גישה לאינטרנט בעיראק

תשתית ומפProviders ראשיים

תשתית האינטרנט של עיראק התרחבה באופן משמעותי מאז תחילת שנות ה-2000, אף על פי שחלק גדול מרשת הליבה נשארה בבעלות ממשלתית. משרד התקשורת (MoC) שולט על הציר הפיבר-אופטי הלאומי ושערים בינלאומיים, משכיר רוחב פס לספקי אינטרנט פרטיים​ trade.gov. עיראק מחוברת באמצעות קישורי פיבר-אופטי יבשתיים לכל ששת המדינות השכנות ולכבלים תת-ימיים כמו Gulf Bridge International, אך הקיבולת הכוללת עדיין לא ממש מתאימה לביקוש​ trade.gov. רשת הטלפון הקבועה של המדינה היא במצב רע, עם פרויקטים מוגבלים של פיבר לבית (FTTH) (כשהיה כ-2.1 מיליון מנויים קבועים/FTTH נכון ל-2021) מרוכזים בבגדד​ trade.gov. כתוצאה מכך, רוב העיראקים גורסים גישת אינטרנט באמצעות אמצעים אלחוטיים – או באמצעות רשתות סלולריות, Wi-Fi בבתי קפה של אינטרנט, או ספקי Wi-Fi מקומיים – שכן כבלי ברודבנדים קבועים בסוף הקו אינם נגישים באופן נרחב​ trade.gov. רשתות המבוססות על קהילות משתפות רוחב פס (שעת יקר, בכ-$50 עבור 1 Mbps סיטונאי) שמביאה למהירויות יחסית נמוכות לכל משתמש​ trade.gov.

ספקי שירותים מרכזיים: השוק השתנה מהימים שבהם Uruklink (הספק המנוהל על ידי המדינה) היה הספק היחיד. כיום פועלים עשרות ספקי אינטרנט, לרוב משכרים קיבולת מהציר של MoC​ en.wikipedia.org.  Earthlink Telecommunications הוא הספק הגדול ומהיר ביותר, ומציע שירותים ברחבי המדינה, כולל ברודבאנד פיבר ואלחוטי​ kapita.iq. ספקים פרטיים בולטים נוספים כוללים ScopeSky, IQ Networks, Newroz Telecom, וספקים אזוריים באזור הכורדי (כגון Tishknet), אשר לרוב משתמשים בקישורים אלחוטיים וב- VSAT. שלוש מפעולות הסלולר בעיראק –  Zain Iraq, Asiacell, ו- Korek Telecom – הן גם ספקים מרכזיים של אינטרנט, מספקות נתונים סלולריים 3G/4G ברחבי המדינה​ trade.gov. המפעילים הללו, הנתמכים על ידי השקעות זרות (לדוגמה, Zain כווית מחזיקה ב-Zain עיראק, ול-Qatar Ooredoo יש את Asiacell), השיקו שירותי 4G LTE בשנת 2021 ועכשיו מכסים את רוב האזורים המאוכלסים​ trade.gov. מפעיל סלולרי רביעי בבגדד (בעבר SanaTel) וספקי אינטרנט אלחוטיים קטנים יותר מתפקדים גם הם בשווקים נישתיים. בסך הכל, קיימת תחרות בשוק האינטרנט הקמעונאי, אך המונופול של MoC על הציר שומר על מחירי סיטונאי גבוהים ופיתוח תשתיות איטי​ trade.gov.

רגולציות ממשלתיות, מדיניות וצנזורה

מסגרת רגולטורית: סקטור הטלקומוניקציה בעיראק נמצא תחת פיקוח של משרד התקשורת ווועדת התקשורת והמדיה (CMC), שמסדירות רישוי וספקטרום. תחת ממשלתו של סדאם חוסיין, הגישה לאינטרנט הייתה תחת שליטה מוחלטת – נכון לשנת 2002 רק כ-25,000 עיראקים היו מחוברים לאינטרנט​ en.wikipedia.org. לאחר 2003, הסקטור נפתח והשימוש התפשט במהירות, עם מאמצים ראשוניים להקים מסגרת רגולטורית שסייעו יועצים בינלאומיים​ en.wikipedia.org. החוקה מבטיחה באופן טכני חופש ביטוי ופרטיות, אך עם מגבלות רחבות נגד תוכן הפוגע ב”סדר הציבורי והמוסריות” או בביטחון הלאומי​ en.wikipedia.org. בפועל, authorities ישנה סמכות רבה לפקח ולמגביל פעילות מקוונת. אין חוקים שמחייבים טיוב מעקב באינטרנט ברמה נרחבת, והערכת 2009 מצאה אין חסימות מערכתיות של אתרים בעיראק בזמן ההוא​ en.wikipedia.org. הממשלה לא מגבילה גישה לאתרים באופן מפורש בזמן שלום, ואף לא מכירה בפומבי במעקב – עם זאת, עמותות דיווחו כי authorities אכן פוקחים על דוא"ל, חדרי צ'אט ורשתות חברתיות באמצעות ספקי האינטרנט המקומיים ללא פיקוח שיפוטי​ en.wikipedia.org. כל ספקי השירותים באינטרנט מחויבים להיות רשומים, ורישום כרטיסי SIM למשתמשי סלולר נאכף כדי לצמצם שימוש לרעה.

