתרון קדמי להרחבת הגישה, כאשר Starlink מובילה את המסע וספקי לוויין אחרים משלימים רשתות קונבנציונליות כשאינם מצליחות להגיע.

מדיניות ויוזמות ממשלתיות

הממשל הניז'רי, יחד עם שותפים, השיק מספר מדיניות ויוזמות לשיפור הגישה לאינטרנט ברחבי המדינה:

• אסטרטגיה דיגיטלית – ניז'ר 2.0: התוכנית הכללית של הממשלה מתועדת באסטרטגיה הדיגיטלית "ניז'ר 2.0" שמובילה הסוכנות הלאומית לחברת המידע (ANSI). היוזמה המקיפה הזו מכוונת להשתמש בטכנולוגיות דיגיטליות לפיתוח בר קיימא​ dig.watch​ dig.watch. מרכיבים מרכזיים של ניז'ר 2.0 כוללים הרחבת שירותים אלקטרוניים ממשלתיים (דיגיטציה של תהליכים ממשלתיים לכדי גישה קלה יותר לאזרחים), חיבור כפרים חכמיםבנית "מרכז חדשנות טכנולוגי", וקידום אוריינות דיגיטלית וכלילת רובד, במיוחד בין צעירים ונשים​ dig.watch​ dig.watch. מטרה דגל תחת האסטרטגיה הזו היא פרויקט כפרים חכמים, שמטרתו לחבר כ-15,000 כפרים עם אינטרנט בפס רחב ושירותים אלקטרוניים במגזרים כמו בריאות, חינוך וחקלאות​ dig.watch. זה כרוך בפריסת קישוריות (באמצעות תערובת של סיבים, אלחוטי ולוויין) ופתרונות דיגיטליים לקהילות כפריות. היוזמה לכפרים חכמים מימושת בתמיכה מארגונים בינלאומיים (כולל מספר סוכנויות של האו"ם)​ amplio.org, מה שמדגים גישה משולבת לגישור על פערי הקישוריות הכפריים.
• השקעות בתשתיות ICT (טכנולוגיות מידע ותקשורת): בהכרת הצורך בתשתית שדרה, ניז'ר השקיעה במספר פרויקטים מרכזיים. עם מימון משותפים בינלאומיים (הבנק העולמי, הבנק האפריקאי לפיתוח וכו'), המדינה השלימה את רשת הסיבים האופטיים הבין-סהרית (SDR) החוצה את ניז'ר​ budde.com.au. פרויקט זה מרחיב את קישורי הסיבים בכל המדינה ומחבר את ניז'ר לנקודות נחיתת כבלים תת-ימיים דרך אלג'יריה וניגריה, מה שמגדיל את הקיבולת הבינלאומית. קישורי סיבים נוספים לשכנות (צ'אד, בורקינה פאסו, ניגריה) נבנו אף הם​ budde.com.au. מאמצים אלה משפרים את החוסן והקיבולת של הרשת. בבסיס המקומי, הממשלה פרסה טכנולוגיות סיבים באזורים עירוניים ומתכננת להרחיב את שדרות הסיבים לתוך עוד אזורים כחלק מהעמוד התווך של פיתוח תשתיות של ניז'ר 2.0​ dig.watch. בתחום הנייד, הרגולטור התחיל להקצות ספקטרום חדש (למשל, לאחרונה הוקצו תדרים ב-2600 MHz למפעילים) לשיפור איכות הפס רחב הסלולרי והכנה לטכנולוגיות עתידיות​ budde.com.au. יש גם מנגנון קרן גישה אוניברסלית שנועדה לסבסד הרחבת טלקום באזורים בלתי שדרגלים, אותה הממשלה מנסה להפעיל יעיל יותר. ביולי 2023, תחת תכנית הכפרים החכמים, הממשלה הוציאה בקשה שאפתנית לחיבור 1,000 בתי ספר ו-300 מרפאות לרשת אינטרנט במהירות גבוהה תוך 12 חודשים​ giga.global​ giga.global. פרויקט זה, בתמיכה מיוזמת UNICEF/ITU "גיגה", חברת סולאריה חכמה, חיבוריות אלחוטית ופלטפורמות תוכן להביא רשת פס רחב וי-Fi לשתלים ומרפאות בכל רחבי המדינה. השקעות כאלה בתשתיות ICT – גם תשתית פיסית וגם חיבוריות למוסדות קהילתיים – הן אבני דרך קריטיות לכיוון גישה אוניברסלית לאינטרנט.