צנזורה והגבלות תוכן: אם כי צנזורה ברורה באינטרנט אינה שגרתית, הממשלה בעיראק נקטה צעדים דרסטיים בקטעים של חוסר שקט או קונפליקט. לדוגמה, במהלך מרד דאעש בשנת 2014, officials חסמו פלטפורמות מדיה חברתית מרכזיות כדי להפריע לתקשורת וההסברה של המיליטנטים​ pbs.org. טקטיקה נפוצה יותר הייתה כיבוי מלא של האינטרנט או שלטון באזור בתגובה להפגנות או אירועי ביטחון. בשנת 2019, בשל הפגנות המוניות נגד הממשלה, הרשויות העיראקיות שיבשו באינטרנט וברשתות חברתיות מספר פעמים למשך ימים שלמים – ובסך הכל ~263 שעות של חסימה – בניסיון לדכא ארגון מחאות​ middleeastmonitor.com​ middleeastmonitor.com. חסימות אלו היו בעלות עלויות כלכליות עצומות (כ-$2.3 מיליארד שנפסדו בשנת 2019) וגררו ביקורת על כך שהן מגבילות את יכולת האזרחים לתעד אירועים​ middleeastmonitor.com​ middleeastmonitor.com. גם הממשלה הפדרלית וגם ממשלת האזור הכורדית (KRG) השתמשו בהפרעות כאלה לרשת ככלי במהלך משברים, לפי Freedom House ועדי זכויות אדם​ state.gov.

מעבר לחסימות, העיראקית משתמשת באמצעים משפטיים לאכיפת שיח מקוון. הוצאת דיבה והכפשה הם עבירות פליליות על פי הקוד הפלילי של עיראק וחוק פרסומים מ-1968, כאשר העונשים מגיעים עד 7 שנים בכלא על “העלבה ציבורית” של הממשלה​ en.wikipedia.org. פרשנויות מעורפלות נגד הפצה של מידע שקרי או פגיעה במוסרי הציבור שימשו להעמיד לדין עיתונאים ומשתמשי מדיה חברתית. זה יוצר אקלים של צנזורה עצמית, כאשר אנשים חוששים מהנחת תגובות של הרשויות, מיליציות או קבוצות קיצוניות על מה שהם אומרים באינטרנט​ en.wikipedia.org​ en.wikipedia.org. בשנים האחרונות, משרד הפנים אף השיק קמפיינים כדי להילחם בתוכן “לא נאות” ברשתות חברתיות​ amnesty.org.

חקיקה מוצעת עשויה להחמיר עוד יותר את השליטה. בשנת 2023, הממשלה הציגה מחדש טיוטת חוק הסייבר וחוק חופש הביטוי שארגוני זכויות מזהירים כי יפגעו בצורה קשה בחופש המקוון​ newarab.com. טיוטות אלו כוללות סעיפים רחבים נגד תוכן שיכול להתפרש כהתנגדות למוסדות או “חבלה בערכים החברתיים”, גורר קנסות כבדים ומאסרים​ newarab.com​ newarab.com. לאחר לחצים ציבוריים, הפרלמנט דחה את מועד החקיקה של חוק הסייבר, אך עתידו עדיין מדאיג​ hrw.org. בסך הכל, חופש האינטרנט בעיראק מדורג כ”חלקית חופשי” על ידי Freedom House, משקף סביבה עם פחות הגבלות מאשר שכנות אוטוריטריות אך עדיין מאופיינת בלחצים של צנזורה ובמעצרים לעיתים קרובות​ pulse.internetsociety.org.

נגישות, שיעורי חדירה ופער דיגיטלי

שימוש באינטרנט בעיראק צמח במהירות, אך הגישה אינה אחידה בקרב דמוגרפיות ואזורים שונים. נכון לתחילת 2024, כ 36.2 מיליון עיראקים היו משתמשי אינטרנט, המייצגים כ 78–79% מסך האוכלוסייה​ datareportal.com​ pulse.internetsociety.org. (באופן השוואתי, חדירת האינטרנט בעיראק הייתה כ-50% בשנים 2020-2021, מה שמצביע על עד כמה זה עלה תוך כמה שנים​ trade.gov.) שיעור חדירה זה גבוה ממוצע הכללי לאסיה (~74%)​ pulse.internetsociety.org, ומצביע על כך שרוב העיראקים היו מקוונים לאחרונה. התפשטות הטלפונים החכמים הזמינים וברודבנדים סלולריים הייתה המניע העיקרי לצמיחה הזו.

עם זאת, קיים פער דיגיטלי ברור. תושבי הערים הגישה שלהם ניכרת בהשוואה לאלה של הכפריים – על פי ההערכות, כ 85% מהאוכלוסייה העירונית משתמשת באינטרנט, לעומת כ ~65% באזורים הכפריים​ pulse.internetsociety.org. התשתיות במחוזות הכפריים התיישנות, ורבים מהקהילות המרוחקות עדיין חסרות כיסוי ברודבנדים אמין. יש גם פער מגדרי ניכר בשימוש באינטרנט: כ 85% מהגברים בעיראק משתמשים באינטרנט, לעומת 72% מהנשים, ומשקף גורמים חברתיים וכלכליים שמגבילים את גישת הנשים לדיגיטל​ pulse.internetsociety.org. שיעורי השכלה נמוכים יותר בקרב נשים, נורמות תרבותיות באזורי שמרניים, ודאגות לביטחון תורמים לפער זה. באותו אופן, עיראקים צעירים (במיוחד בערים) מחוברים הרבה יותר מאשר הדורות המבוגרים או אלה באזורים מרוחקים.

בעיות עלויות ואיכות שירות משפיעות אף הן על הנגישות. אף על פי שהיו שיפורים, אינטרנט מהיר יכול להיות יקר ביחס להכנסות, במיוחד עבור ברודבנדים קבועים. רבים מעיראקים עם הכנסה נמוכה גורסים גישה לאינטרנט בעיקר דרך חיבורים משותפים – לדוגמה, באמצעות נקודות Wi-Fi ציבוריות או ספקי אינטרנט אלחוטיים בשכונה אשר מחלקים רוחב פס בין המנויים​ trade.gov. זה יכול לשמור על העלויות נמוכות אך לעיתים קרובות משמעותו מהירויות נמוכות יותר. לפי אחת ההערכות, חבילת אינטרנט סלולרית בסיסית (שימוש נמוך בנתונים על גבי 3G) עולה כ 2% מההכנסה החודשית הממוצעת בעיראק​ pulse.internetsociety.org, העונה על קריטריוני סבירות. עם זאת, לענות על צורכי נתונים גבוהים יותר, המחירים מטפסים בחדות בשל שיעורי הסיטונאי של MoC. התוצאה היא שגידולים עשירים יכולים להרשות לעצמם פיבר ביתי או קווים ייחודיים (כאשר זמינים), בעוד שהקהילות העניות והכפריות סומכות על נתונים סלולריים או על רשתות משותפות. הממשלה השיקה יוזמות כמו אזורי Wi-Fi חינם ומרכזי למידה אלקטרונית כדי להרחיב את הגישה, אך אלה נותרו מוגבלים בהיקף. סגירת הפער הדיגיטלי – באמצעות התפשטות של תשתית לערי העיראק ושיפור אוריינות דיגיטלית עבור קבוצות מודרות – מוכרת כעדיפות לפיתוח.

השפעת חוסר היציבות הפוליטית על חיבוריות

עשרות שנים של סכסוך וחוסר יציבות פוליטית בעיראק השפיעו ישירות על חיבוריות האינטרנט – הן דרך פעולות ממשלתיות מכוונות והן כנזקים משניים.  כיבוי אינטרנט הוא אחת מהManifestations. במהלך גלי חוסר שקט (כגון ההפגנות באוקטובר 2019), authorities הטילו חסימות כמעט מוחלטות על האינטרנט ועל רשתות חברתיות כדי להפריע לתקשורת המפגינים​ middleeastmonitor.com​ middleeastmonitor.com. בעוד שהכיבויים נועדו לשמור על הסדר, התנתקויות אלו פגעו לא רק בפעילות חברתית אלא גם בעסקים, בבנקים ובחיים היומיומיים, וחתכו למעשה את עיראק מהעולם הדיגיטלי במשך שעות או ימים. בשנים האחרונות,  עשרות כיבויים תועדו (46 מקרים בפרק זמן של 12 חודשים, לפי דיווח אחד) כאשר הממשלה גם מסירה באופן ספורדי את הגישה לאינטרנט במהלך מבחני בתי ספר במטרה למנוע רמאות​ pulse.internetsociety.org. פעולות אלו מדגישות עד כמה החלטות פוליטיות/ביטחוניות יכולות להיות חשובות יותר מחיבוריות. צופים בינלאומיים ודומסטיים מתחו ביקורת על הפסקות אלו כהפרות של חופש הביטוי וכפוגע לכלכלה​ middleeastmonitor.com​ middleeastmonitor.com.