• רפורמות רגולטוריות ומוסדיות: לצד תשתיות פיזיות, ניז'ר מעדכנת את מסגרות המדיניות שלה לתמוך בגידול הדיגיטלי. הממשלה מנסחת אג'נדה דיגיטלית 2023-2032 שתציב יעדים והנחיות לפיתוח ICT בעשור הקרוב​ wearetech.africa. זה כולל סקירת חוקים ותקנות להתאמה להתפתחויות חדשות (כגון שירותים פיננסיים דיגיטליים, הגנת מידע, ותוכן מקוון). המנהיגות הראתה מחויבות ל "להבטיח גישה לשירותים לכולם" ולקדם גישה אוניברסלית ל-ICT​ wearetech.africa. לשיפור הממשל של המגזר, הרשויות מנסות לחזק את הקיבולת של הרגולטור לטלקום (ARCEP) ולקדם שותפויות ציבוריות-פרטיות. צעד בולט היה ההכרזה באוגוסט 2023 על תכניות ל מיזוג Niger Telecom (מפעיל מדינה) עם Zamani Telecom​ wearetech.africa. זה ייאפשר יצירת חברת טלקום מגושית הנתמכת על ידי המדינה, נותנת לממשלה יותר שליטה ישירה בהרחבת התשתית ובתחרות עם מפעילים פרטיים. ההיגיון מאחורי זה הוא שיהיה מפעיל לאומי שיידחף את הרחבת הרשת למרחקים שדרגולים ויציע שירותים במחירים נמוכים יותר, למרות שחלק מהמבקרים מעידים שזה יוכל להשפיע על התחרות בשוק. בנוסף, הממשלה משתפת פעולה עם ארגונים בינלאומיים כגון הבנק העולמי (שתומך בתכנית הכפרים החכמים ובפרויקטים של קישוריות אזורית) ועם אינטרנט סוסייטי (שיש לה סניף בניז'ר המעורב בבניית קיבולת ובאירועים כמו יום ההצפנה הגלובלי)​ wearetech.africa. כל היוזמות הפוליטיות והמוסדיות האלה מכוונות להפוך את המערכת האקולוגית הדיגיטלית ליותר חוסנה, כללית ומובנתת, מה שמצידו יקל על גישה רחבה יותר לאינטרנט.
• תוכניות הכללה דיגיטלית ואוריינות: בהידיעה שתשתיות לבד אינן מספיקות, ניז'ר השיקה תוכניות לקידום הכללה דיגיטלית וכישורים. תחת ניז'ר 2.0, יש קמפיינים להעלות את המודעות לגבי היתרונות של האינטרנט ולהכשיר את האזרחים בכישורים דיגיטליים בסיסיים​ dig.watch​ dig.watch. הממשלה ועמותות ארגנו סדנאות הדרכה ב-ICT, הקימו מרכזים קהילתיים עם גישה לאינטרנט, וניהלו יוזמות המתמקדות בנשים ובנוער (שיש לעיתים קרובות שיעורי גישה נמוכים יותר). למשל, היוזמה "נשים ואינטרנט" מעודדת נשים יזמות להשתמש בכלים דיגיטליים, וסדנאות קוד לנוער שואפות להצית חדשנות. מאמצים אלו, בצוותא עם תכניות להכניס ICT לתוך תוכנית הלימודים בבתי ספר, שואפים לבנות בסיס משתמשים שיכול לקחת יתרון משמעותי מהתשתיות האינטרנט המורחבות. עם הזמן, אוריינות משופרת ותוכן מקומי בצרפתית ובהאוסה (שפת מקומית) עשויים לעזור להניע אימוץ גבוה יותר של האינטרנט בקהילות שמתחברות לראשונה.

תחוקת עתיד

עתיד הקישוריות לאינטרנט בניז'ר הוא אופטימי בזהירות. בעוד שהאתגרים נותרו תלולים, מספר פיתוחים מבטיחים לשפר את המצב בשנים הקרובות:

• קישוריות וקיבולת משופרות: ההשפעה המצטברת של פרויקטים אחרונים ואלה בעיצומם צפויה להעלות גם את הכיסוי והאיכות של הגישה לאינטרנט. קישורי סיבים אופטיים חדשים (רשת הבינ/סהרית והחיבורים האזוריים)​ budde.com.auאמורים לגרום לניז'ר להגיע לרוחב פס בינלאומי במחיר נמוך יותר ובקיימות גבוהה יותר, מפחיתים את תלותה ההיסטורית של המדינה בגב לווייני יקר. השדרה המחוזקת הזו, לצד תכנית הכפרים החכמים המרחיבה את רשתות הגישה המקומיות, יכולים להעלות באופן משמעותי את הזמינות של פס רחב בפריפריות ללאן. כאשר התשתיות האחוריות והגביות האלה מתבגרות, מפעילים סלולריים יוכלו לפרוס תחנות בסיס נוסף יותר 3G ו-4G במחוזות כפריים שלא נדרגי לנכפרות (ייתכן שנתמכו באמצעות סובסידיות לשירות אוניברסלי או באמצעות מודלים להשקעה כציבורית פרטית). המטרה לחבר אלפי כפרים ומתקנים מרכזיים (בתי ספר, מרפאות) בשנים הבאות, אם תתממש, תביא מיליוני משתמשים חדשים בתוך קילומטר של האינטרנט. אנו יכולים לצפות שחדירת האינטרנט בניז'ר תמשיך במגמת העלייה שלה – מהטווח הנוכחי של ~20-30% לעבר חלק הרבה יותר גבוה מהאוכלוסייה. גורם רשמי מ-ARCEP ציינה 32% שיעור חדירה של אינטרנט בסוף 2024​ channelstv.com, ועם הכניסה של פתרונות קישוריות חדשים, מספר זה יכול לצמוח בצורה משמעותית כבר בסוף העשור.
• הרחבת פס רחב נייד ופתרון 5G: אינטרנט נייד יישאר אבן הפינה של הגישה בניז'ר. בטווח הזמן הקרוב, המיקוד הוא בהרחבת כיסוי 4G LTE בכל המדינה. מפעילים כמו Airtel ו-Zamani משקיעים בשדרוג רשתות (Zamani Telecom התחילה בשדרוג נרחב אחרי 2020​ budde.com.au, ו-Airtel Africa ממשיכה להשקיע בהון אל תוך הרשתות שלה). עם הקצאות ספקטרום נוספות (למשל, 2600 MHz band)​ budde.com.auושדר פיבר מאורך גב, המשתמשים צריכים לראות מהירויות פס רחב נייד משופרות ושירות יותר מתמשך, אפילו מחוץ לערים העיקריות. במבט קדימה, טכנולוגיית 5G היא באופק, אבל פריסתה בניז'ר עשויה להמתין מספר שנים. בהתחשב ברמות השימוש הקטנות של 4G הקיימות, סביר להניח שמפעילים ינצלו במלואם את 4G וייתכן כי יפרוסו טכנולוגיות ביניים (כמו 4G+ או LTE בפס קבוע לאינטרנט ביתי) לפני הגלישה ל-5G. עם זאת, ניז'ר תיהנה בצורה עקיפה מהמגמה הגלובלית של 5G – כאשר מדינות שכנות כגון ניגריה מגלגלות את 5G, מכשירים 5G מתאימים עשויים להתרבות באופן מקומי. כאשר התנאים יהיו נכונים (שדרה סיב אופטי מספיקה, בקשת נתונים מוגברת והנחות ציוד נמוכות), ניז'ר יכולה להתחיל ניסויי 5G או פריסות במקומות עירוניים. היכולת הגבוהה והלטנסיה הנמוכה של 5G יכולים לתמוך בשירותים מתקדמים (IoT בחקלאות, מרפאות ממודרניות, וכו'), אך באופן רעיוני זו פרספקטיבה לחמשת השנים. בינתיים, טכנולוגיות מתפתחות כמו מרחבי שידור בטלוויזיה ורשתות קהילתיות בעלות נמוכה גם יכולות להיות מנוצלות להרחיב את הקוושריות הכפריות כפתרונות לעתיד עד להגעת הכיסוי הסלולרי הרגיל.