סכסוכי מזוינים וטרור גם פגעו פיזית בתשתית התקשורת של עיראק. מלחמת עיראק (2003) והקרבות המאוחרים נגד דאעש גרמו להרס מרכזי טלפון, מגדלי סלולר וכבלים פיבריים, מה שהצריך תיקונים נרחבים​ en.wikipedia.org​ en.wikipedia.org. אפילו בתקופות יציבות יותר, אלימות מיליציות והשחתה מהוות סיכונים: בשנת 2022, לדוגמה, תוקפים השמידו חלקים מרשת הפיבר של Earthlink בבגדד, והפסיקו שירות אינטרנט ליותר מ-40,000 משתמשים​ en.964media.com. החברה ייחסה את התקפת לנשק הקבוצות המזוינות והדגישה כי זו לא הייתה הפעם הראשונה שקרה מקרה כזה​ en.964media.com. באזורים שהיו מעוזים של דאעש (עיראק המערבית), השיקום של קווי אינטרנט היה איטי יותר, מה שמוסיף לפערי הגישה האזוריים.

איומים סייבר צצו לצד איומים פיזיים. אתרי ממשלה ומערכות מקוונות היו מטרות להאקר על ידי קבוצות מורדים ושחקנים זרים. במהלך הסכסוך עם דאעש, פרסומים קיצוניים והתרבות התפשטו ברשתות חברתיות עיראקיות, ולעיתים קרובות גרמו להפסקות מחקר סייבר על ידי authorities. לאחרונה,  האקרים הנתמכים על ידי מדינה חדרו לרשתות עיראקיות – למשל, בשנת 2024, חוקרים בתחום האבטחה גילו כי קבוצת APT מאיראן (“OilRig”) ניהלה קמפיין מזיקים נגד משרדי הממשלה בעיראק​ thehackernews.com. חדירות אלה נועדו לגנוב נתונים רגישים או להפריע לשירותים חיוניים. הממשלה העיראקית מודעת באופן הולך ומתרקם לפגיעויות הסייבר; היא קיבלה רק 20.7/100 במדד הסייבר הגלובלי של ITU בשנת 2023, מה שמעיד על הרבה מקום לשיפור​ pulse.internetsociety.org. נעשים צעדים לחיזוק הגנות הסייבר (כגון הקמת מרכז סייבר לאומי), כמו גם לתאם עם שותפים בינלאומיים כדי להילחם באיומים. עם זאת, ה סביבה הביטחונית השברירית פירושה שנגישות לאינטרנט בעיראק יכולה להיות לא יציבה, כאשר משתמשים מתמודדים לא רק עם מהירויות נמוכות אלא גם עם אפשרות של כיבויים פתאומיים או התקפות על הרשת במהלך משברים.

רשתות סלולריות, הרחבת ברודבנד ושירותים דיגיטליים

רשתות סלולריות משחקות תפקיד מרכזי באקוסיסטם האינטרנטי של עיראק, לאור עליית קווי הקבע המוגבלת. בעיראק יש מעל 40 מיליון מנויים סלולריים, שמעל מספר האוכלוסייה (רבים מחזיקים בכרטיסי SIM מרובים)​ datareportal.com​ datareportal.com. לאחר שנים של תלות ב-2G/3G, השקת 4G LTE ב ינואר 2021 הייתה אבן דרך משמעותית​ trade.gov. כל שלושת המפעילים המרכזיים – Zain, Asiacell ו-Korek – השיקו שירות 4G, כיסוי נרחב בערים הגדולות ולאחר מכן התפשטו לעיירות קטנות​ trade.gov. עד 2023, כ 98% מהאוכלוסייה בעיראק היתה בתוך כיסוי 4G (אותו אות לפחות מאחד מהמפעילים)​ pulse.internetsociety.org. שדרוג זה שיפר בצורה דרמטית את מהירויות נתוני הסלולר: מהירות ההורדה הסלולרית הממוצעת קפצה ל~37 Mbps בשנת 2022 ( גידול של 726% מהשנה הקודמת כאשר 4G החליף 3G)​ datareportal.com. באזורים כפריים או מרוחקים, רשתות 2G/3G הישנות עדיין בשימוש במקום שבו העלאת 4G לא הושלמה​ trade.gov, אך הכיסוי משתפר בהדרגה כשמפעילים בונים טירות חדשות.