• תפקיד הלוויין וטכנולוגיות מתפתחות: אינטרנט לווייני צפוי לתרום באופן משמעותי לקישוריות של ניז'ר בעתיד הקרוב. עם Starlink פעיל, אפילו הכפרים והקהילות המדבריות המרוחקות ביותר יכולים תיאורתית לקבל קישוריות פס רחב. העסקה של הממשלה עם Starlink מכוונת לכיסוי כמעט מלא של השטח​ channelstv.com, שאם התממשי, משמעותה שאין חלק מניז'ר צריך להיות לא מקוון לגמרי. התוצאה המעשית עשויה להיות הקמת נקודות גישה שיתופיות – למשל, נקודות Wi-Fi קהילתיות המוזנות על ידי טרמינל Starlink בכפרים, או בתי ספר המשתמשים ב-Starlink להבטחת אינטרנט לתלמידים ולתושבים הסמוכים. יתר על כן, קונסטלציות מסלול נמוך אחרות (כגון OneWeb, הממוקדות בחיבור אזורי מרוחקים באפריקה דרך שותפויות, או Kuiper של אמזון בעתיד) עשויות להציע אפשרויות לוויין חלופיות או משלימות פוטנציאליות, שייתכן שידחפו תחרות ויגבירו את הירידות עבור פס רחב לווייני.טכנולוגיה מתפתחת נוספת היא השימוש ב-מערכות פלטפורמות בגובה רב (HAPS), כגון בלונים או רחפנים לספק אינטרנט (לדוגמה, לון של גוגל ניסה את זה במזרח אפריקה); בעוד שאין תוכניות ספציפיות לניז'ר ידועות, טכנולוגיה כזו יכולה להיות מופעלת באזורים של סכסוך או בסכסוכים אם יידרש. בסך הכל, ההתכנסות של רשתות קרקעיות משופרות וקוושריות הליבה (לוויינות מסלול נמוך, וכו') נותנת תקווה שניז'ר תוכל לצמצם בצורה דרסטית את הפערים שלה בכיסוי בשנים הקרובות.
• אסטרטגיות לנגישות והכלה: גורם קריטי לעתיד הוא לוודא שהקישוריות תהיה נגישה לכלל האזרחים ותפיץ לכל נקודה. באספקט זה, שילוב של דינמיקות שוק ותלויות מדיניות יהיו חשובים. תחרות גוברת – באמצעות שירותים חדשים כמו Starlink או כניסות ניידות חדשות פוטנציאליות – יכולים להפעיל לחץ מטה על המחירים. הדחיפה של הממשלה למזג ולחזק מפעיל ציבורי עשויה, אם תתבצע היטב, להוביל להציעויות שירות במחיר נוכה באזורים כפריים או במקטעים נמוכי הכנסה. (למשל, מפעיל מדינה עשוי להפעיל תעריפים חברתיים או גישות חינמיות לאתרים ממשלתיים מסוימים). תרומות וארגוני פיתוח בינלאומיים גם עשויים להמשיך לתמוך בהכללה דיגיטלית בניז'ר, עשוי באמצעות סובסידיות לרכישות מכשירים, תוכניות אוריינות דיגיטלית, ופיילוטים של רשתות קהילתיות. כאשר התשתיות מתגלגלות, שמירת המיקוד ב"עלות אחרונה" היא המפתח: ייתכן שזה כולל דברים כמו הפחתת מיסי הטלקום שמעלים את מחירי הנתונים, קידום נקודות חיבור מקומי לאינטרנט והצללות להפחית את עלויות הפס רחב, ולעודד שימוש בטכנולוגיות קוד פתוח ובעלות נמוכה. המיקוד של אסטרטגיית ניז'ר 2.0 בבניית קיבולות וחדשנות מקומית מציע שהמדינה גם משקיעה בהון אנושי כדי שבריקלובת בגישה נווה, תוכל האנשים להפיק משמעותית מהשימוש בה. אם ניז'ר תצליח לשלב את ההרחבה של התשתיות עם מדיניות מתקדמות ותמיכה למשתמשים, ייתכן שהפער הדיגיטלי ייערב בצורה הדרגתית. מה קיים בצברים הקרובים יעולה לראות שחדירת האינטרנט של ניז'ר מתקרבת יותר לממוצע האפריקאי, עם הרבה יותר מהתושבים הכפריים מחוברים מאשר היום.