אינטרנט סלולריים הוא האמצעי הראשי לגישה עבור רבים מעיראקים, והוא תומך בשירותים דיגיטליים פופולריים. השימוש ברשתות חברתיות גבוה מאוד דרך טלפונים חכמים, ושירותי סחר אלקטרוני, בנקאות מקוונת ושירותי ממשלה אלקטרונית מתוכננים יותר ויותר עם כוונה לסלולר. שלושת המפעילים הסלולריים השקיעו בהרחבת הרשת על אף האתגרים (הם נדרשו גם לרשום מניות בבורסה העיראקית, בהתאם לתנאי הרישוי, כדי להגביר שקיפות)​ trade.gov. קדימה, עיראק מתכננת עבור 5G: בסוף 2023, הממשלה אישרה תוכנית לשיתוף פעולה עם Vodafone להקים רשת 5G בבעלות ממשלה​ iraq-businessnews.com​ agbi.com. Vodafone פועלת כיועצת/מפעילה ליוזמה זו, שמטרתה להשיק 5G ולהצטרף לכ-52 מדינות אחרות שכבר מחזיקות שירותי 5G​ agbi.com. נכון לנובמבר 2024, הוענק רישיון ל-Vodafone לפעול ב-5G, ועיצוב הרשת היה בתהליך​ agbi.com​ agbi.com. אם זה ייושם, 5G עשויה לשדרג מאוד את הקיבולת האלחוטית ולאפשר שימושים חדשים (אם כי כמה צופים הביעו חששות לגבי שקיפות ותפקיד רשת 5G המנוהלת על ידי המדינה​ newarab.com).

בעבור הצד הקווי, עיראק מתרחבת בהדרגה את תשתית הפיבר-אופטי כדי לספק מהירויות גבוהות יותר. ה-MoC ושני חברות התקשורת הממשלתיות החלו לבנות ולהרחיב את הציר הפיבר הלאומי בעזרת קבלנים פרטיים​ trade.gov. אחד הפרויקטים המובילים הוא ה Backbone הלאומית העיראקית, שנמשךEarthlink בשיתוף פעולה עם Nokia, להקים רשת מטרו IP מהירה ב-15 מחוזות. זה כולל התקנת צמתים פיבר איכותיים ומסופים רבי קיבולת בכדי לספק בסופו של דבר ברודבנד בר השגה לכ 3.5 מיליון אנשים ולתמוך בשירותים כמו FTTx (פיבר לבית), IoT ו-IPTV​ nokia.com. השדרוג של הציר, העושה שימוש בציוד של 100 גיגה (ניתן לשדרגו ל-400 גיגה), צפוי לשפר באופן ניכר את מהימנות הרשת ותפוקתה, עם מטרות זמינות של 99.9%​ nokia.com​ nokia.com. באזורים עירוניים, בעיקר בבגדד ובאזור הכורדי, חלק מהשכונות מציעות כעת אפשרויות FTTH או אינטרנט בכבלים המציעות מהירויות מהירות הרבה יותר (50–100 Mbps) עבור אלה שיכולים להרשות זאת. ספקי אינטרנט פרטיים כמו Earthlink הקימו גם מרכזי נתונים ומערכות קבצים בעיראק כדי לשיפור איכות השירות ולהגביר את מספר התעבורה המקומית לאינטרנט (כ-44% מהתוכן הנפוץ ברשת ניתן לגישה ממאגרים מקומיים​ pulse.internetsociety.org, ובכך מצמצם את התלות בקישורים בינלאומיים).

ההרחבה של החיבוריות אפשרה הופעת מגוון של שירותים דיגיטליים . הממשלה העיראקית משיקה את פורטלים ממשלתיים דיגיטליים לעיבוד בקשות כגון קבלת תעודות זהות ורישיונות באינטרנט​ trade.gov. מגזרים כמו החינוך והבריאות מאמצים פלטפורמות דיגיטליות – לדוגמה, ניסויים בבריאות מרחוק ומערכות למידה אלקטרונית (שמהירותה הוגברה על ידי הצרכים במהלך המשבר COVID-19). שירותי בנקאות ניידת ותשלומים ניידים גם מתחילים לצמוח ככל שיותר מהאוכלוסייה מחוברת לאינטרנט​ trade.gov. סצנת הסטרטאפ העיראקית, אף על פי שהיא עדיין בחיתוליה, מנצלת את עליית חדירת האינטרנט – סטרטאפים בתחום הסחר האלקטרוני, הלמידה האלקטרונית ופינטק (כגון פלטפורמת הלמידה המקוונת IoT Kids, אשר אקלטה השקעות מ-Earthlink) התחילו לצבור פופולריות​ kapita.iq​ kapita.iq. עם זאת, אתגרים כמו חיבור לא עקבי ואמון נמוך בעסקאות מקוונות מעכבים את קצב השינוי הדיגיטלי. כדי לתמוך בשירותים דיגיטליים, עיראק הקימה את נקודת החלפת האינטרנט הראשונה שלה (IXP) וכיום יש כמה IXPs מקומיות ומרכזי נתונים לשמור על תעבורת פנים מקומית​ pulse.internetsociety.org. בסך הכל, ההתרחבות המתמשכת של ברודבנדים סלולריים וקבועים בהדרגה בונה את היסוד להשתתפותם של עיראק בכלכלה הדיגיטלית, במטרה לגוון מעבר לנפט ולשפר את השירותים הציבוריים באמצעות ICT.