לסיכום, התחזיות לגישה לאינטרנט בניז'ר משתפרות. השילוב של פרויקטי תשתית, כיסוי לווייני, ורפורמות ממשלתיות מספק מסלול משמעותי לכיוון קישוריות טובה יותר. בעוד שניז'ר מתחילה מאבן בסיס נמוכה, היא יש לה את ההזדמנות לדלג בקטגוריות מסוימות (כגון שימוש בלוויינים במקום להמתין לסיבים באזורים מרוחקים). האתגר של עוני, גיאוגרפיה, ואי יציבות הם אמיתיים, אך המומנטום במגזר הטלקום הוא חיובי. הגורמים צריכים לוודא שזה מתורגם לגישה ממשית ובמחיר השגה לאוכלוסיה הרחבה.

סיכום

הגישה לאינטרנט בניז'ר נמצאת בנקודת מפנה. דוח זה מדגיש כי כיום בניז'ר יש חדירה נמוכה מאוד לאינטרנט (סביב 20-23% מהאוכלוסייה), מוגבלת בעיקר על ידי תשתיות ירודות, עלויות גבוהות, ופערים נרחבים בעלי כיסוי כפרי​ pulse.internetsociety.org​ datareportal.com. חיבוריות פס רחב באמצעות קווים קבועים כמעט ואינה קיימת מחוץ לניאמיי, עושה רשתות סלולריות כאבן היסודבארץ​ budde.com.au. עם זאת, הכיסוי הסלולרי, אף על פי שהוא מדורג יותר, עדיין משאיר רבות מהקהילות לא מחוברות, ותוכניות הנתונים נמשכות להישמר יקרות עבור רוב האנשים​ pulse.internetsociety.org. בצד החיובי, התפתחויות חדשותמשנות במהירות את הנוף. הגעת אינטרנט פס רחב לווייני (Starlink)בתמיכה ממשלתית מבטיחה להרחיב את כיסוי האינטרנט לתוך הפינות המרוחקות ביותר של ניז'ר​ channelstv.com. בו זמנית, השקעות בעיצומן בסיבים אופטיים ובתשתיות במקומות מסורתיים מרחיבות ומשדרגות את הרשתות​ budde.com.au. הממשלה של ניז'ר, דרך אסטרטגיית ניז'ר 2.0 והשותפות שלה, פועלת באופן פעיל לפעול למנהיגות דיגיטלית, במטרה לחבר כפרים, בתי ספר ומרפאות, ולטפח סביבה בה שירותי אינטרנט נגישים לכל תושב​ amplio.org​ giga.global.

קדימה, מאמץ רב פנים נחוץ להבטיח שהיוזמות הללו מותמרות להתקדמות אמיתית. ההמלצות המרכזיות כוללות: להמשיך לבנות תשתיות (במיוחד חיבורות אחרונות באזורים הכפריים), לשמור על סביבה רגולטורית תמכנית שמקדמת השקעות וחדשנות (תוך הימנעות ממיסים כבדים או הגבלות שעלולות להחניק צמיחה), ולהפעיל אמצעי נגישות (כגון הפחתת מיסוי צרכני על מכשירים ונתונים, וניצול קרנות השירות האוניברסליות לסבסוד חיבוריות לקהילות בעלות הכנסה נמוכה). שותפויות ציבוריות-פרטיותיהיו קריטיות, שכן אף ישות לא יכולה לגשר על הפער הדיגיטלי של ניז'ר לבד – הממשלה, מפעילים טלקומיים, תורמים בינלאומיים והקהילות המקומיות חייבים לשתף פעולה על פתרונות כמו ה-Hubs Wi-Fi קהילתיים, תוכניות הכשרה לאוריינות דיגיטלית ותוכן רלוונטי מקומית להניע את השימוש.

לסיכום, האתגר של גישה לאינטרנט בניז'ר הוא משמעותי, אבל לא בלתי ניתן להתגבר. המסלול הנוכחי מציג מדינה להוטה להתאבק את השינוי הדיגיטלי למרות מגבלותיה. שיפורים בפס רחב, נייד ולווייני לאינטרנט מביאים לאט לאט את אוכלוסיית ניז'ר לרשת המקוונת. על ידי טיפול באתגרים הנותרים עם אסטרטגיות ממוקדות, ניז'ר עשויה להאיץ את הקישוריות שלה ולהבטיח שהיתרונות של האינטרנט – הזדמנויות כלכליות, חינוך, מידע בריאותי והשתתפות אזרחית – יגיעו לכל פינות המדינה. השנים הבאות יהיו חשובות בכיוון קביעת קצב ההתקדמות של ניז'ר עם שאר העולם המחובר דיגיטלית, אבל היסודות המונחים היום מספקים סיבה לאופטימיות שהעתיד הדיגיטלי של ניז'ר יהיה בהיר וקולינסיבי יותר מעברשה.

מקורות: budde.com.au​ pulse.internetsociety.org​ datareportal.com​ connectingafrica.com​ amplio.org​ giga.global​ frequencycheck.com​