אינטרנט לוויני: זמינות ופוטנציאל עתידי

אינטרנט לוויני היה מרכיב חשוב בחיבוריות של עיראק, במיוחד באזורים החסרים בתשתית יבשתית. בתקופה שלאחר 2003, ארגונים וספקי אינטרנט רבים סמכו על VSAT (הלוויני) משום שיישוב רשתות פיבר דלף עדיין היה בצמיחה. Uruklink ואחרים השתמשו עם המיקומים לוויינים במזרח התיכון ואירופה כדי לספק ברודבנדה לווינית ברחבי עיראק​ en.wikipedia.org. אפילו כיום, שירותים לוויניים משמשים עסקים בשדות הנפט המרוחקים, קהילות כפריות והצבא. ספק התקשורת העיקרי לצבא העיראקי היה שירות מבוסס לווינים (החברה TS2 Space הוזכרה כספק חשוב)​ en.wikipedia.org. עשרות מפעילים קטנים מציעים אינטרנט לאזורי הגעה קשים, כאשר אנטנות בספקטרום C או Ku מפוזרות ברחבי הכפר. עם זאת, אינטרנט לוויני מסורתי נוטה להיות יקר ובמהירות גבוהה יותר, כך שזה בדרך כלל פתרון נקודתי כשאפשרויות קו או סלל הורשעות.

הממשלה העיראקית מסדירה את התקשורת הלוויינית בצורה קפדנית מסיבות ביטחוניות. הפעלת טרמינל קרקעי לווייני דורשת רישוי, והיסטורית authorities נראו זהירות לגבי שימוש פרטי של אנשים בטלפונים לווייניים או באינטרנט (בעיקר במהלך תקופות קונפליקט, כאשר קישורים לוויניים ללא פיקוח עוררו חשש למעקב). בשנים האחרונות, לאור הפוטנציאל של שירותי ברודבנד ממערכות לוויין בחלל נמוך (LEO) נוצרה עניין.  Starlink (שירות אינטרנט הלוויני של SpaceX) טכנית יכולה לכסות את עיראק, אך נכון ל-2023 היא לא אושרה באופן רשמי. ביולי 2023, משרד התקשורת בעיראק קיים דיונים עם SpaceX לגבי רישוי Starlink, ודנו בבעיות טכניות וביטחוניות, אף שאין החלטה עדיין​ eicon-me.com. דיונים דומים התרחשו גם עם OneWeb וכוח Kuiper של אמזון לגבי כניסתן לשוק העיראקי​ eicon-me.com. ירדן השכנה לאחרונה העניקה רישוי ל-Starlink (עם שירות שצפוי ב-2024)​ eicon-me.com, וגם מדינות המפרץ כמו בחרין עשו את אותו הדבר, אך ההכרה בעיראק עדיין ממתינה. ועדת התקשורת והמדיה בוחנת את הכדאיות הכלכלית ואת המסגרת הרגולטורית עבור אינטרנט לוויני LEO​ ina.iq.

בינתיים, כמה עיראקים הצליחו להשתמש ב-Starlink באופן לא רשמי דרך ערכות ניידות, אך זה נותר לא רשמי ושירות יכול להיחסם אם נתפס​ reddit.com. יש גם ספקי אינטרנט לוויניים אזוריים (כגון YahClick מאיחוד האמירויות, או ברודבנד לוויני דרך Arabsat ואחרים) המשרתים עיראק בהתאם להסכמים. לדוגמה, Hughes Network Systems ושותפת המקומית EarthLink הציעו שירות אינטרנט לוויני באורך Ka עבור עיראק, וחברות כמו NuRAN Wireless היו מעורבות במוקדים סלולריים 3G כפריים בעיירות. הפוטנציאל העתידי לאינטרנט לוויני בעיראק הוא משמעותי: אם קונסטלציות ה-LEO (Starlink, OneWeb, וכו') מאושרות, הן יכולות לספק במהירות כיסוי מהיר לאזורים כפריים ולא-מכוסים מבלי להמתין לרשתות פיבר או מגדלים. זה יכול לסייע לחבר קהילות מבודדות במדבר אנבר המערבי או באזורים הרריים בצפון. זה עשוי גם לספק גיבוי במרכזים עירוניים במהלך קיצוצים או הפסקות של פיבר. ההנחה היא שהממשלת מציגה אמצעים מסוימים (כגון דרישה לטרמינלים קרקעיים מקומיים או פיקוח על תעבורות) כאשר היא מעניקה רישיונות לשירותים אלו, על מנת לאזן בין שיפור הנגישות לביטחון. עם זאת, אינטרנט לוויני צפויה להשלים את רשתות עיראק, ומוודאת חיבוריות יותר רחבה. תוך כמה שנים, עיראק עשוי להיווכח באספקת מגוון שירותים – מפיבר בערים, 5G ו-4G בכל המדינה, ולוויינים שמגיעים לגבולות – תוך יצירת סביבה אינטרנטית יותר יציבה.

השוואה עם סטנדרטים אזוריים וגלובליים

• חדירת האינטרנט: שימוש האינטרנט בעיראק (כ 79% מאוכלוסייתה) יחסית גבוה בהשוואה למספר מדינות האזור​ pulse.internetsociety.org. זה vượt qua את ממוצע האזורי הכולל של אסיה, שנע סביב 74%​ pulse.internetsociety.orgונמצא בשוויון עם הממוצע הגלובלי (כ-66% מהאוכלוסייה ברחבי העולם מחוברת לאינטרנט נכון לשנת 2023). שיעור חדירה זה גבוה מכמה מהשכנים בעיראק שעמדו בפני סכסוכים (כגון סוריה, תימן), ואפילו מהמדינות כמו מצרים. עם זאת, זה עדיין נגרם על ידי גישה כמעט אוניברסלית לאינטרנט במדינות המפרץ שקיימות, כמו האמירויות או קטר (שמסתמחות על חדירה שנרקרה על 90-95%) . יש מקום לצמיחה כדי להגיע לרוויה מלאה, במיוחד על ידי חיבור יתרות האוכלוסייה הכפרית שאינה מחוברת והאוכלוסיות בעלות הכנסה נמוכה.
• מהירויות חיבור:  במונחים של מהירות ואיכות, עיראק נמנעת מהסימנים הגלובליים. נכון לשנת 2022, מהירות ההורדה הממוצעת למכשירים ניידים בעיראק עמדה על כ37 Mbps, ומהירות ההורדה הממוצעת של ברודבנד קבוע עמדה על כ19–33 Mbps( עולה ל~33 Mbps בשנת 2023)​ datareportal.com​ worldpopulationreview.com. מהירויות אלו הן יחסית נמוכות בהשוואה למדינות המובילות באזור – לדוגמה, משתמשי הסלולר שבעוד באמירויות נהנים מ 300–400 Mbps במהירות ההורדה, מה שנמצא בין המהירויות המהירות בעולם​ worldpopulationreview.com, וכן בממלכה הסעודית ממוצעת על 100+ Mbps גם בחיבורים סלולריים וגם קבועים​ worldpopulationreview.com. מהירויות העיראקיות גם נפלות מתחת לממוצע הגלובלית (בשנת 2021, הממוצע הגלובלי היה כ~113 Mbps עבור קבוע וכ~63 Mbps עבור סלולר)​ worldpopulationreview.com. המהירויות הנמוכות יחסית בעיראק משקפות את התשתית שעדיין מתפתחת: רבים מהמשתמשים משתפים בחיבורים עם רוחב פס נמוך, ופיבר לבית אינו נפוץ. עם זאת,  מהירויות עיר שצומחות בעיראק– תהליכי השקת 4G עוררו שיפור מהותי בגלריה בקנה מידה, והשקעות פיבר חיוביות משפרות בעקביות מהירויות ברודבנד קבועים. ברמה האזורית, עיראק כיום נמצאת לפני סוריה שנפגעה במלחמה (עומדת בשיעורים חד ספרתיים של Mbps) ובמצב דמוגרפי דומה עם מדינות כמו לבנון או איראן בעניין המהירות הסלולרית​ worldpopulationreview.com, אך היא עדיין מאחור במדינות ערב המתקדמות. שדרגות מתמשכות (ושוב, 5G) אמורות לעזור לצמצם את הפער הזה.
• חופש האינטרנט וצנזורה: עיראק נמצאת באיזשהו מקום באמצע בחופש האינטרנט כאשר משווים לסטנדרטים אזוריים וגלובליים. Freedom House מדרג את האינטרנט בעיראק כ “חלקית חופשי” ​ pulse.internetsociety.org. זה טוב בהרבה מאשר במדינות, כמואיראן או סין, שבהן האינטרנט הוא “לא חופשי” עם צנזורה ממלכתית רחבה, אך זה לא פתוח לחלוטין בעיראק הרבים הדמוקרטיות המערביות (“חופשי”). במזרח התיכון, הסביבה הנלמדת באינטרנט של עיראק מתירה יותר חופש מאשר מונרכיות המפרץ, כמו ערב הסעודית או האמירויות (המבקרות תחזיות תוכן בפומבי ומשגיאות משתמשים), אך עדיין קיימות הגבלות משמעותיות במיוחד בתקופות של מהומה. למשל, בניגוד לדמוקרטיות יציבות בהן כיבויי אינטרנט הם נדירים מאוד, עיראק הטילה ברציפות כיבויים ולא מחסומים לשירותים החברתיים (בעלול להיאמד לצעדים שדומים אלה שנראו בסודן או מצרים בזמן של חוסר יציבות)​ middleeastmonitor.com​ middleeastmonitor.com. עיראקיים נהנים מגישה למספר פלטפורמות גלובליות פופולריות (פייסבוק, וואטסאפ, יוטיוב וכו') בתנאים רגילים ללא מסננים כלליים כפי שנראה בסין או איראן, אך הם נדרשים לנווט בחוקים מעורפלים ובאפשרות להעמדה לדין על דיבורים שמעצבנים דמויות חזקות​ en.wikipedia.org. לסיכום, החופש של עיראק באינטרנט הוא באמצע – הוא לא עומד בסטנדרטים הגבוהים של גישה ללא מסננים או ברמה של השליטה הקשוחה ביותר הנמצאת במדינות המענות. רפורמות משפטיות עתידיות (כמו דחיית או תיקון החוק המוצע על סייבר) ושמירה על נורמות זכויות אדם יקבעו אם עיראק תתקדם לעבר אינטרנט חופשי יותר או האם היא תדרדר תחת לחצים ממשלתיים ופיצול.
• נגישות והכללה: באופן גלובלי, אחד הקריטריונים המפתח הוא הגישה הנגישה לכל הסקטורים של החברה. עיראק עשתה צעדים בעניין הפצת חיבוריות, אך  בעיות הכללה דיגיטלית נשארות. הפער הכפרי-עירוני (פער של 20 נקודות אחוז בשיעור השימוש)​ pulse.internetsociety.org והפער המגדרי (פער של 13 נקודות)​ pulse.internetsociety.org הם בולטים יותר מאשר במדינות מפותחות רבות, מעיד על הצורך של עיראק לפעול כדי להשיג גישה שוויונית. בהשוואה, כמה מקרוביות האזור כמעט וסגרו את הפער המגדרי בשימוש באינטרנט (למשל, בפניה של ירדן ואיראן רוב הגברים והנשים משתמשים באינטרנט, אם כי הצנזורה באיראן היא חמורה). מבחינת עלות, עיראק עושה טוב לעומת כמה מדינות מתפתחות – חיבור אינטרנט סלולריים ברמה בסיסית יחסית זול (שמשמש לעמוד ביעד של האומות החדשות שדורש שאחוז מהוצאות לא יהיו יותר מ-5%)​ pulse.internetsociety.org. עם זאת, עבור שירותים במהירויות גבוהות יותר, העלויות בעיראק גבוהות מאלה בשווקים תחרותיים כמו אירופה או טורקיה, חלקית בשל המונופול של המדינה על רוחב פס​ trade.gov. ה רמה הדיגיטלית בעיראק משופרת עם הכוח הצעיר (הגיל הממוצע ~21)​ datareportal.com, אך החינוך וההכשרות חייבים להתפשט לקבוצות מבוגרות ומסודרות כדי fully לנצול את האינטרנט. בהשוואה לסטנדרטים הגלובליים, עיראק נמצאת מאחור במדדים כמו  אימוץ IPv6 (0% לעומת ~21% ממוצע באסיה)​ pulse.internetsociety.org ותוכן שמוקצה לכתובת מקומית, כלומר רוב תעבורת האינטרנט שלה עדיין מועברת דרך שרתים בחו"ל. מן העבר השני, נוכחות של לפחות נקודת החלפה אחת לאינטרנט וכמה מרכזי נתונים היא סימן חיובי המתאים לסטנדרטים הגלובליים של תשתית האינטרנט​ pulse.internetsociety.org​ pulse.internetsociety.org.

לסיכום, הנוף של גישה לאינטרנט בעיראק משקף את המצב הרחב יותר של המדינה: הוא מתקרב במהירות לשאר העולם מבחינת שימוש ותשתיות בסיסיות, אך עדיין מוגבל על ידי חוסר יציבות ושליטה מדינתית בחלק מהיבטים. כאשר מודדים את עיראק מול הסטנדרטים האזוריים והגלובליים, עולה תמונה מעורבת – חדירה של משתמשים יציבה ורשתות גדלות, אך בהחלטה מהירות ועקביות; בלא מעט מגבלות חוקיות מאחרים שאין להם צדדים רגישים, אך לא אינטרנט חופשי לחלוטין; ואתגרים מתמשכים כדי שהגישה תהפוך באמת לאוניברסלית ומהימנה. השנים הקרובות יהיו קריטיות כאשר עיראק משקיעה בעדכון (פיבר, 5G, לווינים) וניווט בעיות ניהול, דבר שיקבע אם האינטרנט שלה תוכל להצטרף לשורות רשתות מהירות, פתוחות ונמצאות בכל מקום בעולם.